上次的短篇集摸了，于是离上次又过去了一年。
这一年又换了工作，本作也又换了画师。如果说之前仁村还是比较接近樱半片的风格，这次就完全是另一部作品了。喜不喜欢就见仁见智了。
不过距离完结也只剩3卷了。也希望大家能陪伴这作品走到最后。
下载版估计又会鸽了，反正台版5月就出了。
那么，18卷再见。
3.23 要死，怎么序章不见了，现在修复了。
精灵使的剑舞17 魔王都市的女王
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精霊使いの剣舞17 魔王都市の女王
作者：志瑞祐
插画： 〆鯖コハダ
扫图：goldapple
修图：lasdi
翻译：goldapple lasdi
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序章
第一章 艾斯特的梦
第二章 消失的王女
第三章 红死沙漠
第四章 坟墓的守护者
第五章 魔王之都
第六章 迷之商人
第七章 魔王的坟墓
第八章 魔王都市的女王
第九章 卢利叶·利扎迪亚
第十章 两位剑舞姬
序章
那是〈灭杀魔王之圣剑〉留下的记忆碎片。
被尊为圣女、拯救过世界的少女的临终——
「主……人……？」
「不要露出那样的……表情……艾斯特」
跨越千般磨难百般试炼，在染满鲜血的战场上筑起累累骸骨——
终于消灭了〈魔王〉的少女，她的身体在逐渐变成精灵矿石的结晶。
少女的眼里没有惊讶的色彩。
她是知道的。
知道自己在完成圣女的使命后会迎来什么样的命运。
也知道最强的圣剑，同时也是会令契约者死于非命的魔剑。
少女只是平静地、仿佛接受了一切似的露出微笑。
「……不是、你……的、错……」
沾满魔王溅出的血的纤细手指，温柔地抚摸那白银色的长发。
然而就连那纤纤玉手，也很快变成了坚硬的精灵矿石——
「永别了，艾斯特……我、唯一的朋友……」
「……不行……主人……"阿蕾西亚"」
「……呵呵……第一次、叫我名字、了呢……好开……心……」
溢出的泪水划过脸颊，落在了已经结晶化的脖子上。
那是少女自背负起〈圣女〉命运的那一天以来的初次流泪。
「艾斯特……我……我啊……」
带着似哭似笑的表情，少女催动嘴唇、
「——其实，根本不想当什么圣女」
那是被称为〈救世圣女〉的少女最后留下的遗言。
面向自己唯一一名挚友所吐露的心声。
——于是，〈灭杀魔王之圣剑〉封印了自身的存在。
为了不会再有受诅咒的魔剑的契约者出现。
为了不会再失去珍重的人。
也不会再向任何人敞开心扉。
她、如此发誓——
第一章 艾斯特的梦
「唔……唔、唔……」
在搭着床幔的大床上，神人发出痛苦的呻吟。
微微睁开眼睛，往窗户的方向看去。
只见窗外的天色已经亮了，朦胧的晨光正照在城墙上。
……是睡得不深吗。好像久违地做了一个梦。
只是那个梦给人留下的印象太薄弱，一时间也想不起来是个什么样的梦——
（……是剑……和女孩子吗……总感觉是个令人悲伤的梦啊……）
一边在心里自言自语，神人一边用干净的毛巾拭擦冒个不停的虚汗。
接着，他缓缓支起上半身，脱掉当睡衣穿的衬衫。
在与雪拉·卡恩解放的〈战略级军用精灵〉决一死战后，过了三天。神人一行逗留在要塞都市〈莫尔德斯〉，过着持续暑热天气的夜晚。
因为几乎没有水精灵，所以这一带在入夜以后依然很热。
姑且枕边是放了一个从琳丝蕾特那里借来的〈精灵矿石〉用来释放冷气，但是被封印在里面的冰精灵似乎是难以忍耐沙漠的炎热，早已经逃走了。
轻轻叹了口气，神人把空空如也的〈精灵矿石〉放到袋子里。
换上新的衬衫，他再度躺到床上。
（换作以前，哪怕是再恶劣的环境也能睡着的啊——）
想当年还是暗杀者被〈教导院〉饲养的时候，无论是潮湿的洞窟或是降雨的森林里他都照睡不误。但是不知不觉间，在阿蕾西亚精灵学院的期间身体似乎习惯了正常人的生活。
「……学院吗」
望着天花板，神人嘀咕道。
（……走得还真远啊）
在他脑海里浮现的，不是占据了他大部分时间的〈教导院〉时期的记忆——
而是被格蕾瓦斯叫去学院、入学以后这几个月所发生的事。
在洞窟里与艾斯特结下契约。与〈斯卡雷特队〉的队友们赢取〈精灵剑舞祭〉的出场资格。在〈浮游岛〉上与缪亚、蕾奥拉以及尼潘特斯·罗亚的血战。还有露比亚披露的〈精灵王〉暗杀计划——
（对，我们解放了被〈异界黑暗〉污染了的〈精灵王〉——）
在〈精灵剑舞祭〉上胜出得以谒见〈精灵王〉的神人，尽管成功解放了发狂的〈火精灵王〉，然而代价却是失去了蕾斯蒂亚。
在那之后，经过原〈十二骑将〉卢利叶·利扎迪亚与〈圣国〉的枢机卿米涅亚·圣缇斯主导的学院袭击事件，以及在劳伦弗罗斯特的战斗，神人找回了蕾斯蒂亚，却又被卷入到围绕奥尔德西亚皇位继承的阴谋当中，导致如今正被帝国通缉。
（真是荒唐的经历啊。才短短几个月——）
可以在教室里上课、去学院都市购物的那段时间，是那么的令人怀念。
不知道乌鸦班的同学们和女仆嘉洛尔，以及班主任芙蕾雅老师现在怎么样呢。还有，在多拉古尼亚的溪谷里交锋的格蕾瓦斯——
头脑莫名地清醒起来的神人，刚想到那里、
突然，被窝里有什么东西在蠢蠢欲动。
「……什么！？」
神人匆忙掀开被子——
「……早上好，神人」
「艾、艾斯特！？」
只见一只全裸只穿长筒袜的剑精灵，正蹲坐在床上。
清澈的紫绀色眼眸，目不转睛地盯着神人看。
「……有、有事吗，突然间怎么了？」
顿时变得脸红耳赤的神人，连忙把视线从艾斯特的裸体上移开。
艾斯特擅自钻进被窝里来这事，实话说嘛，也是家常便饭了。不过最近经过神人的叮嘱，频率也减少到一周两次左右。
如果是平时，教训几句以后她就会变回剑形态，但是——
「……」
「艾斯特？」
如今眼前的艾斯特，总感觉和以往的样子不太一样。
面无表情地地注视着神人的她，眼眸深处里似有一丝动摇的色彩。
「发生了、什么事？」
「做了、一个梦」
「梦？」
神人惊讶地反问道。
「是噩梦吗？」
「不明白」
艾斯特无表情地摇了摇头。
「是过去的梦」
「……」
——过去的梦。那就不是指遇到神人以后的事吧。毕竟是活了几千年时间的精灵，过去这个词里包含的份量，可不是人类可以比的。
但是，现在的艾斯特处于和本体分离，几乎失去了全部记忆的状态。说不定是丧失的过去记忆，以梦的形式苏醒了——
「是怎样的梦？」
「记不清楚。是个非常悲伤的梦」
「是吗……」
她是梦到了令人不安的什么事，所以才忍不住钻到被窝里来的吧。
如果是这样那也怪不了她，神人耸了耸肩。这时，他忽然想到某件事。
（刚才，我做的梦……那是——）
神人的目光落在了右手的〈精灵刻印〉上。
精灵使在少数情况下会和契约精灵共享记忆。刚刚神人做的梦，难不成就是〈艾斯特〉的本体所拥有的记忆吗——
（……！？）
脑壳里隐隐作痛。尽管有部分朦胧的印象掠过脑海，但果然还是想不起梦的内容。空留一股类似悲伤的感情残渣。
「……神人？」
艾斯特抬头仰望神人的脸，抓住了他的手指。
对此神人轻轻地握住了那只手。
「可以、待在这里吗？」
「……啊、嗯，可是，呃……衣服得穿好喔」
「是的，神人」
向着脸红的神人点了个头，艾斯特低声咏唱精灵语咒文。
下一瞬间，艾斯特的裸体被光点包围——
「这就可以了吗？」
她换成身披宽松白衬衫的装扮。
「……！为、为什么是白衬衫啊！？」
神人脸红之余，大声地吐槽道。套着不合身的衬衫近乎半裸的长筒袜精灵，在某种意义上比全裸更暴力。
「总不能穿学院的制服入睡」
「嘛，那倒也是……」
细看之下，那似乎是参考神人穿着的白衬衫来重新构筑的。
……也难怪尺寸会对不上。
可是，这副打扮——
看起来貌似没有穿内衣。
（……等下，仔细看这不是真没穿吗！？）
瞥了眼艾斯特那带着圆润曲线的臀部——
……看着就像是没穿一样、才怪，是根本就没穿。
「不对不对，拜托把内衣也构筑出来！」
神人慌慌张张地喊道。
「——了解。开始构筑」
随即，艾斯特的手上出现了一条纯白的内裤。
她用手指拉开系带，慢慢地开始穿上去。
「哎呀呀……」
神人刚松了口气，就在这个时候。
外面传来硬底鞋踏在通道上走过来的声音。
这脚步声不像克蕾尔她们穿的校鞋发出的。是装了铁板的军靴——露比亚·艾尔斯汀发出的脚步声。
（——为、为什么露比亚会来！？）
神人顿时急了。……要是被她看到现在这副情景，估计会产生各种误解。
「艾斯特，剑！变成剑形态吧！」
「……？神人，那样子无法穿上内裤」
「内裤就免了！」
「是脱掉内裤比较好吗？」
「不、不对，我不是那个意思啊——」
那一瞬间，房门被用力推开了。
「莲·阿修贝尔，有紧急会议。马上到大厅……什么！？」
露比亚·艾尔斯汀保持着推开门的姿势，整个人愣住了。
……呈现在眼前的，是披着白衬衫近乎半裸的剑精灵在床上作势要脱掉内裤，而神人正用力抓住她肩膀的景象。
◆
阿尔法斯教国与库伊纳帝国接壤的边境上是广大的沙漠地带。地脉被破坏、不受精灵力量眷顾的这片大地，在精灵语里被称为〈红死沙漠〉。
沙里有凶暴的魔兽盘踞，日间有红色的沙尘暴不绝地呼啸。因此即使是贪婪的教国商人，在前往库伊纳帝国也只能选择沿海的迂回路线。而另一方面，库伊纳帝国之所以一直无法将版图扩张到大陆中央，也是因为有〈红死沙漠〉这个巨大的障碍存在。
在不止人类甚至连精灵的存在也加以拒绝的大陆最大的荒芜地带里。
有两名旅人，正仿徨于那片沙漠上。
「喂，公主大人啊，当真是在这鬼地方吗？都走好几天了，本大爷可不想在这里就死翘翘啊」
「按照教团的传承，〈魔王坟墓〉据说就在〈红死沙漠〉里。当真正拥有资格的人来临，坟墓就会出现——」
对于少年的抱怨，走在后头的少女回答道。
少女用面纱遮住了脸。尽管周围施加了避风的〈加护〉，但在如此剧烈的沙尘暴当中，这点保护不过是聊胜于无。
少年的眼神锐利起来、
「身为王族的你，是有资格的人没错吧？」
「……那就、不确定了」
「啊啊？什么意思？」
「在卡恩王朝的历史中，能够到达〈魔王坟墓〉的人屈指可数。至于我是否有资格到达〈坟墓〉，那就——」
「哈、这样啊。不过啊，就算你没有资格，本大爷我应该也有。我可是〈教导院〉的老爷子们承认的正统〈魔王继承者〉啊」
听到少年不满的声音——
「你还在说那种话……」
〈教国〉的第二王女莎拉蒂·卡恩，轻轻地叹了口气。
吉欧·英扎吉——自称〈魔王继承者〉的"男性精灵使"。
他是从监狱里救出被姐姐囚禁的莎拉蒂的恩人。
拥有足以压倒亲卫队的战斗技巧、使役着无数精灵进行战斗的那副姿态，的确令人联想到传说中的〈魔王〉。
（但是——）
他使役精灵的能力，来源于刻满全身的〈咒装刻印〉。
用到那种东西，可算不上是真正的精灵使。
（救我出来这点，倒是要表示感谢——）
不过这个自称魔王继承者的自大妄想狂的目的，是据传正沉睡在〈坟墓〉里的〈魔王之棺〉。
那是能给拥有者授予〈魔王〉力量的传说级的人造遗物。
他之所以会救莎拉蒂，也能为了利用知道〈坟墓〉所在地的自己。
（不过，说到利用也是彼此彼此呢……）
在心里自言自语，莎拉蒂·卡恩微微垂下眼睛。
对她而言，〈魔王之棺〉是绝对要拿到手不可的。
在父王被暗杀、姐姐身死的当下，继承卡恩王朝的只有她了。
但是，有一个自称魔王转生者的人突然出现在莫尔德斯。
制止了暴走的〈战略级军用精灵〉，打倒了雪拉·卡恩的那名男子，听说如今受到莫尔德斯及佐哈尔城内的民众的狂热欢迎。
尽管不知道他的真实身份，但是一旦让他知道身为教国第二王女的自己还活着，那个〈魔王〉一定会来消灭碍事的她的吧。
要坐上王座，莎拉蒂·卡恩就有必要拿到〈魔王之棺〉，向民众宣告自己才是〈教国〉的正统支配者。
（根据传承，〈魔王坟墓〉里似乎强大的守护者）
她本人也是优秀的精灵使，不过心里多少还是没底。虽然是自大的妄想狂，实力却不折不扣的这名男子，作为护卫应该会相当有用吧——
（没错，我必须到〈魔王坟墓〉去把棺拿到……把、棺——）
突然，她的眼前一阵目眩。
脑海里，有某种细微的违和感慢慢涌现。
为什么，自己会渴望得到〈魔王〉的力量呢——？
——刚才的、"当真是自己的想法吗"？
「呜……！」
她抱住头，当场蹲下。就在这个时候。
「喂，公主大人啊——有事要问你一句」
吉欧·英扎吉沉声说道。
「什么……事……？」
「"这个沙漠里有精灵吗"？」
「……哈？」
莎拉蒂不解地侧起头来。
「回答我。我问你有没有精灵」
「不，没有精灵……照理说，是没有的……」
「是吗。那好，那个是什么？」
吉欧·英扎吉不耐烦地指向了热浪滚滚的沙漠彼方。
莎拉蒂闻言抬起头来。
她看到的是，在呼啸的沙尘暴中——有"那个东西"。
〈——汝、是否有资格到达坟墓？〉
散发着青色光芒的巨人，正高傲地俯视着二人。
第二章 消失的王女
要塞的通道上，响起军靴落地的坚硬声音。
「……我说啊，刚刚那是误会」
向着一言不发地走在前头的露比亚的背后，神人战战兢兢地出声说道。
「误会、是指什么？」
露比亚停下脚步，回头看来。和妹妹一样的火焰般长发随之摇曳。
「不，呃，刚刚是……」
神人绞尽脑汁，想把刚刚床上的事说清楚。可是，那个不自然又变态的情景，该如何解释好呢——
……而当事者艾斯特，则不知是制作内裤时消耗了太多力量，还是因为露比亚在所以怕生，已经变回圣剑的模样了。
露比亚那红宝石般的眼睛，径直地注视着神人。
「我明白。没有解释的必要」
「……是、是吗」
神人松了口气。
「我也理解你从各种意义都是〈魔王〉。只是，将身为同伴的契约精灵用于那种目的，实在不敢恭维」
「所以说，不对了……！」
神人抱住了头。……果然，感觉被误解得很彻底。
露比亚目不转睛地盯着神人的脸、
「——莲·阿修贝尔。应该和你说过，一旦无法控制〈暗精灵王〉的力量，"就使用我的身体"」
「……！？」
闻言，神人回想起几天前在净身池的一幕。
那个时候记得她说、当神人快要被暗之力量的时候，尽管使用自己的身体——来着。
全身都被咒装刻印侵蚀的身体。回想起在月光照耀下的那副美丽裸体，神人的脸不禁红了。
穿过通道，二人坐上了搬运物资用的升降机。那是由切割开来的金属板与嵌入里面的精灵矿石组成的简单装置。露比亚注入一点〈神威〉进去，便响起〈精灵机关〉运作的声音，身体随即被一阵不太好受的浮游感包围。
「话说，紧急会议是什么？是奥尔德西亚有动静吗？」
「掌握到莎拉蒂·卡恩的行踪了」
闻言神人挑起眉头。
莎拉蒂·卡恩——她是〈阿尔法斯教国〉的原将军兼第二王女。在佐哈尔的中枢和〈战略级军用精灵〉的核心一同死去的雪拉·卡恩的妹妹。
归根结底，神人一行来〈教国〉的原本目的就是为了营救被姐姐囚禁的她，确保她的安全。
要是她能够重夺政权，源于雪拉·卡恩谋反的教国乱局就会结束，在背后操纵奥尔德西亚的〈圣国〉也将失去介入的机会了吧。同时，拥立菲亚娜的〈正统奥尔德西亚〉也会得到龙国多拉古尼亚这个强大的后盾。
但是，在神人一行闯入首都〈佐哈尔〉的时候，莎拉蒂·卡恩已经在某人的帮助下逃出首都了。
——她究竟消失到哪里去了呢？
这几天，露比亚有下令〈教导院〉的部下们去搜索，但她的行踪依然不明。
「详情稍后再说。这里不便密谈」
「……啊啊，知道了」
从升降机上下来，两人来到了足以俯视建于矿山山麓的都市的地方。
这里是〈莫尔德斯要塞〉的监视塔。
视线落在下方，异样的场景顿时映入眼帘。
（……不管看多少次，都令人难以接受啊）
神人皱起眉头，自言自语道。
沿着要塞山麓部分建成的矿山都市莫尔德斯的城墙，遭到了另一个非常巨大的都市的侵蚀。那副情景，仿佛是被巨型野兽吞食的小动物一样。
那是距今约七十二小时前发生的事。
为了一口气击溃集结在〈莫尔德斯〉的反对势力，教国的魔女雪拉·卡恩启动了在过去的大战里被封印废弃的战略级军用精灵〈利维坦〉。
〈利维坦〉是会附身到都市里，吸收里面居民们的〈神威〉的精灵。被军用精灵依附的首都佐哈尔如雪拉·卡恩所愿发生暴走，蹂躏了这个〈莫尔德斯〉。
尽管菲亚娜她们巩固了城墙的防御，将损失控制在最低限度，但是牺牲者的数量还是不少。据说佐哈尔内也有众多居民被军用精灵榨干了〈神威〉，因此失去了性命。
忽然，神人抬起头，看向身旁。
只见露比亚闭上了眼睛，平静地合拢双手。
以前曾经见过菲亚娜做出同样的动作。
那是由〈神仪院〉的姬巫女执行的安魂法事仪式。
火焰般的长发在微风中飘起，身穿军服的她一瞬间仿若高贵的姬巫女。
「走了」
「啊啊……」
露比亚调转脚跟，带着一脸坚毅的表情再度登上阶梯。
神人连忙跟在她的身后。
◆
一走进会议室，便看到公主大人正伏倒在桌子上。
「……啊，神人君，早上好」
注意到神人，菲亚娜抬起头来，用一副昏昏欲睡的声音打了声招呼。
「……啊啊，早上好……话说，好像很累的样子啊」
菲亚娜的眼角浮现出淡淡的黑眼圈。以往带着艳丽光泽的黑发如今好像连梳理都顾不上了，发梢到处是分叉。
在她前面，被翻开的书卷堆积如山。
「我彻夜调查了从〈魔蝎宫〉那里搜出来的〈魔王教团〉的记录」
「……是吗。那可辛苦你了啊」
神人慰劳一句。〈魔王教团〉的书卷不是帝国公用语的，而是全部用教国使用的象形文字来记录的。若非在〈神仪院〉接受过教育的菲亚娜，恐怕难以解读吧。
「一股脑埋头进去也不好喔。看，这不是有黑眼圈了吗」
「……咦？」
听到坐在旁边的克蕾尔的指摘，菲亚娜猛地取出手镜。见到自己疲倦的神情，她顿时一脸通红。
「……！让、让神人君……见、见到这张脸……！」
和被称为〈丧失之精灵姬〉受到轻蔑的时候不同，现在的菲亚娜拥有向帝国掀起反旗的〈正统奥尔德西亚〉的君主的立场。她本人也在不知不觉中一再勉强自己了吧。
神人在克蕾尔的旁边坐下。只见克蕾尔的脸上也稍稍露出疲态。她似乎昨晚也和斯卡雷特一起特训到深夜。
斯卡雷特原本就是强大的精灵，经过〈龙之溪谷〉的修行以后，克蕾尔终于能够使用它真正的形态〈灼银战姬〉——欧特琳德了。能让那个蕾斯蒂亚也称她为劲敌的精灵兵器实力相当惊人，在佐哈尔的攻防战里甚至能在一瞬间烧尽曾在〈精灵剑舞祭〉上苦战过的〈魔王的催生品〉。
它的力量是如此之强，自然给契约者克蕾尔造成的负担也大。在现阶段，克蕾尔还不能熟练使用那股力量。但是，一旦克蕾尔能够完全发挥出欧特琳德的力量，可以自如操控〈精灵魔装〉的话——
（……说不定、在不远的将来会变得比我更强呢）
想起在学院向着高年级生挥动鞭子时的她，神人心里莫名有了一股近乎感慨的心情。
这时——
「抱歉来晚了。要塞的通道太复杂，又迷路了」
身穿〈风王骑士团〉甲胄的艾丽丝和薇尔莎莉亚一起登场了。大概是在惯例的晨间锻炼中收到通知吧，艾丽丝的脸色微微泛红。
法兰格尔特家的两姐妹并排坐在了神人一行的对面。
「今天是两个人一起训练吗？」
「啊啊，今天我三回合被拿下了两回合」
「面对薇尔莎莉亚，用枪拿下两回合？」
尽管一直使役着〈城堡精灵〉这种广域破坏型精灵没有太多展示武艺的机会，但是薇尔莎莉亚的枪技理应在艾丽丝之上才对。
「那、那是义姐手下留情了——」
「手下留情的是你吧。现在的你比我更强。要对自己有信心」
「义姐……」
艾丽丝露出一脸不敢当的表情。得到从小就一直引以为目标的义姐承认，在高兴之余，她也有几分不知所措吧。
的确，艾丽丝与学院时代相比，强得令人刮目相看。
经过多拉古尼亚的修行取得飞跃性提高的她，在勇闯佐哈尔的时候甚至以魔枪的一击葬送了战术级军用精灵〈格莱杨拉波尔〉。
「我依赖了〈咒装刻印〉的力量，但你凭借自己意志的力量战胜了自己。足以引以为豪」
薇尔莎莉亚表情一变露出微笑。可能是见惯她平时的冷漠表情吧，神人的心跳一瞬间不禁加速了。
「……啊，感觉有一股香气呢」
这时，克蕾尔哼哼的抽了抽鼻子。
「这股气味……是炖菜？」
艾丽丝闻言转向门那边、
「大家，早安。我做了早餐带来了」
只见身穿围裙的琳丝蕾特推着餐车进来了。
餐车上摆放着干炸鱼、培根炖蔬菜汤、新鲜出炉烤得正好的面包和黄油以及加了水果的优酪乳。
「在这么短的时间内，真亏能做那么多呢……」
克蕾尔不禁发出感叹。
「——马上进入会议。用餐留到后面」
这时，露比亚冷冷地说道。
「不行啦，露比亚大人。空腹会让大家的头脑转不过来的」
「……」
听到琳丝蕾特的话，露比亚无法反驳沉默了。
可能是因为琳丝蕾特也认识过去的露比亚吧。对她而言，琳丝蕾特似乎是个会打乱她节奏的人。
「这是、鱼？」
见到有硬壳的鱼，菲亚娜颇有兴趣地问道。
「这是蒸沙鱼。今早从市场上买来的」
在没有海的阿尔法斯教国里，是很难获得新鲜的鱼的。尽管名字里带个鱼字，不过沙鱼并非真正的鱼，属于潜伏在沙里的甲壳类。
「……这、这能吃吗？」
克蕾尔露出怀疑的神色皱起了眉头。
「味道虽然平淡，但是还挺美味的喔」
「我试试……」
神人尝了一口，原来如此，有白身鱼的味道和鸡肉般的口感，挺好吃的。
◆
吃过琳丝蕾特制作的简单早餐以后——
「——〈教国〉的第二王女莎拉蒂·卡恩，在〈红死沙漠〉里」
露比亚以沉重的口吻开口道。
「那是准确的情报吗？」
神人问道。
「这是值得信赖的部下们从出入〈佐哈尔〉的商人那里收集到的情报。第二王女似乎在某人帮助下逃出监狱，然后径直前往东部的沙漠」
「果然，逃亡过程中有协助者啊……」
有协助者帮助莎拉蒂王女越狱这一点，神人他们也能预测到。尽管她本人也和姐姐一样是魔精灵使，不过要一个人从守卫森严的监狱里逃出来怕是不可能的事吧。
（有人穿过了亲卫队的警戒网把她给救出来了吗……）
神人在心里挠破了头。要带着一位王女从应该有多名经验丰富的精灵使守卫的监狱里逃出来——能办得到这种事的人可不多。
不止要有精灵使方面的实力，还要擅长暗中行动——
（譬如说，〈教导院〉出身的人，那也不是不可能——）
根据露比亚的属下们的报告——
据说有两名身份不明的旅行者乘坐商船，前往东部沙漠的踪迹。之后在沙漠里的几个中继点都市里也有他们的目击情报，不过踪迹在〈教国〉最东端的都市〈卡布拉〉那里中断了。
「〈卡布拉〉再往东，是〈红死沙漠〉。第二王女就在那里」
「……」
神人一行默默地对视。
与〈圣山隆迪尼亚〉以及〈精灵之森〉的最深处并称大陆三大魔镜之一——关于〈红死沙漠〉的信息，在奥尔德西亚也广为人知。
那是位于阿尔法斯教国和库伊纳帝国边境的广大沙漠地带，在千年前的〈魔王战争〉的战火中失去了精灵祝福的荒芜地带。
「请问，莎拉蒂王女殿下是为什么要去那里？」
这时，琳丝蕾特轻轻举起手来提问。
这是理所当然的疑问。会去那种地方的人，大概只有准备自杀的人吧。
「嘛，一般来说，目的应该是流亡库伊纳帝国吧」
克蕾尔用手抵住下颚，嘀咕道。
……原来如此，那确实也说的过去。要是能得到库伊纳帝国这个后盾，也可以尽早收拾国内的乱局吧。
但是，库伊纳帝国可是老奸巨猾的国家。如果能有教国王女在手，说不定会把她当成傀儡，最终窃取整个〈教国〉。
（要流亡的话这可不是一个好去处啊——）
「莎拉蒂·卡恩的目的，是沉睡在沙漠的〈魔王坟墓〉」
露比亚说道。
「魔王的坟墓？」
第一次听到这个词，神人皱起了眉头。
「对，是〈魔王之棺〉沉睡的地方——传说在一千年前，圣女阿蕾西亚消灭魔王所罗门的地方」
说罢，露比亚从怀里取出一卷古老的羊皮纸书卷。
她在桌面上摊开书卷。虽然上面似乎用古代精灵语记录了什么，但是没有受过专门教育的神人对此可以说是一窍不通。
「沉睡在沙漠的坟墓里的、魔王的力量……」
能够阅读古代精灵语的菲亚娜，断断续续地咕哝道。
「……这是？」
神人问道。
「是在〈魔蝎宫〉的地下书库里发现的。在雪拉·卡恩拥有的魔道书里，就属这本被保管得最为严密。恐怕只有王室的人才能够翻阅吧」
「魔王的力量——」
感觉到心里有一丝骚动的神人，用手捂住自己的胸。
「……那不是单纯的传说吗？」
「啊啊。十有、八九——」
露比亚很干脆地承认了，点了个头。
「但是，莎拉蒂·卡恩在〈红死沙漠〉消失了也是事实」
「……」
「呃，假设那个传说属实——」
这次，轮到菲亚娜开口了。
「莎拉蒂王女为什么要取得魔王的力量呢，她是有何打算？」
「她是渴望得到自己是〈教国〉的正统继承者的证明吧。对魔王所罗门的信仰，时至今日在这片土地上依然很深」
「不过，我们明明还打算帮助她的……」
「没错。但是，她恐怕不那样想吧。会视我们为煽动反抗军、意图篡夺教国的篡位者也不足为奇」
「……我们在一般认识里可是奥尔德西亚帝国的通缉犯呢」
琳丝蕾特微微耸了耸肩，说道。
（为了证明权威的正当性，而追求魔王的传说、吗……）
感到违和的神人在心里推敲。
嘛，姑且在道理上是说得过去。
话虽如此，她有必要为了那种带传说色彩的东西，赌上性命去那么危险的沙漠吗？
（说起来，那个魔女在最后说了句令人介意的话啊……）
忽然，神人想起与〈利维坦〉的核心融合死去的雪拉·卡恩的遗言。
『——这么一座都市，根本无足轻重。就当是祝贺真正〈魔王〉复活的贺礼收下吧』
用干枯的老人声音，她确实是留下了这么一句话。
真正〈魔王〉的复活——
那和那个〈魔王坟墓〉的传说有什么关联吗——？
「不管怎样，我们都有前往〈红死沙漠〉的必要呢」
克蕾尔说道。
「没错。必须尽快确保莎拉蒂·卡恩。虽然目前平稳下来，但是〈教国〉的内乱迟早会激化的。总不能一直让那个男的扮演冒牌的魔王」
「……那是当然」
神人低声说道。为了整合〈莫尔德斯〉的反抗军，他一度扮演过冒牌的魔王，但是那种戏他可不想再演第二次了。
「干脆神人君成为真正的魔王不就好了」
「菲亚娜，我说你啊……」
「我也觉得很适合喔，魔王的扮装」
不止菲亚娜，连克蕾尔都开始说那种话了。
……记得各位大小姐也穿上了相当不成体统的衣服来着，都不介意了吗？
「前往沙漠的船只已经由薇薇安·梅洛萨安排好了。只要做好准备，随时可以向〈红死沙漠〉进发」
「还是抓紧一点比较好呢。要是王女大人在沙漠葬身，可没法睡个好觉了」
「对，要保证莎拉蒂大人的生命安全也是多拉古尼亚的龙王大人交代过的呢」
「还有一个需要尽快的理由」
这时，露比亚缓缓地开口道。
「……是什么？」
「似乎有〈神圣路基亚王国〉的骑士团，被派遣到那个〈红死沙漠〉」
「圣国！？」
神人一行吃了一惊，面面相觑。
神圣路基亚王国。
手握令〈精灵王〉发狂的〈异界黑暗〉，在各国暗中活动的神圣国家。
〈圣国〉究竟有何打算呢——它的目的如今尚未明朗。
她们在〈精灵剑舞祭〉的决胜战里盯上蕾斯蒂亚的性命，在学院里试图夺取被封印在地下的艾斯特，在奥尔德西亚用奸计陷害菲亚娜，就连此前雪拉·卡恩篡夺王位的事件里，幕后也有〈圣国〉从中牵针引线。
如果说圣国的骑士团现身〈红死沙漠〉，这件事就没那么简单了。
（……那帮人还知道学院的地下里有〈魔王的玄室〉）
这么一来，就很难把那个〈魔王坟墓〉的传说定性为单纯的传说了。
「被派过去的骑士团里，似乎还有那个卢利叶·利扎迪亚的身影」
「……！」
神人在喉咙里呻吟一声。
卢利叶·利扎迪亚——原奥尔德西亚的〈十二骑将〉之一。
她是大陆最顶尖的治愈师，同时也是令人畏惧的魔剑使用者。
而且，尤古朵拉——和十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者有着相同的名字。
在阿蕾西亚精灵学院袭击事件中，当时她败给了恢复了记忆的神人，随后消失踪影——
「圣国盯上了莎拉蒂王女了吗？」
过去在卢利叶手下受到过濒死重伤的艾丽丝带着紧张的声音问到。
露比亚摇了摇头、
「骑士团离开圣都是在一个星期前的事。应该和王女没有关系吧」
「那，果然是和那个〈魔王坟墓〉有关系呢……」
「……」
听到克蕾尔的嘀咕，所有人都沉默了。
沉睡着〈魔王的力量〉的坟墓。
假如，那个传说是真的话——
那要是落在〈圣国〉手里，一定会造成无法挽回的后果。
「各自做好旅途的准备。一个小时后，会在港口里准备好〈船〉」
一声宣告下，露比亚站了起来，离开了会议室。
◆
每个人都回到了房间里，为旅途作准备。
话虽如此，也没什么好收拾的。最多是准备下防沙用的带〈加护〉的护肤，以及避暑用的冰之〈精灵矿石〉。
嘛，在沙漠野外生存方面，神人也有一定经验。虽然对在温室里长大的千金小姐们会是一段严峻的旅程，但那也会是一段好经历。
正当他一边想着那些事，一边把水和食粮往背包里塞的时候、
「神人，在〈红死沙漠〉里，〈精灵矿石〉可派不上用场喔」
背后传来了声音。
回头一看，只见身穿夜色连衣裙的少女正蹲坐在床上。
清澈的黄昏色眼眸，带着恶作剧色彩地注视着神人。
「蕾斯蒂亚……派不上用场，是什么意思？」
「会被封印在那种〈精灵矿石〉里的低级精灵，到了〈红死沙漠〉里也无法得到充足的〈神威〉供给，会随之消灭喔」
「是、是那样啊……」
神人略显打击，把难得准备好的〈精灵矿石〉放到地上。
看样子，〈红死沙漠〉是个远比普通的沙漠更加严酷的地方。
就在这时，神人忽然注意到某件事。
「你、难道非常熟悉〈红死沙漠〉？」
「起码不算陌生、吧——」
她拨起带着艳丽光泽的黑发，说道。
「毕竟，在千年前的〈魔王战争〉时期，我就在魔王之都里」
「……说起来也是啊」
虽然会议当中完全没想起来——
不过她过去曾经作为魔王的武器被使役过。
「难道说，对〈魔王坟墓〉也有什么了解吗？」
「魔王坟墓？」
见她面露不解，神人就把〈坟墓〉的传说告诉了她。
……听到那番话的蕾斯蒂亚哼了一声，用手托住下颚。
「有听到过一些消息。是自古流传于〈魔王教团〉的传承喔。在沙漠尽头的都市里，有封印着魔王骸骨的棺——」
「魔王的骸骨？那种东西——」
很难想象在千年后的现在还留着。但是，被圣女打倒的魔王之后到底怎么样了，那确实也是个谜团。
这时，神人想到了某件事。
以前露比亚曾经用回魂的禁咒，在〈浮游岛〉的地下复苏了〈尼潘特斯·罗亚〉。虽然那只是魔王的"失败品"，但也使出了恐怖的暗之力量，令〈斯卡雷特队〉吃了不少苦。
（假如那个坟墓里还留有〈魔王〉的骸骨……）
那说不定还有人会尝试用某种方法让他复活。
又或者说，那副骸骨正是古书里所记载的〈魔王的力量〉呢——？
「无论如何——」
蕾斯蒂亚拔掉一根羽毛，扔在了地上。
「过去被圣女阿蕾西亚毁灭的魔王之都存在于〈红死沙漠〉这点是事实没错。只要去到那里，也许就能明白那座坟墓的事呢」
「……是啊」
忽然，神人察觉到一件事抬起了头。
「哎，说起来，你知道〈魔王之都〉的所在地吗？」
「对。只是大致位置也无妨的话，应该可以指点一程」
蕾丝蒂亚满不在乎地说道。
「真的啊……！」
闻言神人不禁站了起来。
「哎呀真帮大忙了。要是得在广大的沙漠里漫无目标地徘徊的话那可受罪了」
「呵呵，可以多夸我一点喔」
「了不起了不起」
「讨厌，真敷衍呢……」
蕾丝蒂亚在床上交换脚，不满地鼓起腮帮。
「不过，就算知道地方，也不一定能到达〈魔王之都〉喔」
「这是什么意思？」
「毕竟，在这一千年里谁也没有发现它吧？曾经如此繁华的都市，却连遗迹都没有被找到一个，这有可能吗？」
「那就……」
——的确，她说的没错。
哪怕环境再恶劣的死亡沙漠，至今为止应该也有不怕死的冒险家或者盗墓者尝试过去寻找遗迹的才对。更别说祈求魔王复活的〈魔王教团〉等等，肯定会拼了命地去追求传说中的地点。
但是，直到今天都从未听说过有都市的遗迹被发现。
「神人，还记得之前我醒来时在的部落吗？」
「……是〈冰花森林〉的？」
「对。那个森林里的部落同样不会被人发现对吧？」
位于劳伦弗罗斯特领的〈冰花森林〉——那是以前曾经藏匿丧失了记忆的蕾丝蒂亚的妖精族部落的所在地。那个森林笼罩在古代魔术装置产生的浓雾里，一直坚持拒绝外来的入侵者。
「换言之，魔王之都里也有类似的〈结界〉——是吗？」
「那个可能性很大呢」
那确实有道理。既然要封印〈魔王的骸骨〉，做到那种程度也不足为奇。又或者是魔王本人，为了死后不受人辱而预先发动了那种结界魔术也说不定。
「——那样一来，就束手无策了啊」
哪怕是结界魔术方面的专家菲亚娜，要解除足以隐藏整个都市遗迹的〈结界〉也不是易事吧。
（……这么说，莎拉蒂·卡恩是知道有方法可以解除〈结界〉才前去沙漠的吗？）
否则，她应该不会做出如此鲁莽的行动——
「蕾斯蒂亚，有其他相关的线索吗？」
对于神人的问题，蕾斯蒂亚缓缓摇头。
「……对不起，神人。我在那里的时候已经是千年之前了，当时也被魔王封印了作为精灵的自我，只是被当作武器来使用而已。就像被封印到那个〈戒指〉的期间里完全没有意识一样」
「……这样啊，也是。有点不好意思了，问了你那么多——」
「不过，也许——」
「嗯？」
听到她的嘀咕声，神人抬起了头。
「一直在〈魔王〉身边的"她"，说不定会知道什么——」
「她？」
「对，还记得吗。魔王所罗门的唯一一个契约精灵——」
「呃……好像是——」
神人搜索自己记忆的深处。那是刚到达〈莫尔德斯〉的神人在准备冒牌魔王的扮装时，无意中听到的话。
将精灵们当作道具来使用没有对任何人敞开过心扉的魔王，只有和仅仅一名精灵结下契约——
「那个精灵，现在在哪？」
神人问道。
「不晓得」
蕾斯蒂亚摇了摇头。
「不过，根据古老的传承——」
仿佛在望着远方似的，她低语道。
「听说她随着魔王的死，不知消失在〈元素精灵界〉的何处了」
◆
在要塞内安排好的办公室里，菲亚娜正与从各国寄来的大量文书搏斗。
作为独立国家〈正统奥尔德西亚〉的君主，她必须要在出发前对各种外交文件作好回复才行。
「帝国议会看来终于决定与多拉古尼亚断交了呢」
一边给来信表明支持〈正统奥尔德西亚〉的领主们撰写回书，她一边叹气。
这不是愚昧的兄长的想法。
如今的帝国议会，已经沦为神圣路基亚王国的傀儡。
（圣国的目的究竟是什么呢……）
只能认为它是想利用奥尔德西亚，在这片大陆上引起战火。
可是，它有什么必要做那种事呢——？
（……不管怎样，兄长绝对不会对我们置之不理的吧）
目前，各国对〈正统奥尔德西亚〉的反应可谓多种多样。尽管流亡初时遭到无视，不过在与多拉古尼亚的〈龙王〉建立同盟关系、阻止〈教国〉的暴行以后，它的存在感开始与日俱增。
大陆各国陆续对雪拉·卡恩使用〈战略级军用精灵〉一事表示谴责，同时抨击一直拒绝对〈教国〉进行武力介入的奥尔德西亚。
（当下无论如何，都要尽力拉拢莎拉蒂王女为同伴——）
正当她陷入沉思的时候，办公室的门被敲响了。
「王女殿下，我泡了茶来喔」
「谢谢，正好稍息一会呢」
推开门进来的，是拿着两人份茶杯的艾丽丝。
艾丽丝被委任了秘书兼护卫的职务。毕竟她作为护卫可以说是数一数二的，认真又可靠的一面也很适合当秘书。
艾丽丝把茶杯往桌面上一放，奶茶的芳醇香气便钻入鼻腔。
菲亚娜喝了一口，呼的舒了口气。
「甜美又可口呢。疲劳都消失了」
「我尝试加入了少许蜂蜜和砂糖。不过琳丝蕾特倒是说邪道——」
说着，艾丽丝瞧了瞧菲亚娜刚刚才署名好的文书。
「这个印章……难道说是库伊纳帝国的？」
「不是正式的外交文件啦。只是个人的书信」
「信？」
「这是来信的人」
菲亚娜把信上寄信人的一栏展示给她看。
「林珐·秦·库伊纳……是林珐皇女的亲笔信吗！」
艾丽丝微微吃了一惊。
林珐皇女是在〈精灵剑舞祭〉的选拨战里碰到过的强队〈四神〉的姬巫女。她使用的神兽精灵〈麒麟〉的结界，足以匹敌菲亚娜的精灵魔装。
双方有过一起和雪拉·卡恩作战的经历，在选拨战后也一起开庆祝胜利的派对了，不过——
「林珐皇女表示支持〈正统奥尔德西亚〉喔。说近期准备派来特使」
「库伊纳，支持正统奥尔德西亚？」
见艾丽丝睁大了褐色的眼睛，菲亚娜苦笑着摇了摇头。
「不，库伊纳帝国还没有承认我们。这份文书只是林珐皇女的私人来信喔。对方也有很多想法吧」
「记得、林珐殿下是第三皇女来着。真是复杂的立场啊」
东方的大国库伊纳在另一层意义上和圣国同样危险。它一边坐视奥尔德西亚逐渐沦为圣国傀儡，一边对大陆的霸权虎视眈眈。关于〈正统奥尔德西亚〉，对方似乎维持暂时默认待进一步观察的外交态度。
在那种情况下，有曾经在〈精灵剑舞祭〉上的对手来缔结友谊，着实令人振奋。
「表示支持我们的领主，在奥尔德西亚国内也很多呢」
「〈黄金群岛〉的阿尔弗里德家、劳伦弗罗斯特的旗手波米斯特还有〈黑湾〉的达利亚家吗……虽然不是大贵族，不过心里起码有底了」
「现在宫中几乎没有人对兄长有忠诚感呢。如果支持者继续增加下去，重夺奥尔德西亚也不是梦了……」
菲亚娜将写好的文书整理好，交给了艾丽丝。
艾丽丝看着手里的那一叠文书，紧紧咬住了嘴唇。
「王女殿下，法兰格尔特家呢？」
「……」
菲亚娜静静地摇了摇头。
「……是吗」
法兰格尔特公爵家是誓死效忠奥尔德西亚皇帝的骑士世家。
即使君主无能，也会尽忠到底吧。
「……对不起，艾丽丝」
「王女殿下用不着道歉」
向着微微低头小声说道的菲亚娜，艾丽丝斩钉截铁道。
「我和义姐都已经有觉悟了。要作为骑士，做出不会后悔的选择」
「……谢谢」
听到艾丽丝发自内心的话——
菲亚娜静静地低下了头。
◆
——在早上的会议后，正巧过了一个小时。
神人一行在位于〈莫尔德斯〉东部的港口处集合了。
虽然名义上是港口，但是莫尔德斯毕竟是处在沙漠正中央的城市。当然，周围没有海。
说到沙漠里的港口，一般是指〈航沙船〉的停泊地。
「这个就是传说中的〈航沙船〉啊——」
背着大包行李的神人仰望着船身有一半埋入沙里的船，嘀咕道。
这不是军舰，而是用来在沙漠间交易的商船，单论块头可不是一般的大。尽管上面没有搭载任何武装，不过速度方面据说相当了得。
「可惜用不了〈亡灵〉啊——」
一边押着被风吹起的刘海，露比亚一边说道。
〈炼狱使徒〉的军舰〈亡灵〉目前正在莫尔德斯的格纳库里进行维护。虽然不是不能飞，但是在精灵力量无法得到安定供给的〈红死沙漠〉里，它的动力炉里的精灵机械有可能无法顺利运作，会有坠落的风险。
相反，在〈教国〉内使用〈航沙船〉由于可以接着沉睡于地下深处的〈地脉〉走，所以在沙漠里航行也并非难事。只不过它的缺点是无法前往〈地脉〉没有连通的地方，因此只能沿着简单的路线走。
「我还是第一次坐〈航沙船〉啊」
「我也是。比想象中更大呢」
克蕾尔和琳丝蕾特很稀罕地看着船。
两人的行李包都塞得满满的。
「……琳丝蕾特，行李里面都是什么啊？」
「当然是点心。看，里面也有克蕾尔喜欢的桃罐头喔」
「咦，真的有」
克蕾尔的两条马尾可爱地蹦起来。
「你们啊，这可不是去玩喔」
见到两人那副样子，艾丽丝警告一声。
「菲亚娜，行李就这么多？」
看到菲亚娜着装轻便只带了一个肩包，神人向她问道。
「对，全部都收纳到高鲁基乌斯里了」
菲亚娜闭上一只眼，凑到神人耳边悄声低语道。
「呵呵，还为神人君，准备好了各色各样夜间用的色色内衣喔」
「……！我、我说你啊……！」
神人也是健全的男子。
……一瞬间忍不住想象会是什么样的内衣的他，顿时脸红了。
「好了，抓紧时间！」
克蕾尔她们拿起行李，立刻动身走到船里头。
「哎呀呀……」
见状，神人耸了耸肩，转身看向露比亚那边。
「接下来就交给你了，不要紧吧？」
「啊啊，在你们回来前，我和薇尔莎莉亚会尽力的」
虽说雪拉·卡恩被打倒了，〈教国〉的内乱也依然处在紧张的局面。要是莎拉蒂王女不在的现况持续下去，局势只会越来越混乱吧。
「缪亚和莉莉也拜托你了——」
「无须多言。那可是我重要的手下」
露比亚以冷淡的口吻说道。
在〈利维坦〉附近被发现的缪亚·阿莲斯塔尔和莉莉丧失了足以危及生命的〈神威〉，如今还处于昏迷状态。
不过万幸的是她们似乎没有生命危险。那全靠缪亚在二人被〈利维坦〉吞噬时，无意识地发动了异能〈愚者之钳〉。忌惮这股足以令精灵发狂的异能力量，〈利维坦〉于是放弃了吸收二人。
（……手下、是么。明明还那么操心地去照顾她们）
面对露比亚那副若无其事的态度，神人暗自在心里苦笑。
先不论莉莉，她之所以对缪亚·阿莲斯塔尔格外关心，可能是因为缪亚在某方面有点像克蕾尔吧。
「那，我就走了——」
提起行李，神人迈开脚步刚准备走——
「……」
「嗯？」
察觉到身后有一股要开口似的气息，神人又回头看去。
「有事吗？」
「……没」
这么一问，只见露比亚一副犹豫不决吞吞吐吐的样子。
（……怎么了？）
她居然也会有吞吞吐吐的时候。
神人吃了一惊，皱起眉头来。这时——
「……莲·阿修贝尔」
就像是下定了某种决心一样，她把脸凑近神人。
然后——
「——"妹妹就拜托了"」
她小声说出了那句话。
◆
「喂，别后退！那样有损光荣的圣路基亚骑士团之名！」
「可、可是，伊内泽大人，这个精灵——唔啊啊啊！」
身披〈精灵魔装〉铠甲的骑士遭到巨大锤子的殴打，整个人夸张地飞出去了。
她一头扎进了沙丘里，就那样不动了。
「……！可恶，骑士团的精锐，居然……全灭了……？」
身穿白底红色圣衣的骑士——伊内泽·桑德拉颤声呻吟道。她是这支远征队的指挥官。
红色的赤沙大地上，到处是圣国的骑士们倒下的身影。里面随便一人，都是在本国里集尊敬与赞誉于一身的精英圣殿骑士。
如此精锐的骑士团，此刻却完全不是对手。
俯视着骑士们的、是拥有鳄鱼状头部的巨大人型精灵。
它有着肌肉发达的四肢和发着红光的眼睛。手里拿着的是散发金色光芒的大锤。
在仅仅一体精灵面前——
身负探索〈坟墓〉任务的〈圣路基亚骑士团〉毫无抵抗之力地被蹂躏了。
这是一幅噩梦般的景象。
〈——汝、是否有资格者？〉
精灵的声音顺着沙漠干燥的风，在周围不断回响。
面对精灵发出的"第三次提问"——
「……！资格是什么意思啊！究竟是需要什么啊！」
伊内泽暴躁地回话了。
精灵用毫无感情的眼神注视了她一会、
〈——汝、无资格踏足魔王之地、速速离去〉
轰——强风呼啸，精灵朝着伊内泽挥下大锤。
她急忙架起〈精灵魔装〉的圣枪，打算挡下来——
就在大锤挥下前的、那一瞬间。
一个小影冲到她的面前来。
「还是多爱惜自己的性命比较好喔，骑士团长」
「……！」
接下精灵的大锤的、是黑发的女子。
她身上穿的不是〈圣路基亚骑士团〉的圣衣，而是治愈师的白袍。
女子微微抬起搭在鼻尖上的小眼镜，说道。
「〈魔王坟墓〉的守护者——看来是超出你们的能力范围呢」
「……！卢利叶卿——！」
伊内泽愤恨地骂出救了自己的女子的名字。
从军治愈师、卢利叶·利扎迪亚——原奥尔德西亚帝国的〈十二骑将〉第八位。
在精灵魔术中尤其精通治愈能力的她、持有〈圣女〉的位阶。
背叛了祖国奥尔德西亚的她，如今作为〈神圣路基亚王国〉的客将侍奉着枢机卿米涅亚·圣缇斯。
之前明明吩咐她在〈沙龙船〉里待机的——
「请退下，卢利叶卿。会妨碍战斗的」
毫不掩饰对她的厌恶之情，伊内泽说道。身为奥尔德西亚的〈十二骑将〉却出卖了祖国的这个女人，在她看来完全不值得信用。
尽管对方是米涅亚卿的心腹，但起码在这个远征队里面，身为指挥官的自己立场应该更高。
「不可能袖手旁观的吧。再这样下去，就真的要全军覆没了喔」
卢利叶摇了摇头，随即轻轻地拨开了用魔剑挡下来的大锤。
精灵飘飘然地浮在空中，俯视着新出现的敌人。然后——
〈——汝、无资格踏足魔王之地、速速离去〉
它重复了和刚才同样的话语。
「抱歉了，那可办不到呢」
卢利叶耸了耸肩，苦笑道。
「毕竟那位大人，希望得到〈魔王坟墓〉里的东西——」
〈——无资格者，速速离去！〉
精灵的眼睛冒出红光，一道高温射线随即从额头的宝石中射出。
眨眼间，卢利叶之前站着的地方就被熊熊烈火包围。
「——哎呀呀，真伤脑筋啊」
但是，那里已经没有了卢利叶的身影。
剑光一闪，她在空中流利地挥出魔剑。一点都不像和持有〈圣女〉位阶的她，那把魔剑上面笼罩着不祥的瘴气。
「噬魂的魔剑之王啊，屠戮吾眼前之敌——〈闪血魔雷光〉！」
血色的剑身散发出深红的光芒——
卢利叶·利扎迪亚的魔剑随即精灵的大锤连同手腕一起砍飞。
被切断的手腕一边在空中翻滚，一边逐渐化成光点消失了。
但是，精灵对此依然脸色不改，重复着和刚刚一样的话。
〈——汝、无资格者、速速离去……速速离去……速速离去……〉
精灵的庞大身躯渐渐消失在了扬起的沙尘当中。
卢利叶将魔剑插在了脚边。
她的额头上甚至没有浮现一滴汗水。
伊内泽·桑德拉不禁为之战栗。
难以想象这会是专长于〈治愈〉的〈圣女〉的力量。
卢利叶回头看向伊内泽那边。
「那个〈守护者〉，近乎是用〈魔王〉的力量产生出来的幻觉。是甄别进入〈坟墓〉者的守墓人。果然，没能在奥尔德西亚夺取〈灭杀魔王之圣剑〉后果很严重呢。只要有那把圣剑，我也能被承认为有资格的人了吧——」
「卢利叶卿……」
伊内泽咽了口唾沫，说道。
「这样下去，光荣的〈圣路基亚骑士团〉也会在那些精灵"们"面前全军覆没吧。应该暂时撤退，和本国取得联系」
中队规模的圣骑士团被派遣到这个〈红死沙漠〉后，已经过了七天。
当初持乐观态度的〈魔王坟墓〉的搜索任务，也遭到刚刚的守护者——拥有强大力量的〈魔神级〉精灵们的妨碍。
当然，这边也是圣国精锐云集的骑士团，完成过好几次〈魔神级〉精灵的讨伐任务。实际上，那个担任守护者的精灵起初也打倒过几体。
然而，那个精灵不管被打倒过多少次都会不断出现，不问昼夜地袭击过来。
拥有足足十二名精灵骑士的中队，已经处于崩溃状态。
「的确，那个〈坟墓〉的守护者是有点麻烦呢」
卢利叶用手指扶住眼镜。
她蹲在受伤的骑士们旁边，用精灵魔术一个个为她们疗伤。
「不过，撤退是不可能的。〈圣法机关〉的命令是绝对的」
「……！意思是、叫我们就这样全军覆没吗！？」
面对声音激昂的骑士团长，卢利叶摇头道。
「已经采取措施，向本国申请支援了」
「申请支援？」
「米涅亚卿正和鲁米娜莉丝的〈圣灵骑士团〉一起赶来这里」
「你说〈圣灵骑士团〉？」
伊内泽竖起眉头。
的确，鲁米娜莉丝·圣·雷谢特出身于〈亚历山大城〉的名门，拥有〈精灵剑舞祭〉准优胜的经历，是圣国最高荣誉的骑士。
可是，哪怕是她带部下前来助阵，面对会无限出现的守护者精灵应该也拿它们没辙吧。
「鲁米娜莉丝会把"那东西"带过来。顺便充当实战试验呢」
「……那东西？」
「对，只要这个沙漠整个给掀翻的话，麻烦的守护者们就统统消失了吧？」
一边治愈受伤的骑士们，卢利叶一边露出冰冷的微笑。
第三章 红死沙漠
从要塞都市〈莫尔德斯〉出发后的第二天白天。
在无边无际的沙漠之海上，一艘小型船正破沙前行。
沿着〈地脉〉行走的〈航沙船〉因为性质所限无法自由决定航线，但相比于飞行艇等等，也有对操舵者负担较小的优点。
「相当破旧的船呢……这样子真的能在沙漠上行走吗？」
虽然克蕾尔有过这方面的担心——不过这艘船似乎经过了那个薇薇安·梅洛萨的改装，内部意外的靠谱。
在紧急情况下，这艘船甚至还能切换动力。据说是挪用了军用的〈精灵机械〉，搭载到里面去。那是露比亚通过〈骸联盟〉的关系拿到手的违禁品。
（好了，〈红死沙漠〉进是进了——）
在甲板上，神人擦着汗流不止的额头。
被精灵的力量舍弃了的这片血红的荒芜沙漠。
在这种地方里，真的有什么〈魔王坟墓〉存在吗——？
「……唔，话说回来，好热啊～……」
倚在船边的护栏上，显得精疲力竭的克蕾尔说道。
哪怕是她这个炎精灵使，在热的地方果然还是会觉得热。
她解开了被汗水沾湿的制服襟领，不断地用手扇风。
……从刚才起，她的胸前便隐约可见，透露出一股非常危险的气息。
「……！」
神人连忙转移视线。
只见在视线前方——
有一个人像被浪打上沙滩的人鱼一样躺倒在地。
是琳丝蕾特。
「……呜呜呜，好热啊～……快要热死了～」
全然不顾自己伯爵家千金的身份，她在甲板上滚来滚去。
闪亮的铂金色长发，也受损得叫人可怜。
……这个炎热的沙漠，对于雪国出身的大小姐而言果然太过严酷了。
「琳丝蕾特，不要紧吧？是不是到床上休息比较好？」
听到神人这么一问、
「不了，神人，非常感谢你的关心。不过，不用了。整艘船里，这里还算最好的」
「嘛，那倒也是……」
事实上，比起有太阳光暴晒的甲板上，船内还更加的热。吸收了〈地脉〉力量的〈精灵机械〉正不断释放大量热量。
属于军舰的〈亡灵〉倒是还有冷却用的设备，但是这艘破船上根本没有那种东西。当然，也没有〈净身〉用的沐浴场。
「把芬里尔召唤出来啦。多少会凉快一些吧」
浑身是汗的克蕾尔这么一说、
「芬里尔可是诞生于〈元素精灵界〉的极寒之地、〈尼福尔海姆〉的精灵啊。在这种地方召唤它出来，未免太可怜了」
琳丝蕾特便有气无力地答道。
（……真是位善良又温柔的千金小姐啊）
神人不禁在内心感叹。她之所以深受劳伦弗罗斯特的住民和女仆乃至是学院里的精灵们的欢迎，都是因为这份温柔的性格吧。
「那也有道理……等下斯卡雷特，你给我回到〈元素精灵界〉去啦」
听到克蕾尔的命令，身缠火焰的火猫喵了一声摇摇头。看样子，斯卡雷特很中意这个炎热的沙漠。
斯卡雷特身上的火焰虽然没有真实的火焰那么热，但是从视觉上来说看着还是难受。
「两位，这点暑热就请忍耐一下吧」
这时，不知何处传来了菲亚娜的声音。
「……？」
神人一行来来回回地张望——
只见一个大木箱上，有骑士精灵〈高鲁基乌斯〉坐在上面的身影。
骑士精灵的头部锵啷一声打开了，菲亚娜从里面探出头来。
「你都跑到什么地方里去了啊……！」
「呵呵，这副盔甲的里面可是和外界隔绝的，凉爽得很喔」
「记得高鲁基乌斯里面不是和〈元素精灵界〉相连的吗？」
「现在已经关闭了〈元素精灵界〉的〈门〉。所以我进来也不要紧喔」
……原来如此。看来想得挺周到的。
「王女殿下，好狡猾！」
「让、让我也进去！」
克蕾尔和琳丝蕾特两个人一起，不住地敲打高鲁基乌斯的甲胄。
「不好意思了呢，〈高鲁基乌斯〉可是王家专用的王室精灵啊」
若无其事地说完，菲亚娜再度咔锵地把头盔合上。
「啊，小气王女！」
「奥尔德西亚建国以来最大的暴君！」
两人愤恨交加地敲着甲胄，然而骑士精灵的铠甲毫不为所动。
「两位，这样做反而会更热喔」
「那、那倒也是，唉……」
「已经快到极限了～」
闻言，两人再度疲倦地倒在甲板的地板上。
就在这时——
「真是的，这种程度的炎热就受不了，看来平时锻炼不足啊」
神人他们身边有一阵凉风吹过。
是手持〈风翼之枪〉的艾丽丝跳了下来。
刚才她好像一直在船舱上进行枪术训练，只见她的刘海都被汗水沾湿了。
制服也变得半透明的，透露出内衣的线条——
「……！」
但是指出来也难免尴尬，神人只好默默撇开目光。
「这么热的天气，真亏你还能训练啊」
「毕竟我生来就有风的祝福啊」
「好羡慕呢……」
「嘛，到了夜晚又会变凉了吧」
「夜晚不止是凉，已经算冷了吧……唉」
嘀咕一句，克蕾尔望向视野范围内尽是一片通红的〈红死沙漠〉。
「话说回来，神人」
「什、什么啊？」
见克蕾尔不知为何盯着这边看，神人心里有点发毛。
「你在登船的时候，和姐姐说什么了？」
「啊、嗯……那个，各种各样、的啦……」
神人转移视线，试图蒙混过去。
（我擅自说出来也不好吧……）
她的那句话，果然还是该由她自己去传达的。
「唔，什么嘛，古古怪怪的……」
见到神人那副态度，克蕾尔不满地投来怀疑的眼神。
◆
在雪一般纯白的梦境里——
艾斯特醒来了。
（……又是、那个梦……来着——）
她在心里冷冷地自言自语道。
尽管觉醒了，身体却无法自由活动。
她的意识，被封印在了某座祠堂里的、插入岩石中的圣剑里头。
在数千年前发生于〈元素精灵界〉的战争里——
曾经作为最强的精灵兵器被使役的她，在〈元素精灵界〉和〈人间界〉一分为二的那一天里，落入到这个大陆上。
不管来多少人都绝对无法使役的精灵。
绝对不会被拔出的剑。
那就是剑精灵——提尔缪斯·艾斯特。
尽管力量远远不如在〈元素精灵界〉的时候，相对于人类而言也过于强大了。
因此，那把剑没有落入到任何人手里，仅仅是作为被敬畏的对象在这座小小的祠堂度过永远的时间。
——"本应如此"。
在她落到地上后，经过二千年的时间。
那一天，一位上山拾柴的少女来到了这座祠堂。
少女身披纯白的羊毛衣，长着一张可爱的脸。
恐怕是迷路了误入这里的人吧。
全然不知那里封印着最强的精灵，少女——
若无其事地，拔出了她。
至今为止不知有多少人，试图将她收入手里。
有的人是为了得到名声，有的人是渴求拯救世界的力量。
可是，少女和此前来到这里的人类都不一样。
少女追求的不是圣剑的力量——
只是、"希望得到朋友"——她如此许愿。
（……不……可以，和我结下契约的话，你会——！）
在纯白的梦境里，艾斯特的意识喊道。
可是，那副声音并没有成形——
◆
搭载神人一行的〈航沙船〉持续在滚烫的沙漠上前进。
太阳已经西斜，甲板上落下了长长的影子。可是，不管去到哪里红沙的海洋，连一个绿洲都找不到。
「照这样看来，今天也没有收获啊……」
靠在甲板的船舷上，神人叹了口气。
「莎拉蒂王女真的来过这种地方吗？」
「谁知道呢。说不定已经追过头了——」
「嘛，也不是不可能呢」
克蕾尔也微微耸了耸肩。
「要是能有一点点线索就好了啊——」
神人这么嘀咕一句，从船舷上抽开手。
「要去哪？」
「啊啊，去瞧瞧艾斯特的情况」
「哼……还是老样子，就宠艾斯特呢」
「算是吧」
回了句，拍掉沾在制服上的大量沙子后，神人走向船舱。
两天前，艾斯特做了关于过去的梦。
从那个时候起，她就开始露出莫名显得不安的表情。
乍看之下，她看起来可能和平时一样面无表情。可是，神人注意到了搭档的细微表情变化。
回到船舱，打开门——
他注意到了自己的床铺微微鼓起来。
从被子的角落处，可以看到散乱的银发露出来。
「艾斯特，怎么了？」
艾斯特钻进神人的床铺也不是什么罕见的事了。
不对，虽说不罕见本身也是一个问题……
神人走近床铺，轻轻掀起被子。
「……艾斯特？」
「神……人……」
只见全裸只穿长筒袜的剑精灵带着有点恍惚的表情，注视着神人——
下一瞬间，她张开纤细的双手紧紧抱了上来。
这不像平时那样只是想撒娇，神人立刻就明白了。
大概是又做了令人不安的梦吧。
和平时不同的还不仅如此。
「艾、艾斯特，那是、怎么回事！」
神人不禁惊呼一声。
她穿着的不是平常的黑色长筒袜，而改成了彩色的条纹长筒袜。
「……！」
对此，艾斯特睁大了紫绀色的眼睛，慌慌张张地开始重新构筑黑色长筒袜。
「被看到丢脸的地方了」
「不对，真搞不懂纠结的地方……」
明明条纹长筒袜也相当可爱来着——
……先不提那个，之前应该没有发生过这种事才对。
……这意味着她是如此的动摇了吧。
「艾斯特，没事吧？又梦到过去了？」
「——不记得了」
「是么……」
——神人心里有个头绪。
（之前也有过艾斯特的过去记忆苏醒过来的事啊……）
那是〈精灵剑舞祭〉的预选赛前夕的事。为了消灭露比亚刻下的〈咒纹〉，艾斯特用尽了圣剑的力量。
尽管只是暂时的，那个时候她和神人的精灵契约中断了，位于〈元素精灵界〉某处的艾斯特的本体——货真价实的〈灭杀魔王之圣剑〉的记忆随之苏醒。
说不定如今艾斯特做的梦也和当时一样，是因为提尔缪斯·艾斯特本体的记忆流入到这边来。
那么一来——
神人的目光落在了烙印在右手上的剑之〈精灵刻印〉。
（……难道说，和艾斯特的精灵契约要恢复正常的形态？）
实际上，神人和艾斯特结下的契约是相当不完整的。现在的〈灭杀魔王之圣剑〉充其量只能发挥出原本的艾斯特约十分之一的力量。
莫非是那股原本的力量，准备要回到艾斯特的体内——？
艾斯特紧紧地揪住了神人衣服的袖子。
「神人，好怕」
散发着白银光芒的长发摇曳着，仿佛随时都会消失。
「每次见到那个梦，都有种我不再是我的感觉——」
「艾斯特……」
见到剑精灵那样，神人轻轻地抚摸她的头。
「对我来说，艾斯特只有你。只有你才是艾斯特」
「神人——」
艾斯特猛地抬起头来，紫绀色的眼睛眨着眨着。
——就在这个时候。
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！
突然，船身发生剧烈的震动，一阵地震般的轰鸣声响起。
「……！发、发生什么事！？」
◆
匆忙赶到甲板上的神人，被展露于眼前的景象给惊呆了。
只见在沙漠中张开的巨大漩涡，正要把〈航沙船〉给拉拽进去。
「……喂喂，那是什么啊？」
把身子探出船舷的神人喊道。
「我、我也不知道啊！」
「突然间，就从船的航线上出现了！」
在大幅倾斜的甲板上，几位千金小姐似乎也陷入到恐慌状态。
「是涡潮……！」
「涡潮？」
听到竭力握住操舵轮的菲亚娜的发言，神人反问道。
「是地脉的流动出现阻滞后产生的漩涡。一般只会出现在海上的——」
吱吱吱吱吱吱——挤压般的声音响起，船体更加倾斜了。
「呀啊啊啊！」
「哇啊！」
见克蕾尔失去平衡不停地在甲板上滚，神人连忙抱住了她。
「好……了，没事吧？」
「……嗯、嗯……谢、谢谢」
脸上泛起一阵红晕，克蕾尔点了点头。
「……！不行！船被吸引过去了！」
尽管菲亚娜一直往嵌在操舵轮里的精灵矿石注入〈神威〉，但是船的航线却没有变化。不止如此，船身还不断被吸引到漩涡的中心去。
这原本就是以〈地脉〉里流通的〈神威〉为动力而驱动的船。只靠姬巫女注入〈神威〉，根本不足以控制它。
「这样下去，船会分裂的——」
克蕾尔一脸焦急地说道。
「艾丽丝，能用风精灵魔术让整艘船浮起来吗？」
「……不，要让这么大的船浮起来，实在太难了」
艾丽丝摇了摇头。即便如此，她还是用〈风翼之枪〉操纵风，尽量地减轻船身的倾斜。
「看！漩涡的中心里有东西！」
菲亚娜大声喊道。神人定睛往沙尘暴的彼方看去。
只见在漩涡的中心，能看到近似巨大剪刀的物体。
剪刀仿佛在等待神人一行的船只似的，咔嚓咔嚓地开开合合。
「那是……精灵？不对，是魔兽么……？」
「——是沙漠的大沙蚁〈蚁狮〉呢。俗称〈毁船者〉喔」
这时，别在腰间的〈贯穿真实之剑〉出声了。
「蕾斯蒂亚，知道有那种东西的话就早点告诉我啊！」
「毕竟没想到千年前的怪物，如今还栖息在这里啊」
感觉变成魔剑形态的蕾斯蒂亚现在正在心里吐舌头。
「我、我说你啊～……」
「要是被那副大颚夹到，这艘破船会轻易被粉碎呢」
「啊啊，可以想象——」
神人抓了抓头发，然后站到了船舷上。
「神人，要怎么办？」
克蕾尔见状向他问道。
「总之，先把那个怪物打倒——」
「明白。我们来掩护」
克蕾尔拿着火焰鞭点了点头。艾丽丝和琳丝蕾特也展开了各自的精灵魔装。
在这方面，大家都已经有默契了。
艾丽丝咏唱〈飞翔〉魔术，在神人周围形成风的漩涡。
「上咯，蕾斯蒂亚」
「呵呵，交给我——」
暗之魔剑啪嚓啪嚓地溅出漆黑的雷光。
提着〈贯穿真实之剑〉，神人飞身扑进沙漠的漩涡里。
第四章 坟墓的守护者
「……真是的。难怪会被叫作〈红死沙漠〉啊」
「露比亚大人也是的。提前告诉人不就好了」
「怪不到姐姐头上啦。姐姐可能也不知道里面居然有这种怪物吧」
听到菲亚娜一边拂掉沾到头发上的沙子一边抱怨，克蕾尔耸了耸肩说道。
日落后，在夜晚的沙漠里——
神人一行坐在沙地上，仰望着夜晚的星空。
被沙漠漩涡吞噬的船身裂开一道大缝，几乎变成了残骸。
裸露出来的动力炉里的精灵矿石散发出苍白的磷光，微微照亮了周围一带。
……之所以会变成现在这样，都怪神人搞砸了——才怪。
趁琳丝蕾特的〈魔冰矢弹〉停住它的动作，神人施展开〈绝剑技〉的大招，漂亮地一击将那个大颚魔兽打倒。
……但是，接下来出乎意料的事发生了。
沙漠漩涡里，居然又有几十只拥有更大口颚的〈蚁狮〉爬出来。
「没想到那个漩涡的中心会是魔兽的巢穴，在本小姐眼皮底下都看不出来啊」
「啊啊，没可能会想到那种怪物般的魔兽居然聚了那么多吧，一般来说……」
见同伴被打倒因此愤怒异常的魔兽群将〈航沙船〉咬得粉碎。
在千钧一发之际，神人一行从船上脱离，成功击败了魔兽们，却也落得一个被甩在沙漠正中央只能就地露营的下场。
环顾周围，只见除了神人一行的船只外还有好几个被埋在沙里的〈航沙船〉的墓标。恐怕前往〈红死沙漠〉后失去联系的众多商船都被卷进那个怪物的巢里了吧。
「……太阳完全下山了呢」
「动力炉里用的精灵矿石还在，就不能修理好么」
克蕾尔说道。
「这个，未免太难了」
瞥了一眼船只破烂不堪的残骸，艾丽丝摇头了。
即使是擅长土木工、以前试过用三个小时就给神人建好家的艾丽丝，哪怕是借用斯摩夫的力量也不可能在这里把船修理好吧。
「今晚看来只能在这里露营了啊」
「是啊……」
不知道方向就盲目地在沙漠里前进近乎于自杀行为。在〈教导院〉时期曾经被扔到荒野里去的神人对此有切身的体会。
万幸是大部分行李都让菲亚娜收纳在〈高鲁基乌斯〉的异空间里，平安无事。要是连水和食粮都被卷进去的话，估计所有人都得在这里送命，葬身沙里吧。
「火焰啊，舞动吧——」
克蕾尔将插在沙里的破损木材点燃，充当照明用的灯。
「不绝之风啊，赐予吾等安宁——」
艾丽丝咏唱咒文，用风之障壁覆盖住露营地的周围。
「真是多灾多难呢。但愿莎拉蒂王女能平安——」
菲亚娜叹了口气，嘀咕道。
的确，在那种魔兽比比皆是的沙漠里，没有莎拉蒂·卡恩会平安无事的保证。尽管王女本人据说也是强大的精灵使，不过在魔兽接二连三的袭击下，恐怕也抵挡不了多久。
「听说莎拉蒂王女身边有保镖」
「啊啊，根据传闻，好像一个人应付了〈教国〉的亲卫队」
艾丽丝点点头。
「看来是相当了得的家伙啊——」
忽然，神人看向脚边，只见沙子微微鼓了起来。
「……嗯？」
神人灵巧地把手插进沙子里，抓住了在沙子底下蠕动的物体。
拿起来一看，那是拥有大颚、沙色类似龙虾的生物。
「什么？是刚才的〈蚁狮〉的孩子吗？」
「神人，这是〈沙蝎子〉」
琳丝蕾特两眼发亮地站了起来。
「难道说、能吃？」
「……红色，感觉怪怪的。还是不要了吧」
露出微妙的表情，克蕾尔说道。
「虽然有少量麻痹毒，但只要切掉尾巴放掉毒素的话就不要紧了」
「真的……？」
「呵，尽管交给本小姐好了——出来吧，〈芬里尔〉！」
琳丝蕾特打了个响指，浑身卷着风雪的魔冰精灵便在虚空中出现，从连接〈元素精灵界〉的口中陆续吐出烹饪道具。
其中特别显眼的，是带着金属光泽的大深底锅。
「准备做什么菜？」
见状，艾丽丝问道。
「是用沙蝎子做的特制咖喱喔」
「咖喱？那是什么？」
「毕竟在奥尔德西亚也不是家常的料理呢。咖喱原本的发祥地是巴尔斯坦王国，不过现在作为〈神仪院〉的姬巫女制作的膳食更加有名」
「那是以前，侍奉〈地精灵王〉的〈精灵姬〉大人给进行严酷修行的姬巫女而制作出来的料理喔。既有滋润强身的效果，又可以补充〈神威〉。在〈神仪院〉里，每周都会有一天提供咖喱」
在〈神仪院〉生活过的菲亚娜竖起食指来，给大家说明。
「原来如此，那可值得期待啊」
「首先要慢慢将香草煮成糊。克蕾尔，准备好火猫精灵」
「讨厌，〈斯卡雷特〉可不是火炉啊」
虽然嘴上抱怨着，克蕾尔还是召唤出火猫精灵。
斯卡雷特蹲在沙地上的小坑里蜷缩成一团。把深底锅放在它的背上后，琳丝蕾特将磨成粉状的香料和香草按顺序地放到锅里。
盖上锅盖以后，不一会便有咕噜咕噜的声音响起。
围着斯卡雷特的火焰，大家坐等咖喱炮制完成。
「……反正现在去找〈魔王坟墓〉，也是下下策」
克蕾尔叹了口气，自言自语道。
她说的没错，既然失去了船，现在唯有撤回到有绿洲的城市里了。
「这里是〈红死沙漠〉的哪个位置？」
「不晓得呢。指明方位用的〈精灵矿石〉也派不上用场」
「应该是接近沙漠的中心地带才对，但是连遗迹的影子都找不到一个」
「再说，就连〈魔王坟墓〉长什么样都不清楚呢」
艾丽丝和琳丝蕾特一起耸肩了。
「……真想找个地方净身啊。污垢多了，〈神威〉的循环也受到影响」
克蕾尔低头看着浑身是沙子的制服，说道。的确，身为男性的神人姑且不论，对于贵族千金小姐们来说，不能净身可关系到她们的死活问题吧。
「要找绿洲吗？」
「不会有那么巧的事吧。毕竟这里是被精灵舍弃的〈红死沙漠〉——」
「那倒也是」
「……」
就在这时——
一直低头不语陷入沉思当中的菲亚娜，猛地抬起头来。
「我说，要不要试试〈沙浴〉？」
「沙浴？」
克蕾尔她们都面露讶色，竖起眉头来。
「对，被阳光净化过的沙子，可是和洁净的水一样干净喔」
「那、那是真的？」
「从来没有听说过那种事啊」
「凡事都要试一试，来吧——」
面对发出疑问的克蕾尔她们，菲亚娜带着充满自信的表情点头道。
◆
在黑漆漆的视野里——
「……喂、喂，好了吧？」
神人战战兢兢地出声问道。
「还、还没行啦！」
「不可以！」
然而，只得到那样的答复。
「老实说，这种姿势还挺辛苦的啊……」
"眼睛被蒙住"的神人，试图扭转身子。
但是，沉重地压在身体上面的沙子却丝毫不为所动。
嘛，真想跑的话倒不是不能钻出来——
只不过那个时候就得做好被克蕾尔她们全体攻击的觉悟。
「……」
啾。噗。咻咻咻。
……好像有一阵会惹人想入非非的衣服摩擦声传来。
难道说，现在正巧在脱内衣吗……？
（……话说，这副样子从各个角度来看都很不妙吧）
神人在心里长叹一口气。
全身被埋在沙里，还蒙住眼。
这要是有人看到了，肯定会被当成大变态吧……。不对，不用有人看也足够变态了。
唉，虽说像这样埋在沙子里也算是一种〈净身〉方式。
（与其把我的眼睛给蒙住，还不如到远一点的地方换衣服吧？）
他如此想到。
不对，克蕾尔她们可能觉得自己离得够远了吧——
……仅限于这个时候，神人真想诅咒自己那经过〈教导院〉的训练变得格外敏锐的听觉。
「总、总觉得，心脏跳得特别快啊，一、一想到要在野外全裸……」
「是、是呢……心情仿佛是在做什么不可告人的事……」
估计是没想到神人听得见吧，女孩子们开始窃窃私语。
「不过，这股开放感真棒呢。可能会有点上瘾啊……」
「菲亚娜，你、你这是在说什么啊！」
咻咻。嘶——。噗。
「……呜，沙、沙子……钻到奇怪的地方去了……啊……真伤脑筋」
「触感……呜……感觉有点恶心呢。还、还是用水沐浴比较好」
窸窸窣窣的……大腿磨蹭的声音传来。
（喂喂，饶了我吧……！）
在沙里的神人不禁脸红耳赤的。
「呜、呜哇！这、这是什么啊……！」
这时，艾丽丝传出一声悲呼。
「艾丽丝，怎么了啊？」
「没、没有……呃，那个……」
「等下，那件内衣是怎么回事！都把胸给勒得紧紧的不是吗！」
「还以为艾丽丝很正经来着，意外的大胆呢……」
「骑士团长，真、真不成体统！」
「不、不对！」
艾丽丝带着哭腔否认了。
「哪里不对啊」
「这、这是义姐的泳衣！看样子，是放错进去了……」
「啊啊，这样啊……」
「这孩子，意外的笨拙呢」
菲亚娜有点无奈地嘀咕道。
「……呜呜」
……神人在伸手不见五指的情况下想象那副情景。
薇尔莎莉亚和身材突出的艾丽丝相比，确实算是苗条。
要是艾丽丝穿上了她的内衣，会是怎么样的一副景象呢……？
……不管怎么说，神人也是青春期的男子。
现在，同年的女生们正在超近距离的地方换上羞羞的内衣。
尽管眼睛被蒙住，但那反而更加刺激想象了。
（……！不、不行……！）
神人忍不住来回甩头，试图把脑海里浮现的烦恼给拂去。
但是，没有理会神人做出的努力，女孩子们开始沙浴净身了。
「好，首先来用沙子清洗身体吧」
菲亚娜显得乐在其中，说道。
「总、总有点抗拒呢……」
「感觉、怪怪的啊」
虽然她们嘴上抱怨着，挽起沙子的簌簌声还是照样传来。
「……呜、唔……啊……感觉，沙子动来动去的好痒」
「跑到屁股那边……呜，沾着呢……」
「……呜啊，胸、胸……擦到了……呀啊♪」
「艾丽丝，那样子可洗不干净胸部喔♪」
「王、王女殿下，您在干什么、咕……啊♪」
平时一本正经的艾丽丝也开始传出了娇声。
（到、到底在干什么啊……！）
神人不禁咽了口唾沫。
……在这里再待下去，感觉会有很多糟糕的事情要发生了！
（暂、暂且潜入沙里离开……）
〈土门潜行〉——他施展教导院的暗杀技，扭动身体往沙里钻。
——可能是因为这样吧，也可能是原本就没绑得太紧，这时蒙眼的步滑落下来了。
「……！」
在火焰照耀下的那副情景，就这样映入神人的眼帘。
克蕾尔维持着为了沙子而脱下内裤的姿势愣住了。琳丝蕾特正朝着这边翘起可爱的臀部。而菲亚娜则是在用沙子揉搓艾丽丝那从三角形的小布料里挤出来的柔软双峰。
那副仿若仙境的景象，令神人一瞬间大脑断线了，愣在了原地一动不动。
「……！呜、呜哇啊！神、神人，你你你、你干什么啊！」
注意到视线的克蕾尔顶着一张通红的脸喊道。
「不、不知羞耻！」
「神、神人，好色！」
「不、不对！这是蒙眼布不小心掉了——」
察觉到有生命危险的神人立刻从沙子里站起来。
见到他裸着的上半身，女孩子们呀啊传出一声悲呼。
「你、你给人家看什么啊，这、这个变态！露出狂！淫兽！」
「什么露出狂，我说你啊……」
被克蕾尔单方面说了一通，神人也不甘示弱。
「再、再说啊，既然要沙浴的话到远一点的地方去不就好了吗！」
「那、那个——」
「不行。难得的泳衣装扮，还想让神人君好好瞧瞧呢♪」
「你、你你、你在说什么啊，笨蛋王女，色情王女！」
克蕾尔不住地捶打菲亚娜。发育中身体上的泳衣装扮，可爱得令人心跳加速。
「总、总之，神人给我面向另一边！」
「知道啦……」
见克蕾尔仿佛随时都要挥鞭子，神人连忙转移视线。
哎呀呀、正当他叹出一口气的时候。
「……哈？」
他不禁发出傻呼呼的声音。
只见他看去的方向——
"有一个发出苍白光芒的巨人浮在空中"。
「什——」
么——字还没来得及说，那一瞬间。
咚——————————！
巨人降落到地面。
「呀啊啊啊啊！」
「什、什么事！」
落地的冲击波刮走了周围的物体，大量的沙尘扬起在空中飘散。
「……！什、什么啊，这家伙是！？」
勉强站稳的神人睁开眼睛，再度看向眼前的巨人。
拥有肌肉发达的躯体以及牛头的那个巨人——
手持巨大的双刃大剑，保持直立不动的姿势目不转睛地俯视着神人。
「搞、搞什么啊，你……！」
被沙尘害得不住的咳嗽之余，依旧泳衣装扮的克蕾尔出声道。
「……！居然把难得的咖喱给……不可原谅！」
琳丝蕾特迅速地展开了弓型〈精灵魔装〉。被刮走变得空荡荡的锅子就在她的脚边滚着。……咖喱全军覆没。
「等一下，两位！」
眼看两人正要发动攻击，菲亚娜连忙制止。
「那是——精灵啊」
「精灵？可是王女殿下，这个沙漠里不是没有精灵吗？」
艾丽丝提出了疑问。
对，这个〈红死沙漠〉里不存在精灵。……本应如此。
（那么说，这家伙究竟是……？）
神人暗暗吃了一惊。
……不对，眼前的这个巨人估计是精灵没错吧。
而且还是非常接近人形的——高位精灵。的确，如果是高位精灵的话在这个沙漠里一直存在也不是奇怪的事——
——下一瞬间。
砰——牛头巨人挥下了手里的大剑。
它的剑尖直指神人的鼻尖。
「……！神人！」
克蕾尔惊呼一声。
但是，神人一动不动。因为他完全感受不到杀气。
〈吾、审问汝之资格者——"审判者"〉
巨人开口道。那副低沉的声音，响彻夜间的沙漠。
「资格？什么资格？」
〈吾主欢迎的、唯独有资格到达〈坟墓〉者——〉
「你说"坟墓"？」
神人顿时惊觉。
（难道说，这个精灵是——！）
「〈魔王坟墓〉的守护者……？」
身后的克蕾尔惊讶地说道。
「……原来如此。你就是"门卫"啊」
注视着指向自己的剑尖，神人说道。
〈魔王坟墓〉里会有守护者之类的存在，这点事也在预想当中。
只不过没想到对方会主动出迎——
（可是，这倒是对我们有利……）
既然有这么个精灵出现——
〈魔王坟墓〉真实存在于这个沙漠的可能性就非常高了。
「那么——」
回瞪了精灵一眼，神人说道。
「该怎么去证明，我们有没有那个所谓的资格？」
〈——审判方法只有一个。向吾证明汝之力量〉
「……我想也是」
神人耸了耸肩——
他退后几步，拔出了插在附近地面上的契约精灵双剑——〈灭杀魔王之圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉。
然后，无畏地笑了。
「——"正合我意"」
假如提出的条件是需要王室血统之类的，老实说神人就没辙了——
不过只需凭实力去征服对手的话，事情就简单了。
『——神人，还是别掉以轻心比较好』
一拿起暗之魔剑，脑海里便响起了蕾斯蒂亚的声音。
「蕾斯蒂亚，你认识那个精灵吗？」
『对。那是过去〈魔王〉使役过的七十二柱精灵中的一柱——守护精灵〈斯芬克斯〉喔。按人类的等级来划分的话，属于〈魔神级〉』
「〈魔神级〉吗——」
在阿蕾西亚精灵学院的任务里，这是最高等级的讨伐对象。据说只存在于〈精灵之森〉最深处的精灵。即使是那个薇尔莎莉亚·伊瓦，也花了好几周才得以单独打倒〈魔神级〉精灵。
但是，神人毫不为所动。
「又不是〈传说级〉或者〈神话级〉对吧？那么，"没问题"——」
抛出一句豪言，神人往双剑里注入〈神威〉。
钢之圣剑散发出白银光芒，暗之魔剑笼罩在漆黑魔光当中。
「神人，我们也一起战斗」
「我也要一雪咖喱之恨！」
大小姐们各自架好〈精灵魔装〉，正要赶过来。
但是，神人摇了摇头。
「不，这份好意我心领了，不过大家还是退下吧——」
「为、为什么啊！」
「即使是我们，也足够帮上忙！」
「啊啊，我知道。可是，在没有好好完成净身的状态下，是无法发挥好契约精灵的力量的吧」
「呃……」
克蕾尔一时为之语塞。
只见她手里的〈火焰鞭〉的火势只有平时的几分之一。艾丽丝和琳丝蕾特的精灵魔装也处于类似的状态。
「大家，这里就交给神人君吧」
「我、我明白啦……」
真拿你没辙啊——嘀咕一句，克蕾尔消去了〈火焰鞭〉。
「神人，到时输了可不会管你喔」
神人默默地点头，迈步向前踏去。
事实上，神人之所以选择一个人战斗，其实还有另一个理由。
这个精灵说了——证明汝之力量。
要是所有人一起上把它给打倒，说不定就不会被承认为有资格的人。
哦哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
审判者——〈斯芬克斯〉发出仿佛撼动地表的咆哮。
气氛顿时紧张起来，强烈的霸气刺激着皮肤。
「来得正好。就试试看我到底有没有那个资格吧——」
神人咧起嘴角——
下一刹那，他解放出凝聚在脚下的〈神威〉，一口气冲出去。
◆
（大型的〈魔神级〉精灵——用〈破型〉一口气解决！）
上演剑舞时的战斗风格，和狩猎精灵的时候有很大的差别。
前者注重施展多彩多样的剑技互相对招，后者则是力量与力量的直接冲突。
将浑身的〈神威〉注入到〈精灵魔装〉里，一口气发出重击——
那是格蕾瓦斯在实战中教给他的狩猎方式。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
从全身释放出来的〈神威〉光芒，将夜晚的沙漠照得光彩夺目。
神人施展的是用双剑组成的〈绝剑技〉——〈烈华螺旋剑舞·迅雷千击〉。
这不是对人剑技，而为打倒大型的精灵而创造出来的招数。
斯芬克斯水平挥动大剑。
夹带沙尘的飓风随之呼啸，袭向了神人。
（耍小聪明——）
面对狂舞的无数风刃，神人毅然冲过去。
风刃的轨迹无法识别。
但是，只要看清大气中沙子的流向，回避就并非难事。
风刃掠过脸颊，有鲜血溅出。然而神人全然不顾，钻进巨人怀里。
「绝剑技〈破型〉——〈烈华螺旋——」
刹那间，他解除了绝剑技的发动，交叉双剑摆出防御态势。
深红的高温射线，无声地穿过双剑的侧面。
（……什么！？）
咚————————！
爆炸发生。神人被冲击轰飞了。
「唔——」
一边调整姿势一边在沙地上着地——这时又有第二发高温射线袭来。
在大脑作出判断之前，右手反射性挥出了〈灭杀魔王之圣剑〉。
锵——刺耳的声音响起。
被弹开的高温射线击中了侧后方，巨大的火柱伴着爆炸声涌起。
要是被直接射中的话，神人会在一瞬间变成焦炭吧。不对，哪怕是作出防御，假如没有最强的剑精灵在手恐怕也无法完全挡下来。
令人生怕的威力和攻击精度——
（……啧，刚刚的攻击是——）
眼前的〈斯芬克斯〉的动作，神人已经完全看穿了。
既然如此——
神人猛地抬头看向空中。
只见——
手持锡杖、拥有狗头的巨人正浮在空中。
「……啧，还有另一体！？」
神人的表情不由得僵住了。
「等下等下，我可没听说喔……」
和近战型的牛头斯芬克斯相对的，狗头那只似乎是擅长远距离攻击的类型。
『——斯芬克斯有同一系统不同角色的四个个头喔』
「搞什么嘛，先斩后奏也太狡猾了吧？」
『神人肯定有办法应付的吧』
蕾斯蒂亚若无其事地说道。
……这台词和三年前被格蕾瓦斯扔到森林里时说的一模一样。
只不过同时与两体〈魔神级〉精灵作战，可是接受格蕾瓦斯那非人道的训练时也没有遇到过的挑战——
『那种下级精灵，不是神人的对手』
接着，连艾斯特也说那种话了。
（下级精灵……）
在艾斯特看来，说不定连〈魔神级〉精灵也不过是那种级数而已——
一边在心里苦笑，神人一边架好双剑。
……唉，都向克蕾尔她们夸下海口说要自己一个人解决了。
就算对手增加了，也只能硬着头皮上了吧。
（好歹这边也有最强级别的两位精灵啊——）
牛头巨人咆哮一声，发动了突击。
这个应该是象征力量的〈斯芬克斯〉吧。
强调力量的近战型——对神人而言并不难应付。
（问题是那边的狗头么——）
漂浮在空中的狗头似乎贯彻掩护牛头的角色。看样子是不会那么轻易露出破绽了。
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
面对斯芬克斯用尽全身力量挥下的一击——
神人用〈灭杀魔王之圣剑〉的背面将其弹开，卸了下去。
单纯的硬碰硬未免对他太不利。神人踏着轻巧的步伐——
「〈绝剑技〉三型——〈影月圆舞·大双轮〉！」
他施展出行云流水的乱击。
黑与白的斩击风暴瞬间卷起。构成〈斯芬克斯〉身体的〈神威〉粒子仿佛血沫似的飘散在红色沙漠上。
然而，那并没有对魔神级精灵造成致命性的伤害。
（力度太浅了么——）
〈影月演舞〉是集团战用的〈绝剑技〉。
尽管攻击次数是压倒性的多，但是威力果然还是稍逊一筹。
（不对，不是那回事——）
〈斯芬克斯〉大剑一扫。神人微微压低身子，以毫厘之差躲开那一剑。
（是我无意识地害怕使用〈神威〉——）
〈绝剑技〉需要将对〈神威〉的操作结合到攻击动作里。假如一不小心消耗了太多〈神威〉，沉睡在神人体内的〈暗精灵王〉的力量或许就会苏醒。对此过于担心的神人，无意中给自己上了道枷锁。
但是，那样子可无法打倒拥有耐力极高的精灵。
（一瞬间。要在短短一瞬间里，爆发〈神威〉——）
一边躲过大挥大抡的攻击，神人一边踏入对手的空隙里。
（十秒——不对，七秒，要出尽全力了。忍受得了吗？）
『是的，神人——』
『交给我好了——』
最强的双剑以白与黑的两道光芒加以回应。
眼前的〈斯芬克斯〉挥下了卷着暴风的大剑。在千钧一发之际躲开那一剑的神人，一脚蹬在刺入地面的大剑剑身上，跳到敌人的头上。
然后——
「〈绝剑技〉二型——〈流星〉！」
〈紫电〉的衍生技——一击必杀的剑技猛击头部。
灌注了全身〈神威〉的〈灭杀魔王之圣剑〉——
把〈斯芬克斯〉的角击碎了。
『神人——！』
蕾斯蒂亚发出了警告。当然，神人有所察觉。在之前的攻击里，他已经看穿了空中的〈斯芬克斯〉的预备动作。
在落地的同时，立刻转移。神人绕到了牛头的背后，拿那副巨大的身躯充当盾牌。
倾注而下的高温射线贯穿了〈斯芬克斯〉的全身。
咚————————————！
爆炸发生。即使是以精灵为盾牌，被卷入爆炸里头的话也不会平安无事。
但是，那里已经不见了神人的身影。在高温射线命中的同时，神人混入到沙尘当中，接近空中的〈斯芬克斯〉。
狗头回过头，在锡杖处产生无数火球。
（太晚了——）
神人简练地投掷出〈灭杀魔王之圣剑〉。
只是，瞄准不是上方的〈斯芬克斯〉，而是前面几步开外的地面。
聚集在锡杖前端的火球变成了高温射线，化作灼热的火雨倾盆而下——
那一刹那，神人高高跃起。他踏在插入地面的圣剑的剑柄上，令〈神威〉爆发。
这不是将〈神威〉凝缩在脚底下再令其爆发的普通的〈缩地〉——
而是让注入到〈灭杀魔王之圣剑〉里的〈神威〉重新回来、以非常暴力的方式。
「〈绝剑技〉七型——〈咬龙〉！」
宛若离弦的箭——
朝着正上方被射出的神人，在空中一挥暗之魔剑。
〈斯芬克斯〉随即和手里的锡杖一起被一击两断。
狗头精灵变成光点，消失在虚空中。和预想中一样，这边的〈斯芬克斯〉并没有太高的耐久力。
顺着那道势头在空中转了一圈，神人在沙地上着地。
「这样，就是一对一了——」
抽出〈灭杀魔王之圣剑〉，神人转过身来继续和牛头〈斯芬克斯〉对峙。
「下一次，就来做个了断吧——」
往双剑里注入〈神威〉，神人做好施展最强的〈绝剑技〉——破型的准备。
这时——
〈——汝之力量、可以理解〉
〈斯芬克斯〉垂下了手里的大剑，这么说道。
「……？」
〈——〈坟墓〉的道路开启。许可魔王的继承者、前往谒见女王〉
说罢，〈斯芬克斯〉的身体变成光点逐渐消失了——
「喂、喂……！」
神人还来不及叫住它——
〈斯芬克斯〉便消失得无影无踪了。
……留下的、只有风中的尘埃。
「呃，算是、得到承认了……？」
面对那个太过干脆的结局——
神人不由得脱力了，整个人愣在原地。
「神人！」
「神人君！」
在船的残骸背面观望战况的克蕾尔她们快步赶了过来。
「神人，没有大碍吧？」
「啊啊，没别的……」
神人暧昧地点头。
两体〈魔神级〉精灵——尽管是个强敌，但是比起在多拉古尼亚交锋过的全盛期的格蕾瓦斯，根本不算什么。
「话说回来，那个资格到底是……」
神人自言自语道。就在这个时候。
「那是什么！？」
艾丽丝高声嚷道，指向了沙尘滚滚的沙漠彼方。
「……？」
所有人都往同一个方向看去。
只见——
「什、什么啊那是——」
在遥远地平线的彼方，出现了一个巨大的影子。
「刚才明明还没有的……」
「是啊……」
大小姐们愣愣地嘀咕，面面相觑。
慢了半拍以后——
「我说，莫非……」
菲亚娜缓缓地开口道。
「……那就是〈魔王之都〉？」
◆
深夜。在点着小灯的办公室里——
露比亚·艾尔斯汀正在阅读从〈魔蝎宫〉里搜出来的机密文件。
大部分机密文件的内容都是关于〈兰巴尔战争〉的。
以奥尔德西亚和神圣路基亚王国的细微领土纷争为导火线，最终波及整个大陆的大战争。即使两国间订下永久和平条约后已经过了二十多年，如今那场战争的影响依然残留在各种地方。
（将精灵力量移植到人类身上的实验、促使精灵自我崩溃令体内能量暴走的实验……么。比想象中更可怕——）
露比亚用指尖燃起的火种，将一叠文件化为焦炭。
不惜把精灵用作战争道具、如此沉重的罪过，令人作呕。
不止是〈教国〉。在那个年代里，不管是哪个国家都干过类似的事。
就连她的祖国奥尔德西亚帝国，也在研究〈咒装刻印〉以及被调律成破坏兵器的〈战略级军用精灵〉。
（我也没资格嘲笑那份愚蠢吧——）
露比亚·艾尔斯汀眯起红宝石般的眼睛，自嘲道。
为了得到力量而被〈咒装刻印〉侵蚀的身体，失去了作为冰清玉洁的姬巫女资格。
当然，她并没有后悔。不过——
（如此污秽的身体，已经连握住妹妹的手的资格都没有了——）
只有那件事，是心里唯一挂念的。
（可是，那个男的——）
忽然，她的脑海里浮现出神人的面孔。
回想起自出生以来第一次向男性展示裸体的那一夜，脸颊顿时发烫起来。
那是她在一直以来的人生里都从未有过的感情。
一想到那个男的，心里便莫名地骚动起来。
（为什么——？）
——就在这时。突然，右手传来一阵激痛。
火烧一般的剧痛不禁让她脸容扭曲，把目光落在右手上。只见——
象征着火焰的真红刻印正散发着璀璨的光辉。
「……什……么……？」
露比亚睁大了红宝石般的眼睛。
那是在她失去姬巫女资格以后也没有消失的烙印。
——与〈火精灵王〉结下的〈精灵契约〉的刻印。
第五章 魔王之都
沙尘暴的彼方突然出现了一座都市。
等到神人一行人走到那城门附近时，天色已经快要亮了。
「喂，神人……我们是看到幻觉了吗？还是说是海市蜃楼？」
「但愿如此吧——」
神人嘀咕一声。眼前的景象，让他只能目瞪口呆地愣在原地。
……即使近在眼前，依然难以置信。
被坚固城墙包围的那个地方，不是什么太古的遗迹——
而是人山人海充满朝气与喧嚣、令人眼花缭乱的大都市。
「……骗、骗人的吧，在沙漠的正中央里，怎么可能会有这种都市」
克蕾尔眼睛眨个不停，还捏起了神人的脸颊。
「……会痛的给我住手吧」
尽管脑瓜上挂着无数的疑问号——
神人一行还是踏进了门里。
从城门一路延伸下去的大道上排列着众多民居和商店，载着货物的马车在布满露天摊位的广场里交错往来。
街上人们身穿的衣物和〈教国〉的服装相似，但是装饰品的设计和头巾的戴法等等和莫尔德斯居民的着装相比又有细微的差别。
「这不是精灵魔术或者〈结界〉的产物呢——」
一边擦着额头上的汗，菲亚娜一边说道。
「这里的人们，看上去都是活人」
克蕾尔她们面面相觑。这如果是精灵魔术或〈结界〉产生的幻觉，一定瞒不过菲亚娜的眼睛——她们原本都是这样以为的。
「岂、岂有可能！毕竟，这里可是死亡沙漠啊！」
「是啊。就算亲眼所见也难以置信」
「我也无法相信啊。这种事，无论是什么精灵——」
「都不可能——就不敢肯定了喔，公主大人」
漆黑的羽毛在空中飘落，身穿夜色连衣裙的暗精灵现出了身影。
「蕾斯蒂亚——」
「假如是拥有强大力量的精灵——譬如向〈精灵王〉祈求〈奇迹〉的话，这种事不也有可能办到吗？」
「什么啊，你是有头绪吗？暗精灵」
克蕾尔闻言竖起眉头，对此蕾斯蒂亚却摇了摇头。
「头绪、倒算不上。只是除了强大的精灵以外，就想不到有谁能办到这种事了」
「例如多拉古尼亚的〈龙王〉大人？」
「对，像那种级别的精灵的话，也说不准呢」
「总之，这里是〈魔王坟墓〉没错吧？」
这次，轮到神人提问。
「对。准确来说不是〈坟墓〉，而是魔王之都。这里毫无疑问是魔王所罗门的国家——〈佐尔迪亚〉王国的首都〈阿卡萨德〉喔。而且还维持着千年前的模样呢」
带着略显困惑的表情，蕾斯蒂亚点头道。
没有人能怀疑她的话。毕竟她可是在千年前亲眼目睹过〈魔王之都〉的——
「呃，究竟发生了什么事？」
「谁知道呢……」
蕾斯蒂亚合上眼睛，摇了摇头。
看来她也没有掌握到事实真相。
本应在千年前被圣女阿蕾西亚消灭了的〈魔王之都〉。
为什么时至今日，它还以原来的样子存在着呢——
「看！走出门外的人们在慢慢消失——」
听到克蕾尔的声音，神人一行回头看向城门那边。
只见走到城门外的行人和马车一个个都像海市蜃楼一样逐渐消失了。
「那、那到底是怎么回事……」
「他、他们果然是幻觉吗？可是——」
琳丝蕾特不禁胆怯了，艾丽丝也露出一脸想不通的表情嘀咕道。
「……嘛，在这里待下去也不是个办法」
克蕾尔耸了耸肩，随即望向了人头涌涌的广场。
「总之，先到里面看看吧」
「也是啊——」
◆
神人一行快步走过从城门通往广场的街道。
大街上挂着大蓬，里面人来人往一片乱哄哄的。那股嘈杂又活跃的气氛，令人联想起〈莫尔德斯〉的市场。
一个男的带着五名可爱的美少女走看来果然惹人注目，一路上沿街露天商店里的男人们都朝这边喝倒彩。
在〈教导院〉的训练下，神人本来对大陆通用语以外的语言也略知一二，但是商人们说的话他却完全听不懂。
只觉得他们的语言和〈教国〉用的有点像——
「蕾斯蒂亚，能听懂在说什么吗？」
于是，他向走在身旁的蕾斯蒂亚问道。
「呃，例如淫兽啊、淫王啊、催眠术师等等……」
……结果得到了一个完全不想知道的答案。
「怎么会啊！那个淫王不是学院里的花名吗！」
「呵呵，神人的夜之魔王传闻可是足以超越时空的呢」
「哪有可能！」
见神人一脸不爽地回嘴，蕾斯蒂亚嘻嘻笑了起来。
这时，一直四处张望的克蕾尔带着一脸复杂的表情嘀咕道。
「……这么一看，的确是和普通人一样啊」
「是啊。摸好像也摸得着，很难想象是幻觉」
菲亚娜托着下颚，同意道。
「……究竟是谁，为什么要做这种事呢？」
穿过挂着顶蓬的大街，走到阳光灿烂的蓝天下。
突然，艾丽丝注意到了某件物事，出声道。
「……那是、什么？」
她指向的地方——
是伫立在都市中央的巨大三角锥形建筑物。
近乎灰色的墙壁带着金属质地的光泽，反射着太阳光。
和嘈杂的都市景象相比，那座历史建筑物的风格未免太过奇特。
「是……遗迹吗？在这座都市的正中央？」
「那种遗迹，在大陆其他地方都没有看过啊」
听到克蕾尔的疑问，菲亚娜答道。
「看起来，不像是城堡呢」
「蕾斯蒂亚，知道那是什么吗？」
神人这么一问——
「不。那个地方上的原本应该是〈魔王〉的宫殿」
只见蕾斯蒂亚摇了摇头。
「怎么回事？」
本以为这座都市是千年前的〈魔王之都〉的忠实还原物。
可是，那座〈巨大三角锥〉的存在却推翻了那个猜测。
既然在中心特地配置了那种建筑，里面应该包含了这座都市的创造者的某种意图——
「喂，莫非那就是〈魔王坟墓〉？」
「……那个可能性看来挺高的」
对于克蕾尔的意见，神人也表示赞同。
配置在原本宫殿的所在地上的巨大建筑物。
这很难不让人推测那里就是魔王的坟墓。
「首先，还是先调查一下那个〈金字塔〉比较好吧」
「是啊——」
这时。神人注意到了。
蕾斯蒂亚仿佛在思考什么似的用手托着下颚，盯着金字塔看。
「蕾斯蒂亚，怎么了？」
「总觉得那座建筑物，令人格外在意——」
她含糊不清地说道。
「那个不就是〈魔王坟墓〉吗？」
「对，那一点应该没错，可是——」
蕾斯蒂亚张开漆黑的羽翼，轻轻地飘上空中。
地面的沙子呼的一下扬起来。
「稍稍到附近查看一下——」
「喂、喂，蕾斯蒂亚！？」
神人还来不及制止——
夜色的连衣裙翻转，暗精灵便飞去那边了。
目送她的背影离去，神人唉的苦笑了。
「……那家伙还是和以前一样随性啊」
「真是的，集体行动可是团队合作的基本啊！」
沾上了卷起的沙子的克蕾尔气得两根马尾都倒竖起来。
「总之，我们也先收集一下这个都市的情报比较好」
艾丽丝说道。
「……是啊。这里的谜团太多了」
闻言，神人同意道。
而且，莎拉蒂王女是否在这里也是件令人在意的事。毕竟要是没有接受那个〈斯芬克斯〉的审判，就连发现这座都市都不可能。
「在此之前，先找个地方当据点，休息一下吧」
「嗯，也想正式净身一遍啊——」
「赞、赞成！」
饱受沙漠酷暑折磨的琳丝蕾特有点等不及地说道。
◆
张开漆黑羽翼的暗精灵从上空俯视巨大的〈金字塔〉。
传说中的魔王之城——〈佐哈尔宫殿〉理应被圣女阿蕾西亚率领的〈救世军〉破坏得体无完肤才对。
这么一想，那个〈金字塔〉果然是祭祀〈魔王〉的墓碑吗——
（……没有入口呢。墙壁的材质是魔光银吗？）
蕾斯蒂亚拔掉一根羽毛，投向了眼皮底下的巨大建筑物。
漆黑的雷光随之在〈金字塔〉的表面炸开——
没有留下一点痕迹，又消失了。
（居然弹开了我这个最高位精灵的魔术……）
露出一点点被伤到自尊的表情，蕾斯蒂亚自言自语道。
那里张开了足以将高位精灵的认真攻击无效化的结界。
看样子不像是单纯的巨大历史建筑物。
「……接下来，该怎么办好呢」
蕾斯蒂亚挽起手臂，叹了口气。
「既然我的魔术不起作用，那么能打破结界的就只有注入了神人动真格的〈神威〉的圣剑小姐，以及火猫娘的"那道火焰"了吗——」
再稍微调查一阵吧——就在她刚准备降落到地面的时候。
『是暗精灵蕾斯蒂亚·阿修道尔……？』
「……！？」
突然，脑海里响起一副声音。
（……什么？）
她对周围提高警惕，却看不到发出声音的存在。
这时——
『等你好久了——』
声音再度响起了。
与此同时，刚刚被她的攻击打中的墙壁，出现了变化。
「……咦？」
〈金字塔〉的表面像棉花糖一样扭曲了。
上面突然裂开一个口，冒出来一个大洞。
那个洞穴仿佛在招待她进去似的。
「是、在叫我吗？」
『对。你、以及你选择的继承者——』
到了这个时候，蕾斯蒂亚终于察觉到了。
这个奇妙的〈魔王之都〉的支配者，到底是谁。
「原来、是这样啊——」
她眯起黄昏色的眼眸，低声地嘀咕道——
接着暗精灵拍动漆黑的羽翼，降落到裂开的洞穴里。
◆
「啊啊！？可拉倒吧，搞什么鬼啊，这座城市！」
市内某个区域，响起了少年不耐烦的声音。
「一个个，"死了还活得像个人样"！真不爽！」
「冷静下来，吉欧·英扎吉」
用面纱遮住脸的少女劝解闹起来的少年。
「这里是原封不动的千年前的〈魔王之都〉。这座都市至今依然存在，就证明了这个地方沉睡着〈魔王的力量〉」
「……啧，这点事用不着说，公主大人」
吉欧·英扎吉朝着露出狰狞的面目。
「但是，那个什么〈棺〉在那大得离谱坟墓里面。没入口，还打不烂，该怎么做啊，啊！？到这里已经整整两天啰？」
对，他们初次踏足这座奇妙的城市已经是两天前的事了。
没完没了地在〈红死沙漠〉上一直行进的两人面前，出现了那个〈斯芬克斯〉。
面对自称〈坟墓〉的守护者的那个精灵，吉欧·英扎吉完全不是对手。
那不是靠〈咒装刻印〉和小聪明可以应付的敌人。
因此他没有被认可为能够进入〈坟墓〉的资格者。
但是，莎拉蒂·卡恩不同。
不是用力量折服了那个强大的精灵。
她召唤出书型〈精灵魔装〉——〈千亿夜百亿昼〉，咏唱出某种不知是暗号还是什么的东西以后，精灵什么都没有做就消失了。
然后，沙漠的彼方忽然出现了这座都市。
继承卡恩王朝血统的第二王女，看来拥有足以进入〈坟墓〉的钥匙。
那个精灵没有认可身为魔王继承者的自己倒是不可思议——
不管怎样，总之是成功进入了这个〈魔王之都〉。
但是，之后才是问题。根据王女所说，〈魔王之棺〉沉睡在都市中央的〈魔王坟墓〉地下。
可是，到处都找不到那个金字塔的入口——
而且，那里的外墙还覆盖着坚固的〈结界〉。
「可恶，〈魔王的力量〉就在眼前，为何、老子——」
抬头看着巨大的〈金字塔〉，吉欧·英扎吉捏紧了拳头。
「只有卡恩王朝的血统，说不定不足以开启〈坟墓〉」
「啊！？那我干嘛要带你丫过来啊？」
「又、又没有求过你救我！」
莎拉蒂·卡恩不满地反驳道。
「哈，开什么玩笑呢，这个没用的货色！」
「你说什么！无礼者，我可是正统卡恩王朝的——」
「等下」
忽然间——
吉欧·英扎吉捂住了莎拉蒂的嘴。
「……！唔——、唔唔、唔——！」
「安静一下。喂，"那是什么"？」
「……？」
吉欧·英扎吉仰望着上方。
莎拉蒂皱起眉头，顺着他的视线看去。只见——
〈金字塔〉的上空有一个奇怪的人影。
是张开漆黑羽翼的美丽少女——
「那是、精灵……？」
扯开吉欧的手，莎拉蒂低语道。
吉欧·英扎吉的眼都睁大了，瞪着那个少女的身影。
「……呜……认识、啊……我、认识……那个精灵——」
「怎么了？」
「……那家伙是、消去了、我的记忆的、精灵……」
他的喉咙里漏出了呻吟般的声音。
过去曾经搭档过的〈教导院〉的暗精灵。
那家伙、为什么会在这种地方——
「……暗、精灵……蕾斯蒂……亚……蕾斯蒂亚·阿修道尔！」
吉欧·英扎吉充满愤怒的咆哮，响彻整条街。
第六章 迷之商人
绕过〈金字塔〉、沿着大街一路寻找旅店——
又一座外型独特的巨大建筑物出现在视野范围内。
「那个、是什么来着？」
「好奇怪的建筑啊」
艾丽丝不禁侧首。
「那是〈巴尼亚〉喔。和〈祭殿〉一体化的古代复合住宿设施」
菲亚娜竖起食指说道。
「也就是、旅馆？」
「嗯，比较接近吧。里面应该还有大浴场的，可以净身咯」
「咦，真的？」
克蕾尔高兴得脸上笑开花来。
「不会又是、沙浴场了吧？」
「那当然」
根据在〈神仪院〉长大接触过异国文化的菲亚娜介绍，〈巴尼亚〉是以祭祀精灵的祭殿为中心，兼备浴场、食堂和住宿设施的大型复合设施。虽然在奥尔德西亚等大陆西部地区并不常见，但是在〈教国〉里，这一类的祭殿反而属于主流。
说起来，〈精灵剑舞祭〉时期在〈浮游岛〉建造的贵族专用旅馆等等，也有很多是和这个非常类似的。和蕾奥拉搭档参加的〈水灵祭〉，也是在这类设施附属的湖边泳池举行的。
「要暂时把据点安排在这里吗？」
「也是呢。不过，住宿费不会很高吗？」
克蕾尔一点都不像原公爵家的千金小姐，提出了平民风格的不安。
……的确，这里的价位看起来比普通的旅店要贵得多。
「哼，还以为是什么呢。这点小事尽管交给本小姐」
琳丝蕾特拨起白金色的长发，得意地宣言道。
「我就知道会有这种事，所以从家里带来了大量现金」
她打了个响指，蹲坐在脚边的〈芬里尔〉便从口中呛啷呛啷的吐出帝国金币。
「你把高位精灵当存钱罐吗……」
「以备不时之需呢」
琳丝蕾特充满自信地挺起了胸。
「可是，在这条街上能用帝国的货币吗？」
听到艾丽丝非常正经的指摘——
「……」
琳丝蕾特保持得意的姿势，整个人愣住了。
「那、那是意外的盲点呢！」
「……真是的，最初就该注意到的吧」
克蕾尔长叹一口气。
神人环顾周围的露天店。他们姑且是有在使用货币，但是用的果然和大陆流通的钱币不同。
「呜呜……难得带过来了……在这里派不上用场？」
见主人沮丧地垂下了头，芬里尔舔了舔她的脸颊。
「呃，我记得奥尔德西亚的帝国金币，好像含有真金吧？」
神人忽然想到一件事，说道。
「对，是货真价实的真金币喔」
「那，要不要当金子叫人收购？」
「真亏神人能提了个好主意呢。虽然会被压价，但也没法了」
闻言，克蕾尔也点头道。
「还、还有那种方式呢！」
琳丝蕾特重新振作起来，抬起了头。
「不止是钱，〈护符〉和〈精灵矿石〉等等能不能出售呢」
神人一行四处张望周围，想寻找能买下金币的商人。
能卖的话，希望最好是能卖个好价格——
「劝你们还是别。〈阿卡萨德〉的商人贪心得很。像你们这样的外行人，一被摸清底细的话就完了」
「……！？」
听到突然传来的声音，猛地回头看去——
不知道是什么时候出现的。身穿沙漠的商人着装的青年带着和蔼的笑容，站在那里。
「……你是？」
神人惊讶地问道。
对方的年龄看起来比神人略大，估计是二十岁左右。浅黑色的皮肤，加上漆黑的眼睛。那副精悍的面容，令人联想到野生的鹰。
「这可失礼了。我是〈佐哈尔〉的商人——萨菲昂」
青年弯下了腰，郑重地向神人一行行了个礼。
「你说〈佐哈尔〉！？」
克蕾尔不禁惊讶地叫起来。
当今〈教国〉的首都，照理说在千年前魔王的时代应该是不存在的。
而且，这个男的和〈魔王之都〉的居民们有决定性的差异。
（……他是用和我们一样的语言、大陆通用语说话的）
神人迅速地和克蕾尔对视了一眼。
只见克蕾尔微微点了点头。看样子，是遇到了带着线索的人。
「你、不是这个都市的居民吗？」
闻言，男子点头了。
「啊啊，果然你们也是、"从外面来的人呢"」
「……没错」
一边盯着男子的眼睛看，神人一边慎重地点头。
「看来是有话想问我啊」
青年微微一笑，接着把目光转向〈巴尼亚〉那边。
「嘛，在这里说话也不方便。要不要一边用餐一边谈话呢」
◆
尽管对突然出现的迷之商人还有疑心——
神人一行还是决定先听一下他的话。
……毕竟在这个令人完全摸不清头脑的不可思议状况下，这是唯一的线索。
说不定他会有莎拉蒂王女的行踪方面的情报，或者对那个奇怪〈金字塔〉有什么了解。
「还是不要太信任比较好呢。怎么看怎么怪」
克蕾尔悄悄凑到神人耳边小声说道。
「单凭外观来判断人，我觉得也不好喔」
「话是没错……不过别看我这样，看人的眼光还是有的」
「是吗？我记得第一次跟你见面的时候，你劈头劈脸就叫人淫兽啊」
「那个印象倒是出入不大呢」
「我说你啊……」
「喂，克蕾尔，和神人君在聊什么？」
菲亚娜凑到两人身旁，也要加入话题。
也没有在意神人他们在干什么——
青年商人径直走进巨大的〈巴尼亚〉门里。
门后面是带有喷水池的美丽花园，五颜六色的鲜花在此盛开。
「这个〈大匠工之家〉原本是用来祭祀都市精灵的设施。从奉纳贡品的祭殿，到姬巫女们的净身场和休息所，以及取悦精灵用的小剧场——后来不断扩建的结果，就变成现在这样了」
萨菲昂仰望着眼前的巨大建筑物说道。
「……原来如此」
〈大匠工之家【Quseir Amra】〉貌似是这个〈巴尼亚〉的名字。如此独特的外观，看来不是出于某种艺术设计，只是无计划扩建的产物。
建筑的一楼部分是面向花园的大食堂。里面的人也不是很多。
萨菲昂把神人一行带到里面的桌子处。
「请坐——」
被劝坐之后，神人一行坐在了类似长沙发的座位上。
大小姐们全部都坐在神人身边。虽然男性商人旁边的座位都空着，但是谁也没有坐到那边去。即使最近多少习惯了一点，果然深闺出身的千金小姐们平时还是不擅长接触男性。
「神人，感、感觉好像被周围盯着看……」
艾丽丝紧张地缩成一团，畏畏缩缩地环顾附近的桌子。
确实，这张桌子格外引人注目，四周还有说悄悄话的声音传来。
「毕竟你们的着装很罕见啊。而且——」
萨菲昂露出苦笑。
「足足有五名美少女在场，当然受人关注」
「……喂，我可是男的喔」
神人以尖锐的眼神瞪住了眼前的商人。
「开玩笑啦。可是，真可惜啊。稍稍化妆一下的话，肯定会是绝世的美少——」
「你丫——」
神人往视线里灌注了认真的杀气。但是，萨菲昂却毫不为所动，只是露出笑眯眯的笑容。
「总之，先吃饭吧。肚子好饿」
「赞成！」
听到表示空腹的克蕾尔的提议，琳丝蕾特强烈赞成了。
◆
「好了，该从何说起好呢——」
萨菲昂望了神人他们一圈，缓缓开口道。
「……你、不是这个都市的居民对吧？」
首先是由克蕾尔提问道。
「说的对。我不是这里的人。更何况，这个都市里的居民到底是不是人类，还有讨论的余地呢」
想起走到门外就消失了的居民们，神人一行面面相觑。
果然，他们不是真人，而是类似幻觉的存在吗……？
「你是怎么来这里的？普通人照理说是不可能到达这里的吧」
听神人这么一问、
「啊啊，关于那件事，我也觉得不可思议啊——」
萨菲昂抬起头仰视着天花板，开始说起当时的事。
「那是几个月前的事了。我和商队的同伴从〈佐哈尔〉出发前往库伊纳帝国，在途中的沙漠突然碰到了剧烈沙尘暴——」
——据他所说，那是接受了商会的工作，向库伊纳帝国的〈煌都〉搬运〈精灵矿石〉的旅途中发生的事。
在沙漠航行的时候，他们的船被卷入到〈地脉〉的混乱当中，出现了重大的路线偏移。这是在沙漠地带里偶然能碰到一次的事故。
不知不觉间，船迷失在〈红死沙漠〉里最后触礁了，变成了巨大魔兽的食粮。
尽管他拼死逃出一条生路，但也和船里的同伴失散了，在沙漠里徘徊了好几天。
几天后，在水和食粮都消耗殆尽、濒临死亡边缘的时候——
「……那个精灵出现了」
「精灵？」
「啊啊，是有一张牛脸的巨人精灵喔」
神人一行彼此对视一眼。
……那个精灵，他们当然有印象。
估计是在那个沙漠里和神人战斗过的〈斯芬克斯〉吧。
「那个精灵治愈了我濒死的身体，把我带到这个奇妙的都市里来。在那之后，我已经在这里住了半年以上了，还做起交易来。真是不可思议，住着住着就开始能听懂这里的语言了」
萨菲昂苦笑一声，耸了耸肩。
「……是吗。你也受了不少罪啊」
在随声附和之余，神人心里依然有哪里放心不下。
那个自称〈审判者〉的精灵——〈斯芬克斯〉。
只顾有没有什么〈魔王〉的资格、不分青红皂白地袭击过来的那个精灵，会单纯地助人为乐吗——？
（嘛，随心所欲的精灵会想什么，人类是无法理解的就是了……）
忽然，他想起某只出了名随心所欲的暗精灵，看向了左手的〈精灵刻印〉。她还在调查〈金字塔〉吗——
「像你这样的人，还有别的吗？」
这次，轮到菲亚娜问道。
「呃，就是、被精灵带来的人——」
「啊啊，已经碰到好几个人了。那些人也说和我一样，是在〈红死沙漠〉遇难后被带到这里来的」
「不能离开这里吗？」
「难道说，一走出城门就会消失之类的——」
克蕾尔紧张地嘀咕道，对此萨菲昂笑着摇了摇头。
「那不必担心，门想出就可以出。只不过——」
「只不过？」
「外面是有可怕魔兽栖息的〈红死沙漠〉。这里又没有〈航沙船〉，要是离开这里，估计这次免不了在沙漠变成干尸了吧」
「……原来如此啊」
的确，很难想象不是精灵使的普通人可以走出那个沙漠。〈航沙船〉的商人是真的赌上性命来做买卖的。
「那，你是打算一直在这个都市里住下去？」
「那倒也不坏喔。实际住下来以后，感觉在这里过得还挺舒服的」
萨菲昂微微耸了耸肩。
……嘛，说不定还真是那样吧。
「我们是精灵使。如果有心离开这里的话，可以助你一臂之力」
「那就先谢了，我会考虑的」
听到责任感格外强的艾丽丝的提议，萨菲昂暧昧地点头道。
「话说回来，最近有发现和我们一样从外面来的女孩子吗？应该是这几天的事——」
这时，神人若无其事地尝试打探莎拉蒂王女的消息——
「……不，最近遇到的外面的人，只有你们啦」
然而萨菲昂只是微微摇了摇头。
看他的样子不像是在说谎。
那么一来，难道说王女还没有到达这里吗？
——在此期间，料理和饮品被送到桌面上。
「呜哇，好像很好吃……」
克蕾尔的肚子发出了咕的一下可爱的叫声。
「嘛，话就留到后头吧，先吃饭好了」
萨菲昂拿起红酒杯，爽朗地笑了。
飘着玫瑰香的啤酒、刚刚新鲜出炉的烤面包。把大量香料熬进去的熏羊肉。几种泡茶，再加上肉炒蛋……。
虽然里面有几样没见过的蔬菜，不过送上来的料理品种和在〈教国〉里吃的没有太大区别。
「看起来挺好吃的啊！」
「嗯、对……不过，真的可以放心吃吗？」
克蕾尔透露出几分不安。确实，这条街上做出来的东西是不是和普通食物一样，神人对此也有疑问。
「味道倒不差啦」
「唔……该吃就吃可是骑士的本分喔」
……估计是步行走过沙漠后已经很饿了吧。琳丝蕾特和艾丽丝立刻就着手装有肉料理的盆子了。
（……唉，不要紧吧。这个男商人也有在吃）
在被大小姐们吃光之前，神人也把肉夹到面包里开吃了。
「这个串烧肉，是什么？」
拿起黑乎乎的肉串，琳丝蕾特不解地问道。
「那是沙鲸的肉。在这一带经常可以抓到」
「骗人的吧，沙鲸应该早就灭绝了啊」
闻言，博学的克蕾尔小声地嘀咕道。
神人也试着吃了一口沙鲸肉。
「……这个，不太好吃啊」
肉不止硬，还有加了香料也掩盖不了的味道。
「唔，这个肉质，和在多拉古尼亚吃的地龙肉比较类似吧……」
「神人，你有吃过龙肉吗？」
「啊啊，在多拉古尼亚的餐厅里，和蕾奥拉……好痛啊！」
坐在旁边的克蕾尔用力地踩住了他的脚。
「你、你干嘛啊！」
「我、我们拼了命在〈龙之峰〉上修行的时候，你、你居然去约会了！」
轰轰轰轰轰轰……！
克蕾尔的两条马尾像火焰一样倒竖起来。
「我、我还敬蕾奥拉殿下是一名值得尊敬的骑士——」
「真不可以、掉以轻心呢！」
艾丽丝和琳丝蕾特也愤恨地瞪住了神人。
「——感谢招待」
不一会，用餐完毕后，桌面上堆满了空荡荡的盆子。
见到空盆子堆积如山，周围的桌子都传来惊讶的声音。
身为精灵使的女孩子们普遍都很能吃。之所以这样都不会胖，全靠在使役精灵的时候会消耗〈神威〉。
「这一顿由我来请吧」
说着，萨菲昂从怀里掏出了钱袋。
闻言，琳丝蕾特站了起来，华丽地拨起头发。
「哼，我们可是贵族。还没有落魄到需要接受平民请客」
「虽然是在流亡中」
「那、那件事先不提，这一顿由劳伦弗罗斯特伯爵家来请。麻烦兑换了这些帝国金币」
「啊啊，知道啦」
萨菲昂苦笑一声，用这个都市的钱币交换了帝国金币。
他递来的是上面刻有年轻男子的肖像、形状有点歪扭的货币。
「是在大陆上没见过的钱币呢」
「肯定是千年前的钱币吧」
「……」
忽然，神人有一种奇妙的违和感，不禁盯着钱币看。
「神人，怎么了？」
「啊啊，没事……」
刻在货币上的人像，那张脸总感觉好像在哪见过——
（……是我多心了吗？）
「这个设施里，有清洁身体用的〈净身场〉吗？」
这时，菲亚娜向萨菲昂问道。
「姬巫女的净身场，就配置在不远处」
「太好了。终于可以正常地沐浴净身了呢」
克蕾尔安心地松了口气。
「神人君有何打算？要和我们一起沐浴吗？」
菲亚娜弯腰秀出了胸前的山谷，挑逗起神人来。
「我、我先到房间里放下行李，再去看下〈金字塔〉」
神人脸上顿时变红，连忙撇开了目光。
「咦，要一个人去〈金字塔〉？」
「只是散个步，观察下周围的环境。而且蕾斯蒂亚还在那附近吧」
说罢，神人重新面向萨菲昂。
「……对了。你对那个〈金字塔〉，有没有什么了解？」
「唔，那方面我也知道得不多」
萨菲昂很遗憾地摇头了。
「那是由谁、为了什么目的做出来的，貌似连这里居民们也不知道。之前有尝试调查过一遍，但是连一个像入口的地方都找不到——」
「……是吗。看来果然只能慢慢调查了啊」
「那，我们结束〈净身〉以后再去和你汇合」
「好」
「不介意的话，我带你去住宿楼吧。免得在〈大匠工之家〉里迷路」
「……那就谢谢了」
略一点头，神人拿起〈灭杀魔王之圣剑〉站了起来。
实际上，那个提议正合神人的意。
神人有一件事想确认一下。
◆
在萨菲昂带路下，神人登上〈大匠工之家〉复杂曲折的楼梯。这里和阿蕾西亚精灵学院的教学楼相似，内部结构复杂得令人眼花缭乱。虽然学院的独特构造里面据说是包含着精灵工学上的意义。
（……不过这里，肯定只是毫无计划地不断扩建而已）
一边目不转睛地盯着走在前头的商人的背影，神人一边想到。
走上楼梯，又穿过另一条通道，这才终于到住宿楼。
「这里是住宿设施。只要在前台办好手续就行」
「……受了你不少照顾啊。非常感谢」
「不用客气，毕竟误入这座城市里的人非常罕见啊。只要有能帮上忙的地方，就——」
话音未落，神人迅速地缩短距离——
瞬间，神人的食指就按在了他的脖子上。
「……？」
面对露出不解表情的青年、
「你——"到底是什么人"？」
神人冷冷地问道。
食指正按在了他的颈动脉上。这是神人年幼时学会的〈教导院〉的暗杀技——要顺势取他的性命，简直易如反掌。
但是——
萨菲昂保持平静，露出了带有余裕的笑容。
他不可能是还没理解当前是什么状况。毕竟神人表示出来的杀意，已经足以让普通人也感受得到了。
「普通的商人——别以为这套说辞还管用啊？一开始你出现在我们面前的时候，"完全是无声无息的"」
对。在大街上被这名男子搭话的时候，神人绝没有放松对周围的警惕。一旦有人有意识地接近女孩子她们，神人理应能第一时间察觉到。
然而，这个男的无声无息地就出现了神人一行人面前。
「不是我自夸，能在我面前办到这种事的人应该屈指可数。起码是我的师傅或者是精于隐秘行动的〈十二骑将〉之流吧。那种人会是普通的商人？会倒在路上被那个〈守护精灵〉带进来？谁信得过那种荒唐话」
「……原来如此」
萨菲昂苦笑一声，耸了耸肩。
「可是，没有气息这点，真不怪我——」
「……！？」
霎那间，神人睁大了双眼。
「毕竟我也是本来就不存在的人」
不知不觉间——
眼前的萨菲昂消失了，站到了神人的背后。
（……！无意识中就消失了！？）
一道冷汗流过神人的脸颊。
……这不可能。神人的注意力没有从眼前的男子身上移开过哪怕一秒。
但事实上，他就是从神人手里溜走了。
（……是空间移动的精灵魔术？不对，不是那种把戏——）
这个男的趁着神人的意识出现空隙时移动了。仅此而已。
向着整个人僵住了的神人，萨菲昂说道。
「如果有心威胁的话，应该用上〈灭杀魔王之圣剑〉啊」
「……！为什么，会知道艾斯特！你、究竟是——」
「我是残渣喔」
「……残渣？」
「对，留在这个〈魔王之都〉里的、他悔恨的残渣——」
「……？你在说什么——」
萨菲昂微微一笑，维持背对着神人的姿势重新走下来这里的楼梯。
「能见到你真好。〈魔王的继承者〉，兼〈圣剑〉的所有者。你们之所以会来到这里，一定是因为她的引导吧」
「……！等下，究竟是什么意思啊——」
神人赶紧追了上去——
然而本应在下楼梯的萨菲昂，已经悄无声息地消失了。
◆
一艘大型的〈航沙船〉，到达了〈圣路基亚骑士团〉的露营地。
那不是商船。而是〈圣国〉列装的正规军舰。
那是在兰巴尔战争时期曾经活跃于沙漠运输物资的军舰，但目前大部分都退出了现役，现存的只有徒具〈沙漠舰队〉名号的七艘船。
挂着〈圣国〉旗号的〈航沙船〉卷起大量的沙尘，在露营地附近停泊。
在船上的是〈圣国〉最高决议机构〈圣法机关〉的枢机卿，以及负责护卫的八名〈圣灵骑士团〉成员——
卢利叶·利扎迪亚在船下出迎枢机卿。
「比预定中更晚呢，米涅亚——」
「都怪调律那东西花了不少时间。一觉醒，就将三体军用精灵变成焦炭了啊」
走下舷梯的是身披纯白圣衣的可爱少女。
她的外表约有十三、四岁。特征是璀璨生辉的黄金色头发，如陶瓷般柔滑白皙的肌肤，还有那清澈的紫绀色眼眸。可是，她的左眼上却戴着和可爱的少女不太相衬的单调眼带。
她是米涅亚·圣图斯——〈圣法机关〉的第十三位。
尽管在机关内部的序列不是很高，可是她和军方的中枢有密切的联系，在奉行秘密主义的〈圣法机关〉里面也散发着特别诡异的存在感。
「你不也是伤透了脑筋」
「碰上了麻烦的〈结界〉啊。而且，还有守护精灵」
卢利叶微微耸了耸肩。〈圣法机关〉的枢机卿论地位理应在身为客将的卢利叶之上，但是两人间却有着近似知心朋友般的气氛。
「哎呀，〈结界〉的解咒对你来说不是易如反掌？」
「那可是相当特殊的〈结界〉呢。存在于〈人间界〉和〈元素精灵界〉之间的细微次元扭曲——〈魔王之都〉就和时间一起被整个固定在那里」
以前，阿蕾西亚精灵学院的地下就出现过封印着魔王的精灵的〈玄室〉，这个〈结界〉估计和它有着类似的性质吧。
即使是擅长结界魔术的卢利叶，对此也是无计可施。
「原来、如此啊——」
米涅亚·圣图斯望向了热浪滚滚的沙漠彼方。
突然，她那形如玫瑰花蕾的嘴唇愉快地绽开了。
「她在啊、就在那里——」
「……？」
「我的姐姐——不对，应该是妹妹么。感受到了啊。"毕竟我和她是同样的存在"」
「难道说是到这里来了？莲·阿修贝尔？」
「不会错的。究竟是从哪里，得知了〈坟墓〉的情报的呢」
米涅亚用手指抵住嘴唇，呵呵的露出微笑。
「……看来，又要和那个男的交手了啊」
卢利叶·利扎迪亚的眼中浮现出黯淡的光芒。
「那可值得期待呢。〈最强的剑舞姬〉与"十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者"——双方都动真格进行剑舞的话，到底谁会赢呢？」
「——明明都心里有数了」
说罢，卢利叶看向船那边。
「〈王〉已经完全觉醒了吗？好像比预定计划催得更急」
「不。充其量只能说半觉醒了呢」
「那样不会有事吧？」
「足够撬开〈结界〉啦」
扑哧一笑，米涅亚挥响锡杖。
船的侧面应声打开了，〈圣灵骑士团〉用绳子开始降下大型的箱子。
那是纯白的金属箱。形状令人联想到棺材。
以鲁米娜莉丝为首的圣骑士们脸上都露出了紧张的神色。
她们都在〈圣都〉的实验设施里亲眼目睹过、沉睡在这个棺材的东西在一瞬间将军用精灵化成焦炭。
米涅亚·圣图斯轻轻触摸棺材边缘。
然后，她唱出了〈精灵姬〉咏唱的召唤语。
「其为伟大之暴君、存在于永劫火焰中——
超越善恶之理、裁决之执行者」
那是绝大部分人都无法理解的〈古代精灵语〉。
在远古的〈精灵战争〉时代失传的、"拥有力量的语言"——
「——常世一切火焰之化身」
在咏唱完毕的那一瞬间。
棺材的盖一下子发红发热，红莲的火焰喷涌而出。
仿佛全身被火包围般的惊人热量，让周围的骑士不禁后退。
接着——
在熊熊燃烧的红莲烈焰当中——"它"现身了。
那是——
身穿鲜艳的绯色连衣裙的少女。
长及腰间的深红长发。寄宿着辉煌火焰的红宝石眼眸。
她的头上，长着两根弯曲的角。
如同玻璃工艺品般精致的身躯，又带着几分脆弱。
身缠火焰的少女带着冰冷的无机质表情，环顾包围周围的骑士们。
然后，她用不爽的声音、
「打扰孤沉睡的，是你们吗——？」
如此说道。
第七章 魔王的坟墓
带着一股被精灵耍了一道的心情——
在前台办完手续的神人进入了住宿的房间里。
那是一个床边有一张床，还有一个用来收纳贵重物品的小架子的简洁房间。面积倒不算大，不过作为平民入住的旅店，床褥是少有的干净，地板也被扫得干干净净。估计千金小姐出身的克蕾尔她们对此也不会有所不满吧。
（……究竟是怎么回事啊，那个男的？）
当然，那不可能是普通的商人。可是，也很难想象他会是精灵。应该不是能够以人类姿态呈现的高位精灵等等。
（……是精灵使？）
——怎么会。那更加不可能。
男性精灵使照理说只有神人一个。嘛，像以前战斗过的吉欧·英扎吉那样人为地模仿魔王的存在倒说不定还有——
要思考的事，还有很多。
到底是谁、怀着什么样的目的让这个千年前毁灭的〈魔王之都〉出现呢——
莎拉蒂王女的行踪。〈圣国〉派遣骑士团到边境沙漠的目的。
还有——
神人看向了窗外。
在他的视线前方，是不管在街上哪个地方都能见到的巨大〈金字塔〉。
（……果然，只能闯进去试试了么）
把行李放在地上以后，神人呼叫手里的圣剑。
「艾斯特，有醒着吗？」
『是的，神人——』
艾斯特让剑身发光进行回复。对着她，神人说道
「接下来，去约会吧」
『……！？』
◆
说完，神人就那样带着艾斯特离开旅店了。
平时带着她去学院都市里购物等等的时候，艾斯特一般处在剑形态。不过今天，神人让她保持人形。相比拿着剑在街上到处走，带着女孩子走反而还不易引起人们的警惕吧。
而且，还有艾斯特最近做的梦。
带艾斯特到街上去，也是想让她稍微转换一下心情。
「神人当真是夜之魔王……是魔王」
「不对不对，所谓的约会只是夸张说法而已啦」
为免在拥挤的人流中走散，神人紧紧握住了艾斯特的手。
……从旁看来，两人说不定还真不像是契约精灵和精灵使，而是一对情侣在约会吧。
或者说，是关系融洽的一对兄妹。不对，还是说——
（……总不会被当成是带着幼女四处走的变态吧？）
炉边的女孩子们之所以看着神人这边压低声音在说悄悄话，肯定是在夸艾斯特可爱吧。……拜托是那样。
「但是，像这样和神人出外，真是久违了」
「啊啊，也是啊……」
还在学院里的时候，到了假日还会和艾斯特一起去学院都市散步。不过在〈精灵剑舞祭〉开始以后，日子一直过得匆匆忙忙的，想找这么一个机会都不容易。
剑舞祭一结束神人便失去了记忆，艾斯特也处于封印状态。而从劳伦弗罗斯特回到学院的时候，另一只手上又多了蕾斯蒂亚。像这样两个人悠哉悠哉地逛街，当真是很久没有过了。
「神人，那是什么？」
「那是耍蛇的把戏。像那种把戏，我也能做到喔」
「那个是？」
「是飞刀杂技。在〈教导院〉里可是必修科目啊」
是觉得街上嘈杂的气氛很少见么，今天的艾斯特给人一种很开心的感觉。尽管在其他人看来可能和平常一样面无表情，不过神人看得出来。
「话说回来——」
神人环顾喧嚷的广场，小声嘀咕道。
「……这给人的印象和想象中的〈魔王之都〉大不一样啊」
虽然不觉得那会是古老童话里出现的那种被荆棘森林包围、显得阴森可怕的〈魔都〉，但是也从未想过会是如此繁华的都市。不止是〈莫尔德斯〉和〈佐哈尔〉，这副繁华的景象甚至足以比肩奥尔德西亚的帝都。
而且，人们脸上的表情都很开朗，完全看不出对魔王暴政的害怕。
「……人、神人——」
「嗯？」
感觉到袖子被人揪住，神人回头看去。
只见紫绀色的眼睛，目不转睛地从下方凝视着自己。
「神人，我饿了」
「啊啊，说起来，刚刚还在睡啊」
最强剑精灵的唯一弱点，就是消耗太大。精灵原本是没有必要像人类那样吃饭的，可是艾斯特情况特殊，因为契约并不完整所以在某种程度上有必要依靠吃饭来补充〈神威〉。
「这样啊……要找地方吃点东西吗？」
附近有没有卖食品的店呢、神人四处张望。
这时，艾斯特指向了广场的正中央。
「神人，看看那里——」
两只紫绀色的眼睛都发亮了。
顺着指向看去，只见某家露天店铺前面聚集了一堆人。
一个强壮的大汉不停地转着串起来的一大块肉，来回烧烤。
那是沙漠地区的著名料理旋转烤肉。吃法是把店主人随意割下来的肉，和大量蔬菜一起包到薄饼里吃。
「看起来挺好吃的啊」
烤肉的香味钻进鼻腔里，刺激起食欲。
艾斯特的眼睛已经完全钉死在旋转着的肉上面了。
神人苦笑一声，然后把之前从那个迷之商人那里换来的钱币递给店主，买了串烧肉。
「这个，非常好吃，神人」
艾斯特用双手拿着肉串，一口、一口、面无表情地吃起来。
「那就好」
见到艾斯特无表情中透露着的满足，神人松了口气。
接下来，两人就那样走向〈金字塔〉。
魔王之都似乎是以那个〈金字塔〉为中心建设的。
（记得蕾斯蒂亚说那里原本是魔王的宫殿来着——）
忽然在意起来的神人，把注意力放到了左手的〈精灵刻印〉上。
联系依然维持着，但是从刚才起，就没有会呼应召唤的迹象。
唉，放到蕾斯蒂亚身上，那倒是一如既往的事啦——
「神人——」
这时，艾斯特用力握住了他的手。
「嗯，有什么事？」
「现在，神人在和我约会」
看样子，是注意到神人把注意力放到蕾斯蒂亚那边了。
……居然做出了独占宣言。
「……艾斯特」
面对目不转睛地盯着自己看的艾斯特，神人不由得苦笑了。
「知道啦，现在只专注于艾斯特」
他轻轻地回握那冰冷的小手。
「那就再做一点有约会风格的事吧——」
小声嘀咕后，神人看了一遍街上的市场，走向卖装饰品的摊位。
那是一家绒毯上陈列着宝石、精灵矿石的加工品以及护符等等的小店。
「……艾斯特，想要哪个？」
「……？」
「是礼物啦」
神人有点害羞地说道。
「还很少给艾斯特买这种东西呢」
毕竟她只要看过一次，不管是服装还是其他都能重新构筑。所以比起这类装饰品，一般是给她买食物或者土特产比较多。
闻言，艾斯特睁大了双眼。
「好高兴，神人」
她小声地说道。
「神人，请给我选一样合适的。我会珍惜的」
「由我来选就满足了吗？」
「是的，神人。一切如你所愿」
「唔——，适合艾斯特的啊……」
第一时间想到的，果然还是长筒袜吧。
……但是，这里应该不会有长筒袜。
「只要是神人选的，都会觉得高兴」
「那、那就……这个，怎么样？」
说着，神人拿起了一个带有剑图案的小戒指。比起嵌有宝石的华丽饰品，他想这种设计简单的更适合艾斯特。
把戒指递过去，艾斯特面无表情地拿着它仔细端详。
然后，她把戒指戴到了自古以来代表着与精灵契约的无名指上。
「……呃，中意吗？」
「神人——」
艾斯特抬头仰望神人的脸。
「我一直、永远、是神人的契约精灵」
她和往常一样，面无表情地说道。
◆
「打扰孤沉睡的、是你们吗——？」
拥有深红色头发的少女俯视着跪倒的圣骑士们，说道。
惊人的热浪灼烧着空气。面对从那名少女全身散发出来的压倒性气息，不止是鲁米娜莉丝麾下的〈圣灵骑士团〉，甚至是卢利叶都屏住了呼吸。
（虽说是半觉醒的状态，但毕竟是〈王〉……）
她在十五年前，曾经一度拜谒过被称为〈王〉的存在。当时所体验过的那股恐怖至极的感情，现在她又清晰地回想起来。
「王啊。依照与吾主的盟约，我们唤醒了您」
说罢，米涅亚·圣图斯向少女行跪拜礼。
「唔——」
被称为王的少女，不爽地吐了口气。
「盟约吗。确实，孤和那位王交换了盟约」
说完，她缓缓地看了一遍周围的景色。
「这是哪里？」
「这里是〈红死沙漠〉。过去被称为佐尔迪亚王国的土地——」
「孤可不记得那些事」
「因为王失去了记忆」
「——是吗。原来如此」
少女厌倦地说道。
「于是，你们的请愿是什么？」
「希望借助王的力量，"烧毁"〈结界〉——」
「嚯，结界——」
少女仿佛注意到了什么，把视线转向了沙漠的彼方。
在红宝石般的眼睛深处，煌焰微微抖动了。
「是次元的裂缝吗。很少见到有那么大的呢」
「能破坏吗」
「——愚蠢的问题。你这是在考验孤吗？」
「小人岂敢」
米涅亚微微一笑，平静地摇头了。
「真是个狡猾的"混合品"」
这么嘀咕一句，少女缓缓地向沙漠彼方伸出了手。
接着——
「舞动吧，唤来毁灭的红莲烈焰——〈炎王吹息〉」
她的掌中出现了红光闪耀的极光。
收束的劫火球化作一道闪光射出去。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
堪比陨石落下的巨大爆炸发生了。
爆炸的气浪波及周边一带，红沙大地随之被挖开。
地震般的轰鸣响彻附近，圣骑士们的脸都青了。
「这、这就是、把艾尔斯汀的土地化为火海的、王的……火焰——」
骑士团长鲁米娜莉丝气喘吁吁地说道。
不对，那名少女不是完全的〈王〉。
充其量只是和本体分离的〈王〉之化身——在〈人间界〉的分身而已。
统领这个世界的火之元素的〈精灵王〉——沃坎尼克。
只是分身就拥有如此力量——
熊熊燃烧的精灵魔术火焰，消失到〈元素精灵界〉里。
在火焰褪去后——
仿佛蜃景般歪曲的〈魔王之都〉现出了身形。
◆
毫无计划地反复扩建的〈大匠工之家〉，内部复杂得像迷宫一样。
克蕾尔她们在女性服务员的带路下，好不容易才终于到了位于别栋的公众浴场。
阿蕾西亚精灵学院的净身场几乎没有任何装饰，拥有一股静谧的氛围。而这里的公众浴场，却装饰着颜色鲜艳的花朵，墙壁上画着美丽的自然风景。
「……真是漂亮的净身场呢。很像艾尔斯汀的温泉」
用布围着发育中途的胸部的克蕾尔，不禁感叹道。
水雾弥漫的沐浴场里有六个用石头砌成的巨大浴槽，几名年轻的〈姬巫女〉少女们正舒服地泡在里头。〈教国〉的净身场原本是以用蒸汽洗净身体的桑拿式为主流的，不过这里的形式看来还是泡澡。
「是用火之〈精灵矿石〉来加热水啊」
「和劳伦弗罗斯特的温泉一样呢」
琳丝蕾特把手指浸到浴槽里。
「不过，这就怪了」
菲亚娜侧起头来，说道。
「哪里？」
「毕竟这里可是被精灵舍弃的〈红死沙漠〉啊。然而，这里却能够稳定地使用〈精灵矿石〉来加热这么大的浴槽——」
「说起来，也是呢……」
假如〈精灵机械〉在沙漠里也能稳定运转的话，她们就根本没必要坐那艘又旧又破的〈沙船〉来这里了。
「果然，这座都市受到某种非常规力量的影响……」
「嘛，那方面暂且不提，先完成净身吧」
「也是」
大小姐们把布松开，首先前往清洁身体用的净身场。
「……呜哇，果然，温泉最棒了。比单纯的洗澡更有功效」
在净身场洗过身子、冲掉粘在头发上的沙子以后，克蕾尔她们泡进了最大的一个装满乳白色热水的浴槽里。
肩膀以下都浸到温热的水里，全身顿时感觉都放松下来了。
「嗯，沙浴似乎补充不了多少〈神威〉啊。也许是因为在〈红死沙漠〉里吧……」
解开马尾的艾丽丝舒服地眯起了眼。
「我说，艾丽丝……你的胸部难道又长了？」
说着，克蕾尔瞪住艾丽丝的胸。
「……！什、什么话！哪、哪有那回事……我猜……」
艾丽丝害羞得脸都红了，说话吞吞吐吐的。事实上，最近她也开始觉得〈风王骑士团〉的甲胄有点紧了。
「哎呀，克蕾尔也变大了稍微一点点呢」
「呀啊！」
被菲亚娜从后袭胸的克蕾尔，发出可爱的悲鸣。
「……干、干干干、干什么啊，色情王女」
「哎呀，难道说中了？」
「哼，我传授的丰胸术，终于结出成果了呢」
「……～～～～～～～～！」
克蕾尔的头发像火焰一样燃烧起来，水温一下子升高了。
「好、好热啊……！」
「这里可是公共浴场！」
琳丝蕾特连忙咏唱精灵魔术，哗啦哗啦地往浴槽里倒冰块。
接着，估计是听到骚动声音了吧，负责提供按摩服务的少女赶了过来，用异国的语言客气地提醒克蕾尔她们。
……没有理会在一旁闹起来的主人们，契约精灵们各自愉快地休息。
怕水的斯卡雷特躺在了烧得发红的〈精灵矿石〉上，伸出舌头来舔着喷出来的火焰。斯摩夫立在观叶植物上舒展翅膀，而在浴池里游泳的芬里尔则受到了其他团体的姬巫女欢迎。钢属性的高鲁基乌斯由于最怕蒸汽，所以就没有呈现留在〈元素精灵界〉里休息。
「呜呜……简直是天堂啊……」
一边喝着附送的带玫瑰香的水，克蕾尔一边像猫那样伸长了身体。对原本是千金小姐出身的克蕾尔而言，严酷的沙漠之旅还是给她带了不少疲劳。
「对，得向那位商人表示感谢呢」
琳丝蕾特这么小声说完以后——
「……」
克蕾尔她们都略显尴尬地沉默了。
「……什、什么嘛？」
「其实，关于那件事——」
艾丽丝严肃起来说道。
「那个商人说的话，全部都是真的吗？」
「是啊——」
接着，克蕾尔也露出认真的表情点了点头。
「虽然看起来不像是个坏人，但是对他的话照单全收也很危险。他说自己是〈佐哈尔〉的商人，不过是真是假令人怀疑」
先不论心地善良的琳丝蕾特信不信——
克蕾尔她们都觉得那个商人相当可疑。
出现在沙漠的守护精灵〈斯芬克斯〉——那个精灵应该承担着鉴别来者是否有资格进入〈魔王之都〉的职责才对。
它真的会帮区区一个不支倒地的商人吗？
「记得他说除了他自己以外，还有其他被带到这里来的人。总之，应该先问问那些人的话呢——」
「……前提是他说的是真话、呢」
对于菲亚娜的提议，克蕾尔耸了耸肩答道。
「话、话说回来……」
这时，艾丽丝有些为难地开口了。
「什么，艾丽丝？」
「唔，刚刚重新确认过了……果、果然，还是会怕男、男性」
「嗯、嗯……我能懂」
「是啊……」
……听到艾丽丝发自内心的那句话，克蕾尔和琳丝蕾特都点头了。
尽管和神人的生活让她们稍微有所习惯——
她们骨子里，果然还是在深闺里长大的千金小姐。
「哼，偏偏就不怕神人君？」
噗哟。菲亚娜捏起了艾丽丝的手腕。
「神、神人是特别的……等下，这、这都让人家说什么啊！」
艾丽丝变得一脸通红，头上都冒出了蒸汽来。
「……讨厌，真不坦率呢」
一边拧着湿漉漉的头发，菲亚娜一边无奈地说道。
「……～，那、那么王女殿下呢，又是怎么想的……」
「怎么——是指？」
「……就是、呃、呃……对、对神人……是、怎……么嘛——」
被菲亚娜径直注视着的艾丽丝一反平时的威风凛凛，含糊不清地说道。
见状，菲亚娜叹了口气，微微耸了耸肩，然后——
「——我、喜欢神人君喔」
她干脆地说道。
「王、王女殿下！？」
艾丽丝睁大了褐色的眼睛。克蕾尔和琳丝蕾特的心也在怦怦地跳。
菲亚娜也看向了红着脸在水面上吹起泡泡的两人。
「……大家，究竟都是怎么想的？」
「……我、我……呃……是、是对神人、有好感……」
「我、我也是……呃，那个……」
琳丝蕾特似乎有所介意，瞧了瞧克蕾尔。
只见克蕾尔一脸通红，嘴巴一张一合的。
「我、我、才没有、喜……喜——」
「喜？」
「……～～～～！呜、呜呜呜……我、我知道啦，说就是了！」
克蕾尔近乎自暴自弃地喊道。
「我、喜欢神——」
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在那一瞬间。震耳欲聋的爆炸声响起，公共浴场里感受到一阵剧烈的晃动。
「怎、怎么！？」
「发生什么！？」
第八章 魔王都市的女王
「——话说，真是大得离谱啊，这里」
神人开口第一句话就是这个。
从下方抬头仰望，他才发现金字塔要比想象中更加巨大。那个规模，估计和奥尔德西亚帝国的〈内菲卡尔宫殿〉差不多吧。
金字塔的周边拥有广大的花园，这仿佛也验证了蕾斯蒂亚的话——过去在这里有一座宫殿。
话说回来，究竟是谁负责整顿花园的呢。要维护好这么大的花园，应该需要相当多的人手吧。还是说，这个〈魔王之都〉里的植物是不会生长的么——
「材质……是金属吗？」
摸了摸纯白的墙壁，手里传来一阵冰凉的触感。
摸起来起码不像是石头或者砖瓦。
（……那个佐哈尔的商人是说没有入口来着）
神人在周围逛了一圈，但别说是入口，就算是想在墙上找条缝都找不到。
虽然不绕着外面转一圈也不敢肯定，不过没有入口这件事估计是真的吧。
「好了，该怎么办好呢……」
面对这座过于巨大的建筑物，神人完全不知道该从何入手。上次像这样束手无策，还要追溯到被格蕾瓦斯使唤去打扫广大宅邸的时候。
可是，这个金字塔是〈魔王坟墓〉这点应该没错。
「是有什么暗号吗……还是说，需要达到某种条件才能进去——？」
神人有想过那个〈斯芬克斯〉可能会再度出现来测试他有没有资格进入〈坟墓〉，不过那个猜测看来是落空了。
（……真来的话倒省事了啊）
想到这里，神人转向艾斯特那边。
「艾斯特，这个、"搞的定吗"？」
「是，我是神人的爱剑。因此，世上没有砍不开的东西」
「这个因此是怎么来的我倒是想不明白……不过，不试白不试」
「尽管交给我」
艾斯特微微挺起胸来，点了点头。
于是，神人握住了艾斯特的手，向她注入〈神威〉。
「冷澈的钢铁女王、除魔的圣剑啊——
现在于此化作钢之剑，为我手中之力！」
艾斯特的身体随之消失在虚空中，与此同时〈灭杀魔王之圣剑〉在神人手里出现了。
〈——神人，现在就为你展示，我消灭魔王的力量〉
往里面注入的〈神威〉还没有多少，白银的剑身便散发出了耀眼的光芒。
……今天的艾斯特，似乎心情不错。
「那就、上咯——」
说着，神人走近墙壁一步。
「哈啊啊啊啊啊——！」
他鼓起劲来，用力将〈灭杀魔王之圣剑〉一挥。
锵————————————！
随着一声刺耳的声音响起——
艾斯特那散发着白银光芒的剑身，切入到金字塔的墙壁里。
（好——！）
攻击有效。最起码这不像是破坏不了。
『——如何，神人』
艾斯特的声音显得有点得意。
「啊啊，不愧是艾斯特……嗯，咦？」
这时，神人注意到某件事。
「艾、艾斯特……拔、拔不出来啊！」
『……！？』
只见半截剑身没入墙壁的圣剑扎在了墙里头，一动不动。
「这、这下不会闯大祸了吧……」
『……神人，救我』
艾斯特的声音里罕见地带有焦急的色彩。
「等、等一下，立刻就拔出……来、噢噢噢噢噢噢噢————————！」
神人一脚踹在墙上用力地蹬，出尽浑身力气想要把圣剑拔出来。
——就在这个时候。踩在墙壁上的脚突然踏空了。
（……哈？）
还来不及细细品味这股违和感。
「……！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然，墙壁裂开一个洞，神人就像被吸进去一样往里面掉。
◆
「——！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
神人被吞进深不见底的漆黑竖洞里，一直持续下落。
风在耳边呼啸。风压压得神人喘不过气来。
（……！这下可有大麻烦了啊——！）
和在劳伦弗罗斯特掉落冰谷的时候不同。
就算他想用剑减速，现在周围也没有墙壁可以扎。
（把〈神威〉释放出来，是可以减缓下落速度——）
但那样做，最多也只能拖延时间而已。
（……啧，该怎么办好——！）
『神人，请召唤暗精灵——』
「……！对、对了——！」
神人高举左手，往里面注入〈神威〉。
「——来吧，蕾斯蒂亚！」
左手上带有月亮纹章的〈精灵刻印〉，在黑暗里散发出眩目的光芒。
「……」
……然而，召唤的〈门〉并没有开启的迹象。
（……唔，那、那个任性的精灵！）
神人在心里喊道。
仔细一想，每逢关键时刻她都基本不在身边。就像三年前在格蕾瓦斯的修行里被魔神级精灵追着跑的时候，她也是在〈元素精灵界〉里一边吃点心，一边悠哉悠哉地小憩。
可是，现在没时间埋怨了。虽然不知道这个洞穴会通往哪里去，但是就这样掉落洞底的话，迎来的将会是……
（……糟糕，可能真要完了）
就在他想到这里的时候——
「……！？」
突然，身体轻轻地漂浮起来了。
「……怎、怎么了？」
重力仿佛一下子消失了似的。
神人就那样漂浮着在黑暗中慢慢下落。
「……得、得救……了吗？」
在深不见底的黑暗里缓缓下降——
过了一会，神人的脚终于碰到了地面。
「……」
周围一片寂静。除了自己发出的声音以外，就再也听不到其他声音了。
神人吸了一口气，接着让艾斯特的剑身发光了。
发出耀眼光芒的白银剑身瞬间把周围照亮。
本以为四周会是无机质的金属的——
「……！这里、是什么！？」
但是在圣剑的光芒照耀下，映入眼帘的——
却是和神人想象中截然不同的景象。
眼前是天花板上镶嵌着无数〈精灵矿石〉的巨大的〈大寺院〉的殿堂。中央排列着厚实的石柱，墙壁上雕刻着精美的浮雕。
那怎么看都不像是千年前的〈坟墓〉。
给人的印象，宛若——王的宫殿。
『——神人，"我认识这里"』
艾斯特的剑身闪烁起来。
「……艾斯特，难道是记忆恢复了？」
『不，并没有。不过，这个地方是——』
「——〈天魔大寺院〉。千年前，魔王与圣女上演最终决战的地方喔」
「……！？」
听到头上传来的那副声音。
神人猛地抬起头来。
只见漆黑的羽毛飘落下来，空中凭空出现了一名身穿夜色连衣裙的少女。
「蕾斯蒂亚——！」
在惊呼的神人面前，暗精灵少女缓缓落地。
「神人，地上的观光开心吗？」
「……我说你啊，叫了好几次了喔」
神人瞪了她一眼。
「那可对不起了。在这个〈坟墓〉里面，和外界的联系不是很顺畅。不过，刚刚的呼唤可是有听到的喔」
「既然如此，最好是能早点来啊」
「毕竟我知道你不会掉下来的。刺激吗？」
见蕾斯蒂亚呵呵的露出可爱的微笑，神人叹了口气。
「……那，这里是什么地方？这豪华的装饰，倒不像是个坟墓啊——」
「这里是魔王的宫殿。不对，准确来说是按宫殿来重新构筑的地方」
仰望着〈大寺院〉的天花板，她说道。
「有哪里不一样？」
「真正的宫殿，已经不存在了。这个只是"她"模拟原来的宫殿，在〈魔王坟墓〉里创造出来的地方」
「——"她"？」
神人追问道。
「对，是这个〈魔王坟墓〉的主人喔」
「什么——」
蕾斯蒂亚扑哧一笑，接着看向通往殿堂深处的门。
「跟我来，神人。〈魔王都市的女王〉想见你」
◆
「……我说，还没到吗，蕾斯蒂亚？」
「很快啦——」
一边用圣剑的剑身充当照明——
神人一边走在仿佛没有尽头的走廊上。
招待神人进来的〈坟墓〉的主人，似乎在这个〈金字塔〉的最深处。
支配着这个都市的存在，究竟会是什么样的呢？
蕾斯蒂亚说的是"她"——
接下来再走了十分钟左右以后，眼前出现了一道石门。
门的中央嵌着一大块〈精灵矿石〉。蕾斯蒂亚把手盖在上面，门便响起低沉的声音，缓缓朝两边打开了。
门里头，是一片漆黑。
「就是这里，神人」
「进去、不会有事吧？」
神人略显紧张地这么一问，蕾斯蒂亚默默点头。
将剑身散发着淡淡光芒的圣剑垂下，神人缓缓地踏进里面。
顿时——
「——久候了，〈魔王〉的继承者啊」
「……！？」
宛若玻璃般清脆的声音响起，一阵眩目的光芒随之出现。
神人不由得用手遮住光线。。
出现在神人头上的是——
漂浮在黑暗的空中的、一块透明的水晶石柱。
石柱散发着七彩光芒，缓缓地在回转。
「这个、难道是〈精灵矿石〉？」
神人睁大了双眼，惊叹一声。
发出七彩光芒的那块水晶毫无疑问是一块〈精灵矿石〉。
但是，整片大陆发掘出来的最大一块〈精灵矿石〉，最多也只有要两只手拿住那么大。根本不可能会有这种石柱存在。
神人目瞪口呆，整个人愣住了——
不一会，七彩光芒出现了变化。
在透明的水晶中心，有一个人影浮现出来。
（……什么？）
神人定睛看着七彩的光芒。
只见从光里出现的——
是肌肤雪白、身穿单薄连衣裙的美丽女性。
她看起来比神人略为年长，有着绿宝石般的绀碧头发和一张白皙秀丽的脸。
她的眼睛血一般红，耳朵尖尖的带着优美的曲线。
那副仿佛神圣不可侵犯的美貌，让神人不由得屏住了呼吸。
「……是、精灵吗？」
他嘀咕一声——话音刚落，他就意识到自己的话有多蠢。
——如此般的存在，不可能不是精灵。
这是神人见到过的第六位可以完全化为人形的精灵。
艾斯特、蕾斯蒂亚、在〈浮游岛〉遇见的〈水精灵王〉的化身伊瑟利亚·汐娃以及斯卡雷特的真实模样〈欧特琳德〉。最后，是多拉古尼亚的龙王〈巴哈姆特〉——任谁都是拥有强大力量的最高位精灵。
既然如此，出现在眼前的这名精灵也——
在闪耀的水晶里，她轻启双唇。
「——〈魔王〉的继承者。我一直等候着你的到来」
那副声音带着慈母般的祥和，同时又兼有少女的纯真。
听到那直接触动人心的声音，神人不禁放下了警戒。
「……在等、我？」
他老实地问道。
「是的，在这个〈坟墓〉里，这一千年间——」
「一、一千年……？」
她究竟在说什么呢？
神人回头看向身后的蕾斯蒂亚。
「……呃，麻烦尽可能通俗地解释一下」
然后，求助了。
「……话说，你们俩认识吗？」
「认识——只是认识的话，倒也算呢」
蕾斯蒂亚有点伤脑筋的侧起了头。
「说得好像挺暧昧的啊」
「嗯。事实上，我和她甚至没说过几句话嘛」
「唉……」
「——那也是难免的」
这时，水晶里的精灵说道。
「毕竟她是〈他〉使役的最优秀的武器之一，大部分时间都在战场上。而我却正好相反，一直都待在这个宫殿里——」
「……他？」
「是指〈魔王〉所罗门啦」
听到神人的反问，蕾斯蒂亚答道。
「……什么！？」
闻言，神人睁大了双眼。蕾斯蒂亚耸了耸肩，然后凑到神人耳边、
「在〈莫尔德斯〉不是有提过吗。唯一一名与〈魔王〉所罗门结下过精灵契约的精灵——」
「啊……」
神人记起来了。
在搭船出发前，确实是有听她讲过那件事。
「那么说，她是——」
「对，没错。她就是——精灵依莉丝。在长达一千年里一直守护着这个〈魔王坟墓〉的、〈魔王都市的女王〉喔」
◆
「精灵依莉丝——」
唯一一个得到〈魔王〉所罗门的信赖、和他结下精灵契约的精灵——
（……说的、就是她？）
神人目不转睛地看着飘浮在空中的〈精灵矿石〉水晶。
被称为依莉丝的精灵只是露出平静的微笑，低头看着神人。
「……等一下。记得你不是说过，那个精灵随着〈魔王〉的死，不知消失到〈元素精灵界〉哪里去吗？」
「对，坦白说，我原本也是这么想的」
蕾斯蒂亚点头了。
「不过，实际上是错的。她没有留在〈人间界〉也没有去〈元素精灵界〉，就在这个地方一直守护着〈魔王之棺〉喔——」
「那么说……」
说着，神人吸了口气，再向水晶里的精灵问道。
「是你、创造了这个〈魔王之都〉吗？呃，还有这里的居民们……」
假如真是那样的话——
她的力量甚至足以比肩〈精灵王〉。
可是——
「不对。创造出这个都市的并非我的力量」
只见魔王都市的女王缓缓地摇头了。
「这个都市，是被魔王的力量固定在〈人间界〉和〈元素精灵界〉夹缝的、记忆残渣。我只不过是利用了〈坟墓〉的力量，对此进行维持」
「……记忆残渣？」
女王提到的那个词，让神人格外在意。
……是偶然吗。记得那个佐哈尔的商人也说过一样的话。
「〈魔王之都〉的真实面目，是被固定在次元夹缝的千年前的〈魔王〉的记忆。而〈金字塔〉，则是用来维持都市的巨大魔术装置，是这样没错吧」
「是的，这个都市、这里的居民还有我……都不过是只能容身于〈次元夹缝〉的、近乎梦幻泡影的存在而已」
「……老实说，魔术方面的话我是一窍不通」
一边挠着头，神人一边说道。
要是菲亚娜在这里的话，倒说不定会给他进行详细解说——
「这个都市，是千年前消灭了的〈魔王〉的遗物，而维持都市的则是你——就这么一回事对吧？」
「大致上，那个理解没有错」
走出城墙外就会消失的市民们。表面上和活生生的人没两样的他们，其实是根据魔王的记忆重现出来的。
——另外，这里似乎不是神人所熟悉的〈人间界〉。
〈魔王〉所罗门的契约精灵。
她在长达千年的时间里一直守护着〈魔王〉的棺和他的记忆。
那是出于对〈魔王〉的忠诚吗，还是说——
想到这里，神人注意到自己还没有问到重点。
「——于是，女王大人为什么要请我来这里呢？」
照理说，她应该不想让任何人知道这个魔王都市的存在才对。
但是，〈斯芬克斯〉却审问了神人的资格，将他引到这个次元夹缝里来。
到底是有什么目的——
「因为我有些事，需要传达给他的继承者」
女王说道。
「有事要对我说？」
「是的。我只是想向你传达真实。希望你不会再犯和他一样的过错——」
（……过错？）
神人在心里问道。
身为魔王的契约精灵的她所说的过错，究竟是指什么呢——
「请触摸水晶，风早神人」
这时，女王第一次叫出了神人的名字。
「不用担心。只是暂时，和你进行精神同调而已」
神人看向蕾斯蒂亚那边。
只见蕾斯蒂亚微微地点了个头。
「……」
犹豫片刻后，神人缓缓地向头上伸出了手。
实话说，他心里还有一点戒备——
但是，神人选择了相信蕾斯蒂亚的判断。
指尖一碰到水晶的表面，七彩的光芒顿时变得更加强烈了。
（……！？）
那一瞬间，神人的视野变成一片纯白。
与此同时，膨大的记忆奔流涌进了他的脑海里。
（这是……！）
「请务必了解。千年前，究竟发生了什么——」
精灵依莉丝的声音在耳边回响——
神人的意识随之飞去了远方。
◆
千年前——
在被称为〈红死沙漠〉的这个地方还是一片丰饶大地的时候。
一位少年出生在佐尔迪亚王国边境的一座小村庄里。
「少年的名字、是所罗门·耶尔西昂。他身为男子，却能像〈姬巫女〉那样使役精灵——」
神人的视野里，映出了少年使役各种各样精灵的景象。
影像虽然并不清晰，但看得出他的年纪和神人相仿。他有着黑色的长发，个子挺高，身体似乎比神人更壮。
（……这就是、〈魔王〉所罗门？）
神人目不转睛地盯着影像看。
可能是在〈莫尔德斯〉见过自己戴的那副骷髅面具的缘故吧，神人想象中的〈魔王〉和他的模样完全不一样。
「他是心地善良、充满智慧与勇气的年轻人。从来不为私欲使用精灵的力量，反而用那股力量去和危害到人类的魔兽和精灵战斗——」
在脑海里放映的影像如流水般不断变换。
少年拯救了人们的村庄，讨伐了作恶的精灵，从贪婪的征服者手下保护了国家。
终于，他开始被称为英雄，得到了仅次于国王的地位。国王对他的功绩倍加赞赏，甚至把自己的独生女许配给他。
王国的人民对英雄赞不绝口，期盼他成为下一任的国王。
只要有英雄所罗门在，王国的繁荣就会一直持续下去。所有人都是这么坚信的。
可是——
「有一部分人嫉妒他的活跃，对此感到不快。他们是自古侍奉于王国的家臣和将军们，以及使役精灵的〈姬巫女〉的长老们——」
（……这也是当然的）
神人默默在心里嘀咕。
不管是千年前还是现在，人的本性总是差不多的。稍早之前在奥尔德西亚帝国和〈教国〉发生的政变，正验证了这一点。
「他们使出了各种奸计试图贬低英雄，争相希望找到他的罪行。但是，他们没能得逞。因为在高洁且清廉的英雄身上，他们根本找不到一点瑕疵——」
国王的家臣们捏造了英雄的恶评，然而他们的意图却被英雄自身的行动给逐个粉碎了。有人还打算派刺客去暗杀英雄，但很快就领悟到那是无法实现的。英雄所罗门，时刻被精灵们的加护所守护。
最后，奸臣们的恶毒计划在国王面前败露了。
「国王对奸臣们怒不可遏，下令将他们送去给精灵当活祭品。可是，所罗门劝阻了国王，请求对他们从轻发落。奸臣们被他们憎恨的英雄给救了一命」
英雄宽容地原谅了他们。人谁无错，任谁都有敌不过自己心理弱点的时候。希望今后能携手为王国的繁荣鞠躬尽瘁、他如此说道——
「试图陷害他的人们对此深感羞愧，改过自新了。可是，一小撮人因为这件事而更加敌视他了——」
家臣们表面上装作悔改了，暗地里却虎视眈眈地等候英雄失脚。有的人化身为英雄史实的部下，有的人和他保持朋友关系。
——就这样，过了几年后，他们盼望已久的机会终于来了。
「精灵的宠儿、所罗门·耶尔西昂。清正廉洁又完美无瑕，拥有英雄之名的他，犯下了一个大禁忌——」
说着，女王深深叹了口气。
「……禁忌？」
「他、爱上了属于王国之敌的妖精种族的少女——」
眼前的景象一转。
接下来出现的，是拥有绀碧头发与深红眼睛的〈森林少女〉的画面。
「……这是、妖精族？」
「如今似乎是这么称呼的呢——」
精灵依莉丝露出微笑。
「在远古时代从〈元素精灵界〉移居过来的原始人类。他们的后裔，在当时被称为妖精种族。在一千年前，妖精种族们为了守护〈原始森林〉，和精灵一起与人类们的王国为敌——」
佐尔迪亚王国和妖精种族有过几次战斗。尽管妖精种族的人数并不多，但是森林精灵拥有强大的力量，因此长年持续着顽强的抵抗。
英雄和森林少女在战场上多番交手——
在此过程中，他们坠入了情网。
少女背叛了抚育自己的森林村庄，所罗门背叛了王国。
即使聚了国王的千金为妻，他还是爱上了妖精种族，还有了孩子。
掌握到这个事实的奸臣们喜不自禁地向国王告密了。
他们称英雄勾结妖精种族，准备出卖这个王国——
「听说英雄背叛，国王勃然大怒。然后，他命令家臣的将军们，去讨伐那个〈森林少女〉所住的妖精种族的村庄——」
红莲烈焰焚烧森林的景象，在神人眼前放映出来。
耳边回荡着妖精种族充满悲痛与怨恨的声音。
「村庄被烧毁了，〈森林少女〉和英雄的孩子……都被杀了」
那一天，曾被称为英雄的青年变成了愤怒的化身。
他向王国掀起反旗，与众多森林精灵共同作战。
面对孤身一人转战各地的昔日英雄，王国军陷入了苦战。
但是，在长达几个月的战斗最后——
他落入到圈套里，终于被捕了。
英雄受到了严酷的拷问。他的声带被毁，全身的〈精灵刻印〉都被剥下，力量完全被夺走了——
然后，他以那无力的姿态，被拉到国民面前。
曾经交口称赞他是英雄的人民，用同一张嘴一齐咒骂他，向他投掷石头。
到了这个时候，过去被称为英雄的年轻人第一次绝望了，哀叹自身的愚蠢。
自己一直以来所守护的、到底是什么呢——
他在行刑台上向天诅咒人类。
「——就在那时，有一个声音回应了他」
「……声音？」
神人猛地惊觉。〈魔王〉能听到的声音。那是以前同样呼唤过神人的、那个〈暗精灵王〉的声音吗——
可是，之前蕾斯蒂亚在〈莫尔德斯〉对神人说过。
我所认识的魔王，并没有觉醒〈暗精灵王〉的力量——
「——不，那并非〈暗精灵王〉的声音」
对此，女王否定道。
「——咦？」
如果说英雄所罗门听到的声音不是来自于〈暗精灵王〉的话——
那个声音、究竟是……？
「和他接触的，是支配这个世界的〈精灵王〉之一——」
精灵依莉丝——轻声地、告出那个名字。
〈五大精灵王〉的盟主——"圣王亚历山大"。
「……！？」
听到远远出乎意料的那句话，神人屏住了呼吸。
圣王亚历山大。
那是〈五大精灵王〉里被认为是最伟大存在的——〈光之王〉。
也是三年前，神人取得〈精灵剑舞祭〉优胜时不知为何缺席了的〈精灵王〉。
——那个名字，为什么会在这里出现？
「对于在垂死之际诅咒世界的他，圣王提出了某项契约——」
这时，精灵依莉丝继续说道。
「……契约？」
「圣王告诉他，只要用上超乎人世的〈奇迹〉的力量，就能令他心爱的少女死而复生。而那股力量，也会给他带来力量——」
在行刑台上，英雄所罗门反问那个声音。
『惑我者，那个代价是什么——』
〈圣王〉回答了他。
——汝、成为〈魔王〉给世界带来毁灭与混沌。
（……！？）
神人混乱了。脑海里浮现出无数的疑问号。
圣王应该知道他就是敌人〈暗精灵王〉的转生者。
本应维护世界安定的〈精灵王〉，为什么会期盼世界的毁灭与混乱呢——？
「他、和〈圣王〉结下契约，接受了超乎人世的〈奇迹〉。之后的事，就和当今流传的历史一样——」
得到〈奇迹〉的力量的他，将在场的国民们全部杀了。
接着，他杀死了国王、杀死了家臣、杀死曾是妻子的公主——
在焚毁的佐尔迪亚王国的宫殿里，他发出咆哮。
过去拥有英雄称号的少年精灵使——
就这样重生为史上最恐怖的〈魔王〉。
◆
——眼前变得一片空白。
神人睁开眼睛一看，只见封着精灵依莉丝的水晶浮在面前。
「——这就是、我希望传达的真实，继承者啊」
「……」
神人轻轻抽回触摸水晶的手指，盯着她的脸看。
令人联想到森林新绿的绀碧色头发。像血一般深红的眼眸。
带有优美曲线的耳朵，是"那个种族"的特征。
「看样子，〈圣王〉遵守了和〈魔王〉的契约啊——」
带着复杂的表情，神人低语道。
他明白了她的真实身份。……也就是、那么一回事吧。
「正如你的猜测。〈圣王〉赐予他的〈奇迹〉的力量，让我死而复生了。这次是以绝对不会死亡的不灭存在——精灵的身份」
复活死者——能创造那种〈奇迹〉的力量，在这个世上仅有一个。
——是赐予〈精灵剑舞祭〉的优胜者的、〈精灵王〉的镐赏。
「——从〈圣王〉那里得到力量的他，迷失在对于这个世界的憎恶当中，发动了席卷整个大陆的战争。我、没能阻止事情的发生。他的心已经被毁灭所侵蚀了。我能够办到的事，就只有作为〈魔王〉唯一一个契约精灵，在他生命走到尽头的那个瞬间之前与他共同面对命运」
魔王都市的女王从正面凝视着神人的眼睛，说道。
「请你到这里来，只是想把事情的真实告诉你。我不希望你再犯、和他一样的过错——」
魔王所罗门——昔日拥有英雄称号的青年。
可是，他却迷失在憎恶当中，堕落成被称为〈魔王〉的存在。
……没有人能保证，同样的事不会发生在神人身上。
先不论令人想不通的〈圣王〉——
神人至今已经有好几次差点被〈暗精灵王〉的力量给吞噬了。
「……事情倒是明白了，不过我该怎么做？」
神人向女王问道。
不是觉得自己会变得像魔王所罗门那样。可是——
「——我有一个提议，继承者啊」
对此，精灵依莉丝平静地说道。
「提议？」
「有想过、在这个〈魔王之都〉里生活吗？」
「——……哈？」
神人不禁发出傻乎乎的声音。
「……呃，那是什么意思？」
……话题太过跳跃，理解速度都跟不上了。
在这个都市里生活——？
「这里是与〈人间界〉和〈元素精灵界〉隔绝的次元夹缝。应该不会被〈精灵王〉和你的敌人给找到的吧。那样一来你们就没有战斗的必要了，〈暗精灵王〉的力量也不会苏醒。你可以在这个时间不断重来的这个永恒都市里，平静地生活下去——」
「……」
听到精灵依莉丝的那番话——
神人倒吸了口气，看向蕾斯蒂亚那边。
「确实，这里可能是大陆最安全的地方呢。最起码，会比躲着奥尔德西亚帝国一路流亡下去要好也说不定」
「……！蕾斯蒂亚！？」
「只是在陈述事实而已啦，神人。不管你到哪里去，哪怕是世界的尽头，我都会一直留在你身边的——」
蕾斯蒂亚那一双黄昏色的眼睛同样注视着神人。
「只要你希望，你带来的那些宠姬们也可以一起在这里生活」
「……才不是宠姬啊」
一边订正女王的发言，神人一边低头看向脚边。
——时间永恒、充满安宁的地方。
的确，待在这里说不定就安全了。无论是〈暗精灵王〉还是〈圣国〉都可以全部抛在脑后，平静地生活下去。
虽然神人完全没有要当魔王的意思——
……但假如，克蕾尔或者同伴的大小姐里有一人在他眼前被杀害呢？
坦白说，神人没有能控制住自己的自信。
要是在那种时候，有人诱惑他说有方法能令她死而复生的话？
更别提自己过去曾经为了寻找蕾斯蒂亚而舍弃了一切——
「我……」
——就在神人用力捏紧拳头的这个时候。
头上传来某种响声，〈金字塔〉微微摇晃了。
「……什么？」
「……！难道是！？」
精灵依莉丝惊愕地说道。
「发生什么事？」
「——是入侵者。有人破坏了〈金字塔〉的〈结界〉」
第九章 卢利叶·利扎迪亚
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
红莲烈焰的火球从正面击中了〈金字塔〉。
寻常的精灵魔术都不能伤它一分一毫的墙壁，此刻却被火焰溶解开了一个大洞。
魔王都市的居民们都尖叫着四处逃散了。即使是根据魔王的记忆创造出来的虚假生命，他们也会感到恐惧——
随风起舞的火星，映照在位于坟墓正面的少女的眼里。
少女只是毫无感情地注视着熔化的墙壁。
「——目前孤的力量，只有这种程度吗」
少女低头看向自己的手掌，平淡地嘀咕道。
担当护卫的〈圣灵骑士团〉的骑士们都带着战栗的表情望着她。
足以在一瞬间蒸发军用精灵的火焰，居然被说是这种程度——
「假如恢复了原本的力量，轰飞那座〈坟墓〉也是易如反掌吧」
米涅亚·圣图斯说道。
尽管她的言辞对王略显不敬，少女却毫不在意——
「孤对坟墓没有兴趣。比起那个——」
说着，她看向了相反方向的街道。
「想再看下人类的城市」
「〈精灵王〉大人，对人类的城市感兴趣？」
鲁米娜莉丝不禁插嘴表示疑问。
「有哪里奇怪吗？」
「不、不，还请恕罪！」
鲁米娜莉丝声音发颤，连忙跪倒在地。
少女冷眼看了那边一眼，然后、
「盟约已经履行了。接下来就随我喜欢咯」
说罢，她朝广场方向迈出步伐。
「……不、不会有问题吗，枢机卿！？」
一脸慌张表情的鲁米娜莉丝说道。
「呃……就、就这样，让那种"怪物"自由行动——」
「那可不是轻易就能控制的啊」
回答她的是卢利叶·利扎迪亚。
「反正还受到那位大人的盟约的束缚，就随她喜欢好了。嘛，姑且还是安排一下护卫吧——或者说是监视」
「遵命……！」
鲁米娜莉丝敬了一礼，便带上几名部下追在少女身后。
「好了——」
卢利叶转过身来，注视着熔化开来的〈魔王坟墓〉的洞穴。
「路已经开好了。去迎接"沉睡的公主"吧，米涅亚」
◆
「……入侵者？」
神人向精灵依莉丝问道。这个〈魔王坟墓〉的墙壁，应该不会被普通攻击打破才对——
但是，魔王都市的女王带着严肃的眼神望着天花板。
「有一名人类精灵使。还有，另一个是……精灵？不，不对……既非人类亦非精灵的存在，正要到这里来」
「既非人类亦非精灵的存在？」
「是的，本质虽然接近精灵，却有深不可测的一面——」
「——是米涅亚·圣图斯呢」
这时，蕾斯蒂亚开口道。
「是〈圣国〉的枢机卿啦。在多拉古尼亚尝试暗杀〈龙王〉的——」
「那家伙吗……」
那个学院袭击事件的记忆掠过神人的脑海。
被眼带遮住的左眼里寄宿着甚至会令〈精灵王〉发狂的〈异界黑暗〉的存在。
那个少女，感觉的确是和普通的精灵有哪里不太一样——
「〈圣国〉的骑士团发现了这个都市了吗？」
「看样子，是的呢」
「……怎么会，这不可能！」
精灵依莉丝的声音都发颤了。
「照理说除了通过〈守护精灵〉的审判的人，其他人别说到达，甚至无法发现这里——」
「但是，实际上是有人来了，就是这么一回事吧」
神人耸了耸肩，说道。
「那帮人盯上的估计是你守护着的〈魔王之棺〉」
「……！」
女王睁大了深红的双眼。
根据露比亚的报告，〈圣国〉的骑士团在莎拉蒂王女去往沙漠前，就开始探索〈红死沙漠〉了。既然如此，她们的目的就应该不是王女的人或神人他们，而是沉睡在这个〈魔王坟墓〉里的东西。
（不过很难想象她们会真的相信棺材里沉睡着魔王的力量的传说——）
神人看向天花板，手按在〈灭杀魔王之圣剑〉的剑柄上。
接着，他望着女王的眼睛，干脆地说道。
「刚才的提议……抱歉，容我谢绝。在这里平静地生活下去也许并不坏，不过看来情况容不得我那样了啊」
到头来，重要的物事和自己的容身之地，还是得靠自己来守护。
那正是格蕾瓦斯传授给他的最基本的信念。
「是、吗——」
魔王都市的女王悲伤地摇了摇头。
「真遗憾。不过，我无法阻止你的决定。事实上这个都市的平静就在眼前被打破了」
「确实，平静是被打破了——」
对此，神人说道。
「但是安心吧。你一心想守护的东西，我会保护好的」
反正〈教国〉那帮人也是神人迟早得做个了断的对手。
她们在〈精灵剑舞祭〉上谋害蕾斯蒂亚，又袭击了阿蕾西亚精灵学院。
估计神人在这里的事，也已经被她们注意到了吧。
「非常感谢，继承者啊。我只是想守护安眠的那个人」
魔王都市的女王朝着神人深深鞠了一躬。
「啊啊，交给我好了。尽管没有血缘关系，魔王所罗门对我来说在某种意义上也算是祖先之类的吧——」
听到神人随口开起的玩笑，女王高兴地露出了微笑。
「也是呢。那么我就给身为子孙的你，送出了一件小礼物好了」
「……礼物？」
神人惊讶地反问道——
只见女王开始咏唱陌生的〈古代精灵语〉的句子。
下一瞬间。
神人头上出现了一个黑暗的漩涡，有什么东西啪的一声掉到手腕里。
「——请拿着吧，魔王的继承者啊」
「这是……？」
俯视着出现在腕中的漆黑的布，神人不解道。
「……！那可是〈魔王黑衣〉啊，神人」
「……魔王黑衣【Garb of Lord】？」
面对声音罕见地兴奋起来的暗精灵，神人反问道。
「是〈魔王〉所罗门在战场上披挂的传说中的防具喔」
「……！真、真的假的！？」
神人差点就手滑松开那块漆黑的布了。
「是的，那件黑衣千真万确，是他身穿之物。编织到衣里的高密度〈诅咒〉，可以吸收所有属性的精灵魔术，弹开敌人的刀剑」
「诅、诅咒……不会有事吧？呃，例如、被诅咒之类的……」
「请放心。拥有暗之力量的你，是不会受到太大影响的」
「是、是吗……」
……要是没有暗之力量的话，穿上会怎样呢？
（莫名地不敢问了……）
「这个绝对应该收下喔，神人！」
蕾斯蒂亚不停地拍动漆黑的翅膀。
……从以前起，一涉及到〈魔装具〉方面她的情绪就显得格外高涨。
「……知、知道啦，就感激地收下了」
神人摊开黑衣，然后套在学院的制服上面。
……这究竟是用什么素材做出来的呢，几乎感觉不到重量。
刀枪不入、会吸收精灵魔术之云，是当真的吗？
「穿上"正牌货"……感觉终于有了点魔王的风范啊」
「呵呵，非常合适喔，神人」
『暗黑·神人，非常帅气』
先不提蕾斯蒂亚，就连艾斯特都说那些话了。
……暗黑神人是个什么鬼。
「真的、很合适啊」
看着神人那副打扮——
女王仿佛回想起什么似的，眯起眼露出温柔的眼神。
「——祝你武运昌隆」
◆
「——不会有错的，是圣国的骑士团」
俯视广场的克蕾尔悄声道。
「……！到底是怎么来这里的！？」
闻言，艾丽丝也压低声音嘀咕道。
「谁知道呢。那帮人也打倒了那个〈守护精灵〉？」
在足以一览广场的钟楼上。
在〈大匠工之家〉的〈净身场〉听到爆炸声以后，克蕾尔她们立刻换上了制服。首先是由克蕾尔和机动力出众的艾丽丝两人一起先行前去侦察。
低头看去，眼下是一副可怕的破坏痕迹。
从城门到〈金字塔〉，在这条直线上的建筑物都全部消失了。
（为什么要这样做……）
以常识来说完全无法理解。
难不成只是为了开出一条通往〈金字塔〉的路吗——
「不管怎样，那帮人的目的是沉睡在那里的〈魔王之棺〉对吧」
「是啊……」
一边藏身在钟楼的柱子里，艾丽丝一边小声地同意道。虽然她用风之魔术隔断了声音，理论上不会泄漏气息，但是时刻保持警惕总没有坏处。
「人数、大概是十个左右。保守估计对方也带着军用精灵吧」
「嗯，那个鲁米娜莉丝·圣·雷谢特也在——」
俯视广场之余，克蕾尔冷静地分析对方的战斗力。
对手是军属的精灵骑士。十有八九还是精锐的部队。
虽说经过多拉古尼亚的修行，两人即使碰上精灵骑士也能不落下风，但是同时和那么多人作战并非上策。
（而且——）
克蕾尔目不转睛地注视着站在广场中央的一名少女。
那是身穿绯色连衣裙，拥有一头深红长发的可爱少女。
（什么来头啊，那孩子……）
克蕾尔倒吸一口气。
只是远远望见，就感受到了一股足以令人背后冒冷汗的压力。
「那孩子是高位的精灵。估计和欧特琳德同等级，甚至在她之上——」
「……不是我们能应付的对手啊」
艾丽丝表示同意。她的额头上也冒出汗水。
「还没和神人联络上吗？」
「啊啊，刚才已经大范围地派出风之使魔了，可是——」
「……～，讨厌，那家伙，在关键时候跑哪去了啊！」
「唔，我想他应该不可能没注意到这个情况就是了……」
艾丽丝担心地嘀咕道。
「先回去，和菲亚娜她们汇合吧」
「也是啊。还是把王女殿下转移到安全的地方比较好」
正当她们结束侦查准备撤退的时候。
——"毛骨悚然"。
「……！？」
心脏仿佛被人空手捏住似的感觉，让克蕾尔整个人僵住了。
「克蕾尔，怎么了？」
「……呜，艾、丽丝……快逃——」
「什么？」
艾丽丝回过头看向广场那边。只见——
深红头发的少女正直勾勾地盯着这边看。
「难道、被发现了！？」
这个距离，再加上有风之结界。不可能的——！
少女的手掌里出现了一个小火球——
火球咻的飞了过来。
「艾丽丝！」
「……！凶暴之风啊，狂乱吧！」
那是刹那间做出的判断。
眼前飞来的火球就要击中钟楼。
魔枪产生的无数真空刀刃对此进行迎击。
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
爆炸发生了。扩散的火焰一下子把周围一带吞没。
「呀啊啊啊啊啊！」
被爆炸气浪刮飞的二人，整个身体被抛到空中。
「……！斯摩夫！」
在空中，艾丽丝解除了〈精灵魔装〉。凭空出现的魔风精灵抓住了落下的二人，用〈风之障壁〉驱散了呼啸的火焰热浪。
「艾丽丝，得救了……！」
「……！究竟、发生了什么！？」
扬起的沙尘挡住了视线，两人在崩塌的瓦砾山上落地。
站在熊熊燃烧的火焰里，克蕾尔擦去额头上的汗水。
周围一带被烈焰包围。只是钟楼周围不见人影，所以似乎没有出现死伤者——
「什、什么啊，这个威力……难不成是精灵魔术？」
在爆发的前一刻，可以见到少女的指尖出现了一个小火球。
那么小的火球，居然能在一瞬间造成如此大的破坏吗——
「看起来倒和〈火焰球〉魔术比较接近——」
「你说这是〈火焰球〉！？」
听到克蕾尔的嘀咕，艾丽丝呻吟了。
〈火焰球〉在火属性精灵魔术里算是基础级的魔术，威力平平。
例如克蕾尔咏唱的〈火焰球〉，哪怕是进行了完整咏唱，也充其量只有轰飞一座平房的威力吧。
「无礼者。刚刚的不是〈火焰球〉——」
「……！？」
听到少女的声音传来，两人猛地回头看向后方。
只见——
刚才站在广场上的少女就在那里。
她拥有深红的长发。头的两端长着类似弯角的东西。
身穿绯色连衣裙的那名少女，站在崩塌的钟楼上，傲慢地俯视着二人。
「——是〈爆闪雷〉」
「……！什么——！」
「说是〈爆闪雷〉？」
〈爆闪雷〉——那是从手掌里发出无数光球，以闪光来眩花敌人眼睛的所谓虚张声势的精灵魔术。杀伤力近乎为零。
但是，刚刚的那一击——
（……呜，骗人的吧，威力比我的〈炎王吹息〉还强！）
〈炎王吹息〉是克蕾尔能使出的炎属性里最强的精灵魔术
只是在吓唬人而已、尽管大脑这样否定——
少女释放出来的压力，却是压倒性的。
作为姬巫女，克蕾尔拥有足以匹敌菲亚娜的天赋。直觉敏锐的她，比艾丽丝更能感受到眼前存在的强大气息。
但是，克蕾尔凭着过人的倔强，瞪住了这个不可捉摸的精灵。
「你、你，究竟是谁？破坏城市的也是你对吧！」
接着——
「——"是在询问孤的真名吗"，小姑娘」
「……！？」
熊熊火焰从少女全身涌出。
沙尘随之扬起，克蕾尔和艾丽丝不禁退后了。
「孤、对你们无礼的视线感到不快。为何胆敢俯视孤王？如果答不好——」
少女的身影像是海市蜃楼一样忽然消失了。
下一瞬间，她突然出现在克蕾尔她们眼前。
「罪该万死」
「……啊……呜……！」
克蕾尔整个人僵住了，仿佛被猫盯住的老鼠似的。
惊人的威压感让脚都麻了动不了。
这时——
「吓——————！」
一个火焰漩涡凭空出现，深红色的火猫挡在了少女面前。
它全身都冒起了剧烈燃烧的火焰，威吓眼前的精灵。
「斯卡雷特！」
「嚯——」
少女似乎吃了一惊，凝视着脚边的火猫。
「了不起的精灵。看得出是有名头的精灵」
她一眼就看穿了〈斯卡雷特〉的位阶，然而却毫无怯意。
（……，说明这个精灵就是那么厉害呢——）
额头上冒出汗水来，克蕾尔拼死地转动脑筋。
趁她不备尽全力攻击的话，能不能制造出逃跑的空隙呢——？
如果只有拥有风之加护的艾丽丝一个人，说不定能跑得掉。但是，具有骑士道精神的她应该不会答应那个提议吧。
这时——
「唔……」
是想到什么了吗——
拥有少女外表的精灵来回看着脚边的火猫和克蕾尔。
然后——
她伸出食指，轻轻地指住了克蕾尔的鼻子。
「……！」
对指尖即将发出的火球做好心理准备，克蕾尔闭上了眼睛。
「——"改变主意了"」
「……咦？」
克蕾尔睁开眼睛，傻乎乎地咦了一声。
「孤中意你。因此，俯视孤的罪就不追究了」
「呃、呃……」
「怎么，有不满？」
见少女皱起眉头，克蕾尔连忙摇头。
「不、不对！不、不过，为什么突然……」
「你、很像……感觉上」
「很像？像谁——？」
「……是谁，孤也不晓得」
「……？」
克蕾尔的脸上浮现出了疑问号。
「可是，孤的记忆里有一张和你很像的〈姬巫女〉的面孔」
少女那一双红宝石般的清澈眼眸，定睛看着克蕾尔的脸。
（……什、什么嘛，这孩子）
这名少女毫无疑问是强得脱离常规的高位精灵。
但是，如此强大的精灵——
为什么会露出这般看似不安的表情呢——？
（……而且，和我很像的〈姬巫女〉？）
这时，少女缓缓地用手捉住克蕾尔的制服袖子。
「火猫女啊，罪可以免，不过要听孤的话」
「……话？」
克蕾尔不禁作出反应。
……究竟她会提出什么要求呢？
（作为饶我一命的代价，要拿艾丽丝做活祭品吗？）
那种要求，克蕾尔是绝对不会接受的——
少女从正面注视着克蕾尔，说道。
「带孤、游览这个城市——」
◆
披上魔王黑衣的神人快步通过前往〈天魔大殿〉的走廊。
魔王与圣女上演最终决斗的地方。
如果是那里，应该可以尽情地挥舞双剑。
入侵者是枢机卿米涅亚·圣图斯。
那么一来，对手就不会是低一档的鲁米娜莉丝等人吧。没猜错的话，来者毫无疑问是和米涅亚共同袭击过学院的那个原〈十二骑将〉。
（——卢利叶·利扎迪亚吗）
和她仅仅交过一次手。
那是在学院都市的地下，被称为魔王的〈玄室〉的地方里——
当时，神人处于丧失记忆的状态。
（——是个武艺高超的精灵使。比我交过手的任何一个〈十二骑将〉都要强）
但是，并不如格蕾瓦斯。这就是神人对她的印象。
只不过，她在那个时候似乎也还没有出尽全力——
「蕾斯蒂亚，关于那位女王大人说的话——」
像是忽然想起来一样，神人朝手里的暗之魔剑说道。
『什么？』
「是真的吗？她说圣王向魔王所罗门提出了契约」
『我也是第一次知道啊。没想到〈魔王〉诞生的原因，会涉及到〈精灵王〉的盟主——』
「果然，你也不知情啊」
『对，之前也说过了，对魔王而言我只是一把优秀的武器。平时都被封印在戒指里，不准我像这样和他说话。现在想来，他可能是知道我就是被〈暗精灵王〉创造出来的引导者吧——』
「在传说里，他被描述为使役着七十二柱精灵。但对魔王来说，只有那位依莉丝小姐才是真正的契约精灵啊……」
一边跑，神人一边带着微妙的表情嘀咕道。
「可是，假如她说的话属实，〈圣王〉亚历山大到底是为什么，要和魔王结下那种契约啊？」
照理说，〈五大精灵王〉应该是负责维护世界安定的存在。
因此，才会和试图破坏世界平衡的〈暗精灵王〉作战。
那么，又为何……？
（——千年前，〈圣王〉已经遭到〈异界黑暗〉侵蚀，发狂了吗？）
假设那是真的话，某种程度倒是说得过去。可是——
（三年前，我取得优胜的那一天，〈圣王〉的座位是空着的——）
……究竟是从什么时候开始空着的呢。是上一次举办大会的十五年前，还是从格蕾瓦斯取得优胜的二十四年前呢——
为何只有〈圣王〉的座位是空着的？
谜团的线索乱如麻，缕也缕不清。
——〈圣王〉、"真的有遭到〈异界黑暗〉侵蚀吗"？
（……不管怎样，只有问了〈圣国〉那帮人才知道吗）
〈神圣路基亚王国〉是崇拜〈圣王〉亚历山大的宗教国家。
它的行动里包含着消失踪影的〈圣王〉的意思，这点应该没错吧。
神人把手按在双剑的剑柄上，加快了脚步。
◆
卢利叶·利扎迪亚径直在〈魔王坟墓〉的漆黑空间里前进。
过去曾是〈魔王〉所罗门大本营的这个地方，空间被压缩扭曲，化为混沌的迷宫。
这是〈坟墓〉的管理者的杰作吧。
「不让人简单地入侵呢，尽耍小手段」
卢利叶露出浅浅的微笑，用精灵魔术驱除眼前的空间。
空间被切断开来，又一段构筑得毫无秩序的通道出现了。
「真心急呢，"尤古朵拉"。一点都不像你」
「是啊，确实很急。毕竟，〈愿望〉很快就要实现了——」
卢利叶朝着地板释放严厉的圣光。
广场的地面一下子崩塌了，裂开一个漆黑的大洞。
米涅亚创造出力场的球体，二人缓缓下降。
尤古朵拉·圣·艾索里特。
那是过去怀抱着拯救人们的理想时的少女的名字。
出生于边境村庄的她，与生俱有〈治愈〉的才能。
被称为圣女再世的那名少女，奔走四方去救助被战火波及的村民以及在战场上受伤的人们。
她坚信拯救弱者正是自己在这个世界上的使命。
但是，某个时候，少女注意到。……察觉到了。
兰巴尔战争。在那场由国家间的摩擦而引起的最惨烈的战争里——
她救过一次的人们，很快又被派到下一个战场，有的人死了，有的人夺走了大量敌人的性命。
到头来，她的救济不过是产生更多死亡的行为而已。
为了改变如此疯狂的世界——
——十五年前。尤古朵拉参加了〈精灵剑舞祭〉。
她打算利用〈精灵王〉的〈奇迹〉的力量，消除世上的憎恨。
（——只要一切都结束，我犯下的重罪也会得到赦免吧）
翻过没有一丝污秽的纯白圣衣，她低头俯视着黑洞的深处。
当圣光照亮黑暗的时候，世界将会重生为正确的模样吧。
（变成没有憎恨、也没有争斗的世界——）
米涅亚·圣图斯举起的圣杖发出光芒，照亮漆黑的洞穴。
两人缓缓降落在了类似大广场的地方上。
〈天魔大殿〉——过去圣女与魔王交锋的那个地方。
「正好适合用来进行剑舞呢。他在这里？」
「——对，"感觉得到另一个我的存在"」
米涅亚的紫绀色眼眸在黑暗里发出诡异的光芒。
〈天魔大殿〉里的无数〈精灵矿石〉照明亮了。
「哟，让人等了好久。卢利叶·利扎迪亚——」
与此同时，黑暗里出现了一个人影。
手持暗之魔剑与钢之圣剑的黑衣少年——
「又见面了呢。莲·阿修贝尔——」
卢利叶扑哧一笑，缓缓将手伸到空中。
十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者与三年前的优胜者。
——两名〈剑舞姬〉见面了。
第十章 两名剑舞姬
——冷澈的钢之女王，孕育真正黑暗的圣剑啊。
——现在于此，化作〈天魔之剑〉，为我手中力量——！
卢利叶·利扎迪亚将手伸到空中。
米涅亚·圣图斯的身体随之化作光点消失了。
见到下一瞬间在卢利叶手里呈现的物体——
（……！什么？）
神人暗暗吃了一惊。
以前在学院都市的地下里交手的记忆苏醒过来。当时见到的精灵魔装，应该是和格蕾瓦斯的剑非常相似的可怕魔剑才对。
但是，现在她手里拿着的却是散发着白银圣光的双刃剑。
米涅亚·圣图斯。
虽然精灵依莉丝将她形容为"既非精灵亦非人类的存在"——
不过既然能变成〈精灵魔装〉，那就说明她果然是精灵吗？
神人瞪住了卢利叶双手举着的白银之剑。
估计那和艾斯特一样是剑精灵。剑柄的装饰也有点相似。
尽管大概不至于会和〈灭杀魔王之圣剑〉同级，但既然米涅亚也能化为人形，那肯定是高位精灵没错的。
神人的脖子上微微渗出了汗水。
「交出〈圣遗物〉吧，莲·阿修贝尔」
「圣遗物？」
「就是沉睡在这个〈坟墓〉深处的东西」
卢利叶斜着架起剑型精灵魔装。
神人还没见过那种架势。不是奥尔德西亚的剑法。
「真是讽刺啊。魔王之棺在圣国里算是〈圣遗物〉吗？」
「——呵呵，"一无所知呢"」
刹那间，杀气膨胀了。
「……！？」
呼气间一斩。卢利叶一下子缩短了距离。
那是缩地法——将〈神威〉集中在脚底爆发的武术基础技。但是，她的速度非同寻常。仅仅一瞬之间，她就逼近到距离并不近的神人面前展开格斗。
火星四溅。钢铁激烈碰撞的声音响彻整个大寺院。
神人用〈灭杀魔王之圣剑〉挡下了沉重的第一击。
（……！什么怪力！？）
顺着那股势头，卢利叶将剑挥到底。
神人随即被冲击刮走了。
「可——恶……！」
仓促间，神人将〈灭杀魔王之圣剑〉倒插在地板上，减轻了威力。
卢利叶脸上露出狰狞的笑容，继续踏前。
砰——抛下一发近乎炮弹发射的声音，她冲了过来。
神人挥起倒插的圣剑，借反冲力弹开剑刃。
剑光划出一个半圆的同时，神人跳跃了。
〈月天闪冲〉——这是不会消耗神威的半成品绝剑技。
魔王的黑衣在空中翻转。接着——
「〈绝剑技〉二型——〈流星〉！」
神人挥下了交错的双剑。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆——！
惊人的冲击随着一声爆炸音释放开来。
石地板成放射状地被掀翻，形成一个大坑。
——然而，晚了一步。卢利叶已经跳起来了。
追击。背对着四散的瓦砾碎片，神人就地一蹬。
「〈绝剑技〉初型——〈紫电〉」
他在一瞬间解放出爆发性的〈神威〉。留下一个残影，他冲到对方怀里。
那一招的启动速度比划破天际的闪电还快。因而得其名。
但是，卢利叶对此早有预料。只见她的嘴唇微微活动。
「——愤怒之日，剑之使徒速速到位！」
「……！？」
出现在神人眼前的是地板长出来的无数光剑。
那是钢属性的精灵魔术。依靠〈灭杀魔王之圣剑〉的威力将其一扫而空倒不难，不过——
（——是、陷阱么）
神人有一股直觉。卢利叶拿剑的姿势给了他不祥的预感。
精灵魔术是诱使这边冲过去的布局。
锵——————！
将剑刺入地面，强行刹住去势。紧接着，神人往侧面一跃。
卢利叶的眼睛微微睁大了。果然，她是准备好回击吧。
光剑一齐指向了神人，像鱼群一样发动追击。
「〈绝剑技〉三型——影月圆舞·双轮！」
三道剑光同时一闪，将光剑统统斩碎。
落地。大衣的下摆刚刚碰到地面，那一瞬间卢利叶便逼近眼前。
「——北风之弧【mistral arc】！」
伴着尖锐的吐气，她施展出必杀的剑技。
那是足以和刚刚神人施展的〈紫电〉匹敌的迅猛突刺。
这招挡不下来。神人在千钧一发之际扭过头进行回避。脸颊被微微划破，溅出了鲜血。如果回避动作再慢上半拍，恐怕神人的头就要和身体分家了吧。
「……！」
神人的身体稍稍失去平衡。紧接着——
「——电光风暴【éclair orage】！」
暴风雨般的剑击袭向神人。
神人仓促地用双剑防御。——然而，没能挡住全部。乱舞的白银剑击毫不留情地划开神人的肩膀。
「咕……！」
『——神人！』
艾斯特的悲呼响起。
「……、噢噢噢噢噢噢噢！」
神人猛吐一口气，不止没有退后，反而还向前踏进。
卢利叶没有料到，急忙蹬地退后了。
「——贯穿吧，〈呼唤死亡的雷闪〉！」
从魔剑剑身释放出来的漆黑雷击朝着卢利叶倾注——
「——制裁之日，有印者得护！」
只见一个魔术方阵出现在她面前，光之结界抵消了暗之魔雷。
〈圣王的破法印〉——那是拥有圣人位阶的人才能使用的最高位精灵魔术。
「——真可惜呢。暗精灵的力量对我不管用」
的确，她使用的圣属性精灵魔术对身为暗精灵的蕾斯蒂亚极其不利。在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，莲·阿修贝尔之所以会面对圣骑士鲁米娜莉丝陷入出乎意料的苦战，也是因为这一点。
（很强——）
在至今为止交锋过的人里，她毫无疑问是最高一档的对手。
假如说格蕾瓦斯的剑像风暴一样的话，她的剑就是疾风。
果然，以前在学院地下战斗的时候，只是试探吧。
「和传闻中一样强呢。不愧是最强的〈剑舞姬〉」
卢利叶口中出现赞赏。
「那是我的台词。什么〈奇迹的治愈师〉啊」
神人按住肩膀，说出了她还是〈十二骑将〉时的别名。
「专业是治愈师喔。剑术、只是爱好级别」
「骗谁呢。你比〈十二骑将〉里任何一个都强吧」
说着，神人往脚边吐出血。
「十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者——尤古朵拉·圣·艾索里德」
「啊啊，你知道啊——」
闻言，卢利叶苦笑了。
「明明外表都和当时不一样了」
她是最高位的治愈师。要改变自己的外表，应该易如反掌吧。
「你既然是〈精灵剑舞祭〉的优胜者，为什么要和〈圣国〉联手」
用双手架好暗之钢的双剑，神人问道。
「假如能赢过我的话，就告诉你吧」
卢利叶也同样将圣剑斜着拿好。
「我们同是〈精灵剑舞祭〉的优胜者。到底谁才配得上最强的〈剑舞姬〉之名，就在这里做个了断吧」
「……同是？玩笑就免了吧——」
神人无畏地笑了。
「〈精灵剑舞祭〉的优胜者多的是——"历代最强的就只有我一个"」
说罢，他当场脱掉了披在身上的魔王黑衣。
「……？你干什么——」
无法理解神人的行动，卢利叶皱起眉头。
神人活动了一圈脖子，把手按在肩膀上。
那里本应被卢利叶的剑给划过了，却没有伤痕。
估计是被魔王黑衣给防住了吧。不愧是传说中的〈魔装具〉，性能不可小觑。
『神人，你在干嘛啦——！』
见神人脱掉了黑衣，蕾斯蒂亚抱怨起来。
「……不对，中途你绝对有注意到吧」
『……』
遭到反驳之后，暗精灵不好意思地保持沉默了。
「虽然对不住依莉丝小姐，不过这个和我的风格太不搭了」
事实上，最初穿上这件黑衣时，神人就有细微的违和感——
得到确认的，是在施展绝剑技——〈紫电〉的时候。
看样子，编组在这件黑衣里的诅咒似乎会扰乱〈神威〉的流动。
尽管防御性能是很突出，但穿着它，需要对〈神威〉进行精密操控的〈绝剑技〉就会缺少几分锐利。
果然，这是魔王所罗门才能够灵活运用的东西吧。
换回熟悉的阿蕾西亚精灵学院的制服打扮后，神人放松地挥了几下剑。
「果然，还是老太婆准备的这套装备比较合用啊」
「真的不要紧吗，莲·阿修贝尔」
见状，卢利叶说道。
「之所以没有造成致命伤，全靠那件黑衣的吧？」
「像是呢……」
神人干脆地承认了。
正如她所说的，刚才的斩击要是直接砍中部位的话肩膀会被重创吧。
但是——
「安心吧。"你的剑已经不会再打中我了"」
「……！真是有趣的玩笑呢——莲·阿修贝尔！」
卢利叶的杀气膨胀起来。
◆
「到底在想什么啊，你！」
「哪、哪有办法嘛。要是拒绝的话，我们都会变成焦炭啊」
「那倒也是……」
一边走在大路上，艾丽丝和克蕾尔一边悄悄地说话。
瞥了身后一眼——
只见拥有少女外表的精灵跟在两人后面几步，好奇地望着建筑物。
那个精灵不知道为什么，似乎格外中意克蕾尔，又这又那的问起街上的事，还问到人间界的风俗等等。
（……究竟是什么来头呢，这孩子？）
她毫无疑问是相当高位的精灵，但是那么一来，她又为什么会和〈圣国〉的骑士团一起行动呢。假如是被调律成军用的精灵，没理由会像这样随意行动。
（还是说，其实不是那帮人的同伴？）
不管怎样，目前这个状况对圣国的骑士团来说也是出乎意料的吧。
现在她们肯定在驱使精灵来追踪这边。尽管艾丽丝放出了风之精灵们去妨碍跟踪，不过一旦碰面，肯定会发生战斗的。
（在那之前，得尽快和神人汇合才行……）
一边讨好少女一边逛街，既要不被圣国的骑士团发现还得寻找神人。这个任务的难度可以说相当的高。
「火猫女啊，那个建筑是什么？感受到孤的眷属火精灵的力量喔」
少女带着充满好奇心的眼神，指住了一座有烟囱的建筑物。
「那里是陶器工房啦。里面有请火精灵在窑炉里烤陶器」
既是优等生又博学的克蕾尔给她说明道。
「嚯，原来如此……土是好的。土虽然头脑顽固，但是合得来」
少女满足地点了个头，自言自语了些听不懂的话。
「大型陶器工房里还会有水精灵和风精灵，以及分别侍奉它们的姬巫女喔。水精灵负责凝固土，风精灵负责吹干陶胚」
「水吗……孤拿那个女的没辙……」
克蕾尔揪住艾丽丝的衣袖，在她耳边小声说道。
「嗯，感觉不是那么坏的精灵，继续观察一下情况吧」
「那倒没有意见。不过，为什么她只对你那么亲昵。有没有什么头绪？」
「所以说，我只是偶然很像她以前结契约的姬巫女——」
「会有那么巧合的事？」
「谁知道呢……」
「你们在悄悄说什么？」
「……！」
偷偷交谈的二人顿时吓了一跳。
「没、没事啦！」
「只、只是在商量接下来要介绍哪个地方」
「唔，那倒无妨——」
闻言，少女很快就恢复了好心情——
「那么，接下来要带孤去什么地方？」
她带着充满期待的眼神看向这边。
克蕾尔稍稍想了一想——
「在带路之前，有一件事想问问」
「准奏。你是孤的爱卿，说吧」
始终保持尊大态度的少女点头了。
「刚刚在广场里，不是和〈圣国〉的骑士团在一起吗。她们是你的同伴？」
「那些人吗——」
闻言，她无趣地拨弄起头发来。
「只是说想借用孤的力量，所以借出一份力而已。至于她们要做什么，孤就不知道了」
（……换言之，虽然是合作关系，但并没有被使役？）
克蕾尔在心里不解道。
「那么说，破坏城市也是被那帮人拜托的？」
「唔。准确来说，是在那个〈金字塔〉上开个洞」
「是、是么……」
果然，成直线地破坏城市只是为了制造捷径。
「什、什么！居然为了那种事而破坏城市吗！」
和预想中一样，艾丽丝开始生气了。
「有什么好气的？区区建筑，不是还多着吗」
「……什么！」
「艾丽丝，冷静一点！」
克蕾尔连忙抑制住富有正义感的艾丽丝——
接着，她面向不解地侧起头的少女。
「……事情我明白了。不过，不要再烧毁城市了」
克蕾尔径直注视着少女的眼睛。
对此，少女眨了眨颜色和克蕾尔一样的眼睛——
「……果然，很像啊」
她小声嘀咕道。
「无妨。那无非是碍着孤的路了所以才烧掉的。不必要的破坏行为亦非孤所好」
（……嗯，倒是会好好听话呢）
本来还担心她会不会生气的克蕾尔，这下安心地松了口气。
……接下来，三人继续走在大街上，来到了另一个广场。
广场里见不到半个人影。估计是因为刚才的爆炸，所有人都逃出去了吧。
「看来神人似乎来过这个广场——」
听到风的传言的艾丽丝这么说道。
「讨厌，都跑到哪里去了啊……！」
两人万万都没想到，他已经在〈金字塔〉里面了吧。
这时，精灵少女哼哼的抽了抽鼻子。
「有一股香味啊。火猫女，那是什么？」
她指住了没人了的店铺。
「是食品店啦。直到刚刚为止，这里应该都还是一片闹市——」
「不过大家似乎都逃走了啊」
「都、都说以后不会了！」
少女难为情地撇开了视线。
「对了，那个是什么贡品？」
绯色连衣裙一翻，她迈着轻快地步伐走近店铺。
「啊，不行，不可以擅自偷拿东西！」
「不可偷窃喔！」
克蕾尔和艾丽丝连忙追在她身后。
那里貌似是卖烘焙点心的店铺。
和学院都市里的时尚店铺不同，这里当然没有玻璃橱窗之类的。
精灵少女特别感兴趣的，是在炸面包上洒下大量砂糖、类似甜甜圈的烘焙点心。
「火猫女啊，孤想要哪个」
「想要是没问题，不过要好好付钱喔」
「没有。那可是孤王想要的东西，不是理所当然要奉上来吗」
对此，她搬出了野蛮的理论。
「既然孤得不到，干脆就全部烧掉吧——」
「等、等一下，给我住手！为什么会想到那里去啊！」
见少女手里出现了火球，克蕾尔忍不住吐槽道。
「刚才不是约好了不会再破坏城市吗！」
「唔，确实……」
少女意外老实地点头了，消去涌出来的火焰。
「唉，感觉被牵着走啊……」
克蕾尔叹了口气，从怀里取出兑换来的银币。
「得把钱放好喔。那样总行了吧」
「……按理说是不许的，不过这次就网开一面」
一板一眼的艾丽丝看来也默许了。
「……」
精灵少女拿着炸好的甜甜圈，目不转睛地盯着它看。
「怎么了，不吃吗？」
「这个、要怎么吃？」
「一口咬上去啦，像这样——」
克蕾尔张口往甜甜圈上一咬。这种食物本来是贵族千金很少会接触到的，只不过琳丝蕾特经常做这个当点心。
虽然甜甜圈不是新鲜炸好的，但是又甜又松脆，很好吃。
「唔……」
少女也学着克蕾尔，大口大口地开吃了。
「原来如此。这是个好东西。值得赞赏」
她嘴里塞满甜甜圈的那副模样，看起来就像小动物一样可爱。
估计是心情不错吧，弯角的尖端还有一团小火苗冒了出来。
（……假如有个妹妹的话，也会是这样吗？）
克蕾尔忽然想到那种事。
「我说……」
「什么，火猫女？」
「……你、的名字叫什么来着？」
「克蕾尔，那个——」
艾丽丝露出慌张的表情。
精灵使向高位精灵询问真名，会被视为失礼的行为。
事实上，刚刚克蕾尔问起她的真名时，她就显得很愤怒。
但是——
「毕竟，不方便称呼嘛」
克蕾尔反驳道。
「不是真名也没关系啦。像〈斯卡雷特〉那样的昵称也行」
「唔，昵称么。那么——」
精灵少女点了点头。
「孤被称为〈王〉」
「……哈？」
「唔，怎么，那个反应是」
「呃，不是那样啦——」
就在克蕾尔准备抱怨几句的时候。
「——"沃坎尼克大人"！」
尖锐的声音响彻整个广场。
「……！？」
回头看去——
只见手持出鞘的剑的一团圣骑士包围住了广场。
出声的是〈圣灵骑士团〉的鲁米娜莉丝。
「……！被发现了吗——！」
艾丽丝立刻展开了精灵魔装——〈风翼之枪〉。
〈圣灵骑士团〉队内有擅长谍报和追踪的〈特务兵〉艾拉·西达尔。估计是被她的影精灵〈影狼〉给追上了吧。
鲁米娜莉丝的眼睛惊讶地睁大了。
「奥尔德西亚的克蕾尔·罗杰，为何你会在这！」
「……！克蕾尔，该怎办——」
艾丽丝咬住嘴唇，向身后的克蕾尔问道。
……但是，克蕾尔没有任何回答。
「克蕾尔？」
艾丽丝回过头来——
「……——你说、"沃坎尼克"？」
只见克蕾尔带着一脸苍白的表情，瞪住了精灵少女。
◆
「——冬之獠牙【hiver défense】！」
卢利叶·利扎迪亚的突刺技划出一道雷霆般的轨迹。那是将缩地法修炼至极限而练就的剑技。出招的速度与〈紫电〉相差无几。
面对袭来的白刃——
「别以为还是刚才的我——」
「……！？」
在二人交错之际，神人用魔剑把那一招破掉。
配合对方的剑速与时机甚至是剑锋角度，神人做出完美的反击。
本来那一招突刺技即使一击不中，还有后手可以随时发动——
但是，那个意图被轻易粉碎了。
卢利叶的身体被弹开，擦着地面飞出去。
〈神威〉的光芒在黑暗中拖拽出一道残影。刹那间，她翻身就地一蹬，像使鞭那样挥剑一斩。
然而，神人预判到了她的攻击。在失去平衡的状态下强行发动攻击，会产生致命的破绽——
神人如流水般挑起〈灭杀魔王之圣剑〉。
金属碰撞的尖锐声音响起。卢利叶的手腕被弹到正上方。
神人立刻挥动暗之魔剑，猛烈地击打她的剑身。
「唔……！」
见识到那副仿佛在表演华丽剑舞的动作，卢利叶战栗了。
他整个人的动作都和刚才截然不同了。
只是脱掉那件黑衣，就能有如此之大的变化吗——
「……原来如此。看样子倒没有虚张声势呢」
估计是领悟到近身交锋会被压制，她蹬地一跃退后了——
接着，她用单手结印，迅速地咏唱精灵魔术。
啪滋啪滋——只见七个带着闪电的光球凭空出现，冲着神人袭去。
那是〈圣雷球〉——用圣属性的雷球发动追击的高位精灵魔术。
能够同时咏唱那一招七次的精灵使，在〈圣国〉里寥寥无几。
「你能全部躲开吗，莲·阿修贝尔！」
「躲都不用躲！」
神人鼓足一口气，旋身挥动〈灭杀魔王之圣剑〉。
散发着白银光芒的剑身一口气扫荡了包围住神人的雷球。
「单凭剑压，就抹消了！？」
卢利叶的脸被惊愕所扭曲了。
仅仅是碰到了缠绕在圣剑剑身上的〈神威〉，高位的精灵魔术居然就被消灭了。
「抱歉，小把戏对我不管用——」
神人爆发出接触地面的脚底下的〈神威〉，一口气缩短了距离。
铛——冲击未至，剑光先行。
「〈绝剑技〉序型——〈乱樱烈华〉！」
解放的剑雨伴着无数残影倾盆而下。
这是第九号〈绝剑技〉——连接着破型的号外之技。
修炼表奥义〈烈华螺旋剑舞〉的关键所在的对人剑技。
光与暗的斩击乱舞。
由双剑施展开来的无尽连击，以数量压制住卢利叶的防御。
剑招的速度和精度，与刚才相比简直不在一个次元上。
很快，防御架势被撬开的卢利叶踏空了一步。
「——等你好久了，卢利叶」
见状，神人说道。
「——这就是、〈最强的剑舞姬〉」
「……！？」
朝着她举起的圣剑，神人用〈灭杀魔王之圣剑〉发出沉重的一击。
火星四溅，她的娇小身躯被击飞了。
「……咳……哈——」
「……」
俯视着蹲在地面上的她，神人对她伸出圣剑。
「像你这种水平的人，应该能明白吧。你是赢不了我的」
「还没、完喔……莲·阿修贝尔……！」
「……！？」
卢利叶站了起来，将圣剑拄在地面上。
只见她的身体笼罩在圣光里，全身的伤痕都慢慢开始痊愈了。
她露出了壮绝的笑容。
（……是这样啊——）
神人察觉到了是什么支撑着她的强大。
无论是谁——
哪怕是武术高手，在无意识里都会有本能的畏惧。
但是，她并不会害怕受伤。
她生来就拥有奇迹的治愈师的才能，会在无意识中治愈受伤的肉体。
因此，对于受伤的本能畏惧也随之而淡薄起来。
那的确也算是一种强大。
（不过，那——）
是非常扭曲的强大。也是经历过切身之痛才得来的强大。
卢利叶用双手拿起闪光的圣剑。
「来，继续剑舞吧，莲·阿修贝尔——」
「……」
神人重新架好双剑。
『——神人，你懂的吧』
「啊啊——」
听到蕾斯蒂亚的声音，神人略一点头。
尽管神人始终占据着优势——
……但是不能再这样下去，让战斗越拖越久。
连续施展会消耗〈神威〉的〈绝剑技〉，让神人体内属于自己的〈神威〉开始枯竭。
（不尽快做个了断，就麻烦了啊——）
◆
「……——你说、"沃坎尼克"？」
克蕾尔惊愕不已，整个人愣住了。
大陆上恐怕无人不知哪个名字吧。
〈火精灵王〉沃坎尼克——统率炎精灵的〈五大精灵王〉之一。
（难道说……这孩子是……？）
头脑一片混乱的克蕾尔，忽然想起某件事。
（说起来，之前姐姐说过——）
记得那是前去营救被囚的菲亚娜时的事——
在飞行艇里，姐姐有提到过。
神人在〈精灵王〉的祭殿里，解放了遭到〈异界黑暗〉侵蚀的〈火精灵王〉。
当时，消失的〈火精灵王〉被传送到的地方——
不正是圣都〈亚历山大城〉吗。
（对，不会有错的……）
克蕾尔用力地咬住了嘴唇。
这个少女——是〈火精灵王〉的化身。
和被转移到〈元素精灵界〉的〈水精灵王〉的化身是一样的存在。
那么一来，她拥有足以在一瞬间破坏城市的力量也是理所当然的。
（这孩子，就是〈火精灵王〉……毁灭了我的故乡的……！）
「沃坎尼克大人，请从那些人身边离开！」
在广场的入口处，鲁米娜莉丝喊道。
但是，精灵少女瞪了她一眼——
「什么啊，你们。孤正在和这些人玩」
少女的深红头发倒竖起来，像火焰一样摇曳着。
那股惊人的怒气，令〈圣灵骑士团〉的骑士们一齐僵住了。
只有鲁米娜莉丝还能勉强站稳脚步。
「王啊，请恕罪。我们只是尽您的护卫的职责」
「嚯，就你们，还担心孤王的安全？」
「……！？」
面对〈火精灵王〉的冲冲怒气，鲁米娜莉丝的脸变得一片苍白。
她之所以没有当场把圣骑士们烧成焦炭，无非是因为刚才和克蕾尔约好了而已。
「无需护卫。我和这些人一起」
说罢，她面向克蕾尔那边——
这时，她才第一次注意到。
克蕾尔望着她的眼神，和之前截然不同了。
「真的、是啊……」
「……什么？」
「你真的、是〈火精灵王〉呢……」
克蕾尔的两条马尾像燃烧的火焰一样倒竖起来。
带着仿佛在看仇人似的眼神，克蕾尔瞪住了少女。
「怎么了，火猫女——」
「你、都因为你，姐姐，我的父母……！」
红宝石般的清澈眼睛，渗出了泪水。
倾盆而下的火雨。熊熊燃烧的城市。终日连声悲叹，蜂拥到城堡里来的领民。
在领民们的骂声下，与父母一起被逐出城堡的那一天——
「……你在说什么？」
对此，精灵少女露出困惑的表情，呆呆地站在原地不动。
估计是认为这是个夺回她的好时机——
「请从那些人身边离开，王啊」
鲁米娜莉丝拔剑迅速地冲了过来。她准备趁机排除掉克蕾尔。
「——别想得逞！」
手持〈风翼之枪〉的艾丽丝挡住了她的去路。
「滚开，杂兵！」
鲁米娜莉丝将圣剑〈缪古雷〉一挥。
面对闪耀着圣光的那一剑——
「……！」
艾丽丝用魔枪的枪柄挡住了它。
「什么？」
鲁米娜莉丝惊讶地睁开了她的碧眼。
她万万没想到自己毫不留情的一击居然会被挡下。
「只有这种程度吗，鲁米娜莉丝卿——」
「……唔！？」
〈风翼之枪〉的枪尖凝聚着风，发出轰轰的低吟。
「哈啊……！」
将气团释放，艾丽丝弹回了圣剑。
遭到自己视为杂兵的对手出人意料的反击，鲁米娜莉丝的身体失去了平衡。
艾丽丝没有错过机会，立即回转手里的魔枪，发出闪电般的一击。
缠绕着魔风的枪尖贯穿了圣骑士的魔导银护手，将其粉碎。
「你这——！」
鲁米娜莉丝混乱了。
艾丽丝·法兰格尔特。
奥尔德西亚帝国武家名门法兰格尔特公爵家的次女。
鲁米娜莉丝对她只有这么点认识。
在参加〈精灵剑舞祭〉的时候，鲁米娜莉丝的戒备几乎全放在她的义姐薇尔莎莉亚·伊瓦身上，对于妹妹根本毫不在意。
「鲁米娜莉丝卿，与莲·阿修贝尔进行过剑舞的你，曾经是我的憧憬——」
单手流利地转着风之魔枪，艾丽丝说道。
「——但是，现在的我，"比你更强"」
她踏向前方，一口气缩短了距离。
缠绕着暴风的神速一刺，被鲁米娜莉丝用圣剑弹开了。
「区区学生骑士，别得意忘形！」
「原句奉还，请别小看〈风王骑士团〉！」
双方的〈精灵魔装〉再度开始激烈交锋。
龙卷般的暴风围绕着交错的兵刃卷起。
就在两人的剑舞逐渐白热化的同时——
克蕾尔和〈火精灵王〉继续着无言的眼瞪眼。
「火猫女啊——」
首先打破沉默的，是沃坎尼克。
「你、憎恨孤吗？」
「……，呃——」
克蕾尔语塞了。
自己都搞不清楚自己的感情。
（……这孩子、真的是毁灭了故乡的〈火精灵王〉吗？）
不对，这名少女毫无疑问是〈精灵王〉的化身。可是——
克蕾尔回想起在〈浮游岛〉上遇到〈水精灵王〉的化身时的事。
（她几乎失去了自己还是〈精灵王〉时的记忆呢……）
那么说，这个〈火精灵王〉说不定也失忆了。
换言之，她有可能不记得自己干过的事。
「……可以、问一个问题吗？」
克蕾尔说道。
「还记得和我很像的、那个〈姬巫女〉的名字吗？」
「……」
〈火精灵王〉平静地摇头了。
「孤、并不记得她的名字。可是——」
她显得很难受地回答道。
「她是孤重要的朋友。只有这点，记得很清楚」
「……是吗。这样啊——」
听到那句话——
克蕾尔巩固了自己的某种决心。
她是毁灭了艾尔斯汀的仇人。但是——
「沃坎尼克，我想带你见一个人」
「……什么？」
「现在就决定吧。是回去〈圣国〉那帮人那里，还是和我们一起来」
「……！」
〈火精灵王〉目不转睛地注视着克蕾尔那一双红宝石般的眼睛。也许她是透过克蕾尔，在看着和她非常相似的挚友的影子。
经过几秒的沉默。接着——
「……那可、办不到」
她摇了摇头。
「为什么——」
「孤受到和那些人的盟约所束缚。不可违约」
「怎么会……！」
〈火精灵王〉露出脆弱的微笑，一翻绯色的连衣裙。
「虽然只是短暂的呈现，不过玩得很开心喔，火猫女」
少女的身体被红莲烈焰包围，逐渐消失了——
克蕾尔啊了一声，却无法追上她。
「……什、什么嘛，讨厌！」
冲着她的不知是愤怒还是什么的感情顿时无处可去，克蕾尔不禁在地面上跺脚。
这时——
「克蕾尔——」
手持魔枪的艾丽丝轻轻降落到她的身边。
「她已经回去〈元素精灵界〉了吗？」
「嗯，看来是……」
点了个头，克蕾尔站直了。
环顾周围，只见两人被十名〈圣灵骑士团〉的骑士给包围住了。
……再怎么说，要同时与这么多名骑士作战也没有胜算。
「突破包围，撤退吧」
「……是啊」
说着，艾丽丝架好〈风翼之枪〉，克蕾尔也展开了〈火焰鞭〉。
两人同时跑了起来。
◆
刀剑声在〈魔王〉与〈圣女〉交战的舞台上不绝响起。
巧合的是，其中一人是被称为奇迹的〈圣女〉的姬巫女——
而另一人则是手持〈灭杀魔王之圣剑〉的〈魔王〉的继承者。
在绚丽的大殿下上演的那一出剑舞，仿佛再现了传说中的时代。
「是日，苍天哀叹，大地震怒——」
纯白的圣衣飘起，卢利叶·利扎迪亚咏唱出精灵魔术。
无数的圣光剑刃掠着地面飞行，将并排的石柱从根部割断。
但是，神人的身影已经从地面上消失了。
他自如自在地在倒塌的石柱间跳跃，冲着卢利叶展开格斗。
那是高次元立体移动——〈教导院〉的暗杀者技能。
对到了他那个级别的人说，地面和墙壁根本没有区别。
「——贯穿吧，〈呼唤死亡的雷闪〉！」
从死角释放出来的漆黑魔雷，划出一条不可预测的轨道袭向卢利叶。
对此，卢利叶咏唱防御魔术，抵消了魔雷。
「暗精灵的力量，对我可不管用喔——」
「我当然明白！」
咕咚——————————！
石柱倒塌，扬起膨大的沙尘。
在视野被完全遮挡的环境下，一道白银剑光闪过。
〈灭杀魔王之圣剑〉和卢利叶的〈无铭圣剑〉相交，连连溅出火星。
「……！」
「这不是骑士的剑法呢，莲·阿修贝尔。是焦急了吗？」
「又不是在给观众表演剑舞，这可是和你的决斗啊——」
一边近距离交锋，神人一边喊道。
速度、力量、判断力、经验、神威以及契约精灵的等级——
这所有方面，神人都在卢利叶之上。
可是——
（陷入困境的，反而是我吗——）
他在心里呻吟道。
卢利叶的圣衣散发着磷光。
她所受到过的伤，都会在一瞬间痊愈。那股与生俱来的异能力量——甚至称之为诅咒也不为过的力量，一直在自动地守护卢利叶。
就算她本人没有那个意思也一样吧。
要打倒奇迹的〈圣女〉，就必须要在一击里给她造成致命伤。
但是，神人无法对她下杀手。毕竟还有不得不问她的事。
……不对，那不是真正的理由。
（我、已经不是〈教导院〉的暗杀者了——）
——蕾斯蒂亚、以及在学院里遇到的同伴们给了他身为人类的心。
所以，他绝不会利用精灵的力量来夺取他人的性命。
这样就唯有等她耗尽〈神威〉，才能打倒会无限回复的卢利叶了——
然而，神人也没法那样做。
他背着一个麻烦的时间限制。
再这样继续消耗〈神威〉下去的话——
他的身体就会被〈暗精灵王〉的力量吞噬了吧。
不对，暗之力量已经开始侵蚀神人的意识了。
时间不多。
该做决定了。
「——剑变迟钝了喔，莲·阿修贝尔！」
卢利叶的圣剑一闪。
她使的不是传统的骑士剑法，而是以姬巫女的舞蹈为基础改编的剑技。
原是奉纳精灵用的剑舞，她给练到了登峰造极的程度。
「——真开心啊」
「那是什么讽刺？」
一边挡开剑击，神人一边说道。
「纯粹是与最强的剑舞姬进行的剑舞，令人心潮澎湃」
「——是吗」
仿佛被一根小刺给扎了似的，神人心里隐隐作痛。
接下来神人要做的事——
在某种意义上，说不定比夺走她的性命更加残酷。
要是使出这招绝剑技，她就无法——再进行剑舞了。
这是被格蕾瓦斯给禁用了的禁号〈绝剑技〉。
过去只用过一次，便发誓不会再用的剑技。
神人就地一蹬，跳到了后方。
卢利叶没有追上来，原地停住了脚步。
两人拉开距离，展开对峙。
「已经束手无策了吗，莲·阿修贝尔」
「不对——」
说着，神人把〈贯穿真实之剑〉插在地面上。
『……神人？』
对此，蕾斯蒂亚发出惊讶的声音。
「——抱歉，蕾斯蒂亚。这一招〈绝剑技〉是没办法用双剑使出的」
而且，暗属性对卢利叶并没有效。
蕾斯蒂亚似乎也察觉到神人要干什么，很快就沉默了。
神人用双手握住了〈灭杀魔王之圣剑〉。
「你打算做什么？」
「不会叫你别恨我的。做好觉悟吧——」
他将循环于全身经脉内的〈神威〉都集中到剑身里。
——三年没用这招了。
但是，身体还记得〈绝剑技〉。
讽刺的是，恰恰是因为这是他最忌惮的一招——
估计是感受到了神人无声的压迫感吧——
卢利叶同样往〈无铭圣剑〉里注入神威。
然后——
二人动了。
同时踏出一步，奔跑起来。
「——冬之獠牙！」
卢利叶使出的——是类似紫电的剑技。
不惧受伤者近乎舍身的一刺。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
而神人——
果断用左手接住了那一剑。
剑身入肉，一阵剧痛。但是神人忍住就那样——
朝着全身经脉集中的心脏，把圣剑刺进去。
「咳——哈——」
〈灭杀魔王之圣剑〉不是钢铁，而是纯粹的光之剑。
到这里为止，都和贯穿薇尔莎莉亚的心脏时一样——
当时，神人消除了咒装刻印。
「〈绝剑技〉虚型——〈破魂绝坏〉！」
就在神人喊出来的那一刹那。
解放出来的神威，在她的身体内呼啸。
◆
「——看来、到此为止了呢」
卢利叶·利扎迪亚拿着圣剑，当场软倒在地。
她似乎已经理解自己身上发生了什么。
包围她的磷光消失了。奇迹的力量不会再治愈她了吧。
被〈灭杀魔王之圣剑〉刺穿的胸前，并没有伤痕。
但是，对精灵使而言比一切都重要的东西，被神人给破坏了。
〈绝剑技〉虚型——〈破魂绝坏〉。
被师傅给禁用了的那一招〈绝剑技〉——
将控制〈神威〉循环的人体经脉给捣得支离破碎了。
她已经无法再咏唱精灵魔术，与精灵结下契约了吧。
治愈人们的奇迹力量。至今为止不知挽救过多少人的那股力量，被神人给亲手毁掉了。
神人没有后悔。毕竟不使出这一招，恐怕就没办法打败她吧。
正是她的强大，令神人不得不使出这禁忌的〈绝剑技〉。
神人俯视着坐倒在地的卢利叶。
接着——
「约好了只要我能赢，就告诉我对吧。能告诉我，为什么都当上帝国的〈十二骑将〉了，你还要侍奉于〈圣国〉呢——」
「……是有那么一回事呢。唉，也罢」
卢利叶垂着头，自言自语道。
「我生来，就拥有治愈的力量。我一心认为使用那股力量去救人正是自己被赋予的使命，所以治愈了在战场上受伤的众多人们」
但是——说到这，她无力地笑了。
「我的想法，错了。救了一个人，获救的人就会在战场上夺走双倍的性命。如此愚蠢的事，在不断重演」
卢利叶用平静的声音讲述道。那越发的衬托出她的绝望。
「所以，我才想做出改变。把这个愚蠢的世界给——」
「那么说，你参加〈精灵剑舞祭〉是——」
「对，希望改变世界的我，把一切寄托咋〈精灵王〉实现的〈愿望〉上——」
卢利叶抬起头来，仿佛在回忆十五年前的过去似的，望着虚空。
「呃，你的〈愿望〉……」
说到一半，神人住口了。
……只要见到当今的大陆，结果就一目了然。
「对，是不可能的。哪怕是〈精灵王〉的〈奇迹〉，都无法实现——」
「……」
「……但是，就在那个时候。惆怅失意的我，在脑海里听到那位大人的声音」
「那位大人？」
面对重复了一遍的神人，卢利叶说道。
「三年前，"你获得优胜的时候，王座不是空着吗"？」
神人猛地倒吸一口气。
〈光之王〉——圣王亚历山大。
解放它的，是眼前的卢利叶吗——
「〈圣王〉的目的是什么？它在背地里操纵〈圣国〉，究竟打算做什么？」
神人的声音都变粗了，追问起卢利叶来。
估计见神人一副狼狈相很有趣吧，卢利叶嘻嘻的笑了。
「那位大人，准备从零开始重建世界，将其恢复为正确的模样。把这个因为〈暗精灵王〉犯的过错，而走向错误道路的世界给——」
「……！你是什么意思——」
「迟早会明白的，莲·阿修贝尔。你也在〈精灵王〉的祭殿里见到"那个"了吧？」
神人无声地吞了口唾沫。
在〈精灵王〉的祭殿里被〈异界黑暗〉吞没时——
神人见到了那副景象。
——在无穷黑暗里伫立着的无数〈天使〉的军队。
「早晚有一天，那个，"会来到这里的"」
卢利叶·利扎迪亚用嗜虐的声音说道。
「……你说、什么！？」
神人说不话来。
……她到底是什么意思？
「我们能办到的，唯有做好准备迎接那个时候。为此，沉睡在这个〈坟墓〉里的〈棺〉是必不可缺的——」
卢利叶微微摇了摇头，然后踉踉跄跄地站起来了。
「……！卢利叶，你……？」
神人竖起了眉头。
如今的她，理应无力再做任何事了。可是——
『神人，总有一股不祥的预感——』
蕾斯蒂亚在脑海里警告了他。
这时，神人注意到了。
像幽灵一样站起来的她，心脏正散发着诡异的光芒——！
（那是……！）
在她胸中闪烁着的，是拳头大的一块〈精灵矿石〉。
而且，还是血红色的〈精灵矿石〉——
「……〈精灵王之血〉！」
神人不禁呻吟了。
那是只有在〈元素精灵界〉的圣域才能发掘到的最高纯度的〈精灵矿石〉。
以前，曾经见过吉欧·英扎吉用它来支配精灵。
相比于通常的〈精灵矿石〉，它里面能够封印强大得多的精灵。
「你知道叫〈灵爆〉的兵器吗？」
说着，卢利叶·利扎迪亚露出了壮绝的笑容。
「……！？」
〈灵爆〉——是被国际条约列为封印指定的兰巴尔战争时期的兵器。
它可以将数百精灵封印在一起，进行压缩，并促使其互相反应引起大爆炸。
其威力可以轻松夷平一座小城市。
那是战争创造出来的疯狂产物。
「这个〈金字塔〉是用来守护〈棺〉的封印的，所以，只要毁掉〈金字塔〉本身就行了」
「……！你、从一开始就打算——」
「……只是最终手段而已」
卢利叶微笑了。
「……很荣幸可以与最强的剑舞姬进行剑舞。这是我的真心话喔」
说罢，她把圣剑插入自己的心脏。
那一瞬间。深红的闪光爆发开来。
终章
惊人的爆炸声，震撼了〈魔王坟墓〉。
就连在最坚固的结界守护下的这个玄室都能听到声音，足以想象它的破坏力。
在闪耀着七彩光芒的水晶里，精灵依莉丝绝望地叹息了。
「……！没想到，居然会破坏整个〈坟墓〉——」
噼——〈精灵矿石〉的水晶上面出现了一大条裂痕。
负责维持结界的魔术装置——〈金字塔〉的崩塌，同时意味着身为管理者的她将要消灭。
也就是说，她长年以来守护着的〈魔王之棺〉的封印会随之解开。
魔王所罗门以最后的力量封印的、那个决不能解放出来的东西——
没错，她一直守护着的——"不是"魔王的骸骨。
他的肉身已经归于虚无，如今仅有灵魂的残渣尚存于这个都市里。
魔王之棺。在被如此称呼的物体里，沉睡着的是——
噼、噼里哗啦——无数的裂痕覆盖水晶的表面。
接着，耀眼的七彩光芒从裂缝里四溢开来——
水晶就此化为碎片。
◆
「主人」
「什么，艾斯特？」
那一天，面对罕见地主动开口说话的剑精灵，少女不解地侧起头。
「主人，没有父母吗？和其他人类一样的——」
「……嗯」
少女脸上露出一丝忧郁，点了点头。
「我小时候是被这座村子的长老给捡到，养大的。不知道父母长什么样」
那并不是多么稀罕的境遇。反而是能被善良的人给捡到得到珍爱的抚养，几乎算是个奇迹——
少女的父母为什么会抛弃她呢，少女并不知道。她也去问过长老或者村里的人们，但没有人愿意开口告诉她。
"没有知道的必要"、长老说。
那还是温厚的长老第一次，用严厉的声音对少女说话。
在那天之后，她就被禁止在村里提及父母了。
「不过，不觉得寂寞喔——」
说着，少女向自己的搭档剑精灵露出微笑。
长老和村里的大家都对她很亲切。
而且，更重要的是——
「现在，我有艾斯特——」
少女把手搭在剑精灵的头上，温柔地抚摸起那闪耀着白银光芒的头发。
一直面无表情的剑精灵，此刻眼中出现了些微的动摇。
「——我也是，主人」
「……嗯？」
少女反问道。
「我也、不知道我从哪里来，在哪里诞生」
「是吗——」
有听说过精灵是不同于这个世界的其他地方来的。据说人类们的祈祷和愿望会变成元素的精灵，在那个世界里作为精灵诞生下来——
……艾斯特，和其他精灵们不一样吗？
「那么说，和我一样呢，艾斯特」
「——是的，主人」
——那是往昔的〈圣女〉与〈圣剑〉的梦。
后记
——我一直、永远会是神人的〈契约精灵〉。
你好，这里是志瑞祐。让各位等候已久了。在此为各位奉上精灵使的剑舞第十七卷『魔王都市的女王』。
追踪在沙漠消失的莎拉蒂王女，神人一行搭上了〈航沙船〉。在他们的旅途前方，迎来的是居然本应在千年前毁灭了的的〈魔王之都〉——！？
因此，这一次是以之前不时提及过的传说中的魔王〈所罗门〉为中心的故事。他成为魔王的真相，以及在那段历史的背后暗中行动的那个存在将会明了。
系列还剩三卷就完结，也意味着剧情逐渐逼近了核心了。枢机卿米涅亚·圣图斯的真实身份、缺席的精灵王、神人所见到的〈天使〉大军、暗精灵蕾斯蒂亚诞生的理由以及在七千年前爆发〈精灵战争〉的真正理由——。直到最后揭开一切谜题为止，剧情会一口气推进下去的，还请各位奉陪到最后！
好了，到了十七卷这个时间，应该也有不少人觉得回忆故事前情很累，细节方面容易忘记等等。因此编辑部特地制作了简单介绍故事剧情、设定和角色的特刊。特刊会在有售轻小说的书店等地发放，各位不妨拿一本。
接下来是惯例的请辞和报告。由于仁村老师多忙，从本卷起插画方面将会改由〆鯖コハダ老师负责。老师是在『星刻龙骑士』及『圣树之国的禁咒使』等作品里活跃的画师。无论是封面的艾斯特，还是插绘的克蕾尔等人都非常的可爱！真的非常感谢！
责编大人，校对者大人，设计师大人，平常多亏你们的照顾了。
还有长时间一直等候着的各位读者们，因为诸多原因让各位久等了，真是非常抱歉。接下来的十八卷会尽快奉上的。
最后，有一个大发表。
震惊，『精灵使的剑舞』要推出广播剧了！
详情目前还不能发表，但是本人预定会新写剧情。动画里的声优们将会再度出演剑舞的角色，为她们注入灵魂，令人非常兴奋。请各位期待！
如此这般，接下来就在第十八卷『重夺帝都（暂定）』里再会吧！
2018年 志瑞祐
画师后记
第一次见面的读者，还有认识本人的读者，大家好，这里是〆鯖コハダ。
从精灵使的剑舞17卷起，将会由本人负责插图。
接手作者志瑞老师与画师樱半片老师和仁村有志老师一路以来的成果，实在令人非常紧张。
今后还请各位多多关照了。
就个人来说，很满足能够画出各种各样的艾斯特！
长筒袜！(° ∀°)o彡° 长筒袜！(° ∀°)o彡°
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