[紫雪夜]霸剑皇姬阿尔缇娜 2[台/简]


本帖最后由 LzNO_Hentai 于 2018-8-1 21:37 编辑


  霸剑皇姬阿尔缇娜 2
  ——————————————
  作者:紫雪夜
  插画:himesuz
  译者:王美娟
  图源:肥皂
  扫图:风
  录入:阿梵修
  修图:bulbfrm
  轻之国度:http://www.lightnovel.cn
  仅供个人学习交流使用,禁作商业用途
  下载后请在24小时内删除,LK不负担任何责任
  请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动,转载请保留资讯
  ——————————————

  简介
  「我要成为皇帝,我需要你的智慧。」
  与黑骑士杰洛姆决斗之后,皇姬阿尔缇娜得到了士兵们的信赖。
  但还来不及喘口气,蛮族就攻打过来了。
  皇姬军在军师雷吉斯的指挥下赢得胜利,然而掌握到这条消息的皇子,
  却下令要她攻下沃登大公国的难攻不落要塞。
  这是一道用来削弱皇姬军势力的无理难题,可是若不服从就会被当成反叛者。
  没想到雷吉斯却说,他有办法对抗敌方的无数炮台。

  扭转命运与劣势的霸道战记奇幻故事,第二集强势登场!



  2
  杰洛姆使出一记突刺。
  即使从远处观察,也看得出其攻势比他人更加凌厉。
  他以流畅的动作刺出宝枪,蛮王用战斧接下攻击。

  3
  「如果没攻下要塞,我们就会变成逆贼!但是,我觉得为这种理由开战太可笑了!」

  「我不是为了自己!我想为大家而战!有家人的就想想家人!想想恋人!想想朋友!然后,看看你们的旁边!你们还有伙伴!」

  「喂……她开始高谈阔论啰。那是你出的主意吗?」

  「如果是我的提案,内容大概是『为了带给北方边境长期的安定,我决定攻下沃克斯要塞。作战计划拟订好了,请相信我并助我一臂之力』……之类的。」



  目录
  前情提要
  第一章◆蛮族之王
  幕间
  第二章◆反叛与服从
  第三章◆在我的旗帜之下
  第四章◆第五次沃克斯要塞攻掠战
  第五章◆前往黑暗的邀请函

  霸剑皇姬阿尔缇娜的世界
  后记





  前情提要

  雷吉斯·奥立克是一名剑术与马术都很糟,只知道读书的年轻军人。
  贝尔加利亚帝国历八五〇年——
  由于雷吉斯是某场战争中唯一幸存的幕僚,尽管是位阶不高的五等文官,他依然被迫负起战败的责任,降职到北方的最前线。
  「唉,算了……人生唯一的目标又不是出人头地,这样我看书的时间反而可以增加。」
  雷吉斯轻松看待。然而,边境堡垒的问题却是堆积如山。
  首先,司令官不是普通人,而是第四皇姬玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜·德·贝尔加利亚——昵称阿尔缇娜。
  她是一位美丽的少女,拥有代表皇族血统的赤发红眼。
  由于母亲是平民,她在宫廷里受大贵族轻视,并遭到皇后疏远。最后,年仅十四岁的皇姬,被任命为边境联队的司令官。
  照理来说,她应该会当个有名无实的司令官,过着游手好闲的日子才对,没想到……
  阿尔缇娜看不惯帝国贵族对人民课重税,且只顾着发动无谓的战争和政争,因而决定改变这个国家。
  于是,她对雷吉斯寄予期待,希望他能成为自己的军师。

  「我要成为皇帝。我需要你的智慧。」

  阿尔缇娜已做好赌上性命的心理准备。
  可是,雷吉斯没有自信。
  「正因为这是个难以完成的理想,所以我更想成为你的力量……但是,我根本无法想象自己能帮上你的忙。」
  「欸,既然如此,要不要这样做?你无法相信自己的部分,就用我对你的信心来补足。你不觉得这样就能合成一人份的信心吗?」
  雷吉斯认为这席话只是强辩,但阿尔缇娜的气概却也令他很有好感。

  领导北方边境联队的人,是从前被誉为英雄的杰洛姆将军。
  他因为战功过于显赫而遭人嫉妒,最后被赶到边境。
  杰洛姆不承认皇姬阿尔缇娜为司令官,也视文官雷吉斯为垃圾。
  阿尔缇娜若想达成目标坐上皇帝的宝座,就得先向边境联队的成员展现实力才行。为了获得士兵的认同,以及雷吉斯的信赖——阿尔缇娜便挑战杰洛姆。
  雷吉斯认为阿尔缇娜太过鲁莽,苦心规劝她,但……
  「因为我希望你付出生命,所以我当然也会赌上性命。我不想当个以为只要坐在宝座上就能得到忠诚心的愚蠢统治者。」
  决斗于暴风雪中展开。
  尽管双方的实力差距显而易见,阿尔缇娜仍苦心竭力,好不容易才获得胜利。
  最后雷吉斯决定相信她,答应成为她的军师。

  戏剧性的决斗结果令边境联队的士兵激动哗然。
  但就在这时,监视塔敲响了警钟。
  蛮族来袭了!




  第一章◆蛮族之王

  雷吉斯成了军师。
  虽然他没有自信,也只能硬着头皮上了。
  他附耳告诉阿尔缇娜自认妥当的战术。
  司令官身份获得认同,阿尔缇娜立即向效命于她的士兵下令。
  「我命杰洛姆将军率领骑兵一百人为第一队迎击敌军。看清楚敌军的兵力,可能的话就布下战线……如果敌人兵力较强,你的任务就是率兵平安归来!」
  「是!!」
  杰洛姆将军在决斗之后成为名副其实的部下,他听从指示率领骑兵离开堡垒。
  石墙外传来马蹄声、铁器互击的声响,以及勇猛的吼叫声。
  雷吉斯将交战的嘈杂声抛在身后,与阿尔缇娜一同前往中央塔。
  中央塔的顶楼是用来拟订作战计划的会议室,设有可瞭望四周战况的阳台。
  当务之急,是治疗在决斗中受伤的阿尔缇娜。尽管凭着初代皇帝的宝剑以及一点好运而获胜,可她的伤势却严重到本该被抬上担架送走才对。
  阿尔缇娜应该很难受吧,但雷吉斯仍要她靠自己的力量行走。
  毕竟决斗的输家杰洛姆都率兵出征了,要是赢家阿尔缇娜连走都没办法走,展现实力的行动就失去意义了。
  血水滴答、滴答地落在脚下的白雪上。少女一副就快昏倒的脸色,可她仍拖着脚步前进。
  「哈啊……哈啊……」
  「阿尔缇娜,加油。」
  走在一旁的雷吉斯只能小声激励她。
  他不禁觉得,广场到中央塔这段距离好遥远。
  这座位在堡垒中央的塔,是用石块堆砌而成的高大建筑物,玄关设置一扇铁门。
  他们终于穿过铁门。
  雷吉斯使尽全身力气拉动门把。
  「唔唔~~~!」
  铁门发出巨响关了起来。
  被石墙包围的通道顿时暗了下来,交战的嘈杂声也变得模糊不清。
  当外头的士兵看不到他们后,阿尔缇娜立即双腿一软。
  她倒在地上,呼吸紊乱。
  「哈啊……咯……唔唔唔……」
  「阿、阿尔缇娜,你不要紧吧!?」
  「嗯……哈啊……哈啊……咯……不要紧……我……站得起来……」
  由于蛮族攻打过来,堡垒里的士兵不是回到岗位防卫,就是在广场准备出击,中央塔里头看不到半个人影。
  在这里休息一下应该没关系吧。
  「阿尔缇娜,你要是死掉就功亏一篑了,不要逞强,休息一下比较好。」
  「好、好吧…………」
  她把背靠在石墙上,喘了口气。
  雷吉斯坐在她旁边。
  接着注视她的侧脸。
  阿尔缇娜的母亲原是平民,因为拥有绝世美貌而被皇帝纳为妃子。都城盛传,她的女儿阿尔缇娜更加美丽。
  即使在经历一场激战后,灿烂夺目的红发依旧亮丽;略微掀起的眼帘下是宝石般的红眼珠,色泽看起来变得更深了。
  皮肤比霏霏细雪还要白皙,纵然流露出浓浓的疲劳神色,依然不见一丝暗沉。
  就连不怎么在意女性美丑的雷吉斯,都不由得看出了神。
  天真无邪的脸庞,不管怎么看都只是个十四岁的女孩子。在贝尔加利亚帝国,只要满十五岁就成年了,因此阿尔缇娜还是小孩子。
  不过,她很强。
  无论是剑术实力,或是意志都一样。
  不管处于何种劣势,她都不会放弃。
  她的手沾上了泥土和血水,但雷吉斯仍然觉得很美。
  宛如陶瓷般线条柔顺的手指细得彷佛一碰就断,没想到这双手竟能挥舞比她还高且厚重宽大的双手巨剑——打赢武艺高超的英雄杰洛姆!
  那股非比寻常的臂力是源自血统与钻研吗?
  真是了不起——
  「……雷吉斯,你怎么了?」
  阿尔缇娜看向雷吉斯。
  「啊,你已经不要紧了吗?」
  「嗯。舒服多了……话说回来,你一直盯着我看……有什么事吗?」
  「咦?我我我有一直盯着你看吗?」
  「对呀,都快把我看出一个洞了。嗳,我的模样很狼狈吗?脸是不是沾到泥土了?这种事你可以实话实说,不需要客气唷。」
  「没这回事!你很漂亮喔!」
  「啊?」
  雷吉斯赶紧捂住自己的嘴巴。
  ——面对一个小自己四岁的小孩子,我在说什么蠢话啊!?
  如果是都城的吟游诗人,或许会在此时为阿尔缇娜吟上一首诗,赞美她如花似玉不禁令自己看出了神,只可惜雷吉斯并没有艺术方面的才能。
  他满脸通红沉默不语。
  阿尔缇娜担心地注视着他。
  「你不也在暴风雪中观战,是不是冷到了?你的脸好红。可别感冒喔。」
  她把右手伸向雷吉斯的额头。
  雷吉斯抖了一下,将身体往后仰。
  他不自觉做出这样的反应。
  因为他很难为情。
  但是,阿尔缇娜似乎误会了。
  「啊……对不起。我的手很脏吧。」
  「没有,不是这样!」
  「没关系啦,你不用放在心上。我不喜欢别人奉承我或顾虑我,跟那些贵族千金不一样。每次做完训练就会汗流浃背,决斗过后就会浑身泥土血水。」
  「……真的不是这样。」
  这回换雷吉斯伸出手。
  心脏跳得飞快,但他一心只想解开误会。
  雷吉斯把自己的手,叠在阿尔缇娜的手上。
  「呃?」
  「你、你、你的手很漂亮。这是一双贯彻意志并达成目标的手呀……其实,我不曾跟女性如此亲近过,所以……我只是不习惯被人触碰,有点吓到而已。」
  「啊……嗯……」
  看来阿尔缇娜接受了雷吉斯的解释,只不过这次他却错失放手的时机。
  雷吉斯暗想。
  前阵子看过的书里就有这种场景呢。记得那是古艾尔·洛梅洛斯的著作《罗尔旅情》吧。
  ——我执起少女的手……轻抚她的脸颊后,亲吻甜美的花瓣……
  不行!
  要是往这方向发展的话会犯下不敬之罪惨遭绞首啊,古艾尔老师!
  雷吉斯很苦恼。
  遗憾的是,无论是哪篇故事的主角,都没窝囊到会在执起女性的手说完甜言蜜语后,什么也没做就把手放开。根本没办法当作参考。
  雷吉斯不知所措,浑身僵硬。
  这时,传来有点刻意的咳嗽声。

  转过头,只见身穿蓝色侍女服的少女——克劳莉丝笑咪咪地看着他。
  「雷吉斯先生,您是想利用无法独力行走的公主来累积『亲近女性的经验』吗?」
  「咦!?我没这个意思!」
  「没想到您心地真坏呢。」
  「你搞错了啦!」
  「您想对公主做什么呀?」
  「什、什么也没有!」
  「是吗。我还以为公主殿下需要治疗呢。」
  「原来是这个意思啊!当然要治疗啊。呃……医务室有士兵在所以不能去。那就以换衣服的名义回寝室,再找军医过来。」
  阿尔缇娜点头表示同意。
  克劳莉丝也了解了。
  「我明白了。公主殿下,我们走吧。」
  「好……」
  阿尔缇娜扶着墙壁站起来。
  「呼……脚好像终于能够使力了。」
  她的脸上浮现安心的神色。
  雷吉斯也站起身。
  「不要太勉强自己喔。」
  「我现在应该要去外面参战吧?既然打赢了决斗,司令官的地位获得认同,理应没人会嫌我碍事才对。」
  「……你要是这么乱来会出事的……我铁定会胃穿孔而死。」
  「嗳呀,那就伤脑筋了。你好不容易才愿意成为军师呢。」
  「阿尔缇娜,现在立刻回寝室,接受军医的治疗。」
  「这句话……是军师的指示吗?还是以五等文官或朋友的身份说的?」
  「当然是军师的指示啊。我答应你了不是吗?」
  「呵呵……那就得乖乖听话才行了。」
  阿尔缇娜迈开步伐,克劳莉丝默默地挨近她。
  克劳莉丝只是走在旁边,并未伸手搀扶阿尔缇娜。不过,她始终站在能于阿尔缇娜快跌倒时立刻扶住她的位置。
  「……话说回来,克劳莉丝小姐,你怎么会在这里?」
  她本该在马车里等他们才对。
  「我相信公主殿下会打赢这场决斗,然后回到房间。只不过,我没想到雷吉斯先生会在这里紧握公主殿下的手。」
  「那、那是在复杂情况下发生的意外……其实,呃〜」
  这下子不光是雷吉斯,连阿尔缇娜的脸都红了。
  克劳莉丝说的话还是一样辛辣,不过她的表情却非常平静。
  「雷吉斯先生,公主殿下就交由我照顾吧。」
  「啊,我暂时留下来也没关系啦。我已经拜托埃弗拉尔先生率领第二队出动了。」
  埃弗拉尔是拜尔修米特边境联队的骑士团长。他不仅是身经百战的猛将,亦是可以信赖的武人。
  克劳莉丝点头表示理解。
  「这样啊。」
  「嗯。」
  「原来您想看公主殿下脱衣服接受治疗的画面。」
  「我才没这么说好吗!?」
  「我知道。您很担心公主殿下吧。」
  「那还用说。」
  「可是,我很忧心公主殿下的纯洁。」
  「你无论如何就是想把我当成禽兽看待吗……唉,我从来不曾有过这种想法啊。」
  雷吉斯耸耸肩。
  克劳莉丝垂下目光。
  「是吗?这让我很怀疑您到底是不是正常的男性。」
  「呀——!?」
  阿尔缇娜一脸困惑。
  「嗳,我怎么都听不懂你们的对话?克劳莉丝的意思是雷吉斯很像动物吗?我觉得他那头偏绿色的黑发,还有动作慢吞吞这两点很像乌龟呢。」
  阿尔缇娜摇摇晃晃地边走边说,克劳莉丝摸了摸她的头。
  「公主殿下,您好可爱喔~公主殿下~」
  「呃?我说错了吗?」
  「……克劳莉丝小姐好像会乱教阿尔缇娜有的没的,这点才令我害怕啊。」
  雷吉斯自言自语。
  这位在宫廷中没有朋友的皇姬,极为欠缺那方面的知识。
  明年她就成年可以结婚了,这样子似乎有点问题。不过,雷吉斯本身也只拥有从书本吸收的知识。
  况且,雷吉斯对于能与她们这般对话一事仍旧没有真实感。他跟阿尔缇娜的身份地位过于悬殊,本来连闲聊的机会都没有。
  她既是皇姬又是司令官,位阶为少将……至于雷吉斯则是平民,虽然被称为军师,但在军队里也只是一名五等文官。
  少将、准将、一等、二等、三等、四等、五等……双方之间的位阶差了六级。
  就连允许他使用昵称一事都可算是奇迹了……
  雷吉斯摇了摇头。
  将脑中不必要的想法甩出去。
  士兵们正在外头跟蛮族交战。至于自己,则站在订立战略的立场——不管自己多没自信。
  「……那么,我就到顶楼的阳台指挥作战啰。」
  阿尔缇娜用力点了个头。
  「雷吉斯,麻烦你啰。」
  「我相信您,雷吉斯先生。」
  克劳莉丝绽露沉稳的笑容。
  与她们分别后,雷吉斯赶紧跑向楼梯。

  †

  还没抵达顶楼雷吉斯就累瘫了。
  他扶着膝盖,一个劲儿地把空气送进肺里。
  「哈——……哈——……哈——……哈——……」
  「您不要紧吧!?」
  一名年轻骑士赶到他身边。

  年纪大约十六岁。看起来比雷吉斯年轻。
  这位美男子有着一双碧眼和清秀的痩长脸庞,蜜金色的头发束在脑后。
  身上穿着上好的金属铠甲,腰际佩着一把金色长剑,整个人就像是从故事里走出来的一样。声音则如少女般澄净。
  「您哪里受伤了吗!?」
  「咦!?啊,没有……我这是……」
  雷吉斯虽然是个对自己超级没信心,连在「没自信」这一点上都没自信不输给任何人的男人,不过他多少还是有自尊心,不好意思告诉那位年轻人「我只是爬楼梯喘不过气而已」。
  他别开目光,调整呼吸。
  「嘶——嘶——……哈……呼……………………我、我没事。」
  「看您健康安好我就放心了,雷吉斯先生。」
  「呃?我们在哪儿见过吗?」
  「我的名字叫做艾力克·米凯尔·德·布兰查。」
  年轻人恭敬地行了个礼。
  听到「布兰查」这个家名后,雷吉斯想了起来。
  「你该不会是……埃弗拉尔先生的孙子吧?我记得他的孙子曾待过堤涅兹侯爵的军队。」
  「是的!」
  雷吉斯听埃弗拉尔说过,他的孙子曾在雷吉斯之前担任幕僚的贵族军队效力。
  他的孙子似乎认为,当堤涅兹侯爵的军队在对抗蛮族的会战中遭遇奇袭,导致指挥部被摧毁时,是雷吉斯的指挥救了他一命。
  不过雷吉斯倒是认为,那是预备兵力的武官的功劳。
  他重新打量眼前的年轻人。
  所谓的风姿绰约就是指这种人吧。
  骑士团长埃弗拉尔是个蓄着大胡子的秃头壮汉,外表犹如身穿铁甲手持斧枪的大猩猩。本以为他尚属壮年,没想到已有一个年纪这么大的孙子,吓了雷吉斯一跳。
  最让他吃惊的是,祖孙俩长得完全不像。
  艾力克双颊泛红。
  「雷吉斯先生当时的英姿、冷静的态度、正确的指挥……这几点使我确信,您才是值得我赌上性命的人物。」
  他的语气虽然强硬,但是并不粗鲁。
  爽朗的笑容有如耀眼的泉水。
  对方居然如此夸奖才爬个楼梯就气喘如牛的自己,这让雷吉斯很不好意思。
  「……我听说你是自愿到这个边境的。」
  「是的!我昨晚才抵达这里。本想向您打声招呼,可是您似乎很忙碌的样子。」
  「你怎么可以主动跑来前线呢。这里可是危险场所喔。」
  「就是因为危险我才来的。我的命是雷吉斯先生救回来的,这次就换我成为保护雷吉斯先生的盾牌吧。」
  「……听你这么说我是很感动啦……可是我应该没那种价值吧。」
  「您不是当上军师了吗?刚才的决斗以及宣示,我全都看到了。」
  「唔!」
  在方才的场合上,他只能那么说。雷吉斯并没有撒谎,但那席话实在令不喜欢出锋头的他无地自处。
  「……我这种人就算当上军师,也不晓得能不能派上用场……更何况,这支边境联队的司令官是玛丽·卡特鲁第四皇女。骑士不是应该要发誓效忠于公主殿下吗?」
  雷吉斯因故得以使用阿尔缇娜这个昵称,但要是传出不好的谣言就麻烦了,所以他时时提醒自己别在他人面前这么叫她。
  「我是贝尔加利亚帝国的骑士,自然得为皇帝陛下与皇族、贵族和人民挥剑。不过,我一辈子都不会忘记,您在那如同地狱一般充满混乱与绝望的暗夜中,为我们点燃希望篝火的事。」
  艾力克的表达方式有如古典歌剧般奔放。雷吉斯虽然不讨厌阅读剧本,却很不习惯被人夸奖。
  「篝、篝火啊……我当时是有带手提油灯啦。」
  他忍不住转开目光。
  艾力克并未因此不悦,脸上依旧保持微笑。
  「我奉祖父之命,将皇姬的宝剑送过来。」
  「哦,原来是这样啊。」
  雷吉斯的呼吸终于恢复平顺,他看向会议室。
  桌上铺着一块布,阿尔缇娜的宝剑帝身轰雷之四就搁在上面。决斗过后,她实在无法带着剑离开,所以才请人送过来。
  剑上的泥土和积雪已清干净,比使用者早一步恢复原状。明明经过那般激烈的打斗,宝剑却没有一丝损伤。
  阳台的大窗户敞开着,两名骑士于左右两侧站岗。对上他们的目光后,两人便一同向雷吉斯敬礼。
  雷吉斯穿过那扇窗子,来到能眺望战场的地方。阳台积着白雪。

  †

  寒风迎面而来。
  这是雷吉斯第二次来到会议室的阳台。上一次则是抵达西鲁克堡垒的隔天早上,阿尔缇娜带他来这里参观。
  当时可将那幅壮阔景致尽收眼底,此刻却风雪满天,远处只看得到白烟。不过就算天公作美,现在的他也没有多余的心思欣赏风景。
  下方正在进行战斗。
  西鲁克堡垒座落于面向北方的斜坡上。大批士兵在广场等待出击的指令。扣掉守卫兵的话,人数大约二千人。
  已出动的骑兵有三百人。
  至于蛮族则大约六百人吧。
  双方结束最初的对战,目前保持距离互相观望。
  倘若陷入混战,就得战到其中一方逃走为止;如果情况获得控制,就要在兵力因困顿而白白折损之前拉开距离休息。
  摆开阵势保护堡垒的是杰洛姆与埃弗拉尔指挥的骑兵部队。蛮族则有如欲捕获猎物的野兽般在远处窥探情况。
  有几个人一动也不动地,倒在惨遭践踏的白色雪原上。蛮族的折损比较多,不过帝国军的骑兵也有几人牺牲。
  艾力克走到雷吉斯旁边。
  「这次来袭的蛮族人数还真多耶。」
  「嗯。听说这个地区的蛮族势力特别强大……不过,看样子人数还会再增加吧。」
  「为什么这么认为?」
  「你看看那些蛮族士兵。他们一直在偷瞄背后。如果只有后方的士兵这么做,或许单纯是在担心退路,但是连站在前方的士兵都很在意后方……比较合理的原因就是他们在等待援军吧。」
  「原来如此。可是,他们为什么要分批进攻呢?是要运大炮过来吗?」
  「蛮族没有大炮啦。他们采取的战略,多半是先让六百名士兵趁着暴风雪攻入堡垒里,等大门打开后,再派援军过来吧。」
  「蛮族居然会拟订这种作战计划!?」
  「既然要攻打堡垒,当然得想一下战术……计划失败后他们应该就会撤退了。也许他们有什么非打下堡垒不可的原因吧……」
  胶着的状态并未持续太久。
  蛮族嘶吼着冲了出去。
  战斗再度展开。
  骑兵举枪应战。本来应该能击退敌方的。即使面对六百名蛮族士兵,只要有三百名骑兵与之对抗,战况呈现一面倒也是很正常的。
  然而,敌方有不少武艺高超的战士,因此无法轻易击退他们。
  其中,最前头有名打扮花俏的男子挥舞巨大的战斧。除了外表外,男子的实力也很突出。
  与他对峙的骑士从马背上刺出长枪。
  结果战斧打断了那枝枪。
  男子活像一只猴子,迅速跳到比马背还高的上空,接着单手挥动战斧。
  鲜血自骑士的脖子飞溅而出。
  最后骑士无力地摔落马背。
  蛮族单挑打赢骑士的情况相当少见。对方可不是在帝都安稳度日虚有其名的骑士,而是在前线作战的精锐。那名蛮族男子居然能轻易打倒精锐骑士,实在很不寻常。
  一直在远处观战的雷吉斯叹了口气。
  「他就是……蛮王吗。」
  「您说什么?」
  一旁的艾力克问道。
  「根据侦察部队的报告,蛮族当中似乎有个厉害角色统领了至少三支部落。」
  「原来如此。那就是他们的王吗?」
  「我不清楚对方实际上处于何种地位,不过沼泽或水池里最大的鱼,不是常会称为鱼主或鱼王吗?」
  「所以才他称为蛮王呀。」
  艾力克点头表示理解。
  他的语气虽然温和,脸上却没有笑容。毕竟现下的状况不适合说笑。
  他们又失去两名骑兵了。
  这时,杰洛姆骑着黑马赶来。决斗时他没穿盔甲,之后又匆匆忙忙率兵出击,所以现在身上只穿着军服。
  他手里拿的不是决斗时弄断的细枪,而是银色的骑兵枪。
  雷吉斯指着他说:
  「那就是杰洛姆将军的宝枪贵妇之发(Les c!!eveux d`une da!!e
  )吧。毕竟是英雄的武器,所以相当有名。我记得长度有四二掌尺(三一一公分),枪尖则是精灵银制成的。」
  「说到精灵银,据说那是精灵授予炎帝的宝物呢。」
  「也是有这类传说啦……不过,比较有力的说法是天然合金喔。」
  将数种金属熔化混合就能产生比铁还坚硬的材质,是这个时代人尽皆知的常识。
  杰洛姆使出一记突刺。
  即使从远处观察,也看得出其攻势比他人更加凌厉。他以流畅的动作刺出宝枪。
  蛮王用战斧接下攻击。他企图缩短双方的距离以便反击。
  杰洛姆看穿对方的行动,将枪尖对准他的眼前。
  蛮王在被刺中的前一刻,扭动上半身躲开了攻击。
  杰洛姆不给对方站稳脚步的机会,紧接着瞄准心脏使出突刺。可惜宝枪又被战斧弹开了。
  对手被他逼得往后退。
  双方实力不相上下,但骑马持枪的杰洛姆依然占了优势吧——雷吉斯在脑中推算战局的发展。
  艾力克整个人往前探。
  「祖父来了!」
  埃弗拉尔拿着巨大斧枪驱散蛮族。
  「嗯,真厉害呢。」
  「我也能战斗。雷吉斯先生,请让我前去帮忙!既然敌方有援军,我们也该派出第三队支援吧!?」
  那是一般的调度方式吧。不管过程如何,反正就是用所有战力正面冲突。
  「……在这个时间点派出援军的话敌人会逃掉喔。」
  「我们的目的不是要赶走他们吗!?」
  「也是可以这么做啦,只不过他们又会再攻过来……可能的话,我希望收到对未来有益的成果。」
  「对未来有益?这是什么意思?」
  「呃……有纸和笔吗……?」
  「我马上去拿!」
  艾力克跑进会议室,随后拿着纸、笔以及墨水过来。
  雷吉斯本想在桌上书写,但是《帝身轰雷之四》放在那里。
  万一墨水滴到宝剑上,可是会成为帝国史上的一则大笑话吧。而且,他觉得粗心的自己很有可能会犯这种错误。
  「……不好意思,你可以帮我拿一下墨水吗?」
  「好的!」
  他请艾力克充当桌子。
  接着振笔直书。
  「嗯——大致就是这样吧?他们应该看得懂吧……」
  签完名后他把纸卷起来。虽然墨水尚未完全干掉,只要内容能够判读就没问题了。
  他把纸卷交给艾力克。
  「……我想请你把这个交给杰洛姆将军、埃弗拉尔先生和广场上的指挥官。」
  「遵命!这是您成为军师后首次下达的指令吧!」
  「嗯?哦,应该这么说吗……」
  「既然出自雷吉斯先生之手,想必里面一定写了出色的作战计划。」
  「哈哈哈……没这回事啦。如果是在一支部队只有三百人的时代还没话说,如今就连边境联队都有三千名士兵,那种技巧性的指挥只是纸上谈兵罢了。」
  「是这样吗?」
  「如果不整顿一下传令机制是办不到的。这个时代的指挥调度,就像是下棋时预测前五步棋再做出指示。」
  艾力克看向手中的纸卷。
  「那么……这里面写的是前五步棋的策略吗?」
  「嗯,也可以这么解释啦。」
  「您简直就像是预言家。」
  「我既不会占卜,也不喜欢算命啦……这次是因为我看过情况非常类似的会战记录,凑巧知道该如何安排罢了。」
  「就算要豁出性命,我也会达成这项传令任务的!」
  艾力克双眼发亮,将右拳压在左胸上。
  雷吉斯搔搔头。
  「呃。纸卷要是弄丢,我再写一份就好,你可别受伤啊。」
  「好、好的……我明白了。」
  其实,雷吉斯还得考虑战局的发展,所以无法重写一份相同的指令,只不过他总觉得年轻的艾力克很容易发生意外。
  他对站在远处的两名骑士说道。
  「这里不需要戒备,麻烦你们担任艾力克的护卫吧。」
  他们一脸诧异地互看,随后向雷吉斯敬礼表示了解。
  三名骑士走出会议室。
  「唉……」
  雷吉斯靠着阳台栏杆撑着脸颊。
  如果告诉艾力克「这项指令攸关帝国的未来」会比较好吗?
  总觉得这么做只会使他的情绪更加激动……
  「嗯——碰上这种场合,大部分的年轻士兵都会不小心送掉性命哪~」

  †

  杰洛姆与蛮王的单挑对决相当激烈。
  即使远观也看得出来,杰洛姆的突刺充满杀气。
  杰洛姆在跟阿尔缇娜决斗时应该没有放水,但看得出他是抱着「不能杀死皇姬」的念头与她交手。
  蛮王也是一名豪杰。他用沉重的战斧弹开连续不断的攻击,只要逮到机会就想反击打断对手的枪。
  假如杰洛姆用的不是精灵银制成的宝枪,或许早就已经输了。
  最后,战斧在对打期间碎裂。蛮王立即抽身。
  杰洛姆本想追上去,所幸艾力克在前一刻赶到了现场。
  他接下命令——
  然后瞪向遥远的另一边。
  正常来说,杰洛姆与待在中央塔高处观战的雷吉斯,双方距离远到看不清楚表情。暴风雪也让视线模糊不清。然而,雷吉斯仍感受到他的怒意。
  毕竟是那种作战计划,他会不高兴也是情有可原的。
  倘若双方距离不是很远,或许光凭那对目光就能吓停雷吉斯的心脏。
  要是距离近到听得见声音,不晓得对方会如何臭骂他。
  过了一会儿后——
  杰洛姆率领的一百名骑兵,以及埃弗拉尔率领的二百名骑兵,两者皆空出堡垒前方的土地并朝左右两侧散开。
  他们的内心应该有些反感吧,但仍乖乖听从雷吉斯的命令。
  士兵排出半圆形阵式,从左右两侧包夹蛮族。
  在此同时,正门打开了。
  堡垒正前方的巨大铁门往外打了开来。
  这时,耳边传来某人走进会议室的脚步声。
  雷吉斯转头查看。
  「嗯?」
  「啊,找到了!找到了!」
  左臂已用绷带吊起固定的阿尔缇娜走了过来。她换了件礼服,由于正值战时,她还穿戴着护胸、右手护腕与护脚。
  她的身后,除了侍女克劳莉丝之外——
  还跟着一名身穿白衣的女性。
  她的表情看起来不太高兴。
  「公主殿下,我没告诉您『务必静养』吗?」
  女性戴着在这个时代十分贵重的眼镜。再加上头发剪得很短,因此给人很男性化的印象。
  她才二十九岁就爬上御医的地位。
  雷吉斯不晓得她的名字。毕竟女性医生在帝国里也是很罕见的存在,而且西鲁克堡垒里只有一名女性医生,因此大家都叫她女医(Docteur fe!!inin)。
  听说她跟克劳莉丝一样,都是跟着皇姬从宫廷来到这里。
  阿尔缇娜的气色已经好很多了。
  雷吉斯绽露安心的笑容。
  「嗨,你已经不要紧了吗?」
  「嗯!」
  「哪里不要紧啊!」
  女医瞇起眼镜下的双眼,粗声吼道。
  阿尔缇娜挥了挥右手。
  「人家真的没事嘛!我已经可以正常行走了。是女医太爱操心了。」
  「您骨折了耶!?」
  「是没错啦……」
  「咦!?你骨折了吗!?」
  雷吉斯吃惊地回问,女医见状一脸烦躁地点头。
  「真是的,亏您还是位公主。痊愈得花三个月喔。听好了,公主殿下,请您别再增加我的工作量了。」
  「如果不偶尔发挥一下医疗能力,你会很无聊吧?」
  阿尔缇娜依旧顽强不屈。
  克劳莉丝叹气道:
  「听说野生动物就算骨折也会继续狩猎。公主殿下的情况就是这样,真拿她没办法。」
  连雷吉斯和女医都深深叹了口气。
  「唉~……我们的公主殿下跟灰狼没两样吗?」
  「真伤脑筋哪……」
  「干、干么叹气嘛?有什么办法,人家是去决斗啊!先别管这个了。雷吉斯,战况怎么样了!?打赢了吗!?」
  阿尔缇娜站到雷吉斯旁边,从阳台观察战况。
  随后,她脸色大变。
  「咦!?这是怎么回事!?敌人居然闯进堡垒了!」
  「是啊……我请杰洛姆将军和埃弗拉尔先生的部队退到左右两侧,然后打开正门,利用三方夹击的方式威胁他们。」
  「这种时候,不是应该先守住堡垒前方,等派出援军后再往左右两边散开吗!?要是在对手眼前打开正门,他们肯定会冲进来吧!?」
  阿尔缇娜如连珠炮般提出质疑。
  雷吉斯很佩服她。
  「好厉害喔。原来你很暸解战术基础嘛。」
  「这种事只要看眼前上演的大失败就晓得啦!敌人从正门进来了……啊啊!蛮族蜂拥而至了!?」
  蛮族攻进中央塔正前方的广场。
  他们跟准备增援的帝国兵打了起来,战斗于堡垒内展开了。
  女医脸色铁青。
  「喂喂喂,军师先生,这样子不要紧吗!?」
  「……目前没事。」
  阿尔缇娜注视着雷吉斯。
  「我相信雷吉斯。所以,你给我说明清楚。」
  「说明啊。该怎么说好呢……假设你们是蛮族——如果在两军互相观望期间,保护堡垒的骑兵突然退开,高大的正门也开启了,你们会怎么想?」
  「大好机会!」
  阿尔缇娜立刻回答。
  「应该是陷阱吧?」女医说,克劳莉丝则回答:「我不知道。」
  雷吉斯继续说明。
  「就像这样,士兵之间会出现意见分歧的情况吧。有人认为是好机会而打算进攻,有人怀疑可能是陷阱,有人则搞不清楚状况而不敢轻举妄动……无论如何想法就是不可能一致。这真的是很不易控制的状况。实际的战斗跟下棋不同,驱动士兵的不见得只有命令……因为身处战地的他们,内心的雄心与恐惧呈现绝妙的平衡状态。」
  「你的意思是,他们不会全军发动突击或是按兵不动?」
  「如果事前得知会发生这种状况,或许还能够统制吧。蛮族的指挥系统原本就不明确,只要我们突然制造好机会,他们仍会慢吞吞地发动攻击。」
  女医歪着头问。
  「明明有可能是陷阱,为什么众人依旧要发动攻击呢?如果是我,不管有谁要走我都会留下来。自己的事自己决定。」
  「因为左右两边都有帝国骑兵逼近啊。战友若往前冲的话自己只能跟上去了。如果留下来就会面临遭骑兵夹击的窘境。」
  「啊……我懂了……所以他们只能跟着发动攻击吧。」
  「嗯。比起从积雪斜坡爬上来的步兵,骑兵的速度要快多了,所以杰洛姆将军和埃弗拉尔先生的部队才能先一步回到正门前面。」
  情况就跟雷吉斯说的一样。
  六百名蛮族战士中,有二百人左右进入了堡垒。敌方的队伍因而拉长,骑兵则从旁边阻断他们。
  骑兵部队化为有效压制正门内外的两道墙。
  阿尔缇娜拍手说:
  「我知道了!这是阻断策略对吧!?」
  「……那是其中一项目的。」
  「不然还有其他理由吗?」
  「阻断只是用来包围敌方最强棋子的手段……毕竟蛮王很强。就算是杰洛姆将军也不易解决他……或许就是对实力很有自信的缘故,蛮王似乎偏好打头阵。」
  跟某位皇姬一样胡来。
  阿尔缇娜点头如捣蒜。
  「司令官当然得负责打头阵呀!要是不在前头作战,就不会有人跟随自己了。」
  「我之前待过的军队,指挥部向来排在最后面呢……总之,我就是利用了这一点。只要制造可乘之隙,对方应该会头一个发动突袭。」
  克劳莉丝开口问道。
  「雷吉斯先生,这项计划进行得顺利吗?」
  「胜券在握喔。」
  「既然如此……您为什么那么担心呢?」
  「呃?我有摆出那种表情吗?伤脑筋啊……」
  「看在我眼里就是那种表情。」
  克劳莉丝这么回答,阿尔缇娜和女医闻言看向雷吉斯。
  雷吉斯抓了抓脑袋。
  「……情况大致上都照着我所知道的情节发展,可是有一点很让我挂心。如果蛮族不肯投降,这项作战计划就失败了。」

  †

  广场的士兵们收到了艾力克送去的命令状。
  士兵拿着用来抵挡弓箭与炮弹的大盾,在正门内侧排成一道防护墙。手持长枪的士兵,则在他们的后方伺机而动。
  设好临时陷阱的同时,正门也打开了。不久,蛮族便蜂拥而入。
  「唔喔喔喔喔喔————!!」
  蛮族发出猛兽啦吼般的叫声,朝着士兵挥舞斧头。
  用厚实的木材与皮革制成的盾牌登时裂开。
  长枪立刻刺了出去。
  「喝啊————!!」
  长枪刺中蛮族战士的胸口,鲜血喷溅而出。
  包围网要是遭到破解,这项计划便失败了。堡垒里还有打理士兵生活的非战斗员在,万一搞砸就会造成很大的牺牲吧。
  广场上的帝国兵有一千名——蛮族约莫二百人。
  正常来说,应当可以毫无窒碍地制伏他们才对。
  这时,有个男人从遭到包围的蛮族里跳了出来。
  在阳台观战的雷吉斯指着他说:
  「那个人就是蛮王喔。」
  「他很强吗!?」
  阿尔缇娜把身体探了出去。
  大概是某位蛮族的战士,注意到正在上方观战的雷吉斯他们吧。
  有枝箭射了过来。
  雷吉斯根本没察觉到。
  箭头朝他飞去。
  即使没被蛮王分散注意力,他也没有本事避开攻击。
  箭逼近眼前。
  「咦……?」
  突然间,阿尔缇娜抱住了雷吉斯。
  锵!紧接着响起一个模糊的金属声。
  阿尔缇娜用右臂的护甲弹开射向雷吉斯的箭——看到箭掉落后他才注意到。
  「唔、唔哇!?」
  「怎么了!?你受伤了吗!?」
  「阿阿阿阿尔缇娜,你没事吧!?有没有受伤!?」
  「我吗?只是打中护甲而已啦。用普通的弓往上射出的箭,是不可能射穿铁甲的。」
  「我想问题应该不在这里。」
  不管怎样,她似乎平安无事的样子。

  †

  蛮王跳得比周遭人的个头还高,他把旁人的肩膀当成踏板,继续跳跃。
  最后跳到拿着盾牌或长枪的帝国兵正上方。
  「喝啊啊啊————————!!」
  新的巨大战斧击碎了士兵的头颅。
  旁边的士兵半发疯地挥剑。蛮王闪开攻击,挥动战斧砍飞士兵的手臂。
  士兵放声惨叫。
  他的强悍实力令周围一阵骚动。
  受害范围有多大呢……搞不好会害包围网瓦解。
  几年前,黑骑士杰洛姆在帝国与邻国日耳曼尼亚联邦的战争中,正面突破敌国的铁骑兵团,继而打开战局成为英雄。这位蛮族的豪杰说不定会做出同样的事情,
  成为新的英雄。
  ——只不过前提是,帝国军的军师毫无作为、袖手旁观。
  在雷吉斯被射来的箭吓傻期间,他订立的策略已经实行了。
  只有跳起来的人才会发现,包围网有一小部分变得薄弱。
  想当然,蛮王立刻往那里冲去。
  他不得不这么做。
  状况逼得他必须展开行动。如果不快点瓦解包围网,闯入堡垒的蛮族就会惨遭歼灭吧。
  蛮王继续踩着旁人的肩膀跳跃。
  等着他的帝国兵并未持剑或持枪。他们把某样物品丢掷出去。
  「嘿!!」
  几道吆喝声重迭在一起。
  那个用绳索绑住三颗秤砣的玩意叫做流星锤,这种投掷武器一般用于狩猎。
  流星锤不同于箭,由于攻击范围广,就算对手动作快如野兽仍然容易打中。只不过这武器鲜少用在战争上就是了……
  士兵们丢了好几个流星锤。
  蛮王挥舞战斧,击落了三个流星锤。
  「嘎啊啊啊啊啊!!」
  但是,其中一条绳索缠住了他的手臂。在他努力挣脱的期间,又有另一个流星锤缠住他的脚。
  扔过来的秤砣击中腹部,使得他蹲了下去单手扶着地面。
  「咕唔!?」
  当他抬起头时,已有数名帝国兵拿着斧枪对准他。
  看似队长的骑士大吼:「别动!你这只臭猴子!」接着挥起手中的剑。

  「不准杀他!」

  现场响起一个比广场的战斗声响还要大声的呼喝。
  那是阿尔缇娜的声音。
  站在旁边的雷吉斯登时耳鸣。
  骑士听从她的命令,没有挥下手中的剑,让蛮族之王活了下来。
  雷吉斯捂着耳朵。
  「……你怎么突然下这种命令?」
  「我想跟那个人谈谈。」
  「呃?你说什么?」
  雷吉斯并不是因为捣着耳朵而听不见,他没料到阿尔缇娜会说出这种话。
  对贝尔加利亚帝国的人而言,蛮族就跟害兽没两样。
  假如有人在抓到食人狼后说想跟它交谈,铁定会被投以异样的眼光吧。
  帝国人普遍认为蛮族听不懂人话。
  雷吉斯倒是持不同的意见……不过,没想到连阿尔缇娜都说出「想跟对方谈谈」这种话,让他很是吃惊。
  「你不觉得,让那么厉害的猛将死去是很可惜的事吗?」
  「……呃,我无法理解你的价值观。不过,我赞成对话。正确来说,我认为现在的你必须这么做。」
  「虽然听不太懂,反正你赞成对吧!」
  阿尔缇娜深吸一口气。
  雷吉斯这回退开一步,先把耳朵捣起来。定睛一看,克劳莉丝和女医也是相同的动作。
  阿尔缇娜再度扯开嗓门说:
  「我是第四皇女!玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜·德·贝尔加利亚!我想跟蛮族之王对话!现在!双方立刻停止战斗!」
  她只是老实地大声说出自己的心声吧。
  然而,士兵们似乎将之当成了胜利宣言,宣告他们抓到了蛮族之王。
  毕竟众人皆因战斗而处于亢奋状态,这也是理所当然的发展。
  士兵们高举剑和枪,为胜利高声欢呼。
  「唔喔喔喔喔喔喔喔————!!」
  「帝国万岁!!」
  「玛丽·卡特鲁万岁!!皇帝万岁!!」
  由于大局已定,士兵的欢呼声足以削弱蛮族的士气。
  另外,在暴风雪中爬上陡峭的斜坡、与骠悍的骑兵对战,以及闯入堡垒却遭到包围等情况,也都使他们累积不少疲劳感吧……
  大部分的蛮族战士都放下武器,当场跪了下去。
  帝国军把蛮族集中到堡垒内的角落,让他们背对着石墙。手持弓或枪的士兵,则在距离十步以上的位置监视他们。
  暴风雪已经停歇,但毕竟是北国的冬季。
  一夜过后,应该会有人冻死吧。
  阿尔缇娜和蛮王的对话,必须在日落之前做出结论——雷吉斯暗想。
  堡垒外面应该也听得见欢呼声吧……虽然没能让剩下的近四百名蛮族士兵投降,不过他们已与堡垒保持距离,汇聚在山腰上。
  蛮族主动撤离了战场。
  只要派出骑兵就能轻松追击,但雷吉斯事先下了禁令。此外,他还派人转告蛮族,他们的代表将与帝国的司令官谈话。
  到这里为止,都跟雷吉斯在阳台写下的计划一致。
  最令他不安的就是发生屠杀的情况。
  如果蛮族不肯投降,包围他们的帝国军便会展开单方面的屠杀吧。这种事情并不罕见,但在心情上与战略上雷吉斯都想避开这种情况。
  他吁了口气暗忖:能将双方的牺牲降到最低真是太好了。
  正如雷吉斯的料想,过了不久蛮族的增援部队便出现了。
  他们跟待在堡垒外的部队会合,盯着堡垒思考该如何行动——最后,蛮族既未进攻也未撤退,而是继续留在原地。
  看样子他们在等待谈话的结果。
  帝国历八五〇年最后一场西鲁克堡垒攻防战,就在紧张气氛中暂且告一段落。

  †

  「喂,雷吉斯!」
  返回中央塔的杰洛姆宛如发动突击的骑兵,气势汹汹地快步走了过来。
  「啊,是……」
  雷吉斯正在会议室的桌上书写战斗报告。这本来是由专门人员负责制作的文件,但边境联队的文官全被杰洛姆赶出去了,所以没有可以委托处理的人选。
  阿尔缇娜她们说,以左手吊着绷带的模样现身实在很没面子,所以回寝室换衣服以准备跟蛮王对话。
  杰洛姆把脸凑到雷吉斯的眼前。
  「我问你,那项作战计划是什么意思!?」
  「……呃……如果敌人在暴风雪中分散逃走,我想可能不容易追击。」
  「所以你就让他们进到堡垒里吗!?居然让蛮族越过城墙!这可会成为邻近诸国的笑柄啊!?」
  「放心啦,光是十四岁的皇姬当上司令官这一点,就足以笑掉别人的大牙了。」
  「这个例子更糟!」
  杰洛姆怒气冲冲,一副就快扑上去咬他的样子。
  雷吉斯用柔和的口吻安抚他。
  「有什么关系,我们就尽量让他们掉以轻心啊。使对手错估实力,是攻守两面上最有效的战略之一。」
  「原来如此,的确很像有点小聪明的你会想出的策略。不过,你忽略了一点。」
  「哪一点?」
  「我讨厌被人看扁!」
  「……这、这样啊。」
  雷吉斯搔头暗忖:我没考虑到这方面哪。
  还以为对方是针对把堡垒当成诱饵的危险性对他大发雷霆,结果原来是自尊心的问题呀。
  现实果然不会照著书中的情节发展。
  雷吉斯屡屡对自己的军师才能感到不安。更正确地说,他对此只有不安的念头。
  「对了,听说你们抓到蛮族了。为什么不杀掉?」
  「公主殿下想跟对方谈谈。」
  「谈谈?那位公主是白痴吗?蛮族就该抓去绞首或是当成奴隶使唤啊。」
  那口吻并非挖苦或是说坏话,而是真心怀疑对方的脑袋有问题。
  雷吉斯不认为蛮族是没有灵性的动物,但……他也自知这是少数派的价值观。
  这场谈话同时也是为了接近过于遥远的目标所下的赌注。
  如果能顺利跟蛮族对话达成目的就好了。
  不过,结果若是破局,阿尔缇娜多半会被批评是异想天开又没常识的公主吧。
  那也莫可奈何。
  毕竟她企图攀上的顶峰过于险峻,无论如何都会是一场不利的赌注。
  「……等公主殿下和蛮王谈完再来质疑她的脑袋也不迟吧。时间差不多要到了。」
  雷吉斯从椅子上起身。
  杰洛姆也往会议室的出口走去并说:
  「我开了仓库,把酒和肉拿出来啰。」
  「……啊,我明白了。」
  雷吉斯原本还在烦恼要拿什么东西作为战胜的奖赏,看来这支联队的传统做法就是举办酒宴。
  这么说起来,上回消灭山贼时大伙儿也是饮酒吃肉。
  雷吉斯之前隶属的贵族军,都会赠送有功者宝石或艺术品。但是,这里没那种财宝,而且他担心士兵就算收到这种赏赐也不会高兴吧。
  「谢谢您的提点。」
  「这么做不是为了你或公主。慰劳士兵是将军的职务。」
  「我会铭记在心的。」
  「哼……不要马上就表现出谦逊的态度。你是在耍我吗?」
  「真是令人为难的要求耶。」
  「想到什么就老实说出来。你就是这副德行,才会不值得信任。」
  「您是指真心话吗?」
  「是啊,不要隐瞒老实讲。」
  「……我想休假看书。」
  「谁管你啊!」
  「太过分了。」
  雷吉斯沮丧地垂下肩膀。

  †

  平时用来训练的中庭,摇身一变成为临时的谒见厅。
  阿尔缇娜坐在置于中央的椅子上。
  身上披着一件盖住左肩至膝盖的大斗篷。她用这种方式掩饰左手的伤。
  雷吉斯站在右边,左边则是杰洛姆。
  地上没有铺红地毯,士兵排成人墙,枪尖挂着帝国旗。
  那是面红底七剑的旗帜,颜色源自初代皇帝的异名《炎帝》。
  根据历史记载,初代皇帝作战时用的是纯白的旗帜。但是现在,无论帝国还是其他国家,都把白旗视为投降或停战的象征。
  蛮族之王被带到士兵排成的人墙中间。
  他们用绳子绑住蛮王的双手手腕与腰部,埃弗拉尔则牵着绳尾。他的背后还可看到艾力克的身影。
  埃弗拉尔在相距十步的位置停下脚步。
  阿尔缇娜瞇起眼睛。
  「你们再靠近一点没关系。距离这么远不好说话。」
  「可是……」
  「还有,把绳子解开。我是想跟对方谈话,不是要盘问俘虏。」
  「公主殿下!?这男人的动作快如猿猴,太危险了!」
  埃弗拉尔会反对也是正常的吧。
  然而,阿尔缇娜却一脸淡然。
  「你的意思是,我会输给赤手空拳的对手?更何况,还有被誉为英雄的将军随侍在旁。这样一来,别人岂不是会笑我是个胆小鬼。」
  「唔……嗯……我明白了。」
  埃弗拉尔会这么顾虑,是因为他知道阿尔缇娜受伤了,再加上士兵们也都在现场。
  有时,领导者的面子,要比生命安全来得重要。
  解开绳子后,蛮族之王来到相距五步左右的位置。
  紧张的情绪令雷吉斯的喉咙渴了起来。
  蛮王看起来还不到二十五岁,年纪跟杰洛姆差不多。身上穿着用兽皮和鸟羽制成的服装。
  帝国里以蛮族为题的画作,一向把他们画成被光明骑士打倒的恶魔,长相则跟猴子或熊没两样。然而,蛮王的容貌竟流露出贵族气质。
  他傲慢地不下跪行礼,只管俯视着皇姬。
  椅子通常摆在坐着仍比对方还高的位置,但这毕竟是临时布置的谒见厅,没办法做到尽善尽美。
  埃弗拉尔皱起眉头。
  阿尔缇娜毫不在意地对蛮王说:
  「先重新自我介绍……我叫玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜·德·贝尔加利亚,是帝国里拥有第四顺位继承权的皇女喔。」
  对方一句话也没说。
  士兵们狐疑地暗想:蛮族果真不会讲话吧。
  但看在雷吉斯眼里,却觉得蛮王正在深思。因为他露出这样的眼神。
  不久,蛮王开口。
  『——好长的名字啊。』
  他说的是邻国日耳曼尼亚联邦的语言。
  看来蛮王出身于日耳曼尼亚。而且,他还是个听得懂贝尔加利亚语的知识分子。
  即便帝国老是在打仗,与异国之间的交流依旧积极频繁。他们与其他国家一再开战与停战、通商或通婚。
  因此,学习邻近诸国的语言,是皇族与贵族应具备的修养。
  雷吉斯虽是平民,身为文官的他也在军官学校学习过外语。
  换句话说,除了那群举着国旗的士兵外,众人皆听得懂日耳曼尼亚语。
  埃弗拉尔斥责蛮王:
  「你竟敢冒犯公主殿下的名讳!?」
  『礼节是吗?贝尔加利亚人总是喜欢无益的事物。』
  埃弗拉尔气得涨红了脸,阿尔缇娜抬起右手制止他。
  「没关系。毕竟他不是帝国的人民。要求非臣民之人表示敬意是很滑稽的行为。」
  忠心耿耿的骑士团长听从皇姬的旨意闭上嘴巴。
  阿尔缇娜用日耳曼尼亚语询问蛮王。
  『我们该怎么称呼你?在帝国,当对方报上姓名后自己也得报上名字,这是礼貌。还是说就跟传闻一样,蛮族之人没有名字?』
  『我们从不认为自己是蛮族。我叫做狄特哈特,已经跟家族断绝关系了。另外,我们的国家叫做巴特根海姆。』
  杰洛姆哼笑一声。
  他夸张地往后仰,摆出吃惊的动作。接着像是要让士兵都听得到似的,刻意大声地说:
  「哈……这还真是大发现啊。我都不晓得蛮族喜欢说笑话。那座阴森的森林居然是个国家!贝尔加利亚帝国的邻居原来不是日耳曼尼亚那帮王八蛋,而是蛮族的国家啊!」
  士兵之间爆出笑声。
  见众人嘲笑自己,狄特哈特气得咬牙切齿。
  最后爆发怒火的人——却是阿尔缇娜。
  她挥动右拳往椅子的扶手捶下去。橡木椅发出巨响碎裂四散。
  「啊……」
  现场登时鸦雀无声。
  她干咳一声。
  「看样子,事后有必要教导你们招待客人的方式呢。够了,你们退下吧。」
  「公主殿下!?」
  埃弗拉尔激动抗议,只可惜一旦把话说出口,阿尔缇娜就不会听他人意见。
  她踢开半坏的椅子站起来。
  「全员退后三十步。这是命令唷!」
  杰洛姆摸了摸下巴的伤痕。
  「咯咯咯……这样好吗?你搞不好会被那个蛮族勒死喔。」
  「到时就拜托你了。」
  「万一公主被当成人质呢?」
  「嗳呀,原来你也会犹豫呢。」
  「好吧。你就尽情跟那个愚蠢的假日耳曼尼亚人聊天吧。」
  杰洛姆往墙边走去。
  雷吉斯也打算离开,没想到阿尔缇娜却揪住他的衣领。
  「你要去哪里呀?」
  你不是叫我们离开吗——他在内心回嘴,不过在众人面前说话得用敬语才行。
  「按公主殿下的命令退下……」
  「你是军师,这种时候就该换你上场吧。你没别的话要说吗?」
  「……我口渴了。」
  「噢,我没注意到这点。」
  雷吉斯和阿尔缇娜留在原地,杰洛姆和士兵们则退到墙边,与他们相隔三十步的距离。埃弗拉尔和艾力克也听从命令保持距离。
  不久,现场便准备好两把新的椅子、桌子和葡萄酒。
  狄特哈特先坐下来。
  阿尔缇娜坐在他的对面,雷吉斯则站在她旁边。
  「感觉挺不错嘛。简直就像是露天咖啡厅。」
  「……是啊。坐在积雪的中庭里,被杀气腾腾的军队包围,这种露天咖啡厅应该会在帝都大受欢迎吧。我从没见过这种店。」
  「说不定会大排长龙呢。」
  阿尔缇娜心情很好似地笑道。
  狄特哈特的眼神依旧凶恶。
  『看样子贝尔加利亚人会在路边喝咖啡。真难理解。』
  『因为北国很寒冷嘛。贝尔加利亚很暖和,吹来的风也很舒适。不过,我没去过街上的露天咖啡厅就是了……哪怕只有一次也好,我真想在典雅的店里喝咖啡。』
  阿尔缇娜要是光顾街上的咖啡厅,肯定会招来一堆看热闹的人引发大骚动吧。
  如此一来她根本没办法悠闲地喝咖啡。
  宫廷里应该有豪华气派的露天咖啡厅才对——不过,雷吉斯并未将这句话说出口。坐在充满贵族的嫉妒与侮蔑的咖啡厅里,再高级的咖啡喝起来也不美味。
  他催促阿尔缇娜切入正题。
  「……公主殿下,距离日落已经没剩多少时间了。」
  『那么,我就来问狄特哈特问题吧。你是巴特根海姆的国王吗?』
  『不是,我们虽然成立了国家,但是没有国王。我是其中一位建国者,所以听从我指示的人也不少。』
  『这样不就是国王了吗?』
  『我不会抢夺同胞的金钱与粮食。』
  『噢,我懂了,你们没有税制吧。』
  狄特哈特点头回应。
  阿尔缇娜似乎认为这是一件很新奇的事情。
  「雷吉斯,你不觉得很棒吗?居然有国家没税制呢!他们的国民肯定很幸福。」
  「……前提是国民不会因此感到不公平。」
  「不用缴税就不平等吗?」
  「举例来说……假设田地需要人看守好了。那么谁要负责排班呢?」
  「嗯?不就是狄特哈特这种代表人士吗?」
  「这样一来,国王就是狄特哈特先生,税则是『看守』这项劳务。一起生活的人数只要在两人以上,必定会存在决策者与服务公众的人。无论名称为何都是如此,国王和纳税人就是其中一例。」
  「啊!你说得对呢。」
  「没有税制,就等于没有国家。单靠理想是无法建立组织的……虽说一直打胜仗的话,应该也能获得人心就是了……」

  雷吉斯说到这儿就闭上嘴巴。
  因为狄特哈特瞪着他看。
  『就一个国家来说,巴特根海姆的确不大,也确实有着偏离理想的一面吧。但是,帝国错了。逃到我国的人当中,很多是在暴政下受苦的民众。』
  「……」
  雷吉斯没有反驳,而是等阿尔缇娜回答。
  这次是她期盼的对话,所以雷吉斯打算坚守辅佐的立场。
  若要走在霸道上,就无可避免这类交涉。而且考虑雷吉斯的身份,还有可能碰到拒绝与他交谈的情况。
  因此必须让阿尔缇娜主导谈话才行。
  『我也觉得帝国错了。』
  果然还是该由自己来说比较好吧——雷吉斯后悔了。他感到胃阵阵刺痛。
  虽然站在中庭墙边的杰洛姆和士兵们应该听不见这句话,可他没想到阿尔缇娜会对蛮族说出真心话。
  狄特哈特摆出狐疑的表情。
  『你在说什么?你的语言能力有问题吗?』
  『没人规定皇族不能否定帝国吧?』
  『你不应该否定。这就是所谓的立场。』
  皇姬居然遭蛮族指谪皇族该有的心态。真是败给她了。
  话说回来,狄特哈特的教养真好。
  他的言论很正确。
  阿尔缇娜摇了摇头。
  『我想为自己的信念而活,而不是为了他人授予的立场。』
  『你所谓的信念就是否定帝国吗?』
  『我是想拯救遭到压榨的无辜人民啦。』
  『你错了。如果势力发生冲突,继而爆发内战的话,最痛苦的会是人民。』
  这个问题雷吉斯也有考虑过。
  然而,回顾历史便会发现答案很明确。
  阿尔缇娜也很清楚。
  『既然人民是被拯救的一方,他们辛苦一点也是应该的吧?不愿意的话,他们只要不理我,继续遵从目前的体制就好了。毕竟我不是神,没办法悄悄消除所有的苦痛。能够拯救人民的只有人民自己喔。』
  『如此一来,你的存在有何意义?』
  阿尔缇娜看向雷吉斯。
  本以为她是想讨救兵,结果并不是这样。
  她立刻接着说。
  『我只要……能够成为开端就行了。』
  『我无法理解。贝尔加利亚人将罪过美化到令人费解的地步。语言应当有条有理并语意明确才对。』
  『嗯~换句话说……只要我批判不合理的暴政,促使人民为拯救自己而展开行动,这样就算是存在意义了吧?』
  『你这么做不会太不负责任了吗?领导者有义务让跟随自己的群众幸福。』
  阿尔缇娜歪着脑袋瓜。
  「雷吉斯,我有什么义务吗?我不负责任吗?」
  「……如果您为了改变帝国的体制发起行动,而人们因此聚集起来,响应他们的期待即是您的义务。基于『遵守与他人的约定』这种单纯的道德观念,这是很天经地义的事喔。」
  「要是我在半途中倒下呢?」
  「应该会受到批评吧。这就是所谓的政治……倒不如说,帝国目前最大的问题,就是无法使国民幸福的执政者并不会受到批判或处罚,也不会丧失权力。」
  阿尔缇娜用力点头。
  「原来如此。也就是说,我成为皇帝后要建立的是,当我无法让国民幸福时就会遭到批判和处罚的国家啰!」
  「……可以这么说。」
  「辛辛苦苦当上皇帝,却被自己制定的法律定罪而遭到处刑?」
  「是有这种可能……您要放弃吗?」
  「为什么?统治者走错路的话,就会有大批人民受苦甚至死亡。既然如此,最该受苦的不就是失败的统治者吗?」
  雷吉斯想起阿尔缇娜之前说过的话。
  「既然希望对方付出生命,自己也会赌上性命……是吗……」
  「没错!」
  阿尔缇娜的冲劲太过猛烈了——想归想,雷吉斯仍没把话说出口。假如她没想到保身一事,只要周遭保护她就行了。
  她再度面向狄特哈特。
  『我要成为皇帝。然后,改变帝国给大家看。如果力所不及,我只能焚烧这具躯体来负起责任了。』
  对方的表情变了。
  他的脸上已不见憎恶或侮蔑,神情变得沉稳又真诚。
  『原来如此……这样听来……确实能够负责。这是做好觉悟的态度。』
  『我可不打算失败喔!』
  『看来,我似乎误会你了。』
  『是吗?』
  『我以为你是那种压榨民众,却不知人间疾苦的无耻皇族。』
  『也不算误会啦。毕竟我还没让任何一个人获得幸福。就连今天吃的面包,也是从某个辛苦制作的人手中夺来的。』
  『原来……也有这种思考方式啊……』
  『其实这是向雷吉斯现学现卖啦。』
  『……………………我……或许错了……过去我一直相信没有税制的国家才是理想国……然而事实上,国内的不公平感却持续高涨。没制定规则,反而会造成不平等吗……?』
  『也是有这种可能呢。』
  『既然建立国家就要制定法律,还要为公众利益而征收税金……如果这么做无法使国民幸福……领导者就要接受批判与处罚……我是有这样的觉悟,但……』
  他语气沉重、细细体会似地说道。
  这是身为领导者的烦恼吧。
  为了帮助不知所措的阿尔缇娜,雷吉斯插嘴说:
  『组织的领导者若改变方针,无论结果如何都会产生冲突和批判。所以,要在顺遂之时进行改革是很困难的。狄特哈特先生的判断并无不妥喔。』
  『……不……我明明注意到这是在自欺欺人,却不敢去改变……因为我不像年轻的皇姬那般勇敢果断。』
  狄特哈特看向雷吉斯。他的眼神不像方才那般充满杀意,反而满盈着敬意。
  『你是大总管吗?还是军人呢?』
  『我……姑且算是……军师。』
  『军师吗?那么,抓到我的人就是你啰?』
  『……抓到你的是士兵……不过,想出策略的是我没错。』
  他应该不会为了设圈套害他上当一事发火吧——雷吉斯不由得心惊胆跳。
  现在这么做似乎有点晚,可是他不想让阿尔缇娜见到自己窝囊的一面,所以故作镇定打直背脊。
  狄特哈特看开似地说:
  『假如我也有一位……像你这样的军师……也许就有不同的下场了。』
  『你、你太过奖了。从战力差距来看,会有这种结果是理所当然的。』
  『不管如何我都惨败了……我只希望你们不要处决其他人,饶他们一条命。』
  『……关于这个问题,得由公主殿下决定。』
  阿尔缇娜点了个头,接着说下去。
  『我想问你一个问题……你们攻打这座堡垒的原因是什么?向帝国复仇吗?』
  『在我国巴特根海姆,是有些人对帝国怀恨在心。此外,也有不少同胞的家人在长年战乱中惨遭杀害。但是,复仇并不是我们的目的——其实是因为,日耳曼尼亚联邦的沃登大公国开垦森林,威胁到我们的领土。』
  『就某种意义来说,这个问题比较迫切呢。』
  『是啊……尤其今年,我国人口增加,需要更多的粮食和居住地。只要攻下这座堡垒,应该就能解决这些问题吧。』
  『嗯~这种时候请你们去攻打沃登大公国,不要找帝国算账好吗?』
  『他们有沃克斯要塞,所以没办法进攻。』
  『那是什么?』
  阿尔缇娜不解地歪头问。
  雷吉斯赶紧凑到她耳边。
  然后用只有她听得到的音量说明。
  「……是位在沃登大公国的要塞啦。自落成以来,这四十年期间都不曾有敌兵踏进一步,可说是难攻不下的代名词。」
  「啊!原来有这种地方呀。」
  「……司令官居然没听过要面对的敌人所持有的要塞,这可是很丢人的耶。」
  「我、我知道了啦。谁叫人家之前面对的是杰洛姆将军,还有自己的心情嘛。我以后会努力做功课啦。」
  「唉,也是啦……」
  阿尔缇娜并未接受过指挥军队所需的专业教育,所以还需要时间学习吧。况且以她的年纪,本来应该还在军官学校上课才对。
  总而言之——阿尔缇娜回到话题上。
  『巴特根海姆的人民,并不是憎恨帝国才来攻打我们的,对吧?』
  『我的意思是,原因不光是这样。』
  『那就够了。』
  阿尔缇娜把身体往前探。由于左手吊起来藏在斗篷底下,她只用右手肘着桌子。
  『我不想处死你!』
  『你说什么?』
  『我有我的目标,为了达成目的,单靠这座堡垒的士兵还是不够……我不会要求你成为部下。我希望巴特根海姆的人们可以协助我!』
  阿尔缇娜非常认真。
  雷吉斯也有相同的想法。
  单靠拜尔修米特边境联队三千名士兵,是无法成为对抗其他皇子的势力。
  狄特哈特顿时哑口无言,考虑半晌后说:
  『原来如此……不处死我们,而是把我们当成战力吗?很合情合理。』
  『那么,你愿意协助我吗!?』
  阿尔缇娜笑逐颜开,但狄特哈特泼了她冷水。
  『只用我和战士们的性命做交换,是无法让大家接受的……因为同胞当中也有人憎恨帝国。如果没带回可以让他们接受的条件,我会遭人指责是惜命卖国吧。』
  「啊,对喔……雷吉斯,我该怎么办才好?」
  「不要紧。这类国与国之间缔结的条约我也读过不少,应该能够提出妥当的条件。」
  「是喔……得救了……你怎么连这种东西都看过呀?」
  「呃?因为,条文不是可以免费阅读吗?」
  「那有趣吗?」
  「嗯——如果只是复制过去的内容就很无聊了……啊,大不列塔尼亚和尼德兰兹在八〇九年签订的条约就是杰作喔,记得内容是一方提供三十万磅(约一三六吨)的银,另一方则供应同等重量的茶叶。」
  「那个国家会不会太喜欢喝茶了?」
  「哈哈哈……因为一般都是以通婚或礼物作为和平交涉的象征嘛。」
  「我们也应该送点什么吗?」
  「毕竟这算是密约,不需要纪念品啦——啊!下官认为应该不需要。」
  「不必在意遣词用字啦……那这次的情况,我们该提出什么条件比较好?」
  雷吉斯从之前看过的条文中,抽出几项看似妥当的条件来组合。
  「——玛丽·卡特鲁皇姬,请求巴特根海姆国提供协助。具体而言,就是组成对抗邻国日耳曼尼亚联邦的联合战线。我方将提供足以过冬的粮食和临时住所作为回报。此外,当皇姬成为皇帝时,愿意承认巴特根海姆的主权,并承诺互不侵犯。」
  「嗯嗯,这样呀……虽然听不太懂,可是很有条约的味道呢!」
  『你是要我们成为帝国的附庸国吗?』
  『我认为双方是对等的喔。无论是人还是国家,没有上下关系会比较好。』
  阿尔缇娜理所当然似地这么说。
  狄特哈特陷入沉思……
  『如果这项约定能够实现,我应该说服得了同胞吧。』
  『那么,你愿意协助我啰!?』
  『嗯。』
  『谢谢你!』
  阿尔缇娜伸出右手。
  「啊……」
  两人要是握手就糟了。
  雷吉斯本打算制止她,结果狄特哈特抢先一步摇了摇头。
  『士兵都在一旁看着我们。没有士兵会想让地位跟蛮族之王对等的皇姬当上皇帝。』
  『噢,也许是吧。』
  『你一定要成功才行。这也是为了我国的未来……』
  『那当然!』
  『……话说回来,真的是很与众不同的人物。怎么会如此优秀可贵呢……我都想带回国当伴侣了。』
  「咦!?伴侣!?」
  意思是想娶阿尔缇娜当老婆吗!?
  狄特哈特点头。
  『我还是第一次遇到想共度终生的对象。这就是所谓的爱情吗?』
  「等……等……!?」
  阿尔缇娜的臀部略微离开椅面。
  她满脸通红。
  「雷吉斯,怎么办!?」
  「什、什么怎么办……当然是不行啊。你才十四岁不是吗?在法律上是不能结婚的。」
  「呃,理由只有这样吗?」
  「……没有啦……还要看你的意思决定……我个人是希望……尽量不要……………………………………可是我又没有权限强制你做决定,古艾尔老师也在著作中提到自由意志下的恋爱是使人幸福的最重要条件……啊啊,不过,我也觉得那位老师纯粹只是风流罢了……」
  对方突然向阿尔缇娜求婚,害得雷吉斯手足无措。
  讲起话来语无伦次。
  阿尔缇娜状似不满地噘起嘴唇。
  「就算我跟他结婚,雷吉斯也无所谓吗?」
  「………………我又没有立场干涉……」
  『你们在说什么?』
  狄特哈特站起来。
  接着,大剌剌地走了过来。
  近距离一看,他的个子比杰洛姆还高,肩膀也很宽,霸气十足。也许是那身用毛皮和羽毛制成的蛮族服装让人有这种感觉吧。
  粗糙的大掌攫起雷吉斯的手,而不是阿尔缇娜的手。
  那是只经过锻炼的战士之手。
  雷吉斯的手又白又细……跟他相比,看起来就像女孩子的小手般纤细。
  狄特哈特用热情的眼神注视着他。
  『如果可以的话,真希望你能来巴特根海拇指导我。』
  「原来是指我吗!?」

  「绝————对不可以啦!!」

  阿尔缇娜大叫。
  她介入两人之间,死命将他们拉开。
  「嗳——不行!」
  『嗯。我知道……你不可能放走这么出色的军师。』
  「咦?啊、没错。雷吉斯可是我的军师!」
  原来他的意思是想把我带回去当军师啊,太好了——雷吉斯放下心中的大石头。
  雷吉斯曾在文献上读过,日耳曼尼亚联邦的王公贵族中有不少人喜好男色。由于狄特哈特似乎出身于联邦,害他一时之间吓得背脊发凉。
  他还是头一次碰到,只是站着就流了这么多汗的情况。
  狄特哈特向阿尔缇娜单膝下跪。
  『你不仅解救我与同胞的性命、愿意支持物资,还答应将我国视为与帝国对等的国家……玛丽·卡特鲁皇姬,我要感谢你。我愿意协助你,达成你的宏愿。』
  『谢谢。感谢你和你的国家愿意帮忙。』
  阿尔缇娜深深点头应答。
  最后,狄特哈特露出笑容。
  「愿你成功。」
  然后用流利的贝尔加利亚语这么说。

  雷吉斯回想起帝国的建国史。
  八百年前——
  安德里昂·贝尔加利亚诞生于小国罗布的埃奎塔尼亚地区(现贝尔加利亚帝国西部),命途坎坷的他是由游牧民族养育成人的,剑术与马术的实力皆出类拔萃。
  他战无不胜。
  一路打胜仗。
  根据传说,最后他不是与神斗智,就是跟魔王单挑,人类已经不是他的对手。
  只不过,那个时代的事迹以口传居多,所以内容应该有不少加油添醋的部分……
  安德里昂·贝尔加利亚后来成为帝国的第一代皇帝。火烧般的赤发红眼,使他被冠上炎帝这个异名。
  目前无法确定他是何时立志建国的。
  贵族主张「皇帝天生就是皇帝」。
  宗教家说「他是受到神的启示」。
  军人与商人则相信「只要获胜就能自称皇帝」。
  雷吉斯认为自己读过的书籍中,最为出众的就是圣经。为什么说它出众呢?因为只要说自己相信圣经,通常都能避免与人发生口角。
  第二出众的,则是某位历史研究家的著作。
  该历史研究家提倡「安德里昂并未自称皇帝」的论点。
  他认为安德里昂王死后,当时的大臣为利用伟大领导者的影响力使国家安定,于是将故人神化,并扶植王子成为第二代皇帝。书中也列举出作为论据的物品。
  但不用说,这项看法并未获得官方的承认……
  不管真相如何,安德里昂·贝尔加利亚确实率领游牧民族作战,合并周边国家与部落扩充国力,打下巨大国家的基础。
  尽管时代与状况皆不相同,获得蛮族协助的阿尔缇娜也算踏出她的第一步吧。
  看到狄特哈特向阿尔缇娜下跪时——
  雷吉斯暗想:自己不正是参与了一桩历史事件吗?他的体温因而略微攀升。

  †

  狄特哈特获得释放后,便向蛮族传达会面的结果。
  由于当中有些人怨恨帝国,本以为可能会出现反对意见,但或许是领导者的人望,或是支持物资等条件的魅力使然,结果蛮族并未发生太大的冲突。
  也可能是因为,他们没有余力坚持抗战到底。
  第二天,雷吉斯他们提供远征用的帐篷和保存食品给蛮族。
  此外,还派了五名会说日耳曼尼亚语的士兵与蛮族同行。这么做并不是不信任对方,但蛮族要是带着物资逃走可就笑不出来了,何况他们也需要交换情资。
  雷吉斯在决斗期间接下军师的职位,当天就发生会战,还进行了和平交涉。这些全都需要记录与报告。
  而且,还不能把发生过的事情照实写下来。
  雷吉斯的事务工作暴增三倍以上。这样的工作量,通常得交由三十人左右分摊处理。
  他每天都埋在文件堆里奋战,不知不觉间这一年就结束了。
  事后,雷吉斯感慨万千地说:

  「这简直比蛮族攻进堡垒那时、比指挥部烧掉而败走那时、比在暴风雪中与灰狼对峙那时还惨,我还以为自己会死掉……」




  幕间
  
  新的一年到来,现在是帝国历八五一年——
  
  「雷吉斯~雷吉斯~啊,找到了。」
  阿尔缇娜走进军官餐厅。
  看样子她一直在四处找人。阿尔缇娜来到雷吉斯的座位对面,咚的一声坐了下来。
  此刻已过下午三点,餐厅里看不到其他的军官。
  「请别边走边喊我的名字……我又不是小猫小狗。」
  「就是说呀。如果是小猫小狗,就会响应我的呼唤,也会主动跑来找我。」
  「……也是。」
  的确,就算听到对方呼叫自己,雷吉斯也不曾特意应声。
  「可是,既然这样……就当我比猫狗还不如好了,可以拜托你别边走边喊我的名字吗?」
  「为什么?」
  「感觉很丢脸嘛。何况我平常都待在餐厅或是自己的房间啊。」
  「偶尔运动一下会比较健康喔。」
  「是啊,听说有些贵族就是因为运动不足而生病。不过平民没机会得这种病啦。而且真要谈健康的话,我更想要充足的睡眠时间……」
  「你没睡吗?」
  「年底的工作我还没处理完啊。」
  「嗳呀,真辛苦呢。」
  「如果同情我,能否帮我增加几名文官啊?」
  雷吉斯用疲惫的声音提出要求。
  阿尔缇娜闻言耸了耸肩。
  「我有提出申请啦……可是很难招到人呢。拜尔修米特边境联队没有文官这件事好像传出去了,听说会忙到死所以没人愿意过来。」
  「去跟军务部反应啦。我还活着,不会忙到死掉。只是文件多到满出房间,而且没有时间睡觉而已。」
  「我可以照实说吗?」
  「……请在招募要点中,写上安全、简单、高薪(各人感受不同)。」
  「好吧,我会妥善处理。先别管这个了,你听我说!帝都的朋友寄信来了!」
  阿尔缇娜拿出典雅的白色信封。
  那是寄给她的信。
  雷吉斯不敢相信自己的眼睛和耳朵。
  「你说什么!?」
  「呃……我还没说到半句会让人惊讶的话耶。让人吃惊的事情写在这里面……」
  「原来你有朋友喔!?」
  他好惊讶。
  阿尔缇娜皱起眉头。
  「我说你啊……到底是用什么眼光在看我!?」
  「没有啦,因为你似乎在宫廷里遭到孤立嘛……」
  「唔唔唔……那是因为……好吧,我跟贵族是处得不太好啦……」
  在两人谈话的期间,侍女克劳莉丝端着红茶走过来。她是一位沉着又有气质的少女。年纪比雷吉斯大了一点,不过她的气度应该不单是源于这个因素吧。
  「打扰了。公主殿下,要不要来杯红茶?」
  「我要喝!谢谢。」
  「不客气——雷吉斯先生,您呢?」
  之前曾有过同样的对话。本以为她是在问自己要不要喝茶,结果她却捉弄自己说「我是问您将来的打算」。
  我可不会重蹈覆辙喔。雷吉斯谨慎地回答。
  「……你是在问我将来的打算吗?」
  「嗳呀,我好开心。雷吉斯先生,您想跟我谈谈未来的打算吗?怎么当着公主殿下的面这么说呢,真让人害羞。」
  「咦咦!?」
  「真没想到只是泡杯红茶而已就有人向我求婚。公主殿下,我该怎么办才好~」
  克劳莉丝扭动身体摆出娇态。
  阿尔缇娜瞪大了双眼。
  「刚才是在求婚吗!?」
  「不是啦!我才没有说那种话!」
  「就、就是说喔。吓我一跳。」
  「呼呼呼……请用红茶。对了,公主殿下,那封信是巴塔萨尔大人寄来的吗?」
  「嗯。」
  是帝都里的重要人士吗?雷吉斯有听过这个名字,但想不起来是哪一号人物。
  从名字来看似乎是男性。
  雷吉斯没来由地心慌意乱。
  「……他是阿尔缇娜的朋友吗?」
  「是呀。巴塔萨尔是个年近六十的老人家,不过他可是一位很有名的剑士喔。你没听过他的名字吗?」
  「咦?难不成是巴塔萨尔·巴吉尔·德·巴尔札克侯爵!?他不就是有帝国最强称号的剑士吗!」
  「没错没错。他家好像是从炎帝时代传承剑术至今的名门世家。巴塔萨尔已经退休了,不过他有时会到宫廷露脸。」
  「你们是怎么结识的啊?」
  「当时我在中庭挥剑,他突然对我大骂:『真不像样!』」
  雷吉斯说不出话来。
  克劳莉丝轻轻摇了摇头。
  可以吐槽的地方太多了。
  「……皇姬在宫廷的中庭……挥剑是吗?」
  「啊哈哈!那是我十岁左右的事情喔。」
  「应该不止那一天吧?」
  「嗯……我几乎每天都会挥剑啦。」
  这跟十岁一点关系也没有吧——雷吉斯暗想。
  「……另外,巴塔萨尔大人也不是泛泛之辈耶,看到年幼的皇姬在挥剑居然大声斥责。」
  「记得他说,挥剑的当下我就是剑士,跟皇族或小女孩这类身份地位没有关系。」
  「真是个怪人哪。」
  对方若不是怪人,就不会做出向不受宫廷欢迎的阿尔缇娜搭话这种疯狂的举动吧。
  「从此之后,他每次来宫廷就会教我剑术喔。」
  「巴塔萨尔大人他!?教你剑术!?」
  「嗯。他说他不收徒弟,但是成为剑友的话就愿意教我。所以,我们就变成朋友了。」
  「某本介绍剑术流派的书里有写到……巴尔札克家族的剑法只传给自家人,从不收徒弟的。」
  「啊,是喔。」
  雷吉斯惊愕不已,然而阿尔缇娜的感想却很平淡。
  克劳莉丝怀念地说。
  「两位总是开开心心地挥剑呢……我常常在练习时送水过去。」
  「就是呀~」
  「巴塔萨尔大人连我都想教,实在让我很为难……」
  「啊哈哈!对对对。其实巴塔萨尔很闲吧?」
  「他家的剑术不是只传给自家人吗!?」
  搞不好他教的只是基础,阿尔缇娜并没有学到秘传的剑法。况且巴塔萨尔也年老退休了。
  话说回来,真没想到阿尔缇娜会是帝国最强剑士的嫡传弟子。怪不得没有实战经验的她实力仍那么强。
  老剑士为什么要教皇姬这个外人剑术呢?是一时心血来潮吗?抑或是同情呢?
  真想跟他聊上一回——雷吉斯心想。
  阿尔缇娜打开信件。
  「然后呀~巴塔萨尔好像听说了我们边境联队的传闻。」
  「传闻?」
  「就是这个啦……」
  她把信摊放在桌上。
  上好的纸张里,罗列着笔劲雄浑的粗体字。
  
  
  致吾友
  新年到来,老夫亦离寿尽之时更近一部。
  老夫虽远离俗世,但听闻此大快人心之事,遂提笔写信于你。
  据悉你于北方边境获得蛮族支援,军力大增两倍三倍。
  老夫不禁想起炎帝的传说。
  日日剑软弱贵族仓皇失措实在痛快。
  老夫原欲携带帝剑奔赴北方助阵,无奈内子阻拦只得作罢。
  吾妻更胜帝剑之士一筹。
  纵使在天国,老夫仍望以先进之姿与你切磋,故勿先一步上路
  友 老巴
  
  
  「嗯……原来如此……」
  雷吉斯低吟。
  阿尔缇娜笑得天真无邪。
  「很厉害吧。这件事好像已经在帝都传开了呢!?」
  「我是有提醒自己别说溜嘴啦……果然还是瞒不住吗?毕竟送出那么多物资,士兵们也会发现吧。」
  「蛮族加入我们的事情曝光,会有什么麻烦吗?」
  「那种程度的问题,还在领主杰洛姆,以及堡垒司令官阿尔缇娜的处理范围内。话虽如此,要是对手因而产生戒心也没有好处。」
  「是吗?我觉得让对方以为我们很强比较好耶……」
  「想在混战中获胜,诀窍就是不要引人注意。巴塔萨尔大人也在为你担心。」
  「就是那句『勿先一步上路』对吧。意思是要我别比他先死吧?」
  「这也是其中一点,不过……」雷吉斯指着信纸说。
  「对帝国人而言,蛮族是未知的存在。他们的协助能有多少效果?是两倍还是三倍……军部还无法掌握情况。更重要的是,这分明是军队的事情,巴塔萨尔大人却提到贵族仓皇失措……可见他们听到你的传闻后相当心虚吧。」
  「是这样吗?」
  「贵族就像喜好饮酒那般喜欢眨低他人。动手时完全没有罪恶感,但是当他们眨低的对象拿起剑时,就会回顾自己的所作所为……然后害怕起来。说不定在他们眼中,你看起来就跟恶魔没两样喔。」
  「看在我眼里,他们才是吸国民鲜血的可怕恶魔。」
  「有着跟平民一样的认知就会这么认为吧……」
  阿尔缇娜受到平民出身的母亲影响,尽管贵为皇姬却相当了解民众的心情。
  「所以雷吉斯,你是在担心贵族会不会刁难我吗?」
  「简单来说,就是这么回事。况且这里还有杰洛姆将军在。」
  阿尔缇娜点头说:「对喔。」
  杰洛姆在战场上的表现过于杰出,因而遭到其他贵族排挤,最后得到这块边境的土地,被人赶出了帝都。
  他不仅单挑从没输过,指挥部队的能力也很强。
  「本以为把英雄和皇姬流放到严苛的最前线问题就解决了,结果他们的力量却超乎想象……你觉得他们会怎么做?」
  「把我们带回去吗?」
  「事实上,这是最好的办法吧。只要把人摆在看得到的地方就好对付了。不过,这种事不容易办到吧。因为贵族很重视面子和心情。他们是不可能把看似对自己抱持敌意的人,召来自己身边的。」
  「的确是这样呢。要不然,下令要我们别跟蛮族合作?」
  「这点小事倒是能够轻松应付……官方报告书上并没有提到合作的事情,到时只要坚称『双方没有密约』就行了。」
  「嗯——照你这么说,不就都有办法对付吗?」
  「真是这样就好了……」
  削减兵力的方法,要多少有多少。
  而且,掌握军方指挥权的第二皇子拉多雷耶,听说是个足智多谋的厉害人物。
  雷吉斯不认为他会把战力意外增强的边境联队丢着不管。
  「……看来有必要事先想好对策哪。」


  第二章◆反叛或服从

  这里是距离西鲁克堡垒八里格(三五公里)远的北方边境都市——狄欧维尔。
  两名身穿军服的人物走下高级公共马车。
  其中一人是矮瘦的男性,胸襟装饰着许多勋章和宝石之类的物品。双眼细如狐狸。
  佩带在腰际的军刀为较短的直刀。
  男人名叫贝克尔。
  他是帝国贵族,在军务部担任稽查官。
  另一人身材肥胖,是名身高约二七掌尺(两百公分)的壮汉。
  壮汉有张方形大脸,腰上佩带宽型长剑。
  他是贝克尔的护卫官——博瓦史洛四等武官。
  博瓦史洛按住肚子,眼巴巴地望着大马路上的摊贩叹了口气。
  「好棒喔……贝克尔大人,那边有烤鸡耶。」
  「又是食物的话题吗!」
  贝克尔将细眼瞇得更细,踹了博瓦史洛一脚。
  接着,往路边啐了一口唾沫。
  「该死!来接我们的人在哪里!?」
  「听说在狄欧维尔的北广场。」
  「要我自己走过去吗!真是不机灵的接待人员。所以我才讨厌乡下,一点礼貌都没有。」
  贝克尔边走边发牢骚,这时有个在走道上奔跑的小孩撞到了他。
  「啊!」
  「唔……!?」
  年约六岁的小男孩眨着眼睛低头道歉。
  「对、对不起!」
  从服装来看,他应该是平民小孩吧。身上的衣服并不破烂,但也算不上高级,
  双脚则穿着麻布鞋。
  贝克尔一改先前那张谩骂的嘴脸,露出温柔的笑容。
  「……啊啊~小弟弟,你有没有受伤啊?」
  他从胸袋掏出上好的白色手帕。
  小孩摇头说。
  「没、没有。我没事。」
  「怎么会没事呢?你不是受伤了吗?」
  「叔叔,我不要紧喔!」
  「是吗?可是叔叔看不出来耶……你受伤了喔。」
  「哪边?」
  贝克尔左手拿着手帕,右手握紧军刀的刀柄。
  博瓦史洛含着手指看着摊贩。他完全不在乎那名平民小孩的死活。
  贝克尔面带温柔的笑容,双眼充血。
  「你不知道自己哪里受伤吗?那么,叔叔告诉你吧……就是你的脖子……!!」
  就在他拔出军刀的前一刻,稍远处传来呼喊他的声音。
  「贝克尔稽查官!」
  马蹄声与车轮声紧接着越来越近。
  坐在军用马车上的是金发青年——艾力克。
  「请问您是贝克尔稽查官吗!?我是西鲁克堡垒派来的接待人员!拜尔修米特边境联队的艾力克·米凯尔·德·布兰查。」
  将马车驾驶到旁边后,艾力克跳下车夫座。
  他有着会令路人回头多看一眼的俊美容貌。
  贝克尔面带笑容咬紧牙根。
  接着放开腰上的军刀。
  「哎呀,真是谢谢你了……看来比预定时间还要早呢……」
  他从军服口袋拿出黄金怀表,查看指针。其实就算不这么做,这里也看得到教堂的钟塔。
  艾力克并拢脚跟,然后把右手按在左胸上,向贝克尔敬礼。
  「我按照玛丽·卡特鲁殿下的指示,提早过来接您。」
  听到皇姬的名字后,贝克尔眼神一变。
  「是、是吗……殿下这么关心我?」
  「这是当然,贝克尔稽查官。殿下说她很想听听都城的消息。那么,请搭上马车吧。军用马车容易晃动,请两位忍耐一下。」
  「嗯——博瓦史洛,走啰。」
  「啊,好的……唉……肚子好饿啊~」
  稽查官和护卫官坐进马车里。
  这时有名女性从围观群众中冲出来,跑到看傻了眼的小孩身边。
  然后紧紧抱住他。
  女性深深地低头致谢。
  艾力克松了一口气,轻轻点头回应。

  †

  「那位稽查官,真是个可恶的男人!」
  艾力克难得表露出怒意。
  这里是雷吉斯的房间。
  「这样啊……要你提早去接他们果然是对的。居然想对小孩拔刀……」
  雷吉斯看著书,以疲惫的声音说道。
  艾力克扶着桌子将身体往前探。
  「要是再晚一点抵达就发生惨事了。您料得好准喔!」
  「最近天气不错,我想公共马车应该会提早抵达。而且这一带虽然积了很多雪,公路的积雪应该不多……还有,帝都派来的下级贵族在地方上横行霸道是常有的事。」
  「是吗?」
  「对啊。我正在看的这本书,里头的反派角色就是这样的家伙。」
  「呵呵呵……雷吉斯先生,您总是像这样掩饰自己的深谋远虑呢。」
  艾力克目不转睛地看着雷吉斯。
  看来他似乎对自己抱持着敬意,雷吉斯是很感动……可他也觉得对方的眼神中还有其他含意。
  「……我没有掩饰的意思啦。」
  「皇姬真的想见那个男人吗?」
  「什么?」
  「您不是这么说吗?」
  「哦,那是社交辞令啦……我只有跟阿尔缇娜报告稽查官要来堡垒。毕竟这里的人都不是那种善于说客套话的类型嘛。」
  「也包含我在内吗?」
  「哈哈……你别不高兴喔。」
  「没关系啦,只要能帮上雷吉斯先生的忙就好。不管怎样,那个男人很危险。请您多加注意。」
  「看来是这样呢……时间差不多了吧。」
  阿尔缇娜收取书简的时间订在晚餐之前。
  其实那种东西只要在抵达时顺手交过来就行了,贵族却老爱拘泥排场啦程序什么的,真受不了。这么做能让他们觉得自己很了不起吗?
  宝贵的读书时间因此减少了,雷吉斯不悦地噘起嘴巴。

  置物室经过整理后,变成了谒见厅。
  天花板吊着不知打哪儿来的豪华枝形吊灯,墙壁则挂上布帘作为装饰,完全看不出原本的风貌。
  宾客晋见皇姬的地方,总不能每次都选在中庭——埃弗拉尔如是说,并指示士兵布置谒见厅。
  装潢似乎出自艾力克的提案。
  杰洛姆虽然是贵族,却对这类排场没有兴趣,真有必要的时候,狄欧维尔市还有伯爵家的宅邸可利用。
  这是西鲁克堡垒首次设置的谒见厅。
  不过,在阿尔缇娜的希望下,室内采用类似餐馆那般将桌子置于中央的格局,而非仰望宝座的形式。
  她坐在最里面的椅子上。
  阿尔缇娜的左手仍吊起固定,于是用斗篷遮住左半身。
  贝克尔和博瓦史洛的座位就在她的旁边。没派护卫坐在中间虽然有失谨慎,毕竟对方不如狄特哈特那般危险,所以雷吉斯就睁只眼闭只眼了。
  克劳莉丝默默端上红茶。
  贝克尔流露出好色的目光,死盯着她看。
  阿尔缇娜开口说;
  「稽查官,远道而来辛苦你了。」
  「啊、是,我还是头一次来到这么远的地方……噢……不过,这里的景色真是绝美呢~」
  「啊哈哈……你不需要客套啦。来到这种乡下地方你一定很吃惊吧。」
  双方谈得很愉快。
  大概是面对皇族的缘故吧,贝克尔的态度就像只教养很好的狗。
  博瓦史洛则伸手去拿跟红茶一起端出来的葡萄干和苹果。
  坐在长桌最后方的是阿尔缇娜,贝克尔隔着桌角坐在她右边。博瓦史洛则坐在贝克尔的旁边。
  阿尔缇娜的左边是雷吉斯。他的旁边则坐着自愿担任护卫的艾力克。
  埃弗拉尔和其他士兵一同在门边站岗。他们不是与会者,而是警备兵。
  杰洛姆本来也该出席,结果他却说「麻烦死了」,连个借口也没有就溜掉了。
  艾力克凑到雷吉斯耳边问:
  「……刚才的事,您有向公主报告吗?」
  「……要是告诉她那种事就糟糕了……她肯定会跟稽查官起冲突的。万一害对方受伤会被军务部盯上,之后可会碰到什么麻烦事喔。」
  雷吉斯用只有他听得见的音量低声说。
  的确如此……艾力克点头。
  闲聊个几句后,阿尔缇娜立即切入正题。
  「听说有信要交给我?」
  「是的。」
  贝克尔一副得意的表情,装模作样地拿出书简。
  「这是拉多雷耶将军托我送来的。」
  「拉多雷耶……」
  阿尔缇娜的表情沉了下来。
  拉多雷耶是把她流放到边境的男人。
  尽管是不同母亲所生,他依然是阿尔缇娜的亲哥哥。
  她收下递来的书简,然后打开来看。
  越往下看表情越是严肃。
  「…………沃克斯要塞?」
  阿尔缇娜把信递给雷吉斯。
  意思是要他看吗?
  「失礼了。」
  雷吉斯接下信纸。
  信上写着一长串社交辞令问候语,并慰劳在边境处理军务的妹妹。
  他浏览过这些应酬文字,至于这封信的重点亦即命令,总的来说就是:

  ——攻下日耳曼尼亚联邦沃登大公国的沃克斯要塞。

  「这真是……」
  雷吉斯半带叹息地喃道。
  阿尔缇娜把身体探过去。
  「那是座很厉害的要塞吧?拉多雷耶是命令我们,只靠自己的力量攻下它对吧?」
  「……看来是这样没错。信上有写『无法增援』。」
  艾力克闻言脸色大变。
  「意思是只靠这支联队进攻沃克斯要塞吗!?」
  「是呀……就是这种命令呢。」
  「太强人所难了!」
  阿尔缇娜问艾力克。
  「果然有难度喔?」
  「公主殿下,那座要塞可是难攻不下啊!之前帝国进攻过几次,但就算派出万人大军也无法攻下!」
  「对了,狄特哈特也说过,就是因为有那座要塞他们才没办法攻打沃登。」
  雷吉斯回想以前看过的书籍。
  「……根据记录,要塞落成之后帝国军试图进攻了四次左右。第一次派出三千人,第二次好像是八千人吧。之后各为一万人。」
  「都没办法攻陷吗?」
  「嗯……啊,是的。殿下说得没错,全都失败了。」
  在他人面前得用敬语。
  只不过,阿尔缇娜每次都会要他别在意遣词用字就是了。
  「我们要进攻的话,有多少兵力可以运用呢?」
  「得留下一千人左右负责守备,所以大约是两千人吧。」
  「只有这样?」
  「是的,只有这样……信中提到必须在今年二月十二日前进行作战,所以也没有时间大幅扩充军力。」
  她露出不知所措的表情。这也难怪吧。
  「该不会办不到吧?」
  「是啊……」
  艾力克站起来。
  「我也这么认为!再怎么说,这种命令未免太不合理了!」
  站在门边的埃弗拉尔和士兵们面面相觑。
  现场一阵哗然。
  唯独贝克尔一人面露从容的笑容。
  看起来就像是在欣赏这场景一般。
  「居然说强人所难,你会不会太无礼了?军务部会议批准拉多雷耶将军提出的计画后才发布这道命令,换言之这等同于皇帝陛下的旨意。身为帝国军人,没有比这更光荣的事了。」
  他的声音充满了嗜虐性。
  这男人总是像这样,以皇帝之名将不合理难题推给别人,藉此获得恶毒的乐趣吧。
  艾力克瞪着他。
  「咯……既然这么光荣,进攻要塞时就请阁下打头阵吧!只要在战场上受过敌弹洗礼,您或许就会改变意见了。」
  「噢?居于末席却敢侮辱我啊……你……叫什么名字来着?」
  「艾力克·米凯尔·德·布兰查。不过,我还没听到阁下报上姓名呢。」
  「哼……原来是听都没听过的家族。地位又不高,讲起话来口气还这么大!我可是伯爵家的人喔。」
  对方带着这种命令过来,实在很难在友好的气氛下谈话。
  再加上先前于镇上发生的事情,使得年轻的艾力克激动起来。
  雷吉斯抬起一只手制止两人。
  「……我们已经收下书简,也明白命令的内容和期限了。这样就可以了吧?」
  「嗯。你们要执行的话,书简的部分就没有任何问题了……不过,我还得稽查这支边境联队。」
  「后者是事务性质的工作……应该不需要占用皇姬的时间吧。」
  「嗯?说得也是哪。」
  贝克尔点头应答。
  接着嘲讽似地补上一句话。
  「最近有传闻说,贵边境联队增加了不少非正规兵……我很期待各位能立下辉煌战果,让皇帝陛下龙心大悦。」
  「……非正规兵吗?前阵子是有到镇上聘雇侍女啦……这对攻打要塞能有帮助吗?」
  雷吉斯装傻回答。

  †

  结束气氛恶劣的会面后。
  雷吉斯向贝克尔进行文件方面的说明。
  稽查官本来就不是负责送军务部命令的运送员,他们的工作是调查军队是否守纪律、文件是否制作正确、命令有无执行等等,如有问题就回报中央。
  本以为光是让对方检查数量庞大的文件就得花上很多时间,没想到……贝克尔并不怎么积极稽查,早早就回到客房。
  之后——
  夜幕低垂,雷吉斯点燃蜡烛继续整理文件。
  独自处理事务的期间,有人敲了他的房门。
  「嗯?请进……」
  门打了开来。
  来访的是红发少女。
  「晚安,雷吉斯。」
  「嗨……阿尔缇娜……你怎么又在这种时间……」
  「怎么了?」
  「没事,算了……小心别因此传出不好的流言喔。」
  「嗯?」
  阿尔缇娜歪着脑袋瓜,看来她没听懂这句话的意思。
  雷吉斯放弃说明,只告诉她「尽量不要在半夜造访别人的房间」。
  「这里还是老样子,堆满了不晓得做何用途的纸卷。」
  「……这里面也有本来该请你签名的文件喔。」
  「嗳,签名这点小事我也做得到喔。」
  「是吗?那我待会儿就送过去啰。像是那边、那边和那边的文件山……」
  「不过,我写字的速度不是很快喔。」
  「唉……」
  「雷吉斯,我问你喔……你不觉得那位稽查官有点怪吗?」
  「……是啊。用餐期间查看了两、三次怀表,实在不是很正常的举动吧。」
  「我不是指那件事……他给我一种很不好的感觉。」
  「嗯……这倒也是啦。」
  「你知道什么吗?」
  「我从艾力克那里听说了一些事。而且,他刚才来稽查文件时……比起处理事务的正确度,他似乎只对贿赂有兴趣。」
  阿尔缇娜双眼圆睁。
  「咦?怎么回事?」
  「不管文件制作得多正确……他都有办法挑毛病。比方说这项说明不好理解啦,他不喜欢这种写法啦,或是字很丑等等。」
  「这不是在找碴吗!」
  「……对方的意思是『要我放你一马就给钱』。」
  杰洛姆第一次见到雷吉斯时,曾骂他「反正你的目的是收贿吧」,原因就在于这种人很多。
  阿尔缇娜转身握住门把。
  「得好好教训他才行!」
  「慢着慢着!这国家的风气就是这样啦!他是坏蛋没错,但坏蛋不止他一个。」
  「你该不会给他钱了吧!?」
  她恶狠狠地瞪着雷吉斯。
  雷吉斯摇摇头。
  「我想你八成会生气,所以没做这种事……虽说我觉得蒙混过关是比较轻松啦。」
  「我绝对不会原谅的。」
  「你是指他?还是指我?」
  「两个都一样!!总之,我得把那男人的劣根性矫正过来才行!」
  「这样会有麻烦啦。那男人在军务部很吃得开。要是惹火他,下回就不会像这次一样只是刁难而已……弄个不好还会被叫去调查委员会报到。」
  「谁理他啊!」
  「你是皇姬,他们不会找你过去……这种时候,会被质询的可是我喔。」
  「唔!?」
  把自己当成人质的做法真卑鄙哪——想归想,雷吉斯也莫可奈何。要是阿尔缇娜在这时乱来,组织就无法维持下去了。
  「他的家人应该是军务部的大人物吧……如果不是这样,他是无法任职稽查官的……现阶段与他为敌并非上策。」
  「就是因为他自认立场够强,才会挑衅艾力克,又向你索贿对吧。」
  「是啊。」
  贝克尔也对阿尔缇娜和克劳莉丝投以无礼的目光,但她似乎没发现的样子。还是别多嘴以免火上加油。
  无处宣泄的怒气,令阿尔缇娜握紧右拳不停发抖。
  「呼————!!」
  雷吉斯决定改变话题。
  「对了……你是来找我谈拉多雷耶皇子的命令吧?」
  「啊,就是呀!你打算怎么做?」
  「沃克斯要塞啊……」
  「那是座什么样的要塞?我没看过耶。」
  「我也没看过啊。可以的话,我真希望一辈子都不要看到……根据书里的介绍,要塞位在平缓的丘陵地上,那里有着城墙般的山崖。高度为二二五腕尺(注1)(一百公尺)。」
  注1 cubit,或称肘,古代长度单位,为手肘至中指尖的长度,一腕尺等于四十三至五十三公分。
  比雷吉斯他们所待的西鲁克堡垒还要高六倍以上。
  「不过,山崖上有横洞,炮台就设置在那里,高度大约一百腕尺(四四公尺)。」
  「这样还是比帝都最高的建筑物高呢。」
  「要塞的南方和东方是山崖,北方和西方则是山岳。」
  「没办法从山岳进攻吗?」
  「听说建造要塞时,西侧挖了一条很深的濠沟。接近要塞之前是有办法避开炮击,但还是得下了濠沟再爬上去才行,要说走哪边比较好嘛……北侧有矿场时期留下的洞穴,斜坡虽然平缓但也跟濠沟没两样。底部好像已经积水变成一座湖泊了。」
  「不能无视要塞直接攻打首都吗?」
  「进行攻城战时,要是腹背受敌,几乎笃定会打败仗……因为对方可以不断补给,反观我们若吃完手头的粮食就只能举白旗投降了。」
  「啊,是喔。要不然,趁敌人离开要塞时进攻呢?」
  「他们还是会逃到要塞不是吗?若是追赶他们,结果依然跟攻打要塞没什么差别……炮弹会飞过来喔。」
  「原来如此。」
  「听说过去四次攻掠战,帝国尝试过夜袭与长期围城……」
  然而全都失败了,才会演变到今天的局面。
  要塞本身确实相当坚固,不过敌方的司令官似乎也很优秀。
  雷吉斯嘟哝地抱怨。
  「……如果可以,我真不想接下这项任务啊。」
  「可是又不能不接呀。」
  「是啊……」
  拉多雷耶皇子在这种情况下,确实采取了极富效果的措施。雷吉斯不由得佩服起他来。他大概很习惯面对「地方拥有意料之外的力量」这种状况吧。
  阿尔缇娜表明决意似地说:
  「我们只能努力去做了吧!何况拉多雷耶也是认为我们办得到,才会下这道命令吧。」
  「咦?」
  「……怎么了?毕竟他都下令了,应该是认为我们有办法攻下要塞吧。」
  「…………没事。」
  「真奇怪。」
  阿尔缇娜摆出一副无法理解的呆愣表情。
  这女孩真的很纯真。
  「拉多雷耶皇子期望的是……你率领一半的兵力攻打难攻不下的要塞,最后打败仗,失去部分兵力与向心力啦。」
  「为什么?作战计划会失败耶?」
  「这样一来不就可以削弱边境联队意外增加的战力吗?那就是这道命令的目的。」
  「你说什么!?」
  阿尔缇娜又气到涨红了脸。
  她挥手拍桌。
  现场响起听起来手很痛的巨响。
  「——他把士兵的生命当成什么了!?」
  可以确定的是他们的重要性还比不上西洋棋的棋子。
  「阿尔缇娜,你冷静点啦……我没打算让士兵们白白送死。」
  「你有什么想法吗!?啊!不要管命令不就好了?」
  「有贝克尔稽查官跟着,我们很难玩忽职守啦。」
  「就算认真作战,他也有可能在报告中说我们玩忽职守不是吗?」
  「所以,我才在取悦他啊……」
  阿尔缇娜认真地沉思。她正用自己的方式,为了保护士兵而努力。
  「我问你……如果我无视命令,结果会怎么样?」
  「就会犯了反叛罪吧……我们多半会被冠上逆贼的臭名,而帝国第一军会来讨伐我们。」
  「逆贼!?」
  「你早就做好心理准备了吧?」
  「是没错啦……可是他们很强吧?」
  「嗯。我之前有稍微跟你提过,第一军是帝国最强的军队,士兵为来自全国的壮士,用的是最新的装备。他们也熟悉边境的环境。要是打起来……战况会很严苛吧。」
  「打不赢吗?」
  「照常理判断,应该打不赢吧……而且不晓得杰洛姆将军和埃弗拉尔先生愿不愿意并肩作战。士兵们也是一样。我们还没做好足以跟拉多雷耶皇子交战的准备。」
  阿尔缇娜咬紧嘴唇。
  「…………说得也是……我该怎么做才好?」
  「只能攻打要塞了吧……我会想办法尽量减少损害。至于贝克尔稽查官,我们只能尽力让他留下好印象,请他回到帝都后向军务部报告『没有异状』吧。」
  「真让人不甘心呢。」
  「好坦率的感想。我也有同感,但也无可奈何。」
  雷吉斯把书摊开在桌上。
  「总之,我会先调查沃克斯要塞的资料,你要早点治好左手喔。」
  「我知道啦……嗯?」
  「怎么了?」
  不晓得是不是难得对书产生兴趣,阿尔缇娜盯着桌上看。
  那是一本装帧很讲究的书,古老制法的纸张以皮绳绑住,封面则是刻有书名的薄板。
  看起来相当老旧,墨水都褪色了。
  「这该不会是跟沃克斯要塞有关的书吧?」
  「对,我并不是预料到会发生这种情况才买的,只是刚好在镇上找到它。这是大约四十年前制作的书喔。不过,内容写的是更早之前的事情。」

  距今五十年前——
  帝国历八〇〇年,现任皇帝里昂十五世尚未登基。
  那是前代皇帝毕森特执政的时代。据说他是以吟诗和奏乐的水平来挑选大臣的。皇帝本身也有艺术方面的才能,在文化方面有很大的贡献。
  帝国的造纸业与印刷业会如此发达,同样要归功于毕森特皇帝拨出庞大预算协助发展。
  不过在军事方面,他却缩减预算、用人不当,因此军队不断在各战线上演败走的情况。
  狄欧维尔周边也曾遭沃登大公国占领一段时间。
  毕森特皇帝因病驾崩后,由年轻的里昂十五世继位。
  登基之后,他拔擢柯尼伊将军成为总督。本来,军方的总指挥权掌握在皇帝手中,所以并无总督这个职位,然而情势已严峻到无法把军务交给皇帝这个门外汉处理了。
  这个时期,帝国已丧失三成的领土。
  柯尼伊总督重建衰弱至极的军部,打赢堪称八面战争的所有内外敌人,将战线大幅推了回去。
  他还从沃登大公国手中抢回北方边境。不仅如此,帝国军更击溃大公国军,进军至首都附近。
  占领大公国的山地后,他们在那里兴建矿场以便挖掘优质的铁矿。
  那座矿场即是沃克斯矿场。
  帝国军万万没想到自己打造的矿场,会在日后转变成难攻不下的要塞。
  十年后——柯尼伊总督战死,军部再度陷入混乱,帝国各地皆遭到敌方反击。
  最后,战线大幅后缩,形成今日的情势。
  帝国历八一二年。大公国将沃克斯矿场改建成固若金汤的要塞,以作为对抗帝国的防卫据点。
  至于帝国,则把原为农村的狄欧维尔重建为边境都市,并且兴建堡垒,对望沃克斯要塞。
  那座堡垒就是现在,雷吉斯他们所待的西鲁克堡垒。
  「——就是这样,这本书跟要塞有一点渊源呢。」
  「是当时的书吗?」
  「对,我刚才也说过,内容写的是辟建沃克斯矿场到兴建要塞的过程,编纂的时间大概是四十年前。这本书汇整了夺回北方周边之后的纪录,以作为与狄欧维尔市有关的历史。不过全套有八本,这只是当中的一本而已……当时造纸术广泛流传,制书技术却不发达,这本书的装帧才会有点特殊。」
  「是喔,应该很贵吧?」
  阿尔缇娜追问起意想不到的问题。
  雷吉斯不禁僵住。
  「这个嘛……」
  「我问你,你来到这座堡垒时有带剑吧?最近都没看到那把剑呢。」
  「因为我挥剑也只会害自己受伤嘛。」
  「剑放在哪里?」
  「……保险起见我先声明……那不是配给品,而是我的私人物品喔。」
  「是吗。那么,剑放在哪里?」
  「在狄欧维尔市的……当铺吧。如果还没被卖掉的话……」
  「军人居然把剑拿去典当,你在想什么啊!?」
  阿尔缇娜气冲冲地逼近。
  坐在椅子上的雷吉斯吓得往后仰,整个人就快摔下去。
  「因、因为,不用的话会生锈……」
  「这本书到底要多少钱啊!?」
  「金额也没那么贵啦。二百……」
  「嗳~?二百但尼尔铜币呀。这样的价格,凭你的周薪也够支付嘛。但还是太贵了。」
  「不是……是二百苏银币。」
  一枚银币的价值等于十二枚铜币。
  阿尔缇娜的肩膀微微颤抖。
  雪白的手指一把扣住雷吉斯的脑袋。由于左手吊着不能动,所以她只用右手。
  「你是笨蛋吗!?啊!?说啊,是笨蛋吗!?」
  「该怎么说呢?我是不后悔啦……」
  「你好歹给我感到后悔啦!」
  「可、可是,这是一本相当珍贵的书呢。除了内容外,也很有历史价值……」
  「居然要二百苏银币,你从哪里拿出这么大笔钱啊!?」
  「哎呀~我本来也以为没办法买……没想到当上军师的事也传到镇上了。结果老板说钱以后再付就行。」
  「这不就是欠债吗!」
  阿尔缇娜逐渐加重抓住脑袋的力道。
  好像有点痛。
  「哎呀,老板是叫我晚点再付,又不是向他借钱……」
  「听我说!」
  「是。」
  「我的母亲告诉过我——平民的生活很贫苦。但是,还不至于因为贫困而丧命……只要不欠债的话。」
  「也是啦,毕竟帝国本身很富裕嘛。」
  「知道的话,就不要借钱买书啦!」
  「好、好痛……好痛喔,阿尔缇娜。你的手指都咯咯作响了……我的头……」
  「如果需要那么贵的书,就来找我商量啦!你可是我的军师啊!」
  她摆出真切的表情。
  雷吉斯虽然觉得愧疚,却回答她:
  「……这我办不到。」
  「为什么!?」
  「因为,这本书……并不是有需要才买的,纯粹是为了我的兴趣好痛痛痛痛痛痛痛!?」
  「你根本就是个没出息又不中用的家伙嘛!」
  雷吉斯没办法否定。
  阿尔缇娜总算把手放开了。
  从单手就能挥动那把宝剑的握力来看,她应该没有真的出力吧,但还是痛得雷吉斯眼角泛泪。
  「我好久没被人这样教训了,上一次是在进军官学校前挨姐姐的骂。」
  「看来你姐姐也很辛苦……真拿你没辙。我借钱给你,这几天就去把款项付清吧。」
  「咦?不,这……」
  「总比军师在镇上欠债的事传出去好吧?」
  「嗯——……」
  「怎么啦?你不需要跟我客气喔。」
  「是吗?啊,反正都要借了,我还有两本想买的书……啊、没有,当我没说!」
  「啊~真是受不了你,这个书痴——!!」

  †

  翌日,雷吉斯到镇上付清尾款。
  公共马车一天只有一班,所以当天他住在镇上的驻地,第二天才回到堡垒。

  雷吉斯打开自己的房门。
  「奇怪?」
  「呀啊!?」
  坐在椅子上的艾力克跳了起来。
  他的尖叫声简直跟女生没两样耶——雷吉斯心想。
  「……呃……你怎么会在我的房里?」
  「啊!那、那个……对不起……我没见到您,所以过来找人……」
  「我去了镇上一趟。你没听公主说吗?」
  「原来是这样啊。像我这种身份的人,是不能随便向公主说话的。雷吉斯先生是特例。」
  「……也对。」
  因为阿尔缇娜总是一副不拘小节的态度,雷吉斯常常差点就会错意了。在立场上对方可是皇姬与司令官,哪能向她打听五等文官的去向。
  遇到这种时候,没有直属上司和部下就很不方便。
  「不过,你要找我,为什么会坐在椅子上……?」
  「唔……那、那是……因为……我在想,雷吉斯先生……平常都在想什么……」
  他满脸通红的这么解释。
  扭扭捏捏的模样一点也不像骑士,反而像个女孩子。
  雷吉斯不禁勾起嘴角。
  「……真是崭新的寻人方式呢。」
  「对、对不起。」
  「没关系啦……你找我有什么事?」
  等呼吸趋于平稳后,艾力克便恢复平时那张凛然的青年脸孔。
  「呼……是关于要塞的事。也许没有我能插嘴的地方,可是我想知道您打算怎么做?」
  「嗯。差不多该做决定了……不管怎样,都需要时间做准备。」
  若按照拉多雷耶的命令,距离实行的时间只剩下一个月左右。
  有必要好好讨论一番。
  雷吉斯指示艾力克:
  「你可以请杰洛姆将军和埃弗拉尔先生到会议室吗?我通知皇姬一声就过去。」
  「我明白了。那两位都在堡垒外面进行演习,请您稍等一下。」
  「他们在做训练啊。真勤奋呢。」
  「我觉得,攻打沃克斯要塞就是如此紧要的大事。」
  「……嗯。」
  「那么,我先告退了!」
  艾力克抬头挺胸,快步走出房间。
  雷吉斯整理好需要的数据后,便抱着纸卷,前往阿尔缇娜的房间。
  途中经过餐厅前面时——
  「呀……!」
  他听见小小的惨叫声。
  「嗯?」
  雷吉斯探向餐厅。平时使用的餐桌排得很整齐,桌面跟平常一样干净。挂在墙上的发条钟显示时间已过下午两点。
  由于杰洛姆他们跑去做训练了,里头看不到军官的身影。
  冷不防地,雷吉斯的目光停留于扔在桌上的抹布。
  这间餐厅向来都是克劳莉丝在打扫的。如果是她,做事应该不会如此虎头蛇尾……
  不过,俗话说凡事都有例外。况且,把抹布拿到设在餐厅内的厨房也花不了多少工夫。
  雷吉斯把数据纸卷抱在腋下,然后走进餐厅。
  他拿起放在长桌上的抹布。
  抹布是湿的。这表示刚刚还有人使用吧。
  「……是不是有什么急事啊?」
  这时,厨房传来「吧嗒!」的声响。
  有人在准备晚饭吗?说不定是克劳莉丝。
  雷吉斯往餐厅后方的厨房走去。
  「啊——打扰啰……」
  他打声招呼把头探进里面。
  厨房呈凸出塔外的半球形造型。
  炉灶的左右两侧是调理台。
  身穿军服的狐眼痩男,以及壮如岩石的巨汉就站在那里。原来是贝克尔稽查官和博瓦史洛护卫官。
  他们的对面——
  有名将褐色头发绑在脑后、穿着蓝色侍女服的少女倒卧在地上。
  雷吉斯不敢相信自己的眼睛。
  「……怎……!?」
  他没有看错,那名抬起头来的少女正是克劳莉丝。
  见到雷吉斯后,她垂下目光。
  「雷吉斯先生……不可以……」
  「你们……到底在干什么啊!?」
  贝克尔闻言嗤之以鼻。
  「哼!谁叫你不交出该给的东西,我才想拿别的东西替代。还是说,你改变心意了?」
  「……竟然做出这种事……我是有听说不少稽查官品行不良……没想到会这么恶劣!」
  「喂喂喂,区区一个下级军官,给我注意一下你的口气啊。我可是稽查官欸。你不怕我随便乱报告吗?」
  「咯……克劳莉丝小姐!快过来我这边。照着这种坏蛋的要求去做,公主殿下也不会高兴的。」
  「这、这我……知道……」
  克劳莉丝爬起来后,踩着怯生生的脚步走过来。
  等她走到眼前,雷吉斯便一把将她抱过去。
  「雷吉斯先生!」
  「啊、嗯…………」
  她在发抖。
  雷吉斯还是初次见到克劳莉丝表现出如此柔弱的一面。
  贝克尔吐了口唾沫。
  「搞什么,上次模仿军师,这次打算扮演骑士吗?既不给钱,又不把女人借给我,开什么玩笑啊!糟糕,不好啦。看样子,这支边境联队有谋反的嫌疑喔~嗯嗯?」
  「别说蠢话了……你们的行为很明显违反军规。贝克尔稽查官,我要向军事法庭控诉你。」
  「噢,你说我做了什么?我什么都还没做欸。别笑掉别人的大牙了。」
  「强行索贿,又对女性施暴未遂……光凭这两点就足以起诉你了。只要调查过去至今的派遣地点,应该可以挖出不少黑幕吧?」
  贝克尔咂嘴。
  接着用下巴指示博瓦史洛。
  「让他永远说不出话来。」
  「是!!」
  雷吉斯抱紧克劳莉丝,急急忙忙往后退。
  资料掉在脚下。
  巨汉践踏纸卷,一步步逼近。
  「哼!哼!让你说不出话来!」
  雷吉斯感觉到杀气。
  贝克尔用事不关己的语气喃喃碎念。
  「啊~啊……难得遇到好女人,真可惜啊~」
  雷吉斯冲出厨房,往餐厅跑去。
  他拉着克劳莉丝的手,钻过长桌之间的窄道奔向门口。
  然而,巨汉博瓦史洛的行动却异常迅速。

  不,或许是雷吉斯他们动作太慢吧……
  博瓦史洛绕到门口。
  「咯哼哼!」
  「唔…………」
  军官餐厅位在中央塔的一楼,所以没有大窗户。虽然有采光窗,但大小不足以让人钻出去。
  博瓦史洛有如在猎物面前舔嘴的野兽般,缓缓拔出腰际上的长剑。
  克劳莉丝双手抓起雷吉斯的手。
  「雷吉斯先生……只要我忍耐一下……就没事了。世上也是有这种委曲才能求全的情况喔。」
  「要我牺牲你,让自己得救吗?这种做法太差劲了……还不如死了算了。」
  「您是公主殿下需要的人。」
  「克劳莉丝小姐……无论是谁都有死亡的一天。但是,抛弃信念的话,我认为这一刻人就算是死了。」
  「可是,也有某些事物必须忍辱偷生才能获得吧。」
  「……如果是自己受到的屈辱,再难受我都会忍耐……但是,我不能眼睁睁看着你这样的好人遭受那种折磨。」
  「雷吉斯先生……不可以对我这种女人……说出那样的话喔。」
  博瓦史洛逐渐缩短距离。
  他已经来到眼前了!
  「咯哼哼!就让你们两个一起……身首异处吧!」
  巨汉把长剑举到接近天花板的位置。
  雷吉斯抱紧克劳莉丝保护她。克劳莉丝也抱紧雷吉斯。她痛恨自己无能为力,连当肉盾保护对方都办不到。
  博瓦史洛面露肉食动物般的狰狞笑容,但——
  他的表情随即变得痛苦。
  「咕哇啊!?」
  大量的鲜血喷洒在脚边。
  巨汉瘫倒在地。
  「咦……?」
  一时间,雷吉斯不明白发生了什么事。
  博瓦史洛的背后站着一名年轻人。原来是艾力克,他的手里拿着沾了鲜血的剑。
  整个人上气不接下气。
  「哈啊!哈啊!哈啊……雷吉斯先生,您不要紧吧!?这位小姐也是……」
  克劳莉丝默然点头。
  雷吉斯垂眼看着倒卧在地的博瓦史洛。
  「你……你杀了他吗?」
  「我避开了要害。」
  巨汉蜷缩起身体不断呻吟。
  他的臀部至右大腿内侧有一道裂开的伤口,鲜血流淌而下。的确,这种程度的伤势应该不至于致命。
  不过,他也没办法再追赶自己,或是用力踏地挥剑才对。
  雷吉斯松了一口气。
  「……得救了……艾力克,谢谢你。」
  「不用客气。我很高兴能帮上雷吉斯先生的忙。」
  「真亏你知道我在这里。」
  「因为您不在会议室,我才会跑出来找人。幸好您没事……接下来就是处置他了。」
  艾力克把视线投向餐厅的后方。
  贝克尔一副不悦的表情。
  「可恶~骑士居然从背后攻击对手……未免太卑鄙了吧!」
  他的眼神很阴沉。
  犹如圣经里的恶鬼。
  艾力克毫不畏惧地举着剑。
  「我如果有罪,当然愿意接受制裁……只不过,我得先把你们送进大牢里!」
  雷吉斯不禁看出了神。
  不光是容貌,就连行为举止,艾力克都跟故事里的骑士如出一辙。这种说法是有点夸张,不过却十分贴切。
  贝克尔双眼充血。
  嘴角冒着泡沫。
  「嘻嘻嘻……像你这种低贱家族的小鬼!居然说要送我进大牢!?」
  他拔出的武器不是腰际上的直刀,而是藏在外套里的手枪。
  那是大不列塔尼亚制的最新式手枪。
  尽管需要事先装填子弹,却不必花时间点火,只要拿起来就能立即射击。
  艾力克咬紧嘴唇。
  如果是在平地就算了,在隔着蜷缩成一团的巨汉与长桌的场所,想以剑先发制人并不容易。
  手枪击出一发后需要再填弹,只要能躲过第一枪就有机会反击,但在这样的距离下铁定会被打中吧。
  至于贝克尔这边,假如这一枪击中艾力克,之后也得杀掉雷吉斯和克劳莉丝灭口。他正在盘算各种可能的情况吧,那把手枪并未马上击发。
  雷吉斯从记忆抽屉里找出之前读过的书,翻找类似的场景。
  「……这是……最好的办法吗?」
  「雷吉斯先生,您想做什么?」
  克劳莉丝紧紧抓着军服衣袖。
  「……我下棋从没输过。交给我吧。」
  他轻柔地推开克劳莉丝的手。
  克劳莉丝一脸泫然欲泣的表情。
  没有什么方便的魔法,能让三人在这种状况下平安无事顺利获救。
  西洋棋的基础战术,就是以弱小的棋子当诱饵,让更强的棋子生存下去。
  现下的情况,自己正是那颗弱小的棋子吧。
  雷吉斯朝贝克尔跑了过去。
  「唔哇啊啊啊啊啊啊啊————!!」
  他边跑边大叫。
  贝克尔完全没料到雷吉斯会冲过来吧,只见他一脸惊愕。
  「什……!?别闹了!」
  对方要是在这时开枪,这件事便得以落幕,但……看样子,白刃战是雷吉斯的罩门。
  贝克尔将手枪换到左手,接着以右手拔出腰际上的军刀。
  好快!
  军刀的刀尖刺向雷吉斯,使得他赶紧在距离对方三步之处停下脚步。
  接着举起双手说:
  「……搞砸了啊……早知道就多看一点动作类型的作品了。」
  雷吉斯知道贝克尔有佩剑,却没想到对方拔剑的速度这么快。因为雷吉斯很不擅长推测他人的运动能力。
  贝克尔抡起军刀。
  「就先……从你下手!!」
  「我们做个交易吧!」
  「什么!?」
  听到雷吉斯的话后,对方停下挥刀的手。
  艾力克和克劳莉丝连气都不敢喘地注视着他们。
  气氛相当紧绷。
  「……做个交易吧。贝克尔稽查官……你以为在这里杀了我们三个后有办法逃掉吗?你杀了我后,艾力克要怎么办?开枪射他吗?我想克劳莉丝小姐会趁这段期间逃走喔。」
  「哈!女人的脚程一下子就能追上。」
  「……你要如何向听到她惨叫而赶来的士兵说明?更何况,克劳莉丝小姐可是皇姬从帝都带来的侍女,非常受殿下宠爱。」
  「唔?」
  「……贝克尔稽查官……你可以放过我们吗?相对的,你的行为我们也会当作没看到。如何?」
  「谁会相信你啊!」
  「是吗?就算我们提起诉讼,你只要否认就行了。你不觉得在法庭上,未使用持有的手枪这一点对你很有利吗?」
  「杀光你们比较省事。」
  「用你手中的枪和刀吗?拿着击发过的枪和沾满鲜血的刀,你要如何证明自己的清白?你应该不会天真的以为,凭贵族家世有办法对皇姬施压吧?」
  「呃……这个嘛……」
  「劝你再仔细考虑看看……有我当人质,艾力克就不会行动。这可是足以影响人生的问题。只要你认真思考,应该就会明白我的提议绝对比较有益。噢……对了对了,有个故事是这样的。内容不长,你先听我说——」
  雷吉斯打算讲述三则透过交涉功成名就的故事。
  就在举起的双手渐渐发酸时——

  「你们在做什么!?」

  餐厅里出现一名红发少女。是阿尔缇娜!
  她的背后,还可见到杰洛姆和埃弗拉尔的身影。
  艾力克和克劳莉丝的表情都开朗起来。
  呼~~~~雷吉斯叹了一大口气。
  「你们终于来了啊。」
  「因为连艾力克都没回来,我觉得奇怪才过来看看……这是怎么回事!?」
  阿尔缇娜瞪着稽查官。
  贝克尔脸色苍白。
  「没、没有……这……我……不是的!」
  雷吉斯总算能放下双手了。
  「克劳莉丝小姐险些遭他们欺负……我说要向军事法庭提出告诉,结果差点被他宰了。」
  「臭小子!?你不是要交易吗!?」
  贝克尔怒吼。
  雷吉斯摇摇头。
  「不好意思……提出交涉是争取时间常用的手段。人在面临机会时越容易丧失冷静。在非得杀掉三个人不可的情况下,有个人主动跳出来,提出颇具吸引力的解决方案。然而,这说不定是看似有利的圈套……你当然会犹豫吧,毕竟做出的判断会影响人生嘛……不过,我们只要继续拖时间就一定会有人来搭救。」
  贝克尔气得双眼充血。
  本来还担心「他应该不会一时激动而开枪吧?」,没想到……他突然感叹起来。
  「噢噢~怎么会这样呢!我是见部下无缘无故遭人从背后砍伤,出于自卫才不得已掏出手枪,你居然把所有过错都算在我身上!?这是阴谋!是要陷害我的圈套!」
  「……我觉得现在说这些有点晚喔。」
  「我打算回到帝都后就向军务部这样报告……拜尔修米特边境联队是一支纪律严谨的杰出军队。他们勇猛果敢地攻打沃克斯要塞,然而死伤惨重不得不撤退……咯呼呼呼。各位觉得如何?」
  贝克尔面露冷笑,望向阿尔缇娜。
  换句话说,这是「我帮你们做假报告所以放过我」的提议吧。
  状况跟刚才相反。
  不同的是思考速度。
  雷吉斯瞬间做出决定。在他正要开口回答的前一刻,阿尔缇娜跑了过去。
  她握紧右手。
  冲向面带冷笑的贝克尔。
  阿尔缇娜抡起右拳,往那男人的脸——揍下去!
  「大笨蛋!!」

  砰!
  「呃啊!?」
  贝克尔飞了出去。
  背部狠狠撞上餐厅的墙壁。
  手枪和军刀皆掉在地上。
  幸好手枪没有走火。
  扁掉的鼻子滴滴答答流出鲜红的血液。
  「哦哦哦……血……我的……鼻子……流血了……我的鼻子啊!?」
  「我只有一句话要告诉你!」
  贝克尔捂着鼻子往上看。
  阿尔缇娜就站在他眼前。
  气势十足地指着他说:

  「要跟坏蛋交易,还不如死了算了!」

  贝克尔背靠着墙缓缓滑下去,最后瘫坐在地上。
  埃弗拉尔和艾力克迅速将贝克尔和博瓦史洛绑起来。
  直到这时,巡逻的士兵们才终于现身。

  †

  克劳莉丝的精神似乎受到不小打击,因此先让她回到自己的房间休息。保险起见,他们请艾力克送她回房。
  贝克尔和博瓦史洛则遭到五花大绑,被团团包围他们的士兵以及带路的埃弗拉尔押往牢房。
  最后——
  餐厅里只剩下雷吉斯、阿尔缇娜和杰洛姆三人。
  「暂时让他们冷静一下脑袋……等护卫官的伤势痊愈就请他们回帝都……当然,还要带着违反纪律的报告。」
  「没错!」
  「哈!砍了他们不就得了。」
  「杰洛姆太不尊重生命了。」
  阿尔缇娜这般驳斥,杰洛姆闻言耸了耸肩。
  四周仍弥漫着血腥味。
  杰洛姆从厨房拿了瓶葡萄酒过来,咬掉木栓后仰头畅饮。
  「咯咯咯……那个稽查官的提议也不错啊。只要叫他做假报告就万事解决了。」
  「你开玩笑的吧?」
  阿尔缇娜投以冷漠的目光。
  回答她的是一声哼笑。
  如果是以前的杰洛姆,他说不定会接受贝克尔的提议。
  雷吉斯怀着阴郁的心情。
  「……帝国军横行着这类贿赂和不法情事。不过像他这般恶质的人或许不多见吧。」
  杰洛姆摇了摇头。
  「还有比他更恶劣的……你不是晓得吗?」
  「……我是有在书中看过啦。」
  阿尔缇娜挥下右拳敲击桌面。
  「不可原谅!」
  「……公主殿下,请您冷静一点……先别管这个了,现在有件更重大的事情。这攸关着许多人的性命。」
  阿尔缇娜一副赫然惊觉的样子看着自己的手。
  「是因为我揍了他的关系吗?」
  「……是啊。护卫官也受伤了,这下无法期待稽查官做出『虽然无法攻下要塞,边境联队已尽了全力』的报告吧。」
  「要我向那种家伙低头,还不如跟拉多雷耶开战!」
  阿尔缇娜吼道。
  杰洛姆闻言闷笑。
  「咯咯咯……这样好吗?居然说出这种话。」
  「怎么?你要跑去军务部打小报告吗?」
  「这个嘛。碍眼的司令官消失不见,我或许会觉得痛快吧。但是,因此得利的却是那个讨人厌的第二皇子,这就让我不爽了。」
  依杰洛姆的个性和状况来看,可以想见就算他知道阿尔缇娜有谋反的意思,也不会跑去告密……
  毕竟,他自己也瞒着军务部偷偷储存预算。
  不管大局如何,当前的利害关系理应是一致的。
  只不过现阶段为时尚早。
  雷吉斯尽量用沉稳的嗓音说明。
  「……不能跟帝国第一军开战。我之前也说过,我们没有足以对抗他们的战力。」
  「不然要怎么办?」
  「只能攻打沃克斯要塞了吧。」
  「可是,不管我们多么努力,稽查官如果不据实以报就没意义了吧!?」
  杰洛姆嗤笑道:
  「咯咯咯……要不真的全军覆没给他们看吧?只要堡垒里的士兵全不在了,军务部应该也会承认我们全力奋战吧。」
  「不能这么做啦!」
  「我是没打算服从那种命令——你打算怎么办?」
  阿尔缇娜和杰洛姆盯着雷吉斯看。
  他不晓得能不能成功……
  但是,也只能硬着头皮上了。

  「我们就攻打沃克斯要塞吧。只要攻下要塞,军务部也不得不认同我们了。」

  两人听了皆哑口无言。
  雷吉斯赶在被骂「现在是开玩笑的时候吗!」之前,继续往下说明。
  他把数据摊放在长桌上。
  虽然纸张湿掉墨水晕开,上面还有巨汉的脚印,幸好纸张没弄破。
  「……请听我说。那座要塞虽然号称难攻不下,常驻兵力却不多。棘手的问题在于地形和无数座炮台。」
  阿尔缇娜把脸凑了过来。彼此的距离,近到红宝石般的双眸倒映着雷吉斯的身影。
  「雷吉斯……」
  「不……不好意思,公主殿下……请看资料,别看我好吗……」
  「你是认真的吗?」
  「我看起来像自暴自弃,或是神经不正常吗?」
  「这可难说。」
  「如果您愿意在这时表示信任我会很高兴的……」
  杰洛姆「砰!」的一声把手搭在桌面上,瞪着资料看。
  「说吧,我要听。我认为你是个垃圾。不过,是有用的垃圾。如果你的说明让我不满意,我会把你扔进牢里跟那个害虫稽查官关在一起!」
  「……我明白了。」
  杰洛姆以冷漠的眼神看向阿尔缇娜。
  「公主不是很信任这位军师吗?」
  「我认为凡事都交给他是不对的。人家是把雷吉斯当成集思广益的伙伴信赖着他喔。」
  「咯咯咯……原来如此。」
  「当然,我也很信赖杰洛姆将军喔。尤其是枪术的本事。」
  「哼!这还用说。」
  杰洛姆催促雷吉斯说明。
  雷吉斯的目光再度落到资料上。




  第三章◆在我的旗帜之下

  雷吉斯正在会议室里看书。
  「嗯~……」
  「早安!你来得真早。」
  走进会议室的阿尔缇娜拿手帕擦着脖子。
  「嗨。」雷吉斯打了声招呼。
  「……我不晓得这样算早还是晚。」
  「难不成你整晚没睡吗?」
  「因为有点资料需要调查。」
  「是这个吗?」
  阿尔缇娜盯着他的手边看。
  雷吉斯搔搔头。
  「没有啦,资料已经查完了,不过……这本与资料有关的书很有意思呢。」
  「你还是老样子耶~那是什么书呀?」
  「内容是旗帜与纹章的由来和逸闻。比方说这个……」
  他翻到帝国旗那一页。
  红色旗面上画着七把剑。
  阿尔缇娜走到桌边依靠在雷吉斯身旁,目光落在书本上。
  「哦,这个呀。」
  会议室里也有挂相同的旗帜。
  雷吉斯又翻了一页。上面刊载着以剑搭配白底的图案。
  「以前用的是这种旗子呢。」
  「好像白旗喔。」
  「不过,帝国旗并不是因为这个缘故才变更设计的。」
  「是喔~」
  阿尔缇娜伸出手,啪啦啪啦地翻页。
  雷吉斯交互望着书本和她的表情。
  「……很有意思对吧?」
  「嗯。」
  「顺带一提,拜尔修米特边境联队的旗帜,是在杰洛姆将军就任时换成他家的纹章。」
  「哦……原来是这样呀。」
  挂在帝国旗旁边的,是一面红底配上黑枪及狮子图案的旗帜。
  那是拜尔修米特边疆伯爵的贵族旗。
  联队挂上司令官的家旗是很常见的情况。雷吉斯之前隶属的部队也是挂堤涅兹侯爵的贵族旗。
  「总觉得一片红呢。」
  「因为贵族旗习惯仿照帝国旗以红色旗面做设计嘛。教会用的是黑色和紫色,民众则是绿色。」
  「是喔……蓝色和黄色呢?」
  「蓝色好像跟阶级没有关联……应该说,如果制成蓝旗悬挂,颜色就跟天空或海洋一样了。」
  「也对,这样就看不清楚了。」
  「不过也有人因此主张那是自由的颜色。」
  「原来如此。」
  「黄色则是日耳曼尼亚联邦使用的颜色,所以在贝尔加利亚帝国很不受欢迎喔。」
  「啊哈哈……那么,红色在联邦那边就不受欢迎啰?」
  「他们似乎认为亮红色很粗俗,所以都改用暗褐色。」
  「很粗俗喔……」
  阿尔缇娜抓起自己的头发皱着眉头。发丝呈现具光泽感的鲜红色。
  雷吉斯摇了摇手。
  「我不觉得粗俗喔……反而认为……非常漂亮。」
  「咦?」
  「啊……没事……」
  「再说一次、再说一次。」
  「没事没事……」
  「再说一次、再说一次。」
  「没事没事……」

  †

  马车在雪花纷飞之际从南门驶出。
  看不见西鲁克堡垒后,马车便偏离了公路。
  绕远路的途中,一阵强风迎面吹来。
  车夫的兜帽滑落下来,原本藏在里面的红发顿时随风飘动。
  「呼……」
  「阿尔缇娜,你要不要紧?」
  雷吉斯问,车夫少女点头回答:
  「当然没问题啰!驾驶马车这种小事我也很拿手喔。你应该晓得吧?」
  「这点我知道……可是你只有一只手能用嘛。」
  女医说痊愈要三个月的时间,想当然她的左手依然用绷带固定住。
  值得庆幸的是复原情况良好。
  「不管是用单手还是用脚,我说没问题就没问题。」
  「……用不着这么赶啦。」
  「我不会再搞砸了。」
  阿尔缇娜灵活地单靠右手拉着缰绳,调整马儿的步调避免车速过快。
  上次马儿扭伤了脚害他们差点遇难,所以今天改搭双头马车。这辆军用马车颇为高级,还设有油灯式车前灯。
  偌大的货台上,堆放着粮食和布匹。这些是用于交涉的物资。
  他们走的不是公路,而是沿着凹凸不平的斜坡往下跑。
  「咿呀!?」
  雷吉斯险些摔下车夫座,他赶紧抓住座位旁的把手。
  「嗳,你可别掉下去唷。」
  「拜托你再慢一点……」
  「太阳要下山了!」
  「哎呀,相约的地点就快到了啦……咿!?」
  「马儿会吓到,你不要一直尖叫啦!」
  马车摇晃到屁股都发疼的程度,不久总算看得到目的地了。
  那是一座满布枯草和些许积雪的小土山。有棵大树竖立在那里。
  阿尔缇娜驾驶的马车靠近后便见到一名男子。稍远处还有四个人左右。众人皆穿着用毛皮和羽毛制成的衣服。
  帝国称这些人为蛮族,雷吉斯他们则称之为巴特根海姆人。
  站在前头的是狄特哈特。
  阿尔缇娜停下马车,从车夫座跳下来。
  『让你们久等了!好久不见了呢!』
  『嗯。』
  雷吉斯费了一番工夫才下了马车。
  『你好……不好意思……让你们久候了。』
  『啊啊,军师先生,好久不见了。』
  狄特哈特的脸颊微微泛红。
  阿尔缇娜像是要分开两人似地站在中间。
  『货台上放着粮食和布匹喔,不介意的话就拿去用吧。』
  『……我想先听完委托内容再收取报酬。』
  『那不算是酬金啦。你们就当是伴手礼先收下吧。』
  『你的意思是,那些东西跟委托无关吗?』
  『嗳呀,如果不需要我们就带回去啰。』
  『这样啊……你还是老样子,不好应付呢。我就感谢你们的好意收下了。』
  狄特哈特行了个礼后,指示背后的几名男子将货台上的物资搬下来。
  在他们搬货的期间,阿尔缇娜打开话题。
  『天气很冷,我们就进入正题吧?』
  『嗯……』
  『我们决定要攻打沃克斯要塞了!』
  对方闻言露出严肃的表情。
  『…………你疯了吧。』
  『如果不执行命令,我们就会被当成逆贼喔。现阶段我们还没办法跟帝国第一军开战。』
  『帝国果真腐败了。』
  『所以我才在战斗呀……作战计划由雷吉斯来拟订,总会有办法解决的。』
  狄特哈特用无法置信的眼神望向他。
  雷吉斯搔搔头。
  『我没有自信……但也只能硬着头皮上了。』
  『这样啊……有时也是会遇到这种情况哪……你们提起这件事,是要我们也参与攻打要塞的计划吗?』
  阿尔缇娜点头说:
  『没错。不过,你别误会了。我可没打算要你们以及我的部下去突击满是大炮的要塞。』
  狄特哈特不解地侧着头。
  说起攻打要塞的战术,一般的做法是以超出对手防卫力的大军发动突击。踏过无数尸体抵达外墙,接着翻墙驱散敌兵,从内侧压制炮台和大门就能获得胜利。
  狄特哈特一行人进攻西鲁克堡垒时,基本上也是采相同的做法。他们采取的战略就是趁着暴风雪行动,以便在不受大炮攻击的情况下抵达外墙。
  『军师先生,你打算怎么做?』
  『我是有想到办法,不过……』
  雷吉斯望向正在搬下货物的那群男人。
  思考了半晌后说:
  『……这项作战计划算是一种奇策……知道的人越少越好。如有必要的话我只能告诉狄特哈特先生一人,这样可以吗?』
  这次换狄特哈特沉思。
  『你们想拜托我们的任务,需要知道计划的全貌吗?』
  『不需要。』
  『嗯……那么就不必告诉我了。事到如今,我不认为军师先生会陷害我们。』
  『可是任务有危险性喔。』
  『我知道。毕竟我们欠你们一份人情。更重要的是……』
  「嗯?」
  狄特哈特话说到这儿便噤口不语。
  接着敦促雷吉斯只要告诉他重点就好。
  慎重起见,雷吉斯先征求阿尔缇娜的意见。
  「公主殿下。」
  「既然对方都这么说了,那就这么办吧。」
  「我明白了——」
  于是,雷吉斯重新向狄特哈特简短说明情形。那几名搬完货物的男人也在远处观望。
  雷吉斯仔细讲解程序。
  认真听完后,狄特哈特点头说:
  『……我了解了……我们绝对会达成任务的。』
  『太感谢了!』
  这次,狄特哈特牢牢回握了阿尔缇娜伸出的右手。
  雷吉斯也和他握手。
  『谢谢你。』
  『为报答年轻皇姬的恩情,我以我国的名誉发誓。此外……这也是我对军师先生的爱。』
  「那是友爱或亲爱的意思吧!?」
  精悍的年轻人笑了一下。
  随后,他恢复认真的眼神,向阿尔缇娜行一个礼。
  狄特哈特甩动用狮子毛皮制成的斗篷,与同伴一起消失在细雪纷飞的森林里。

  †

  日耳曼尼亚联邦相当庞大。
  是由二十二个大小王国与公国联合起来组成一个国家。
  然而,盟主圣普鲁士的统治难以称得上完美,联邦内部频繁爆发内战。
  沃登大公国也隶属这个联邦。
  建国以来,领土屡次受到邻近诸国——尤其是贝尔加利亚帝国——的威胁,但在建造沃克斯要塞之后状况便立刻好转。
  战争所需的预算大幅减少了。
  这里原本就是受惠于铁矿山、资源丰富的土地。无益的支出减少后,便跻身联邦中经济状况良好的国家之列。
  沃登大公国运用多余的资金,雇用具备实迹的佣兵,并提供精良的武器以充实军备。
  国力的扩大,也反映在开垦蛮族居住的森林这类积极的作为上。

  霍格是听闻大公国待遇良好而前来求职的佣兵。
  他今年就要二十八岁了。
  他是在半年前受雇的。霍格是经验老到的佣兵,但在沃克斯要塞里却只是只菜鸟,因此仍受到跟新兵没两样的待遇。
  在白雪飘降的天气中,霍格骑上马背从要塞正门离开。
  据说森林里出现数名蛮族,军方在收到开拓者提出的救援请求后,便派兵前往森林制伏敌人。
  出动的骑兵约二十名。
  只有领头的那一人是沃登大公国的骑士,其余全是佣兵。
  人与马的呼气化为白烟飘向后方。雪越下越大。
  霍格在心里咒骂。
  (真是的……蛮族居然选在这种寒冷的日子惹麻烦……乖乖去冬眠不是很好吗?真讨厌。)
  无论对开拓地、沃登大公国或是沃克斯要塞,霍格都没有留恋。
  佣兵只为自己而战。
  也因此,讨伐跟野兽一样你追我跑的蛮族,对他而言是完全提不起劲的任务。
  他们不断往森林深处走去。
  二十名骑兵排成一列前进。
  枯枝上的积雪,令原本就因云层遮蔽而没有阳光的森林变得更加昏暗。
  根据消息,蛮族逃到了这里。领头的骑士应该是在追踪蛮族的足迹。
  霍格骑乘的老军马偏离了队伍。
  「喂喂喂!」
  他拉住缰绳,把耍脾气的老马拉回队伍。
  「不要给我增加麻烦!」霍格臭骂马儿,内心突然不安起来。
  (会不会太穷追不舍了啊?)
  他看向在前头率领部队的骑士。
  虽说以自己的立场很难提出意见,他仍思索着要不要拿马儿当借口要求休息,或是让头脑冷静一下。
  这时,一枝箭飞了过来。
  箭撞到身穿轻装铠甲的骑士肩膀,发出金属声后弹了开来。
  有埋伏!?
  彷佛以此为信号似的,森林里传来粗吼声。好几个喊声交迭在一块,大地轰鸣,无数脚步声朝他们接近。
  人数不止十人或二十人。
  领头的骑士赶紧停下马来,发出尖锐的叫声。
  「蛮、蛮族!?」
  「白痴!!不要停下来!!」
  霍格忍不住对着骑士长官怒吼。
  因为队伍就排在骑士的后面。就算停下来也没办法后退。现在只能穿过林木之间,绕一个U字折回去了不是吗!
  其他佣兵或许也有同样的想法吧,众人各随己意改变马儿的行进方向。队伍散了开来。
  他也没义务救助那名白目的骑士。
  现在只能逃走了。
  听说举白旗对蛮族不管用。人们相信他们是害兽、受憎恶驱使的复仇者、不被神祝福的恶鬼。
  还有传闻说,他们会生吃人类,或是把手脚扯断。
  霍格的背后流下冷汗。
  就连退路的方向也有无数脚步声逼近。
  「我们被包围了!」
  某人发出近似惨叫的声音。
  佣兵们虽然转而逃走,去路却遭到阻断。尽管无人指示,大家仍聚集在一块。
  这股不寻常的气氛,就连马儿都不禁屏住气息。
  霍格一行人已掉进地狱的底层。
  蛮族终于现身了。
  他们披着兽皮,拿着斧头和剑,发出怪声威吓。到底是谁报告说人数只有几名的?他们根本是足以包围四周的庞大集团。
  其中一名佣兵喊叫:
  「听说他们会把人生吞活剥啊……」
  「我、我不要被吃掉!」
  年纪尚轻的青年拔出短剑,抵住自己的喉咙。他曾自豪地说,那把短剑是前几天度过十八岁生日时,故乡的双亲送给他的礼物。
  自尽呀。
  或许不错吧……想是这样想,霍格却把手搭在短剑上,阻止青年寻死。
  自己没有阻止他的理由。
  大家不可能幸存下来。
  青年一副「为什么不让我死?」的表情,等待霍格的话语。
  自己还是没有阻止他的理由。
  该怎么说才好?
  不要放弃?
  只要活下去就能打开活路?
  不准比老人先死?
  每一句都没有含意和重点。自己的脑袋里并无那种体贴的话语。
  霍格拔出腰际上的剑。
  「跟我来!」
  敌人虽多,己方仍有二十名骑兵。只要像一枝枪般冲过去,应该有可能让几名伙伴得救……
  这时有个穿着格外花俏的男人,从包围他们的蛮族人墙中走到前面。
  男人身上披着狮子毛皮制成的斗篷。
  「真是勇敢哪。不过,我先警告你们,这项作战我们投入了一千名兵力,反抗是有勇无谋的行为。」
  男人说的是流利的日耳曼尼亚语。
  「蛮族居然……」
  「我叫狄特哈特。阁下叫什么名字?」
  「霍格。你们真的是蛮族吗?还是日耳曼尼亚其他国家的士兵?」
  「都不是……我们是以这座森林为领土的国家——巴特根海姆的战士。」
  我从没听说过这帮家伙的存在啊!霍格在内心咒骂。
  「你们打算怎么处置我们?跟传闻一样,不用烤直接生吃吗?」
  「下马,然后把剑丢掉吧。只要回答我们的问题,两个月后就会释放你们……」
  「什……!?」
  尽管不明白个中原因,对处于绝望的状况、甚至已有一死觉悟的佣兵而言,这无疑是天上掉下来的绝佳提议。
  众人面面相觑。
  险些自杀的青年率先下马。他把手中的短剑和腰间的长剑放在地上,接着跪下,双手合十仰望天空。
  「吾神啊,请垂怜我吧!」
  其他佣兵也做出同样的行动,至于霍格,直到最后一刻他都在和狄特哈特互瞪。
  他没有选择的余地。
  最后霍格一行人被蛮族抓了起来。
  蛮族将他们一个个隔离开来,接着用锁链绑住手脚,再丢进只放着一块布的小洞穴里。
  霍格还以为自己会冷死……
  没想到,对方有时会给他们热汤,以及取暖用的烤石头。
  看样子蛮族是真的打算让他们活下来。
  入夜之后,某个洞穴传来青年的啜泣声。

  †

  三天后——
  霍格一个人被带到狄特哈特面前。
  他的手脚皆用锁链绑住,不用说,佩剑早就被拿走了。
  能够保住一命就已是奇迹了。
  狄特哈特的旁边,站着一名身着贝尔加利亚帝国军服的青年。
  现场还有一名赤瞳少女。少女罩着一件袍子遮住半张脸,所以无法判断她的身份。不过既然得刻意掩饰,就表示对方是颇有地位的人物吧。
  霍格于内心吐口水。
  (王八蛋……原来贝尔加利亚帝国牵涉其中啊。)
  持枪的蛮族战士包围着四周。
  那名长相比一般军人和善的青年,请霍格坐到木椅上。
  『请坐。』
  『哼……要是拒绝就会没命。不管要坐哪里我都会照办。』
  霍格与那位帝国军人相对而坐。
  彼此之间隔着一张木桌。
  青年用夹杂贝尔加利亚口音且不流利的日耳曼尼亚语说了起来。
  『我不想杀你。』
  『你是要我相信帝国吗?』
  『如何选择是你的自由……』
  『呿!』
  霍格等待对方开口。因为被俘掳时,狄特哈特说过要回答他们的问题。
  青年点头说:
  『我的名字叫做雷吉斯。』
  『我是霍格。』
  『那么,霍格先生,请看这张平面图。』
  摊开在木桌上的,似乎是建筑物通道的示意图。
  那是某座矿场吗?
  霍格原以为对方要把自己当成奴隶送到矿场工作,可是他马上就发现自己误会了。
  『这是……沃克斯要塞吗!?』
  『看你这么认为,就表示结构并没有大幅度的变动。太好了。』
  『你是怎么拿到这种东西的……』
  『噢!?你懂这份数据的价值吗?』
  雷吉斯眉开眼笑。
  霍格把屁股抬离椅面。
  『你想拿要塞的平面图做什么!?』
  『哎呀~真的很辛苦呢。我费了好大的劲儿,狄欧维尔市长才肯让我看他个人收藏的书籍……除了这份数据之外,还有据传在战争中烧毁的书、笔记等等,看来前任市长是个书籍收集狂呢。当中格外出色的就是调查北方药草的书……不仅具备实用性,还具有历史价值……』
  「雷吉斯、雷吉斯,你离题了喔。」
  站在背后的少女拍了拍青年的肩膀。
  从她直呼军人名字的举动来看,少女果然是大有来头的人物。
  多半是贵族吧。
  自称雷吉斯的青年重新坐好。
  『抱歉。』
  『拿出这种平面图……你们打算做什么?』
  『当然是要用来攻打要塞。』

  青年平心静气地说出令人难以置信的回答。
  『怎么可能!』
  『没错。我们得完成这项不可能的任务才行……所以,我们需要你提供信息。
  这份平面图是四十年前绘制的。如今应该有改建吧?士兵的休息室在哪里?火药库呢?司令官的所在地呢?』
  『……就算问出这些情资,如果不能抵达沃克斯要塞应该就没意义了。』
  『是啊……所以,告诉我们也无妨吧?』
  『我不说的话,你们就要去问其他人吗……』
  『不对。』
  『唔?』
  『我原本就打算问所有的人。因为需要比对答案。不过,我们不会释放说谎的人。只要你老实回答我,就能重获自由……事后你大概没办法回要塞了,所以我们会给你旅费应急,马和剑也会还给你喔。』
  霍格沉吟。
  听对方这么一说确实有道理,他设想得还真周到。俘掳自己和伙伴的做法,也是这男人下的指示吧。
  『你说要释放我们,这是真的吗?』
  『只能请你相信我了……我答应你,两个月后就会释放你们。』
  霍格瞪着对方。
  雷吉斯一脸认真,直盯着他看。
  狄特哈特和背后那位套着袍子的少女,也都在等霍格答复。
  感觉得到包围四周的蛮族战士变得益发紧张。
  要是拒绝,自己就会没命吗?
  他可不想尝试。
  『好吧……我会全盘托出……所以,拜托你们也救救其他人。他们都是很好相处的伙伴。』
  『…………我明白了。等我们比对完你和其他人提供的信息,确定正确无误后就会释放所有的人。』
  『你没有骗我吧?』
  『我向神发誓。』
  雷吉斯交叠左手与右手贴在胸口上。
  贝尔加利亚帝国和日耳曼尼亚联邦在建国之前皆盛行某种宗教,双方都崇敬相同的唯一神。
  尽管他们在战争中互相厮杀,宗教观仍有着相通之处。
  霍格的指尖落在平面图上。
  『这里是正门。后方则是其中一间士兵休息室。』
  『……是。』
  雷吉斯拿笔记下数据。
  (反正,就算告诉他这些,他们也不可能突破要塞的无数炮台……这男人到底在想什么?)

  †

  雷吉斯持续往返蛮族的森林大约一周的时间。
  第一天,雷吉斯带着想知道他要做什么的阿尔缇娜同行。但是,阿尔缇娜本来就不该在没带护卫的情况下前往蛮族的聚落。
  要是给埃弗拉尔等人知道的话,雷吉斯八成会沦为斧枪的牺牲品,所以第二天起他就独自收集情资。
  只不过,由于雷吉斯不会骑马,最后还是得请艾力克驾驶马车。
  他问完所有俘虏后,完成了大致可以信赖的沃克斯要塞示意图。
  这时正值夕阳西下的时刻——
  雷吉斯回到自己的房间后,把整理好的资料放在桌上,整个人倒进床铺里。
  橙红日光越渐浅淡,房间暗了下来。
  「好累……」
  雷吉斯就这么坠入深沉的睡眠中——————————

  有人粗鲁地敲着房门。
  「喂,雷吉斯!」
  「啊,杰洛姆将军?」
  当雷吉斯爬起来时,房门也打开了。
  之前也有过同样的情况呢……万一自己正好在换衣服该怎么办?
  杰洛姆身上的军服,很罕见地穿得整整齐齐。
  「臭小子,这是怎么回事!?」
  「唔……?」
  雷吉斯揉揉眼睛。
  刺眼的光芒自采光窗射入室内。
  「我记得刚刚还是晚上……」
  「不要再说梦话啦!小心我折断你的脖子,你这垃圾!」
  「啊、是,对不起。」
  看样子自己睡死了,而且还一觉无梦。
  从阳光的强弱判断,现在已是早餐时间了。
  雷吉斯看向杰洛姆递过来的东西。
  那是收据。
  上面写着向商人订购的物品。
  金额与数量皆相当庞大。
  「……沃克斯要塞虽然没那么远,攻城战所需的物品还是不少。」
  「这条『三十门大炮』,绝对非买不可吗!?」
  「我没跟您说过要买吗?」
  「我有听说要买大炮,可没想到会买这么多!我们也要在沃克斯要塞的对面建造要塞吗!?」
  「噢,这点子也不错呢……不过,我买的是可以移动的中型大炮喔。因为西鲁克堡垒里只有八门而已……」
  「有这些就够用了!」
  「我计算了一下,如果把故障等因素考虑进去,确实是需要这么多门大炮。」
  「这笔钱要从哪里生出来!?」
  「咦?呃——……从伯爵家那边……」
  「果然是用我的钱吗!」
  「那笔钱原本就是帝国军的预算,不是吗?您只是做假帐侵吞公款罢了……现在不用,说不定下次就没有机会用了喔。」
  「啧!」
  明白是明白,但还是很火大——杰洛姆摆出这种表情。
  雷吉斯下了床,拍掉一直穿着没换的军服上的灰尘,稍微整理服装仪容。
  「既然有这张收据就表示商品送到啰?」
  「是啊。」
  「对不起……让将军像侍从一样做这种事情……」
  「真是的。你要是早点起来,我也不需要专程跑一趟了。」
  「您可以拜托士兵……」
  杰洛姆恶狠狠地瞪着他。
  雷吉斯耸耸肩。
  「……也是啦,帐务的问题没办法当着士兵的面讨论。」
  「没错。追根究柢,都是你太晚起床害的。就算是贵族也没你这么离谱欸。」
  「说、说得也是喔……总觉得身体很沉重……」
  「那是因为你没有锻炼身体。」
  「唔……」
  他根本无从辩驳。
  无论杰洛姆、阿尔缇娜或是其他士兵,大家都一大清早就在努力做训练。
  是自己体力太差吗?纳闷的雷吉斯正想往前迈出脚步,但——
  脚动不了。
  「奇怪?」
  记得自己面对的是房门的方向,然而地板却逼近眼前。
  要撞上了!
  脑中闪过这句话的下一刻,一股强劲的力道撑住他的身体。
  「你在搞什么啊!?」
  当他回过神时,才发现杰洛姆一手搂住了他。雷吉斯差点就倒了下去。
  「……啊……谢谢……咳咳!」
  「喂?你是怎么搞的!?」
  「没有啦,我好像绊到脚了……」
  「你是傻子吗?身体都发烫了!」
  「咦?」
  杰洛姆从背后扶着雷吉斯,接着把手贴在他的额头上。
  那是只粗硬的手掌。
  「发烧了哪。」
  「哦……」
  经对方这么一说,雷吉斯才发觉脑袋昏昏沉沉的,有种飘浮起来或是脚踩不到地板的感觉。看样子并不是因为刚睡醒的缘故。
  近在眼前的杰洛姆,脸上浮现出担忧的神情。雷吉斯原本以为,他不是那种会担心部下身体状况的上司……这就是他颇具人望的原因吗?
  「啧……你这只软脚虾!居然在这种忙碌的时期生病!」
  「……对不起。」
  「躺着休息吧。」
  「说得也是。」
  在他们说话的期间,敞开的房门口探出两颗少女的头。目击到杰洛姆搂着雷吉斯的画面后,阿尔缇娜露出诧异的表情。
  「出了什么事?」
  克劳莉丝则是小声问:
  「……两位接吻了吗?」
  「开什么玩笑啊!我为什么得吻垃圾不可!?」
  杰洛姆涨红了脸。不用说,他并不是因为害羞,而是太过生气了。
  雷吉斯被他扔了出去,摇摇晃晃地倒进床铺。
  阿尔缇娜见状跑了过去。
  「你怎么了!?脸色好差!」
  「哦……我发烧了……」
  「什么!?」
  她将白皙小手贴在雷吉斯的额头上。掌心冰冰凉凉的,感觉好舒服。
  而且,触感也很柔软。
  雷吉斯想起上回握手的事,心跳顿时加快。
  「真的很烫呢,脸也变得好红。你不要紧吧!?」
  「……搞不好已经没救了吧。」
  「别说这种丧气话!有没有需要什么?」
  「不好意思……请给我一杯水……」
  「嗯,我马上去拿。还有呢?肚子饿不饿?」
  「谢谢……有没有面包之类的……」
  「这样就够了吗?」
  「那么……」
  「我不会帮你买书喔。」
  雷吉斯闭上说到一半的嘴巴。阿尔缇娜一脸呆愕地俯视着他。
  杰洛姆对克劳莉丝下指示。
  「你来准备水和食物。我去叫军医过来。」
  「……!?」
  克劳莉丝一脸惊讶。
  「唔?怎么了?」
  「……我好意外。您很体贴呢。」
  「什……!?别说蠢话。这就跟修补刃部缺损的剑一样。雷吉斯是垃圾,但看起来还可以利用。即便是垃圾,只要堪用我还是会拿来利用。」
  「……是这样吗?」
  克劳莉丝依旧面无表情地行了一个礼,接着往餐厅方向走去。这位少女面对雷吉斯和阿尔缇娜时总是开朗地说些玩笑话,然而面对其他人时却冷漠到不可思议的地步。雷吉斯也是头一次看到她跟杰洛姆交谈的情景。
  杰洛姆的脸上写着不情不愿,锐眼瞪向雷吉斯。
  「限你一天之内治好,否则就给我去死。」
  「……我会努力的。」
  阿尔缇娜为雷吉斯盖上毛毯。
  「冷不冷?我再多拿几条毯子过来比较好吧?」
  「谢谢你,我不要紧的……」
  「嗳,还有没有什么事需要我做的?」
  「这个嘛……对了,阿尔缇娜。」
  「什么什么?」
  她把脸凑了过去。
  「麻烦你付钱给商人。金库已经备好货款,等埃弗拉尔先生确认过货品后再交给对方。」
  「啊……嗯。」
  「还有……」
  「嗯!什么事?」
  「……要是被我传染就不好了,请你别再进来房间。」
  「唔~~~」
  阿尔缇娜噘起嘴唇,点头应答。

  †

  女医帮雷吉斯测量脉搏和体温。
  她并未使用工具,而是直接用手触摸检查,所以感觉有点痒痒的。
  「嗯……这是过劳的症状呢。」
  「……这样啊。」
  「今天……最好连明天也躺着静养。」
  「不行,器材已经送来了,我得早点说明步骤让他们适应才行……」
  女医瞪了他一眼。
  「军师先生,过劳造成的异状会从肚子开始蔓延。即使吃了饭,身体状况也会越来越难以恢复,接下来就换心脏出问题了。有些人前一晚还以为没事,结果到了隔天早上就变成一具冰冷的尸体呢。」
  「唔……!」
  「不过,要是乖乖听话休息就不会生这种病了……我会帮你开药。」
  「如果吃药就能痊愈,那真是帮了我大忙。」
  女医打了个信号,埃弗拉尔便走了进来。由于他是个秃头大胡子的粗犷壮汉,雷吉斯不禁觉得房间变挤了。
  「哇哈哈!你居然累倒了,真是丢脸。剑挥得还不够喔!不够不够!」
  他在房里做起挥剑的动作。
  女医对他眨了个眼。
  「骑士团长先生,麻烦你啰~」
  「嗯!雷吉斯先生就交给我照顾吧!」
  「呵呵呵……」
  雷吉斯一头雾水,不由得心慌起来。
  「咦?这是怎么回事……?」
  「雷吉斯先生的身子,也等于是女神的命运!」
  埃弗拉尔口中的女神是指阿尔缇娜。这称呼似乎源自当地的信仰。
  「换言之!让雷吉斯先生得以安眠不受病魔侵扰,即是我的忠诚证明!我的使命!!」
  「咦咦!?」
  「来,快睡吧!要不然,我唱摇篮曲给你听吧。」
  「不、不用了!」
  女医走出房间。
  「连日的训练使得士兵频频受伤,我也很忙,就先告辞了。骑士团长先生,请让军师先生乖乖睡到明天喔。」
  「了解!」
  「再见~」
  埃弗拉尔在门口立正站好,直盯着雷吉斯看。
  雷吉斯叹气说:
  「那个……我明白了。我会乖乖睡觉……埃弗拉尔先生也要忙着训练吧?」
  「放心,还有艾力克在。我是那种即使给敌人最后一击,依旧不会松懈大意的男人。不如说,当对方认输时才是要认真的时候。我能活到这把岁数,就是因为个性胆小的缘故。」
  「……是这样啊。」
  埃弗拉尔毕竟是个与孙子驰骋在最前线的武人。他说的话就像故事一般饶富深意。
  雷吉斯很想继续跟他聊下去。
  然而,对方却摆出「你要是再开口说话,我就唱摇篮曲给你听喔」的表情。
  雷吉斯只好死了心闭上眼睛。
  「唉……非做不可的事堆积如山耶。」
  距离二月十二日这个期限没剩多少时间了。
  心里满是焦躁情绪。
  从前读过的故事在脑中转啊转。
  不久,疲劳过度的身体就像是陷进泥沼般坠入睡梦中。

  「嗯……?」
  「嗳呀。」
  睁开眼睛,便看见克劳莉丝站在橙红色的光芒之中。
  「……这是……梦吗?」
  「听说梦中若出现某个人,就表示对方正思慕着自己喔。」
  「……嗯,我有读过这类诗句呢。」
  「换句话说,您收到我的心意了呢。我好开心。」
  「……这不是梦啦。我好像醒来了。」
  「雷吉斯先生,您真是缺乏梦想耶。」
  克劳莉丝耸了耸肩。其实她并没有笑出来,不过当她像这样表露情绪时,似乎就代表她的心情很好。
  「你是来送水的吗?」
  「这么做就让我想起待在帝都的日子。」
  「嗯?难不成你有需要照料的家人吗?啊、呃……我是不是问了太私人的问题呀。」
  「呵呵……不是啦。我照料的是花。」
  「我像花坛吗?」
  「希望有朝一日能让我见到您开花结果。」
  「我要是办得到就好了……」
  「雷吉斯先生肯定没问题的。」
  这个人还是老样子,毫无根据地相信自己。
  雷吉斯环顾房内。
  「埃弗拉尔先生不在吗?」
  「好像偶尔会过来察看状况……他说您比尸体更像尸体,肯定是睡着了,再不然就是死了。」
  「哈哈哈……」
  「这不好笑。公主殿下非常担心您。」
  「是吗?」
  「可是,因为您叮嘱过不要进来房间,公主殿下才会派我过来。」
  对了,自己在发烧而意识模糊的期间说过这句话。
  「真没想到她会乖乖听我的话呢。」
  「您在说什么呀,雷吉斯先生。公主殿下不是每次都按照您说的话行动吗?」
  「的确如此……」
  阿尔缇娜因为雷吉斯不小心说出口的话,决定以皇帝的宝座为目标,还跑去找杰洛姆决斗。但不用说,那些话只不过是促使她燃起念头的开端罢了。
  想到对方如此依赖自己,雷吉斯便对生病一事感到内疚。
  「身体状况怎么样了?」
  「……已经好很多了。」
  「嗳,真可惜。」
  「呃?」
  「要不然人家就可以独占雷吉斯先生的睡脸了。」
  「什、什……!?你说什么……!?」
  「呵呵呵……不过,跟清醒的您聊天比较快乐。我待会儿就送餐点过来,请您再休息一下。」
  「也好。既然我都变成这样了,当务之急就是把身体状况调整回来。」
  「是。」
  雷吉斯接下克劳莉丝手中的水杯滋润喉咙。
  入喉的水彷佛被干沙吸收一般。感觉得到身体需要水分。或许是一直在咳嗽的关系,喉咙有些刺痛。
  克劳莉丝拿走桌上的烛台。那是房内唯一的照明。
  「请您好好休息到明天早上。」
  「哎呀……你不信任我呢。」
  「呵呵……我很信任您喔。雷吉斯先生只要恢复精神就会看书。」
  「唔——」
  他没办法否定。
  如果是有月光的夜晚,即使没蜡烛他也有可能看书。
  克劳莉丝在橙红光芒中,露出忧郁的神情。
  「……雷吉斯先生……请您保重生命。」
  「啊……嗯……」

  †

  到了关键的那一天。
  在西鲁克堡垒广场上列队的士兵总计三千名。
  其中,参与远征的有两千名,其余则留下来作为守卫兵。
  既然他们已跟蛮族中势力最大的巴特根海姆缔结了合作关系,那么就只剩日耳曼尼亚联邦有可能攻击他们了。
  换句话说,应该没理由留下这么多守卫兵才对,但是……
  雷吉斯无法忖度第二皇子拉多雷耶的真意。如果他的目的单纯是削弱势力,那么西鲁克堡垒就安全了吧。
  可是,也不能排除为了让阿尔缇娜彻底失势,或是企图谋杀她,而把作战日期泄漏给敌方等可能性。
  敌军或许会运用迂回战术,等他们出征后便涌进西鲁克堡垒。万一据点被捣毁,联队就会瓦解吧。
  还有一种可能性,就是远征部队遭到前后夹击。
  留下的一千人,亦是用于主力部队陷入困境时的预备兵力。
  若根据记录,二千人可说是攻打沃克斯要塞的历史中最低的动员人数。堆在马车上的大炮倒是不少,数量超过三十门,然而这样的水平也跟第四次攻掠战差不多。
  广场上充斥着马匹的气味、盔甲的声响以及士兵的热气。
  雷吉斯在角落望着士兵队列,埃弗拉尔和艾力克走了过来。
  祖孙俩皆穿着盔甲,佩带斧枪与长剑。两人站在一块,容貌看起来就更不像了。
  「这个时刻终于到了!」
  「雷吉斯先生,辛苦您了。」
  「……两位也辛苦了……是啊。时候终于到了。」
  「身体没问题吗?」
  「嗯,我觉得不错。」
  「可是您依然一脸疲倦的模样耶。」
  「哈哈哈……」
  埃弗拉尔拍胸脯说:
  「留守就交给我吧!我等你们的捷报!」
  「好的。麻烦您了。」
  杰洛姆的心腹埃弗拉尔,负责西鲁克堡垒的守备工作。
  假如堡垒里没有强势的长官统率士兵,当敌方攻打过来时,士兵搞不好会擅自投降。派谁留守,比留下的士兵人数还要重要。
  雷吉斯本来也打算请艾力克留下来,可他就是想当雷吉斯的护卫,于是加入了远征组。
  毕竟阿尔缇娜的左手尚未痊愈,有个可靠的骑士留在指挥部确实让人放心。
  祖孙俩返回队列里。
  紧接着走过来的是杰洛姆。
  「喂,雷吉斯。」
  「请问有什么事吗?」
  「我想问你一件事。」
  说完这句话后他左右张望。
  这个地方距离军队有点远,附近没有半个人在。
  「希望是我能够回答的问题……」
  「你都是怎么叫公主的?」
  「呃?称呼吗……就是公主殿下啊。」
  「既然这样,『阿尔缇娜』是谁?」
  「……!?」
  雷吉斯当下僵住。
  何时被他听到的?
  杰洛姆瞇起眼睛。
  「果然不是我听错啊。你其实是大贵族吧?以一介平民来说,你的学识未免太广博了。」
  「我没有乱说。我家就算追溯到曾祖父那一代依旧是平民。而且我还欠军官学校学生贷款呢。」
  「你的贷款还没还完啊?」
  「本来若在堤涅兹侯爵的贵族军里待上三年就能还清,可是……」
  「哼!像你这样的家伙,为什么对皇姬使用昵称?」
  「我才想知道。」
  「你跟侍女的感情似乎也不错?」
  「咦……啊,克劳莉丝小姐只是捉弄我而已……」
  不过之前生病时,她确实对自己很温柔。
  杰洛姆听了之后表情变得更加不悦。
  「我说的是耶琳。」
  「咦!?」
  「怎么,原来你跟皇姬的侍女也有一腿啊?书本也会教人如何攻陷女人吗?」
  「哈哈哈……怎么可能嘛。耶琳小姐只是很热心地为您工作罢了。我这个人似乎没有女人缘。」
  杰洛姆的眼神像是看到一个笨蛋。
  「……算了,先不管侍女的事情……你跟公主是怎样的关系?」
  「就是司令官和军师的关系。您也知道阿尔缇娜的性格相当与众不同,她应该只是一时心血来潮才会允许我使用昵称吧。」
  「真是这样就算了。」
  这下换雷吉斯不安起来。
  「杰洛姆将军,您该不会……对阿尔缇娜……?」
  「就算对象是军师,要是她跟平民之间的丑闻传了出去,会影响到士兵的士气。可别惹事生非扯我后腿啊,垃圾。」
  「说、说得也是喔……」
  万一引发不好的传闻,就有可能在她前进的路上造成意想不到的阻碍。
  与她相处时必须更加小心谨慎才行。
  当事人阿尔缇娜,此刻出现在列队等候的士兵面前。
  左半身依旧用斗篷遮住。由于要带兵远征,礼服上还穿戴着铠甲。
  她站上演讲台。
  士兵立正站好等待她的演说。
  阿尔缇娜举起右手。
  「大家好吗——!?」
  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————!!」
  阿尔缇娜的嗓门还是一样的大,士兵则以粗吼声回应她。现场喧腾到还以为是地面在轰轰作响。
  杰洛姆一脸不爽。
  「那算什么?她居然说『大家好吗』。我们是要去远足吗!?」
  所幸他的音量不至于让士兵们听见。
  雷吉斯耸了耸肩。
  「很有阿尔缇娜的风格啊……杰洛姆将军,您平常都是怎么鼓舞士兵的?」
  「这个嘛……『你们都写好遗书了吗?把敌人杀光,否则就给我去死!』,大概就是这样。」
  「……真是温和的演说呢。」
  阿尔缇娜再度扯开嗓门。
  「接下来!我们要攻打沃克斯要塞!出征的原因我想大家应该都知道了!」
  士兵们全都安静下来。
  「如果没攻下要塞,我们就会变成逆贼!但是,我觉得为这种理由开战太可笑了!」
  杰洛姆喃喃地说:
  「喂……她开始高谈阔论啰。那是你出的主意吗?」
  「如果是我的提案,内容大概是『为了带给北方边境长期的安定,我决定攻下沃克斯要塞。作战计划拟订好了,请相信我并助我一臂之力』……之类的。」
  「好无聊的演说啊。」
  「这样的内容很普通吧。」
  阿尔缇娜继续说。
  「我不是为了自己!我想为大家而战!有家人的就想想家人!想想恋人!想想朋友!然后,看看你们的旁边!你们还有伙伴!」
  士兵纷纷左右张望。
  伙伴。
  对多数的士兵而言,站在周围的都是一同出生入死的战友。
  「我们要为彼此而战!我们要为重要之人赢得胜利!不要忘记这一点!」
  阿尔缇娜从遮挡左手的斗篷底下拉出一块布。
  那是一块绿色的布。
  中间画着盾牌。不过画得很丑。
  之前雷吉斯曾告诉她,绿色是代表民众的颜色。
  「我想要保护民众!无论面临什么样的战斗都不忘这一点!我希望大家也能怀着同样的心情战斗!」
  士兵们鼓噪了起来。
  杰洛姆不悦地说:
  「她是白痴吗?所谓的战争,当然是为自己而战啊!?」
  「……我赞成她的想法喔……只是没想到她会在这种场合说出来。」
  「她也没跟你商量吗?」
  「阿尔缇娜只会在拿不定主意时问我……当她确信这是正确的做法时,无论谁反对她都会坚持实行。她就是这样的女孩子。」
  「啧……不要一脸眉开眼笑的样子!」
  「呃?我有摆出那种表情吗……?伤脑筋啊。」
  雷吉斯注视着站在演讲台上的阿尔缇娜,接着瞇起眼睛。
  她的声音回荡于广场。
  「保护民众的盾牌——这就是我的旗帜!我要举着这面旗战斗!希望大家助我一臂之力!!:」
  阿尔缇娜扯开嗓子高呼。
  士兵全都默不作声。
  寂静笼罩着广场。
  气氛紧绷。
  待在军队的时间越长,越是对这席话感到困惑。在帝国,战争是由领主发起的,士兵则为报酬而战。
  以结果而论,士兵是用获得的报酬养活一家老小……然而他们却很少意识到这点。
  领主则没兴趣知道士兵是为了什么而战。这种情况很常见。
  没想到司令官会在远征前,说出为民众而战这种话。所以,士兵们才会不知所措。
  突然间,有名年轻士兵高举拳头大喊:
  「玛丽·卡特鲁万岁!!」
  离他有点远的地方,有另一名士兵举起剑说:
  「我要成为民众的盾牌!」
  「为家人而战!」
  这些都是对演说表达支持的声音。
  众人纷纷开口。
  高唱赞同的话语。
  过去士兵们的眼中充满了野心或杀气,如今燃起了不一样的光彩。那道光彩正是为某人而战的意志。
  他们的故乡有家人,有恋人,有朋友。身旁有伙伴。还有浮现在脑海中的重要之人。
  当中甚至有士兵,因为思念在远方生活的亲朋好友而激动落泪。
  埃弗拉尔和艾力克也出声表示赞同。
  杰洛姆一语不发地看着群起喝采的士兵。
  雷吉斯再次对阿尔缇娜的坚定决心与崇高志向产生敬畏之意。

  帝国历八五一年二月十二日——
  拜尔修米特边境联队率领三百名骑兵、六百名炮兵、一千一百名步兵——总计二千名士兵自西鲁克堡垒出征。




  第四章◆第五次沃克斯要塞攻掠战

  沃克斯要塞的司令,这十二年来从未替换过。
  今年就要五十五岁的韦因加特纳将军,是一名身经百战的老将。
  四十三岁时他从幕僚长升格为司令,从此之后无论面对贝尔加利亚帝国或联邦内的邻近诸国,他总是为大公国赢得胜利。
  由于战争损害少,运用的手段也很巧妙,不仅沃登大公,将士们同样非常信赖他。
  他的头发业已斑白,光看外表活像六十岁以上的老人。个性一板一眼,每天早上都在相同的时间起床,吃相同的早餐,巡视相同的地方,做相同的训练,大家都说他的行动比时钟的指针还要准确。
  某天,他比平常早起十五分钟左右——结果侍女们误以为自己睡过头而惊慌失措,厨师还为迟到一事跑去道歉。
  从此以后,韦因加特纳就算早起也会等时钟的指针走到五点才下床。
  日复一日的单调生活,因一则报告而打乱了节奏。
  『帝国军从南方进攻了!』
  沃克斯要塞弥漫着紧张与高昂的气氛。
  尽管不少人仗恃难攻不下的实迹与自负开起玩笑来,不过大家都很清楚贝尔加利亚帝国的实力。
  若从诸多战线征召兵力,想必轻轻松松就能组成十万以上的大军吧。
  最初的报告指出敌兵约二千人,但根据过去的经验,司令部里没人认为总战力只有如此而已。
  场景转换到一间相当朴素的房间。毫无装饰的白墙上,挂着沃登大公国的旗帜,室内仅摆设着黑色长桌。
  韦因加特纳与八名幕僚聚集在作战会议室里。
  新任幕僚长重新宣读报告。
  「——我想明天中午,帝国军就会现身了。」
  年轻将官站起来。
  「这座沃克斯要塞可是难攻不下!就把他们打个落花流水吧!」
  「没错!没错!」
  「不管帝国派几万人过来,都不可能抵达我们的沃克斯要塞!」
  其他人也情绪激昂地说。
  韦因加特纳不发一语交抱着手臂。
  他始终默默聆听幕僚们的对话。
  过了一会儿,他才开口说道:
  「我们并未收到帝国军集结的消息,也没有报告提到西鲁克堡垒正在进行修建。从堡垒的规模来看,动员人数不可能超过一万人。既然如此,起因多半又是帝国内部皇族与贵族的明争暗斗吧……我们不需要行动……但也不可以掉以轻心。」
  幕僚们点头说:「原来如此。」
  当中有几人因为强大的帝国攻打过来而不安地虚张声势,但在听完老将的一席话后随即恢复了冷静。
  幕僚长提问。
  「司令,请问我们该如何应对呢?」
  「首先得准确掌握敌方的信息才行。」
  「我明白了。那么就派人骑马去侦察吧。我会要他们每个小时回报敌人的状态。」
  「拜托你了。」
  幕僚长立即指示站在背后的下属。
  其他幕僚也纷纷开口说道:
  「我马上派人执行原订下周进行的大炮检查工作。」
  「嗯。」
  「我去叫士兵准备作战。」
  「我这就命人补充粮食,为持久战做准备。」
  「我去检查外墙。」
  幕僚们于各自负责的领域展开行动。
  等众人皆动起来后,韦因加特纳叫住其中一名幕僚。
  「之前派出的骑兵部队怎么样了?」
  「……依然下落不明。看来他们果真是遭到蛮族袭击了。事后我们两度派出五百人的搜索部队,可是连遗体都没找到。」
  「是吗……真是令人遗憾,等这场战争结束后,就通知家属阵亡的消息并发放抚恤金。」
  「是!」
  幕僚立正站好,抬起一只手向他敬礼。
  接着以脚跟为轴心向右转,小跑步离开会议室。
  韦因加特纳独自留在会议室里。
  去年底,西鲁克堡垒的杰洛姆将军于决斗中战败,玛丽·卡特鲁第四皇女因而成为名副其实的司令官,韦因加特纳也有听说这项传闻。
  即便杰洛姆是以勇猛著称的黑骑士,他终究是帝国的伯爵。若把打输的原因归咎为「他不敢对皇族刀剑相向」,那就说得过去了。
  然后是这场远征。
  是年轻不懂世事的皇姬受到愚蠢野心的驱使吗?
  还是说,另有其他内情呢?
  无论如何,他都不认为帝国为这场远征所做的准备超乎过去的水平。
  韦因加特纳离开座位,在一如往常的时间前往餐厅。厨师们已准备好跟往常一样的餐点。

  †

  第二天,中午过后——
  负责侦察敌情的幕僚长跑进会议室。
  「帝国军出现了!」
  「比想象中还晚哪。」
  「他们……好像在森林里设置了大炮……」
  这时,现场响起爆炸声。
  韦因加特纳皱起眉头。
  他走出会议室,穿越宛如洞窟的旧矿场通道,来到凿穿外墙而成的瞭望台。
  他从岩石的裂缝俯瞰要塞南侧的平地。
  那里是一片干枯的冬季森林。
  由于士兵们会在森林前面进行训练,那里已成一块几乎寸草不生的荒地。
  帝国军的身影就出现在距离森林出口不远的地方。
  他们与沃克斯要塞的外墙相隔四二阿邦(注2)(三公里)左右吧。
  注2 arpent,法国旧制长度与面积单位,作为长度单位时一阿邦等于七一·四六公尺左右;作为面积单位时一阿邦等于五一〇六•五平方公尺左右。
  要塞使用的是向大不列塔尼亚采购的最新型大炮,安设在比平地还高的位置,炮弹可以射到很远的地方。
  然而,对方的位置仍略微超出射程。
  侦察报告指出,帝国军准备的是中型大炮。
  射程大约二八阿邦(两公里)。就算两军互相开炮也打不到彼此吧。
  「该死的帝国军……在这种距离下设置大炮是想做什么?」
  他们又开炮了。
  大炮冒出白烟,过了一会儿便响起爆炸声。
  最后,炮弹落在与要塞外墙有些距离的地方。
  「是误射吗?」
  没有幕僚能够回答他。
  紧接着,换另一座大炮喷出白烟。
  轰声再度响起。
  炮弹击中远处。
  韦因加特纳皱起眉头。
  「侦察部队有没有搜集到其他情资?他们只有骑兵、步兵和大炮吗?」
  「是!除此之外,只有疑似粮食的大量物资。」
  「物资?」
  「经确认是大量的木箱和大型帐篷。」
  「他们想打持久战吗?」
  「看起来是这样没错!」
  帝国军这些难以理解的行动,令幕僚们露出不安的神情。
  韦因加特纳陷入思考。
  「……有大炮挡着,便不容易就近侦察哪。增派人手到瞭望台监控,提防敌军夜袭。」
  「是!」
  「还有,派人绕远路去西鲁克堡垒侦察情况。敌方说不定企图利用先遣部队争取时间,以进行大规模增援。」
  「原、原来如此!」
  未知是很可怕的。
  韦因加特纳不过是针对帝国军难以理解的行动提出一种假设,然而幕僚们却全盘接受他的说法,彷佛那是唯一的正确答案。
  在要塞前方设置据点,并陆续增派兵力支持——这的确很像军事力量强大的帝国会采取的战术。
  反过来说也可以乐观认为,除非派出前所未见的庞大军队,否则沃克斯要塞不可能被攻陷。
  「如果帝国准备大规模增援,我们就得赶在军队会合前击溃先遣部队才行。此外双方也有可能在要塞外面交锋,大家做好准备。」
  「是!」
  韦因加特纳下完命令后,幕僚并拢脚跟向他敬礼。
  这是第一天的情形。

  会战第三天——
  帝国军不分昼夜持续发动炮击。
  尽管炮弹打不到要塞,轰声依旧扰人。
  地面也在摇晃。
  幕僚们面露憔悴的神色。
  「有士兵反应,噪音害他们无法入睡因而精神不济。另外,也有人担心震动可能促使矿山崩塌。」
  韦因加特纳听了摇摇头。
  「胡说八道。挖掘矿山有时还得使用火药,怎么可能受一点震动就崩塌……况且,之前的防卫战中也曾发生炮弹射到外墙的情形。要塞不可能因为打不中的炮弹而崩毁。叫那些瞎说的人闭嘴,如果再闹就关进牢里。」
  「是!」
  原本抱持类似想法的幕僚登时噤若寒蝉。
  另一名幕僚起身。
  「绕去西鲁克堡垒侦察的部队回来了。根据报告,敌方现阶段没有增援的迹象。」
  「叫他们继续侦察。」
  「是!」
  「司令,我们应该迎击!对手只有两千人而已!我们可是有四千名以上的士兵!就算在平原交锋也绝对打得赢吧!」
  「……敌方有黑骑士在。」
  「凭他一人能改变什么!?」
  这位血气方刚的年轻人名叫杰西麦斯特。
  今年二十岁,是个留着一头铜褐色卷发的青年。他有一对墨黑色的眼珠,实力与强韧肉体及精悍外表相符。
  前阵子大公国与邻国拜仁堡爆发小型战争时,杰西麦斯特的表现同样出色,还获得大公颁发的勋章。
  韦因加特纳瞇起眼睛。
  「我参与过在埃尔斯坦平原爆发的战争……那场远征除了我沃登大公国外,还有圣普鲁士王国与司徒卢加特王国参加,动员的士兵总计两万人。先锋为三千名铁骑兵。」
  「这我晓得……」
  「那么,你应该明白对手没那么容易对付吧。当时黑骑士杰洛姆率领的五百名骑兵摧毁了铁骑兵团,导致那场远征以失败告终。」
  「但是,司令!我们青铜骑士队,跟圣普鲁士那种徒有虚名的垃圾铁骑兵不一样!我们还有大公赐予的银枪!」
  这种新型钢材据说是移居大不列塔尼亚的日耳曼尼亚人研发的,跟著名的精灵银相比也毫不逊色。
  精灵银武器仅贝尔加利亚帝国的皇族或将军等这类人物才能持有,因此杰西麦斯特尚无实际与之交手的经验,但可以确定的是新钢铁武器与过去的剑或枪截然不
  之前大公赐给杰西麦斯特一百枝新钢铁枪,他也把这些武器分给部下们使用。
  其实韦因加特纳同样认为,黑骑士杰洛姆的活跃表现或许要归功于宝枪《贵妇之发》。
  但是,谨慎的老将依然摇了摇头。
  「帝国的炮弹打不到我们,外墙也没有一丝损伤。我们没必要特地走出要塞吧。而且说不定,这才是敌人的真正目的。」
  「这、这个嘛……」
  「杰西麦斯特啊,你就再多磨练一下大公赐给你的枪吧。总有一天会派上用场的。」
  「…………」
  青年垂下目光。
  他还年轻啊……韦因加特纳叹气。
  第三天的夜晚,炮击同样不曾停歇。

  †

  会战第四天的早晨——
  就连韦因加特纳自己,也被持续不断的炮击声吵得无法照常入睡和清醒。
  他叮嘱将士「躺着也是让身体休息」,至于他自己也是一样,尽管没办法入睡仍躺着休息。
  突然间有人用力敲打房门。
  「司令!」
  「什么事?」
  「青铜骑士队出动了!」
  「什么!?」
  韦因加特纳从床上跳起来。他的身上仍穿着军服。因为他知道万一出了什么状况,自己可没时间换衣服。
  他没让部下多等就打开房门,于前往会议室的路上听取报告。
  半数幕僚聚集在瞭望台上。
  想当然,当中看不到杰西麦斯特的身影。
  幕僚长指着岩石裂缝说:
  「双方刚刚开始交战!」
  「怎么会这样……」
  事已至此,他们只能祈祷青铜骑士队真能战胜黑骑士杰洛姆了。

  杰西麦斯特率领五百名骑士穿越大炮的炮击,并挺过鸟嘴枪的射击,朝着贝尔加利亚帝国的部队逼近。
  「唔喔喔喔喔喔喔——!!」
  距离那一排可恨的大炮,只剩十阿邦(七一五公尺)左右。
  这时,黑骑士出现了。他率领的骑兵约莫三百人。
  杰洛姆用贝尔加利亚语说:
  『哼……我正觉得无聊得要死。大公国的鼹鼠们,待会儿可要让我尽情打发时间啊!』
  沃克斯要塞原本是座矿场,亦即在地上挖洞的场所,因此「鼹鼠」就成了揶揄要塞将士的词汇。
  当然,杰西麦斯特也晓得这件事。
  他气得咬牙切齿。
  随即用日耳曼尼亚语回答:
  「哼!黑骑士不过是紧抓着过去的荣耀不放的锈枪!你就成为我银枪下的亡魂吧!」
  『连洞都不会钻的鼹鼠,可是比老鼠还不如啊。』
  「住口!」
  杰西麦斯特往马腹一踢。
  发动突击。
  沃登大公国的青铜骑士队,与杰洛姆率领的黑骑兵团正面交锋。
  「喔喔喔喔喔喔——!!:」
  杰西麦斯特策马突进,刺出新钢铁枪。
  至于黑骑士杰洛姆,则以银色的骑兵枪《贵妇之发》迎击。
  杰西麦斯特的枪被弹了开来。
  『搞什么,那枝枪除了颜色之外就没有看头了啊。』
  「少说笑了!只能抵挡的你还说什么大话!」
  杰西麦斯特不断使出突刺,不给对手反击的机会。
  杰洛姆的枪术虽然了得,新钢铁枪却能与据传一碰就能击碎对手武器的精灵银枪分庭抗礼。
  而且,杰西麦斯特认为自己的实力在对方之上。
  自己正压制着黑骑士!
  对手光是要挡下我的突刺,就已经费尽全力了不是吗!
  「是我赢了!我赢了那个黑骑士了!」
  『咯咯咯……那枝枪似乎是用新方法制成,我还以为有多了不起……没想到使用者这么差劲,根本看不出好坏。等一下捡回去研究吧。』
  「什么!?」
  『看我的!!:』
  杰洛姆配合杰西麦斯特的突刺节奏,猛烈地甩下手中的枪。
  他用力弹开对手的枪。
  武器差点从杰西麦斯特的手中飞了出去。
  尽管没弄丢武器,他却因此露出破绽——攻守逆转。
  『喝喝喝!!』
  「唔喔喔喔喔——!?」
  杰洛姆一连使出好几记前所未见的神速突刺。
  杰西麦斯特甚至停止呼吸,只管死命闪躲、用枪防御。然而,肩膀和脖子还是被划伤了。
  凡人使得出这种绝技吗!?
  背脊窜过一阵寒意。
  死亡一步步靠近。
  杰洛姆的每一道攻击都重得令手发麻、快得宛若枪弹,而且还完全无法预测下一击瞄准哪里。
  目光紧追着枪,杰西麦斯特勉强弹开攻击。每当他这么做,便会窜过一阵强烈得几乎要弄断手臂的冲击。
  找不到反击的机会。
  『咯咯咯……没想到你还挺能打的嘛。如果速度再加快一点,你依然跟得上吗?』

  「当然!」
  对方应该也是竭尽全力才对。
  然而当他察觉到时,左手已窜过一股热意。
  「嘎啊……唔……!?」
  杰洛姆的枪刺中了他的上臂。
  杰西麦斯特勉强刺出新钢铁枪,想把杰洛姆赶开。
  『哼!蹩脚货。碰上这种时候,就该瞄准对手的手部……』
  杰洛姆闪过这一记突刺,杰西麦斯特无法拉开双方的距离。
  刺中左手的枪被抽了回去。紧接而来的是一连串的攻击。
  他已经没有办法防御了。
  杰西麦斯特虽然扭身闪躲,仍遭枪刺穿侧面。
  「唔啊啊啊啊————!!」
  骑士一趴倒,察觉战败的马儿随即拔腿逃走。青铜骑士队的成员同样慌慌张张地撤退。
  杰洛姆举起一只手,阻止自己人追击。
  『要是再往前靠近,要塞的大炮可是会飞过来啊!撤退!』
  黑骑兵团退回阵地。
  帝国军再度发动打不中的炮击。

  马儿回到沃克斯要塞时,杰西麦斯特已经变成冰冷的尸体。
  韦因加特纳和幕僚们来到衔接正门的大厅,带着沉痛的表情迎接他。
  青铜骑士队的队员们小心翼翼地将杰西麦斯特搬下马背,让他躺在地上。
  未能成为英雄的青年,再也不会睁开眼睛。
  韦因加特纳待在战场上的时间比青年的年纪还长。
  但是,他仍然不习惯死亡。
  他按着眼角,为死者默祷。
  半晌后——
  韦因加特纳指示部下,慎重地为青年入殓再送回家属身边。
  他不经意看向正门。
  不过门已经关上,所以看不见帝国军。
  「……炮击停止了呢。」
  他喃喃说道。
  幕僚长纳闷地问:
  「他们的弹药终于用尽了吗?」
  「不,对方很快又会再开炮吧。刚才交锋结束后也有炮击,只有现在停了下来。对方应该是晓得我们正在默祷吧。」
  「咦!?呃,这……的确是……」
  将官被干掉,马载着遗体回到要塞。按照宗教习俗,之后理所当然会进行默祷。
  不过,在正门关闭看不见里面的状况下,对方还能为敌人设想到这种程度吗?
  「就我所知,杰洛姆将军不是这么感性的人。如此看来,这是新司令官玛丽·卡特鲁第四皇女的指示吗……」
  「的确很像喜好仪式的帝国皇族会有的顾虑哪。」
  「我原本觉得,让十四岁的小姑娘担任司令官实在荒唐,但……第四皇女或许出乎我们意料的擅长作战。可是,如此一来……这打不中的炮击究竟有何意义?」
  「会不会是在等我们像杰西麦斯特那样,按捺不住而冲出去呢?」
  「有这个可能哪。再次通知各部队,严格禁止任何人在没有命令的情况下出击。」
  「是!」
  幕僚长敬礼响应。

  †

  会战第七天————
  幕僚长准时在正午过来报告。
  「首都派出的援军预计明天上午抵达。这样一来就能击退敌人了吧。」
  「嗯。」
  若只是单纯的行军,从首都到要塞花不到两天的时间。敌人出现后已经过了好几天。韦因加特纳觉得援军来得太慢。
  「此外,虽然无人受伤,可是仍有不少士兵抱怨炮击声吵得他们睡不着,导致医务室现在大排长龙。」
  「尽可能妥善处置吧。」
  「是!听说最近甚至有士兵产生错觉,即使在没有炮击的时候,耳里仍一直有声音。」
  「耳里一直有声音?」
  幕僚长点头。
  韦因加特纳不解地侧着头。
  「我倒是没遇过这种情形……人数多吗?」
  「听说住在一楼宿舍的士兵中,有几人出现这种症状。可能是因为炮击的震动太大吧。」
  「我在巡逻时,反倒觉得高处摇晃得比较严重哪。」
  韦因加特纳莫名在意起来。
  以要塞攻掠战来说,对方派出的兵力实在过少。
  敌人看起来甚至没有增援的打算。
  明明打不到却不间断地发动炮击。
  疑似粮食的木箱。大型帐篷。
  说不定,这与消失在蛮族森林的那群骑兵不无关系。
  还有,一楼士兵在无炮击时也听得到的声音。
  声音。
  韦因加特纳注视着脚下。
  「……该不会……」
  「怎么了吗?」
  「幕僚长,把士兵集合起来。还有,武器库的地下——」
  这时,突然有一阵极大的晃动侵袭沃克斯要塞。
  几名幕僚站不住而跪了下去。
  韦因加特纳冲了出去。
  「集合士兵!是地下!敌人肯定会从武器库过来!」
  「将军!?」
  一时之间,幕僚全都听不懂这句话的意思。
  韦因加特纳从大约一百腕尺(四四公尺)高的会议室,跑下了好几座坡道和阶梯。
  半路上,一阵白烟遮蔽了他的视野。
  他闻到一股火药味。
  耳边听得见剑击声。
  某位士兵大叫:
  「敌人来袭!」
  韦因加特纳明白帝国军已侵入沃克斯要塞了。
  他们从地下来了。

  †

  出击前两小时——
  这里是森林前方的平地。脚下的土地散落着大小石块,地面既干燥又坚硬,看起来实在难以栽种作物。
  雷吉斯把其中一块岩石当成椅子,坐在上面摊开平面图。
  工作队的队长则蹲在他旁边。
  「军师先生,看样子我们就要抵达目标了。」
  「总算赶上了吗?」
  「如果工程只到正门的话,昨晚就算完成了……」
  「这也没办法嘛。只到正门的话双方的损害都会增加,况且也没办法在入侵之后随即决定战局……再说万一对方发现隧道的存在,开炮射击地面的话,赶造的隧道有可能会崩塌……」
  「是啊。不过这一带的地盘似乎很坚固,比起崩塌的危险性,挖不动这点更让我们头大……结果比预期多花了三天时间。对不起。」
  「毕竟岩石很多嘛。」
  开凿隧道期间,有时会挖到硬得足以让铁锹弯掉的岩石。遇到这种时候,就会用少量火药让岩石裂开崩解。
  另外,还需要打桩以竖立支撑隧道天花板的柱子。
  这可说是一场不管做什么会发出声响的工程。
  雷吉斯之所以不断射击大炮,就是想利用开炮和着弹的声音掩饰建造隧道的工程。
  顺带一提,若使用这个时代的工具,三十分钟可挖四十掌尺(二九六公分)左右。
  他们雇用专家,分成好几班没日没夜地施工。
  伪装成粮食的木箱里,放的几乎都是用来开凿隧道的工具。他们本来就没打算打持久战。
  挖出来的土就先藏在超大帐篷里,半夜再拿到远处丢弃。
  「最后就使用火药,连同要塞的地板一起炸下来。因为下方事先挖好高度相同的洞,上层崩落的土砂便会掉进洞穴里。」
  「工程都有按照计划进行呢。反正那边是武器库的地板,应该没有问题……火药听说是放在更里面的房间。」
  「武器库的隔壁就是火药库吧。」
  「我很不愿去想象这种情况,但是……万一测量出错,容纳四千人的要塞就会大爆炸吧……工作队和入侵部队也会完蛋哪。」
  「帝国的测量技术可是世界第一。请您相信我们,军师先生。」
  「嗯……千万拜托了。」
  他们也问过遭俘掳的青铜骑士队队员,火药的配置并无变动。
  但凡事总会有例外。
  工作队的队长返回工作岗位后,雷吉斯依然盯着平面图看。
  踩踏土地的脚步声朝他靠近。
  「当心又感冒啰。」
  「……嗨,阿尔缇娜。」
  「隧道好像快完工了呢。」
  「咦!?你怎么会知道?」
  雷吉斯十分紧张。
  难不成,他们其实露出了会让周遭察觉的破绽,只是自己没发现而已吗!?
  阿尔缇娜探出手指。
  然后,捏起他的脸颊。
  「因为你一脸恐惧的表情。」
  「唔……!」
  「不要摆出待会儿就要死掉似的表情啦。计划不是进行得很顺利吗?」
  「素啊。」
  阿尔缇娜放开她的手。
  脸颊有点刺痛。
  「只要侵入武器库就赢了吧?」
  「……我是这么认为的。即便第一天士兵们各个穿戴盔甲准备周全,到了第七天,他们顶多只会佩带着剑吧。」
  「是呀。穿着盔甲不方便生活嘛。」
  「而且他们应该……严重睡眠不足吧……」
  「我们也是呀。好在有耳塞可以用。」
  「嗯。」
  这项计划必须不分昼夜进行炮击,因此帝国军事先按远征人数准备好耳塞。
  此外为提防敌袭,他们也安排好紧急时通知众人的方式。
  「只要掌控武器库,对方就无法使用铠甲和枪了吧……毕竟是在旧矿场的洞穴之中,尽管我们同样无法使用长枪,不过光是拥有大盾和铠甲就比对方有利多了。最重要的是,他们肯定陷入一团混乱。」
  「而且也不晓得帝国军怎么会出现在那里吧。」
  「是啊……再来就是……分成牵制敌兵的部队,和压制正门与大炮的部队。」
  只要压制了正门和大炮,帝国军就能攻入要塞。
  「敌方的人数比较多吧?」
  「是没错,但考虑到装备、熟练度和声势,我们应该有办法克服的。」
  「不用管敌方的将军吗?」
  「……失去大炮和士兵的要塞司令,不管人在哪里都无所谓吧。」
  「也对。」
  「总而言之,只要能压制大炮,帝国就获胜了……你看那边……」
  雷吉斯伸手一指。
  沃克斯要塞的中段看得到像窗户的洞,漆黑的大炮就排在那里。
  「……压制完毕后,就在那里插上旗子。」
  「这样我们就打臝了?」
  「嗯。剩下的部队进攻要塞后,战争就结束了。」
  「如果没挂上旗子呢?」
  「作战就失败了。我们只好撤退……希望我一个人接受质询就能使事情落幕……」
  「这样呀……既然如此,我也加入先发的入侵部队吧。」
  「什么!?」
  「能不能压制大炮是最重要的关键吧?」
  「是没错啦……」
  「既然这样,我就非去不可了!」
  「别说傻话了,阿尔缇娜……你……」
  「怎么?事到如今,你可别拿皇族啦女人啦小孩啦这些理由来阻拦我喔。」
  「你不是还带着伤吗?」
  「嗳呀,如果没受伤就可以去吗?」
  「……嗯,是啊。在这项作战计划中,入侵部队的人数受限于隧道宽度。我不能让无法战斗的人参加……入侵部队就交由杰洛姆将军率领,你则等旗子插上去后跟骑兵一起进攻。」
  伤势只是推托之词。
  其实他不想让阿尔缇娜执行最危险的任务。
  司令官应当身先士卒的信念是很伟大,不过仍得视战略而定。万一失败,阿尔缇娜不是被孤立在敌阵中,就是遭到土砂活埋,再不然就是跟着要塞一起被炸飞。
  「好,我懂了。」
  「你明白了呀……」
  「只要没受伤就可以去了吧!」
  阿尔缇娜抓起脚边的岩石。她用的是理应受伤的左手。
  那块岩石跟人的头颅差不多大。
  她调整呼吸。
  「哈啊啊啊啊啊啊——!!」
  接着发出清厉的吼声。
  四周的士兵纷纷在远处围成一圈,好奇地看向这边。
  雷吉斯也盯着她看。
  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
  阿尔缇娜的音量变得更加大声。
  远方的另一处,帝国的大炮一如往常发射。随后响起震动地面的爆炸声。
  同一时刻——
  岩石碎开了。
  那块大岩石,在阿尔缇娜的左手中粉碎四散。这已经无关受伤或健康之类的问题了。实在令人不禁赞叹:这种事普通人办得到吗?
  「太好了!!」
  阿尔缇娜握紧左拳。
  在远处围观的士兵纷纷喝采。也许他们以为那是余兴节目吧。
  雷吉斯哑口无言。
  阿尔缇娜一脸得意地注视着他。
  「你看,我没受伤吧!?」
  「太乱来啦!」
  「人家痊愈了啦。」
  居然比女医预估的还早一个半月!?
  「可、可是……怎么能让皇姬司令官从隧道入侵敌阵……」
  「什么嘛,你在骗我吗?」
  「唔……没、没有啦……」
  「好,就这么决定了!如果敢把我丢下来,作战结束之后你就惨了!」
  「……我现在就很惨了啊。胃好像要穿孔了。」
  「你要多注意健康呀。」
  「你有资格说这句话吗……既然这样,我也要参与入侵部队。」
  「咦?雷吉斯也会战斗吗?」
  「战斗是没办法啦……不过我会在现场指挥。这样的话,发生问题时比较方便处理,成功率应该也能提升……所以,我希望你能待在我身边。」
  「咦咦!?」
  她双颊泛红。
  「我出主意,你负责下命令。所谓的司令官不就是这样吗?」
  「大、大概吧。」
  「听懂了吗?」
  「嗯。」
  阿尔缇娜点头。
  雷吉斯松了口气。只可惜还是没办法把她排除在入侵部队之外。
  「太好了……那我们就加入第四班。」
  「什么!?」
  「第一班负责牵制敌兵,第二班负责压制大炮,第三班负责压制正门,第四班则在发生问题时负责对应。每一班都很重要,你应该没有不满吧?」
  「我想插旗子!人家绝对要在第二班!」
  「……哎呀?你不遵守约定吗?刚才你不是答应我,要待在我的身边吗?」
  「!?」
  阿尔缇娜登时眼角泛泪。
  雷吉斯心头一惊。
  她抹过眼睛,随后逃也似地跑走。
  「哇——!我被雷吉斯骗了~~~!!」
  「喂……!?」
  这点他不否认,但周遭投来的视线好刺人。万一传出奇怪的流言该怎么办!?
  正当独留下来的雷吉斯一筹莫展时,工作队的队长走了过来。
  「不好意思~军师先生。」
  「唔……是不是出了什么问题!?」
  「不是的,请问我可以带走这块岩石碎片吗?」
  「啊?公主殿下捏碎的岩石吗?为什么?」
  「我要当成护身符!那么美丽的公主殿下,居然能凭人类的力量捏碎铁矿石,实在是太了不起了!想必这石块一定能保佑我顺利粉碎岩石!」
  「这、这样啊……」
  奇怪的信仰又增加了啊……雷吉斯的头痛了起来。

  †

  一行人躲在隧道内屏息以待。
  起初,阿尔缇娜始终噘着嘴巴,但随着入侵前的沉默一点一滴累积,她也开始额头冒汗露出严肃的表情。
  艾力克说,如果不让他同行的话参加远征就没意义了,所以他也在队伍之中。
  士兵们排列在隧道的前后两侧。
  前头士兵所持的火把是唯一的照明。隧道内颇为昏暗。众人皆屏气敛息以免发出大声响,静静等待入侵的时刻。
  各班人数皆为三十名——加上预备兵力共有六班,入侵部队总计一百八十人。
  站在前头的工作队队长,于最后的装置上点火。
  火舌沿着导火线移动。
  一步步爬上天花板。
  士兵们捂住耳朵张开嘴巴,防备紧接而来的冲击。雷吉斯、阿尔缇娜和艾力克也是同样的动作。
  一个爆炸声后,土砂崩落下来。
  隧道天花板降下大量的土。雷吉斯本来还担心会被活埋……幸好只是弄得满身土砂。
  前头传来「突击!!」的喊声。
  一旁的阿尔缇娜也跟着大喊:「突击——!!」

  他们真该夸奖贝尔加利亚帝国的测量技术吧。尽管参考的是四十年前的旧平面图,而且要在敌区测量很不方便,然而从地下打通的洞依旧位在武器库的前面。
  只不过,原本预定的位置其实在武器库里面就是了。
  第一班爬出洞口。
  这是贝尔加利亚帝国的士兵,首度踏入沃克斯要塞的历史瞬间。
  众多持短枪的帝国兵,于一片火药烟雾与土烟之中摆开阵势。
  「动作快!动作快!」
  『发生什么事了!?』
  他们把枪刺向赶来现场的要塞士兵。
  「喝啊————!!」
  『唔哇啊!?』
  士兵被刺中胸口,当场没命。这男人多半以为是坑道崩塌,没料到会是敌袭吧。他手里握着的不是剑,而是铁锹。
  另一名士兵发现战友被杀后,发出惨叫似的吼声。
  『敌袭!』
  这名士兵也立刻成为帝国兵的枪下亡魂,永远闭上嘴巴。
  继第一班之后,第二班赶往阶梯。
  紧接着,第三班前往正门。
  雷吉斯和阿尔缇娜则是排在后面的第四班。
  「噗哈!」
  爬出洞口后,她喘了一大口气。
  虽然她的装备比起全身穿戴盔甲还拿着盾牌的士兵要轻便许多,但因为她佩带着巨剑,爬绳梯爬得很辛苦。
  由于剑长跟短枪差不多,在坑道里也能使用才对,于是阿尔缇娜便把宽长的双刃剑《帝身轰雷之四》带了过来。
  那是阿尔缇娜被任命为西鲁克堡垒的司令官时,皇帝赐给她的帝国宝剑。
  《炎帝》的七把剑之一。
  由于她是带伤出征,原本这次只打算把剑当成象征性的装饰品,结果却……
  士兵的士气更加高涨。
  至于雷吉斯,他明明什么也没带,爬绳梯的速度却慢得可以。看他动作慢慢吞吞,先爬出洞口的艾力克便抓住他的手。
  「我拉您起来吧!」
  「啊……」
  顿时有种身体浮上去的感觉。
  艾力克搂住他。
  「雷吉斯先生,您没事吧?」
  「……呼……谢谢。」
  「请把头低下来。」
  「嗯。」
  「唔~~~」
  阿尔缇娜噘着嘴巴。
  这里是沃克斯要塞内的主要坑道,所以空间相当宽敞,如果要使用长枪应该也没问题。要塞士兵会在通道内使用板车吧,地上还留着车轮的痕迹。
  四周是天然的岩石墙,连扇采光用的小窗户都没有。
  原本通道到处都点着蜡烛,可是炸破地板时产生的气浪吹熄了大部分的烛火。
  事前他们就知道会发生这种情况,所以入侵部队有准备火把。
  阿尔缇娜把脸凑过来。
  「雷吉斯,再来要怎么做?」
  「我想协助状况不好的班,不过……」
  这时传来一声巨响,有人从楼梯摔了下来。
  「嘎啊啊啊——!!」
  那个人是帝国的重装士兵!盔甲都凹陷了。
  而且还不止他一人。
  陆续有人从楼上摔下来。
  看样子,发生问题了。雷吉斯抹了抹满是沙尘的脸。
  「唔唔唔……大炮的守卫比想象中还强吗?」
  艾力克拔剑说:
  「雷吉斯先生,我去第五班帮忙!」
  「这……」
  虽然阿尔缇娜的安危很重要,但艾力克同样是埃弗拉尔托他照顾的年轻骑士。
  看到那些士兵的护躯或头盔彷佛内部中空似地凹陷后,他实在不敢贸然交给艾力克负责。
  可是,这支入侵部队的兵力还不满两百人,敌兵却有四千名。
  如果在压制大炮这项任务上花费太多工夫,他们就会因此消耗兵力而惨遭击溃。
  雷吉斯的耳边传来某物刮地的咔嚓声。
  只见阿尔缇娜右手拿着宝剑往阶梯跑去。
  「第四班,我们上吧!」
  「什……!?阿……公主殿下!?」
  「你不是说!要帮助状况不好的班吗!?」
  她这么回答,同时跑上楼梯。
  士兵们边跑边喊:「跟着公主殿下!跟上!快跟上!」
  雷吉斯抱着头。
  「我、我是这么说过,可是……啊啊,算了!我知道了啦!」
  他也跟着跑了起来。
  艾力克跑在他旁边。
  「您很相信殿下吧?」
  「咦?」
  「相信无论对手是谁,公主殿下都不会输的。」
  「……我答应要相信她……不过……」
  他还是很担心。
  敌方的应对速度比他料想的还快。
  雷吉斯觉得混乱有逐渐平息的趋势。敌方是否连这种事态都做过假想训练呢?
  沃克斯要塞的士兵虽然装备不够齐全,仍然展开反击。
  可以确定的是,雷吉斯他们没有余力能够花时间压制大炮。

  †

  爬完楼梯后,便看见阿尔缇娜举着宝剑。
  周围的士兵也都拿着枪或剑。
  这个地方在矿场时期是用来放置工具的场所,因此空间显得宽敞一点。
  「你该不会就是司令官吧?」
  面对他们的是身穿军服、刚迈入老年的男性。
  头发花白,目光却很犀利。
  「没错。我是沃克斯要塞司令韦因加特纳。」
  他用流利的贝尔加利亚语自我介绍。
  「我叫玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜·德·贝尔加利亚,担任边境联队的司令官。」
  「我有听过传闻,不过……你还真是年轻啊,贝尔加利亚的皇姬。」
  「嗳呀,今年春天我就要满十五岁啰。这样还不算是独当一面的淑女吗?」
  韦因加特纳叹了口气。
  「年纪轻轻率领军队,竟然能够抵达这里。没想到你们会从地底下入侵……真是厉害。」
  「呵呵,可不是吗?不过这个点子不是我想出来的。」
  「嗯?」
  阿尔缇娜望向站在背后的雷吉斯。
  韦因加特纳看他没拿武器便点头说:
  「原来是作战参谋啊。」
  「没错。他是我们的军师!」
  「挖地洞这种方法,在以前并不是很罕见的策略。因为就算知道敌人使用这招也难以防范……不过,如今可以用大炮打坏隧道,所以这种战术已经不流行了。没想到,你们居然利用大炮的开炮声掩饰挖地洞的声响……」
  「呵呵!」
  阿尔缇娜挺起胸膛。
  一脸「我们的军师很厉害吧」的喜悦表情。
  韦因加特纳很不甘心似地咬牙切齿。
  被他这么一瞪,雷吉斯吓得缩起脖子。
  「呃……不好意思……」
  「我再次对你们的奇袭表示钦佩,也为自己的愚昧感到羞耻。但是……」
  韦因加特纳挤出这句话,拳头不停颤抖。
  「但是,我不能让你们通过这里!退回你们来时的地洞,否则就变成尸体回去!」
  他举起手中的铁棍。
  那只是一根铁棒,顶端没有枪尖。不过,看了楼下那些被打倒的士兵也知道,那根铁棍的重量足以将脑袋连同头盔一起打碎。
  阿尔缇娜双手握着宝剑。
  雷吉斯摇了摇头。
  「公主殿下,请您不要乱来……对手只有一个人的话,再怎么样都有办法解决他。」
  「就是啊,公主殿下!我来跟他交手!」
  艾力克也出声制止她。
  「不可以!如果现在选择逃避,以后就不会有人跟随我了。为了往前迈进,我必须不断展现自己的实力!」
  阿尔缇娜走到前头。
  周围的士兵纷纷退了一、两步以免遭受波及。众人都见过一个半月前的决斗。
  无人露出当时那种看热闹似的眼神。
  现场的士兵皆对阿尔缇娜寄予信赖,就如同他们信赖杰洛姆与埃弗拉尔那般。
  无关外表、年龄与立场。
  士兵们在战场上就是如此信任强者。
  雷吉斯深刻地感受到——自己虽然是军人,想法和价值观仍与他们不同。他无法像其他人那样看待阿尔缇娜。
  对雷吉斯而言,她是帝国的第四皇女、十四岁的少女。尽管拥有一流的宝剑和师父,她依旧是个女孩子。
  他实在好担心、好不安。
  摔下楼梯的士兵头上那顶被打烂的头盔,始终浮现在他脑海中挥之不去。
  「……公主殿下。」
  「什么事?可别到了这个节骨眼还阻止我喔。」
  「我明白……可是,请您不要太勉强自己……」
  「嗯。我答应你。」
  阿尔缇娜背对着雷吉斯他们,直盯着敌人。
  「我绝对会赢!所以,跟随我吧!」
  她这般大吼,同时往地上一踏。
  韦因加特纳见状也跟着挥动铁棍。
  「我也同样不能输!不能把沃登大公国的土地拱手让给贝尔加利亚帝国!!」
  「我会改变帝国的!所以,这座要塞就给我用吧!!:」
  「什么!?」
  阿尔缇娜抡起宝剑。
  宝剑打到坑道的天花板。
  韦因加特纳扯着嘴角说:
  「你真粗心哪,皇姬!」
  「我哪里粗心了!」
  剑锋削掉坚硬的岩层往前划。
  白发老将瞠大双眼。
  「怎么会——————————!?」
  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————!!」
  与其说是撞到天花板,不如说是先敲中天花板,再利用剑的重量挥下来。
  韦因加特纳若毫不犹豫地挥棍,他的速度或许会比阿尔缇娜快。
  但是,经验丰富的老将,却反而不擅长处理未知的事态。
  一瞬间的迟疑,给了阿尔缇娜决定胜负的时间。
  宝剑《帝身轰雷之四》落了下来。
  韦因加特纳用铁棍抵挡。
  登时响起刺耳的撞击声。
  宝剑没有停下来。
  「咕喔!?」
  铁棍凹陷弯曲。剑锋擦过韦因加特纳的胸口,刺在地面上。
  老将坐倒在地。
  士兵们立刻将枪尖对着他。
  「不准动!」
  「咯……唔……可恨啊……居然让人夺走国防要地。我已经无颜面对大公和国民了……杀了我吧。」
  「抱歉,事情还没结束!我先走一步了!」
  阿尔缇娜起步奔跑。
  她继续往楼上冲。
  雷吉斯飞快地向士兵下指示。
  「现场留下十人!两人到楼下传令『我军已捕获敌将』,其余的人去保护公主殿下!!」
  士兵们纷纷出声应答。
  雷吉斯跟着士兵一起去追阿尔缇娜。
  艾力克跑在他旁边。
  「好厉害喔……没想到公主殿下居然能砍破岩层。」
  「真是的,她太乱来了。」
  「更何况,公主殿下的左手尚未痊愈说。」
  「不……伤势好像已经痊愈了。她还把岩石捏碎给我看呢。」
  「咦?受伤的本来就不是手掌,这点小事应该不难办到……可是,就算握力没问题,给上臂增加负担的话,公主殿下还是会痛吧?不过,骨头说不定已经愈合就是了。」
  「……你说……什么?」
  「您没发现吗?刚才也是,公主殿下战斗时几乎只用右手喔。左手不过是辅助而已。」
  「只用右手!?」
  「对了,我记得雷吉斯先生之前说过,剑术您有看没有懂。」
  「我、我被骗了~!!」
  「这……真是伤脑筋呢……」
  艾力克面露干笑。
  雷吉斯气愤地暗想:早知道的话,自己绝对不会让她参加什么入侵部队!

  雷吉斯爬了好几座坡道和阶梯,最后是在艾力克连拖带拉下才终于抵达设置大炮的地方。
  阿尔缇娜和士兵们已经压制完毕了。
  敌方炮兵也没有反抗的意思,全都举着双手站在角落。
  站在前头的男人,身上穿着跟韦因加特纳很像的将校军服。
  「我、我是幕僚长……恳请贵方依照协议对待俘虏。虐、虐待或过度杀伤是抵触协议第八条的行为……」
  「雷吉斯,交给你了!」
  充满武人气质的阿尔缇娜似乎很不擅长这类交涉。
  才刚抵达现场的雷吉斯,上气不接下气地走到他们的面前。
  「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」
  「…………」
  「哈啊……哈啊……我们不会杀害你们……」
  「感、感谢你们。」
  看起来快断气的人反倒是他自己。
  阿尔缇娜咯咯笑。
  「这样就可以了吗?不用宣读什么吗?」
  「哈啊……哈啊……我……快死了……」
  「拜托你多运动一下啦。不要只知道读书。」
  「……我会考虑的。」
  真是的,要跟随这位公主殿下真的很辛苦。
  尤其对自己这种什么都不会的人来说。
  幸亏这里有用来安置大炮的洞口,他总算能呼吸到久违的户外空气。
  没想到原本只觉得冷的寒风竟让人如此舒适。雷吉斯拉开军服前襟吹干身上的汗。
  尽管经过的时间还不满一个小时,其他士兵同样瞇起眼睛享受阳光和冷风。
  阿尔缇娜拿着事先准备的旗帜。
  艾力克见状把枪递给她。
  「公主殿下,请用。」
  「谢谢。」
  「不过,这是从敌兵那里捡来的枪。」
  「呵呵……这样不是很有战地的感觉吗?」

  阿尔缇娜把旗帜绑在枪上,接着将身体探出洞口。
  这画面看得雷吉斯不禁捏把冷汗。
  「风、风很强欸……」
  「啊哈哈!放心!」
  「可是,万一掉下去……」
  「不要紧!不要紧!你太爱操心了!」
  阿尔缇娜奋力挥动旗帜。
  她挥舞的是那面描绘着「保护民众的盾牌」之志向的旗帜。
  雷吉斯暗自祈祷:但愿这场战争,能够成为实现这目标的第一步。
  阿尔缇娜扯开嗓门大喊。

  「各位——!!我们攻下啰————!!」

  由黑骑士杰洛姆领头的黑骑兵团赶了过来。
  在此同时,正门开启了。
  看来第三班也进行得很顺利。

  沃登大公国沃克斯要塞长达四十年的难攻不下历史就此画下休止符。




  第五章◆前往黑暗的邀请函
  
  攻下沃克斯要塞后,雷吉斯返回西鲁克堡垒。
  阿尔缇娜、艾力克和杰洛姆都留在要塞里。
  原因在于,四千名日耳曼尼亚士兵和将校虽然沦为俘虏,但万一出了什么差错,要塞仍有可能被他们抢回去。
  如果只留下杰洛姆,难保他没有野心。
  留下阿尔缇娜的话,则需要可以信任的护卫,因此最后连艾力克也留在要塞里。
  雷吉斯独自坐在摇晃的马车上。
  他与其他士兵并不是没有交流,只不过离开平时一起行动的人们,跟着一千名运送货物的士兵行军,感觉既新鲜亦有些忐忑。
  进入幽暗的森林后——
  负责带领部队的壮年骑士,面露紧张神情来到马车旁边。
  「军师先生,这样没问题吗……?」
  「你指什么事?」
  「这一带,是前阵子攻打我们的蛮族居住的森林。叫士兵们脚步再加快一点或许会比较妥当。」
  「哦,关于这点……」
  雷吉斯想起狄特哈特。
  这次的作战,他们在准备阶段帮了很大的忙。
  「……我可以保证没有问题喔。当然还是需要警戒啦,不过蛮族不会再发动大规模的攻击了。」
  「这样啊,果然……传闻是真的呀。」
  「哦……你听说了吗?」
  雷吉斯还以为对方已经得知密约的事,结果——
  事实并非如此。
  壮年骑士一脸认真地说。
  「皇姬是女神,所以就连野兽般的蛮族都乖乖听话。」
  「咦?啊、呃……什么女神……」
  「呵呵呵,我都知道啦。如果不是这样,杰洛姆大人怎么可能会输。她简直就是女神!」
  「哈、哈哈……」
  这个人也是埃弗拉尔骑士团长的部下吧——雷吉斯莫名能够理解。
  他自信满满地挺起胸膛。
  「我们有女神庇护!所以应该能按照预定计划,在明天中午回到堡垒吧。军师先生,你就安心搭乘马车吧!」
  「好……真的是……谢谢你们了。」
  部队没出什么大差错,顺利回到堡垒了。
  天候也是一项助因。倘若这真是土地女神的庇护,要雷吉斯表达感谢之意他也没有任何意见。
  西鲁克堡垒早已收到战胜的消息,处处洋溢着庆典氛围。
  他们在午后抵达堡垒,敞开的正门口满是高声欢呼的士兵,还有花瓣从城墙上撒落下来。
  雷吉斯走进西鲁克堡垒的广场。
  不知为何连狄欧维尔市的市民也来了,这些人带着酒和肉来为他们庆祝。
  埃弗拉尔出来迎接。
  「喔喔!雷吉斯先生!」
  「啊,感谢您留守堡垒。」
  「居然、居然达成了!真不愧是军师!你简直就是英雄!!」
  「咦咦!?请、请别这么说……我什么也没……」
  「有自信一点。在战场上,完成他人无法实现的伟业之人就叫做英雄!」
  「是……」
  即使否定,对方仍会坚持到底,雷吉斯只好不置可否地点头。
  他觉得很不好意思。
  在雷吉斯看过的故事里,英雄不外乎帅气、强悍、有女人缘、抱持崇高的志向。
  反倒是阿尔缇娜比较接近这个形象。
  她才是英雄吧。
  「雷吉斯先生,你看到了吗!这热闹的景象!大家原本都感到绝望,多亏有你的作战计划,我们才能互相为生存下来一事开心庆祝。这是很值得赞赏的功绩啊。」
  「我确实很高兴啦……真的……但我只是知道方法……再加上运气好而已吧。实际工作的是士兵和专家他们。」
  「哎呀,你真是个胆小鬼欸!」
  埃弗拉尔「砰!」的一声往他的背拍下去。
  雷吉斯很怕别人称赞自己。
  结果还是被他看出来了哪——雷吉斯不禁苦笑。
  「喂,大伙儿,今天的主角军师先生就在这里!给我心怀感激地听他发表感言!来来来,请跟大家说几句话吧!」
  「咦!?」
  埃弗拉尔的大嗓门,将周围正在庆祝的士兵目光吸引过来。
  雷吉斯不知所措。
  「啊——……呃………………这次很感谢大家。真的……能有这样的成果……都是大家的努力。呃……啊啊,对了……这样正好,请容我在此宣布一件事。嗯——……拜尔修米特边境联队,要把据点搬到沃克斯要塞。」
  一时间,士兵们鸦雀无声。
  那座以难攻不下闻名的沃克斯要塞,将变成自家联队的据点!?
  现场立刻欢声雷动。
  埃弗拉尔开怀大笑。
  「哇——哈!哈!哈——令人愉快啦!唔哈哈哈…………咳咳!咳咳!咳咳!」
  结果呛到了。
  无论士兵还是赶来参加庆典的市民皆欢欣鼓舞。
  雷吉斯在不知不觉间,遭到商人团团包围。
  「军师先生、军师先生,修建沃克斯要塞的工程,请务必交给我负责!」
  「我今天带了十桶酒来庆祝。对了,如果需要添购武具的话请指名敝工坊。」
  「要不要趁这个机会更换新的寝具呢?」
  「……啊……呃,这种事我不能自己作主。」
  「请向公主殿下推荐敝店!」
  「……我总觉得……她多半会叫我处理哪。」
  「敬请吩咐我们!」
  「我明白了、我明白了。我会再考虑……」
  「来来来,军师先生!忘了这些买卖的杂事吧!我们来喝一杯!对了,她是我女儿,已经到了该嫁人的年纪。」
  「噢!军师先生,您还是单身吗!?既然这样,请务必见见我女儿!」
  「……不不不,女性也有选择的权利。况且,我也不是那种有能力娶妻的男人。」
  推销的情形相当热烈。
  军师雷吉斯·奥立克的评价出乎意料地提高。
  不仅如此,既然要搬到沃克斯要塞,联队理应会有修建或强化兵力的需求。
  只要在庞大军需上分一杯羹,应该能为自己带来一笔财富吧。
  怪不得商人要如此拚命地推销自己。
  「啊~……不好意思……我还要准备搬迁的事宜!」
  雷吉斯逃也似地消失在广场上。
  
  †
  
  雷吉斯回到自己的房间。
  毕竟入口有士兵站岗,那群商人不至于追到中央塔里面。
  他怀着有别于战场上的疲劳感,倒进床铺里。
  「呼~……」
  下一刻,耳边便传来敲门声。
  雷吉斯心头一惊。
  「……哪位?」
  「雷吉斯先生,是我。耶琳。」
  「哦……」
  他松了口气。
  耶琳是受雇于拜尔修米特边疆伯爵家的侍女,有时会过来堡垒帮忙做事。年纪比雷吉斯稍长一些。
  雷吉斯打开门,褐色肌肤的健康少女随即走了进来。
  紧接着抱住雷吉斯。
  「雷吉斯先生!」
  「唔哇!?」
  「恭喜您!真是太了不起了!」
  她双眼湿润。
  脸颊泛红。
  那股柔软的触感,似乎就要令他变得不对劲了。
  「你、你怎么了……耶琳小姐……?」
  「我还以为没救了。没想到您居然要去那座恶名昭彰的要塞。」
  「嗯。我也有同感……」
  「后来我才听说,雷吉斯先生打赢了!」
  「哈哈哈……打赢的人是公主殿下啦。」
  「我实在……坐立难安,一直好想见您。」
  「谢、谢谢。」
  耶琳抱着他不断往前推,雷吉斯脚步踉跄地往后退。最后绊到文件堆,两人倒了下去。
  「啊!?」
  「雷吉斯先生~」
  惨了……事后得把文件重新堆好才行——现在可不是想这种事的情况。
  回过神时,耶琳已经骑在他身上了。
  「哎、哎呀?」
  「那个……我……」
  「嗯。」
  耶琳用陶醉似的眼神注视着他。
  脸庞越凑越近。
  感觉得到火热的气息。
  雷吉斯的脑中一片空白,全身僵硬。
  他完全无法理解现下的情况。
  
  「——雷吉斯先生,欢迎您回来。」
  
  门口传来一声问候。
  语气很冷漠。
  他有听过这个声音。
  雷吉斯总算从出神状态回复过来。
  「啊!克劳莉丝小姐!」
  「真让人意外……您居然还记得我的名字。」
  「你怎么这么说!?我当然记得啊……」
  他抬起头看向克劳莉丝,那张冻结的笑容好吓人。
  背脊窜过一阵寒意。
  单从画面来看,他确实跟女性紧贴在一块,呈现大有问题的姿势。
  雷吉斯慌张解释。
  「啊、不是的,耶、耶琳小姐是来祝贺我……」
  「似乎是这样呢。那么,如果两位要继续的话,我就先告退啰。」
  「要、要继续什么啊!?」
  雷吉斯频频挣扎乱动。
  耶琳一脸遗憾地从他身上退开。
  「唔~~~」
  「……呼。」
  克劳莉丝走进房间,把倒掉的文件重新堆好。
  「这里是军方的堡垒,不是伯爵家的宅邸。要开玩笑的话,麻烦去广场那边闹好吗?」
  她用带刺的目光瞪了耶琳一眼。
  耶琳胆怯地「唔!」了一声。
  「人……人家是……认、认真的唷!」
  「是吗。那么,你的意思是我不认真啰?」
  「唔!?」
  「呵呵……争论这种事也是白费唇舌。毕竟雷吉斯先生一点也没有那种意思。真可惜。」
  「怎么可能!凡是男人,不论白天或晚上都只有那种念头吧!?」
  两名女性看向雷吉斯。
  耶琳投来的是充满热情与央求的视线,克劳莉丝则投来冷若冰霜的视线。
  或许是由姐姐带大的缘故,雷吉斯属于在年长女性面前抬不起头来的弟弟类型,他对这两位年纪比自己稍大的女性同样抱持「自己绝对敌不过她们」的印象。
  雷吉斯再度往后退。
  此刻的心情就像是被人丢进关着灰狼的笼子里。
  「……请问……那种念头是?」
  他困惑地回问,两位女性闻言叹了口气。
  「雷吉斯先生……」
  「谁叫他是雷吉斯先生呢。」
  「我做了什么吗?」
  「问题在于您什么都没做啦,雷吉斯先生!」
  「耶琳小姐,请你适可而止……要是太过死缠烂打,我会叫卫兵过来喔。」
  「唔~~~」
  就在两人唇枪舌战之际,耶琳的弟弟耶斯达来了。
  他是伯爵家的大总管实习生。
  「啊!找到了。姐姐,我已经拿到杰洛姆大人寄来的信了,我们快点回宅邸帮马克连先生……呜!?」
  姐姐以骇人的气势瞪着他,无辜的少年顿时脸色惨白。
  「我今天就先回去了!雷吉斯先生,请保重。下次我一定会成功的!」
  「好、好的……?」
  克劳莉丝转身背对着耶琳姊弟。
  「雷吉斯先生,我待会儿就去找神父拿驱魔用的圣水过来喔。」
  「咦?有什么需要吗?」
  等房门关上,耶琳和耶斯达不在了之后,克劳莉丝的怒火这才熄灭。
  她面带微笑走近,倏地伸出双手。
  然后捏住雷吉斯的双颊。
  「啊?」
  还以为她已经消气,看来是自己太天真了。话说回来,雷吉斯连她发怒的原因都搞不太清楚。
  「雷吉斯先生,欢迎您回来。」
  「嗯……偶肥拉了。」
  「因为您答应过我……我相信您一定会回来。看您没有受伤,真是太好了。」
  「嗯啊。」
  由于脸颊仍被她捏着,雷吉斯回答的声音听起来很好笑。
  捏住双颊的手指放松伸直,抚摸脸颊。
  克劳莉丝捧住雷吉斯的脸庞。
  接着,她把嘴唇凑了过去。
  ——咦?这是怎样?雷吉斯又僵住了。
  她的身上散发一股芬芳的气味。
  脑袋麻痹了。
  彼此的距离近得能感受到呼吸。
  「雷吉斯先生……」
  「我、我说……克劳莉丝小姐?」
  「您这样不行喔。面对我这种女人……怎能如此毫无防备……」
  「你到底在说什么?」
  「您要我现在说明吗?雷吉斯先生,没想到您这么过分。我还以为您是更体贴的男人呢。」
  「……我……其实并不体贴啦。如果我看起来像这种人,纯粹是因为我没有勇气罢了。」
  「您不是在转移话题吧?」
  「怎、怎、怎么说呢,我并没有这个意思啦……」
  「呵呵呵……我可以告诉公主殿下这件事吗?」
  「什么!?」
  想起阿尔缇娜的瞬间,雷吉斯不禁往后缩。
  继而挪开夹在克劳莉丝双手间的脸庞。
  他不明白自己怎会有这种反应。当他回过神时,人已经往后退了。
  克劳莉丝状似开心地微笑。
  「开玩笑的啦,雷吉斯先生……您要喝茶吗?」
  「……我要喝,谢谢。总觉得喉咙好渴。」
  「好的,我马上送过来。」
  行一个礼后,克劳莉丝走出房间。
  
  †
  
  拜尔修米特边境联队攻陷沃克斯要塞后过了两个星期。
  此刻雷吉斯等人,就待在韦因加特纳他们从前使用的会议室里。
  墙上挂着帝国旗,以及阿尔缇娜设计的旗帜。
  由于她画的图实在不太好看,于是请专家重新绘制旗面上的盾牌。
  房间的角落摆着红花。那是从西鲁克堡垒召来的克劳莉丝准备的。
  「我想马上就会用到,所以就先买了。」
  据说就是这样。
  最为相信皇姬会获胜的人,依旧是她没错。
  会议室里除了雷吉斯外,还有阿尔缇娜、杰洛姆和埃弗拉尔。
  西鲁克堡垒仅留下最低限度的战力,绝大多数的士兵都搬到沃克斯要塞了。
  今后他们就要以这里为据点。
  雷吉斯一手拿着报告书。
  「——以上就是目前的状况,搬迁工作已经完成。在适应之前可能会有不方便的地方,不过我会拟修建案,如果有什么需要再跟我说一声。」
  阿尔缇娜举手说。
  「厨师一直在抱怨喔。他们说目前能提供的餐点只有香肠。」
  「哈哈……我已经请设计师处理厨房的问题了。下个月就能建好新的炉灶。」
  杰洛姆戳了戳手上的文件。
  「佣兵的事怎么样了?听说你跟之前待在沃克斯要塞的佣兵谈过了哪。」
  「预计有一千人左右会跟沃登大公国终止契约,转而跟拜尔修米特边境联队签约。不过目前仍当成俘虏对待。」
  「太少了哪。四千名敌兵当中,理应有三千人是佣兵。而且正规兵里也有人倒戈吧。依我看,应该还能再收一千五百人吧?」
  「我们的预算也很吃紧,所以有设置录用条件。好比说年龄或是实战经验。」
  「哼!你还是一样这么没意思。别顾虑那么多,你就录取想加入的人吧。」
  「可是……」
  「经过我的训练后,不出三个月人数就只剩下一半了!」
  「原、原来如此。」
  「你对于流汗的事情真的是无知无能欸。亏你对流血的事情那么精通。」
  「请别把我说得像是有奇怪的嗜好……最近,天才的题材比努力的故事更受欢迎呢。啊啊,说到有天才又有流血的故事……不久前读过的书就是这样的内容……不问世事的少女一边吃甜点一边解决离奇古怪的事件。这篇故事很惊人喔!居然从塔上把人的——」
  「废话少说,给我继续报告!!:」
  「啊,是……」
  难得聊起书的话题,他不禁话匣子大开怎么也停不下来。
  「呃,沃登大公国提出归还要塞的要求……各位要听听金额吗?」
  「免谈。」
  「……就是呀。」
  阿尔缇娜也点头表示同意。
  「为了攻下这座要塞而失去的生命,以及因这座要塞而获救的生命,都是用钱买不到的。」
  「如果需要那笔钱,只要打下沃登那群混账的首都就行了。等我有空就会去烧掉他们的都城,给我好好等着——你就这么回复吧。」
  「慢着,杰洛姆将军?我刚刚才提到生命的宝贵耶!?」
  「反正双方迟早会开战啊。」
  「啊~……我明白了!由我来回复沃登大公国。只要知道没打算立即开战就够了。」
  埃弗拉尔心情很好似地笑道。
  「对了,最近士兵们好像都用另一个名字称呼联队喔。」
  「哼……!」
  杰洛姆别开目光。
  从这反应来看,他应该听说了吧。
  阿尔缇娜歪着脑袋问。
  「什么名字?」
  「听说叫做玛丽·卡特鲁军喔。」
  「咦!?用我的名字!?」
  「这表示士兵们都很仰慕公主殿下。」
  「嗯、嗯……是这样吗?」
  「是啊!您简直就是女神!」
  阿尔缇娜害臊似地缩起身子。
  雷吉斯可以理解。
  拜尔修米特这个地名并未消失,但他们已经超出联队的规模了,称为玛丽·卡特鲁军似乎比较恰当。
  「……用这名字也不错吧。」
  这时有人敲门。
  大概是因为这里的结构以坑道为基础吧,回音比之前的堡垒还大。
  「……请进。」
  「打扰了。」
  出现在门外的是艾力克。
  他递出一封信。
  「这是帝都刚刚送来的信。」
  看得出来阿尔缇娜和杰洛姆在听到这句话后紧张了起来。
  追根究柢,他们之所以接到攻打沃克斯要塞的命令,就是因为他们与蛮族缔结了合作关系。
  由于边境联队的战力变得过于强大,才会下这道命令以削弱他们的力量,没想到阿尔缇娜反而获得有难攻不下之称的据点,还预计增加一千人以上的士兵。
  第二皇子拉多雷耶接下来会如何出招呢?
  雷吉斯收下信件。
  「这是给公主殿下的信……请问我们可以打开来看吗?」
  「当然。反正内容跟我们每个人都有关系。」
  「那就……」
  他把信纸摊开在桌上。
  信上罗列着冗长的问候语与制式的战胜祝贺词。
  最后写道——
  「如你所知,四月将举办建国纪念典礼。玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜,你也来参加吧。这也是父皇的心愿。衷心期盼家人再会的那一天。」
  
  杰洛姆拍桌吼道:
  「这是圈套!」
  「是啊。但是,又不能置之不理。」
  埃弗拉尔皱起眉头。
  艾力克的表情也沉了下来。
  「就是呀……毕竟信上写着皇姬的父皇……皇帝陛下希望殿下参加。」
  「又来了吗!如果抗旨,我又会变成反叛者吗!?」
  雷吉斯略侧着头。
  「应该……不至于这么偏激吧。不过,要是因此传出您有叛意的流言也莫可奈何呢。毕竟光是公主殿下获得沃克斯要塞、军力增强一事就已经造成话题了。」
  「只要有这座要塞,就能跟帝国第一军开战!」
  杰洛姆站起来说。
  实际上若考虑到补给等问题,要与第一军交战并不容易,但跟从前相比确实有利多了。
  阿尔缇娜问雷吉斯。
  「你觉得呢?」
  「嗯——……那就去见见对方如何?因为,你们不是一家人吗?」
  「是一家人呀。可是,他说不定正企图杀掉我。」
  「你可以去确认看看对方的真意。只要你怀抱志向前进,终究会面临到需要面对他的那一天。」
  「面对他的那一天……」
  「嗯。大部分的故事主角,经常就会碰到宿敌喔。频率高到让人以为他们是好朋友。」
  「又扯到书呀?那种说法真的可信吗?」
  「……大概吧。你害怕吗?」
  「我不知道。」
  阿尔缇娜难得露出软弱的表情。
  一提到皇兄的名字,她似乎就会情绪大乱。
  这对雷吉斯而言,是有必要先行排除的不安要素。
  「……拉多雷耶皇子是以他的名义邀请你的。姑且不论路途中的情况,假如你在帝都出了什么事,他就会被追究责任……只不过也有传闻说他曾企图毒杀第一皇子奥古斯特,所以无法保证绝对安全就是了。」
  「是呀……即使逃避也无济于事吧。」
  「嗯。」
  阿尔缇娜站了起来。
  
  「我要去帝都。纵使那里有黑暗等待着我也一样!」
  
  杰洛姆露出好战的表情打了个响指。
  「帝都吗!干脆安排一支五千人的军队凯旋而归吧?怎么样?」
  这样会引发战争啦……雷吉斯愁眉苦脸。
  阿尔缇娜摇摇头。
  「跟我一起去的,只要雷吉斯一个人就够了。」
  「咦!?只有我一个人!?」
  「啊,克劳莉丝当然也会带去。」
  「就我们三个人吗!?」
  「呿!」
  杰洛姆一脸没趣地躺靠在椅背上。
  埃弗拉尔和艾力克则同声恳求她:「至少带个护卫吧!」
  其实雷吉斯本身也很希望能带名护卫同行。
  毕竟,敌人不止拉多雷耶皇子一人。
  不管如何,看样子他确定要返回久违的帝都了。



  霸剑皇姬阿尔缇娜的世界
  
  大炮
  帝国历八五一年的贝尔加利亚帝国,拥有手枪、步枪、大炮等火器。
  大炮是军队最早配备、最能改变场情势的武器。
  其构造很简单,炮身呈只有单边口的圆筒状。形状很像细长的杯子。
  使用时,先将装满火药的皮囊放砸口里,接着放入作为炮弹的铁球。
  皮囊里的火药一经点燃就会爆,产生的压力便会将炮弹击飞出去。
  该怎么做,才能够点燃火药呢?毕竟火药装在皮囊里,皮囊又塞在铁制的炮身里面,而且还有铁球压在上面。
  其实炮身后方有个一根手指宽的小洞。拿鱼叉之类的刃器插进洞里,就能在火药袋上开洞。
  接着,将火药灌入小洞内。如此一来就能从外面点火了。
  不过爆发产生的压力,会从小洞漏掉一点就是了……近四百年来帝国都是沿用这种点火方式。
  大炮的威力虽然强劲,但炮弹只是一颗铁球,波及范围并不大。
  因此,这种武器大多用于船战,或是攻城战时拿来破坏门或墙。
  另一种较为特殊的利用方式,则是大量配置于城堡或要塞内作为防卫用途。
  这个时代的火器使用的是黑色火药。
  只要混合木炭、硫磺、硝石就能轻易制成。不过,火药的颗粒大小、湿气、气温等等都会影响威力,或导致燃烧不完全。
  爆发异常会使炮身破裂;炮弹若裂开就会卡在炮管里;火药未能爆发炮弹就无法发射。
  因为谙于运用的士兵不多,战场上大炮发生故障的机率颇高。
  顺带补充,一海之隔的邻国大不列塔尼亚,已研发出内有膛线的后膛炮《艾尔兹维克炮》。
  构造虽然复杂,但威力大,射程长,命中精准度也很高。
  
  
  书
  
  造纸技术尚未发明的时代,书是用削薄的木板,或是动物皮制成。墨水则是取油燃烧后的残渣或是矿物,磨成粉末溶于水中而成。
  贝尔加利亚帝国成立时,国内已传入早期的造纸术。
  当时所用的原料是破损的布。先将破布切碎,接着放入水中,最后拉成薄片干燥即可。
  即使技术有所进步,制纸方法本身并无太大的改变。就算纸能做得更薄、更白,或是提高产量,基本做法都是相同的。
  使用破布这类数量有限的原料,是无法让纸广泛普及的。
  最早以植物为造纸原料,发明出制纸机的是日耳曼尼亚联邦的科学家。如此一来就能以更容易取得的原料,生产质量更好的纸张。这项划时代的发明,很快就传遍了全世界。
  至于贝尔加利亚帝国,则是在帝国历八〇〇年开始盛行造纸。
  在毕森特皇帝的命令下,帝都近郊兴建了大型制纸厂与印刷厂。
  一旦优质的纸张得以便宜供应,印刷也变成大众化的技术后,制书技术必然也会跟着发达起来。
  这里说的书并不是指单纯将纸卷起来的卷轴,也不是纯粹以纸折叠而成的折子,而是用线或金属装订的书本。
  此外,还有用浆糊固定薄纸而成的书。
  无线胶装这种装订方式,基本上跟现代日本所用的做法相同。即是在封面的背面涂上浆糊,再把正文的纸张固定上去。
  〔这本小说也是这样装订而成的,不过电子书版(此指日本版)就不同了。〕
  顺带一提,雷吉斯是读书人,不是书痴或收藏家。因此,他秉持着「书的价值取决于内容而非稀少度或装帧」的主张。
  然而事实上,当他拿到稀有书籍或装帧良好的书籍时,内心仍不免雀跃。


  后记
  
  感谢各位阅读《霸剑皇姬阿尔缇娜2》。
  我是作者「紫雪夜」。
  
  第一集是皇姬阿尔缇娜怀抱志向,得到军师与军团的故事。
  第二集的故事,则以当上军师的雷吉斯所指挥的大型战斗,和要塞攻掠战为主轴(此外……男性角色的比例也大幅增加了……)。
  如果大家能乐在其中就太好了。
  
  本作品的舞台是以中世纪末欧洲为参考原型的幻想世界。
  如果要问我参考了多少……出现在这部作品里的单位,全是源自过去实际使用过的单位。
  我想应该也有读者注意到这件事了……不过,本作品纯属虚构,与实际的人物、团体、历史等毫无任何关系——还请各位理解。
  
  老实说,第一集发售前——
  这本书虽然归类为奇幻小说,里头却没有魔法和怪物,只看得到雷吉斯和皇姬讨论政治,或是和侍女在河边洗衣服的场景,这种故事真的有人想看吗?我实在相当不安……
  没想到发售后获得读者们的热烈支持,连作者我都惊讶不已。真的非常感谢大家。
  托各位的福,阿尔缇娜的故事应该能够继续写下去。
  至于第三集,阿尔缇娜一行人终于要回到帝都了。
  故事的气氛或许会跟以大型战斗为主的第二集不同。此外,艾力克其实有个小秘密……!?
  我会努力不让各位等太久的。
  
  另外,我很开心能有机会描写第一皇子奥古斯特的事情。这篇故事刊登在FBonline网站上。(此指日本版)
  我一直很希望本系列能从数种观点来讲述同一段历史。这次能以自己期望的形式发表作品,真的让我非常高兴。
  第一皇子奥古斯特身怀某个秘密,而皇子的护卫竟是帝国最弱的剑士!?这是一篇由银发少女,与阿尔缇娜的师父巴塔萨尔之孙共同演出的宫廷故事。
  谢辞——
  插画家himesuz老师,感谢您这次同样为本书绘制了清新的美图。
  AFTER GLOW的山崎先生和西野先生,感谢两位将本书设计得如此精美。
  责任编辑和田先生,对不起,我的手脚很慢给您添了不少麻烦。
  谢谢法米通文库编辑部的各位、诸位相关人士,以及支持我的家人与朋友。
  最后,我要向读到这里的您致上最大的谢意!
  非常感谢大家。
  紫雪夜



占楼备用




6卷坑了,建议直接看日翻。
4
0

請選擇投幣數量

0

全部評論 3

10000
虚星太岁 子爵
看后记的样子……第一皇子其实是妹子?不过好像说过皇子发色都是棕色来着

6 年前 0 回復

words 子爵
  贊美樓主  祝福你出門都找的到停車位

看一下地圖的設定 日耳曼聯邦 應該就是德國前身的神聖羅馬帝國聯邦
不列塔尼亞 就是不列癲帝國 也就是英國

這樣看來 主角們身處的地理位置 應該比較相當於現在法國

6 年前 0 回復

萝莉亦我所爱也 侯爵
感谢录入,这书挺有趣的,就是不知道台版出到第几卷了

6 年前 0 回復

LzNO_Hentai 皇帝
佛系发自购,以前用的图床挂了,要插图左转下载区
1.4k 粉絲
47 關注
725 發帖