[木塚ネロ]重生勇者面露冷笑，步上復仇之路 4[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　重生勇者面露冷笑，步上復仇之路 4 〜耽溺欲海的商人〜
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　　作者：木塚ネロ
　　插畫：真空
　　譯者：黃健育
　　圖源：The sympathizer
　　掃圖：風
　　錄入：微風習習
　　修圖：bulbfrm
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
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　　內容簡介
　　在重新來過的異世界中展開復仇之旅的海人，
　　與獸人少女米娜莉絲及黑暗精靈席莉亞兩名共犯，
　　一同來到了國際貿易都市『達特拉斯』。
　　前一次背叛海人的商人格隆多是那裡的商會會長，
　　手中掌控著龐大的權益。
　　他個性貪婪又不擇手段，
　　甚至不惜為錢殺人，城鎮居民都受其控制。
　　格隆多商會有費格那及諾諾利克這群殘酷的殺人魔兼任保鑣。
　　海人等人首先陷害他們，孤立格隆多。
　　在格隆多走投無路而逃離城鎮時，
　　海人譏笑著出現在他面前，
　　將貪婪惡徒推落事先挖好的洞裡，
　　執行比死亡更痛苦的拷問。
　　「這次你儘管跳個夠——然後在絕望深淵瘋狂至死吧！」
　　讓利慾薰心者徹底屈服再奪其性命，
　　壯烈的異世界復仇奇幻故事第四集！

　　作者／木塚ネロ　Kizuka Nero
　　栃木縣出身。
　　就讀大學期間就立志成為小說家，開始在「成為小說家吧」網站上投稿。連載沒多久即獲得壓倒性的支持。這部作品打破一般模式，以獨樹一格的故事和復仇方式，及充滿真實感和人情味的感情描寫，一躍成為人氣作品，作者也以本作為商業作品正式出道。

　　「超越極限！！」
　　宇景海人

　　諾諾利克
　　「飛翔白舞！！」

　　「為了讓故事回到正軌……」
　　清廉的水流動不止。

　　聖女
　　玫蒂黎亞・蘿蕾莉雅

　　序章
　　第一章　揮之不去的罪過之血
　　第二章　區區兩個字的詞彙
　　第三章　高塔瓦解的聲音
　　第四章　意外的再會
　　終章　　毫無價值的四色墓穴
　　尾聲

　　「沒有
　　力量的話，
　　也只會遭人
　　踐踏蹂躪喔？」

　　「這次，我一定會
　　在這個世界
　　編寫出故事
　　應有的結局……」

　　序章

　　熊熊烈火灼燒著象徵我所犯之錯的建築物。
　　我在盛怒下手刃超過三十個人渣，木頭建材吸附鮮血而飽含濕氣，發出劈啪聲響，將之染成熾熱的黑。
　　「…………」
　　穿著一身浴血的衣袍，我默默注視著這幕景象。
　　失控暴亂時的戾氣不可思議地歸於平靜，然而思考卻一再空轉，不斷反芻著孩子們的笑臉。
　　『海人哥哥。』『勇者大哥。』『勇者哥哥。』
　　這不是什麼特別的事情。
　　放眼世界，肯定也存在著很多類似的例子。
　　哪怕是原本的世界。即便在和平的日本之中屬於稀有特例，在國外恐怕也不罕見吧。
　　還記得以前曾和家人圍坐著被爐旁吃橘子，不負責任地抨擊電視特集中類似的景況。
　　這些事情屢見不鮮，電視、報紙、網路，只要有心，一定找得到。
　　更何況這個世界比原本的世界危險得多，這樣的事自是更加屢見不鮮了。
　　這只是極其理所當然地上演的陳腔濫調罷了。
　　即使我不涉入其中，事情或許也遲早會發生。

　　不過這個事實毫無意義。

　　只要我不犯錯就可能防患未然，結果連區區兩個字都不能見容地被剝奪了。
　　儘管擁有宛如怪物的力量，卻完全派不上用場。
　　就算懷著自我滿足的善意，最後也變成了傷人的利刃。
　　嚎泣或哭喊都沒有意義。
　　我真正想殺的人，如今想必也正貪求著財富吧。
　　留在這裡的顯然是被那傢伙拋棄，不，是那傢伙希望我處理的對象。
　　儘管我心知肚明，卻仍只能殺掉他們，盡可能地彌補缺憾。
　　「呵、呵呵，啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　啊，現實是多麼滑稽，殘酷得令人作嘔。
　　「什麼勇者嘛！！什麼怪物啊！！」
　　連心愛的女人都保護不了，還讓她為了我選擇自我犧牲。
　　明明一直專注地提升等級與力量，卻無法為已經發生的災厄報仇。
　　「啊哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　好笑，好笑，太好笑了。
　　在本以為已經流盡的淚水中，我只能瘋狂地笑了。

　　☆

　　那是絕不可能遺忘的記憶。
　　那一天，我的雙頰浴血，流下了帶著朱紅色的眼淚。
　　如此無用的我手染鮮血，即便現在，那些鮮血也黏腻地附著於我的手。
　　想必只有那傢伙的怨恨之血才能洗去它了。
　　揮之不去的罪過之血猶如祝福，又彷彿詛咒。

　　第一章　揮之不去的罪過之血

　　「嘖，坊間物價果然出現上升的趨勢。」
　　最近『魔族正式進攻』的傳聞逐漸廣為人知。
　　恐怕是人心不安，導致物價攀升吧。
　　不過在我——格隆多商會看來，尚在誤差範圍之內，還不用急於處理，稍加留心就沒問題了。
　　重要的是能否掌握情勢突然加速變化的時機。
　　只要注意這點，連市場的大幅波動也能成為商機。
　　「格隆多大叔，我依約過來囉。」
　　門也不敲就走進來的是貌似少女的稚嫩少年，中性的清脆嗓音極具特色。
　　他有一頭及腰的柔順金髮，戴著貝雷帽，襯衫外穿著黑色軍服。
　　短裙底下露出纖細修長的雙腿。
　　「諾諾利克，我不是再三囑咐你進房間前要先敲門嗎？」
　　「別生小孩子的氣嘛。還有，別叫我諾諾利克，叫我諾諾。」
　　「你算哪門子小孩啊。這五年來，你不但沒變老，連個頭都沒長高，根本看不出實際年齡。」
　　「討厭，你不懂啦。諾諾的心一直是純真無邪的小孩喔。無論外表內在都是小孩，沒什麼奇怪的呀。」
　　誇大地聳肩搖頭後，諾諾利克走到辦公桌旁，一躍坐到桌上。
　　奇怪的是，桌子並未因衝擊而搖晃。
　　「今天要談工作的事情吧？要我做什麼呢？諾諾雖然覺得拷問比較好，不過這次又要殺人嗎？那我可以先稍微玩玩吧？」
　　諾諾利克挺出身子，臉上的表情就像索求著什麼的孩童。
　　他略顯黯淡的金色眼眸閃閃發亮，不見絲毫惡意。
　　「很遺憾，不是拷問也不是殺人，這次只是找東西罷了。殺人也無所謂，只是別做得太過火，並且要以速度為優先。你大可盡情享樂，可是時間拖得愈久，慣例的報酬就愈少。」
　　「咦——這怎麼行呢？大叔。」
　　少年不滿地輕輕噘起潤澤的雙唇，正如一位楚楚可憐的少女。
　　「是大叔保證過會給我很多可以欺負的玩具，我才答應受雇於你耶——」
　　——卻藏不住潛藏其中近乎天真無邪的殘虐本性。
　　「進行諜報活動，遵從我的指示——我應該附加了這兩個條件吧？而且完成工作之後，我不是都給了你要求的玩具作為報酬嗎？對付養護院的前冒險者時，我也給了你一個吧？」
　　「嗚——話是這麼說沒錯啦……」
　　宛如任性的少女般，諾諾利克食指抵著柔軟的嘴唇，抬起雙眼望向我的方向。
　　「陪諾諾過一晚，讓我更開心地工作嘛。」
　　「不好意思，我沒興趣疼愛男人。」
　　一口回絕後，諾諾利克又挨得更近了。
　　更甚娼妓的美麗指尖爬上我的肩頭，宛如銀鈴的嗓子發出誘惑的聲音。
　　「只要試過一次，你的世界就會全然不同喔。我會給大叔特、別、服、務的♪」
　　「就說我沒興趣了。用金錢以外的方式侵犯女人毫無樂趣可言。」
　　「哼——大叔這個變態！！怎麼會有這種偏門的癖好啊！」
　　「我可不想被愛扮女裝釣男人的你這麼說。」
　　雖然只看外表實屬頂級，但外表根本不在討論範圍內。
　　這傢伙讓人完全提不起勁。
　　「這種事情儘管跟玩具做吧。」
　　「咦——不行啦。跟玩具做一點都不舒服。折磨拷問和做愛享樂的對象又不一樣。」

　　諾諾利克斂起誘人的風韻站了起來。
　　「這次工作要是順利，可以大賺一筆。如果你在兩天內找到，我就給你兩個玩具，無論如何都要盡快。」
　　聽到這句話的瞬間，諾諾利克現實地態度一轉，面露燦爛的笑容。
　　「咦？真的嗎！？太棒了，大叔真慷慨！！其實上次殺掉老頭時得到的奴隸已經玩過頭壞掉了呢——」
　　「……唉，玩具可不是廉價商品啊。」
　　單就能力來看，諾諾利克確實是優秀的人才。
　　不僅直覺敏銳，暗殺技術也很高明。雖然個性喜怒無常，但腦筋轉得快，情蒐能力也強，往往令我讚嘆不已。若是沒有這種為了享樂而凌虐殺人的嗜好就好了，可惜世事總是不如人願。
　　「我要你找的是【葉石之劍】。這幾天恐怕被人帶出養護院，藏在某處了。」
　　「啊，是上禮拜殺掉的老頭拿著的劍吧。早知道當時就一起帶走了。」
　　「我本來想讓部下累積經驗啊。不過那個垃圾竟然恩將仇報，反咬主人一口。」
　　「喔——好吧。那我就趕緊動身去找……唔！！」
　　「嗯？怎麼了？」
　　諾諾利克突然銳利地望向窗外。
　　然而前方只是連月亮都隱沒在暗夜中的城市。
　　「……不，是諾諾的錯覺嗎？總覺得有股奇怪的氣息。」
　　諾諾利克以食指抵住下唇，疑惑地歪著頭。
　　然後他很快就放鬆下來，聳了聳肩。
　　「總之，諾諾要出發囉。報酬的玩具記得準備好喔。」
　　「嗯，知道了。」
　　諾諾利克輕輕擺了擺手，頭也不回地離開了我的辦公室。

　　☆

　　「好、好險啊。這種距離竟然也能發現。」
　　城外，遠離格隆多商會的果樹園樹上。
　　因為對方敏銳得差點察覺自己的存在，令我瞬間打了個冷顫。
　　現在我還不想被那傢伙發現。
　　「不好意思，我太突然了。」
　　方才我立即抓住米娜莉絲與席莉亞的領子，雙臂各抱著一人將她們拖到樹蔭處。
　　鬆手後，我稍微離開兩人身邊。
　　「不要緊啦。不過主人說得沒錯，提高警覺是對的。」
　　「嗯，原本只是為了預防我們的存在曝光，但想不到那傢伙竟跟格隆多私下勾結。」
　　意外的狀況令我輕蹙眉頭。
　　用望遠鏡觀察狀況時看到諾諾利克出現在格隆多房內，我著實嚇了一跳。
　　雖然聽不見對話內容，不過即使只用看的，也顯見他們關係相當親密。
　　「海人大人，您認識那個女孩嗎？」
　　「嗯，算是認識。對了，因為我對他的記憶與復仇無關，所以妳們不知道啊。」
　　在第一次的世界中，我跟諾諾利克頂多算是打過照面，在討伐魔王的旅途中稍微交過手而已。
　　儘管如此，他極具特色的戰鬥方式及高強實力卻令人印象深刻。
　　我以為諾諾利克是一名少女而手下留情，結果吃了大虧。經過兩敗倶傷的戰鬥後，他才表明『我是男的喔？』，至今我仍記得當時的衝擊。
　　「總之，那傢伙的事情之後再說。這裡不適合說話，先回旅館吧。」
　　「遵命。」「瞭解。」
　　我們從樹上跳下來，邁步走進城市的人潮之中。
　　「收集情報就交給史萊吉牠們，明天起要依照事前擬定的計畫行動囉。」
　　「要忙起來了呢，主人。」「真教人期待。」
　　宛如極品美食當前般，我們面露燦笑，想像著今後的種種。

　　從隔天開始，我們潛入了達特拉斯市附近的迷宮。
　　這個迷宮難度較低，沒什麼油水可撈，所以鮮少有人造訪，是完全合乎我們的目的之地。
　　如果有未發現的迷宮當然再好不過，可惜城市附近找不到其他迷宮。
　　「總算到外面了，果然還是待在太陽底下好啊。」
　　擺脫洞窟系迷宮熟悉的溼氣後，我大大地伸了個懶腰，深深吸進陽光下乾爽的空氣。
　　終日整理史萊吉和老鼠一號的情報，並在昏暗的房內提防蛞蝓類魔物的日子也終於結束了。
　　「想到不用再對付那些滑溜溜的東西，連空氣感覺都變清新了。」
　　「如果是海人大人親手黏在人家身上，席莉亞願意忍受那些滑溜溜的東西。呵呵呵。」
　　「比起魔物，我更討厭濕氣。洗好的衣服都很難乾……」
　　……米娜莉絲啊，妳的判斷標準完全變成女僕囉。
　　另外，關於席莉亞的發言，我什麼也沒聽見。沒聽見就是沒聽見。
　　「總之，這樣就拿到必須的物品了。」
　　我望向圓袋，裡頭裝著這次的主要目標——迷宮核心。
　　當然，為避免事跡敗露釀成騷動，我事前已經採取了幾個對策。
　　我利用『吸附劍』在地底下收集石英，將之混入從王都附近『哥布林巢穴』得手的迷宮核心碎片，作為迷宮核心的替代品。
　　雖然早晚都會被識破，但這樣就足以爭取一些時間了。
　　「有了迷宮核心，便可引發仿魔力風暴。這樣就能破壞通訊類的魔道具了。」
　　魔力風暴不定時發生於國內，是這個世界特有的自然災害。
　　雖然範圍與規模不一，不過會使空氣中的魔素濃度呈現不穩定的狀態，導致無法控制精密的魔力波。
　　連帶地，一般魔法也會變得難以駕馭，連善於魔法的魔族都未必操控得了中級魔法。
　　而且不曉得是不是因為魔素濃度提升的關係，魔物普遍會變得活躍。
　　只要有迷宮核心，就能引發擬似的魔力風暴。
　　所以我才大費周章地覓得迷宮核心。
　　為了引格隆多上鉤，我必須先干擾那傢伙跟王都，不，是跟公主的聯繫。若是那傢伙透過愛蕾希雅確認某些事項，我們的計畫說不定會就此瓦解。
　　「好，開始進行接下來的準備吧。」

　　☆

　　昏暗的室內。
　　環形土牆圍繞在過分寬敞的房間四周，與其說是房間，反倒更像地窖。
　　這裡是迷宮裡的暗房之一。不，席莉亞和海人大人他們已經破壞了核心，所以正確來說應該叫前迷宮才對。
　　迷宮最深處的臺座上設置著迷宮核心的仿造品，是由海人大人和米娜莉絲小姐在王都得手的迷宮核心碎片與水晶混合製成。
　　「嗚嗚……啊啊、啊……」
　　「…………毒性差不多發作囉。」
　　「看來意識已經模糊了！這樣也方便小熊玩偶工作呢。」
　　在席莉亞和米娜莉絲小姐眼前，席莉亞的使魔之一『金屬先生』化為椅子狀，束縛著某個男人。
　　米娜莉絲小姐製造的毒，讓男人墜入半夢半醒的世界。
　　席莉亞的工作是借助小熊玩偶的力量打造出容易回答問題的夢境。
　　「小熊玩偶，該上工囉。」
　　席莉亞從海人大人贈與的圓袋中取出小熊玩偶抱在懷裡。
　　貓咪玩偶和金屬先生平常都待在這個圓袋裡。晚上睡不著時，席莉亞經常把它們當作抱枕，不過小熊玩偶老是愛賴床。
　　「『咕咻，咕咻咻。』」
　　「不行啦，再賴床就要接受處罰囉。」
　　真受不了，什麼『好睏，再睡五分鐘（意譯）』嘛，調皮的孩子不可以原諒。
　　「『咕咻！？』」
　　席莉亞透過連線沒收給小熊玩偶的MP容量時，小熊玩偶才連忙挪動身體。感覺有點可愛呢。
　　「知道要反省，就認真工作吧。」
　　「『咕咻……』」
　　席莉亞再度分出MP容量，小熊玩偶鬆了口氣似地輕撫胸口。
　　把小熊玩偶放到地上後，它便一步步地走向男人。
　　「『嘰嘰。』」「『咕咻。』」
　　金屬先生揚起觸手致意，小熊玩偶見狀，也舉起單手打招呼。
　　「那就動手吧————致幽微夢現之有限，『傀儡憑代・小熊玩偶』。」
　　隨著席莉亞低聲唸出關鍵句，小熊玩偶化身迷濛的黑霧融入空氣，縈繞在金屬先生困住的男人身邊。
　　「嗚嘎，啊、啊。」
　　席莉亞在腦海裡構築情景，令煙霧逐漸成形。
　　席莉亞想像的是烙印於記憶中那頭醜惡的豬。
　　將旁人一律視為獵物，為了滿足欲望而毫不猶豫地強取豪奪，跟尤米斯姊姊大人同屬一類的人渣，格隆多。
　　等到意象固定之後，席莉亞便將後續調整交由小熊玩偶，自己則從圓袋內取出木桌和紙。為了將來和海人大人結合的那天，席莉亞平常都用這張桌子和米娜莉絲小姐一起學習，不過今天的用途是記錄打探到的情報。
　　由於米娜莉絲小姐僅具備最基礎的讀寫能力，這類工作自然就落到席莉亞身上了。
　　席莉亞不僅過去常寫信給家人，私底下還瞞著海人大人和米娜莉絲小姐，做了本小冊子發洩心中的妄想，所以席莉亞其實還滿擅長寫字的。
　　「米娜莉絲小姐，席莉亞準備好了。」
　　「是嗎？那就開始吧。」
　　這麼說完，米娜莉絲小姐便開始進行訊問。
　　「我重新問一次，請一一回答我的問題。你的名字是？」
　　「…………亞德……魯、埃。」
　　「年齡是？」
　　「……三十、四、歲。」
　　「你在哪裡工作？」
　　「在格隆多商會……當行政……」
　　男人一開始說得斷斷續續，之後就慢慢可以明確地回答了。
　　米娜莉絲的質問也逐漸逼近核心。
　　「具體工作內容是？」
　　「製作帳冊，還有紀錄報告……」
　　「那本帳冊裡記了什麼？」
　　「顧客姓名、交付品項的名稱數量，以及收受品項的名稱數量。」
　　見米娜莉絲小姐使了個眼色，席莉亞心領神會地點頭示意，繼續準備抄錄。
　　「那麼…………」

　　☆

　　「我回來了。」
　　結束工作回到迷宮暗房時，迎接我的是米娜莉絲和席莉亞的聲音。
　　「辛苦了，主人。」「歡迎回來！！」
　　我獨自沿著街道折返，找出前往達特拉斯市的行商，將某封信混進那位行商運送的信件中。
　　雖然花了些功夫才找到行李內夾帶著送至達特拉斯市的信、又剛好行抵達特拉斯市的行商，但進度大致都在預期之內，還不成問題。
　　達成目的後，我和負責其他工作的史萊吉在街上暗中會合，接著順道買了些珍貴的藥水給史萊吉。
　　史萊吉似乎喜歡藥水，只見牠把藥水當成點心咕嚕咕嚕地一飲而盡。
　　史萊吉平常就對各種藥水很感興趣，這次我又讓牠四處奔波，所以買了藥水作為牠的獎勵。
　　多虧史萊吉獲得了『遠距離分化』和『體積增加』兩項技能，播種過程才得以在極高的效率下進行。
　　米娜莉絲她們套出情報後，史萊吉又要馬上開始幹活了，給牠這點獎勵也無妨吧。
　　「喔，我好像回來得正是時候呢。」
　　兩人似乎剛好完成了我拜託的訊問工作，只見我們趁機綁來的格隆多商會會計呈現完全昏迷的狀態，隨便被綁著扔在一旁。
　　「『啾哩，啾哩！！』」
　　「『嘰嘰，嘰嘰！』」
　　「你們感情真好呢。」
　　不曉得是不是因為同樣作為流體生物，有些部分可以互相理解，史萊吉和金屬先生感情很好。
　　牠們慢慢地挨近彼此，用黏呼呼的觸手擊掌。
　　「主人，能套的必要情報都套出來了。」
　　「完美無缺喔！！」
　　席莉亞邀功似地遞出一張紙，上頭寫滿了商店和商會的名稱。
　　「不愧是大商會，就算骨子裡腐敗了，短時間內還能完成這麼多筆交易啊……感覺不錯呢。」
　　這個事實令我不由得勾起嘴角。
　　反正作戰計畫的精確度也提升了，對象愈多愈好。其實我也不忍心帶給局外人困擾，不過若是復仇所需，我當然不會猶豫。
　　看來得讓史萊吉多加把勁了。
　　「那就按照這份名單行事，主要由史萊吉播種，我們負責灑水促使種子發芽。至於要播種還是培育種子，就視情況調整，再來還得引發魔力風暴……」
　　這時，我的肚子咕嚕嚕地叫了。
　　「…………在那之前要先填飽肚子。稍作休息再回旅館吧。」
　　「您說得是，我也餓了。這男人的藥效也差不多要退了。如果他持續行蹤不明的話，說不定有人會開始起疑呢。」
　　這麼說完，米娜莉絲低頭看著倒在地上的男人。
　　「席莉亞想品嚐各家攤販的美食！」
　　「喔，這主意不錯。我也對串燒半獸人肉和燉獵牛很感興趣……」
　　「不行，我不能接受在復仇前吃那種劣質食物！！」
　　絕・對・不・行！！背後浮現這幾個字的米娜莉絲駁回了我的提議。
　　「「咦——」」
　　「咦什麼咦。為什麼你們要特地花錢吃那種劣質品呢？」
　　米娜莉絲一臉發自內心難以理解的表情。
　　我的妹妹也討厭垃圾食物，發現我吃麥〇勞或肯〇基的時候，她就會露出同樣的表情。
　　接著她會開始苦口婆心地訴說垃圾食物對健康的危害，最後眼泛淚光地以一句『哥哥打算丟下小舞一個人先走嗎？』作結。
　　被小舞說成這樣，我大概一個月都不想碰垃圾食物了，不過事後還是會湧現想吃的念頭，於是再度惹小舞生氣，這種景象經常在我家反覆上演。
　　「沒有啦，路邊攤就是有種神奇的獨特魅力嘛。」
　　「席莉亞也知道路邊灘的食物粗製濫造，不過就是這點好啊。」
　　事實上就味道看來根本不用比，米娜莉絲的料理手藝無疑出色許多。如果問我哪個是我想要每天吃的東西，當然非米娜莉絲的料理莫屬。
　　不過偶爾就是想吃製作方法粗糙的料理。人類真是不可思議呢。
　　「…………唉，我明白了。反正就算不說，你們也會偷偷躲起來吃吧。」
　　「「嗚。」」
　　面對米娜莉絲投來的白眼，我不禁別開視線。
　　「那還不如在我面前吃。」
　　「「太棒了！！」」
　　既然都決定了，那就趁著米娜莉絲還沒改變心意前趕快出發吧。
　　我扛著倒臥地上的男人，離開原本是迷宮暗房之處，來到戶外。
　　對做飯有套堅持的米娜莉絲難得答應讓我們買路邊攤。我要盡情地大吃特吃，把直到下次得到批准之前的份一口氣吃足。
　　「呼，之後也加入路邊攤料理的品項吧。首先要調查口味……」
　　背後傳來碎碎唸的聲音。
　　……未來米娜莉絲說不定也能滿足我對路邊攤食物的渴求呢。

　　☆

　　隔天，我們來到離達特拉斯有段路程的山中。
　　奧德洛斯山脈並非岩山，不過山中森林不算茂密，移動起來相對輕鬆。
　　所以此行與其說是登山，感覺更像踏青。感受著乾爽天候的和煦空氣，我回想起以前跟養護院的孩子們一起來郊遊的時光。

　　『勇者大哥，陪我練習啦！我要變強，然後保護大家！！』
　　『勇者哥哥，這送你！！雖然凱利靠不住，但如果是勇者哥哥的話，一定能像幫助朵莉亞姊姊那樣保護大家吧？』
　　『呿，璇花〜〜〜！？』
　　『璇花，妳好歹也稍微顧及一下男人的自尊嘛……』

　　『海人哥哥！這是朵莉亞做的！快吃吃看！！』
　　『我看看……嗯、唔！？朵莉亞，妳、妳有嚐過味道嗎？』
　　『咦？人家才不會把海人哥哥的份偷偷吃掉呢。』
　　『這、這樣啊。下次一定要先試過味道喔。不過我很高興妳有這份心意，給妳摸摸頭。』
　　『嗯？討厭啦————！！不要把人家當小孩子！！』
　　『啊哈哈哈。』

　　美好的記憶隨葉隙的陽光落下，卻因為過於美好，令人備感心痛。
　　「主人，您怎麼了？」
　　「您發什麼呆啊？」
　　這時，米娜莉絲和席莉亞開口詢問。
　　「嗯——不，沒什麼……」
　　「主人老是執著於無謂之處呢。」
　　「海人大人不信任我們嗎？」
　　當我下意識地準備否認時，迎面就對上了責怪我的視線，我只好乾脆地舉手投降。
　　「……抱歉啦，我只是想起很多事情而已。」
　　此行的目的是為了確認最終舞台的完成進度。
　　在前一個世界中，我的失敗造就了那所傷風敗俗的學校，那裡便是我選擇的舞台。
　　那一天，在因朽敗無比的現實而狂笑不已的我面前，那個地方於熊熊大火中崩塌瓦解，如今，這片地面滿布茂密的雜草。
　　「現在回想起來也無濟於事了。」
　　沒錯，真的太遲了。
　　當時的情感不可抑制地浸透五臟六腑，現在也依然揮之不去。
　　那時候的懊悔、憤怒、不甘、絕望。
　　少女的手抓不到也觸不著。
　　無能為力的自己，唯有雙手沾染鮮血。
　　連『救命』兩個字都不能見容的那天。
　　「不，要說回想也不對。畢竟一切還沒結束。」
　　什麼都沒結束。
　　如今我的記憶中依然遺留著鮮明的感受，不曾遺忘。
　　「既然如此，你可沒閒工夫沉溺於感傷啊，主人。」
　　米娜莉絲的語氣顯得有點嚴厲。
　　「那些傢伙什麼都不知道，什麼都不記得。他們若無其事地活著，宛如前一個世界的事情從未發生過，這個新世界甚至沒留下慘劇的爪痕。」
　　然而她卻露出妖豔的微笑，彷彿對那些傢伙的怒火已然昇華。
　　「不過我們不能當作沒發生過，絕對不行。讓那些傢伙親身體驗過一次，將這一切深深刻劃在他們靈魂的每一個碎片中吧。」
　　「席莉亞就是為了這個才成為共犯喔。先狠狠折磨那些傢伙，用痛與苦將之淹沒，讓他們連習慣痛苦的機會都沒有，然後再全部殺光。」
　　米娜莉絲說完，席莉亞又接著開心笑道。
　　「……也對。那就重新打起精神賣力工作吧！」
　　她們總是在需要的時候說出我想聽的話，從不縱容我的天真。我懷著對共犯者們的感謝，邁步往目的地前進。
　　在離城市有段路程的奧德洛斯山脈中，最後我們抵達了半山腰一處樹木較為稀疏的地方。
　　「…………」
　　眼前的景象一瞬間與那棟可憎的木造校舍重疊了。
　　「很好，看來進行得很順利呢。」
　　現在廣場上有個直徑約十五公尺左右的坑洞。
　　「啾啾！！」
　　一隻老鼠挨到我的腳邊。
　　老鼠一號，又名啾助。
　　昨天透過老鼠一號的感官觀察格隆多時，席莉亞義憤填膺地抗議著『老鼠一號！？不行，明明外表這麼可愛，居然給人家取這種名字，真是太過分了！！』。
　　我本來覺得這種類似怪盜一號二號的命名邏輯很酷，可是老鼠一號，不，啾助卻欣然答應改名，害我有點小失落。
　　我偷偷徵詢史萊吉的想法，結果牠表示『這名字我喜歡』，我真的差點哭出來。這個祕密我死也要帶進墳墓裡。
　　不過啾助接納新名字後，變得更能幹了。
　　牠獲得了新技能『統率：鼠種』，可以對其他老鼠發號施令。
　　我讓啾助發揮這股力量挖掘最終舞台的坑洞。
　　尤米斯那時候是我和米娜莉絲親力而為，光是挖出足以容納一隻魔像的洞，就費了好大功夫。
　　如同啾助事前透過『使役紋』傳來的報告內容，眼前是業已完成的坑洞。
　　「嗯嗯，有這樣的深度就夠了。」
　　我走到附近蹲下來往內窺探，坑洞足足有三公尺深。
　　「哦〜〜！」
　　啾助爬到我肩上用身體磨蹭著我，想討得幾句誇獎。
　　順帶一提，啾助很愛乾淨，不僅勤於理毛，看到河川還會跳進去洗澡，送牠肥皂時更是顯得樂不可支。
　　因此啾助有別於一般老鼠，毛皮蓬鬆整潔，十分可愛。
　　「喔喔，可愛的小傢伙，幹得好。」
　　「啾——！！」
　　我懷著感激之情輕撫啾助的頭，於是牠發出了愉悅的叫聲。
　　「「…………」」
　　「我知道啦，妳們別露出那種表情嘛。」
　　我對一臉豔羨的兩人說。雖然蕾緹西亞曾說我是個遲鈍的木頭人，但實際上可不是這麼回事。
　　我好歹也知道她們在羨慕什麼。況且女性基本上都最喜歡可愛的小動物了。
　　「來，儘管摸吧。不要惹啾助生氣就好。」
　　「主人……」「唉。」「啾啾。」
　　「……奇怪？我做錯什麼了嗎？」
　　兩人一隻（校注：此處應為“直”）看著我的視線，讓我感覺自己好像搞砸了什麼。

　　☆

　　「啊啊，弄斷了。」
　　手中的炸魚骨劈哩啪啦地碎成好幾片。
　　糟糕糟糕，每次一走神就會想到格隆多。不忘堅定復仇之心固然很好，但這種時候顯得難以控制自己的情感。
　　為了平復情緒，我舉起手中的茶杯。
　　「哈，好喝。」
　　在各種準備都進展順利的情況下，我們回到旅館喝茶休息。
　　「喝茶果然就是要喝焙茶啊。」
　　之前我盡可能向行商收購了大量焙茶，現在拿出那些茶葉沖泡，還拜託米娜莉絲用類似竹莢魚的魚製作炸魚骨，當作配茶的點心。
　　如果要更挑剔一點，有仙貝當然最好，不過在這裡實在無法奢求太多。
　　仙貝和焙茶，儘管種類不盡相同，不過這樣的組合讓我感到非常放鬆，大概是體內的日本人血統使然吧。
　　「……好奇特的味道喔。雖然色澤有點像紅茶，香氣卻很充足，又帶有適度的苦味，喝起來真順口。儘管不太習慣，但十分美味。不愧是主人故鄉的口味。」
　　「畢竟說到王國的茶，基本上只會想到紅茶或類咖啡的飮品嘛。還好順利買到了。」
　　說完後，我聳了聳肩，透過旅館窗戶眺望達特拉斯市的街景。
　　達特拉斯市盛行跨國貿易。
　　城裡滿是從事大小買賣的人潮，每天都有大量貨幣及物資經過多次轉手。
　　銅幣、銀幣、金幣、白銀幣。
　　四種貨幣交織成狂熱的漩渦。
　　「席莉亞是不討厭這個啦，不過人家還是喜歡加了很多牛奶的飲料。」
　　「喔，雖然在這座城市買不到，但除了焙茶之外，其實還有一種叫『抹茶』的東西，用它調成的『抹茶拿鐵』非常香甜可口呢。到了帝國之後，我再帶妳去喝這種美味的甜品。」
　　「太棒了，席莉亞現在就迫不及待了呢♪」
　　「那、那個，主人？我也……」
　　「別露出那種表情，我當然也會帶著米娜莉絲一起去啊。」
　　「！謝謝您，主人！！」
　　兩人開心地鼓譟起來。無論在哪個世界，甜點都能抓住女孩子的心。

　　看著這樣的她們，我開始回顧現狀。
　　我這次也用盡各種手段從檯面上下收集關於格隆多的情報。
　　結果查出了我在前一個世界不知道的事實。
　　格隆多表面上是個豪邁能幹的商人，私底下似乎靠著非法暴力的手段一路向上爬。
　　稍加調查後，我還發現他暗中將大量獸人奴隸送至王都。
　　我受到召喚時被當作活祭品的獸人奴隸，恐怕就是由此而來吧。
　　據說他以食客的名義雇用諾諾利克，負責處理見不得光的骯髒事。
　　他甚至殺害了某間養護院院長的丈夫，搶走遺物中的魔劍抵債。
　　「啊，又斷了。」
　　我又折斷了一片炸魚骨，碎片稀哩嘩啦地掉在桌面上。
　　「主人真像小孩子呢。」
　　「竟然吃得到處都是，要好好珍惜食物啊。」
　　「抱歉抱歉。」
　　不曉得是不是察覺了我心中的想法，米娜利絲和席莉亞刻意用戲謔的口吻說話。「不過啊，妳們臉上也黏著炸魚骨的碎屑喔。」
　　「「唔！？」」
　　「開玩笑的。」
　　「啊，主人！！」「好過分！！」
　　「啊哈哈哈，嗯嗯，妳們上當的樣子真有趣呢。」
　　我笑著揶揄面紅耳赤、又羞又怒的兩人，再度啜飮一口焙茶。
　　有共犯者存在真是萬幸。因為彼此得以互相克制，令我免於被怒火徹底吞噬。
　　之後，我又往窗外望去。
　　視線彼端是往昔的養護院。
　　一位妙齡女子在建築物的院子裡陪小孩子玩。
　　不久，夕陽完全隱沒，大家鑽進質地精良的被窩裡就寢。
　　在上一個世界，她應該也懷疑過是格隆多派人殺死了丈夫。
　　當我離開這個城市時，她已經知道我跟格隆多認識了。
　　經過瞬間的動搖後，她靜靜地對我笑了。那時候她心裡究竟在想什麼呢？
　　（…………那還用說。）
　　第一次的時候我還不懂，直到得知了一切。
　　儘管微弱，女子心中的黑暗熾焰仍透過『復仇聖劍』清楚地傳來。
　　「啊啊，果然不該選這家旅館的。」
　　她只是語帶硬咽地責備著殺死孩子們的我。
　　「……不管床鋪再怎麼舒服，離那裡那麼近，根本無法入眠啊。」
　　閉上眼睛後，烙於黑暗的地獄依然鮮明無比。

　　☆

　　「等、等一下是我，海人啊！！凱利、璇花，你們醒醒啊！！」
　　『殺……殺掉勇者。想要、想要汽水糖————！！』『去死，勇者去死————！！』『我要，我要汽水糖、汽水糖、汽水糖！！』
　　「咕，連我都認不出來了嗎！？」
　　我一邊閃躲放棄防禦的捨身攻擊，一邊挑開養護院熟悉的孩子們揮來的劍。
　　「嗚！！可惡！！」
　　失去手中的武器後，孩子們不是呆坐地上不動，就是不安地四處張望，不知如何是好。
　　雖然我在不傷人的前提下成功制止了他們，但現在的狀態也無法放心。
　　「呼、呼，什麼！？」
　　就在我格外費心地擊落孩子們手中的所有武器時——
　　『嗚嗚嗚！！咳噗。』『救命啊，老師、救救、嘔咳！！』『啊、啊啊、啊啊啊啊、嗝噗。』
　　「你們！！」
　　孩子們突然開始哀號，只消一眨眼的功夫。
　　我還來不及反應，他們轉瞬間紛紛吐血倒地。
　　『奇……怪？哥哥……』
　　「朵莉亞！！」
　　最後那剎那，一位少女的眼神稍微恢復光彩，伸出仍顯稚嫩的小手。
　　『好難受、好難受啊，救、救……』
　　她連『救命』兩個字都沒能說完，在我伸手握住之前，那隻手便已重重地摔落地上。
　　「朵莉亞，朵莉亞！！」
　　咳噗——少女口中噴出大量濃濁的黑血，溫熱濕滑的血液浸透了我的雙手。
　　「…………這是怎麼搞的？」
　　我顫抖著聲音愣愣地問。
　　來到這個世界後，我多次目睹人們死去的場面，也多次奪走他人的性命。
　　正因為如此，我知道——我不得不知道，她已經回天乏術。
　　孩子們全部當場沒了氣息。

　　「這到底是怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　我放聲疾呼，幾乎喊破喉矓。
　　『咿。』
　　遠處的某個人被野獸般的咆哮聲震懾了。
　　那個人把孩子們帶來這裡，自己躲在遠處觀賞這場慘劇。
　　想逃？門都沒有。
　　我奮力一蹬，朝男人的方向疾奔而去，在地面留下深深的凹陷。
　　「…………喂，你想去哪？」
　　「咿、咿咿咿咿咿咿！！」
　　對方手忙腳亂地正準備開溜，我抓著他的衣領將人拽倒在地上，藉此阻止他逃跑。
　　「你、你幹什麼？我只是剛好路過……呀啊啊啊啊啊！？」
　　「喂，少廢話。我問你，那是怎麼回事？」
　　我毫不留情地狠踩男人貼著地面的手。
　　雖然我是第一次為了訊問而像這樣折磨別人，但我心中沒有絲毫猶豫。
　　我連感到猶豫的餘裕沒有了。
　　「好痛，好痛啊啊啊啊啊啊啊啊。」
　　「我記得你，你是格隆多那邊的職員吧？是格隆多搞的鬼嗎？……不要只顧著叫，回答我，廢物！！」
　　腦袋從裡到外沸騰不止，眼前的景象因憤怒而朦朧。
　　「咿，我知道了。我說，我說就是了！！」
　　男人驚慌失措地說道：
　　「那、那些傢伙是格隆多老爺找來的孤兒，也是老爺私設學校的一期生。老爺提供吃住，把他們訓練成具備陰險技術的士兵！」
　　「學校？」
　　「嗯、嗯嗯。老爺好像已經計畫很久了，因為約兩年前剛好有資金來源，才正式付諸實行……」
　　「兩……年……前……？」
　　不祥的預感讓我的心臟重重跳了一拍。
　　兩年前正好是運用我的現代知識所製的魔道具開始商品化販售的時候。
　　『為了整頓討伐魔王的戰力，想必也需要各種物資吧。我想用這些道具的營收利潤贊助一般士兵與魔族交戰的所需物資，或是遵照勇者大人的期望成立機構收容失去依靠的孤兒。』
　　腦海裡浮現格隆多慈眉善目地這麼笑道的臉。
　　眼前的間接證據過於齊全，格隆多顯然跟那所學校脫不了關係。
　　我突然有種冰冷的水竄流全身血管的感覺。
　　「你、你就放我一馬吧。求求你，我只是奉命行事……」
　　眼前的傀儡以缺乏真實感的語氣說話。
　　（…………啊啊，這傢伙到底在說什麼啊？）
　　「那間、學校，在哪裡？」
　　我只能用嘶啞的聲音擠出這句話。
　　「在、在奧德洛斯山脈的半山腰上。可、可以了吧？往後我不會再跟你和格隆多老爺有所牽扯，請饒我一命啊。」
　　「什麼叫饒你一命？」
　　「咦？」
　　我真不懂這傢伙究竟在說些什麼。
　　「為什麼我非得讓你繼續活著不可？」
　　格隆多和那些傢伙，明明把孩子們變成這樣並摧殘至死。
　　「不合乎等級的狀態及靈敏反應，另一方面是低落的自我判斷能力，還有連聲呼喊著『汽水糖』。你們這些傢伙用了『早生強藥』強行助長孩子們的能力吧。」
　　早生強藥。
　　這種藥劑能讓所有金屬風化瓦解，變成結構鬆散的土塊，所以通常用來銷毀遭受強大詛咒的裝備。
　　不過拿來服用，可以讓狀態獲得壓倒性的成長及提升。
　　只是因為藥劑本身含有劇毒，服用過量將一命嗚呼。
　　「那、那是，嗚，嘔咕！？」
　　「為什麼我非得讓你們這種人繼續活著不可？」
　　「咿，喀啊啊，咯咯咯……」
　　「開什麼玩笑！！人渣！！」
　　我緩緩箍緊掌心，啪哩一聲，折斷他的脖子。
　　手一放開，男人無力的身體立即重重摔落地面，我感覺手中流過濕滑的鮮紅血液。
　　「……憑依惡魔的紅蓮，『赤陽青車輪』。」
　　為了一吐無能為力的怨氣，我把眼前的人渣燒得屍骨不存。
　　心劍產生的深藍火焰令空氣瞬間轟轟作響，隨後恢復寂靜，彷彿什麼事情都沒發生過。
　　「…………啊啊，又來了嗎？」
　　周圍的森林鴉雀無聲，我的自言自語顯得格外響亮。
　　無力感與絕望感席捲而來，我頓時全身無力，幾乎要站不住腳。
　　「又是我的錯嗎？」
　　在隱隱作痛的思緒中，我背倚著樹木一屁股坐下。
　　那男人說『因為有錢了，計畫才付諸實行』。
　　如果我懷疑過格隆多，這樣的未來是否就不會發生呢？
　　如果我不輕易相信格隆多，如今孩子們是否還能在某處活潑地展露笑顏呢？
　　「要是我沒錯信於人……」
　　我為那傢伙帶來的財富，一定能為無依無靠的孩子建立容身之處吧。
　　可是那傢伙卻出於私欲，成立了那所培育棄子的學校。
　　殺死那些孩子們的是格隆多。
　　…………還有我的膚淺。
　　「…………死。」
　　交織著錯愕及懊悔的淚滴，沿著雙頰滑落。
　　「該死、該死、該死！！」
　　我順從不斷溢湧而出的情感朝地上揮拳。

　　「這該死的傢伙——————————！！」

　　地面在轟隆巨響中爆炸。
　　就算再怎麼猛打地面，終究抹除不了皮膚表面滾燙濕滑的血液觸感。
　　連說完都不被允許的兩字遺言——『救命』。
　　惟獨這道聲音依然迴盪耳中，未曾歇止。

　　之後過了幾天。
　　我循著逼問出的地點造訪那所『學校』。
　　眾人對我的背叛浮上檯面以來，這是我第一次主動尋求以抗爭為名的蹂躪。
　　我揮劍砍了又砍，砍了又砍，在盛怒之下殺了所有人……
　　等到自己和室內都被鮮血染得通紅後，我找到一張寫著計畫全貌的紙，彷彿是故意留下來要我看的。
　　被雙手鮮血濡濕的紙張，詳載著參與這次計畫的貧民窟地痞集團『蛞蝓』，還有如何利用我為格隆多帶來的財富推動計畫。
　　…………甚至包含了——『失敗作的有效廢棄處分』這樣的最終目標。
　　於是，失去勇者的立場後，我又揹上一條汙名：『渴求鮮血的勇者，襲擊格隆多商會為無依無靠的孩子們成立的救濟機構，虐殺了孩子們及所有人。』

　　☆

　　「呼、呼、呼——…………呼。」
　　自夢中驚醒、猛然起身後，我用力吸氣調整紊亂的呼吸，胡亂抓了抓自己的頭髮，想要消除無可挽回的記憶。
　　被汗水浸溼的衣服緊貼著肌膚，感覺很不舒服。
　　「…………」
　　往窗外望去，城市依然籠罩在黑暗中，還要好一段時間才會天亮。
　　米娜莉絲和席莉亞正睡得香甜。我當下實在毫無睡意，便小心不吵醒兩人，自己悄悄地離開房間。
　　一走出旅館，冰冷的晚風頓時拂面而來。
　　我蹬著後巷的牆面，一路往上跳至屋頂。
　　沿著斜度和緩的屋頂爬了一小段距離後，我單膝跪下，仰望天空。
　　我最後一次見到格隆多・金鐸那男人，是在公主告知召喚勇者的真相之前。
　　為了履行和蕾緹西亞之間的約定——回到原本的世界，當時我死命地朝王都而去。
　　格隆多和我曾多次徹夜討論新商品的開發事宜。
　　有時我們頂著黑眼圈，面對完成的商品哈哈大笑。
　　我沒能掌握狀況，還不知道自己被所有夥伴背叛，於是輕易上了格隆多的當，受困於能夠削弱狀態的詛咒武器及魔法道具構成的陷阱之中。
　　『你的知識為我帶來了龐大的財富。今後這些知識都該歸我所有。金錢保障世間萬物的價值，你已經連一枚銅幣都不值了。』
　　逃出格隆多的陷阱之前，我曾問他為什麼要這麼做，結果得到了這樣的答案。
　　之後也有很多人企圖殺死向王都前進的我。
　　地位、名譽、不滿、遷怒的矛頭——還有金錢，殺我的理由多得是。
　　明明是打倒魔王的存在，我卻被冠上了新魔王之名。
　　照理說，襲擊者會因顧忌魔王之力而裹足不前，可是蕾緹西亞基本上都帶著眾多魔族待在魔王城中，相較之下我總是單獨行動。而且各國領導人無一不對我展露惡意，還把背地裡幹下的黑心勾當嫁禍於我，再加上種種因素，一路上盯上我的人不曾斷絕。
　　我被那些垃圾徹底擺了一道，真的只能仰天大笑了。
　　這筆帳，我一定會加倍從每個人身上討回來。
　　到了後來，我得知了召喚勇者的秘密，從此沒再遇見過格隆多。
　　當我失意沮喪的時候，全世界都對我不聞不問。
　　我失去了目標，抓著僅存的約定逃竄、逃竄，又逃竄。
　　儘管不知道這麼做有何意義，我還是壓下心中的疑惑，一一擊退彷彿收集糖果的螞蟻般紛湧而至的襲擊者。
　　不過其中有批集體行動的襲擊者，顯得格外與眾不同。
　　那些眼神黯淡混濁、毫無生氣，年紀約十歲左右，格外眼熟的少年少女。
　　是在結識格隆多的達特拉斯市中，和我變成朋友的養護院孩子們。
　　他們本是隨處可見的平凡小孩，卻在不知不覺間學會非為戰鬥、只為殺人的技術。
　　之後的發展就如同夢裡那樣。
　　本以為那筆錢會用來幫助像我一樣與家人分離的孩子們，最後那些孤兒卻被培育成洗腦士兵。
　　我以為自己保護得了他們，我想保護他們。
　　真是太可笑了。我帶給他們的是無比絕望的甜美毒藥。
　　我錯信了不該相信的人，造就宛如腐臭垃圾般的老掉牙結局。
　　「月亮果然很大呢。」
　　我朝彷彿觸手可及的月亮伸出了手。
　　想當然耳，我的手不可能搆著月亮。
　　不過月亮確實在那裡。就算碰不著，也絕不可能消失。
　　沒錯，雖然其他人無從知曉，但只有我們知道。
　　那日的情景，我們記得一清二楚。
　　「我終於能替你們報仇了。雖然在前一個世界裡失敗了，但我一定會把那傢伙送進地獄……但我不曉得這麼做是否合乎你們的期望就是了。我之前也說過吧？大人是很狡猾的。」
　　我微笑著這麼說，視線落向自己的掌心。
　　「…………」
　　那天發生的事情絕不會被抹滅。
　　哪怕世界重新來過，我也不容許恩怨就此一筆勾消。
　　…………我的雙手依然沾染著揮之不去的罪過之血，未曾乾涸。

　　第二章　區區兩個字的詞彙

　　隔天，準備好舞台的我們繼續為下一個階段布局。
　　城市籠罩在火紅如血的晚霞中。
　　我們彷彿受到紅光的驅使，邁步前進。
　　我們正前往旅館林立的一區。那裡專供拜訪城市的外國賓客——簡單來說，就是供貴族下榻之用。
　　「貴族為什麼老是喜歡無謂的裝飾呢？」
　　抵達目的地後，米娜莉絲看著建築物呢喃著。
　　旅館的外牆點綴著亮晃晃的金屬，錢顯然都花在無關實用性的部分了。
　　在務實的米娜莉絲眼中看來，恐怕只會覺得是亂花錢吧。
　　「嗚嗚，光芒一直反射過來，好刺眼喔。」
　　席莉亞有點不耐地瞇起眼睛。老實說，我也能體會她的心情。
　　「隨便啦。不說這個，我們差不多快到了。」
　　我們要去這個地區是和貧民窟相鄰的一帶。
　　那裡是個不入流的遊樂場入口。
　　「好，走吧。這是了結那兩個字的第一步。」
　　低聲說完後，我感覺全身血液流得比平常稍快一些。
　　「——————我們要慢慢將所有人虐殺至死，一個都不能放過。」

　　市區與貧民窟交界不明的地方，有個巨大的地下空間。
　　由貧民窟小混混組成的『蛞蝓』，正是如今在此地主辦活動的集團。
　　觀眾席設計成環狀，內部賽場則低了整整一層樓的高度。房間中央上方設置了螢幕放映場內情況。
　　四面八方的觀眾席中，身穿西裝或禮服的富人們戴著面具遮掩臉孔，入迷地注視著賽場。
　　光是這樣就已經十分奇怪了，不過現場氣氛尤為詭異。
　　「『歡迎各位大駕光臨！！今晚此地也欲望橫流。請儘管大叫嘻笑，狠狠海撈一筆吧！！』」
　　『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』』』
　　所有人釋放黏腻熾烈的熱氣，凝聚的熱氣宛如毒蛇般盤據全場。
　　即便是不知人情世故的孩子，恐怕也感覺得出此情此景有多麼詭譎吧。
　　『『『哇啊啊啊啊啊啊啊！！』』』
　　「『喔噗！？』」
　　「『啊啊！！藍色角落的蒙面狼戰士一拳命中臉部！！紅色角落的蒙面熊戰士都站不穩了！！』」
　　「喂，爭氣點啊，蒙面狼戰士！！老子可是在你身上押了大把的錢啊，別讓老子丟臉！！」
　　「呵呵呵，很好，趁現在對手退縮，趕快折斷他一條手臂！！」
　　許多觀眾在面具底下瞪大雙眼，激動地口沫橫飛。另一方面，兩名男子僅著骯髒的破布，眼窩凹陷地互相鬥毆。
　　輕易容納近百人的豪華觀眾席底下，簡陋汙穢的賽場上正進行著非法的『賭博表演』及『廝殺』。
　　用鬥毆賭輸贏的遊戲設施並不罕見。
　　雖然王國裡沒有，但帝國卻設立了巨大『競技場』作為公眾娛樂。
　　不過這裡和競技場有所不同，不容許參賽者投降或無法戰鬥——直到其中一方死亡才能結束。
　　「『呼、呼、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
　　「『住、住手、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
　　「『蒙面熊戰士倒地不起——！！蒙面狼戰士趁機戳向對手的眼睛！！』」
　　攻擊方式愈殘忍，戰勝的一方便可獲得愈多報酬。
　　「『嗚啊、啊啊啊。不、不要，嗚嗚嗚嗚嗚嗚。』」
　　「『真是太凶狠了！！居然把手指插進眼裡攬和！！』」
　　「『呼嘻、嘻嘻嘻，這、這樣我就能獲得好多汽水糖了，啊哈哈哈哈哈。』」
　　此外，參賽者並非自願參加，也不是肉搏戰用的奴隸，而是被『蛞蝓』餵食大量『汽水糖』的人。
　　「『汽水糖——汽水糖！！』」
　　「『救、救命，住手啊，哥、哥……』」
　　而且為了炒熱氣氛，這場惡質的表演還故意讓關係親近的人互相爭鬥。
　　在空間一角遠離賽場的位置，我們冷漠地觀看這齣無聊的戲碼。
　　「受不了，品味真低級。」
　　眼前凝聚人心黑暗面的景象，令我忍不住出聲唾棄。
　　「雖然我們做的事情也差不多啦。」
　　「不過被拿來跟這些自願成為禽獸的人相提並論，感覺還是挺火大的啊。」
　　我無奈地嘆氣，想來在旁人眼中，我們的行動肯定也半斤八兩。
　　畢竟我們的行動不正當亦毫無美感，自然醜態百出。
　　不過我不討厭這樣就是了……
　　「唉，這世界果然令人不爽。」
　　「沒問題的，席莉亞會慎選對象，不會對無關的人出手。」
　　「而且主人不是說過嗎？為了避免變成殺人鬼，我們在復仇過程中，不會讓非必要的人死，不是嗎？」
　　席莉亞和米娜莉絲說得沒錯。
　　在這個異常的世界，為了完成復仇大業又不失人性，我已經決定走在黑白之間的刀口上了。
　　「從別人的行為反思自己嗎？原來如此，這的確是金玉良言呢。」
　　復仇者與虐殺者的界線。
　　我們是否逾越了當初設下的這道界線呢？
　　是否在不知不覺間變成了不受規範的怪物呢？
　　我們把復仇當成洩憤的免死金牌了嗎？
　　「…………」
　　放眼望去，盡是被黑暗欲望所惑而淪為怪物的人。
　　只有在復仇的對象面前，我們才能展現形似如此的樣貌。
　　「不行，這次的目的是復仇，不是清掃垃圾。更改計畫，別管觀眾了。」
　　反正聚集在這裡的都是人渣，乾脆順便殺掉算了——我也這樣想過，不過復仇可不能『順便』。畢竟我們所作所為並不是為了改革社會。
　　制裁無關的惡黨，就交給不知名的正義之士吧。
　　這次我必須傾全力擊潰『蛞蝓』。
　　若不如此，就無法弔唁故人了。
　　「嗯——席莉亞認為那些圍觀的豬與其同罪，就算殺死他們也不至於變成同類啦……」
　　「我的想法跟席莉亞一樣，不過既然主人都這麼說了，那就照您的意思做吧。況且打一開始我就知道主人對奇怪的地方很有原則。」
　　「……」

　　『海人，你在奇怪的地方很固執耶。你以後一定會禿頭。』
　　『哥哥為什麼老是那麼愛瞎操心呢？』

　　印象中蕾緹西亞和小舞常對我這麼說。果然是我顧慮太多了嗎？不，我還是保持這樣就好。
　　要是連罪惡感和迷惘都感受不到，才真正危險。
　　若是到了那時，我一定早就被復仇心壓垮，再也無法與之共存了。
　　「……好，那就動手吧。觀眾先別管了，不過『蛞蝓』那些傢伙，要讓他們身心都徹底沉浸在恐懼之中再殺掉。」
　　「遵命，主人。」「瞭解。」
　　在兩人這麼回答的時候。
　　「不好意思，方便打擾一下嗎？」
　　在會場巡邏警戒的男人開口對我們道。
　　他的語氣雖然彬彬有禮，卻藏不住粗野的氣質。
　　畢竟他們是信奉鮮血與暴力的地痞流氓。
　　由於要接待貴族，他們顯然是臨陣磨槍學會了最低限度的規矩禮儀。
　　（在這種場合確實不需要懂更多禮節……拜此所賜，我們也更易於辨別了。）
　　「不過我們也差不多就是了。」
　　正因為如此，這男人才會對我們說話吧。
　　「反正也正是時候，恰好是我們對這些傢伙展開復仇的開端……」
　　「你們是誰！？不是客人……嘎！？」
　　「帶著笑容靜靜地殺人（開始）吧。」
　　我衝向察覺不對勁的小混混，一把抓住他的臉，同時集中魔力，使勁甩往賽場中央的螢幕。
　　『這是怎麼回事！？』
　　『怎、怎麼了！？發生什麼事了！？』
　　直線被甩飛的男人身體，在轟然巨響中撞壞了魔道具的螢幕。
　　液體噴發的聲音隱約交雜在轟聲中，讓我想起了人體幾乎是由水分所構成的事實。
　　螢幕碎片劈哩啪啦地四處飛散，肉塊從賽場上方重重掉落下來。
　　『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
　　『安靜！！請冷靜一點！！』
　　『走開，別擋路！！』
　　面臨眼前明顯異常的狀況，觀眾們驚慌失措地紛紛湧向出口。
　　「下判斷的速度還真快。這些傢伙對於危險的感知能力實在了得啊。」
　　人潮從站在出口反方向的我們身旁散去，空間頓時變得一片空曠。
　　零星布署各處的粗魯混混們也陷在人潮中隨波逐流。
　　「機會難得，就用那個賽場吧。」
　　「諷刺的是空間正好夠大，真是太有趣了。」
　　「這主意不錯。」
　　我們附和米娜莉絲的提議，往賽場中央移動。
　　賽場堅硬的地面覆蓋著寒冷而乾燥的空氣。
　　「感覺好像電影或電視劇的場景啊。」
　　非相關人員不能進入通往賽場的通道。閒雜人等消失後，黑衣人紛紛出現，包圍了四周。
　　「喂，好好的表演都被你們搞砸了，你們知道會有什麼後果吧？」
　　眼前的人是以獨特嗓音在場內鼓動觀眾情緒的男人。
　　原本詼諧的口吻一沉，變得低啞而威嚇。
　　「真嚇人，想不到人會一直不停跑出來，簡直跟蟑螂一樣。」
　　「的確，席莉亞比喻得真好。」
　　當然，我們並沒有把對方的威脅放在心上。
　　不過我們滿不在乎的態度似乎激怒了男人，只見他明顯氣得漲紅了臉。
　　「啊啊！？你們還那麼冷靜啊！？沒看到我們的人數嗎！？你充其量不過捏死一隻螞蟻而已，少囂張了！！」
　　「喂喂，明明平常拚了命地煽動別人，自己卻禁不起挑釁啊？」
　　「你說什麼！？」
　　「看，又開始大呼小叫了——啊啊，只是這樣就氣得腦袋充血，思考能力根本只有蟲子的程度嘛。這世界還真是公平呢。」
　　「什、什麼，你、你這傢伙……」
　　這麼容易看穿的傢伙也真少見。
　　如果那臉紅訾目的樣子是演出來的，那他可真是個了不起的演員啊。
　　「話說回來，你也太有眼無珠了。」
　　「啊？」
　　「你說誰很冷靜？我們嗎？你到底從誰身上看到了什麼，才會做出這種判斷啊？喂。」
　　無論是我、米娜莉絲，還是席莉亞。
　　耳裡始終縈繞著催促我們殺人的聲音。
　　體內肆虐暴動的熱量猶如尖銳的利石，險些就要穿刺而出。
　　我們拚了命地懸崖勒馬，勉強約束著即將消融的理性。
　　——不過。
　　「那些貴族畜生就算了。雖然都是些人渣，但他們跟這次的事情無關……不過……」
　　——————不過已經不用顧忌了。
　　「我絕對不會放過你們。」
　　——————已經不需要繼續忍耐了。
　　「不管你們是棄子也好，無名小卒也罷，那都無所謂。哪怕只是暖場，我也不打算手下留情。」
　　「！？」
　　這些傢伙是讓我走向格隆多最底層的踏板，而且是我亟欲殺之而後快之人。
　　……所以脫口而出的話語，自然帶有無比的憎惡。

　　「————————我要像碾死你們般，殺掉每一個人。」

　　「咿，啊？咕啊，呀嗚！？」
　　我伸指戳進男人的眼窩，在摧毀眼球的同時將男人砸向地面。
　　宛如大鐵球落地般的轟聲響起，現場頓時變得一片死寂。
　　「這裡還真方便呢。」
　　從壓低的姿勢回復站姿後，我勾起了嘴角。
　　「每個人身體都稱得上強壯。拜此所賜，我可以盡情折磨你們了。」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　我猛然提腳輾壓男人的手，發出液體噴發的聲音。
　　飛散的血液濺上了臉頰。
　　已經不用再壓抑自己了。
　　我緩緩抬頭，看著因為恐懼與困惑而蜷縮身體的那些傢伙，嘴角的笑意變得更深了。

　　☆

　　啪噠，溫熱的紅色水珠滴答作響。
　　用藥毒殘害我們兄弟，迫使我們當眾廝殺的傢伙們逐一死去。
　　但此刻湧上心頭的卻是令人懷念的故鄉。
　　往昔的時光彷彿已經是很久以前的回憶了。
　　在記憶之中，我——我們確實相視而笑著。
　　『哥，你看，這蔬菜長得好像劍喔！』
　　『沒關係啦，哥就是愛操心。』
　　『走吧，哥！總有一天我要成為B級……不，是A級的冒險者，讓村子變得富裕又幸福！！』
　　…………啊，為什麼事情會變成這樣？
　　我不懂，我不懂，我完全不能理解。
　　為什麼我會在這裡？
　　為什麼眼前是弟弟的屍體？
　　為什麼我的雙手被弟弟的血染紅了？
　　這裡簡直是地獄的熔爐。
　　四周盡是失去人類原形的屍體。
　　在這些屍體中，至少還看得出是人類的弟弟屍體，或許還算好的。
　　「……哈哈，不可能，這怎麼可能嘛。」
　　為什麼我會在這個時候恢復理智呢？
　　是藥效退了嗎？為什麼偏偏是這瞬間呢？
　　為什麼我沒有比弟弟早一步清醒呢？如此一來，被殺的肯定是我了。
　　不然乾脆讓我一直耽溺藥物之中，就不用面對這一切了啊！！
　　「…………」
　　回過神來，地獄熔爐的主人已經來到眼前。
　　淡然俯瞰著我的男人，臉上充滿安詳的光彩，一點都不像促成這幕慘狀的人。
　　「求求你……徹徹底底地殺了我，讓我完全沒有得救的餘地。」
　　我受夠了，我再也無法忍受這個世界了。
　　「不報仇也無所謂嗎？」
　　「……不行，我肯定只有現在才能保持清醒了。再說，我已經沒救了。不是嗎？」
　　「唔。」
　　見我在放棄一切的同時又渴求著救贖，男子的面容變得扭曲。
　　「哈哈，為什麼露出那種表情？」
　　他明明是個殺人不眨眼的惡魔，從剛才開始，神情卻顯得格外有人味。
　　「既然終究不逃一死，我寧願被你殺掉。我可不想直到最後都任由藥物擺布。」
　　「……是嗎？」
　　男子一度闔上雙眼，隨即靜靜張開眼睛。
　　那雙眼裡燃起了深沉黑暗的火焰，令人感到毛骨悚然。
　　「那你就安心去死吧。我會殺光所有人。」
　　「噗，哈哈哈，聽起來挺不錯的。我就先到地獄等了。」
　　我有多久沒像這樣子不由自主地笑出聲了呢？
　　事到如今，我已經想不起來了。
　　隨著光芒綻放，男子手中握著一把不假修飾的直劍。
　　高高揚起的劍身清楚倒映著男子宛如黑暗之火的表情。
　　「為什麼事情會變成這樣呢？」
　　在人生最後的遺言中，黑暗完全籠罩了我的視野。

　　☆

　　「唉，真受不了。」
　　將男人一刀兩斷後，我解除了【起始心劍】。
　　眼前的男人遭『汽水糖』侵害，導致人生發生驟變。
　　「拜託別再讓我碰到死前恢復清醒這類的事了。」
　　抵達這裡時，我就知道男人已經沒救了。被推上賽場的兩人早已無力回天，而且再怎麼說，我們也不是慈善家。
　　要是不論是誰都將之拉攏為共犯，很快就會撐不下去的。
　　況且這傢伙在最後的瞬間尋求的不是『復仇』，而是『救贖』。
　　這種程度完全不行。
　　我無意讓放棄復仇的人成為共犯——哪怕只是意識到死亡的瞬間誓言殺人。
　　若非如此，就代表意志不堅，這樣的人一旦生命遭受威脅，復仇心也容易動搖。
　　很遺憾，這傢伙的復仇心對我們而言太淺薄了。
　　「不過，我會順便為你復仇的。」
　　我所背負之物已經夠重了，事到如今再多一、兩個也沒差。
　　「…………哈哈。」
　　我忍不住勾起嘴角笑了出聲。
　　「呵呵、啊哈哈哈，啊啊，我開始感到興奮了！！妳們兩個，準備去下一個地方囉。我已經連一秒都等不下去了，好想趕快殺死那些傢伙啊！！」
　　「遵命，主人。」
　　「是，海人大人。」
　　好，前往下一個地方吧。
　　讓黑暗之火燒盡我所背負的一切吧。
　　地獄熔爐才剛開啟，準備把『蛞蝓』那些人渣吞噬殆盡。

　　「你們是誰啊！？」
　　「滾開，少擋路。」
　　那天，在達特拉斯龍蛇雜處的貧民窟一角，我又以背拳毆飛了一個男人。
　　雖然不曉得已經是第幾個人了，但剛才那傢伙感覺稍有能耐，八成還活著吧。不過這點小事怎樣都無所謂。
　　我們沿著事前調查好的路徑，避開雜亂無章的巷弄，不斷前進。
　　遇到懷著敵意試圖阻礙的傢伙，一律毫不留情地痛毆。
　　是生是死得看那些傢伙的運氣，不過看來撿回一條命的寥寥可數。
　　老實說，我沒有餘力注意那種事。
　　「主人興致真高呢。」
　　「透過空氣都嗅得到亢奮的味道。」
　　「啊，沒辦法，畢竟我飢渴很久了。那樣還不夠，我要吞噬所有人才會覺得滿足。」
　　持續攀升的心跳讓我漸漸加快步伐。
　　現在的感受稱不上開心。
　　雖然有點類似期待的心情，但又不一樣。
　　真要說起來，感覺就像準備取回本以為已經失去的珍品吧。
　　最後我們抵達了目的地。
　　這棟儘管粗製濫造，但勉強稱得上像樣指揮所的仿水泥建築，就是我的目的地。
　　城市裡唯一將『早生強藥』調製成毒品『汽水糖』大量散布的人渣集團『蛞蝓』，此處即為集團首領的根據地。
　　「你們是誰……嗚喔！？」
　　「嘿嘿，來了不錯的女……咕呀！？」
　　「請不要靠近我。」「煩死了。」
　　聚在入口處看守的傢伙們一臉齷齪地逼近，於是米娜莉絲使出迴旋踢，擊碎對方心窩下方的背骨，席莉亞則操控魔力絲折斷對手頸骨。
　　「到了。那就開始上演第二幕吧。」
　　為了一吐心中積壓的情緒，我一腳踹開入口的門。
　　『你、你們是誰！？』『喂，把風的傢伙在幹嘛！？』『怎麼了啊？』
　　見人渣們隨之鼓譟，我忍不住冷笑。
　　沒錯，不光是格隆多。
　　我也要讓你們受盡折磨。
　　讓你們用身體深刻感受絕望與痛苦，再以命相抵。
　　「…………」
　　我的腦海裡閃過孩子們歡笑的模樣，以及臨死的表情。
　　我緊握著遺留手中的尖銳碎片不放。
　　「……我要讓你們知道區區兩個字的代價。你們就在地獄深淵痛苦掙扎吧。」

　　☆

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？眼、眼睛！！我的手啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「嗚啊啊啊！？皮膚溶掉了，喀、噗！」
　　「住、住手啊，傑尼斯！！呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「嗚呀、呀啊啊啊啊啊！不是的，史洛普！！是盔甲，是身體自己動了，咕嗚嗚嗚嗚嗚，呀咕。」
　　在任何城市的陰暗角落裡，都存在著如魚得水地生活的真正人渣，他們此刻正發出令人心曠神怡的慘叫。
　　「好痛好痛好痛，咕嗚，嗚嗚，啊喀啊啊啊啊啊。」
　　「嗚呵呵，嗯——獸人果然頑強。不僅毒性擴散比較慢，身體反應也特別靈敏，有點可惜呢。來，接下來換這個藥囉。還不會這麼快結束喔。」
　　儘管男人因劇痛而發出無意義的咆哮，米娜莉絲仍帶著妖豔的微笑，興高采烈地嘗試各種藥物。
　　「喀、喀，嗚咕嗚嗚嗚嗚。」
　　「不要啊——————！！為什麼沒有人反抗！？誰來殺了我啊啊啊————！！」
　　「啊，討厭，又出錯了。本來打算切斷手臂的，都怪妳突然掙扎，害人家位置偏掉了。」
　　席莉亞的指尖綿延不絕地延伸出魔力絲，纏繞著人渣們一身與貧民窟格格不入的高級裝備。每當美麗的褐色手指輕撫過半空中，又哭又叫的女人便不知為何，持劍不斷傷害夥伴，而且偏偏避開了要害。
　　被劍攻擊的那些人無法閃躲——彷彿被什麼制伏住一般，只能不斷大叫著微微掙扎。
　　「住手！！不要對他們出手！！」
　　「呵呵呵，啊哈哈哈哈！！這聲音充滿了容易理解的情感，聽起來真不錯。啊哈哈哈！！」
　　悅耳的慘叫聲來自我腳底下的集團首腦。
　　男人肌肉發達，單眼戴著眼罩，面容顯得相當懾人，不過現在卻難堪地被踐踏著。
　　「喂，你、你這傢伙，快把腳移開！！」
　　「喂喂，你在說什麼啊？你們平常不是一直像這樣巴結那些變態嗎？『藥物中毒者的極限生死鬥』！！讓染上藥癮的傢伙上演互相廝殺的虐殺秀……我們混進觀眾中好好欣賞過了喔？真是不錯的興趣呢。」
　　「那、那是……」
　　這些傢伙都是貧民窟地下組織的一員。
　　殺人、強盜、侵犯，然後奪取。
　　這些人渣以搾取他人維生，眼見無關的人陷入不幸，會打從心裡樂在其中。
　　而他們最大的財源即俗稱的『汽水糖』，也就是以『早生強藥』製成，豆子大小的淡藍色藥丸。
　　「既然如此，在現在的情況下，你應該也很開心吧？快像平常那樣拍手大笑啊。欸，我的夥伴們也不是等閒之輩喔，一定能為你帶來前所未有的精采表演的，吶？」
　　「呵呵呵呵，好了，接下來該讓哪裡爛掉呢？雖然右眼和雙耳都沒了，但還有左眼、鼻子、牙齒和嘴唇呢。呵呵、呵呵呵呵！！」
　　「討厭，又不小心殺掉了。嗚嗚，原本還希望可以再多玩弄一下的——！！」
　　米娜莉絲和席莉亞顯然發自內心厭惡這群人渣。
　　隨著等級提升，她們的MP上限也增加了一定的比例。
　　儘管程度上多少不同，不過由於擺脫理性束縛而感到亢奮之故，不管是否陷入魔力昏眩的狀態，都很容易失去理智。

　　不過我也差不多，沒什麼資格說別人就是了。
　　「住手，住手住手，快叫她們住手啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「啊哈哈哈，這麼精彩、這麼可笑，誰要停下來啊？你以為我們是為了什麼才留你活口啊？」
　　眼前的光景飄散出血的鐵臭味，以及含糊尖銳的慘叫。
　　「米娜莉絲小姐，分一些人給席莉亞嘛。」
　　「不行喔。呵呵呵，想捏死這些人渣的可不只席莉亞呢。」
　　「哼——米娜莉絲小姐真小氣——」
　　「好了好了，不要吵架——」
　　夥伴感情好實在難能可貴啊。
　　兩人和樂融融地繼續這場演出。
　　讓這傢伙感受椎心之痛至死。
　　我低頭俯視，只見這男人正痛苦地扭曲臉龐，看著眼前的景象。
　　「你、你們這些混蛋，別以為做出這種事……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「每個人都會說同樣的話呢。『別以為做出這種事可以隨便就算了』？就是因為很久以前沒能做出了結，事情才會變成這樣，你懂嗎？」
　　聽了令人生厭的老梗台詞，我在回答的同時折斷男人雙膝的關節。
　　「喀，嗚嗚嗚。」
　　「痛嗎？嗯？我家鄉有句金玉良言叫做『會痛就代表還活著』。意思是說啊……」
　　「喀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
　　我面露冷笑，連續踩碎男人小腿的三處骨頭。
　　「還會痛得大叫就代表還有餘力喔，啊哈哈哈哈！！」
　　「你、你這個混帳傢伙！！簡直是瘋了！！」
　　儘管頭冒冷汗，男人仍不失反抗意識，不愧是一群狂暴之徒的首腦。
　　「啊哈哈哈，我知道喔，從很久以前開始，我的世界就已經瘋狂了。」
　　「嗚啊啊，住手，啊啊啊啊啊嗚啊嗚啊！！」
　　「沒錯，儘管放聲哭喊吧！！不然就划不來了！！這樣還不夠！！我還無顏面對每天拚命活著的那些人！！我還無法原諒自己！！」
　　在上一次人生中，我只能毀掉那所不為人知的學校設施。
　　當時的我無法對此處出手——這裡受格隆多直接統治，還多方強化了防備。
　　而為了阻擋魔族進攻，協助城市進行加強戒備的，就是我自己。
　　連試都不用試，我知道自己不可能成功。
　　「我無能為力，沒能為他們做任何事情！！」
　　不僅沒能殺死格隆多和這些傢伙。
　　也保護不了他們。
　　甚至無法報仇雪恨。
　　「我只是個救不了他們的廢物。是個擁有強大力量，卻守不住真正想守護之人的混帳…………可是啊，為什麼他們一定得死！？為什麼他們非得任人玩弄擺布！？」
　　那些孩子跟我一樣被迫與家人分離，即便不像我擁有足以活下去的力量，他們也在院長的幫忙下互相扶持。
　　「為什麼他們非得被你們這種人壓榨剝削！！」
　　緊握得發疼的拳頭滲出鮮血。
　　「連區區兩個字！！」
　　那些比我更堅強的孩子，總是帶著歡笑在這個世界生活。
　　「為什麼連『救命』兩個字都不能見容呢！！」
　　最後，他們卻痛苦掙扎著死去，連求救都不被容許。
　　「那些孩子的人生究竟算什麼！？回答我，蛆蟲！！」
　　「什、什麼？誰知道你在說什麼啊！？你到底是誰！？是之前盯上的凱子的親戚嗎！？」
　　「……是啊，沒錯，你們不會懂的。就算你們完全掌握狀況，一定還是無法理解吧。所以痛苦地哭喊吧！！萬念倶灰地下地獄吧！！」
　　我召喚出心劍【愕削牙劍】。
　　前幾天我試著用層層剝皮的方式拷問襲擊我們的盜賊，結果新獲得了這把心劍。
　　灰褐色的刀身不具鋒刃，質感彷彿凝固前的橡膠。
　　刀腹上附著無數一公分左右的嘴巴，銳齒正咖咖顫響。
　　這把心劍的目的並非殺人，只是純粹為人帶來痛苦。
　　「咿，那、那是什麼？別這樣，我道歉、我道歉就是……」
　　「……來，贖罪的時間開始了。啃咬吞噬吧，『惡食飢餓』。」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　【愕削牙劍】猶如喜不自勝地磨響牙齒，同時色澤淡化，漸漸失去原形。
　　化為高透明度的流體後，刀身脹大了體積，包覆我腳下男人的手。
　　接著，優游其中的無數小嘴一窩蜂地開始啃食男人的手。
　　「痛嗎？很痛吧？皮膚像被削去般啃掉是什麼感覺？說點什麼嘛，喂，說來聽聽啊！！」
　　宛如蟲子般的小嘴啃咬、撕裂、吞噬男人裸露的皮肉。
　　「喀、嗚啊啊啊啊，我、我要死了！！喀啊嗚啊啊啊，好痛！！求求你，快、快停下來啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「過去面對這樣吶喊的人，你們都怎麼對待他們呢？嗯？喂，事到如今，別搖尾乞憐了，垃圾！！」
　　「喀啊喀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「連口吐區區兩個字的自由都被你們剝奪了！！我連那兩個字都沒機會聽見啊！！」
　　男人被依序啃食的左手、右手、右腳、左腳皮膚及底下的肉，最後，原本剩下脖子以上完好的男人，終於被【愕削牙劍】徹底包覆了。
　　筋肉失去皮膚而裸露發黑，原地只留下殘破不堪的人型物體——正如那破碎的言語。
　　不過男人還有意識。每當他陷入暈厥，隨即又會因新的刺激被迫清醒。
　　「啊、喀，嗚……」
　　一旦消耗過度，我就會暫時停手，讓男人得以觀賞米娜莉絲和席莉亞的演出。看來此舉也發揮效用了。
　　男人眼裡已然失去光彩，只盈滿絕望與痛苦。
　　那正是我所冀望之物。那些孩子們最後也露出這樣的眼神。
　　接著，眼下這個地方，只剩我對付的男人還能發出哀號了。
　　「雖然我還是覺得不太夠，但畢竟還有主菜在等著我。如果這世界有陰曹地府，我會祈求你在那邊繼續受苦喔。」
　　我將手中的心劍切換成【起始心劍】，並高舉劍身。
　　不曉得是否產生了即將被殺的危機感，男人的雙眼稍稍凝聚了理性的光芒。
　　「嗚、啊，救、救，嗚喀啊啊啊啊啊，喀、啊……」
　　不過我持劍貫穿其腦門，中斷了男人的話語。
　　「只有那兩個字，我絕不容許你們說出口。」
　　因為你們也曾不讓那些孩子有機會呼喊『救命』。

　　三天後，我們總算將迷宮核心灌足魔力，在達特拉斯郊外的森林引發了魔力風暴。
　　掀起的魔力風暴籠罩達特拉斯市周遭，阻斷藉由魔力通訊傳遞的情報。
　　目睹這波宛如巨大生物吹響的禮號，我自然而然地笑了出聲。
　　「就是這樣，盛大吹拂吧。為了徹底踐踏那傢伙的一切。」
　　好了，格隆多。
　　…………美好的未來藍圖，已經近在眼前囉。
　　「我一定要親手殺了你，格隆多。」

　　☆

　　「嗯嗯，討厭啦——胯下都濕了。」
　　諾諾利克面前躺著遍體麟傷的屍體。
　　從血跡的凝固狀態，以及屍體被貫穿心臟而死的腐敗程度看來，諾諾利克明白距離這裡發生慘劇後，已經過了一段不短的時間。
　　光是想像這個血臭未散之地發生過什麼事情，諾諾利克就亢奮得直打哆嗦。
　　「唔唔——這是怎麼辦到的呢？不曉得用了什麼道具，諾諾也好想要啊——」
　　戳弄屍體時，手指可以感受到人肉獨特的多筋濕滑觸感。
　　「兩個人……不，是三個人吧。」
　　諾諾利克重新環顧四周低聲道：
　　「屍體身上留下大量穿刺傷，也有人製作並使用藥物，還有讓屍體變成這樣的人……」
　　透過屍體的狀態，諾諾利克精準推算出釀成這起慘劇的人數。
　　「呵呵呵，會是誰幹的呢？諾諾也好想學學這種作法喔……唉——要不是因為有工作在身，現在就能立刻出發找人了……不過我們遲早都會碰頭吧？」
　　雖然諾諾利克不知道凶手是誰，但這幫人結仇過多，就算遭人虐殺也毫不奇怪。
　　不過諾諾利克有野生動物般的直覺，他確信將來一定會與凶手相會。
　　「反正只要跟大叔說，他一定會叫我把人找出來，總有一天能見面吧。」
　　諾諾利克露出了彷彿少女在夢中遇見白馬王子的甜蜜表情。
　　「好，我就抱著期待好好努力吧！啦啦啦〜」
　　宛若少女的美少年搖曳著貝雷帽底下的金髮，在夜晚的貧民窟中如游魚般悠然前進。
　　美少女與骯髒的貧民窟。本是奇怪的組合，然而諾諾利克身上揮之不去的屍臭，卻消弭了這種格格不入的感覺。

　　☆

　　「什麼！？那是真的嗎！？」
　　聽了諾諾利克所說的話，我不由得大叫起來。
　　剛簽下『格隆多・金鐸』的文件不堪下筆的力道而破了洞，不過我顧不得這點小事了。
　　「呀，真是的，大叔太粗魯了。單靠猛勁可討不了女孩子歡心喔。」
　　「我沒空陪你開玩笑！！剛才你說的那些話都是真的嗎！？」
　　我環抱雙臂，朝著在特別訂做的沙發上賣弄風情的諾諾利克吼道。
　　「討厭，大叔真性急。你要耐心以對，不然女孩子不會乖乖敞開身體喔。」
　　「那種事情都無所謂啦，負責經手『汽水糖』的那些傢伙真的都被殺了嗎！？」
　　「嗯——是啊。我親眼確認過了，不是被毒殺，就是持劍互砍至死。啊，我都記錄在影像結晶裡了，要看嗎？」
　　諾諾利克取出影像結晶，不等我回答，便將影像投映在房內的白牆上。
　　（……這也太狠絕了。就算懷有深仇大恨，也很少有人能做得這麼徹底。）
　　投映的影像中躺著無數屍體。
　　有些身體關節被折往相反的方向，變得奇形怪狀。
　　有些人持劍刺穿彼此的腹部。
　　有些從頭到腳被潑不明液體而變成紫色，僅能勉強看出人型。
　　另外，有具屍體不僅被剝除頸部以下的皮膚，露出發黑的筋肉，頭部也有深深的穿刺傷，臉上還殘留著水痕。
　　透過僅剩臉部可辨識的屍體，我清楚看見他在恐懼與絕望中扭曲的表情，以及臨終之際湧出的淚。
　　「聽我說聽我說！最前面這個看起來是首腦的人，好像是被人用很有趣的方式殺死的喔♪雖然影像結晶看不出細節，但他全身皮膚像是被非常細緻的鋸刀削過。諾諾還是頭一次猜不透拷問方式呢，胯下都忍不住濕了。」
　　「…………怎麼會這樣？」
　　我扶著隱隱作痛的頭，仰天靠坐在椅子上。
　　（錯不了，諾諾利克看中的那具屍體，就是統率『蛞蝓』的男人。）
　　雖然那壯烈的死相簡直與昔日的他判若兩人，但僅存的遺容確實是負責製造並暗中販賣『汽水糖』的男人。
　　「該死！！這樣又要開始尋找感覺能賺錢的藥物了！！」
　　儘管銷售管道不成問題，但如何找到能信任的製造者則是個麻煩的工作。
　　既然知道成分中含有『早生強藥』，我當然可以選擇由自己的商會獨立製造，不過這樣一來，要是有什麼萬一，我就無法脫身了。
　　見不得人的勾當固然有利可圖，可是若不降低風險，遲早都會成為致命傷。
　　讓『蛞蝓』被毀掉真的太令人扼腕了。
　　（沒留下資料嗎？該不會……）
　　「啊——大叔，你在懷疑諾諾吧——！！」
　　「嗯嗚！！」
　　腦海裡產生疑惑的瞬間，一條用來擦拭果汁的毛巾立刻朝我的臉飛來。
　　「諾諾的確不喜歡那種藥，不過都知道會給雇主添麻煩了，人家才不會故意這麼做呢！噗噗噗！」
　　「……好啦好啦，是我不對。」
　　（受不了，這傢伙直覺有夠敏銳。）
　　我知道諾諾利克討厭『汽水糖』這類藥物，才會一時懷疑是不是諾諾利克自己銷毀了『汽水糖』的資料。不過疑惑還沒完全成形，諾諾利克就搶先看穿了我的想法。
　　「算了，大叔，那我之後再來喔♪」
　　輕輕擺了擺手後，諾諾利克便離開房間。
　　過了一會兒，房內響起了敲門聲。
　　「進來。」
　　「打擾了，老爺。」
　　費格那喀嚓一聲轉開門把，走進房內。
　　「老爺，我想有件未確認情報必須先告訴您。」
　　「什麼事？」
　　「雖然消息未經證實……但聽說貨幣好像要重鑄了。」
　　「什麼！？」
　　聽到這句話，我下意識地猛然起身。
　　如果消息屬實，這可是不得了的大事。
　　重鑄貨幣就是將金幣銀幣等貨幣熔毀，重新調整金屬的純度。
　　舉例來說，同樣都是金幣，帝國金幣和王國金幣的黃金含量就不一樣，所以一枚金幣在帝國和王國的價值不同。
　　換言之，假使金屬純度調降，即便持有相同面額的金幣，實質資產也可能隨之縮水。
　　「這是真的嗎！？消息來源是！？」
　　「其實我有親戚在王都的財政部工作。受魔力風暴影響，導致魔物橫行主要幹道，雖然信在那之前就送到了，但似乎確實有這樣的徵兆。整封信由特殊墨水寫成，還有情況緊急才能動用的暗號，我認為可信度極高。」
　　「這樣啊……」
　　經過瞬間的震驚，我再度陷入沉思。
　　如果剛才那些話都是真的，那就得盡快採取對策。
　　過去王國財政困難時也曾重鑄貨幣。王國利用這種方式降低現存貨幣的金銀含量，將多出來的部分納入預算。
　　（……的確，以現況來看，就算決定重鑄貨幣也不奇怪……）
　　雖然不知道目的為何，但最近王國花錢如流水。
　　不僅向我的商會訂購近兩百名獸人奴隸，還不斷揮霍、收購高價位的高等級魔法道具。
　　能賺錢倒還無所謂，但若只是一味揮霍，哪怕是國家也會財政吃緊吧。
　　「可惡，最近麻煩事還真多啊。」
　　用力抓了抓頭後，我喝了口變溫的茶平復心情。
　　雖然這種茶葉在王國並不普遍，我卻喜歡綠色液體特有的風味與苦澀。
　　而且喝這個茶尤其能夠穩定思緒。
　　「接下來……」
　　喝完茶冷靜下來後，我再度陷入沉思。
　　老實說，我當然不希望重鑄貨幣。假使真的重鑄了，之前的貨幣便會無法使用。
　　若私藏至超過交換期限，國家發現時照樣會全數接收，也就是說，舊貨幣會變得無法公然使用。
　　由於金屬本身的價值並未減損，如果目的是想在手上留些金銀，倒也可以保管於誰都找不到的地方。不過一般貴族就算了，對於以錢滾錢的商人來說，這種做法有太多弊病。
　　雖然多少會損失一些資產，但應對方式攸關往後的利益。
　　「唔，是好是壞，還得看獲得的權益而定……總之得先把商品換成貨幣呢。」
　　為了安撫因資產減損而不滿的貴族與商人，國家也不是毫無作為。
　　那就是——隨著大量交換貨幣，將可以從國家手中得到某些權益。
　　當然，在此之前得先證實消息真偽，不過從各種角度考慮，最好還是先收集貨幣吧。
　　「…………嘖，只要魔力風暴一停，我就能馬上進行確認了啊。」
　　一直以來，我都跟愛蕾希雅公主交易頻繁。雖然也接下了許多骯髒的工作，但她總會提供消息作為回報，在這種時候便非常管用。
　　可是受魔力風暴影響，目前無法使用通訊魔道具，根本聯絡不上公主。
　　長距離通訊用的魔道具體積過大，不便攜帶，而且構造與地脈相關，不能隨便移動。
　　雖然城外也有可用的地脈，但移動長距離通訊用的魔道具實在太招搖了。
　　這城市的眾多商會虎視眈眈，我希望盡可能避免引人注目的舉動。
　　「……算了。費格那，你先向其他商會進貨，除了確定售出的商品外全部賣掉兌現。就算手段有點強硬也無妨。對了，收集貨幣的理由，就說是為了在帝國開新分店吧。」
　　「遵命，老爺。」
　　我從桌子中取出一張信紙，寫信向公主確認重鑄貨幣一事是否屬實，然後蓋上格隆多商會槌子與馬的商標蠟封。
　　「喂，有人在嗎！！」
　　「是，您叫我嗎？」
　　「用轉移結晶把這封信寄到鄰鎮分部，動作快。」
　　通常寄一封信不可能用到高價的轉移結晶，不過這次茲事體大。
　　轉移結晶可以不受寄件的影響順利送出信件，若只有單純的信件，用等級最低的轉移結晶就行了。
　　如果回信也能透過轉移結晶收取就好了，不過魔力風暴籠罩城市的期間，不可能這麼做。
　　「遵命。」
　　將信交給部下並下達指示後，部下便行了一禮，離開房間。
　　「這樣最快也要七天才能收到回覆。」
　　「是，這速度已經是極限了。」
　　對於我粗略的估算，費格那表示贊同。
　　雖然我聽到消息時感到有些焦慮，但仔細一想，這或許是件好事。
　　目前我手頭上供急用的錢不足以換得特權，不過事先得到消息並採取行動，就未必如此了。
　　雖然其他商會也擁有大量情報網，但在魔力風暴的影響下，除了物理手段以外，恐怕難以透過魔道具通訊獲得消息吧。
　　「還有其他人知道這個消息嗎？」
　　「不，我收到信時沒看見其他的信，應該沒有人知道。」
　　好，照這樣看來，這個城市的特權無疑會由我們商會得手。
　　雖然不確定會得到什麼樣的特權，但大概不會太差吧。
　　「『汽水糖』的收益也漸趨穩定，這下商會將進一步壯大聲勢，遲早都能獨佔這個城市的一切吧。如此一來，無論是現今只能仰其鼻息的大商會會長，還是商業公會的臭老頭，都無法妨礙我了。我可以賺到更多的錢……啊哈哈哈哈！！」
　　我感覺周圍彷彿源源不絕地湧出金幣，忍不住高聲大笑。
　　…………渾然不覺有一隻老鼠正看著這幕景象。

　　☆

　　「嗯嗯，格隆多的行動完全在預料之中呢。」
　　切斷和老鼠一號共享的感覺後，我獨自在旅館房內低聲呢喃。
　　計畫進展得很順利。
　　人渣在毀滅的道路上跳得起勁。
　　為了稍微克制滿溢而出的情感，我用右手遮掩微傾的半邊臉龐。
　　「沒錯，這樣就對了，格隆多。順從你的欲望……呵呵呵。」
　　肥胖吧、肥胖吧、肥胖吧。
　　貪婪地吞食我丟出去的餌食，讓欲望宛如氣球般不斷漲大。
　　接著我會把肥大化的欲望，宛如剝皮般層層刮除。
　　最後再用參差不齊的指甲一口氣抓破。
　　所以——
　　「繼續追尋齷齪的發財夢吧。如同被你遺棄的孩子們一般，我會讓你追尋到失去所有。呵呵呵，哈哈哈哈！！」
　　我忍不住倒向身下的床，高聲發出愉悅的哄笑。

　　☆

　　印象中，那是我——海人小學四年級的暑假。
　　我們在長假受邀去父母親的朋友家玩。
　　捕蟲、夏季慶典、溪中戲水，雖然大玩特玩了一番，對方卻在最後抬出『天底下沒有白吃的午餐』這句至理名言，逼我幫忙種植紅蘿蔔、高麗菜等各種蔬菜。
　　要說有什麼好抱怨的——
　　「播種的次數太多，突然覺得好麻煩喔。」
　　這是探勘最終舞台後的幾天，在潛入超過十家商店時，我忍不住開始逃避現實似地低喃。
　　武器店和道具店等專業性高的商店只做特定領域的生意，商業規模不大，金流也不高。
　　因此，藏錢的方式自然也五花八門，我、米娜莉絲和席莉亞得花一段時間才能不著痕跡地調查出來。於是這類工作就交給史萊吉了。
　　由史萊吉出馬，就可以透過極小的縫隙入侵，還能分裂成好幾個小分身，所以能在短時間內搜索大量場所。
　　有別於商店，商會則是從他處採購商品，於自家店舖販售，也居中為專門商店提供原料。
　　雖然商店和商會的分界很模糊，但基本上是以從事原料仲介與否為準。
　　有別於和客人做小生意的商店，商會和許多商店進行一定規模的交易，每次都會頻繁進出不小的金額。
　　而且大多數商店均以市民作為交易對象，流通貨幣主要是銅幣或銀幣，因此若交易金額高，貨幣數量自然也變得相當龐大。
　　這個世界缺乏現代日本那般細緻的貨幣製造技術，好幾千枚又大又厚的貨幣匯集起來，勢必佔據相當大的空間。
　　為了管理錢、高單價的貴金屬以及珍貴的魔道具等等，各家商會無一例外都設有金庫。
　　如果是拿一整間房間作為金庫，要不著痕跡地迅速脫離也相對容易。
　　於是我現在來到某商會昏暗潮濕的地下室內，從麻袋裡嘩啦嘩啦地掏出貨幣。
　　按照米娜莉絲兩人打探的名單，我將特定枚數的貨幣收進圓袋裡。
　　「銀幣一百四十五枚，銀幣一百四十六枚，銀幣一百四十七枚，嗯——這些就是全部的銀幣了。再來是大銅幣兩百六十二枚，還有銅幣三百枚。」
　　我一枚一枚地仔細清算，僅盜取必須的數量。
　　就算只差一枚，計畫的效果也會大打折扣。
　　所以不能因為嫌麻煩就輕忽大意，這些細節是讓那傢伙嚐到絕望滋味的關鍵。
　　深深紮根的絕望種子從地底爬出，靜靜地在格隆多腳邊萌芽。
　　那傢伙眼中只有面前結實繋繫的金色果實，恐怕對腳邊盛開的花朵毫無所覺吧。
　　…………更不可能想到纏繞雙足的花朵帶有蠶食性命的劇毒。
　　「好，這些就是全部了。『尤馮商會』。」
　　仔細挑出特定枚數放入麻袋，在其上寫下商會名稱，並收進圓袋後，我隨即起身。
　　「久留無益，還是趕快走吧。」
　　離開金庫後，我闔上冰冷的金屬門扉，並伸手觸摸門正中央的紅色圖騰。
　　「『關閉』。」
　　嘰地一聲，金庫室在微弱的魔力聲響中鎖上了。
　　雖然商會的上鎖方式也會依位階而改變，但大多數金庫室基本上都經過物理或魔法結界強化，也附加了探查用的警報機能。
　　這些門鎖通常需要對應的魔道具才能解除，各家商會多由會長隨身攜帶。
　　要不著痕跡地偷走魔道具實在太費事了。
　　不過即便金庫室固若金湯，受這次魔力風暴影響，也出現了破綻。
　　只要利用破綻，便可以透過【魔繕鉤刃】控制MP消耗，入侵金庫。
　　先前我用米娜莉絲的毒藥讓金庫前的警衛站著睡著，再來只要讓他聞解毒香就好。
　　「這樣就行了。」
　　再過幾分鐘，警衛將會醒來，到時應該會連自己打瞌睡的事情都忘得一乾二淨。
　　確認四下無人後，我便從商會後門離開，混進了大道上的人潮中。
　　「歡迎光臨，今天藥水很便宜喔！！那位小哥，最近不是有討伐魔物的緊急委託嗎？那就快來買本店的藥水啊！」
　　從大道上看過去，商會顯得充滿活力。
　　潛入竊取之前，我曾耳聞這家商會手胼足胝地建立起人脈與財產，好不容易才從小商店晉升為商會。
　　「喂——你等一下，我在叫你啊！！」
　　「……嗯？我嗎？」
　　當我打量著不經意看見的商會時，店員出聲向我招手，似乎鎖定了我。
　　「雖然體格不怎麼樣，但從打扮看來，你也是冒險者對吧？那就來買藥水嘛，本店有上好的商品喔。」
　　這麼說完，女性店員搖晃著手中的藥水瓶。
　　「唔……哈哈，這HP藥水品質的確不錯。」
　　試著鑑定過後，眼前出現『下級HP藥水，品質（佳）』的文字。
　　「喔，你看得出這瓶下級藥水的品質嗎？什麼嘛，看你打扮成那樣，原來不是新手啊。」
　　「是啊，我也算有些經驗了。你們有賣MP藥水嗎？」
　　「當然，本店可是跟優秀的藥師簽約合作了呢。從回復系到能力強化系，各種藥水應有盡有！」
　　店員回到店裡，很快地再度拿出MP藥水。這瓶藥水也在鑑定中得到高品質的評價。
　　回復系藥水是攸關性命的道具。眼光準確又能掌握貨源的商人，商譽自然會水漲船高。
　　看來這裡當真是靠著正當生意興盛發達的。
　　「那我要十瓶這個。多少錢？」
　　「哎呀，你出手挺闊綽的嘛。總共十枚銀幣喔。」
　　我掏出自己的銀幣交給店員，並接過裝在木箱內的MP藥水。
　　「謝謝惠顧，歡迎再來啊！」
　　「嗯，有機會的話。」
　　我輕輕擺了擺手，再度邁開步伐。
　　雖然不知道內在是否與表面印象相符，但我很久沒見到這麼令人愉快的商人了。
　　不過……
　　「不好意思啊，等到事情全部結束後我會還錢的，妳要努力做生意啊。」
　　儘管這麼心想，我依然未曾猶疑。
　　我的確於心有愧，不過我的復仇可沒廉價到會為了這種事情遲疑不定。
　　我要殺了他，絕對要殺他。
　　儘管復仇時不殺無關的人，但若有必要，無論是怎樣的牛鬼蛇神，我都會加以剷除。
　　我心知這是錯的，但我已經不是那個只做對的事情才能活著的自己了。
　　我下定決心，只要真有必要，我連罪惡感都能一口吞下，向前邁進。
　　過去那個天真的勇者已不復存。
　　「啊。」
　　因為分神想著奇怪的事情，導致我疏於注意周遭。
　　砰地一聲，我與某人輕輕擦撞。
　　「唔！！」
　　「呀！！」
　　身穿類似軍裝的衣服，頭戴貝雷帽的金髮少女——不，少年一屁股跌坐地上。
　　那傢伙身形和席莉亞差不多嬌小，上吊的眼角宛如貓咪。
　　「很痛耶。走路看前面啦，吼——！！」
　　「…………」
　　出現在我眼前的是諾諾利克。
　　「你竟然撞倒這麼可愛的女生，就算被砍死也不會有怨言吧？」
　　他鼓起臉頰抱怨的模樣恰似天真無邪的少女。
　　由於這傢伙曾強迫我確認男人才有的東西，我已經完全不懷疑他的性別了——儘管我並不願回想他逼我確認的方式。
　　明知如此，在這樣的近距離下看著他，還是難以相信他是男人。
　　「抱歉，我剛才在想一些事情。那就這樣囉。」
　　雖然我一瞬間有些心急，但對方並不認識我。
　　我遲早都得在幹掉格隆多之前想辦法處理這傢伙，不過現在還不是時候。
　　這時還是假裝毫不知情，趕緊離開現場為妙。
　　「啊！等一下，小哥！」
　　「……什麼事？」
　　當我準備離開時，諾諾利克出聲叫住了我。
　　雖然也考慮過視若無睹地直接走掉，但因為我已經和他對上了眼，就這樣離開反而顯得不自然。
　　「你撞到了女孩子，卻想把人丟下不管嗎？根本沒有道歉的誠意嘛——！！」
　　（什麼『女孩子』啊，簡直胡說八道，這傢伙臉皮真厚。）
　　「唉，真拿你沒辦法啊。」
　　我在大道旁散發香味的攤子買了烤得香噴噴的神祕肉串。
　　「拿去，請你吃，這樣總行了吧？」
　　「受不了——竟然打算用食物唬弄人家，你根本不懂怎麼跟女生相處嘛！為什麼不挑那邊的花店，反倒選了沒情調的路邊灘啊？小哥，你是處男吧！！」
　　「……那又怎樣？關你屁事。」
　　「啊，你真的不爽了吧？呵呵呵，好可愛喔——」
　　諾諾利克嗤嗤笑了笑，隨即舔舐嘴唇，表情一變。
　　「哎，要不要諾諾教你啊？如果是小哥的話，我願意讓你體驗很多事情喔？」
　　「不用了，你為什麼要一直死纏著我？」
　　「因為啊，小哥身上散發著一股很好聞的味道啊。你刻意壓抑著這種味道吧？」
　　「！！」
　　彷彿有人抱住自己摩娑著背脊一般，那是令人毛骨悚然的刺鼻血味。
　　儘管外表足以用純真形容，這傢伙身上卻深深浸透與死亡共舞的氣味。
　　有別於殺氣與戰意，那股氣息宛如渴求鮮血、享受殺戮的惡魔，令我的意識瞬間從警戒轉為備戰。
　　「啊哈，果然沒錯！我不過稍微釋放一點氣息，你就馬上發現了。」
　　「……你指的是什麼？」
　　見對方立刻收回凶暴的氣息，我才明白自己中計了，我暗自咂舌，將意識強壓回警戒層級。
　　「不必裝傻啦，反正諾諾也是同類……」
　　「『閉嘴』。」
　　「……！！」
　　我嘴裡發出沉重低啞的聲音，連自己都嚇了一跳。
　　「別擅自把我當成你的同類。我們除了自己以外，沒有同類。」
　　我心中確實存在著跟這傢伙相似的異常之處。
　　我好想殺人好想殺人好想殺人，渴望得無法抑止。
　　濃濁漆黑的激情令我想衝動地破壞一切。
　　不過終究只是相似而已，我可無法忍受被他當成同類。
　　（唔，現在可不是在這裡磨蹭的時候。趕快跟米娜莉絲會合吧。）
　　就在即將升溫的情感冷卻下來時，啾助透過共有的感覺傳來了通知。
　　「…………」
　　我不願再多說什麼，當即轉身離開。

　　☆

　　「別擅自把我當成你的同類。我們除了自己以外，沒有同類。」
　　那位小哥道出這句話的瞬間，漆黑眼眸蒙上的色彩宛如在水漥翻騰的汙泥。
　　彷彿噴發般湧出的黑暗氣息果然一如諾諾的期待。
　　那位小哥就這樣默默地消失在人群中。
　　「嗯——好像有點玩過頭了。好無聊喔，諾諾被甩了啦。」
　　難得找到真正有趣的東西，有點可惜。
　　諾諾對這城市也開始覺得有點腻了，剛剛還以為在跟格隆多大叔斷絕關係前，可以好好享受樂子呢。
　　諾諾一邊大啖那位小哥請的路邊攤小吃，一邊朝格隆多大叔準備的根據地前進。
　　「要是跟諾諾走的話，人家明明真的可以教他很多事情的說。」
　　除了各種舒服的事情外…………還有得以滿足內心晦濁的欲望，盡可能讓人在痛苦中死去的殺人方法。
　　「果然行不通嗎？他好像從一開始就充滿戒心……諾諾工作時殺掉的人當中有他的親人嗎？不過如果是這樣，他應該會對諾諾生氣吧……」
　　照理來說，沒有人會提防在街角撞到的可愛女孩。
　　可是最後那一刻，那名小哥對諾諾展露了敵意。之前他雖然暗藏著針對某人的殺意，卻不像是針對諾諾。
　　「不過啊——好可惜喔。呣呣，感覺起來他等級絕對不到兩位數。」
　　諾諾吃著手中的麵包，輕快地穿梭在無趣的人群之中。
　　真的太可惜了。難得看到如此純粹的殺意，光是釋放一點，就足以令諾諾背脊發顫。
　　雖然有不少人耽溺於殺人的快感而迷失自我，但那些傢伙散發的薄弱殺意，根本無法與那純黑的意志相比。
　　「但是無論是多麼強烈的念想，沒有力量的話，也只會遭人踐踏蹂躪喔？」
　　我把最後一口食物放進嘴裡，加了太多調味料，有點死鹹。
　　「好啦，工作了工作了。」
　　吃飽後得好好運動，維持靈活的體態，不然不論是對拷問或做愛，都會造成妨礙。
　　肚子的贅肉可是世界共通的偽娘之敵呢。
　　諾諾舔去沾到手上的醬汁，最後又舔了嘴唇一圈。
　　踩著輕快的步伐，朝逐漸熟悉的汙濁空氣前進。
　　穿梭於骯髒街道的垃圾場，令人心情暢快。
　　外面世界的水太過清澈甜美，一直沉浸其中，總覺得心焦難耐，彷彿快要溺於其中。
　　這種時候尤其渴望血的味道。沒錯，好比現在。
　　「嗯嗯，就是這裡！」
　　諾諾來到了既無聊又飄散腐臭的垃圾巢穴。
　　這個地方滿是適合加以蹂躪的玩具。
　　殺人、拷問，以及愉悅的運動，唯有這些——才能帶給諾諾活著的實感。
　　『……啊啊啊……不要……嗚嗚嗚嗚。』
　　『喂，不准反抗，嘿嘿嘿。』
　　門後傳來低級的聲音。
　　這正是最佳的蹂躪對象。
　　「…………呵呵呵，打擾啦————！！」
　　汙濁的空氣中帶有些許類似餿水的異味。
　　交織著煙味與餿味的昏暗空間刺激了悠久的記憶，諾諾的血肉彷彿受到烘烤般開始發熱。
　　「啊啊！？是誰啊？我們正在忙呢！！」
　　「喔，長得挺可愛的嘛。有什麼事嗎？小姑娘。」
　　「嘻嘻，完全是我的菜呢。哎哎，要不要跟大哥哥玩啊？放心吧，只要用了這玩意兒，妳很快就會……嘻嘻、嘻嘻嘻。」
　　房裡有幾個男人。
　　有人叼著菸靠在椅子上，有人大啖肥滋滋的肉，有人打牌打得起勁……
　　盤據最底層的生鮮垃圾的堆放處。在中央最醒目的地方，嗓音宛如哥布林般沙啞刺耳的男人正壓在渾身髒兮兮的女孩身上。
　　「我、我不曉得妳來幹嘛啦，總、總之上了妳也無所謂吧，嘻嘻嘻。」
　　「咦？什麼什麼？肥豬先生要當我的第一個對手嗎？」
　　見長相神似半獸人的男人大步走來，諾諾對他開口。
　　「肥、肥豬——！？」
　　「哎呀——竟然說出來了。」
　　「喂，特吉爾！！難得遇到上等貨色，別一下子玩壞……嘖，根本沒在聽。」
　　「真是的，看樣子沒兩下就壞掉了。」
　　「欸欸，之前我就想問了，為什麼那傢伙一聽到這句話就抓狂啊？」
　　「聽說他被初戀對象用『我對肥豬敬謝不敏』的理由拒絕了。」
　　齷齪的哄笑很適合這種地方。
　　「妳、妳妳妳妳說誰是肥豬！！我哪裡像……」
　　「可以唷？肥豬先生，看在諾諾覺得你不錯的分上，人家就特別認真陪你玩吧。所以……」
　　「啊？喀！？」
　　宛如水球被針刺破一般，男人的雙腿稀哩嘩啦地噴出紅色液體。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「你就先這樣在地上睡一下喔？」
　　見男人重重倒下，現場頓時陷入一陣錯愕。
　　「哎呀，怎麼啦？吶吶，快點來玩嘛，啊哈哈。」
　　「妳、妳這傢伙。」「臭小鬼」「妳是誰派來的！！」
　　瞬間解凍的空氣，帶有血液黏附肌膚的質感。
　　「諾諾會花很多時間陪大家玩，直到胯下濕透為止——」
　　咻咻咐——好幾把小劍落到地上。
　　「要使出渾身解數，大聲慘叫喔？」
　　高昂的情緒迅速轉換，意識彷彿喝下了酒般迷茫。
　　既然要潛入血海，那就要潛得比誰都要深。
　　因為那裡才能清楚聽見痛苦的哀號。

　　「嗯嗯——啊，找到了找到了！」
　　諾諾在房裡翻箱倒櫃，總算找到了帶有鞘身的劍。
　　劍的表面纏附樹枝，這的確就是格隆多大叔託諾諾找的劍。
　　「呼——這下又得到兩個新玩具了。」
　　把劍收進道具袋後，環顧周遭，只見到處都是諾諾恣意肆虐留下的凌亂痕跡。
　　房內淌滿了鮮血，猶如天候不佳的日子飄散的溼氣。
　　倒臥的屍體口中都塞著從自己身上切下來的二十一根棒狀物。
　　諾諾的品味還真不錯呢。
　　一根根仔細塞進口中時聽到的含糊悲鳴，令人家腹部深處陣陣緊縮。
　　很久沒做出足以自吹自擂的作品了呢，嗯嗯。
　　諾諾滿意地看著房內。耳邊只聽得見鮮血自屍體滴落的啪噠聲響。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！去死，去死！！」
　　…………以及女孩喘著粗氣，拿打鬥中碎裂的尖銳椅腳一再毆打早已嚥氣的屍體的聲音。
　　少女用滿是怒意的空洞眼神，瘋了似地不斷破壞屍體。
　　「『恨嗎？』」「『無法原諒嗎？』」「『那就非殺不可。』」
　　「『必須殺必須殺必須殺，一輩子都是這樣喔？』」
　　縈繞於耳的，是諾諾的呢喃。

　　看著女孩一會兒，諾諾滿意地點點頭，留下女孩離開了。
　　「做了好事感覺真棒呢，呵呵呵！」
　　走在路上，諾諾往衣服灌注魔力，消除沾染的血跡。
　　鮮血的氣味遠去，身體充滿了亢奮平復後的靜謐快感。
　　「啊——果然很開心。啦啦啦。」
　　諾諾在類似成就感的醺然中擺盪身體，同時思索著該如何玩弄新得手的玩具今天感覺想得到有趣的新玩法。

　　☆

　　「喂，很慢耶。」
　　在昏暗的巷弄內，見對方比約定時間晚到，格隆多商會的部下不耐地說。
　　現身的男子深深戴著兜帽，外表看來毫無特色。
　　鬼鬼祟祟打量周遭的模樣，令男子的膽小怯懦表露無遺。
　　「對、對不起，花了點時間才避開旁人的耳目。」
　　「那個名單帶來了嗎？」
　　「啊、嗯。這是副本，上面記載著受現象影響而蒙受損失的商會、商店和行商。」
　　格隆多商會的部下伸手接過斗篷男子遞出的文件。
　　「是嗎？這是說好的報酬。」
　　「喔喔，這下總算可以久違地買到好女人了，嘻、嘻嘻。」
　　「……這種人居然身處能輕易查閱政府資料的地位，這世界真是難以理解。」
　　格隆多的部下反胃地看著竊笑的男子。
　　「那就再見啦，有事再拜託你囉。」
　　格隆多的男性部下留下竊笑不止的男子快步離開，不願在此久留。
　　「嘻、嘻嘻嘻………………已經夠了吧。」
　　在這四下無人之處，男子止住了笑。
　　男子彷彿換了個人似地歛起表情如此低聲呢喃，接著，他的身影隨即扭曲起來，男人轉瞬成了一名女性兔子獸人。
　　「呼，光是這樣操作就變得不易了，很累人呢。」
　　「辛苦了，米娜莉絲。要不要先喝瓶MP藥水？」
　　「主人。」
　　自暗處出現的男子同樣緊裹著斗篷。
　　手中的瓶子裡裝滿了藍色液體。
　　「不要緊喔，因為我的MP耗損並沒有變多。」
　　「是嗎？總之，這樣計畫又進展了一步。」
　　男子勾起嘴角，露出了不懷好意的笑容。
　　「是啊。主人那邊還順利嗎？」
　　「啊，這個嘛，雖然遇上了些麻煩事，但大致還算順利喔。詳細情形等回旅館集合再說吧。」
　　男子說得含糊不清，臉上表情也有點微妙。
　　「遵命，主人。我這邊也進展得很順利。但席莉亞總是很快被甜食和肉吸引是個大問題。」
　　「哈哈哈，真像席莉亞會做的事。沒關係啦，太過緊繃反而會啟人疑竇……」
　　「不是的，她吃飽了就沒胃口吃我煮的飯，這點我無法接受。」
　　「啊，原來是在意這個啊……」
　　聽到對方給了個出乎意料的答案，男子輕聲呢喃。
　　「主人也是，請不要老是買零食吃喔？」
　　「好、好的……」
　　面對笑盈盈的獸人女性，男子冒著冷汗，露出生硬的笑容。

　　☆

　　如今席莉亞正獨自坐在店家的露天座位上，點了以麵粉和山羊奶調和，烤製而成的薄餅沾蜂蜜吃。
　　現在是工作中等候海人大人召喚的空檔，我偷偷來這裡吃點心兼休息。
　　「嗯嗯〜〜就是這個。一個人偷偷吃尤其美味呢。」
　　雖然米娜莉絲小姐一聽到路邊攤總是沒有好臉色，但席莉亞和海人大人都會私底下來買零食吃。
　　那是我們的祕密約會。
　　約會結束後，米娜莉絲小姐總會鬧彆扭，可以吃點心，又可以和海人大人卿卿我我，正可謂一箭雙雕。
　　不過米娜莉絲小姐好像會很認真地鬧彆扭，所以也不能太常這麼做。
　　「工作之餘來份甜食，這真是最棒的享受了。」
　　過去待在尤米斯姊姊大人那邊，總是滿足了所有需求，席莉亞都快忘記在日復一日的工作中偷閒的樂趣了。
　　正是有了束縛和限制，生活中的快樂點滴才更令人深深陶醉。
　　「呼，真好吃。」
　　吃完盤內的料理後，席莉亞吁了口氣。
　　海人大人四處播種的時候，席莉亞和米娜莉絲小姐負責放出風聲，助長種子萌芽。
　　像這樣四處奔波真的很開心，彷彿又回到了以前住在村子裡時，跟母親大人和夏爾米一起準備收穫祭的時光。
　　期待著終有一日，事前準備的事情得以開花結果的雀躍之情，從以前到現在都沒變過。
　　不過現在引頸期盼的慶典則充滿了更加刺激的叫喊，這點倒是跟以前不太一樣。
　　「啊，播種這種說法感覺好猥褻喔！！」
　　「……妳在說什麼傻話啊？席莉亞。」
　　「啊，米娜莉絲小姐，歡迎回來。」
　　才剛說出猛然驚覺的想法，米娜莉絲小姐的聲音便從身後傳來。
　　席莉亞雖然瞬間有些心驚，但盤子已經被收走，證據都消滅了。
　　「調包順利嗎？」
　　「嗯。因為那個魔力風暴害我吃盡苦頭，不過我仍按計畫施展幻術，順利完成交接工作。一切都在主人的掌握之中唷。」
　　米娜莉絲坐到席莉亞面前，開心地笑了。
　　「那真是太好了！呵呵呵，好期待努力獲得回報的那天。」
　　「是啊。不過啊，主人竟然想得出這種點子。如果是我，恐怕只會跟平常一樣把人抓起來拷問吧。」
　　「是啊是啊……不如說，就算聽完說明，席莉亞還是有些地方不太明白呢。」
　　用力點頭附和米娜莉絲小姐後，席莉亞又疑惑地歪頭。
　　「為什麼『重鑄貨幣』會引發大騷動啊？金幣不就是金幣嗎？」
　　「是啊，妳說得沒錯。可是保障金幣價值的，是金幣的黃金含量及鑄造技術，還有背後的國家權威。黃金含量減少，意味著國家財政吃緊，對於金幣的信用自然就……這樣妳懂了嗎？」
　　「呃，嘿嘿？什麼意思？」
　　席莉亞不善於應付複雜的事情。
　　海人大人很厲害，不過能完全理解海人大人的米娜莉絲小姐也不相上下。
　　「唔，這樣還不懂啊……舉例來說，尊貴的主人和無關緊要的人使用的餐具，雖然兩者都是餐具，收藏等級卻大不相同吧？」
　　「啊，這樣席莉亞好像懂了！」
　　「事情就是這樣……那我們該繼續工作了。啊，在那之前，先去買晚餐的食材吧。」
　　「啊，肉！席莉亞想吃肉！」
　　「是嗎？那今天就吃魚吧。畢竟比起我的料理，席莉亞似乎更愛外面店家賣的甜點嘛——甚至還瞞著我獨自享用。」
　　「嗚呃！？」
　　為、為什麼看得出來！？盤子明明已經收走了啊！！
　　「獸人的鼻子可沒那麼好唬弄喔，席莉亞。」
　　米娜莉絲小姐輕輕點了點席莉亞的鼻頭。
　　「啊嗚嗚嗚，米娜莉絲小姐，原諒人家嘛。」
　　「我才不管呢，真是的。」
　　見米娜莉絲小姐起身快步走開，席莉亞趕緊起身追上。

　　☆

　　我跟席莉亞在日落前來到酒館喝酒。
　　如果是平常的日子，接下來才正要開始湧現人潮，不過現在酒館裡卻已高朋滿座，到處都聽得見笑聲。
　　由於魔力風暴導致魔物橫行主要幹道，再加上操控魔法的難度提升，行商們無力委託身手不凡的冒險者，只好停留在這個城市了。
　　在娛樂不多的世界裡，打發時間的方法只有酒、女人和賭博。
　　所以酒館裡自然聚集了許多人。
　　「聽說痛恨商人的男性幽靈正大肆掠奪金幣呢。」
　　「另外好像也有人說是元素精靈的惡作劇。」
　　「哈哈哈，原來如此。」
　　喧囂嘈雜的酒館裡又疊上一道笑聲。
　　「這故事正好可以拿來下酒呢。如果真是元素精靈大人或幽靈幹的，那就沒辦法了，不過我會小心的。多謝小姐們帶來有趣的消息。」
　　「不會，像我們這種小行商只能靠交換情報混口飯吃了。大商會眼裡看來微不足道的小數目，對我們也會造成嚴重的打擊啊。」
　　「是啊，聽說損失的金額不一，不過明天談完生意後，我也想趕快離開這裡回到帝國。真是的，偏偏在這時候遇上魔力風暴……」
　　跟我們聊天的男性行商嘆了口氣。
　　「啊，因為魔物橫行的關係，通往帝國的幹道變得很危險嘛。」
　　「就是說啊，而且我明天談生意的對象，其實就是剛才小姐提到的格隆多商會呢。」
　　「哎呀，是這樣嗎？」
　　「啊啊，雖然很難相信那種等級的大商會，會如同傳言在背後搞鬼，不惜涉險回收大商會眼中數目不大的金錢……但他們現在似乎已經不進貨了。」
　　「……這話怎麼說？」
　　「聽說他們正在收集現金，準備於帝國展店。我本來以為這時期頂多稍微折價，他們就會購買商品，誰知道他們可能根本不進貨了。啊啊，真倒楣。咕嚕、咕嚕，噗哈——」
　　男性行商將木製容器內的酒一飲而盡。
　　「不好意思，好像變成我在抱怨了。唉——明天結束最後的交易時，希望幹道也可以安全通行。」
　　「姑且不論有店面的商店或商會，我們這種行商很難雇用實力值得信任的護衛呢。」
　　對於沒有餘力的行商而言，光是雇用護衛就要花不少錢。
　　尤其在這種情況下，恐怕更難請到能夠完全確保安全的護衛吧。畢竟人人都愛惜自己的性命。
　　「一定沒問題的。其他地方也發生過魔力風暴，但都沒持續多久啊。」
　　「喔，是嗎？那我就期待明天囉。今天趁著日落前回旅館好了。得想辦法賣掉帶來的東西，不然損失可大了。得打起精神啊。」
　　「我們都不容易呢，加油吧。」
　　「加油喔！」
　　「喔，小姐們也是啊。姊妹俩一起行商想必會有諸多不便，不過還是要努力喔。」
　　男性行商迅速起身，狼吞虎嚥地吃完剩下的下酒菜鹽煮豆子。
　　臨行前，男人停下腳步，搔著臉頰望向我們。
　　「我、我說啊，不介意的話，要不要跟我一起做生意……」
　　「對不起，我身邊已經有個奉獻身心靈的對象了。」
　　「人家已經有了為他獻出各種經驗的親愛主人，所以不用囉，謝謝。」
　　「…………是嗎？不好意思啦。」
　　男人無力地垮下肩膀離開了。
　　我差點脫口要他別說噁心的話，不過終究克制住了。
　　就算努力促成買賣，這位行商最後仍會失去所有營收，我就別太為難他了。
　　「好，去下一間酒館吧。」
　　「好的！」
　　把兌水果汁的錢擺在桌上，對店員輕聲示意後，我便走出酒館。
　　夕陽染紅了日落前的城市。
　　接下來酒館將變得更加熱鬧吧。
　　「再來要去哪家酒館呢？」
　　「嗯，那裡感覺不錯。」
　　席莉亞伸手指著一間酒館。
　　「不行。那裡看起來還兼賣正餐，只點飲料太不自然了。」
　　「嗚，可是席莉亞都聞到一股很香的肉味了……」
　　「妳已經吃過甜點，這樣晚餐會吃不下的。而且會變胖喔。」
　　「呀！？這、這句話是禁忌喔！？人家正值發育期，多吃一點也不會怎樣啦！！」
　　「呵呵呵，開玩笑的……反正如果妳吃不完晚餐的話，我都會處罰妳。」
　　「啊嗚……既然都被米娜莉絲小姐罵了，乾脆……」
　　「我真的不給妳飯吃囉？」
　　「對不起。」
　　這女孩也真是的。
　　主人從席莉亞內心深處挖掘出相當棘手的特質呢。
　　「總之，先去條件符合的酒館……」
　　「怎麼？小姐們在找地方喝東西嗎？嗝。」
　　「「…………」」
　　向我們搭訕的是個滿臉通紅的男人。
　　「那要不要、嗝、跟我一起喝啊？我知道哪裡有不被打擾的房間喔，嗝、嗝。」
　　男人身上散發強烈的酒氣，打著嗝狀似親暱地靠過來。
　　「……唉，真受不了這種人。」
　　「太礙事了。」
　　與跟席莉亞的鬥嘴不同，這次我是真心發出嘆息。
　　「走吧，席莉亞。」
　　「好的。」
　　愈是理會喝醉的人，他們愈容易得意忘形。
　　所以我決定徹底忽視醉漢，直接繞過他。
　　「啊，喂，不要不理我啊。我可是C級冒險者葛倫達大人呢！！被我叫住的時候，妳們應該高興地大叫『呀——好帥』才對啊！！」
　　「……才C級就沾沾自喜，也未免太小家子氣了。人家完全笑不出來。」
　　「不過我們隊伍也是C級就是了。」
　　「喔？妳們在說什麼啊？啊啊，果然是我長得太帥，所以害羞啦——嗝、嘿嘿，挺可愛的嘛。」
　　男人好像誤會了什麼，繼續死纏爛打地靠過來，令人心生不快。
　　不過主人有個不成文的規定，那就是不怪罪MP昏眩或酒醉時發生的事情，所以我和席莉亞也不打算採取行動。
　　——前提是這男人沒有太得意忘形的話。
　　「哎呀，我手滑了。」
　　「！？」
　　醉漢假裝不小心地摸過我的屁股。當然，我立刻側身閃躲，不可能讓他得逞。
　　「這傢伙……」
　　原本只覺得對方礙事的不快感，一口氣化為敵意。
　　（我全身上下都是屬於主人的啊，這男人……！！）
　　而且還企圖摸主人喜歡的尾巴……！
　　沒錯，這傢伙罪該萬死，罪該萬死！！
　　「唉——米娜莉絲小姐抓狂了。」
　　不知道席莉亞在旁邊說了些什麼，不過我現在有更重要的事情要做。
　　雖然不能殺了他，但在這種情況下，砍下他一、兩條胳膊也沒關係。
　　「什麼嘛，別躲啊。哎呀，我又手滑了……」
　　我身上應該釋放了些微無法壓抑的殺氣，可是眼前的男人不曉得是喝醉了，還是無能到連殺氣都渾然不覺，再度試圖對我出手。
　　受魔力風暴影響，我難以立即構築魔法。
　　不過，只是砍下伸過來的手，用不著魔法。
　　（我不會殺你，但就讓你嚐點苦頭吧。）
　　當我準備往腰際的劍伸手時——
　　「哎呀，竟然耽溺酒精而對女性出手，真教人不齒。」
　　一位身材削瘦的老人單手抱著裝有食材的袋子，一把抓住男人向我伸來的手。
　　來人是費格那・里路特。
　　大剌剌地介入我跟醉漢之間的糾紛，且身穿黑色管家服的削瘦老人，是必須留意的人物之一。
　　騷動愈演愈烈，周遭已經聚集了一圈圍觀群眾。
　　這是我不樂見的情況。
　　「嗚啊，好討厭的偶遇啊。」
　　「一點也沒錯。」
　　和席莉亞小聲交談的同時，我緊盯著人渣格隆多的心腹，費格那・里路特。
　　費格那抓著醉漢的鹹豬手，面露好好先生的微笑。
　　（偏偏選在這種麻煩的時候出現，唉。）
　　在這種情況下，對醉漢的憤怒只能暫時擱置一旁了。
　　我和席莉亞互換眼色，決定姑且旁觀一下事情的發展。
　　「你幹嘛？我才不想被老頭子抓著手啊。咕，放手啦我想摸女孩子啊！！嗝！」
　　「哎呀，請冷靜一點。男人只有失去重要的友人和伴侶時才能藉酒澆愁喔。」
　　「誰管你啊！！快點放手，臭老頭！！」
　　「唉，沒辦法了。」
　　「什麼？好痛，好痛，好痛——很痛耶！！」
　　遍布皺紋的細痩胳膊展現了強大的力量，抓著男人的手臂嘎吱作響。
　　口齒不清的男人也不到酩酊大醉，只見他稍微回過了神，試圖甩開老人的手。
　　「放手，我叫你放手，喔嗚！？」
　　不過男人終究無法擺脫桎梏，最後還是費格那主動鬆手。
　　由於對方突然鬆開緊握的手，醉漢用力過猛，一屁股跌坐地上。
　　嗯，這種時候該怎麼說呢……？啊啊，我想起來了。是『活該』。
　　「有沒有稍微清醒一點了？」
　　「你、你這傢伙。」
　　費格那始終一派冷靜，反而更加激怒了醉漢。
　　「你們都瞧不起我！！我要宰了你！！」
　　雖然臀部的疼痛與衝擊稍微消除了醉意，但因為喝得太多，男人的判斷力似乎也變遲鈍了。
　　因為憤怒而無法自制的我或許沒資格批評別人，只見醉漢順從未經大腦的思考，一把抓起腰際的劍。
　　「吃我這招————！！」
　　「唉，真傷腦筋。」
　　費格那一點都不驚慌，反而冷靜地嘆了口氣。
　　（唔，好快。）
　　在場恐怕沒幾個人看見老人做了什麼吧。
　　那一剎那，費格那以無法目視的速度抽出了掛在腰間的長劍。
　　「太慢了。」
　　鏗地一聲，金屬擊斷金屬的尖銳聲音瞬間響徹四方。
　　之後只看得到費格那以格外緩慢的動作收劍入鞘。
　　「啊？咦？」
　　被攔腰斬斷的半截劍身在空中不停旋轉，醉漢握著斷劍露出錯愕的表情。
　　「什、什、什麼……」
　　不知醉漢是否無法理解眼前的景象，他死死盯著手裡的劍。這下似乎真的酒醒了。
　　酒醉泛紅的臉變得慘白，嘴巴還不住開闔，好像忘了怎麼呼吸。
　　「看來你完全清醒了呢。」
　　「啊、啊啊……對、對不起。」
　　大概是終於明白狀況了吧，男人清醒後畏畏縮縮地道歉，好似乞求對方饒他一命。
　　「不會，誰都會犯錯嘛。」
　　老人擺出既往不咎的態度笑了。那偽善的模樣令我心中對費格那的怒意更深了。
　　「不好意思，弄壞了你的劍。這些賠償金夠嗎？」
　　「啊，咦？」
　　費格那從道具袋內取出一枚金幣。
　　被硬塞了那枚金幣後，男人臉上滿是藏不住的困惑。
　　通常發生這類糾紛，不可能賠償對方武器，而且這樣的金額也太荒唐了。
　　男人用的劍怎麼看都不像高價品，顯然不值一枚金幣。
　　「好了，你今天就先回旅館去吧。往後請小心別喝太多了。」
　　「呃，啊、嗯。」
　　男人尷尬地搔了搔頭，從讓出一條路的圍觀群眾之間離開了。
　　自此之後，遠遠觀望的群眾也漸漸散去。
　　「…………」
　　……真是令人不悅。
　　無論是這齣鬧劇本身，還是喝醉酒想對我伸出鹹豬手的醉漢，甚至是沉浸在出於好奇心的優越感，高高在上地圍觀騷動的群眾——都令人不悅。
　　而最教人不爽的是——
　　「小姐們沒受傷吧？我看情況很危險，就主動當和事佬了。」
　　這個不帶惡意強行為善的男人。
　　費格那的舉動尤其讓我的心翻騰不已。
　　「……是啊，謝謝你多管閒事。」
　　回過神來，嘴裡已經吐出了惡言惡語。
　　明知現在最好隨口道謝便離去，情感卻不容許我這麼做。
　　「妳講話真毒呢。不過他也沒有惡意，原諒他好嗎？」
　　「我本來就不打算殺了那男人。」
　　「妳想砍斷他一條胳膊吧？」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「是的，我不喜歡看到有人流血。」
　　「…………」
　　眼前的老人不改笑盈盈的溫和表情，更加激怒了我。
　　不爽，不爽，真不爽！
　　「竟然厚著臉皮出手阻撓，你到底想怎樣……」
　　「米娜莉絲小姐！」
　　席莉亞拉住我的女僕裝袖口，小聲呼喚我的名字。
　　……沒錯，我知道。在這裡繼續爭吵下去並非上策。
　　「好吧，再會了。」
　　我們旋身背對費格那。
　　「請等一下。恕我僭越，若有什麼困擾，我願意陪兩位談談。」
　　強壓下情感、準備離去的我停下了腳步。
　　「妳們還年輕。如果不那麼偏激，會發現這個世界其實比想像中更美好。」
　　「…………美好？這個世界嗎？」
　　聽到背後傳來的聲音，我下意識地低聲呢喃。
　　「是的，人不會總是遇到壞事。雖然不清楚兩位的遭遇，但與其任憑憤怒擺布、怨恨世界，稍微放鬆點過日子才能獲得幸福……唔！？」
　　「是啊，的確是個美好的世界。」
　　不用懷疑任何人也活得下去的世界。
　　宛如脆弱的玻璃工藝品般虛有其表的世界。
　　直到那天到來之前，我確實活在這樣的世界裡。
　　「……」
　　我重新轉身面對費格那。
　　在徹底消弭感情的臉上，我靜靜地扯出笑容的形狀。
　　「我叫米娜莉絲，今後請多關照。」
　　我帶著最完美的笑容，提起女僕裝的裙襬輕輕行禮。
　　接著我又緩緩轉過身去，頭也不回地邁步離開。
　　「真是的，這樣不行啦！」
　　來到確定費格那聽不見的地方後，席莉亞對我大叫。
　　「……對不起，席莉亞。」
　　不用席莉亞提醒，我也有自覺自己做了多餘的事情。
　　其實不需要心急，反正遲早都會做個了結。所以有了偶然巧遇的機會，實在不該刻意挑起糾紛讓他留下印象。
　　可是我無法忍受。
　　沒有絲毫怨恨的純潔世界。
　　我甚至還沒能充分理解從裂痕溢出的齷齪黑暗，我的世界就被徹底摧毀了。
　　我的手裡只剩下破碎、銳利又傷人的世界碎片，以及混濁黏稠的情感。
　　那個老人一無所知，卻說得好像瞭解一切。
　　用無害的表情樂善好施，背地裡卻滿不在乎地助紂為虐，把本應活在純潔世界裡的人拖進汙穢的地底。
　　什麼『這個世界其實比想像中更美好』。
　　什麼『稍微放鬆點過日子』。
　　說得真輕巧。
　　這齣滑稽至極的鬧劇，讓我產生難以名狀的不快感。
　　尤其他的行為讓我想起那個男人，更是令我難以忍受。
　　「他的行為很像我父親。」
　　平常總是樂於助人，帶著親切的笑容，不論對方是誰都溫柔以待。
　　我的父親就是這種人。
　　我曾以為受村民信賴的父親是個溫柔的人。
　　我曾在心中對他充滿敬愛。
　　……直到那天，他在自己的立場岌岌可危之時瞬間捨棄我和母親為止。
　　「竟然自以為是地介入別人和醉漢的糾紛，還得意洋洋地對人說教……」
　　「……費格那不是米娜莉絲小姐的父親。」
　　「我知道。我只是無法忍受而已。」
　　沒錯，我很清楚。
　　所以靜待時機吧。
　　只要那男人還待在格隆多身邊，不久之後，我就能見證那層偽善的表象被揭穿的瞬間了。

　　☆

　　「我叫米娜莉絲，今後請多關照。」
　　一股背脊發寒的感覺讓我頓時噤口不語，放棄再勸對方改變想法。
　　就在這時，彷彿憎恨著全世界的兩位少女混進人潮中消失了。
　　（真是的，我真的老了，竟然被小女孩的殺氣震懾住……不，不只是我上了年紀，更重要的是，那兩名少女的殺氣真的相當炙熱。）
　　自從遠離戰場後，我已經許久不曾感受到如此強烈且純粹的殺意了。
　　更何況我們只是第一次相見，只憑幾句話根本改變不了那種情感——我明明深知此理。
　　「……雖然不後悔自己的作為，不過我竟會試圖為別人指引正途。看來我活得太久了。」
　　對自己的行為嘆了口氣後，我再度邁開停下的腳步。
　　人類是善於遺忘的生物。
　　儘管以前曾無比憤恨地殺死了哥哥，現在卻只對他留下依稀的印象。
　　記憶中那股殘香早已變得稀薄，那個憎恨一切的自己，連我都覺得是別人。
　　…………這一定是因為我完成了復仇的關係。
　　「希望那兩個女孩也能遇見像大老爺那樣的人。」
　　當我宣洩了所有激情，不知何去何從之時，是大老爺收留了我。
　　大老爺過世後，繼承家業的格隆多少爺——不，格隆多老爺逐步壯大了商會。
　　雖然老爺有著對錢十分執著的一面，但也是這份執著壯大了格隆多商會。
　　老爺貫徹了大老爺最後留下的遺言——『讓格隆多商會成為比誰都龐大的商會』。
　　距離大老爺的夢想只剩一步了。只要這次藉著重鑄金幣的機會獲得權益，格隆多商會便能成為這座城市的領頭羊。
　　如此一來，格隆多商會的地位就不動如山了吧。
　　……所以此刻更需要慎重行事。
　　沒想到收集情報的途中遇上了那兩名少女。
　　（不過，總覺得有種不好的預感。）
　　我所收集的情報沒有任何特別之處。
　　這反而令我心生疑竇。
　　明明沒有具體的根據，我卻無法抹去彷彿齒輪卡著沙粒般的古怪異樣感。
　　「……是我想太多了吧。」
　　回過神來，我已經抵達了格隆多商會名下的一棟建築物。
　　這裡專門負責整理、記錄客戶的相關情報，找出對方的弱點，作為交易籌碼。
　　「喔，這不是費格那先生嗎？您怎麼又來了呢？」
　　「嗯，我有點事情要處理。」
　　和看守建築物的冒險者稍微打過招呼後，我便走進建築物內。
　　老爺說得沒錯，商會要在神不知鬼不覺的情況下收集大量貨幣實屬難事，最近我常來這裡協調買賣。
　　因為這次的事件，屋裡的人都匆忙地來來去去。
　　「嗯？你還好吧？看你臉色很差呢。」
　　「啊，費格那大人。」
　　我開口關切面如土色、顯得心不在焉的男人。
　　（印象中……他應該是負責買賣相關記錄的工作才對。）
　　「哈哈哈，沒辦法嘛。畢竟商會在其他地方展店需要大量資金嘛。雖然事發突然，讓我們措手不及，但我會努力對得起薪水的。」
　　男人露出疲倦的笑容。
　　這次的事情導致交易計畫臨時變動，每個人都忙得不可開交。
　　就算有一些人健康出問題也情有可原。
　　「這股味道，是藥嗎？」
　　「是啊。最近我家附近的道具店正在促銷優質藥水，我就稍微買了些快速恢復疲勞的藥水……不過價格還是不便宜，也不能常喝就是了。」
　　「是嗎？」
　　我的語氣帶著些許疑惑。
　　可是他身上隱約殘留的味道……
　　「不好意思，我還有工作要忙。」
　　「嗯、啊，說得也是。加油。」
　　這麼說完，他便快步離開了。

　　第三章　高塔瓦解的聲音

　　【○月　×△日】
　　老爺的設施終於完成了。
　　先前我早已聽說工作內容，以這老邁身軀衰亡前的最後一樁大工作來說，實在是太抬舉我了。
　　多虧公主介紹了那位少年勇者，我才能趁著尚有餘力時培育士兵。
　　我真的很謝謝他。
　　明天那間養護院的孩子們即將來到這所設施。
　　先準備熱騰騰的飯菜歡迎他們吧。
　　摻了極少量『汽水糖』的熱騰騰飯菜。
　　再來就要開始培養他們的體力，還有消除反抗的念頭了。

　　【○月　×△日】
　　孩子果然很容易適應環境。
　　儘管有些孩子剛被帶來這裡時不安地哭了，但過了一個禮拜，他們也明白這是白費力氣。
　　來到這裡的一個禮拜之中，除了用餐就寢之外，其他時間都讓他們在山上反覆奔跑，進行訓練。
　　速度再慢都無所謂，不過只要偏離指定路線或停下腳步，我們就會鞭打他們。
　　直到他們遵照指示再度起跑為止，不斷地鞭打。
　　若有人違逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的飯菜及減少睡眠時間逼他們道歉，並繼續施以鞭打。
　　像這樣讓他們用身心記住「遵守命令」是第一優先，也是逃離痛苦的唯一辦法。
　　結束訓練後，我會在每天的飯菜內摻入極少量粉末狀的『汽水糖』。
　　反覆多次後，他們便能抵抗藥物的毒性，而對『汽水糖』伴隨幸福感的依賴性也讓訓練有了意義。
　　孩子們學會努力訓練就吃得到可口的飯菜。
　　沒錯，首先要讓他們與野獸同化。
　　腦袋空無一物，無法憑自己的意志決定任何事情。
　　藥物與調教，糖果與鞭子。
　　就用這樣的方式，把沒有意志的他們變成忠誠的士兵吧。

　　【○月　×△日】
　　有些孩子個性倔強，怎麼管教都聽不進去。
　　是那些最早被帶進養護院的幾個孩子。
　　以名叫朵莉亞的少女為首，跟少年勇者特別要好的孩子們。
　　關於原本在養護院照顧他們的女性，最終是以離奇失蹤作結。
　　不過即便我一再表示『她拋下你們離開了』，孩子們依然堅持『不可能』，還深信『勇者大人總有一天會來救我們』。
　　少年勇者居然如此備受愛戴，真教人嫉妒。
　　可惜那位勇者大人如今身在遠方，拚了命地和魔族奮戰。
　　再說，這裡還是靠那位勇者大人賺的錢蓋好的。不過就算告知孩子們這個事實，恐怕也只會激起他們的反彈吧。
　　持續摻入飯菜內讓他們攝取的『汽水糖』確實發揮了效果，他們畢竟只是孩子。
　　只要態度稍微嚴厲一點，反抗意識遲早都會消失吧。

　　【○月　×△日】
　　今天又有其他養護院的孩子來了。
　　這次是來自帝國的孤兒。
　　藉著這次機會，我增加了幾位長期在格隆多商會工作的傭人作為員工。
　　原本的十人，不，已經有兩人徹底毀了，所以只剩八人才對。如果是這點人數還能暫且不談，但我一個人可照顧不了超過二十個小孩。
　　於是我請這些傭人幫忙監視，並負責張羅平日的餐點。
　　就讓女性們成為孩子們的糖果吧。畢竟小孩總是渴求母愛。
　　而今後要烹煮摻入『汽水糖』料理的也是她們。
　　當然，我仍持續觀察著孩子的精神變化狀況，不過更細微的觀察則由她們負責。
　　差不多該讓最先帶來的孩子們正式學習殺人的方式了。要是毀壞到像諾諾利克大人那樣無法控制的狀態，就毫無意義了。
　　失去判斷力的人偶應付不了突發狀況，是派不上用場的棋子。
　　我的理想是培育出視服從命令為至高喜悅的士兵。
　　最好是本身擁有判斷力，又違抗不了命令和藥物。
　　為了培育出這樣的士兵，今後也得慎重行事。

　　【○月　×△日】
　　今天老爺來到設施視察。
　　老爺表示想瞭解孩子們的養成進度，首先大致看完訓練，再一同晚餐，並討論今後的事宜。
　　這是個好機會，我正好順著老爺的提案提出建議。
　　為了檢視成果，我要讓孩子們參加製造『汽水糖』的小混混定期舉辦、供貴族觀賞的演出。
　　先讓他們殺掉受『汽水糖』影響，完全失去判斷力的對手吧。
　　要是連這點程度的對手都沒辦法輕鬆解決，那可就傷腦筋了。
　　我原本是這麼打算，不過這樣老爺似乎不太滿意。
　　『接下來讓孩子們互打吧。別擔心，就算打到半死不活也不成問題。反正可以補充的人多得是，剛好趁這個機會淘汰劣質品。』
　　在老爺一聲令下，臨時又決定讓孩子們互相廝殺。
　　也罷，雖然有點倉促，但這也是遲早的事。
　　儘管最後設施內的孩子少了一半，反正很快又會送人來，這也不失為良好的訓練吧。

　　【○月　×△日】
　　看來我還是太天真了。
　　在『朵莉安』這名少女的帶領下，一些孩子企圖逃走。
　　我當然不可能放過他們，最後全都逮到了，不過這是很嚴重的狀況。
　　這些孩子明明應該只能無能為力地任由人生逐漸腐朽，我真是難以理解。
　　都給他們事情做了，卻還辜負我的期待企圖逃走……
　　總之，看來往後得更加嚴格訓練。

　　【○月　×△日】
　　大陸各國紛紛下令討伐化為魔王的勇者。
　　殺死魔王之後，失去用處的勇者便被安上了罪名。
　　勇者曾經說過，等討伐了魔王之後，他打算將幾乎由格隆多商會獨佔的異世界技術推廣至全大陸。
　　老爺不可能任帶來莫大利益的技術從手中溜走，我還想過老爺會如何處理，最終果然是這樣啊。
　　勇者被賦予頭銜，並充分完成了賦予自己的使命，想必他也心滿意足了吧。
　　由於魔王還有魔族及部分魔物為其效力，各國都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之後就會被國家的力量擊潰吧。

　　【○月　×△日】
　　士兵的育成工作正順利進行著。
　　經過『汽水糖』長期浸透，平凡的小孩逐漸成長為聽從我命令的忠誠士兵。
　　現在都直接給他們藥片，不必再摻入飯菜了。
　　當然，孩子們也知道那是藥物，不過憑他們現在對它的成癮程度，已經無法自主抗拒了。
　　在訓練的時間之外，愈來愈多孩子為了獲得『汽水糖』而主動訓練。
　　畢竟只有在訓練中拿到好成績，才能額外獲得定期給予的份量以外的『汽水糖』。
　　另外也出現一些試圖從別人身上搶走『汽水糖』的孩子。
　　這是好現象。雖說受到藥物束縛，但為了方便管理，對於我們之外的人，他們最好都能抱持強烈的猜疑。

　　【○月　×△日】
　　順利進行的計畫逐漸浮現問題。
　　有人開始無法承受『汽水糖』的毒性與成癮性。
　　雖然當初就設想過這些問題，但控制起來比想像中更困難。
　　不過以暗殺者來說，他們的本事不容小覷。
　　在那之後還補充了好幾次孤兒，可是愈是後期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩潰的比率愈高。
　　果然是因為最早那批孩子真的是從少量慢慢適應，所以才產生強大的抵抗力吧。
　　不過就算慎重地持續用藥，待他們作為成功的士兵後，最多也只能再活三年，最少更只剩一年。
　　反正已經照計畫獲得『汽水糖』相關的豐富資料，不會有任何問題。
　　最早接受檢查的對象，幾乎都是實驗用的孩子。

　　【○月　×△日】
　　老爺要求盡快將士兵提升到可投入實戰的水準。
　　聽說勇者一路逃到這附近了。
　　老爺希望能試著將勇者一舉擊潰。的確，如果對手是孩子，那位天真的勇者可能三兩下就被解決了。
　　不過照他們目前的狀態來看，要對付勇者還遠遠不夠。
　　呈報了這件事情後，老爺說『趁這次機會一口氣毀掉就好了』。
　　的確，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子們已經沒有用處了。
　　雖然以試作品而言，他們具備了頂尖水準；但要作為完成品，他們卻是徹底的失敗作。
　　儘管如此，只要大量攝取『汽水糖』的原料『早生強藥』，他們應該可以得到足以與勇者抗衡的力量。
　　反正他們的身體早已殘破不堪。
　　既然都活不久了，在最後一刻燃燒生命尚足以堪慰。
　　失去目的的空虛人生，一點都沒有活下去的價值。

　　☆

　　熊熊燃燒的建築物散發焦臭。
　　記述到這裡便中斷了。
　　在有些朦朧的視線中，我將手中的資料扔進火裡。
　　大剌剌地放在橡木桌上的另一張紙，上頭寫著一長串名字。
　　一開始我以為那是被他們用在實驗的孩子，可是我錯了。
　　「費格那、歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
　　原來如此，雖然不曉得把資料留在這裡的是費格那還是格隆多，但這個人似乎很厭惡我。
　　貼心附註了『致勇者海人先生』的清單，寫的大概是在這間設施工作的職員名字。
　　格隆多的部下和傭人們。
　　穿插在不認識的名字之中，有幾個名字讓我在腦中憶起他們的長相。
　　他總是畢恭畢敬，她則是開朗的女性。
　　簡單明瞭的挑釁。
　　如果去殺這些傢伙的話，我會反被殺死吧。
　　所以繼續看下去也沒有意義。
　　儘管沒有意義，我還是無法移開視線。
　　彷彿嘲笑我一般，最後記載的一串名字是標註為失敗作的孩子們。
　　「…………」
　　我不願將這份名單帶走。
　　可是我也不想忘記上頭的名字。
　　所以直到房間崩毀的前一刻，我都只是靜靜地注視著清單上的名字。

　　☆

　　整個人坐上去時，椅子發出了微弱的嘎吱聲。
　　「嘖，那些傢伙太囂張了。」
　　我剛才在會客室裡接待了與格隆多商會關係匪淺的小規模商會代表。
　　平常完成交易後僅需簡單致意，不過這次會談的狀況卻有別以往。
　　理由很簡單。似乎是因為我們交付的金錢及商品突然消失了。
　　就算想找出原因也苦無線索，對方不知該找誰負責，便轉而怪罪到我們身上。
　　「什麼叫做我們也要吸收一半的損失啊。就算才剛完成交易，但管理是對方的責任吧。」
　　我之所以不滿地抱怨既定事實，是因為我已經按照對方的要求付錢彌補損失了。
　　儘管實質損失只有商品的兩成，但也不是我能輕易釋懷的額外開銷。
　　如果是一般客戶的話，我早就一口回絕了。
　　雖說才剛完成交易，但管理權已經交接給對方商會，就法律上我們根本不必負責。
　　但因為私底下還跟對方有非法交易往來之故，我終究是接受了。
　　非法奴隸、禁藥、禁止濫捕的魔物素材，以及來源不明的魔道具等等，在見不得光的多起買賣中，對方是非常重要的交易對象。
　　儘管規模比不上我的商會，卻也不能因此輕怠對方，著實相當棘手。
　　雖然我遲早都會將對方完全吸收，納入掌控之中，但現在還不是時候。
　　「……呼，反正這些錢早晚都會回到我手中。而且對方就這樣倒了也很麻煩。」
　　那家商會私底下門路廣泛。為了將來得以順利捨棄諾諾利克，我也希望這類商會能繼續存活。
　　諾諾利克確實大有用處，不過我不打算一直養著他。
　　花錢不是什麼大問題。
　　諾諾利克是匹擺弄著理性的鎖鏈，把自己束縛其中，隨時都能殺死騎手的烈馬。
　　這隻野獸極度渴求鮮血，在散發鐵鏽味的混濁水漥間來回奔走。
　　給他的奴隸和齷齪勾當無法真正滿足他。
　　在我面前故作享樂的模樣，但我看得出來，他彷彿溺於窮極無聊的汪洋苟延殘喘。
　　諾諾利克是有能力，可是風險太高了，不知何時會反咬我一口。
　　而且與他的契約上附加了可隨時解約的條件。
　　如果只是照常終止契約，他大概會像個對玩具失去興趣的孩子般消失無蹤吧。
　　可是如果只是單純與之斷絕，會讓我暗地裡的影響力大減，對往後的交易將造成阻礙。
　　必須算準時機。至少在得到那些傢伙的管道和門路前，我不能主動捨棄諾諾利克。
　　「我的判斷沒錯，這是必要投資。」
　　我為付出的金錢尋找理由，低聲說服自己。
　　商人是錢滾錢的行業，為將來鋪路的錢不會白費。
　　（那些傢伙也不是傻子，哪怕是為了顧及顏面，他們也會追根究柢地找出原因吧。錢不可能平白無故消失，我一定要讓犯人付出代價。）
　　過了一會兒。
　　當我專心工作時，房裡響起了敲門聲。
　　「大叔——可愛的小諾諾來囉——♪」
　　「……你就不能安靜點嗎？吵死人了。」
　　「啊——你這樣說好嗎——？你看你看，這是你要的東西喔。」
　　進了房間後，諾諾利克從道具袋內取出納於鞘中的眼熟長劍，【葉石之劍】。
　　諾諾利克拿著劍在半空中輕輕晃了一下，隨即將它擺到我桌上，發出沉甸甸的聲響。
　　眼前的劍果然纏附著以前那把贗品無法比擬的優質魔力。
　　「喔，動作真快啊。看這品質，的確是真正的【葉石之劍】。」
　　雖然我沒有施展魔法的才能，不過培養出了鑑別魔力品質的眼光。
　　那份經驗告訴我，眼前的魔劍是貨真價實的真品。
　　「大叔要準備當初說好的玩具喔。」
　　「放心吧，我已經準備好介紹信和足以買下兩名犯罪奴隸的錢，向長期合作的奴隸商訂購了。之後再找部下取貨吧。」
　　「哇——！！這次得小心別太快玩壞呢。」
　　「隨便你，話說回來……」
　　我叮鈴鈴地搖響搖鈴，讓傭人喚來費格那。
　　「您找我嗎？老爺。」
　　「費格那，安排一下，把這個送去帝國。」
　　費格那恭敬地行了一禮進入房內，我便把劍交給他。
　　「遵命。不過受魔力風暴影響，通往帝國的幹道滿是魔物作亂，恐怕得花些時間才能平安送達。」
　　「啊，這件事啊……魔力風暴不是已經漸趨緩和了嗎？」
　　「咦？這麼快就要停啦。好可惜喔，效果千變萬化，很好玩耶。」
　　「就我的經驗來看，應該差不多要趨緩了。從魔力衰退的狀況研判，大概只會再持續一、兩個禮拜。」
　　費格那停頓了一下，再度開口：
　　「公會似乎打算在十天後掃蕩幹道上異常出現的魔物，最好等到那時候再出發。」
　　「……十天啊。嗯，這下正好。我還得向大商會推銷商品，等與他們談妥後就立刻前往帝國吧。費格那，在那之前把劍保管好。」
　　「遵命，老爺。」
　　「啊，對了。另外我有件事情要告訴大叔。」
　　聽到諾諾利克突然揚聲叫道，我的臉色有些難看。
　　「又怎麼了？」
　　「嗯嗯，總覺得啊，大叔的店風評好像變得很差耶？」
　　「什麼？」
　　我的臉自然而然地繃得更緊了。
　　「因為啊——最近很多商店不是遇到了錢憑空消失的狀況嗎？」
　　「…………嗯，我是有聽說這個消息。」
　　報告指出最近從事各種買賣的商店，常發生錢不翼而飛的狀況。
　　根據我們暗中從城市的治安警備隊取得的名單，被害者約十四、十五家，其中大部分都與我們沒有生意往來。
　　跟我們直接交易的商會或商店不過少數兩三家，而且治安警備隊也採取了行動，我決定暫時靜觀其變。
　　聽聞消息時，我還以為會很快逮到犯人，不過犯人手段似乎相當高明，治安警備隊至今仍未掌握任何線索。
　　「我原本還覺得可以很快解決……警備隊那些傢伙，明明死命榨取稅金，卻連工作都做不好。真沒用。」
　　儘管並未浮出檯面，實際上被害者數目恐怕比警備隊掌握的還多吧。
　　在外做生意被山賊靠武力搶劫一空倒還值得同情，不過商人若是在城裡遭到偷竊，會招來管理體制不夠周全的質疑，攸關商人的信譽。
　　不少商家會因為損失金額不大，並未向治安警備隊報案。
　　所以相較於名單上記載的被害者數量，風聲才會傳得如此迅速。
　　「而且大家都說是『幽靈搞鬼』啦，或是『元素精靈作祟』啦。還有謠言說——這次事件的幕後黑手是格隆多大叔的商會呢。」
　　「啊？」
　　我不禁傻眼地叫出聲。
　　「等一下，為什麼會變成這樣？」
　　「因為消失的錢都是最近從大叔這裡取得的吧？不過我聽到的盡是流言蜚語，詳細情況也不是很清楚啦。」
　　所以是怎樣？難不成大家以為我事先在金幣上動手腳，再回收支付的錢嗎？
　　「大叔最近收集金幣的手段好像太強硬囉？雖然組織已經瓦解，但好像有人隱約察覺那種藥的存在囉。大叔商會的評價如今不斷遭受輿論的海嘯…………這樣是不是有點危險啊〜〜？」
　　諾諾利克帶著貓咪玩弄老鼠般的表情呵呵笑了。
　　「喂，別一副幸災樂禍的臉，真教人不爽。」
　　「對——不起喔，你生氣囉？」
　　諾諾利克說完後，這次又哈哈大笑起來。
　　「我們是幕後黑手？笑死人了，被害者名單上也有跟我們完全沒往來的商店商會啊！」
　　「哎呀，小商會沒錢請警備隊的大哥嘛〜〜這也沒辦法啊。」
　　我不悅地抱怨後，原本趴著的諾諾利克翻身回答。
　　「況且那些人怎麼知道不見的是我們的錢？專門和我們做生意的商家就算了，我又沒刻意把錢分給交易對象保管。」
　　「這個嘛，聽說損失正好等同和大叔交易的金額喔？其他部分數量再多，卻連一枚銅幣都沒少呢。」
　　「啊？這是怎麼回事？」
　　「不管這是不是事實，根據謠言的散播狀況，恐怕是有人故意放出風聲。而且有趣的是那個寡蝓，哎呀？還是叫瓜蝓？」
　　「你是說『蛞蝓』嗎？」
　　「沒錯沒錯，就是那群無聊的人！！諾諾認為擊潰他們跟散播謠言的是同一批人。」
　　「……真的嗎？」
　　「嗯嗯，雖然對方很小心地隱藏身分，諾諾目前也還在收集情報，但依諾諾的女性直覺看來，這點絕對錯不了。」
　　儘管嘴巴上說還在收集情報，諾諾利克卻帶著肯定的表情笑了，隨即又瞇起雙眼，揚起嘴角。
　　「大叔是不是跟人結了很深的仇啊？」
　　「到底是誰啊？我可不記得招惹過幹得出這種事情的人。啊啊，該死！！」
　　煩死人。有個不名人物暗中阻撓我，真教人不爽。
　　「老爺，請用。」
　　「嗯，謝謝。」
　　這時費格那剛好遞出紅茶，我接過茶杯喝了一口。
　　比平常更加沁鼻的香氣讓我冷靜下來，舒緩了煩躁的思考。
　　「……呼。不，這可能是個測試的好機會。」
　　大商會確實可能因為信譽下滑而對未來造成重大影響，所以勢必會跟我們一樣利用獨家情報網調查這次的事情。
　　當然，最早的資訊來源一定是治安警備隊，只要獲得被害者清單，他們很快就會識破謠言真偽。
　　要測試的是中小規模商會。
　　這次剛好可以驗證各家商會擁有多大的情報網。如果連這點情報都拿不到，只是被謠言牽著鼻子走，這種商會也沒有未來可言。
　　「諾諾利克，你去找出幕後黑手。總之，我們必須證明謠言純屬空穴來風。」
　　「是——工作囉工作囉，啦啦啦♪」
　　也不曉得有什麼好開心的，諾諾利克跳下沙發，興高采烈地哼著歌離開了。
　　「費格那，現在收集到多少現金了？」
　　「是，雖然手段有點強硬，但之後只要再跟幾家大商會順利談妥，我想大致就能達成目標金額了。」
　　「是嗎？那就繼續賣出手上的商品。」
　　「遵命。恕我失陪，老爺。」
　　費格那一如往常地行了標準的一禮，便以與諾諾利克截然不同的平靜模樣離開房間。
　　「呼，喝完這杯茶之後，我也該繼續工作了。」
　　我啜飮杯內剩下的紅茶，享受片刻的休息時光。

　　☆

　　沒錯，那是開始瓦解的聲音。
　　那傢伙一味看著上方，期望爬往更高的地方，不斷累積著由虛像所塑造，帶有冰冷光澤的有價之物。
　　所以我、米娜莉絲和席莉亞，小心翼翼地不晃動高塔，一點一滴地偷偷從他的腳邊抽走高塔的碎片。
　　事實與想像的落差愈大，帶來的打擊就愈強烈。
　　我已經決定了，我要在那傢伙向上堆砌的瞬間摧毀高塔，趁其無暇反抗時將他一舉推落深淵。
　　這是最後的碎片了。
　　轟隆巨響是高塔開始瓦解的聲音。
　　是那傢伙一心一意築起的地基開始脆裂崩壞的聲音。
　　我掬起從高塔抽出的碎片，任其嘩啦啦地灑落一地。
　　「來吧，慶典準備好了。格隆多，我要讓你嚐嚐至今最為看重的價值觀轉瞬崩解的滋味。」
　　足以凍結一切的嚴寒，以及黏稠炙熱的熔爐底部，就是你葬身的棺材。
　　「最後，我會讓你溺斃於你最愛的金錢之海，格隆多。」
　　金屬掉落的瞬間發出鈍重的聲響，在我們聽來卻顯得相當悅耳。

　　☆

　　「呼，這樣商談的細節就處理完了。」
　　在最後一份文件上簽名後，我看著總算消耗完的文件堆嘆了口氣。
　　儘管工作告一段落的成就感令人心情舒暢，我卻不滿意偏離預期的情況發展。
　　「受不了，沒想到各家商會消息這麼不靈通。我的眼光也比想像中鈍呢……」
　　關於我們商會用以交易的貨幣憑空消失的傳言，一些中小規模商會信以為真，最後幾乎都抽手斷絕往來。
　　連我認為眼光獨到的商會也包含其中，真教人失望。
　　結果目前仍保持合作的只有尚未蒙受損失的大商會，以及握有一些小弱點、不斷從我這得到好處的商會而已。
　　「哼，等到湊足貨幣獲得權益後，看我怎麼榨乾你們。」
　　一旦獲得權益，形勢就大不相同了。
　　屆時許多商會都會巴著格隆多商會不放吧。
　　現在各家商會紛紛要求終止合約。如果以後又反悔想跟我們簽約，我當然要海敲一筆，讓他們付出相應的代價。
　　（雖然現況令人惱火，但也攸關未來的利益。）
　　魔力風暴正逐漸平息，在魔力風暴影響下橫行幹道的魔物，也會被公會排除吧。
　　一旦傳遞情報的管道恢復，重鑄貨幣的消息也將瞬間傳開。
　　只要趁機流出部分交易紀錄和損害申報一覽表，這種愚蠢的謠言也會立刻被斥為無稽之談。
　　（旗下商會的現金都回收了，也從多少能通融的商會那兒撈到了現金。眼下我們獨占鰲頭，其他大商會恐怕也無法跟我們競爭吧。）
　　通常決定重鑄貨幣後，照慣例都會盡快實施。
　　所以就算其他城市已經開始重鑄貨幣也不足為奇。
　　其他商會顯然沒有足夠的時間追上我們商會，我們已然勝券在握。
　　「會長，奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會提出會談的要求。」
　　「什麼？」
　　這幾個名字都是這個城市裡不分軒輊的統治者。
　　也是一直以來和我們商會激烈競爭的眼中釘。
　　規模跟我們不相上下……不，勢力可能還要更大一些。
　　站在想透過重鑄貨幣獲得權益的立場上，這些商會是我們應該小心提防的敵人。
　　「內容是？」
　　「對方表示想臨時額外交易……」
　　（在這個節骨眼額外交易……？）
　　「交易內容是什麼？」
　　「嗯，對方似乎想進貨呢，看起來有食品、全套武器，還有大量藥水。理由是幾天後計畫中討伐魔物的需求。」
　　「是嗎？我知道了。你先出去吧，我有些事情要思考一下。」
　　「遵命。」
　　部下行了一禮後，便默默退出房間。
　　在安靜的房間內，我旋轉椅子起身，從背後的窗戶環顧城市。
　　「呼呼呼，啊哈哈哈！！」
　　然後，我忍不住發出大笑。
　　「很好，好極了！！這下權益肯定是我們商會得手了！」
　　表面上看來，對方似乎想趁這次討伐魔物的機會大賺一筆，不過對方沒道理跟我們進貨。
　　討伐魔物確實會令需求大增，可是那種規模的商會不可能應付不來。
　　這次交易的目的顯然是釋出現金。
　　（那些商會大概也收到了重鑄貨幣的消息吧。所以為了減少損害，才連忙跑來拜託我們……呼呼呼。）
　　大量貨幣換得的權益。
　　那是自龐大財富而生的甜美果實，不過想獲得它，必須背負相當的風險。
　　手中貨幣的價值將會改變。
　　擁有愈多貨幣，承受的不良影響也愈大。簡而言之，其他商會都已經放棄希望，認定無法獲得權益了。
　　那種規模的大商會擁有卓越的情報收集能力，不至於相信那些謠言，所以理由只有可能是這個了。
　　為了減少損害，他們才主動提出買賣討好我們吧。
　　「迄今為止，我忍受了這些傢伙多少惡氣啊。呵呵呵，好好狠敲一筆吧。」
　　想到各家商會會長蒙羞扭曲的表情，我就不由得發笑。
　　眼前的城市就快納入我的手裡了。
　　我可以撼動這城市流通的所有金錢。
　　我能掌握這個城市的命脈！
　　這座城市的一切都任我擺布！！
　　「呼呼呼呼，哈哈哈哈！！」
　　我忍不住再度放聲大笑。

　　「讓各位久等了，敝商會實感汗顏。」
　　我故意拖了一段時間才來到奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會會長等候的會客室。
　　「不會不會，也沒等多久啦。」
　　「是、是啊。」
　　「……商會會長總是忙於工作嘛。」
　　他們同時面向我，臉上都掛著商人的面具。
　　不過面具下流露的屈辱卻顯而易見。
　　「俗話說時間就是金錢，馬上進行商談吧。」
　　我依然面色如常地主動展開會談。
　　「那麼各位想要什麼樣的商品呢？」
　　「……是的，這裡是奧卡利亞商會的訂貨單。」
　　奧卡利亞商會會長完美地掩飾焦躁，遞出了手裡的紙。
　　「這是我們富吉聶商會的訂貨單。」
　　「……這是姆南德商會的。」
　　其他兩人也同樣遞出了訂貨單。
　　「嗯嗯。」
　　食品、鐵製的武器與防具、中級到下級的HP及MP藥水、各種狀態強化藥及異常狀態回復藥。
　　（……訂購量比想像中少，單價也低。莫非他們事先串通好了？）
　　三張訂貨單上的訂購量及單價都比想像中要來得少。
　　恐怕他們事前已經商量好從我們這邊採購的份量和價格吧。
　　儘管我們是大商會，能夠出貨的商品數量也有限。
　　若是全數獨佔資源，商品價格將逐漸上漲，另外三家商會自然不樂見這種情況發生。
　　（這是理所當然的判斷，是我也會這麼做。不，是只能這麼做。）
　　考慮到自家商會的利益，這確實是最好的選擇。
　　不過……
　　「唔，各位太不像話了。」
　　「「「什麼！？」」」
　　啪沙，我鬆手讓三張訂貨單落下。
　　「訂購量就算了，我們還能設法應付。不過我無法接受這個金額。至少得提高到這樣。」
　　我再度拾起訂貨單提筆修正，然後還給三人。
　　「……格隆多會長，這也未免太過分了吧。」
　　「就、就是說啊，我們提出的價格已經夠優渥了。」
　　「是啊，這樣太亂來了。」
　　看過訂貨單上補充的修正後，三人驚慌叫道。
　　「哎呀，我算很有良心了。如今大家被困在城裡，到處都是缺貨狀態。況且每個人都愛惜自己的性命，所以商品才會大賣吧。就算大致平定了橫行幹道的魔物，受魔力風暴影響，短時間內恐怕還會有很多魔物出沒，幾乎不必擔心商品滞銷。」
　　我滔滔不絕地說。
　　商人的工作是善用謊言與矯飾拉攏客戶。
　　更何況這些內容都是真的，我自然說得口沫橫飛。
　　「哎呀，真教人羨慕。我為了展店，如今比起庫存更需要現金，不過就商人的角度來看，這可是求之不得的商機呢。」
　　我扯開嗓子哈哈大笑。
　　「話雖如此，對我們來說，與其慢慢賣出少量商品，先處理庫存確保利益也方便行事。這樣我和各位不是都能得利嗎？」
　　「「「…………！！」」」
　　我咧嘴一笑後，三名商人的面具瞬間瓦解，露出底下烙印著恥辱的表情。
　　這也難怪。雖然我沒說謊，但金額差距太大，根本不可能讓他們藉此獲利。
　　實際上幾乎是要他們做白工了。
　　（不過你們也無法拒絕吧？）
　　這等於是實質上的命令。
　　敗軍之將不可言勇。
　　既然都投降了，這些傢伙只能選擇討好我。畢竟如果順利籠絡我們商會，今後很有可能嚐到甜頭。
　　「……我、我明白了。富吉聶商會就以這個金額數量簽約。」
　　「……奧卡利亞商會也是。」
　　「姆南德商會也接受。」
　　喔喔，光是看到這些傢伙的表情，過去再多的辛苦都煙消雲散了。
　　大獲全勝啊！其實我很想當場放聲大笑。
　　當然，我還是虛與委蛇地掩飾真正的心情。無論在任何場合，商人都不可能在做生意時卸下面具露出喜色。
　　「喔喔，各位瞭解了嗎？那麼請在訂貨單上簽名。」
　　我重新把改過數字的訂貨單遞到三人面前。
　　三位會長傾身簽字的模樣，彷彿向我跪地伏首。
　　好爽，太爽了。
　　趁著三人低頭的時候，我忍不住露出扭曲的笑容。
　　就這樣，這些傢伙在我面前簽下了敗者的證明。
　　重要的並非簽約獲得的利益。
　　而是逼對方在買賣中讓步的事實。
　　一旦創下先例，談成平常絕不可能成交的買賣，商會在城裡的地位也不可動搖了。
　　這是我格隆多商會站上頂點的儀式……
　　剎那間，某處似乎傳來了微弱的嘎吱聲響。
　　（…………這是什麼感覺？）
　　在過去行商的經歷中，我也曾聽過好幾次這樣的警戒聲。
　　一股毫無來由的焦躁感灼燒著背脊。
　　自己彷彿忽略了某個絕不能犯的錯誤。
　　（好奇怪，為什麼？是哪裡有問題？）
　　眼前可悲的敗北者們正難堪地低著頭。
　　握在掌心裡的現實怎麼想都不可能出錯。我已經以勝者之姿獨攬霸權了。
　　儘管這麼想，心中還是不斷泛起漣漪。
　　基本上只有被某人蒙騙，即將失去什麼的時候，我才會湧現這種感覺。
　　「格隆多會長，那麼一份留給你，另一份就由我們帶回去了。」
　　奧卡利亞商會會長寫好文件遞出後，另外兩位商會會長也遞出了簽完名的訂貨單。
　　（難道是這個嗎？這份訂貨單裡藏著什麼陷阱嗎？）
　　通常商業交易會擬定兩份合約書，買賣雙方各保管一份。
　　這是為了避免其中一方擅自違約。
　　收下合約書後，我利用藏在衣服內袋的魔道具檢查合約書是否被動過手腳，可是卻沒有發現任何異狀。
　　「還有什麼不周全之處嗎？」
　　「啊啊，不，沒什麼。這樣合約就成立了。」
　　我分別收下三張合約書，並交給部下。
　　拿到合約書後，部下便離開房間，妥善收存合約書。
　　明明順利談成了買賣，我卻還是感到忐忑不安。
　　（為什麼……？到底遺漏了什麼？）
　　莫非只是我想太多了？
　　是獲得了一直渴望的東西才心生不安嗎？
　　「那就順便談談下個月的買賣吧。畢竟我們都很忙，特地擇期再議也太愚蠢了。」
　　不管內心感受如何，我終究是個商人。
　　該做的事情還是得做，於是我照計畫繼續商談。
　　三家商會各有強項。
　　奧卡利亞商會提供暫時強化狀態的藥水，富吉聶商會專賣武器防具等金屬製品，姆南德商會則在優質乾糧和魔道具的市場佔有一席之地。
　　相較之下，我們商會並沒有特別的優勢，不過由於我們擁有各方面的銷售管道，反過來說也沒有不拿手的領域。
　　採購各家強項商品的同時，我們也會便宜買進他們不善經營的消耗品。
　　（如今權力地位已經重新洗牌，最好打鐵趁熱，趁勝追擊……）
　　可是坐在眼前的三個男人卻露出困惑的表情面面相覷。
　　我還來不及提出疑問，姆南德商會會長便代表三人開口說：
　　「…………你在說什麼啊？我們怎麼可能繼續跟格隆多商會往來。話說回來，你以為自己還能在這個城市做生意嗎？」
　　「…………啊？」
　　不自覺發出聲音的同時，腳下立足之處的一角傳來崩毀的聲音。
　　我無法理解耳裡聽到的話是什麼意思。
　　他在說什麼啊？
　　「這城市裡不可能有商會或商人賣東西給你，這你總知道吧？雖然拿不出任何證據，但情況在在顯示你們涉入其中，就是傻子也會避免跟你們往來。」
　　「這、這話是什麼意思！？你到底在說什麼！？」
　　「當然是貨幣消失的事情。除了我和那兩位的商會旗下外，竟然還肆無忌憚地對擁有一定勢力的商會出手。事到如今，你也不必裝傻了吧。」
　　姆南德商會會長這麼說完，奧卡利亞商會和富吉聶商會會長也點了點頭。
　　我腦中一片空白，彷彿齒輪被什麼卡住一般。
　　明知得採取一些行動，但我竟毫無頭緒。
　　「老實說，我作夢也想不到有一天會跟格隆多先生終止合作關係……」
　　「好了啦，我雖然也不敢相信，不過剛才大家也明白了吧，他根本無意挽救什麼。他應該是想賣掉所有存貨，獲得帝國的爵位、領地和封號後，過起輕鬆的退休生活吧？」
　　奧卡利亞商會會長以說不出是傻眼還是輕蔑的眼神看著我。
　　雙方有過無數次交易的人情，現在卻要捨棄這樣的人脈，真教人失望。那帶有輕蔑意味的視線痛切地如此訴說。
　　「等、等一下，這是怎麼一回事？」
　　奇怪，奇怪，太奇怪了。這三家商會手上一定有事件被害者清單的情報。
　　我收到的被害者清單中，幾乎只有獨立經營的中小規模商會。
　　包含本商會在內，如同這三家的其他有力商會應該都未蒙受損失。
　　「雖然很令人惱火，但基於名聲和面子問題，我們不能讓損失繼續擴大。所以我們才主動示弱，這都是為了把和你交易獲得的貨幣重新交付你的商會。」
　　「這、這是什麼意思？你們不是知道我們商會即將獲得重鑄貨幣帶來的權益，才希望我們略予餘惠嗎……」
　　「啊？重鑄貨幣？你到底在說什麼啊？」
　　我不禁脫口說出真心話，可是對方卻一臉詫異地回答。
　　搭不上話。資訊對不起來。
　　（總、總之，得想辦法保住進貨的買賣，不然就麻煩了！）
　　雖然口頭約定不具法律效力，但像我們這種大商會的交易物量不可能馬上備齊。
　　所以交換合約書前得先大致談妥，否則日後情況生變時就來不及準備了。
　　我也像往常一樣在其他城市簽了合約，批發各商會的商品。
　　如果無法進貨，到時候就要支付違約金，損失相當慘重。
　　「請、請等一下，我們的認知似乎有很大的落差。」
　　「認知有落差，是嗎？」
　　「「……？」」
　　富吉聶商會會長一臉詫異地和另外兩位會長面面相覷。
　　從他們的表情看來，顯然有哪裡不對勁。
　　「總之，我們先冷靜下來好好談談……」
　　就在這時，敲門聲響起，部下進入了房內。
　　「幹嘛，現在正在談重要的生意呢！！」
　　「因、因為，三家商會有急事要通知各位會長。」
　　部下戰戰兢兢地說。
　　「唔，我們部下應該很清楚現在在談生意，仍中斷會談，想必事態非同小可。希望可以讓他們進來。」
　　讓他們進來就糟了。
　　雖然商人的直覺在耳邊私語，但我手裡沒有足夠的籌碼阻止他們。
　　「嗯、嗯，無所謂。」
　　迫於無奈，我只好這麼說了。
　　幾個人恭敬地進入房間後，一雙雙眼睛朝我投來凶狠的視線。
　　這讓我感到更加不安。可是我卻無能為力，反而激起了心中的煩躁。
　　各家商會的部下走到會長身邊悄聲耳語。
　　剎那間，三位會長瞪大了眼睛，同時看向我，眼神絲毫沒有方才「尚可溝通」的通融。
　　「…………啊，原來如此，一切都是演出來的啊。」
　　「所、所以是在拖時間啊。而且還故意讓我們在這個時間點發現！！」
　　「未免太惡質了！！竟然愚弄我們至此！！」
　　三人毫不掩飾地散發怒氣。
　　他們立刻起身準備離去，彷彿不願再多說一句。
　　「請、請等一下，到底發生了什麼事！？」
　　「少裝了。我接獲通知，商會金庫的錢消失了，數目剛好是跟你交易的成交金額。」
　　「什麼！？」
　　「受不了，這次我們輸得徹底。雖然我已經派人調查了，但最後一定找不到任何證據吧。這下我不僅損失了跟你交易獲得的貨幣，還得履行剛才簽下的合約。」
　　「真是的！受這次魔力風暴影響，我才剛把商品便宜賣給公會而已！這已經不僅是赤字了啊！」
　　「得要多久才能彌補這些損失啊……」
　　「怎麼會，請等一下，聽我解釋……！！」
　　「夠了！！我不想再看到你了，這是我們最後一次見面了吧！」
　　最後離開房間的富吉聶商會會長不屑地叫道，重重地甩上了門。
　　「…………」
　　我宛如凍結般呆立當場。
　　「會、會長……」
　　「……出去。」
　　「……啊？」
　　「我叫你滾出去，廢物！！」
　　我一放聲大叫，情感頓時潰堤而出。
　　「咿，真、真的非常抱歉！！」
　　連部下挨罵後驚慌離開房間的模樣都令我焦躁無比。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　為了平撫心中的煩躁，我隨手拿起擺飾往牆上扔。
　　要價幾枚金幣的陶器在一聲鏗啷巨響中化為粉碎。
　　「呼、呼。」
　　房內傳來老鼠的叫聲。
　　不知從哪跑進來的老鼠從我的視線中消失了。
　　「該死，唉，唉〜〜……」
　　我坐到沙發上環抱胳膊，深深地嘆氣。
　　（客觀思考吧。總之，得先採取下一步行動……）
　　「老爺，有緊急事項向您報告。」
　　「喔喔，費格那。我也有事情要跟你確認……」
　　「……不，看來已經晚了一步。請過目。」
　　「……？這是被害者名單嗎？」
　　沒想到我還沒下令，費格那就帶來了我想叫他確認的消息。
　　「第一張是我們拿到的資料，第二張是我透過個人管道拿到的。」
　　「！？這、這怎麼搞的？內容完全不一樣啊！！」
　　我迅速地從頭開始瀏覽名單。
　　「亞歷商會、彼得商會……還有剛才三家商會，這是怎麼一回事？全都是跟我們做過生意的商會啊！！」
　　「然後還有一個壞消息。」
　　「又怎麼了！」
　　我咆哮著說。
　　「聽說剛才那三家商會的錢不翼而飛……」
　　「這我知道。剛才就是這消息搞砸了買賣……」
　　「不，事情還有下文。此事令官方不得不採取行動，近期內恐怕會前來調查。」
　　「什麼！？偏偏選在這個節骨眼……！！」
　　官方調查期間難以從事見不得光的勾當，甚至檯面上的交易也會被迫中止。
　　這種情況簡直綁手綁腳。
　　「啊啊啊，可惡，為什麼會變成這樣……！」
　　「……貿易部門的負責人神色有異，經過調查才發現他可能被人下了某種魔法藥。雖然本人毫無記憶，但情報大概就是由他洩漏的。這次的事情恐怕也是盯上格隆多商會的那些傢伙幹的。」
　　「該、死、的、蟲、子————！！」
　　我氣得一把揉爛了紙。
　　「諾諾利克在幹嘛？找到那些傢伙了嗎！？」
　　「……不，其實從幾天前開始就沒看到他……」
　　「什麼？那傢伙——這麼重要的時候到底在幹嘛啊！！」
　　我急躁得握緊拳頭敲打桌面。
　　「別管那傢伙了，費格那，你去找出來！！讓那些傢伙跪在我面前！！」
　　「老爺，請冷靜一點。現在該做的事情不是這個吧。」
　　可是費格那非但不聽從命令，反而出言勸諫。
　　「請做好現在該做的事情。您貴為格隆多商會會長，請認真思考怎麼做才是最正確的。」
　　「這……咕、該死。」
　　儘管費格那的頂撞令我惱火，但我的理智也知道費格那說得沒錯。
　　反覆咀嚼似地強嚥下怒意後，我吁了口氣。
　　「……費格那，現在立刻停止出貨。另外公家機關的人也拜託你應付了。我試試看能不能從城裡其他商家買到預定的商品數量。」
　　「遵命。為了維持庫存，能否允許我用一些錢呢？據說消失的只有與商會買賣的錢。假使繼續獨攬所有資金，或許會引來不肖分子。」
　　「嗯，拜託你了。如果情況沒有改善，又拿不到客戶預訂的商品，咱們就玩完了。」
　　費格那靜靜地行了一禮，便迅速離開房間。
　　通常違約時都要支付違約金，不過照理說那不會事後進行。擅自違約不配當商人，最壞的情況還會被商人公會剝奪資格，往後再也無法在這座城市做生意。
　　所以一般作法是先支付違約金擺平對方。可是現在我們付的錢卻不知為何突然消失了。
　　這樣一來，對方也不可能願意收下我們支付的違約金。
　　換句話說，如果現在違約，我就不能繼續在城市裡做生意了。
　　當然，有足以判定為迫不得已的因素又另當別論了，可是看似合乎條件的魔力風暴已經逐漸平息，充斥幹道的魔物也將在公會的討伐下解決吧。
　　我原本打算等到獲得重鑄貨幣的權益後再出貨，所以一直擱置問題。
　　推給魔力風暴造成的一連串事態也不可能說得過去。
　　今後魔力風暴造成後續影響，幹道上魔物的出現機率多少也會變高，不過這點小事不能被視為不得已的理由吧。
　　「雖然不曉得是哪個傢伙搞的鬼，但可別以為這筆債可以輕易兩清，該死的鼠輩……！！」
　　我嚥下屈辱，為了找尋一線生機穿上外出服。

　　「沒錯，就算是平常兩倍的價格也無妨，請跟我們加簽合約……」
　　「唉，格隆多先生啊，你要怎麼耍我們才甘心呢？就算賣出再多，錢不見就沒意義啦！回去吧！！」
　　「所、所以說，那是毫無根據的謠言……」
　　「什麼叫毫無根據！！實際上我們就蒙受了損失！快滾吧，依約交付剩下的商品後，我們就不會再跟你合作了！」
　　對方半強迫地把我趕出了商會。
　　「可惡！！」
　　這已經是第五次交涉被拒了。
　　為了湊齊出貨所需的數量，我在各家商會來回奔走，希望補足那三家商會採購案告吹的份。
　　可是交涉並不順利，還有人打算支付違約金，中止原本講好的買賣。
　　只要對方抬出『受這次魔力風暴影響，幹道上魔物橫行』作為理由，我便會無法拒絕，而這也導致情況更加惡化。
　　（可惡可惡可惡！！我都說願意出將近行情價一倍的錢了，為什麼誰都不肯賣給我！！）
　　糟糕，糟糕，太糟糕了！！
　　（這樣下去的話，我真的會無法在這個城市裡繼續做生意啊！）
　　強烈的焦躁感宛如遠火灼燒著理性，益發加深了我的不安。
　　關於買賣這方面，就算失去冷靜恣意宣洩情感，事態也不會好轉。所以無法消化的怒火逐漸積累，好似水底的沉積物。
　　「嘖，今天特別熱呢。」
　　在熾烈的陽光下，我伸手拭汗。
　　這麼說起來，我今天從早上開始就什麼都沒吃。
　　為了填飽肚子，我穿過附近餐廳的門簾入內。
　　從外觀看來，這裡顯然不是我平常會光顧的店家，不過現在沒時間特地繞遠路吃飯了。
　　況且要吃到美味的料理還得花時間烹調。
　　（……？怎麼了？）
　　踏進店裡的瞬間，我感覺有奇怪的視線投射過來。
　　我看了看自己身上，卻沒發現什麼奇怪的地方。
　　（……是我多心嗎？嘖，或許是累了吧。）
　　發生這麼多事情，我的神經可能變得太敏感了。不過現況也不容我休息太久，得趕快吃完飯，繼續跟其他商會交涉。
　　「喂，我要點餐……」
　　「滾出去！！」
　　「什麼！？」
　　我突然被水潑了一身。
　　「都怪你害我們熟識的進貨商損失慘重，從你那邊拿到的錢全被你偷走了吧？不付錢的傢伙不算客人！！快滾！！」
　　「…………」
　　這時候我一定露出了非常呆愣的表情吧。不過我隨即大聲怒吼：
　　「開、開什麼玩笑你以為我是誰……」
　　「不就是竊賊商會的頭頭嗎！！好了，別再弄髒本店了！」
　　「咕啊！？」
　　然後我硬是被轟了出來。
　　「你、你這傢伙，這種小店我們商會隨隨便便就能擊垮！！像是花錢對你這傢伙的店施壓……」
　　「哈，說什麼傻話啊？在這個城市裡，你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！」
　　對方不屑地丟下這句話，便留我一個人在店門外。
　　『你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！』
　　這句話在耳中迴盪。
　　沒價值？錢嗎？我的錢沒價值？
　　我的錢的確買不到食物、飮料，無法進貨，甚至沒辦法略施威壓……

　　「不、不可能！！」
　　搶在意識否定之前，我脫口叫道，意圖甩開即將贊同的想法。
　　金錢失去價值？這怎麼可能！！
　　是錢，是錢耶！那是支撐著世界的力量。
　　雖然目前遇到一些困難，但金錢並沒有失去力量的本質！！
　　「沒、沒錯。錢，我手裡有錢。只要有錢就沒問題……」
　　耳聞嘎吱作響的聲音，我再度邁開步伐。
　　這時，自前方走來三名打扮怪異的傢伙。
　　明明現在還是大白天，三人卻深深戴著兜帽：
　　由於往來行人眾多，誰也沒有放在心上，可是我卻莫名地注意他們。話雖如此，卻也沒發生任何事。
　　就在即將跟他們錯身而過的瞬間。
　　「還不夠啊，我不會讓事情就這樣結束喔。」
　　「…………什麼！？」
　　回過頭時，那三人已經消失了。
　　我完全沒印象自己曾聽過那聲音。
　　可是令人難以忘懷的聲音卻縈繞不去。這股隨之湧現的不祥預感究竟是什麼？
　　我找不到答案，就這樣一直呆立原地。

　　三天後。
　　費格那和保管在金庫裡的錢，都從格隆多商會消失了。
　　我耳朵深處響起的幻聽，彷彿以錢幣堆疊的高塔嘩啦嘩啦瓦解的聲音。

　　第四章　意外的再會

　　「…………嗯，我明白了。費格那先生，畢竟也受過你的照顧，我就接受違約金取消合約吧。反正我們也沒因為那起消失事件蒙受損失。」
　　「感謝您的幫忙。那我先告辭了。」
　　這是第七家。
　　我以平常個人密切往來的商會為中心，到處詢問對方是否願意解除採購合約。
　　又結束一次商談後，我稍微閒聊一下就離開了。
　　「七家之中只有三家願意接受違約金嗎？有點棘手呢。」
　　從現狀看來，合作商家實在不可能接受我們支付違約金解約，被拒絕也是理所當然。光是有三家願意答應已堪稱僥倖。
　　（不過再怎麼算，必須備妥的物資還是超出格隆多商會的庫存……這下必須想辦法確保馬、馬車和道具袋了。）
　　要在不引起爭議的情況下用違約金解除其餘合約著實相當困難。
　　既然如此，我們勢必得從某些地方籌措不足的部分。
　　考慮到運送量和工錢，最後無疑會虧損，不過只要在其他城市湊齊必要的商品，至少不至於失去這個城市的商業權。
　　時值中午，我踏進了附近常去的餐廳。
　　店內還是老樣子，現在明明是午餐時間，客人卻只有零星幾個。
　　「喔喔，費格那先生。來吃午餐嗎？」
　　「是啊，打擾囉。」
　　和熟識的店長稍微打過招呼後，我便坐到幾乎是專屬座位的老位子。
　　「該點什麼好呢……」
　　「今天我推薦烤魚套餐，吃吃看吧。」
　　「烤魚嗎？聽起來不錯，就這個吧。」
　　「好，一份烤魚套餐！」
　　過了一會兒，餐點隨著烤魚的香味端上桌，托盤上是王國少見的穀物『米』。
　　當我開動時，店長在眼前的座位一屁股坐下。
　　「哎呀，店長可以跟客人一起用餐嗎？」
　　「沒關係啦，反正我也還沒吃飯。而且熟客們今天都來過了，這時候也不會有新客人上門吧。」
　　「我想問題不在那裡……算了，現在才說也沒什麼意義了。」
　　我雖然一直對店長提出類似的勸告，不過本人似乎完全沒放在心上，我也就乾脆放棄了。
　　「費格那先生，你那家商會好像傳出很不好的風聲喔。」
　　「…………風聲？」
　　「啊啊，聽說和格隆多商會做過生意後，錢都會從商會中消失……既然連我們這種冷清的小店都知道了，想必外面已經傳得沸沸揚揚了吧。我當然是不信啦，不過你那邊沒問題嗎？」
　　「雖然只是莫須有的謠言，但也不能太樂觀，所以我才像這樣鞭策老邁的身軀啊。」
　　「……我知道費格那先生很感謝上任商會會長的恩情，不過應該也夠了吧？我認為是時候退休隱居尋找人生樂趣了。」
　　「哎呀，你竟然會出言勸我，真是稀奇啊。」
　　「笨蛋，我是認真的……」
　　「不行，應該說辦不到。」
　　我脫口說出這句話。
　　「我已經認定自己的生存之道就是如此了。現在才推翻的話，過去的一切都會變成無意義的選擇。現在我反而更害怕這種情況。」
　　「…………受不了，打從剛認識開始，你就一直沒變。明明無所不能，卻笨拙得要命。」
　　「我就當這是誇獎了。再說……」
　　（這次最先上當的恐怕是我吧。）
　　「再說？」
　　「不，沒什麼。不過不管要不要退休，我也差不多該傾力培育後進了。原本打算工作一輩子的，沒想到竟然會出這麼大的差錯……」
　　雖然還沒掌握證據，但這次騷動的起點就是那時候沒錯。
　　儘管還有許多疑點，但只要揪出幕後黑手，屆時那部分也能一併確認了吧。
　　「那我之後再來。」
　　從椅子上起身的同時，我不禁詛咒著不得不服老的衰弱，以及蠢到徹底受騙的自己。
　　哪怕是為了彌補自己的失態，我也得努力工作。
　　等到一切塵埃落定，屆時再決定我的去留也不遲。
　　這麼說完，我便戴上帽子，留下餐費離開餐廳。

　　自從我開始行動後，今天已經是第三天了。
　　這三天內別說合作過的商會了，連完全納入旗下的商會也幾乎都強硬地脫離了格隆多商會。
　　「呼，不過我真的老了啊。」
　　我趁著交涉的空檔找尋這次事件的幕後黑手，以及不知為何避不見面的諾諾利克大人，可是不論哪一邊的所在之處，我始終苦無線索。
　　只要能揪出幕後黑手，證明他令貨幣消失的手段……
　　就在我思考著這些事情的時候。
　　「嘰嘰嘰。」
　　「？老鼠？」
　　一隻老鼠突然湊到我的腳邊。
　　那並非普通老鼠，而是基本上仍歸類為魔物的種類。
　　雖然能力外表都與普通老鼠沒有差別，但確實是魔物。
　　照理說這種弱小魔物根本不可能靠近人類。
　　「這是……信？」
　　綁在老鼠背上的是折成四折的黑色小紙片。
　　上頭還附註『費格那收』。
　　「…………『我在城西的遺跡等你。入夜時一個人過來，不得讓任何人知曉』嗎？」
　　黑色的紙上寫著銀色的文字。
　　文字和紙張不知道動了什麼手腳，顏色瞬間消去，變成一張白紙。城西在通往鄰鎮的幹道外有段距離的地方。
　　坐落於樹林間的遺跡空有其名，其實只是化為瓦礫堆的廢墟。
　　「哎呀呀，離開戰場後，很久沒碰上這種事了。」
　　呼出今天不知道嘆了第幾次的氣，我開始冷靜地算計。
　　在這種情況下，此信有可能成為起死回生的契機。
　　我不能錯失這個機會。
　　…………哪怕是顯而易見的陷阱。
　　我悄悄收起紙片，再度邁步前往指定的地方。
　　出城後，我在幹道上走了一段距離，接著拐進岔路。等到抵達偏離馬路的目的地時，天色已經完全黑了。
　　月光照亮了這個荒涼的地方。
　　可以看到三個靠在瓦礫上的人影。
　　「找我過來的就是你們吧。」
　　「啊，沒錯。」
　　站在中央的男人回答了我的問題。傳進耳中的聲音顯得毫無溫度。
　　站在兩旁的是曾幾何時在城裡見過的兩名少女。
　　「哎呀呀，世上還真多奇妙的巧合啊……」
　　我的確有些預感。
　　在這次事件過程中，我不斷感受到黏腻又纏縛的憎惡。那種感覺曾讓我聯想到她們。
　　不過直到這個瞬間之前，我思考時始終排除了這種感覺。是我年老昏贖了嗎？還是離開戰場太久造成的遺弊呢？
　　總之，這實在不值得嘉許。
　　「難得月色正明，本想慢慢伴各位晚酌，但不巧我諸事纏身，可以快點進入正題嗎？陷害格隆多商會的就是你們吧。」
　　「…………」
　　聽了我發出的問句，對方並未回答，只是露出扭曲的笑容。
　　「方便讓我知道『理由』和『手段』嗎？」
　　「『手段』太複雜了，我不打算解釋，不過『理由』倒是可以告訴你。我想看格隆多，還有你們墜入絕望深淵的表情。從頭到尾，一切都只是為了這個目的。」
　　「！！」
　　那是預料中的答案。
　　卻遠比想像中更黑暗、深沉、純粹。
　　「這樣啊，果然不願輕易揭曉真相嗎？」
　　雖然一瞬間有些動搖，但我隨即平復心情，重新振作精神。
　　「那麼，至少告訴我那封信是如何偽造的吧？」
　　「啊，你是指通報重鑄貨幣的信嗎？真了不起耶，居然能發現那封信是偽造的。」
　　不知名的他笑著嘲弄我的『後知後覺』。
　　「沒錯，一切都源自於那封提及魔力風暴與重鑄貨幣的信。魔力風暴也是破壞迷宮核心製造出類似的效果吧。看來你相當博學多聞。」
　　「多謝誇獎。畢竟我的人生經歷過大風大浪啊。」
　　他並未否認，反而大言不慚地說。
　　不過這樣就證明了我曾想到的可能性。
　　「那封信的墨水裡摻有迷宮核心磨碎的粉末，文章內容也使用了事先決定好的暗號。這些我只交付給唯一的血親…………你是如何得到消息和墨水的？」
　　「這當然是秘密啊。不過，你應該明白吧？」
　　他不懷好意地笑著說。
　　「…………是嗎？」
　　我嚥下翻騰的情感回話：
　　「既然如此……你又是為了什麼把我找來這裡？」
　　「當然是為了復仇啊。」
　　不知名的他這麼說完，溢著微笑的臉散發更凶暴的氣息。
　　「我要你飽嚐痛苦，痛苦不已、哭叫呻吟地死在這裡。」
　　他發出的聲音有如小丑顫顫巍巍的笑聲，彷彿惡魔之炎般噴發貪欲的熱度。
　　「…………別太得意忘形了，臭小鬼。」
　　我依然冷靜地思考，讓自胸中湧現的激情遊走全身。
　　「我想確認的事情都問完了。剩下的部分，等扭下你們的手腳後再來慢慢拷問。做好覺悟了吧！！」
　　肌膚表面竄出灼燒感，那是強者的證明。
　　對方有三個人，我只有一人。不過那又怎樣？
　　這一點也無法證明情勢對那些傢伙有利。
　　我雙手一甩，握住從衣服暗藏的道具袋內抽出的兩把小劍，劍的長度約是手肘到指尖。
　　然後我重新反手握好左手的劍。
　　「我要把你們碎屍萬段，一一受死吧，臭小鬼。」
　　「哈哈！！真不得了的殺氣。再怎麼說，好歹你也是『戰場的浴血惡鬼』嘛。」
　　「……雖然是早已塵封多時之名，但你們要久違地如此稱呼我也無妨，因為我心情爛透了。」
　　「呵呵呵，沒錯，這樣很好。我才不會讓你用一副事不關己的模樣隨便死……唔。」
　　剎那，彷彿要震破耳膜的尖銳金屬聲撕裂了空氣。
　　「啊哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！好強，你好強喔！！欸欸，為什麼你知道諾諾要發動攻擊呢！？我還以為挑這時候出手，你絕對應付不來呢！！」
　　「嘖，你出現的時機真的糟透了！！少礙事——諾諾利克！！」
　　諾諾利克手中的劍，從刀身到握柄通體純白。
　　另一方面，少年則用全黑中帶有血紅的劍擋下斬擊。
　　兩把劍在我面前撞擊出哄笑般的尖銳聲響，同時，一隻野獸與一名復仇者的嘶吼打破了寂靜。

　　☆

　　諾諾利克隱斂氣息的方式確實相當完美。雖然我無意說出口，但還是不得不誇他了得。
　　從瓦礫堆暗處跳出來後，諾諾利克便壓低身子朝我砍來，彷彿要將我斬斷。
　　我之所以能在彷彿放慢的畫面中用【復仇聖劍】擋下逼近的白劍，是因為我確信他如果出手，必定會麼做。
　　「咿，呀！」
　　「喝啊啊！！」
　　應對來自上方的斬擊，我用足以震開對手的力道，從下方揮出心劍。
　　諾諾利克借力使力，往後一跳拉開距離。
　　他發揮如貓一般的柔軟身段悄然降落，甚至沒發出腳底摩擦地面的聲音。
　　「啊哈哈哈！好厲害啊！！人家都被撞開了！！」
　　諾諾利克牢牢盯著我，視線片刻不移，彷彿貓科動物的奪目金眸流露喜悅。
　　如果他的態勢稍有不穩，我就會繼續追擊，不過他身上卻不見絲毫空隙。
　　「也罷，雖然已經料想到了……唉——沒辦法，費格那只好讓給妳們了。」
　　我粗魯地抓著頭吁了口氣。
　　雖說當初多少早有預料，但在情緒高漲時被潑了冷水，還是讓人覺得有些掃興。
　　「海人大人，不可以太貪心喔。畢竟您幾乎可以獨佔最後的美味，好歹讓米娜莉絲小姐和席莉亞享用前菜嘛。」
　　「說得沒錯，主人。這種時候不該吝嗇。再說……那位老人是我的獵物喔，主人。」
　　「……也對啦。那就照計畫行事吧，米娜莉絲、席莉亞。」
　　目前兩人的實力恐怕還不足以和諾諾利克抗衡吧。
　　看不到費格那痛苦的模樣固然可惜，不過也沒辦法——雖然我真的感到非常遺憾就是了。
　　「欸欸欸——說夠了吧，小哥。諾諾已經忍不住了啦————」
　　「少囉嗦，你這變態戰鬥狂。給我等著，我馬上就收拾你。」
　　我並不介意對付諾諾利克，只要妨礙我們復仇，就是敵人。
　　我會確實幹掉你。
　　「少自說自話，臭小鬼！諾諾利克，你別出手。這些傢伙是我的獵物！不然我連你都殺。」
　　「嗯〜〜？諾諾雖然知道你平常都披著羊皮啦……不過不好意思啦，好不容易遇上真正有實力的對手，人家才不會挑虛有其表的冒牌貨對付呢。」
　　「啊啊……？明明都是些乳臭未乾的小鬼，少一副揚揚得意的樣子，可惡！！」
　　費格那發出帶有怒意的低吼。
　　不過諾諾利克絲毫不以為意，只是摀著嘴躬身，掩飾著嘴角勾起魅惑笑容。
　　「總之，諾諾對行將就木的人沒興趣。還是挑新鮮的享受才好不是嗎？既然想跟諾諾打，那就早點動手嘛。」
　　這麼說完，諾諾利克又笑得更開了。
　　（……嘖，他注意到了嗎？這傢伙直覺還是一樣敏銳。所以才說真正的天才很麻煩啊。）
　　總之，得在他多嘴之前讓他遠離此地。
　　反正一切都準備好了，就算現在被拆穿也改變不了什麼，但也沒必要特意讓對方察覺。
　　「喂，換個地方吧。」
　　「呀！小哥真是的，你想跟諾諾單獨相處嗎？討厭啦——你那野獸般的眼神好嚇人喔！」
　　「閉嘴，為了迎合你那無聊的娛樂，我可是錯過了千載難逢的舞台啊。我要盡快殺了你再回來觀賞。」
　　「嗯〜〜這種反抗的態度，呵呵呵，決定了——！人家要在不弄壞的範圍內盡情凌虐你，然後再好好疼愛你，讓你變得只會對諾諾興奮。」
　　儘管身材嬌小有如孩童，諾諾利克卻亢奮得露出喜悅的笑容，彷彿誘惑男人的淫魔。
　　他握著劍摟抱自己的模樣就像真正的女孩子，不，甚至更為冶豔。
　　「…………我真想當場挖出那噁心的腦袋，讓你曝屍於此。」
　　真是的，為什麼我非得應付這麼變態的傢伙啊？
　　饒了我吧，我都快沒復仇的興致了。
　　不過等到開始行動後，情緒也會不可控地高漲吧。
　　我不能再繼續廢話磨耗鬥志了。
　　「是要我等多久，這群臭小鬼，唔！？」
　　鏗鏘！！金屬聲再度響起。
　　雖然費格那試圖攻擊邁開步伐的我，以及保持一定距離的諾諾利克，但米娜莉絲和席莉亞操控的盔甲人偶擋下了他的劍。
　　「小丫頭給我滾開！！」
　　「哎呀呀，跟之前那個自以為是、隨便高談闊論的傢伙真不像同一人呢。」
　　「一旦言語沒了意義，假面具也會變得脆弱不堪呢。」
　　（啊，米娜莉絲和席莉亞好像真的很樂在其中呢，可惡！）
　　就算說我太貪心，我還是羨慕極了。
　　我明明那麼渴望和費格那盡情廝殺啊！
　　對付諾諾利克一點樂趣都沒有！！
　　「之後就交給妳們了。喂，快走吧。」
　　「可以啊？但是……」
　　諾諾利克突然毫無預兆地加快速度。
　　「在抵達之前，你撐得過諾諾的攻擊嗎？」
　　「……混帳東西！」
　　劍刃再度鏗鏘交錯。
　　「主人！」「海人大人！！」
　　「妳們兩個別分心！！」
　　「「！！」」
　　「喝啊啊啊啊啊！！」
　　看準兩人分神注意我的瞬間，費格那撞飛了米娜莉絲與席莉亞。
　　不過她們似乎也回過了神，徹底將專注力轉移到費格那身上。
　　「唔！！」
　　「啊哈哈哈哈！！諾諾也討厭別人心不在焉喔。」
　　「可惡，誰怕誰啊，死變態。」
　　「討厭啦，其實人家希望你不要頑強抵抗耶。要確保砍出的傷口可以醫好，是很累人的耶？」
　　「誰管你啊，去死吧。」
　　「先○○○再×××，等到你徹底淪落後，諾諾再好好給你△△△，呵呵呵，真教人期待呀——到時候諾諾會牽著鎖鏈帶你到處逛的。」
　　「……夠了，我真的受夠了。」
　　有別於各種層面的寒氣令我毛骨悚然，幾乎讓我有點想哭。
　　這些傢伙為什麼都不聽別人說話啊？
　　在鏗鏘交鳴的劍戟聲中，我們深入了遺跡周圍的森林。
　　「嗯嗯！真搞不懂——為什麼？照顏色來看，小哥的等級肯定只有個位數吧！？為什麼你對抗得了諾諾的速度和力量！？」
　　樹林間迴盪著白刃交接的鏗鏘聲響。
　　在雙方試探似地交鋒的空檔，諾諾利克加深了笑容中的喜色。
　　「吵死啦，狀態又不代表實力！！」
　　（在上一次人生我也曾猜想過，那雙眼睛果然能看穿對手的等級啊。）
　　我不敢肯定那是否為鑑定的向下相容版。畢竟不像我完全看不見任何資訊，至少他看得出我的等級。
　　「再怎麼說，諾諾也知道狀態不等於力量啦，不過只有這樣也說不通啊？小哥真的是人類嗎？」
　　「我可是貨真價實、百分之百的人類啊！！」
　　雙方交鋒的同時，我仍持續探測對手的力量。
　　（……戰鬥中看得到嗎？『鑑定』。）
　　目前諾諾利克還在一點一點試探我的力量，不，是品味樂趣。
　　我也還有餘力做其他事情，可是……

　　不出所料，跟上次一樣，狀態依然隱匿不明。
　　「唔！！喂，你很色耶。強行偷窺少女的祕密可是違反禮儀的喔？」
　　「嘖，什麼性別不明嘛！！你這傢伙是男的吧！！」
　　「奇怪？你怎麼知道？姆，在相信人家是女生的人面前揭曉真相很好玩耶。」
　　諾諾利克一臉從容地敷衍我的鑑定，低聲呢喃這種小事。
　　「可是可是啊，既然你還那麼有餘裕，再多加一把也沒問題囉？」
　　以白劍令我的劍往上彈開後，諾諾利克趁機從道具袋內抽出另一把白劍。
　　「嗚喔。」
　　「看，果然擋下來了。」
　　金屬的鏗鏘聲響起。
　　我從上一次的經驗得知對方會如何出招，於是用【起始心劍】接下了白劍。
　　「呵呵呵，比想像中要有趣太——多了！！」
　　諾諾利克吐舌舔舐嘴唇。
　　彷彿以此為開始的信號般，森林裡金屬交錯的聲音益發凌厲，次數也變多了。
　　（嘖，真令人意外。原本還以為他會稍微保留實力……不過在這種充滿障礙物的地方用那個會有點棘手啊。）
　　老實說，如果單純比劍術的話，我還有勝算。
　　我經歷過的生死關頭不只這種程度。雖然現在的我不具備上次跟這傢伙交手時的狀態，但我累積經驗的過程可不輕鬆，不可能因為這點攻擊就被打垮。
　　「真是的，煩死了！！」
　　「！？小哥，你到底是什麼人啊？我們在城裡錯身而過的時候才第一次見面吧？」
　　「你想說『我們是不是曾在夢中相會』嗎？以搭訕的角度來看，這種說法也太老套了。」
　　「不然……你用劍的方式怎麼那麼像諾諾？」
　　（……他果然看得出來啊。）
　　諾諾利克說得沒錯。
　　過去跟諾諾利克交戰時，我記住了他的技術，並以此為基礎，鑽研出屬於自己的二刀流。
　　在非生即死的交鋒中，為求增加籌碼的效率，我配合體格、戰術及其他可用技巧不斷磨練自己。
　　雖然他的劍技如今可說已被我改造成另一種劍法，但基礎動作卻跟諾諾利克如出一轍，本人不可能看不出來。
　　「天曉得，我沒有義務告訴你！！」
　　「啊——你好壞喔——」
　　對話的同時，二對二——四把劍激出火花。
　　最後我們終於抵達我事先看好的地點。
　　「喝啊啊啊！！」
　　「！！嗚喔。」
　　為了大幅拉開距離，我先輕輕彈開諾諾利克的劍，然後橫掃出著重力道的一擊。
　　「啊啊——結果還是被你撐過來了。」
　　高聳的懸崖與森林邊界的開闊空間。
　　只有柔軟雜草叢生於此的地方離遺跡不遠。
　　可是我卻覺得花了好久的時間才到。
　　「不過剛好可以熱身，那麼差不多該開始認真囉，小哥。啊，在那之前可以告訴諾諾你的名字嗎？」
　　「……海人。」
　　雖然我確實可以選擇不說，不過還是乾脆地回答了。
　　或許是被諾諾利克點出劍術相似這點，令我想起了利用過去唯一一次交鋒的經驗，反覆鑽研修行的日子吧。
　　是想藉此聊以回報，還是懷有異樣的情感，連我自己都不太清楚。
　　反正該做的事情不會改變。
　　「喔——海人嗎？那就叫你小海囉？諾諾會幫你在項圈上寫好名字喔♪」
　　諾諾利克妖豔地舔了舔嘴唇。
　　至少殺你的時候我會一刀解決，不讓你太過痛苦。
　　「廢話少說，放馬過來吧……我也不會客氣的。」
　　踩蹬地面的聲音同時響起。
　　鏗鏗鏘鏘，劍戟交錯爆發巨響。
　　撕裂空氣的聲音持續不斷，令人無暇喘息。
　　我們刀劍相擊的激烈程度，顯見先前被障礙物限縮的行動，確實只是準備運動。
　　接下來只需要專心戰鬥。
　　沒錯，只要切換意識，湧現心頭的就是有別仇恨的雀躍歡愉。
　　「嗚哈哈哈！！喂，別放水啊！！你還可以更快吧！！」
　　「啊哈哈哈哈哈哈哈！！還不夠還不夠還不夠！！」
　　體內血液逐漸沸騰。
　　敵人並非毫無技法，一味憑狀態值取勝。
　　宛如走在鋼索上，稍瞬的判斷都會害人一口氣亂了陣腳。
　　十、二十、三十、四十。
　　劍戟武器交錯聲響，令渴求更多快感的本能故障似地騷動不止。
　　源源不絕的腎上腺素掃除阻隔感覺的所有累贅，遍布全身的神經彷彿浮出了表面。
　　「！！好久、沒受傷了說呼呼，哈哈哈！！」
　　「我也是！！哈哈哈哈！！」
　　我的臉頰留下一條紅線，諾諾利克則是右肩和左手各劃出一條血紅。
　　彼此的血絲絲濺到對方臉上。
　　沾附肌膚的黏滑液體熱得有如燒灼。
　　「「啊哈哈！！」」
　　上砍、下砍、橫掃、下突刺、反手擋劍、側頭閃躲，雙方行雲流水地架開直搗要害的白刃。
　　金屬聲震耳欲聾，空氣撕裂的聲響以毫釐之差錯身而過，這些在在激起亢奮的情緒。
　　堪稱零距離的高速戰鬥。
　　我彷彿食啜，貪饗戰場的氛圍，順從本能的命令揮劍。
　　毫無疑問，我和諾諾利克都徹底沉浸在戰鬥的痴狂之中。
　　我利用著這種感覺，而諾諾利克則完全樂在其中。
　　我們唯有這樣的差別，這點是錯不了的。
　　世界重啟後，宛如站在細如鋼琴弦的刀口上，我的感覺本已開始鏽蝕。
　　如今那卻在失控邊緣遊走，將身上多餘的顧慮全數削得粉碎。
　　沒錯，就是這種感覺。
　　理性和判斷互相背離。
　　內心火熱，思考卻很冷靜？不可能。
　　這樣還不夠。
　　腦袋好熱，熱得幾乎沸騰。
　　無論佯攻還是進退攻守，行動都比理解更快做出決定。
　　「「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」」
　　以命相搏的劍有如紅濁血液燃起的熊熊火焰，不斷奏出哄笑共鳴的曲子。
　　在這個戰場上，我並非復仇者，而是單純的戰鬥狂。
　　我們深深墮落，瘋狂起舞似地揮劍。

　　☆

　　主人和諾諾利克交鋒的速度愈來愈快時。
　　我和席莉亞也持續和費格那交戰。
　　「嗚，喝啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「嗚！！」「咕。」
　　雖然我和席莉亞兩人聯手出劍，費格那卻僅憑一人之力擋下了我們的攻擊。
　　他到底哪來這種臂力啊？明明用的是略短的小劍，每一擊卻像大劍般沉重。
　　我抵抗不了劍擊的重量，被彈到後方。
　　席莉亞趁隙操控盔甲人偶揮劍攻擊，卻被輕而易舉地擋下來了。
　　（既然如此，這招如何！？）
　　「『冰針』！！」
　　手臂般粗壯的尖銳冰棘自背後及左右伸向費格那。
　　「小丫頭，妳太天真了！！」
　　以左右為幌子，後方的冰棘理應準確地從死角發動攻勢，可是費格那輕輕側身，便毫髮無傷地避開了攻擊。
　　「『風擊』！『風伸刃』！」
　　「啊啊，席莉亞很喜歡那套盔甲耶！！」
　　隨著旁邊颳起費格那施放的魔法之風，席莉亞操控的盔甲人偶瓦解了架式，同時費格那利用風魔法使出斬擊，從背後將人偶的軀幹一刀兩斷。
　　不過席莉亞也不會如此輕易敗陣。
　　「可惡，席莉亞饒不了你！！」
　　「嘖！！」
　　斷成兩截的人偶垂死掙扎，盡全力活動手腳關節，糾纏著費格那的身軀。
　　「米娜莉絲小姐！！」
　　「我知道！『毒霧』！！」
　　我吸了一大口氣，隨即吐出毒煙包住費格那。
　　「唔！！『風鎧』、『昇嵐』！！」
　　然而費格那用風魔法甩開了糾纏的盔甲人偶。
　　還來不及發揮效果，我的毒煙就被費格那的風吹散了。
　　「呼、呼，滾開，廢物！！」
　　費格那的視野恢復正常後，立即踹開了盔甲人偶受重力吸引落地的上半身。
　　「嗚！！」
　　「！！」
　　隨著金屬碰撞的鏗鏘聲響起，盔甲人偶往我的方向飛來。
　　為了減緩落地的速度，席莉亞操控盔甲人偶揮劍刺向地面。
　　脆弱的盔甲無力行動，手臂的部分早已脫落，不過拜此所賜，我才有餘力應付同時衝向我的費格那。
　　「哈，嗚喔喔喔！！」
　　「喝啊啊啊！！」
　　金戈再度交鳴。
　　（唔，好難捉摸的劍路。）
　　費格那分別以正反手持劍同時砍來，描繪出截然不同的軌跡。
　　而且老練的劍路絲毫不見任何空隙。
　　多虧平時常和實力遠比自己高深的對手反覆訓練，我才應付得了劍術高明數倍的費格那。
　　『聽好了，米娜莉絲。最重要的是眼力。如果看不見對手的攻擊，那就沒戲唱了。雖然看穿攻擊也未必閃得掉，但至少能夠抵禦實力高出許多的對手。』
　　在主人的訓練過程中，我看過無數次勉強還在目視速度範圍內砍來的劍。
　　正因如此，我才應付得了誘導或佯攻。
　　「『傀儡憑代・貓咪玩偶、小熊玩偶、金屬先生』！！」
　　「嘖，這些傢伙是怎樣！？」
　　席莉亞的從屬者一同撲向費格那。
　　先前席莉亞曾回收魔力強化盔甲人偶，不過現在似乎又將之重新賦予那些從屬者。
　　「趁現在！！」
　　「可惡！！」
　　然而費格那還是勉強擋下了席莉亞從屬者們的攻擊，以及我趁隙砍出的一劍。他真的很強。
　　如果在他狀態絕佳的狀態下交手，我肯定會輸給他吧。
　　「呼、呼、呼。」
　　「呵呵，哎呀呀，怎麼啦？看你從剛才就一副很累的樣子。」
　　沒錯，前提是——若是這個滿臉皺紋的老人確實狀態絕佳。
　　「臭、臭小鬼……妳們對我的身體做了什麼！？」
　　「呵呵呵，你不是早就知道了嗎？……是『毒』喔。」
　　「不可能！！知道妳們用了魔法藥之後，我已經做好萬全準備，以免商會相關人員遭殃。而我自己當然也不例外！！」
　　下意識發出大叫的同時，費格那的臉變得扭曲，不願正視隱約察覺的事實。
　　「啊啊，這表情真棒。既然你不認為自己中毒了，你大可親眼看看狀態啊。」
　　「嗚……怎麼會，開什麼玩笑！？妳們到底做了什麼！？」
　　照席莉亞所說，費格那確認自己的狀態後，錯愕得臉歪嘴斜。
　　他瞪大充血的雙眼，慌張地朝我大叫。
　　「呵呵呵，你總算露出本性了。」
　　席莉亞開心地笑了。
　　我現在一定也露出了同樣的表情。
　　「呵呵呵，不愧是主人。雖然先前已經透過啾助確認了，但這樣一看，果然毒性絕佳呢。」
　　「呼、嗚、呼，少囉嗦，快回答我！！」
　　費格那痛苦地喘著氣。
　　「其實我根本沒義務告訴你……算了，我就回答你吧。」
　　……況且這樣也能藉機羞辱這傢伙。
　　「你知道會發光的銀水嗎？那種金屬不僅常被當作煉金術的觸媒，在接近人體體溫時還會溶解成液態，它名叫水銀。」
　　我取出主人給的小瓶子，展示著其中的無色液體。
　　「這裡面裝的是以水銀製成的甲基汞。用來寫邀請函的墨水中也摻了這個。」
　　「甲……汞……？啊，咕，那又怎樣？」
　　「這就是侵蝕你的毒物。」
　　「別開玩笑了，就算變成液狀，那終究是礦物吧？礦物怎麼可能變成毒藥！！」
　　沒錯，那是這個世界的常識。
　　礦物並非生物，沒有生命的東西無法換取生命。
　　只要不攝入體內，毒藥就不算毒藥。
　　『總而言之，這世界所存在的毒都來自人或動植物生成的魔力。』席莉亞曾這麼說。
　　雖然我從沒聽過金屬會變成毒藥，但主人用『吸附劍』收集的那些東西卻具有猛烈的毒性，即使極少量也能殺死低等魔物。
　　「那封信上的文字都是用這種毒物寫的。你應該吸進了接觸空氣後蒸發的毒物吧？」
　　我無視堅持礦物不可能有毒的費格那，自顧自地說下去。
　　「信上的字，礦物……有毒？怎麼會……而且量那麼少……」
　　「這種毒物無臭無味，只需感覺不出重量的些微份量便可徹底破壞內臟。呵呵呵，你說『做好了萬全的準備，以免遭殃』是嗎？」
　　我像要故意激怒對方般誇張地哈哈大笑。
　　「所以呢？你有辦法對抗不仰賴魔力的毒藥嗎？」
　　「……咕。」
　　費格那聞言露出僵硬的表情。我看著他的臉，加深了笑意。
　　「可惡……卑鄙的……臭丫頭。」
　　「在格隆多商會裡負責骯髒勾當的你有資格說我嗎？看來你果然只是個冒牌貨，難道你以為任何人都會正面迎戰嗎？」
　　「哈、哈……嗚，喀啊。」
　　毒性開始擴散後，情勢就變得一面倒了。
　　如今費格那不斷擦拭著嘴角咳出的血塊。
　　只要停止攻擊、一味防守，我們就可以盡情觀察逐漸衰弱的費格那。
　　看他的表情因焦躁與痛苦益發扭曲，著實相當精彩。
　　不過那也差不多要結束了。
　　「喀，嗚咳、咳咳！！」
　　更加猛烈地嘔血後，費格那終於跪倒在地。
　　「唔，已經結束了嗎？原本還希望你可以多努力一下呢。」
　　盔甲人偶喀鏘一聲，讓直立的劍倒在地上。
　　席莉亞製造出第二具盔甲人偶，取代了壞掉的那具及從屬者們。
　　「席莉亞，最後可以交給我來收尾嗎？」
　　「…………這份人情可大囉？」
　　儘管她稍微思考了一會兒，席莉亞終究略帶遺憾地這麼說。
　　「謝謝妳，席莉亞。」
　　我慢慢走到費格那身邊。
　　「嗚，不要用那種眼神看我！！」
　　「呵呵呵，沒用的。」
　　雖然費格那竭盡剩餘的力氣揮動右手的劍，卻被我一把掃往上空。
　　叮地一聲，劍飛到了遠處，啪唰地刺進地面。
　　「哈、哈，可惡……」
　　「啊啊，立場總算跟第一次交談那天相反了。」
　　初次見到這位老人的那天。
　　他心懷輕侮，自以為是地露出憐憫的眼神勸告我們。
　　明明一無所知。
　　卻一臉好像很瞭解我們的表情。
　　為了保護自己完美的形象，高高在上地強迫別人接受他的善行與勸誡。
　　用空洞膚淺的話語徹底愚弄我們。
　　「……表面上裝得像個大好人，卻毫不猶豫地為非作歹，真教人想吐。看到你那四不像的偽裝技巧，我實在非常非常不爽。」
　　我這麼說完，不曉得是死心還是再也無力偽裝，費格那的表情突然失去了氣力。
　　「少、囉嗦……妳們也是我的同類吧。」
　　接著，費格那像放鬆了全身力道般，完全顯露出本性。
　　（啊……果真是無比醜惡的冒牌貨。）
　　不知是上了年紀老糊塗，還是過度偽裝導致本質腐化，又或者從一開始，一切都是以偽裝層層堆砌。
　　總之，這冒牌貨連模仿都不像樣。
　　粗魯的語氣和盛怒的模樣全只是偽裝。
　　「……真的很讓人火大呢。所以我才說你是冒牌貨啊。」
　　自然而然脫口而出的聲音，宛如歸於沉寂的墳土般黑暗、沉重、冰冷。
　　「別說同類了，你連猴子也學不來。別得意忘形了。」
　　「嗚啊啊啊，咕，喀啊！！」
　　我用足以碎骨的力道踐踏費格那撐著地面的手。
　　「你跟我們沒有任何共通之處。好比你明明不在乎自己人，卻佯裝憤怒。你啊，其實在內心竊喜吧。真不曉得要怎樣才會養成這種思維。」
　　「咕喔喔喔喔喔喔！？」
　　我就這樣繼續蹂躪他的手。
　　「你說過『放棄復仇比較好』呢。真正感同身受的人不可能說得出這種話。說出了這種話，不管懷抱多麼強烈的憤怒與憎恨，我們也不會將這種人稱作同類。」
　　在手的疼痛與毒性的折磨下，費格那口吐鮮血，眼神空洞地看著我。
　　「好了，費格那先生。我有一個問題。」
　　「問……題……？」
　　「沒錯。你帶著很多錢來這裡吧。你死了之後，我們會把錢連同你的屍體一起處理掉。這樣一來，你覺得城裡會如何評價你呢？」
　　「……這、這個。」
　　想必費格那的意識已經開始模糊了，不過過了一會兒，他還是找到了答案。
　　原本他痛苦地瞇起眼睛，此時稍微撐開了一條縫。
　　「沒錯，完全正確。『在商會發生危機時，捲款潛逃的叛徒費格那先生』。」
　　「不要……喀啊，我、我絕對不要這樣！！」
　　口噴血沫的同時，費格那終於暴露了真實的表情。
　　「啊，太好了。你真的很執著這點呢。」
　　如果連這都不在乎，我就真的束手無策了。
　　「呼、呼，喀，咳啊。」
　　經過目前為止最猛烈的一次嘔血，費格那扔下左手最後一把劍，整個人癱倒在地上。
　　儘管如此，費格那卻像忘了痛苦似地嘶叫：
　　「事情，還沒結……嗚咳嗚咳！！我會失去一切……！！」
　　「呵呵呵，啊，總算看見你的真心了。」
　　假裝宅心仁厚的好人。
　　佯作憤怒的多情之人。
　　剝下這些面具後，會剩下什麼呢？
　　「好了，讓我看看吧。一層又一層重重糊上的紙下藏著什麼呢？你心底的願望是什麼呢？」
　　「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚，不能，回城裡，我……」
　　毒性滲透太深，費格那似乎真的意識模糊了。
　　他嘴裡胡言亂語，同時吃力地翻身，伏在地上開始爬行。
　　「哈、哈，我、我總算找到……活著的意義、能夠活下去的意義，壯大格隆多商會，唯、唯有這樣……」
　　彷彿在水底裡渴求空氣一般，費格那掙扎著說：
　　「不要，我也可以像哥哥那樣，甚至比他更強……他只是，稍微早出生一點……為什麼我……」
　　「…………」
　　「我討厭……嗚咳，嘔咳，一無所有的人生……我不想，一無所有……」
　　費格那可能已經看不見眼前的現實了。
　　在已然模糊的意識中，他斷斷續續地訴說對空虛的厭惡。
　　「我只是，想給自己，活著的意義……我好不容易，才得到……」
　　剝下所有面具後，最終出現的是中心空洞的朽木。
　　「啊，原來如此，層層偽裝之下什麼都沒有啊。所以你才不斷借用別人的面具，殺死成堆的人。」
　　於是……我嘲弄地冷笑。
　　「太好了。你活著時散播的不幸種子，一定令某些人的內心燃起熾烈的黑暗之火吧。哎呀，就算如此，你似乎連耍猴戲都不入流，只能成為虛有其表的小丑。」
　　「啊……嗚……」
　　雖然話語未竟，但眼裡失去光彩的老人一定聽見了我最後這段話。
　　最後一道淚水肯定是真的。
　　面對斷氣的老人，我雙手合十，向看似真正存在的神明祈禱。
　　「……啊啊，最後能看到你的眼淚真是太好了。希望在死後的世界裡，你受的苦能像自己一手造成的眼淚一樣多。」
　　我無比真摯地如此許願。

　　「呀，喝啊啊，哈！！啊哈哈哈！」
　　「嗚，喝，看招！！」
　　劍戟交接的聲音支配了現場，令人心情愉悅。
　　在短短的時間裡，雙方究竟交鋒過多少次呢？
　　劍敲響了數不清的哀號，令我逐漸找回劍術的手感。
　　有別於充分發揮狀態的技巧，劍術不鍛鍊就會逐漸生疏。
　　在重新來過的世界裡，我不曾有一如過去危及生命的感覺。大概是因為這個緣故，我的劍術也不知不覺變遲鈍了。
　　「「！！」」
　　鏗鏘！！具有破壞力的轟聲震撼空氣，雙方足部摩擦著地面拉開距離。
　　「唉——諾諾原本對用劍很有自信的，看來你比諾諾高明耶。」
　　諾諾利克說得沒錯，雖然彼此並未受到任何致命傷，但我卻對諾諾利克造成的傷口更多也更深。
　　「畢竟你我經歷的戰場質和量都不一樣啊。」
　　在上一個世界裡，我爭戰不斷的四年絕非戲言，不曾正式對抗魔族的這些傢伙，經驗的密度和數字可不能與我相比。
　　不斷經歷生死關頭的日子磨練出SSS級的技巧，思考反應速度也是SSS級。
　　在這兩者的支持下，我靠著流血磨練出現在的劍術。雖然狀態數值不及諾諾利克，但仍為我帶來超越他的戰鬥力。
　　「而且你也太保護臉了吧。」
　　「對啊對啊，小海太鬼畜了——竟然想弄傷這麼可愛的臉。」
　　「我不是叫你別再這麼叫我嗎？有夠噁心。」
　　「才不要——呵呵呵，諾諾已經玩夠了，差不多該認真囉。」
　　諾諾利克猛然墜入更深的地方。
　　凶猛的熱度混入灰暗的色彩。
　　「兩把劍打不臝呢，那就用四把上囉？」
　　諾諾利克將雙手的白劍插在地上。
　　接著他鬆開道具袋的繩子，取出兩把相同造型的白劍。
　　（！！要開始了嗎！？）
　　諾諾利克手裡及插在地上的白劍輕輕浮上空中。
　　連同諾諾利克原本拿的劍在內，四柄白刃在空中搖曳。
　　「勸你還是早點認輸吧？少受點傷不是比較好嗎？要上囉！」
　　「嘖！！」
　　劍身咻地劃破空氣，在空中畫出四道白線。我持劍掃開依次正面襲來的白刃。
　　（可惡，原本最好是能在使出這招前殺了這傢伙，果然沒那麼簡單啊。）
　　儘管速度及力道不及諾諾利克本人揮舞的劍，不過空中的白劍對我發動的攻擊次數則壓倒性地多。
　　「啊哈哈哈，好厲害啊，竟然一下子就跟上了。哎哎，你果然看過諾諾戰鬥吧？不然怎麼可能應付得了諾諾的技能呢？」
　　「誰理你啊，白痴！！」
　　「討厭，真是死鴨子嘴硬。既然如此，只好之後在床上拷問你囉♪」
　　形勢突然一變，我全力防守，無暇出手攻擊。我一邊留心不讓背後出現空隙，一邊彈開一一朝我飛來的劍。
　　雖然還有餘力，但這樣下去只會每況愈下。
　　（要在數量變得更多前攻擊，唔！？）
　　「呃，嘖！！」
　　因為分神想著其他事情，第二把劍緊接在被彈開的劍之後飛來時，我來不及做出反應。
　　雖然打掉了第一把，另一把卻無法完全擋下，導致我在靠近脖子的肩口處留下了比擦傷略深的傷口。
　　「唔唔〜〜增加兩把果然嚇不倒你啊。不過剛才的表情很棒，感覺有點色呢。」
　　諾諾利克舔舐著我噴出的血。
　　「混蛋……」
　　諾諾利克的劍從四把變成六把之後，戰鬥力並未隨之提升。
　　由於數量增加，為避免和其他劍互撞，劍的動作也受限而變得較為單調。儘管如此，我也漸漸沒有餘裕了。
　　要是不專心防禦，連我也不知道會演變成什麼狀況。
　　（嘖，這下真的不妙了嗎……？）
　　我有辦法強行擊潰諾諾利克。他已經滿足了必要條件。
　　不過現在不能用那招。那要留下來對付格隆多。
　　現在就動用那股力量，代價會是格隆多所受的報應會相對減輕。
　　我不能容許這種事情發生。
　　（我有把握。再一下，再等一下……）
　　這傢伙正式發動技能前用了六把劍。如果數量繼續增加……
　　「那就再追加六把囉？————疾馳飛舞吧。」
　　諾諾利克再度讓六把白劍滾落地上，接著從道具袋內倒出短劍——等比例縮小的白劍——散布四周。
　　足足超過一百支短劍彷彿包圍著我，井然有序地排列在諾諾利克四周的半空中。
　　「……『飛翔白舞』！！」
　　十二把白劍劃空襲擊而來。
　　包圍我的短劍中，亦有數支向我飛來。
　　「『超越極限』！！」
　　我毫不猶豫地召喚出【翠綠晶劍】掛在腰際。
　　灌輸魔力醫治肩傷的同時，我祭出對付尤米斯時也曾用過的王牌。
　　在這一瞬間，十二把劍與數支短劍幾乎同時襲向了我。
　　比剛才更沉的金屬聲一瞬也不曾歇止，不，彷彿貪求速度的野獸發出嘶吼，每次尖聲都蓋過原來的響聲。
　　（這傢伙果然棘手！！）
　　『飛翔白舞』。
　　雖然我不是很清楚，但那恐怕是固有技能，或是念動力系的系統外魔法。
　　諾諾利克每次認真起來都會使出這招，自如地操控極具特色的十二把劍，並投射出小型短劍。
　　（首先往右側頭，用雙拳阻斷兩支短劍。右側斬擊從下方掃上來時一舉掃落，揮落三支短劍和兩把白劍後，接著往左後方退三步……）
　　思考反應速度總算跟上了身體。
　　身體忠實地依照我的想法行動。
　　「！你還真拚呢。不過你能拚到什麼時候呢？」
　　「少囉嗦。」
　　我有所保留地發動超越極限。
　　以我目前的魔力來說，大概使出五成就足以持續接招。
　　「喂喂喂，你已經累垮了嗎？沒躲好會受傷喔？」
　　「咕，唔！！」
　　皮膚撕裂的部分微微發熱。
　　遍布腦內的腎上腺素銳化知覺，消除了疼痛。
　　專注、專注、再專注。
　　為了讓事情如我所願發展，我全神貫注地揮劍。
　　（……來了！！）
　　然後握持的劍身傳來了我引頸期盼的觸感。
　　諾諾利克依然從容不迫，深信自己的優勢不可動搖。
　　因為他還沒使出足以讓我當場斃命的攻擊。
　　「哈哈，有件事情想先跟你說。」
　　「嗯？什麼？你願意變成諾諾的東西了嗎？」
　　…………不過也拜此所賜，我才不用祭出真正的王牌。
　　必要的布局已經完成了。
　　方才傳來的觸感是我得到的報酬，為此，我有如光腳跑在一觸即傷的刀口上，拚命奮戰。
　　比起安全，更優先選擇復仇，這樣我才能獲得最佳結果。
　　「多虧從你身上偷來的技術，還有曾經輸給你一次，我才能在上一個世界苟延殘喘。儘管有點違反常理，我還是得向你道謝。所以————」
　　「咦？」
　　「我會瞬間殺死你。」
　　喀嘰一聲，金屬碎裂聲響起——來自於戰鬥中安排好的布局。
　　那是我揮劍擊碎白劍的聲音。
　　「……喝！！」
　　緊接著又響起三次金屬碎裂聲。
　　不像我的心劍百折不摧，白劍於戰鬥中一直承受單點集中攻擊，最後終於不堪損傷積累，紛紛毀壞。
　　「騙人！？」
　　「這可是現實喔！！」
　　不顧錯愕大叫的諾諾利克，這回換我趁著白劍停止動作時主動出擊。
　　我利用方才重新握在手中的心劍打碎兩把白劍，再以迴旋踢踢斷一把。
　　受積累的損傷影響，再加上諾諾利克心生動搖，疏於控制，於是白劍化為了廢鐵。
　　「咕！！」
　　「太慢了！！」
　　好幾支短劍從周圍襲來，不過單純以量取勝的攻擊根本構不成威脅。
　　我反而踩著短劍跳到空中，鎖定了騰空的三把白劍。
　　接著我反握心劍，交叉雙臂。
　　就這樣，我的動作宛如手持大剪，一舉將三把白劍變成金屬片。
　　「去死吧！！」
　　「誰會死啊，白痴。」
　　咚一聲地降落地面後，我以心劍掃落自四面八方飛來的短劍，並向前快速趨近，縮短距離。
　　「這樣只剩下四把白劍了，看我漂亮地割下你的項上人頭！！」
　　我穿過短劍的風暴，飛快奔向諾諾利克身邊。
　　然而諾諾利克彷彿等待已久，放開剩餘四把白劍的其中兩把。
　　「少得意忘形了！！」
　　而剩下的兩把白劍則朝我襲來。
　　我無法完全阻止諾諾利克專心控制的兩柄劍，右手跟左耳都掛彩了。
　　「很痛耶！！不過這樣你就沒花招了吧！！」
　　【翠綠晶劍】醫治手傷的同時，我將雙手的心劍往上一拋，直接抓著白劍的握柄，往地面砸碎。
　　「討厭——為什麼不乖乖被人家打倒嘛，笨蛋——！！」
　　「你才是笨蛋吧，變態！！」
　　我重新握好即將落地的心劍，緊貼著地面狂奔，試圖縮短與他的距離。
　　諾諾利克並未逃跑，但也沒有空等，立刻把剩餘兩把白劍喚回手中。
　　交錯的刀刃再度發出震耳欲聾的尖銳悲鳴。
　　「可惡，這兩把果然砍不斷。」
　　「那當然，因為灌注精力的方式不同啊。」
　　那是諾諾利克一開始以二刀流對戰時用的白劍。
　　為了供本人親自使用，恐怕經過特別打造吧。儘管外觀相同，強度卻不是其他白劍可以比擬的。
　　雖然從一開始用到現在，這兩把白劍也不會因為一次戰鬥就輕易毀損。
　　不過既然已經把諾諾利克逼到重拾這兩把武器的地步，再來只剩一步了。
　　唯獨不能錯失時機。
　　「哈！！」
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　我們再度以二刀流展開交鋒。
　　諾諾利克臉上已看不見從容。
　　他宛如負傷野獸般使出益發激烈的劍法，同時不忘趁隙擲出短劍。不過以純粹的劍技而論，現在的諾諾利克不可能敵得過使出超越極限的我。
　　我避開所有揮來的白劍及短劍，將諾諾利克一步步逼入絕境。
　　「喝啊！！」
　　「嗚！！」
　　面對三兩下淪落下風的諾諾利克，我揮劍試圖砍下他的頭。
　　諾諾利克千鈞一髮地擋下攻擊，卻承受不住力道而被彈至後方。
　　「！！」
　　我的直覺判斷就是現在，於是蹬向地面追擊諾諾利克。
　　這時，我看到他的臉上隱隱流露笑意。
　　「————疾馳吧。」
　　那是諾諾利克暗藏的大絕招。
　　前一次我完全吃了這招的虧。那是如果初次看到，絕不可能應付得了的最終一擊。
　　「什麼！？為什麼！？」
　　「你以為只有自己會操控透明物體嗎？諾諾利克。」
　　這回諾諾利克真的露出了錯愕的表情望向我背後。
　　雖然在旁人眼裡看來空無一物，那裡卻憑空冒出小小的火花，以及硬物互相撞擊的聲音，證明那裡有某種東西存在。
　　那是諾諾利克操控著隱形的劍，撞上了我在背後生成的【天驅】踏板。
　　看不見的劍失速後，現出了原本的模樣。
　　那便是諾諾利克的壓箱絕招。
　　其他劍之所以全數漆成無比醒目的白色，也是為了掩蓋這個祕密武器的存在吧。
　　但是我已經在上一次見識過這個絕招，所以對我來說並不是強大的威脅。
　　正因為隱而未見，這一手才會造成威脅。
　　「不好意思，你說得沒錯，我透過有點作弊的方式事先得知了你的絕招……絕招被看穿，就不算絕招了，諾諾利克。」
　　「喝啊！！」
　　我利用擋劍的【天驅】踏板繼續加速。如今諾諾利克已經無法阻止我了。
　　諾諾利克錯愕不已地瞪大雙眼，我揮下手中的【初始心劍】撕裂他的喉嚨。
　　我彷彿能感受到他被切斷的每一個細胞。
　　一抽離這種宛如時間停止的感覺，失去操控者的劍頓時受引力吸引，匡啷落地。
　　放開了白劍的諾諾利克重重倒下。
　　「呼，該怎麼說呢？超越師傅的時候就是這種感覺嗎？不對，應該不太一樣吧。我贏得不正大光明，完全沒有舒爽的感覺。」
　　「……」
　　諾諾利克意識不清地看著我。
　　但沒過多久，諾諾利克眼裡就失去了光彩，變得空洞黯淡。
　　「……啊，果然，即使殺了你也一點都不令人高興。」
　　我轉過身，邁步走向原來的地方。
　　「唉，費格那已經死了吧。雖然我在上一次的世界沒用過有機水銀下毒殺人，但那傢伙抵抗力比想像中還低呢。真倒楣，應該說我大半的人生都很倒楣。嗚——我還是想親自對費格那下手啊。」
　　回想起和諾諾利克交戰前費格那的狀態，考慮到毒性發作速度和經過時間，我顯然趕不上了。

　　雖然毒性發作速度各有不同，但我曾用過發作速度類似甲基汞的毒物。
　　看來費格那恐怕撐不下去了。
　　真掃興。總覺得既洩氣又心情低落。
　　「啊，這種失落感是魔力昏眩吧。好懶，好累，好想趕快回家睡覺。」
　　尚未完全痊癒的傷口陣陣抽痛，不過我連讓傷口回復都覺得懶。
　　算了，反正又不是致命傷。
　　結果我就這樣遍體麟傷地嘆氣前進。
　　我勉強灌下了一瓶MP藥水。不知道為什麼，藥水嚐起來比平常苦澀，為鈍化的口腔帶來鮮烈的味覺。
　　夜色已深，還不到日出的時候。

　　☆

　　費格那失去消息已經兩個禮拜了。
　　冒險者們順利地擊退魔物，城市又恢復了以前的活力。
　　可是格隆多商會的處境並未好轉，幹道恢復通行後也只進了少量物資。
　　要運送大量物資的話，其實不用等到真正確保幹道安全吧。
　　畢竟這個城市所面臨的狀況並沒有那麼急迫。
　　另外我還得知了另一個消息，重鑄貨幣從一開始就子虛烏有。事到如今，這部分都只是癡心妄想了。
　　為了完成簽約的買賣，我用破天荒的高價籌措商品，因此付出了非常驚人的錢財。權益什麼的只是浮雲。
　　至於費格那，從情況看來，只能斷定他捲款潛逃了。
　　雖然我也很在意他的去向，但現在不是追究這個的時候。
　　「格隆多大人，官方視察結束了。連同負責人在內，剛才視察團已經回去了。」
　　「……是嗎？我知道了。回去處理你原本的業務吧。」
　　為避免庫存流出，目前格隆多商會大部分的店都沒開，所以一般業務也沒事可做，不過我也只能對前來報告的部下這麼說了。
　　「遵命。」
　　部下並沒有特別多說什麼，回話後便靜靜退出了房間。
　　（那些公家機關的走狗，竟然不來跟我打聲招呼？瞧不起人啊。）
　　我獨自在房內啜飮泡好的綠色茶水，藉此壓下煩躁的情緒。
　　「嘖，泡得太濃了。這樣根本只有苦味嘛。」
　　然而口腔內卻擴散出苦味，讓我的臉揪得更緊了。
　　就算提醒過泡茶的重點，普遍接受紅茶類的王國居民似乎還是很難泡好這種茶。
　　費格那之所以能恰到好處地兼顧香氣與苦味，大概是遊歷過許多國家的經驗使然吧。可是如今費格那卻不在這裡。
　　「…………該死的費格那，竟然忘了父親收留他的恩情，可惡！！」
　　我忍不住脫口說出被工作所迫而刻意忽略的事情。
　　儘管明白現在不是陷在情感裡的時候，我還是壓抑著怒氣，將手上的茶杯一把砸向牆壁。
　　在匡啷一聲巨響中，剩下的茶水啪嗒啪嗒地沿牆面滴落。
　　這城市的生意已經完了。
　　以現況看來，我在達特拉斯市根本無望東山再起。銅幣跟銀幣太佔空間，為了減少累贅，我只留下跟金幣、大金幣差不多的數量，其他大部分都轉手支付了。
　　煩人的公務員來這邊找碴也得不到成果，今天已經結束了最後的調查。
　　這也是理所當然的，畢竟我什麼也沒做。
　　再來就是帶著手頭剩下的錢離開這個城市了。
　　「……帝國的王都，不，應該叫帝都吧。嘖，又要從頭來過嗎？既然是奉行實力主義的國家，想必金錢的力量也相對吃得開吧。。我得找個公主的替代品才行……原本想讓費格那負責調教私人軍隊，這下也得另外找人了。」
　　這次事件害我損失慘重，想實行的幾個計畫都不得不延期了。
　　不過我仍擁有千萬凡人望塵莫及的力量。
　　錢、錢、錢。
　　我確定只有這個才能滿足我。
　　「不過真是諷刺。多虧費格那的背叛，我才能一掃迷惘……」
　　我下意識地呢喃。
　　費格那帶著錢逃走了。他的行動證明了錢就是力量。
　　於是我想到了。
　　錢不可能失去價值。
　　「在帝都重新出發的時候，還是把員工都變成奴隸吧……」
　　說穿了，他是父親那代就在的傭人，過去的我太信任這個並非用錢得到的人了。
　　員工只要照我的指令行動就夠了。
　　帝國奉行實力主義，反過來說，也因此產生很多奴隸，要買到奴隸也相對容易。
　　「呼，對了。關於原訂讓費格那負責的私人軍隊養成計畫，與其省錢用孤兒，不如還是照原本的想法用奴隸比較好。」
　　那個計畫是隨便毀掉一間養護院，買下院內所有孤兒，訓練他們從事齷齪勾當。
　　一開始我本來想用奴隸，是費格那阻止了我。
　　費格那說從小開始容易鍛鍊培育，同時施行洗腦與調教，便能製造出比奴隸更忠誠的棋子，而且這麼做也比買奴隸省錢。
　　我也贊同他的說法，不過現在回想起來，自己實在太輕率了。
　　「無論如何，種種準備都泡湯了。我得重新擬定計畫才行。」
　　原本預計擊垮城中的養護院，輕而易舉地將無處可去的孤兒納入手中。還因為費格那認為有需要，為了洗腦及彌補孩子們不及奴隸的狀態值，我取得了成癮性高又能強化身體的藥物『汽水糖』。
　　那也在我離開這個城市前被毀掉了。
　　我還研究過城市附近哪裡不引人注目，準備大興土木建造收容孤兒的機構。其實我本來打算多存點資金再行動，只是還在籌措金錢期間，城裡安排的種種布局就已化為烏有。
　　（真是白花錢了。果然只有錢值得信任。）
　　我嘆了口氣，眺望窗外。
　　視線遠方是帝國首都。
　　等到處理完各類文件，再來就是把錢裝進道具袋裡，乘坐馬車前往帝國了。
　　既然在這座城市有錢也無法使用，格隆多商會繼續在這裡營業也沒有意義。
　　「……」
　　眼下是一如往常的街景。
　　結果我仍舊不知道陷害我們商會的是什麼人，也不知道是哪家商會在那傢伙背後撐腰。光是想到這件事情，我就氣得火冒三丈，可惜我始終沒有明確的線索查出真凶。
　　諾諾利克在關鍵時刻也不回來，搞不好他已經倒戈了。
　　話說回來，帶來敵人相關資訊的也是諾諾利克。他很有可能已經發現我不打算跟他有所牽扯，於是跳槽到別家商會了。
　　如果真是這樣，他究竟從什麼時候開始盤算呢？
　　不，是費格那帶來了重鑄貨幣的消息，或許連他也……
　　「這些垃圾臭蟲……等我重振商會後，第一個擰死你們。」
　　我口吐怨言，用力把筆握得嘎吱作響。
　　我會離開這個城市。下次踏上這片土地的時候，我的商會將併吞此處的一切。
　　屆時我要一滴不剩地榨乾這個城市的錢。
　　「陷害商會的傢伙，還有瞧不起我的蠢貨都同罪。我一定會讓你們嚐到地獄的滋味！！」
　　想到那天遲早會來臨，我益發加快了動筆的速度。
　　啟程時間是三天後的晚上，我還想盡辦法雇到了隨行護衛。
　　先拿【葉石之劍】當伴手禮討好帝國貴族吧。
　　我鬆開身上小道具袋的繩子。
　　裡頭裝著五十枚左右的白金幣，算是救命錢吧。
　　這是我自己掙得的利潤累積下來的私房錢，沒有一分一毫來自從父親手中接掌的商會。
　　這些錢是我建立起一切的軌跡，我從未給任何人看過。
　　為了避免別人發現，這個袋子平常都慎重地收藏在宅邸的金庫，不過最近我總是隨身攜帶。
　　白金幣使用了高純度的秘銀，其金屬性質具有抗魔、解魔的力量。
　　有了這些數量的白金幣，隔著道具袋也能讓一般魔法或毒物失效。
　　不過比起這種特性，現在的我有更渴望的東西。
　　「沒錯，這個觸感，就是這個觸感……」
　　滿足內心的價值象徵。
　　手指撫過時叮鈴作響的那些東西，冷冰冰地綻放不容任何人靠近的光芒。
　　金錢紮實的觸感無比甜美，充實了我的心。
　　「沒錯，我行的。只要有錢，我就可以放心……」
　　拉好道具袋束口，將之收進衣服裡後，我隔著衣服握緊了道具袋。

　　「那麼，祝您旅途愉快。」
　　「……」
　　聽著令人覺得諷刺的固定台詞，我趁夜乘著馬車出發。
　　隨行的只有少數傭人、部下，以及暗中接受委託的護衛。
　　即便在這種情況下，這些傭人也不離開，不，是離不開我們商會。
　　他們明白自己靠著格隆多商會的部下或傭人頭銜飽嚐甜頭，一旦失去商會的庇護就無法在這城市立足了。
　　這次的事情導致許多人離開商會，不過除非隱瞞經歷，否則他們無法在達特拉斯市生活下去吧。
　　如今，格隆多商會的惡名就是如此遠播。
　　甚至到了透過公會也雇不到護衛的地步。
　　「算了，總之這次只能雇用社會底層的人當護衛了……」
　　他們大多是因為在檯面上接不到工作，才會淪落到社會底層。
　　換句話說，他們已經沒有退路了。一旦失信毀約就會丟了工作。
　　正因為如此，只要確實付錢，在不能明言的暗處，他們反倒比常人更有用。
　　（離開這個國家還要繳稅，別開玩笑了。）
　　把資產帶出城必須課稅。
　　一般來說，攜出這麼多的資金將被課徵大量稅金。
　　如果是會留下證據的商業買賣，便不能艇而走險，不過到了遙遠的帝都後，逃漏稅的錢就全數歸我了。
　　在昨天收買的守衛協助下，我神不知鬼不覺地離開城市。
　　老實說，依現況來看，那些深信我搶走了錢的商會在此時展開報復也不奇怪。
　　「真是的，為什麼我非得連夜潛逃不可啊……喂，車伕！！不能想辦法駿得穩一點嗎！？」
　　「不可能啦，客人。天色這麼黑，而且新幹道就算了，我們現在可是開在鮮少維護的舊幹道上呢。」
　　我雖然乘著貴族也不一定坐得起的豪華馬車，路線卻是不引人注目的舊幹道。
　　儘管這種情況不會一直持續到抵達帝都，但比起整頓完善的幹道，乘坐的感受只能用糟透了形容。
　　「還是要改走新幹道？」
　　「嘖，總之小心點。」
　　駕駛座傳來悠哉的聲音，聽來顯得有點諷刺。
　　（要不是情勢所逼，我一定會雇用更能幹的人……）
　　在目前的狀況下，我沒有餘力選擇護衛。
　　社會底層的人也不是隨隨便便就雇得到。的確，他們大多失業，無時無刻都在想辦法賺錢，不過戒心也比常人更重。
　　除非情況特殊，否則聽聞風聲的人不可能接下我們商會的工作。我只好拜託做非法買賣時有過交流的貧民窟巨頭幫忙，在他的介紹下好不容易找到護衛。
　　我交出自家商會的土地及建築物作為代價，請貧民窟巨頭提供履約所需的物資。
　　這份契約上附加了離開城市時幫忙介紹護衛的條件。
　　（如果只有自己的傭人和部下，一路上實在無法安心，還是得雇用專家才行。話是這麼說沒錯，沒想到會是像這樣的三個人。）
　　三人分別是一名男性及兩名女性。
　　看似隊長的男性坐在我這輛馬車的駕駛座上，其餘兩人則在後方的馬車待命。
　　外貌平庸的黑髮男子、兔子獸人以及褐膚少女。
　　年紀很輕這點也令我在意，不過那種輕浮的感覺更讓我不爽。生氣的理由連我自己都不知道。不，可能是問題接連不斷地發生，導致我不知不覺中一直處於亢奮狀態吧。
　　（算了。過幾天就能完全遠離王國了吧。）
　　我們商會的事情恐怕也在帝國傳開了，不過認得出我的只有極少數人。
　　所以不用那麼防備，只要簡單喬裝就行了。
　　到時候再隨便編個名字，在帝國的公會雇用正規護衛吧。
　　我透過裝飾窗瞥了後方一眼，確認三輛馬車都搖搖晃晃地跟著，這才靠回椅子盤起雙手。我乘坐的馬車帶頭，中間的馬車載著道具袋，裡頭裝了貨幣和手邊剩下的少量寶石，跟在最後的則是擠滿傭人和部下的馬車。
　　我姑且閉目養神。
　　夜色已深，我卻亢奮得毫無睡意。況且在這陣搖晃中是否睡得著也是個問題……
　　（……？甜味？）
　　一股淡淡的甜味刺激著鼻腔。
　　沒錯，就好比野外盛開的花朵……
　　意識到氣味的瞬間，一陣強烈的睡意突然襲來。
　　與這柔和的氣味相悖，明顯異常的睡意令我內心警鈴大作。
　　「喔，竟然在睡著前就發現啦。」
　　「你……這傢伙……」
　　我立刻緊握著掛在脖子上的道具袋，可是發出警訊的思考卻好像被蟲子啃食般逐漸潰散。
　　我死命睜開眼睛，最後看見的是從馬車車窗探頭冷笑的黑髮男子。
　　「不過就算發現也太遲了。」
　　男人露出陰沉的嗤笑，那笑聲剝奪了我拚命保持清醒的意識。

　　☆

　　「不愧是白金幣，米娜莉絲的毒似乎很快就消退了。」
　　白金幣以秘銀和黃金熔鑄而成。
　　製造一般金屬盔甲時，只要熔入十枚便可產生初級解毒藥的淨化效果。
　　格隆多只是一介商人，身體不怎麼強韌，可是他卻能短暫保持清醒。這大概是拜他掛在脖子上的道具袋內容物所賜吧。
　　「……沒錯沒錯，要小心抓好喔。那可是你重要的寶物呢。」
　　我就讓它繼續留在你手裡吧。
　　所以你先別死啊。
　　備受絕望煎熬的感受可遠遠不僅如此，光是這樣無法抵銷我所承受的一切。
　　「好，那就開始行動吧。」
　　時間有限，還是趕緊做正事吧。
　　把馬車開到路旁後，我下了駕駛座。
　　如同先前商量好的，米娜莉絲和席莉亞持刀抵著車伕的脖子喝令停車。
　　「好啦，看是要回城裡，還是回歸大自然，隨你們喜歡吧。」
　　「「嘶嘶嘶嘶嘶嘶。」」
　　我卸除馬具，將馬兒放回森林。
　　再來是格隆多手邊上剩下的一些商品以及裝錢的道具袋。
　　我把這些連同裝載的馬車收進圓袋，然後走向坐滿傭人的馬車。
　　「米娜莉絲、席莉亞，車伕丟到貨台上了嗎？」
　　「是的，主人。」「沒問題！」
　　「很好，那就趕快移動吧。」
　　我坐上空下來的駕駛座。
　　米娜莉絲和席莉亞也繞到馬車後方，但那裡發生了一點問題。
　　「啊，喂喂，不可以逃走啦。」
　　「咿呀啊啊啊啊啊啊！！」
　　「時間緊迫，可以不要惹麻煩嗎？」
　　「不、不要啊，呀啊啊啊啊啊啊！！」
　　兩人把不顧一切試圖逃走的人押回馬車上。
　　嗯，雖然手段有點粗魯，把人家的手腕跟腳踝都折斷了。
　　「喂喂喂，別玩得太開心啊。」
　　「遵命，主人。」「是——」
　　真是的，不知道從什麼時候開始，她們都會這樣敷衍了事了。
　　唉，都沾到血了，原本還打算事後處理掉這些馬車的。
　　……不過我也沒資格苛責她們就是了。
　　「給我進去。」
　　「嗚呀！？」
　　馬車是典型的帶蓬馬車，只有前後可以進出。
　　因為被米娜莉絲和席莉亞從後面推上車，所以就打算從前面逃跑嗎？頭腦也未免太簡單了吧。
　　「啊，糟糕。我太用力了。」
　　吃了我一記反手拳後，企圖逃走的男人顏面塌陷、鼻血直流。
　　啊啊，你看看，血跡又變多了啦。
　　「受不了，你們給我乖乖聽話。」
　　老子可是用盡全力壓抑著煩躁的情感。
　　哪有閒工夫克制力道？
　　「那就出發吧。」
　　「好，走吧。」「出發囉。」
　　留下昏睡的格隆多所在的馬車，我揮舞著鞭子，讓馬拖著其餘馬車疾馳。
　　我現在的心情就像哈美倫的吹笛手。
　　在童話故事中，為了報復違反約定的村民，那男人帶走了許多孩子。
　　我現在也帶著不懂事的孩子們（人渣）移動著。
　　從背信的叛徒老爸（格隆多）身邊搶走他們。
　　不過這些傢伙其實也沒什麼價值，對那傢伙來說，相當於孩子的恐怕是堆在馬車上的金幣吧。
　　「對了，我沒有笛子呢。那就哼歌好了。」
　　這種時候該哼什麼歌呢？
　　隨便啦，反正也沒什麼特別的意義。
　　「哼，哼哼〜〜哼哼〜〜」
　　昏暗的幹道上響起了馬車顛簸行駛的聲音與哼歌聲。

　　「歡迎來到我們製作的舞台。」
　　我在舊幹道上半路停車，再度把馬野放，然後將人渣們趕下車，把馬車收進圓袋裡。
　　我帶他們沿著偽裝成獸徑的小路，來到了精心準備的舞台。
　　「啊啊，不對，因為還沒完成，要說歡迎還太早了吧。」
　　那是為了羞辱格隆多而準備的舞台。
　　這裡在前一次的世界中，矗立了令人髮指的『學校』。
　　雖然多少開發過了，但此處在格隆多得手之前並不寬敞。
　　再加上我們又挖了個洞，帶了三十人過來後，就顯得擁擠了。
　　完成的洞穴上如今蓋著木板。
　　作為之後將拿格隆多血祭的舞台，眼前的景象實在有點殺風景。
　　也罷，或許這樣才是適合的舞台，但太樸素實在不合乎我的喜好。
　　若在復仇之餘還能增添點綴，正可謂一箭雙雕。
　　「這、這裡是……你們有什麼目的？」
　　「嗯？」
　　站出來的是一名上了年紀的老太婆。
　　由於身穿旅行用的輕便服裝，多少與我印象中不太一樣，不過她跟費格那應該都是管理女僕的總管。
　　從她緊繃著嘴唇的模樣看來，顯然知道這裡是什麼地方。
　　「什麼目的啊。這個嘛，一是這裡太樸素了，我想增添一些裝飾。妳看，這裡是不是很無聊啊？」
　　我坐在大小適中的岩石上，蹺著腳開始說明：
　　「再來是我要格隆多心生恐懼，拚命地四處竄逃，充分品味絕望的滋味。最後……」
　　我忍不住呵呵一笑。
　　「我也想讓你們在絕望中死去。」
　　『咿！！』『嗚咕，呃啊啊啊啊啊！！』『啊、啊啊，啊啊啊啊。』
　　我並不是刻意釋放殺氣作為戰鬥手段。
　　只是好不容易克制的情感擺脫束縛罷了。
　　只是先前沒意識到的『憎惡』顯露於形罷了。
　　「嗚哇，才這樣就昏倒啦。」
　　「畢竟這些人渣只敢在城裡耀武揚威嘛，喂，不准睡。」
　　「呀！？」「咿！？」
　　米娜莉絲一根根地仔細扳碎手指關節，直到昏過去的傢伙醒來為止。
　　「夜晚也快過去了，接下來被叫到的人出列。」
　　「這次要乖乖聽話喔。我們可不想傷害無辜的人呢。」
　　米娜莉絲呵呵笑了。
　　「要開始囉？歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
　　在熊熊大火之中，彷彿以刀銘刻心中，我牢牢記下了這些名字。
　　對孩子們下藥的人渣。
　　嘴裡唸出的每一個名字簡直有如詛咒。
　　不知道是不是因為米娜莉絲的威脅，被叫到名字的人一個接一個站了出來。當然，我也不忘鑑定確認。
　　我總共叫了二十一人。
　　其中也有幾個在重生前曾見過的面孔。
　　「那麼其他人就隨便你們了。只要不礙事，要留要走都無所謂。我們要找的只有這些傢伙。」
　　「咦？」「啊，咦？」
　　沒被叫到的人流露困惑之色，不過在我眼裡看來，他們比垃圾還無關緊要。
　　要參觀或逃走都隨便他們。
　　「至於你們……就先跪下吧。」
　　這些傢伙不必理解我說的話意味著什麼。
　　因為他們還來不及採取行動，我們就已經付諸實行了。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！？」「好痛————！！」「咕啊啊啊啊啊！？好、好痛啊！！」
　　我、米娜莉絲和席莉亞。
　　三人同時扔出小刀，切開他們的腳踝。
　　「啊哈哈哈哈，你們果真在自己受苦時懦弱無比啊。」
　　感覺真棒。這些哀號像是蓋過了昔日孩子們縈繞耳畔的慘叫聲。
　　「咿、咿咿咿咿咿咿！！」「啊，救、救命啊！！」「啊，啊啊啊啊。」
　　被我釋放的那群人，有一半稍微被血濺到，嚇得拔腿就跑，另一半則是當場腿軟，傻在原地。
　　「哎呀呀，真難看呢。」
　　「這也沒辦法。這些傢伙想必成天在城裡橫行霸道，根本沒遇過什麼危險。不然才不會被這麼點血嚇成這樣。」
　　米娜莉絲和席莉亞有些傻眼。
　　雖然下手還是跟平常一樣毫不留情，但就算了。
　　「喂，別閒聊了，開始裝飾吧。」
　　「也對，我這就動手囉。」
　　「趕快趕快。」
　　洞穴對面剛好有一排樹，我們用繩子綁住倒臥地上的人渣的腳，然後將這些傢伙吊在樹枝上。
　　不到幾分鐘，舞台的裝飾準備就大功告成了。
　　「竟然做出這種事，你們到底想怎樣？」
　　「哎呀，妳打起精神啦？果然薑還是老的辣。」
　　剛才的老太婆女僕目光炯炯地大叫。
　　受傷的腳被綑綁倒掛應該非常痛才對，可是那份痛感似乎只讓老太婆不斷冒冷汗而已，真是令人敬佩啊。
　　吊在周圍的其他傢伙們不是啜泣就是哀號，根本無法正常交談。
　　「雖然不知道跟你們有什麼仇，但你們打算以鞭笞我們為樂嗎？你們剛才放走的人可能去討救兵囉？到時候被鞭打的就是你們了。」
　　「喂喂，妳明知自己說的話毫無說服力，好歹也該演得像樣一點吧？」
　　逃走的傢伙基本上都是像格隆多那樣的罪犯。
　　平常幹盡行賄或大量逃稅等勾當。
　　這些傢伙有可能討救兵嗎？
　　「不過啊，不管逃走的傢伙有沒有想過要討救兵，都是另一回事了。」
　　「不可能啦，那些傢伙都是軟腳蝦喔。」
　　「就是說嘛。說穿了，如果他們有這種氣魄，事情根本不會變成這樣。他們比水溝裡的淤泥還不如。」
　　「我們是可以殺了那些傢伙沒錯……不過他們幾乎確定跟這次的事情無關。直接由我們下手，有違信念。」
　　我輕輕聳肩，視線回到老太婆身上。
　　「話說回來，鞭打嗎？啊哈哈，別傻了，我怎麼可能讓你們這麼好過？妳說是嗎？」
　　「！！」
　　我露出彷彿讓她安心的笑容這麼說，對方就不敢再說廢話了。
　　「的確，時間有限。我們還需要殺死格隆多的時間，沒太多閒工夫浪費在你們身上。不過——」
　　我放慢語速，勸告似地低聲說：
　　「即使如此，我也完全不打算放棄報復你們。」
　　我在說話的同時拿出了尖頭的中空金屬管。
　　未經修飾的管子約有粗麥克筆那麼長，表面宛如銼刀般參差不齊。
　　「我要把這個刺進你們的腳。直到出血量足以致死，最多也只要一個小時吧？你們就感受著血液逐漸流失，驚恐地尖叫著死去吧。」
　　我知道自己嘴角正醜陋地扭曲上揚。
　　「咿！？簡直是瘋了……你們究竟是怎樣……」
　　瘋了嗎？第二次的世界開始後，我到底聽多少人這麼說過呢？
　　不過，就算別人說我瘋了也無所謂。
　　反正要做的事情終究不會改變。
　　「我可不想被變態這麼說啊。一大把年紀卻只能對小孩子興奮，不是更加噁心至極嗎？」
　　「嗚，居然連這個都……」
　　「而且我已經對你們很溫柔了吧？」
　　可惜在這裡的人們，只能確定是那份名單上註記的人。上一次人生，我僅僅在大火的校舍中看過費格那的日誌，並從中推測這些傢伙做了什麼。
　　至於這些傢伙究竟涉入多深，我就不得而知了。考慮到其中可能有人並未加害孩子們，我才稍微手下留情。
　　不過就算其中有這樣的人，終究是在其他地方為非作歹的人渣，我一點都不覺得心虛。
　　「我會在這裡笑著看你們死去喔。儘管罵吧，儘管討饒吧，儘管祈禱吧，儘管懺悔吧。我只會笑著聆聽，絕不會打擾你們。」
　　「這、這哪算溫柔啊！？」
　　其中一人彷彿痙攣般不成聲地大叫，於是我若無其事地回答他：
　　「別鬧了。直到人生的最後一刻，你們都能憑自己的意志說話。光是這樣我就已經讓步夠多了吧？」
　　「這、這、這種事情……呀啊啊啊啊！！」
　　「真是的，從剛才開始就一直囉哩囉嗦，煩死了。」
　　席莉亞等得不耐煩了，便拿手中的管子刺向那傢伙。
　　「啊啊，果然還是這種聲音悅耳多了。」
　　「啊，喂，話才說到一半耶。」
　　「席莉亞已經快忍不住了！！而且這次都盡說些令人頭痛的話。人家是喜歡痛沒錯，不過跟這種痛可不一樣喔！！」
　　席莉亞氣呼呼地又刺進兩支管子。
　　「咿呀，住、住手，好痛啊啊啊啊啊。」
　　「席莉亞真沒耐性呢。」
　　「嗚呀啊啊啊！？呀、嗚，啊啊啊！！饒、饒了我吧……嗚嗚。」
　　「……嘴巴上這麼說，妳也搞定了一個嘛。」
　　「哎呀，什麼時候的事啊♪真是不可思議呢……呵呵呵，呵呵呵呵呵。」
　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，咕啊，不、不要攪啊啊啊啊！！」
　　米娜莉絲假惺惺地嗤笑，戳入第六支管子，不斷轉動。
　　「看妳裝得那麼刻意，反而生不了氣呢。」
　　「主人也快點來玩吧！不然就都由我和席莉亞下手囉？」
　　「呼，也對，我差不多該動手了。不過米娜莉絲，妳別那樣轉，那傢伙都痛得快昏過去了。」
　　「呀啊啊啊啊啊啊！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　由於時間不多，出言提醒米娜莉絲後，我也拿起管子戳刺。
　　「哎呀，得小心點耶。因為之前是拿感覺遲鈍的哥布林測試，我似乎還沒擺脫那時的感覺。。」
　　「咿，好、好痛，住手啊！！」
　　「呵呵呵呵♪沒想到米娜莉絲小姐意外天兵呢。」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好痛，喀啊啊啊啊！？」
　　「喂喂喂，才四支耶。每個人都要插六支，所以還剩兩支喔。」
　　「好痛好痛好痛好痛！！饒了我吧啊啊啊啊啊啊！！」
　　空氣在鮮血的氣味中開始凝滞。
　　無數慘叫聲響徹周遭。
　　層層交疊的悲鳴更加深沉地迴盪在夜晚的森林之中。
　　「最後是你吧？」
　　「咿！？別、別過來，別過來別過來別過來！！」
　　雖然並非刻意而為，但最後剩下的是上一次被我殺掉的男人。
　　孩子們死去的時候，仍在遠處觀察的男人。
　　「你、你這魔鬼！！我做了什麼嗎！？我只是抱了幾個女人啊！！」
　　「沒錯，而且是用藥硬上無法抵抗的女人……真令人作嘔。」
　　首先是第一支。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　管子噗滋噗滋地陷進肉裡的感覺，還有男人痛苦扭曲的臉。
　　上次我一氣之下任他化為焦炭。當時幾乎瞬間奪走他的性命，沒機會讓他感受痛苦。
　　「好，那就來試試第二支吧。」
　　然後是第二支。
　　「呀嗚嗚！？嗚嗚嗚嗚嗚！！」
　　「唉，雖然令人反胃，但對我來說其實都無所謂啦。」
　　第三支。
　　「呀嗚嗚嗚嗚嗚！！喀啊啊！？」
　　「可惜我沒有任何術法能讓你對自己的罪過有所自覺。」
　　第四支。
　　「痛痛痛痛痛！！咿啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「我記得喔，記得一清二楚。我不會讓你們當作沒發生過。所有人所有人每一個人，我絕不輕饒！！」
　　第五支。
　　「饒、饒了我吧……咿咿咿咿咿咿！？」
　　手裡剩下最後一支。
　　所以在最後，我露出近乎慈愛的極致微笑。
　　「誰、誰來救救我……」
　　「死在地獄深處吧——就像那些孩子一樣。」
　　我帶著笑容靜靜地將男人推入地獄深淵。
　　然後將最後一支插進他的腳。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
　　「哈哈，哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　那張臉在痛苦中醜陋地扭曲糾結。
　　骯髒的眼淚融入滴落的鮮血，汙染了地面。
　　「好痛！！別開玩笑了！！你們當我是誰啊，放開我啊啊啊啊啊！！」
　　「啊、啊、啊，嗚嗚嗚，嗚嗚，不要再流了，快停下來啊……」
　　「咿咿咿咿咿咿，好痛啊啊啊嗚喔啊！！」
　　「對不起對不起對不起，我道歉，我什麼都願意做，所以原諒我吧！！咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　「不要不要不要，我還不想死！！誰來救救我……咿嗚，呃嗚，我不會再做壞事了，我怕痛，我不想死……嗚嗚嗚……」
　　總算處理完所有人後，眼前已是一場相當壯觀的演出。
　　「嗯嗯，不愧是米娜莉絲。毒性也頗有成效。」
　　「謝謝您的誇獎，主人。」
　　管子上照例塗了米娜莉絲精心調製的毒藥。這種毒能讓痛覺彷彿波浪般，不斷從敏銳變得遲鈍，再從遲鈍變得敏銳。
　　痛苦與恐懼。
　　我要你們充分品嚐兩者再死。
　　滴落的血液有如沙漏般緩緩奪去其生命。
　　現場迴盪著交織痛苦與恐懼的慘叫。
　　「沒錯，就是這樣。雖然時間不長，但你們就稍微嚐嚐那些孩子的絕望吧。」
　　害怕得又哭又喊，可憐兮兮地直呼不想死。
　　「…………在任何乞求都無法如願的狀況下死去吧。」
　　容許你們呼喊慘叫，是我僅有的溫柔。

　　☆

　　「唔、咕嗚，發生什麼事了……？」
　　風咻咻地灌進來，我發著抖睜開眼睛，扶著昏沉的頭緩緩起身。
　　周圍看起來像是馬車內部。
　　「這裡是……對了，我吸到了藥……嗚！！」
　　思考逐漸找回輪廓後，我急忙起身爬出車外，可是那裡已經沒有我期望的東西了。
　　「啊、啊、啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！那些該死的蟲子——————————！！」
　　沒有，沒有，沒有。
　　到處都找不到載著我——載著格隆多商會財產的馬車！！
　　環顧周遭，這裡只剩下我方才躺的馬車，還有拉車的馬而已。
　　「該死該死該死！！啊啊啊啊啊啊！！每個人都在阻撓我————！！」
　　雖然不清楚過程、手段和狀況，但我只知道自己的錢被搶走了。
　　身無分文。
　　腦海裡浮現這句我避之唯恐不及的話語。
　　「嗚，啊，怎麼會，怎麼會……！！」
　　黑暗彷彿逐漸浸透體內。
　　到底是從什麼時候開始？彷彿有什麼東西錯了位，我感覺自己沉入黑暗。
　　「嗚嗚嗚嗚嗚，為什麼？為什麼事情會變成這樣……！？」
　　怎麼逃也甩不開的黑暗，彷彿在眼前嘲笑著我……
　　「不，沒問題的。我還有這個！」
　　我緊握著掛在脖子上的道具袋。
　　我現在還活著，恐怕都是多虧了它吧。
　　那股宛如花香的甜味，想必是用了下毒的魔法，不過我似乎撿回了一條命。
　　而且道具袋裡的金額遠遠超過小商會的總資產。
　　總之先冷靜下來，現在只要想著如何平安抵達帝國。
　　「……嘶——呼——沒想到我竟然得充當車伕……」
　　深深地吸吐一口氣恢復冷靜後，我趕緊坐上駕駛座。
　　雖然我沒有駕駛經驗，但還有一點技術方面的知識。
　　照理說應該要捨棄馬車騎馬移動才對，可是光靠知識騎馬太危險了。
　　「給我跑起來，這匹劣馬！！」
　　「『『嘶嘶！？』』」
　　我任由情感驅使，過分用力地朝馬背揮鞭後，馬車又再度跑了起來。
　　伴隨著煩躁的情緒，馬車顛簸地在路上行駛。
　　朝天空瞥了一眼，只見月亮綻放著皎潔的光輝。
　　「嘖，原本打算離城市遠一點就休息，現在看來，還是一口氣直奔旅館街好了。」如果只有一輛馬車，稍微趕一點也不成問題。
　　不曉得是因藥物睡了一段時間還是生氣的關係，我出奇地毫無睡意。
　　感覺身體彷彿微醺般發熱的同時，我一味地揮舞鞭子。
　　就在這個時候。
　　「『『『啾嚕嚕嚕嗶嗶！！』』』」
　　「！？是魔物！？」
　　在彷彿嘰嘰地撥動絲線的哭聲中，魔物突然現身幹道。
　　魔物擁有獨特的半透明水藍色身體。
　　「『『嘶嘶！！』』」
　　「史、史萊姆，為什麼會在這種地方……」
　　受驚的馬匹停下腳步，馬車也跟著停止行駛。
　　不過我沒有餘力找尋疑問的解答。
　　「『嘶嘶嘶嘶！？嘶咕。』」「『嘶嘶……』」
　　「什麼、住手啊！！可惡！！」
　　我無能為力，任憑史萊姆集團襲擊馬匹。
　　馬被繫在馬車上動彈不得，沒能真正抵抗就被吞進了果凍狀的身體。馬身上的肉滋滋滋地溶解冒煙。
　　我趕緊跳下駕駛座鑽進森林。
　　史萊姆這種魔物不像地獄巨犬、哥布林或半獸人。
　　那些傢伙沒有所謂吃飽的概念。
　　吃了拉著馬車的馬之後，牠們一定會將矛頭指向我吧。
　　總之，得趁現在盡可能地遠離那裡。
　　可是禍患總是叢生。
　　「『啾嚕嚕嚕！』」
　　「又是史萊姆！？」
　　儘管感到絕望，我仍急忙轉向，逃離魔物。
　　「咿、咿，可惡，可惡，可惡啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　焦躁，憤怒，驚慌，懷疑，困惑，不耐。
　　我大叫著宣洩接連湧出的情感，不斷在草木茂密的森林中奔馳。
　　「呼、嗚、呼，我可是、格隆多商會的、會長啊……」
　　我到底跑了多久呢？
　　為了躲避出現的魔物，原本藏身樹蔭處的我又開始拔腿狂奔。
　　不斷反覆又躲又逃，我已被逼退到森林深處。
　　由於平常運動量不足，我上氣不接下氣，雙腿發出陣陣哀號。
　　「可惡，別開玩笑了。」
　　我再度背貼著樹幹躲起來。
　　史萊姆的速度比傳聞中慢得多。只要加快腳步奔跑，我還不至於甩不開。
　　多虧今晚月色明亮，而且這片森林也不易讓人迷失，我才能一直逃跑。
　　但不知是森林裡魔物眾多，還是同一個體有辦法透過某種方式展開追蹤，不管我擺脫了多少次，史萊姆仍舊一再出現。
　　「『嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！』」
　　「走開！！為什麼有一大堆史萊姆啊！？」
　　然而史萊姆又再度出現，不給我任何歇息的機會。
　　「咿、咿、咿、咿。」
　　跑到聽不見史萊姆的動靜後，我喘息著潛伏在矮樹的樹蔭下。
　　「呼、咕、呼、咕。」
　　（怎麼辦……？不能再這樣下去……）
　　抽空休息調整呼吸的同時，焦躁與恐懼也不斷削弱我的心神。
　　現在我才後悔不該急著跑進森林。
　　森林是魔物的地盤。雖然舊幹道疏於維護，但總比森林易於逃跑。
　　「那陣煙……是冒險者嗎？」
　　抬頭仰望天空時，我從林隙間看到陣陣上升的煙。
　　真是老天垂憐！！
　　我猛然起身拔腿狂奔。
　　「『嘰嗶嗶嗶嗶嗶？』」
　　「唔，又是史萊姆嗎！？」
　　彷彿受到驅趕一般，我朝著冒煙的地方跑去。
　　跑著跑著。
　　森林的盡頭終於出現在眼前了。
　　（只、只要跑到那裡……）
　　我死命驅策幾乎不聽使喚的雙腿跑向那邊……
　　「救、救命……哈，啊！？」
　　眼前景象甚至讓人不敢以言語形容。
　　首先映入眼簾的，是正前方大洞裡熊熊燃燒的篝火。
　　火焰沿著洞緣蔓燒，劈哩啪啦地冒著濃煙。
　　火光照亮了幾具屍體。
　　彷彿在痛苦恐懼中崩潰的表情，以及插在身上的管子。
　　倒掛樹上的屍體滴落鮮血，在地面形成一片紅黑色的血海。
　　大量屍體及血味。
　　這實在惡劣過頭，甚至讓人覺得荒謬。
　　「什麼！？什……咦……？」
　　「…………我說啊，你到底想向誰求救呢？」
　　「！？」
　　陰沉的低語聲令我感覺被攫住了內臟。
　　我猛然回過頭去，只見黑髮男子正舉著一把刀，面露不帶感情的笑容。
　　「醒醒吧，這裡已經沒有人會救你了。」
　　「等、等等————！？」
　　揮落的劍深深刺進我胸口。
　　「咿啊啊啊啊啊啊，我的頭，嗚嗚啊啊啊，這是什麼？我，你是勇者？不對，我聽說勇者已經被逼上絕路了，為什麼？費格那呢？不是與王國和帝國簽了免稅合約……不對不對，我準備逃到帝都……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　☆

　　眼前的格隆多正大聲哀號。
　　讓格隆多恢復記憶後，刺進他體內的【八目透本劍】便憑空消失了。
　　「啊，呼、呼、呼。」
　　格隆多崩潰似地按著頭跪下。
　　「…………」
　　「可惡的傢伙……你對我做了什麼？這是什麼狀況！？」
　　格隆多咬牙切齒地瞪著我。
　　「回答我！！勇者————————————！！」
　　怒吼聲響徹靜得詭異的森林。
　　「呵、呵呵呵。」
　　雖然格隆多依然搞不清楚狀況，抬頭仰望著我，但顯然已不再疑惑我的敵意從何而來了。
　　「啊啊，歡迎回來，格隆多！！我一直好想見你呢！！我想你想得不得了啊！！你知道嗎、你知道嗎？你知道嗎——————！！」
　　我想見你，好想見你啊。
　　想得望眼欲穿，想得心焦難耐。
　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！我不曉得幻想過多少次了，渴望到心亂如麻、焦急不已！！我終於見到你了、我終於見到你了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　我要殺了你我要殺了你我要殺了你！！
　　我要把你推入充滿苦悶的海，讓你搆不著一絲一毫救贖、希望與安慰。
　　「不准笑，可惡，開什麼玩笑啊，勇者————————！！」
　　「我能不笑嗎！！你知道我等這一刻等了多久了嗎！？我再也無法忍耐了！！上一次我在你的舞台上起舞，這次你儘管跳個夠吧。」
　　沒錯，所以現在——
　　「——在絕望深淵崩壞至死吧！！」
　　我會帶著極致的笑容嘲弄著你。

　　終章　毫無價值的四色墓穴

　　即使錢會不夠用，也沒有錢買不到的東西。
　　我不斷積攢、積攢，再積攢，早晚一定會建立起金錢的高塔。
　　惟有累積比誰都多的錢才是勝利者。
　　過去我都是這樣活過來的。
　　所以勇者，你是我的敵人。
　　你的知識很管用，可是你的存在玷汙了我的信念。
　　你俯視這個世界，瞧不起它，一直喊著「想回去、想回去，想回去原本的世界」。你不執著於這個世界，也不執著於這個世界的金錢。
　　你否定了我死命收集的所有力量，彷彿將之當作毫無價值的垃圾般不屑一顧。
　　甚至遲鈍得沒發現我對你的不滿。
　　有別於強者特有的傲慢，你真的對這個世界的金錢漠不關心。
　　你不曉得多少次在我心上潑灑苦澀的汙泥。
　　…………誰要讓你如願以償啊？
　　我要把你逼到走投無路，用你棄如敝屣的金錢力量，讓你飽嚐恥辱。

　　然後掃除長久積怨的時候到了。
　　我總算目睹了渴求已久的景象。
　　『…………怎麼搞的？這到底是怎麼一回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
　　「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！真難看啊，勇者，你就這麼重視那些廢物嗎？啊哈哈哈哈！！」
　　勇者滿溢悲痛的叫聲聽來十分悅耳。
　　我忍不住猛拍桌子哈哈大笑。
　　「格隆多大人，這樣太失儀態了。」
　　「這怎麼能教人不笑嘛，費格那。看看勇者那副難看的樣子！！」
　　在遠處觀察的部下用魔道具傳回了這些影像。
　　「呵呵呵，你現在是什麼心情呢？勇者，被面目全非的孩子追殺……真是悽慘啊。」
　　太令人開心了。
　　勇者，再讓我多瞧瞧你更痛苦的模樣吧！！
　　「啊，好爽。真是太爽了！！」
　　不久之後，勇者殺了被我當作棄子的部下，魔道具傳來的影像也同時中斷了。
　　「都怪你啊，勇者。呵呵呵，啊哈哈哈哈哈。」
　　一切都在預期之中。
　　雖然用那些小鬼殺不了勇者，但有那些影像就夠了。
　　總之，勇者遲早會山窮水盡。
　　勇者確實擁有強大的力量，不過他勢單力薄，不像魔王勢力龐大。
　　而且公主近乎異常地厭惡勇者，她總有一天會殺了他吧。
　　「不，他現在已經是魔王，不是勇者了。今晚的酒好像會很美味呢，啊哈哈哈哈哈哈……」
　　發自內心的笑聲無比暢快。
　　用金錢的力量迫使以自身理想為傲的強者屈服，這一刻真是再美好也不過了。
　　沾染白灰色的記憶逐漸與我同化。
　　我知道。這段記憶絕非虛假。
　　不，或許有可能是假的，我卻莫名地不這麼認為。一股不適感硬生生刮搔著內心。
　　如今眼前的人捧腹大笑不止，帶著令人毛骨悚然的眼神睥睨、嘲笑著我。
　　「這次你儘管跳個夠——在絕望深淵崩壞至死吧！！」
　　…………那個人就是勇者。

　　☆

　　「別笑、不准笑，你到底想幹什麼！？這段記憶是怎麼回事！？」
　　「少囉嗦，豬玀。」
　　「嗚啊啊！？」
　　「啊哈哈哈，真難看啊，格隆多。」
　　我輕輕踹了一腳後，格隆多就醜態百出地滾到地上。
　　他渾身都是汗水，加上先前在昏暗的森林裡不停地跑，衣服沾滿了泥土。
　　不枉費此刻之前一點一滴的折磨。
　　他像生了病似地，臉頰消痩、眼窩凹陷。
　　那模樣像極我最後一次見到的養護院孩子們。
　　「啊，咕，收起那噁心的笑容，蛆蟲！！」
　　「少亂叫啦，這句話很適合現在的你吧？」
　　「吵死了吵死了吵死了，快回答我，勇者！！這記憶是怎樣？這狀況是怎麼一回事！？就叫你別笑得那麼噁心了，勇者————！！」
　　格隆多難受地扶著頭，朝我怒目相視。
　　他大叫的同時，冰冷的晚風颳響草木。彷彿連人的氣息都吹散了，不自然的寂靜短暫支配了現場。
　　「…………是復仇喔。」
　　如同我的呢喃。
　　「你說，復仇……？」
　　「嗯，沒錯。你不清楚前因後果也無妨，你只要知道——這個地方是延續了那無比腐敗的地獄。」
　　沒錯，這裡連接著那個冰冷黑暗、痛苦灼熱、鮮血淋漓的世界。
　　你的傷口沾附著那些孩子們未曾乾涸的血。
　　「哈、哈哈哈哈，復仇！？再怎麼會錯意也該適可而止吧，分明是你自己太蠢了！！你說過『把收益用在孩子們身上』，我只是照你的話做啊。」
　　格隆多毫無悔意地大叫。
　　我默默地聽。
　　壓抑著想要立刻塞起他的臭嘴的嫌惡感，我繼續聽著腐蝕耳朵的話語。
　　「都怪你瞧不起錢的力量，事情才會變成這樣！！錢就是力量，任何人都抗拒不了錢的力量。那些小鬼也是沒錢的弱者，所以才會被剝奪一切！！」
　　「…………」
　　「錢決定人的價值，叫我用在和平的用途？用來興建養護院？誰要把錢扔到水溝裡啊！？所以那種結果是理所當然的，都怪你叫我把錢花在垃圾身上。」
　　「…………」
　　「都是你的錯，沒有你就好了！！老是炫耀賺錢的知識，卻對錢一點都不感興趣！！還總是把『想回原本的世界』掛在嘴上，好像這個世界的錢毫無價值一樣！！開什麼玩笑啊啊啊啊啊！！錢是血，錢是命啊！！」
　　格隆多趴在地上惡狠狠地瞪著我。
　　「……嗯，如同我無法理解你的想法，我的想法肯定也永遠無法傳達給你吧。」
　　所以我接著對格隆多說：
　　「你說得沒錯，格隆多。在我看來，你大肆搜刮的髒錢毫無價值可言。不過放心吧，格隆多。這樣才對，如果不是這樣可不行啊。」
　　太好了，其實我原本還有點擔心呢。
　　你得繼續對錢懷有強烈的執著，現在還不能感到絕望。
　　因為我接下來才要開始收拾你。
　　讓你陷入更深、更深的絕望之中。
　　「來，這裡就是你最後的舞台，格隆多。」
　　「嗚啊啊啊啊啊放、放手！！」
　　我揪住格隆多的頭髮，硬是把跪在地上的他拖到燃著熊熊大火的洞穴旁。
　　雖然格隆多是我的復仇對象，但他只是一介商人。
　　既然並非經過千錘百鍊的戰士，自然沒有足以反抗我的能力。
　　「呀，咕。」
　　我在洞穴前一把放開格隆多。
　　米娜莉絲和席莉亞在那裡等著，臉上滿是冰冷的微笑。
　　「妳、妳們是誰……」
　　「我們嗎？我們是主人的共犯喔。」
　　「不過你不用在意我們啦。接下來我們也只會偶爾插手而已。」
　　「沒錯，事前準備的階段已經結束了。再來只剩盡情享樂囉。」
　　「事前準備？……原來如此，是你們陷害了我吧！！」
　　「咦？現在才發現啊？也未免太後知後覺了。」
　　「……了你們，我要殺了你們！！開什麼玩笑開什麼玩笑開什麼玩笑！！跟那些小鬼一樣，我要把你們都，喀啊！！」
　　「…………喂，格隆多，你剛才說了什麼？」
　　理性還來不及判斷，怒火已讓我下意識脫口發出冰冷的聲音。
　　我不假思索地抬腳踐踏格隆多的背。
　　「你說想對我重要的共犯做什麼啊？嗯？」
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「別開玩笑了，格隆多。我不會再讓你們這些傢伙傷害我的東西。少得意忘形，你……」
　　「主人，請冷靜一點，您想現在就讓他解脫嗎？」
　　「這樣下去他會死的，那就太可惜了。」
　　兩人突然抓住我的手，我這才回過神來。
　　然後我緩緩移開踐踏格隆多的腳。
　　「啊、嗯，抱歉。謝啦。」
　　「喀啊……嗚咳、嗚咳。」
　　被踹了好幾腳的格隆多口吐鮮血。
　　想必是肋骨骨折，傷及內臟了吧。
　　稍微冷靜點也好，的確不能就這樣殺了他。
　　（……真是的，所以才說我還不到家啊。）
　　我在心中哀嘆自己的不中用，同時以【翠綠晶劍】醫治格隆多的身體。
　　「嗚嗚，嗚嗚嗚……」
　　「喂，別睡。我不記得有准你睡喔。」
　　「噗啊！！」
　　面對差點昏過去的格隆多，我迎頭澆了一盆水。
　　「那就開始吧。這個洞穴就是你的墳墓。」
　　我割開格隆多的靴子，直接抓著他的腳踝把他提起來。
　　「啊嗚，嗚喔喔喔喔喔喔！！」
　　接著我利用『天驅』躍上空中，將格隆多扔進邊緣點綴著熊熊大火的洞穴。
　　洞穴有兩層樓深。
　　洞穴圓周處保留了一些部分。第一層約三公尺深，圓形的內切正方形四點及中心留下五個立足點。
　　接著又往下挖了近六公尺。
　　洞穴底部注入大量的水，我們還用細鐵柱組成空隙略大的金屬網，並將之卡進第一層三公尺深處的立足點邊緣固定好。
　　格隆多摔向洞內保留的五個立足點中央。
　　高度落差應該不至於讓他受傷，我就是為了避免這種情況，才特地使用『天驅』。
　　考慮到接下來的行動，就算他只是扭傷腳也會令人掃興。
　　「嗚，幹嘛，你想做什麼？」
　　由於火焰圍繞四周，這裡充滿了毒辣的熱氣。
　　熱空氣灼燒著肌膚，恐怕連呼吸都很吃力。
　　「沒什麼，只是玩個小遊戲。」
　　「什麼！？哇噗！？」
　　這麼說完，我把從格隆多身上搶走的錢全數倒進洞裡。
　　「嗚！？」
　　銅幣、銀幣、金幣。
　　大大小小，合計數十萬枚的金屬片宛如瀑布般嘩啦嘩啦地落下。
　　「住、住手！！」
　　「看啊看啊，這是你最寶貝的錢。想必是用你的髒手死命搜刮來的吧。」
　　在金屬摩擦聲中，貨幣穿過金屬網沉入水底。
　　嘈雜的聲音平息後，圍繞四周的火焰把水面和底下的貨幣照得亮晃晃的。
　　對格隆多而言，這肯定是幕令人雀躍的景象吧。
　　不過在這種情況下能不能享受，又另當別論了。
　　「你、你這傢伙……不過只是隻蟲子……」
　　「我不是說過了嗎？我要讓你盡情跳個夠。」
　　慢慢磨耗的第一幕就此結束。
　　你應該已經作足了美夢吧。
　　在絕望中也感受過得以仰賴的希望吧。
　　所以接下來我會讓你只品嚐得到痛苦的滋味。
　　「嘿咻。」
　　我從空中跳到洞穴邊緣。
　　米納莉絲和席莉亞已經鋪好坐墊，分別採端坐和抱腿坐的姿勢等著。
　　籠罩洞穴的火焰柵欄只有一處不自然地中斷，那裡是我們觀賞格隆多受苦的位子。
　　我從道具袋裡取出一個水瓶，並握著【水妖精雩刃】。
　　然後以心劍之力操控事先裝入水瓶的水，在空中製造出直徑五十公分左右的水球。
　　接著又從道具袋取出烙印著特殊標記的大皮革袋。
　　「那、那是……」
　　「哈哈哈，雖然你只對錢感興趣，但好歹認得這個標記吧。」
　　裡頭裝著粉末狀的藍色藥物。
　　這是我摧毀『蛞蝓』時取得的『汽水糖』。
　　我鬆開袋口的繩子，將它全部加入水球內。
　　同時操控著水流一口氣攪拌粉末。
　　起了漩渦的水球被染成美麗的水藍色，在蠢動火舌的照耀下閃閃發光。
　　「哎，格隆多。你還記得這『汽水糖』的原料是什麼嗎？」
　　然後我取出一枚金幣。
　　「原料……？應該是『早生強藥』和其他幾種……該不會。」
　　「沒錯沒錯，就是那樣。具有強烈的成癮性以及提升狀態的效果，另外……」
　　叮地一聲，我把手裡的金幣彈進水球裡。
　　「——可將任何金屬化為零碎土塊的強效風化作用。」
　　在宛如水滴到熱鐵板上的滋滋聲中，金絲色的光輝中冒出淡綠色的氣泡，轉瞬化為黯淡的土塊。
　　「以這濃度來說，只要一半的量，就能把沉在底下的錢全部變成這樣吧。」
　　「什麼，你、你這傢伙！！」
　　「好了好了，老是罵同一句很無趣啊。稍微用心點好嗎？」
　　我無奈地聳肩譏笑格隆多。
　　「來，遊戲從現在正式開始。我雖然也可以直接讓水球掉進底部……」
　　「住、住手！！那是我的錢啊！？」
　　「沒錯，那是你的錢。所以我給你機會。只要你把這些水全部喝光，我就不再出手了。如果喝下這麼多，肯定會藥物中毒而無法自拔吧……不過也不至於立刻死掉。我猜大概還能活一年？」
　　「你說什麼！？」
　　「不然你大可什麼都不管，站在那邊看著自己積攢的錢瓦解消失。金屬風化時產生的綠色氣泡頂多只會讓你皮膚潰爛，不過只要看到你痛苦的模樣，還有『商人格隆多之死』，我還可以容許你悲慘地活下去。」
　　「咕，咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」
　　「遊戲的結局很簡單。不是失去全部的錢，淪為你過去蔑視的無能弱者；就是守住那些錢，保有你認定的強者身分，在短暫人生中不斷受苦。好了，遊戲開始，加油喔？」
　　「！！」
　　「你喝得完這顆水球嗎？」
　　我刻意露出燦爛的笑，仔細操控水流，讓格隆多得以憑自己的意志做出選擇。
　　「噗，咕喔、喔。」
　　水流得稀稀落落。
　　格隆多二話不說地張口就喝。當然，那種喝法一開始不可能接得到。液體從格隆多口中溢出，滴到衣服的金飾上，冒起了煙。
　　「嗚噗，嗚、咳嗚！！」
　　「喔——很拚嘛。照理說應該滿痛的呢。」
　　金屬風化時產生的氣體灼燒著格隆多的皮膚。
　　「嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚！！」
　　格隆多大概也明白這點吧，只見他脫下了綴有金飾的衣服。
　　「啊哈哈，這蠢樣真棒。」
　　「這頭豬簡直醜態畢露嘛。不過以表演來說還是這樣好，呵呵呵。哎呀，這茶比想像中好喝耶。」
　　「好喝好喝，精彩的節目果然可以刺激食欲。」
　　米娜莉絲和席莉亞愉快地看著笑話。
　　等到格隆多大致能正常飮水後，我暫停了水流。
　　「嗚，呼、呼，你這傢伙。」
　　格隆多喝下的水量不多，大概一個咖啡杯吧。
　　由於周圍籠罩的熱氣，格隆多反而流了更多汗。
　　「啊哈哈，你就照這樣繼續努力吧。那麼……教程結束了。」
　　我勾起嘴角這麼說。

　　☆

　　『失去所有的錢』，或是『在保有錢的狀態下早死』。
　　哪有這種荒謬的選擇題啊？
　　但我只能喝著滴落的水，沒有餘裕反駁該死的勇者。
　　不曉得是否因為周圍籠罩著熱氣，我的意識比喝得爛醉時更迷濛。
　　勇者和他的夥伴在洞穴邊緣悠哉地喝茶嘲笑我。
　　這時，水流停止了。
　　（白痴……這種水喝再多又如何？）
　　我有掛在脖子上的『白金幣』，這能為我消除藥物的毒性。
　　事實上就算喝了那種水，我也沒產生藥效中的異常幸福感及感官銳化現象。
　　（你太天真了，勇者。我只要在此存活，就能重新沉潛累積力量……然後把你擊潰。）
　　剩下的問題是能不能喝完如此大量的水，不過周圍火焰的熱氣也讓身體不斷流失水分，總會有辦法吧。
　　「啊哈哈，你就照這樣繼續努力吧。那麼……教程結束了。」
　　「什、什麼！？」
　　一度停止的水流出其不意地再度落下。
　　不過跟剛才不同的是，水流落下的位置正逐漸移動。
　　「嗯嗚，嗯嗚！？」
　　「你要盡全力跳喔？」
　　在勇者可恨的聲音中，水流繼續移動，不久後便移至立足點外側。
　　…………移至被洞穴外圍的火焰烤得炙熱的金屬網上。
　　「嗯嗚，嗯喀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
　　「啊哈哈啊哈哈！！很好，加油加油啊，跳吧跳吧跳吧！！不然你最寶貝的錢財就要變成普通的土塊囉！！啊哈哈哈哈哈哈！！」
　　滋滋聲響起的同時，我的腳傳來劇痛。
　　（脫掉我的鞋就是為了這個嗎！？）
　　不是直接用火灼燒，而是間接加熱。如果穿著鞋就不會這樣了吧。
　　儘管不知道確切溫度，但赤腳走在上面，熱得令人難以忍受。
　　「嗯喀，嗚嗚、嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！！」
　　耳邊同時傳來張大嘴巴接水的聲音，以及自己的腳被燒燙的聲音。
　　白金幣救不了物理性的外傷。
　　「噗哈！！」
　　水流總算移到下一個立足點的位置，同時也暫時停止了。
　　「哈、哈，喀哈。」
　　「呵呵呵，做得很好。恭喜你抵達第一停留點！不過現在還不是休息的時候喔？努力撐到第三關吧！」
　　「等、等一，嗚啊啊啊啊啊！！」
　　休息不到十秒，水流又再度落下，並往下一個立足點移動。
　　我連忙邁步踩上金屬網，在毫無心理準備的情況下被燒灼腳部。
　　（好痛好痛好痛！！可惡，為什麼我會遇到這種事情！！）
　　就這樣，我好不容易抵達了下一個立足點。
　　這時水流又像之前一樣，暫時停止了。
　　「嗚哈、哈，拜、拜託，讓我稍微休息，嗯嗚嗚嗚嗚嗚！！」
　　「喂喂，你才剛走完半圈喔，要放棄還太早吧？」
　　不過他仍然不給我時間休息。也不知道有沒有十秒，我又再度跳到灼熱的金屬網上。
　　「好啦，第一關也進入後半段了。要稍微增加難度囉？」
　　「嗯嗚啊！？嗯咕，嗯咕！！」
　　嗤笑聲傳來的同時，水流落下的方式突然變得跟先前不同，開始左右晃蕩。
　　「喂喂喂，不專心點的話，你寶貴的錢就要遭殃囉，呵呵呵。」
　　（可惡，開什麼玩笑啊……）
　　勇者他們似乎正開心地露出嗜虐的笑容。
　　我就這樣沿著正方形的四邊回到最初的立足點。
　　「恭喜你，格隆多！這樣就突破第一關了。」
　　「呼、呼…………！！」
　　勇者拍手鼓掌。
　　我以手背拭去散發熱氣的汗水，狠狠瞪著笑得不懷好意的勇者。
　　雖然腳已經不覺得熱了，現在卻不斷傳來劇痛。疼痛和周圍的熱氣讓思我無法凝聚思考。
　　我的臉上滿布沒接到的水、眼淚和鼻水。
　　可是抬頭望去，勇者製造的水球只比原先小了一些。
　　「喂喂喂，別這樣瞪我嘛。要是太生氣的話，你會目測失準，接不到水喔？」
　　勇者嗤嗤地笑，又接著說：
　　「好了，你休息夠了吧？再來是第二關，加油吧。」
　　「等、等等，再讓我休息一下……嗯咕嗚嗚！！」
　　我不得不踏出腳步，以便接住再度落到金屬網上的水流。
　　不過腦袋還來不及思考，我就已經親身體驗到勇者口中所謂的第二關。
　　「嗚啊！？嗚咳！！噗咳！！」
　　右手突然傳來疼痛與衝擊。我嚇了一跳，好不容易才避免自己噎到。
　　（這、這到底是怎樣！？）
　　雖然能確定是那些傢伙在搞鬼，我卻不知道他們做了什麼。
　　不過衝擊與疼痛並未就此停止。
　　「嗚咕，咳噗！？」
　　左肩、右手背和背部不斷傳來衝擊。
　　緊接著是某種金屬物體掉落金屬網的聲音。
　　「啊，沒打中。」
　　「不行啦，要好好瞄準才行。不然錢就白白浪費了。」
　　「席莉亞，重點是手腕的揮動方式。畢竟錢又不比飛刀，不是專門設計用來投擲的。」
　　（他們用錢扔我！？）
　　為了接住水流，我無法在有限的視野中確認內心想法，不過透過傳來的交談聲，我可以輕易想像那幕情景。
　　就這樣，我又抵達下一個立足點，進入了短暫的休息時間。
　　「你們這些傢伙，到底要怎麼瞧不起錢，到底要怎麼瞧不起我才甘心啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「不錯嘛，你這不是挺有精神的嗎！？喂，妳們兩個也繼續丟啊。」
　　「下次人家絕對要打中，百發百中！」
　　「就是這股氣魄，好好瞄準吧，呵呵呵。」
　　勇者露出冷笑後，另外兩個女人也對堆積如山的貨幣開心地嗤笑。
　　「妳們兩個都要仔細瞄準，不能讓他輕鬆過關。」
　　「嗯，人家會丟得很謹慎的。」
　　「嗚！？咕喔！！」
　　隨著女人的聲音響起，脖子傳來衝擊。
　　因為正在吞水的關係，想當然我差點噎住。
　　但我還是硬生生地壓抑身體的反應，免得漏接流下來的水。
　　之後兩個女人也樂不可支地繼續扔擲貨幣。
　　「嗯——沒打中瞄準的地方呢。」
　　「沒關係啦，又不是沒打到。」
　　（可惡，可惡，可惡啊啊啊啊啊啊，開什麼玩笑——……）
　　從一個立足點又走過另一個立足點後，充滿痛苦的第二圈結束了。
　　「哈、哈，嗚、哈。」
　　頭上的水球變得比剛才更小了。
　　照理說我應該喝下了大量的水，身體卻反而渴求著更多水分。
　　不過我全身上下已經傷痕累累了。
　　好痛、好痛……痛得不得了。
　　疼痛與熱氣逐漸削除多餘的思考。
　　我只感覺得到腳上無比鮮明的痛覺、身體噴汗的不適感，以及那些傢伙扔錢砸中我的悶聲。
　　我的臉上滿是淚水、唾液和漏接的水，肯定顯得狼狽不堪。
　　「喂，這是第二關的高潮了。打起精神接著走吧。」
　　水又開始向洞穴中央的立足點落下。
　　「嗚咕……嗯嗯……咿……」
　　我拖著沉重的身軀踏出步伐。雖然已經感覺不太到金屬網的熱度了，但腳依然不斷傳來難以忍受的抗議。
　　就在這個時候。
　　「嗯，手腕手腕……是像這樣嗎？嘿咻。」
　　「嗚咕！？喀啊！？」
　　錢幣以先前無法比擬的力道飛向腳邊。
　　我承受不住那份衝擊而失去平衡……
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　好燙、好燙
　　完好無傷的臉和手貼到炙熱的金屬網上，發出滋滋滋的聲音。
　　我慌慌張張地準備起身，可是手抓著的金屬網卻崩落瓦解了。
　　落在我身上並滴下的水，將部分金屬網變為土塊。
　　想當然耳，半空中沒有地方可抓，於是我稍微撐起的身體又跌回金屬網上。
　　「咿咿咿咿咿咿啊啊啊呃呃呃啊啊！！好痛好痛好痛！！」
　　「啊哈♪太棒了，正中紅心！」
　　即使如此，我還是重新調整好姿勢，不過這時已經有些水落到洞穴底下了。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我、我的錢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　落下的水頂多一杯的份量，可是這樣就足以讓水面不斷冒出氣泡了。
　　「啊哈，啊哈哈哈哈！！盡量掙扎吧，格隆多。再多出點洋相滿足我們。」
　　「啊嗚，啊嗚嗚，嗚嗚嗚！！」
　　雖然想要起身，腳卻不聽使喚，我只好跪著喝掉滴落的水。
　　「呵呵呵呵！！真是太有趣了，格隆多。啊哈，啊哈哈哈哈！！」
　　「真難看啊，呵呵呵呵，簡直就像快溺死的魚。」
　　「呵呵呵，席莉亞表現得真棒！」
　　勇者猛拍地面哈哈大笑，女人們也譏諷著笑了。
　　（可惡，可惡，可惡，我饒不了你們，饒不了你們！！）
　　我還是站不起來，只能在隔著衣服也足以造成燙傷的金屬網上爬行，好不容易抵達了立足點。
　　「嗚、呼、呼呼。」
　　「恭喜你突破第二關，格隆多。啊，你真的很努力呢。再來是遊戲的最終關卡第三關了……」
　　勇者瞥了我那雙已經派不上用場的腳一眼。
　　「最後在那個立足點把水喝光，遊戲就結束了。到時候你就是自由之身囉。」
　　（唔，所以才說你天真啊，勇者——）
　　「水、水……快點，給我水……！！」
　　好難受、好燙、好痛、好熱、好不舒服。
　　在過去的人生，我不曾如此悽慘。
　　不過再過一會兒就結束了。
　　既然不必再跨越燒燙的金屬網，也不用再忍受錢幣高速飛來造成的疼痛，一切就等於結束了。再來只要把水喝光，撐過這段時間就沒問題了。
　　（道具袋裡的白金幣消除了『汽水糖』的毒性，對我來說這只是普通的水啊，勇者。）
　　「喝、喝完就結束了，所以……」
　　「……好，第三關開始了。一路走來，好不容易抵達這裡，你可要拚到最後一刻喔？」
　　「水————啊啊，咕嗚，咕嚕咕嚕！！」
　　（趁現在儘管笑吧，勇者。我一定會讓你見識到真正的地獄，該死的蟲子。）
　　我裝出快要中毒的樣子，內心嘲笑著勇者。
　　沒錯，白金幣保護著我。
　　我不斷喝下愈落愈多的水。
　　「喔喔喔喔，不錯，喝得挺豪邁的嘛。」
　　「嗯咕啊啊啊、咕、喔、嗯咕。」
　　勇者一臉平靜地看著我。
　　他大概覺得做到這個分上『已經足夠』了吧。
　　所以才說你蠢啊，思慮不周的笨蟲子。
　　我在心中嘲笑著勇者。不過下一個瞬間，令人毛骨悚然的寒氣突然席捲而來，我頓時停止了思考。
　　「————所以差不多了吧？」
　　勇者沉穩的表情瞬間切換為惡魔的微笑。
　　「！？」
　　當初某個地方開始出錯時，我也有過這種不祥的預感。
　　還來不及思考什麼時候會發生什麼事情，就已經喚來了災厄。
　　這次當然也一樣。
　　（……啊？）
　　最一開始的異狀是微弱的嗶哩聲。
　　臉頰傳來彷彿搔刮的輕微疼痛感。
　　「嗚……？咕、嗚嗚嗚嗚嗚！？」
　　那破口宛如砂雕從頂端開始塌陷般愈演愈烈，我全身上下接連出現了小小的割傷。
　　「喀！？嗚啊啊，啊啊啊啊！？」
　　（怎麼了？他做了什麼？發生什麼事！？）
　　遍布全身的淺淺割傷，就好像乾裂的地面。
　　無數小割傷一再交疊，導致傷口變得愈來愈深。
　　「吶，格隆多，你知道秘銀是如何發揮解毒效果嗎？」
　　「咕噗、咳、啊啊啊啊啊！！」
　　比被金屬網燒灼身體更加疼痛，簡直像直接以銼刀削去骨肉般痛徹心扉。
　　我雖然試圖理解男人所說的話，思考卻逐漸潰散。
　　勇者揮劍止住了水流。
　　「咿、嗚、呼、呼。」
　　「秘銀的解毒效果其實是小規模的解毒魔法。接下來要出題囉！要發揮具有解毒魔法功效的魔道具，通常需要利用內藏的魔石之魔力。那麼，你覺得秘銀是從哪裡取得魔力呢？」
　　「啊？從、從哪裡……？」
　　「提示一，多疑的你怎會輕易斷定我不知道你有『裝著白金幣的道具袋』呢？」
　　我完全無法凝聚思考。
　　除了被疼痛打斷專注力外，還有一種好像飮酒過度的昏眩感覺……
　　「提示二，當魔道具吸取過多魔力，超過內藏魔石保險機制的負荷量時，最後將會毀壞。」
　　「嗚，你、你在說什麼……？」
　　勇者充耳不聞地接著說下去。
　　傳來的話語有如斷斷續續的單字串，我無法理解其中的意義。
　　「提示三，人類沒有保險機制。好了，答案是什麼呢？」
　　勇者帶著竊笑低吟。
　　（答案？那是怎樣？所以說，不對，怎麼會，怎麼會……）
　　我死命揮去浮現於遲鈍腦袋的答案。
　　眼前的勇者像是消遣我似地笑了。
　　「噗噗——時間到囉，格隆多。你緊緊抓著不放的錢啊——」
　　不要，我不想聽。
　　雖然我知道不該聽，但勇者還是不斷說下去：
　　「如今正吸取著你的魔力，還有生命喔。」
　　「！！」
　　「你身上產生的現象，是魔力枯竭後仍繼續被強取魔力的代價喔。來，做出最後的決定吧。」
　　語畢的同時，勇者再度操控流水落下。
　　我害怕錢熔掉，下意識地張嘴就接。剎那間，全身再度竄起劇痛。
　　「嗯嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚！！嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」
　　「你最寶貴的錢在你身上劃出了這些傷口喔？好了，水還剩下一半以上。讓我看看你選擇哪條路吧。」
　　怎麼辦？什麼怎麼辦？
　　（是叫我選擇接受這種拷問，還是洞穴底下的錢嗎？）
　　「說吧，格隆多。你要選擇自己的性命，還是自己的錢？」
　　聽了這句話後，幾乎磨耗殆盡的心神發出斷裂的聲音。
　　「呃、呃、呃———〜〜〜！！嗚喀啊啊啊啊啊！！」
　　接著，我憑藉自己的意志拒絕喝水。
　　「…………啊——你決定這麼做啊。」
　　勇者做作地表達無奈，可是表情卻像惡魔找到可以折磨的對象。
　　「那就不需要這些了吧？」
　　「什麼，住手————」
　　「我才不要呢，因為你已經闖關失敗囉？」
　　勇者這麼說著，讓剩下一半左右的水落入洞穴底部。
　　滋唰啊啊啊啊啊啊啊，水中剎那迸出聲響，有如巨大猛獸的嘶吼。
　　同時水面宛如岩漿般冒出劇烈的氣泡。
　　「啊、啊啊，錢，我的、錢……」
　　我膝蓋一軟，癱坐地上，看著金屬漸漸失去光輝。
　　變了，全都變了了，我的錢都變成毫無價值的土塊了。
　　這個事實將我的心踐踏蹂躪得不成原形。
　　「啊啊啊啊，住手，快住手，不要啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　我拚命賺取並打造的四色城堡逐漸沉入洞穴深處。
　　「啊啊啊，啊啊啊啊啊啊…………」
　　我的錢真的全都泡湯了。
　　掛在脖子的道具袋裡的錢一定也會被搶走吧。
　　要再一次累積這麼多財富，到底得花多少時間呢？
　　「好，那就來進行懲罰遊戲吧。」
　　「呃，你又想做什麼！？」
　　我不禁猛然抬頭。
　　然而勇者卻不以為意地開始進行最可怕的關鍵步驟。
　　「——『我饒不了你。我無法原諒你所做的一切。』」
　　「什麼！？那、那是……！？」
　　彷彿女人高歌的聲音。
　　我知道勇者口中正唱著什麼。
　　「——『我的指尖令你凍結，我的唇齒令你枯竭，你將化為無人聞問的屍骸。』」
　　「住、住手……不、不要！為什麼！那不是被聖女詛咒了，不要，可惡可惡可惡可惡啊啊啊啊啊！！」
　　我看過。我看過那把心劍一次。
　　現在我也還記得。不，是想起來了。
　　雖然當時他的目標不是我，但光是在旁邊看著，我就覺得彷彿從頭到腳逐漸破碎。
　　「——『啊啊，可愛的花兒，你將在我懷裡化為永遠的泥濘，再也無法迷惑任何人，再也無法為任何人所見。』」
　　我親眼看過靈魂的存在，更親眼看見其逐漸朽敗。
　　禁忌的記憶。彷彿船底破了個大洞，藍白色的恐懼冷冰冰地自心底湧出。
　　「————『你的一切皆屬於我。』」
　　不容抗拒地佔據全身。
　　帶著扼殺心智的冷冽步步逼近。
　　最後終於現形了。
　　「————【大罪之劍・羨慕城魔女】。」
　　剎那間，所有聲音都消失了。
　　「『咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』」
　　「咿，啊啊……！！」
　　那東西看起來不像劍，不，甚至稱不上武器。
　　濃豔的黑髮，暗紅色的眼罩，灰色的肌膚，渾身捆綁著骯髒而生鏽的鎖鏈。
　　一名女性之姿。
　　「『唉、唉，真羨慕，真嫉妒，真可恨。難得被召喚卻見不到陽光，所有人都去死吧。』」
　　「妳還是老樣子呢，恩維。」
　　雖然只看一眼那個東西，就足以令人心生恐懼，勇者卻面不改色地笑了。
　　「『好過分，太過分了。我明明是你的劍，為什麼完全不用我呢？』」
　　「沒辦法啊。妳的缺點原本就夠棘手了，在聖女的詛咒下又多了麻煩至極的副作用。」
　　「『我才不管。我知道你使用了其他孩子，可是我卻被施加奇怪的封印，簡直諷刺。』」
　　「不，這又不能怪我。想抱怨的話，就去跟女神大人說吧。」
　　「『自己以外的事情我都不管啦。太奸詐了太奸詐了太奸詐了，其他孩子乾脆消失算了。』」
　　女人體內散發令人毛骨悚然的黑色氣息。
　　「也罷，我不會叫妳別嫉妒。畢竟那就是妳，而妳也是我的一部分。所以啊，妳服從我吧。」
　　「『……你真的好奸詐喔。』」
　　女人收回沉重的氣息，彷彿有些彆扭地說。
　　接著勇者將視線轉向我。
　　「接下來，在現在的你面前，我不必跟你解釋這傢伙的能力了吧？」
　　沒錯，我知道這傢伙的能力會帶來什麼結果。
　　過去激怒勇者的邪龍被這傢伙的力量吞噬，全身內傷痛苦掙扎至死。
　　那傢伙會從物質層面徹底支配對手。
　　能將肉化為鐵，能讓血液沸騰，能任意改變骨頭的形狀。
　　明明邪龍的魔耐堪比魔王，卻被那傢伙的力量瞬間抹殺——甚至不及稍微反抗。
　　而且不只是殺死而已。
　　一旦被那傢伙的力量支配，死後靈魂也會受到束縛。
　　邪龍肉體消滅後留下藍白色的半透明靈體，最後————
　　「不、要……不要，我不要。」
　　當時我只能暗中看著那幕景象害怕地發抖。
　　儘管勇者被咬碎一條胳膊，渾身鮮血淋漓，卻滿不在乎地看著邪龍消滅，然後靜靜地笑了。
　　那真的可怕至極。
　　那股力量的存在真是可怕極了。
　　如今那股力量正對著我。
　　「對、對了，你只是在唬我吧！！除非目標體內含有你的血液，否則那傢伙根本不可能發揮效果啊！！」
　　「你剛才不是死命地喝嗎？——那水摻了我滿滿的血。」
　　「什……什麼……」
　　我的臉頓時血色盡失。
　　就算四處張望也無路可逃。
　　「為什麼為什麼為什麼，沉在底下的錢變成淤泥後，你不是就願意放過我嗎啊啊啊啊啊啊！？」
　　雖然我害怕地大喊，對勇者來說卻不痛不癢。
　　「唉，你真的很蠢耶。所謂的契約是建立在信用上。你覺得我會相信你嗎？」
　　「啊、啊啊、啊啊啊啊……」
　　他的語氣毫無感情，沒有譏笑、沒有侮蔑，沒有任何起伏。
　　「求、求求你，我向你道歉。我會洗心革面，不再從事黑心買賣，也不再對養護院出手。這次我真的會出資……唔！？」
　　「所以說，誰會相信你啊？你自己不也說過嗎？一直以來都是你獲得的錢保障了你的價值吧？既然如此，現在已經沒有任何東西可以保障你了。」
　　「那、那是！！」
　　「我說過了吧，如同我過去曾在你掌心起舞，這次我要讓你跳個夠。哎，你真的以為我會放過你嗎？明明那些孩子死得不成人樣，為什麼你還覺得自己可以活下去啊？」
　　「……啊、啊啊，不要、不要，我不想死。別讓我一無所有地死去，你口中的孩子不是還活著嗎？我什麼都沒做！！我什麼都還沒——」
　　「喂，閉嘴。別開玩笑了。」
　　彷彿轟隆作響的壓力幾乎令我崩潰。
　　「咿、啊、啊、啊…………」
　　我明白了，被迫理解了。
　　完了，已經束手無策了。
　　「格隆多，你話已經說得夠多了。我連乞求活命的權利都不會給你，所以就先毀掉你的聲音吧。」
　　「『咻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
　　「嗚、嗚喔！？」
　　喉矓突然凝固了。
　　我連忙伸手摸向喉頭，手裡傳來了金屬冷硬的觸感。
　　雖然我想大叫，喉嚨卻只有氣息通過，沒有一點聲音。
　　「總算走到這一步了。來吧，這次輪到你了。像孩子們一樣，連聲音都叫不出來，在痛苦中去死吧————唱吧，恩維。『薔薇水晶冰雕畫』。」
　　然後勇者鏗啷鏗啷地搖響鎖鏈。
　　「『咻啊啊啊啊啊啊，吼喔喔喔喔喔喔喔！！』」
　　「〜〜〜〜————！！咻，咻——！？」
　　四肢末梢開始傳來疼痛。
　　彷彿被無數的針刺了好幾個孔般刺痛。
　　我下意識低頭望去，只見自己的手腳冒出了小小的紅色結晶。
　　我見過這種景象。邪龍亦是這種下場，血液變成冰刃，最後化為一座針山。
　　「『吼喔喔喔喔喔，咻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。』」
　　「——！！〜〜〜〜！！」
　　每當宛如淒厲慘叫的歌聲震撼耳膜，血之冰柱也一再從血管冒出來，噗滋噗滋、咕啾咕啾地刺穿我的肉。
　　手、腳、肩、腰、肩。
　　血冰包覆全身，我彷彿一具原本就被如此雕塑的塑像。
　　（啊啊，為什麼、為什麼會變成這樣……？）
　　被疼痛與痛苦漂白的腦海裡，最後浮現了這樣的疑問。
　　「嘻——呼〜〜呼嗚呼呼〜〜」
　　身體已經動彈不得，卻還能如此思考，連我自己也感到不可思議。
　　「為什麼呢？在火光的照射下，血冰顯得耀眼璀璨，幾乎讓人無法直視。這應該是一幕美麗的景象啊。」
　　疼痛斷斷續續襲來，不容許我就此昏厥。
　　化為金屬的喉嚨甚至無法慘叫，嘴巴只能嘶嘶地漏氣。
　　「可是、可是啊！！我無論如何都感受不到任何價值啊！！為什麼你還活著！？吶，有必要殺了那些孩子嗎！？那些孩子拚了命地活下去，為什麼要你讓他們承受不必要的痛苦！！」
　　模糊的視野前方已不見勇者的身影。
　　那只是臉上流露憤怒與憎恨的魔王。
　　「在第二次的世界裡什麼都還沒做？那第一次那些孩子們又怎麼說！？只因為從頭來過，你就要我忘記一切嗎！？開什麼玩笑，哪怕一切尚未發生，我還是記得一清二楚。我才不會讓你粉飾太平！」
　　（啊，這樣啊。這就是我——就是我們製造出來的魔王嗎？該死的怪物，可惡可惡。）
　　「所以你去死吧。跟你最重視的東西一起——化為塵土。」
　　魔王下達了不帶絲毫溫度的最終告知。
　　「————唱吧，恩維。『硬結蒙灰』。」
　　「『啦啊啊啊，啦啊啊啊啊啊啊，啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
　　響徹四方的聲音不像肉聲，反倒像金屬聲。
　　那聲音尖銳得有如嘶吼，可是不知怎地，我彷彿在傾聽一首神聖的讚歌。
　　嗶嘰，嗶嘰，我的身體顯然正逐漸化為金屬。

　　無論筋肉、血液，還是血冰。
　　（不要，我不想死，我不想死。誰、誰來救我，誰都可以，快來救救我……！！）
　　最後我全身都置換成金屬了。
　　我動彈不得、無法出聲，連眨眼都辦不到。
　　不知道為什麼，惟獨意識還保留著。
　　身體恐怕真的變成金屬了吧，我連疼痛都感受不到。
　　只是覺得無比冰冷。
　　「那裡就是你的墳墓，下去吧，格隆多。」
　　魔王以彷彿從地獄深淵爬出來的聲音下達最後通牒。那是區區一枚銅幣。
　　銅幣飛了過來，輕輕撞擊我的身體。
　　我無法抵抗，身體微微傾斜，下個瞬間就啪唰地掉進水裡。
　　（！？！？！？好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）
　　溶化了，我溶化了！！
　　唰——————全身逐漸變成鬆散的土塊。
　　那是金屬的痛覺。
　　人類之軀不可能產生，也無法理解的疼痛。
　　「啊哈哈、啊哈、哈哈哈哈哈！！沒錯，你就溺死於自己的夢想吧！！不留一星半點，成為土塊消失吧！！」
　　水面上傳來含糊不清的聲音。
　　在分不清是剎那或永恆的痛苦中，我的一切都變成了土塊。
　　接著，待疼痛完全消去，黯淡的鎖鏈便捆著變成遊魂的我，將我拉起。
　　「『啊啊，多麼令人愉悅的靈魂啊。好奸詐，太奸詐了，竟然可以這麼自由——只保有靈魂。得好好折磨你啊，受苦吧。』」
　　「『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』」
　　鎖鏈深深陷進身體。
　　那不是疼痛。若要舉例，就好比凝縮到極致的不適感。
　　令人感到痛苦無比。
　　存在本身化為烏有，彷彿逐漸遭到剝奪，溶入冰冷的水底。
　　苦痛到寧願感受疼痛。
　　「『不行不行不行，必須更痛苦。變得比我還淒慘吧，我不准你比我好過。』」
　　「『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊、啊、啊啊……』」
　　我逐漸化為殘破的碎片，細碎零落，徹底消失。
　　「『好狠啊……你是惡魔……我的錢、身體，甚至連靈魂……』」
　　「惡魔？不對吧。對你們來說，我是————」
　　勇者露出扭曲至極的笑容嘲弄著我。
　　「————人類公敵『魔王』吧？」
　　然後拉住絞首台的鎖鏈。
　　「『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』」
　　發出真正出自靈魂深處的慘叫後，我——這個存在便完全死透，連殘渣都不剩。
　　不過連這臨終前最後的哀號。
　　「呵呵，啊哈、啊哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
　　……最終也被魔王的哄笑聲抹去，傳不到任何地方。

　　☆

　　格隆多的靈魂碎片隨著熊熊篝火消散空中。
　　恩維喀啦喀啦地收回鎖鏈。
　　結束了，都結束了。
　　我又完成了一次復仇。
　　「再見了，格隆多。」
　　眼淚落下的同時，我自然而然地開口道別。
　　「再見……再見。」
　　我輕閉雙眼，不斷地緩緩流淚。
　　先前狂亂的心難以置信地沉著無比。
　　可是不知道為什麼，那種沉著並非平靜。
　　篝火的灰煙，以及格隆多的身體和錢溶解時竄出的綠色蒸氣，兩者交纏著，自洞穴裡升上空中。
　　「孩子們，我總算、總算報仇了。」
　　說出口的話虛偽得有如內心的體現。
　　「『喂，這樣不行喔。我不准你在我面前耽溺於【傲慢】。』」
　　「…………【傲慢】？」
　　「『我是你內心的一部分，你不需要掩飾。』」
　　恩維所說的話在耳裡迴盪。
　　……啊，我懂。其實我懂。
　　那些孩子，恐怕並不期望我復仇吧。
　　不，連這種想法也是我的自以為是。我只是不願那些孩子渴望復仇而已。我不希望他們受到傷害後萌生報復之心，不希望他們被怨恨的痛苦折磨。
　　不過我已經沒機會確認孩子們的答案了。所以呢？所以呢？
　　那這種情感又是怎麼回事？
　　「啊，原來如此。這就是罪惡感嗎？」
　　一旦化為言語，有所意識後，就無法抑制思考。
　　我隻手掩面，像是支撐著險些崩潰的自己。
　　先前我一直這麼說——哪怕時間倒流，那些傢伙的罪過依然不會消失，同理可證，我也不等於沒犯過錯。
　　我犯的錯殺死了他們。
　　雖然直接下手的是格隆多，但在第一次的世界裡協助格隆多賺錢的確實是我。
　　我無力挽救。
　　害那些孩子受苦。
　　我幫不了他們。
　　什麼都做不到。
　　「主人…………」「海人大人。」
　　「沒事，沒事。我已經後悔過無數次了。事到如今，才不會因為這點小事就裹足不前。」
　　我這麼回答憂心出聲的兩人。
　　這絕不會消失的傷痕，或許遲早會為我惹來殺身之禍。
　　不過那肯定不是現在。
　　「不管未來發生什麼事情，我都絕對會殺了那些傢伙，把他們全部推入地獄深淵。」
　　我曾如此起誓。
　　所以我絕不會停下腳步。
　　那是比放棄更加醜惡的逃亡與背叛。
　　「……我願陪您到天涯海角，主人。在您抵達那裡之前，我會一直支持著您。」
　　「無論悲傷或痛苦，席莉亞都願意承擔。」
　　「因為主人是我們的……」
　　「因為海人大人是席莉亞和米娜莉絲小姐的……」
　　「「復仇之主。」」
　　兩人悄悄挨近身子。有別於話裡的寬容，她們的眼神帶著斥責。
　　那是『絕不讓你逃走』的意思。
　　「嗯，真的很謝謝妳們。」
　　我不需要好聽的鼓勵。
　　反倒希望她們成為束縛我的鎖鏈，時時叮嚀著我。
　　所以我向兩人道謝。
　　「好了，恩維。」
　　「『唉，討厭，又要睡了。以後一直用我不就得了。』」
　　「怎麼可能嘛。妳缺點太多，用起來很麻煩。不過妳還算好的了。」
　　強大的反作用算是缺點之一。
　　名為【大罪之劍】的心劍都有缺點，那就是難以達成發動條件。
　　以恩維來說，出現時會讓我的狀態降至三成。
　　而且用過恩維後，整整三天我都不能使用其他心劍及技能，除了自然回復以外，所有回復效果完全無效。
　　只要滿足發動條件，任何對手都抵擋不了她的力量，可是代價也相當龐大。
　　「再加上又有聖女的詛咒，我根本不能常用啊。」
　　我使用的心劍當中，大罪系列顯得格外強大。
　　所以在第一次的世界裡，眾人一背叛我，便率先封印這些力量。
　　教會原本就一直暗中建構術式，準備用來限制魔王的力量，而最後，那成了困住我的沉重枷鎖。
　　如果沒有這道枷鎖，我得以充分發揮力量的話，上一次的結局或許就會不一樣了。
　　「總之，之後還有很多機會用妳。不過這回邪龍之類的對手恐怕不多了。」
　　心劍的結構逐漸瓦解。
　　恩維的身體宛如消融般化為光之粒子。
　　「『…………是嗎？我只是把劍，所以不是很瞭解這些。不過我很開心你願意再召喚我喔。』」
　　這麼說完，恩維望向米娜莉絲和席莉亞兩人。
　　「『我希望自己能常被使用。所以主人得平安健全，妳們要拚了命地幫他喔。雖然有點嫉妒，但如果死了我會更煩惱呢。』」
　　「咦？」「嗚啊？」
　　恩維對米娜莉絲和席莉亞露出淡淡的微笑。
　　「？喂，妳在說什麼啊……」
　　恩維沒回答就消失了。
　　不過也沒必要聽她的答案了。
　　下一個瞬間，我全身噴濺鮮血，頹然倒下。
　　「……喀咳！？」
　　「主人！？」「海人大人！？」
　　「嗚啊啊啊啊，這種痛楚，該不會是那傢伙的……嗚咳！！」
　　血味在口中迅速擴散，嘩啦嘩啦地沾染地面。
　　「主人，快喝藥水……！！」
　　「嗯、嗯，這是MP藥水！！」
　　兩人連忙從道具袋內取出藥水，我勉強移動疼痛的身體推開她們的手。
　　「不、不用了……藥水治不好這些傷。善後工作、就交給妳們……」
　　「主人！！」「海人大人！！」
　　（可惡，這完全、出乎意料啊……）
　　我已經到極限了。
　　身體受重力牽引，我的意識無可抗拒地被拖進黑暗深淵。

　　尾聲

　　城郊森林與懸崖的交界處。
　　海人與諾諾利克交戰過的地方，如今僅剩一具屍骸。
　　屍體脖子留著一道深深的刀口，躺在已經開始乾涸的血泊中。
　　不過那看似屍骸的物體已經不是屍骸了。
　　月光照到的瞬間，傷口便發出被炙燒的聲音，滋滋滋地開始癒合。
　　「……嗚，嗚咳！！」
　　那個人確實已經死了。
　　可是屍體——曾為屍體的人卻猛然起身。
　　「嗚——呸呸呸！！」
　　諾諾利克起身後吐了一大口血。
　　這幕景象只能用異常一語道盡。除了喉嚨的傷口外，他遍布全身的傷痕也在月光下逐漸復原。
　　不一會兒，全身的傷都痊癒了。
　　「嗚嗚——嗯，哎呀，奇怪？諾諾死了嗎？」
　　諾諾利克慢慢整理混亂的思緒。
　　想到什麼的時候，他突然大叫起來：
　　「啊啊——！！可惡可惡可惡——！！真——不——甘——心——！！人家輸了啦啊啊啊啊啊！！」
　　諾諾利克再度躺下，宛如孩子般胡亂揮舞手腳。
　　在依然呈現駭人樣貌的這個地方，他的舉動顯得格格不入。不過除了他以外也沒其他旁觀者了。
　　「不公平不公平，那樣根本是犯規嘛！！害我死了一次！！」
　　這是先前海人曾因鑑定受阻而無法掌握的，諾諾利克的絕招。
　　真祖吸血鬼的固有技能，可藉由飮用一百名活處女的鮮血蓄積生命。
　　大鬧一場後，諾諾利克突然停下動作，全身放鬆地躺成大字型。
　　「唉——這下又得重新收集處女之血了。真麻煩。」
　　鬧脾氣鬧到一半累得躺下的模樣，有種合乎外表的孩子氣。
　　然而其中卻沒有天真的良善，只有冷酷的無邪。
　　「不過算了，諾諾愈來愈中意你了。諾諾一〜定要把你變成人家的玩具。」
　　另外還有如同幼童般更加純粹的佔有欲。
　　那蘊藏眼中過於純粹的情感，果真是把危險的利刃。
　　「唉——人家很喜歡這套衣服耶……都變得破破爛爛了，得重新補好啊。」
　　若無其事地甩甩頭後，諾諾利克起身打量自己的身體。
　　畢竟先前經過一場激戰，衣服破損也是極為理所當然，不過能否容許此事又另當別論了。
　　至少對諾諾利克來說，這是非常緊要的事情。
　　諾諾利克揮了揮手臂，破破爛爛的衣服瞬間恢復原狀。
　　儘管會耗損大量魔力，諾諾利克仍毫不遲疑地使用MP。
　　「好了，總之得先離開這裡。先去法國好了。」
　　伸了個懶腰後，諾諾利克總算邁步走向森林。
　　他才剛踏進森林沒多久，一隻地獄巨犬彷彿早有埋伏似地，突然撲向諾諾利克。
　　「嘎啊……！？」
　　劍光飛快閃過。
　　地獄巨犬斷成肉片，噴發驟雨般的血沫，甚至沒有臨死前的哀號。
　　「嗯嗯——……」
　　見夥伴慘遭殺害，在周圍觀望情勢的地獄巨犬憤怒得接連飛躍而上。
　　「唉——果然還是不夠……」
　　雖然體力嚴重耗損，但激昂的情緒卻徹底吞噬了身體的不適。
　　諾諾利克感覺自己的本能正渴求更多殺戮。
　　「啊啊，不行，身體好燙。連跨下都發疼了。」
　　諾諾利克流露出有如娼妓般的風韻，與稚嫩的外表毫不相襯。
　　森林中的魔物彷彿受到誘惑般不斷撲來……並一一遭到殺害。
　　簡直就像魔物以自身獻祭。
　　「啊啊，下一次見面會是何時呢？好久沒有真正墜入愛河了♪你等著吧，小海。等力量恢復後，諾諾會馬上把你搶走。」
　　在月光下面露微笑的諾諾利克顯得十分妖豔，令觀者不禁心生恐懼。

　　☆

　　歐洛雷亞王國，王都的王城內。
　　我以法國聖女的身分來到這個國家。
　　謁見完愛蕾希雅等人回到房間後，我瘋了似地宣洩失控的情緒，回過神才發現自己就這樣睡著了。
　　「嗯嗚……啊啊，感謝您，路那利斯大人。那果然是事情該有的樣貌。」
　　承蒙指點解決之道後，我感覺意識緩緩浮出水面。
　　慢慢張開眼睛，只見身下是被自己扯亂被單的床鋪。
　　身上觸感良好的被毯八成是侍女蓋的吧。
　　「早、早安，玫蒂黎亞大人。」
　　「嗯，早安……？」
　　看到侍女戰戰兢兢的樣子，我心裡不禁浮現疑惑。
　　不過疑問很快就消散了。
　　雖然在上回的世界裡已經表現過很多次了，但如今的她，應該是第一次看到這樣的我吧。
　　（算了，這都無所謂……）
　　我只要有那個人就好。那個人也只要有我就好。
　　沒必要在意旁人的眼光。因為那才是我們注定真正應有的姿態。
　　所以無法如願的現狀才令我感到痛苦不堪。
　　「…………」
　　我伸手隨便梳整亂髮，然後站了起來。
　　「啊，玫蒂黎亞大人，您要去哪裡？」
　　「入浴。我不需要服侍，能讓我一個人進去嗎？」
　　「請、請等一下，浴室還沒準備……」
　　「不需要。」
　　「咦？請、請問……？」
　　我把貼身侍女留在房裡，獨自走在日出時分靜謐的王宮內。
　　想當然耳，這時候王族國賓專用的浴缸已經排去熱水了。
　　「帶來溫暖的水啊，灌注盈滿吧，『熱水波』。」
　　唰——————
　　隨著聲音，從我的手中流出大量熱水注入浴缸中。
　　詠唱這種程度的魔法時必須留意MP剩餘量，但我仍不太習慣。
　　不過因為有了和海人大人共度時光的記憶，我才能使用這種等級的魔法。想到這裡，心中頓時湧現炙熱的情感。
　　冰冷的浴室裡充滿白色蒸氣，伸手確認水溫適中後，我便任身子浸入熱水。
　　「…………」
　　全身感受溫熱的同時，我慢慢開始思考。
　　當然，我想的是海人大人的事情。
　　這個世界上，明明只有身為聖女的我配得上勇者。
　　可是魔王卻扭轉倫常，束縛海人大人，害他吃了不必要的苦頭。
　　上一次我太不中用了，把海人大人逼得走投無路，只能透過死亡解放他。
　　我唯有憑藉死亡、唯有冀望來世，將他從邪惡的束縛中拯救出來。
　　不過這次不同了。
　　如果是時間倒流、海人大人失去大半力量的現在，我就能讓這個世界回歸真正應有的樣子。
　　「好了，該從哪裡著手呢…………？」
　　所以我沒閒工夫磨蹭了。
　　這是為了將世界塑造為正確的形狀。
　　為了修正殘存的扭曲。
　　也是為了和海人大人幸福地結為連理的那天。
　　現在我一定辦得到。
　　與其為扭曲感到扼腕，我更應該繼續朝下一個地方邁進。
　　『哭著宣洩完所有情感，然後再邁步向前。』
　　海人大人是這樣教我的。
　　「請您看好了，路那利斯大人。這次，我一定會在這個世界編寫出故事應有的結局……」
　　祈謝神重新給予機會的同時，我也致上了新的決心。

　　重新下定決心後，我立刻四處奔走，收集情報。
　　上次在海人大人出手相助之前，我一直被關在教會裡。不過如今我已徹底掌握那間教會，抹消了礙事的愚人們。
　　多虧路那利亞教的信徒們分布各地，讓我擁有十分優秀的得力助手。
　　另外是愛爾彌亞市的異變。如我所料，最先被盯上的果然是尤米斯。
　　考慮到與王都的距離，我猜想海人大人一開始多半會選她。
　　所以我僅在王都停留最短的時間，如今正乘著馬車前往愛爾彌亞市。
　　為了在當地直接打探海人大人的消息。
　　「…………」
　　跟其他閒雜人等不同，海人大人確實保有以前的記憶吧。
　　不然就無法解釋那些話語及行動了。
　　勇者獲得神授予的力量來到這個世界。既然我還記得一切，海人大人記得也是應該的。
　　不過那個冒牌公主似乎失去了記憶就是。
　　（雖然幾乎沒能掌握海人大人在王都的行蹤……但海人大人似乎還沒察覺我記得一切。）
　　否則在狀態及技能等級低落的情況下，他不會採取這麼大的動作——就算他言出必行，展開復仇，想必至少不會採取這種會造成對外問題的方式。
　　「真是……太好了。海人大人不知情，我也更方便行事。」
　　「玫蒂黎亞大人？怎麼了嗎？」
　　「沒什麼。差不多快到愛爾彌亞市了吧，今天妳也好好休息吧。」
　　「是嗎？啊，不，謝謝您的好意。」
　　侍女明顯愣了一下。
　　雖然距離傍晚還早，但晌午已經過去幾小時了。
　　我瞥了外面一眼，隨行護衛也面露疲態。
　　（如我所料，大家都很累了。）
　　有護衛和侍女在，只會妨礙我追尋海人大人的腳步。
　　「對不起，我太勉強你們了。不過為了愛爾彌亞市那些遭不死者襲擊的居民，我們必須盡快抵城。」
　　這麼說完，我露出沉痛的表情。
　　淨化愛爾彌亞市遭不死者襲擊後殘留的負向魔力。
　　真正的目的當然另有其他，不過為了取信旁人，我利用它當表面上的藉口。
　　「玫、玫蒂黎亞大人，請別這樣，快把頭抬起來。您不用在意我們的！」
　　「謝謝妳，可是我勉強你們仍是事實。你們也是我應當愛憐的對象啊。」
　　不過當然是在我和勇者大人共結連理後的世界，祝福我們並拚命活下去。
　　「總之，晚上淨化負向魔力比白天更有效果。所以抵達愛爾彌亞市後，晚餐就吃得稍微豪華一點吧。雖然清貧乃值得推崇的美德，但養精蓄銳也很重要喔。」
　　這麼說完，我的臉上浮現慈愛的笑容。

　　萬籟倶寂的深夜。
　　我獨自悄悄離開愛爾彌亞市。
　　「呵呵，啊，是這邊吧。」
　　我循著那位的魔力殘香，在森林中一路前行。
　　彷彿那位正在對我招手，於是我臉上自然而然地浮現笑容。
　　事情已過了一段時間，魔力的渣滓也淡去了。
　　不過我不可能搞錯。接著，我抵達了那個地方。
　　「…………啊，真可憐。竟然如此充滿憎恨……」
　　森林中有處開闊的廣場。
　　海人大人留下的魔力就屬這裡最為濃烈。另外還有充滿痛苦的魔力粒子。
　　有感情如此強烈的魔力殘存，照理說也不容易發動術式。
　　「顯現緣由的靈魂殘香，在此處不曾失落。『歷史鏡』。」
　　魔法自我體內奪走大量魔力，宛如泛著波紋的水面般，逐漸在眼前構築出一面鏡子。
　　起初表面像毛玻璃般模糊，不久之後，才聚焦形成清晰的影像。
　　那是透過殘存魔力觀看往事的魔法。
　　顯現於其中的是……
　　「啊……海人大人、海人大人。」
　　比記憶中年輕幾分的海人大人。
　　我癡迷地將他的身影深深烙印眼底，連眨眼都覺得可惜。
　　「海人、大人——……」
　　在魔法鏡中，海人大人展現凶暴面貌，以猶如哭喊之聲朝尤米斯不斷揮劍。
　　我多想立刻緊擁著他，無奈伸手不及，甚至連聲音都聽不見。
　　最後一切都結束了，魔法也就此中斷。
　　「啊……為什麼……」
　　最後那一瞬間投映的影像中，海人大人對獸人女性和冒牌精靈露出往昔曾經見過的溫和笑容。
　　那位身邊站著我以外的人。
　　「那裡分明是屬於我的地方……」
　　又有蟲子在那位身邊飛來飛去了。
　　「竟然又帶著那種蟲子，為什麼、為什麼、為什麼？」
　　為什麼在那裡的不是我呢？
　　「我得加緊腳步了……」
　　免得海人大人繼續遭到玷汙。
　　「呀啊！？」
　　就在這個時候。
　　體內竄出了快感。
　　彷彿靈魂脫離體內迅速飛馳，我得以知覺那個地方的情報。
　　「哈啊啊啊啊、嗯嗯嗯、啊，海人大人用了【大罪之劍】……」
　　瞬間發燙的臉自然綻放笑容。
　　就算世界從頭來過，海人大人和我依然緊緊相繫。
　　「這個方向是……原來如此，接下來要對付格隆多啊。」
　　啊、啊、啊。

　　請等等我，海人大人。
　　很快，就快了。我會加緊做好準備。
　　我將重新修正一切，不再讓您踏上修羅之道。
　　「呵呵、呵呵呵呵。」
　　搖搖晃晃地起身後，我便離開了那個地方。
　　好了，我要趕緊進行計畫。快點把海人大人從那些蟲子身邊拉回來——為了讓我們一起展開幸福的故事。
　　那才是原本應有的樣子。

　　☆

　　「是嗎？還沒找到他啊？」
　　「……真是非常抱歉。」
　　聖女玫蒂黎亞大人回去後過了大約一個月。
　　吉多特來我房間報告時，我還是沒聽到滿意的結果。
　　「有力的情報只有這種稱為『噬壁』的魔物在城牆上開的大洞，以及魔物襲擊時出現過的男人吧。」
　　「嗯，聽說他救了貧民少女。考慮到他的所作所為，這傳聞的真假還有待商榷。」
　　只要身為純種人族，哪怕貧民也是我應當庇護的人民。
　　父親大人和母親大人思慮不周，雖然優點是容易控制，但他們只顧著自己好，根本什麼都不懂。
　　不過事實上也多虧他們的愚鈍。
　　我才能輕鬆地著手強化軍備，以便因應討伐魔王後的戰爭。
　　除了魔族以外，接下來我還必須消滅獸人。
　　那是大精靈大人的旨意。
　　然而父親大人和母親大人卻始終不能理解這個必要，安於現狀、怠惰應對。我遲早會讓兩人退位隱居。
　　「……另有消息指出各地魔物橫行，上位種和異變種頻繁出現。你差不多該回歸原本的任務了。當然，期間也要持續搜索那個蠢貨，我也會試著自己想辦法。」
　　「是，屬下告退，愛蕾希雅公主。」
　　吉多特以與外表頗不相襯的完美動作行了一禮，隨即離開房間。
　　之後我沉思了一會兒，卻還是想不到妙招，不耐地甩了甩頭。
　　「呼，這樣不行。稍微轉換一下心情吧。」
　　這麼低聲說完，我起身前往老地方。
　　那是向大精靈大人獻上祈禱的『大精靈之間』，只有歷代女王才能獲准進入。
　　在『元素精靈信仰』屹立不搖的王國裡，那是唯一可以直接聆聽大精靈大人開示的地方。
　　我靜靜走在城中，最後抵達的那處，只見有扇雖不華美，卻格外具有存在感的門。
　　點綴著細緻裝飾的門並非拉門或推門，乍看之下只是普通的裝飾，不過那確實是門。
　　那可謂一種結界吧。唯有獲得許可者才得以進入，不然就只是普通的牆壁。
　　「……」
　　我視若無睹地往門走去，直接穿透到門後。
　　門後有座充滿綠意的庭園。
　　矮樹結著酸甜的果實，花兒鮮豔芬芳。
　　中央的亭子以純白無瑕的大理石搭建而成，宛如湧泉的噴水池傳來陣陣清冽的聲音。
　　於此時節，外面已經開始慢慢變冷了，可是這裡卻充滿溫暖的空氣，彷彿另外一個世界。順手從矮樹摘下兩、三顆果實後，我便毫不遲疑地朝亭子前進。
　　亭子裡有張同樣是純白色的桌子，我將果實放在毫無汙漬的白瓷茶碟上。
　　茶壺裡照例裝著溫度適中的紅茶。我拿起茶壺慢慢倒了一杯，然後坐到旁邊的白樹椅上。
　　「啊，果然還是這裡的紅茶好喝。」
　　我一邊品嚐香氣濃郁的茶，一邊將摘下的果實送入口中。
　　享受溫暖陽光的優雅片刻，總能讓我舒緩心情。
　　（話說回來，這到底是什麼狀況？他肯定已經不在王都了吧。可是……）
　　我伸手從脖子撫過肩膀，感受著背部。
　　那裡已經沒有任何傷痕了。
　　（背上刻的字是——我要奪走你們的一切……雖然不知道哪裡出了差錯，但只要我還活著，他應該在不久後便會採取什麼行動吧……）
　　「……暗中搜索果然太勉強了。反正法國都知道了，乾脆透過公會發布通緝……不，已經察覺的法國姑且不說，這樣消息甚至會傳到帝國……」
　　若有不慎，最壞的情況是王國原本有意利用的勇者之力，可能反遭帝國利用。
　　那裡是奉行實力至上主義，無視秩序的野蠻之國。
　　只要利害關係一致，帝國不惜跟那種怪物聯手。
　　此舉終將危害王國。
　　「啊，不行。我明明是來這裡休息的……」
　　我嘆了口氣，放下茶杯，然後移步亭子附設的祭壇。
　　歷代女王都在這裡向大精靈大人獻上祈禱，同時領受開示。
　　原本姊姊大人每天都在此祈禱。
　　「……今天還是什麼都聽不見嗎？我果然遠遠不及姊姊大人呢。」
　　憑我的力量，只能在每月一次滿月輝耀的夜晚，聽見大精靈大人說話。
　　而且還是模糊不清、斷斷續續的隻言片語。
　　唉，如果姊姊還活著的話。
　　假使在這裡的不是我，而是姊姊，一定能像朋友聊天那般輕鬆地和大精靈大人交談吧。
　　姊姊才華洋溢，甚至能看見大精靈大人的身影。如今我所在的地方原本屬於姊姊。
　　既溫柔又聰明，我心之嚮往的……
　　「……我絕不放棄。我一定會為姊姊報仇。」
　　我隔著衣服緊握著姊姊遺留的項鍊。
　　「披著人皮的醜惡之物，我全都要……」
　　「『消滅』是嗎？」
　　「！？是誰！？」
　　聽到聲音傳來，我猛然回頭，同時未經確認，就以無詠唱的方式施放特大號火球，藉以恫嚇來者。
　　「哎呀，就算只是代替品，畢竟也是公主大人呢。無詠唱能有這種威力，真是了得啊♪」
　　滾滾沙塵散去後，出現在眼前的是深深戴著兜帽的人物。
　　從聲音和體型看來，對方八成是男性吧。
　　「……這裡是聖域，只有被選上的公主才進得來。你是誰？」
　　「不過情急之下卻施放『火球』，而非『光球』啊，看來還是不及真品呢。我本來聽說這一代擁有無比優異的才能耶。」
　　「剛才那番話也是……你到底想愚弄我到什麼地步？」
　　「不要那樣瞪我嘛——別擔心，我是妳的夥伴。」
　　男性哈哈大笑，揭開兜帽接著說：
　　「不過啊，我來到此地，是為了補完妳這個無法正常通信的代替品喔。哎呀——這次出了太多意外，我們也很困擾呢。如果只發生一次，最後結果還是一樣的話，那倒還無所謂。」
　　「唔，精靈！？」
　　兜帽底下是尖耳和金髮。
　　宛如人偶般端正的臉龐顯得有點虛假。
　　「出沒於森林的偽人，找我有何貴幹？」
　　「別那麼冷淡嘛。妳搞錯非人類的範圍了，我遠道而來就是為了指點迷津喔。」
　　「……」
　　「嗯——該怎麼做妳才會懂呢？啊，對了，這樣說好了。」
　　男性精靈扭曲嘴角，笑得不懷好意。
　　「貨真價實的前任公主也知道『精靈是大精靈大人的使者』喔？有了我們的力量，就能教妳何謂公主在這世上應有的樣貌。」
　　「閉嘴，真噁心。姊姊大人就是被你們這種偽人殺害的，獸人、亞人和魔族都是汙染這個世界的災禍。這個世界是人族的世界！！」
　　「我說啊，裡面沒有精靈吧。世界應有的樣貌是人族和精靈的樂園喔。」
　　「開什麼玩笑，怎麼可能……」
　　「如果可以直接問大精靈大人呢？」
　　「……你說什麼？」
　　「有我們精靈幫忙，身為代替品的妳也能達到『真品』的水準喔？妳現在不是無計可施了嗎？好比勇者的事情。」
　　「……」
　　啞口無言的我已經喪失了主導權。
　　男性精靈嘴角翹得更高，得意地笑了。
　　「來，攜手合作吧，冒牌公主大人。我們會將妳塑造成這世界應有的『真正的真品』。」