重生勇者面露冷笑，步上復仇之路 3 〜亡夢的魔術師〜
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作者：木塚ネロ
插畫：真空
譯者：杜信彰
圖源：The sympathizer
掃圖：風
錄入：微風習習
修圖：bulbfrm
輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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內容簡介
遭到所有隊伍成員背叛，
就這麼帶著遭叛徒殺害的記憶，
獲得第二次人生的海人，
與獸人少女・米娜莉絲一同抵達學術都市『愛爾彌亞』。
身為他復仇目標之一的魔術師・尤米斯就住在此地。
尤米斯為了開發魔道具不擇手段，
甚至不惜將自己的妹妹・席莉亞出賣給惡魔，
是個自私自利，滿腦子只想追求名氣與聲譽的人物。
救了被姊姊當成棄子的席莉亞一命後，
海人邀請她一同步上復仇之路。
「吶，席莉亞，要不要跟我一起復仇？」
海人偕同米娜莉絲以及新加入的協助者席莉亞，
逐漸將尤米斯逼入絕境。
踐踏對方的尊嚴，一點一點削奪其生命，
壯烈的異世界復仇奇幻故事第三集！
作者／木塚 ネロ Kizuka Nero
栃木縣出身。
就讀大學期間就立志成為小説家，開始在「成為小説家吧」網站上投稿。連載沒多久即獲得壓倒性的支持。這部作品打破一般模式，以獨樹一格的故事和復仇方式，及充滿真實感和人情味的感情描寫，一躍成為人氣作品，作者也以本作為商業作品正式出道。
席莉亞
「想眺望明月請留待日後。
相信紅色鮮血必能清楚映照這片天空喔。」
米娜莉絲
「來，請別讓我太無聊喔？
呵呵、呵呵呵。」
魔王
蕾緹西亞・路・哈爾斯頓
「妾身名為蕾緹西亞。
名字超級無敵可愛的吧？」
序章
第一章 吞噬惡魔的少女
第二章 夢想開始碎散的聲音
第三章 那確實傳出了碎散毀壞的聲音
閒談 米娜莉絲的圍捕大計
閒章 遠方渴求勇者之人
第四章 歡迎光臨大迷宮！！
第五章 攻略調性惡劣的地下城
第六章 少女們的心思
終章 起始的序曲
「請覺悟吧。
就算再痛苦、再絕望，
我也會治好你們的傷勢。」
「只要能向尤米斯姊姊大人
復仇，席莉亞無論身體、心靈，
甚至靈魂
都能獻給海人先生，
不，海人大人。」
序章
「神明大人，懇求您救救席莉亞的妹妹……」
今天我——席莉亞一樣來到村莊的禮拜堂禱告。
自從夏爾米生病之後，席莉亞每天都會這樣向神明大人祈禱。
可是，想治好那種罕見的疾病，需要相當昂貴的藥品，不管席莉亞再怎麼努力，也賺不了那麼多錢。
尤米斯姊姊大人就是在這個時候，出現在席莉亞面前。
「哎呀，妳這孩子比我原先想像的還要可愛許多呢。」
「咦？」
「妳就是席莉亞對吧？初次見面，我叫尤米斯，是妳的姊姊喔。」
席莉亞困惑不已，尤米斯姊姊大人伸手輕撫我的臉頰，展露和藹可親的溫柔笑容。
「席莉亞，妳表現得很好喔，真是了不起呢。」
這句話令席莉亞感到十分開心。
…………感到，十分開心。
第一章 吞噬惡魔的少女
「『哦哦哦？雖然搞不清楚是怎麼回事，但你有很不錯的靈魂呢。給我一種似曾相識的感覺，唔唔——算了，管它的，看起來頗為美味啊。我就連你也順便吃掉好了。』」
「哈，謝謝誇獎。你這句發言遠比天使的玩笑話更值得信賴啊。只是我一點都不高興就是了。」
我嗤之以鼻地反嗆惡魔，重新緊握手上的【心火靈劍】。
「『話又說回來，你也真不客氣呢。本大爺的手臂都掉到地上了耶。一般劍士根本不會演變成這種情形啊。』」
「有差嗎？你們的身體本來就是若有似無的存在吧。」
「『嗯？你曾見過我的同胞嗎？你不像擁有一雙好眼睛的人啊？』」
惡魔是元素精靈的一種。
元素精靈是具備自我意志的魔力結晶，跟魔法的基本屬性一樣，共有火、水、風、土、光、闇等六大種類。而與人類資質不同之處，就是沒有『無』及『系統外』這兩種元素精靈。雖然用取而代之這種說法也不太對，但世上還有『天使』與『惡魔』，這兩種與上述屬性元素精靈性質迥異的存在。
這兩類的秉性都相當極端，我個人對兩者都沒有好感，但現在最重要的是，眼前這隻怪物正是屬於其中之一的『惡魔』。
「我只能說——以前發生過不少事，但你們並沒有所謂的同胞吧？」
「『哦哦，你說得沒錯，就算身為同種，也稱不上同胞。然後呢？既然知道這麼多，相信你應該也很清楚自己的舉動毫無意義吧？』」
只見惡魔面露獰笑，手臂緩緩恢復原狀。
原本掉在地上的兩條手臂煙消雲散，應該是因為惡魔要將之吸收，才得以再生吧。
「為、什麼……」
出聲的人是席莉亞。我轉移視線瞄了一眼，映入眼中的她，身上的衣服被泥濘地板弄得骯髒。
「要是妳在我開口邀約之前就被殺死的話，那我真的會很傷腦筋，妳就乖乖在一旁等著吧。」
簡單講完這句話之後，我再度將目光移回惡魔身上。
「就是這麼一回事。你有點礙事啊。可以消失嗎？」
語畢，我再度豎起手中緊握的【心火靈劍】直指惡魔。
「可以的話，我想節省魔力消耗量，若是你願意現在立刻消失，那我倒是樂於放你一條生路喔？」
「『要本大爺逃走？喂喂喂，別開玩笑了好不好。難得眼前有一頓看起來如此美味可口的大餐，為什麼本大爺非得那樣做不可呢？』」
「是嗎？那…………去死吧。」
我為【心火靈劍】注入魔力，激發火光。
吞噬我的魔力後，靈劍竄出藍白色火焰纏裹劍刃。在火光輕輕搖曳的同時，我已一劍斬斷抽身倒退的惡魔右臂。
惡魔的手臂應聲落地，只見藍白色火焰於其斷面持續燒灼。
「『哦哦，你這小子是魔劍士嗎？但是很遺憾，我不是說過了嗎？那種不起眼的火焰對本大爺的身體……』」
我完全無視惡魔的發言，提劍將掉落在地面上的手臂砍成碎片。
「『就跟你說了，你應該很清楚就算那麼做也沒有意義吧？即使手臂不復原形，我也可以立刻……』」
惡魔一派氣定神閒，裝模作樣地以高高在上的口吻如此揚言，臉上神情卻突然為之一變。
「來啊，怎麼啦？不趕快復原你的手臂嗎？」
「『你、你這小子，你到底動了什麼手腳！』」
「你問我嗎？你認為我做了什麼呢？」
惡魔的肉體並不是由肌肉搭配骨頭所組成，而是讓魔力產生質變所創造的虛擬物質結晶體。
所以只要將我依樣畫葫蘆、運用自身魔力衍生出的虛擬物質加入那隻斷臂之中，它就必須加以篩除，才能重新吸收斷臂。
當然，那是宛如大海撈針的困難作業，絕不可能轉眼之間就處理完畢。
而在惡魔束手無策的這段期間，從切斷面燃起的火舌，就會將這隻手臂燒成完全無法復原的狀態。
【心火靈劍】的真正價值不在靈體化，而是在於兩大特徵。一個是能夠發出火焰，足以燒死這類不具物理性肉體的魔力生命體或精神生命體；另一個則是將我本身的魔力，注入如同元素精靈或惡魔般擁有魔力軀體的對手體內，進而妨礙其行動。
靈體化終究只是利用【心火靈劍】的附加效果罷了。
「『怎、怎麼可能！一、一般人哪有可能……』」
「答錯了——」
「『咕哇啊！！』」
因為惡魔的軀體是以魔力構成，所以必須祭出光屬性的高階魔法，也就是所謂的神聖魔法，才能給予有效打擊。
因此惡魔在正面對決時，大多都習慣無視對手任何攻擊，並以詠唱過程較長的高威力魔法蹂躪對手。不過它們本身的戰鬥技術卻相當拙劣，所以在面對始料未及的威脅時，就會露出這種致命破綻。
我箭步欺近惡魔懷中，揮舞劍刃由下往上挑砍，一舉斬斷長在它腰際附近的左翼以及另一隻手臂，再迅速將其剁成碎屑。
「『可惡！！』」
「這種反應一樣沒用——」
惡魔連忙將構成軀體的魔力性質轉變成非物質化狀態，同時企圖往後飛躍拉開距離。然而拜【心火靈劍】的被動效果所賜，我的雙眼依然能清楚捕捉到非物質化的惡魔身影。
我以袈裟斬的要領，沿著大腿根部附近斬下它的右腳，接著順勢往上挑砍，一併斬斷左腳膝蓋以下的部位。
當然，我也細心地裁斷這兩個部位，以令惡魔無法二度吸收再生。
「『為、為什麼啊，為什麼你看得見本大爺！！更何況本大爺明明沒有物質化，你怎麼可能有辦法用劍砍中本大爺！！』」
「你也太蠢了吧，我看起來像是會特地為你解釋手法的濫好人嗎？惡魔不是都擁有能夠看穿人類靈魂本質的眼睛嗎？」
「『該死，你到底是什麼人啊！！』」
失去平衡的惡魔當場摔倒在地。
反正它其中一邊的羽翼已被我斬斷，這隻惡魔大概再也無法移動了吧。而且在這種距離下，我也可以搶在這傢伙詠唱魔法之前收拾它。
「你們對自己的軀體太有信心了。因為感受不到痛楚，再加上就算挨了魔術攻擊也幾乎不會起任何作用，導致你們閃躲攻擊的身法過度草率。看吧，我很善良的，已經確實把原因告訴你囉？怎麼樣，我看起來像個濫好人嗎？」
我對直打寒顫的惡魔展露微笑，卻沒得到任何回應。
虧我都按照要求透露情報給你了，真是個沒禮貌的傢伙。
「『稍、稍等一下，拜託了。本大爺只不過是受到契約束縛才動手而已啊！咿！』」
經我重新注入魔力的【心火靈劍】噴出凶猛的藍白色火焰。
「嗯，是啊，我曉得。你們惡魔基本上是一種——沒有訂定契約就無法對他人帶來利益，也無法造成危害的存在。」
「『既、既然你明白，就請饒我一命吧。我、我不會要那孩子的命啦。我只要能收到執行契約的代價就好，縱使沒奪走那孩子的命也不算違反契約，而且我跟那個女人所訂的契約也執行完畢了。我不會再跟她訂定新的契約，所以……』」
「所以怎樣？」
我高高舉起手中的心劍。
「『求、求求你饒我一命吧……』」
「喔，可惜。我呢，最討厭聽見無關緊要的傢伙，對我說『救命啊』之類的鬼話。」
因為我已經知道，若每次聽見這般哀求便出手相助，會給自己帶來什麼樣的下場。
「『住、住手啊啊啊啊啊！！』」
「才不要。」
當我話一說完，準備揮劍劈落之時。
「等一下！！」
「嗯？喂，妳這是什麼意思？」
不惜出聲制止並上前擒抱也要阻止我的人，是直到幾分鐘前都還被這傢伙玩弄於股掌之間的席莉亞。我瞬間以為她被惡魔下了迷魂的魔法，但我從頭到尾一直十分留意，很清楚惡魔並未施展這類術法。
「不可以……席莉亞不能眼睜睜看著海人先生殺死惡魔。」
所以當我目睹了她燃起熊熊恨意的赤紅雙眼，我立刻對沒能想通的自己感到有些羞恥。
「要殺死那傢伙的是席莉亞。這點絕對、絕對不會退讓。」
「……嗯，說得也是。倘若自己的仇人被一個來路不明的傢伙搶走，任誰都會覺得不可饒恕。」
換作是我也一樣。
要是有個對這椿冤仇一無所知的傢伙，一臉洋洋得意地自詡代為復仇之人的話，我有自信必會當場動手宰了他。只要真正渴望復仇，有數人共同參與復仇也沒關係，憎恨原因與我不同也無妨。
……可是，我絕對無法容忍自己無法參與的復仇。自己沒辦法動手，只能在一旁看戲，這種觀眾席坐起來，勢必比起燒紅的鐵椅子更加難以忍受。
（……嗯，看來這傢伙還需要一段時間才能回復。）
我短暫地將視線移回惡魔身上，發現那傢伙雖然面露驚恐表情，卻仍企圖吸收周遭的魔力重組軀體。
也不知它是以為不會被我發現，或是判斷就算被我發現也只能這麼做。總而言之，我推論應該可以先誘勸她加入我們。
「吶，席莉亞。今天我是為了邀請妳而來。」
我停止傾注魔力，把【心火靈劍】收回體內，並將席莉亞從我身上拉開，重新與她面對面。
硬是被我拉開的席莉亞，呈現趴跪於地的姿勢，抬頭仰望著我。
「席莉亞，我很清楚妳的狀況喔。妳難以按捺地想報復那女人的一切吧？妳對那女人的恨意，已經強烈到難以自拔了吧？」
聽見這句話的席莉亞，回了我一道與她相識至今最為不悅的眼神。
令人不禁聯想到『目光如刃』的尖銳眼神。
……嗯，我很清楚。
覺得很火大吧？
覺得我明明一點都不懂這股恨意。
別因為同情而不懂裝懂、別擅自評斷她的感受。
「妳很痛恨眼前這隻垃圾惡魔對吧？妳不能容許這傢伙在自己沒有參與之時被消滅掉，對吧？」
那份理解是正確的。
我與她還只是同類，並非共犯。
縱使我與她具備再多共通點，實際上的確對這份痛楚一無所知——當然，對彼此而言都是如此。
再怎麼費盡唇舌、再怎麼側耳傾聽，也無法憑言語傳達這份痛楚。
「不過啊，現在的妳沒有力量。即便那隻惡魔已經虛弱到這種地步，妳還是沒辦法對它造成任何傷害。」
「就、就算這樣，唔！！」
我對少女施展一記威壓技能，其中承載了絕非玩笑的殺氣與魔力。
逼近本能訴諸警告的危機感，在實質上拔除了少女的反抗心態。
「真是悲慘啊。但是再這樣下去，別說是這傢伙，尤米斯之死也將與妳毫無瓜葛，我會親手殺了那傢伙，妳的感受與處境都與我無關，我也完全無意顧慮妳。」
「嗚啊啊啊啊！！」
誰知，席莉亞強行鞭策她理應受到威壓而無法動彈的身體，朝著我直撲而來。
這是毫無計畫性可言，純粹因為敵視我而採取的行動。此舉當然不可能奏效，我閃過她的手臂，一把抓住她的後衣領，將她整個人拽倒在地，並一腳踩住她的背部，以免她繼續搗亂。
「唔，可惡……！！」
「現在的妳一無所有，因為妳一無所知、因為妳沒試著主動瞭解真相。所以才會失去了一切。」
「……」
「妳欠缺的並非力量，而是意志。這個世界需要的，不是為世界犧牲奉獻的溫柔慈愛，而是竭盡所能地用懷疑目光，將一張空白地圖徹底染成漆黑的猜忌之心。」
「……道。」
「明明什麼都不知道，卻在表面上用『因為我相信』這句話敷衍了事，妳一廂情願地只看自己想看的事物。才會落得這種墜入地獄深淵的下場。即使妳不曾為非作歹，但妳終究疏忽了應當行使的義務，結果才會是如此。」
「這種事用不著你說我也知道！！」
她的雙眼燃起熊熊火光。
那是一道不知該朝何處發洩，企圖反噬己身的漆黑之火。
「痛嗎？要是妳肯起誓『我放棄報仇』，我就馬上移開我的腳。」
「唔咕，別開、玩笑了……那隻惡魔，還有那個女人都是席莉亞的獵物！！」
「只要妳肯乖乖聽話，我現在馬上放妳離開。而且我是真的很同情妳，所以就順便送妳一筆錢吧，妳可以搬到某個鄉下地方靜靜度過餘生。」
「我才不需要！！那樣根本不叫活著，簡直跟死了一樣！！」
這是一陣宛如野獸，不對，就是野獸的吼叫聲。
彷彿不手刃仇敵就真的會死亡般的嘶吼。
「我要殺了他們我要殺了他們我要殺了他們！！與其要我忘記這份痛楚，不如叫我死了算了！！」
這是不剩一絲理性，而且毫無邏輯可言，純粹受到慾望支配的吶喊。
然而，卻也是反叛者誕生的哭嚎——一心一意想活下去的冀望。
「這樣啊。」
我如此回應，一挪開腳掌，只見她這次翻滾似地退開後，又毫不猶豫地張嘴撲上來狠咬我的腳。
她並不是想嚇阻我，而是夾帶凶猛力道企圖咬斷我的腿。
「好痛，妳也太不客氣了吧。」
「你、你為什麼不反抗？」
大概是對我毫不抵抗的態度感到疑惑，她稍微放輕了下巴的力道。
「這是應該的。雖然是為求確認，我仍自知自己講了很多令人火大的惡劣話語。」
「…………」
她一臉狐疑，凝視著我的雙眼，試圖看穿我真正的用意。
「我一開始不是就說了嗎？我是來邀請妳的。」
「邀、請……？」
「嗯，沒錯。」
我蹲在恢復冷靜的席莉亞面前，明確地與她四目相對。
「剛剛妳說還不如死了算了，沒錯吧？既然如此，我就幫助妳在此地脫胎換骨吧。」
我直視她的雙眼，伸出手掌。
「吶，席莉亞，要不要跟我一起復仇？」
☆
今天是如同惡夢的一天。
本來應該屬於席莉亞的所有事物全數翻轉……不對，並非如此。
席莉亞只是被迫察覺到，那一切都是自以為觸手可及的幻影罷了。
僅止如此就足夠糟糕的一天。
失去許多事物的一天。
然而——
「真是悲慘啊。但是再這樣下去，別說是這傢伙，尤米斯之死也將與妳毫無瓜葛，我會親手殺了那傢伙，妳的感受與處境都與我無關，我也完全無意顧慮妳。」
猛一回神，席莉亞發現自己已經縱身撲向前。但席莉亞果然缺乏足以抵抗的力量，難堪地被拽倒在地，又被一腳踩住背部。
這個人簡直就跟出現在童話故事的壞心眼魔法師一模一樣。
他彷彿強調不准逃避一般，以自認通曉一切的口吻，接二連三地指出席莉亞的缺點，並露出瞧不起人的笑容。
甚至企圖從席莉亞手中，奪走眼下最後一個復仇對象。
「痛嗎？要是妳肯起誓『我放棄報仇』，我就馬上移開我的腳。」
啊啊，耳朵嗡嗡作響。
這個人究竟在說什麼荒謬可笑的話啊？
「只要妳肯乖乖聽話，我現在馬上放妳離開。而且我是真的很同情妳，所以就順便送妳一筆錢吧，妳可以搬到某個鄉下地方靜靜度過餘生。」
那種東西沒有任何價值。
明明再也回不去了。
明明已經被破壞殆盡了。
明明已經無法實現目的了。
明明不可能獨自一人靜靜地過完餘生。
「這樣啊。」
踩住身子的腳掌突然移開了。席莉亞抬頭一看，只見海人先生臉上浮現一抹淡淡的微笑。
連方才那股幾乎快要壓垮席莉亞的壓迫感，也在不知不覺間消逝無蹤。
咦？話說這個人應該是元素精靈吧？可是……算了，這件事對席莉亞而言都無關緊要了。
再不設法阻止、再不全力抵抗，將會連最後的復仇對象都被眼前這個人搶走。
唯獨這點席莉亞如何都無法忍受。就算會死在這個地方，席莉亞也絕對不准此事成真。
所以，席莉亞試圖咬他的腳。
他大概又會避開，讓席莉亞悽慘落魄地被一腳踩住吧。這次一定會被他殺死吧。
那也是當然的，明明被他救了一命，卻恩將仇報，又果斷拒絕了對方的提案，就算被殺也不奇怪。
明明連惡魔都打不贏，又怎麼可能勝過技壓惡魔的對手。但明知敵不過，席莉亞也只剩下這條路可走。
席莉亞已經堵死了放棄復仇那條路。
縱使只有微乎其微的可能性，在原本放棄抵抗、準備赴死之時，驚覺自己不能輕易死去的那瞬間——席莉亞便已決定，要懷著復仇意志活到最後一刻。
「你、你為什麼不反抗？」
然而，本以為無法如願以償的行動，卻為席莉亞帶來了出人意表的成果。
席莉亞雖是真心打算咬斷這個人的腳而使盡力氣咬緊嘴巴，但是面對毫無抵抗地任由自己啃咬的對象，席莉亞實在無法繼續施力。
「這是應該的。雖然是為求確認，我仍自知自己講了很多令人火大的惡劣話語。」
「…………」
直到此刻，席莉亞才首度筆直地注視海人先生的眼睛。
那是一雙極其晦暗，彷彿無底沼澤般了無生氣的眼瞳。
並非作為奪走席莉亞復仇對象的敵人，席莉亞純粹對他這個人產生了興趣。
「我一開始不是就說了嗎？我是來邀請妳的。」
「邀、請……？」
「嗯，沒錯。」
他的聲音迴盪於耳邊，如同鑽進了席莉亞因情緒起伏太過激烈，顯得有些茫然若失的腦海一角。
「剛剛妳說還不如死了算了，沒錯吧？既然如此，我就幫助妳在此地脫胎換骨吧。」
海人先生臉上浮現一抹簡直有若惡魔的笑容。
「吶，席莉亞，要不要跟我一起復仇？」
他伸出的手掌看起來跟普通人的手毫無二致。可是，這必定是惡魔的誘惑之手。
夾帶著細語——一旦握住這隻手掌，就會深陷黑暗深淵，永世無法翻身。
「……跟你一起？」
「沒錯，現在立刻做出決定吧，妳是要成為我的共犯，還是當個旁觀者。妳若握住我的手，我便賦予妳力量。只不過，從那一刻起妳就再也無法回頭。即便對尤米斯報了仇，妳仍必須與我一同背負我的復仇意念。這會是比血緣更為深刻的契約。並非比喻——一個人死，另一個人也不能活。」
鑽進耳朵的言詞聽起來有點模糊不清。
啊啊，這個人必定是貨真價實的惡魔。一個如同童話故事所描述，會引誘人步入歧途的真正惡魔。
然而，就算真是這樣也無所謂。
「那種事一點都無關緊要。席莉亞只想知道一件事。只要握住你的手，那個女人就會受苦嗎？就能看見那個女人露出悲痛的扭曲神情嗎？」
是要和這個人一直在一起或是怎樣都無妨，只要席莉亞可以確實報仇雪恨就好。
所以，席莉亞想知道的只有這件事，也只需要知道這件事。
「為什麼講得一副事不關己的樣子？我明明就是要妳『成為共犯』。不是她會不會痛苦，而是我們要讓她痛苦。我不是說過很多次了嗎？由妳自己決定、由妳自己選擇、由妳自己思考。我才不會給妳任何保證，也無意讓妳看見一廂情願的未來。」
「……哎，你真的像極了惡魔呢。明明主動誘人步上歧途，卻連一句安慰的話或者未來的保證都不肯說。」
「妳早已切身體認，凡事倚靠別人的代價有多沉重了吧？」
只見他的嘴角上揚，勾勒出一張陰沉到根本不適合稱作笑容的神情。而席莉亞現在必然也露出了跟眼前這名惡魔一模一樣的表情。
所以，這是席莉亞最渴望得到的救贖之手。
這隻手必定能將席莉亞改造成惡魔。
「拜託你了。請讓席莉亞變成跟你一樣的惡魔。只要能向尤米斯姊姊大人復仇，席莉亞不論身體、心靈，甚至靈魂都能獻給海人先生，不，海人大人。」
席莉亞握住了眼前的手掌。
☆
「拜託你了。請讓席莉亞變成跟你一樣的惡魔。只要能向尤米斯姊姊大人復仇，席莉亞不論身體、心靈，甚至靈魂都能獻給海人先生，不，海人大人。」
小巧白皙的手掌握住了我伸出的手。
只不過，居然要我讓她變成惡魔。
「一下子幽靈、一下子元素精靈，最後又是惡魔，我好像被妳形容得很不堪啊。我要先說清楚，我只是個平凡的人類罷了。」
我牽著席莉亞的手拉她起身，並用另一隻手造出【復仇聖劍】，也就是用以訂定契約的短劍。
「一個平凡人類，根本沒辦法讓身體呈現魔力化狀態，或是用魔力創造出如此駭人的短劍。」
「……關於那方面的疑問，有一大半可以靠這個東西解決。剩下的一半留待日後再說。來吧，短劍應該會自行教導妳使用方法。」
我將創造出來的【復仇聖劍】遞交給席莉亞。
當心劍交至席莉亞手中的那瞬間，立刻像是宣布『及格』一般，綻放出極其晦暗，卻又比太陽更加強烈且熾熱的光芒。
「好不可思議的光。是那麼冰冷、暗昧，卻又格外滾燙。」
席莉亞仔細端詳著手上的【復仇聖劍】，而她那雙紅色的眼睛則漾起一抹深邃光芒。
移至席莉亞手上的【復仇聖劍】，頻頻釋出夾帶黑色光芒的胞子，彷彿嘲笑似地祝福復仇者踏上全新的道路。
於是，席莉亞如同緊緊摟住寶物一般，高舉手中短劍刺向自己的胸口。
短劍綻放格外強烈的光芒之後，像花朵凋謝一樣悄然消失，只留下少許淡淡的發光胞子。而在席莉亞身上，則完全找不到可以證明【復仇聖劍】曾經刺穿她的任何痕跡。
「唔，啊啊，嗯……」
跟米娜莉絲訂定契約之時無異，我開始體驗另一人的復仇意念。
即便是第二次，我仍舊無法習慣連當時的情緒都會被鮮明喚醒的感覺。
就算想壓制也無法抑制，臉上隨之露出苦澀的掙扎神情。
等到【復仇聖劍】留下的闇色發光胞子完全消失殆盡之際，我與席莉亞的復仇之心也已合而為一。
「跟局外人給予的同情比起來，果然相差甚遠。」
「嗯，席莉亞也嚇了一跳。沒想到會立刻遇見遭遇如此相似之人。」
席莉亞感覺心情有點複雜，又認命地嘆了口氣。
「不可思議的感覺，但，是一股絕佳的力量。」
反覆張手握拳的席莉亞環視周遭，嫣然一笑，露出像是發現好東西的表情。
「這裡剛好留有一個非常合適的好材料。席莉亞決定拿這孩子，當成值得紀念的第一號作品。」
席莉亞踏著著細碎的步伐走向前方的一隻貓咪玩偶，輕笑著蹲下，伸手按住貓咪玩偶的腹部。
「小貓咪小貓咪，你在哪裡呢？
溫柔國度的時鐘碎裂了。
冰冷國度的世界碎裂了。
迷路的小貓咪，過來這裡吧。
美味口可的點心就在眼前。
——————操線起舞，『傀儡憑代』。」
受到宛如唱歌的獨特詠唱及高漲的魔力影響，紅色、黃色及黑色的發光胞子彷彿自地面竄升一般，在席莉亞的身邊來回盤旋飛舞。
席莉亞不斷將變質的魔力注入玩偶之中，當魔力聚積達到最高點之際，盤旋於周圍的發光胞子也朝著玩偶收斂而去。
「唔，呼，頭昏眼花。這是MP昏眩……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈哈！！來，該起來了喔，即刻聽令。」
玩偶彷彿對席莉亞的聲音產生反應，開始微微抽動。
獨自起身的白貓玩偶猛然一震，就這樣站了起來。
「哦，滿有趣的能力呢。」
「好戲還在後頭呢。呵呵，呵呵呵。」
席莉亞宛如高燒般神情恍惚，樂不可支地笑著說道。
抬頭仰望席莉亞的貓咪玩偶則是展現非常標準的動作，向自己的主人鞠躬行禮。
見到它的反應，席莉亞心滿意足地面露微笑，接著對玩偶下達第一道指令。
「來，接下來是命令。去吃掉那個可悲的小丑。要仔細品味喔？」
「『咪嘻嘻、咪嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』」
揚起嘴角的笑臉貓點了點頭。
玩偶接著啪噠啪噠地邁開步伐，任由手中的刀叉碰撞地面發出敲擊聲，緩緩逼近在旁邊觀察事態發展的惡魔。
我本來打算親自宰了那隻惡魔，但在此刻出手，就真的太不解風情了。於是我決定退至一旁靜觀其變。
「『可、可惡，你們、你們究竟是什麼來頭啊！！』」
惡魔的軀體大概才修復五成左右，不過它為了垂死掙扎，讓剩餘的軀體密度降低，藉此再度構築完整的身體。
玩偶迅速提腳猛蹴地面，衝向見情勢對自己不利，企圖逃離的惡魔。
「『瞧不起本大爺嗎？給我滾一邊去！！』」
惡魔揮動手臂，打算撥開飛撲而來的貓咪玩偶。
「『咪嘻嘻！』」
「『什、什麼！？』」
但是，玩偶揮舞的匕首瞬間巨大化，彷彿對其表達『瞧不起你又怎樣』，迅速砍斷惡魔的手臂。
「『哈、哈哈，看樣子跟剛剛那把怪劍並不一樣。如果只是砍斷手臂，本大爺立刻就能吸收……』」
惡魔雖然瞬間面露焦慮神情，但見到斷臂並未出現一如遭到【心火靈劍】砍斷時同樣的現象，它立刻換上鬆了一口氣的安心表情。只不過，連這股安心感也立刻煙消霧散。
「席莉亞剛剛說的是『去吃掉』喔？」
席莉亞狀似愉快地說出這句話，惡魔還來不及搞懂那究竟是什麼意思，貓咪玩偶已搶先一步忠實地執行了主人的命令。
「『咪嘻嘻嘻。』」
玩偶拿叉子刺穿被砍斷的惡魔手臂，再用變回原始尺寸的匕首切下一部分，就這麼丟進嘴裡。
「『…………什麼？』」
惡魔一臉茫然地看著這幅光景。而在惡魔愣在原地的期間，貓咪玩偶仍持續進食，轉眼之間便將整隻手臂吃個精光。
「『喂，開什麼玩笑啊……它吃掉了嗎？它吃掉了本大爺的手臂嗎？』」
「啊哈哈！！看吧看吧，怎麼回事？你露出了相當有趣的表情耶。」
席莉亞的嘲笑聲與貓咪玩偶的嘻笑聲，彷彿共鳴似地響徹現場。
貓咪玩偶沒有回答惡魔的疑問，而是逕自重新轉身面向惡魔，舉起手中刀叉鏘鏘地敲了兩下。
「『可惡、可惡可惡可惡可惡可惡啊啊啊啊！！你們到底是什麼人開什麼玩笑啊，能夠燒燬魔力體的怪劍，以及吃掉本大爺身體的玩偶！？分明就是犯規、作弊』」
「噗，嘻嘻嘻，身為惡魔，就別指控別人犯規或作弊了吧。」
我原本不打算插嘴，但它這句台詞實在荒唐，害我忍不住笑了出來。
「『本大爺可是惡魔耶！？跟你們這些低等生物差多了！！可是、可是可是可是！！』」
惡魔發出既不算哀號、亦稱不上抗議的吶喊聲，持續與玩偶纏鬥，卻完全不是玩偶的對手。
縱使是缺乏痛覺的惡魔，似乎也會感到恐懼。看著從自己身上被砍斷的部位接連被玩偶吃下肚，它甚至再也沒有餘力掩飾臉上的僵硬神情。
到了最後，惡魔只剩下頸項以上的部位。
「『本大爺身為惡魔，竟然被人類與精靈這兩種跟垃圾沒兩樣的下等生物……』」
構成惡魔軀體的魔力，已經薄弱到無可挽救了。
一旦被削弱至這種狀態，就算置之不理也會自行消散於大氣中吧。
「唉〜〜真希望你能再撐久一點呢。這可是席莉亞難得的出道戰耶……好無趣喔。」
「別失望啦，接下來還有尤米斯等著妳呢。毫無意義且過於漫長的序章，只是畫蛇添足罷了。」
「……知道了喔。那麼，就把這當作是最後一擊吧。」
席莉亞蹲在惡魔眼前，面帶極其溫柔的微笑，下達最後一道命令。
「席莉亞會好好觀察你直到最後一刻為止喔。來，吃掉它吧。」
「『該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
「呀哈哈哈哈哈哈！！」
「『咪嘻嘻！！』」
貓咪玩偶分別先用匕首及叉子刺穿惡魔的雙眼，挖出來吃掉之後，再靈巧地把剩下的頭顱拋到半空中，連啃帶咬地吞下肚。
接著，貓咪玩偶心滿意足地打了個飽嗝，最後再度舉起刀叉敲了兩下，發出清脆的鏗鏘聲響。
就在這時，白色的貓咪玩偶與席莉亞突然出現異狀。
原本雪白的貓咪玩偶身上，逐漸冒出深黑色圖紋。
受到黑影纏繞的貓咪玩偶，瞬間轉變成黑白相間的模樣。
「……？怎麼覺得身體有點燥熱，開始發燙……唔。」
不過我眼前又上演了更令人驚訝的變化。一股灰暗的魔力漩渦團團包圍住席莉亞。
「席莉亞！？妳沒事吧！？」
既然已訂定契約，那席莉亞的危機就是我與米娜莉絲的危機，這絕對不是玩笑話。
非比尋常的事態令我內心頓時焦慮不已。
「唔，我不覺得會有生命危險。可是，身體好像著火似地持續發燙。」
看來至少不會對她的生命造成危害，席莉亞完全沒有顯露痛苦難受的模樣。
我在一旁靜觀片刻後，魔力漩渦總算平息，地牢也隨之恢復原狀，但……
「啊——這還真是出乎我意料之外啊。」
「……席莉亞變身了嗎？」
語畢，席莉亞低頭察看自己的身子。
她原本如同白瓷般白皙、吹彈可破的柔嫩肌膚，變成近似牛奶巧克力、充滿性感魅力的緊實褐色肌膚。本來有如金線的亮麗金髮，也變換為完全褪色的銀白色髮絲。
雖然僅透過服裝破洞能瞥見有限的範圍，但她的腹部也浮現出近似刺青的黑色圖紋。
席莉亞用手指頭輕輕把玩頭髮，在照亮地牢的燭火反射下，髮絲映出橘黃色的光彩。
似乎是惡魔的魔力遭到貓咪玩偶吞吃而逆流至她身上，才引發這次的異狀。
「黑暗精靈嗎？哈哈，很適合妳，不是嗎？雖然無法成為惡魔，但這樣也算恰到好處吧。」
「黑暗精靈？」
「就是指像現在的席莉亞一樣，一身褐色肌膚的精靈啦。在我的世界有這方面的相關知識。」
精靈並不是什麼罕見的種族，實際上在這座城市中，也時常瞥見精靈的蹤影。為了發揮其擅長魔法的種族特性，選擇成為冒險者討生活的精靈也不少。
然而，我在第一次人生既沒見過、也未曾聽說過有所謂褐色肌膚的精靈存在。
我原本以為黑暗精靈不存在於世界，看樣子並非如此。
接著我察看她的狀態，發現原本是『人族（精靈返祖）』的種族欄位，變成了『黑暗精靈』，同時也追加了固有技能『傀儡憑代』。
「嗯，總之看起來沒有危險，應該沒問題。」
「黑暗精靈……很好。席莉亞覺得自己好像真正脫胎換骨了喔。」
席莉亞重新審視自己的身體如此說道。
「好啦，走吧。畢竟已經殺死那隻惡魔了，而且我用了有點強硬的手法避開防禦結界潛入此地，尤米斯遲早會察覺事態有異而折返吧。」
當我準備移動至地牢的入口附近之際，席莉亞突然出聲叫住我。
「啊，請稍等一下喔。我想解放大家。」
席莉亞命令由白貓變成黑白斑紋模樣的貓咪玩偶，命令它巡遍地牢各個角落，殺光所有不死者。
不死者雖然死不了，可是一旦軀體遭到損壞導致魔力減少，就會無法維持自身存在，連同骨頭一併化作土塊。最後，牢裡再也感受不到不死者存在的氣息。
「趕快離開這裡吧。時間有限，而且還有許多事情必須好好商量呢。」
「知道了喔。」
走到樓梯附近，席莉亞最後再度回頭看向地牢。
「席莉亞一定會殺死那個女人。給予她比大家所受的苦痛更加沉重的折磨。」
這句夾帶晦暗怒火的話，並未換得任何人回應。
呈現在她眼前的，只是一座呻吟聲已然消散的地牢。
之後，席莉亞頭也不回地邁步離開現場，那隻遭到黑影侵犯的白色貓咪玩偶，則小跑步緊跟在後。
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『傀儡憑代』技能等級：2
以自己的MP最大值為代價，賦予非生物虛假的生命，作為從屬者使喚。其能力會受到MP最大值、發動者傾注的情緒種類與強度，以及周遭環境等因素影響。
另外，發動者可賦予從屬者的MP最大值，不能高過魔力最大值。
能採取自主行動的從屬者數量為技能等級X2隻，手動操作的從屬者能力則視發動者的技量而定。當採取自主行動的從屬者吞噬了某種特定存在之際，每一種都會提供一份完整的魔力予發動者吸收。若新吸收的特定存在魔力較為龐大，從屬者的行動機能則會移轉過去。
【？？？？？？？】
【？？？？？？？】
吸收名單
『惡魔噬者』
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第二章 夢想開始碎散的聲音
【〇月✕△日】
最近魔道具的研究工作開始陷入瓶頸。
原因十分明確，就是我缺乏魔法才能。
在無法更進一步提升魔力出力的狀況下，這大概就是我所能達到的極限，可是我不能輕易放棄。
我絕對要在市區的那塊石碑上刻下自己的名字。
否則，就算是寵愛我的父親大人也絕不會允許這樣的關係。
索莉，請妳耐心等候。屆時我必定光明正大地……
【〇月✕△日】
今天同樣行不通，又失敗了。
即便是最擅長的風屬性，我的魔法才能也僅止於小勝一般人的程度而已。如今光靠這一帶的魔物，等級也到了難以有所提升的地步。
據說只要勤加修練，好像就能一點一滴地增加得以運用的魔力量，但是那樣做實在太慢了。
現在還不急，但是可能拆散我與索莉的婚事話題總有一天會找上門。
在那之前，我得設法突破難關……
【〇月✕△日】
今天我嘗試改變作法。
雖然控制步驟變得更加複雜，卻也印證能發揮一定的效果。只是即便如此，最根本的魔力輸出仍不足以讓我製造出足以名留石碑的魔道具。
想要在石碑上留名，就必須得到寄宿於石碑上的古代英靈認同。當發明者將魔道具放置在石碑的台座時，只要擺上的魔道具獲得英靈認同，發明者的名字就會自動被刻在石碑上。
究竟該怎麼做，才能創造出如此強大的魔道具呢？
索莉，真的很對不起，請妳原諒不中用的我。
看來我們還需要一段時間才能結為連理。
【〇月✕△日】
今天有愛爾彌亞市商會的人士前來學院拜訪我。好像是看上了我在研發過程中製造的副產物。
對方說如果拿到市場上應該可以賣得不錯的價錢，我並不想成為發明家，也不想製作簡單的道具，賺那點小錢求得滿足感。即便如此，研究也必須動用一定程度的開銷，有一筆可供自由運用的錢也不是壞事。所以，我將研究副產物批發給愛爾彌亞商會當中的數間店家。
當時雖然沒有想太多，但像現在這樣寫日記時，我才發現那其實是個不錯的主意。
哪怕只是一點也好，只要這樣做能讓我聲名遠播，等到日後順利在石碑上留名之時，我的心願說不定更不易惹人非議。
儘管愛爾彌亞的祖先大人們留下了這麼一條代代相傳且絕對不容違背的家訓——『獲得名留愛爾彌亞石碑的榮譽者，其心願務需加以實現』，不過可以讓家人產生『這種程度的心願答應也無妨』的要素自然更好。
話又說回來，今天的索莉真是可愛極了。
她雙頰潮紅地喚著我的名字。那模樣著實令人受不了。
【〇月✕△日】
今天有個行跡可疑的商人找我攀談。
愛爾彌亞市是個龍蛇混雜的地方，像這樣的可疑人士自然也不少。
平常我總是虛應個幾聲就離開，這次不知為何，竟停下來聽了聽他的說詞。
想不到的是當他拿出商品給我看時，被我發現一個非常不得了的珍寶。
惡魔的召喚石。
兜售的商人大概不知道這顆召喚石的價值吧，我買下這顆被他當作破銅爛鐵賤價出售的石頭，直接回家。
【〇月✕△日】
今天，在完成前置的調查作業，並做好萬全的準備後，我嘗試召喚惡魔現身。
惡魔是元素精靈的一種。雖然會要求龐大的代價，但也會相對提供詛咒的知識或力量作為回報。
於是，我犧牲一個奴隸的性命，詢問它有沒有能獲取魔法才能的咒法，惡魔只回了一句『有』。
方法是藉由使用特殊魔法陣，並將跟我有血緣關係的人長期留在魔法陣內，便可奪走其魔法才能。
啊，老天爺果然是站在我這邊的。
具有魔法才能、跟我有血緣關係，而且又能輕易長時間囚禁在同一地方的人物。
我有一個符合這些條件的最佳人選。就是父親大人染指女傭生下的異母姊妹。
總算看見一絲光明了。我記得她的名字好像叫席莉亞。
如此一來，能與索莉長相廝守的途徑終於出現在眼前。
我向索莉說明作戰內容，並告訴她，這樣就能朝我們的關係獲得認同的日子邁進一大步，索莉表現得相當開心。
有沒有什麼幫得上忙的地方呢？如此詢問我的索莉，著實堅強又惹人憐愛。
【〇月✕△日】
作戰大功告成。
看來我果然是深得幸運女神的眷顧。在彷彿刻意算準的時機，我贏得遭遇難題的席莉亞的信任，成功將她帶回宅邸。
連同惡魔要求的魔法陣知識，以及啟動魔法不可或缺的特殊魔力代價，我一一順利地處理妥當。
另外還確保了大量的實驗材料——我對外宣稱他們在偵訊期間，遭到魔族設下的陷阱所害。
最後，只要設法讓那個愚笨的異母小妹別踏出那間設有魔法陣的房間就好了。
現在，我的才能還在那孩子身上。絕不能發生意外，例如讓她動用那份才能破壞魔法陣的情況。否則她一旦離開魔法陣，我必須再次付出代價給惡魔，才能重新啟動魔法。
像那座村莊一樣與外界隔離又方便利用的材料並不常見。更何況，要我同樣打著『遭到魔族洗腦……』的偽裝藉口，再滅掉另一座村莊，也真的有點困難。
直到魔法陣發揮100%的效力之前，我必須努力在她面前扮演好溫柔大姊的角色。
【〇月✕△日】
有個重要的發現。
當我扮演好姊姊，表現出與席莉亞和睦相處的模樣時，那一天索莉就會妒火中燒而變得格外激情。
雖說索莉也是貴族出身，但她是從地位較低的分家來到我們家工作，因此也許是平常就會意識到自己身為女僕的立場吧，即便到了寢室仍習慣試圖隱藏自己的情感。
而這樣的索莉如今肯毫不保留地表露獨占欲，實在讓我太開心了，也跟著她興奮起來。
【〇月✕△日】
今天，我收到住在王都的父母寄來的一封信。信中不著痕跡地詢問我是否有意結婚，我立刻用火魔法將信紙燒個精光。
他們大概憂心著我不斷拒絕相親吧，最近催促的次數也開始增加了。
唉，我真想快點在石碑上留名，正式和索莉舉行婚禮啊。
【〇月✕△日】
我開始實際感受到魔法陣發揮的效果了。
席莉亞擁有的魔法技能熟練度開始轉移到我身上，熟練度的上升速度之快，令我不禁覺得過去拚命訓練的自己簡直像個傻瓜。
連魔法的技能等級也在半年內更上一層樓。
只不過，由於能夠掌控的魔力量一鼓作氣大幅提升的緣故，導致精準控制魔力輸出量的難度也變得極高。不過這樣一來，我總有一天必能創造出能被稱為大魔道具的發明。
現在就一邊進行控制魔法的訓練，一邊等待魔法陣完成吧。
【〇月✕△日】
魔法陣的效果差不多快要完成了。
我也該開始思考完成後的計畫。
首先是席莉亞的『緋瞳』。
那是好東西。就把它當作魔道具的材料，製造成感知系的魔道具好了。
她原本就擁有我的才能，魔力的兼容度應該也很高。相信她必定會跟那些缺陷品不一樣，可以成為一隻聽令行事的優質不死者吧。
【〇月✕△日】
魔法陣的效果終於完成了。
回想起來，還真是花費了一段超乎想像的漫長時光。
由此可見那孩子從我身上奪走了多少跟她如此不搭調的優異才能。
話雖如此，等到明天早上，這一切都將回歸到我身上。
今後大概也會需要她幫忙處理各式各樣的事務，作為回報，我就讓她的美夢做到明天結束為止吧。畢竟我是個溫柔的好姊姊嘛。
☆
「原來是這麼回事啊。」
我告訴自己要努力保持平心靜氣，闔上這本已被我看完的尤米斯日記。
——————……無聊。
無聊無聊無聊，真的很無聊。
尤米斯，這就是妳想製造魔道具的理由嗎？這就是妳不惜背叛我的理由嗎？
讓矗立於市區的石碑認同自己的魔道具，以便光明正大地迎娶中意的女僕為伴侶。
為了這種事背叛我、為了這種事利用席莉亞，還犧牲許多無辜人命，作為實現夢想的墊腳石。
「…………沒關係，我本以為妳只重視那個女僕，但從妳從未打算全力排除阻礙的表現來看，我猜妳大概也滿重視雙親及家裡的傭人吧。那我當然也得邀請他們上台，一同參與這齣好戲不可了。」
我不著痕跡地將日記放回原本的位置後，慶幸自己又找到了復仇的調劑，悄然離開尤米斯的宅邸。
☆
「唔咕，啊啊啊！」
啊啊，又是這場夢。
明知只是夢境，但令我感到極其不悅的光景仍在眼前逐漸擴展。
「來，這是今天的藥。要一滴不剩地喝光喔。」
「唔，妳這樣對我也沒用！！我絕不會向你們屈服……」
「妳屈不屈服都無所謂。連妳也騙了我——我只需要這個事實喔。」
那是個昏暗無光，宛如一座洞窟的場所。而在這布滿一層薄薄的發光苔蘚的洞窟內，索莉躺臥在彷彿將一塊巨大岩石橫切成兩半的石床上。
她的手腳被宛如奴隸專用的鐵製粗糙繚鍊銬住的模樣，看了令人心痛不已。
此時，一名面帶親切笑容的少女——我猜她應該是席莉亞——一如往常地挨近索莉。
她的外貌與留在我記憶中的模樣截然不同。金色秀髮變成趨近雪白的銀髮；肌膚則由原本晶瑩剔透的白皙轉換成古銅色，像是住在日照較為強烈區域的居民。
真要說與記憶一致的地方，就只有那張臉及色彩濃豔的紅眼而已。
另外還有一名似曾相識的黑髮黑眼少年，以及一名褐髮看似兔族獸人的少女，也如常地佇立在席莉亞身旁。
席莉亞給索莉戴上口枷，將黃綠色液體倒進她強制被撐開的口腔。接著彷彿事先預料到索莉會嗆到一樣堵住她的嘴，硬逼她嚥下不明液體。
「唔啊啊，好痛，咳咳、咳咳！！」
結束之後，席莉亞粗魯地拆掉口枷。
「那麼，昨天只到雙手就結束了，那這次從左腳開始囉。」
「好的，來。」
「謝謝喔。」
席莉亞又從兔族獸人手中接過同樣的一根橛子。一根中央有洞、前端的尖銳狀部位好似可以隨意張開的黑色橛子。
一想到又要目睹那幕光景，我就好想移開視線，無奈在這場夢境中，我連閉上雙眼都辦不到。
「咿唔！？嗚嗚，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊丨」
席莉亞當著我的面，高舉橛子刺穿了索莉漂亮的腳。
「啊啊啊，唔，嗚啊！！」
緊接著索莉又連續遭到三支橛子穿過腿部，她忍不住發出了尖銳的叫聲。
她苦痛交織的叫聲，聽起來卻彷彿摻雜了與我行房之時的豔媚嬌喘聲。
「被人這樣對待還發出那麼舒服的嬌喘，索莉妳真是個變態呢。」
席莉亞笑咪咪地譏諷索莉的痴態。
「唔，呼……那是，因為那個藥……」
「我可是請製作者特地調配會殘留痛楚的配方喔？換句話說，這是索莉本身追求快感更勝於懼於痛楚的鐵證喔。好啦，接下來才是重頭戲唷？真希望妳可以不要像昨天那樣，無趣地輕易就昏厥喔。妳若不吃足苦頭，我特地浪費這麼多時間就顯得毫無意義了。」
「咿！！」
席莉亞手裡拿著一罐裝滿不明黑色液體的大玻璃瓶。帶有金屬光澤的不明液體似乎是魔法生物，會聽從席莉亞的命令自由自在地展開行動。
「來，吃飯時間到囉。」
席莉亞這麼低聲呢喃，黑色液狀物隨即主動爬出瓶外，湧向貫穿索莉軀體的橛子，接著緩緩鑽進橛子中間的缺口。
「唔啊啊啊！！」
刺入索莉體內的橛子前端恐怕已經張開了吧。再度脫口而出的，連續不斷的嬌吟。
「唔啊啊啊啊啊啊啊，唔唔，喔喔喔，啊啊啊啊啊，唔唔，唔，啊，啊啊！！」
「看起來妳似乎叫得很爽呢。席莉亞根本無法像妳這樣，骨髓被溶解的同時還能發出嬌喘啊。」
「尤米斯大人、尤米斯大人！！尤米斯大人啊啊啊啊！！」
「在感受到痛楚的同時，也會有一股幾乎堪比痛楚的快感貫穿全身，妳的腦袋大概會被疼痛跟舒服的感覺逼瘋吧，真是可憐。」
「喂喂喂，那明明是妳做的毒藥啊。」
「主人，這您就說錯了。那不是毒藥，而是藥劑喔？因為如果只賦予痛楚，她三兩下就會壞掉了不是嗎？那樣未免太可惜了。」
索莉持續發出不成言詞的悲鳴聲，黑髮少年與兔族獸人卻站在她旁邊開心地談天說地。我實在很想立刻把眼前的三個傢伙燒成焦炭，但這明明是我的夢，我為什麼就是無法自由行動呢？
我只能一如往常，永無止盡似地觀看索莉受到痛楚與快感交擊，不斷喘氣的模樣。
「唔！？呼、呼、啊啊，又是那場夢。真是最糟糕的清醒方式啊。」
自床上起身的我感受到額頭滲出斗大冷汗，重重地嘆了一大口氣。看向時鐘，今天的起床時間比平常晚了一點。
「到今天已經連續四天了嗎？究竟是怎麼回事？」
那一天——從惡魔召喚石變成普通石頭的數天後，我便開始做那場惡夢。每晚只要一閉上眼睛，就會做同樣的夢。
外貌產生變化的席莉亞，與我不認識的人聯手拷問索莉的夢。我在夢中一直被迫目睹那顯得格外逼真的情境。
「難不成那隻惡魔不僅背叛我，甚至還對我下了某種詛咒嗎？」
設下圈套陷害席莉亞，將她交給惡魔的隔天，我與索莉盡情親熱了一晚，到太陽高掛天際我才起床，驚見原本綻放著黑色光芒的惡魔召喚石，已經變成一顆隨處可見的普通石頭。
我擔心可能出了什麼狀況，連忙趕回設有秘密地牢的那棟房子，這才發現地牢已經一片空蕩，別說是那隻惡魔，就連席莉亞的遺體，甚至長久以來作為研究材料的那群不死者也全都消失無蹤。
此外，最裡面的牢房柵欄也被砍斷了，但仍然無法解釋地牢內究竟發生了什麼事情。雖然想過會不會是席莉亞動了什麼手腳，可是我立刻搖搖頭否定了自己的推測。既然那孩子原先具備的魔法能力已完全落入我的手中，她就不可能有辦法反擊。
就算是精靈返祖，失去魔法能力的席莉亞如今就只是個普通小女孩，絕對不可能擁有足以對抗惡魔的力量。
因此，恐怕是那隻惡魔利用某種手段毀約，將席莉亞的一切，連同其他不死者一併吸收，
轉化為自己的力量後，重新寄宿於某顆石頭之中了吧。聽說惡魔只要完成一份契約後，就可以隨意重新寄宿於世界上的某顆石頭中。
「唉，真是糟透了，可不能讓索莉見到我現在這副德性啊。」
當我為了平復心情拿起床邊的水瓶一飮而盡之際，索莉也剛好走進我的寢室。
「早安，尤米斯大人。餐點已經備妥。」
「知道了。今天就一起用餐吧，索莉。」
「不、不可以啦，尤米斯大人。我是女僕，豈可與您一同進餐……」
「放心吧，今天我要留在寢室裡用餐，不必擔心被其他人看見。餐點的量就多準備一些，我們分著吃吧。今天我沒什麼胃口，這樣安排一定剛剛好。」
語畢，我對索莉展露微笑。
儘管有點強人所難，略感困惑的索莉還是輕輕點了點頭，回道「我這就端料理來給您享用」，便再度離開寢室。
今天我想盡可能地待在索莉身邊。我沒對她提過夢境的事。一方面不希望她擔心，另一方面則是夢境除了內容不祥以外，並未造成明顯的實際危害。
話雖如此，受到這股難以言喻的不安情緒影響，我需要更多能讓自己安心的時光。儘管已經找到可以達成目標的方法，但應該還需要一段時間才能實現。
「話又說回來，無法取得席莉亞那雙眼睛真是太可惜了。傳說能直接看見魔力的『緋瞳』，絕對會是優質的魔道具材料啊……」
過去也曾有過好幾樁將龍之眼以及冰巨狼之眼改造魔道具的案例。現在的我只要使用緋瞳，搞不好就能製造出足以獲得石碑認同的魔道具。
（真是一隻討人厭的惡魔啊。雖然事實上它的確幫了我大忙，可是也害我錯失了一個難得的大好機會。）
「無妨。等到我有辦法駕馭這股強大的魔力之後，總有一天，我必能製造出確實贏得石碑認同的魔道具。」
已經失去的材料再惋惜也無濟於事。倒是必須仔細思考今後該如何行動。
「我果然還是希望可以設法離開這座都市，踏上修行和收集素材之旅啊。留在這裡就得浪費更多時間才能讓自己有所成長，想取得真正的優質材料亦是如此，與其在此等待，還不如主動出擊。」
這裡雖是人文薈萃的交通樞紐，但真正的上等好貨不僅大多都會被批往王都高價銷售，而且跟王國相較之下，這類素材也有更容易匯聚至帝國的傾向。
儘管此地有不少物資集中，研究材料可說不虞匱乏，但若想製作奉獻給石碑的魔道具，光是枯等優質材料上門，就不曉得要到何時才能如願以償。
（話雖如此……）
我側目一瞥，只見各部門呈交的大量報告書映入眼中。
有王都捎來要求回覆魔道具研發成果，以及課徵稅金的報告書。
甚至連附近教會有大量聖水遭竊的報告書，都送到了我這裡。
果然還是應該找個人擔任代理市長吧。
更何況要外出旅行，身為獨生女的我也必須想盡辦法說服父親大人點頭。
「有傳聞魔王已開始加強攻勢，倘若可以加入傳說中的勇者冒險隊伍，那便再好不過了……」
如此一來便可取得離開領地的正當理由，不會被視為是為了個人興趣而撇下領地不管，再者父親大人也是王國貴族，一旦我確定參加討伐魔王的任務，他大概也無法出言反對了。
我記得王都方面，曾有一段期間流傳著王族舉行了勇者召喚儀式的風聲，結果究竟如何呢？
「尤米斯大人，我送餐點來給您享用了。」
當我專心思考這些事情之際，索莉回來了。
寢室內原本就附有一張桌子，只見她將以餐車送過來的料理，整齊地擺放到桌面上。
「今天的餐點是烤豬肉香腸、廓克鳥煎蛋及白吐司麵包。甜點則為您準備了將甜味較濃的奇格果磨碎後，加入山羊奶攪拌的飲品。」
「謝謝妳，今天的餐點看起來也十分美味可口呢。」
之後，我與索莉互餵對方，一邊打情罵俏，一邊結束用餐。
透過嘴對嘴的方式一起喝下的飯後飮品，極其甘甜美味，害我著了迷似地喝個不停。儘管很想永遠保持現狀，只可惜現實不允許我這麼做，於是我起身換上外出用的服裝。
「唔，今天您要待在市政府那邊工作對吧？尤米斯大人，請您好好加油。」
「嗯，謝謝妳。」
當我伸手握住門把，準備離開寢室之際，突然有點在意地開口對索莉說道：
「對不起，索莉。我想麻煩妳一件小事。」
「？是，尤米斯大人有何吩咐呢？」
「可以請妳將那件女僕裝的裙襬撩到最高嗎？」
「咦！？」
索莉聞言瞬間變得滿臉通紅。
見我默默注視著她，索莉便難為情地抓著裙襬往上提。
「呃，那個，尤米斯大人，這樣可以了嗎？」
索莉的修長美腿及內褲，也隨著撩高裙襬的舉動全數展露。
她漂亮的雙腿，並沒有留下任何如同在夢中飽受折磨的傷痕。更何況昨天我也把索莉叫到了房間，她直到入睡前都待在我身旁，類似那場惡夢的狀況根本不可能發生。
（……我在擔心什麼啊，再怎麼說都太過多慮了。）
日後再找神官商量『我做了惡夢』，請神官看看有沒有異狀好了。
這事先撇開不談，啊，雙頰羞紅卻仍難為情地維持著相同姿勢的索莉，實在令人憐愛不已。在仔細欣賞她的曼妙姿態後，我便為了消化今天的預定工作而邁步前往市政大樓。
在我所能掌控的範圍內，並沒有發生任何壞事。
我想像與索莉相依相偎的美妙未來，穿越市區前往目的地。
（唉，這場惡夢究竟要持續到何時才會結束呢？）
接著，我又持續做了好幾天相同的惡夢。
（……差不多快到睡醒的時刻了。）
在一如往常地目睹完相同光景後，我本以為也只會一如往常地清醒過來的這場惡夢，在這天卻呈現出不同以往的結局。
「來吧，一切都已經準備就緒了喔。愚蠢的姊姊大人？一切都還沒結束，在姊姊大人揭開序幕的舞台上，人偶依然持續舞動喔。」
我一直以來都從俯瞰角度觀看夢境，席莉亞卻首度對我說了話。
（唔！？）
近距離目睹的那雙眼睛並非記憶中的鮮紅色，而是呈現黯淡混濁的血紅色。
她那黏腻的視線令人厭惡不已。可是在夢境中的我，還是無法隨心所欲地採取行動。
「表演還沒結束，也不會如此輕易結束。我要去拉下是最初也是最後的一幕。請期待吧。敬請拭目以待喔。」
她臉上漾著令人毛骨悚然的笑容。我則伴隨著一股竄過背脊的不明寒意，自床上霍然起身。
我記得昨天將索莉喚來房間享樂之後，我們應該一同入睡了。
我連忙察看自己的身旁，卻不見索莉的蹤影。
「『咕嘻嘻、咕嘻嘻嘻嘻嘻。』」
「是、是誰！！」
思緒陷入一片混亂的我環視周遭，這裡仍是平時的寢室。
不對，唯獨一個地方不一樣。
寢室的桌面，擺著一隻用布料七拼八湊的小熊玩偶。我若沒記錯的話，那應該是以前索莉送給席莉亞的其中一隻誘餌。
由於設計風格別具特色，因此我記得很清楚。
（為什麼那隻玩偶會出現在這……）
「『咕嘻、咕嘻嘻。』」
令人驚訝的是，發出這陣笑聲的似乎就是那隻玩偶。不僅如此，它還打開身上那條我本來以為只是裝飾的拉鍊，從中取出一封信。
它宛如瞧不起我似地，行了個相當標準的鞠躬禮後，將信擺在桌上，飛快地衝出窗外。
「等、等一下！！」
我連忙奔向玩偶飛竄而出的窗戶邊，但是當我探出窗外尋找玩偶行蹤時，它已繞過宅邸周邊那一排民房之間的轉角。
摸不著頭緒的我強行壓下急速膨脹的不安之情，試著重新確認現況。
用紅色信箋封裝的信，寫著『邀請函』三個大字。我翻到背面一看，發現寄件人的署名為『席莉亞及妳所不知的復仇者』。
看著信上所寫的字，我不禁覺得方才的惡夢已與現實合而為一。
「索莉、索莉！！妳在哪裡，快回答我啊，索莉」
我扯開嗓門大喊，卻沒能換得任何回應。
雖然其他傭人們聽見呼喊聲而趕來關心，但不管我怎麼問，都沒人能回答我的問題。
這一天，索莉憑空自我家消失了。
結果我找遍了整間宅邸的裡裡外外，還是沒發現索莉的蹤影，連特別分配給她的單人房也毫無蹤跡。平常應該是要跟其他女僕共用大房間，但我以她出身貴族為由，安排了一間適合我與她幽會的單人房，想不到這番心意竟然弄巧成拙。
沒人知道索莉究竟是什麼時候消失的。
（等等，先冷靜下來吧。首先索莉昨晚不是留在我的寢室與我一起睡著了嗎？我還記得是索莉先因為疲憊而昏睡過去。可是……）
「…………這封信是唯一剩下的線索嗎？」
我手上有一封被黏起來的信。
被染成鮮紅色的信封，不由分說地令人感到十分不祥。
即便如此，這封信仍有可能成為查明索莉下落的唯一線索。儘管內心充滿不祥預感，我仍動手打開信封。
裡面有一張印著家紋圖案的水藍色信紙，是附有語音播放機能的信紙。
「『親愛的尤米斯姊姊大人。這場戲將在今晚，也就是太陽下山之後上演。想要救回索莉的話，建議您最好不顧一切地全力趕來。請於黃昏時前往東側大門的街道，屆時將會派人前往迎接。祝您日安。』」
聲音聽起來有些樂在其中，那確實是席莉亞的嗓音。
這陣自然的聲音，與我當作誘餌送給她的冒牌貨截然不同，是如假包換的活人嗓音。
這不僅成了席莉亞還活在人世的證據，也證明了那場夢並非只是惡夢一場。
「為、為什麼她還活著……」
其實我早有預感，可是理智卻否定了這抹預感。
匪夷所思。一個已經失去魔法能力的虛弱少女，究竟是用了什麼方法而得以逃過一劫？
是那隻惡魔成了她的同伴嗎？……不可能。
想與惡魔訂定契約需要透過相應的步驟。縱使那隻惡魔有心，席莉亞跟那隻惡魔也無法訂定契約。而惡魔若沒有跟人類訂定契約，根本無法對任何人造成影響。也就是說，那隻惡魔並未出手協助席莉亞。
因此，惡魔絕不可能放席莉亞一條生路。然而現實狀況卻是席莉亞仍然活著，而且還對我露出獠牙。
（算了，這事日後再來處理。總之現在最要緊的是營救索莉……！！）
「……叫隆貝特過來。」
片刻過後，一名渾身散發著粗野氣息的巨漢出現在我眼前。
「大小姐，您找我嗎？」
在領兵當中，有一支我可以自由調動，成員總數約五十人的直屬精英部隊。換言之，就是專門負責處理骯髒勾當的私兵。
這支部隊由身經百戰的前傭兵或冒險者組成，實力還不差，是一組很好利用的人馬。
我曾指派他們暗殺妨礙我進行研究，以及企圖打探我私人情報的礙事份子，另外滅村一事也是吩咐他們處理。
只要給足誘餌就會乖乖聽命行事，在這種時候特別好用。
「隆貝特，有工作上門了。」
「是是是，相信這回的報酬一定也……」
「不必擔心，這次我就出每個人一枚金幣的價碼。總之趕緊召集部隊全體成員。」
「全體成員嗎？」
隆貝特吃驚地睜大雙眼。
我幾乎從沒為了處理骯髒勾當而動用到整支部隊，在暗殺之際頂多也只會派出五、六個人。除此之外我只把他們當作諜報部隊利用。但就算清楚這點，我仍克制不住內心的焦躁情緒。
「沒錯，全體成員。這次不是一如往常的暗殺，是索莉遭人綁架了。所以目的是救回索莉。」
「那為什麼要找我們？綁架事件應該交由一般領兵負責吧？」
「找一般領兵的話，豈不是就無法當場凌虐那幾個該死的犯人嗎？我恨不得現在立刻把他們抓起來大卸八塊啊。」
我微瞇雙眼瞪視隆貝特，一股高濃度的魔力隨即呼應我的亢奮情緒傾洩而出。
「不必多問，去給我準備好最強的戰力。出發時間為今天晚上。」
「瞭解，大小姐。」
隆貝特彷彿展現了沉默是金，立刻轉身退出房間。
而我則在只剩自己一人的房裡開始思考。
「…………」
不明白的事情太多了。
席莉亞為什麼還活著？那場夢究竟是怎麼回事？
那場夢再怎麼想，都跟目前的情況脫不了關係吧。可是，索莉直到昨天為止都沒有未表現明顯的異狀，身上也沒留下任何曾遭拷打的痕跡。
我側目瞄了外面一眼，太陽仍高掛於天際。
懷著只想咬牙切齒的滿腔怒火，我也開始著手進行，準備好好虐殺擄走索莉的席莉亞及其黨羽的前置作業。
☆
準備就緒，戰意高昂的私兵部隊在東側大門的街道集結完畢。
名目為調查位於市區東北方的森林兼軍事演習。因此這支部隊的森嚴氣氛也解釋得通。
接著，那東西有點唐突地出現在約定地點。
「那是……當時的……」
沿著通往東北方森林的道路迎面走來的，就是放下邀請函溜走的那隻小熊玩偶。
「『咕嘻嘻。』」
在離我們有一小段距離的位置停下腳步後，小熊玩偶瞧不起人似地招了招手，旋即快步離開原地。
「趕緊跟上。」
「是。」
為免跟丟玩偶，我們也沿著街道推進。
目前處在敵人實力不明，再加上有人質在手的不利情況。
以及突然出現的這具算不上魔物的自動玩偶。
冒險經驗豐富的私兵們，早已認定此處是敵方陣地，小心翼翼地提防著周遭的風吹草動。
片刻後，我們進入森林，又走了將近一小時的路程，終於見到那群傢伙出現在前方。
「晚安，尤米斯姊姊大人，以及各位先生。在此由衷歡迎你們的到來。」
那是一陣如同搖響鈴鐺般的清脆嗓音。
只見前方森林彷彿抵達盡頭似地戛然中斷，取而代之的是一片寬敞且寸草不生的裸露圓形土砌地面，好像昭示著此地即是戰場一樣。
在這座鬥技場的中心，有一棵不見葉子的枯乾大樹，並有三條人影坐在由大樹延伸而出的粗壯枝幹上。其中一道身影是一頭銀髮隨著夜風飄逸、身穿一襲黑色洋裝、臉上浮現冷酷笑容的少女。
「妳是……席莉亞嗎？」
「是的，尤米斯姊姊大人。因為我怎麼樣都還不能死，所以脫胎換骨變成了如此迷人的模樣喔。」
在這名笑咪咪的少女身上，完全找不到過去的神態。
她那天真爛漫的姿態、整個人散發的氣息，全都判若兩人。
就連看起來沒有改變的相貌與聲音，在直接面對面時，也給人一種截然不同的感想。
在月光的照耀下，席莉亞以指尖輕觸自己的嘴唇，同時用那雙赤紅眼睛睥睨著我的姿態，充滿了淫魔般的妖豔魅力。
在她那雙血紅的眼中，再也找不到以前充滿光明的無邪目光。
「今晚真的有一輪相當漂亮的藍月高掛於天空喔。可是，中場休息已經結束，想眺望明月請留待日後。相信紅色鮮血必能清楚映照這片天空喔。」
一陣宛如遭到冰冷舌頭滑過背部的寒意襲擊了我。
席莉亞一落至地面，其餘兩人也跟著她一躍而下。
只見原本盤踞在中央的大樹彷彿時光快轉似地化作黑土，瞬間腐朽凋零。
「『咕嘻嘻。』」
「小熊，謝謝你帶領他們過來，真是辛苦了喔。」
擔任嚮導的小熊玩偶小跑步般奔向看似主人的席莉亞身旁，席莉亞隨即溫柔地輕撫它的頭。
「我還在想著這兩位似曾相識，你們就是之前在市區外對付黑色半獸人時，剛好被我撞見的那兩人對吧？」
「唷，原來妳記得啊？我本以為妳立刻就會忘掉我們的存在耶。」
「雖然跟跳蚤一樣不太會動腦，但想不到記憶力還滿好的嘛。」
「…………你們這群人渣，看來連這場對談也只是白費唇舌。把索莉還給我。」
黑髮少年及獸人少女樂不可支地相視而笑。
這兩人想必就是席莉亞的幫手吧。當時一身戰士裝扮的這兩人也是單憑一己之力，對付那頭黑色半獸人。再加上像貌丕變的席莉亞，絕不可掉以輕心。畢竟在正常狀況下，已經獲得強大魔法能力的我根本不可能落敗。
「哦，是有這麼一回事呢。我這就吩咐部下帶她過來喔。小貓咪，把人帶上來吧。」
席莉亞輕輕拍了拍手，只見當天我買給席莉亞的那隻貓咪玩偶隨即自後方森林走了出來。本來應該在手上的刀叉分別插於腰際，小小手掌改握著一條鐵鍊。
「『咪嘻嘻嘻嘻。』」
「唔咕，啊啊！！」
「索莉！！」
跟在貓咪玩偶後面被帶出來的，是以四肢著地的姿勢慢慢爬行的索莉。她的衣服變得千瘡百孔，手腳都被銬上鐵製的粗糙繚鍊。脖子也被套上一個調教野獸時專用的厚實皮環，而貓咪玩偶握著的，正是綑住她手腳的繚鍊另一端。
「小貓咪，替她鬆綁吧。」
「『咪嘻。』」
「咿！？」
貓咪玩偶雙手一鬆，接著抽出匕首，砍斷綑住傷痕累累的索莉手腳的繚銬鐵鍊。
「來，快去吧。」
「咦，啊！」
像是受到席莉亞的發言催促一般，困惑不已的索莉緩緩走向我這邊。
索莉跨出第一步之後，大概是再也無法忍耐了吧，隨即哭喪著臉奔向我。
「尤米斯大人、尤米斯大人啊啊！！」
「索莉！！」
我盡可能溫柔地抱住遍體鱗傷的索莉。
「啊啊，啊啊，索莉，看妳變得如此憔——」
不對，這不是索莉！！
「大小姐，快遠離她！！」
當我如此心想的同時，守在一旁的隆貝特已伴隨吶喊聲，舉起利劍直劈而下。
而在『陷阱』一詞掠過腦海的同時，我雖然也試圖扯開帶有索莉外形的不明物體，無奈我與隆貝特都慢了一步。
「『咕嘻嘻！！』」
冒牌貨索莉用不知何時握在手中的那把短劍——鋒刃外彎，並嵌有八顆彩色水晶——刺傷了我，在我眼前露出譏諷的扭曲神情。
這個冒牌貨，發出了跟那隻詭譎小熊玩偶一樣的笑聲。
「嘖！！」
索莉的冒牌貨無動於衷地看著我抽身倒退拉開間距，隆貝特則趁機一劍砍斷她的手臂。
「咆嘯吧，風之元素精靈的恐聲，『綠雷一閃』！！」
「『咕嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘰嘰！！』」
當我乘勝追擊，連忙再補上一記雷擊後，冒牌貨當場被燒得屍骨無存，只留下一縷青煙消逝無蹤。
「哎呀，只有外表相似的冒牌貨果然立刻就穿幫了嗎？」
席莉亞若無其事地說出這句話之後，臉上再度露出輕蔑的笑容。
「嘻嘻嘻，來吧，真正的重頭戲接下來才剛要開始喔？今天登上這座舞台的主角，可不單只有席莉亞喔。」
眼見索莉的相貌被用來當作陷阱，我極力克制企圖竊占理智的強烈恨意，拔掉我身上的短劍。
接著，連那把被我丟開的短劍，也如同煙霧一般憑空消失。
「妳對我做了——」
我本想詰問她到底對我做了什麼，可是我卻無法發出聲音講完這句話。
「咕，啊啊啊啊啊啊啊！！我的、頭……」
大量的陌生記憶被烙在腦海中。那是種彷彿有某種東西直接灌進腦子裡的感覺。不對，被動了手腳的不是腦部，應該說是我的靈魂比較正確。像是被人使勁攪拌一樣，有部分靈魂遭到不明資訊覆寫的感覺貫穿我的身體。
☆
如何呢？順利發揮作用了嗎？
這完全是極端出人意表的使用方法。我以前也從沒這樣使用過心劍。坦白講，我甚至不曉得到底能不能成功。因為連我都明白，這只不過是個有些異想天開的點子，所以終究只是懷著姑且一試的心態罷了。
若能再早一點察覺到，我就能拿澤莉他們進行實驗了，真是失算啊。
「大小姐！可惡，你們到底幹了什麼好事！！」
看似負責整合尤米斯那批私兵的其中一人大聲嚷嚷起來。
「沒什麼，只是想若能幫助她回憶起一些往事就好了。」
方才刺中尤米斯的那把短劍，是我事先竭盡所能地注入大量魔力的【八目透本劍】。
【八目透本劍】具備顯示、記錄對手狀態值的能力。
那麼，何為狀態值？是從什麼地方提取出哪些情報呢？
不是從肉體。如果只是肉體的話，狀態根本不會顯示對手的名稱。那會是從腦部嗎？可是，就連聽不懂語言的小嬰孩狀態也會顯現出其名字。
既然如此，就代表這必定是靈魂的情報。
我在這個世界得知了靈魂確實存在的事實。因為最具代表性的幽靈等不死者系魔物也確實存在。
假設狀態所顯示的是靈魂的情報，那麼【八目透本劍】所留下的，就是複製的靈魂情報。既然如此，那有沒有辦法如同顯示狀態一樣，讓尤米斯的靈魂直接閱覽她第一次人生所留下的靈魂情報呢？
不不，連我自己也覺得這是個一廂情願的荒謬推論。要是此舉可以順利讓她回想起第一次人生的自己，那就算是賺到了。我純粹只是懷著『可以成功也不錯』的心態。
無論結果如何，都不會改變我準備採取的行動。只不過是選擇過程出現些許誤差罷了。但倘若她能回想起來，那麼少了幾分困惑的她，想必可以帶著毫無雜質的動人神情發出悲鳴吧。
現在看起來，這招應該是成功奏效了。
「呼、呼，這是怎麼、回事，你對我做了什麼？這份記憶，究竟……」
「妳應該比任何人都清楚這個問題的答案吧？」
「…………宇景海人，來自異世界的勇者，我明明已經親手誅殺你了，等等，誅殺你？可是這的確是我的記憶……」
隱約傳入耳中的話，是確實熟知宇景海人的發言。
「………………啊哈。」
緊接著湧上我心頭的，是一股令人興奮不已的壓倒性狂喜。
「啊哈、啊哈哈哈哈！！啊啊……啊啊、啊啊、啊啊！我好高興、我好開心啊，尤米斯。能夠這樣再次與妳相遇。我們最後一次見面是我被殺死那時吧。總算可以上演後續情節了。開幕囉、開幕囉、開幕囉！！這就是愚蠢勇者的第二幕！！妳無權拒絕參與演出喔，魔術師！！」
是覆寫，或是另存新檔？
無論是哪一種都沒差，因為結果都一樣。
這傢伙想起來了。這樣就好。
「……雖然我完全無法理解，但你就是妨礙我實現夢想的敵人吧。」
不管怎樣，骰子已從我手中落下。
「一點也沒錯！！來，我要完成我的誓言！！我一定要屠殺！而且要殺光所有人首先就拿妳開刀，尤米斯！！等著墜入絕望、哀嘆及失意的深淵，死在痛苦的盡頭吧！！」
因為我勢必會一點都不留地，任其碎裂四散。
第三章 那確實傳出了碎散毀壞的聲音
這一刻終於來臨了。我的身體、頭腦及心靈，都在很久以前就做好應戰的準備。
首先，我要正面摧毀那傢伙的力量。
「笑話！！不必察看狀態，我也感受得到你的實力已經大幅下降了！！『綠雷一』……」
尤米斯本來企圖施展魔法，但詠唱到一半，突然面露驚愕神情僵在原地。
「沒用的、沒用的。剛剛那把【八目透本劍】表面塗了妨礙凝聚魔力的咒毒。就算身上佩戴具有解毒效果的魔道具也沒用，在徹底清除體內毒素之前，妳連一顆火焰球都擊發不了。」
「嘖……」
一臉懊惱的尤米斯退至後方，專心治療自己的毒患。若是如今重拾記憶的尤米斯，即便是米娜莉絲親手調製的咒毒，大概也只要三分鐘便能完成解毒療程吧。
換句話說，我們足以遊刃有餘地殺光其他人。
「來，蹂躪的時間到了。妳就坐在貴賓席欣賞這齣長度正好三分鐘的暖場短劇，燃起高漲的情緒吧。」
沒錯，首先為了順便暖身，我要讓她仔細看清楚這批私兵全軍覆沒的過程。
我準備了【起始心劍】與【心火靈劍】。
不知是由哪一方率先發難，戰鬥就此揭開序幕。
「對手只有三個人！！不必緊張，靠人海戰術擊潰他們！！」
為了保護尤米斯而佇立在她前面、應該是名叫隆貝特的其中一名私兵，冷靜地發號施令。敵人總數大約五十人左右，所以我們每個人平均得負責收拾約十五人。可是這群人渣襲擊了席莉亞的故鄉、虐殺村民，基本上是席莉亞的獵物。因此我跟米娜莉絲得稍微節制一些，再三告誡自己千萬別殺過頭。
「……哈哈哈！！來吧來吧來吧，怎麼啦怎麼啦再認真一點應戰啊，你們這群蛆蟲！！」
我們分別朝三個不同的方向散開，這批仗著人多勢眾便充滿信心的人渣，立刻如同螞蟻受到糖果吸引一般，兵分三路撲向我們。
當然，我不會像某一次對付魔物集團那樣，一擊就殺光他們。只需給予無法妨礙我們後續行動的傷害，那就在他們身上留下能夠盡量延長痛苦時間的致命傷好了。
「這、這傢伙是怎、咕啊啊！！」
「速度太快、嗚啊啊！！」
「住、住手！？喀噗！！」
我彷彿輕輕掠過般割傷對手雙眼，再挑斷兩腳的腳筋。抓住他們頹然倒落的身體，逆向折斷手骨，而且故意往增加痛苦的方向彎折，讓尖銳的斷骨由內竄出體外。
我瞬間創造三具倒地不起的奇怪雕像。
「呵哈哈哈，咦？糟糕，我失手了，是不是有一個人昏迷不醒了？」
虧我原本還想讓他們慢慢品嘗生命消逝的滋味，但照這樣看來，他大概會在昏迷的狀態下，就此失血過多而死吧。
算了，反正只有一個人，畢竟眼前還有一大群獵物嘛。
「怎麼啦，嚇到了嗎？喂，你們明明是傭兵出身，未免也太不中用了吧？」
轉眼一看，對方一開始的氣勢全然消失，滿臉驚恐地不敢趨前攻擊。但我可不是那種會等待他們重振態勢的濫好人。
「「咕啊啊啊啊啊！！」」
我直接衝進敵人的集團之中，鎖定盔甲的縫隙，貫穿正面兩名傭兵的手肘。我並未順手砍斷他們的胳臂，因為如果一口氣給予過度劇烈的痛楚，很有可能又會害他們昏厥過去。
「蠢才，去死吧！！」
有一隻獵物見我以雙手武器刺中同伴，而誤以為這是個大好機會，再度欺近我。
這個判斷基本上並沒錯。現場沒有缺乏訓練的的菜鳥，明明見機不可失，卻不知該不該出手。問題在於——這根本不是什麼大好機會。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「我才不想被人渣稱作蠢才！」
由如同昆蟲羽翼般，透明到足以清楚看見另一側事物的輕薄劍刃，加上紅色握柄構成的【藥湯蟲羽劍】。
遭到這把利刃削掉嘴唇、鼻子及眼瞼等顏面突出部位的男子，發出了悅耳動聽的痛苦哀嚎。
祭出這一劍之後，我收起【藥湯蟲羽劍】，重新喚出【起始心劍】與【心火靈劍】，高舉雙劍由腳背猛然刺透腳跟，好讓此人與我的身體呈平行狀態。
接著我使盡全力，一腳踹飛他門戶大開的軀幹。
「咕嗚喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我跟平常一樣只在轉瞬之間操作魔力，強化了身體機能的這一踢，威力自是非同小可。
對於傾注足夠魔力提升硬度的心劍而言，此人的肌肉組織簡直脆弱至極。身子遭到橫擺寬刃釘在地面上的這傢伙，腳踝以上的部位如同字面所述，被這股強大破壞力硬生生扯斷。
「住手，你這怪物！！」
「哎呀，別逃嘛，我會感到很孤單耶。」
「唔啊啊啊！！」
其中一人發出喊叫聲企圖逃離現場，不過我發動『天驅』技能確保射擊角度，並使用量產的市售長劍，將他的雙腳物理性地釘死在地上。
圍繞在我身旁的其他人，則似乎怕到甚至不敢為了逃跑而轉身背對我，皆陷入了無法輕舉妄動的狀態。
「該死，這到底是怎麼回事！！大小姐，妳還無法施展魔法嗎！！」
「再一下就能完全袪除毒素了，設法替我拖延時間！！」
「別開玩笑了！！面對那種怪物，誰有辦法拖延時間啊，我要逃了！！」
「什麼！？你想背叛我嗎！？」
「少囉嗦，妳這垃圾女同性戀！！死了就什麼都別談了！！」
即便如此，還是有笨蛋打算開溜。所以，我對他拋射出一把殺雞儆猴用的飛刀。
「咕喔嗚啊啊啊啊，好痛好痛好痛啊！！」
飛刀精準地命中了那個叫隆貝特的男子肩口。接著只見劇痛襲身的他兩眼翻白，像隻故障的說話玩偶一樣，邊不斷喊痛邊倒在地上來回打滾。
塗抹於飛刀表面的是一種劇痛毒素，為了用來對付企圖開溜的敵人，我事先讓米娜莉絲精心調製了它。
效果如其名所示，會讓對手在痛覺增強的狀態下，全身不斷遭受強烈痛楚侵襲。
它還能促進血液循環，因此中毒者根本無法昏厥，跟一般毒素比起來，一旦生效後就會緩緩奪走對手的生命力，可說是特別強化了凌虐效用的毒素。
「就說過了嘛，我不會放過你們喔？麻煩別採取掃興的行動好嗎？你們想要活下去的唯一方法就是殺死我們。」
「「「咿！！」」」
我對他們釋出沒有夾帶任何魔力或其他力量的純粹殺氣。
「而且記得抱著必死的覺悟放馬過來，我會正面迎戰，擊潰你們。」
☆
「咕啊啊啊！！」、「別、別再打！」、「溶化了，我的、我的手臂啊啊啊！！」、「好燙好燙好燙！！身體起火了！！」
「呵呵、呵呵呵呵呵來啊來啊，怎麼了呢？你們不是打算先好好折磨我，再品嘗我這個小姑娘嗎？」
揮劍速度很慢、判斷戰況的速度也很慢、連施力方式也亂無章法，要閃躲他們的攻擊簡直易如反掌。
雖說專幹骯髒勾當，但他們承接的不是挾人數優勢凌虐實力遠不如己的對手，就是趁對手入睡時出手暗殺之類的任務，大概都沒好好磨練過戰鬥技術吧。說穿了，就是一群雜魚。
看來確實如同主人所說，這並不是戰鬥，而是單方面的蹂躪。
（哎呀，不可以不可以。這次我是配角，純屬配角。我可不能太貪心。）
「去死吧，妳這個瘋婆子！！」
「你說誰是瘋婆子啊？明明只是一隻跳蚤。」
「咿嘰啊啊啊啊！？」
我砍斷對方持劍劈落的手臂，飛濺的鮮血稍微沾到了我的臉頰。
髒死了，這些傢伙在各方面都令我自然而然地流露出扭曲神情。
只不過，要邊折磨邊節制力道以免錯殺對手，真是頗為困難的一件事。主人雖然可以輕鬆辦到，但我到現在還無法自在施展，例如用劍刺透對方軀體卻不傷及臟腑，或是面對不斷移動的對手時，只揮劍削下一層薄皮之類的功夫，真的是修練不足啊。
因此，這次我從一開始就打定主意，只鎖定手指、耳朵、眼睛，男人的性器和女人的胸部，這些就算割掉也不成問題的部位下手。
「反正以後再也用不到了，就算直接割掉應該也沒關係吧？」
「咦，嗚啊啊啊啊啊啊啊！！」
「吵死人了。就算是小狗，去勢之後也會變乖耶。啊，但話又說回來，你只是個智商連小狗都比不上的跳蚤嘛。一想到這點，似乎也不能怪你囉。」
我一腳踹開口吐白沫、倒地不起的跳蚤，轉而走向下一個目標。
「來，請別讓我太無聊喔？畢竟由我扮演主角，大顯身手的場面也就到此為止了啊。呵呵、呵呵呵呵！！」
☆
「這隻玩偶是什麼東西，住手！眼睛、我的眼睛啊啊啊！！」
當時一定就是這個人，殺死了好心拿美味蔬菜給我們家吃的叔叔。
「姊姊！？不對，是冒牌……咕……」
當時一定就是這個士兵，笑咪咪地殘殺了跟我要好的鄰居小孩。
「住手、我是自己人咕啊！？」、「不、不對、動手的人不是我！！是劍跟盔甲擅自！！咕咿！！」
當時一定就是這群邪魔外道，打從心底享受著逼死母親大人及夏爾米的過程。
「嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻，啊啊，你們只管充分地感到恐懼吧。」
身為美食家的貓咪玩偶會刨掉他們的眼睛、切掉他們的鼻子、扯下他們的耳朵，最後再扯斷他們的舌頭吃下肚。
小熊玩偶會創造出跟對手關係親近的影子複製人，待對手感到猶豫或迷惘之際再確實要了他們的命。
席莉亞則會伸長『傀儡憑代』的魔力絲線操作利劍或盔甲，讓他們自相殘殺，或是硬逼他們用自己手中的利劍自我了斷。
席莉亞的等級非常低。不過，這招『傀儡憑代』卻非常適合用來對付人類。
因為他們個個都身穿強度頗高的金屬盔甲。
縱使這些人試圖靠腕力抵抗，他們也不可能超越魔力特化的席莉亞。就算壓制不住對手，只要能稍微牽制其行動，貓咪玩偶及小熊玩偶就會讓他們受到必死無疑、卻又不會立刻喪生的致命傷。
「啊，很痛嗎？但這樣還不夠。你們必須品嘗更多被蹂躪時的痛楚喔。」
沒錯，席莉亞可以極其單純地享受殺戮的樂趣。這三分鐘是海人大人及米娜莉絲小姐為了讓席莉亞可以盡情享受，特地準備的舞台。
是讓席莉亞能夠用這雙手，殺死那群聽從尤米斯姊姊大人的話，前去殺害或擒捉村民們的人渣。
「啊哈，吃更多苦頭吧、發出更響亮的哭喊聲吧！！村裡的眾人可是連這麼一點自由，都極其不合理地被你們奪走了啊！！」
席莉亞直接操作一具被小熊玩偶殺死、穿著全身型盔甲的屍體砍殺這批人渣。
「快、快住手啊！！我、我們只不過是受雇於人……」
「別開玩笑了！！你們打算說因為受雇於人，所以才無可奈何地殺害村民嗎！！那麼，連壞事都沒做過的無辜村民們算什麼！！明明就是你們恣意闖進了我們平淡的日常生活！！」
「咕啊、好痛、住手、唔啊啊啊、喀噗！！」
席莉亞難掩怒火地依序砍斷此人的左手、左腳、右腳、右手，最後錯手刺穿喉嚨致他於死地了。
「哎呀，失敗了喔。根本沒必要刺穿喉嚨……這樣等於當場結束了啊。」
席莉亞氣得緊緊咬牙。
…………三年、整整三年。
這是母親大人、夏爾米，以及所有村民們持續被人玩弄的時間。
在那座地牢裡，連作為生物的尊嚴都遭到踐踏，被視為非人怪物。
而你們只需要承受幾小時都不到的痛苦就可以死掉，自然該竭盡所能地在可容許的範圍內吃足苦頭才行——直到腦子完全混亂，理智徹底崩潰的地步。
「沒錯。通通、通通都面目全非地去死吧。啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！！」
「『咪嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』」
「『咕嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』」
連貓咪玩偶跟小熊玩偶也彷彿對席莉亞的心情產生共鳴似地，發出了尖銳的哄笑。
「咿！喀噗！？」
「嗚！？喀、嘎啊啊啊！！」
「嘻嘻嘻，哎呀，我都快要興奮過度了喔」
來，只管盡情享受吧。
我能隨心所欲的時間並不多。而海人大人及米娜莉絲小姐則說，他們會控制整漏網之魚的數量，要我儘管大鬧一番。
因此，席莉亞彷彿舔舐、吸吮這段有限的短暫時光一般。
————————直到最後一刻都細細品嘗復仇的滋味。
☆
此地迴盪著一陣彷彿有人來回奔走於雨後地面的啪噠聲響。
只不過，映入眼中的卻完全不是與聲音相符的恬靜光景。
「好痛、好痛啊！」「咕唔、嗚嗚！」「嗚啊啊啊啊、嗚啊啊啊啊！」「右手不見了啊啊啊、我的腳去哪了？」
徐徐夜風夾帶著鐵鏽氣味。皎潔明月照亮的地面形成了一片赤紅血海。
不知是源自疼痛，或是純屬肉體的反射動作，痙攣的軀體導致鮮血彈跳而奏響水聲，而這陣聲音則與慘遭摧毀的人們發出的痛苦呻吟相互疊合，化作一首最適合用來擊潰尤米斯的前奏曲。
倒地不起的這群人渣，好歹也是尤米斯踩著他人所累積的財產。
話雖如此，對尤米斯而言，這群人渣也只不過是棋子，是一批壞了就丟的棄子。
「經由地獄煉爐歸於塵土吧，奪取一切的暴虐熱火，『地獄炎爐』。」
尤米斯的手輕輕一揮，猛然竄出的闇色烈焰瞬間吞噬了倒臥在地的領兵。
「好燙啊啊！？燒焦、咕啊啊啊！！「啊啊啊，好溫暖，這下子總算可以，死了……」「嗚啊啊啊啊……」
「唉，妳居然下了毒手啊。也罷，反正他們很快就會失血過多而死就是了。」
為了避免被我砍斷手腳的那幾個傢伙立刻斷氣，我用火燒灼傷口主要血管附近的肌肉及骨頭組織，藉此發揮止血作用，讓他們不致流失過多血液。
米娜莉絲及席莉亞應該都還沒練就出高明的殺人技術，因此她們的對手八成在半小時內就會失血過多身亡，可是由我細心修整成不倒翁狀態的這幾個傢伙，起碼還能再活兩、三個小時，若是在一小時內急救的話，甚至可以不留後遺症地回復成原狀。
但若是問落得這副德性的棋子們是否還派得上用場，答案必定只有否定，所以無論如何，都改變不了他們必死無疑的下場。
「不僅如此，這門『地獄炎爐』……」
「妳不用解說我也知道。照妳的口氣聽起來，那段記憶果然是以另存新檔的形式留在妳身上吧。也就是說，主體終究是由第二次人生的妳啊。」
假如記憶遭到覆寫，那她根本不可能特地針對我知道的這門魔法進行解說。
那是屬於另一個世界，而且是未來的知識。而且我用心劍複製的靈魂情報應該也並不完整，就這層意義而言，解讀為另存新檔比較符合事實。
雖說讓她重拾記憶有助我更完美地實現復仇計畫，但此舉也反過來增強了尤米斯的實力。因為現在的尤米斯獲得了與我共同開發魔法的相關知識。
「由死靈系、炎系及土系搭配而成的混合魔法・『地獄炎爐』。是一種利用人體、土塊及火焰創造的血肉魔像加上不死者，衍生出嵌合種・『闇紫烈焰巨人』的魔法。我一開始就知道了。」
我定睛眺望，只見原本發出呻吟聲的領兵們，全都化作被暗色火焰纏身的漆黑骷髏，且逐漸匯聚起來。
「嘖，縱使知道也改變不了你的下場吧？你垂死掙扎的逃亡行動，好像害未來的我浪費了相當多寶貴時間。為了順便表達謝意，我現在就立刻讓你屍骨無存地死去。」
「喂喂喂，這樣真的沒關係嗎？要是殺了我的話，妳將無法得知寶貝小索莉被關在什麼地方喔？」
「這一點都不成問題，只要使用『死靈魔術』，要從剛死沒多久的屍體身上擷取情報根本易如反掌。儘管我對異世界人的身體頗感興趣，但既然你敢對索莉出手，哪怕只是快一秒鐘，我都非得盡快將你從這個世界上徹底抹除。你、旁邊那個獸人，以及席莉亞。髒東西就該一併消毒，不是嗎？」
我輕輕聳了聳肩，只見尤米斯露出嫣然微笑回應。
不過，在她那張從容不迫的面具底下，似乎充滿了針對我們的怒火。這樣就對了，不然我們也無法享受到最大的樂趣。
「『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』」
「『噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』」
全身纏裹著火焰的兩隻魔像，伴隨著不成言詞的咆哮緩緩起身。
那是褻瀆生者的姿態。
被染成漆黑色且幾近溶解的骷髏東拼西湊，構成一隻纏裹著藍紫色的黏腻火焰，高度達五、六公尺的人型巨人。那姿態與其說是守護主人的魔像，不如說比較像被惡魔召喚而現身的僕役。
不知是覆蓋住全身的藍紫色薄焰的影響，或是駭人造型的緣故，它看起來比實際體積要大了整整兩倍。
「那麼，這傢伙就照原訂計畫，由我獨自解決。米娜莉絲、席莉亞，可以麻煩妳們退離戰場，去安排下一步嗎？」
「知道了，主人。請你務必小心別打過頭了喔。」
「海人大人，不可以打得太過起勁而殺了她喔。摧毀她的時候，席莉亞也要動手喔。」
「……妳們能對我有點信心嗎？」
「「我們都明顯感受到您的復仇心蠢蠢欲動，所以辦不到。」」
…………被她們這麼說，我也確實無從辯解。
共享彼此的復仇心、不會互相產生敵意、無須擔心遭到背叛——以這些特徵而言，【復仇聖劍】的約束力在各方面都十分優異，然而碰到這種場合就很傷腦筋了。因為完全無從隱瞞秘密，再怎麼逞強都沒意義。
「哎——去吧去吧。我保留了確實手下留情的理智。不會做出在準備階段就吃光上好食材的傻事啦。」
我半開玩笑地聳聳肩並揮手要她們離開，米娜莉絲及席莉亞旋即快步撤離戰圈。
「好啦，我們這邊也該開打囉。」
「真的沒關係嗎？明明都已經特地營造三打一的有利局面，你竟然叫她們離開。你真以為自己能在實力大幅下降的狀態下擊敗我嗎？」
「那還用說。首先，妳一樣呈現虛弱狀態。取回記憶又不會提升妳的等級，也不會強化妳的狀態值。」
（只不過技巧等級似乎大幅上升就是了。）
我窺見的狀態值顯示出技巧為B+。
原本具有的素養加上從席莉亞身上強奪的才能，讓她等級雖然並不高，但魔法系的技能卻全都進化成『術魔法』的高階版・『魔導』。
技能等級雖低，卻相當具威脅性。
然而，終究也只有那種程度而已。
「這就是妳也沒去追那兩人的原因吧？希望盡可能讓自己占有優勢。」
「……真是傲慢啊，你明明就是因此才被孤立，最後死在我們的手上。」
「那不然在第一次的人生時，當我狠狠宰了跟你聯手襲擊我的殺人狂暗殺者・克魯特之後，妳們為何只敢組四人以上的團隊找我麻煩？不僅事先特地派雜碎消耗我的體力，而且只要隊伍人數小於三人以下，就絕不敢對我策動攻勢呢？」
在那之前，無論是狀態或技術，我一直靠著類似自我暗示的固執想法欺騙自己，當我從那個垃圾公主・愛蕾希雅口中獲知殘酷真相而逃走後，對於殺人，以及殺害這個世界活物的迷惘念頭，真的完全煙消霧散。
魔術師與暗殺者。
可能是認為雙方實力有所差距，若正面對決只會吃虧吧，這傢伙居然跟暗殺者克魯特聯手襲擊我。趁著克魯特發動快攻牽制住我的期間，尤米斯也準備施展透過詠唱咒文提升威力的魔法制裁我。倘若我仍下意識地對殺人一事抱持著抗拒感，他們或許早已得手。
畢竟在逃跑之際，愛蕾希雅攻擊我的火焰彈，帶有凶猛的狀態下降詛咒效果，而且我身上的傷勢也都還沒痊癒。
但其結果由前提開始瓦解。
即便是在那種狀態下，我仍力壓克魯特，克魯特連作為肉盾幫她爭取時間的價值都沒有。
在那之前，就單純的速度來看明明是我占上風，卻會被克魯特狡猾的假動作，以及特化為擾敵取命的暗殺技術玩弄於股掌之間，呈現雙方堪稱不相上下的狀態。
可是，那一次他卻完完全全不是我的對手。
劍速慢得可笑，再明顯不過的假動作也成了普通的破綻。不僅對手的視線及呼吸，就連肌肉的動態、力量的流向都盡在我掌握中，他虛實交錯的劍法當場淪為破綻百出的劍術。
與他交手的我雖然還是受了傷，但那就像貓咪將老鼠逼入絕境，卻不小心被反咬一口的感覺。對貓而言就算會痛，也不會成為攸關生死的致命傷。假如當時我的身體狀態完好如初，就算要當場擊殺尤米斯也不成問題。
可是，尤米斯見形勢不利，立刻強行將原先凝聚的魔力切換成移轉魔法的術式，當場逃跑。若非當時被尤米斯逃過一劫，我在第一次的人生或許可以再多殺幾個背叛我的傢伙作伴。當然，那時候我並沒有多餘的心思像現在這樣展開復仇行動。
「既然是『另存新檔』，那我就在如今的妳身上再度刻下相同的記號。你們這批不成群結隊就不敢與我正面對決的廢物。」
我雙手化出【逆境者拐刃】。
「哼，只會耍嘴皮子。辦得到就來啊」
「哈！！居然這麼快就露出真面目了嗎，尤米斯——————！！」
對『闇紫火焰巨人』下達指示後，尤米斯也開始構築魔法。
我首先打算小試身手，就這樣維持原始狀態輕鬆向前奔馳，魔像揮動著表面同樣纏裹著藍紫色火焰的人骨大劍，與我兵戎相向。
『嗚咕啊啊啊啊啊啊！』
「嘖！！果然很硬啊。」
真要區分等級的話，無疑可名列C級前段的『闇紫火焰巨人』。
跟黑色半獸人的黑皮膚相比，幾乎毫不遜色的手感。即便使用【逆境者拐刃】，我在力量方面仍屈居下風。更要命的是覆蓋於魔像體表的那一層火焰，具備了稍一接觸就會被奪走MP的特性。
考慮到那些原因，或許還是改用普通心劍應戰比較好，但那樣反倒會害自己陷入火力不足的劣勢。
「『三雷閃』！！」
「哇喔。」
雷光分別沿著不同軌道朝我直撲而來。
另一隻魔像也自後方逼近。這隻使用的不是劍，而是選擇了狀似木槌的鈍器作為武器。於是忙著短兵交接的我收斂力道，利用對手的力量在半空中扭旋身子，伸手抓住用『天驅』創造出的長條狀立足點。
我並未抵消這股勁勢，以吊單槓的要訣擺動身體，閃避追殺我的雷擊，隨後像個特技演員一樣，隔著只能維持幾秒鐘時間的可動式『天驅』，踩在另一隻魔像尚未加快揮擊速度的木槌上。
「『嘰嗚啊啊啊啊啊啊啊！』」
最後任由我木槌將帶向遠方，並在半空中迴轉一圈，藉此減緩速度，同時拉開雙方距離。
「哈，真是丟臉啊。以前的你明明一擊就能撂倒這種程度的敵人不是嗎？」
「真要這樣說的話，妳不是也一樣沒必要特地使用『地獄炎爐』，只要直接施展高威力的魔法攻擊我不就得了？我猜現在的妳能力不足，無法正常施展強力魔法。」
「廢話一堆……看了就不爽。魔像！！」
大概是看了方才我與魔像的交手過程，認為己方有辦法取勝吧，尤米斯將持劍的魔像留在原地保護自己，並命令手持木槌的魔像對我發動突擊。而尤米斯本身則再度凝聚魔力，準備發動下一波魔法攻擊。
魔像拖著合乎其龐大軀體的遲鈍腳步緩緩逼近，我則雙眼緊盯不放地拉開距離。
「…………」
「分歧且反覆無常的風之元素精靈啊，描繪繚亂軌跡的閃光之主啊……」
這詠唱是『多重雷閃』。完全如我預料的行動及對應方式。
由於實在太過單純，害我忍不住笑逐顏開。
我為了發動日前在殲滅魔物集團時所嘗試的那招——也就是進入火力全開的下一個階段，名符其實地突破極限的殺手鐧，而開始將魔力注入【翠綠晶劍】之中。
「那麼，我也該拿出真本領囉。」
「心懷剎那之間的意識，勾勒永不可避的雷道，『多重雷閃』！！」
「…………『超越界限』。」
我在內心低喃『要用囉』，淡淡的綠色光彩旋即裹住全身。
在喪失色彩、速度變慢的視野當中，我凝神確認雷光的動靜。
魔法雷擊與實際的閃電並不一樣。儘管速度比其他魔法還快，但仍不及透過物理原則產生的閃電。只不過也正是拜這股奇幻力量所賜，魔法雷擊才有辦法勾勒出不規則的行進曲線啦。
我提腳蹬地，閃躲迎面而來的雷擊，翻身朝著單獨向前衝的魔像直奔而去。
這是進入運用技巧，發揮所有狀態值的下一個階段，不顧會對身體造成多大負擔，行使這股異常的身體能力。
像這種並非遊走於崩潰邊緣、而像是要毀掉身體的運用法，能以傷勢換得瞬間激發出大幅超越狀態值上限的強大力量。
而以【翠綠晶劍】隨時修復體內因超越極限而斷裂的肌肉組織，便可以在短時間內真正發揮出超越潛能極限的效果。
「這！？」
「『嗚咕啊啊啊啊啊！？』」
「木頭人，你動作太慢了啦！！」
一劍、兩劍、三劍、四劍、五劍。
雙方展開不受第三者干擾的單挑對決，而魔像舉起木槌對我劈出一記凶猛橫掃之際，我已接連五劍砍中魔像的軀體。
與其說是斬擊，不如說是類似帶有打擊威力的攻擊，分別在左側肩頭、右手上臂、左側腰間、右側大腿及左側小腿，留下了五處刨挖傷痕。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嘖！！魔——不對，看招！！」
尤米斯瞬間放棄指派另一隻持劍的魔像前來支援，改以無詠唱的火焰球攻擊我。
儘管魔像在一對一時比較吃虧已是顯而易見的事實，但她仍選擇不派另一隻過來支援，以免害自己陷入毫無防備的狀態。
這個判斷是正確的。因為無論怎樣都來不及了。
我只需要破壞這隻魔像身上的核心，它就會停止運轉，最後整隻化作塵沙。
縱使現在指示另一隻趕過來，我也會在它抵達之前，就毀掉眼前這隻魔像的核石吧。
「雜碎，乖乖給我倒下吧！！」
我避開尤米斯的魔法，乘勝追擊地揮劍砍向站立不穩的魔像腳部。
完全失去平衡倒下的魔像，彷彿做出最後的掙扎，豪邁噴射出原本只是薄薄地覆蓋於體表的藍紫色火焰。
對魔像而言，這是等同自爆的行徑。
因為藍紫色火焰就是魔像的生命力，一旦劇烈損耗，便會大幅縮減活動時間的長度。
「明明只是隻魔像，居然還這麼死不認命。」
我感受到MP遭藍紫色火焰奪走，同時被厚實裝甲保護的魔像核心也被我破壞了。
「讓我恢復記憶，反而弄巧成拙了吧。我知道『超越界限』的弱點喔。」
「…………」
尤米斯說得沒錯，『超越界限』確實有缺點。
由於必須頻繁使用治療之力，此時MP總是會耗得特別劇烈。此外，【翠綠晶劍】的效果只是大幅提升使用者的療傷能力，因此仍會耗損不同於魔力的體能。這也是每當我用完這個殺手鐧，就會感到異常饑餓的理由。
等級一旦提升，身體的體能儲存上限就會跟著增加，也能學會名叫『大食客』的技能，但若現在就大吃大喝，只會害自己變胖。因此，我目前無法長時間使用這招殺手鐧。
先前對付魔物大軍時，我明明已經有所克制地動用這招，結果短短七分鐘就耗費掉大量魔力與體能。
以目前使出全力的狀態來看，能撐上三分鐘就算是極限了吧。
再加上『闇紫火焰巨人』的火焰，也從我身上奪走了部分MP。
現在MP大概只剩下三成左右，也開始出現MP昏眩的症狀。接下來再也無法發動『超越界限』了。
可是，尤米斯的情況也好不到哪去。
發動『地獄炎爐』所需的MP跟其效果及威力比起來，可說相當微不足道。
然而當魔像的核心被破壞時，施術者會如同反遭詛咒似地承受劇痛襲身，同時損失大量MP。
一開始暗中在她身上留下了附帶奪取魔力效果的咒毒、高威力的『三雷閃』及『多重雷閃』。
再加上破壞『闇紫火焰巨人』的核心。
以尤米斯目前的等級，施展這些魔法勢必會耗費大量魔力。這代表對方其實和我一樣，並不像外表看起來那般遊刃有餘。
「即便如此，我還剩下足足四成的魔力。而你的『超越界限』似乎也已達極限，我身邊還留有另一隻『闇紫火焰巨人』喔。」
「…………」
「你還是一樣愚不可及。假如我沒有重拾記憶，也許就會因提防那股力量，讓你賺到足以恢復體能的空檔時間。」
在使用超越界限的期間，為了發揮療傷能力，身上會纏裹著淡淡綠色光彩。確認這層綠光消失的尤米斯，臉上隨即浮現出勝券在握的得意笑容。
「魔像，火力全開，給我上。」
「『嚕啵喔喔喔喔喔！』」
聽見尤米斯一聲令下，手持利劍的魔像如同方才另一隻被我搗碎核心的魔像，加強了覆蓋住全身的火焰威力。
倘若用一般心劍跟它對砍，大概過不了幾回合，我剩餘的魔力就會被吸收殆盡了吧。
而尤米斯也開始凝聚魔力，準備對停止行動的我發動攻擊。雖然她未詠唱咒文，可是匯聚至尤米斯周遭的，是水屬性與風屬性的魔力。
我大概預料得到那傢伙在這種狀況下，可能會使用哪種魔法。
「妳還真是一成不變啊，尤米斯。」
我輕聲嘀咕的這句話，被魔像引發轟然地鳴、緩緩朝我逼近的沉重腳步聲淹沒了。
「我確實很笨沒錯，但妳也是個十分愚蠢的人啊。」
沒錯，事態的發展完全都在我的預料之中。
因此，我當然也早已藏好可以用來摧毀尤米斯王牌的殺手鐧。
「來吧，【吸附劍】。」
我這次喚出的，是考慮到尤米斯若能恢復記憶的狀況，重新選取的心劍。
造型跟普通長劍如出一轍，劍身以正中央為界，工整地分為紅藍兩色。
其能力是可將指定事物集中至使用者周身。
尤米斯見狀，露出一臉不可思議的表情。由於那傢伙也知道【吸附劍】的能力，內心自然也產生了『在這種狀況下，他想幹什麼？』的疑念吧。
但是，在這當下還沒能察覺到我有何圖謀，就代表她已被我將軍了。
我轉眼望向已來到附近的魔像，算準時機，提起心劍往地面一刺。
「唔，這是！？」
「『噗啪啊啊啊啊啊啊！』」
配合我提劍插地、啟動機關的舉動，魔像所在的地點也同時應聲坍方。
失去地面支撐的魔像發出有點可笑的咆哮聲，墜入深度高達七公尺的陷阱，令蓄滿這座陷阱的積水濺起一片盛大水花。
「陷阱！？以及水……？」
拔出【吸附劍】的我快步飛奔，準備給魔像致命一擊。
「嘖！？你果然很笨，難道你以為普通的清水就可以削弱纏裹於魔像身上的咒炎嗎！？」
「笨的人是妳，尤米斯。我不是說過了嗎？」
等到水花平息後，露出蹤影的魔像幾乎再無咒炎纏身。
「我早就知道妳會使用『地獄炎爐』。」
「怎麼可能，難不成那是聖水！？」
就算用水潑灑夾帶咒力的火焰也沒有意義。但若換成受過教會祝福的聖水就另當別論了。那層火焰本身與其說與魔像相似，倒不如說是帶有濃厚的不死者特性。因此一旦用聖水潑灑，便能削弱這層咒焰的火力。
我朝陷阱一躍而下，魔像的動作變得更加遲鈍，更幾乎不見身上的藍紫色咒焰，我一劍貫穿了魔像核心。
「唔啊啊，嘖，啊，還沒完呢！！」
雖因魔像核心遭毀而損失大量MP，不過尤米斯仍維持住了她所精鍊的魔力。接著在尤米斯的指示下，逐漸化作塵沙的魔像瞬間牽制住我的行動。
「去死吧，勇者！！」
尤米斯絞盡最後一絲力量企圖施展魔術。
「尤米斯，我不是已經講得很清楚了嗎？」
到此為止，一連串事態發展盡在我預料之中。
我將魔力注入【吸附劍】，再把劍使勁投向與我所在位置相反的陷阱內牆。
幾乎在同一時間，尤米斯創造的風膜宛如加蓋似地覆蓋住陷阱出口。
「不管是妳打算使用『地獄炎爐』，或者只要一恢復記憶……」
輕笑一聲的我大大吸了一口氣，隨即停止呼吸。
而當【吸附劍】刺中陷阱內牆的同時，陷阱內的水分頓時遭到分解，衍生出大量氧氣與氫氣。份量如此龐大的氣體一旦被引爆，我確實難以全身而退。
「就會企圖施展魔力消耗量較少的『水風炎爆』，這些事我一開始就知道了啦——『氫氣啊，匯聚至劍刃之上。』」
「『水風炎爆』！！」
滋一聲，當魔法放出一陣微弱電流的同時，空間也隨之竄出火焰。不過，火焰並未爆發，純粹只是起火燃燒而已。
甚至連這道火焰也瞬間熄滅，沒留下任何痕跡。
「失靈！？不對，可是確實出現了火焰，怎麼會這樣……！？」
「啊哈哈哈哈哈哈哈！！妳活該，尤米斯——只會依靠借來的知識、自他人身上奪得的力量。所以妳只能停留在這種水準啦，垃圾母豬！」
只要點燃分解水分所產生的氫氧混合氣體，就會引發爆炸。但尤米斯只知道這個結果，並不曉得發生爆炸的原理。
她只明白一旦點燃分解水分，產生名叫氫氣及氧氣的兩種氣體，就會引發爆炸。
她不知道爆炸其實是劇烈燃燒反應造成的衝擊波。因此她也不會曉得我利用【吸附劍】將『氫氧混合氣體』分離成『氫氣』與『氧氣』的意義。
即便在氫氣與氧氣分離的狀態下點火，也只有相互接觸的表面部分會起火燃燒。由於燃燒反應並不會如同點燃混合氣體那樣一舉擴散，因此才產生了這樣的結果——『火焰並未引發爆炸，只燃燒一下就熄滅』。
脫出陷阱的我手持【起始心劍】，快步奔至尤米斯身旁。
「嘖，我還沒輸。」
「什麼還沒輸，妳已經被我將軍了！！」
我取出主要用在奴隸身上的封魔手銬。
我利用尤米斯露出的破綻，把手銬扣到她手上，再補一記下段踢掃中她的腿部，接著順勢高舉手中的心劍，刺透摔倒在地的尤米斯手背。
「咕啊！！唔，啊啊啊啊！！」
為了刺激她的痛覺神經，我輕輕晃動刺透她手背的心劍。
「哇哈！！來吧來吧，怎麼樣，痛不痛啊？我也變得比較熟練一些了吧。這全都是託你們的福喔。妳願意露出如此痛苦不堪的表情，我真的相當開心。全都是為了你們，我才費心練就了這一身專門折磨人的技術。吶，妳能理解我現在的心境嗎？」
「咕、唔唔、啊啊啊！！」
為了避免造成失血過多，我小心地劃傷尤米斯的手背、腳背、手肘、膝蓋等不同部位。
「真是一場有趣的戰鬥。妳完全依照我的預料採取行動，害我憋笑憋得好辛苦啊，妳知道嗎？我早就猜到只要把那群私兵變成垃圾，妳就一定會創造出那東西。痛苦嗎？當妳MP昏眩症狀發作時，妳是那種會感到渾身不舒服，而不是會失去理智的類型。連破壞魔像核心也讓妳感到很難受吧？就算妳再怎麼掩飾，還是一看就知道啦。」
「咕、嗚嗚嗚嗚、呼、呼……」
「哎呀糟糕。她們都提醒我不可以偷吃啊。欸，妳可以確實保持清醒嗎？」
「嗚啊唔、唔、啊啊。」
我先用劍刺穿尤米斯全身上下的各處關節，再一腳踩向匍匐在地的她的手背。或許會造成骨折之類的傷勢，但這點小傷應該沒差吧？只是一點點，真的只是一點點而已。就連轉動劍刃也不是故意的唷。
所以，拜託了，還不准壞掉喔？
「好啦，我的前置作業就到此為止。接下來才是真正的重頭戲喔？尤米斯，算我拜託妳了，妳可千萬別那麼簡單就被我們玩壞喔？」
「嗚咕。」
我像是要掐扁她的臉頰一樣，由下巴使勁抓住尤米斯的臉。
「話說，我已狠狠踐踏了妳的自尊心。再來我會一個接一個、無微不至、不留任何餘地，徹底摧毀妳的所有夢想。」
再也壓抑不住的情緒，促使我的嘴角自然而然地上揚，勾勒出譏諷的笑容。
趴在地上的尤米斯抬頭瞪視著我。不過我已經打斷她的腳踝了，因此不必擔心她會逃掉。
「唔，啊，居然以凌虐無法動彈的女性為樂，你還是一樣很有品味呢，勇者。不愧是個會對魔王起色心的……嗚嗚！！」
「哈，對吧？蕾緹西亞是個好女人。所以像妳這樣的女人沒資格提起她，免得汙穢她的名字。」
我服用藥水補充MP，手握心劍刨挖尤米斯的傷口。接著治好她的傷口後再繼續拿劍刨挖。要是MP有所減少，就再喝藥水補充。
基於國防安全之故，符合高階貴族身分的尤米斯具備高級痛苦耐性技能。對她而言，這招大概難以發揮太好的效果，但也因為如此，要折磨她到這種程度也完全沒有問題，這點倒是令人覺得開心。
若是換成對沒有痛苦耐性的一般人做到這種地步，對方不是被逼到心靈崩潰而發瘋，就是開口哀求我直接痛下殺手。
總之，拜她的技能所賜，我才可以如此放心地享受施虐的過程。
用消遣形容還嫌不夠的歡樂時光反覆上演。
可是吃太多小菜也有點浪費。
照工作量來推斷，米娜莉絲可能還沒準備好，但席莉亞應該已經充分享受了開心的遊戲時光吧？我如此心想，並主動聯絡她們。
「『米娜莉絲、席莉亞，我已經準備就緒了。妳們那邊完成了沒？』」
我使用的是『心話』技能。這是如同先前把老鼠一號傳回來的情報分享給米娜莉絲那次一樣，利用了【復仇聖劍】建立的魔力連線，實現的通訊手段。
儘管好像距離太過遙遠就無法使用，但不同於一般的通訊用魔道具，首先最棒的就是不必擔心遭人竊聽。
「『是，我是米娜莉絲。主人，很對不起，我的工作大概還剩下一半的一半。』」
「沒關係。倒不如說妳那邊如果已經結束，我才真的會嚇一跳啊。因為我很清楚妳絕不可能偷工減料，所以反而會擔心妳到底多勉強自己呢。」
還有，一半的一半是怎樣啊。
好啦，由於她本來就聰明伶俐，所以我有時會不小心忘記米娜莉絲原本是個平凡的鄉村小姑娘，不懂正確的計算方式也無可厚非。日後再找時間教她學習這類知識好了。
「『席莉亞，妳那邊怎樣？』」
「『我這邊沒問題喔。因為實在很閒，所以就稍微玩了一下喔。』」
「『這樣啊，那妳差不多可以過來囉。跟妳那邊的玩具比起來，還是我這邊的玩具比較棒吧？』」
「『唔！！是的！！』」
她一如此喜出望外的回應後，被我與尤米斯一番激戰弄得滿目瘡痍的戰場上，旋即伴隨著『嗡』一聲浮現出一座青白色光芒魔法陣。
「轉移……那個魔法陣是我家的轉移石嗎？」
「答對了。這種東西就是應該要有效加以活用才行啊。」
轉移石正如其名，是具備轉移效果的石頭。
不同於我的心劍，儘管使用時不會消耗魔力，但卻有著人數少、距離短，以及發動過程費時等缺點。更進一步說，這種魔道具數量稀少，售價自然昂貴。即便如此，貴族大多還是會隨身攜帶，作為發生意外時的逃生手段。
接著當轉移魔法陣綻放出格外強烈的光芒後，下一瞬間，只見笑容滿面的席莉亞，以及將近二十名身穿睡衣，由男女老少所組成的人類集團出現在眼前。
除了席莉亞以外，這群人都是受雇於尤米斯私宅的人。換句話說，他們似乎是尤米斯懷著一點情感，並認為值得信賴的一群人，如今他們個個臉上都露出痛苦不堪的扭曲神情。
「喂喂喂，妳明明說只是稍微玩弄一下，但未免也玩得太過火了吧。」
「咦——我覺得這樣還好啦。只不過是稍微切斷幾根手指頭、咬掉耳朵或眼瞼，或是硬生生地使勁扯斷頭髮而已喔。反正又沒鬧出人命，我想應該還可以吧。」
席莉亞如此強調。等等，我真心不懂這樣哪裡算還可以。
然而仔細一看，她確實有所節制，只讓他們受了放著不管也不會立刻死亡的傷勢，既然沒玩壞，那大概就不成問題吧。
「更何況，海人大人還不是一樣也偷吃了尤米斯姊姊大人。」
「哎呀，誰叫我跟她的對決不意外地很快就分出勝負。只是在這枯等也閒得發慌嘛。」
這是日本人的拿手絕活——把自己的事情束之高閣。
「話又說回來，這模樣真棒喔。不愧是尤米斯姊姊大人，看起來相當適合您喔。」
「席莉亞……妳居然連我家的傭人都……」
尤米斯惡狠狠地怒瞪席莉亞，席莉亞卻只是流露出一抹妖媚的笑容。
「好啦，那就開始吧，尤米斯。首先第一個精彩節目是『第一屆痛扁尤米斯大會！！沒有第二回唷？』。請各位報以熱烈掌聲——！！」
「要報以熱烈掌聲喔！」
宛如開始舉行幼稚園的表演會一樣，裝腔作勢的掌聲響徹現場。
「來，芥蟲們，節目已經開始了喔？」
「「「咿！！」」」
席莉亞話一說完，小熊玩偶隨即發出笑聲，貓咪玩偶則鏗鏘作響地敲打手中的刀叉。
「不要、救命啊，求求您別吃我的耳朵」
「對不起對不起對不起，要我剃成光頭或其他髮型都沒關係，只求您別再連著頭皮扯掉我的頭髮了！！」
現場響起驚恐不已的求饒聲。
「來，你是執事長。照理說就必須先以身作則，示範給其他傭人看才對喔。」
在席莉亞露出冰冷目光凝視的前方，有一名右半邊的頭髮遭到蠻力硬生生扯斷的男子。他的頭皮好像連同頭髮一併被扯掉，自傷口流出的鮮血已開始凝固，再搭配他那張慘白的臉龐，看起來實在有點驚悚。
看樣子他似乎被整得最慘，捂著右手的左手，食指、無名指及小指等三根手指頭彷彿被咬斷一樣消失不見，傷口也呈現燒焦狀態。
「咿，真的非常抱歉，我是一隻既愚蠢又卑賤的芥蟲真的非常抱歉真的非常抱歉真的非常抱歉真的非常抱歉真的非常抱歉！！」
全身微微顫抖的男子拚命求饒，神情僵硬地邊哭邊站了起來。
「來，其他芥蟲也得好好給我努力工作，否則你們應該很清楚會有什麼下場吧？」
「「「！！」」」
受到毫無笑意的緋眼所震攝，其他傭人也陸續起身。
「來，尤米斯，妳的位置在這裡。」
「唔，啊啊！！」
我抓起尤米斯的手臂，連拖帶拉地讓她爬到這群傭人的面前。
「非常、抱歉，尤米斯大人。」
「有什麼好抱……咕！？」
執事長臉上浮現完全遭到恐懼與混亂支配的驚恐神情，一腳狠狠落在尤米斯的背上。
第一個人率先動手之後，緊接著也牽動其他人跟著開始模仿。
「對不起對不起！！我還不想死！！我家還有個體弱多病的妹妹啊！！」
「我、我必須保護我的妻子，啊啊，尤米斯大人請原諒我，請您原諒我！！」
「喀、嗚、咕！！」
受到賠罪聲與這麼多隻腳接連不斷地重踩，尤米斯的身體逐漸陷入土裡。
「呵呵，啊哈哈哈哈哈尤米斯，遭到信賴的傭人踐踏的感覺如何啊？真是丟人現眼呢，啊哈哈哈哈哈！！」
「宛如吸引芥蟲群聚覓食的廚餘喔。啊啊，如此一來妳就只剩這種價值了喔，徹底失敗了喔。」
不管是等級、先天資質，尤米斯與這群傭人之間本就有著壓倒性的差距。因此考慮到痛苦耐性，甚至可以大膽斷言她一點都不覺得疼痛。即便如此，尤米斯明明很放心地讓這群傭人留在自己包養索莉的宅邸工作，如今卻遭到他們狠狠踐踏，內心必定覺得倍受羞辱吧。
「咕，你們太卑鄙了……！！」
尤米斯那充滿屈辱的視線真是令人感到心曠神怡。
也不曉得究竟欣賞了多久，一段時間過後，米娜莉絲透過『心話』捎來聯絡。
「『主人，一切準備就緒了。』」
「『是嗎？那我們這邊也要結束掉第一個節目囉』。好啦，你們差不多可以住手了。」
我一出聲這麼說道，傭人們立刻停止動作，轉眼望向我這邊。
尤米斯則是露出充滿憤怒的眼神直瞪著我。
「請、請問，我們————……」
「那麼，你們已經沒利用價值，所以去死吧。」
「咦！」
語畢，我揮動【起始心劍】砍下男子的首級。
男子的頭顱應聲落地。
「為、為什麼！我們明明都已經乖乖按照指示，喀噗！！」
接下來，另一名試圖發出抗議聲的女僕，遭到貓咪玩偶高舉叉子刺透頭顱。
「妳在胡說什麼呀？沒戲份的配角本來就該下台喔。這是常識喔。」
席莉亞微微側首，一臉不解地如此說道。
「救、救命！？唔！」
「住手，要我做什麼都行，我還不想死啊，嗚啊好痛好痛好痛啊啊啊啊啊啊啊！！」
我發動威壓技能，不容他們四處逃竄，著手展開第一個節目的收尾作業。
我與席莉亞聯手，將再也派不上用場的演員們清掃乾淨。
「你們這兩個邪魔外道……！！」
「哎呀，不愧是心地溫柔的尤米斯姊姊大人。目睹踐踏自己的那群芥蟲被殺死，居然還替他們生氣呢。」
「明明就是你們硬逼我參與這場沒品味的遊戲好嗎！」
尤米斯咬牙切齒地看著我。
「嘻嘻嘻，別那麼生氣啦。這只不過是第一個節目啊。來，首先我們痛宰了妳所信賴的這群人。接下來的第二個節目，我要一手摧毀妳用心攢積的過去。」
語畢，我啟動在市區購買的魔道具。這是一款造型類似望遠鏡，再經由【魔繕鉤刃】改造而成的魔道具。
如同先前為了確認對公主動的手腳是否奏效，委託朱菲因準備的魔法生物一樣，這個魔道具擁有類似轉播攝影機的功能。
由於在我在第一次的人生也使用過，尤米斯自然明白那是什麼東西。
「這是……市區的影像？」
在無比警戒的尤米斯眼前，浮現出愛爾彌亞市的影像。
尚未褪下夜色的市區一片寂靜無聲。
「來，開始上演第二個節目吧。『米娜莉絲，動手。』」
「『是，主人。』」
米娜莉絲的應答聲傳回耳中。
隨後，愛爾彌亞市響起一陣劃破黑夜的轟然巨響。
「什麼！？這是！？」
魔道具投映出來的，是代表溫度極高的藍白色火焰。
竄上漆黑夜空的火舌也照亮了整座愛爾彌亞市。
距離明明相當遙遠，但連我們這邊也清楚聽見了那陣驚爆聲。
「你、你們竟敢……」
「是啊，很漂亮的煙火吧。這是燒光妳所累積的過往之業火。」
我命令米娜莉絲展開的行動，就是炸毀愛爾彌亞市內專門進行魔道具研究的設施。
讓尤米斯為了實現心願，拚命累積的魔道具相關研究情報，以及她花費的時間成本，全數化為烏有。
在奪門而出的居民圍觀之下，分布於愛爾彌亞市內各地的研究所接連發生爆炸，致使建築物化作瓦礫堆、書籍淪為灰燼、素材變成黑炭。
這一大片烈火的顏色，真是漂亮極了。
市區居民雖然拚命潑水試圖滅火，但火焰才不會這麼輕易就被撲滅。因為米娜莉絲不僅用『幻炎毒鬼』創造出能夠高溫燃燒的易燃性毒藥，還灑下了大量油脂充當助燃劑。
這片色調冰冷、一般火焰絕對呈現不了的藍白色火焰，儼然如同在地獄深淵延燒的篝火。片刻過後，愛爾彌亞市的魔法師們總算現身，開始施展魔法鎮壓火勢之際，所有遭到高溫完全燃燒的研究設施幾乎全數化作灰燼，只留下一片面目全非的遺址。
唯獨威勁減弱，仍舊滋滋作響地燃燒的鮮紅餘火，以及維持著靜謐色彩的蒼藍月光，一同照亮燒焦的地皮。
「啊、啊啊，我的、這座城市的研究基礎……」
「第二個節目到此告一段落。再來繼續獻上第三個節目，這次我要奪走妳的未來。」
話語方落，接著投映出來的影像，是設置在愛爾彌亞市中央廣場的石碑。
「難不成……！？快、快住……！！」
「『砰——』」
我面帶愉悅笑容，像是壓扁某種透明物體似地雙手輕輕一拍。
幾乎就在同一時間，只見魔道具投映的石碑伴隨著咔啦聲響頹然崩解。
「怎麼，會……愛爾彌亞的石碑竟……」
尤米斯發出了顫抖的嗓音。
「啊，真好。尤米斯，妳的表情真是棒極了。不過呢，這才只是第三個節目喔。我先後破壞了妳『忠誠的僕人』、『攢積的過去』、『設為目標的未來』。再來，我要毀掉『妳現在擁有的一切』。」
「！？等、等一下，請等一下，你們還打算繼續做什麼！？」
尤米斯不禁面露僵硬神情，席莉亞則伸手輕觸她的臉頰。
此刻席莉亞的表情，與當初尤米斯最後對席莉亞展露的笑容非常相像。
「尤米斯姊姊大人，沒什麼好怕的喔。尤米斯姊姊大人只不過是自食惡果罷了。從現在起，尤米斯姊姊大人再也無力改變任何事情。所以，這是我們一同送給妳的禮物喔♪」
影像切換至愛爾彌亞家直接管理的研究設施遺址。
從被燒毀的遺址裡頭冒出來的，是哥布林及紅帽哥布林等魔物化作礓屍的不死者。
「『嘎吼——』」「『喔啊啊啊！』」
而且不是只有一、兩隻。自各地研究設施出現的不死者總數已經超過三十隻以上。
「『唔，呀啊啊啊啊啊，不死者、有魔物入侵市區了啊！！』」
聽見有人在鴉雀無聲的現場發出這陣尖叫聲後，原本還自以為只是旁觀者的圍觀群眾們頓時陷入一片混亂。
「這、這是怎麼一回事！？你們究竟怎麼找到那麼多隻不死者的！？」
「妳在說什麼？那些都是從妳虐殺席莉亞故鄉時帶來的不死者啊。妳應該記得吧？」
為了這一天，我們特地撥空前往席莉亞生長的故鄉。
只見數量龐大且持續增殖的不死者集團占據了整座村子。突然不合理地被奪走生命的大量負面情感，加上召喚惡魔所形成的殘留魔力，促使不死者的數量持續增長。
「他們都是因姊姊大人一手造成的苦痛而誕生的不死者喔。席莉亞不是說過了嗎？『姊姊大人只是自食惡果罷了』。」
為了將找齊的不死者們召喚至研究所，同時幫助它們報仇雪恨，我們花了數天時間設置轉移魔法陣。
就算我施展不了魔法，也還是能為魔法陣注入魔力。
經由我飮用MP藥水，瘋狂注入大量魔力的轉移魔法陣，並依循事先讓米娜莉絲設置的辨識用座標，不死者接二連三地出現在研究所遺址，開始襲擊周遭的一般民眾。
「你、你們採取這麼過分的行動，會害愛爾彌亞市的民眾也遭到波及啊！！」
尤米斯的臉頓時變得更加慘白。
「是啊，確實會造成人員傷亡吧。」
我由衷感到樂不可支地笑著對尤米斯說道。
實際上，因為市民們在第一波爆炸時就被嚇醒，自然很快就發現不死者的存在。再加上還有教會人士在場，會負責鏟除一定數量的不死者，因此大概不會造成過多無辜民眾遭到波及，但我沒有對尤米斯透露此事的必要。
即便如此，也許仍會造成不止一、兩百人賠上性命，這算是必要的犧牲，也沒辦法。
「但是啊，若不造成大量民眾喪命的話，我會很傷腦筋的。我希望這場騷動能成為被廣大市民牢牢記住的淒慘事件啊。我也覺得很過意不去喔？可是，這是為了實現我的夢想而必須付出的犧牲。相信妳一定能理解對吧？是不是呢？尤米斯。」
「咕，你……」
我發出輕蔑的嗤笑後，接著繼續說道：
「更何況，愛爾彌亞市的民眾？別睜眼說瞎話了，妳明明就沒把他們的死活放在心上吧。或者說——妳還不承認嗎？這幅光景將從妳身上奪走什麼東西，其實妳很清楚吧？」
「你、你這話是什麼……」
「欸欸，和藹可親的尤米斯姊姊大人？請妳回答愚蠢無知的席莉亞好嗎？由姊姊大人親自管理的研究所突然爆炸，接著大量不死者自研究所遺址傾巢而出。這種情況會讓人聯想到什麼劇情呢？最後的責任歸屬，又將落在何人身上呢？」
席莉亞輕聲訕笑，惺惺作態地說出這段話。
「難……不成，你們打算把這場騷動的責任嫁禍到我身上嗎！？」
「對對對，答對了！！啊哈哈哈哈！！沒錯，這就是你們在第一次人生用來對付我的手段。正如我從救世勇者被打成背負罪惡的魔王一樣，妳也準備從心地溫柔、治理愛爾彌亞市有方的優秀市長大人，淪為利用魔道具研究所進行違法魔物實驗的罪犯吧。跟我第一次人生不一樣的地方，頂多就是妳背負的並非冤罪吧？啊哈哈哈！！」
但是說來也諷刺，在第一次人生時親手殲滅的不死者，這回我卻主動將它們帶進市區作亂啊。
「可是呢，到時候贖罪的人不是妳。這還用說嗎？我要在這裡殺了妳。當然也不打算讓妳再度站在人前。妳將默默在此迎接自己的死期。那麼，本來應該找妳清算的責任，最後究竟會落在誰的身上呢？」
「這……」
假如愛爾彌亞市發生了如此重大的事態，卻怎麼都找不到尤米斯行蹤的話？
尤米斯的失敗就等同於整個家族的失敗。
即便如此，只要尤米斯肯俯首認罪，那麼問題大概也就到此為止吧。縱使被指控為元凶，只要災情輕微，加上領主獨生女的身分，基本上就能為整起事件劃下句點。可是，當尤米斯行蹤成謎之時，那麼尤米斯的親人就必須代替她贖罪。
首先，有血緣關係的家族成員絕對會被處決。行刑範圍會擴及至幾等親不得而知。可是，尤米斯並未出手排除，而是希望可以徵得其認同的父母親，勢必難逃一死吧。
「你這個邪魔外道！！」
「啊哈哈哈哈！！這些都是妳們對我做過的事。既然擁有第一次人生的記憶，妳應該也回想起來吧？——我可是付出家人及朋友慘遭虐殺的代價，才被召喚至這個世界的事實。妳或許是從那個垃圾公主口中得知此事，但當我獲知事實真相後，妳也竭盡所能地拿這件事嘲諷我，企圖激怒我對不對？如今跟我遭受了相同待遇的妳，有什麼感想呢？過去、未來，以及妳所重視的人們，通通遭到剝奪的感覺如何呢！！啊哈♪啊哈哈哈哈！！」
停不住、停不下來、停不了。
我開心得要命，不斷發出譏笑。
我憶起在第一次的世界所面對的那段淒慘逃亡歲月。
儘管因屈辱憤怒而顫抖，但我之所以沒有發洩內心持續膨脹的恨意，一直忍耐再忍耐，就是為了迎接這一天的到來。
「你這個，惡魔……我絕對不會原諒你，下地獄去吧！！」
屈辱憤怒交集的尤米斯對我投射出一道憎恨目光。
「去死、去死吧！！席莉亞，妳也一樣！！你們為什麼都還活著！！快點給我滾回地獄深淵去吧，你們這兩個死人啊啊啊啊啊啊啊！！」
那是被恨意朦蔽的眼神。
也是尤米斯痛苦不堪的最佳證據。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！！妳在說什麼蠢話？有什麼好回去的？包括現在，我們一直陷在地獄深淵喔。要不然，我們根本沒辦法將尤米斯姊姊大人拖進地獄盡頭啊。」
「沒錯，席莉亞說得真好，啊哈哈哈！！」
是的，我們被打進地獄深淵，並選擇在此求生。
與其遍體鱗傷地尋找脫離苦海的道路，我們情願走上將你們也拖進苦海的道路。
尤米斯說得沒錯，我們是死人。當我們删除『不報仇』的選項之際，就等同誓言成為名符其實的死人了。
「你、你們到底是怎樣……你們瘋了……！！」
相互疊合，產生共鳴的哄笑。
尤米斯那張表面虛張聲勢，實際上卻滲出驚恐神色的表情真是棒極了。
「來吧來吧，來吧來吧來吧來吧！！我感到愈來愈起勁囉，接下來是我們提供的最後一個節目。端上桌的晚餐主菜就是妳的『夢想』，尤米斯！席莉亞，準備好了沒？」
「當然囉♪姊姊大人，在此為妳介紹我們準備的最後一名演員喔。『金屬先生』，把人帶進來。」
席莉亞對第三隻使魔發號施令。
接著，這回被金屬先生操縱身體，與一開始時同樣自森林深處現身的，就是真正的索莉。
索莉身上穿著跟在宅邸工作時一模一樣的長袖女僕裝，看起來像是獨自一人現身，實際上在索莉體內的骨頭中，藏著我以【火蜘蛛腳劍】的火毒熔解成液態狀的高濃度秘銀合金，再搭配席莉亞的『傀儡憑代』，賦予虛假生命而誕生的第三隻使魔・『金屬先生』。
「又是另一個冒牌……不對，這是，索莉！！」
「尤米斯、大人……」
目睹索莉露出驚恐神情的蒼白臉龐，尤米斯這回真的完全失去血色，換上一張超越臉色鐵青的慘白面容。
連虛張聲勢也開始崩解，正是守護著尤米斯心靈的盔甲碎成片片的證明。
我雖然早已知曉，但還是又一次確信——這個女人果然就是尤米斯的夢想本質。
「住、住手，請你們住手！唯獨她、唯獨索莉……！！」
尤米斯渾身開始顫抖不止。
「最後的節目名叫『夢氣球』。我已經事先安排席莉亞的使魔鑽進索莉體內了。就如同直到今天之前，妳每天晚上都會作的那場惡夢一樣。」
「唔，那惡夢果然是……！！」
「是席莉亞拜託小熊玩偶以夢境形式給妳看見的喔。怎麼樣？有不有趣呢？」
尤米斯臉色慘白地仰望著發出嘲笑的席莉亞。
「啊啊，能看到妳露出這種表情，我折磨這隻芥蟲的舉動也就有意義囉♪」
「呀，咕嗚！」
「索莉！！」
席莉亞命令金屬先生操縱索莉的身體，強迫她擺出四肢著地的姿勢，再笑著一腳狠狠踩在她背上。
「話說規則其實很簡單。只要席莉亞一聲令下，鑽進妳那個心上人體內的金屬先生就會開始膨脹。如此一來，到最後當然就……」
我話講到一半，刻意頓了頓，靜靜地對她露出微笑。
「不要，我還不想死……嗚嗚，嗚嗚……」
「…………」
見到索莉因對死亡的恐懼潸然淚下，想像這句話後半段代表何種光景的尤米斯，也露出泫然欲泣的扭曲神情。
「可是，我這個人生性溫柔，所以就透露一個能夠救她一命的方法給妳吧——將魔力注入那個女僕體內。席莉亞的使魔也是魔法生物，只要注入超過它容許量上限的魔力，便能使它停止活動喔？」
聽到這個解救方法，臉上原本閃過一絲希望之光的尤米斯，頓時染上絕望的神色。
因為用來執行解救方法的MP，已在方才與我對戰的過程中被剝奪殆盡。
我解開尤米斯身上的封魔銬，席莉亞也有如踢翻索莉似地自她背上移開腳。
「好啦，正式開始囉。妳可得好好努力，以免這顆夢想氣球膨脹過度而爆開喔？」
「不、請、請等一……！？」
「才不要♪嘿！」
席莉亞打斷尤米斯還來不及講完的這句話，宣告最後這個節目正式開演。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊，住、住手！！好痛好痛好痛好痛啊啊啊啊！！」
「索莉！！」
金屬先生立刻開始膨脹，骨頭自內側遭到壓迫的痛楚逼得索莉大聲哭喊。
聽見這聲音的尤米斯則踉蹌地挨近索莉，開始為她注入所剩不多的魔力。
「咕，唔唔唔唔唔！！」
「嗚嗚嗚嗚嗚，救命啊，尤米斯大人，好痛、好痛啊！」
「妳忍耐一下，我這就立刻救妳！！」
尤米斯雖然拚命傾注魔力，但若是平時就罷了，以她現今的狀況，根本沒有能迫使席莉亞精心創造的金屬先生停止活動的充足魔力。
「咕啊，啊啊，啊啊啊啊啊啊！！」
魔力明明早已見底，卻仍強行自體內擠出魔力，導致尤米斯身上如同過往的我一樣開始迸現撕裂傷。
——即便如此，目標依舊遙不可及。
「咿、嘎、啊、啊！」
索莉的身體頻頻抽搐抖動，奪眶而出的眼淚與自尤米斯身上滴落的鮮血相互混合。超越極限、強行注入的魔力也開始逐漸減弱。
「不行、不行不行不行啊啊啊啊啊啊啊啊！！求求你們，啊啊，勇者大人、席莉亞，是我太過愚蠢了，要我做什麼都行，所以、所以請你們饒了我們！！請你們不要殺害索莉！！」
尤米斯淚流滿面地哀求我。
輕蔑、利用、而且嘲笑著背叛了我的尤米斯，如今在我眼前露出如此丟人現眼的模樣。
「哈哈哈，想也知道我不可能放過妳吧！！妳剛剛不是咒罵我們是死人嗎？死人會聽人的話才怪。」
「妳是在瞧不起我們嗎？尤米斯姊姊大人，席莉亞可是為了對妳復仇才選擇墜入無間的道路。所以……——請妳盡情地受苦吧，啊哈哈哈！！」
「你們、這兩個惡魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
宣告尤米斯期盼的夢想破滅的嘎吱聲響逐漸逼近。
「啊、嘎，嗚啊……」
「索莉、索莉索莉索莉！！」
「尤、米斯，大人……啊……」
如同灌了太多水的氣球掉落地面一樣。
彷彿讓人重新理解到人體組織幾乎都是由水分構成，留下一陣咻啪的聲響之後，索莉的軀體炸成了肉塊，不對，應該說是肉片。
「……咦，啊，咦？」
面對灑落在自己身上的大量鮮血，尤米斯只能茫然地發出疑問聲。
是不想承認現實，或是無法承認現實呢？
在尤米斯心中的夢想，早已成為稍一觸碰就會崩解的脆弱砂礫殘骸。
因此，我挨近癱坐在地上，動也不動的尤米斯耳邊，輕聲講出我長久以來一直很想對她說的一句話。
「欸，尤米斯。如同過去的我一樣，妳所看重的夢想也在剛剛『毀壞』了喔？讓我最後再問妳一次，現在妳有什麼感想呢？」
「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我不要、不要不要不要、不要這種結果啊啊啊啊！！」
「啊哈哈哈哈！！對嘛，這樣就對了尤米斯！！就是該這樣才對！！」
「呀哈♪再哭大聲一點、再吼大聲一點、再叫大聲一點！！發出讓在天堂的母親大人及夏爾米也能聽見的悲鳴吧！！啊哈哈哈哈哈哈！！」
一個人的悲鳴，加上兩個人的歡喜。
啊，就是這個。
就是這個場面。
我處心積慮地追尋的就是這一幕！！
我就是為了親眼目睹這幅光景，才活在眼下這個重生的世界！！
「來吧，我們精心設計的節目到此全部告一段落。妳似乎也十分樂在其中，真是再好不過了啊，尤米斯。」
「這是由姊姊大人揭開序幕的好戲，再來就輪到最後的落幕了。」
為這場只有愚蠢之人參與演出的戲碼劃下句點吧。
我與席莉亞分別自圓袋裡取出一把平淡無奇的普通長劍。
「我不要、我不要啊、我不要啊啊啊！！這一定是騙人的！！你們快說是騙人的啊！！」
尤米斯猛抓自己的頭髮，宛如小孩子一樣邊哭邊搖頭。
拒絕接受這一切的尤米斯放聲哭喊。
「啊哈哈，拜啦，尤米斯。」
「尤米斯姊姊大人，再見了喔。」
語畢，我們高高舉起復仇之劍。
「我不要啊啊啊啊啊啊，喀、噗……」
按照事先決定好的做法，我與席莉亞兩人的劍，同時貫穿尤米斯的心臟。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！啊哈、啊哈哈哈哈！！」
「呀哈！呀哈哈哈哈哈！！」
一而再、再而三、接連不斷、接連不斷、接連不斷接連不斷接連不斷接連不斷————！
在冰冷的夜晚空氣中，唯獨此地充斥著一股異常的熱氣。
由我口中傳出彷彿悲鳴般的笑，以及席莉亞發出的笑聲，感覺有點像我在原本的世界聽過的鋼琴樂曲。
我們到底花了多少時間持續猛刺這具軀體呢？
當我們回神之際，眼前只剩下一團遭到長劍不斷猛刺而形成的絞肉。
至於手中的這把長劍，則彷彿昭示光是見血還不夠過癮一樣，沾滿了富含水氣的肉屑。
現場呈現出難以言喻的異常狀態，只見全身滿是鮮血，乍看之下除了黑髮黑眼以外，沒有其他醒目特徵的少年，以及一名外貌神似褐膚精靈的少女，背靠背癱坐在地面上。
周遭滿是散落一地的血肉及骨頭碎片。
被蹂躪成『毀損物品（垃圾）』的那具遺體被丟在一旁。生前的模樣已不復見。
「席莉亞，妳的復仇姑且算是告一段落了，今後妳有何打算？要留在這裡嗎？」
「這真是個惡質的玩笑喔。席莉亞的復仇還沒結束喔。」
少女彷彿鬧彆扭一般，氣呼呼地說道：
「席莉亞從米娜莉絲小姐及海人大人那邊接收到的恨意，如今已成了席莉亞的財產。席莉亞只洗刷了一開始所抱持的那股憎恨，因為現在憎恨之人相對增加，所以這場復仇只算剛開始而已喔。席莉亞絕不容許你們把席莉亞當成外人。」
「這樣啊，說得也對。我真是問了個蠢問題啊。」
在少年心中，感受到起初理應不存在於少女心中的那股源自少年的憎恨。
縱使原本屬於少年，如今傳遞而來的那股恨意已經歸少女所有。
是因為殺死了第一個復仇目標，才讓我變得有點多愁善感嗎……少年小聲嘀咕著，抬頭仰望天際。
「呼，玩得真開心。好想快點宰掉下一個目標啊。」
如此說道的少年並未得到回應，取而代之的，少年覺得加諸在背上的重量稍微有所增加。
少年他們內心有夢想的藍圖。
他們期盼有朝一日，可以將所有憎恨的對象拖進這個地獄深淵，以及安穩地自世界消失的那一天能夠到來。
照亮這一切的月光無聲無語，只是如同接納這一切般，從開始翻白的天際悄然消失。
——……復仇，還沒結束。
因為燒灼全身的這股恨火，帶著連太陽都意圖吞噬的漆黑熱度，仍在持續嗤笑一切。
☆
這一天尚未天亮之前，愛爾彌亞市便已從上到下徹底亂成一團。
這也難怪。堪稱市區中樞的研究設施全數被炸毀，拚命滅了火之後，又有大量不死者自遺址內湧現。
市民之中，曾經見過完全被排除於生態系之外的不死者之人少得可憐。因此造成市區一口氣陷入混亂。
即便如此，由於大多數市民都被先前的爆炸嚇醒，又有擅長使用對不死者效果極佳的神聖魔法或光屬性魔法的教會魔術師，加上冒險者與領兵立刻出手設法弭平事態，所以相較於這場災害的嚴重程度，人員傷亡數量可說是少之又少。
魔道具研究設施被炸毀一事對愛爾彌亞市造成的整體損失雖然難以計數，但要是更進一步造成大量人員傷亡，那麼這座城市勢必會更蒙受無從彌補的重創。
等事態平息後，負責處理愛爾彌亞市行政業務的公職人員們雖然集結成群，一同湧向面對這場騷動卻毫無任何作為的領主宅邸，可是現任領主及領主夫人已有很長一段時間，未曾自王都返回愛爾彌亞市了。
儘管有另一批人趕往尤米斯——以代理領主身分治理市政的愛爾彌亞家獨生女——的個人宅邸，但宅邸早已人去樓空，別說是她本人，包含傭人在內也全都不見蹤影。
於是愛爾彌亞市派遣使者前往王都，說明事態兼請示後續應對方式，同時為了治療傷患，以及派人淨化研究所遺址而忙得不可開交。
事發數日後。
爆炸地點均為尤米斯直接管理的研究所。有大量不死者自遺址內湧現。加上身為代理領主的尤米斯依舊下落不明，並未現身面對大眾。
基於上述三件事實，市區開始流傳這樣的謠言。
大致上是這樣的內容——『愛爾彌亞市代理領主尤米斯，由於太過熱衷於開發魔道具，曾暗中進行違法的人體實驗。為此大發雷霆的神明降下天譴燒光所有研究所，並解放淪為犧牲品的不死者作為懲罰。尤米斯之所以與傭人們一同失蹤，是因為連傭人也被她當作實驗材料，她本身則是遭到爆炸波及而亡。』
除此之外，還有尤米斯洗腦說、尤米斯魔族說、魔道具失控說等等，市內到處都聽得見這類被大量加油添醋的謠言。
在大街小巷散布各式各樣的謠言後，經過一段時間，這些謠言就會被以訛傳訛地重新傳入散布者的耳中。
人類的想像力真的有夠了不起。
附帶一提，我個人覺得『尤米斯遭到外貌極其相似的魔族頂替，本人已遇害身亡說』比較有趣。
觀察了市區陷入混亂的光景後，心滿意足的我們就此啟程，離開愛爾彌亞市。
之後經過四天行路，我們來到席莉亞先前居住的鄉村。
日前設置在此的轉移魔法陣經過一段時間後，便會伴隨魔力用罄而自動銷毀，因此這裡的不死者並沒有全都被轉移至市區。
儘管覺得就算置之不理，導致日後愛爾彌亞市又遭到襲擊也不關我們的事，但我們實在不忍心看著席莉亞曾經住過的村莊就此化為不死者巢穴。
於是我們掃蕩了在村莊周圍徘徊的不死者，如今只餘我們三人靜靜佇立在村莊遺址。
「有種不可思議的感覺。這裡好像是個我全然陌生的地方。才經過短短三年時間，居然就變成這樣……」
席莉亞的村莊先是遭到尤米斯的士兵們襲擊，接著又遭到非人魔物破壞，其慘狀難以想像在數年前，此處只是座平凡的鄉村。
這幅光景，就跟我在第一次的人生當中，經過數年後造訪此地時所見的模樣如出一轍。
不對，由於理應隨著時間流逝而逐漸淡化的負向魔力此時仍舊十分鮮明，因此現在的景況反而更糟糕也說不定。
「畢竟不死者的負向魔力，會加快周遭事物的劣化速度啊。」
「這樣說來，我們特地設置的這塊墓碑，也會立刻就變得破破爛爛嗎？」
在可以稱作村莊遺址的中心，擺著一塊我們特地準備的石製墓碑。雖然名為墓碑，不過底下並沒有埋葬任何人的遺骨，周遭則可以看見稀稀落落綻放的紫色花朵。
就是席莉亞說自己過去在這裡種過的花。
席莉亞在墓前蹲下，看向我。
「不會，周遭的不死者已全部被我們掃蕩了，散布於這一帶的魔力也會逐漸消散，妳放心吧。」
「是嗎？那真是太好了。」
如此回應的席莉亞身穿一襲看似短袖和服的服裝。不會太過花俏的圖紋，這襲搭配由深紫色逐漸過渡至紅色的服裝，穿在散發出妖豔氣息的席莉亞身上顯得格外搭調。若要以我的世界的服裝形容，感覺比較契合的大概就是『迷你裙寬袖和服』吧。
原本放下的頭髮，以花雕髮飾整理成一束側馬尾。
這是我們趁亂自尤米斯家搜刮的服裝，因此帶有注入魔力便會衍生防護膜的附魔效果。除此之外還有『自動穿脫』、『自動調整尺寸』、『保持體溫』、『認知錯覺（類型・人類）』等附魔效果。最後一項效果正如其名所示，是可以讓她的外貌看起來跟典型人類一模一樣。算是一個功效跟米娜莉絲以前使用過的幻術魔法相近的魔道具。
恐怕是愛爾彌亞家為了光明正大地包養獸人族或亞人族的情婦，才特地研發的裝備吧。
和服固然相當醒目，但總比褐膚精靈的外貌相比正常百倍，因此我一找到這套服裝就立刻決定採用。基於能力特性的關係，席莉亞日後應該幾乎不會有機會直接與敵人正面對決，幸好這套服裝的素材不差，所以連防禦力也比一般市售的金屬盔甲還高。
我與米娜莉絲也換了一整套的全新裝備。不愧是領主世家，有不少好貨都被堆放在倉庫裡積灰塵。
武器店老爹的裝備固然不差，可是素材的品質實在相差甚遠啊。
話雖如此……但在領主家存放的大量優質裝備當中，不知為何米娜莉絲偏偏挑了一件滾花邊的女僕裝。
從頭飾底下蹦出的兔耳，搭配將放下的秀髮綁成一束位在頭頂附近的馬尾。再加上一面以滾花邊裝飾全身，一面如同櫬托胸部大小似地強調事業線的設計手法。
就某種程度而言，可以讓女僕應有的清純氣息，以及挑起男性慾望的性感魅力並存，由此可見製作者的手藝當真高明。
當然，這不只是一件普通的女僕裝。我發動鑑定觀察，發現這件服裝帶有『防禦力上升』、『敏捷力上升』、『魔力增強』、『氣息隱匿輔助』、『偵測系能力輔助』、『伸縮自如』、『著裝形態變更』、『保持體溫』等等，讓人很想講『別鬧了，這樣太顯眼』卻又說不出口的優異性能。
我真心無法理解這為什麼會是一件女僕裝。
就連單純的原始防禦力也遠遠凌駕於一般金屬盔甲之上，是相當罕見的高級裝備，所以最後我也只能選擇妥協。
儘管席莉亞及米娜莉絲的裝備，其規格都跟奇幻小說的七大不可思議之一的比基尼盔甲不相上下，但既然存在就也沒辦法了。我在第一次的世界也見過好幾種類似的裝備，因此早已見怪不怪，但我仍然無法理解，為何那種材質的裝備可以發揮更勝金屬盔甲的驚人防禦力。
至於我嘛，我換了一件品質不錯的普通皮鎧。
雖然宅邸內還有其他優質裝備，不過我曉得該去哪找自己的裝備，因此只要換上能撐過這段過渡期的裝備就好了。
更何況，宅邸內留下的其他男性裝備盡是附帶大量裝飾品、貴族的貴氣感表露無遺的金屬盔甲。重量姑且不提，換穿那種會妨礙行動的盔甲根本只是自找麻煩。就連外觀也令人敬謝不敏。
「那麼，可以了嗎？」
「是，沒問題了。就算一直沉浸在傷感之中也無濟於事。」
席莉亞靜靜起身，點頭回應了米娜莉絲的發言。
「…………」
「米娜莉絲，怎麼了嗎？」
「不，那個，這樣講或許很對不起席莉亞，不過看到這座村莊，就讓我也憶起了以前住的那座村莊的事……我要讓那群人渣居住的村莊，變成比這裡更加悲慘的場所，變成一座任何人都不忍卒睹的地獄。一想到這裡，就有繁雜的思緒不由自主地湧上心頭。」
那是一張覺得有點尷尬，卻又對腦海中浮現的想像感到愉悅的表情。
她微微揚起嘴角的臉龐，隱含著一抹類似性感魅力的漆黑氣息。
「嘻嘻，我不在意喔。席莉亞所看重的就只是這個地方，以及過去生活在這個地方的那些人而已。席莉亞絕對不可能拿自己看重的村民們，跟那群垃圾芥蟲相提並論喔。」
所以呢。席莉亞繼續說道：
「米娜莉絲小姐的復仇，也要撰寫成更加精彩絕倫的好戲不可。當然，席莉亞也會幫忙喔。」
席莉亞笑著如此說道，臉上浮現出與米娜莉絲稍有不同，彷彿淫蕩情婦誘惑男人般的嬌媚笑容。
啊，真是兩名何其美麗、何其可靠的共犯啊。
「……我也必須讓自己成為能夠配得上妳們兩位的人選才行。」
首先已殺死尤米斯。如同熱戀一般期盼已久的復仇之蜜，只能用甘美一詞予以形容。
不過，這才只是序章而已。
還有很多很多復仇對象在後面等著。
我要用更加陰毒的手段。
我要用更加殘忍的手法。
我要用更加凶狠的計畫。
「主人？你怎麼了嗎？」
「海人大人，您笑了喔。」
「嗯，沒事沒事。好啦，差不多該走囉。」
嘴角自然而然地上揚。
那麼，接下來要採取什麼樣的復仇行動呢？
尚未饜足的復仇火舌，仍未見衰弱地綻放著熊熊火光。
沒錯，還有好幾個在這世界為所欲為的人渣。
他們必定尚不知曉我們處在什麼樣的地獄深淵，如今依舊無憂無慮地享受人生。
「嗯——今天天氣一樣很棒。啊，我想到一個好主意了。把人丟進高溫乾燥的房間，活生生地烤成人乾如何？然後啊，等他們到達極限時，再遞個空水壺給他們。」
「主人，若要這樣做，還不如先讓他們知道水壺裡的水有毒，藉此測試他們的耐力吧？」
「啊，席莉亞覺得與其這樣，不如暫時準備家畜的糞便，讓他們習慣吃屎喝尿好不好？直到他們會對此心懷感激為止……」
燦爛的陽光自天際灑落。
今天又是一個絕佳的復仇好日子。
『嘎嚕嚕嚕吼喔喔喔喔喔喔喔！！』
就在此時。
一條龐大的身影自遠處上空直飛而來。
「「「！！」」」
在突然感受到的強大魔力及這陣鳴叫聲牽引下，我連忙抬頭仰望天空，我看見的是一隻布滿紅色鱗片及帶有雙翼的龐然巨軀，如假包換的怪物身影。
在異世界可說是挾其威容君臨天下的種族。
————龍族。
「那是……」
「主人？」「海人大人？」
提高警覺的米娜莉絲及席莉亞雖分別發出詫異的聲音，我卻沒能做出回應。
「葛連……」
愈是接近我們，那道身影的輪廓就變得愈加明確。
那是蕾緹西亞總是帶在身旁的小火龍之名。平常牠會化作幼龍姿態，總是開開心心地坐在蕾緹西亞的頭上或肩上。
「！！」
我再也按捺不住，當場施展『天驅』急奔上空。
『嘎吼？』
「啊……」
直到抵達這隻龍——也就是葛連的面前，我才猛然回神。
我在做什麼啊？
葛連露出疑惑的眼神，看著突然出現在眼前的我。
照理說，葛連應該要再過一段時間才會遇見蕾緹西亞。
而在過去，葛連想必絕對不會原諒沒能解救蕾緹西亞，反而只是白白被她救了一命的我吧。
『嘎嚕！』
「！！」
葛連大概斷定我只是個礙事之人，嘴角開始迸出火花。
那是龍族特有技能・吐息術的前置動作。
根本無法傷害葛連的我連忙準備採取防禦，就在這個時候。
『嘎嚕！！』
「這！？」
我的胸口突然綻放一陣強烈光芒。
刺眼強光覆蓋我的視野，我則感受到好像有什麼東西自體內緩緩抽離。
「啊，這是……」
那是一股匪夷所思的失落感。
抽離的不明物發著光，被吸入葛連的體內。
『嘎啊！？嘎嚕！？』
「怎、怎麼回事……？」
比起不知發生何事而陷入混亂的我，葛連似乎顯得更加混亂不堪。
接著，葛連『咕嚕嚕嚕嚕……』地發出低鳴聲並瞪了我一眼，隨即甩動牠覆蓋著堅硬鱗片、據傳連秘銀劍都能彈開的尾巴掃向我。
「唔！！」
我連忙化出【起始心劍】防禦，不過卻遭到重量差及勁勢逼退，而被猛然震離『天驅』所設下的立足點。
儘管在重重摔回地面之前及時重整態勢，我的內心卻仍驚慌失措。
剛剛這一擊令我雙手發麻，好幾秒後才恢復正常。
然而，葛連並未趁隙繼續攻擊我，牠只是不滿地哼了一口大氣，旋即振翅飛離現場。
「…………」
「主人！！」
「海人大人！！」
米娜莉絲及席莉亞朝我這邊跑了過來。
可是我……卻只能在原地眺望著逐漸飛離的葛連。
閒談 米娜莉絲的圍捕大計
那是主人帶席莉亞回來的日子。
我因為沒事可做，便在早已習慣利用的旅館廚房邊準備晚餐邊等待兩人回來。
「歡迎回來，主人。另外這應該算是初次見面吧，席莉亞。」
「初次見面喔。妳是米娜莉絲小姐嗎？」
我與席莉亞就各自用這句話，帶著笑容首次向對方打招呼。她看起來並非完全沒察覺我的意圖，不過也沒有轉移目光之類的反應。
給人一種遠比我所聽說的人物還要堅強的印象，是遭到背叛的經驗改變了她嗎？
只不過，我原先聽說她是個發生了精靈血統返祖現象的人，但她這身膚色是怎麼一回事？耳朵確實跟精靈一樣，可是就我所知，精靈應該是都以一身晶瑩剔透的白皙肌膚為傲才對。還是說這身膚色跟所謂的返祖現象有關？
……不對，並非如此。在經由主人傳來的記憶中，她原本確實有著一身白皙膚色，因此想必是在那之後又發生了什麼事吧。
在動腦思考這些事情的我與席莉亞之間，激盪出陣陣無形火花，可是主人好像渾然不知，還說了『妳們似乎很合得來，真是太好了』這種莫名狀況外的發言。
我雖然感到有點傻眼，但最近卻開始覺得連主人這種遲鈍的表現都愈看愈可愛，真的很傷腦筋。
「那麼，就先吃晚餐吧。我已經備妥囉。」
我向主人及席莉亞如此提議。
第一回合算是平分秋色吧。
之後，早就餓壞肚子的三人決定先吃晚餐，接著早點就寢，等明天睡醒再討論相關細節。主人似乎相當執著於享受舒適的睡眠環境，於是我們就繼續留宿在這間一開始便砸大錢住下的旅館。
由於增加了席莉亞這名新共犯，我們便移入剛好空下來的寬敞四人房。反正我們本就計畫將於明天離開這座都市，因此這算是最後一晚的奢侈。
我提議與主人睡同一張床，主人卻神情激動，以『這樣豈不是會害床鋪變得很狹窄嗎！』這樣的話大聲拒絕我。
因為看得出主人的臉頰微微泛紅，看起來主人似乎不是討厭與我共寢，不過我更明確感受到了主人更想舒展身體、躺在寬敞床鋪上睡覺的強烈心境。
的確，假如兩人同睡一張單人床的話，感覺大概很難保有能夠隨意翻身的空間。
嗚嗚，儘管知道主人並非真心對我發脾氣，但這還是我頭一次被主人責罵。
最後主人甚至還這樣講：『關於睡眠的事我絕不會讓步，就算被妳說成奢侈，也休想要我退讓』。沒能揣測出主人的心意是我的失敗。非得深刻地好好自我反省不可。
我這樣做好像太過躁進了，有點過度強調自己是個精明女性。以前教導我一味示好只會嚇跑男性的冒險者大姊姊，請您告訴我該如何拿捏分寸好嗎？
雖然知道不會發生這種事，但我死也不想被主人嫌棄。
因此，主人現在露出毫無防備的安祥睡顏。可是只要懷著一點邪念試圖觸摸主人，或是抱持著惡意或敵意企圖接近，主人就會立刻清醒過來。
明明看似有很多機會，卻完全找不到任何破綻，害我這段日子在各方面都感到相當煩悶。
平常我都會在讓自己隔天不至於感到疲勞的前提下，收斂氣息且不伸手觸摸，盡情欣賞完主人的睡相就入睡，但可惜今天我另有要事。
「……走吧。」
「……好。」
等到夜色已深，整個市區均陷入沉眠之時，緩緩起身的我們彼此靜靜點了點頭，一同離開客房。
我已事先從主人口中得知有關席莉亞的事。而席莉亞的記憶及感情，也已透過主人流進我的心中。
撕心裂肺的晦暗恨意。
跟目前存在我心裡的血海深仇比起來，確實是股毫不遜色的強烈恨意。
因此，我對迎接她加入隊伍成為共犯一事並無異議。雖然沒有異議，可是在第一次直接見面之後，我立刻體認到有很多話必須找她好好聊一聊。
而對方似乎也抱持著相同的想法。
儘管我也意識到在她經歷了那麼多事情的當天晚上就急於找她談話，是否太過分了點，可是見到她那雙眼睛的瞬間，我馬上明白自己不過是杞人憂天罷了。
因為，我在她眼中看到的不是疲憊感，而是閃耀著純粹地開始思考未來的光芒。
而肉體的疲勞是另一回事，所以我也想過她若覺得疲倦就改天再聊，幸好她完全沒表現出類似的跡象。
來到室外，只見一輪半月高掛天際。深夜的沁涼空氣帶來些許涼意。
「好啦，我沒有這方面的經驗，因此實在不太清楚該說些什麼才好……」
「席莉亞也是喔。所謂修羅場的經驗豐富，根本一點都不值得自豪喔。」
「我基本上也算是基於類似的原因，才有機會被主人收留就是了。」
一想到主人的事，我就忍不住輕笑。
「話雖如此，我完全不打算原諒那群人渣。」
「那還用說嗎？這跟那是兩回事。況且，那根本就不能稱作修羅場喔，只不過是海人大人的慈悲心遭到一群無可救藥的廢物糟蹋罷了。修羅場應該是指更純粹的意念相互衝突才對。在『愛的舞池』跟『男爵一家與花園』裡都……」
「太、太近了太近了。」
席莉亞發起好像有點搞錯方向的怒氣，霍然逼近到我眼前。不僅感情表現，就連臉部表情也遠比我從主人口中得知的情報更加生動活潑。這也是受到主人所說的惡魔之力影響嗎？
「況且，我覺得我們的情況跟修羅場有點不一樣喔。一般而言，根本不可能有懷著這種情感進行談判的修羅場嘛。」
「這個嘛，確實沒錯。」
這次與其說是修羅場，倒不如說比較像確認遊戲規則。
畢竟我們既離不開彼此、亦無法對彼此造成危害、更無法放下這份心意。
最要緊的，是在自己的世界遭到背叛而誓言報仇雪恨的我們，根本就無法傷害唯一可以撫平彼此心靈創傷的珍貴共犯。
既然如此，接下來只能攜手合作了吧。雖然說在與她直接見面前，我還懷著一絲希望，想著『哎呀，又不是人人都會愛上主人』，但……實在不可能啊。
既是賦予我們可以滿足渴望之力的人，又是在這世上頭一個救了我們的人，更是與我們共享復仇意念的人。
任誰都會為之傾心啊。
（如果她沒有確實對主人傾心，相信她也絕對不希望被排除在外，就增強戰力的層面來說，我也打算不擇手段地強迫她成為我的共犯就是了。）
因為比起對付席莉亞，我們還有另一個更需要提高警覺的強悍對手。
「總而言之，當下我們該對付的情敵……」
「就是那個魔王小姐喔。太狡猾了，居然擁有從第一次的人生就開始累積的好感度。」
只見席莉亞嘴唇微噘，淺顯易懂地鬧起彆扭。
「放心吧，以前造訪過我那個村莊的冒險者大姊姊曾經這樣說過：『比起遠在天邊的女子，男人終究還是會選擇近在眼前的女性』。」
「對嘛對嘛！就靠美人計攻陷海人大人吧。只要迷得他神魂顛倒就可以了喔。書本上有寫過，男人終究只愛女人的肉體而已喔。」
「必須不著痕跡地下手才行。太過露骨的話，主人絕對會主動拒絕。而一旦遭到拒絕，大概得費盡千辛萬苦才能讓主人再度放下戒心吧。原則上就是不著痕跡，逐漸降低主人的標準吧。」
「不著痕跡……在書中露骨地引誘男性的女人，最後大多都不被理踩喔。」
「總之就先朝著『就算是毫無意義地突然撲上去，也不會被拉開』的目標努力吧。再怎麼說，主人終究是男人，身體接觸會很有效。再來就是善加利用MP昏眩的症狀。因為主人並非真心討厭肢體接觸，所以只要有可以讓主人認為『無可奈何』的理由，就行得通。」
沒錯，這點已經確認完畢。我只要佯裝成MP昏眩症狀主動示好，就算換來冷淡的回應，主人也不會認真拒絕我。
如果真的只是感到不舒服也就算了，但主人明明裝出一副排斥的模樣，偶爾卻又會變得有點臉紅，就連他那純真的一面也實在有夠可愛。個人覺得那種反應真的太卑鄙了。
「那、那具體來說應該採取何種行動呢……？」
「這、這個嘛，就是像這樣假裝事出意外，用胸部貼到主人身上，或者裝作MP昏眩的模樣向主人索吻……」
「哇、哇哇，用、用胸部，還有、索、索吻……唔唔〜〜唔唔唔〜〜！！」
啵一聲，感到害臊的席莉亞頓時讓自己的一身褐色肌膚變成鮮紅色。該怎麼說呢，這孩子真是可愛。
不過，這樣想當我的共犯未免顯得有些不太可靠。我就好好調教……不對，應該說是教育她一番好了。
「不可以因為這點小事就變得滿臉通紅喔。因為等到主人決定終結自己與蕾緹西亞之間的關係，輪到我們負責安慰主人受傷的心靈時，必須採取更加大膽的行動喔。」
而且只要像這樣扮演教官的角色，也能不著痕跡地在精神方面占得優勢……
「說、說得也對喔。到時候就要讓海人大人用XXXX來XXXX，或是以XXXX對XXXX做XXXX喔。」
「！？」
傳入耳中的這段發言令我差點岔氣。
「對了，另外也可以讓海人大人拿繩索、鞭子或蠘燭凌虐我們……」
「！？！？」
「其、其實席莉亞今天在接受主人的試煉時，被主人用腳狠狠踩在身上，然後，席莉亞好像就覺醒了喔。光是回想起來就覺得很興奮喔。」
「！？！？！？」
面對一臉害臊地如此告白的席莉亞，我暗自在內心呼叫『撲克臉』技能，提醒它『該工作囉———』。
我、我該如何是好？這孩子的心靈黑暗面比我還深。等、等等，我的愛並沒有輸給她，倘若主人想要那樣做，那我也有坦然接受的勇氣。
「主人一定有虐待狂的才能。那種類型的人在床上就會變成原形畢露的野獸。」
「真、真的嗎？」
確實，我偶爾感受到的有色視線，好像也會同時夾帶著令人毛骨悚然的尖銳及野性……
「錯不了！即便是一開始就預定好的演技，也不可能表現得那麼有模有樣！！絕對、主人絕對有那方面的資質！！」
「經、經妳這麼一說，我確實也有類似的感覺……」
我這麼回答。
雖然主人平常總是以禮相待，不過當在調侃我的失敗時，偶爾也會流露出好像真的很開心的壞心眼笑容。
而在展開復仇行動時，主人臉上那張本質不同、彷彿十分享受惡作劇般的笑容，也會令人感到興奮不已，但是……
（哎呀，糟、糟糕。我明明打算掌握主導權，怎麼卻……）
「總、總而言之，今天就先到此為止吧。從明天起在各方面都會開始有所進展，這件事就等復仇結束後再聊吧。」
「咦？知、知道了喔！！」
我再度回到旅館。
這不是逃避，是戰略性的撤退。
之後，兩人一有機會就背著海人，拿席莉亞偷偷自尤米斯宅邸帶走的『教材』舉辦讀書會。而米娜莉絲及席莉亞那方面的等級也跟著節節上升。
閒章 遠方渴求勇者之人
為什麼、為什麼、為什麼？
直到最後的最後那一瞬間，海人大人的心靈仍舊落在那個惡魔的掌控之中。
在這個世界，我明明是最愛您的人。
在這個世界，我應該是對您最鞠躬盡瘁的人。
在這個世界，我應該是與您最匹配的人。
可是，我卻不在您的身旁。
我的身旁，也不見您的蹤影。
您為何要為了那個惡魔流下眼淚呢？
您為何要為了那個惡魔感到心碎呢？
您為何渴望得到那個惡魔呢？
只要您願意，我明明很樂意獻上一切成為您的人。
沒錯，只要那個惡魔消失，相信海人大人必定也會清醒。
那位大人是命中註定要消滅那個惡魔的存在，而我則是專門陪伴及服侍那位大人的存在。
至今我仍清楚記得知悉此事之時的感動。如今我也同樣記得獲知命運遭到扭曲之時的絕望。
所以，我以為只要殺死造成命運走樣的那個惡魔，就能讓全部恢復原狀。
而此事應該要以最棒的形式獲得實現才對。
因為是由海人大人手持自己的佩劍，親自斬斷的那條咒縛之鎖。
……可是，事情明明已經結束。
但當時已經太遲了。咒縛之鎖的碎片深深鑽進那位大人的心房，使其靈魂受到了無可救藥的嚴重汙染。
我被迫深刻地體認到這一點。
因此，我期望至少能設法解放他的靈魂。即便是遭到囚禁、汙染而墮入邪惡岐途的靈魂，只要能在偉大的神明座前獲得淨化，相信我們必能於來世再度重逢。
因為我是聖女、海人大人是勇者。
事後我也得知我的心願是正確的。
迎接錯誤結局的世界被取消了。當注意到這點時，我伴隨著茫然反應的同時流下歡喜的眼淚。
這次一定可以重新來過。這次絕對不會再失敗。
這次，我必定要成為您心目中獨一無二的存在，與您的靈魂長相廝守。
啊啊，所以，請您等著。
我心愛的……勇者大人。
睽違許久地隨著上下晃動的馬車輕輕搖擺的我，玫蒂黎亞・羅蕾莉雅感到有點疲勞。
（都是因為我太過習慣海人大人研發的不會晃動的馬車啊。）
在上一次的世界，我只覺得那項發明實在很了不起，儘管知道海人大人曾與商人格隆多討論過有關馬車構造的話題，但我現在非常後悔當時沒有仔細聆聽他們的對談內容。
長時間坐在堅硬的椅子上，導致持續承受著地面震動的臀部開始感到疼痛。
儘管每次休息時我都會偷偷施展治療術減緩痛楚，但就算記得冒險的經驗，我現在的身體依然處於與海人大人邂逅之前，以聖女身分當作籠中鳥，關在法國境內時的冒險生手狀態。
與海人大人突破試煉，鍛練出來的等級，以及『聖魔導』、『水魔導』等技能等級也全數報廢了。
與海人大人共同特訓的成果幾乎全部泡湯，這點讓我感到非常傷心。
可是，這些東西只要重頭開始累積就好。只要依靠我所知悉的情報，就算只有我和他兩人聯手，也足以擊敗惡魔的化身。沒錯，帶著名叫同伴的絆腳石踏上冒險之旅，本來就是個大錯特錯的決定。
那個人只要有我就好。我也只需要他。
「……呼，我也已經很久沒來這個國家了。」
「咦？很久沒來，是嗎？」
當我思考這些事的時候，因透過馬車窗戶看見了歐洛雷亞王國王都・歐洛雷的外牆，致使我產生懷念之情而不小心說溜了嘴。
聽見我這句話的隨從侍女微微側頭，露出奇怪的表情。
糟糕。我這回算是頭一次造訪這個國家，講出那種話確實不太對勁。
「沒事，我只是不小心說錯罷了。」
我以有點冷淡的語氣回應，希望她別再追問。但這名一無所知的侍女似乎以為自己惹惱了我，顯得有點畏懼。
「倒是等一下抵達王都，結束拜會國王等行程後，再一起喝杯茶吧。妳也要一起來喔，少了聊天對象會令人感到寂寞啊。」
我覺得有些過意不去，為了消除她的緊張而展露微笑。
侍女面泛一抹潮紅，以有點尖銳的嗓音回了句「遵、遵命」。
我再度將視線移往窗外，定睛眺望王都。
回想起那位大人說過的話，相信現在他必定還在王都附近的新興地下城・『哥布林巢穴』，忙著提升自己的戰鬥能力吧。
快點、快點、快點——
儘管腦袋理解再怎麼著急也沒用，內心卻按捺不住，為了克制住這股情緒，我緊握的手掌在衣襬上形成了少許皺褶。
（海人大人，這一回、這一回我一定要待在您身旁……）
好想見您、好想見您、好想見您。
好想見您，讓我的身影映入您的眼中、好想聽您出聲呼喚我的名字、好想看見您對我展露笑容。
這次我再也不會讓那個誘惑勇者大人、造成勇者大人自甘墮落的下賤女子接近勇者大人。
「蕾緹西亞・路・哈爾斯頓……」
光是憶起名字都感到可恨的那個惡魔。
趁隙利用了海人大人的溫柔心腸，竊占其靈魂的女子。
那個女人插隊奪走了本來應該屬於我的位置。
這次我絕不會讓她稱心如意。在上一次的世界，我是在那位大人被那個女人迷得神魂顛倒之後才遇見他，不過這一次的世界就不一樣了。
拯救那位大人的心靈，陪伴在他身旁的人應該是我。也必須是這樣。
「玫、玫蒂黎亞大人，您還是覺得身體不適嗎？」
看來似乎是我想得太過入神，導致情緒都反應到臉上了。
「是啊，也許是由於看見漫長旅程的終點而鬆了口氣吧。好像因此而有點暈車了。」
「那、那可不行。還是先休息一下……」
「嘻嘻，妳太慌張了啦。就算真要休息，等進入市區再休息就好。」
我也不是無法理解侍女的焦急反應。說到法國的聖女，地位就相當於其他國家的王族成員。一旦惹惱了在法國內外皆握有穩固影響力的我，侍女會認為大事不妙並且這麼緊張也無可厚非。
話雖如此，我也不能告知她事實真相，因此我為了讓自己的心情冷靜下來，便從自己的道具袋裡取出我最中意的一隻布娃娃。
體積差不多剛好可以用雙手捧著的這隻布娃娃有著一頭黑髮，身上披著一件漆黑色的長袍。
我把這隻布娃娃——仿照我心愛的那位大人的外貌縫製而成，當成本人一樣輕輕撫摸。
（海人大人，請您再稍等一下，我這就立刻趕往您的身邊。）
光是這樣，我的心情頓時就變得極其平靜安穩。
我面帶微笑，在馬車進入市區前的這段期間，不斷輕撫這隻布娃娃。
之後又隨著馬車搖晃了一段時間，總算抵達王都大門。
王都一片人山人海。氛圍顯得比路那利亞法國的聖都還要稍加混雜的市區，可說是充滿活力。
只要再過幾個月，等海人大人攻略完地下城之後，原先由王國獨占的地下城也會開放給一般人進出，到時將會吸引更多人潮聚集於此。
（不對，這次還有我在。用不著花費數個月的時光就能攻略完畢。）
我搭乘馬車行駛於王都的城下町，透過車窗可看見高聳的王城。
（首先要去會見愛蕾希雅公主。假如得不到協助，那我就非得搬出王國私下召喚勇者及召喚儀式的代價，作為交涉籌碼不可。另外也必須跟王城內的各方人士打好關係。）
我一邊觸摸海人大人造型的布娃娃臉頰，一邊陷入沉思。
（知悉召喚儀式秘密的，應該只有吉多特團長率領的王家直轄騎士部隊及王族成員才對。那個腐敗至極的王族會有什麼下場都與我無關，但若不事先疏通好各個環節的話，海人大人與我的恩愛之旅很有可能會遭到外力干擾。）
沒錯，這次一定要排除萬難，讓身為勇者的海人大人與身為聖女的我結為連理。
我占有優勢。以那個公主為首，就算有人企圖排除海人大人，相信擁有上一次世界的知識的我總有辦法了結他們。
不對，倒不如說只要像這樣一同攜手跨越障礙，就能更進一步加深海人大人與我之間的情誼……
「嘻嘻嘻。」
「玫蒂黎亞大人，看來您的不適症狀已經完全消退了呢。那我就放心了。」
「嗯，我不要緊了。對不起，害妳擔心了。」
「話雖如此，聽說一旦放鬆心情，旅途中累積的疲勞就會一口氣爆發，因此請您待會兒與王族成員們打完招呼後，今天就好好休息吧。玫蒂黎亞大人的健康要是出了什麼問題，那可就不妙了啊。」
我對侍女的關懷表達謝意，心跳也同時逐漸加速。
海人大人就在這座城市裡，就在離我不遠的地方。
即便是為了拯救靈魂，但那段索其性命的日子真的非常難熬。儘管是為了淨化占據勇者大人靈魂的汙穢，可是我大概終生也無法忘記當利刃刺穿那位大人軀體的瞬間，我所感受到的撕心裂肺之痛吧。
迎面而來的強烈敵意令人心痛，對於造成海人大人心靈變質的那個已死魔王，我的怒火可說是日益高漲。
可是，現在我也要跟那樣的生活道別了。
因為今後我將親手打造原本應該實現的正確世界。
「嘻嘻。」
我想像著那幅光景，再度笑逐顏開。
☆
「愛蕾希雅公主，您感覺如何呢？」
在我的專用房間出聲詢問之人，是臉上留有數道傷疤的壯年男子。他是隸屬於我們王族專屬的騎士團，且號稱最強的團長・吉多特。
一眼便可看出他身經百戰的氣息及健壯身材，加上有點嘶啞的低沉嗓音，跟這間經過精心裝飾的公主專用房間可說是極不搭調。
當然，就算不搭調又怎樣。
「嗯，我沒問題喔，吉多特。傷口已經痊癒，那條項鍊附帶的好像也不是一旦卸除就會發動的詛咒。」
結果，受到項鍊內藏的『不可解除裝備』附魔效果影響，逼得我我只能以注入強烈魔力的方式破壞那條項鍊。
「倒是項鍊的修復作業進度如何？」
「屬下已委託在城下町最負盛名的裝飾品工匠著手處理。工匠表示應該在這幾天內就能修復完畢。只不過，術式方面就……」
「那也沒辦法。畢竟那是在建國初期，透過古代先進魔術技術所添加的附魔效果。就算想重現也無能為力吧。」
沒錯。即便明知這點，坐著的我仍不禁握緊了擺在腿上的拳頭。
對我而言，那條項鍊不單只是證明我擁有第一順位之王位繼承權的裝飾品。
那是早已過世的姊姊大人過繼給我的珍貴飾品。
因為沒有其他手段可用，只能注入大量魔力，造成項鍊本身也跟著受損。
如果只是外觀，還可以委託飾品工匠負責修復，但這依然改變不了原本完好如初的項鍊已遭破壞的事實。
「……我不會無理取鬧地要求工匠加快速度。所以麻煩代替我轉告工匠一聲，就說請他最起碼也要將項鍊外觀修復成完美狀態。」
我盡可能地用冷靜的語調如此吩咐，以免情感溢於言表。總覺得只要稍微加大聲量，就會說出不合理的遷怒言詞。
縱使吉多特是長年於王國任官，而且是我從小就很親近的忠臣，我也不能太過依賴他。
因為我可是歐洛雷亞王國的第一王位繼承人，愛蕾希雅・歐洛雷亞。
更何況，對原本身為姊姊大人騎士的吉多特而言，那條首飾也是相當珍貴的東西。相信吉多特也和我一樣，對那條項鍊被人玷汙一事感到怒不可遏吧。
「是，遵命。」
如此回應的吉多特點了點頭。
「那麼，有什麼事嗎？應該不會只是單純來探望我的身體狀況吧？」
就算再怎麼親近，他也不可能只為了關心我，特地進入公主的房間。
他本身應該也忙到沒那種閒功夫，況且一個單身漢沒事跑進公主房間，也可能會引發難聽的流言蜚語。
應該沒有人不懂這道理。
「是的，有一件事要向您報告。關於那位黑髮黑眼的少年，只能很遺憾地說他果然已經不在這座城市了。檯面上自不待言，我甚至吩咐部下將緝捕網延伸至黑社會領域，結果對方完全沒露出馬腳。」
「然後呢？」
「既是黑髮黑眼，再加上一襲充滿特色的黑色服裝，我方自然也收集到不少目擊情報。他雖然似乎在逃亡途中更換了衣服，但我方仍掌握到好幾天的詳細行蹤。他好像曾在黑社會地帶及貧民窟出沒，結果從留宿了好幾天的旅館消失之後，我方就再也追查不到他的下落。」
「可是，並沒有他已離開市區的紀錄對吧？」
「是，恐怕是經由大門以外的某種手段離開了吧。當時在城裡的那群廢物騎士雖然不中用，但仍具備一定程度的等級。就他能夠如此輕易撂倒那群騎士的身手來看，可以確定他擁有頗為強悍的實力。」
「……因城牆崩塌造成魔物襲擊市區的事件。我記得是名叫噬壁的魔物惹的禍吧？他會不會是趁亂逃離市區了呢？」
「當騎士趕抵現場時，並未發現相似的可疑人物。若考慮到城牆崩塌的場所前方原本堆滿大量廢棄資材，以及城牆在那人的情報中斷沒多久便應聲崩塌等現象……」
「你的意思是，就連吃垮城牆的那種新型魔物，也有可能是那個怪物的手段嗎？他找了個較不易被發現的地方，破壞城牆揚長而去？」
包圍市區的城牆，而且是罩住一國王都的城牆，竟如此毫無預兆地突然崩塌，這堪稱是空前絕後的事態。
他只是幸運剛好身在城牆崩塌的地點附近，才能趁機逃出王都。這種推測明顯不足採信。倒不如說，還是認定他是主動引發那起事件比較合理。
（可是……不對，這種揣測反而更加荒謬。他果然只是承受不住勇者之力而失控了吧。他終究是來自異世界的劣等種族，只是一頭披著人皮的怪物罷了。）
我搖了搖頭，否定突然浮現在腦海中的想法。
「唉，真是可恨。根據傳承的內容，降臨的勇者起初應該只身懷強力固有技能，並不具備所向無敵的實力才對……」
「終究只是傳聞罷了。沒有比眼見為憑更加值得信賴的證據。」
「……說得也是。」
（我還需要再經過一段時間，才能聆聽大聖靈大人所賜下的旨意，真是可惜啊。倘若我具有像姊姊大人那般的元素精靈魔法才能的話，是否就能更頻繁地聽見大聖靈的聲音呢？）
我憶起了那位擁有優異魔法才能，縱使被喻為蒙受神明寵愛亦不為過的姊姊。
「……雖然有太多不明的疑點，但還是繼續收集情報吧。我想避免被人刺探追查他的理由，因此務必暗中秘密行事。」
「遵命。另有一事報告，路那利亞法國的使者已經抵達王宮。請公主做好相關準備。」
聽吉多特這麼一說，我才想起時間確實差不多了。
「路那利亞法國的聖女大人對吧。沒想到她居然會直接前來王國……」
路那利亞法國是奉路那利亞教為國教的宗教國家。
這是個奉路那利斯為主神的宗教，教義為制裁邪魔外道、建立地上樂園、周濟貧困弱者。
除了細部的戒律之外，基本上這個宗教所標榜的就是上述三大教義，並發展成最大規模的宗教傳遍大陸各地。
儘管這片大陸隨處都有根深蒂固的土著信仰，但能夠整合成具備國家級實力的，就只有路那利亞教。
而既然建立國家，便無法與所謂的政治劃清界線。無論宗教再怎麼美好，身處其中的人與人之間，就是會堆滿黏稠不堪的汙泥。
「據傳她與對立派系之間的關係已經順利整頓完畢，但我實在有點難以置信。雖然對她身為聖女的名聲略有耳聞，不過我從沒聽說過她擁有政治方面的長才。」
路那利亞法國的聖女——玫蒂黎亞・羅蕾莉雅堪稱是路那利亞教的象徵。
有種說法指稱聖女本身清廉潔白、純真無垢，在法國是相當受民眾愛戴的人物，可是這世上並非所有人都能兼具前述美德，檯面下的權力鬥爭自然極其猖獗。
法國在不久前才因法王病倒，政情陷入不安定的狀態，因此就算貴為聖女，應該也無法在鞏固自身立場之前，隨意離開法國才對。
「可是，聖女已照事先的聯絡內容，親自長途拔涉至這個國家。儘管有點片面地表明想舉行秘密會談，但既然對方是依循正規手續申請與我國會談，應可視作對方已完全掌握法國國內的有力人士。」
「的確。總之，首先就等見到對方再行判斷吧。我打算在親眼見到她之後，再來思考她究竟是何方神聖。連同搜索那名男子的工作在內，假如還有餘力的話，也順便徹查聖女的相關情報。」
「遵命。愛蕾希雅公主，那麼時間也差不多了，請您做好適合前往謁見大廳的梳裝打扮。」
「畢竟對方可是法國的聖女・玫蒂黎亞大人嘛。用不著你多說，我當然得換上正裝前往與會。去幫我叫專門協助我更衣打扮的女僕進來。」
「是，那屬下先告退。」
對我行了個標準的鞠躬禮之後，吉多特轉身離開房間。
之後過沒多久，房門傳出敲門聲，我聽見一陣稍稍上了年紀的女性嗓音。
「公主大人，請問我等是否方便進房呢？」
「進來吧。」
我出聲回應，一邊讓女僕協助我更衣，一邊傷透腦筋地思索那位聖女究竟是基於何種目的，如此不遠千里地親自前來造訪我國。
「初次見面。尤德拉斯・歐洛雷亞王，以及王妃與公主殿下。」
歐洛雷亞王國，王城的謁見大廳。
現身的是一名將一頭足堪形容為青銀色的淡藍長髮綁成一束三股辮，繞過右肩垂掛於身體前方，完全體現了清廉形象的女性。
她是個風貌更勝傳聞的美女，縱使身穿不太能櫬托出身體曲線的宗教法衣，看起來依然不損其魅力。此外，她的胸部大得出奇。
即便隔著法衣也能看得一清二楚，如同抗拒法衣遮掩似地主張其存在。
然而，由她那婉約的雙眼、和藹可親的容貌，以及令人感受到彷彿足以容納一切之包容力的氛圍，讓她看起來並非令人產生性慾的對象，而是純然的母性象徵。
實際上，在場列席的騎士們雖然都看得目不轉睛，但這當中幾乎不見有色眼光。
誠然是一名適合用「高嶺之花」加以形容，帶著合乎聖女之名的清純，及母性結晶般的氣息之女性。
「我乃玫蒂黎亞・羅蕾莉雅。雖然忝為不肖之身，仍領受了路那利亞法國的聖女名號。在此感謝路那利斯大人的引導，以及祝福此次相遇。」
雙手合十擺出祈禱姿勢的聖女，明明不是在使用魔法，卻讓人覺得她周身似乎纏裹著一層柔和的光芒。
聽說她的年紀大我兩歲，不過就我接受到的印象而言，她看起來遠比實際年齡更加成熟穩重。
「嗯嗯，玫蒂黎亞小姐。這回您雖表示是『想要加深兩國友好關係』，但請問您此行究竟所為何事呢？若是跟交易有關的條約，應該在去年才剛簽訂完畢，難道您發現了條文當中有需要修改的部分嗎？」
站在國王身旁的宰相趨前一步詢問聖女。
看樣子父王大人及宰相似乎都認為聖女這回之所以來訪，是為了要求修改一年前簽訂的穀物貿易相關條約內容。
「不，我這次造訪貴國並不是為了那種瑣事而來。」
如此回應的聖女緩緩搖了搖頭。
宰相等人聽見這個與原先預料截然不同的失望答案後，對於她將兩國條約形容成瑣事的說法，感到十分掃興。
雖說宰相們表面上當然不動聲色，可是從小就與他們相處的我卻能輕易看出，在聽見聖女把甚至有可能左右國家立場的貿易條約形容為瑣事後，宰相他們心中便浮現『原來聖女也只不過這種程度罷了』的輕蔑之情。
可是，聖女卻如同利用這股輕蔑之情趁虛而入一般，接著拋出了下面這句話。
「我並不是以『路那利亞國的重要人物』身分來此。而是以『路那利亞教的聖女』立身此地。」
這句話令謁見大廳氣氛瞬間為之一凍。
在場有王族成員、擔任護衛的騎士、宰相，以及負責外交事務的文官及侍女。
知悉內情且理解這句話背後涵義之人，都產生了『難不成是如此』的驚愕情緒，除此之外的人也開始思考聖女這句話的意義。
「請問，您這話是什麼意思？」
這次並非宰相，而是改由父王大人親自發問。父王大人臉色鐵青，甚至額冒冷汗。
「哎呀，我就算在這個場合明講也沒關係嗎？」
目睹聖女面帶嫣然微笑如此說道，在場所有人同時領悟到她確實已知道那件事。
——這名聖女『掌握了我國召喚勇者的情報』。
由她宣稱自己是以標榜驅魔除妖這條絕對教義的，路那利亞教聖女身分來訪的發言，可以想見她並非基於政治理由，而是基於宗教理由來訪，至少對外而言是這樣。
而從這段話所能聯想到的來意，若非希望我國協助傳教活動，大概就是被她發現我國舉行了『勇者召喚儀式』。再者，假如是想尋求傳教活動的相關協助，那她根本不可能說出『我就算在這個場合明講也沒關係嗎？』的這句話。
在這個場合被她洩漏內容會造成我國困擾的，就是我國暗中舉行『勇者召喚儀式』，並隱瞞這項事實的決定。
我國雖為了擊敗蠢蠢欲動的魔族而舉行『勇者召喚儀式』，可是在路那利亞教的教義當中，勇者也被賦予了特殊地位。因此就算遭到聖女嚴詞譴責我國暗中籠絡勇者，企圖獨占勇者之力也不足為奇。
實際上也確實是這樣，我國本來計畫賣人情給起初力量不足的勇者，藉此巧妙地操縱他的言行，所以才暗中舉行了『勇者召喚儀式』。
就算事後惹人非議，我國只要強調『勇者若在缺乏力量的時期被魔族盯上會造成困擾，因此為了避免勇者洩漏行蹤，我國才主動加以保護』，基本上就不會再引來更多抨擊聲浪。
只不過現在的狀況卻變得更加糟糕。我國召喚的勇者完全視王族為敵。做了那麼過分的舉動，若還說他對我們沒有敵意，那可真的一點都不好笑。
倘若在沒有事先做好任何安排的狀態下公布這項事實，將對王族造成無法忽視的傷害。因為那樣一來，等於留下一個遠勝於企圖獨占勇者的莫大弱點，給予周邊各國趁虛而入的大好機會。
「……宰相及騎士團長留下，王族以外的人通通退下。」
「陛、陛下？」
「為何要我等……」
「廢話少說，給我退下，我不會再說第二次。」
不知內情的與會人士滿臉詫異地離開現場。
「妳也退下吧。」
「可、可是玫蒂黎亞大人……」
「不用擔心。不會發生什麼事的。」
「……是嗎？既然玫蒂黎亞大人都這麼說……」
聽完聖女那樣說，聖女的侍從格外乾脆地鞠躬行禮後，便跟著轉身離開。
等到最後一人退離現場，謁見大廳的大門隨即關上。
至此，現場只剩下父王大人、母后大人、我、宰相巴拉斯、騎士團長吉多特，以及眼前的這位聖女。
然而，父王大人可能也不曉得聖女對整件事究竟瞭解到何種程度，因此一臉為難地不知該說些什麼才好。
聖女知道的到底是我國舉行了勇者召喚儀式，還是對那名勇者的行動也有所掌握呢？
不料，先開口發言的竟是聖女。
「來，我們好好聊一聊吧。你們的行動盡在我掌握之中。首先是關於『黑髮黑眼』的那位大人，也就是勇者大人的事。」
「「「！！」」」
在場除聖女以外的人全都倒抽了一口大氣。
我的腦海裡則再度浮現那道光是想像就令人怒火中燒的怪物身影。
可是，父王大人卻呈現全身一軟的模樣。
不對，應該說父王大人已經放棄抵抗比較正確。
知道勇者具有『黑髮黑眼』的特徵，那就代表聖女對於勇者的行動——最起碼已掌握到勇者對這個國家採取了敵對行徑的事實，因此繼續隱瞞下去也毫無意義可言。
「……那麼，玫蒂黎亞大人，您有何要求呢？」
我在內心暗自對立刻投降的父王大人咂了下舌頭。
實在太早放棄了。
雖然早知道父王大人缺乏這方面的才能，但愈是敗局已定的交涉就愈需要搬出強硬態度面對，否則不曉得最後會苦吞多麼要命的慘敗結果。
「讓我與那位大人在不受第三者干擾的狀態下單獨會面。我是聖女，是應當伴隨在勇者身旁的存在。」
誰知，聽完父王大人的說詞而如此回應的聖女，臉上竟浮現出有如花朵盛開般的燦爛笑容。
我在聽見聖女沒提出不合理要求而鬆了口氣的同時，內心卻也對聖女湧現出一股不舒服的感覺。
眼前這位明知勇者所採取的那一連串行動，卻還能展露出燦爛笑容的少女，令我完全無法理解。
路那利亞教似乎認為聖女是與勇者形影不離，從旁支持勇者，為世界帶來慈悲的存在。可是，即便教義裡頭包含了應當對成為勇者幫手一事感到光榮的概念，我也完全無法苟同聖女那種有辦法發自內心如此斷言的盲從想法。
只不過，就這句發言聽起來，聖女好像也沒掌握勇者的下落。
「抱歉，王國這邊也尚未追查到他的行蹤。雖然有掌握到他滞留在王都內的那幾天的行蹤，不過之後情報就完全中斷了。」
（嘖，父王大人，您也太多嘴了吧……）
見父王大人那麼輕易就交出情報，我忍不住輕咬下嘴唇。可是，現場顯露出最驚人反應的卻是聖女。
「……咦？」
彷彿聽見了太過出乎意料之外的說詞，聖女連臉上表情都忘了掩飾，逕自發出了錯愕的聲音。
但父王大人卻渾然不覺地繼續說下去。
最近反對王家統治的勢力也蠢蠢欲動，無論如何都得避免在這時候與法國為敵。本來打算透過拉攏勇者的手段來鎮壓反王家的勢力，只可惜結果以失敗告終。
看樣子父王大人是準備將關於勇者的情報全部交代清楚，以免繼續觸怒法國吧。
「見到他一被召喚至此，立刻造成連同小女在內的許多名騎士身受重傷，我本以為他只是個頭腦簡單四肢發達的對手，但如今卻又能如此徹底地消聲匿跡，可見他並非只是空有蠻力。而他留下的訊息也顯示他遲早會在某個地方採取行動，因此守株待兔或許才是最有效率的緝捕方法。當然，王國這邊也會持續暗中展開搜索行動，不過既然除了黑髮黑眼以外，並未發現其他醒目特徵的話，終究還是難以緝捕到案吧。」
「他留下了什麼訊息？」
「好像是『我絕對不會聽令於你們。這只是給你們這些人渣一點警告。我一定會讓你們嘗到更悲慘的痛苦。我要奪走你們的一切，做好覺悟吧。重生的復仇者留』的樣子。」
父王大人的這席話，令我背上理應完全癒合的傷處再度隱隱作痛。
一股憤怒的情緒也隨著痛楚湧上了心頭。當然，我絕不會犯下在這個場合發作的愚蠢錯誤。
「雖然不知您對事態的瞭解程度有多詳細，但至少可以確定他的犯行尚未結束。只要等他有朝一日再採取行動，屆時就能逮捕他了吧。」
語畢，父王大人嘆了口氣。
「……重生？……麼會……不成……但…………就是了。」
「玫蒂黎亞大人？您怎麼了嗎？」
但不知為何，這番話竟使聖女表現出比我更為強烈的反應。
父王大人明明出聲詢問，她卻恍若未聞，非但臉色瞬間變得極為糟糕，而且還微微低頭，不停小聲地喃喃自語。
難道追查不到勇者的行蹤，當真對她造成了那麼嚴重的打擊嗎？
「…………第二次…………嗎…………蕾緹西亞・路・哈爾斯頓！」
「！」
從我站的位置，可以看見聖女狠狠地咬牙切齒的模樣。
稍微瞥見她那不經意流露的憤怒神情，令我頓時感到一股寒意竄上背脊。
「玫蒂黎亞大人、玫蒂黎亞大人，您不要緊吧？」
「…………沒事，非常抱歉。看樣子我似乎累積了超乎自己想像的旅途疲勞。這場談話便留待日後再續可以嗎？」
完全壓低臉龐的聖女立刻重新抬起頭來，且極力擠出笑容如此說道。
可是，任何人都能一眼看出她的臉色很糟，明明同樣面帶微笑，卻已非方才那如同鮮花盛開一般的燦爛笑容。
「這、這樣啊。要是玫蒂黎亞大人出了什麼意外，我國也會十分憂慮。此事就等日後再找時間詳談吧。」
聖女最後再次擺出祈禱的姿勢，優雅地行禮後便轉身離開謁見大廳。
（蕾緹西亞・路・哈爾斯頓？）
儘管我幾乎完全聽不懂她在講些什麼，但我唯一清楚捕捉到的，就是聖女最後嘟嚷著提及的那個名字。
這個陌生的名字，令我內心萌生出一抹不祥預感。
☆
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊、唔唔唔唔唔唔唔、嗚啊啊啊啊啊！！」
這裡是王城的其中一間客房。
在以國賓身分獲准留宿的這間客房裡，只見聖女大人有如喪失理智一般，對著提供給賓客使用的寢具發洩情緒。
「為什麼、為什麼、為什麼啊！！究竟是要、妨礙海人大人、與我、到什麼地步、才甘願啊！！該死的惡魔、該死的惡魔、該死的惡魔！！」
她傾吐失控的情緒，高舉拿在手上的枕頭猛砸床鋪。
我是在造訪這個國家的前夕才剛成為聖女大人的侍女，與她相處的時間，還沒有長到能讓我聲稱自己十分瞭解聖女大人。
可是，我從未見過如此情感畢露，而且展現出顯然可稱作『怒氣』，不對，應該說是『暴怒』之情與作為的場面。
「為什麼啊，為什麼那位大人的靈魂連在這個世界也已遭到囚禁啊！！明明彼此還沒遇見，這次明明是該由我出面拯救他才對啊！！」
「玫、玫蒂黎亞大人？您到底是怎麼了？」
儘管聖女大人前所未見的態度嚇得我膽顫心驚，不過我仍試著出聲詢問緣由。
首先，我不清楚聖女大人究竟是對什麼事情大發脾氣。當時我果然應該堅持不讓聖女大人獨自留在那個地方才對。
「那個女人、魔女，不准妳再玷汙那位大人，他是我的、我的……唔唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」
可是，聖女大人似乎連我的聲音也聽不進去。
「玫蒂黎亞大人……」
我只能束手無策地看著心亂如麻的聖女大人。
第四章 歡迎光臨大迷宮！！
「…………」
遠離愛爾彌亞市，同時也遠離了席莉亞故鄉的我們，繼續踏上前往下一個目的地的旅程。由於現在剛好到了日落時分，因此我們正忙著進行露營的準備作業。
在愛爾彌亞，除了裝備以外，我們也從尤米斯家借用了各種道具。
其中包括驅趕魔物及偵測生物的結界道具，所以如今再也不必為了守夜，飲用簡直就跟懲罰遊戲沒兩樣的法吉草飮料。
「那個……主人。」
「嗯？什麼事？」
「啊，算了，沒什麼。」
「這樣啊。」
米娜莉絲彷彿有話要說，卻閉口不語。
近來發生這種對話的次數愈來愈多。理由我很清楚。因為我沒有交代自己與葛連的關係，不對，正確來說是我從未提起蕾緹西亞的事。
縱使不是全部，但擁有我部分記憶的米娜莉絲她們，大概都知道葛連——或者該說是關於蕾緹西亞的零碎資訊，然而我們共享的終究是跟復仇相關的憤怒記憶。
畢竟基本上還有那傢伙的事，我猜她們應該都已經接收到一定程度的情報，不過我與蕾緹西亞之間的大部分記憶，都是在這個世界愉快歡度的。
換句話說，關於這方面的記憶，幾乎都沒傳達給她們吧。
她們沒有特地隱藏自己的感受，所以大概也知道蕾緹西亞對我而言是相當重要的人。此外，她們兩個雖然是復仇的共犯，但卻也都是正值青春年華的少女，因此我很清楚她們會對別人的戀愛話題興致勃勃，像我家的妹妹就是個最佳案例。
米娜莉絲與席莉亞基本上都是很純真的乖女孩，自然會對於該不該打聽我與蕾緹西亞的往事感到猶豫不決——畢竟在第二次人生中，我與她大概完全沒機會結合。儘管如此，那些記憶中確實也藏著一些情報，若能先瞭解，對今後復仇行動必有幫助。結果這種種原因，造成我與米娜莉絲之間愈來愈常發生這種欲言又止的對話情形。
我之所以明知原因卻隻字不提，是因為羞赧總是會搶先一步湧上心頭，導致我遲遲不敢主動打開這個話題。別說我是個膽小鬼，畢竟要我面對面說喜歡……不對，應該說是敘述我跟心儀對象的邂逅過程，未免也太難為情了吧。而且我跟蕾緹西亞根本沒有確實地進展成情侶或夫婦關係啊。
更具體而言，她們明明沒有直接開口問我，我卻突然自己提起，這像話嗎？況且我雖然覺得自己與蕾緹西亞是兩情相悅，但也僅止於接吻而已……
最重要的就是真的很難為情。
「席莉亞今天想喝熱騰騰的濃湯，如果有加很多很多肉就再好不過了。」
當我在心裡對著不為人知的對手展開熱烈的自我辯護之際，席莉亞拋出了改變氣氛的話……但坦白講，也差不多是時候了。
「說得也是。難得有此機會，就用剛才獵殺的『終極魔豬』肉熬煮濃湯好了。今天的晚餐包在我身上。」
「咦？主、主人要下廚嗎？只要您吩咐一聲，我很樂意代勞的。還、還是說，那個……」
「放心，我不會從妳身上搶走主廚的工作，妳就別掉眼淚了。我只是想親自做這道料理而已。」
見米娜莉絲的眼眶泛起一絲淚光，我輕輕拍了拍她的頭。
看樣子米娜莉絲顯然感覺自己做的料理就是身分證明。不過米娜莉絲的料理本來就很好吃，她要這樣想也無所謂。
我取出鍋子及便攜式爐灶，準備數種蔬菜及水。
接著化出心劍，將事先切塊放進圓袋收藏的『終極魔豬』肉，連同骨頭一併剁斷，丟進鍋裡。
在肉質毫無例外地難吃的魔豬品種當中，這傢伙的肉更是難吃到其他同種無法相比的境界。而且只要一加熱就會變得愈來愈韌，美味徹底流失。
也許米娜莉絲知道這一點吧，她顯得有點忐忑不安。然而，其實魔豬肉有個秘密，只要連肉帶骨一併剁成塊，加入用提前收成的利可露果釀造的酒一起熬煮，就會轉變成一道風味堪稱改頭換面的肉類料理。
由於米娜莉絲微妙地感到困擾的表情看起來十分有趣，因此我決定等吃完這頓晚餐，再揭曉這個調理手法。
最後，我再加入數種調味料及方才提到的水果酒。
「再來只要熬煮到熟就可以了。只不過這道菜跟米娜莉絲做的料理完全沒得比，我感到有些抱歉就是了……好啦，在料理完成之前的這段時間，妳們願意聽我說個故事嗎？是有關蕾緹西亞的事。」
「這、這個嘛……嗯。」
「席莉亞也想聽。」
兩人雖是顯得有點遲疑，但仍然肯定地點了點頭。
我不能再拖拖拉拉下去了。儘管一回想起沒能抓住而失卻的那段時光，我的內心到現在依然會隱隱作痛，不過若維持這種步調，我又會被那傢伙語帶調侃地說出『你真是個沒用的傢伙耶』取笑我吧。
「話雖如此，其實也沒有那麼多內容可以分享給妳們。關於那隻叫葛連的火龍之子，牠有點像是蕾緹西亞的寵物啦。蕾緹西亞曾說她是在遇見我的不久前撿到牠，不過照之前那樣子看來，牠似乎尚未跟蕾緹西亞相遇。」
坦白說，我所能分享跟葛連有關的情報就只有這件事而已。至於牠的具體能力，相信她們應該都已在我的記憶中看過才對。
因此，她們兩個渴望得知的，是藏在我心中，我在這個世界所留下的少數美好回憶。
新的記憶愈是增加，我與蕾緹西亞的記憶就會沾染到愈來愈多雜質。因此，真要談蕾緹西亞的事，便從我們兩個初次相遇時的事件開始談起好了。
像這樣的日子，必然最適合用來描述那件事。
「我與蕾緹西亞的相遇，也是發生在像今天這樣晴朗的一天即將結束之時。那是我來到這個世界快要滿一年的時期，當時我在位於帝國北部與獸國國境分水嶺附近的偏僻地區冒險。那個時期的我，只擁有以這個世界的標準來說，應該算快要接近A級冒險者平均水準的實力。雖然有一、兩招必殺技，老實說還是缺乏能夠在這世界暢行無阻的力量，所以我便決定隱藏身分，設法累積實力。」
先攻略完王都附近的地下城，接著在愛爾彌亞市擊退大量不死者。
我得到帝王的協助，利用設置於帝國境內的傳說級古代遺物『轉移門』大幅省略旅程，跑遍世界各地的地下城。
而那個時期的我，無從發洩累積已久的思鄉情懷與各種不安之情，佯裝出毫無感傷之情的日常生活也已到達極限。滿心只想拂去那些念頭的我，無可救藥地感到焦躁不已，展開了十分亂來的練等行動。
我回想當時種種，攪拌咕嚕作響的鍋子，並繼續述說接下來的事。
「當初的我，對於置身在這個世界的事實感到無比痛苦。腦海中更是不斷浮現出『為什麼是我』的念頭。只是，對勇者的身分感到雀躍，以及希望能夠守護當時還認定是重要同伴兼好友的隊友們，與在這個世界結識之人的心意，倒也是真的。」
不過呢……我回想起當時體驗到的感覺，繼續說道：
「那份心意的確並非謊言，然而光靠那份心意，掩藏自己內心真正感受，也漸漸無法欺騙自己了。當時，我被召喚到這裡已經屆滿一年，單憑打電玩遊戲的感覺，以及毫無理由的希望，已漸漸無法助我克制內心的不安。」
我在電玩遊戲、漫畫及小說當中，看過好幾個前往異世界展開冒險之旅的主角。
但也正因為熟悉這類情節設定，才導致我只能把這裡當作是電玩遊戲的世界。不對，正確來說，應該是我試圖將這世界認定是電玩世界才對。
因為電玩世界有確實可以通關的方法。
縱使被吹捧成勇者或救世主之類的角色，我也不曉得究竟何時才能重返我的世界。其實只要好好思考一下就知道。即便被稱作魔族或魔王，只要觀察國家的對應方式，就可以清楚理解到，對方的實際上就是一個國家。
只率領少數幾人，就想擊垮一個國家以及該國的國王。
在原本的世界根本不可能成功，就連小孩也知道這個道理。
我覺得自己簡直像是一隻獨自被關在蟲籠裡頭的蟬。
時間愈是流逝，我就愈覺得自己的人生彷彿被人關起來，把我搾個精光，因此當時我只滿心焦慮地渴求著，能夠助我逃離這個蟲籠的力量。
讓我什麼都不用想、讓我什麼都不必察覺、讓我免於墜入絕望深淵。
讓我的心靈不致崩潰，得以撐到重返地球的那一天為止。
我的潛意識衷心渴望這個世界就是電玩遊戲。這是我能力所及的最大限度抵抗。可是，在度過整整一年的時光後，我被迫體認到這裡並不是電玩世界。
在殺人或被殺都很理所當然的氣氛中，我只顧著磨練自己的戰鬥技術，因此自然無法永遠保持著玩電玩遊戲的感覺。
「總而言之，當時的我只想變得更強。盡快變強、打敗魔王，回我的世界去。所以，那一天我也是利用晚上離開隊伍，獨自一人外出狩獵魔物。」
一抵達城鎮就鍛練體魄，在旅途中滿心希望有魔物出現，一進入地下城就卯起來戰鬥，等隊伍成員入睡就獨自一人外出狩獵。
削減休息時間。
削減用餐時間。
削減睡眠時間。
拿變得強壯的體魄作為藉口，我把合乎人類正常生活的舉止精簡至最小限度，過著反覆投入上述行動的每一個日子。明明看見有人感到困擾就無法視若無睹，但事後卻又會對自己因助人而浪費的寶貴時間感到焦慮。
那是一段在我自己心中，各種想法逐漸變得相互矛盾的時光。
是一段以勇者身分幫助他人，以及為了增強實力而不斷削除自我概念的時光。
「就在那時，地面幾乎可說是毫無預兆地出現一個大洞，害我一路摔至地底。那是一座尚未被人發現，彷彿以捉弄他人為樂的惡劣地下城。我與蕾緹西亞就是在那時候相遇的。」
對我而言，那必是這個世界真正揭開序幕的一天。
也就是這個分歧點，讓我得以確信我不會逐漸被這個世界扼殺，產生自己確實活在這個世界的想法。
「席莉亞，妳現在身上穿的那套服裝名叫『和服』。在我的世界中，那是我祖國的民族服裝喔。」
「這套服裝嗎？」
席莉亞輕輕晃動服裝的衣袖。
「沒錯。我初次見到蕾緹西亞時，她也身穿一襲和服，細節雖然有所差異，不過卻跟妳的十分相似。那一幕令我吃驚地睜大雙眼。因為當時我根本還不曉得，和服在這個世界已經如此普及啊。」
我憶起跟那傢伙，也就是跟蕾緹西亞初次相遇的那一天，感受到有股暖流及欣羨的痛楚掠過心海，努力保持冷靜，開始描述。
☆
擊殺擊殺擊殺。
『嘎嚕啊！？』『噗喀！？』『呱啊啊啊啊！？』
「嘖，翠綠之力寄宿吾身。『療癒之綠』！」
我揮動心劍，砍殺直撲而來的魔物集團，靠掛在腰際的【翠綠晶劍】治療身上多到不容忽視的傷口。
（這樣太慢了，速度必須更快一點……）
「呼、呼、呼……」
我一次又一次地撕裂、貫穿、砍斷魔物的軀體。
這種事就跟一般電玩相同，只是擊殺敵人賺取經驗值的單調作業。跟我在放學後呼朋引伴一起玩的電玩遊戲沒什麼兩樣。
反正只要把等級練高，這具勇者的身體也會跟著轉變成匪夷所思的怪物。
所以，哪怕只是多殺一隻魔物，我也想盡量賺取更多經驗值。
就是因為揮劍速度太慢、臂力不夠強、身體反應速度不夠快，才導致我遲遲無法回原本的世界……——
「吼啊啊啊！！」
「嗚啊！？唔，去你的！！」
……腦子裡的雜念太多了。
我藉由左肩頭被撕咬的痛楚激勵自己，再度提升集中力面對戰鬥。
我一手繞至背後，掄劍砍殺緊咬我不放的狂暴魔犬，等到魔犬鬆開嘴巴，自我的肩頭滑落，我立刻一腳踹開牠的屍體。
「『咯嚕嚕嚕嚕！！』『汪——！』『咯嚕咯！！』
「呼——這樣還不夠。我得變得更強，否則無法回去。寄宿吾身吧，守護森林的翠綠光膜！『療癒之綠』。」
周遭是團團包圍地瞪視著我的魔物集團。
我透過較長的詠唱節省魔力，運用【翠綠晶劍】對身上被咬的傷口進行大概的治療。
「爸、媽、小舞。我絕對會設法回去，請你們等著。」
我一口氣喝光自圓袋取出的MP藥水，再用HP藥水淋在細小傷口上，以收療傷及恢復體力之效。
順手拋開空瓶的我，再度對眼前這群魔物發動突擊。
我殲滅了狂暴魔犬集團，用長袍附帶的『清潔』魔法將回濺血漬沖乾淨，並確認自己的狀態。
「等級才到125而已嗎……」
自從等級上升後，某種程度的攻擊就無法對我造成傷害。
加上最大HP值以及休息時的體力回復速度也跟著變快，因此就算像這樣天天利用三更半夜外出狩獵魔物，我的體力也依然撐得住。
HP似乎是比我所想像還要複雜的數值，除了會隨著受傷或中毒而削減之外，體力消耗過度或生病也會造成HP減少。
這恐怕並非意味著『就算挨了這麼多傷害也不要緊』的數值，而是用來顯示類似生命力的綜合求生能力吧。
「休息時間的平均回復量又增加了，我就再稍微提升狩獵的步調好了。」
當我喝著法吉草煎煮的熱茶確認狀態時，發現回復量有所增加。
服用藥水的回復速度本就緩慢，也不是一口氣服用大量藥水就能提高療效。因此偶爾也得正常休息，等待體能自然恢復，不過照這樣子看來，我就算減少休息時間，更進一步拉高修練度也沒關係。反正在戰鬥中，藥水的效果有助我持續恢復體能。
（感到有點疲憊了。）
我的等級在這個世界堪稱一流高手。但即便如此，這世上仍有其他實力與我旗鼓相當的強者，而也正因為這種等級無法擊敗魔王，我才會被召喚至此。
站起身的我嘆了口大氣，從腦海中摒除『我究竟得練到何時才行啊？』這個很有可能無限延伸的念頭。
我可沒那種閒功夫思考再怎麼想也沒有答案的事情。只有變得更強，是我現在應當優先花費時間的首要之務。
「我得趕緊找下一匹魔物……哇，這是！？」
就在這一瞬間，地面突然冒出一個大洞。
真的是完全吻合這種描述一般，地面裂了開來。
儘管我連忙伸長手，無奈這個洞太過龐大，我連指尖都搆不著附近的綠色植物。
「嗚、喔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在品嘗到滞空時間無限延伸、宛如時光瞬間停止般的感覺後，我完全無法抵抗胃部往喉頭直竄的飄浮感，就這麼被吸入黑暗的地底深淵。
（不妙不妙不妙不妙！！）
耳邊傳來破空聲響。
思緒一片混亂的我竭盡所能地在半空中調整姿勢，以免雙腳先落地。
在下墜的遙遠前方可以看見地面。然而混亂至極的思緒根本想不出更有益的點子，於是我就帶著非比尋常的下墜勁勢，讓雙腳與地面接觸了。
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一陣彷彿能形成『轟隆！！』字眼的強烈衝擊，造成我全身麻痺。
我反射性地抬頭察看自己墜落的這座洞穴，發現入口位在極遙遠的上方。
高度足以讓我回想起原本那個世界的高樓大廈。
而且那個洞口彷彿有生命似地逐漸縮小。
直到最後，洞口如同一開始就不存在似地徹底消失不見，沒留下任何痕跡。
「喂————這要我怎麼辦啊？」
面對這出乎意料之外的遭遇，我只能動也不動地茫然呆坐在原地。
等到心情比較冷靜一點之後，我環視周遭一圈，發現這是一間顯然並非自然形成的四方形白色房間。只有正面及左右兩側共計三個出口。
明明遍尋不見光源，室內卻毫不昏暗，全身感受到的氣氛皆表明此地有異。
「這裡……是地下城嗎？」
我簡短嘀咕了一聲。
緊緊纏附於肌膚表面的魔力觸感，確實是地下城特有的魔力反應。而且這一帶照裡說應該沒有任何地下城，可見這是一座尚未被發現的地下城。我也太倒霉了吧。
「只不過，我的身體當真變得跟怪物沒兩樣了啊。」
我轉動手腕，確認身體有沒有什麼異狀，提高警覺邁步前進。
再怎麼說，我也才剛實際玩了一次沒綁救命繩的高空彈跳。若以原先那個世界的常識判斷，那可是會在瞬間變成一幅馬賽克圖案的墜落距離。可是我非但沒有骨折，甚至連瘀青扭傷都沒有。
「等到我能回原本的世界時，大概會變成比現在更誇張的怪物吧……我得小心一點。」
假如到時確定帶著這股力量回歸的話，哪怕只是不小心展現出一點力量，都勢必會引發軒然大波。我才不幹。
「咦喔！？」
我忽然聽聞喀咚一聲，地板宛如左右對開的門扉，冒出一個橫跨整條通道的坑洞。但跟剛才不一樣的是，由於我明白此地為地下城而提高警覺，因此得以在坑洞出現的前夕抽身往後跳開，成功躲過了這個陷阱。
「不是這邊嗎……」
看見坑洞在我跳開後就立刻閉合，我只好沿著原路折返回原本那間房間，再挑另一條通道推進。
「嘖，這條也錯了嗎？」
可是，連我第二次選的路線也設有陷阱。這次我也同樣在陷阱出現的前夕跳開，因此並未造成實際傷害，可是當我一跳開，陷阱也再度閉合。我也只能無奈地再沿著原路折返，轉往剩下的最後一條通道。我懷著不祥預感往前推進……
「該死的，這算什麼啊？」
不祥預感成真了。
我小心翼翼地跨出一步，腳邊又伴隨著喀咚聲響冒出一個大洞。
不僅突然招待我進場，還在所有通道都設下巨大陷阱。這一定是一款垃圾遊戲。
「只不過憑我現在的身手，只要助跑應該就能跨越吧。」
陷阱的寬度大約十公尺左右。
換成在原本的世界，若跳得過就不單只是打破世界紀錄而已了，但對現在的我來說並不是什麼大問題。
「我才不會傻傻地掉進這個陷阱。看我的！！」
我猛然自陷阱前方縱身一躍，眼看自己就快要飛越陷阱上方，我卻在半空中撞上不明物體。
「咕！？」
（牆壁！？難不成這是一幅畫！？）
出乎意料之外的事態又害我喪失從容心態。
（總之我得趕緊踩著這面無形牆離開……！！）
「什麼！？」
我還來不及反應，好像有人已事先預料到我的行動，只見我的頭上憑空冒出一隻蒼蠅拍，朝我直劈而下。
「孔……」
這個時機再怎麼想都避無可避，我只能極端不甘地懷著無處發洩的怒氣放聲大吼：
「真人版孔明————！？」
中了這個據傳是某著名電玩遊戲之中的傳奇陷阱『孔明陷阱』，我湧上一股有點奇妙的感動，再度墜入地底深淵。
「可、惡！！去你的！！」
我開口咒罵自己插下去又被自己收回的旗幟，化出心劍刺向牆壁，試圖發揮減速的效果。
「該死，給我停住啊！！」
心劍喀喀作響地刨削石牆表面，總算是成功讓下墜速度逐漸變慢。
為了制止自己繼續往下掉，我更使勁地緊握心劍刺入石壁。
經由方才頭一次掉入陷阱的體驗，已讓我確認到只要能讓速度減緩至某種程度，我的身體非但不會受傷，甚至一點都不痛。
就這層意義而言，我其實沒有堅持著完全靜止狀態的必要，可是現在我只想爭一口氣，不想輕易認輸。
「唔，總算勉強停住了嗎？」
最後，在我即將抵達這個高度比一開始那次還低的陷阱底部前夕，終於成功讓下墜速度歸零。
當我懸掛在半空中，一手緊抓著已約有十幾公分的劍刃深陷石牆的心劍，低頭俯瞰下方之時——
「咦，怎麼回事？你是誰？」
「……」
耳邊響起的嗓音令我完全無法做出反應。
因為底下有一名頂著一頭比紅色更加深邃的豔紅秀髮，一雙比黑珍珠更為光彩奪目的漆黑眼瞳，搭配嬌小身材及白皙肌膚的少女。
兼具美麗及稚氣兩種特質的少女，給人一種比小孩成熟但又不到成人的印象。
坦白講，她是個非常可愛的美少女。假如這是個沒有紛爭的和平世界，我搞不好會對她一見鍾情。
愛蕾希雅及尤米斯固然也是美少女及美女，不過若論及偏好的話，只能說這名少女最合我的胃口。
而這名少女坐在地面上，不斷攪拌看似在熬煮某種湯料理的鍋子。只不過對現在的我來說，她的容貌美醜都不是重點。
少女身上所穿的，是我在這個世界從未曾見過的服裝。
那是在我原本的世界，祖國的傳統民族服裝・『和服』。
那襲以黑色為基調，讓她一頭紅髮顯得更加亮麗的和服，表面繡有數隻白鳥圖案。
看起來並非只是單純的和服，遮蓋雙腳的裙襬偏短，只蓋住她雙膝以上的大腿部位。與其說是和服，倒不如形容為和式洋裝比較正確。
即便如此，那仍是我在這個世界首度目擊的『日式』風格。
思念不已的家鄉風貌，彷彿給了我一記當頭棒喝。
「？雖然不知你是誰，但你的目標該不會是這鍋料理吧！？假如是的話，妾身絕饒不了你！！這鍋料理是屬於妾身的，快離開吧。」
「唔！？嗚哇！？」
這名一度露出詫異神情的少女放下用來攪拌湯鍋的木棒，瞬間凝聚魔力，豎起手掌對準我發射火球。
由於她的魔法發動得太過順暢且迅速，導致我只能做出不上不下的反應。
火球速度飛快地自我耳邊呼嘯而過，命中我背後的陷阱內牆。
看來她似乎只是打算嚇唬我，因此這一擊並未夾帶足以對我造成重創的威力，可是受到來自背後的爆炸強風吹動，致使原本刺穿岩壁的【起始心劍】應聲鬆脫。
「要掉下……」
「啊，笨蛋，不准往這裡掉！！」
我看見那名少女再次對我豎起手掌。
「可惡，我哪能一再任妳宰割！！」
又是火球嗎？還是這回要換成水、風或土系魔法嗎？
無論是什麼都沒差，我只管全力還擊就好！！
「呼咦！？」
誰知她使用的居然是不帶上述特徵的魔法。
其性質多半是風吧，只見一層巨蛋狀的防護壁，像是籠罩住在我下方的少女一般憑空出現。
我感受不到這層防護罩帶有任何攻擊意圖，恐怕真的只是用來防止我往她那邊墜落的魔法吧。
而且只要我不採取任何行動，把自己交託給這層防護罩的話，搞不好就能順利著陸。
雖然對精密到難以想像是情急之下展開的魔法控制感到瞠目結舌，但遺憾的是，我也很清楚自己已經阻止不了即將直劈而下的手臂勁勢。
「這、被砍破了……！？」
（唉，那個，真的非常抱歉。）
少女似乎也對那層風膜被我砍破一事感到詫異，我清楚看見她臉上浮現出伴隨著驚愕的僵硬表情。
我則看著她的臉，在重力牽引下應聲落地。剛好掉在熱騰騰的湯鍋上。
「好燙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
咔鏘！！一聲，湯鍋被撞翻，鍋裡的不明黏稠物也正巧淋中我的右臂。
我連忙從道具袋裡取出裝滿清水的皮袋沖洗右臂，緊接著再打開HP藥水倒在傷處治療燙傷。
「啊、啊啊啊！！好不容易、好不容易熬煮到比較像樣的狀態了耶……」
少女用雙手加膝蓋著地，在打翻的湯鍋前面呈現出『orz』的沮喪姿勢。
「啊，呃，那個……」
少女散發的悲愴感，令我無言以對。
我環視周遭，發現這是個構造跟我方才墜落的頭一間房間十分相近的地方。不同處在於房間一角有個類似天然湧泉飮用區的場所，以及另一個堆滿了發出微妙異臭，看似料理的不明物體殘骸的神秘區域。
總覺得光是這樣瞄一眼後，我大概就理解狀況了。為了維護少女的名譽，請容我絕口不提關於她剛剛那道自詡像樣的料理真面目。
總之這個時候還是應該先道歉才對。
「對不……」
「你幹了什麼好事啊，你這蠢蛋！！」
「喀噗！！」
本來準備低頭致歉的我，當場挨了一記有點像由上往下揮擊的右鉤拳。
這一拳顯然並未包含『手下留情』的意義在內。
算了，總之相信如此一來，這名少女應該也會感到心滿意足才對。
我本來是如此心想……
「好痛啊，妳還真是一點都不客氣耶。算了，總之這樣就算扯平……哇！好痛！？」
「怎麼可能算扯平！！你這個平臉男！！」
趁我放鬆戒心之際，她這回又針對我另一邊的臉頰補了一記耳光。
「妳、妳這傢伙，我都刻意低聲下氣了，妳居然給我得寸進尺……所以說！」
「少囉嗦啦，你這死禿頭！！」
喀的一聲，這次除了一記由下往上猛揮的上鉤拳，還附贈一串毫無事實根據的咒罵。
我聽見腦海的某個角落，彷彿傳出一陣用來綑綁持續膨脹之情緒的繩索突然斷裂的聲音。
例如目前這種情況、各種疲勞感、看見和服而回想起原本世界的事情、還有莫名被召喚至異世界的理由、明明趕時間，卻有一大堆如同模板情節的麻煩事找上門、無法返回原先的世界的自己、弱小的自己。
也許被少女毆打只是再單純不過的契機，可是彷彿汙泥一般持續淤積至今的情緒，卻宛如遭人縱火點燃似地炸開，完全超越容忍極限。
「我才不是禿頭，妳這蠢女人！！」
我最後留下的一絲理性所完成的工作，就是恪守「不准直接動手毆打女性」，因此我用瞬間構築的【紙扇重羽劍】，狠狠掃向眼前這名女子的腦袋。
「好、好痛，這是什麼！？」
紙扇雖然發出非常響亮的聲音，但只要沒注入魔力，這就只是一把普通紙扇造型的心劍，所以也不會對她造成任何傷害。
【紙扇重羽劍】是一把一旦注入魔力，便可直接將魔力構成的非生物打回去，或是使其當場煙消霧散的心劍，但幾乎不具能夠直接傷害對手的攻擊力。
換句話說，我可以在絲毫不受良心譴責的狀況下，用盡全力揮擊這把紙扇。
「不過就只是一頓飯嘛！！更何況那鍋東西再怎麼看都不像是正常料理！！反正就只是跟旁邊那堆廚餘一模一樣吧，妳這紅頭女！！」
「好痛、好痛啊！？你、你這傢伙〜〜！！居然說妾身那鍋料理是廚餘！？而且你膽敢侮辱母親大人遺傳的頭髮！！」
「我講的都只是事實好嗎？妳這矮冬瓜雖然不曉得那是什麼，但我比較好奇到底該怎麼做才能煮出那種料理！！看起來黏答答的，而且還不斷冒泡，就連色彩也是莫名奇妙的五顏六色，根本就不是給人吃的食物吧！！更何況妳的頭髮明明是紅色沒錯吧！！」
「你剛剛的口氣充滿惡意！況且妾身不是矮冬瓜，只是擁有恰到好處的可愛身高罷了！！你的眼睛瞎了嗎！就是這種身材造就了妾身之美啦，蠢材！！」
「哈，用『妾身之美』來形容自己，真好笑。再怎麼自我感覺良好也該有個限度吧，嘻嘻嘻。」
「你、說、什、麼〜〜！？饒不了你，絕對饒不了你，就算你哭著求饒也不原諒！！」
「唔！？」
感受到對方開始精鍊魔力，我立刻往後跳開一步並嚴陣以待。考慮到方才的狀況，她應該會瞬間就發動魔法攻擊我才對。可是，這次她發動魔法的時間卻比剛剛還費時。話雖如此，實際上也只是從原本的零點幾秒，延長為兩秒左右才發動就是了。
可是，這回她所發動的魔法，卻跟我想像的攻擊魔法截然不同。
咻的一聲，少女自我眼前消失，不對，應該說是紅頭女孩已移動到離我有一小段距離的位置。
「短距離轉移！？」
她將大吃一驚的我留在原地，逕自高舉掌心對著頭頂，讓五顆球狀系的魔法在頭上待命。好厲害的魔法控制能力。
（水系、土系、另外一顆是闇系，長得像椰子的那顆是植物屬性嗎最後那顆紅灰相間的斑紋色球狀魔法又是什麼東西！？）
「喂，等等！！」
「才不要，妾身說過絕對饒不了你！！」
如此大叫的少女霍然放下手臂。
五顆球體登時往四方散開，挾著球狀系魔法不該具備的速度，而且還勾勒著複雜的曲線朝我直逼而來。
像剛剛那樣在瞬間發動，而且還一次運使多種不同屬性的魔力，其中更包含了不屬六大基本元素的特殊屬性魔力。在我認識的人物當中，就連身懷頂尖技術的尤米斯也辦不到。
「嘖！！」
判斷難以全數迴避的我，開始動起就算硬吞其中一顆魔法球攻擊，也要設法還以顏色的念頭。
受到控制的魔法，以及看著我面露得意笑容的紅頭女孩那張臉，全都在我的視野之中。
（看起來最沒威脅性的就是那顆長得像椰子的魔法。水、土及闇系那三顆躲開就好，至於剩下那顆屬性不詳的魔法球嘛……）
「直接打回去！！接招吧——！！」
注入魔力的紙扇表面轉變成帶有金屬質感的黯淡色彩，我透過由左到右橫揮紙扇的要領，將最後那顆真相不明的魔法敲打回去。
「什麼！？居然把魔法打回來……簡、簡直亂七八糟……！！唔哇！？」
「咕！呸呸，這是什麼啊！？」
幾乎就在我躲過三顆魔法球，並將屬性不詳的魔法打回去的同一時間，自不同方向逼近的椰子狀魔法也直接命中了我。
椰子應聲裂開，裡頭飽含的不明液體隨之灑落在我身上。
而我敲回去的強勁平飛球也精準地直擊了紅頭女孩。看樣子那門魔法的真面目是煙系魔法，一命中目標便當場擴散，形成一陣淡紅色的煙霧籠罩住紅頭女孩。
可是，我卻立刻喪失了確認她後續狀況的從容心態。
「好、好癢啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！全身癢得要命啊啊啊啊！！」
「好、好刺痛啊啊啊啊啊啊啊啊！！我、我的眼睛啊啊啊啊啊啊！！鼻子、黏膜都好難受啊啊！！」
好癢好癢好癢好癢！！
彷彿全身都遭到蚊子叮咬似地感覺又痛又癢。
另一方面，從煙霧裡頭爬出來的紅頭女孩則是淚流滿面。
「喔喔喔喔喔喔、妳、妳妳妳，妳到底對我做了什麼！！」
「哼、哼，認輸了吧、那是漆樹的樹汁，皮膚一旦接觸到樹汁，起碼就得癢一個小時啊啊啊啊，好刺痛啊啊啊啊，皮膚刺痛得要命啊啊啊啊啊」
她雖露出一臉得意洋洋的笑容，試圖發表勝利宣言之類的台詞，可是眼淚不斷奪眶而出的模樣，再加上紅通通的鼻頭，簡直毫無魄力可言，整個人最後甚至再度縮成一團。
「一、一小時，這種狀態會持續一小時！？」
這個令人絕望的回答害我差點昏倒，而要是能夠就此失去意識也就算了，只可惜又痛又癢的感覺害我連想昏倒都辦不到。
「好癢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「好刺痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我們當場躺在地板上來回打滾，度過了這段有如身陷地獄般的痛苦時光。
「呼、呼、啊啊啊啊啊啊啊，總覺得全身上下還有好多地方還是癢得要命。」
「呼、呼、唔唔唔唔，眼睛、鼻子依然刺痛不已啊。淚水一樣流個不停啊……」
在那之後過沒多久，看見紅頭女孩跳進位於房間一角的天然湧泉，我也隨後跟著跳進池中。
我花了點時間拚命撈水清洗全身，接著連滾帶爬地離開湧泉，在池畔擺出前臂緊貼地面的匍匐姿勢。
在我旁邊的紅頭女孩也呈現出相同姿態。
「妳、妳這個紅頭髮的，竟然使用那麼毒辣的手段。」
「哼、哼，活該啦啊啊啊啊。」
「淚眼汪汪的還講什麼大話啊？妳的鼻音都還沒消退嘛。嗚嗚，可惡，全身癢死了啊。」
儘管我就算觀察自己的皮膚，沒有發現起疹子之類的症狀，可是卻仍擺脫不掉隱隱作痛的微妙感覺。
魔法耐性值愈高，魔法威力或效果的遞減率也會隨著攀升。換句話說，這傢伙最起碼也是跟我不相上下的怪物級高手。
光是擁有六大基本元素以外的屬性魔法便已極端罕見，她卻身懷數種不同屬性的魔法，而且光是就現階段所確認的情報，她獨自一人就能駕馭火、風、水、土、闇、植物及煙等七種屬性魔法。
若再加上不同於屬性魔法的轉移魔法，那就共計八種屬性。
我轉眼望向紅頭女孩，只見她身上的魔法效果似乎也尚未完全消退，整個人坐在地上，不斷猛眨還顯得有些紅腫的雙眼。本來還在滴水的服裝則早已用魔法烘乾。
至於我，則是改成盤坐姿勢輕輕拍打胸口衣領，盡可能加快服裝的乾燥速度。反正裝備本身附帶『乾燥』魔法效果，就算置之不理，大概過沒多久就會變乾吧。儘管在那之前會覺得有點不太舒服，但也還不到無法忍受的地步。
（話又說回來，我已經多久沒跟人進行過這種像小學生的搞笑對罵了呢？）
我深刻體認到，將堆積於心中的情緒傾吐乾淨，是十分正確的表現。在經過一番發洩後，現在自己確實感到有點神清氣爽。
仔細想想，以往獨自一人時，我都過著只是不顧一切追求力量的生活。
不安等負面情緒明明有如汙泥一樣緩緩淤積，我甚至沒時間、也沒多餘心思，將這些情緒轉換成牢騷話一吐為快。
有種彷彿睽違已久地呼吸到新鮮空氣般的感覺。
「幹嘛，別目不轉睛地盯著妾身看啦，你這死變態！！」
「誰是變態啊，妳這個陰險紅頭女！！」
「你、你居然說妾身陰險！？」
「妳當然陰險！！幸好有把其中一顆魔法球打回去給妳，否則我除了無法抵抗地全身發癢以外，早就連帶被那顆催淚瓦斯彈擊中了吧！！妳根本就是惡魔嘛！！」
「少囉嗦啦禿頭！！禿頭禿頭禿——頭！！」
「就跟妳說我不是禿頭妳沒看見我頭髮那麼茂密是不是妳那兩顆眼珠是垃圾嗎！？」
「不然就祝你頭髮掉光光！！」
「這未免也太過分了吧！？妳果然很陰險！！」
反正她還是一樣討人厭，所以我完全沒有對她表達感謝的義務。
然而現在更重要的是，我得先搞清楚一件事。
「……喂，讓我問一個問題就好。」
「才不要。」
紅頭女孩逕自將臉撇向一旁。
「妳是小鬼嗎！！」
「你說誰啊！！」
「嗚喔！？不要隨便施展魔法啦，很危險耶！！」
我連忙後仰上半身避開火球。儘管還是對她的快攻魔法感到嘖嘖稱奇，但她似乎也不是真的有意想擊中我，這記從我身旁呼嘯而過的火球毫無速度及威力，在命中另一側的牆壁後，便噗滋一聲消散無蹤。
「唉，沒辦法了。」
要讓小鬼乖乖聽話的手段多得很。
用講的講不聽，那就設法讓她的身體乖乖聽話。從實際面而言便是針對胃部下手。
反正我肚子也餓了，最起碼應該也能煮出一道比這傢伙更像話的料理才對。
「嗯，你想幹嘛？」
我當場單膝跪地，從圓袋裡取出我在帝國市場發現的便攜式爐灶與燃料石，生好火再將鍋子擺到爐灶上。
接著拿小刀處理方才取出的數種蔬菜，加入水中先行開始熬煮。
「至於肉嘛……有了，就用那個吧。」
手邊剛好有『終極魔豬』的肉。這種肉若用普通的調理方法，只會超級難吃，可是假如連骨帶肉一併剁斷，並在熬煮時加入用提前收成的利可露果釀造的酒，就能搖身變成一道柔嫩美味的可口料理。
這是我在王都的那段期間，從有矮人族血統的武器店老爹口中打聽到的秘密配方。
把肉去皮剁成大塊丟進鍋中。由於骨頭會釋出大量美味精華，因此為了加快骨頭釋放精華的速度，我用注入少許魔力提升強度的小刀連骨帶肉一併切塊。
將這些材料全都丟進鍋中之後，我便開始加熱熬煮。
紅頭女孩似乎對開始動手做料理的我感到有些在意，而且也對食材、鍋子裡的狀況、還有切完肉就立刻消失的心劍等事物頗感興趣，但也不知是不敢主動出聲或死要面子，她只頻頻側目瞥視我的方向，並未實際開口找我交談。
由於她那反應像一隻提高警覺的小動物，看起來十分逗趣，因此我決定趁著攪拌鍋中料理的這段期間暗中觀察。就這樣持續熬煮了將近二十分鐘，香氣緩緩籠罩住周邊一帶之際，紅頭少女偷瞄頻率也隨之提高，並逐漸朝我這邊逼近。
很想嚐一口的渴望之情明明都已經寫在臉上，但大概是骨氣或自尊心作祟吧，她仍舊不改雙手抱膝、將頭撇向一旁的姿勢。
此時，一陣格外可愛的『咕嚕』聲響徹現場。
「喵啊！不、不是、不是的！！真的不是啊！！」
「噗！！嘻嘻嘻。」
看來早已餓壞的身子無視她的尊嚴，逕自舉白旗宣布投降了。
她那淚眼汪汪、羞紅雙頰，手捂著肚子驚慌失措的模樣實在太有趣了。
「你笑什麼啊，就跟你說不是了！！妾身肚子一點都不餓！！」
「是是是〜〜」
我取出木製餐具舀了一碗熱湯，遞到紅頭女孩面前。
「幹、幹嘛，你以為光靠那種東西就能收買妾身嗎？」
「我什麼都沒說啊。」
「但、但是，假如你那個，無論如何都希望妾身吃吃看的話，那妾身倒也不排斥賞個面子給你……」
「喂〜〜妳是眼睛還是耳朵有問題？在跟別人討東西時，應該要說『請給我』才對吧？」
見她邊吞口水邊伸長手臂，我一把將湯碗高舉至半空中。
「你！？唔、唔唔唔，你分明比妾身還要陰險嘛！！」
「不然來交換條件吧。妳只要回答我一個問題就好。」
語畢，我露出得意笑容。
「呃，唔。」
看樣子尊嚴與食欲似乎在她心中展開了一場激烈戰鬥，但最後由於腹部發出宛如敗北宣言的咕嚕聲響，她終於認命了。
這麼淺顯易懂真好。感覺就像是拿著冰淇淋，吸引不知天高地厚的親戚家小孩一樣。
「知道了知道了，儘管發問吧。但相對的，在地下城當中的這段期間，你得擔任妾身的炊事人員，異議一概不予受理。」
「……算了，畢竟東西被妳煮成那樣實在太可悲了。」
在我瞥視的目光前方，有一堆堪稱歷史血淚，看起來很像是料理的殘骸。
很難想像她平常就是吃那些東西過活，而我猜她八成也是和我同樣，基於不明原因獨自來到此地，卻連一頓像樣的餐點都烹調不出來吧。但要是只能吃那東西果腹的話，那未免也太過悲情。
「不、不准同情妾身！！妾、妾身也已經竭盡所能地努力過了！努力過了啊！！」
「好了好了，別大吼大叫了。來，吃吧吃吧，我也要開動囉。」
既然要我準備食物，那大概就表示她打算在地下城的這段期間跟我一起行動，而方才的那場模擬戰也已證明了她的實力。
況且這傢伙本身並未求我救她，感覺她也擁有相當強悍的實力，只是就日本人的價值觀而言，撇下看起來年紀比自己還小的少女，對精神衛生也只會留下負面影響。
初次碰面就充滿火藥味，而且我無意表明自己是勇者的事實，所以不必像往常般在意他人看法。反正就跟平常會找上門的麻煩事無異。真要說問題的話，就是我不打算秀出自己的王牌給素未謀面的陌生人看，因此在戰鬥時頂多只能使用已經不小心曝光的【紙扇重羽劍】吧。
由於造型不太像武器又有點醒目，所以使用次數並不多的這點滿令我擔心。不過儘管平常看起來只是一把普通紙扇，但就能力而言仍是一把泛用性頗高的心劍，因此關於戰鬥也沒必要太過擔心。
「唔唔唔，為什麼啊，為什麼像妾身這樣的超絕美少女傾盡全力烹調的料理難以入喉，這個長得一副倒霉臉的黑頭男人，做的料理卻是如此美味啊？真是太不合理了……」
「紅頭的，妳別若無其事地貶低我喔！妳說誰長得一副倒霉臉啊！」
原本我打算再接『妳也曉得自己做的料理難吃啊』這句吐槽，不過看在紅頭連吃個正常料理都能感動到淚流滿面，可見她先前大概經歷了一段頗為悲慘的飮食生活，看在這份上，就決定姑且放她一馬。
「妾身要再來一碗。」
「好快！？」
紅頭少女轉眼之間便掃光碗裡的食物，而且未經我的許可就馬上從鍋裡撈了第二碗肉湯。不妙，再這樣下去連我要續碗的份都會提前見底。
「喂，難道妳完全不打算客氣嗎！！」
「別說、傻話了！！咕嚕咕嚕，妾身明明就藉由交換條件得到這鍋肉湯了！！」
「我又沒說要整鍋都給妳！！」
「所以啦，咕嚕，妾身不是把第一碗讓給你了嗎？嗯，這肉果然很好吃呢。」
「這算哪門子傲慢理論啊！？還有別邊吃邊講話啦！」
彷彿瞧不起啞口無言的我，紅頭少女堂而皇之地笑了出來。
「你在那邊，咕嚕，講什麼夢話啊？食物是所有一切的根本吧？咕嚕，噗哈。把進食擺在第一位是生命的本能，而弱肉強食則是全世界都通用的原則。放鬆戒心的人只會不斷失去糧食。」
「妳是在講哪個國家的戰場情境啊？」
「妾身說的是餐桌上的戰爭啦。簡言之就是先搶先贏，當你專注於閒聊的期間，妾身已經可以再多吃一碗肉湯囉。」
「啊，喂！！妳給我住手，那塊肉是我的份！！」
「喵啊！？你太奸詐了！！還沒吃完就先撈料進自己碗裡，根本就是犯規行為！！」
「妳不是說餐桌形同戰場嗎？在戰場上哪還有犯不犯規的問題啊！！」
我原本打算邊吃飯邊詢問有關她身上那襲和服的事，如今看來似乎沒那種閒功夫，我像是受到她牽引，也連忙為了確保自己的份而一鼓作氣扒光整碗肉湯。
「呼，妾身已經很久很久沒吃得這麼滿足了。你還滿有本事的嘛。特別是這肉，明明是肉卻又入口即化。妾身從沒吃過如此可口的肉。吃起來的感覺應該是魔物肉吧。」
紅頭少女像是發出『噗呼——』的聲音一樣，心滿意足地撫摸著自己的腹部。
我刻意煮多一點的肉湯轉眼淨空，鍋裡的食材被撈得一乾二淨。
「嗯，這是『終極魔豬』肉。」
「唔，你又在耍妾身了對不對？終極魔豬不僅多筋，味道也很淡，明明就是最低等的魔物肉吧。別以為妾身分辨不出魔物肉就隨口胡說。」
「是是是，都是我不對啦——」
我嘻皮笑臉地聳聳肩頭隨便打發她，只見她一臉不滿地皺起眉頭，但我可不打算刻意透露這道肉湯料理的食譜給她知道。
更何況我本來就沒說謊。
終極魔豬肉加上用提前收成的利可露果釀造的酒一起熬煮的料理，是在王都的武器店老爹好心告訴我的矮人族密傳食譜。
儘管沒有私藏的理由，可是自從老爹請我吃過一次之後，我可是千拜託萬拜託才說服老爹透露這個祕傳食譜給我。現在若這麼輕易就透露給她知道，感覺實在有點不甘心，所以我決定保密。
「倒是妳也差不多該讓我發問了吧。」
「哦哦，好像有這麼回事呢。你想問什麼問題？」
「我想問妳身上穿的那一套服裝。」
語畢，我伸手指著紅頭少女。
只見她輕輕揮手擺動衣袖。
「這套衣服嗎？妾身還以為你會問『超絕美少女的妾身是什麼人？』或『關於這座地下城』之類的問題呢。」
「那些問題固然令我在意，但現在就先算了。另外說自己是超絕美少女的發言既可笑又可悲，奉勸妳還是改掉比較好。」
縱使是再怎麼漂亮的美少女，由自己說出口的話，就只會變成一個頭上掛著『遺憾』字眼的可憐美少女。
「什麼嘛，對這種程度的玩笑話還挑語病，真是個小心眼的男人啊。也罷，這套服裝叫『和服』，很可愛吧？它附有『自動穿脫』、『自動調整尺寸』、『保持體溫』等之類的效果——……」
「不不，我想問的並不是裝備能力。而是這套服裝的出處，以及是誰製作的。」
假如這個世界有人會製作和服的話，那對方搞不好也跟我一樣，是從原本的世界來到這裡的日本人。
也有可能是用其他方式——在小說等作品中常見的召喚儀式以外的方法——被傳送至此的『轉移者』或『轉生者』。
只是，眼前這個對我的經歷一無所知的紅頭少女，似乎聯想到完全不相干的錯誤方向去了。
「唔，這可是女生的服裝耶！啊，原來你有那方面的興趣啊？除了禿頭還兼特殊癖好，你真是罪孽深重呢。」
「妳為什麼那麼愛講禿頭啊，而且我才沒有男扮女裝的癖好！！」
見紅頭少女對我投射一道反感的眼神，我連忙開口否定。
「我只是對製作那套和服的人有興趣而已，既不會搶奪也不想擁有，所以別露出那種看見危險人物的眼神！」
「妾、妾身認為你也沒有隱瞞的必要喔？做人不要勉強自己比較重要，懂嗎？」
「喂，妳那種大錯特錯的附和一點意義也沒有，給我收回去。再不懂收斂的話，我就不再煮飯給妳吃了。」
我額冒青筋怒瞪她一眼，只見紅頭少女回了句「玩笑開過頭了嗎？但你這人還真是沒耐性耶」，一臉感慨地搖了搖頭。
嗯，真想痛扁她一頓。
當我還在猶豫要不要化出紙扇心劍開打之際，紅頭少女竟然若無其事地開始說話，彷彿剛才那段鬥嘴從沒發生過。
「言歸正傳，你想問這件和服的出處對吧？很遺憾，妾身也不曉得是誰製作的。妾身只是隨手把收藏於家裡倉庫的這件服裝拿出來穿罷了。」
「這樣啊……」
「不過，妾身倒是曾經見過有人在販售類似的服裝喔。我記得好像是位於獸國某處的集落，有一群雙手格外靈巧的獸人製作過。牠們是什麼獸人來著啊？」
獸人，意思就是並非轉移者吧。
啊，但我聽說在將近兩百年前也有一名勇者被召喚至此，或許和服是那名勇者流傳下來的也說不定。他似乎也是外形和我相近、黑髮黑眼的男子，不對啊，那照理說和服理應在王國，而不是在獸國流傳開來才對吧？
想到這裡，我才領悟到自己對這個世界的常識一無所知的事實。話說自從來到這個世界之後，我就只顧著提升實力與打著勇者的身分幫助他人，根本沒有好好觀察過這個世界。
來到這個世界已經過了整整一年，但扣除戰鬥及魔物的相關知識不談，我擁有的其他常識概念，簡直少到令我自己都感到驚訝的地步。
總而言之，等離開這個鬼地方之後，再找時間請教尤米斯等人好了。不對，搞不好曾經周遊諸國的騎士團長吉多特，比較熟知這方面的資訊。
「光是能知道這些情報就足夠了。原來，是從獸國那邊傳來的嗎……」
獸國吉魯姆斯跟王國剛好相反，絕大多數民眾均奉行獸人至上主義。我聽愛蕾希雅說過，召喚我前來的歐洛雷亞王國與吉魯姆斯獸國，因國策南轅北轍的緣故，導致兩國之間的關係十分險惡。據傳在帝國開國之前，兩國之間的小規模衝突從未中斷。
也因為這樣，即便我身為勇者，但既然是人族的一份子，便不難想像很有可能會引發各式各樣的問題。身為公主的愛蕾希雅雖然很想設法改變現狀，無奈受到貴族等國內勢力的反彈，使她無法如願以償。
這次的地下城巡禮也一樣，雖說是在帝國境內，不過好像各路人馬都反對我們一行人前往地下城較為密集的獸國與帝國的國境交界處一帶。
結果，我們決定請愛蕾希雅留下。愛蕾希雅起初之所以跟我們一同踏上冒險之旅，是因為在王都之中也有一群俗稱反王權派的人士，他們的反對運動變得愈來愈活絡所致。
於是國王判斷，讓公主跟著身經百戰，在歐洛雷亞軍當中堪稱實力首屈一指的騎士團長，以及有我這個勇者陪同的冒險隊伍同行比較安全，只能說身為公主也真是夠辛苦了。
幸好愛蕾希雅本身也具備優異的治療師才能，而國王大人也交代希望能透過冒險之旅，讓公主藉以成長，至少不會輕易遇害。
可是，帶公主前往由排斥人族的獸人集結而成的獸國實在太過危險，我們才做出讓公主留下的判斷。
「也罷，總之就立刻離開這座地下城吧。」
既然是掉進地洞裡，那總之只要往上走應該就能脫困才對。令我擔心的是，我毫無這座地下城的相關情報，而且既然國家並未掌握詳細資訊，就代表在官方認知上，直到現在都還沒有人攻略完這座地下城。
「居然誇口要立刻離開地下城，你還真是充滿自信呢。」
「有沒有自信並非重點，而是我沒時間在這個鬼地方浪費。」
要是不能盡快回去跟隊伍會合，我的修行進度就會相對大幅落後。而那也就意味著我重返地球的時間會遭到延誤。
我起身重新環視這個房間一圈。
以我的世界標準為例，這個房間的面積大概相當於兩間教室。
當我面向有天然湧泉的那面牆壁時，我的右手邊有一條通道，背後則有一座樓梯。
若想離開地下城的話，應該是要選擇上樓梯才對。即便決定攻略這座地下城，我還是得先設法到外面與隊伍會合比較妥當。
「嗯，好，沿著那條通路往前走，有一間會出現可食用魔物的房間。等經過一段時間後，再麻煩你煮飯囉。妾身吃飽了就想睡，所以打算小睡一下。畢竟待在這裡會導致時間感錯亂啊。建議你也適度休息一下比較好喔。」
紅頭少女呼啊〜〜地打了個大呵欠後，自道具袋取出一條看似毯子的物品及一個枕頭，隨即翻身橫躺在地。
她的行動令我頓覺不知所措。
「嗄？喂，給我等一下，妳說要睡覺是什麼意思？我現在立刻就想離開這座鬼地下城。不好意思，我既沒有那麼多時間留在這裡等妳睡醒，也不打算幫妳把風……」
由於她要我擔任炊事人員，因此我才擅自認定她會跟我一同行動，誰知紅頭少女卻大出我意料之外，毫無採取行動的跡象。要我揹著她走更是別想。
「你不用把風，這裡是安全地帶。就算有敵人來襲，只要對方一釋出殺氣或敵意，妾身就會立刻起身應戰。」
紅頭少女像在說『要走就快走』似地將手伸出毯子外，揮揮手趕我離開。
聽她這麼說，我再次仔細環視周遭一圈，這才發現房間裡有名叫『安全火把』的地下城特有設置物。儘管原因及理由不得而知，可是在地下城內，舉凡設有這款火把的房間都不會出現魔物，其他房間的魔物也不會主動找上門。
再加上還有一座天然湧泉，可見這房間就是個安全地帶。
「更何況，反正你很快就會再回到這個房間。通道的盡頭是死路，想離開這座地下城就只能選擇從那座樓梯往上走。再來就隨你便了。」
「嘖，這算什麼？妳以為我會遭到魔物追殺而逃回這個房間避難嗎？」
我有自信不會輕易栽在一般魔物手上。來到這個世界後，我可沒有白白浪費這一年時光。甚至努力到最近獵殺一般魔物，已經再也賺不了多少經驗值的地步了。所以我才會這樣不分晝夜地絞盡腦汁，希望能設法賺取更多經驗值。
但也因此而害自己被捲入這種受困的事態之中。
我有種這一年的努力好像遭到取笑的感覺，而不曉得她究竟知不知道我有點生氣，我這句話並未獲得任何回應。
「用不著大吼大叫，待會兒你就知道。」
「嘖，懶得理妳，我要先走一步了。我不會再回到這個鬼地方，所以當炊事人員一事就到此為止。」
「哦——去吧去吧。等一下回來記得要比剛才更加用心地烹調下一頓餐點喔。」
「就跟妳說我不會再回來了，妳聽不懂嗎！！」
我固然沒問她的等級與狀態值，可是照這名少女的實力來看，應該沒那麼容易發生危險才對。
遭到她取笑的我，氣沖沖地快步奔上樓梯。
途中變成螺旋狀的這座階段似乎相當長，我以跨步方式爬了將近兩百階，卻始終看不見出口。
但這也讓我逐漸恢復冷靜。
「……搞砸了。我是小鬼嗎？」
等到獨自一人冷靜下來之後，我內心隨即浮現出『自己是某個時代的易怒青年嗎？』的反省念頭。
就算再怎麼厲害，哪有人會在地下城當中撇下一個顯然比自己年幼的少女不管啊？而且是基於被瞧不起或覺得火大等理由，再怎麼武斷也該有個限度吧。
就在我感到有點後悔，思考『折返回去會怎麼樣呢？』這種問題，同時邁步踩向樓梯之際。
「唔！？這！！」
伴隨著一陣咔鏘聲響，我原本踩著的階梯突然接二連三地傾斜，整座樓梯瞬間變成一座角度相當陡的斜坡。
我雖連忙試圖站穩腳步，但這座樓梯不僅原本就是用表面光滑的素材砌成，如今甚至還滲出類似油脂的黏滑液體。
當然，我無法駐留在這種摩擦係數超級小的地方，當場重重地摔了一跤。
「好痛，嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就算想對應這種狀況，也找不到雙手可以抓住的地方；即便取出匕首試圖刺穿地板，也無法刺透布滿黏滑油脂的地板，我整個人速度飛快地從爬到一半的樓梯往下滑落。
渾身沾滿近似油脂的不明黏液，硬生生地被甩回短短五分鐘前才剛誇下海口並飛奔而出的房間。
「好痛！？」
在我猛然滑行的前方，莫名出現一面方才離開時明明不存在的突起物，導致我的背部狠狠撞了上去。
我摔得暈頭轉向，接著又發現正前方的上空多出一顆起初並不存在的彩球。彩球自行裂成兩半。
五彩繽紛的花瓣漫天飛舞。
而在霍然落下的布簾上，則寫著『歡迎光臨托瓦克洛伊大迷宮！！』這麼一行彷彿嘲笑我的文字。
「啊，這，唔……」
「呼啊，就第一次而言，你已經爬到滿高的位置了呢。運氣還不錯嘛。」
紅頭少女出聲對茫然若失的我如此說道：
「嘿嘿嘿，怎麼啦？你不是說不會再回到這個房間了嗎？嗯？」
「〜〜〜〜〜〜——————！！」
我發出不成言詞的聲音，依然躺在地上的紅頭少女則越過肩膀回頭，給了我一記冷笑。
「嘻嘻，誇下那麼大的海口，結果立刻折返，真是了不起的大人物啊。哎呀，妾身著實甘拜下風呢。嘻嘻嘻。」
最後她像是再也忍耐不住似地刻意用手㨶住嘴角。
這種惡毒的個性是怎麼一回事？她是惡魔嗎？
不對，從一開始見面時，她就已經是個不折不扣的惡魔了！！
「妳、難道妳早就知道了嗎！？」
「妾身就說了嘛。倒是等妾身下次睡醒時就要吃飯喔。照約定，麻煩你用心準備餐點囉，炊事人員。」
輕聳肩頭的紅頭少女，彷彿表示沒她的事一般再度入睡。
「什麼、妳，嘖，可惡啊〜〜〜〜——！！」
我則只能面紅耳赤地閉口不語。若在此時大聲叫罵，鐵定是最丟人現眼的舉動。
而我懷著無處發洩的滿腔怒火，暗自在心中發誓。
（妳這傢伙，我總有一天絕對要討回這筆帳！）
我決定收回方才覺得自己很小孩子氣的反省念頭。面對個性如此惡劣的傢伙，根本沒什麼好客氣的！！
只要被我逮到機會，我絕對要徹底嘲笑她一番！！
第五章 攻略調性惡劣的地下城
我在湧泉區沖洗身體之後不久。
等衣服乾了，我照紅頭少女所言，順著不是樓梯的那條通道前進。
「哦——有了有了。」
位於通道盡頭，那間面積大概相當於好幾座體育館的房間裡，滿是各式各樣蠢蠢欲動的食用性魔物。
話雖如此，其實我也不曉得牠們是否都是可以吃的魔物。著名的品種先撇開不談，我並不打算把那些看都沒看過的昆蟲型魔物，以及長得像爬蟲類的魔物當成食材。
而且魔物好像不會離開這個大房間，縱使察覺到我的存在，魔物也不會主動展開襲擊。
通道設有安全火把，表示這裡基本上也是安全的吧。
這類現象在地下城當中司空見慣，因此我毫不吃驚，但縱使魔物沒有主動襲擊的跡象，被盯著看的感覺也不怎麼舒服。
即便我提高警覺走進房間，魔物們仍未衝過來襲擊我。恐怕只有在我採取敵對行動，或是太過靠近牠們時，魔物才會發動襲擊吧。
「就挑那隻好了。」
剛好在入口附近有一隻『終極魔豬』，我三兩下就解決了牠，將牠龐大的軀體收進圓袋裡，接著立刻退回應該算安全區域的通道。
我本來還提高警覺，深怕一旦跟任何一隻魔物發生戰鬥，其他魔物便會蜂擁而上，但看來也沒這回事。
總之，如此一來，就算發生什麼意外也不至於挨餓了。
我放眼望去，只見遠處有『重量級巨犠』、『多頭海蛇』、『麻痺蛾蟹』、『黑血狼蛛』等等，在其他地下城縱使擔任頭目也不足為奇的高階魔物集結成群。這些魔獸個個都是強大的對手，單打獨鬥得抱著身受致命重傷的覺悟，才有一絲機會擊敗牠們，倘若一次對上那麼多隻，簡直就與自殺無異。
距離明明相當遙遠，可是牠們在我獵殺魔豬的那瞬間所釋出的殺氣——不對，恐怕對這群魔物來說，應該只是輕微的敵意——就害我差點嚇出一身冷汗。
雖然不甘心，但我跟牠們之間的實力差距懸殊，在我嚷著要提升等級或賺取經驗值的期間就會被秒殺。
儘管先前曾誇下『妳以為我會遭到魔物追殺而逃回這個房間避難嗎？』的大話，不過一想到假如自己真的闖進這樣的房間，可就真心笑不出來了。
最起碼在圓袋裡分解完的魔物肉還沒消化之前，我大概再也不會來拜訪這個房間吧。我如此心想，沿著原路折返。
這裡雖然充滿各種瞧不起人的機關陷阱，不過光看那間魔物房，便能斷定這是一座超S級地下城。
面對如此不利的狀況，我邊咂舌邊回到原本的安全房間。
「蠢材！！你跑哪鬼混去了啊！！」
「別像是在呼吸一樣自然地濫用魔法啊！！」
紅頭少女朝我發動了魔法，我立刻化出【紙扇重羽劍】狠狠把魔法打回去。
看來那似乎是由名喚砂球的土系魔法形成的砂塊，魔法猛然命中天花板，化作漫天塵沙灑落在我們身上。
「呸、呸呸黑頭的，你幹什麼啊！！」
「明明就是妳的錯吧，紅頭的！！」
「廢話少說，還不快點動手煮飯！！」
「咦！？真的假的！？妳的肚子到底是怎麼回事！？耗油量太高了吧！？」
……她的確說過等她睡醒，我就得鼓起一點五倍的幹勁用心做飯，可是從剛剛到現在才經過短短三小時而已耶。
難道她在肚子裡養了個黑洞嗎？
「呃，唔，想不到那種肥豬竟然真的如此好吃，而且比上一次煮的更加美味……怎麼回事？上一次妾身吃的那道肉湯算什麼啊？」
「比上次好吃本來就是理所當然的。因為這次我花了更多功夫調理啊。」
被交代必須鼓起一點五倍的幹勁用心烹調同一道料理，我只好花更多時間處理肉塊。
其實說穿了，也只是仔細地除去肉筋，然後先用蔬菜簡單熬煮片刻，去掉澀味罷了。畢竟我不曾學習過調理技巧，也沒有比這更進一步的技術了。
「不是啦。妾身在外面吃過的終極魔豬肉向來都超級難吃啊。」
「是喔。」
「為什麼？是因為事先煮過，還是火候拿捏方式？還是刀工？還是加了什麼香辛料？說到這個，你也有加入酒精耶，不對，秘密就藏在這些蔬菜中吧？」
大抵不算錯。
想讓肉變得柔嫩美味，訣竅就是連同骨頭一併下鍋熬煮，再添加用提前收成的利可露果釀造的酒。
紅頭很快便舀了第二碗，不斷地將湯匙送進嘴裡，同時頻頻瞥向我。
「欸、欸欸，妾身還滿中意這道肉料理的，那個，是不是稱呼為調理法？究竟該怎麼做，才能讓那種無敵難吃的肉變得如此美味可口啊？」
她彷彿半下定決心似地開口詢問。由她再也按捺不住地主動提問的反應來看，她似乎相當喜歡這道料理。
我望向紅頭少女，發現她剛好吃完第二碗，為了等待我的回答，呈現微微向前傾的姿勢。我還在吃第一碗耶，這傢伙究竟是用什麼樣的速度在吃飯啊？
先撇開那點不談，紅頭少女的雙眼充滿了期待的光芒。
於是我停止用餐，轉頭面向紅頭少女。
「妳想問這道料理的調理法，或者該說是這種肉的正確調理方式吧？」
「沒、沒錯！！」
「答案就是……」
當然啦，這道料理最關鍵的情報……
「無可奉告。這是企業機密、內部情報。想也知道我不可能告訴妳吧，笨蛋——！！哈哈哈哈！！」
「……」
我在她面前開懷大笑，只見紅頭頓時露出呆愣的表情。
真是太愉快了。復仇時刻比我想像中更早來臨啊。
「你這、傢伙明明只是個煮飯的，居然敢用那種口氣回話！！」
「啊？有哪個世界的料理人會透露食譜給客人啊——？」
就算不是如此，這份食譜——或者該說是調理法，也是我自己費盡心血才得到的成果。
誰要教這個女人啊。
「頭髮燒光變禿頭吧！！」
「嗚喔！？我才想知道妳這種快過頭的魔法的原理呢」
我連忙後仰上身，避開這記夾帶呼嘯聲直飛而來的火球。
「那還不簡單，只要超快速地凝聚魔力再超快速地構築術式，最後超快速地施展就行了……只要你教妾身調理方法，妾身就告訴你訣竅。」
「妳幾乎都講完了吧！！還有，妳的原理分明是各種詐欺好嗎？紅頭的！！」「唔唔唔，不准叫妾身紅頭的！！」
「我又不曉得妳的名字，這也不能怪我吧！！」
此話一出，她臉上浮現跟我剛才嘲笑她時截然不同的茫然神情。
「像、像你這種無禮之徒沒資格知道妾身的名字。」
「啊？這算什麼啊？」
紅頭少女氣燄全消，表情尷尬地將臉撇向一旁。
「夠了，不准隨便刺探少女的秘密！！」
「哇！！別動不動就施展魔法啦！！」
結果，紅頭少女並未自報名號，而是唸唸有詞地發著牢騷，重新拿起碗吃飯。虧我原本還盤算就算她講出名字，我也要故意叫她紅頭的說。
「真是夠了，你明明只是個禿頭、只是個煮飯的、不過是個長得一臉倒霉模樣的傢伙而已。」
「妳想跟我吵架嗎！」
「哼。」
「『哼』什麼啊，妳是小孩喔！」
我撇開自己的事情不談，回以無奈的語調，同樣重新開始吃飯。
「原來如此，嗯，真是把人當笨蛋啊。」
吃完飯後，我試著詢問紅頭有關這座地下城的情報。
紅頭好像是三天前被關進這座地下城，並在我剛才經歷過的陷阱阻撓下，三番兩次被丟回這間房間。
而且這裡似乎是這座地下城正式的起點，因為看起來愈前進，攻略方式就愈加困難的緣故。
更進一步說，這裡好像完全不會有魔物主動現身。
至於她為何知道那麼多事，是因為這些情報都被整理成一本說明書。
當我中了階梯溜滑梯的陷阱摔回原地時，把人當笨蛋般落下的布簾背後，便附有地下城相關說明。
一、前方為迷宮，禁止作弊。
二、迷宮之中不會出現魔物。
三、一旦大喊棄權，冒險者腳下就會出現直通這間起點房間的地洞。
四、通過地下城便可回到地面。
五、在地下城內滞留半年以上，將被強制送回地面。
六、有關位在通道盡頭的魔物房後方的魔物集團，只要不長時間逗留於房內，或深入集團所在位置，魔物就不會採取敵對行動。狩獵房間入口附近的魔物獲取食材，相對可保安全無虞。
七、縱使無法在魔物房取得食材，只要飮用設置於起點的湧泉水，就不會餓死。
八、湧泉區的水每天都會變色。
九、只有攻略完地下城之人才能得到獎賞。
寫在布簾上的就是這九條規則。
「看起來確實是座地下城，但總覺得有點獨樹一格啊。」
一般地下城被視為自然發生的災害。
它是個雖然有大量魔物出沒，不過只要潛入其中擊敗頭目，便可獲得力量與財寶的場所。然而，這座地下城卻反映了相當明顯的人為意志。例如說明書、以及小看人的陷阱等等，隨處可見並非渾然天成的自我存在色彩。
這種狀況堪稱前所未見。起碼在我攻略過的地下城中，從沒遇過類似的情形。
（也罷，想再多也沒用。我又不是攻略地下城的專家，現在只要思考該如何跑完這座地下城就好。）
調查分析就交給那方面的專家處理。只要能逃離這個鬼地方，再跟帝國的高層人士通知一聲，之後就沒我的事了。
「總而言之，當下必須攻略的就是這座樓梯嗎……」
仔細一看，樓梯已從斜坡狀變回原本的狀態。我試著觸摸最底下的那層階梯，發現先前那
類似油脂的不明液體已經消失，恢復成乾燥光滑的岩石表面。
恐怕是階梯中有某一階暗藏機關，會讓這座樓梯變成斜坡狀吧。問題是該如何避開那個機關，順利爬完這座高聳的樓梯。
「怎麼啦？妾身有辦法帶你登上這座樓梯的頂端喔？」
「什麼意思？難道妳曉得哪一階是陷阱嗎？」
當我開始思索攻略這座樓梯的方法時，一旁的少女出聲說道。
「妾身用的才不是那麼小家子氣的方法，所以，你要用那道料理的調理法交換。」
「不行，妳想都別想。我完全不打算告訴妳。」
我哪可能為了這點小事輕易地放棄自己的優勢。
「嘖，什麼嘛，真是個小氣鬼！！」
「我已經想到突破這個關卡的方法了，根本不需要妳幫助。」
話一說完，我隨即起身助跑飛奔而出。在樓梯的前方稍微調整角度，使勁猛蹴地面。
「喝呀！」
接著一腳踢向樓梯的牆面，以三角跳的要領飛向對面的牆壁。
「嘿、喝、哈。」
沒錯，就是多段跳躍法。
反覆地使出鋸齒狀跳躍的我開始往上方推進。
「哈哈哈哈——！！溜滑梯什麼的根本不足為懼！！」
縱使樓梯會變成溜滑梯，只要不踩樓梯就不會有事。
我小時候曾經寫過將來的夢想是當『忍者』，自幼便已累積了足夠的想像訓練。
只要利用在這個世界獲得的身體能力，克服這種程度的事簡直易如反掌。
「笨蛋，如假包換的笨蛋啊……」
我因順利施展如同忍者瞬間移動的靈巧移動身法而有點興奮，沒聽見紅頭少女一臉茫然的發言。
「唔，小舞，就跟妳說別占用我的床……」
「講什麼夢話啊，蠢蛋！」
「咕喔，好痛啊。別隨便亂打我啦！」
突然貫穿腦門的衝擊，使得我剛睡醒的模糊思緒漸趨清晰。連我都覺得這樣的自己像台老舊電視機，感覺糟透了。我霍然挺起上半身，方才的夢境彷彿消失於霧靄彼端般，緩緩淡化消散。
唯一怎麼樣也忘不了的一點，即便不清楚夢境內容，我仍隱約記得那是與家人之間的一部分平凡回憶。
「是你自己說別用魔法的啊。」
「妳不會用正常一點的方式搖醒我嗎，妳這暴力女！！」
「你說什麼！！」
我驅散差點湧現的思鄉情懷口出惡言，藉由這段逐漸形成慣例的互動重新整理思緒。
「吶，做飯啦做飯啦。」
「知道了啦——妳冷靜一點。」
這名元凶將蓋著毯子睡大頭覺的我打醒之後，立刻坐在飯桌前等待料理上桌。
紅頭少女宣稱『跟直接坐在地板上吃飯比起來，這樣更能好好享受美食滋味』，每次吃飯時都會施展魔法變出桌椅組。
用魔力創造出的物品，一旦丟在地下城不予理睬就會自動消滅，因此一般來說根本不會有人這麼浪費魔力，可是紅頭少女似乎對自己的MP上限頗有信心，完全不把這點小事放在心上。
「今天妾身也想吃『終極魔豬』。」
「還來啊？肉還剩很多，我是無所謂，但妳真的吃不腻嗎？」
紅頭真的是個胃口有如黑洞的少女。不僅一天吃五餐，而且每餐的份量都比我這個男人還多。
這傢伙完全無視質量守恆定律啊。
「『黑色半獸人』的肉固然也不差，但那種程度的料理在其他地方也吃得到。因此果然還是到了回歸初衷的好時機啊。」
紅頭少女輕舔自己的嘴唇。
「啊，湯頭記得要煮成蕃茄口味的喔，動作快。」
「是是是，知道了啦。只是講歸講，我再怎麼努力，其實也無法加快料理完成的速度就是了。」
看樣子這個世界也有頻頻拍桌表示催促之意的習慣。
片刻過後，紅頭少女狼吞虎嚥地掃光我做好的料理。
容貌也好、個性也罷、就連氣質明明都截然不同，我卻會不經意地在她身上看見妹妹的影子。
「話說回來，既然妳也是從森林中掉進這裡，那就代表妳在旅行吧？妳廚藝糟到那種地步，究竟是怎麼獨自一人踏上旅程啊？難道三餐都靠外食解決？」
「唔，雖然有很多想要反駁的地方，但妾身並非獨自一人旅行喔。如今在外面的同伴大概也很擔心吧。畢竟妾身倍受疼愛啊。」
「哦——是喔。經妳這麼說，妳有旅伴的確也不足為奇呢。」
我把她那好笑的自賣自誇當作耳邊風，逕自回應前半段的發言。
「嗯，妾身是與姊姊兩人一起旅行。」
（姊姊……嗎？原來如此，所以這傢伙嚴格說起來也算是妹妹。）
我在內心暗自對紅頭少女的發言點了點頭。
「姊妹兩人一起出門旅行嗎？為什麼偏偏挑世道那麼混亂的時期啊？」
「那是因為……嗯，這點小事就算講給你聽應該也沒關係就是了……」
我還以為會像先前問她名字一樣，立刻被拒絕，但動手比動腦還快的紅頭少女竟難得展露遲疑態度。
「怎麼，妳未免也太愛裝模作樣了吧？難道是有什麼驚天動地的理由嗎？啊，例如要打敗魔王之類的。」
「打敗魔王？噗，哈哈哈！！這玩笑話真棒。算是到目前為止最有趣的一則笑話喔。嘻、嘻嘻嘻。」
也不曉得是哪裡戳中了她的笑點，紅頭少女放聲大笑。
「關於妾身踏上旅程的理由嘛，是秘密。美少女必須要保持神秘氣質才行啊。」
「這算什麼，很令人在意耶。妳不是說就算講出來也沒關係嗎？」
「話雖如此，那仍舊是不能說的秘密啦。」
開懷大笑的紅頭少女，遞出手中空空如也的飯碗。
「再來一碗。」
「喂，妳的神秘氣質跑哪去了？妳的胃袋到底是什麼做成的啊？吃那麼多會變胖喔？」
「去死吧！」
「嗚哇！？喂，剛剛那記魔法是來真的對不對！！」
我千鈞一髮地躲過了這記威力比平常高出將近一倍的『風迅球』。
不同於她平常慣用的『火焰球』或『水流球』，她祭出難以分辨魔法有效範圍的『風迅球』攻擊我，看得出來她是認真的。
「什麼？你在胡扯什麼？對美少女說會變胖，當然會立刻被判處死刑啊，你這腦袋有洞的大笨蛋！！」
「嗯嗯？哪裡有美少女啊？在我眼前明明只有一個散發『超遺憾』氣息的矮冬瓜而已啊。」
「你說什麼！？就是因為這樣，我才受不了有眼無珠的傢伙！」
我們就這樣邊拌嘴邊吃飯。
……上一次這麼吵吵鬧鬧的用餐時光，是多久以前的事呢？
究竟是從什麼時候開始，吃飯成了單調的工作呢？
（……啊，我想起來了。是在來到這個世界之前吧。）
最後一次像這麼吵吵鬧鬧地用餐的記憶，是發生在原本的世界之事。
「總、總算來到這個地點了。」
「這座地下城到底是怎麼一回事啊？調性簡直惡劣至極。」
面對一如起初那個陷阱，把人當成傻瓜的各種機關，我們雖然不斷被整得渾身沾滿泥濘、油脂或不明白色粉末（感覺有點像是麵粉？），還是反覆在錯誤中學習，好不容易抵達地下城深處。
在陷阱區之間有個又名休息點的區域。
在我們抵達這裡之前，地板上有好幾個被塗抹成黃色的場所，黃色區域看起來似乎沒有設置任何陷阱。
從這裡開始，前方就是一條單行道，這條單行道的盡頭，則有一扇上頭掛著『恭喜！！這裡就是出口喔？』這樣一排文字的惡搞招牌，以及地板同樣被塗成黃色的安全區域。
雖說是單行道，不過距離也頗為遙遠，若非我的身體獲得強化，招牌上那一串顯得格外巨大的文字，看起來大概也只會是一堆小黑點吧。
詳細距離雖不得而知，可是我猜至少有八百公尺遠。
「喂，就算讓妳先走也無妨喔？我是紳士，很樂意讓女士優先的。」
「不不不，妾身與你的交情明明那麼要好不是嗎？你不必在意這點小事喔？畢竟給男人面子是女性的職責嘛。」
此時，我與紅頭少女的想法確實如出一轍。
「妳打算把我當作棄子對不對！！」
「你企圖將妾身當成棄子吧！！」
使勁抓住對方的我們，互不相讓地發出咬牙切齒的聲音。
這條彷彿刻意展示的單行道，明眼人一看就知道勢必布滿陷阱。
「把一個弱不禁風的少女當作棄子像話嗎！照理說，這種狀況應該是要由男性挺身而出、衝鋒陷陣才對吧！！」
「我向來不因性別而歧視他人！！還有，妳哪裡算『弱不禁風的少女』啊！！」
「你自己看，妾身既纖細又可愛不是嗎？」
「煩死了——超級煩的啊啊啊啊啊！！在二次元以外的地方看到女生這樣裝可愛，只會給我滿滿的煩躁感啦！！是怎樣？這算新型的精神攻擊技巧嗎？如果是這樣，我可要好好誇獎妳啊！」
「居然不懂妾身的可愛之處，真是個可悲的傢伙！每次妾身只要一使出這招，父親大人都會被迷得神魂顛倒呢。」
「伯父——！！你教育女兒的方式出錯了啊——！！她被養成一個少根筋的孩子了啊——！！」
（真是的，我在搞什麼鬼啊！？）
當我們兩個上演這場可笑的挑釁對決之際，我突然驚覺一事。
總覺得我因為受困於這座地下城，又不斷跟她起口角，似乎造成自己的精神年齡跟著大幅下滑。
不對，我在原本的世界作為學生時，像這種程度的胡鬧根本就是家常便飯。
只不過這裡是異世界，我身為勇者，又有魔王存在，加上有魔物及盜賊不斷現身襲擊，使我不得不出手擊殺敵人。
……我只是失去與人胡鬧的從容心態罷了。
「吶，再這樣針鋒相對下去也沒意義。在莫名浪費體力之前，我們何不先休息一下再說呢？」
「很、很好，這點子不錯。那就算三秒鐘吧，數到三就同時放手吧？」
「知、知道了。三秒對吧？」
「要開始囉？一、二……」
「等等，你所謂的三秒是指算到『三』的同時放手？還是算完三之後才放手？」「什麼？那不然就算到『三』的同時放手好了。」
「但妾身想要數完三之後再放手耶。」
「那妳一開始這麼說不就得了嗎！！還有不管選哪一種都沒差啦！！我說真的！！」
唉，真是有夠沒營養的爭論。
現在稍微冷靜下來，我內心頓感萬分空虛。
真要舉例的話，就像是跟男性友人們熱鬧地瞎起鬨之後，開始收拾殘局時所萌生的感情。
在嬉鬧時因為情緒高漲的緣故，無論再怎麼可笑的點子或台詞都會覺得是絕世名案，但等到事後回想，總是會湧上一股莫名的空虛感，令人不禁想問『你們是怎樣，喝醉了？還是犯傻了？』。
「不管了，就選算完三之後再放手。要開始囉，一、二、三……」
就在這個時候——
「什麼！？」「呀！？」
地面猛然晃動。不對，是地面稍微下沉了。
這個陷阱宛如算準時機似地發揮效果。
而在這一瞬間，某個事實也伴隨著一股不祥預感掠過我的腦海。
（地板被塗抹成黃色的場所就是安全區域——這只不過是單純的經驗法則，那份說明書上並沒有提及這件事啊。）
一度下沉的黃色地板一鼓作氣解放凝聚的力量，將我與紅頭少女狠狠拋向前方通道。
「又來這套，可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
面對出乎意料之外的事態，我的腦袋頓時一片空白，只能自暴自棄地放聲大喊。
遭到設有彈簧機關的地板彈飛，強制被送進（恐怕布滿陷阱的）單行道。
事已至此，也無可奈何，就算折返也沒有意義了。
骰子已經（強行）自手中滑落。
「啊啊啊，既然都到這種地步，就直接跟你拚了！！」
雙腳落地的那一瞬間，我們同時順勢向前飛奔。
這已經形同條件反射了。只要一佇足不前，那瞬間就會中箭落馬。過去我也曾經歷過一段天真幻想，以為『既然是陷阱，只要停止不動應該不會出事吧？』。
「咕、嘿、看我的！！」
「喝、哈！！」
眼前這條原本平坦的通道，突然像全力妨礙我們前進一般，竄出各種不同高度的石階，阻擋我們的去路。不過我們已經習慣了這座整人地下城，這種程度的障礙根本稱不上阻礙。
奔馳、奔馳、奔馳。
我們運用異於常人的身體能力，一邊閃躲陷阱，一邊沿著這條單行道全力向前衝。
「喝！」
木樁自四面八方竄出，我們壓低身子輕鬆閃過。
剩下七百公尺。
「擋路！！」
前方突然冒出小型砲台，對準我們發射黏鳥膠砲彈。紅頭少女見狀，立刻創造出高壓水流，將砲彈沖往他處。
剩下六百公尺。
前方斷斷續續地颳起陣陣強風。
「看招！！」
我強行挪動快被奪走主導權的雙腳，往前一跨，陷阱如同算準我速度變慢的時機，立刻來襲。因此我運用以前上體育課學過的助跑前滾翻，減少自己全身承受強風的面積，保持原有速度順利通過這部分。
剩下五百公尺。
沾有黏鳥膠的懸掛式天花板自頭上墜落。
同時，左右兩側也有前端沾附黏鳥膠的槍衾朝我直刺而來。
「你欠妾身一份人情囉！！」
語畢，紅頭少女創造出一片頗有份量的冰壁。
這座地下城中的陷阱都做得相當堅固，連黏鳥膠也不例外。
因此，即便是傾注堪稱特級的大量魔力施展的魔法，也撐不過幾秒就會逸散。
不過只要有那幾秒鐘的空檔，便足夠讓我們通過陷阱區。
剩下四百公尺。
「糟了，是那個煩人的東西！！」
「透明方塊！！」
在視野當中，有一小部分範圍突然呈現扭曲狀態。
那是在這座地下城中，為數眾多的惡質陷阱之一。
將魔力固態化的透明方塊明明是以魔力構成，其中卻又夾雜了幾個連魔力氣息都一併阻隔的方塊。
對精通魔力偵測的紅頭少女而言，這種陷阱反倒成了她的弱點。正因她能輕易分辨魔力透明方塊的位置，這點反而令她難以掌握偵測不到魔力氣息的透明方塊位置。
面對這些毫無魔力氣息的透明方塊，只能努力捕捉隨著光線折射、在視野中微弱扭曲的謬誤現象迴避。
「這樣剛剛欠妳的人情就一筆勾銷囉！！」
我將魔力注入【紙扇重羽劍】後，劍身染上金屬光芒。
而紙扇也配合我的意念，大大地張開劍身。
「吹散阻礙的魔解之風・『魔壞風』！！」
我使勁揮動變成一把大扇子的心劍，夾帶魔力的狂風，立刻令構成透明方塊的魔力煙消霧散。
「就算你沒出手，妾身憑自己的力量也可以通關啦！！」
「真要這樣說的話，剛剛我靠自己的力量也能化險為夷好嗎！！」
剩下三百公尺。
「唔喔！哇！」
隨著重力翻轉，我陷入一種內臟彷彿被緊緊掐住，整個人直接被抓起來晃動的感覺之中。接著，一把巨大蒼蠅拍如同算準時機似地憑空出現，企圖將我們拍向上空。
而在我們往上掉的彼端，則設有一大片黏鳥膠，一旦精準地掉進這個陷阱，絕對會變成被打扁的昆蟲標本。
為了迴避這個危機，我們反過來踩著巨大蒼蠅拍向前衝。
剩下兩百公尺。
像要剝奪我們所剩無幾的從容，地下城祭出了密度極高的大量陷阱妨礙我們。
水柱此起彼落、強風自上下左右迎面撲來、地板變成下沉的流沙、還有魔力構成的石質方塊飄浮於半空中，一一阻擋我們的去路。
「唔！！唔！！唔！！」
遭水柱襲擊、被強風奪走聽覺、被流沙奪走腳上的力量、被磨擦肩頭的方塊銳角分散集中力。
終於到了最後十公尺。
當我們一踏進這個陷阱區，通道牆壁就彷彿同時自上下兩方加壓似地逐漸變小，企圖堵住整條通道。
「滾——」「開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在閃避所有陷阱的過程中，我與紅頭少女十分離奇地在最後一塊立足點並駕齊驅。
我們加強向前踏出的腳部力量，縱身飛越剩餘的最後一段路程。
我們用幾乎要扯斷雙腳的全力，猛然向前一跳。
還差一點、只差一點就能穿越這個陷阱區了。
（快、快、快啊！！）
可是我焦急的思緒卻推敲出殘酷的預測。
再這樣下去，縱使縮起雙腳，最後還是會差一個膝蓋的距離。
先前在另一個地方中了相同陷阱時，最後我被隆起的地板絆倒，就這樣硬生生被送回起點。
「可惡！！嗚喔！？」
在我萬念倶灰的瞬間，背後突然颳起強風推了我一把。
「嘿嘿，這下你又欠妾身一條人情囉！！」
在我身旁的紅頭少女輕靈地騰空飛舞，露出得意洋洋的表情。
「真是夠了，居然被妳搶走最後的鋒頭。」
說歸說，我臉上也浮現出一抹笑容。
畢竟如此一來，總算可以脫離這座地下城了。
就在我如此心想之時——
不久前明明才有過深刻體認，我們卻很快就忘記了那個要命的事實。
在通過陷阱區的通道盡頭，那扇代表終點的門扉前方，有一片被塗抹成黃色的地板。我們以為安全無虞的那個場所，說穿了只是我們擅自那樣認定罷了。
若想設下陷阱嘲笑粗心大意的我們，那裡可說是再適合不過的絕佳地點。
「「唔！？」」
我們受到重力牽引而化作自由落體，黃色地板則有如張大的嘴巴，憑空消失了。
瞬間自底下竄升的熱風灼傷了皮膚。
在黃色地板下方，設有一個性質與先前所有陷阱截然不同的圈套。
宛如占據地底一般扭動形體的存在，是一片藍色火焰。
發出熊熊燃燒聲響的火焰，看起來彷彿張開了血盆大口。
（不妙，我們……會死嗎！？）
在這之前，縱使毫無防備地中了陷阱，除非發生什麼特殊狀況，不然這些陷阱都不會對我們造成直接傷害。頂多僅止於皮肉傷，或是全身丟臉地沾滿黏鳥膠之類的程度。
可是，這個陷阱不一樣。即便擁有再怎麼異於常人的身體能力，一旦身陷注入如此高濃度魔力的烈火之中，勢必吃不完兜著走。
這座地下城的陷阱之所以到目前為止都沒令我們重傷，是因為陷阱並無傷人之意所致。說起來，既然我們光靠身體能力就可以毫髮無傷地挺進至此，就代表其實只要採物理手段毀掉所有陷阱就沒事了。
而我們之所以沒那麼做，說穿了就是我們辦不到。
如今，強度如此誇張的地下城陷阱懷著惡意，對我們亮出了尖銳的獠牙。
這團烈焰蓄勢待發地準備向上噴發，好將我們吞噬殆盡。
（有沒有什麼讓我們脫困的方法！？）
被塗抹成黃色的地板範圍，比起我們透過遠眺確認的感覺還要寬敞，想要飛越這片區域，單憑方才那陣風，距離及速度都完全不夠。
縱使想要折返，通道也已徹底閉合。
面對迫在眉睫的致命危機，整個世界彷彿頓失色彩，運轉速度也猶如在柏油之中游泳似地變得遲緩。
（嘖！！只要能重現那一招的話！！）
在不停空轉的思緒中，我只是竭盡所能地實行靈光乍現的點子。
我沒有將魔力變換成魔法的力量。但也不致完全缺乏運用魔力的技巧。
當我決定實行這個靈光乍現的點子時，很不可思議地居然毫無遲疑。
緊接著，我明明未經思考，這個技巧的名稱卻自然而然地脫口而出。
「『天驅』！！」
「嗯？那團火焰是……嗚哇！？」
我一把抱起身旁的紅頭少女夾在腋下，再踩踏運使魔力設置於空中的立足點，快步朝著上空直奔而去。
那些將魔力直接固定住的立足點，雖然完成度無法相提並論，但其原理就跟害我們吃足苦頭的透明方塊一樣。
而藍色火焰彷彿不肯放過踩著立足點加速逃離現場的我們，化作一頭張開大嘴的飛龍，氣燄囂張地直衝而上。
「讓我趕上吧——！！」
心知絕不能在這節骨眼減速，我們就此撲向門扉的另一側。
由於我們完全沒考慮到煞車問題，就這樣順勢衝進房間，導致兩人一路沿著地板翻滾，直到撞上盡頭的牆壁才停了下來。
「嗚喔喔喔喔喔！」
代價就是紅頭少女的腦門發出了『喀』的一陣悶響。
嗯，只好請她懷著總比賠上性命好的感恩之情了。
「這樣我們就算扯平了喔。」
「哪有扯平啊，你這大笨蛋！！都是你害妾身的頭狠狠撞上牆壁了耶！！」
起身的紅頭少女對著我放聲大吼：
「你這超級蠢蛋為什麼一臉得意洋洋的表情啊！！白癡嗎？你是白癡嗎！？」
「妳的頭會撞到牆壁也是無可奈何的事啊，要不然我們大概會當場被燒成焦炭吧。」
「啊？搞什麼啊，難道你完全沒注意到嗎？」
紅頭少女一邊輕撫自己的腦門，一邊定睛怒瞪著我。
「嗯？注意到什麼？」
「就是這麼回事啦。」
紅頭少女起身走到我們方才連飛帶衝進入的房門口，伸手探向依然在門外發出熊熊燃燒聲的藍色火焰。
「喂！？妳做什麼啊，大笨蛋！！」
我大吃一驚，發出有點高揚的驚呼聲。她伸手探向火焰的瞬間並未採取任何防護措施，毫無防備地暴露在傾注了大量魔力的魔法之中，實在很難想像她能全身而退。
我被她那出人意表的行動嚇得霍然起身，紅頭少女臉上卻浮現出嘲諷的笑容。
「噗噗，你也太慌張了吧，大笨蛋。你看，妾身的身體毫無異狀啊。」
「啊，咦？」
紅頭少女從火裡收回的那隻手臂毫髮無傷，確實連一點燙傷的痕跡也沒有。連她身上穿的那襲和服，也找不到任何起火燃燒或焦黑的跡象。
「呃……這到底是怎麼一回事？」
「也就是說，這火焰只是注入非比尋常的魔力，純粹精巧地重現火焰像貌的幻影罷了。無論是觸摸或對它採取什麼行動，都不會受到任何傷害。」
語畢，紅頭少女面露壞心眼的笑容。
「不過，可能有笨蛋會因為受騙，驚慌失措地拚命試圖逃亡就是了。」
「啊，這，唔……」
「『這樣我們就算扯平了喔。』（颯爽）！！」
「妳、妳這……！」
「哎呀〜那張得意忘形的表情真是前所未見。肯定能在妾身的人生中排入前五名。你還是從冒險者引退，朝街頭藝人之路邁進如何？」
「唔唔唔唔唔唔唔！！」
這傢伙是怎樣！她果然是個不折不扣的惡魔！！
話雖如此，若在這種情況下對她動粗或破口大罵也太不像樣了，因此我竭盡所能，動員所有理智忍住這口氣。
抓到把柄的紅頭少女不斷捉弄、譏諷我，我找不到可以發洩這股怒氣的目標，也只好先把滿腔怒火儲存起來。
「嘻嘻嘻，暫且就到此為止吧。畢竟我們也已通過那條惡意滿滿的陷阱通道了啊。」
正當內心湧現『就算被她說惱羞成怒也無所謂吧？』的聲音，使我的理智即將舉起白旗當場發飆之際，紅頭少女及時講出了這句話。
妳知不知道我有多想化出紙扇狠狠扁妳一頓啊？
我好不容易冷靜下來，轉頭確認周遭，發現這是一間格局近似一開始那個起始地點的房間。
面積雖然只有那邊的四分之一左右，不過房間一角跟起點同樣有個看似湧泉的飮水區，正方形的房間明明看起來既粗糙又無趣，但感覺有些溫暖的地板及牆壁也一模一樣。
真要提出差異點，就是沒有通往魔物房的通道，取而代之的是一扇巨大金屬門扉。
只要通過那扇門，大概就能離開這座地下城了吧。
「居然露出那麼燦爛的笑容啊，妳給我記住……總之既然門上寫著『這裡是出口唷？』，那應該就代表我們已經攻略完說明書所寫的迷宮了吧？」
我不甘示弱地對開懷大笑的紅頭少女口出惡言並放鬆下來，總算通過陷阱區的實感也隨之湧上心頭。
「是嗎？總算可以離開這個鬼地方了嗎？這下再也不必跟妳面對面了。」
「怎麼，感到寂寞嗎？嗯，嗯？真是拿你這傢伙沒辦法耶。只要你肯當個乖乖聽話的伙食人員，那妾身倒是很樂意雇用你喔？」
「是是是，真心佩服妳自我感覺良好啊——」
就算我略顯輕蔑地一笑置之，她也反常地並未表現出發怒的模樣。
看來紅頭少女果然也很高興我們總算突破那些數不清的陷阱了。
「睽違十天之久的地上世界嗎？儘管搞不清楚現在是白天或晚上，但總之只要能呼吸到外面的新鮮空氣就好。」
我起身走向門扉，紅頭少女也與我並肩同行。
「現在剛好是天際開始被晚霞染紅的時刻。」
「妳怎麼知道？」
「因為妾身的空腹程度告訴了妾身答案。所以離開這裡之後，你可得做飯給妾身吃喔。」
輕舔嘴角的紅頭少女如此說道。
「……我總覺得在地下城裡頭的這段期間，我的行動時間大半都花費在做飯給妳吃這件事上。」
起初答應時並沒有想太多，但我根本沒想到居然會被迫卯起來做飯給她吃。
更何況，我本來也不打算在這座地下城裡頭待這麼久。
「這個世界果然充滿謎團。為什麼一個長得如此不起眼的男人蔚藝這麼好，像妾身這般的最強美少女卻毫無料理才能可言。太奇怪了，絕對有問題。你該不會是在料理中加了什麼怪東西吧？」
「妳要說多少次才甘心啊？而且居然說我加了怪東西，真是沒禮貌。」
我們站在這扇左右雙開式的門扉前面，分別握住附掛在門扉上的手把。
「也罷，這是最後一次了。我就做一頓會讓妳飽到站不起來的豪華大餐吧。」
「哦哦，那真是太棒了！妾身之前可是刻意節制了食量喔。」
「真的假的！？那樣叫節制食量嗎！？」
「當然是真的，飮食是這個世界的真理。若讓妾身拿出真本領，起碼可以一次吃掉平常的兩倍份量。最後一次妾身會毫不顧忌地飽餐一頓，該點什麼料理才好呢？」
「妳到底是什麼東西啊，難道全身都是胃袋嗎？還是妳的胃液是某種魔物的溶解液？」
我感到有點傻眼地如此說道，同時悶不吭聲地心想『真沒辦法，待會就努力做料理給她吃吧』，同時加強手施加的力道。
伴隨著金屬特有的嘎吱聲響，我們緩緩推開大門。
『沙沙沙沙』『咕喳咕喳』『嘎沙沙、嘎沙沙沙沙』『咕嘰嘰嘰嘰』『唰沙沙沙沙』
「「…………」」
接著，我們不發一語地關上鐵門。
「「呼……不不不不不不不。」」
倒也不是在對誰說話，我們只是在自己的眼前瘋狂擺手。
「呃，剛剛那是怎麼回事？是我太累了嗎？」
「那太扯了，再怎麼說未免都太扯了。」
我們各自用手搓揉眼角，祈禱能夠藉此消除眼睛疲勞。
接著兩人彼此互看一眼，用力點了點頭之後，下定決心再度推開門扉。
只是，無論我們再怎樣聚精會神地凝視，裡頭的東西仍舊沒有絲毫改變。
門扉後面的既非清新空氣、亦非寬敞天空。
『嗶喳、嗶喳』『嘰沙沙沙』『咔沙沙沙』『嚕、嚕嚕』『吱嘰嘰、吱嘰嘰嘰嘰』『嘰咻咻』
…………而是有蟑〇、蚰〇、蛞〇、〇蚓、〇蛛、蜈〇、蚊子及飛蛾等等體積大到與中型犬無異的各類昆蟲，在那間正方形的房間內蠕動身子的駭人光景。
「「沒轍沒轍沒轍沒轍沒轍！！」」
單獨一隻昆蟲帶來的噁心感就已經夠嚴重了，在房間盡頭卻有不下十隻、甚至二十隻大量巨型昆蟲蠢動，這幅光景讓我們本能地露出排斥反應。
我們根本無法直視太過驚悚的景色，只能再度關門猛搖手。
咦？那是什麼、那是什麼、那算什麼啊？
不覺得奇怪嗎？咦，未免也太奇怪了吧？
「那是什麼東西，到底是怎麼一回事？不是說沒有魔物嗎？」
在沉默籠罩住現場，思考暫停片刻之後。
聽到紅頭少女用手蓋住雙眼，蹲在地上喃喃自語的聲音，我總算回過神來。
「……先別管那是不是魔物，有註明不會出現魔物的區域應該是僅限『迷宮之中』而已吧？」
我再度確認寫在一開始那條胡鬧布簾後面的規則，發現內容確實如我所說那樣。
基本上我們已經穿越出口，而既然已經通過迷宮，那上面所說大概就不算說謊吧。
「假如已經通過迷宮，那為什麼沒有回到地面上啊？規則不是寫說通過就可以回到戶外嗎？」
「大概是那樣吧。雖然已通過迷宮，但還沒突破整座地下城的意思吧？」
而且仔細一看，這扇門並不像設置於地下城頭目房間前面的門扉吧。
「啊！」
「怎麼樣，還有其他問題嗎？」
「呃，妳看那邊，雖然看不太清楚，但那邊是不是有一排寫著『守護者之室』的浮雕文字？」
我邊說邊指著門扉上方。
跟牆壁色彩一模一樣，而且跟龐大的門扉比起來，顯得既渺小又不起眼，但那邊確實有一排文字，寫著『守護者之室』。
「「…………」」
此時，令人討厭的沉默再度降臨。
「不、不要不要不要啊！！所謂的守護者之室，就是必須跟那群怪物交戰對吧？辦不到啦，那堆怪物太扯了啦！這種設定再怎麼說，都已經超過調性惡劣的境界了吧！！」
紅頭少女彷彿排斥某種事物一般拚命擺手。
「啊，男孩子都喜歡昆蟲對吧？女孩子對昆蟲沒轍對吧？所以說，懂嗎？」
「妳想表達什麼啊！！我也討厭那種巨無霸昆蟲啊！！男生確實喜歡昆蟲！！但那堆不一樣，真的完全不一樣，該怎麼說呢，類別截然不同啊！！」
「妾身一點也不想對付那種噁心的怪物啊！！對、對了，你還欠妾身一個人情對不對？現在就還，立刻還來。你就代替妾身對抗那群蟲蟲大軍吧！！」
「我才不要！那筆人情債跟妳再三瞧不起我的言行抵銷了！！」
「什麼！你太卑鄙了，你打算賴帳嗎！！身為一個人，這未免太不像話了吧，不可以、不可以喔，若不好好還清欠債，就無法成為一名正派的大人喔！！」
「妳到底在胡說什麼啊！」
我不要，打死我也不要。
一旦跟那種怪物交戰，在擔心體力值之前，就會有各種數值先大打折扣。
縱使是長得噁心一點的魔物，只要聯想成怪物都還有辦法應戰，可是維持著平凡無奇的噁心外貌，體積直接放大數倍的那堆蟲實在令人厭惡。真希望有殺蟲劑能用。
「不如說，要妾身這般的美少女去對付那群怪物，根本就是犯罪行徑！！你這個沒用的東西！！」
「紅頭的，妳說誰沒用啊！！妳才是泯滅人性的傢伙！！我的戰鬥方式可是以極端接近敵人的近身攻擊為主耶！？站那麼遠看都那麼噁心了，想也知道我絕對無法靠近並出手攻擊吧！！靠近那種東西到伸手可及的範圍內，根本就不是正常人辦得到的事！！」
「面對那種貨色，你只要閉著眼睛開打不就行了嗎」
「別強人所難啦我的攻擊手段基本上就是刀劍耶！！我若拿刀劍跟牠們對戰，會沾滿全身的並非鮮血，而是牠們新鮮的體液耶！！」
「那點小事又沒差。你看，不是有『小鮮肉』這種說法嗎！！」
「問題是新鮮的並不是我的肉體啊！！」
以噁心圖像為背景，搭配全身沾滿巨大昆蟲體液的狀況下，到底要如何才會被評為青春少年啊！！
「妾身不要——妾身打死也不要啊啊啊啊牠們不斷發出沙沙聲響、全身黏腻不堪、不是黑亮亮的就是布滿黏液不然就是滾來滾去或者毛絨絨的還到處亂竄，看得妾身背部發毛、直打寒顫啊！！」
「有人敢主動對那群噁心怪物發動突擊才怪！！別開玩笑了！！」
我們千方百計地想把那群強大的敵人推給對方負責，持續上演這場互相殘殺的戲碼。
就這樣爭執了一段時間之後——
「就跟妳說我也討厭牠們啊！！由妳上場沒差吧？反正妳能施展魔法攻擊牠們，那不就好了嗎！！只要從遠處發動妳最擅長的魔法燒死牠們，或者活埋牠們就沒事了嘛！！」
「不是那種問題好嗎！！真要這樣講，憑你那一身過人的運動能力，想在被回濺鮮血沾滿全身之前拉開距離也很簡單吧！！況且你真的那麼討厭的話，只要拿魔物骨頭投擲就行了嘛！！」
聽完彼此的台詞，我們突然同時停止行動。
「「這麼說來，確實是這樣沒錯呢（耶）。」」
無力感頓時籠罩全身。唉，我們居然兜了一大圈，才察覺到如此簡單的事實。
「對啊，就是因為想成要跟牠們『對戰』，才會心亂如麻。」
「沒錯，那不是交戰的對象。而是『驅逐』，是應當『驅逐』的存在。」
我們慢條斯理地再次轉身面向門扉。
沒錯，我們到底在排斥什麼？就算變得再龐大，昆蟲依然是昆蟲。縱使再怎麼噁心，昆蟲仍舊只是昆蟲。
即便在門口持續展開這麼難看的口舌之爭，事態也不會好轉。
「昆蟲算什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「害蟲，就該殺個乾淨啊啊啊啊啊啊！！」
我們合力踹開眼前的大門，正式邁入這場頭目戰。
『嘎嘎嘎！！』『嘶嘶！』『嘰嘰嘰嘰！』
「「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
雖然自暴自棄地衝入重圍了，可是強裝的從容卻比紙老虎更加不堪一擊，在碰到蟲的瞬間應聲碎散。
絕望之戰於此刻開打。
「看招，害蟲去死吧！！」
『嘎啾……』『咯嘰……』
我不斷自圓袋裡取出化身彈丸的獸角、獸骨及外殼等物品全力投擲。
如今呈現眼前的，是一幅比方才進入時更加不堪入目的畫面。
原本明明已經夠亂七八糟了，現在又進一步追加了大量噴濺的體液或斷裂的軀體殘骸等，黏腻噁心的成分。
光是透過這一幕，便能察覺到意圖營造這種場面的人，個性究竟有多惡劣。
「哈——哈哈哈哈，蟲子簡直就像螻蟻啊」
雖然連我都搞不清楚自己到底在說什麼，但總覺得一旦恢復冷靜、以平靜情緒直視這幅場景，我八成會嚇得兩眼發黑，因此我刻意讓自己保持混亂狀態。混亂狀態天下無敵啦！！
咦，實際上我到底在想什麼啊？
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊，好噁心好噁心！！別靠近我，蟲蟲、唯獨蟲蟲料理我無法接受啊！！」
那傢伙是怎樣，她以前吃過昆蟲料理嗎？所以才表現出比我更誇張的排斥反應嗎？
『嘰咿咿——！！』『嗶咔嗶嗶——！！』
「四處爬來爬去的，而且還不斷蠕動！！我再也受不了啊啊啊！！」
紅頭少女也是一面大呼小叫，一面亂槍打鳥地瘋狂發射魔法。
嗯嗯，她陷入了跟我同樣恰到好處的混亂狀態。咦，看她淚流滿面的模樣，代表她已解除混亂狀態了嗎？話說回來，會引發混亂狀態的攻擊，似乎對紅頭少女完全起不了作用耶。
「管他的！！來啊來啊，給我快點去死吧！！啊哈哈哈！」
「可惡，居然自己一個人把理智丟到一邊去！！為什麼只有妾身非得保持清醒啊……！妾身第一次如此憎恨魔法耐性過高的自己……」
「妳剛剛說了什麼嗎——？我可是清醒得很喔！！」
「少囉嗦啦禿頭！！你眼神都渙散了，還在嘴硬！你也差不多該恢復理智了吧」
「嗚喔喔！？」
啪沙一聲，一顆憑空出現的水球落在我頭上，害我全身都被冷水淋濕，而且還連帶解除了原本加諸在身上的輕微混亂狀態。
「妳幹什麼啊！！」
「還不就是因為你那不上不下的魔法耐性，害自己陷入異常狀態，妾身才好心出手相助啊不然你打算混亂到什麼時候啊！！」
「我是故意的啦！！就是因為我知道只要自己有意，隨時都能進行自我治療，才故意放著不管啊！！一般人哪有辦法清醒地對付那一大群噁心的怪物啊！！嗚嘔——！」
當我重新掌握現狀，發現眼前是一幅超乎想像的噁心光景——即便是隔著電視或電影等螢幕，也會令人忍不住敬而遠之——直接觀看只會帶來更超乎想像的破壞力。
也許是心理作用吧，我甚至開始有種連空氣都變得混濁的感覺。倒不如說，因為直到方才都處於混亂狀態而沒注意到，但實際上由於這堆巨大昆蟲噴出的體液、長得很像香菇的噁心魔物散布害我陷入混亂的黏腻胞子，以及蚯蚓亞種吐出較低階的龍種吐息彼此混合，導致周遭籠罩著一股令人作嘔的可怕氣味。
雖然我因為等級提升，具備一定程度的狀態異常耐性技能，不至於受到這些渣滓影響，陷入異常狀態，但這並不代表我連氣味都感受不到。
「可、可惡，體液揮發出一股格外強烈的氣味……但昆蟲應該是變溫動物沒錯吧？牠們的血液跟體液應該都冷冰冰的才對吧？為什麼啊？」
隨著理智恢復正常，先前能夠佯裝不知的情報，一口氣對我異於常人的五感帶來強烈刺激。
眼前的噁心場景，我連不必要的細節都一清二楚，羽蟲類亞種的魔物在半空中飛舞的尖銳振翅聲籠罩整個房間，剛剛提到的氣味瀰漫各處。
另外，室溫也許在不知不覺間上升了，我覺得好像變得有點燥熱。大概是紅頭少女動用火系魔法所致吧。
而且身為始作俑者的紅頭少女，居然在自己身旁設下一層半球狀的風膜，徹底阻隔了室內的混濁空氣。
「紅頭的！！妳這樣只顧自己未免太奸詐了吧！！我也要進去！！」
我提劍貫穿沿著地面直逼而來的蜈蚣亞種頭顱，同時拋出兩把飛刀擊墜自上空逼近的飛犠亞種，並加快腳步靠近紅頭少女的魔法有效範圍。
「嗚哇！？不要靠近這邊！有一大堆噁心昆蟲都被你吸引過來了啊！！還有你身上沾到的氣味也跟著飄進來了啦！！」
「我剛才明明就被妳用水沖過了！！」
「你聞起來還是有點臭，不管了，再洗一次沖掉臭味吧！！」
「嗚哇！？」
水球再度浮現，裹住我的身體。不同之處在於這次並非從上到下沖刷我的身體，而是直接纏附在我身上開始繞圈打轉。
（哦哦，這根本就是人體洗衣機啊。）
紅頭少女的石槍再度貫穿數隻飛蟲的羽翼，令牠們掉回地面上爬行。
而在這段期間，這團在我的頸項下方盤旋將近十秒左右、衍生出陣陣水流的魔法，最後伴隨啪沙聲響落地，讓地面濕成一片。
「喂，妳就這樣害我全身濕透又置之不理喔！！不對，妳從剛剛開始就這樣對待我！！」
「少挑剔了，沒對你造成什麼實際傷害就沒差吧！！」
「濕成這樣會害那個長得像香菇的怪物散布的胞子，或是那些看起來像飛蛾的怪物鱗粉很容易沾附到我身上啊！！這不但是大問題，也是一場大慘劇啊！！」
「別小看妾身，那些噁心的東西根本沒機會進入這層風膜的涵蓋範圍之內！！」
在我們展開這段對話的期間，有五、六隻蟲子在我被水魔法圍繞期間逼近，趁機縮短距離，我為了一口氣將之殲滅，直接從圓袋取出三公尺級的石頭魔像遺骸砸了過去。
那隻魔像是一隻弱小頭目，來自以前攻略過的某座適合新手挑戰的地下城；我幾乎沒在它身上留下明顯傷痕，易如反掌地解決了它。
平常十分文靜的尤米斯略顯興奮地說，歐洛雷亞王國中罕有魔像系魔物，這隻魔像可以成為非常珍貴的檢體，因此我便原封不動地將魔像遺骸放入圓袋。
原本打算等抵達下一個預計前往的城鎮後，再派人將遺骸送回位於愛爾彌亞市的尤米斯個人研究所，但尤米斯，我只能說聲抱歉了。這次事態緊急，希望妳能諒解我的無奈。
相信只是稍微沾到昆蟲體液，不會對妳的研究造成影響吧？嗯，假如行不通，日後再找時間重新獵殺一隻魔像好了。
「可惡，衣服黏在身上的感覺實在不太舒服。」
我固然不想就此面對那群怪蟲，但不同於原本世界的衣服，這個世界的服裝品質實在不太好，一旦濕掉，就會讓原本已經不怎麼樣的觸感變得更糟。
儘管只要靠體溫就能在短時間內變乾，我仍由衷期盼這身衣服能快點恢復原狀。
『嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
「去你的臭蟲，別嘰嘎叫個不停！！」
蛞蝓亞種發出類似鳴叫聲的刺耳聲響爬行過來，對此感到火大的我重新展開投擲。
就這樣持續奮戰了一段時間後。
原本剛踏進來時布滿整個房間的昆蟲軍團，如今其數量已經大幅減少。
大概再過不久，我們就能將這房間裡的昆蟲全數殲滅殆盡了。等到房間裡的視野漸趨清晰，我發現在進來的門扉正對面，有另一扇造型完全相同的鮮綠色大門。那邊一定才是真正的終點。
但我與紅頭少女內心反而湧上不祥的預感。
「欸，關於在前方盡頭的那東西啊。」
雖然努力告訴自己別想太多，可是紅頭少女似乎還是按捺不住，終於主動提起話題。
「……別說了，我懂妳的意思。」
我殲滅昆蟲的同時挪移視線觀望前方，有一顆顯得黏答答的粉紅色蛋狀物。表面布滿了看似血管的組織，而且即便相隔甚遠，仍能清楚看見那顆蛋狀物頻頻抽動的模樣。
昆蟲數量已經減少許多，這次應該行得通。我如此心想，不再隨便選用素材，而是取出量身打造成投擲用的飛刀拋射過去。
「嘖，又失敗了嗎……」
然而，飛刀在命中目標之前，就被為了保護那顆蛋而團結一致地組成肉盾的昆蟲集團擋下。更要命的是，那顆蛋剛好位於那扇看似出口的綠色大門前面。
光是這樣就看得出那顆蛋一定有問題，而且從剛剛開始，那顆蛋的顏色就變得愈來愈濃，體積也不斷增大。
「欸，妾身漸漸產生不祥的預感了。」
「是嗎？一想到原來不是只有我產生不祥的預感，頓時覺得湧現一股安心感啊。」
「有夠討人厭的安心感，簡直毫無意義。」
紅頭少女似乎也差不多開始習慣了，她現在正一派淡然地豎掌擊發火球。
無論是面對什麼樣的敵人，她只要先確認炎系魔法有效之後，便會一味地運用火魔法擊殺昆蟲。
此舉導致周遭處處可見黑煙裊裊竄升。由於黑煙並未充滿整間房間，視野倒是不受影響，可是看起來卻有點像世界末日。
（我該衝過去直接劈砍嗎？不過，我實在不太想離開這層防護膜啊……）
拜紅頭少女的風膜所賜，防護膜中的空氣得以保持正常狀態，可是一旦踏出風膜之外，那陣異臭十之八九會直撲而來。不對，因為我們繼續擊殺了相當多隻昆蟲，又頻頻動用火系魔法，連室溫都上升到能形成絕妙不適感的暖熱狀態，相信那股氣味必會更進一步拉高不爽指數。
至於紅頭少女這邊，她的魔法構築速度及保有的MP值固然令人嘆為觀止，可是相較之下，她每一次魔法夾帶的魔力量卻少得可憐。
威力尚不足以貫穿那道肉……不對，是昆蟲障壁。
「嘖，明明只是昆蟲，居然擁有那麼高的魔法耐性。」
在她咬牙切齒之際，那顆蛋仍持續產生變化。
室內的昆蟲密度大幅下降，距離完全殲滅的目標也不遠了。可是，昆蟲們卻像是要填補牠們空缺一般聚集至蛋的周遭，頑強地抵抗，無論如何都絕不讓蛋受到任何傷害。
結果，方才的不祥預感成真了。
可能是超越某個臨界點了，蛋突然加速驟變，以彷彿會應聲破裂的速度不斷變大，起初明明呈淡粉紅色，如今卻化作與其說是紅色，不如說是趨近黑色的暗紅色彩。
脈動的速度也已進入片刻不停的境界。
「嘖！！」
明明差一點就能完全殲滅這支昆蟲大軍了，看來事情果然無法盡如人意啊。
我心想『跟你拚了』，迫不得已地拋射手中剩下的最後五把飛刀。
飛刀伴隨著破風聲響在半空中急馳，雖然大部分都被剩下的昆蟲挺身擋下，不過其中一把還是穿越了昆蟲們築起的護牆縫隙，直取蟲卵而去。
（……命中了嗎！？呃，不妙，剛剛那句話插旗了吧！？）
然而，在這把飛刀命中蟲卵之前，蟲卵已如同真的發生爆炸一般，猛然打開皺巴巴的外殼。
蟲卵彷彿花苞綻放似地迸現裂痕，遠遠都能清楚看見有一坨黏稠度頗高的土黃色液體由內傾洩而出，朝四面八方飛濺。
遭到黏液削弱勁勢的飛刀頹然落地。
「唔，啊啊，可惡，還真的回收自己插的旗子了，可惡的混帳！！超噁心啊！！」
「咿————！啊、啊啊、噁、噁心死了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我們有點自暴自棄地發起牢騷，目睹一隻類似我過去曾在紀錄片節目看過的『大王具足蟲』，進化成龐然大物的狀態出現在前方。
巨蟲的體積大到不禁令人好奇，方才牠究竟如何龜縮在蟲卵之中，寬度及高度都足足有五公尺。光看正面的話，差不多跟位於都心地帶的小型獨棟民房一樣大。
牠全身因布滿黏稠液體而閃閃發亮，不斷蠕動身上十幾隻如同螃蟹或蝦子般附帶硬殼的節肢。連那張簡直與蜈蚣如出一轍的臉部，也反覆發出尋求獵物的嘎吱聲響。
沒錯，牠的外觀就是異形。如假包換的異形。
超級無敵噁心。直到方才為止所面對的昆蟲們固然也相當噁心，但完全無法跟這隻巨蟲相提並論。
牠那體內呈半透明狀的感覺更是令人生厭。
『嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
彷彿由尖銳與低沉的聲響相互疊合再剝除的鳴叫聲，激發一股如同在我耳中漫射的不適感。
那隻巨蟲宛如強調接下來才是重頭戲般唐突現身，而且牠竟開始吞吃圍繞在周圍的昆蟲。把帶有甲殼的昆蟲連殼一併咬碎、一次抓起數隻飛蟲，撕裂翅膀後丟進嘴裡。張口咬住長得像蛞蝓的昆蟲，吸乾其體內水分後，連同乾癟縮小的殘骸也一起吞下肚。
所剩不多的昆蟲集團通通被那隻看似最後頭目的巨蟲吃個精光。
換句話說，這傢伙才是真正的頭目吧？就連外觀也對我們造成了截至目前為止最為凶猛的一次精神傷害。
「可惡，創造出這地下城的元凶究竟是誰！這絕對不可能是自然形成的……」
「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
我還來不及把話講完，忽然覺得身旁好像傳出一陣斷線的聲音。
「妾身再也受不了了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！立刻下地獄去吧啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嗚喔！？」
紅頭少女自暴自棄地放聲大叫的同時，彷彿宣洩再也無法忍受的情緒，以令人驚異的速度開始瘋狂構築魔法。
短短數秒便有將近數十發火球飄浮於半空中，我則為了避免遭到波及，稍微往後抽身拉開距離。
「笨、笨蛋！！別用那種爆炸系的魔法對付那麼龐大的敵人啊！！哇！！」
但她或許滿腦子只想盡快結束這場戰鬥，伴隨火球出現而急速升溫的空氣，以紅頭少女為中心呈放射狀擴散開來。
也不曉得是受到這波爆炸的影響，還是紅頭少女因喪失理智而完全放棄控制的緣故，原先用以隔絕外圍空氣的風膜突然消散，蛋白質燒焦的刺鼻氣味與昆蟲體液遭到加熱而蒸發的氣味相互混合，強烈的臭氣撲鼻而來。
這使我反射性地憋氣，發言跟著中斷。
就算我把整句話講完，我也不知道紅頭少女是否肯聽我的建議，但總而言之，我來不及出聲制止，一切都木已成舟了。
「通通爆炸吧啊啊啊啊啊！！」
「住手啊啊啊啊啊！？」
彷彿淹沒我悲痛的叫聲般，最後總數增加到近百顆的炎彈同時命中那隻巨蟲。
『嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
每一顆火球皆帶有跟先前相同的威力，不過由於目標較大，加上她極其精密地控制所有火球一同命中目標，威力自然爆增數倍。
結果，根本沒機會對我們發動任何攻擊便慘遭毒手的大王具足蟲亞種，就這麼發出臨死的哀嚎，一命歸西。
只不過，隨著爆炸響起，與其體積呈正比的大量體液，加上全身殘餘的黏腻肉屑，交織成一片腥風血雨。
「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
宛如胃酸般令人作嘔的大量黏液，化作漫天大雨傾洩而下，連同看起來格外富含膠質、每一塊都具備拳頭大小的殘骸肉片一併從天而降。
那過於驚人的份量，搭配爆炸引發的加速度效應，使我們甚至來不及作出適當的反應，最後落得全身沾滿穢物的下場。
「呼，真是吃足了苦頭啊。」
紅頭少女施展風系魔法，瞬間吹乾她那頭濕淋淋的鮮紅秀髮及身上衣物。
她用手輕輕撥動那一頭宛如珠簾的秀髮後，嘆了一大口氣。
她那一副「真是夠了」的模樣令人感到有點火大，於是我忍不住出口：
「喂，妳為什麼露出一臉跟自己完全無關的表情啊？都是因為妳不加思索地炸死那隻大怪蟲才害慘了我們好嗎？妳好歹也該多對我表達一些歉意吧？」
「唉——是是是，是妾身不好，抱歉啦，真的很對不起啦。」
「哦、哦哦哦，明明引發了那麼誇張的慘劇，居然連道個歉都如此毫無誠意，妳的膽量可真大啊。」
戰鬥結束後，我們退回前一個房間，走到湧泉旁邊徹底洗淨身上的穢物。
那真的是一樁大慘劇。
雖說在這之前我也曾數度掉進陷阱而導致全身沾滿類似油脂的黏液，但那種黏液雖會附著於體表，質感卻出人意表地清爽，也許像是山茶花油吧，甚至散發出淡淡的花香。
可是，這次的那堆物體就另當別論了，才不是那種好東西。
那是名符其實的嘔吐物。是酒鬼發動特殊技能所製造的流質物體。
就像把胃酸的酸澀氣味濃度提高十倍，再花費一個月使其發酵的強烈刺激氣味。
而那堆嘔吐物帶有大王具足蟲亞種還沒消化完畢的昆蟲碎屑，彷彿混雜了大顆砂礫的麥芽糖，帶給肌膚極為黏腻的觸感。
加上由亮粉色、紅土色與藍紫色交織成斑紋，隨著僵直反應黏在我們身上不斷抽搐的肉片。
*即便是某個法庭律師，想必也會背負著『沒意見！！』三個斗大文字，同意判她有罪吧。（編註：典出遊戲『逆轉裁判系列』。）
「哎——好討厭好討厭啊。居然想沉浸在強逼一個全身濕透的美少女低頭賠罪的喜悅當中，這下確定你是未來的犯罪者囉。」
「把我拖下水又害我全身沾滿穢物的妳早已是罪犯了。」
話說回來，只有我還全身濕漉漉的感覺實在很火大。
「所以妾身不是已經道歉了嗎？你真是個沒出息的男人耶。喏，妾身幫你吹乾身上的水分，你就別再耍脾氣了。」
突來一陣風罩住我的身子。
這陣溫度近似吹風機的熱風，迅速蒸發掉我體表的水分。
「唔，唉，算了算了。」
儘管有點難以釋懷，但一直沒完沒了地猛發牢騷確實也不太像話，因此我決定不再出聲。
畢竟我們總算攻略完這座地下城了。在守護者之室的盡頭有一扇門，這次只要穿越那扇門就能離開地下城……都到了這種地步，應該確實可以離開吧？
總不會跟我們說那扇門後面才是真正的守護者之室吧？
「總、總之我們快點離開這個鬼地方吧。」
「也、也是。說走就走。」
我再度起身走向守護者之室那扇門扉，腦海中瞬間浮現出一抹不吉利的想像，而紅頭少女似乎也抱持著相同的想法。
沒有啦，這樣未免太過疑神疑鬼了。再怎麼說都不可能那麼扯吧。死纏爛打過頭真的很討人厭喔？嗯。
不不，總覺得在無法完全撇除疑念的當下，似乎就代表我們已被調教得很好了……
然而，這座地下城卻總是以出人意表的方式背叛我們的疑慮。
而且是從始料未及的角度出手。
這次依然一樣。
我們沒機會打開在守護者之室深處的那扇門扉，就先靜靜地關上要踏進守護者之室必須通過的左右雙開式大門。
『嘰沙沙沙』『咔沙沙沙』『咕咻嚕嚕嚕』『咔沙沙沙』
「為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我知道只要還沒破壞掉地下城的核石，守護者之室的頭目就會復活。但是絕不可能這麼快就復活。或者說其實仔細想想，我們剛才並未發現地下城核石的蹤影，這到底是怎麼回事？就算想破頭也得不到答案，我們只能再度展開殲滅昆蟲大軍的作業。
「「去死吧——你們這批天殺的害蟲！！」」
謹此記述我們在滿腔怒火的幫助下，展現兩倍速度殲滅所有昆蟲的事實。
「「再來還有什麼陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
我們半自暴自棄地衝進房間，發現裡面鴉雀無聲。
火冒三丈的我們撇開各種顧忌，挾帶彷彿化身某款無雙電玩遊戲角色的狠勁驅逐昆蟲大軍，如同字面所述地弭平了守護者之室。
我們擊殺所有吵鬧不休的昆蟲，蟲卵則是還沒機會孵化，就被我一刀兩斷。
隨後我們懷著「任何機關陷阱儘管放馬過來」的心態，提腳踹開房間盡頭的門扉，快步衝進下一個房間。
而這是一個單調無比的正方形房間——至今已不知看過多少次的景色。
「果然不是出口！！」
「這次又是什麼！！是地洞嗎？還是懸吊式天花板！！」
「在哪裡？陷阱在什麼地方！！」
我們目光如炬地環視室內的各個角落。
接受過方才長時間訓練的我們，再也沒有任何死角。
此時，背後的門扉先是靜靜地自動關閉，接著地板浮現一座魔法陣。
綠色的光芒粒子飄浮於室內，照亮了整個房間。
「什麼！？」
「唔！？」
但這變化卻在轉瞬之間從我們的眼前消失無蹤。
周遭世界彷彿遭到一道白浪席捲，渲染成一片雪白。
「妾身感受到一股類似轉移的力量，這裡是什麼地方？」
「這是怎麼回事？是……陷阱嗎？」
此處空無一物，是處被白色覆蓋的場所。無論往哪看，都找不到可以充當標誌的物體，只見一片不斷往外延伸的白，光是眺望就會導致遠近感失常。
『這不是陷阱唷。』
一道聲音憑空傳入耳中。
「喂喂，剛剛那陣聲音是怎麼回事？」
「看來並不是妾身的心理作用呢。」
我們面面相覷地彼此確認。
『哈囉哈囉哈囉——恭喜兩位締造了通關的最快紀錄——』
「「……」」
『幹得好，這是我到目前為止笑得最開心的一次。哎呀，坦白講兩位在這一回的表現真的很棒唷——』
「「……」」
『特別是一開始那場並非出自我安排的對決戲碼簡直棒透了。不管重覆看多少次，都會讓我笑到差點喘不過氣呢，嘻嘻！！光是想起來就覺得好笑……』
某個人物面帶開心笑容，出現在啞口無言的我們面前，那是一名年約二十四、五歲的女性。一頭長度及肩的秀髮末梢非常捲翹，呈現彷彿經過燙髮的捲髮造型。
這名身穿近似路那利亞教修道服的女性，帶著一張惡作劇神情表露無遺的調皮模樣，在我們面前哈哈大笑。
可是，她身上有三個顯然異於常人的地方。
第一點，她輕靈地飄浮在離我們有一小段距離的半空中。
明明毫無使用魔法的跡象，她的雙腳卻完全離開地表——只不過在這一片雪白的空間當中，地面的概念顯得有些噯昧不清就是了。
第二點，她人明明就在我們眼前，我們卻完全感受不到她的氣息。
儘管聽見她的聲音、目睹她表情豐富地在我們眼前開懷大笑，我們卻怎麼也捕捉不到她的氣息。即便使用隱匿氣息的技能，也無法像這樣已經現身，卻仍舊無法感受氣息，必須動用相當強力的固有技能，才能達到這種境界。
接下來是最具決定性的差異點。
那就是隔著她的身體，亦能清晰看見後方的光景，她的軀體呈藍白色半透明狀。不對，在她透明軀體的另一側也同樣只是一片純白罷了。
不過，現在我們一點也不在乎這些異於常人的特徵。
「欸，黑頭的。」
「嗯，紅頭的。」
我們再次四目相交，彼此點了點頭。
「「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
『嘻嘻嘻——我才不會死呢——哈哈哈哈。』
我們展開一波比方才轟死那隻大王具足蟲亞種時更加凶猛的攻勢。
我像是要清空圓袋內容物似地取出所有能投擲的物品，接著一心一意地用極為飛快的速度猛砸那名女子。
紅頭少女則是發動火彈、水彈、風彈、石彈、煙彈、植物彈、雷彈等等，好像不管哪種魔法都無所謂，只是竭盡全力地發動魔法搶攻。
這一連串攻勢劈哩啪啦地引發了數種不盡相同的悶響，然而女子卻像是隨風搖擺的樹葉一樣，身形輕靈地持續閃躲過去。
「嘖，別閃來閃去！！」
『喝、嘿、唷，嗯嗯，要再瞄準一點啦——你們這樣沒機會擊中我唷。』
「竟、竟敢瞧不起人乖乖給妾身、去、死、啦！！」
『才不要咧〜〜哈哈哈哈。』
那傢伙一邊在半空中轉圈起舞，一邊發出裝模作樣的笑聲，嘻皮笑臉地看著我們。
『好啦，接下來是頒發這座地下城的通關獎勵的時間囉。這一次我該提供什麼獎勵才好呢〜』
「那讓我賞妳那張臉一拳！！」
「那讓妾身把妳整個人烤成焦炭！！」
『我、拒、絕♪』
「「什麼！？」」
彷彿譏諷我們如雨的攻勢一般，如此回應的女子突然消失不見了。
『對你們而言，應該這樣就可以了吧？來，收下禮物吧♪』
「嗚喔！？」
「咿呀！？」
女子無聲無息地出現在我們背後，接著伸長她半透明的手臂探入我們的體內。
一股好像內心深處遭到撫摸的悚然感受貫穿全身。那是心靈表面被抹上一層不明物體的異樣感觸。
【系統訊息：心火靈劍獲得解放。】
「咦，這是？」
「唔，原來是這種原理，啊啊……」
在被迫體悟到莫名其妙的理論與感觸後，我們也同時理解，自己的攻擊對只有魂魄的存在幾乎起不了任何作用。
『還有，勸你還是別太過依賴法吉草比較好喔？相信你也明白，倘若不睡覺，縱使肉體撐得住，靈魂仍會積勞過度，結果只會適得其反喔。你可得老實接受大姊姊給努力過頭的孩子體貼的建議唷。』
那傢伙笑咪咪地用諄諄教誨的語氣如此說道。
『再見囉，我玩得很開心喔。』
留下這句話之後，女子向後退開，逐漸離我們遠去。
「「喂，給我站住……！」」
當我們連忙回頭之際，只見世界再度漸漸恢復原有色彩。明知幾乎毫無效果可言，我在最後仍為了報一箭之仇而猛然回頭看。
從站立的位置來看，只剩我勉強來得及對她發動攻擊。
「唔！！」
然而，我看見在最後一瞬勉強映入自己眼簾的女子，臉上似乎浮現一抹寂寞神色，不自覺地打消了出手的念頭。
『呸〜〜』
「什麼，妳又耍我！！」
到了最後的最後，我還是上了她的當，而我們也緊接著被送出地下城之外。
第六章 少女們的心思
回過神來，星點及月光已於夜空點綴閃爍，深邃森林環繞四周。我們在略顯寬闊之處坐了下來。
「那、那個混蛋————！！下回再見到她，一定要痛扁她一頓！！」
「少惱羞成怒了，蠢蛋都怪你讓難得的機會泡湯了啦！！」
「吵死了！！那件事我比誰都清楚啦！！」
壓倒性的挫敗感，使我單手掩住臉並出言反駁。
就在此時，雙方的腹部都不合時宜地叫出了聲。
「不、不妙。吃飯，先吃飯吧。快來吃晚飯！」
「也對，我也餓了。」
我已經筋疲力竭，渾身無力了。
費力做料理雖然麻煩，但也無可奈何。於是我將水、鹽，以及用青澀利可露果釀製的水果酒倒入鍋中，再加入事先一併處理好的終極魔豬肉塊，並生起火。
「還、還沒好嗎？差不多煮好了吧？」
「我肚子也很餓，不過再等一下吧。現在還沒好。」
「嗚嗚〜真教人著急〜」
紅頭女孩興奮難耐地捧著從圓袋拿出來的木碗，與乖乖等候的小狗別無二致。我望著她那身影，同時攪拌鍋內。
稍微熬煮一會兒後，料理完成了。
「好，煮好……」
「這個借妾身！！」
「啊、喂，冷靜一點啦！」
「才不要！！」
紅頭女孩一把奪去我手上的勺子，在碗裡盛起滿滿的湯，開始狼吞虎嚥。
自第一天端出這道料理之後，她就沒像這樣瘋狂猛吃了。
「受不了，要是噎到我可不管……」
「嗯唔！？咳噗、呃咳！！」
「感謝妳用最快速度回收旗子啊。」
「再來一碗！！」
「好好，妳就盡情吃吧。」
只見才剛嗆到的紅頭女孩又馬上振作，甚至要求第二碗。我把湯匙丟向她，無奈地嘆了口氣。
接著我將盛入自己碗裡的湯收進胃囊，同時目睹鍋內料理像被吸入黑洞般迅速消失。
「呼哇〜真好吃！」
「妳真的很會吃啊。不過吃完飯後立刻睡覺，會變成牛喔。」
「你在胡說什麼，妾身從沒聽過那種說法。」
最後我們又追加兩鍋份量的料理，才總算結束了用餐時間。
將份量十足的料理一掃而空的當事人，心滿意足地把手放在肚子上躺平了。
而我則把用來煮飯的火充當營火，倚靠樹幹坐著。
「……雖然不曉得這是哪裡，但總之一切等明天再說吧。我累了。」
從植被來看，這裡恐怕是我墜落地下城的地點，也就是帝國北部與獸國國境附近的森林。雖然不清楚確切位置，但只要太陽升起便能判斷方位。或許是得到了魂魄知識的影響，我感知氣息的能力已大幅躍升。雖然有些朦朧不清，但至少能隱約感覺到人潮聚集的方向。只要往那方向持續前進，應該很快便能抵達小鎮或城都了。
「喂，你究竟是怎麼把那難以下嚥的終極魔豬肉煮得這麼好吃啊？」
「誰……」
本想用平時的口吻回她『誰要告訴妳啊』，但我卻把話吞了回去。
「……加入提前收成的利可露果釀成的酒，把肉帶骨一併熬煮就行了。」
「唔？你在說什麼？」
「煮出美味終極魔豬肉的秘方啊，妳不是想知道嗎？」
「原來那種酒精是水果酒啊！！真不錯，和姊姊大人會合之後再請她煮給妾身吧。聽好了黑頭男，妾身的姊姊大人做的料理可是絕頂美食。既是教導妾身魔法的才女，又是世界第一美人。妾身雖是超級美少女，但姊姊大人又更美豔動人……」
「啊〜是是，說得對。擅長料理和魔法的大美女，我都聽幾百次了。」
在地下城時已經好幾次聽她得意洋洋地炫耀姊姊，於是我只是聳聳肩。
「比起那個，既然我都告訴妳秘方，再來換妳告訴我了。」
「什、什麼，你該不會是想問妾身的三圍吧？真是個大變態呢〜」
「還用問嗎？肯定是60・60・60的斷崖絕壁吧。」
「你去死吧！」
我輕巧地傾斜身體，閃避飛來的石彈。石頭直接撞進身後的樹幹，枝條碎裂四散後墜落地面。
重覆無數次的一來一往，已經讓我的身體先思緒一步行動了。
「把妳旅行的理由告訴我。我們不是比賽誰先逃脫地下城嗎？既然同時逃脫就表示平手，所以妳也要說。」
「這麼說來，確實有這場比賽呢。」
紅頭女孩如此回應，彷彿現在才憶起這件事。
「哎呀，該怎麼辦呢〜是也可以告訴你啦……」
「幹嘛一副裝模作樣的樣子。要是，嗯……如果我幫得上忙，也是可以助妳一臂之力喔。不過相對的，妳就欠我一個大人情了。」
明天之後，我們又要返回各自的旅途了。
回到埋頭追逐力量的日子。
這讓我感到有些遺憾。所以才會想，要是這傢伙的旅途有目的地，稍微陪她一下也好。這種傻乎乎的相處模式，宛如在原來世界與朋友度過的時光。我還想……再延續一下這種感覺。
「怎麼，你寂寞呀？你這人簡直和兔子一樣。」
「妳、妳這傢伙，把別人的好意當成什麼啦！」
紅頭女孩嘲弄地用手掩住上揚的嘴角。
我無法一口否定這句話，臉龐逐漸發熱。
（可惡，血液不要往上湧啊！！）
雖然希望對方不要察覺，但我很清楚，這傢伙絕不會看漏他人的弱點。
「嘻嘻嘻，你臉都紅了。妾身說中了吧，對吧對吧？」
「呃啊啊啊，可惡！妳別想敷衍過去！！還不快回答！」
然而——
「唔！！」
瞬間，一陣令人寒毛直豎的寒意猛然自腳底直竄腦門。
「喂，這麼說來，妾身還沒問過你的名字呢。都相處這麼久還不曉得名字也太荒唐了，你叫什麼名字？」
「海人……我的名字是海人。」
紅頭女孩緩緩站起身來，抬頭仰望夜空。
那不是什麼奇怪的舉動。
既無彰顯敵意，亦未見殺氣四溢。
但我確實對紅頭女孩懷抱恐懼。不對，與恐懼略有不同。這種苦悶的心情，感覺就像窺探到不該看的東西而深感懊悔。
「這樣啊，海人嗎？真是個好名字。」
她與平時相比並沒什麼不同。
……然而，我卻不禁開始懷疑自己的眼睛——這幾天見到的紅頭女孩彷彿只是泡影。
我從她內心看見了很深沉、很深沉、很深沉的黑暗。
用「光無法觸及的黑暗」來形容還顯得不夠。那是吞噬光芒的漆黑。
「很遺憾，你幫不上忙的，海人。」
「……為什麼啊？別看我這樣，我也是有不少人脈的喔。」
「不是的，不是這樣的，海人。你無法觸及這邊。倘若你能觸碰到這裡，肯定就不會輕率地揚言要幫忙吧。」
望向我的少女，確實漾起了笑靨。
那明明毫無疑問是笑容，卻不含一絲笑意。
我不知道自己為何會有這種感受。但唯有一件事，我憑直覺理解到了——
無論我多麼努力伸出手，憑現在的我，別說觸碰她，甚至無法靠近一步。
我只有這種伸手卻不能及的感覺。
「你不會明白吧？這種自內心深處灼燒熾熱的感情，宛如將手腳千刀萬剮的痛楚，如何拚命哭喊哀求，也喚不回任何東西的黑闇。」
「……」
語畢，紅頭女孩望向我，臉上綻露一抹泫然欲泣的溫柔笑容。
那笑靨蘊含著悲傷、痛苦，以及——……令人不寒而慄的極致憤怒。
「妾身旅行的目的，是復仇。有個妾身非殺不可、絕對無法饒恕的人。不論發生任何事，妾身絕對要親手將其碎屍萬段。」
「復……仇……？」
傳入耳際的詞彙，不自覺自口中流洩而出。那字詞的含意緩緩浸染腦門。
「正是如此，只是殺了他可不行。妾身為了自己，決定要蹂躪踐踏對方的一切，讓他墜入地獄深淵。活生生挖出眼珠、一點一滴活剝他的皮、從指尖開始剁碎手腳、用火燙的鐵灼燒背部，讓他仔細品味疼痛、屈辱及痛苦……最後在尖叫哀嚎的伴奏下捏碎他的心臟。妾身是如此、如此滿心期待那瞬間的到來，簡直令人心癢難耐。就像朝思暮想著戀人的心情呢。呵呵呵、哈哈、啊哈哈！」
彷彿被目不可視的鈍器迎頭痛擊一般。
少女如痴如醉地傾訴這一切，漾起了我從未目睹過的蕩漾神情。既妖豔又淫靡，饑渴的嘴角如波浪般打顫。光是看著，便感覺要沉入冰冷的水底。
接著紅頭女孩再次戴上微笑面具，將這一切隱藏了起來。
「住……」
『住手吧，一味復仇是無法得到幸福的。』
我反射性地打算說出在某處、從某人口中聽聞的話。
但紅頭女孩將食指抵上唇瓣的觸感，制止了我差點脫口而出的輕率話語。
格外冷徹的指尖觸感，不知為何備感鮮明。
「和你在一起的這幾天，意外地非常開心喔？所以啊，海人……」
她佇立於我面前，臉上的彎月型笑靨紋絲不動。
即便戴上了遮掩一切的面具，仍有一絲如黑炎般無法抑止的情感餘波若隱若現。
那妖豔的模樣足以媚惑他人。
「別觸碰妾身、別靠近妾身，也別試圖探究妾身。這種距離剛剛好，我們非得保持這段距離不可。世間上確實有些事，人要對其一無所知才能幸福地活下去。」
語畢，紅頭女孩垂下眼簾，緩緩地搖了搖頭。
我動彈不得，一句話也說不出口。
那拒人於千里之外的態度，使我只得緊閉雙唇。
之後紅頭女孩隨即就寢，我沒能再與她說話，只好也闔上雙眸。
最後我幾乎無法入睡，黎明之際便自淺眠中清醒。
「呼〜早餐吃這點就夠了吧。」
「何止一點啊，妳都把整鍋吃光了。」
紅頭女孩的態度舉止一如往常，彷彿昨天的事完全沒發生過。
多虧如此，我也才能像平時那樣與她相處。
接著，離別時刻很快就來臨了。
『嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
「終於找到了！！妳究竟跑到哪裡去了呀！！」
以壓倒性的驚人氣勢現身的，是匹長有鮮豔火紅鱗片的龍，及一名乘坐其背上的女性。
「什麼，火焰龍！？」
龍種。
容貌威風凜然的牠們，正是君臨此世界生態系的上位者之一。
「沒事的。好幾天沒見了！！葛連、姊姊大人！」
紅頭女孩示意正準備提高警戒的我，並向前奔出。
「什麼姊姊大人！妳這孩子真是的，老是讓人擔心！！」
乘坐於火焰龍背上的女性，從略高處一躍而下。
將金色長髮高高紮起的成熟女性跳向地面，以有些火大的樣子橫眉怒視。
『嘎嚕♪』
「呃，咦咦！？」
突如其來的事件令我啞口無言，然而眼前的光景更讓我驚愕不已。
直到剛才還英姿煥發的火焰龍發出一道細鳴聲後，立刻變換了姿態。
龐大的成年龍身軀竟變化為未成熟的幼龍，接著朝紅頭女孩突擊般地飛撲而去。
「哦哦，好乖好乖。受不了，真是的，愛撒嬌的孩子。」
『嚕♪』
幼龍舔了舔紅頭女孩的臉頰，她好像有些癢地笑著。
龍基本上是孤高的種族，想不到竟與人親近至此，讓我再次目瞪口呆。
「還一副悠哉的表情，看我等一下好好教訓妳。這次我絕對不會原諒妳，做好覺悟吧。」
「姊、姊姊大人！？請您等等，這次不是妾身一個人的錯！！」
「我不要聽藉口。在訓完妳之前，別想要我煮飯給妳吃。」
「唔哦哦哦哦哦！」只見紅頭女孩發出了痛苦的哀嚎。
接著她深深嘆了口氣並搖搖頭，伸手撫摸正在磨蹭身體撒嬌的幼龍身軀。
「好了，那麼該走了。葛連，拜託你囉。」
『嘎嚕！』
幼龍輕叫一聲回應紅頭女孩的話，再次變回了龐大的火焰龍姿態。
「嘿！好，要走囉。」
金髮女性乘上龍的背部後，向紅頭女孩呼喊。
「那麼，妾身要走了。有緣的話，我們還會在某處相見吧。」
「！！」
紅頭女孩這句話，令我不禁倒抽一口氣。
明知會演變至此，但難以言明的焦躁感，卻於內心一隅陣陣灼燒。
「等、等等！！」
回過神來時，我已吶喊出聲。
「唔？怎麼了？」
面對回過頭的紅頭女孩，我霎時無言。
不自覺高喊出聲的話語別無含意，唯有空轉的腦袋思考著下一句話。
「名字。告訴我妳的名字，紅頭的。只叫我報上名號，自己卻一直沉默嗎？」
不知為何，對方說著『像、像你這種無禮之徒沒資格知道妾身的名字』並別過頭的身影，赫然浮現腦海。
然而這次，對方卻做出了不同的反應。
「唔……算了，告訴你也無妨。」
一瞬間的躊躇之後，紅頭女孩如此說道。
「等、等一下，這樣太危險了！」
「沒關係的，姊姊大人。欠人情違反妾身的行事主義。況且只是報上名字，也不代表什麼。」
紅頭女孩制止出言阻止的金髮女性，並以凜然的神情望向我。
「蕾緹西亞。妾身名為蕾緹西亞。名字超級無敵可愛的吧？」
少女蕾緹西亞說完後，嘻笑了幾聲。
那惡作劇似的活潑笑容，這幾天來早已烙印於雙眸。
「就這樣了，海人。小心別禿頭囉！」
「就說我不會禿了！！」
「哈哈，再會了，你這大蠢貨！！」
「快給我消失，妳這大笨蛋！！」
我如往常出言反擊後，與我拌嘴而開懷大笑的蕾緹西亞隨即躍上龍背。
然後她再也不曾回頭，就這麼朝天空踏上了旅程。
「……蕾緹西亞嗎……」
獨自被留下來的我，反芻著這幾天發生的事。
『不、不准同情我！！妾、妾身也已經竭盡所能地努力過了！努力過了啊！！』
『嘻嘻，誇下那麼大的海口，結果立刻折返，真是了不起的大人物啊。哎呀，妾身著實甘拜下風呢。嘻嘻嘻。」
『哎呀〜那張得意忘形的表情真是前所未見。肯定能在妾身的人生中排入前五名。你還是從冒險者引退，朝街頭藝人之路邁進如何？』
啊啊，可惡。老實承認吧。
真的很開心。
大肆發火、吵架拌嘴、放聲吶喊。
像個孩子般胡鬧，共同埋怨調性惡劣的地下城。
一起驚訝、開心、惡作劇，互相叫罵、歡笑。
我早已遺忘那種感覺。吃飯竟是如此快樂的事。
與他人交談，心情竟能如此輕鬆愉快。
所以，與津津有味地橫掃料理的她一起吃飯，才會這麼開心。
……真的，非常開心。
「到底為什麼要復仇啊？用不著做那種事，妳也能開懷大笑不是嗎？」
沒能傳遞到任何人耳裡的這句話，猶如飄浮於空中的泡沫般隨風消逝了。
☆
「……差不多就是這樣。這就是我與蕾緹西亞的相遇。」
結果那之後，我雖然得以和隊伍的人渣們會合，卻再也遍尋不著那座地下城。
從洞穴墜入，出來時使用轉移魔法陣。
洞穴入口已然封閉，自然也找不到出口。於是關於地下城的事只能就此罷手。
再說，以一座地下城而言，那裡實在太多詭異之處。甚至令人不禁懷疑，那裡是否真的能稱為『地下城』。
之後，我又說了一些與蕾緹西亞之間的事。
潛入某座貴族宅邸進行調查之際，與不知為何扮裝成女僕的蕾緹西亞重逢；合力驅離自地下城滿溢而出的魔物；在某座城鎮的大胃王比賽一較高下。
還說了許多腦海中憶起的事。
「就到此為止吧。時間差不多了，沒辦法說清楚的事，我也粗略說完了。」
稍微多煮了一些的終極魔豬肉湯喝光之時，我讓故事告一段落。
之所以比預想中花了更久時間，一定是因為我無法徹底保持冷靜，無意中在談話間傾注了各種感情吧。
「「……」」
「喂、喂，妳們別默默盯著我，這樣很尷尬耶。」
說話期間，始終只有我一股勁地講，米娜莉絲及席莉亞兩人都沒怎麼插話，故事才得以順暢進展。但即使說完了，兩人仍舊不發一語。
我沒有要她們發表感想，但起碼給一點反應吧。
這陣沉默實在教人難為情。雖說若是她們回以『昨晚本來很期待呢』之類的感想，也會令人差點氣死就是了。
「就算你這麼說……」
「我們也只能說『多謝您的放閃故事』而已吧。」
米娜莉絲與席莉亞面面相覷，如此回道。
「放、放閃故事……」
雖然我也多少有些自覺，但對方明白講出來還是很難堪。
「不過，我有一件想確認的事。」
「席莉亞也是。雖然覺得沒問題，但還是想確認一下。」
接著，眼前亞麻色與鮮紅色的兩雙眼眸直視著我。
「我們已經充分明白，海人大人相當喜歡蕾緹西亞小姐。不足的知識也大致補足了。」
「正因如此，我們才想問。主人在重生的世界，願意捨棄與蕾緹西亞大人一同度過的時光嗎？」
她們的眼眸冰寒銳利，不允許任何虛假，亦不容許一絲敷衍。
所以，我直直看著兩雙瞳眸露出輕笑。
「啊，放心吧。即便見到她，我也不會沒出息地湊上去，不用擔心。老實說，至今我仍喜歡她。正如同妳們對我而言不可或缺，那傢伙也是我最重要的人。縱使她真心對我顯露殺意，我肯定也無法下手殺了她。」
沒錯，我的胸口的確隱隱作痛。
這股刺痛人心的痛楚，正是我如今仍愛慕著蕾緹西亞的反證。
但是……
「即便如此，我也不會再犯錯。我不會再做不切實際的白日夢了。」
容許一個人貪心地將想要的一切囊括手中——這世界沒有這麼溫柔。
能成全我一切願望的世界，早在久遠以前便不復存在。
更何況將米娜莉絲及席莉亞捲入其中的是我，我不可能選擇如此愚蠢的路。
「踏上這條復仇之路，我不曾有一瞬間猶豫。光是復仇與拯救她兩件事能同時達成，就該高喊萬歲了。即便因此遭到蕾緹西亞憎恨……即使因此被她追殺，我也會活下去。」
一想到蕾緹西亞打從心底憎恨我的日子，一想到她能藉由我的死獲得解脫……我甚至認為一切復仇結束之後，讓她殺了我也無妨。
即使這麼想過，但我絕對不能被她——魔王殺掉。
就算無法掙脫憎惡的輪迴，我也……
況且我如今還有不可背叛的共犯。我不能為了讓自己解脫，任米娜莉絲及席莉亞送死。
「所以，這就是答案。我早就心知肚明，自己不可能待在她身邊了。」
化為言語後，我的胸口又一次感到疼痛……不，痛感比先前都更加劇烈。
理性明白這點，但明白與接受又是兩回事。唯有這份感情怎麼樣都無法抑制。
……雖然真的很難為情，但僅有這份心意，恐怕一生都不會消失。
「這樣啊……那麼，我也無話可說了。此生此世，我都會全力支持主人。」
「席莉亞也是。三人在一起，就不會寂寞了。」
雖然我未打算將情感表露於臉上，但她們似乎仍是察覺了，分別靠過來，彷彿安慰著我。那副表情溫柔而和緩。
目睹那純真善意，我此刻衷心為她們的體貼感到開心。
「是嗎？謝謝妳們啊，米娜莉絲，席莉亞。」
我不需要膚淺的夥伴關係，縱使孤身一人，我也要朝復仇之路跨步邁前。
不過，孤獨造成的痛楚並非虛假。
正因如此，我們之間需要深刻再深刻，深刻到一切皆交融糾纏的羈絆。
並非信賴，亦非利害。
這份緊緊相連的關係由不得懷疑，亦容不下背叛。
（不過雖然很開心，但女孩子最重要的部位……大西瓜和小檸檬都直接從身體兩側貼著我啊。這兩人都對自己的魅力莫名遲鈍，真是困擾。不，與其說遲鈍，不如說是毫無自覺，或著該說是天然呆呢……）
嗯，不過我心中某處也覺得賺到了。
只是即便身為男人，但自己竟對如此難能可貴的善意湧升色慾，實在太丟臉了。
話說這種事能出言指摘嗎？不過要是說出口，特地安慰我的兩人肯定會以為我是滿腦子色情的變態吧。不對，若就這麼保持沉默，才會被冠上悶騷色狼的汙名。
此時，我發覺兩人的雙頰都染上了一抹紅暈。
難不成……她們本人也知道自己的胸部抵著我，而且打算把這當成安慰的一環，然後採取行動後，反而害羞了起來。是這樣嗎？
不、不妙，我的惡作劇之魂騷動起來了。
好想若無其事地問『妳們臉好紅喔，怎麼了嗎？』，然後看看兩人倉皇失措的模樣。
……不，不行。要忍耐。
不管怎麼說，這種時候還講那種話，就某種意義上實在太人渣了。
（不對，人渣就是人渣，哪種都一樣。只不過是更人渣的人渣罷了。）
「啊〜咳咳。抱歉，讓妳們陪我聊這麼久。總之今天先睡了吧，也差不多快抵達目的地了。」
說完話，我站起身，拿出在愛爾彌亞市買的高級睡袋。
也就是說，我選擇了撤退的指令。
「那我可以去狩獵附近的魔物，當作飯後運動嗎？」
「啊，那席莉亞也一起去。今天還不想睡。」
「嗯〜也好，我知道了。不過別太晚回來喔。」
「遵命，主人。」
「瞭解喔！」
米娜莉絲撩起裙襬兩側，高雅地敬了一禮。席莉亞也像敬禮般微微彎下腰，並以單手就著額頭。
「那我們走了。」
「我們很快回來。」
說完後，兩人的身影便消失於森林之中。
「……總覺得米娜莉絲真的變得和女僕一樣呢。果然是因為那個裝備嗎？」
自從換了裝備之後，米娜莉絲感覺愈來愈像女僕了。那身女僕風格的服裝或許也是原因之一，但她的態度、舉止、口吻及遣詞用字都愈發洗練。
雖然多少能理解她動機為何，但為什麼往這方向改變卻始終成謎。
接著我嘆了口氣，並流洩出夾雜罪惡感的自語：
「……抱歉，米娜莉絲。和蕾緹西亞做個了斷之前，我就連思考這種事都覺得對不起她。」
隨著朝夕相處，我自然感覺得到米娜莉絲對我懷抱什麼樣的感情。然而無論要給她什麼答案，總覺得要是在此刻說出口，只會顯得不上不下。
比起假裝沒察覺到米娜莉絲的好感，此舉對她必定更加失禮而不誠懇。
「……我這副樣子，肯定會被那傢伙痛罵『軟腳蝦』吧。」
我如此低喃，強行中斷思緒，接著鑽進被窩中。
此刻該思考的，是今後的事。
目的地前方，是與王國北部及帝國國境接壤的城鎮達特拉斯。當地有個坐擁極大利益的格隆多商會會長。
格隆多・格魯多特。
從我身邊奪走一切的其中一人。
我立誓非殺不可的其中一人。
「等著吧……我肯定也會把你，拖進月光無法觸及的闇黑深淵。」
抹煞他、誅滅他、扼殺他。
凌虐、玩弄，將他的自信、信念與尊嚴踐踏粉碎。
清算他所奪走的一切。
將其所有盡數沉入滾燙熱爐。
「啊啊，真是太期待了。趁現在盡情歡笑吧，卑賤的畜生。」
我宛如將盤踞內心深處的漆黑情感一吐為快，低語之後，便垂下了眼簾。
☆
「…………」
「…………」
留下主人的我們，就這麼往森林深處邁進。
「已經沒問題了吧？」
「都走這麼遠了，主人不可能聽見我們的聲音。」
前進好一陣子以拉開足夠距離後，我與席莉亞四目相交，然後緊握彼此的手。
「呵呵、噗呵呵呵！！成功了、我們成功了！！總算得到口頭承諾了！！」
「終於做到了，真的做到了！！我們確實向前邁進一大步了！」
我們手牽著手，雀躍地手舞足蹈。
辛苦壓抑情感的我們，一放開煞車就再也克制不住。
「總算聽到主人親口做出覺悟，要和她就此訣別了！成功了，總算成功了！！」
「光是海人大人自己親口化作言語就意義非凡！果然人陷入失落的時候，是讓他親口作出宣言的好時機！！」
席莉亞也欣喜若狂地說道。
我也深知自己興奮難耐，卻絲毫不打算壓抑。
「沒錯。『盛夏之夜與百合花』中的琵拉爾公主起初也很強硬，但一旦親口以言語承認後，就輕易被攻陷了！」
當然，那畢竟只是虛構故事，現實沒有那麼簡單。但即便如此，也是很大的進展了。
「而且、而且呀！！安慰海人大人的時候我們一起把胸部貼上去，結果他的反應很大喔！」
「是啊，起初主人好像還拚命轉移注意力，但中途開始他就變得有些興奮難耐，心跳也比平時快了一些。」
「席莉亞的雷達接收到電波囉！感覺到了強烈的施虐慾望！」
「我雖然沒有那種奇怪的雷達，但也看得出主人忍著不戲弄我們時露出的表情。」
平時我因為微小失誤而稍微失敗時，主人總會微微顯露出一抹壞笑。方才主人就散發出了類似的感覺。說來害羞，但最近那種羞恥感令我有些興奮雀躍。如同書裡學過的『言語羞辱』一樣。
一問之下，席莉亞似乎每次都相當愉悅地享受。而所謂的言語羞辱，似乎就是『要是能發展成那種關係，希望能和對方做的事』其中一種發展形式。
席莉亞還說『我很開心能率先體驗♪』。
隨著與席莉亞加深交流彼此的興趣嗜好，我也學習到了各式各樣的知識。
席莉亞深愛主人的表現方式，似乎是『想被他踩、想被他凌虐、想被他羞辱』。我無法理解席莉亞的慾求，然而『渴望對方耽溺於無止盡的愛』這點倒是意見一致。
比起貪圖對方的愛，更渴望他向自己索求愛意，這樣的我或許多少與席莉亞同類吧。
『這就叫微受虐狂。不過一旦對方深入其中，回過神來時卻發現退路已經被盡毀，從這點來看又有點虐待狂傾向……貪欲系一體型微SM嗎？』這是席莉亞對我下的評價。
搞不懂是什麼意思。
至於我對席莉亞的評價，當然是『希望對方滿懷愛慾對自己做過分的事，是個深不見底的超級受虐狂』。
……不過，成功了雖然是好事，但也不能光顧著心花怒放。
「成功歸成功，但果然還是很不甘心呢。」
「沒想到他闡述那段故事的時候，會洋溢那麼強烈的戀愛光芒。雖然還不算甜腻到煩人，但也太打情罵俏了吧。」
一憶起這件事，方才那股興奮之情頓時稍微冷卻了下來。
我們之間憑藉復仇，締結了濃於血脈的羈絆。即便如此，主人仍稱蕾緹西亞大人是與我們同等重要的存在，叫人怎麼能不嫉妒。
雖不曉得主人是否有自覺，但他在談話期間，明顯綻露出濃烈的愛慕之情。
那神情透露出為了不玷汙最重要的珍寶，他甚至不得觸碰對方，只能默默守望的寂寥感。
「但正因如此，非得由我們來支持他不可。他的愛慕愈發強烈，與蕾緹西亞大人訣別時，心中的傷口便會愈發沉痛。」
若要達成主人所求之事，無論如何都不可能與蕾緹西亞大人和解。
只要那個事實既存，主人便會傾全力避免蕾緹西亞大人慘遭殺害。為了不令蕾緹西亞大人深陷悲傷，主人甚至不惜沐浴在她的憎恨下生存。
無法辯解、無法和解，也無法為贖罪而死於對方之手。
所以只有絲毫也好，我必須從蕾緹西亞大人那裡奪去主人的愛意。
我希望能多少舒緩主人內心的痛楚。希望自己能一直伴隨他身邊，為他的心靈帶來些微療癒。
非關我個人的慾望，這是真摯誠懇的祈求。我不希望他再背負更多不必要的傷了。
…………當然我自身的慾望，是希望主人向我索求他人比不上的愛。這股慾求，毫無疑問也包含在理由之中。
但這是兩碼子事。
「與蕾緹西亞大人真正訣別的時刻來臨之際，主人一定是傷得最重的人。他將在真正意義上，背負永遠無法治癒的傷。真正的勝負屆時才開始。」
「我們要療癒傷心的海人大人，在他無處釋放憤慨時成為宣洩口。被他霸王硬上弓，呼、呼、咕嘟。」
「說得沒錯。溫柔包容滿身瘡痍的主人，盡其所能地寵溺他。要是能就這麼成為主人渴求的對象……呵、呵呵呵！！」
啊啊，光是想像，令人渾身打顫的快感便竄流全身，連秘密的私處都幾乎要濡濕。
主人，我絕不容許自己眼睜睜看著您受到傷害。
請您覺悟吧。無論再怎麼痛苦難耐，我們都會治癒您的。
「那麼以備將臨之日，今天也來努力學習吧。」
「說得也是。感覺主人的心也鬆懈了不少，就照這態勢繼續努力吧。」
「是的！目標酒池肉林！！」
就這樣，我們一如既往，開始熱烈議論取悅主人的方法。
終章 起始的序曲
「為什麼……怎麼會這樣啊！」
一雙手無力地捶打著我的胸口，發出「咚！咚！」的聲音。
『不是我』。
要對眼前那名女子這麼說，很簡單。
「只因為你想要我丈夫的劍，所以你就殺了我丈夫？你不是勇者嗎？為了劍甚至不惜玩弄孩子們，那群孩子明明那麼喜歡你、跟你那麼親近，究竟為什麼？」
『不是我做的』。
但是，就算這麼說，又有什麼意義呢？
與以前的模樣相去甚遠、看起來無比憔悴的身姿。
這也是其中的結果之一。
因為我無藥可救的愚蠢所引發的結果。
「你為什麼要對那群孩子下手！你說啊！為什麼？為什麼偏偏是你？」
『不應該是這樣的』。
即使如此，浮上心頭的仍舊只有討人厭的言語。
不是我害的、我沒有錯。
「還我、把他們還我……！！還來、還給我……」
『這不是我所期待的未來』。
但是，那也只是藉口罷了。
如果我能注意到，應該就可以阻止那場悲劇了。
所以，這的確是我的錯。
☆
那是一個遙遠的往日回憶，但它現在仍確實在我內心占據一角，當時我還深愛著、並想保護這個世界。
那些寶貴的日子一再被玷汙後，改變了我的想法，從此我不再希望世界不要毀滅。
☆
「嗚、嗚唔唔……」
我眼前擺著一個比討伐A級魔物的委託更難以解決的問題。
「勇者哥哥，你看！」
「唔喔！？等、等一下，你等等，凯利！！」
逼近我眼前的那個東西，明明就被少年抓在手中不斷扭動身體，但我還是忍不住後退。
「聽好，你停下來仔細想清楚。果然還是太奇怪了，不是嗎？」
少年手上的桶子裡，裝著從山上抓來的生物，那是一條通體呈現綠白色，跟橘子差不多大的某種蟲子幼蟲；少年邀請我吃下牠，朝我遞了過來。
看見那條蟲子被捏住腹部，扭動肥胖身軀的模樣，我不由得露出苦澀的表情。
多虧我跟蕾緹西亞第一次潛入的那座地下城，現在遇上令人作嘔的蟲類魔物，我總是懷著「跟當時比起來好多了嘛？」的想法，至少能跟蟲系魔物稍微對抗了。
不過，跟蟲打架和吃蟲還是兩回事。
我知道這些蟲子不是不能吃，而且說不定還很好吃，可是身為一個從來不將蟲子視為食物的日本人，我無論如何都敬謝不敏，絕對敬謝不敏。
「勇者哥哥，是你自己說不可以挑食的喔——？」
「唔，璇花。不，話是這麼說沒錯啦。但妳看嘛，大哥哥已經是大人了，而且又是勇者，我非常厲害，所以就算挑食也沒關係喔？」
「咦，你賴皮、你賴皮啦——！」「大哥哥好奸詐喔——！明明是勇者的說——！」
「誰管你們啊。大人本來就有點奸詐啊！而且就算是勇者，也會有不擅長應付的東西。」
孩子們以孩童特有的圓滾滾眼睛瞪著我，對我抱怨、發出噓聲，我也只能轉移視線望向遠方，忍受著他們責難的聲音。
「真是的，你為什麼那麼討厭蟲子？這種蟲營養又好吃喔！」
「對啊，口感濃稠還帶著一點點甜味，明明就很好吃啊——！不吃很可惜耶——！」
「唔唔，拜託你們至少別嚼，一口吞下去吧……」
「『是誰說吃飯要細嚼慢嚥的？』」
「…………是我。」
「吃飯要細嚼慢嚥」這句話，只要是現代日本人，在年幼時一定都被父母或老師如此教誨過吧。
但是在這個世界，並沒有那樣的常識。
他們反倒認為食物可以吃的時候就別放太久，應該趁新鮮快點吃掉。
我也能理解他們的想法，但是不管從攝取營養方面，還是幫助消化方面來看，我都覺得食物還是應該細嚼慢嚥。
（話雖如此……）
不能吃的食物還是不能吃啊。倒是你們為什麼像在吃點心一樣啃著還活跳跳的牠啊？凱利，你嘴角流下來的是口水吧？不是蟲子的內臟吧？
「啊，凱利你真是的，蟲蟲裡的東西都從嘴巴流出來了啦！」
漩花伸出舌頭，舔掉了從凱利嘴角流下來的物體X。
「哇、笨、笨蛋！妳幹嘛啦！」
害羞的少年，與一臉納悶的少女。如果在日本，他們大概是就讀小學低年級左右的年齡。
凯利正好是逐漸對於跟女孩子接觸感到害羞的年紀，他粗魯地說了這句話並漲紅了臉，而璇花則不可思議地凝望著他。
真是一幅令人忍不住微笑的光景。
前提是不去管凯利手中桶子裡那堆扭動身軀的東西，也不思考璇花舔掉的物體X究竟是什麼的話。
「凯利、璇花……抱歉，青蛙的話，我還勉強可以，不過那東西我實在不行。」
我這麼說，實在對堅強地生活的少年少女很抱歉，但是唯有這鬼東西，我實在不想出手。
「啊，海人大人，您果然在這裡啊！」
「嗯，是梅緹黎亞啊？」
「啊，是聖女姊姊！」「妳來接勇者哥哥了嗎——？」
梅緹黎亞出聲呼喚人在養護院庭院裡的我們。
今天的陽光相當強烈，但是她仍舊穿著裙襬很長的修道服。不過，她身上那對巨乳就算穿上修道服，曲線還是一清二楚，如果換成布料較薄的衣物，恐怕會嚴重危害我的精神衛生，因此就某種意義來說，也算幫了大忙。
因為妹妹小舞和愛蕾希雅等人的關係，我已經看習慣美少女了，不過像她這種無比慈愛、不像只大我一歲，又清純惹人憐愛的美女，還是很養眼。
現在才說這種話有點晚，但是我覺得在異世界，美女的比例似乎比原本的世界高了許多。
「是的，我帶了伴手禮過來喔。這是我來這裡之前烤好的利可露果派。」
梅緹黎亞溫柔地微笑著打開提籃，從中出現了看起來非常美味的派，同時傳來甜美的香氣。
「「哇！」」
「喂，你們兩個，別想著要自己先吃，應該拿去分給穆老師和其他人一起吃啊！」
「「啊嗚嗚。」」
兩人連忙想伸出手去，而我啪、啪地拍了拍他們的小手。
女人基本上都非常喜歡甜食，而那位老師尤其喜愛。
她平常得一邊照顧許多小孩一邊工作，偶爾可以吃點甜食喘口氣，應該也不錯。
「總之，梅緹黎亞，真是GOOD JOB！」
「咕、架？什麼意思？」
「就是說妳幹得好的意思！」
「不，一切都遵照路那利斯大人的引導進行，我只是盡我的本分而已。海人大人。」
梅緹黎亞如此說道，並露出與剛才截然不同的靜謐微笑，雙手環抱在胸前，向那個叫做路那利斯大人的人獻上祈禱。
「還有，我今天帶了比平常更多的份量過來，所以你們兩個不用緊張……只不過這也是我最後一次送食物過來給你們，以後暫時都辦不到了。」
「…………」
正如梅緹黎亞所說，我們今天即將離開這座城鎮。
我們和魔族的戰爭，開始愈來愈有不可逃避的現實感。
過程雖然迂迴曲折，但是帝國和獸國雙方都開始進行戰爭的準備，以因應真正的衝突。
而我來這座城鎮的目的也已經完成了，我不能繼續悠哉地待在這裡。因為這場戰爭，必須得由我打倒魔王才會結束。
「嘖——吶吶，你在這座城鎮待久一點嘛！我們好不容易混熟的，你走了我會很無聊的啦——！」
「就是啊、就是啊。我也想多吃一點聖女姊姊做的點心！」
聽聞此言，孩子們又開始抱怨起來。
「你們兩個，不可以這樣勉強勇者大人和聖女大人喔！」
在一旁現身並這麼說的，是經營養護院的穆老師。
「「老師——！」」
「勇者大人有勇者大人必須做的工作。真對不起，兩個孩子不懂事。」
「不，沒關係啦。我聽他們這麼說也很開心。」
提到負責管理養護院的院長，給人的印象總是溫柔的老人家，不過穆老師相當年輕。
她一開始似乎是和原為冒險家的丈夫一起經營養護院，但是丈夫為了改善經營困難的情況外出狩獵，不幸在森林中碰上強力的魔物，似乎就此一去不回。
而養護院經營困難的情況，在她賣掉丈夫生前使用的那把寶劍後獲得緩解，但是從那之後，穆老師便獨自經營養護院。
「穆院長，這是我烤的利可露果派。請您跟養護院裡的孩子們一起吃吧！」
「哎呀，真謝謝您。其他孩子一定也會很開心的。如果您不嫌棄，我現在就泡茶，大家一起……」
「海人哥哥！！」
「哎呀，朵莉亞，我不是告訴過妳突然衝過來抱人很危險，所以別這麼做嗎？」
我承受著突然掛上背後的體重，同時予以回話。
我在這座養護院中，最先認識的就是朵莉亞。
一開始會跟養護院有所連繫，是因為我從魔物的魔爪下救了朵莉亞。
她在養護院中算是年長的孩子，這名早熟的少女為了幫助穆老師，經常自己偷偷跑去附近森林採集藥草。
養護院的孩子們滿八歲之後，就會開始去鎮上打雜，為養護院賺取微薄的酬勞，而在公會幫忙的朵莉亞常趁職務之便，一個人跑到城鎮外採藥草。
自從碰巧經過的我救了她之後，養護院的孩子中，就屬她特別親近我。即使我們距離遙遠，只要她一看見我，就會朝我全力衝刺，跳到我身上。
「不，我不要！！我要跟哥哥一起走！！」
「朵莉亞？」
朵莉亞緊緊抱著我，黏在我背上，看起來已經換上外出用的服裝，並帶著她自己用的小包裹了。
「人家不想跟你分開嘛！！如果哥哥要離開這座城鎮，我也要跟你去！！」
她有一頭黑髮和黑色眼珠，在這一帶非常稀奇。
她的五官神似日本人，包含有點愛撒嬌的個性在內，總讓我不禁想起小時候的小舞。
「朵莉亞，妳先冷靜一下，好嗎？我又不是現在就要馬上離開……」
「你騙人，如果你今天走了，明天一定已經離開這座城鎮了！！」
「朵莉亞，不行喔！不可以妨礙勇者大人呀？」
「我不要、我不要、我不要——！！」
「朵莉亞……」
平常總是乖乖聽穆老師話的朵莉亞，這時卻緊緊抓著我背後的衣服不斷搖頭。
我沒有打算對孩子們差別待遇，但是養護院裡的小孩中，我最在乎的果然還是朵莉亞。
看她頑固至此，我覺得就算稍微強硬一點，也應該把她拉下來講道理，可是當我看見眼中充滿淚水的朵莉亞，便怎樣都無法採取強硬的手段。
「……朵莉亞，妳可以瞭解嗎？我接下來要去的地方非常危險，所以我不能帶妳去那種地方。」
一寸之前便是無盡的黑暗。
我在這兩年的歲月中已經變得強大。但是，萬一朵莉亞在我不知道的地方發生了什麼危險，我不保證自己可以立刻趕去救她。
更重要的是，我不能帶著小孩子踏上互相殘殺的戰場，讓她看見我們及對手相互懷抱混濁黑暗的殺意。
「嗚嗚嗚嗚。」
她沒有回答。但是她抓著我衣服的手確實稍微鬆開了。
「拜託妳囉，朵莉亞。再說如果妳離開這裡。養護院的孩子們怎麼辦？大家都會很寂寞的，而且妳是大姊姊，所以得照顧年紀還小的孩子們，不是嗎？」
「……嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
或許朵莉亞也理解了我所說的話吧，她抓著衣服的手鬆開了力量。取而代之，她彷彿要宣洩無法壓抑的感情似地，開始嚎啕大哭。
「啊啊啊，好啦，妳別哭了、別哭了。虧妳這麼漂亮，都糟蹋了。」
我輕輕地撫摸激動大哭的朵莉亞頭頂。中途，善解人意的穆老師帶著其他幾個小孩，跟梅緹黎亞一起走進建築物之中。
「嗚嗚、嗚嗚。」
我就那樣暫時溫柔地撫摸著她的頭，而朵莉亞的心情總算也冷靜了下來。
「對了，我給妳一個好東西吧！」
「好東西？」
「啊啊，沒錯。這原本是我要帶回故鄉送給妹妹的禮物……不過，送妳吧！」
我在元素精靈森林裡買了它當禮物，是一個只有細繩加上木刻小鳥的簡單墜飾。
「來，妳看，很適合妳喔！」
我從朵莉亞頭上幫她掛好墜飾，鑲嵌在小鳥眼睛上的水晶反射陽光，閃閃發亮。
「真的適合我嗎？朵莉亞可愛嗎？」
「哈哈，嗯，很可愛、很可愛！」
她的反應跟孩提時期的小舞完全一樣，我不禁笑出聲。
這年紀的女孩子想的事情果然都差不多。
「嘿嘿嘿，既然這樣，那我要當勇者哥哥的情婦——！！」
「噗！！朵、朵莉亞！？那種話妳是去哪裡學的！？」
令人忍不住會心一笑的時刻，卻突然冒出這句臺詞，我不禁失笑。
不對，在氣氛驅使下說出「我想當〇〇的新娘！」，這種心情我能體會，但是為什麼會是情婦？
「嗯——我在公會幫忙的時候，櫃檯的大姊姊說『情婦比老婆更能得到男人的疼愛』喔！」
「……哥哥我實在不想聽到那種話啊。」
「？」
原來如此，那個看起來溫柔可愛又有點傻氣的大姊姊，竟然說了那種話啊！
…………啊啊，深不見底的黑暗。
「所以啊，哥哥。」
「嗯？什麼事？」
「你一定要回來看我喔！朵莉亞會等你的！！」
語畢，朵莉亞臉上露出蒲公英般開朗的笑容。
「……啊啊，我一定會回來的。」
我為了讓她安心，再次露出微笑。
☆
「…………是夢嗎？」
我睜開眼睛，慢慢坐了起來。
房間還有點昏暗。
我以尚未完全清醒的腦袋挖掘記憶，想起自己昨晚抵達了達特拉斯城鎮的旅館。
我在酒館吃飯時，塞錢給酒館主人，打聽到這家有柔軟床鋪的旅館。
「…………」
我在這個世界獲得了力量。
我真心以為就算沒有辦法保護一切，但我至少保護得了自己想保護的東西，過去我從來不曾懷疑。
所以那時候，我確實笑了。
我當時心想，我一定要保護這群孩子。
…………得到如此糟糕的後果，原因大概正是我的自滿。
現實是如此黑暗，身為扣下扳機的人，實在笑不出來。
「話說回來，沒想到我居然有這麼麻煩的心思。」
我以前是這麼多愁善感的人嗎？
這麼說來，昨天睡覺之前，我才因為想起在愛爾彌亞也夢到以前的事，心情變得有點糟，沒想到又夢見了以前的事。
「…………難道說……」
我無聲製造出【復仇聖劍】。
我使用鑑定能力，顯示出【復仇聖劍】的取得條件與其效果。
只不過顯示的內容有了一些變化。
浮現於原本空白部分的內容是【夢見造成心理創傷的經歷】。
「真微妙啊……」
模稜兩可的內容讓人忍不住想嘆氣。
我完全無法判斷什麼時候會做夢，以及哪一個才是因為這個效果產生的夢境。
剛才的夢也一樣，做為能造成心理創傷的記憶來說，這段記憶好像似是而非。
「嗯——這是……」
我的心劍技能出乎意料地還滿不親切的。
我得到心劍的時候，多多少少可以理解它的能力，只要使用鑑定，就可以知道詳細的說明。不過，並不是僅此而已。
心劍還存在著被稱為隱藏能力的力量。有些在鑑定時會以【？？？？？？？】的狀態準確顯示技能未解放，但也有像【復仇聖劍】一般，出現在鑑定時絲毫無法確認的訊息。
有時跟獲得心劍一樣，只要滿足一定的條件就能使用；或者像這次，一開始就受心劍的力量影響，我必須自行發覺，使用鑑定才會看見技能顯示。對使用的人來說，是很不親切的設計。
舉個例子，就以不久前全面解放能力的【水妖精雫刃】來說，流體操作是我打敗某隻魔物的時候獲得的。但是流體的溫度操作，則是我以戰鬥中感受到的異常為線索，進行嘗試後才成功確認的力量。
如果我沒有發現，那個能力大概一直都會維持原狀。
不過，心劍畢竟不是為了方便我使用所設計的遊戲系統，所以也無可奈何。
我在第一次的世界就痛切地明白了，世界比我所想像的還要徹底不讓我好過。所以我心裡構思的畫面，與這個世界永遠格格不入。
「嗯，主人……？」
「啊，抱歉。我吵醒妳了嗎？」
米娜莉絲在我右邊那張床上輕輕揉著眼睛，坐起身來。
這間旅店的三人房裡，以川字型擺著三張床。
我已經放棄讓大家分睡不同房間了，取而代之，我向老闆要了每個人都能分到一張大床的房間。
先不論做夢這件事，這張床睡起來令人滿意。軟綿綿的床鋪果然才是正義，這點無庸置疑。
「嗯嗯，嗯——呼啊呼。主人，親一下——」
米娜莉絲稍微伸了個懶腰，但是她因為低血壓，仍有些恍神，臉上露出一抹誘人的表情。
她原本就很可靠，而作為女僕，最近舉止更是愈來愈俐落、讓人找不到弱點，因此這段寶貴的時間，讓我得以回味剛認識時，對一切還很陌生的米娜莉絲。
話雖這麼說，但米娜莉絲睡覺時只穿著類似洋裝的薄布。從領口和袖口的縫隙可以看見她全身的凹凸曲線，實在不妙。尤其早上看到更糟糕。
「好好，妳先去洗臉吧！」
「呼嗯，是。」
米娜莉絲跳過兩張床之間不知道有沒有一個人寬的縫隙，我一隻手壓著她的頭，拿起外套披在米娜莉絲身上，將她推向外面的洗手臺。
等她洗好臉、完全清醒的時候，就會忘記發呆這段期間發生的事情，所以這樣就沒問題了。
「還有席莉亞，我不打算踩妳，所以不要躺在地板上。」
「唉，海人大人，您真壞心。」
席莉亞嘟嘴發出「噗」一聲，但還是躺在地板上不肯動彈。
「…………夠了，妳也快給我滾出去洗臉，妳這個貧乳雜種狗。」
「啊、啊嗚！！人家瞭解了〜！！」
實在沒辦法，我只好壓低聲音朝她罵道，最近這種模式開始漸漸變成慣例了。
一般來說，這種話普通人聽了就算發怒也不奇怪，不過席莉亞的身體抖了抖，看起來似乎很開心地向外面走去。
「…………唉，為什麼會變成這樣？」
我非常非常頭痛。
而且原因似乎在我，所以我的頭更痛了。
「…………不行，不要再想了，否則陷進去就出不來了。」
一個人的興趣嗜好，就算其他人再怎麼說也改不了。
再者，這也不是不好的興趣；比起那個，我應該先想想眼前的事情才對。
「好，我也去洗洗臉吧！」
去洗把臉，改變心情。
我可不能一直半睡半醒。
因為我好不容易才抵達這裡，而格隆多就在這座鎮上。
☆
「格隆多大人，上次的生意已經談好了。這是報告書。」
「是嗎？給我吧。」
窗外灑進來的陽光，已經夾帶了一絲紅色。
我坐在跟平常一樣打理得整整齊齊的辦公室中，看著部下拿來的報告書。
稍微掃視內容之後，我將那疊報告書放在桌上。
「原來如此，呵呵，那女的終於放棄那把劍了嗎？」
我放鬆地將全身重量施加在椅背上，椅子發出輕微的嘎吱聲。
鋪上頂級皮革的新座椅，以舒適的彈性支撐著我的身體。
「對。她丈夫不久之前死了，我們以欠債為由表示要扣押養護院，結果一次成功。說真的，看到那種美女泫然欲泣的表情，還真令人興奮呢！唉，要不是附近有一群小鬼嘰嘰喳喳地吵，我倒是很想硬推倒她，將她變成我的人哩！」
「我不在乎你的興趣，重要的是劍呢？」
「啊，東西在這裡。」
叩的一聲，放在辦公桌上的是以深綠色跟偏亮的黃土色裝飾劍鞘的劍。
劍身大約七十公分左右，握柄的質感宛如樹幹，刀柄部分則設計成樹枝扭轉交纏的模樣。
「呵，這就是從A級地下城『牙龍木道』得到的等級4魔劍『葉石之劍』嗎？」
我起身從劍鞘裡拔出劍，劍身釋放出俐落懾人的金屬光澤。
等級4的魔劍，少說也必須有能力在第一線活躍的冒險家，或是中堅等級的貴族才能到手的東西。
看著它，我嘆了一口氣。
「真是的，白白浪費了多餘的時間。雖然說可以用品質不良的原因處分掉，但是如果連之前的事情也考慮進去，應該是虧損吧。」
「啥？」
「就是這樣，品質不良的庫存。」
我一彈手指發出聲響，暗中在房間待命的兩名手下立刻出現在我眼前，壓制住一臉蠢樣的前部下。
「你、你們想幹嘛？呃啊！？」
為了奪走他反抗的力量，他們毫不留情地毆打他的腹部。
曾經是我部下的那個垃圾，以不敢置信的表情睜開眼睛之後，身體像崩塌一般，癱軟跪地。
「為、為。什麼……」
「因為你把我看扁了，你以為這種程度的贗品，我會看不出來嗎？這跟地下城產的魔劍根本不一樣。」
這把劍的確還不錯。但是地下城所產的魔劍，其中蘊含的魔力品質不一樣。
儘管這是一把鋒利的寶劍，不過恐怕只是不知名的鐵匠所鑄造的吧。
我將劍放在桌上，站了起來。
「你想讓我將這一把假貨交給跟我做生意的貴族，好讓我失勢，再趁機把真正的魔劍交給對方，將會長的寶座占為己有，你大概是這麼盤算的吧……你這隻蟲子！！」
「咳，啊……」
我繞過辦公桌，踐踏那個垃圾。
「像你這樣的廢物還想違抗我！！你這個垃圾因為你，害我其他生意、其他交易，全部延遲了！！啊啊！？你的時間跟我的時間價值不一樣，你知道嗎？喂，不要默不吭聲，賠償我啊，混帳！！」
為了發洩鬱悶憤怒的心情，我不斷踢踹原本是部下的那個東西。
「這東西是我賣人情給葛蘭德伯爵的絕佳籌碼，你這隻蟲子！！你和那個養護院的臭女人都一樣，竟然敢妨礙我賺錢！！」
大概一個月之前，我從帝國貴族的老客戶那裡接到了訂單。
對方說他兒子要參加帝國的武鬥祭，所以想要強而有力的劍，為了有更多時間可以習慣這把劍，因此愈快交貨就能得到愈多追加的報酬。
我當然也可以依普通的流程進貨，但是那會花很多時間，會因此拿不到追加報酬。
於是我就看上了靜靜開在街頭一角的養護院。
那是由一個武藝高強卻因受傷而退休的冒險家所開設的養護院，幾年前經營開始陷入困境，這個男人也在幾週前因為意外事故身亡，養護院被逼入了絕境。
所以，我向養護院提議替其挽救經營，代價是要他的妻子將丈夫留下的劍賣給我，但是對方卻以『這是我過世丈夫的遺物』這種糞土般的理由，不肯痛快地把劍交給我。
「呼啊、呼啊……呼！」
我將男人踹飛之後，開始用冷靜下來的頭腦思考。
養護院讓出那把劍的說法恐怕是真的。偽裝得如此逼真的東西，就算能在這裡騙過我，但跟貴族交易之前，消息也一定會傳入我的耳中。
這隻蟲子沒有笨到連那麼點小事都沒發現。如果他真的那麼沒用，我早就砍掉他的頭了。
既然如此，真正的「葉石之劍」一定保管在其他地方才對。
「你們兩個，從那個垃圾口中問出劍的所在之處。跟平常一樣，不管用什麼手段都無妨！」
「住……手，救……」
「搶走我的錢，你還敢囉嗦！！垃圾蟲子，下地獄吧！！把他帶走！」
垃圾蟲子被拖行離去，從我眼前消失。
「呼，接下來……」
我從桌上拿起搖鈴發出聲響。接著，沒過多久，房間立刻響起敲門的聲音。
「進來！」
「老爺，您叫我嗎？」
以低沉嗓音回應我並走進來的，是穿著黑色燕尾服，身材痩弱、年紀約六十的男人。
刻畫著深刻皺紋的臉龐，以及梳理得整整齊齊的白髮，讓人感受到男人的年紀，但是蒼綠色的眼睛，透露出讓人感受不到年紀的強韌。
費格那・里路特。
這個男人從父親那代就服侍於金鐸家，現任金鐸家的首席管家。
我交派給他的工作，他都能迅速解決，無論公私，都是個很好用的男人。
「費格那，你去諾諾利克那裡一趟。告訴他有工作，晚餐後到我的辦公室來。」
「我知道了。我立刻著手安排。」
接著費格那向我一鞠躬，便離開了房間。
搜刮金錢，然後在自己身上揮霍搜刮來的金錢，盡情品嘗這世界上所有富裕的享受，是我的心願。
金錢可以化為一切。金錢可以變成食物、房子、衣服、爵位、武器、驕傲、名譽、權力、人命，甚至……連國家都能得手。
這世上，沒有錢根本無法獲得幸福。想要真正得到滿足，需要遠超乎相應的金錢。
這世界上所有東西的價值都是靠金錢決定。也可以靠金錢決定。
對我而言，錢就等於是神，因為錢可以保證我的一切。
我要搜刮這世界上所有的錢，搜刮、搜刮、再搜刮，我將變成這世界上最富裕的人。
…………沒錯，是比誰都了不起的我。
☆
「就只是這種貨色吧。」
「嗚，唔……」「呃啊……」
昏暗的小巷裡，發出苦悶聲音喘息呻吟的是格隆多暗地派出的手下。
這群人避開人們目光，悄悄離開格隆多的房子。因此對我來說也非常方便下手。
那群人小心翼翼地搬運著放了木箱的拖車，我奪走拖車後，直接把車拖向貧民窟。
車輪喀啦喀啦旋轉，終於抵達貧民窟深處的廢棄小屋。
「嘿咻！」
我從拖車抬起木箱，走向位於廢棄小屋深處的地下室。
「主人，我們等你很久了！」
「我們早就準備好了喔！」
「喔——看起來很不一樣啊！」
第一次造訪這裡的時候，因為如山般堆積的垃圾跟厚厚的灰塵，看起來一片狼藉，等那些東西都清除掉之後，這裡也從『廢墟房間』躍升成『堆滿垃圾的房間』。
這間無趣的房間，正中央擺著一把破破爛爛的椅子，其他地方則四處散落著壞掉傢倶的各種部位。
「好、好，打開看看吧！」
「嗯，唔……」
我打開搬運進來的木箱蓋子一看，裡面是一個被五花大綁、嘴巴被塞住的男人。
總之，我先將他從木箱裡倒出來，任他滾到地上，只取下他嘴上的東西。
「你、你們是……哇噗！」
我朝搞不清楚狀況、四處張望的男人潑灑藥水。
儘管他遭受拳打腳踢的暴行，但也只是從格隆多那裡受的傷，因此碰到藥水後，傷勢便逐漸痊癒了。
「我、我知道了，你們跟我是同一邊的嗎？我得救了……可惡，那個死老頭，竟然給我亂踹一通。」
「…………」
「啊，不管怎樣，你們能不能幫我把其他繩子也拆掉？繩子陷進肉裡，有點痛啊。」
「喂，你是不是誤會什麼？」
「啊？咳咳！？」
我對準快速恢復精神的男人下巴，往上一踹。
「米娜莉絲、席莉亞，來幫忙。」
「「好——」」
「你們想幹嘛？哇啊啊啊！」
男人硬是被拉著站了起來，米娜莉絲和席莉亞讓他坐在放在房間中央的椅子上。
被迫坐在表面木頭腐爛且露出釘子的椅子上，男人一如我們的期待，發出了美好的慘叫聲。
米娜莉絲和席莉亞為了避免男人反抗，迅速將他綁在椅子上。
「你、你們在幹嘛！你們不是我這一邊的嗎？咕唔！？」
「哈哈哈，你給我差不多一點……誰是你那邊的啊？真是令人作嘔。」
我差不多要忍耐到極限了，朝他肚子輕輕一擊讓他閉嘴。
「老實說，我真的很不愉快。那家養護院，不是你這種人可以出手的地方喔。」
「嗚咿咿咿，唔啊啊啊！」
我朝男人沒穿鞋的右腳踩了下去。
「得救了？我才不是來救你的，只不過你要是被那群人弄壞了，我會很傷腦筋的。更重要的是……」
「嗚咿，好、好痛啊啊啊……！！」
「我已經決定把你們所有人打下地獄了。」
接著，我撿起附近地板上因斷裂而變得凹凸不平的尖銳木棒，刺進他的右腳。
「咿哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「啊！海人大人好狡猾！！怎麼可以偷跑！！」
「既然如此，左腳我就收下囉。」
米娜莉絲說完話後，便拔出腰間的劍，淺淺地割掉男人的指尖。
「咿唔嗚啊嗚啊啊啊啊……！！」
「唔呵呵，沒想到垃圾竟能發出這麼美妙的叫聲呢。」
米娜莉絲伸出舌頭舔舐嘴唇，臉上露出嗜虐的笑容。
「啊啊啊，真是的，你們兩位！我還沒有讓他吃藥呢！萬一他死掉該怎麼辦！」
「「啊。」」
我和米娜莉絲同時發出叫聲。
糟了，我真的忘了。
「真是的。你們這樣不行啦。」
「哎呀，抱歉抱歉。說得也是，我得冷靜點。」
不行，這樣根本和他們沒兩樣。
時間還很充裕。不可以這麼快就讓他解脫。
「是我不好，我得好好反省……很久沒這麼做了，所以我有點興奮……總而言之，得快點讓他吃下這個才行。」
米娜莉絲開始準備我們事前預備好的藥。
「嘎、唔嗚、咳、咳嘔！」
「請你放心吧。這只是讓你不容易死、也不容易昏過去的藥。雖然吃了它四天後就會木乃伊化，不過反正你也撐不了那麼久，所以沒關係，對吧？呵呵、呵呵呵！」
「好痛啊啊啊，唔嗚嗚嗚啊啊嗚，好痛！！搞……什麼這到底是怎麼回事啊啊啊！！」
男人像痙攣一樣胡亂扭動身體。
「因為不易昏厥，所以意識當然一清二楚喔。等等，你根本沒在聽啊，你看你看，席莉亞特地為了你拿出刀子，所以請你一定要用更不一樣的聲音大叫喔——♪」
「嗚咿、咿、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
席莉亞像是準備烹飪一樣，慢慢地用刀子在男人右手手臂上劃出方格。
「嗯嗯，再哭泣、再慘叫，然後痛苦地吶喊吧。現在就壞掉還太早呢。」
我上次利用這個地方，在記憶中已經是兩年多前的事情了，不過還能一如以往地使用這裡，真是太好了。
「在這裡就能慢慢地殺掉你了。你踏進了那個地方，別以為我會輕易放過你。」
骯髒的房間中，沉滞著汙濁的空氣。
我想一定不需要花太多時間。
就會被血腥味和絕望的哀號取代。
☆
「唔嗯——啊，天氣真好。」
「太陽真舒服呢！」
走出地下室的我、米娜莉絲和席莉亞，從已經沒有屋頂的廢棄小屋中仰望天空，發出「嗯」的聲音，舉起手臂伸懶腰。
結果，我們的肚子同步發出「咕嚕」的聲音。
「哎呀哎呀，這麼說來，我肚子好餓啊！先去吃飯吧？」
「說得也是，不過還是先去洗洗身體吧！總不好全身是血地吃飯。」
「瞭解喔。」
走出地下室的我們將此地拋諸腦後，揚長而去。
那間地下室，只剩下被賦予痛苦，不斷承受折磨，露出絕望表情化為木乃伊的屍體而已。
「格隆多。你給我等著吧，我一定會讓你也——墮入地獄的深淵。」
想到那個瞬間，我不禁揚起了嘴角。
台灣獨有 作者特別加筆小冊子
尤米斯的畢業與實驗結果
「畢業生代表，尤米斯・愛爾彌亞。」
「是。」
在氣氛肅穆的會場裡，被叫到名字的我一起身，愛爾彌亞學院的同學、學弟妹，以及列席的各界相關人士的掌聲頓時響徹現場。
「恭喜妳以首席的成績畢業。尤米斯同學，要兼顧研究與領主業務並不容易，但妳真的相當優秀。預祝妳今後愈加精進。」
「謝謝您，院長。」
接過贈予首席畢業生的紀念徽章後，我對院長露出一抹淡淡微笑。
『首席果然是尤米斯大人嗎？』、『最後的畢業測驗，她好像發表了新開發的魔法，並獲得學院創立以來的最高評價呢。』、『啊啊，尤米斯學姊真是太了不起了。』、『哼，平民出身的賽西雅小姐果然不能與之相比。』、『雖然說賽西雅小姐以平民而言，魔力素質確實頗高，但終究比不過尤米斯大人。』、『別提了，結果她不是連畢業測驗也沒來參加嗎？』、『更何況尤米斯大人投入研究的同時還要處理大部分的領主事務，她果然不同凡響啊。』
在此起彼落的議論聲中，我戴起合乎『學院才女』這個頭銜的笑容面具。
（學院的成績根本無關緊要啊。在一個小小的群體中，拿到第一名又有何意義呢？對我示好的男人也都是無藥可救的廢物……一想到總算可以畢業，我就覺得輕鬆多了。）
回顧在學院就讀的這三年，我給了這段時間極差的評價。
我雖然懷著為了建立人脈及累積經歷的認命心態持續通學，不過因我身為大領主女兒，或看上我出色外貌而接近的男人，就已經多到數不清。
考慮到我是領主的獨生女，以及這張客觀來看也是美女的端正相貌，只能說受眾人追捧確實理所當然，但隨著人數變多，我嘆氣的次數自然跟著增加。
而且不論他們再怎麼愚笨，對方也同樣是貴族子弟。
其中也有在王都能發揮強大影響力的貴族，所以縱使只是做做表面功夫，跟他們來往仍是不可或缺之事。
為了有朝一日能跟索莉結為連理，我非得靈巧地建立起豐富的人脈。
（儘管是一段麻煩的時光，但也總算告一段落了。）
我感受著投射於自己身上的羨慕眼光，一股類似傻眼的情緖填滿了心房。
唉，比起把多餘的時間浪費在這種無聊瑣事上，我只想快點回去投入魔道具的研發作業。
（真的好想快點回研究室。不對，在那之前要先跟索莉兩個人……♪）
世上再也沒有比從小就不離不棄地侍奉我的她，更加寶貴的存在。
與索莉一同度過的時間，對我而言就是最棒的療癒。
接著又有愛爾彌亞市的權威人士陸續上台，發表用華麗辭藻堆砌的演說，最後畢業典禮總算告一段落。
「尤米斯學姊，恭喜您順利畢業！」
「嗯，謝謝妳們。」
「呃，那個，這是在校生要送給您的，請您收下。」
「哇，好漂亮的花束呢。謝謝妳們，那我就帶回家作為裝飾囉。」
一踏出會場，學妹們爭先恐後地聚集至我的身旁，我也展露笑容作為回應。
我並不討厭對我抱持純粹好感及憧憬之情的女孩子們。但對於只想盡快趕回家，與索莉共度美好時光的我而言，便會油然而生一股近似焦躁的情緖。
唉，好想快點回家。
「……呼，嗯，啊，尤米斯大人……」
「嘻嘻，沒關係唷。妳再睡一下吧，索莉。」
參加完畢業典禮的我，回家盡情享受了與索莉相處的美好時光。
「今晚我要在研究室那邊過夜，之後再來找妳。」
「遵命，尤米斯大人。我會靜待您再次喚我前往您的寢室。」
我披上外出用的長袍，將恍惚露出微笑的索莉留在房裡，逕自離開宅邸。
外面的太陽已幾乎完全隱沒於天際。
夕陽的鮮紅與夜幕的深藍相互混合，為天空染上一層暗淡的紫彩。
原本打算只跟索莉小聚片刻，馬上回到研究中，結果卻不小心忘記時間，猛一回神才發現已經這麼晚了。
「那麼，不知實驗結果變成什麼樣子了呢？」
先前安排的實驗，應該已經顯現成果了。
我抵達的地方，是以個人名義暗中擁有的建築物地下室。
設置在此地的研究室，專門進行無法公諸於人的實驗，是我為了實現夢想不可或缺的場所。
「『……啊啊啊啊……唔咿咿咿咿……不要……』」
穿越數道魔法結界，並在通過最後設下的隔音結界後，呻吟聲隨即傳入耳中。
看來實驗似乎進行得相當順利。
我打開大門走進研究室，映入眼中的是……
「對不起，妳等很久了吧，賽西雅同學。」
被強力封魔鍊緊扣於十字形實驗台上的一名少女。
不對，應該說——原本是一名少女的怪物身影吧。
本來潔白無瑕的肌膚，如今皮膚長滿了刺眼的紫色與綠色相互混合的肉疣。
牙齒全都變得如同犬齒般尖銳。
眼睛的瞳孔呈垂直狀，眼白部分已被染紅。
「『尤……米斯，大人……？』」
「哎呀，果然是上好的素材呢，想不到居然還保有思考能力。」
名為賽西雅的平民少女。
她是個魔力強大，在學院的評價僅次於我的少女。
如今，這名少女被我用魔物鮮血加上磨碎的魔石粉，攪拌精製而成的液體，注入她身上用刀劃開的傷口，呈現半魔物化狀態。
「那就快點拿出來看看吧。」
「『咿咕啊啊啊啊啊！？』」
我拿起擺在桌上的匕首，緩緩割開她的胸部。
「『好痛啊啊啊啊啊啊啊，為什麼……』」
「只要持續接受訓練，日後可能足以擊殺龍族的人類——若將這個人活生生變成魔物，說不定就能採集到優質的魔石。」
「『為什麼……為什麼、為、為什麼……』」
「哦，已經到極限了吧。也對，換成普通人的話，別說變成魔物，早就當場斃命了，所以這代表妳果然是個上等的素材。」
「『啊啊……咕啊……』」
我盡力避免造成毀損，慎重其事地剖開心臟，將魔石取出，她的身體瞬間一癱，完全失去動靜。
至於我煞費苦心取出的魔石……
「大小跟純度都不如預期呢。唉，工法應該沒問題，但這次實驗成果完全不行呢。我等於白費了一番功夫啊。」
我一手輕貼臉頰，深深嘆了口氣，接著將手上的魔石丟向擺在房間角落的垃圾桶。
從手中落下的魔石，在垃圾桶中伴隨清脆的咔鏘聲響摔成碎片。
「好啦，剩下的軀體能當作素材派上用場嗎？」
我拂去失敗實驗的記憶，開始思考關於新實驗的種種。
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