童話魔法使2
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輕之國度錄入組錄入
作者：松智洋、StoryWorks
插畫：カントク
譯者：許國煌
圖源：輕之國度錄入組
掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
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為了傳達想法，少女們挺身而戰。
踏出身為見習生的一步後，葉月與靜成為朋友。但不論身為魔法師的實力，或是與靜之間的情感仍是令人擔憂。另一方面，為了魔女之夜的下場賽事，靜提議到熱海進行集訓──該處是個受到結界覆蓋的常夏海濱勝地。
在專屬於魔法師的樂園中，葉月等人隨即展開特訓，但聞訊趕來的各校見習生們也引起一陣騷動。
另外，由集訓地回到學校後，在熱海山中遇見的神祕小動物突然出現在葉月面前。被命名為小噗的動物有個關於「原書」的巨大祕密，而葉月與靜為了處置而出現對立的意見。
明明互相喜愛卻漸行漸遠。
──故事與少女們思緒互相迸射火花，魔法少女奇幻故事第二集正式開演！
作者：松智洋（Tomohiro Matsu）、StoryWorks
松老師創辦的StoryWorks即將迎向十五週年。
遊戲、漫畫、小說、以及動畫。
接下來仍然會繼績創造出許多「故事」。
StoryWorks門田祐一
插畫：カントク（Kantoku）
3月26日生，牡羊座B型。
感冒的時候反而能屏除雜念專心工作。
38度左右差不多是最好的。
魔法少女【Maedchen】們的冬季集訓in熱海！
「去吧──『龍之顎』！」
葉月【仙履奇緣】VS靜【竹取公主】！？
日本校
土御門靜【竹取公主】
鍵村葉月【仙履奇緣】
加澄有子【一寸法師】
校長【？？？】
國協
尤米莉雅‧卡贊【酒吞童子】
美國校
琳‧戴維斯【賣火柴的少女】
德國校
阿卡蒂‧雅莉亞【魔彈射手】
俄羅斯校
瑪莉亞‧拉斯普亭【巨無霸蘿蔔】
英國校
亞瑟‧潘多拉貢【亞瑟王傳說】
印度校
瑪哈卡莉【羅摩衍那】
中國校
李雪梅【東遊記】
KEYWORDS
「原書」
由經年累月流傳的故事所誕生的魔法書本。雖然是書的形狀，其中卻包含名為故事的另一個「世界」。蘊含強大的力量。
原書使者／原書使者見習生（Maedchen）
被原書選上並行使魔法力量的人。基本上只有女性會被選上。原書只會選上擁有強烈祈願（願望或是絕望）的少女。就讀於魔法學校時稱為「原書使者見習生（Maedchen）」。
序章
「您還想再與我交手嗎？」
小靜以冷漠的語調對我這麼說。
「不管幾次我都要奮戰，因為我已經決定不再逃避了。」
我帶著不輸給她的決心如此回答。
現在我能清楚地知道，小靜是個「戰士」。
與我這種隨波逐流來到這個地方的人完全不一樣。
她從一開始就是遵循自己的意志來到這裡，如有必要，即使是朋友仍然會認真一戰。
我能像她將信念貫徹始終嗎？說實話我沒有自信。不過，我還是得做到才行。
「速速寄宿於我身──『竹取公主』！」
「把力量借給我──我的『仙履奇緣』！」
在熱血沸騰的海邊，兩種信念展開了激烈衝突。
第一章 似短卻長的別離
「要說聲再見了呢。」
她將大旅行箱放在地上，回過頭朝我如此說道。
在這個有許多門扉並列的大廳，除了我們以外，還有許多女生聚集在此。
雖然是身處同個校園、身穿同樣制服的少女們，但只有今天分成兩側，也就是說──分成了送行以及離去的兩方。
這裡是雙方互相告別的場所。
我和小靜也與其他同學一樣，被一條線區隔出兩邊的立場。
──我不想這樣。
當腦中一閃過這個想法，心情便化為話語脫口而出。
「不論怎麼樣都得去嗎？」
「這也是沒辦法的事，我不能逃避土御門家的命運。」
如此回答後，她彷彿有些困擾地讓視線四處游移，長長黑髮虛幻地飄盪。
我知道的，她是土御門家的千金小姐，與我這種人住在完全不同的世界。命運絕對不是誇飾，我在這幾個月內徹底地理解到這件事。
而且，我也與她同樣有已經被決定好的任務。
「那麼，葉月同學──」
「小靜！」
我打斷她的話語如此喊道。
「絕對……要活著回來喔。」
「嗯，我絕對會。」
小靜緊緊盯著我的眼睛這麼說。光是這樣就很足夠了。
只要有約定我就能忍耐，忍耐接下來這段漫長無比的空白時光──
「不不，妳們也太熱情了吧。」
突然有人發出這句吐嘈。
「是說，根本只是單純回老家而已吧。」
「不、不能這樣說啦，難得有這麼好的氣氛呢。」
面對似乎不悅地瞇起眼睛的加澄同學，佐渡原同學連忙如此阻止。
「我才不知道，有夠煩的。」
「加、加澄同學！」
沒錯，她說的一點都沒錯。
若要簡單說明究竟發生了什麼事。
那就是葛葉女子魔法學院也準備迎接寒假的到來。
先前說到這裡分成兩種人，其實還可以另外再劃分成兩種人，那就是需要補課與不需要兩種。
很丟臉地，我鍵村葉月就是需要接受補課的那邊。
等等！先聽我解釋！
雖然我不算聰明，但至少一路走來還沒有不及格過，不過那也是在普通學校時的事了。
當冬天結束之後，我預定會正式中途轉入葛葉女子魔法學院。
不只是英語、數學或國語等等，還追加了「魔法」這個全新科目。
「魔法」正確來說還分成了「魔術」與「魔導」，歷史教科書上添加了至今不知道的魔法師歷史，厚度也變成了兩倍。
如果不在寒假時盡可能追上大家，甚至會沒有辦法一起上課，這也是不得已的事。嗯，無論什麼都得做。
話雖然是這麼說。
無法與難得交到的朋友度過寒假，與看到一半的小說被中途沒收其實是差不多的。
原本我想試試在過年的瞬間隔著電話一起倒數、一起參加元旦參拜、一起看過年電影、一起拿著壓歲錢排隊等著年初大拍賣，要綿密地完成這些過年活動（理論上）才對。
現實又是如何？小靜要回老家，我也得面對堆積如山的補課與習題。
「各位安靜，接下來要連接門扉，請排在各自要前往的門扉前面。」
當我在心底如此嘆著氣時，白銀老師鏗鏘有力的宏亮聲音頓時響徹整個大廳。
先前符合年紀吵吵鬧鬧的女孩子們，這時皆挺直背脊開始乖乖排隊，看來大家都很怕白銀老師。
當白銀老師開始操作中央的控制盤，正面發出比平時更加炫麗的光芒，有幾扇大門也跟著降了下來。
仔細想想，這還是我第一次看到除了我以外的人使用「門扉之間」。
葛葉女子魔法學院基本上是全住宿制，由日本全國聚集而來的魔法師孩童們會在這裡過著團體生活。原本我也必須搬進宿舍，但由於還不習慣魔法師的世界，所以是特例允許由自家通勤。
聽到有魔法師孩子們居住的宿舍，如果是以前的我肯定會在四十秒內做好搬遷準備，不過現在不一樣了。
因為我還有冴子阿姨與美沙──還有這些新的家人。
我也想好好面對書本以外的世界，雖然這樣好像有點太貪心了。
「總覺得比平常還大呢。」
「這是為了讓很多人能夠一次通行，每扇門都連接著日本的交通要衝。」
聽說關東是連接東京車站，至於關西就是連接晴明神社之類的地方。
「欸～不是全部都連到圖書館啊。」
「必須要是自然的魔力聚集的場所才能夠製作門扉，所以無論如何，多數都會是寺廟神社之類的宗教地點。」
「原來如此……那為什麼會有東京車站？」
「因為東京是個新城市。」
說是新城市，總讓我不是很能夠釋懷。
雖然比起小靜的老家京都，確實也能算是個新城市啦……
「東京是個以利用地下魔力流動的『靈脈』為前提所建造的都市，其中不論是大車站還是重要設施，幾乎都是建立在魔力容易聚集的場所。」
「這樣啊～～！」
好厲害！沒想到我住的城鎮竟然是個魔法都市！
也就是說，如果東京面臨危機的時候，該不會發動什麼巨大圓形魔法陣，連同整間學校一起浮向空中吧？
也有可能是用巨大護盾籠罩城鎮，保護居民不受恐怖攻擊。這麼想來，都廳的前端分成雙叉型讓人感覺到很深的含意，說不定那兩座塔的中央就是──
「葉月同學！葉月同學！」
「呼哇！？咦？什、什麼！？」
當我回過神，只見小靜帶著困擾的表情看著我。
「真是的，請不要完全不管旁邊的事發起呆來。」
「反正應該又是想著某些下流的事吧。」
「我才沒有呢！？應該說那個『又』是什麼意思！？」
嗯，不過我正好想到都廳分成兩半，從裡面出現古代超級兵器之類的事啦。
「鍵村同學果然是個很有趣的人呢。」
加澄同學朝我露出傻眼表情，佐渡原同學則是噗哧一笑。
雖然我們只認識幾個月，但我的妄想癖好……應該說是幻想癖，已經廣為人知了。為什麼會這樣？
「我們也差不多該去排隊了。」
小靜如此說著並拿起行李。
「咦咦！？已、已經要走了嗎！」
「那個……葉月同學？這樣抓著我的袖子會……」
「再一下子！再一下子就好！可以嗎？」
小靜有些困擾地微微一笑，然後輕輕地將手搭在我的肩上。
「我會很快回來的。」
「真的嗎……？」
「打過招呼就會立刻離開。因為過年後馬上就要開始魔女之夜，沒有時間好好休息了，得盡早鍛鍊葉月同學才行。」
「呃……嗯……是這樣沒錯，可是也不用這麼急著回去吧……」
這幾天接受小靜的嚴厲特訓後，老實說我的心情有些五味雜陳。
「啊，對了。小靜，我們來交換LINE吧！」
「呃……LINE嗎……」
「嗯！在休息的時候我也想找妳聊天……不行嗎？」
「不，當然不是不行……對、對了！可惜我的手機收在包包裡面了！」
「是這樣嗎？那我留下我的ID喔。」
「好、好的……」
我在活頁紙角落寫下自己的ID，用手將那個小角落撕下來遞給小靜。
「土御門同學！再不走的話，白銀老師用很兇的表情瞪著我們了！」
「靜，快點。會沒有時間在車站買便當。」
「好的，我馬上過去。」
在兩人的催促下，小靜逐漸離我遠去。
「那麼葉月同學，我要出發了。」
「嗯，路上小心喔。」
我將惋惜的心情吞回肚裡，目送小靜離開。
「嗯哼哼～～♪總算和小靜交換LINE囉！」
距離在大廳的悲傷別離還沒過一個小時，我這時已經在魔法學校的走廊輕快地墊著步了。
只是交換LINE的ID是這麼值得高興的事嗎？也許會有人這麼想，但這對過著孤單生活十五年來的我，可是首度達成的創舉。
這樣就能隨時隨地找小靜說話了，也能用可愛的貼圖互相交流，或是傳送圖片、影片，想好好聊天的時候也能互相通話。
以交朋友的層面而言算是相當順利持續進行，這樣怎麼會不讓人興奮呢？
話雖如此，要是現在不是寒假，我應該會稍微收斂一些。
例如從某處傳來爆炸聲、從窗戶迸射出彩虹色光芒、或是騎著掃帚的女孩子突然從空中降落等等，平常這間學校總是這麼熱鬧，不過開始休假之後，也見不到這些景象了。這讓我感到有些寂寞，但也有種「今天能獨占這棟類似城堡的校舍」的喜悅感。
這種時候能讓幻想天馬行空。
這當下舉例來說，心情就像是住在城堡裡的公主一樣。
淘氣的公主從囉嗦教師面前逃脫後，發現了藏在城堡中的重大祕密。那是只有在滿月的夜晚才會出現的魔法小房間，或是能見到未來的鏡子，還是封印在地下的巨大龍。
委屈地被關在狹窄房間中的龍一見到公主，便開始闡述至今受到詛咒的悲慘一生，天性善良的公主為龍掉下的淚珠解開詛咒，讓龍覆滿鱗片的身體逐漸縮小，變回了一位年輕人的模樣，原來他是被邪惡魔法師下了詛咒的異國王子。
墜入情網的王子與公主後來順利結婚，但王子總是無法戒掉身為龍時偶爾會從口中噴出火的壞習慣。於是每次被燒成爆炸頭的公主相當生氣，為了躲避噴火而開始學習拳擊，最後完成了王國首度三級稱霸的豐功偉業。真是可喜可賀、可喜可賀──
「不不不！這樣也不太對吧！」
正當我在沒有半個人的空間中忍不住如此吐嘈自己時……
轟隆隆隆隆隆隆！
彷彿被龍噴出的火焰襲捲般，眼前教室的門扉突然傳來爆炸。
「怎、怎怎怎怎麼回事！？」
要是我沒有以躲避噴火的姿勢往後一跳，說不定已經被燒成爆炸頭了。
就在這時，從化為瓦礫的門扉中出乎意料地傳來頗有精神的聲音。
「痛痛痛痛……我還以為會死掉。」
原來是夏露露同學。
「摩莉！就說真的不能開槍嘛！」
當夏露露同學如此怒吼，教室裡又出現了另一個人。
與宛如少年般留著一頭短短紅髮的夏露露同學呈現對比，氛圍顯得有些陰沉的女孩子──摩莉同學則是一現出身影便突然舉起槍口。
「喔哇！等等啦！真的假的！？」
夏露露同學嚇了一跳，連忙將右手往前舉起，她的手中隨即冒出一本「書」。
「要上囉！『穿長靴的貓』！」
當夏露露同學一念出書名，「書」便化為光點覆蓋在她的身體上。
下個瞬間，夏露露同學變成了身著鮮紅色羽毛帽、同等鮮紅色的短衫與長皮靴的模樣。
面對變身的夏露露同學，摩莉同學毫不猶豫地扣下扳機。
我完全沒有阻止的時間。
由黑色槍身射出的無數子彈，將夏露露同學的細瘦身軀打出了好幾個洞。
她粉身碎骨、血花四濺地瞬間死亡。
雖然我一瞬間浮現出這樣的想像，但現實景象並非如此。
「痛痛痛痛痛痛！？」
子彈並沒有貫穿夏露露同學的身體，但她還是痛得當場活蹦亂跳。
雖然看起來像是被玩具槍打中，不過流彈仍然將窗戶玻璃與地面擊碎，如果是普通狀態，應該已經被打個稀巴爛了。
保護夏露露身體的是名為「禮裝化」的魔法。
先前用「書」變成鮮紅色服裝就是那種魔法。
「摩莉！妳在做什麼啦！？要不是禮裝化剛好有趕上，我差點就死掉了耶！」
「少囉嗦。妳這個笨蛋，去死吧。」
如此說完，摩莉同學繼續射擊、射擊、射擊。
「痛痛痛痛痛痛！住手！快住手啊！真的很痛耶！」
看來摩莉同學相當生氣，而且還有些淚眼汪汪。
照這樣下去，先不說夏露露同學，整個走廊應該會被打得坑坑洞洞。狀況不對也有可能會波及到我，所以我擠出不輸給槍聲的音量，大聲喊道：
「摩、摩莉同學！STOP！STOP～～！」
「……葉月，妳在做什麼？」
「我才想說這句話呢！為什麼要對夏露露同學開槍！？應該說不能在學校裡開槍啦！不對，就算不是在學校也不能開槍……說到底不能對人開槍啦會違反槍砲武器管制條例之類的……咦？不知道日本法律對魔法師會怎麼樣喔？」
雖然我試著阻止，但反而是我自己變得一頭霧水。
當我歪著頭表示不解時，夏露露同學突然把我當成肉盾。
「妳來得正好！替我好好說說這個頑固的傢伙！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
「說服她！只要兩個人真心誠意說服，摩莉一定也能理解的！快點！」
「說、說是兩個人，我根本不知道摩莉同學是為什麼生氣啊！應該說妳為什麼要勒著我！摩莉同學也別把槍對著我啊啊啊啊！」
「妳還真是有夠囉嗦的。別說那麼多，快修理摩莉一頓讓她別那麼生氣！就用上次那個魔法！」
「我、我沒辦法那麼突然用出那個啦！」
雖然後來總算阻止兩人吵架，教室與走廊也變得悽慘無比。
由於夏露露同學一直油條滑溜地四處竄逃，氣沖沖的摩莉同學甚至用魔法叫出了大砲。我以為那時候真的沒救了。
要不是校長聽到騷動聲趕來，整間校舍早就化為灰燼了。
「雖然有學生逃避補課，但連同教室一起破壞的學生，妳們還是首例。」
校長俯視著跪坐的我們。好奇怪，為什麼連我也一起……
「是摩莉把東西打壞的。」
「是夏露露逃走的錯。」
「我沒有打算聽妳們找藉口。」
校長斬釘截鐵地強調。
「學生在舉辦魔女之夜的時期總是容易心浮氣躁，不知道是不是因為今年是主辦，騷動的規模與次數也是超乎往年。」
這位年齡不詳且神出鬼沒的神祕美女，難得極為疲累似地嘆了一口氣。
從她會喃喃嘮叨地唸著預算或是報告書之類的事來看，校長似乎是很令人操勞不已的工作。
「所以呢？妳們是出於什麼原因把我珍貴的學校破壞成這副德行？」
校長隱隱含著怒氣如此質問。
「夏露露把我的娃娃弄壞了。」
「只是髒掉想幫妳洗乾淨而已。」
「少騙人了。」
摩莉同學將某個老鼠形狀的布偶很珍惜地摟在胸前，耳朵部分已經掉線破洞了。
「這是卡贊送給我的……很重要。」
由於我之前曾經使用魔法接觸兩人的心，所以我很清楚兩人至今為止經歷過什麼樣的人生，還有多麼仰慕幫助她們的卡贊同學。
「那個……我來替妳縫好吧？」
「……可以嗎？」
「嗯，包在我身上。我可是很會縫東西的。」
摩莉同學戰戰競競地將老鼠布偶遞給我。
那個老舊布偶已經破破爛爛，除了耳朵以外也要稍微修補一下會比較好。
「好吧，補課就從下午開始。在那之前記得把玩偶修好。」
「那我去借裁縫工具！」
「我、我也去……」
聽到校長的指示，夏露露同學與摩莉同學隨即飛奔而出。太好了，她們好像稍微和好了。
「給我等一下。」
當我起身準備跟在兩人後頭離開時，校長突然將我叫住。
「被捲入她們的爭吵時，妳為什麼沒有禮裝化？」
「那、那是因為……」
禮裝化，指的就是剛才夏露露同學的「變身」。
應該說這間學校教導的魔法，並不是隨著咒語揮動法杖施展而出。
與存在於這個世界的多數故事中誕生的「原書」締結契約，並且使用該「原書」力量的魔法師──正確說來是「原書使者」。
由於越是經過長期傳承且對多數人造成影響，故事越會擁有更為強大的力量，因此成為「原書」的故事自然很多是童話或寓言。
舉例來說，夏露露同學是「穿長靴的貓」，摩莉同學是「花衣魔笛手」。
我的「原書」是「仙履奇緣」……正確來說已經不是「仙履奇緣」了，不過如果要詳細說明又會是另一段故事，所以請容我在此割愛。
接著，能引出「原書」的力量附身的魔法就是「禮裝化」。
原本平常只要與「原書」締結契約應該就能立刻學會，但不知為何，我到現在還是無法妥善運用。
「果然還是沒辦法好好控制嗎？」
「是的……對不起。」
「妳不需要道歉……雖然我想這麼說，但對於要參加『魔女之夜』的妳來說應該是很嚴重的問題。想辦法在這個寒假學會駕馭，當然，我也會不惜餘力幫忙。」
「好、好的……我會努力的。」
「嗯，就是這股氣勢。下午教室應該也會修好，都已經對矮精靈付出那麼高額的契約金了，這種時候得讓他們好好工作才行。」
校長則是露出彷彿不懷好意的奸笑。
我坐在中庭的長椅上開始縫補布偶。
我將跑出來的棉花塞回去、調整好形狀，之後只要縫合就行。於是我一針一線地將耳朵縫起。
「還真厲害～～讓我有點意外耶～～」
「嘿嘿……因為我還滿會做家事的。」
因為媽媽在我小時候就過世了，我一直是和專心研究的爸爸兩人住在一起。
所以全部家事都是我的工作，雖然自從爸爸再婚、搬到東京居住後，有陣子沒做家事，但最近又開始會幫忙了。
之所以會這麼說，其實是因為冴子阿姨與美沙完全不會家事。
三餐都是外食或超商解決，除此之外的家事全部交給每週一次的幫傭。自從和我一起居住後，她們似乎很勉強自己。
「……好！完成了！」
我將恢復原狀的布偶遞給摩莉同學。
「……謝謝。」
摩莉同學有些害臊地向我道謝。
「哎呀～～看這樣子應該是讓她敞開心房啦。」
「咦？敞開心房？」
「摩莉就是這麼麻煩啦～～明明平常很怕生，只要喜歡上一個人就會纏上對方，而且就像跟蹤狂一樣黏得緊緊的。」
「唔……」
經過她這麼一說，總覺得隔著布偶傳來的視線莫名地有些刺痛。
當我忍不住有些退縮時……
「妳們兩個！終於找到妳們啦！」
卡贊同學怒氣沖沖地衝了過來，緊接著順勢往夏露露同學頭上敲了一拳。
「好痛！？大、大姊妳做什麼啦！？」
「少囉嗦！妳們又把學校弄壞了吧！？」
「是摩莉弄壞的！」
「不准找藉口！」
「好痛！？」
又被敲了一拳。
哇……看起來好痛喔……
卡贊同學這回則轉頭看向摩莉同學。
「摩莉，我不會叫妳們不准吵架，但是不能因為生氣，就讓曾受過關照的人受傷或是造成困擾。知道嗎？」
「嗯……對不起……」
「聽好了，我們是受到日本校和校長照顧，恩情已經不能用一宿一飯能形容，所以絕對不能恩將仇報，破壞校舍就更不用說了。」
「大姊之前還不是打壞露天浴池……」
「嗯啊？妳剛才說什麼？」
「沒什麼！遵命！」
被卡贊同學狠狠瞪了一眼，夏露露同學立刻挺直背脊敬了個禮。
「不好意思啊，鍵村。總覺得害妳被連累了。」
「不、不會啦……我沒關係。妳看，我也沒有受傷。」
卡贊同學喃喃說著「那就好」，鬆了一口氣。
自從那場戰鬥以來，卡贊同學變了許多。
不知道該說是之前那股咄咄逼人的感覺消失了，還是身段變得柔軟許多……
不過我莫名地覺得，現在一定才是卡贊同學原本的模樣。
「真是的，我還以為妳們正在乖乖補課……」
卡贊同學似乎很疲累地一屁股坐在長椅上，仔細一看，她並非穿著制服，而是看似某種工作服。
「卡贊同學，妳那身裝扮是？」
「嗯？喔，妳說這個嗎？這是幫忙營運魔女之夜，簡單說就是打工啦。畢竟之後的計畫被打亂不少，所以我想至少存點錢再說。」
計畫被打亂，應該就是卡贊同學隸屬的國協在魔女之夜中輸給我們日本校吧。
魔女之夜，那是魔法師之間互相戰鬥、競爭優劣的競賽，據說獲得冠軍就能得到「能實現各種願望」的獨一無二魔法，同時也是能保護這個世界避免受到「書斑」這種恐怖怪物所害的儀式。
說實話，我到目前為止仍然沒有實際感觸。
不論是自己被「原書」選上成為魔法師，或是必須與魔法師交手的事。
如果說到唯一能夠理解的，那就是我阻礙了卡贊同學完成夢想。
卡贊同學等人隸屬的國協隊伍，是一群失去歸屬國土的魔法師團體，她們原本想在魔女之夜中獲得冠軍，藉此獲得自己的歸處。可是……
「妳又出現那種表情了。」
「咦……」
「妳不需要對這件事愧疚，我不是說過很多次了嗎？而且……我覺得現在這樣很不錯。倚靠什麼『可以實現各種願望的魔法』這種詭異的東西，這原本就不是我的個性。」
卡贊同學如此說著，咧嘴一笑。
「對啊，聽起來就超可疑的嘛。」
「由『穿長靴的貓』締結契約的妳說出可疑這兩個字，這是在開什麼玩笑嗎？」
夏露露同學締結契約的原書「穿長靴的貓」，故事內容是一隻貓為了主人四處撒謊並平步青雲。據說「原書」會選上與內容產生共鳴的人並締結契約，夏露露同學也時常因為隨便亂說謊和吹牛，而被卡贊同學罵得狗血淋頭。
「那個……『能實現各種願望的魔法』到底是什麼樣子呢？」
「天曉得，我也不知道。」
「咦……可是去年與前年應該都有舉辦魔女之夜吧？當時獲得冠軍的人許了什麼樣的願望？」
「我也不知道，因為全部都被當成機密了。」
據說魔女之夜的冠軍能夠得到「能實現各種願望的魔法」──
自從成為魔法師之後，我出於好奇心，向各式各樣的人詢問過這件事，神奇的是沒有任何人知道詳細結果。
如果要說知道的人，應該只有得到那種魔法的本人。可是不知道身邊到底有沒有這種人……
「我說妳啊……算了，沒什麼。那種事應該到獲得冠軍再來思考吧。」
「說、說的也是，再怎麼說，現在想這種事好像有點太早了。」
這種事就像還沒抓到狸貓就開始盤算皮毛可以賣多少錢，雖然剝皮對狸貓來說也很可憐就是了。
「好啦，那我差不多該回現場了。鍵村，不好意思，還得麻煩妳幫我看著她們別做出蠢事。」
「呼哇！？我、我嗎！？」
「總覺得摩莉好像也黏上妳了，這樣不是正好嗎？」
「葉月，教我縫東西。」
摩莉同學不知何時緊緊黏在我身旁，以充滿期待的眼神抬起頭看著我。不不，先等一下，這對我來說負擔有點沉重吧！？
接著，夏露露同學拍了一下我的肩膀，開口：
「那就拜託妳好好加油囉，大姊二號。」
「大姊二號是什麼啦～～！？」
從第一天就感覺到不能輕鬆過關的補課結束後，我為了回到原本的世界而來到了「門扉之間」。
與白天截然不同，被稱為「門扉之間」的寬敞大廳只有我一個人。
直到前陣子，小靜總是會到這裡目送著我離開。如果要使用這個「門扉之間」，必須操作正中央的控制盤連接門扉才行。當小靜操控著控制盤時，我們兩個常常會稍微閒聊。
雖然幾乎是聊當天練習的事或是魔法，不過有時候也會聊到彼此的事，對我而言是相當期待的時間。
「可是小靜不在……」
無法忍受寂靜的我忍不住如此呢喃。
說實話這反而是反效果。
總覺得只有我被孤單地留在這個充滿寂靜的世界中。
「不行不行，怎麼能第一天就這麼消極！振作點啊！鍵村葉月！」
為了鼓舞逐漸消沉的心情，我從包包中拿出了一張便條紙。
那是小靜留下來給我的門扉之間控制盤使用說明。
到了這個時代還用手寫便條紙，確實很有小靜古色古香的風格，讓我莞爾一笑。
不過最讓人高興的，莫過於最後的一段話。
『也請葉月同學注意身體。新年快樂。』
只有這麼短短一句普通的時令慶賀文。
然而，這是我首度收到小靜寫的信。
「唔哼……唔哼哼哼……」
喔，糟糕糟糕。看著看著就讓我不禁露出傻笑了。
我稍微讓自己打起精神，便邁步走向操作盤。
「我回來了～～」
當我回到家後，正好撞見在房內匆忙地來回的冴子阿姨。
「哎呀，葉月妳回來了。回來得正好，妳知道我的領巾放在哪裡嗎？就是愛馬仕的那條，我上週末用過之後就不知道收到哪裡去了……」
冴子阿姨緊張地四處張望，連襯衫的鈕扣都沒有扣到最上面。
「那條領巾因為不能弄皺，就和其他領巾分開放在櫃子的最上層……」
「對了！謝謝妳！」
如此說完後，冴子阿姨便連忙跑回房間。
當我不知所以然地對她如此慌張的模樣歪著頭，前往客廳，便見到美沙正悠悠哉哉地玩著手機，模樣與冴子阿姨正好相反。
雖然兩人的穿著打扮正好相反，但我們家的兩位美女可說是十分相似。另一方面，我距離美女這兩個字相當遙遠。與身材苗條火辣的兩人相比，我不只是水桶腰又是貧胸，說到雙腿長度，更是見識到絕望性的差距。
雖然還不到美女與野獸的程度，但我就像是混進一群天鵝中的醜小鴨。
這也是很理所當然的，因為對我來說她們分別等同於繼母與繼姊。不過就算是這樣，她們並沒有虐待或是看輕我，這點必須得強調清楚。
雖然當初有些誤會，但現在已經逐漸建立起不錯的關係了。
「歡迎回來，葉月。妳今天還滿晚的喔。」
先前專心玩著手機的美沙，慢了半拍才發現我。
「呃……嗯……因為有很多事，補課改到下午才開始……話說到底發生了什麼事？」
我一邊看著進進出出房間的冴子阿姨，一邊如此詢問。
「聽說好像是有人取消，訂到了機票，所以接下來要過去那邊。」
「喔……咦？等下就要出發？」
那邊指的是爸爸單身派任的德國。
原本預定會在年末年初回到日本，昨晚突然臨時通知有急事無法回來，結果就親眼見到兩人隔著電話大大吵了一架。
再婚後被迫分居，以為總算能見面又臨時泡湯，也難怪冴子阿姨會這麼生氣。
原本我有點擔心他們還沒經過一年就會面臨離婚危機，但過了一晚又演變成完全出乎意料的結果。
「妳們真的不來嗎？如果是機票還能訂得到喔？」
「我不去，因為年底年初很忙。」
「我、我也是……畢竟還有補課……」
「這樣啊……那我就自己去囉……」
冴子阿姨莫名地顯得有些坐立難安，該不會是因為久違地能夠見到爸爸讓她很開心吧？
「對了，有事情想告訴他嗎？」
「壓歲錢就拜託囉～～」
「啊，如果有什麼有趣的書請幫忙寄回日本吧。」
「我說妳們啊……」
冴子阿姨傻眼地嘆了一口氣。
「不用在意我們的事，只要過去那邊盡情約會就好囉。畢竟被晾在日本好一段時間了，要不要順便要點高貴的飾品？」
「不准這樣開大人玩笑……糟糕，得出門了。那之後就麻煩妳們看家了。」
如此說完，冴子阿姨便晃著自己中意的領巾出了家門。
「看媽媽那麼興奮，她應該是真的很開心吧。也是啦，畢竟是和戀人兩個人一起待在國外嘛～～」
好好喔～～好令人羨慕喔～～美沙這麼說，在沙發上擺動著雙腳。
「美沙在除夕夜會出門嗎？」
「我會和朋友一起去倒數活動。妳呢？」
「我……應該會在家裡看書吧。」
「我說妳啊，怎麼又是看書？應該說之前那個男朋友怎麼了？一起去新年參拜不就好了？」
「就說不是男朋友了啦，而且還得補課……」
「居然連寒假都沒有，沒想到那個什麼魔術的學校還真嚴格呢～～」
不論是我和小靜的事，還是魔法學校的事，美沙就像這樣，有著很深的誤會。不過就算我說明，她也不太肯相信就是了。
就連冴子阿姨目前也是半信半疑，或者說常識被顛覆好像還讓她一頭霧水。
就算這樣，她還是認真地聽我說話，還特地撥時間到魔法學校一趟。不只是與校長好好聊過，還說只要是我下定決心做的選擇就能接受，另外還在電話中替我說服爸爸，讓我真的很高興。
所以雖然只是猜想，不過讓我覺得應該能以家人的方式好好相處。
「話說啊，我一直很在意某件事。」
美沙突然皺起眉頭並將臉靠了過來。
「咦？什、什麼事？」
「妳不知道什麼時候又變成直接稱呼我的名字了，至少叫我姊姊吧。」
「咦咦！？」
聽到她突然這麼一說，讓我忍不住倒退了幾步。
「什麼啦，之前是妳主動這樣叫我的吧。」
「那、那時候應該說只是順勢……那個……」
連我自己都不知道為什麼，現在回想起來實在很丟臉。
然而，美沙卻要我再叫她一次「姊姊」。
而且看她說話的表情好像很樂在其中！
「來嘛來嘛，快點～～♪」
「嗚、嗚嗚……這麼臨時我說不出口啦！」
「啊……喂！我不會讓妳逃走的！」
我的運動神經當然不可能贏過美沙，轉眼間就被她壓制住了。
結果那晚直到我叫出「姊姊」之前都不肯放過我，直到深夜還是被迫持續進行著這種全新的整人遊戲。
要成為家人還是滿折騰人的。
＊ ＊ ＊
從東京出發兩小時後，抵達京都車站月台的靜等人絲毫沒有時間休息，便被迫坐上前來迎接的車，前往位於福井的土御門本家。
「原先聽說是元旦之前都能待在自家吧。」
面對這種過於強硬的迎接，就連靜都忍不住怒火中燒地如此質問司機。
「非常抱歉，大小姐。因為本家的各位表示無論如何都想見見大小姐。」
如同話語所述般，司機帶著歉意如此回答。
靜則是輕輕嘆了一口氣，將身體靠在後方的座位上。
她也不忍心讓這位長年服侍的老司機困擾。
接著，有子從副駕駛座探出頭，開口說道：
「不喜歡只要拒絕就好，畢竟靜是當家嘛。」
「因為是當家才更沒辦法拒絕。」
她是在三年前繼承亡母的地位，接著因為立刻進入葛葉女子魔法學院就讀，因此已經很長一段時間沒有到本家露面。
從前曾經侍奉朝廷的土御門家，至今仍然以身負守護京都之責自居，因此當家居住於御所附近已是長年習俗。此外的土御門一族多數在戰國時代移居到北方的福井。現今說到土御門的本家，這裡比起京都還更像是本家。
靜本身從小也有一段時間住在福井的宅邸，但對靜而言並非是很舒服的場所。
「總而言之，向本家的成員打聲招呼就離開吧。」
「我覺得沒有那麼簡單……」
面對靜的話語，有子則是回以嘆息。
車子下了高速公路後，便彷彿劃開山間道路般持續前往深山。
視野突然豁然開朗，眼前能夠見到周遭群山圍繞的悠閒田園風景。
由於時值年末，人似乎比平常還多，其中還有人一見到靜搭乘的車子便特地靠在路旁低頭示意。這些不是自古以來便居住在此地，就是源自土御門家分支的魔法師家門。
接著，車子停在矗立於田園地帶正中央的四腳門前。
已經在門前等候的僕人打開門，靜走下車。接下來就得用走的了。
「「歡迎回來！當家！」」
一穿過門扉，出來迎接的人便一起低頭發出招呼聲。
「我從以前就說不用這麼大陣仗出來迎接了……」
「不能如此無禮，靜大人是我們的希望之星。」
某個高挑女性如此回答靜帶著嘆息的呢喃。對方身著黑西裝與長管褲，而且還戴著黑色穿指手套，簡單說就像是保護重要人士的貼身保鑣。
「朋子，好久不見了。原來妳回來這裡了。」
「是，因為去年沒能向您親自打聲招呼，於是決定今年絕對要達成而趕來此處。先不論這件事……有子，妳想去哪裡？」
這位妙齡美女對年輕主人恭敬地行了個禮，接著突然轉為強硬語調，叫住試圖偷偷逃跑的有子。
「……好久不見，姊姊。」
有子帶著尷尬神情，裝成現在才剛發現般如此回應。
「妳今年總算不用補課就能回來了。」
「對啊，我想認真的時候也是做得到的。」
「妳在得意什麼！不用補課才是理所當然的！應該說妳的責任是負責打點雜務，讓靜大人能專心處理學業吧！？結果聽說妳總是做出讓靜大人煩憂的事！聽好囉？被『原書』選上是多麼榮幸的事，我從學生時代就是──」
「話說太久了，就是這樣才會讓老公跑掉……」
「！？」
妹妹的話語讓朋子表情瞬間結凍。
不只是在有子的老家，這在侍奉土御門的分家中也是絕對不能提及的話題。
即便只是分支，但由於誕生於魔法師家系，且生性一板一眼，朋子遲遲無法巧遇良緣。雖年近三十才相親結婚，但對方不到一年便外遇離開，這在分家之間已經是眾所皆知的事。
靜當然也有聽說，而且以結婚為由離職前，她就是負責保護兼照顧靜的職責。見過她那結婚離職時的幸福神情，以及離婚後主動請願復職時，那彷彿表達「接下來會將一輩子奉獻在工作上」的恐怖神情後，靜實在沒有膽量像有子一樣理所當然地如此挖苦。
「分、分家的各位應該還在等我吧！趕快去見見大家吧！」
「……是、是的，很抱歉讓您見到如此丟人的一面……」
朋子似乎很努力地壓抑著心中複雜的感情。
「對啊，讓當家站在那邊成何體統。」
「唔……！」
「加澄同學！」
在兩姊妹的爭執惡化前，靜趕緊踏進宅邸之中。
急急忙忙地被帶到大廳後，只見土御門家各方家系的代表們已經在此等候了。
「靜大人，您總算回來了……！」
「來來，請往這邊……！」
「好、好的……」
依照指示坐在上位後，能夠見到老人們充滿期待的表情。
「各位……謝謝讓我離開家門如此長的一段時間。首先請容我報告現況。這次我們日本校榮幸能夠參加魔女之夜的正式賽程，這都是多虧了本家與分家的支援，容我在此謹表謝意。」
接著，靜深深地鞠了個躬。
「喔喔……真是太值得慶賀了！」
「自從上次土御門家的成員參加那場盛會，不知已經隔了多久呢。」
「在臨終之前，沒想到竟然能再見到土御門一族廣受矚目的景象……」
「真是感激不盡啊……感激不盡啊……」
老人們彷彿深有同感般表達喜悅，其中甚至還有人合掌膜拜。
即使說是當家，但並不像君王般擁有絕對的權力。或許該說比較像是統合眾人意見的職責，因此對靜而言必須相當留心。
「舉宴吧！舉辦慶祝宴會吧！」
並列的其中一位老人顫抖地舉起拳頭並如此喊道。
接著，其他人也接連發出「是啊是啊！」的喧囂聲。
「那、那個……各位？還只是確定能夠出場比賽而已喔？再怎麼說慶賀也太早了吧……」
早已歡聲雷動的老人們完全沒有將靜的話聽進耳中。
「靜大人要好好教訓那群洋鬼子啦！」
「沒錯！土御門正是在此！」
「已經和獲勝沒兩樣啊啊啊！」
「把倉庫打開！拿酒出來好好喝一頓！」
「灑麻糟慶祝啦！沒有就灑現金吧！」
「年輕時候靠紅豆價差賺來的錢可以好好花個夠啦！」
「把存摺和印章拿過來！老夫和老伴的年金，還有為了孫子存的錢都立刻解約啦！」
「拜託各位冷靜點！總之請先聽我說話！」
本家的老人們知會過後，料理與酒便彷彿久候多時般送了上來。
靜原本想打聲招呼便速速離開的計畫瞬間被顛覆，太陽下山後有更多人聚集而來。即使時值寒冬，還是開放庭院，舉村辦了一場熱鬧宴會。
「這是我們家做的醃青花魚，請靜大人務必……務必嘗嘗看……」
「好、好的……謝謝您的招待。」
「喔喔……真是感激不盡啊……」
面對彷彿見到活佛般淚流滿面跪拜的老人，靜只能帶著尷尬的笑容回答「很好吃」。
不知是否想近距離看看平常很難見到的當家，村民接連來訪，並將自豪的料理請靜享用。
雖然一開始還能多少品嘗出味道，但一段時間後肚子已經吃飽，不管吃什麼都只能感覺到同樣味道了。
即使如此，又不能拒絕彎著腰表示「請當家務必嘗嘗……」的老人。話雖如此，就算是靜也差不多快到極限了。
「各位不好意思，請容我稍微離席。」
靜認為得讓肚子稍微休息一下，於是向身旁等待的傭人如此告知，從座位起身。
幸好酒酣耳熱的他們已經開始高談闊論，談論著靜等人隸屬的日本校將會勢如破竹闖關，土御門家將會再度成為魔法師之間的焦點，並沒有特別留意靜離開的事。
「呼……真是頭痛呢。」
從宴會會場離開，來到靠近後院的緣廊後，靜悄悄坐了下來，讓吃得太撐的肚子與宴會熱烈氣氛未消的身體靠夜風冷靜下來。如果是平常，在寒冬的緣廊只要幾分鐘就會冷得受不了，但由於是古老魔法師的宅邸，似乎已經設下圍繞整個庭院的結界。
「對了，得與葉月同學連絡才行。」
當肚子舒服許多後，靜突然回想起這件事，拿出白天收下的便條紙與手機。
「呃……LINE？應該是叫做這個吧？這個ID到底是要怎麼輸入……」
「妳在做卄麼？」
正當靜單手拿著手機不解地歪著頭時，有子從宴會會場走了過來。
由幾乎得以雙手捧著的大盤子裝滿許多料理來看，她應該是從宴會會場偷偷拿過來的。
「來得正好，我想問一下。葉月同學說的那個『LINE』要怎麼樣才能使用呢？」
「…………」
有子一邊將偷拿來的壽司塞滿嘴巴，一邊來回地看著便條紙與手機。
「有個壞消息。」
「壞消息？」
「靜的手機不能用LINE。」
「怎、怎麼會？這是為什麼呢！？」
靜緊緊握著折疊式的舊式手機如此喊道。
經由有子說明關於LINE究竟是什麼後，靜不禁失望地垂下頭。
「居然有這種事……明明同樣是手機，為什麼會有這種差別呢？」
「應該說，現在還在拿舊式手機的靜比較奇怪。」
「嗚……唔……說、說起來，我們魔法師倚靠這種機械真的好嗎？」
「反正很方便，又沒什麼關係。」
以前的魔法師們是用式神或使魔進行聯絡，雖然以那個時代而言已經算是相當方便，但自從電波通訊與電話發明後，在魔法師之間，使用機械的人也逐漸增加了。到了現在，魔法師之間使用手機或智慧型手機連絡已經是理所當然的景象，結果方便還是更勝於一切。
「我不知道葉月同學家的電話號碼，要是派聯絡用的式神過去也會驚動對方的家人，最重要的是很花時間。」
「把手機借我一下。」
「好的，請用……不過話說回來，不知道葉月同學補課順不順利。因為還要在一般常識再新加上魔法師的常識。不知道會不會搞得一頭霧水？不，應該說魔術相關的科目才是問題。葉月同學好像很不擅長數學和物理……」
當靜如此喃喃嘮叨時，她發現有子拿出自己的智慧型手機做著某些操作。話說剛才好像有把從葉月那邊拿到的便條紙拿給她……
「那個……加澄同學？您在做什麼？」
「我在對葉月申請LINE的好友。」
「不行～～！」
靜衝到有子面前，從她手中將便條紙搶了過去。
「妳做什麼啦。」
「這、這是葉月同學給我的！」
「所以呢？」
「所、所以要先由我申請那個什麼好友。」
「靜……妳好麻煩喔。」
「要妳多管閒事！」
靜一邊如此說著，一邊珍惜地摺好便條紙，放進口袋。
「不過話說回來，不能聯絡葉月同學還真麻煩呢……」
「所以就說我用LINE……」
「既然這樣就只能向本家的人說一聲，盡可能早點回到學校了！」
靜刻意裝作沒聽見有子的話，這麼高聲說。
有子知道自己再說什麼都沒用，於是輕輕地嘆了一口氣。
「可是，妳要怎麼說？」
「那……那個嘛……」
見到那群對靜回家感到相當高興的老人家，實在很難說自己想回學校。至少如果有個理由也就算了，實在不可能這麼順利如願。
說實話能贏過卡贊率領的國協隊只是靠著好運，所以在參加正式賽程前，靜想盡可能讓隊伍進行練習。
而靜的心中也同時湧現出某種不同的感情。這點她仍然尚未區隔出來，就連她自己都無法說明。
「唉……不知道葉月同學正在做什麼呢。」
這段呢喃是靜自然地流露出的心聲。
＊ ＊ ＊
當除夕到來，補課的日子也暫時告一段落，結果讓我閒得不知道該做什麼是好。
除夕與元旦還算好。
例如閱讀新的教科書、試著製作過年蕎麥麵、去找爸爸的冴子阿姨將和樂融融的自拍照寄回來、元旦還與早上回來的美沙一起吃年糕湯等等，還算做了滿多事情。
然而，到了新年第二天，狀況突然大幅改變。
電視總是播放著無聊的新年特輯，美沙也說要限制糖分而不吃年糕湯。冴子阿姨似乎也享受著新年的約會，後來幾乎沒有任何聯絡。
不過我還有書本陪伴，只要有書，不論多少時間都能打發，尤其是這本新的教科書「魔法史」真是太棒了。由於書中記載著至今的許多歷史都有受到魔法師干涉，激起我的好奇心與閱讀欲望──照理說應該是這個樣子。
「唉……」
我將頭靠在客廳的桌面上，嘆了口氣。
仍然開著的電視播放著不知道在演什麼的綜藝節目，不過我完全沒有看進去。
就在這時，放在鼻子前方的智慧型手機突然傳來震動聲。
「咦！？哇……等一下！啊哇哇！」
我立刻跳了起來拿起手機，不過因為太過慌張，反而像是耍猴戲般在手中四處跳動。
我總算拿穩手機，看向通知畫面，上面寫著「美沙」。
我有些失望地打開一看，內容也只是單純寫著「我會和朋友去吃飯，不用幫我準備晚餐」如此而已。
「唉……」
我又再度發出嘆息，一股腦地趴倒在桌面。
明明眼前還有尚未閱讀的書堆成一座小山，不知為何我沒有半點想看的意思。比起這些書，我的注意力總是放在視野邊緣的手機上。
我當然知道理由是什麼。
「小靜……不知道她是不是很忙。」
與其等待對方打來，不如自己主動打電話過去。如果是美沙肯定會這麼說，但對我來說實在無法鼓起勇氣。
畢竟小靜說不定很忙。
我打電話過去說不定會造成困擾。
就算不是這樣，她也許正與很久沒見到的老家朋友過著快樂的時光。
要是隔著電話，聽到另一頭傳來陌生人的笑聲……
「啊啊啊啊！不行！我實在不敢自己打電話過去啦～～～～！」
這就是長年孤單一人的邊緣人思考模式。
「唉……我好想見到小靜喔……」
隨著今天第三次的嘆息，我從口中流露出這個揪緊心房的願望。
＊ ＊ ＊
正當鍵村葉月在新年第二天便早早耍著孤僻時，靜處在正好完全相反的忙碌生活中。
「靜大人請趕快！還有許多行程得消化！」
「我知道，麻煩一邊走路一邊幫我換衣服！」
靜無視於匆忙的腳步聲，快步地沿著走廊前進，僕人們則是拼命地追趕在後，替她脫掉上衣。
由剛才所穿的巫女裝，換成出外穿著的小紋傳統和服。
「朋子，接下來要去哪裡！？」
「是！中午受邀參訪鄰鎮舉辦的新年活動！」
「既然是中午，應該還有點時間吧……」
「不，途中還要到公所露面。」
「那個可以改到明天嗎？」
「村長在這個春天就退休了，現在的村長是柳原家的長男。」
柳原、日野與安倍在土御門本家家系中是最為古老的家系，對母親過世不久的靜而言，他們很努力地讓靜毫無懸念繼承當家的位置。
因此不能隨便忽視他們的請託。
「真、真是沒辦法，那麼我們到公所一趟吧。」
「在那之前還有另一個地方希望靜大人能順路造訪，藤原老先生希望您能抱抱剛出生的孫子，祈求平安成長。」
「那不是相撲力士做的事嗎！？」
忍不住如此吐嘈後，靜才恍然回過神。
「……總之我會盡力回應這些請託。」
「榮幸之至。然後，希望您能盡量在車內將信件看完……」
朋子似乎很愧疚地如此補充說明。
就連靜都已經無力回嘴，只能帶著放棄的表情回答「我知道了」。
搭進車，將背後靠在後座，靜才總算鬆了一口氣。
自從除夕以來，一直忙得暈頭轉向。
一想到母親生前甚至還要更忙碌，便讓她感到不知所措。
同時也擔心著自己是否能替代母親的職責。
「難得的休假，實在十分抱歉。」
當車發動後，坐在副駕駛座的朋子如此說道。
「這不是朋子的錯。話說加澄……有子呢？」
自從第一天的宴會以後就沒見到有子，靜回想起這件事，試著詢問。
「妹妹是在分家那邊很受歡迎，那孩子從以前就莫名地受到長輩喜愛。因為長輩想看到她而寵慣了，就變成那種自甘墮落的個性……」
「真是令人頭痛」，朋子這麼說，大大地嘆了一口氣。
「不過，也有七年前事件中失去孩子與孫子的長輩，或許也有人將有子視為過世的家人。」
朋子的話讓靜不禁閉口不語。
為了擊倒七年前在日本出現的巨大怪物──魔法獸【弗雷克】，土御門一族有許多年輕人參戰，靜的母親也是其中一人。
結果土御門一族有許多年輕氣盛的年輕魔法師送命。
城鎮裡多數都是老人，也是因為這個原因。
喪母不久的靜由於被「原書」「竹取公主」選上，因此在前所未見的年輕歲數成為了當家。
由於這些老人們支撐、扶持著靜，為了他們，必須成為獨當一面的當家，而且無論如何都得在魔女之夜中獲勝──
「真是糟糕，我又來了……」
會像這樣獨自背負問題，一直是自己的壞毛病。
讓靜發現這點的就是她──鍵村葉月。
雖然一開始很不可靠，甚至連基礎中的基礎魔法都會失敗，但不知何時成為了對靜而言不可或缺的人。
與「原書」合而為一，因此必須成為「原書」所期盼的見習生。
她卻跨越過此種常識，由自己親手創造出新的「原書」。
只要與葉月一起就能做到任何事，或成為任何人。靜心中懷著此種想法。
不知為何……現在好想立刻見到她。
比起身為當家的職責，她比較想要與葉月相處的時間。
「呵呵……我變得真奇怪。」
靜對自己心中湧現的感情感到有些疑惑，同時也對自己的改變感到頗為開心。
「您有什麼事嗎？」
「不，沒什麼。」
如此掩飾後，靜開始過目堆積如山的信件。
不論哪封都是想見到靜，希望她能來訪的內容。
再怎麼說實在不可能達成所有人的要求，於是靜從中挑了幾封信──
「咦……」
靜的手碰到某封信時突然停了下來。
那是遠方寄來的信件，據說那是從古早以來便對土御門家釋出善意的地方，也聽說最近好一陣子都沒有前去拜訪。
這時，靜頓時靈光一閃。
「就是這個！」
下個瞬間，靜忍不住大喊。
「靜、靜大人！？」
首次聽到主人如此大聲喊叫，朋子一個不小心差點沒握緊方向盤，車身稍微蛇行打滑了一下。
即使如此，靜的視線仍然緊緊盯在信紙上。
第二章 寂寞的女孩呀，妳好
「嗯，說到日本人過年，果然要吃年菜料理與年糕湯。」
校長愉快地如此說著。
她自傲的草庵充滿了年糕湯的香氣，這就是「日本過年」的氣氛。
順帶一提，年糕湯是我煮的。
我覺得只有年糕湯或許不太夠，把家裡製作的黑甜豆和鯡魚卵等等裝在保鮮盒裡帶了過來，看來這是正確的選擇，校長似乎很高興地將這些菜吃進口中。
「嗯，不得不說鍵村同學的廚藝真是太厲害了。要不要畢業後在學校餐廳工作？」
「咦！？這、這好像有點……」
「沒什麼，開個玩笑而已。別當真。」
校長甚至高興地能開這種玩笑。
昨天晚上校長突然聯絡我，她說「明天要煮年糕湯」的時候讓我嚇了一跳，不過既然她這麼高興，也有努力的價值了。
當然，不論是校長看起來很高興，還是她對我做的年糕湯大表稱讚，雖然是都不錯啦……
「嗯，看妳的表情是想問『這真的有辦法學會魔法嗎？』吧。」
被一語道破心中想法，讓我不禁狼狽不堪。
「不論是拿到的教科書內容比想像中複雜，還有不知道會不會落選的擔憂。畢竟自從預賽以來，別說是相同魔法，就連禮裝化都沒辦法順利施展，再這樣下去有可能扯靜她們的後腿。」
被接連道破，讓我只能默默地垂下頭。
這次新年連假，我已經把新的教科書看過一遍了。
雖然歷史與外文還算好懂，不過尤其是提到魔法架構與應用的教科書，說實話我完全看不懂。
就算我想找人商量，可是小靜沒有傳LINE過來，讓我只能孤單寂寞地在年假期間一直煮菜。
「妳太過緊繃了。」
「咦……」
「『魔導理論』的確很麻煩，這個說起來像是數學、物理與化學的混合科目。我在學生時代也對這個科目很棘手，有個朋友很擅長這個科目，在考試之前都是在她的房間請她教學。」
校長一邊翻著教科書，一邊看似很懷念地瞇起眼睛。
「她曾經對我說過『是因為覺得難才會很難，理論之類都是後來找的藉口』，這也能套在現在的妳身上。」
確實如同校長所說，我到現在還沒有自信。在心底某處仍然認為自己不可能使出魔法。
「鍵村葉月同學，妳知道這個年糕是怎麼做出來的嗎？」
「咦……？」
這個突如其來的問題讓我頓時不知所措，於是慌張地混著肢體動作回答。
「呃……要先煮熟糯米，然後用杵和臼搗得扁扁的……」
「沒錯，也就是說那是『魔法』。」
「咦……？」
我驚訝地瞪大雙眼，校長繼續說：
「糯米就是魔力，妳將魔力搗碎搓揉後，不論作成什麼形狀都沒問題。簡單說就是能創造出自己所想的現象，這就是被稱為魔法的所有概念。怎麼樣？很簡單吧？」
「那個……可是……」
我知道校長想表達的意思，雖然我認為正如她所說，但總覺得有些無法接受。
「嗯，妳會感到困惑也是沒辦法的事。但實際上，根據使用者的意志強度，魔法是能做到任何事。不過那個『意志強度』就是最大的問題，說實話只靠區區人類意志的力量，能做到的事實在十分有限。因此如果要有效率地使用魔法，魔法師們想出的就是『魔導』。用比較容易理解的方式比喻，就是要加熱這鍋湯的時候，與其直接提高溫度，還不如在鍋底用火加熱還比較簡單吧？」
這麼一說我就能清楚理解了。
魔法確實能引發常理不可能出現的現象，舉例來說，就算只能從手掌發出小小火焰，但只要運用各種組合或材料，或是應用物理或化學提升效果，就能變得更加方便。校長是這麼說的。
原來如此，原來圖畫書中出現的魔法師與真正的魔法師還是有差別的。
「所以嚴格來說，我們被稱為魔術師或魔導師。到這裡為止有辦法理解嗎？」
「可、可以！」
當我如此回答，校長便滿意地露出笑容。
「接下來，就像我先前說的，相信妳已經理解魔法絕非萬能或是奇蹟。但只有某種存在能夠顛覆這個事實，甚至連理論或理由都能忽視，並將魔法變成奇蹟。」
校長饒富寓意地讓話語稍作停頓後，繼續道：
「那就是『原書』。」
我頓時恍然大悟，將視線轉向放著我「原書」的書包。
感覺「仙履奇緣」似乎肯定著校長的話語般傳來脈動。
「與『原書』締結契約的人能夠創造出名為『特有魔法』的獨一無二專屬魔法，這能夠引出只靠人類意志絕對無法抵達的奇蹟現象。因此這些人既不稱作魔術師也非魔法師，而是『原書使者』。」
「能夠創造奇蹟的……魔法……」
好厲害，但同時也有種「好可怕」的感覺。
我也有引發此種奇蹟般現象的資格嗎？
「妳在與國協隊之戰中展現的魔法，就足以稱為奇蹟了，妳可以對自己更有自信。接著，妳得思考自己的魔法究竟想完成什麼事。當妳得知答案時，那個魔法──『玻璃心』應該就會完成了。」
我的魔法，還有我的願望。
不過，我到底想怎麼做？
我只是憧憬著所謂的魔法跳進這個世界，遇見小靜，想與她一起努力，並且想替她實現夢想。我到目前為止一直是懷著這種想法，不過我幾乎沒想過自己想怎麼做。
我成為魔法師之後想做什麼？又能做到什麼？
當我悶悶不樂地如此煩惱時，校長對我出聲搭話：
「我說得太誇張了。沒什麼，這不是什麼需要煩憂的事。至少那本『仙履奇緣』是妳的同伴，畢竟為了妳，連內容都能改寫。」
「好的……」
「仙履奇緣」回應了我的心情，並助我一臂之力。
也許接下來就得輪到我找出答案了。
「先不說這個，為了讓妳成為真正的『原書使者』，得讓妳好好學習關於魔法的知識。」
校長「啪」地彈響手指。接著，有許多教科書接連掉到我的腿上。
「請問……這些是……」
「是我的禮物，妳要好好努力學習。」
「這、這些要全部看完嗎？」
校長仍然帶著笑容回答「當然」。
由初階取向的教科書開始，甚至網羅國中、高中的教科書與參考書接連落到我的腿上。聽說江戶時代有種在大腿上堆積石頭壓迫的拷問，我目前就像是這種情況。
「那麼，一開始先來講習這個世界充滿的『魔力』是什麼吧。魔力是一種能量，同時也是傳達術者意圖的媒介──」
魔法授課就這樣正式開始了。
為了成為真正的魔法師──不對，應該說是「原書使者」，我讓自己打起精神。
校長的特別講習結束後，當我沿著中庭的走廊前進時，見到一群人聚在一起。
「是在做什麼嗎」
「是在……拍照喔……」
當我歪著頭百思不解時，突然有道聲音在我耳邊呢喃。
「咿呀！？」
我嚇得回過頭一看，只見摩莉同學正在我的眼前。
「葉月，新年快樂。」
「啊……是的，新年快樂。」
咦？不是這樣啦！
「摩莉同學，請用更普通的方式搭話啦。」
摩莉同學則是彷彿表達「普通是什麼」的樣子歪著頭表示不解。
「說了也是沒用的，對摩莉來說這才是普通的方式。」
後面迎頭走來的卡贊同學如此說道。
不過話說回來，從別人背後偷偷接近算是普通嗎……
「大姊～～等等我啦～～」
接著，抱著兩件大型行李的夏露露同學慢了一步來到此處。
仔細一看不只是夏露露同學，連卡贊同學與摩莉同學都分別抱著大型行李，不過看起來不像是要外出。
「今天也要打工嗎？」
「算是啦……」
不知為何卡贊同學面露苦澀的表情。
「東西還沒送到嗎？」
就在這時，從人群中傳來一道朝我們這邊呼喊的聲音。
接著，卡贊同學露出難以言喻的複雜表情。
「快把上衣拿來啊～～」
「好、好啦……我馬上拿過去。」
卡贊同學照著話將行李拿了過去，叫她過去的人似乎是美國校的琳‧戴維斯同學。
琳同學身邊的美國校成員們並非穿著制服，而是穿著龐克風格且頗為暴露的服裝，集相機的鎂光燈於一身。話說回來，剛才摩莉同學好像有說過是什麼拍照。
「哎喲～～身體都冷掉了啦，這種時候希望妳能把熱可可連同大衣一起拿過來啊，卡贊真的是很不懂得體貼呢。」
由卡贊同學披上大衣後，琳同學則是聳了聳肩。
「……琳，妳這傢伙是刻意報復我吧。」
「哎呀～～妳在說什麼呢？我只是行使出場參加魔女之夜隊伍的權利而已。畢竟我們見習生不就像是偶像一樣嘛？接下來還得四處奔波接受訪問或是寫真集攝影，每到一個地方就想換套衣服，所以也需要能幫忙拿行李的人嘛☆」
「就算是這樣，會刻意指定我們一定是有某些企圖吧。」
「卡贊還真是自我意識過剩呢♪只是剛好而已啦～～」
卡贊同學氣得渾身發出電光，但琳同學仍是泰然自若。不如說是我怕得不敢繼續看下去了。
「哎呀，在那裡的不是葉月嗎？」
噫！被發現了！
「別站在那裡，過來這邊一起說說話吧。啊，卡贊可以離開沒關係了。應該說妳在那邊好礙事，可以麻煩妳滾開嗎☆」
「妳這傢伙……」
感覺似乎能替我說話的卡贊同學被趕走了。我既沒有膽量能在這種狀況下裝成沒聽到，也沒有能巧妙避開的說話技巧，只能用僵硬的動作走向琳同學。
「來，坐坐坐！安潔！把飲料拿來！」
「啊嗚嗚……」
琳同學硬是將我拉到身邊，朝著鏡頭擺出姿勢。
「好～～攝影師快拍快拍♪葉月也快點看著鏡頭！」
「咦咦咦咦！？」
我們拍了幾張合照，然後被迫獨自站著又被拍了幾張照。
「接下來用比較凜凜生風的表情！」
「像、像這樣嗎？」
「對對！很好喔！擺個姿勢就更好囉！」
「是、是這樣嗎？」
不知道為什麼，只要在鏡頭前就會照著她的話做。而且不可思議的是，連原本一開始很緊張的我，在鏡頭前擺姿勢一陣子後也越來越熟悉，如果是現在說不定能做些大膽的事。
「很好很好，很棒喔。那這次來拍禮裝化的樣子吧？」
我突然回過神來。
「這、這個我沒辦法啦！應該說不行！絕對不行！」
「哎呀是這樣啊？………………嘖，沒想到戒心還滿強的。」
唉……差點就太得意忘形被設計了。
要是在這麼多人面前變身失敗全裸，這可是一生都洗刷不掉的汙點。
當我疲累地彎下腰，琳同學則是開始確認剛拍好的照片。
「嗯嗯，感覺還不錯啊。」
「那、那個……這是要刊載在什麼雜誌上面的嗎？這、這樣我會很困擾的！」
「沒事沒事，拍得很可愛啦。」
「不是這個問題啦……」
我這渺小至極的抗議被毫不客氣地當成耳邊風。
不過話說回來，到底得在這裡待到什麼時候？不只是很多人，而且感覺都緊盯著我，說實話我很想趕快離開。
當我對留下來的夏露露同學投以求救目光，她也說著「啊，我忘了東西」露骨地逃離現場，至於摩莉同學糾纏著攝影師想拿剛才拍我的照片，她到底要用來做什麼？應該說我覺得用槍口抵著對方好像不太妥當。
「請用。」
有個女孩子將紙杯裝的飲料遞給我。
那是個看起來既賢淑且溫柔的女孩子，不知道是不是美國校的成員。
接下的紙杯微微傳來溫暖。
「謝、謝謝……」
一喝就發現裡面裝的是熱可可，也讓不敢喝咖啡的我感到頗為開心。
「對不起，那孩子作風有點強硬吧。」
「啊……不會啦……」
「她從以前就是這樣。雖然會付諸行動，可是不聽別人的意見。」
「從以前……？」
「我和琳是在同一個設施長大的，就像是姊妹一樣……啊，糟糕，忘記自我介紹了。我是安潔莉娜，叫我安潔就好。」
「我、我是鍵村葉月！」
我連忙握起對方伸出的手。話說回來，我想起首次遇見琳同學的時候，也有像這樣被要求握手。雖然手掌比想像中還要堅硬，但溫暖的手彷彿傳達出安潔同學的溫柔印象。
美國人果然都會自然地主動握手啊。當我懷著這個毫無意義的感想時，回到此處的琳同學坐到我身邊。
「那麼重新好好聊個天吧！我看過比賽囉！妳真是太厲害了！一口氣就讓我迷上妳了！」
「那、那還真是謝謝……」
我果然還是不擅長面對她，我的第六感一直傳來危險的警訊。
就連以前總是在教室孤單一人的我，到目前為止也是會有人主動找我說話。
會這麼做的人大致分成三種。
第一種是義務性通知學校活動的人，第二種是毫無理由或惡意地向班上所有人搭話的天性善良的好人，第三種是臨時起意或憑靠興趣想刺探我孤單寂寞原因的人。琳同學就是屬於第三種人。
「只靠一擊就能同時打敗卡贊她們，那個魔法叫做『玻璃心』吧？我問妳喔，那到底是什麼魔法？好希望妳告訴我喔～」
「那、那個……這可能有點不方便……因為小靜說絕對不能說出去……」
「咦咦～！怎麼能這樣啦！琳好難過喔！」
嗚嗚……我才難過吧。
雖然是對方提出無理要求，但她的笑容甚至讓我感到拒絕有種罪惡感。
結果，是安潔同學出面阻止琳同學。
「琳，不趕快出發會趕不上下個採訪喔。」
「唉唷～已經要走了嗎？再等一下沒關係吧～～」
「拜託妳囉，琳。難得有人要採訪我們，讓對方久等會很沒禮貌喔。」
「……好好，我知道了啦。葉月，我們有空再聊吧。下次一定要把妳的事仔細告訴我喔。」
琳同學留下深深一笑後，便隨著美國校的成員離開。
「嘖……琳那傢伙，居然跑掉了。」
回來的卡贊同學見到美國校成員已經離開，不悅地發出咋舌聲。
「葉月，那傢伙有對妳做什麼事嗎？」
「什麼都沒做，只有被拍了很多照片而已。」
「這樣啊，那就好。」
如此說完後，卡贊同學彎腰坐在旁邊的長椅上。
摩莉同學與夏露露同學也被帶去拿行李，這裡只剩下我和卡贊同學兩人，總覺得讓人有點緊張。
「正好有這個機會，我也想和妳好好聊聊。」
當我小口喝著熱可可並坐立難安時，卡贊同學突然如此開口說道。
她帶著彷彿壓抑已久的認真表情，應該是要說很重要的事情吧。
該不會是對前幾天的比賽來嗆聲的吧……！？
雖然這次輸給我，不過下次沒那麼簡單。要是她像這樣要求再戰，或是單方面地發出將我視為勁敵的宣言該怎麼辦！？
啊，可是這種對手還是會口是心非地一起奮戰，或是不知何時成為夥伴，最後還會成為夥伴或是摯友之類吧？
該不會卡贊同學也是吧？
哇、哇哇！該怎麼辦！？
「雖、雖然我很高興妳有這種心意，不過我已經有小靜這個心意已決的對象了！」
「不好意思！原諒我吧！」
我們同時開口說道。
「咦……？」
「……嗯？」
感覺似乎牛頭不對馬嘴，讓我們不禁面面相覷。
「我只是想對上次比賽騙妳的事道歉……」
「上、上次比賽的事！？」
和我想的完全不一樣。
我連忙將腦中浮現且沒臉對人說出口的妄想趕出腦外。
「不……我完全不在意啦！」
「……妳還真是個奇怪的傢伙。」
卡贊同學帶著苦笑這麼說，便彷彿放鬆下來般吐出一口氣。
「難得有這個機會，稍微聽我說說關於我的事吧。」
語畢，卡贊同學便開始侃侃而談。
原本國協這支隊伍就是沒有原書圖書館國家的見習生組成，立場可說是相當複雜。
或許該說原書圖書館便是魔法世界的基礎，能夠保護擁有巨大力量的魔法師們不受外界侵擾，因此沒有原書圖書館的國家等於是沒有屬於自己的歸處。
各國互相主張「原書」所有權的結果，據說卡贊同學她們被迫輾轉流落各個學校。
「不過也不是全部都是壞事，畢竟能就近接觸出場參加魔女之夜的隊伍，而且我真正目的是竊取各國關於『原書』與『書斑』的資料，再把這些資料賣給那傢伙……就是琳‧戴維斯賺錢。」
我不知道該怎麼回應，只好默默地聽著卡贊同學的話。
「當我一直從事這種間諜勾當，應該是變得越來越麻木了吧……不知道從什麼時候開始，我對欺騙利用別人變得感覺不到罪惡感。反正這些傢伙這麼受惠，稍微搶一點過來也沒關係──大概就像這樣。」
說到這裡時，卡贊同學深深地嘆了一口氣。
「我不打算對自己之前做過的間諜勾當道歉，魔女之夜就是這種地方。可是，毫不顧忌地把妳連累進來，而且還想靠別人的力量獲勝，最後被力量耍得團團轉自取滅亡。真是太丟臉了，我能發現自己的愚蠢之處都是多虧了妳，所以我很感謝妳。」
「哪、哪有啦……我又沒做什麼……」
我沒有想過幫助人這麼偉大的志向，只是忘我地完成自己想做的事。
我覺得自己沒有做過什麼能讓卡贊同學道謝的事……應該吧。
「呃……就是這樣啦！」
「咦咦！？」
「不只是感謝，我也覺得妳是個好人，不過妳總是會立刻說出『我又沒做什麼』。要更有自信一點，試著挺起胸膛說說『怎麼樣！』吧，獲勝的人可是要替戰敗者負起責任喔。」
「……好的。」
的確像卡贊同學說的。
我又想逃避自己引起的事了。
明明我知道不應該這樣……
「鍵村葉月是個很厲害的傢伙，這點我可以保證。」
「……好的！」
我要告別從前那個逃進書本，並且在書中尋找答案的那個鍵村葉月。
雖然我現在還是害怕戰鬥，又沒有自信，不過我已經不是孤單一個人了。
「就是這種骨氣，到了正式賽程要好好發揮出來！」
卡贊同學似乎很開心地拍了拍我的背。
隔天，我一大早便在辦公街上專心地向前奔跑。
目標是這個日本最大書店街另一頭的古老圖書館。
──小靜要回來了！
白色的氣息從圍巾縫隙間冒了出來。
雖然天氣預報說今早會更冷，但臉頰與身體反而滾燙不已。
昨晚當我在房間看書看到很晚時，突然有隻燕子敲著窗戶。讓燕子進來房間後，燕子突然發出小靜的聲音讓我嚇了一跳。
燕子發出兩次「明天我會回去」的聲音後，就變回了一張白紙。
那到底是什麼樣的魔法？我也能學會嗎……不對，現在比起這件事，更重要的是小靜要回來了！
因為如此這般，我一等到早上，就從家門飛奔而出。
當我一抵達圖書館，便用眼角餘光望著入口寫著「休館」的門牌，繞到後門。
就算圖書館休館，通往魔法學校的門扉仍然全年無休。我用備份鑰匙打開後門進入圖書館，直直地前往最深處的某個書架。
「Machen！」
我以固定順序觸摸做記號的書本並唸出咒語，書架便左右敞開，打開一扇通往魔法世界的門扉。當我感覺到自己被吸了進去，下個瞬間已經出現在某個寬敞大廳中了。
「葉月同學，我等您很久了。」
「小靜！」
令人驚訝的是，小靜已經在大廳等著我了。
「妳怎麼知道我會在這個時間過來？」
「葉月同學，您不是有帶著昨晚的式符嗎？」
「式符……啊，說的是那個吧。」
是指昨天的燕子。畢竟是小靜送來的東西，讓我捨不得丟掉，當成書籤夾在書本裡面。
「先不說這個……新年快樂，葉月同學。」
「新、新年快樂！」
說得也是，剛才因為太驚訝都忘記了，這是我新年以來第一次與小靜說話。
「對不起，其實我很想在過年時趕緊連絡您的……」
「啊……沒、沒關係啦！不要放在心上！小靜過年的時候很忙吧？」
「是、是這樣沒錯……」
小靜似乎有些害臊地顯得扭扭捏捏。
看到她的模樣，讓我也不自覺地緊張起來。
老家那邊怎麼樣？過年時是什麼樣的感覺？有拿到很多壓歲錢嗎？雖然我有很多話想說，卻無法好好說出下句話。
「小、小靜……那個……」
「是、是的……有什麼事嗎……」
「妳們是要對看到什麼時候？」
加澄同學不知何時出現在身旁，用斜眼瞪著我們。
「加、加澄同學也是，新年快樂！」
「好好，新年快樂。那差不多該走了吧。」
加澄同學不耐煩地如此回答，然後隨即邁出步伐。
是說，要去哪裡？
正當我搞不清楚狀況時，小靜帶著滿面笑容說了：
「葉月同學，我們一起去集訓吧！」
我與小靜她們一起來到了校長室。
眼前有張背對窗戶的大辦公桌，整面牆壁直到天花板都是書架，看起來很有辦公室的氣氛。正當書架上的書吸引著我的目光時，加澄同學突然從後面戳了幾下我的側腹。
「嗯……集訓啊。」
「畢竟我們是臨時組成的隊伍。到魔女之夜正式賽程前需要練習隊伍的戰術。雖然葉月同學還得補課，而我也有身為土御門家當家的職責，不過我認為這裡比較重要，於是急忙趕回學校來了。」
小靜以認真表情對校長如此表達訴求。
真不愧是日本校的隊長，居然這麼認真思考接下來的事，像我光是想著當天與書本的事就已經想不完了。
雖然加澄同學好像在旁邊喃喃說著「靜這個大騙子」，不過一定是我聽錯了。
「嗯，我知道靜想表達的意思了。關於葉月的補課，我會出習題想辦法解決。」
一瞬間我還高興地以為能免除補課，原來還是有習題啊……
「所以呢？集訓的場所妳們要選哪裡？這裡還有其他學校的人，如果要進行祕密特訓，可能還需要個像樣的地方。」
「關於這點請校長放心，我有個很適合的場所。」
小靜彷彿久候多時般探出身如此回答。
順利得到校長同意後，我們離開了辦公室。
集訓啊……要是我曾經參加過運動類社團，說不定有機會體驗到，只可惜我也是首次參加集訓。
只要經過幾天從早到晚努力練習，就能在短時間內有效率地提升實力。如果是複數成員進行的運動，也能藉著共同生活培養團隊默契。
網路上對於集訓是這麼敘述的。
……………………糟糕了！
因為、換言之，這就代表會與小靜一起住吧！
啊哇哇哇……該、該怎麼辦！
「那、那個……小靜，我有很多事想問妳……」
「不好意思，沒有問過葉月同學的意見就擅自行事，不過這可是千載難逢的好機會。」
「千載難逢……？」「總而言之，畢竟寒假已經所剩無幾，我們盡量趕快出發吧。首先請葉月同學徵求監護人的同意，接下來才能準備集訓。」
取得監護人同意只要打電話給冴子阿姨就好，不過要做什麼準備？
先不論換洗衣物、毛巾與洗臉用具之類的必備品，還需要練習用的服裝吧？既然說是特訓，該不會是要窩在山裡吧？
白天是被冰冷瀑布沖刷培養集中力，為了學會必殺技，還要用肉身接住掉落的巨大岩石。為了食物得尋找獵物，有時候還得與飢餓的熊搏鬥。在凍僵的寒冷夜晚中，在山中小屋互相依偎取暖……好奇怪，與其說是快樂的合宿，怎麼感覺腦中總是閃過攸關性命的危險景象。
「小靜，要不要準備睡袋？還有準備鈴鐺會比較好吧，聽說熊只要很吵就不會靠近了。」
「您在說什麼？不需要準備那些東西，又不是要去冬天的山中。」
小靜有些傻眼地如此說著，看來不是我想像中的集訓。
「那集訓是要去哪裡？」
「去熱海。」
小靜說出了這個出乎意料的答案。
「熱海是靜岡那邊嗎？是金色夜叉故事很有名的熱海嗎？搭新幹線大概一小時，還有海邊與溫泉的那個熱海沒錯吧？」
「沒錯，就是那個熱海。雖然我們不會搭新幹線。」
嗯……雖然聽到是魔法特訓讓我懷著各種期待，場所竟然是東京都民熟悉的觀光景點，讓我鬆了一口氣，又感到有些失望。
「這樣啊……熱海啊……我好像還是第一次去，如果是夏天就能海水浴了……啊，對不起，是練習練習，不是要去玩的吧。」
「最好帶泳衣去。」
「咦？」
「說的也是呢，畢竟是要下海的，需要帶泳衣呢。」
「咦……」
加澄同學與小靜也宛如理所當然般表示需要泳裝。
看來這趟果然會有瀑布修行了……
「由於這次也有兼任土御門家當家的工作，交通費、住宿處與餐費等等請包在我身上，葉月同學只要準備自己的東西就好。」
如此說完，小靜得意地拍了拍自己的胸膛。
由於是臨時決定的集訓，我立刻回家開始準備。
雖然我在途中把旅行用的牙刷等必需品買齊，但我還是不知道到底需要甚麼東西。
「準備三天分的衣服，毛巾也有三條應該就可以了吧？到底會住在什麼樣的地方？至少會有吹風機吧？」
我在旅行包前煩惱了幾個小時，中間還有試著在網路上搜尋「魔法集訓必需品」，調查該帶什麼樣的東西，可是都不太能做為參考。
「大概這些吧……對了！」
說到集訓就是與朋友渡過夜晚的時間，玩遊戲或是聊戀愛話題，或是躲著巡視的老師熬夜。這些美妙的活動一定都在等待著我！
「終於……到了用這些的時候了……」
我把長年收起的紙箱找了出來，裡面放有為了與朋友一起住宿時遊玩而買來的桌遊。
「呃……這個玩一輪滿花時間的，這個是最多三個人玩所以不考慮……然後這個玩了絕對會很熱鬧……」
當然所有桌遊我都已經獨自扮演多人遊玩過，熟悉規則，不管帶哪種都能立刻開始遊玩。
不過，這時候必須考慮大家會怎麼想。
要是規則太複雜就很難在短短的自由時間玩完，如果是盒子太大裝滿小道具的遊戲，說不定會讓大家覺得「討厭啦，她會不會對集訓太興奮了啊？」而被嚇傻。
既然不知道小靜她們的喜好，重要的是注重平衡。
既然這樣，答案已經是呼之欲出了。
當我東煩惱西煩惱地約確認五次內容並整理完行李時，美沙也回到了家裡。
「歡迎回家。對、對不起，我還沒準備晚餐。」
「我不想吃。」
美沙將身上穿的大衣丟到沙發上，直接走向廚房從冰箱拿出礦泉水，充滿氣勢地開始豪飲。
「是在外面吃過了嗎？那我就隨便解決囉。啊，我有件事想要商量一下，我要和朋友出去集訓──」
「抱歉，我有點累。明天再說吧。」
「啊……嗯，對不起。」
美沙冷冷地如此回答後，隨即回到自己的房間。
雖然她說自己很累，但表情看起來似乎有些黯淡。
──一定是我想太多了。
有些亢奮的我如此擅自認定後，便繼續開始整理行李。
集訓當天早上顯得格外寒冷，而且到了晚上說不定還會下雪，所以我盡量穿上厚重衣物前往學校。
約定等待的地方是大廳，當我一如往常地使用圖書館門扉來到大廳時，只見加澄同學獨自等待著我。
「葉月，妳那是什麼打扮？」
「咦？會、會很奇怪嗎？」
我穿著國中一年級時買來的牛角釦大衣與圍巾，穿起來既暖和又舒服，是我很喜歡的裝扮。不過畢竟是從國中一年級就穿到現在，可能會看起來有點幼稚。
「說、說的也是……畢竟是高中生了，穿稍微成熟的服裝會比較好吧……」
「不，我不是這個意思……算了。」
「咦咦！不要話說到一半啦！」
「說明很麻煩，反正到了就知道了。」
這也許是很重要的事，所以希望別怕麻煩好好告訴我啦……
不過話說回來，到了就會知道是什麼意思啊……？
當我歪著頭不得其解時，小靜也來到了大廳。
仔細一看，她們兩個都是身著輕薄衣物。仔細想想接下來就會搭新幹線，就算穿厚重衣物也許只會礙事。
「各位都到齊了嗎？」
「舞還沒來。」
「佐渡原同學該不會是記錯時間了吧？」
「有可能是迷路了。」
說完，兩人嘆了一口氣。
佐渡原舞同學看起來既文靜又成熟，不過也有稍微少根筋的地方。雖然我與她相處還不算久，但很確定她們兩個的嘆息絕非杞人憂天。
「對不起！我遲到了！」
「啊，佐渡原同學。真是太好了，我原本擔心您出了什麼事呢。」
晚了預定時間幾分鐘，才見到佐渡原同學氣喘吁吁地衝了進來，而我不禁瞪大雙眼。
因為佐渡原同學穿著短袖的白色連身裙與草帽，看起來就是夏天的穿著。
但不知為何，小靜似乎完全不在意。
這就是俗稱的「等待吐嘈」嗎？
根據傳聞，團隊裡會有負責裝傻的人。
只要他們一裝傻讓周遭的人吐嘈，就能讓整個團隊內的氣氛常保明亮，也能產生毫無壓力的圓滑溝通。
……啊！？該不會是為了新來的我，大家替我準備了能吐嘈的地方吧！？既、既然這樣我也得好好加油才行！
「佐、佐渡原同學！」
「是的？」
「妳、妳怎麼穿成那樣啦！」
我用手背拍了一下並發出吐嘈。
「……葉月，妳在做什麼？」
「咦？咦？」
好奇怪……沒有人笑。
加澄同學則是朝我投以「這傢伙在說什麼」的視線。
「各位，我們要出發囉。會趕不上電車的。」
小靜將一頭霧水的我抛在原地，邁出步伐。
小靜一如往常地轉動操作盤上的古典風格刻度盤，便有一扇大門發出轟隆聲降了下來。
話說回來，這還是我第一次從「門扉之間」前往圖書館以外的地方。
當我有些興奮地跟在小靜等人後面穿過門扉，眼前的景象卻是──
「車站……？」
沒錯，就是車站。
應該說我好像對這種略顯古典的裝潢有印象……
「這裡不是東京車站嗎？」
「是的，沒錯。今天就是要從這裡搭電車前往。」
靜一邊戴起橄欖色的頭套，一邊如此說道。
我們也跟著小靜拉起頭套，這樣就會發動「隱身」魔法讓其他人無法看見我們。
總之佐渡原同學不會以那種裝扮大步走在寒冬的東京車站，讓我不禁鬆了一口氣，畢竟那絕對會被警察攔下來盤查的。
至於我是難得穿來的大衣變成了行李。
在小靜的帶領下，我們混在一般乘客之中，在東京車站前進。
「不過話說回來，我實在沒想到會用搭電車的普通方式，我還以為會用那些門一口氣傳送到熱海。」
「不能用這麼浪費的方式。」
「為什麼會浪費？」
「因為傳送魔法會根據距離，增加魔力與觸媒的消耗量。」
根據小靜所說，用來啟動「門扉之間」裝置的魔力，是由學校地下原書圖書館收藏的大量「原書」供給，而有效範圍頂多只有涵蓋東京都內。
要是離開這個範圍，聽說就得自己準備魔力。
而且還需要能有效率供給魔力的觸媒。
「如果要到熱海，需要兩百克金粉呢。」
「得、得花這麼多錢啊……」
佐渡原同學說出了令人不寒而慄的話語。
金子只要一點點就得花好幾萬日圓吧？竟然要用到兩百公克……大概是一片豬排的分量，怎麼想都不是女高中生零用錢能負擔的金額。嗯，電車真是太棒了。
一面說著話，我們來到了月台上。不過這裡是……
「那個……這裡是山手線的月台吧？」
「是的。」
該不會是要先搭到品川吧？可是這樣只是單純繞遠路……
「請往這邊。」
當我一頭霧水地跟在後面沿著月台前進，只見小靜在某支格外老舊的綠色柱子前停下腳步。
「咦……？」
我突然發現一件奇怪的事，說到山手線……而且還是轉運站的東京車站，月台總是擠滿人絕對不是怪事，然而只有這個角落幾乎沒有什麼人。
「這裡是供我們魔法師使用的月台。」
在我提出問題前，小靜如此提早告訴我。
「這樣啊，果然是這樣啊！」
居然會有魔法師專用的月台，到底會有怎麼樣的電車開過來呢？當我滿懷期待地等了一段時間後，聽見從某處傳來了聲響。
有輛紅褐色的小小電車從遠方鐵軌開了過來。
只有一節車廂，而且無人駕駛座幾乎裸露在外，這輛電車發出宛如金屬的「叮叮叮」鈴鐺聲，就這樣行駛到我們的面前。
「經由京都伏見前往出雲的回聲699號……就是這輛車吧。」
跟在小靜後頭，加澄同學與佐渡原同學也是一副理所當然地走進車廂。
「不趕快上車會被丟下來喔。」
加澄同學對傻傻站在月台上的我如此催促。
真的要搭路面電車去啊……
我跳下比月台還低的乘車口，走進車廂。
「咦……」
座無虛席的空間隨即映入眼簾。
略顯古典的車廂內設有洋溢著高級感的天鵝絨座椅，不論哪個座位都是身穿長袍的魔法師。
「好厲害……好厲害喔……！」
「請之後再來感動，我們趕快就座吧。」
「呃……嗯！」
我難掩興奮地跟在小靜後頭。
明明從外面看起來只有一節車廂，裡面還是有第二節與第三節車廂，我們的位置是在第五節車廂的正中間，順帶一提還是頭等車廂。
「好厲害喔！明明從外面看起來這麼小！而且有窗戶能看到外面！這到底是怎麼回事！？」
「葉、葉月同學……請冷靜點……」
「葉月，這樣很丟人。」
這樣怎麼可能冷靜下來！畢竟我可是正在搭乘魔法的電車！
「咦？不過既然這是用魔法開動，叫做『電』車好像不太對吧？」
「您在說什麼呢？差不多要開車了。」
當小靜如此說完後，車廂內響起了剛才聽見的鈴聲。
隨著一道彷彿被拉向座位的感覺，電車以比外觀更加沉重的動作開始行駛，這種地方與普通電車好像沒什麼差別。
不過，問題是從這裡開始。
由於電車是在山手線的鐵軌上，所以之後要怎麼去熱海？
是用漂浮向空中的銀河鐵道方式嗎？還是在超過時速八十八英哩的瞬間，會隨著電光火花穿越時間與空間嗎？
我個人是比較喜歡前者，不過除此之外的方式也是完全沒問題。讓我很期待到底是什麼方式。
「我先聲明，這不會在空中飛喔。」
對於興奮等待的我，小靜說出了殘酷的答案。
「咦咦！？那、那要怎麼去熱海！？」
「和普通的新幹線一樣。」
正如加澄同學所說，電車離開山手線的軌道，與東海道本線會合。
我一邊貼在窗邊看著此種模樣，一邊失望地垂下肩膀。
「鍵村同學真是個怪人呢。」
「只是比較幼稚而已。」
以我的角度來看，反而是大家比較奇怪。
「我從以前就這麼覺得，葉月同學對魔法似乎有點想得太誇張了。」
如果魔法還不夠誇張，那什麼才算誇張？
與小靜這種純粹魔法師之間的常識差異，看來之後還得費很多功夫。
之後魔法電車既沒有在空中飛行，也沒有空間跳躍，只是很普通地在軌道上行駛。
不死心地望著窗外看了一陣子後，就連我也不得不放棄期待。
既然無法期待電車，現在反而更應該享受與小靜她們搭電車的旅程。
幾經煩惱後，與其選擇桌遊，我決定攜帶更為簡單方便攜帶的遊戲。
那就是「撲克牌」。
如果是撲克牌，大家都知道規則，也不會有占空間的問題。
於是我立刻將撲克牌拿了出來──
「那個……大家……」
「啊，加澄同學也在玩那個啊。」
不巧的是，加澄同學已經開始玩手機遊戲了。
佐渡原同學表示自己也有玩同一款遊戲，於是兩人開始熱切聊著抽了轉蛋卻沒出現的角色，或是先前限定活動之類的事，在兩人面前我實在無法拿出撲克牌，於是只好將撲克牌悄悄收回包包中。
「那個……就是大家口中的電腦遊戲嗎？」
小靜似乎很感興趣地窺視著加澄同學等人的手機。
「這個是手機遊戲喔，土御門同學不太玩遊戲嗎？」
「靜對機械很不拿手。」
「真、真沒禮貌，我還是有手機的。只不過……沒有按鍵或開關實在不太符合我的個性，或是明明沒按卻變成按到，還有明明已經按下去了，卻需要滑動？之類的事……」
小靜似乎對觸控面板這種構造無法接受。
不知是否因為被加澄同學捉弄而逞強，小靜強調按下按鍵才會出現反應的機械才是最值得信賴的，而這種模樣也有點可愛。
不對！不是傻傻在旁邊看的時候了！
我從剛才一直都沒有加入對話！
難得與朋友一起搭電車旅行，這樣就和國中時的修學旅行沒有兩樣了。
沒有朋友的我在移動過程中總是坐在老師旁邊，在旅館也會因為空房分配的關係被分到單人房，就連自由行動也是自己一個人逛書店打發時間。
我不想再體驗到那麼悲慘的旅行了！
隨著這樣的決心，我再度將手伸進包包中。
其實我為了今天早起做了便當。
我悄悄從包包中拿出便當盒，裡面裝有用了三種內餡的三明治，而且切成方便入口的小巧尺寸。
──謝謝！好好吃喔！葉月同學的廚藝真好呢！
絕對會像這樣出現很開心的對話。
「那、那個啊……」
正當我準備開口說話時，車內突然傳來輕快的音樂旋律。
『列車即將抵達熱海，感謝各位搭乘。熱海的下一站是──』
「咦咦咦咦！已經要到了嗎！？」
怎麼會！明明出發還沒有經過一小時！
不對，仔細想想，電車速度與新幹線差不多，到熱海大概只要四十分鐘。
當然不可能有那麼多空閒時間做那麼多事。
嗚嗚……我真是個笨蛋。早知道會這樣，就不會對魔法電車那麼興奮地大聲嚷嚷，而是趕快把便當拿出來了。
「那個是便當嗎？」
「咦……不、不是啦！沒什麼！」
我害臊地趕緊將便當盒收回包包，但小靜對我面露微笑地對我這麼說。
「如果不介意，可以分我一點嗎？」
「可是已經要到熱海了……」
「沒關係，還有時間。因為我實在沒有時間吃早餐。」
「那麼……」
我有些緊張地將便當盒遞了出去。
「哎呀，是三明治呢。做得這麼小巧可愛。」
語畢，小靜便將一塊雞蛋三明治送進口中。
「怎、怎麼樣呢？」
「真是太美味了，這是葉月同學做的嗎？」
能聽到小靜說好吃，讓我既高興又感到害臊，無法成聲，只能點了點頭。
「我也可以吃吃看嗎？」
「那我也要。」
加澄同學與佐渡原同學也各拿起一塊三明治。
兩人也異口同聲地說著很好吃，我很高興。
……什麼嘛，原來這麼簡單啊。
我從集合的時候就一直在空轉。
像是「很好吃」。
或是「很高興」。
例如「我做了便當帶過來。大家吃吃看！」之類的話。
只要更老實地說出口就可以了。
就像這樣，雖然只有短短五分鐘，不過我還是與朋友們渡過了極為快樂的時光。
當熱海車站近在眼前，電車緩緩地減緩速度。
像這樣看過去，熱海車站也沒有什麼特別的地方。
──既然這樣搭新幹線不就好了？
就連平常總是愛幻想的我，這時也不禁冷靜地如此思考。
不不，我不是想抱怨什麼。只是難得搭魔法電車，能有更強烈的視覺效果會更好吧？
「葉月同學，差不多該離開窗戶邊會比較好喔。」
「咦？」
我轉頭一看，不只是小靜，連加澄同學、佐渡原同學、以及其他乘客也彷彿預備著什麼似地重新坐回位置上。
「葉月同學也抓住什麼東西吧，雖然會以魔法緩和，不過多少還是會有些衝擊力道。」
就在這個時候。
腳下突然傳來「匡咚」的震動，電車逐漸離開軌道。
「咦？什麼？」
車內突然開始傾斜，接著電車再度開始加速，我則是照著指示緊緊抓著座位的扶手。
「等等，要去哪裡？那裡是……」
離開軌道的電車前往的方向──是海。
在陰沉的天空下，電車沿著斜坡而下，駛向波濤洶湧的寒冬海水浴場，簡直像是車型的時光機即將進行時空跳躍般逐漸加速，暗色的海面轉眼間逼近眼前。
要撞進去了！
我這麼想著，立刻閉起眼睛，接著是幾乎將整輛電車震碎的衝擊力道……並沒有傳來。
「咦……？」
我戰戰兢兢地睜開眼晴，車內並沒有出現什麼變化。
「葉月同學，請看看外面。」
「外面……？」
我隨著小靜的話看往窗戶，只見湛藍的世界由眼前延伸而出。
「哇……！」
沒錯，電車正在海中行駛。
海中與外觀看起來截然不同，不只是清澈蔚藍，簡直像是位於遠方國度、人類尚未涉足的海洋。
接著，在海洋簾幕的另一側似乎能見到某種龐然大物的輪廓。
定睛一看，能夠發現那是個城鎮。
「我們到了，那就是熱海。」
小靜這麼說。
下個瞬間，電車衝出了蔚藍色的世界。
第三章 掌握熱海
穿越界線的瞬間，厚重的水之簾幕消失無蹤，一回過神，便發現我們搭乘的電車正在沿海軌道上行駛。
行駛方向的右側能夠見到綠意盎然的山，以及座落於山腳平原的城鎮，左側是純白色沙灘延伸的海岸線，還有蔚藍海面與相互呼應的無垠藍天。
「海中居然有天空……」
由窗戶看著外面的我呆滯地如此呢喃。
明明的確是往海底前進，眼前卻是相當普通的海邊景象。
當我尚未理解現況時，電車已經進站，緩緩停車。
車內廣播通知已經抵達熱海後，其他乘客接連下車，我們也混在其中走下月台。
當我一腳踏出外面的瞬間，熱氣隨即撲向我的臉。
「好熱！？」
電車外面彷彿盛夏般暑氣逼人。
雖然位於低角度的太陽確實很像冬天，但氣溫毫無疑問是夏天。空氣濕度很高，群山覆蓋著濃濃綠意，海面宛若寶石四散灑落般發出光芒。仔細一看還能發現沿海道路長有椰子樹，彷彿來到赤道正下方的國家似的。
多虧如此，身穿大衣與圍巾徹底防寒的我顯得格外醒目。
「不過話說回來，這裡為什麼會這麼熱？」
「因為這裡是連世界都很少見的靈脈聚集地。」
「靈脈……？」
總覺得好像在哪裡聽過。
「詳細內容到了住宿處再說吧。」
像這樣對話的期間，我的全身已經是汗流浹背了。
我只好將毫無用處的大衣、圍巾與毛衣一起摟在胸前，和小靜她們一起走出古風的車站。
「什──」
一來到站前的圓環，小靜頓時啞口無言地瞪大眼睛。
「恭候 土御門靜當家一行 大駕光臨」
寫著這些字樣的氣派布條迎接著我們到來。
順帶一提，「一行」的部分寫得很小。
「這是怎麼回事！？」
小靜發出接近尖叫的叫聲，這時，站前圓環有輛房車開了過來。
有個老爺爺身穿寫有「旅館 茂林莊」字樣的半被和服，從車內走了出來。
「您是土御門靜大人吧……？」
「是、是這樣沒錯……」
「喔喔……！居然……！」
小靜一回答，老爺爺便以感動至極的模樣跪下，握著她的手。
「竟然變得如此亭亭玉立……小的在此久候多時了。請請！請上車！請由小人送各位到住宿處！」
被有些強硬的老爺爺推上車後，便搭著車前往住宿處。
「土御門的當家大人竟然會親臨造訪！努力活到這個歲數果然沒有白費啊！接到聯絡的時候差點嚇得往生，在黃泉另一頭還看到先走的老伴，急急忙忙把自己拉了回來哩。」
老爺爺高興地接連說出上了年紀的玩笑話後，便獨自發出「哇哈哈」的笑聲。
「那個……有件事想要請教一下……」
「如果是要問老伴的事，大概在二十年前就往生了。原本還嫌她太囉嗦別太早來，結果隔天早上說走就走掉了，真是個到死前都管不住嘴巴的老伴哩。」
「不，我不是想問這件事……」
小靜仍然將這位老爺爺讓人難以反應的玩笑話敷衍過去。
「鎮上的樣子究竟是怎麼回事呢？」
小靜對窗外見到的城鎮景象感到頗為困惑。
這也難怪，因為這個古老鎮上的各處皆掛著歡迎我們（主要是小靜）的布條與直立式旗幡。
「關於這件事，土御門的當家大人親臨，當然得舉村盛大歡迎。要是過年與盂蘭盆節一起來，大家一定會好好熱鬧一番。哇哈哈哈哈！」
不知道是不是我想太多，感覺比起歡迎，還比較像是想搭便車熱鬧一下。
「大家好推崇小靜喔，難怪說能參加魔女之夜就會像偶像或運動選手受歡迎，原來是真的。」
「這是當然的，畢竟對熱海來說，土御門家就像是救世主一樣。」
「救世主？」
「什麼！您竟然不知道！？既然這樣就得好好說明，關於土御門家在熱海留下的傳說……咳哼，天平勝寶年間由鹿島迢迢而來……」
感覺似乎打開了某種開關，老爺爺輕快地開著車，以熟練語調開始滔滔不絕。啊，不過因為太長，請容我省略。
從老爺爺的話整理，大約在一千五百年前，熱海還是個相當平凡的漁村（當時好像是不同地名）。某天突然從海底噴出高熱讓海水沸騰，不只是魚類被煮熟，海水太過滾燙甚至無法接近，讓無法捕魚的村民感到走投無路，結果有位高僧剛好路過此處。
據說那位高僧用法力將海水高溫移到別處，拯救了這個村子。
「那位拯救村子的高僧就是土御門家的祖先！」
老爺爺如此強調結論。
非常喜歡神奇故事的我，則是很有興趣地仔細聆聽。
「喔喔……好、好厲害喔小靜，簡直是傳說了。」
「厲害的不是我，而是祖先。還有先向葉月同學稍微說明清楚會比較好，海水會沸騰是因為有靈脈聚集的關係。」
對了，我想起來了。靈脈……我記得在補課的時候有教過。
在地下有類似魔力流動的河川一類的東西四處遍布。
「也就是說，那是溢出的魔力與海水產生反應。由於要堵住洞穴十分困難，所以祖先用了別的方法，那就是秘術『泰山府君』。」
我是第一次聽到這個名字。
正當我想詢問那是什麼樣的秘術，老爺爺的話語將我打斷。
「沒想到能有幸再親眼見到『泰山府君祭』。哎呀，活得久還真是不錯啊。」
老爺爺感動地如此說道，從他的模樣來看，似乎是很盛大的活動。
「總而言之，藉著使用『泰山府君』這個魔法，將熱海連同靈脈的洞穴一起由外在世界切離。由於靈脈溢出的魔力被用來維持異空間，海水沒有再被煮沸，取而代之地讓熱海一整年都處在溫暖氣候，順帶一提，熱海這個地名也是由此而來。」
「喔……！」
我又受到了感動。
東京車站也是，沒想到這麼近的地方也有魔法。
我所知道的故事又增加了一個。
車子在我們說著話時抵達旅館。
根據車內老爺爺所說，這是由明治時代經營至今的老牌旅館，聽說從大正時代改建之後就是維持這個樣子。
在這樣雖古老卻有歷史的建築物前方，能夠見到從業員一字排開嚴陣以待。
「靜大人，恭候您大駕光臨。」
看似很有氣質的老闆娘鞠躬致意後，多達數十人的女服務員皆隨著低頭鞠躬，簡直是動員整個旅館的歡迎陣仗。
另外，我們被帶到的房間是個能夠比擬小體育館的寬敞客房。
不只是金屏風搭配豪華拉門，在遠處盡頭還有個壁龕，擺放著看似相當昂貴的壺與掛軸，而且還有房間專用的露天溫泉。
「哇……好寬敞喔……」
「應該說大過頭了。」
「是這樣嗎？四個人這樣不是剛好嗎？」
「不，這是為了靜大人準備的房間，還有替各位分別準備別的房間。」
在佐渡原同學回答前，老闆娘說出了更令人震驚的事實。
「很榮幸靜大人能挑選敝旅館，在逗留的這段期間將會以最高級的款待──」
「請、請等一下！」
「……請問有任何不滿意之處嗎？」
「不，不是不滿意，我們的目的畢竟還是集訓，希望能安排我們住同一個房間！還有，就是更普通的房間也沒關係！」
「可是……」
「拜託您了！」
經過小靜再三強調，老闆娘總算放棄似地微微嘆了一口氣，回答：「小的知道了。」
「那麼，小的會另外準備房間……由於之後會在大宴會廳準備宴會，請靜大人務必參與這場盛宴。為了迎接靜大人到來，熱海市長、熱海市議會議員以及地方名紳皆齊聚一堂。對了，地方電視台也希望務必能進行訪談。」
「什……」
這個出乎意料的回答讓小靜僵在原地。
說服無論如何都想繼續款待的熱海各方人士後，小靜才總算得以解脫。房間也大約降到中間等級，不過還是豪華到充分過頭了。
「唉……真是累人。」
「大家好熱烈歡迎喔。」
我一邊慰勞著疲累不堪的小靜，一邊興奮地翻找著行李。
雖然在來到住宿處之前發生了很多事，不過集訓是從現在才開始。
這是與首度結交的朋友首度出外住宿，得留下能永遠記得的回憶才行。具體來說就是看到照片時，可以很開心地談論「那個時候是這樣吧～」的回憶，而且要是照片能放在畢業紀念冊就更不用說了。
在國中的畢業紀念冊裡，我只有團體照、在名冊的大頭照、以及明明是拍別人卻稍微入鏡這三張照片。而且完全是出乎意料地嘴巴半張，眼睛也沒有對焦，連我自己都很驚訝怎麼會有這麼醜的表情。當然那本畢業紀念冊被我深藏在壁櫥內，總之我不想再變成那個樣子了。
上高中時黏著爸爸買請他買給我的智慧型手機，也是為了這種時候而選了拍照鏡頭比較好的。
對了，反正已經到了住宿處，在這邊找大家拍張照怎麼樣？
嗯，感覺很不錯。就這樣做吧！
「那、那個……大家……」
我立刻向眾人搭話，不過……
「那麼，沒有時間在這裡悠悠哉哉了。馬上動身前往海邊吧。」
啊……算了，還有機會。
「那麼，我們換上泳衣吧。」
咦……泳衣……？
眾人無視僵在原地的我，各自開始換穿泳衣。
「鍵村同學，您不換衣服嗎？」
「呃……那個……」
佐渡原同學朝我如此問道。
「葉月，妳的泳衣呢？」
「噫呀！？」
被加澄同學的斜眼這麼一瞪，讓我只能選擇放棄掙扎。
「我、我沒有帶……」
「我說過要帶吧。」
「可是可是，妳們沒有告訴我原因，我沒想到在寒冬還需要帶泳衣……對不起，是我沒有好好聽清楚。」
加澄同學傳來令人刺痛的視線。
說實話，我以為她只是開玩笑的。
看到剛才佐渡原同學充滿夏天風格的服裝，我原本還在心底暗自竊笑，說不定就是因為這樣受到天譴了。
「請放心，校長早料想到會有這種事，所以有東西寄放在我這邊。」
「校長寄放的東西？」
小靜將某個刻有學校校徽的古典木盒遞給我。
我打開發出金色光澤的鎖，戰戰兢兢地將蓋子打開。
「這、這個是……！」
近距離看到的海面果然很美麗，傾注的陽光十分耀眼。
我一邊擦著額頭浮現的汗水，像這樣站在白沙灘上，實在無法想像現在是正值寒冬的一月。
……先不論這個。
「為什麼是學校泳裝！？」
我忍不住自己吐嘈起來。
校長給我的木盒裡裝的是學校泳裝。
雖然我很感謝她料想到我沒有帶泳裝而事先準備，不過為什麼偏偏是學校泳裝？而且還像是特別設計般合乎尺寸，胸口還仔細地縫上寫有「葉月」二字的名牌，做到這種程度怎麼想都是故意的。
「我說小靜，之前穿運動貼身短褲的時候我就有點在意，校長其實是在捉弄我吧？」
「您在說什麼呢？校長不會做這種事的。」
這也是我從以前一直在想的，小靜似乎對校長頗為信賴。
「那是葛葉女子魔法學院傳承下來的傳統泳裝喔。」
以小靜的個性，我覺得她應該不會開這種玩笑，不過她自己為什麼在連帽薄外套裡，穿著很普通的白色連身泳裝啊？
當我感覺到難以釋懷時，另外兩人也換好衣服走了過來。
「不好意思久等了，各位。」
「佐、佐渡原同學……」
像這樣親眼目睹後，她那接近視覺暴力的身材讓我倍感壓力。
實在無法想像同樣是高中一年級，或許該說已經完全超出人類的規格了吧？
當我對貧富差距的現實景象嘆了一口氣，加澄同學的身影映入眼簾。
與佐渡原同學不同，她這邊讓我感到頗為親切。
既平坦又缺乏凹凸的身體曲線讓人既放心又安全，地球對我還是很溫柔的。
「加澄同學……我們一起加油吧。」
「喂，別擅自把我當成同伴。」
對於我的熱烈聲援，加澄同學則是捏著我的臉頰如此回應。
「那麼，我們立刻開始練習吧。」
「咦……練習……？」
小靜出乎意料的話語，讓我如此回問。
「這是當然的，不然您以為我是為了什麼來到熱海？」
「為了逃避老家的爺爺奶奶們。」
「加澄同學請稍微閉嘴。」
對多嘴的加澄同學冷冷喝斥後，小靜再度轉頭看向我。
「正如方才所說的，這個熱海是靈脈的聚集地，整個城鎮充滿濃密的魔力，使用魔法也會比平常恢復得更快。因此作為魔法師的療養處，不只是日本，連全世界都有觀光客聚集而來。」
聽她這麼一說，有種與溼氣不同的緊實空氣滲進體內的感覺。絕對不會感到不舒服，但有種身體微微發燙的輕飄飄感觸。
「有件重要的事要先對葉月同學說明。」
「什、什麼事？」
面對有些緊張地等待的我，小靜說出了出乎意料的話語。
「在先前戰鬥中使用的『玻璃心』，以後請不要再使用。」
「咦……為、為什麼？是因為我派不上用場嗎……？」
我感到相當震驚。
難得已經會變身也學到魔法了，居然要我別使用……
「不是這樣的。不如說，只要有那種魔法，我們想得到冠軍也不是難事。」
「既、既然這樣……！」
小靜溫柔地開導執意逼問的我。
「不過那對葉月同學的負擔太過沉重了，實際上從那之後，您就一直沒辦法禮裝化吧？」
「那、那是……」
小靜說的沒錯。
與卡贊同學等人交手後，我有種身體內部彷彿被挖空了一塊的感覺。雖然感覺有漸漸復原，可是還不能算是恢復到原先的狀態。
「原因應該是『玻璃心』尚未完成。」
小靜帶著認真表情緊盯著我。
「『原書使者』的魔法與普通魔法有極大差異，與『原書』之間的契約是互取所需。擔負起與『書斑』交戰、保護故事的使命，相對的，契約者能夠得到實現想法與願望的獨一無二魔法，這就是見習生們各自擁有的『特有魔法』。像我是對『竹取公主』許下『想像母親一樣強』的願望，所以我的魔法與母親一模一樣。其他人也是根據願望與想法『確立』了自己的『特有魔法』。不過葉月同學的魔法不一樣，因為尚未完成、確立形式，因此看起來只是一心想完成葉月同學的心願。毫無極限地實現願望……那已經不是魔法，而是能夠歸類於『奇蹟』的種類了。」
小靜說的沒錯，那時候我的確只想著「希望能把大家的心願傳達給彼此」，同時也不希望大家受傷或互相傷害，只想讓那場戰鬥結束。可是又想保護小靜的夢想。我當時也有這麼想過。
就結果而言，這些願望確實都實現了。
「魔法的確能引發平常不會出現的現象，不過還是有規則與極限存在。能任憑欲望引發的奇蹟，並不是人類能夠使用的魔法。至少我不認為葉月同學用了那麼多次還能平安無事，所以在魔法完成之前，請絕對不要使用。」
「可、可是這樣我會……」
變得一無是處。
我將呼之欲出的話語吞了回去。
「沒問題的。既然不能用那個魔法，只要再創造一個新的魔法就好了。」
「創造……魔法……」
我沒料想到會有這個提議。
不過小靜確實擁有幾種魔法，其他見習生也有很多人持有複數魔法。
「正確說來不是創造，而是令其完成。請回想看看，葉月同學與卡贊同學的那場戰鬥中，不是已經用出了另一種魔法嗎？」
「啊……」
對了，我想起來了。
那時候為了防禦卡贊同學的猛烈攻擊，我曾經作出城堡保護自己。
「的確，就連奪走靜的魔法增強三倍的卡贊都無法突破，以防禦來說我覺得算是很不錯的。」
曾經在現場親眼目睹的加澄同學，難得老實地認同我。
「是的，只要完成的話，肯定會成為牢不可破的最強防禦。」
躲在城堡裡防守確實很有我的風格，雖然我希望能再方便一點，但只要能保護大家就讓我很高興了。
「只要有我、加澄同學和另一位因傷離開的成員歸隊，攻擊方面就很足夠了。佐渡原同學的魔法讓我感覺到能更廣泛運用，再加上葉月同學的防禦，應該就能成為理想中的穩定隊伍。」
小靜熱切地這麼說。
多虧她讓我湧起幹勁，總覺得我好像是暗中支撐整個隊伍的要角？
「我、我們真的有辦法成為最強嗎！？」
「當然可以！只要跨越過這次特訓，絕對可以！」
「嗯！小靜我會加油的！……嗯？特訓？」
對於順勢點了點頭的我，小靜浮現出燦爛微笑。
一段時間後，我們正站在離海岸約一公里遠的近海海面上。
「在這附近應該就不會給人添麻煩了吧。」
小靜一邊確認自己做的立足點是否穩固，一邊這麼說。
順帶一提，這個立足點是小靜用魔法「蓬萊玉枝」的錯綜樹枝為骨架，再用佐渡原同學的魔法做出的纖維纏繞製作而成。
「原來我的魔法也有這種用法啊……」
「佐渡原同學的魔法『編織衣物』做出的纖維，根據編織方式不同，也能像這樣改變強度與彈性。只要考慮幾種可能發生的狀況，再根據狀況分別使用，應該就能成為很方便的魔法。」
「好的……我、我會加油的！」
佐渡原同學似乎也找到了不錯的目標，她發出充滿精神的回應。
嗯嗯，這是很棒的事。我也想盡可能替她聲援，想對她說一起加油，不過我現在完全沒有這種空閒或餘力。
「我、我說啊……真的要做嗎？」
我戰戰兢兢地朝眼前的加澄同學如此詢問。
不知道是沒有聽見，還是故意裝成沒聽見，加澄同學刻意揮舞著大木槌──「萬寶槌」。
「嘿咻、呼喝。」
加澄同學的原書「一寸法師」故事中也有出現的「萬寶槌」，能將接觸的物質變化為其他物質，是加澄同學的「特有魔法」。
說到她之所以拿著萬寶槌的原因，就是接下來她會用那個大木槌全力揍我！
雖然是木槌的形狀，不過這畢竟還是魔法。只要加澄同學不下令，就算被擊中也不會痛或受傷──
話雖如此，每當她全力揮舞便會發出「呼呼」的不祥風聲，被巨大質量吹向我的空氣實在讓我感到很不舒服。
「是說，還有其他更好的方法吧？例如說打沙灘排球之類的！其實我有帶一顆球來喔！」
「接下來……暖身運動這樣就差不多了吧。」
「加、加澄同學……妳有聽我說話嗎！？」
「我有聽到。別擔心，我會一擊解決掉妳。」
「別解決掉我啦！？」
「呵……開玩笑的。」
加澄同學咧嘴一笑。……她是故意的，絕對是故意的。
「兩位還沒開始嗎？」
接著，結束對佐渡原同學的指導，小靜走了過來。
「小靜！妳來得正好！我、我覺得這個方法還是怪怪的，畢竟還是有可能會有萬一！」
「請放心，不會有萬一的，頂多只會被稍微打飛而已。畢竟掉下去的地方是海，而且還有佐渡原同學的魔法作為救命繩。」
「這、這點我知道啦！可是啊！」
「葉月同學。」
小靜突然緊緊握著我的手。
「小、小靜……！」
「『原書』的魔法會呼應契約者的強烈意念而發動，這個特訓的重點是要讓葉月同學感覺到危險，然後不躲避面前的危險，盡可能想像，構築出保護您的白色美麗城堡──」
小靜的體溫從手傳了過來。心臟開始激烈跳動，臉頰自然地變得越來越滾燙。
正當我發著呆時，小靜突然將手放開。
「那麼，加澄同學，麻煩您了。」
「好喔。」
「咦……？那、那個……我還是想稍微做一下心理準備──」
當我回過神時，加澄同學已經大大揮出「萬寶槌」了。
「不能閉起眼睛喔。」
在這句話之後，壓倒性的質量朝我襲擊而來。
──會死掉！
當我的腦中一閃過這想法，瞬間緊緊閉起眼睛。
一秒、兩秒、三秒……時間在我擺出防備姿勢時不斷流逝，然而，過了多久都沒有傳來衝擊力道。
「葉月同學！順利成功了！」
「嗚嗚……」
我戰戰兢兢地睜開眼睛。木槌近在眼前，奇怪的是加澄同學以揮出槌子的姿勢，直挺挺地停在空中。
……不對，感覺像是被某種類似牆壁的東西擋下來了。
仔細一看那是個大城堡，宛如海市蜃樓或立體影像的半透明城堡確實存在於眼前，保護著我。
「還沒結束……『萬寶槌』！」
我還來不及感動，加澄同學已經發動「萬寶槌」了。
以能將接觸到的物體變化成其他物質的魔法，試圖將城牆變成沙子。
「這是怎麼回事……魔法居然消失了……」
加澄同學口中流露出充滿驚訝的話語。
因為城牆發出光芒，抵銷了加澄同學的魔法。
「不只是物理層面，居然連魔法都有辦法抵銷……」
小靜似乎也很驚訝。
「那個……有件事我很在意……」
佐渡原同學以稍欠緊張感的模樣開口。
「看那邊，城堡上面有個時鐘吧？指針從剛才就以飛快速度轉動，不知道代表什麼意義？」
佐渡原同學所指的方向，城堡正面上有個大時鐘。
長針以飛快速度轉動，當短針隨之一同在十二點處重疊的瞬間，時鐘發出「噹噹噹」的鐘聲。
「啊……」
當我感覺到一股虛脫感襲上心頭的同時，魔法城堡也像是融入空氣般消失無蹤。
「原來如此，還有時間限制啊。而且只要承受越強勁的魔法，指針就會轉得越快……不對，加澄同學！？」
「啊……糟糕。」
雖然小靜連忙出聲阻止，但還是晚了一步。
在城堡消失的瞬間，巨大木槌揮了過來，將我的身體打向高高空中。
哇，真的不會痛耶。為什麼──
「不是說這種事的時候吧啊啊啊啊啊啊！？」
我在空中劃出了一條美麗的拋物線。
差不多過了中午時，大家騎著掃帚（雖然我是坐在小靜後面）回到了海岸。
「請您先下來吧。」
「嗯……嘿咻……唔噗……」
我從仍然浮在空中的掃帚跳了下來，結果著地失敗，一臉栽進白色沙灘上。嗚嗚……好丟臉喔。
「真是的，您在做什麼呢？」
「因為我的腳已經站不穩了……」
我拉著小靜的手撐起身。
從那之後又被打飛了約十次，每次都得靠著救命繩回到立足點。我不知道自己游了幾公里遠，明天肯定會全身肌肉痠痛。
「看這個樣子，下午還是換成其他練習會比較好。不過在那之前先用午餐吧。」
「好期待旅館準備的餐點喔。」
「海膽、鮭魚卵、螃蟹……」
大家似乎都很期待高級旅館準備的餐點，加澄同學已經流著口水直接說出想吃的東西，而我也餓扁了。
「不，我沒有請旅館準備餐點喔。」
「妳說、什麼……！？」
小靜口中說出令人震驚的真相，讓加澄同學瞪大雙眼。
「該、該不會不吃午餐吧……？」
「不，我是打算在那裡用餐。」
小靜指著在海邊大放異彩的某間木造房舍。
「海之家 濱風」
高掛在屋頂的招牌毫不掩飾地寫著這幾個大字。
海之家的店內氣氛比起外觀顯得更加危險。
由於海風的緣故，不只是各處能夠見到木材腐蝕的痕跡，甚至連為了掩飾腐蝕而塗上的白油漆都處處剝落，益發營造出宛如廢墟般的氣息。另外，店家的牆壁上貼著大量寫有菜單的細長紙條，彷彿施加逼迫我們點餐的無形壓力。
不過最令人在意的，莫過於這間門可羅雀的店家就算有顧客造訪，卻沒有任何人前來幫忙點餐。
「葉月……」
「呃……嗯……」
我與加澄同學互相對望，點了點頭。不需要化為言語說出口，我想我們應該有一樣的想法，那就是「擔憂」。
「請看那邊，居然有那麼多菜色！有咖哩、拉麵還有炒麵……居然還有味噌燉煮烏龍麵！」
「居然可以做這麼多種料理，這裡的廚師肯定記憶力很好呢。」
相較於順從本能，擔憂地坐在離出口最近的我們，小靜她們就像是孩子般興奮。
「我從以前就想在這種地方試著用餐，葉月同學曾經在海之家用過餐嗎？」
「呃……」
嗚……我說不出口。
咖哩吃起來粉粉的，麵類泡水膨脹，炒麵幾乎沒有任何料，刨冰則幾乎化成糖水。這就是這種店的品質，我實在沒辦法對表情滿懷期待的小靜說出這件事。
「真是太令人期待了。啊，可以麻煩來這裡點餐嗎？」
「來囉。」
店員總算從店內探出頭，發出不耐煩的回應聲走向我們。
不知是否平常就負責廚房事務，店員穿著沾滿油漬的圍裙與三角頭巾，頂著一頭彷彿在某處見過的紅髮探頭看著我們。
「所以要點什麼……嗯？原來是靜啊。」
店員居然是卡贊同學。
「卡贊同學！？為什麼會在這裡！」
「哪有什麼，這是到新學期開始之前的短期打工。我才想問妳們怎麼會來這種地方吃飯？我記得妳們不是住在那間大旅館嗎？」
「妳怎麼知道！？」
「當然是因為……」
「大姊～～！我們買東西回來了！」
當卡贊同學準備開口時，夏露露同學與摩莉同學回到了海之家。
「太慢了！夏露露！我不是說要直接回來嗎！」
「不是啦！其實是回來路上看到被小孩欺負的象龜，把牠放回海裡之後就……好痛！？」
「妳在胡扯什麼！象龜最好是會回海裡啦！」
卡贊同學毫不客氣地敲了一下夏露露同學的頭。
「卡贊，妳要的東西買回來了。」
「好，摩莉謝謝妳。真是幫了大忙。」
「嗚嗚……為什麼只有摩莉……」
從摩莉手中接過購物袋後，卡贊同學咧嘴一笑。
「既然材料也送到了，盡量點餐吧。」
「是卡贊同學做菜嗎！？」
「對啊，因為這家店的阿伯閃到腰不能動，所以由我負責代管。」
「唔……想到是卡贊同學做的菜，就有種無法釋懷的感覺……」
「問題還真多，快點餐啦。」
小靜只好忍了下來。
「那、那麼麻煩來盤咖哩飯吧。」
「喔，不好意思，那個沒材料了。」
「啥！？那、那換拉麵好了……」
「那也沒辦法。」
「既、既然這樣換味噌燉煮烏龍麵……」
「妳在這麼熱的天氣還想吃那個喔……妳是認真的嗎？」
「都是因為卡贊同學說這個不行又那個不行吧！到底還會做什麼料理啊！？」
卡贊同學開始屈指數著。
「只要是東歐的家庭料理都可以，我推薦查納基燉羊肉，還有俄羅斯料理招牌的羅宋湯或是俄式水餃都可以喔。再來就是……中式川菜也會幾樣。」
「這些都是卡贊同學的拿手料理而已吧！？」
似乎完全被小靜說中，卡贊同學則是說著「怎麼樣？我還滿厲害的吧」，看起來毫無害臊的意思。
「不是這樣的，我想吃的是海之家會出現的偷工減料的粗糙食物……應該說，都到海邊來了，誰會點經典的中式川菜或俄羅斯料理啊！」
「有喔。」
「咦」
「就在那邊，妳看裡面那群人。」
卡贊同學彷彿要我們觀看般抬了抬下巴。
「хорошо【太棒了】！沒想到來日本還可以吃到這麼道地的羅宋湯！」
「瑪莉亞同志！請、請給我嚐嚐看！」
「俄式水餃……有媽媽的味道……」
總覺得是一群面熟的人圍繞在餐桌旁……
「妳們是俄羅斯校的！？為什麼會在這種地方！」
小靜隨即察覺對方身分，以彷彿撞飛椅子般的氣勢站起身。
「糟、糟了！被久違的祖國食物鬆懈戒心，刺探軍情的事被拆穿了！」
「瑪莉亞同志！妳自己都說出來了！」
「唔唔……先暫時撤退！喂！娜蒂雅同志和塔琪安娜同志！妳們要吃到什麼時候！」
「唔呃噗呼唔姆？」
「那個……可以幫我把這些俄式水餃打包起來嗎？」
「現在不是說這些的時候了！艾娃同志把娜蒂雅帶走！我和塔琪安娜會把剩下的東西收走！」
「快跑～！」
就這樣，俄羅斯校的成員抱著剩餘料理一溜煙地逃了出去。
「大姊，還沒收錢耶。」
「我知道她們的藏身處，之後會去要帳款的。」
卡贊同學一副若無其事地開始收拾。
「不只是卡贊同學她們，為什麼連俄羅斯校的成員都會出現在這裡……」
接著，摩莉同學戳了戳我的肩膀。
「嗯？什麼事？」
「這張拍得很清楚。」
她讓我過目推特的時間軸，上面能夠見到──
「土御門靜當家一行，由○○日開始滯留於茂林莊！相隔二十五年由土御門當家再度主持地鎮祭！」
感覺好像是當地的新聞，不過下面還是有相當程度的轉推。
「這、這是什麼？是我們的照片？而且這不是在海邊拍的嗎……這張是在旅館裡面拍的……為、為什麼會流出這種情報？」
「呃……我想應該是旅館的人拍了之後上傳到推特吧。然後被關注數很多的帳號轉推了，感覺就是這樣一口氣擴散出去的……」
「推特？關注……？」
對了，小靜到目前還是喜歡使用傳統摺疊式手機。關於智慧型手機廣泛使用的新通訊工具完全是一竅不通。
「簡單說，我們在這裡的事已經被大家知道了。」
「什……」
聽到加澄同學簡短扼要的解說，小靜頓時啞口無言。
「喔，對了。有道靜喜歡的菜色。」
接著，卡贊同學說著「我想起來了」並回到店內開始翻找東西。稍過片刻回來後，她將拿來的東西放在小靜面前。
「海之家濱風限定！土御門靜聯名菜色『月之船』蛋糕！」
那似乎是模仿小靜的最強魔法「月之船」，以銅鑼燒為基礎，插上筒狀的餅乾砲身，再用生奶油與櫻桃裝飾成頗為類似的形狀，完全就是小靜所說的偷工減料又粗糙的仿製蛋糕。
「真是的！開什麼玩笑！」
走出海之家後，小靜相當生氣。
沒有吃到想像中粉粉的咖哩或泡爛的拉麵或許也是原因，不過最主要的原因應該還是集訓的事被傳開。
「竟然沒有得到許可就擅自打聽我們的事，這到底是怎麼回事！」
「最近不管什麼事都會在網路上散播，真的很麻煩呢。」
「現在是悠哉說這些事的時候嗎！我們可是來進行祕密特訓的！」
怒氣難消的小靜有些粗魯地拿出掃帚，跨了上去。
「我去向旅館抗議。」
「靜、靜。」
加澄同學戰了戳小靜。
「加澄同學，不要阻止我。我已經忍不住了……嗯嗯！？」
感覺海灘好像聚集了很多人，變得吵吵鬧鬧，結果都是曾經見過的面孔。
在灘頭玩耍的人，我記得是中國校的成員。
在眼前的沙灘上，則是印度校的瑪哈卡莉同學正在做日光浴。
不過沒想到竟然能親眼看到奢華美女躺在木造長椅上，讓侍僕拿著巨大葉片搧風的景象……
另一方面，英國校的成員正努力地幫忙亞瑟同學製作巨大細緻的沙堡，大家都盡情地享受著渡假的氣氛。
「什……什……什……」
就連小靜都對此種景象啞口無言。
這也是當然的，畢竟原本是為了祕密特訓而來，結果其他勁敵學校皆齊聚一堂，完全已經不像是祕密了。目前頂多只差沒看到美國校和德國校成員出現在熱海了。
「咦？土御門。還真巧，妳們也來這裡了啊。」
「真虧妳有臉說出這種話！」
見到瑪哈卡莉拉下大墨鏡咧嘴一笑，小靜怒氣沖沖地衝了過去。
「跟在我們集訓後面是想刺探什麼情報！？」
「妳還真是自我意識過剩，妾身只是在魔女之夜正式賽程開始前稍作休憩。比起這個……」
瑪哈卡莉同學以彷彿刺穿人的銳利視線，瞪著小靜身後的我。
「記得妳是『仙履奇緣』的見習生吧？」
「速、速的……偶速鍵村葉月……」
結巴了。不不，因為真的很可怕啊。
瑪哈卡莉同學起身推開小靜，走到了我面前。
「嗯……」
彷彿鑑定價值般，瑪哈卡莉同學由上到下觀察著我。
「妳就成為妾身的東西吧。」
「………………咦咦！？」
居然被人說出只會在少女漫畫裡看到的台詞了！
「是在說能讓妳加入妾身的後宮。這是很光榮的事。」
「啊哇哇……！」
「先、先等一下！瑪哈卡莉同學！」
小靜連忙插進我們之間。
「怎麼了？土御門靜？妳也想加入嗎？不打緊，有妳這等美貌，很適合妝點妾身的後宮。」
「請別隨便把人加進去！」
「真是的，還有什麼不滿意的？想符合妾身標準可沒那麼簡單呢。以這點而言，妳實在是十分美麗，不論是容貌、舉手投足或是魔法，皆適合收下妾身的愛意。」
「唔！？」
瑪哈卡莉同學的細長指尖撫摸著小靜的臉頰，以妖豔動作纖細地滑向下顎。
小靜的臉也變得越來越紅。
「不、不行！」
我急急忙忙地從瑪哈卡莉同學的魔掌中救出小靜。
「怎麼了，是在嫉妒嗎？真是個純真的孩子。美麗的事物就是要由妾身親手疼愛，以欣賞珍奇事物為樂，這是妾身向來的主張，但偶爾嘗嘗珍饈也是不錯。」
「原、原來我是珍奇事物……」
「葉月同學！請振作點！不能將這些胡言亂語聽進去！」
嗚嗚……總之瑪哈卡莉同學很危險！實在太危險了！
我趕緊退後，與眼前這位褐色美女拉開距離。
結果，突然有個人從後面抱住我。
「噫呀！？」
當我抬頭一看，一頭耀眼金髮與如同陶瓷般白皙的肌膚映入我的眼簾。
「……是英國校的亞瑟啊。」
一見到亞瑟同學，瑪哈卡莉同學突然看似不高興地瞇起眼睛。
「妳不在妾身的後宮範圍內。即便如何美麗，在非人者圍繞下，只會迎向破滅的未來。話說趕快放開那個孩子，是妾身先看上她的。」
「不行，她是我的。」
「那個……我不是東西吧……」
我的細微抗議聲並沒有傳到兩人耳中。
「難得見到亞瑟會這麼執著，真是讓人吃醋呢。」
有個帥氣的人突然無聲無息地出現在我身旁，這個人應該也是英國校的成員吧？
「不過……的確長得很可愛。」
「啊嗚嗚……！」
身材既高挑且彷彿經過鍛鍊般結實，修長眉毛搭配澄澈的藍眼，簡直就像是圖畫書中會出現的王子。
不過說像是王子，既然是見習生，應該也是個女孩子吧。可是這位極為帥氣的……應該說是酷帥美女的氣氛讓我不由分說地心跳加速。
一回過神，我的身邊逐漸有越來越多人圍觀。
而且沒想到話題主角竟然是我，與從前待在教室角落等人攀談的時候是天差地遠。簡直就像是個受歡迎的明星一樣。不過──
「妳們還不給我收斂一點！葉月同學是我的──」
小靜突然發出大叫，抓著我的手腕用力一拉，從亞瑟同學手中將我拉了回去。
咦？先等等……剛才小靜是打算說什麼？我還滿在意她沒說完的話……
「總而言之！請不要再纏著我們了！」
最後拋下這句話後，小靜便牽著我的手直接離開現場。
「真是的！完全不能放鬆戒心！」
怒氣難消的小靜牽著我的手，讓我有點感謝現在這種狀況。
畢竟能牽手走在街上，以我想像中的朋友親密度而言，大概算是從上面數來第三高的舉動。
順帶一提，第二名是互相稱呼暱稱，第一名是互相交換詩集。
當我還沉浸在虛幻夢境中時，小靜仍然持續前進。當我們來到看似商店街的街道時，從後面跟來的加澄同學將我們叫住。
「靜，我肚子餓了。」
「咦……喔，話說我們到頭來還是沒有用餐呢。雖然沒有吃到海之家的食物有點遺憾，不過今天就隨便找家店解決吧。」
就這樣，我們開始尋找店家，不過很快便發現這是錯誤的決定。
「什、什……這到底是怎麼回事啊啊啊啊啊啊！？」
商店街形容起來就像是土御門靜狂熱狀態。
到處都能見到寫有「土御門靜」字樣的立旗，能用餐的各個店家也是精心推出靜當家聯名餐點，伴手禮店則是陳列著靜當家精品、冠上靜當家之名的酒、或是讓當地吉祥物硬是打扮成靜當家的商品。
「小靜……真受歡迎呢。」
「我不記得自己同意過推出這些東西！」
指著店家入口處擺放的等身大招牌，小靜如此喊著。
說實話，我有點想要這個立牌。
「哎呀，有好多精品喔。」
「受歡迎又沒關係，像這個要不要買回去當禮物？爺爺他們一定會很高興喔。」
「誰想把刻著自己名字的三角旗或木刀當成禮物啊！？」
小靜從加澄同學手中搶回禮物放回原處，然後邁出大步走出禮品店，我們也連忙跟在她身後。
「看這個樣子，就算找到店應該也沒辦法好好吃頓飯呢。」
「葉月同學說的沒錯……沒辦法了，只好先回旅館一趟──」
正當小靜說到這裡時。
「找到了！是靜大人！」
一聽見這道叫聲，與我們同樣看似旅客的許多人便聚集而來。
「什……你們要做什麼……！？」
雖然小靜如此詢問，但沒有任何人回答。順帶一提，大家都沒靠到伸手可及的範圍，只是遠遠地舉起手機拍照。
「為、為什麼他們不對我們搭話，只是默默地跟在後面而已？」
小靜帶著一臉困惑的表情如此問道。
「應該是用手機拍照，再上傳到推特吧。」
「又是推特！？」
「現在應該是把『發現靜大人了！』之類的訊息告訴朋友……我是這樣想的。」
「這、這樣不就是偷拍嗎！？」
雖然的確是偷拍，不過現在的人只要見到藝人，都會稀鬆平常地擅自拍攝並上傳到SNS上。
「在熱海商店街北門發現靜大人……送出。」
當我們說著話時，某個人在手機如此輸入，並開始散播情報。
「啊……糟糕，已經傳得很開了。」
加澄同學確認著智慧型手機並如此說著。
「呃……這是代表什麼意思呢？」
「意思就是如果不趕快離開這裡，會有更多人聚集過來！」
「什……！？」
小靜瞪大雙眼。
於是如此這般，我們趕緊穿越商店街。
幸好有提早發現，我們在還沒有被人群包圍的情況下回到旅館。由於沒有吃午餐便匆忙趕路，大家都已經累壞了。
這時，只有小靜氣沖沖地準備前往某處。
「小靜，妳要去哪裡？」
「我要去找引起這場騷動的人。我要去嚴重抗議！」
引起這場騷動的人，應該就是鎮上那群高官顯赫吧。
「靜，妳冷靜點。說起來交通費和旅館費用全部都是別人出的，稍微給點服務也沒關係吧。」
「我能理解加澄同學說的，可是總該有個限度……」
「咦～！不會吧～！在那邊的該不會是土御門靜同學吧！？」
就在這時，尖銳的叫聲傳進耳中。
「妳……為什麼會在這……」
「真是討厭啦！琳好驚訝喔！居然會與靜妳們住同一間旅館！」
這麼說著的琳同學與同伴們正拿著大件行李。
看起來像是才剛辦完入住手續。
「在魔女之夜的正式賽程開始前，我們也想來享受一下假期喔～～」
絕對是騙人的。
我想在場所有人肯定都是這麼想的。
面對氣得抖動肩膀的小靜，琳同學握起她的手，面帶笑容說：
「難得住在一起，我們要好好相處喔☆」
她的乘勝追擊讓小靜頓時無言以對。
橙色太陽即將從遠處海面落下。
即使到了這個時間，氣溫與濕度還是很高，讓我重新感受到這裡會這麼熱並非肇因於太陽。
在這樣的夕陽染紅的海灘上，小靜正獨自坐著，望向海面。
我想，肯定是今天對她來說發生太多事了。
仔細想想，連這次集訓的所有事宜都是由小靜一個人全部安排好的。
「小靜，妳不回旅館嗎？太陽已經要下山囉。」
「……我想在這裡再待一下。」
「那我也要。」
我輕輕地彎腰坐在小靜身旁。
海灘幾乎沒有人，大家似乎都已經回到旅館了。
由於加澄同學她們也早一步回去，現在只有我和小靜。
雖然我靠著氣勢留了下來，但我不知道該對落寞的小靜說什麼才好。
正當我抓不到說話的契機時，小靜緊握著的手機映入眼簾。
「那、那個吊飾好可愛喔。」
「這個嗎……」
原先垂下頭的小靜，將先前埋在雙膝間的臉抬了起來。
「這個……是家母去世前送給我的。」
我才剛以為自己選對話題，結果居然提起了絕對不能碰觸的話題，讓我痛恨著自己實在很不會抓時間。
「一開始是在家裡倉庫找到的。由於裡面也有用於戰鬥的魔法道具，所以是禁止進入的地方，不過因為我那時候還是個不懂事的孩子。」
那是一個木雕動物的吊飾。
我想應該是狸貓。看起來十分老舊，感覺就像是江戶時代的和服掛飾。
「雖然這並沒有特別含有某種魔法，但不知道為什麼讓我一眼便相當中意，於是偷偷從倉庫拿了出來，不過很快被媽媽發現，痛罵了一頓。那年的生日第一次收到手機當作禮物，這個還做成吊飾一起掛在手機上，讓我相當開心。從那之後就一直……」
小靜憐惜地以指尖把玩著那個吊飾。
對小靜而言，肯定有許多珍貴回憶藏在那個吊飾裡吧。
「……對不起，上次您難得教我的那個……是叫做LINE嗎？我這支舊手機好像沒辦法使用……」
「咦……啊，不會啦。是我應該先確認清楚的。」
「其實……我也想跟葉月同學嘗試更多事的。」
小靜似乎下定決心般開口。
「這次集訓有一半是藉口。像是在海邊遊玩，或是在海之家一起吃東西……我有很多想做的事，雖然您可能會覺得我很幼稚……」
「不會啊。」
我反而對小靜這麼想感到很高興。
可是從我口中無法好好表達，不論魔法或言語，一樣都無法妥善運用。
我是自己決定打開成為魔法師的門扉，也決定不再逃避了。，
我要與小靜一起前進。
不能停下來原地踏步。
「沒關係，我們還有明天……啊，明天小靜有事吧。」
「是的，是身為土御門家當家的重要工作。」
「那等結束之後再一起玩吧。例如在海邊玩耍，或是在海之家吃咖哩。今天沒有做到的事，明天全部都要做到！」
「……好的，就這麼說定了。」
小靜如此回應，報以微笑。
她那受到夕陽輝映的笑容，讓我覺得十分可愛。
隔天，由於小靜與加澄同學一大早出門工作不在，我與佐渡原同學決定兩個人前往海之家。
小靜今天參加的儀式會在網路與地方電視台轉播，在旅館兩個人觀看總覺得有點寂寞，我們決定不如到有人的地方。
海之家只有卡贊同學她們。原本我還以為會聚集很多人……
「其他人好像都到現場看囉。」
「咦？是這樣啊，那我是不是也該去啊……」
卡贊同學告訴我之後，害我有些後悔。不過在附近隨便亂晃感覺又會妨礙到小靜……嗚嗚，可是我好想親眼看看喔……
「畢竟那是幾十年才會進行一次的土御門秘術，可沒有那麼多近距離觀看的機會喔。」
「卡贊同學不去看嗎？」
「那不是用看的就能學會的東西，而且我已經不想像上次偷靜的魔法變得那麼悽慘了。」
卡贊同學半開玩笑地如此笑著。
以前的戰鬥中她曾經奪走小靜的魔法，因為力量太過強大而差點自取滅亡，所以她也許是挺認真說出這番話的。
正當我將卡贊同學做的起司三明治當成早餐，等待著儀式開始時──
「卡贊有沒有認真工作啊？我來玩囉☆」
美國校的琳同學探出頭。
琳同學一現身，卡贊同學便明顯露出不悅神情。
「有什麼事？我們這裡可是做正當交易的海之家。」
「好難聽喔！這樣說起來好像我是個壞孩子一樣！」
她故意裝出一副受傷的態度，然後彎腰坐在我們的身旁。
「早安喔，葉月。看妳吃的東西好像很好吃，我也點那個好了。店員小姐～～請給我一樣的東西！」
卡贊同學發出咋舌聲，接受點餐。
「那個女生應該是第一次見面吧？我記得是……」
「我是佐渡原舞，請您多多指教。」
佐渡原同學很有禮貌地彎腰鞠躬。
「小舞！我記起來了！所以妳的『原書』有什麼樣的魔法？可以告訴琳嗎☆」
「呃……那個……」
「停停停！小舞不能說出來啦！不然小靜會……！」
「說、說的也是……」
「嘖，真可惜。」
琳同學面帶惡作劇地吐出舌頭，真是完全不能放鬆戒心。
當我們說著話時，又有別的集團來到了海之家。
「喂喂，這裡不是有電視嗎！快點給我們看看！」
那是個亞洲人長相，看似短髮少年的女孩子，我記得曾經在露天浴池曾經見過一次面……
「那是中國校的李雪蘭同學呢，姊姊李雪梅同學也在一起。」
小舞從身旁對我悄悄說道。她說的姊姊應該就是旁邊那位帶著安穩神情的長髮女性吧。像這樣看起來其實不太相像。
雪蘭同學一見到琳同學，便突然充滿敵意地瞪著她。
「琳‧戴維斯……是妳啊。」
「哎呀呀，我還以為是誰，原來是從中國深山跑來的野猴子。這裡是人類來的地方，野猴子可以麻煩到別的地方整理毛嗎？」
「妳說什麼！」
雪蘭同學的手中出現了一把施以金色裝飾的棍棒，讓我想起在魔女之夜粉絲團曾經看過的資料。
雪蘭同學的「原書」是有名的「西遊記」。
而其中一種「特有魔法」就是剛才拿出的「如意棒」。
能夠自由自在地變更粗細、長短與重量。雖然聽來單純，不過根據使用方法，能夠具有誇張的攻擊力──網頁是這麼寫的。
即使雪蘭同學已經擺出備戰狀態，琳同學卻游刃有餘地吃著起司三明治。
「啊哇哇……鍵、鍵村同學怎麼辦……」
「就、就算問我怎麼辦……卡贊同學！不、不用阻止她們嗎？」
「隨便她們吧……呃，不過別把店打壞喔。」
就連值得信賴的卡贊同學，都只有隨便提醒兩句便躲回廚房。
這種場面應該就叫一觸即發吧？原先氣氛悠閒的海之家頓時瀰漫緊張感。
「喝！」
突然有道大喝聲讓整間店為之震撼。
發出這道聲音的人就是──
「雪蘭，住手。」
是李雪梅同學。也是中國校的隊長。
「姊、姊姊等一下，這是──」
「住嘴！」
又是誇張的獅吼聲撼動整間店。
雪蘭同學臉色大變地在雪梅同學面前跪坐。
「這裡對日本朋友來說是安寧之地，不能隨便胡鬧給人添麻煩。」
「是……」
雪蘭同學頓時垂頭喪氣。
「怎麼啦？不打了嗎？好無聊喔～～畢竟只是群猴子，還是沒辦法違背猴老大的命令啊。」
「琳‧戴維斯，這種挑釁是沒有意義的。而且，反正我們在第一回合就會交手了，到時候我會讓妳好好見識猴老大的力量。」
就算被說成猴老大，別說是發怒，甚至還能游刃有餘地露出微笑。感覺真不愧是中國校的隊長。
而雪梅同學突然轉頭看往我的方向。
「初次見面，鍵村葉月同學，方便一起用餐嗎？」
「呃……啊，好的。」
她為什麼知道我的名字？
她無視我的困惑，帶著和善表情與我們坐在同一張餐桌旁。
在小靜的儀式開始轉播時，海之家聚集了頗為可觀的人數。
幸好爭吵好像已經結束，但被夾在對立的美國校與中國校之間，讓我們的立場有些尷尬。
「要開始囉。」
不知道從誰口中發出了這道聲音。
在電視畫面中，小靜正準備登上近海的某座小島，而且不知道是否用來代替正式服裝，她已經用禮裝化變身了。
在彷彿岩漿冷卻般黑色粗糙岩石構成的島上，有個木製祭壇坐鎮於正中央，上面還有各式各樣的裝飾。
小靜站到祭壇前方，高高舉起手中的驅魔棒開始左右揮動。
不論是祭壇還是小靜，看起來實在很像建築工地辦的地鎮祭。
不過，我很快發現這並非是普通的地鎮祭。
當小靜持續揮動驅魔棒，海面突然開始發出光芒。光芒通過小靜等人身處的小島下方，由海面延伸出一條看似寬廣的道路通往山的方向。
接著，小靜腳下出現五色之龍。龍直接飛上空中，然後一個反轉扭動身軀，衝進海中。
「那就是傳聞中的『泰山府君祭』啊。」
卡贊同學在我身旁如此喃喃說著。
我想起昨天小靜在車裡曾經對我說過的話。
那是土御門家相傳的秘術，聽說當初是用來拯救熱海。
「泰山府君……那是很厲害的魔法嗎？」
「是利用靈脈魔力操控時間與空間的誇張魔法。實際上『魔女之夜』這個儀式魔法就是以泰山府君作為基礎。聽說這份功績受到認同，讓靜的祖先被選為『始祖十三傑』。」
所謂的「始祖十三傑」，是指很久以前全世界魔法師們所選出的偉人。
就連現在還是繼承了這些人的遺志，不論人種或國籍選出的十三位魔法師，會聚集起來討論決定魔法世界的各種事宜。
其中一樣很重要的工作就是營運「魔女之夜」。
這並沒有正式名稱，平常都是稱為「十三傑委員會」。
「卡贊，妳還滿清楚的嘛。該不會又在打些什麼歪主意吧？」
當我充分感覺到寒假補課的成果時，琳同學浮現出惡作劇般的笑容如此挖苦，然後又繼續說：
「那妳知道這個嗎？『泰山府君』原本是為了讓死掉的人復活而創造出的魔法喔。」
「妳這傢伙，那是……」
卡贊同學頓時臉色一沉。
「操控時間與空間？哼！才不是那麼窮酸的魔法，那能操縱的已經是整個現象。能把是變成不是，也能把不是變成是，那才是能實現任何願望的終極魔法！」
琳同學興奮地喊道。
結果除了琳同學以外的所有人突然站了起來，然後各自拿起武器，帶著惡狠狠的表情瞪著琳同學。
「琳……妳應該知道吧？那對我們魔法師而言是禁忌中的禁忌。」
卡贊同學以令人背脊發涼的冰冷語調說。
對了，我記得收到的教科書上好像有寫。
魔法師之間存有規則，例如不能奪走性命，或是不能隨便對並非魔法師的人洩漏魔法。其中最嚴格的禁忌，我記得書上寫的是「讓死者復活」的魔法。
就算是魔女之夜獲勝者能夠獲得的「能實現各種願望的魔法」，據說就只有這個願望不被允許。
書上沒有寫理由，不過從剛才大家的反應來看，這肯定在魔法師們之中被認為是最惡劣的行為。
不過，當我聽到「能實現各種願望」時，我最先想到的就是這個。
──我想見到媽媽。
就算只有一瞬間，要是我被發現曾經這麼想過，不知道會不會也像這樣被投以敵意？一想到便讓寒意襲上心頭。
「我、我去一趟洗手間！」
無法忍受此種緊迫氣氛的我忍不住逃離現場。
「呼……呼……」
衝出海之家後，我坐在陰暗處開始看書。
藉著將腦中塞滿文字，勉強壓抑無法忍受的窒息感。「故事症候群」──這是我自己命名的壞習慣，也是我試圖逃避痛苦與討厭事物的脆弱象徵。
當呼吸總算穩定下來後，我輕輕地闔起書本。
「明明已經一陣子都沒有出現了……」
雖然我絕對沒有樂觀地認為已經痊癒，但沒想到會以這種方式出現。
我果然還沒有全部改變。
「我好想變得更堅強一點喔……」
不論是心靈還是魔法，到達讓我喜歡上自己的程度。
「您沒事吧？」
某個人對蹲在地上的我如此搭話。
我抬起頭一看，發現有個黑髮、眼神溫和的人擔心地窺視著我。
是中國校的隊長雪梅同學。
約經過十分鐘後，我跟在雪梅同學後面，來到山中。
說到為什麼會變成這樣，其實我到現在都不是很清楚。
只是因為剛才不舒服的時候讓她照顧，當我說想回禮時，她說有事想請我幫忙，接著就順勢跟著她來到這裡了。
明明小靜說過不能隨便接觸其他學校的人，但與雪梅同學說話時不知為何就是會讓人放鬆戒心，或許該說是不知道該如何拒絕。
我只能帶著滿腹狐疑的心情，跟在雪梅同學後面以免被抛下。
沒想到雪梅同學的腳力還滿強的，她不斷地往山中持續前進。
當我後悔著應該在途中折返時已經來不及了，我來到了甚至不知道怎麼回去的深山。
「葉月同學。」
「是、是的……」
雪梅同學突然停了下來並朝我伸出單手，似乎是要我停下來。
雪梅同學毫不鬆懈地瞪著樹林陰暗處的內側，稍過片刻後……
「……我等很久了。」
亞瑟同學從深處現出身影。
雪梅同學與我皆鬆了一口氣。
不過為什麼她總是會在我去的地方等待啊……？
「真不愧是龍的孩子，我以為只有我能找到這個地方。」
「我不是找到，只是知道而已。」
龍的孩子是什麼意思？為什麼會這麼樣稱呼亞瑟同學？
如果照字面的意思，亞瑟同學不是人類嗎？
其實她是龍與人類的混血兒，平常是維持人類的模樣，但只要摸到背後的逆鱗就會瞬間變回原來的巨龍嗎？
然後一度化為龍之後，就會變成將一切毀滅帶來世界末日的破壞化身──
「不是。」
「咦呀！？」
亞瑟同學不知何時繞到我的背後，將手伸向我的背，並用手指摸過逆鱗（感覺會有的位置）。
嗚嗚……讓我背脊整個都發毛了，她果然知道我心裡在想什麼吧……
「那麼開始吧，請兩位也來幫我。」
「呃……是要幫什麼呢？」
「就是這個。」
雪梅同學指著地面，該處好像有個類似黑色霧霾的東西……
「這、這個是『書斑』！？」
仔細一看，就像群聚吸取樹液的蟲一樣，「書斑」正聚集在那附近的地面。
「為、為什麼！？『書斑』不是只會盯上『原書』嗎……」
無視於面對突然出現的「書斑」顯得驚慌失措的我，雪梅同學與亞瑟同學俐落地接連將「書斑」處理掉。
對了，不是在這邊發呆的時候。清除「書斑」保護世界也是我們見習生的重要工作，小靜曾經這麼說過。
「嘿！嘿！」
我也有樣學樣地跟著一起清掃「書斑」。
「……這樣就差不多了吧。」
不知道做了多久，雪梅同學鬆了一口氣。
「謝謝兩位，對我一個人來說是很費神的工作。」
雪梅同學拿出水壺，裡面裝有冰涼的烏龍茶。
三人喝著茶稍作休憩，不過頭痛的是沒有任何對話。
畢竟亞瑟同學是那副神秘模樣，而我就像各位所見是個不會說話的人。
所以我原本期待著雪梅同學會說點話，但不知為何她只是閉著眼睛靜靜坐著。
「兩位能夠感覺到嗎……龍脈傳來的鳴響。」
雪梅同學突然開口說道。
「龍脈……嗎？」
「在葉月同學的國家是稱為靈脈吧，至於在亞瑟同學的國家是稱為Ley Line吧。」
我順著這番話將意識轉向腳下……能感覺得到，確實有種很強大的力量奔流。雖然規模差距很多，不過與我首度使用魔法時的感覺十分相似。
「在我的國家，大地就是龍的肉體，一般認為地底有龍之力量泉源的『龍脈』。有時會罕見地出現噴出龍脈流動之『氣』的場所，那種地方就稱為『龍穴』。」
話說回來，小靜說過這個熱海從很久以前就會從海裡噴出魔力。
村落因為噴出的魔力所苦，而拯救村落的就是小靜的祖先……
「這裡就是剛才說的那個龍穴嗎？」
「是的，是約一千五百年前形成的，很年輕的龍穴呢。」
一千五百年前算年輕，規模到底有多龐大啊？
「就像琳‧戴維斯所說的，『泰山府君祭』是干涉龍脈並使用其中的強大魔力，能隨心所欲將現象由因果律彼端牽引過來的魔術儀式。不過這再怎麼說還是干涉自然定律。只要『定律』扭曲就會產生『書斑』，這也是『定律』的一環。」
不知道該怎麼說……感覺雪梅同學好像有點生氣。
「該不會是想說小靜做的事是錯的吧？因為這樣才會把我找來這裡……」
當我這麼一說，雪梅同學露出有些驚訝的神情。
「對不起，如果妳聽起來是這樣我道歉，看來我的功夫還不到家。我的確希望妳能知道『泰山府君祭』會造成的影響，不過我並沒有責難靜同學的意思。可是如果是我國的那些老人，應該會說『操控龍脈簡直是荒謬透頂』吧。」
雪梅同學彷彿惡作劇被發現般吐了吐舌頭。
「畢竟是那些頑固的人掌權，所以就連魔女之夜也被認為是違反自然哲理，我國有好長一段時間沒有參加魔女之夜。的確無法否定『正因有魔女之夜才更容易產生書斑』的看法，凡事總是有陰陽或好壞兩面，這也是定律之一。人世越是繼續發展，便無法避免與世界之間的摩擦。因此人類得背負業障，且以智慧與用心面對業障。」
雪梅同學的話實在很難懂，但神奇的是讓我感到頗有共鳴。
「葉月同學，您又是怎麼想的呢？」
「咦……我、我嗎……？」
突如其來的問題讓我備感困惑。不，應該說我不清楚她提出這個問題的意圖。
「例如靜同學犯下錯誤時，您能夠阻止她嗎？」
「我……阻止小靜……」
這種事我從來沒有想過。
因為小靜一直都是正確地走在我前頭，就算有我能夠教導的事，但我實在無法想像由我矯正錯誤的樣子。
「靜同學是個很聰明的人，絕對會承認自己的錯誤繼續前進。不過就像剛才所說的龍穴，這個世界上能說絕對正確或錯誤的事實在相當稀少，必須走在中庸、中立的非道之道上。您有辦法做到嗎？」
「我……」
也許我該回答可以。
如果是故事的主角，肯定能找到正確解答。
但人生這個故事根本沒有正確解答，未來就是一張白紙。
「對不起，凡事喜歡問答是我的壞習慣。『常保中庸，真之武乃於善惡彼岸』是吾師的教誨，因此我想知道各式各樣的立場。」
這麼說完，雪梅同學便沒有再繼續追求答案。
休息之後，我們繼續清掃「書斑」。
當我回過神時，先前微微感覺到的龍脈震動也消失無蹤，應該是因為小靜儀式結束的關係吧。
「那麼，我們回去大家那邊──」
「有東西。」
正當雪梅同學準備邁出步伐時，亞瑟同學突然開口說道。
兩人戒備地瞪著草叢深處。
該處能夠見到……某隻黑色的野獸。
「那是什麼動物嗎……？居然被『書斑』侵蝕得這麼嚴重……」
雪梅同學不忍心地皺起眉頭。
野獸的身體被「書斑」覆蓋，不停掙扎。
四處衝撞樹木，或是在地面四處翻滾。
「應該是快發狂了吧。」
「遲早會襲擊人類，得趁現在處理掉。」
處理？意思是要殺掉牠嗎？
可是牠看起來好像很痛苦。
就算正四處胡鬧，看來也是很努力地抵抗。
亞瑟同學緩緩地靠近野獸，手中冒出一把金色劍柄的劍。
「不行！」
我忍不住拔腿狂奔。
穿過亞瑟同學身邊衝向黑色動物。
「可惡！可惡！」
我拼命地將沾在牠身上的「書斑」撥掉，但不論怎麼撥，「書斑」還是不斷湧出。
這樣下去不行，當我如此思考的瞬間──
噗通！
某種感覺彷彿在我心中跳動般強調存在感。
那是從那天以來持續沉眠的夥伴，也是我的半身，專屬於我的故事──
「把力量借給我──我的『仙履奇緣』！」
一股強烈光芒由我體內溢出，光芒逐漸構成形狀，覆蓋我的身體。
接著，一套藍色禮服包覆我的全身。
「成功了……！是禮裝化！」
整個身體湧出魔法力量，如果是現在──
「拜託！快點消失！」
書斑給我滾開！我如此聚精會神，努力使出魔法的力量。
……不知道過了多久。
我懷中傳來某種蠢動的感覺。
「啊……」
剛才還很巨大的黑色野獸，縮小到約只有幼犬的大小。
牠彷彿向我道謝般用鼻尖蹭著我。
深褐色的毛皮與圓圓短耳朵向上豎起，尾巴則是又圓又短。
不過奇怪的是，背部的毛皮有一部分像是被切開般呈現銀色。
「太好了……應該沒事了吧？」
「噗哼！」
「啊哈哈……太好了……不過叫聲好奇怪喔，話說你應該是狗吧……？」
「噗哼噗哼！」
「好吧，既然恢復精神就好了。」
才鬆了一口氣沒過多久，我頓時回過神看向後方。
果然如同想像般，雪梅同學她們帶著嚴肅神情。
「對、對不起！那個……可、可是我實在沒辦法放著不管……」
我忍不住緊緊抱著那隻神秘的狗。
接著，雪梅同學嘆了一口氣，說：
「原來如此，那就是妳的中庸之道呀……」
總算下山後，我們前往海之家。
不過有件事讓我很頭痛，就是那隻奇怪的狗（！）跟了過來。
「怎、怎麼辦……牠跟過來了……」
「應該是想對葉月同學道謝吧，真是重義氣呢。」
「不不，不是這個問題吧……」
野生動物也有這種舉動嗎？
不不，可是也不能把牠帶回來。就算要養，我們家是公寓，應該說要怎麼對冴子何姨解釋比較好……
「那、那個……不可以跟過來喔，我們明天就要回東京了。」
「噗哼噗哼？」
果然聽不懂，雖然是很正常的。
不知道是不是因為被人理會很高興，牠開始在我身邊繞圈。啊……不要爬到我頭上啦。
「我來說吧。」
亞瑟同學突然這麼說道。咦？是認真的嗎？該不會有能與動物說話的魔法吧？
當我有些興奮地看著她時，亞瑟同學突然趴在地上。
「那、那個……亞瑟同學？內褲會……」
完全無視於我的忠告，亞瑟同學將臉靠向那隻像狗的動物。
「噗哼、噗哼！」
「……嗯。」
「噗哼噗哼！」
「……不對。」
「噗哼？噗哼？」
「可是……嗯嗯………………這樣啊，我知道了。」
他們似乎溝通完畢，亞瑟同學站了起來。
「呃……知道什麼了嗎？」
「牠孤伶伶的，希望能帶牠一起走。」
「反而被說服了！？」
沒辦法了，總之還是找小靜商量看看吧。
不然就是找找看這附近有沒有很喜歡狗的人了。
「呃……總之會有段時間一起相處，看來需要取個名字呢。」
「噗哼？」
「嗯……那就叫『小噗』怎麼樣？」
「噗哼……」
「咦！？沒想到還滿不受歡迎的！？」
是說，牠好像聽得懂我說的話。
「這點程度就是極限了嗎？沒辦法，只好接受這個名字了……牠是這麼說的。」
「真的嗎！？真的是這麼說嗎！？」
雖然亞瑟同學的口譯有些詭異，總之決定這孩子的名字就是「小噗」了。
「我回來了……唔咿呀！」
鏗鏘！
一走進海之家的瞬間，某種東西朝我們飛了過來。
仔細一看，腳下還有碎盤子與壞掉的椅子碎片四處散落。
「哼！只有這點程度嗎！假武士！」
雪蘭同學不停旋轉，跳向後方，躲過刀光一閃，一落到桌面便伸長如意棒展開反擊。
拿著發光劍的人也不肯服輸，彷彿預測到會有這一擊般，以最小限度的動作躲過後，便咧嘴一笑再度舉起劍。
「真行，以野猴子而言內力還不錯！」
「妳也是啊，明明只是個裝出來的武士，武士刀耍得還不錯嘛。」
兩人互相瞪視。另一方面，其他成員也分別與其他對象交戰。
面對美國校戴著眼鏡的人所叫出的三隻怪物，中國校的成員──我記得是叫作曉燕同學正展開激烈戰鬥。她所揮舞的巨大武器，就是「三國志」中關羽所持有，大家耳熟能詳的青龍偃月刀。躲過撲來的獅子、以青龍偃月刀接下稻草人刺出的三叉矛、再對鍍鐵機器人踢出一腳。那彷彿功夫電影的流暢動作讓我差點看傻了眼。
「不對！現在不是看傻眼的時候！得、得趕快阻止她們才行……」
當我這麼想著回過頭時，見到了令人驚恐的景象。
「噫！？」
只見滿臉奶油的雪梅同學正帶著彷彿結凍般的笑容。
看來剛才飛來的盤子就是先前那個聯名的蛋糕。
「中庸……中庸……呵呵……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」
啊，壞掉了。
「妳們這群混帳在搞什麼鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怒吼頓時響遍海之家。
「唔呃！？姊、姊姊！」
「啊！？雪蘭妳這傢伙！敢把食物砸在老姊臉上還真有種啊！」
「不、不是啦！那是美國校的假武士……」
「還敢頂嘴！？」
雪梅同學任憑怒氣揮下的拳頭將桌子打成碎片。
「噫～～～～！？對不起啦啊啊啊啊！」
「喂！曉燕！我早知道妳想偷偷逃走了！所有人都給我過來站好～～～～！」
直到剛才還沉穩地說話的雪梅同學已經消失無蹤。
凡事總是有陰陽與好壞兩面──
見到雪梅同學朝妹妹的臉使出鐵爪功，讓我回想起這句本人曾經說過的話。
之後，我與結束工作的小靜等人會合，依照約定，當天剩下來的時間大家一起玩耍渡過。
不只是在海邊嬉鬧，也在海之家吃到了小靜夢寐以求的粉味咖哩。
雖然加澄同學抱怨著想吃更好的東西，但小靜似乎相當滿足。聽到佐渡原同學是打從出生以來第一次吃到炒麵時，我嚇了一跳。之後加澄同學偷偷告訴我，佐渡原同學家好像相當有錢。
我們就這樣渡過了集訓最後一天，迎接隔天早晨的到來。
「嗚嗚……對不起，要跟小噗說掰掰了……」
「噗哼噗哼……！」
隔天，熱海車站的月台面臨了別離的景象。
我要回到魔法學校，小噗也必須回到山上。
這就是人與野獸的宿命。
「嗚嗚……！小靜！還是不能帶牠一起回去嗎？」
「不行。」
「啊嗚！」
小靜毫無轉圜餘地的拒絕深深刺進我心中。
「葉月同學，我昨晚不是好好說過了嗎？就算再怎麼親近人，將野生動物作為寵物還是不太好。就像我們必須回到魔法學校，那隻狗……？不對，還是狸貓？總之『小噗』也有牠的歸處。」
「嗚嗚……好啦。」
小靜說的沒錯，這只是我的任性想法。
「再見了……小噗！」
我狠下心轉過身背對小噗，跳到電車上。
「噗哼！噗哼！」
嗚嗚，不能回頭。
一回頭肯定會讓決心動搖。
電車傳來「叮叮叮」的鈴聲，車廂緩緩地開始向前行駛。
從窗戶能夠見到小噗追趕著電車，不過這裡與外面有魔法結界阻擋，所以普通方法是沒辦法穿越的。
接著，小噗正面撞上無法看見的牆壁，向後滾倒在地。
啊啊，小噗……希望牠別受傷了。
「葉月同學，我能理解您難過的心情，不過請讓自己切換回來。」
「嗯……我知道。」
一回去馬上就是魔女之夜的正式賽程了。
不論是為了小靜還是我自己，都絕對不能輸。
畢竟我不想讓這兩天的努力白白浪費。
「俄羅斯校出場參加魔女之夜的次數很少，也是一間很神祕的學校。能知道的大概只有每個成員所擁有的『原書』書名，無法得知到底會使用什麼樣的魔法。而且我們這邊還少了一個人，絕對不會是很輕鬆的戰鬥。不過……」
小靜說到這裡時稍作停頓。
「不過，只要是我們絕對沒問題，一定能夠獲勝。」
「說的也是，與大家一起，我也感覺能夠獲勝。」
一開始是佐渡原同學如此回答。或許是因為知道自己的魔法能有更多種用途，讓她培養出自信，我認為這三天內成長最多的人就是佐渡原同學。
「哎……總之船到橋頭自然直，應該吧。」
加澄同學依然是我行我素。
不過她與小靜相處的時間比我還久，所以她們彼此信賴著對方。
最後是我。
「雖然我沒辦法打敗對手，不過相對地我會努力保護大家的！」
「好的，要麻煩您了。」
電車穿過海洋，逐漸加速。
就這樣，我們離開了不可思議的常夏城鎮──熱海。
第四章 小噗的冒險
啪！
聽起來頗為響亮的聲音響徹休息室。
在疼痛感緩緩於臉頰上擴散之後，我才理解到自己被甩了一巴掌。
「為什麼不聽我的指示？」
正如名字般，她以含有深沉靜謐怒火的眼神緊瞪著我。
「葉月同學的『坡璃心』尚未完成，使用時不知道會發生什麼事。我應該有說過才對。」
「可、可是如果放著不管的話……」
被甩了一巴掌而驚慌失措的我慌張地如此回答，不過──
「給我收斂一點！妳已經讓我和其他同伴暴露在危險之中了！」
小靜突然放聲如此嘶吼。
接著，她突然轉變成極為冷淡且完全放棄的模樣。
「……我實在無法理解葉月同學的想法。」
聽到小靜這聲呢喃，比起其他任何話語或是被甩巴掌，更加讓我感到千刀萬剮。
為什麼會變成這個樣子？我是哪裡做錯了？
越是思考，便越是將我打入黑暗深沉的海底。
像是裂痕一般的東西，說不定從很久以前就存在了。
只是從魔女之夜開始的那天開始，這點才開始突顯出來。
「魔女之夜」──
從前那是慶祝春天來訪的慶典。
大地魔力最為高漲的春季，對魔法師而言也是充滿恩惠的時光。
由日落至隔天日出通宵舉辦的這個慶典中，會以各式各樣的儀式與魔法，以及占星術祈禱今後一整年的繁榮發展。
然而，這個對魔法師而言一年中最重要的節慶，以某個時期為分界，出現了大幅變化──那就是「書斑」的出現。
「書斑」究竟是從何處出現？又是什麼樣的存在？到目前為止仍然充滿許多謎團。
目前只知道「書斑」會穴居於人心的黑暗處，並且侵蝕身為魔法源頭的「原書」，要是放置不管就會變成魔法獸弗雷克。
為了對抗讓世界陷入渾沌的「書斑」威脅，被稱為「始祖十三傑」的魔法師們創造出世界規模的儀式魔法「魔女之夜」。
就這樣，「魔女之夜」由祈禱豐穰的通霄慶典，一轉成為了年輕少女們相互戰鬥的祭典──
「鍵村同學、鍵村同學！差不多要開始囉！」
佐渡原同學朝我這麼出聲，讓原本複習著教科書的我頓時回過神抬起頭。
不知何時，各校的見習生皆聚集在操場上。
另外還有校長、白銀老師與其他不知名的老師們，而且還有許多沒看過的大人聚集在這兒，那個裁判當然也在。
至於說到為什麼會有這麼多人聚集在這兒，因為今天就是魔女之夜的開幕儀式。
前幾天我們剛從熱海的集訓回到學校。
還來不及享受與人生首度結交的朋友們旅行的餘韻，便迎接了這天的到來。
「妳為什麼把教科書帶來？」
「呃……因為我想預習一下。」
雖然加澄同學發出「事到如今才預習？」這個合理至極的吐嘈，但我到現在仍然不太清楚魔女之夜的內容。
我原本以為像是奧運一樣的運動盛事，規則卻頗為籠統。
以慶典而言，開幕儀式也像眼前所見，沒有任何裝飾的氣氛。
「唉……虧我還有點期待呢。」
「期待什麼呢？」
「呃……就是明明是個慶典，卻滿樸素的。」
小靜露出了驚訝神情。
「咦？我有說出什麼奇怪的話嗎？」
「不……畢竟葉月同學是首次參加。難得有這個機會，我先不說出口吧。」
就算詢問擺出一副耐人尋味態度的小靜，她也只是笑著回答「很快就會知道了」。
當我們這樣說著話時，開幕儀式則是莊嚴地展開。
最初是那位裁判開始動作。先用懷錶確認過時間後，便用單手通知部下們將層層封印的木箱送了過來。接著從裡面拿出一本書──「始祖之書」，然後高高舉起喊道：
「時候到了！奉偉大始祖之名開始這場盛宴吧！」
下個瞬間，變化產生。
光線沿著以「始祖之書」為中心的地面散布而出，描繪出一個巨大的魔法圓陣後，接著地面開始隆起，轉眼間操場形成了一個巨大圓形競技場。
五顏六色的煙霧噴向空中，將之染成彩色。騎著掃帚的魔法師們見狀，便一口氣飛向觀眾席。
表演也在我們見習生四周開始展開。
鮮紅色的花瓣雨突然在會場灑落，印度校的成員優雅地開始入場。觀眾們皆被這樣美麗的景象奪走目光，發出歡呼聲只過片刻，接著是強烈暴風雪將花瓣吹飛，俄羅斯校跟著走進由紅轉白的會場。
接著出現的是中國校，雪梅同學一揮芭蕉扇將紅與白色風暴清除，剩餘成員則是表演著華麗舞蹈入場。
「哇啊啊……好厲害……」
面對各校接連出現的華麗進場特效，我口中流露出感嘆的嘆息聲。
「不是看傻眼的時候了，身為主辦學校的日本校得擔任最後的重頭戲。」
「咦咦！？重頭戲就是最後嗎！？」
那不是責任很重大嘛！？
「沒問題的，葉月同學請放鬆心情。交給我處理就好。」
小靜溫柔地露出微笑。
嗯，沒錯。如果是與小靜絕對沒問題。
接著：終於輪到我們出場。
「好，我們出發吧！」
在小靜一聲號令下，我們踏進競技場──這個戰鬥的場所。
「沒想到會是搭乘小靜的龍出場……」
接踵而來的驚訝與緊張景象讓我渾身癱軟。
「我以為鍵村同學很喜歡這種事呢。」
「說喜歡是還滿喜歡的啦……」
確實如同佐渡原同學所說，一聽到能搭乘龍的瞬間我不禁相當興奮，腦中浮現出各式各樣的幻想。不過沒想到竟然是被放進口中。
巨大的五色龍在會場盤旋，朝著地面衝刺，然後在龍消失的瞬間突然出現日本校的成員！我覺得對觀眾來說是很誇張的表演，但在龍口中的我們則是四處翻滾碰撞，顯得手忙腳亂。
我從以前就想過，說不定魔法師都很愛慕虛榮，或許該說是喜歡氣派。
「總算來到這裡了。不過這只是起點，我們的目標是獲得冠軍，先集中精神面對首場賽事吧。」
當充滿幹勁的小靜如此說著，大家也深深地點了點頭。
說實話我還是很擔心，在能不能獲勝之前，我沒有自信能在比賽中派上用場。不過……只要能幫助小靜完成夢想，就讓我很開心了。
「我們的賽程是在後天，今天大家一起觀看其他學校的比賽吧。」
「呃……我記得第一夜的首戰是印度校對德國校吧！」
我從剛才拿到的簡介確認錦標賽賽程表。
魔女之夜大致分成三個階段，首先錦標賽賽程表最下面的三場賽事是「第一夜」，等於準決賽的第二戰是「第二夜」，而決賽就是稱為「第三夜」。這也是源自魔女之夜是通宵慶典的典故。
而德國校與印度校雙方，都是魔法學校中屈指可數、擁有悠久歷史的傳統學校。
這是第一夜最受矚目的比賽。順帶一提，這些都是我從網路上現學現賣的。
當我們前往比賽會場時，卡贊同學突然臉色大變地跑了過來。
「靜！真是的，終於找到妳了……！」
「卡贊同學？怎麼了嗎？我們接下來準備去觀看德國校和印度校的比賽。」
「呃……就是那場比賽發生了不得了的事。」
聽卡贊同學這麼一說，我們連忙趕往競技場。
以結果而言，我們幾乎沒有看到比賽過程。
因為我們抵達時，印度校只剩下身為隊長的瑪哈卡莉同學，甚至連她都已經是滿身瘡痍了。
德國校展現出壓倒性的強大實力──如果要形容確實是這樣。
不過實際上根本沒有那麼簡單。
因為德國校只有身為隊長的阿卡蒂同學一個人出賽。
我們原本懷著開幕儀式的興奮心情，此時已轉變為落寞消沉的表情，聚集在自助式餐廳。
由於古典時尚的裝潢與優雅氣氛，不只是學生，連教師都會頻繁前來光顧，可說是這間學校相當自豪的設備。但在魔女之夜開始的目前這個時間，並沒有什麼客人。
大家似乎都移駕到會場附近的店家了。
「在委員會的要求下，比賽比預定時間早了十分鐘開始。不過德國校除了阿卡蒂以外的成員都還沒到齊，所以阿卡蒂就說『我一個人就夠了』。瑪哈卡莉那傢伙雖然看起來面無表情，不過當然是氣瘋了。結果比賽才一開始，不知道從哪裡飛來的子彈就早早把印度校的一名成員打出局，然後又有兩個被幹掉。那些傢伙也很清楚阿卡蒂的子彈百發百中，越躲子彈反而會追到躲避的地方，或許該說躲避反而會被打中。所以剩下來的兩個人努力防禦，總算衝到阿卡蒂面前……最後就像妳們看到的那樣了。」
就連說明來龍去脈的卡贊同學，目前都是一副難以置信的模樣。
「不讓對手見到身形的長距離狙擊啊……」
「對我們魔法師……尤其是『原書使者』可說是最難應付的戰法。」
卡贊同學嘆了一口氣。
「請問……為什麼會最難應付呢？」
「通常說到魔法都是用『施展』吧？魔法基本上都是要眼前有對象才有意義，不過阿卡蒂是不讓對方看到就能攻擊。而且『原書使者』的『特有魔法』都是既強力又有誇張規模，所以對阿卡蒂來說就像是特地告訴她位置一樣。」
這麼說來的確是這樣。
「在不知道內情的情況對上她，印度校也真是倒楣，不過這樣妳們就知道了吧。如果目標是奪冠，那就得想辦法應付阿卡蒂的狙擊。」
說是想辦法，那種攻擊到底要怎麼應付啊……
不知是否想改變沉重氣氛，卡贊同學繼續說。
「話是這麼說，妳們要碰到德國校也是第三夜的決賽了。現在別想太多雜事，首先專心面對後天對俄羅斯校的比賽吧。」
「嗯，卡贊同學說的沒錯……」
小靜則是帶著嚴肅表情點了點頭。
就連與卡贊同學分開後，小靜還是一副若有所思的模樣。
她應該是在思考阿卡蒂同學的事。
即使說不要去想，但對認真想拿下冠軍的小靜來說應該是很難控制。
這種時候就是要由身為朋友的我，說出讓現場緩和氣氛的話才行！
當我這麼想著並準備開口時，加澄同學抓著我的肩膀，默默地搖了搖頭。
「最好別說，葉月的笑話都很難笑。」
「我沒有這麼想啦！？」
不過是想緩和一下現場氣氛啦！
「不不，因為妳總是會很拼命想搞笑，可是偶爾會讓人看不下去。」
「我又不是故意的，只是結果會變成這樣……咦？會讓人看不下去嗎！？」
「…………」
「可以不要默默別開視線嗎！？」
被加澄同學這麼一說，害我完全錯過搭話的時間點了……
就在這個時候，一群吵吵鬧鬧的人通過我們面前。
「塔琪安娜！振作點！」
「求求妳快醒過來……！」
俄羅斯校的隊長──我記得是瑪莉亞同學，她背著同為俄羅斯校的成員衝向保健室。可以確定的是發生了某些很嚴重的事。
「不知道她們發生了什麼事……」
佐渡原同學擔憂地目送俄羅斯校成員的背影說。
明明在熱海還那麼有精神，玩得很開心的……
「真的，在正式比賽之前變成這樣還真衰，沒想到『原書』會破損呢。」
琳同學似乎抓準時間般現出身影，她的話讓除了我以外的人露出非常驚訝的神情。
「怎麼了？『原書』破損是怎麼回事……？」
琳同學回答了我的疑問。
「原來葉月不知道啊！？『原書』壞掉也會讓魔法跟著消滅。如果只是這樣還沒關係，甚至有可能會失去重要的記憶，聽說還有人變成失去心靈的小笨蛋呢。好可怕喔～～」
我還是第一次聽到。不只是失去魔法，居然連記憶都會消失。
「葉月同學，請冷靜點。『原書』會常伴契約者身旁，未經契約者允許是不能由他人開啟或持有的。而且以禮裝化保護契約者的同時，也是保護『原書』本身的措施，不可能會出現破損的狀況。」
「是、是這樣啊……」
小靜的說明讓我稍微放下心，不過同時也浮現出「俄羅斯校的成員到底發生什麼事」的疑問。
大家哭哭啼啼地對癱倒的女孩子出聲喊著。
連瑪莉亞同學也是那麼拼命地奔跑……
我也稍微能夠體會失去記憶的恐懼。一想到有可能會遺忘喜歡的人，就讓我有種心頭彷彿被撕裂的感覺。
「……那『原書』沒辦法修好嗎？」
「據說只要花費幾十年到幾百年的時間就會自然修復，不過契約者就……」
「如果是葉月的魔法，說不定就能做到喔。」
琳同學宛如打斷小靜的話語般如此說道。
「如果是葉月同學的『那個魔法』，我覺得一定能拯救塔琪安娜喔～～」
「如果是我的魔法……」
小靜牽著我的手，將我拉了過去。
「琳‧戴維斯，別說出那種不負責任的話。」
「討厭啦，靜的表情好可怕喔。我是開玩笑的啦，後天對上俄羅斯校的比賽要好好加油喔☆看剛才那個樣子，應該會很輕鬆獲勝吧。」
琳同學宛如跳著舞般，轉了個圈便離開現場。
「也請葉月同學不要思考那些毫無根據的事。就像我先前所說的，那個魔法還不穩定，不知道會發生什麼事。不只是同伴，最重要的是有可能對葉月同學自身造成危險。」
「呃……嗯……說的也是，我會注意的。」
雖然嘴上如此說著，琳同學那番「如果是我就有可能救她」的話語仍然在我腦中持續縈繞。
隔天是美國校與中國校的對決。
直到尾盤才分出勝負。從雪蘭同學獨自衝進敵陣才一口氣讓情勢出現變化，我想她應該是受到琳同學挑釁才會忍不住這麼做。
比賽結束後，雖然我看到雪梅同學她們，但氣氛怎麼看都不像能夠搭話。
像這樣明顯見到勝敗兩方明確分別的模樣，讓我心中的罪惡感不斷增加。
再接著隔天，終於來到我們與俄羅斯校的賽程。
「唔……呃……」
受到佐渡原同學的一擊，俄羅斯校的隊長瑪莉亞大大向後一仰。
「請、請不要再抵抗了！我已經沒辦法再……！」
發動攻擊的佐渡原同學發出沉痛的叫聲。
瑪莉亞同學遍體鱗傷，看起來光是站著就已經很辛苦了。
然而，不論被打倒幾次她還是站了起來。
與俄羅斯校之間的比賽，一開始就拉開了極大差距。
原因果然還是塔琪安娜同學。
她的魔法是俄羅斯校的王牌。反過來說，沒有她的魔法，目前可說是沒有任何勝算。
但塔琪安娜同學還是勉強自己使用魔法──結果就毀壞了。
喪失了記憶、心靈，以至自我。
即使如此瑪莉亞同學仍然沒有放棄，她對冠軍能夠獲得的「任何願望都能實現的魔法」懷著一縷希望，朝我們不斷挺進。
「我們已經決定了……為了拯救塔琪安娜同志……絕對要修復她被破壞的『原書』……所以！必須要在這次魔女之夜獲得勝利！」
雪梅同學說過，凡事都有陰陽善惡兩面。
連小孩子都知道沒有讓大家獲得同等幸福的方法。
不過，這點才讓我感到難過。
或許是任性，也或許是愚蠢的願望。就算這樣，我還是──
「小靜，對不起……」
我已經無法再忍耐了。
「不、不行！快住手！」
雖然小靜立刻發現並試圖阻止我，但我揮開了她的手向前奔馳。
「葉月同學不行！拜託妳快回來──」
背後傳來小靜的沉痛呼喊，我開始呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「拜託救救她──『玻璃心』！」
絕對能順利成功，因為這是能實現願望的魔法。
「咦……大家怎麼了？」
塔琪安娜同學一醒過來，便瞪大雙眼露出不解神情。
「塔琪安娜！妳還記得我嗎！？」
「嗯？瑪莉亞妳在說什麼啊？話說魔女之夜結果怎麼樣了？」
塔琪安娜同學的這番話，讓俄羅斯校的成員皆面露喜色地發出歡呼。
大家又哭又笑，不過看起來十分高興。
當我鬆了一口氣時，瑪莉亞同學來到我的面前。
「謝謝妳，鍵村。多虧妳拯救塔琪安娜同志，真的很感謝妳，我們不知道該怎麼償還這份恩情。」
「不、不會啦！哪有到恩情的地步！」
「……妳真是個毫無欲望的人。讓我再度表達感謝之意，鍵村同志。」
我回握她伸出的手，世界便緩緩地被白色光芒籠罩。
我們日本校就這樣獲得勝利。不過，這並非全然都是好事。
臉頰被甩巴掌的疼痛讓淚水泛了出來。
被小靜責罵讓我非常難過，可是我無法接受，於是只能緊緊咬著牙。
「可是那樣下去塔琪安娜同學會……！」
「妳是自以為成為神了嗎？認為只要有那個魔法就能拯救所有人了嗎？那種想法……只是單純的傲慢罷了。」
小靜的話語深深刺進我的心中。
「靜，妳說得太過火了。」
被加澄同學拍了拍肩膀，小靜從我面前別開視線。
「總而言之，請別再使用那個魔法。要是沒辦法遵守的話──」
小靜將接下來的話吞回肚裡，將呆站在原地的我留下，轉身離開。
「唉……」
我隨著嘆息將文庫本闔起。
從學校回到原本世界後，我直接衝進附近的速食店。
隨便點了杯飲料找位置坐下後，我便開始閱讀隨身攜帶的文庫本。
不論是翻閱書頁的聲響、紙的觸感、美麗排列的文字，就像這樣照順序將意識切割到不同事物上。接著，店內充滿的吵雜氣氛逐漸遠離，我的心靈漸漸地埋沒在書本創造出的故事世界中。
像這樣將沒看完的文庫本整冊讀完後，外頭已經完全暗了下來。
「好久沒有這樣子了……」
「故事症候群」。
這是每當我碰到厭惡或是難過的事，就會藉著看書逃避的壞習慣。
自從遇見小靜並決定成為魔法師後，我原本以為已經徹底改掉了。看來人類不是那麼容易改變的。
「哇哇，已經這麼晚了！」
由於是整整看完一本書，再怎麼說時間已經很晚了。
身為時尚雜誌編輯的冴子阿姨，直到上週截稿前夕每天都是很晚回來，今天應該會比較早回家才對。
不過，幸好手機還沒有來電顯示或簡訊。
我只能一邊祈禱著冴子阿姨還沒回家，離開速食店。
當我穿過辦公街，能夠見到自家公寓的正面時……
沙沙！
「唔噫！」
我嚇了一跳停下腳步。
不愧是高級公寓，建築物周邊還有附帶小型公園，或許該說是類似廣場的居民共用空間。
由於管理十分周全，也幾乎不會有野狗或野貓之類的動物闖進來。
話雖如此，這些都是白天的情況。
方才的聲音是從剛經過的樹叢中傳出來的。
如果是貓還沒關係，如果是狗……只要別太隻還沒問題。是老鼠就有點討厭了。
不過，如果不是其中一種，該怎麼辦？
黑暗中的另一側能夠感覺到某種生物的氣息。
我告訴自己「只是錯覺」，再度邁開步伐。
不過聲響再度傳到耳中。
彷彿發現獵物般，唰……唰……地跟在後方。
紊亂呼吸、低吼聲、以及刺鼻的濃濃野獸味。
正伺機從背後偷偷靠近，一口氣──
沙沙！
「噫啊啊啊啊！？」
彷彿妄想成為現實般，黑影從樹叢中衝了出來。
「呀啊啊啊！我一點都不好吃啦！」
「噗哼！」
貼在我臉上的某種生物發出奇怪的叫聲。
「……咦？」
叫聲？應該說這個聲音好像有點熟悉……
「咦？是小噗！？」
我將對方從臉上拉開一看，發現這隻神秘野獸就是在熱海遇見的小噗。
「噗哼噗哼！」
「哇～～真的是小噗耶！該不會是來特地找我的吧？」
「噗哼！」
就像是說著「沒錯」般叫了一聲。
「這樣啊。嘿嘿……我有點高興，不過你到底怎麼來到這裡的？我記得不是有魔法屏障不能通行嗎……」
不對，這種事之後再來思考。
問題是現在該怎麼處理這孩子。
「小噗已經決定好今天要住哪裡了……應該不會吧？畢竟是野生動物嘛。」
「噗哼！」
宛如說著「別看扁我」般，被我抱著的小噗用前腳拍著我的臉。不知道是渾身享受著重逢的喜悅，還是表示放下牠……嗯，應該是後者吧。
「嗯……又不能這樣把牠放著不管……」
面對開心地在我身旁繞著的小噗，我只好做出決定。
「我回來了……」
我偷偷地壓低音量，盡可能不發出吵雜聲響打開家門。
我首先確認擺在玄關的鞋子，分別有雙時髦的高跟鞋與學校指定的皮鞋。
看來兩人都已經回家了。
這點我已經猜想到所以不太慌張，首先得將這個行李放到房間再去客廳──
「真是的！這和媽媽沒有關係吧！這是我自己選的出路！」
隨著這道叫聲，通往客廳的門突然被打開時，讓我嚇得以為自己的心臟都要裂開了。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美沙露出彷彿欲言又止的表情，不過又立刻別過頭躲進自己的房間。
「怎麼可能會沒有關係！我還是妳媽媽啊！總之快把理由說明清楚！美沙！」
接著是冴子阿姨追著美沙現出身影。
「哎呀，葉月妳今天真晚回來。呃……美沙！美沙給我等一下！」
冴子阿姨也是欲言又止，然後開始朝著美沙的房門怒吼。
看來以優先順序來說，美沙的事似乎比我還重要。
雖然我有點擔心她們好像在吵架，但只有今天這樣正好，我趁著這個機會溜進房間。
我一進房間便立刻打開書包。
小噗隨即從裡面跳了出來，然後不停地抖動身體。
「小噗對不起喔，會不會很難受？」
「噗哼！」
「哇哇，不可以叫這麼大聲啦。」
「噗哼？」
小噗發現自己在陌生的地方，於是開始探頭探腦地觀察四周。不論是鑽到床底下，或是試著跳到桌上，還有到處用鼻子聞著氣味。
「不過話說回來，你是怎麼知道我在哪裡？果然還是靠鼻子嗎……」
如果牠是從熱海沿著我的味道找到這裡，那可是連警犬都會大吃一驚的嗅覺。
該不會是我散發出容易跟蹤的味道吧？
嗯……身為花漾少女實在不太想承認這個事實。
「真傷腦筋耶……又不能這樣偷偷養在家裡……」
正當我如此思考著從明天開始的對策時……
『葉月，方便說話嗎？』
「咦！？」
冴子阿姨的聲音隨著敲門聲傳來。
「啊哇哇！？得趕快把小噗藏起來……」
「噗哼？」
「這裡這裡！快點進去書包裡面！」
小噗只有在這種時候別過頭不想理我，看來牠真的很不喜歡狹窄的地方。
『葉月？我要進去囉。』
房間的門隨著喀嚓聲敞開，結果我偏偏在這個時候忘了鎖門。
完全無路可逃，我只好把小噗藏到背後作為最後掙扎。
「葉月，我想稍微找妳聊聊……咦？妳在做什麼？」
「咦啊！？那、那個……這是……」
沒救了，被發現了。絕對會被罵的。
當我放棄一切掙扎時──
「已經很晚了，不可以太吵鬧喔。」
「咦……啊，好的。」
咦？小噗沒有被發現？
我有些莫名其妙地環視房間，但到處都沒有見到小噗的蹤影。
該不會是躲到床下了吧……正當我鬆了一口氣時。
「然後……我是想問美沙的事。」
「美沙……？」
「她突然說不想繼續升學，問原因也不告訴我。妳有聽她說過什麼嗎？」
「不……沒有特別聽說。」
「這樣啊……最近比起我，她似乎和妳聊了更多，所以我才想來問問妳。如果妳有發現什麼，可以偷偷告訴我嗎？」
留下這番話後，冴子阿姨便看似很疲累地離開了房間。
原來如此，這就是剛才她們吵架的原因吧？
我記得她去年底還充滿幹勁地說過要和男朋友一起上大學……
「噗哼？」
不知何時小噗抬起頭望著我的臉。
不只是從熱海追著我來到東京，還能在轉眼間躲起來，然後像這樣趁人沒發現的時候出現在眼前，實在是沒辦法小看牠。
「話是這麼說，又不能一直偷偷養在家裡……」
我只能煩惱地嘆了一口氣。
沒有想到具體解決方案，過了一晚後，我再度將小噗塞進書包裡離開家門。
美沙與冴子阿姨還是持續冷戰，小噗也不喜歡被塞進書包而不斷用肉球掌拍我的臉，總之是個很辛苦的早晨。
「雖然把牠帶出來了，不過接下來該怎麼辦呢……」
畢竟不能把牠放在家裡，這也是沒辦法的事，不過還是應該昨天晚上多想點方法，事到如今後悔也太慢了。
啪嚓啪嚓。
當我感到有些走投無路，走在沒有人的走廊上時，背在肩上的書包突然開始躁動。
「哇哇……小噗，你再稍微忍耐一下啦。」
「小噗是哪位呢？」
「噫呀呼！？」
不知何時佐渡原同學出現在我眼前。
她朝抱著書包蹲在地上的我投以不解眼神。
「呃……這、這個是……！」
啪嚓！啪嚓啪嚓！
在我想到好藉口前，書包──應該說是小噗又開始胡鬧。
就連佐渡原同學似乎也發現書包活蹦亂跳的模樣了。
「那個……鍵村同學，那個是……」
「不是啦！」
「咦？咦咦？」
「跟佐渡原同學！想像中的！完全！不一樣啦！」
「喔……對、對不起，我不太懂您的意思……」
「總之我先失陪了！」
我抱著書包拔腿跑離現場，雖然後面傳來「鍵村同學！」的叫聲，但我還是故意裝成沒聽見。
當我衝出校舍後，我才發現其實不用逃走應該也沒關係。
實際上還有與佐渡原同學商量這個方法……
「不不，還是不行。要是對佐渡原同學說出這件事，也會被小靜知道……」
一想到小靜的事，便讓心情一口氣沉到谷底。
昨晚當我想找人商量小噗的事時，最先想到的就是小靜，不過我也同時想起目前正與小靜處在很尷尬的氣氛中。
畢竟當初最反對將小噗帶出來的人就是小靜，要是說出來說不定又會被她白眼相向，我不想讓與小靜之間的關係變得更僵了。
「唉……」
啪嚓啪嚓！
接著，書包裡再度傳來彷彿說著「別忘了我」的抗議聲。
「啊……小、小噗對不起！我馬上打開！」
一打開書包的拉鍊，小噗便一股腦地衝了出來。
「噗哼噗哼！」
「痛痛痛……嗚嗚，對不起啦。」
我一邊受到肉球的抗議拳，一邊思考下個方案。
說到要找誰商量，果然還是找校長比較適合吧。
但不知道是不是因為魔女之夜正式賽程很忙的關係，最近這陣子沒有在校內看到校長的身影。雖然我找過以前在校內逃竄時偶然闖進的草庵，還有校內的所有地方，不過並沒有在任何地方發現校長出現。
既然這樣，還沒找過的地方只剩下目前身處的森林中了。
葛葉女子魔法學院位在周圍被森林與湖泊包圍的不可思議場所。
校長說過其實這也是在東京正中央的千代田區，不過因為在原本世界已經用魔法隱藏起來，所以只有知道方法的人才能進入，說到底甚至不會有人發現。
森林中經過仔細整理，比想像中更加明亮。
由於還是冬季，地面有滿滿的落葉。
讓腳下踩起來鬆鬆軟軟地不太好走。
「噗哼噗哼！」
小噗看起來十分開心，牠四處活蹦亂跳，或是鑽進落葉中。
看到牠這種模樣，讓我也有種難以言喻的悠閒感。
不過還是不能掉以輕心，畢竟這裡是魔法世界，不知道會有什麼樣的生物。
像是龍……再怎麼說好像有點太大了，但有森林長耳精靈或是妖精之類一點都不奇怪。例如美麗森林與紮根於此的長老大樹，保護此處就是長耳精靈們的使命。
一開始是喜歡惡作劇的妖精迷惑入侵者將其趕出森林，要是有堅持不放棄的大膽狂徒，便會受到精靈們的弓箭襲擊。
其中還有倒楣的入侵者，被精靈施展自古流傳的魔法，面臨比死亡更恐怖的下場……
就在這個時候，一支箭掠過我的臉頰，「咚」地插在後方的樹木上。
「咦？所以入侵者是我嗎！？」
「噗哼噗哼！」
小噗隨即對著某處的樹上豎起毛發出威嚇聲。
「小噗這樣是很帥啦……可是這種時候應該要先表示自己沒有敵意吧！就像這樣……大俠饒命啊！」
我立刻當場跪拜磕頭。
既然這樣也顧不得什麼形象了。
「精靈先生小姐我對闖進森林的事道歉可是我沒有任何敵意請原諒我拜託別殺我！」
我五體投地磕頭賠罪，接著不知從何處傳來聲音。
『那該不會是日本自古流傳的「跪拜磕頭」吧……！？』
對方的語調似乎頗為驚訝，就在與我面對的相反方向，樹木一陣搖晃，有個人跳了下來。
「沒想到居然能親眼目睹日本的傳統禮俗……咦？我還以為是誰，不就是日本校的可愛小姐嗎？」
「唔咦？」
出現在眼前的是熱海曾經見過的那位帥氣美女……應該說是英國校的崔斯坦小姐。
「我記得……妳是叫葉月吧。不好意思，我沒有嚇妳的意思，畢竟我這裡也得稍微戒備才行。」
崔斯坦小姐有些困擾地回過頭，只見眼前的人就是──
「亞瑟同學……咦？沒穿衣服！？」
全裸的亞瑟同學一副毫不在乎的模樣站著。
「葉月……怎麼了？」
「還問我怎麼了，這句話我才想問！啊哇哇，亞瑟同學！衣服！衣服啦！」
「呃……葉月不好意思，亞瑟平常都是這個樣子。」
「平、平常都是……？」
該不會是傳聞中的裸體部族吧？
我是聽說過國外有很多人喜歡這個樣子……
「亞瑟從小就是一直在森林中與動物生活，穿衣服反而會讓她放不下心，只要放著不管就會馬上變成這樣。妳看，怎麼說在別人面前這樣都很沒禮貌喔。」
崔斯坦小姐將身著的綠色斗篷披在亞瑟同學肩上。
看兩人並肩而立的模樣，簡直像是公主與騎士一樣。
「那個……兩位為什麼會在這裡呢？」
「這個問題我才想問妳，這附近有我們英國校的選手村。如果是來偵查就得付出相對應的禮數，做法與妳剛才的跪拜磕頭可是完全不同喔。」
語畢，對方便亮出弓箭。
「不、不是啦！我只是想找這孩子能住的地方！」
我抱起小噗給兩人過目。不知道是否還懷有戒心，小噗仍然對崔斯坦小姐出聲威嚇。
「那是狗嗎……？不對，是浣熊……那個詭異的生物是什麼？」
「噗哼噗哼！」
「哇，這傢伙想做什麼？」
「小噗！不能這樣啦！」
我連忙阻止想用肉球掌攻擊的小噗。
牠似乎怎麼樣都不是很喜歡崔斯坦小姐。
「由我來說吧。」
語畢，亞瑟同學將臉靠向小噗。
「好久不見。」
「噗哼噗哼！」
「……嗯，看你也挺有精神的。」
兩人仍然像上次一樣似乎正在對話，我和崔斯坦小姐也是只能默默旁觀。經過一陣子後……
「牠說很擔心妳。」
「我？」
「所以牠才會跟過來。牠也說目前正在尋找自己的巢穴。」
「好厲害！妳果然能與動物說話啊！」
真不愧是曾經在森林裡與動物生活過。
說不定亞瑟同學真的是妖精或精靈的混血兒。
「那個……所以我有件事想拜託妳們。」
我按捺著差點前往幻想世界的衝動，開口說。
「這孩子……我正在找小噗住的地方，因為我家不能養動物……」
「既然這樣，到我們的船上……」
「噗哼！噗哼！」
「……這樣啊，牠說不想和崔斯坦在一起。」
「唔……區區毛球還真敢說，我也不想和你一起，應該說我們的船再增加動物就沒有睡覺的地方了。雖然梅林很寵妳，可是實在差不多到極限了。」
「……真是沒辦法。」
一眼就能看出亞瑟同學相當沮喪。
我也一樣沮喪。虧我以為如果是亞瑟同學，就能放心把小噗託付給她了。
果然還是得找到校長商量這件事嗎？
「不行。」
「唔咦……！？」
「不能告訴任何人。」
「咦……為、為什麼？」
亞瑟同學沒有回答，取而代之，她指著森林深處。
「前面有人能幫助妳。」
隨著亞瑟同學的話，我與小噗決定前往森林深處。
雖然崔斯坦小姐表示要護送獨自出發的我，不知為何卻被亞瑟同學阻止。
亞瑟同學在她耳邊說了些悄悄話後，崔斯坦小姐突然面色鐵青地說「沒辦法陪妳一起去了，抱歉」，她那害怕的模樣讓我完全摸不著頭緒。
因為如此這般，再度回到一人與一頭旅程的我們約走了三十分鐘後……
『哼！呼！喝！』
我們前進的方向傳來類似吆喝的聲音。
「不知道是什麼聲音耶。小噗，總之我們過去看看吧。」
「噗哼！」
得到同意後，我們再度邁開步伐。
接著，我們來到看似森林接軌處的場所。
只見雪梅同學正擺出看似某種武術的架式。
雪梅同學以單腳站立的姿勢緩緩壓低身形，另一隻腳則是沿著地面緩緩地大幅度旋轉。她將上半身壓向地面直到極限，然後一口氣跳向空中，美麗的動作讓人不禁看傻了眼。
搭配雪梅同學的動作，雪蘭同學與曉燕同學也緊跟在後。兩人的動作活靈活現且迅速犀利，雪梅同學的動作則是既流暢且優雅。
連我這種外行人，都能看出雪梅同學的技術比兩人更加高明。
「哎呀……是葉月同學？」
練習武術架式中的其中一人，雪梅同學發現了我。
「那、那個……不好意思打擾了。」
「不，我們正好要告一段落。不過話說回來，您怎麼會到這來呢？」
「呃……那是因為……」
「噗哼噗哼！」
在我說明之前，小噗已經跑到雪梅同學的腳下了。
「那該不會是葉月同學在龍穴幫助的孩子吧？原來如此，我知道問題點了，既然這樣，到我們的小屋再說吧。」
我在雪梅同學的邀約下進入小屋中。
裡面比想像中更加樸素，甚至連瓦斯或電都沒有。
「對不起，還沒有到能招待客人的地步。剛才已經叫雪蘭她們去打水，回來就能泡茶了。」
「好、好的……」
看來連自來水都沒有。
「那個……之前不是說過會替出場參加魔女之夜的人準備住處……為什麼不住在那邊呢？」
「這也是修練。」
「修練……嗎？」
「在我國，魔法師稱為仙人，學習仙術的終極目標就是成為長生不死的神仙，據說那是經過嚴苛修練才能達到的境界。既然出場參加魔女之夜是修練，那麼在此種深山幽谷中憑己力生存也是修練。也就是說，活著的一切都是修練。」
「雖然魔女之夜已經輸掉了啦！」
當我們說著話時，雪蘭同學發出咋舌聲回來了。
「雪蘭，這樣很沒禮貌喔。」
「可惡，只要能把寶貝完全發揮出來，那些傢伙根本是……」
雪蘭同學難掩焦躁地踹了一下桌子。
「別再說了，會輸都是因為我們功夫還不到家。師父不是說過嗎？因為我們獲得『原書』這麼強大的力量，更得努力修練律己，妳的封印就是為了這個的枷鎖。」
「可是……！」
「姊姊真好，可以用平常的力量戰鬥。我可是最重要的寶貝被封印住，可惡……」
「還不給我收斂一點！妳這個蠢妹妹！」
雪梅同學的拳頭突然揮了過去。
那可是認真至極的直拳，雪蘭同學被打飛幾公尺遠，滾倒在地。
「輸給美國校的事妳還要耿耿於懷多久！而且還以為輸的原因是自己沒辦法拿出真正實力？再怎麼自傲也要有個限度！妳剛才那番話是侮辱同伴！」
比起拳頭，這番話給雪蘭同學帶來更大打擊。
雪梅同學走到垂下頭的妹妹身邊。
「對失敗感到懊悔是很理所當然的，但不能一直耿耿於懷。別擔心，妳有不輸給任何人的才能。打從出生一路看著妳過來的我都這麼說了，絕對不會錯的。」
「姊姊……對不起。」
我是第一次見到雪梅同學出現這種姊姊的表情。
就算是在這種情況，還是讓我感到有些窩心。
雪蘭同學則是落寞地走出小屋。
「真是的，一直長不大……曉燕，不好意思可以麻煩妳陪陪那孩子嗎？就像平常一樣陪她過過招發洩壓力。」
「……我知道了。」
聽到雪梅同學的話，先前默默地坐著的曉燕同學便點了點頭，追在雪蘭同學後頭。
「讓妳看到家醜了呢。比起修練仙術，那孩子似乎更喜歡武術，先前敗給美國校似乎讓她很不甘心。」
雪梅同學從櫥櫃中拿出中國茶器，以熟悉的動作開始泡茶。
經過一陣子後，飄散出一股並非日本茶也非紅茶的不可思議香味。
「來，請用。雖然不是高級品，不過這是用我中意的茶葉泡的茶。」
我接過小茶器開始喝茶，那是充滿香氣，卻又有種通過鼻腔清爽感的奇妙茶類。
「這個給你吧。」
她將某種看似香腸切片的食物拿給小噗。
「這孩子應該是追著葉月同學而來的吧。」
「應該是……那個，其實我有件事想拜託妳。」
「是想把這孩子寄放在我這裡吧？沒問題喔。」
「可以嗎！？」
「畢竟這種地方沒有什麼娛樂，而且看起來是個挺聰明的孩子，光是待在這應該就能撫慰心靈吧。」
沒想到能這麼快談妥。
看來果然不能小看亞瑟同學的預言。
「話說回來，恭喜通過初賽。」
「謝、謝謝……」
「我也有觀看比賽過程，葉月同學每次總是有令人驚嘆的創舉呢。一開始是改寫『原書』，這次則是修復『原書』……對我們魔法師而言，『原書』是絕對不可侵犯的領域，對仙人等同於自然法則。即使能夠借助力量，但沒有想過對『原書』本身採取任何行動。」
「那我果然做錯事了嗎……」
「沒有這回事，反而該說給了我們新的啟發。從您身上能學到一成不變並非完全，毫無間斷地變化也是一種中庸之道。我從以前一直煩惱，在我心中那股混沌無法成形的力量……多虧您讓我感覺到能稍微接納它了。」
雪梅同學的話太過艱深讓我聽不太懂，不過……
「如果我這種人能有幫助……是我的榮幸。」
雖然我沒有遵守與小靜的約定，可是也有人像這樣說我沒有做錯，讓我多少感到有些慰藉。
「那麼……這孩子交給我照顧吧，如果只是暫時的話，可以託管在這邊。」
「謝謝雪梅同學。小噗，從今天開始你要暫時待在這裡喔。別擔心，我會每天過來看你的。」
「噗哼……」
吃飽的小噗縮成一團，好像快睡著了。
真是有夠無憂無慮的。
雪梅同學送我回到了學校附近。
「到這裡我應該能自己回去了，謝謝雪梅同學。」
「下次最好騎掃帚過來，森林也有會迷惑人類之類的生物。」
「呃……其實我還不會騎掃帚……」
「不會騎掃帚……？」
雪梅同學露出驚訝的表情。
「這麼說來，葉月同學從那個世界剛來不久，可是居然能完成那等創舉……真是令人感到相當有趣呢。」
嗯……這是在稱讚我嗎？還是在揶揄我？
「葉月同學！」
就在這時，傳來了小靜的叫聲。
佐渡原同學與加澄同學也一起臉色大變地朝我跑了過來。
「我一直在找您！聽佐渡原同學說是跑往森林的方向後……妳是中國校的……」
「我是李雪梅。這麼說來還沒向您打過招呼呢，土御門靜同學。」
「那、那個……是雪梅同學送我過來的，所以我完全沒事。」
「送過來？您究竟在森林裡做什麼？」
「這、這個嘛……」
我該說出小噗的事嗎？
可是如果把小噗帶來學校的事被知道了，說不定又會與小靜起口角。
畢竟我又沒有遵守與小靜之間的約定了。
「是不能對我說的事嗎？」
「不、不是啦……可是……」
小靜的表情變得越來越險峻。
我不想再被她討厭。
越是如此思考，越是無法好好說出口。
「我知道了，您不用說了。我們走吧，佐渡原同學、加澄同學。」
語畢，小靜便轉過身。
「咦？可是……」
「靜，這樣好嗎？」
「既然確認平安無事就沒問題了。」
「啊……」
小靜背對著我邁步離開。
看起來好像相當生氣。
「小靜……」
「我還在想為什麼不是找同為日本校的成員，而是過來找我，看來是有些內情呢。」
小靜離開後，雪梅同學像是顧慮著我似地這麼說。
「……是我的錯，因為我沒有遵守與小靜之間的約定。」
「原來如此，不過我總覺得還有別的理由。」
我想不到其他理由。
雪梅同學的話果然還是很難懂。
當我踩著前所未見的沉重步伐回到家時，美沙正在玄關處等著我回來。
我還來不及脫掉大衣，就被硬拉到客廳，而且還被抓住兩邊肩膀避免我逃走，如此被逼問：
「妳是站在媽媽那邊還是我這邊！？」
「唔咦！？」
我莫名其妙地忍不住發出怪聲。
「我問妳是哪邊的人？」
「這、這麼突然問我也……」
當我感到困惑不已時，美沙繼續朝我投出更加誇張的震撼彈。
「我要離家出走。」
「啥……？」
「我要自己一個人去海外旅行。媽媽反對我這麼做，所以妳要站在我這邊。」
「咦咦咦咦咦咦！？」
到底發生什麼事了！？
對於美沙怎麼聽都像臨時起意的聲明，我煩惱著到底該問得更清楚一點，還是該單純地說著「我會替妳加油！」然後裝成不知道呢？
「妳至少問問我原因吧！」
啊，她果然還是希望我問啊。
「呃……為什麼會這麼突然？」
雖然我覺得自己好像一直被牽著鼻子走，但如果不問感覺也不會放過我，最重要的是美沙會說出這麼不像她的話，應該也有理由吧？
接著，美沙彷彿久候多時般說了起來。
簡單說來，原因似乎是上次在舞會時一起跳舞的那位男朋友決定到關西的大學升學。對原本以為他會到通過甄試、位於東京的大學就讀的美沙而言，已經不是能用晴天霹靂的程度形容了。
「妳敢相信嗎？他居然沒有找我商量過半次耶！？妳不覺得很可惡嗎！？」
「是、是這樣啊……嗯，是不太好啦……」
「應該說怎麼可能選京都之類的鬼地方！那個四四方方到莫名其妙又老里老氣的地方！」
「這再怎麼說都對京都人很沒禮貌吧……啊，對不起，我什麼都沒說。」
被瞪了一眼讓我趕緊表示同意，我學到這種時候就是別插嘴默默點頭就好。
「大概就是這樣，所以我決定要去國外流浪。」
「嗯，抱歉。我還是不太懂為什麼要這麼做。」
只過數秒便得被迫放棄剛才學到的經驗。
「那傢伙好像以為我會跟到京都去，就是這樣讓我很火大，所以我要主動刻意離開他。」
原來如此，搞不懂。
「既然這樣也不用流浪，只要去留學之類的就好了吧？應該說也沒必要到外國去吧，好比說北海道或是沖繩之類的也……」
「葉月……」
「是、是……」
「妳說的沒錯，仔細想想我是絕對沒辦法露宿的。」
太好了，她總算冷靜下來了。
「我好像有點太激動了。總之我決定去海外留學了。」
這一點都不冷靜。
「總之媽媽絕對會反對，所以得好好用心準備才行，妳也要幫我喔。」
嗚嗚……果然還是得幫忙啊。
「唉……該不該對冴子阿姨說美沙的事啊……」
在前往魔法學校的路上，我帶著嘆息如此呢喃。
結果昨晚陪美沙發著名為作戰會議的牢騷到很晚。
雖然冴子阿姨說如果知道任何事希望可以告訴她，但美沙又逼我「絕對要對媽媽保密喔！」，完全是處在夾心餅乾的情況。
還得思考該怎麼安置小噗，到處都有我需要煩惱的事。
我再度發出嘆息，穿過圖書館的門扉。
「鍵村葉月同學，等妳很久了。」
「唔咦！？」
白銀老師突然出現，讓我的嘆息吞回肚裡，改為發出奇怪的呻吟聲。
「白、白銀老師早安……那個，為什麼會在這裡等我？」
「跟我來就會知道了。」
就這樣，我跟在老師後頭邁開步伐。
明明歲事已高，白銀老師的走路速度還是頗為快速。當我拼命追趕盡可能不被抛下時，一回過神發現已經來到校長室前方。
輕輕敲門走進裡面後，不只是校長，連小靜、雪梅同學、甚至是那個可怕的裁判都在。
「鍵村葉月同學，請妳過來是有事想問清楚。」
「是、是喔……」
總覺得氣氛不太對勁，讓我只能含糊地點點頭。
「其實是──」
「這隻骯髒的動物是妳的寵物嗎！」
裁判打斷校長的話，難掩怒氣地用手一指，只見該處……
「小噗！」
能夠見到被關在籠子裡的小噗。
不知道發生了什麼事，與昨天相比看起來變得很沒精神。
「果然是妳啊……」
校長嘆了一口氣。
「這頭野獸是在我吃早餐的時候突然出現，然後居然胡鬧想搶走我的早餐。看看這些傷！」
裁判難以置信地指著自己的臉頰，的確能夠見到幾道不堪入目的抓傷，以尺寸來看應該是小噗抓出來的。
「由於李雪梅同學什麼都不肯說，所以我從幾個人身上打聽過這件事了。結果發現這隻動物好像與妳因緣匪淺。」
「對不起，葉月同學。這孩子比想像中還要聰明，不管是繩子還是籠子，都會不知不覺間掙脫。」
話說回來，小噗甚至連熱海的魔法結界都能突破來找我。
是我想得太簡單了。
「總而言之！不能允許把這麼危險的生物帶進學校，需要給予嚴重的懲罰！」
「關於這點我校會加以檢討，不過目前仍然正在舉行魔女之夜的賽事。她是日本校的重要成員，所以我想暫時保留處罰。」
「唔……」
校長的堅決態度讓裁判頓時難以啟齒。
「那、那麼至少把那頭野獸快點處理掉！」
「處理……是要對小噗做什麼？」
「會危害人類的野獸只有一條路可選。」
裁判如此說著，從那邪惡的笑容便能大概察覺到會有什麼樣的處置。
「小噗沒有錯！牠只是追著我過來而已，之後我會把牠放回原本住的地方！」
我隨即擋在裁判面前保護小噗。
「裁判，只不過是區區動物。有需要做出這種處分嗎？」
「校長說的沒錯，今後我李雪梅會仔細看管，請息怒。」
「它可是讓我受傷了！我可是從十三傑委員會接下魔女之夜裁判這個重要職責的人！」
見到我和雪梅同學保護著小噗，好像讓裁判顯得更加憤怒。
裁判氣沖沖地前往籠子，抓著擋在中間的我的肩膀，粗魯地一把推開。
「呀！」
我不禁跌坐在地，就在這個時候──
『噗哼～～！』
那並非是小噗平常的叫聲。
由小噗身體發出的那道聲響，讓空氣劇烈震盪，甚至能夠見到周圍空間扭曲。關著那小小身體的籠子由內側開始變形，轉眼間便遭到破壞瓦解。那不是普通生物的力量，絕對是魔法的力量。
『噗哼～～！』
小噗持續讓身體傳出震動，接著將目標鎖定裁判。
「噫～～！」
糟糕，要是做出這種事的話──
「不、不行！小噗！」
我再度擋在雙方中間，這次是為了保護裁判。
「嗚嗚……！」
我做好心理準備閉起眼睛，但疼痛感過了多久都沒有傳來。
取而代之地，傳來小噗平常的叫聲。
「噗哼……」
小噗似乎關心地抬起頭望著我。
「你是想要保護我吧。謝謝你，還有……對不起。」
在場所有人皆啞口無言地保持沉默。
我輕輕地擁抱著小噗。
就像接下來我也會繼續保護著小噗似的。
第五章 一千五百年的孤獨
原書「分福茶釜」。
那就是小噗的真面目。
一開始我還以為小噗是「原書」的契約者，但在途中我就知道不是這麼回事了。
因為小噗既沒有心臟也沒有血液。
只有「原書」以魔力創造出的「軀殼」。
沒有心靈、身體，甚至沒有生命。
大家說一切都是創造出來的。
不過……生命又是什麼？心靈又在什麼地方？
我抱著小噗的時候，感覺到的那股「溫暖」並不是虛假的──
＊ ＊ ＊
「這是非常罕見的情況。」
男人有些激動地開始談論。
「關於『原書』仍然有許多謎團，據說『原書』是為了對抗『書斑』而生，『原書』需要契約者也證明了這個學說。最近『仙履奇緣』就是個例子。這或許是『原書』所產生的某種防衛反應──」
「不用說出考察內容，只說結論就好。」
「也就是說，那隻動物或許也是原書的某種防衛反應。為了逃離『書斑』的危險，而自行創造出能夠自由移動的型態，也是有這種可能。」
「原來如此，並不是『原書』選上了人類以外的生物做為契約者吧。」
在統管魔法界的眾多老人面前，男子只得默默地點了點頭。
「這樣就能說得通了，『原書』不可能選上區區野獸締結契約。」
「正是如此。『原書』是只有我們魔法師才能解開的神聖之物。」
「立刻讓那個擬態生物消失。」
「可是『原書』創造出的擬態生物是相當珍貴的樣本……」
男子仍然相當堅持，但身為魔法師領袖的十三人不可能傾聽一介研究者的話語。
「不需要。」
「說不定崇神家的丫頭又會嘮叨地提出抗議。」
「那裡還有美國佬，沒意外會藉著日本政府施加壓力吧。」
「真是可恨，那群玷汙魔法師之血的拜金份子。」
「那麼，讓阿卡蒂處理吧。」
在沙啞老人聚集的房間中，傳來一道頗為年輕開朗的聲音。
「如果是她，肯定能既迅速且冷靜地行事。」
靜不知道自己為何會變得如此焦躁。
一開始是在與俄羅斯校交手中，葉月違反與她之間的約定時。
接著是見到她與李雪梅一起行動時，再來是發現原書「分福茶釜」的時候。
只不過，如果是靜所知道的鍵村葉月，靜很清楚她不可能對塔琪安娜的困境坐視不管。
實際上，她成功修復受損「原書」時，一開始靜也是與有榮焉。
然而，她記得自己同時也湧現出一股毫無來由的憤怒。
之後她才發現那並非是違反約定的憤怒。
由那次之後，葉月的一舉一動總是讓靜感到礙眼。
不論是與李雪梅頗為親近，還是原書「分福茶釜」的事。
「土御門靜。」
被叫到名字，靜暫時壓抑著心中波濤洶湧的感情，轉過頭去。
在這間會議室中，聚集了各校代表討論關於原書「分福茶釜」創造出的擬態生物該如何處置與所有權歸屬。
關於「原書」的歸屬權並沒有明確規範。由於新「原書」會誕生於原書圖書館中，所以會在誕生時自動決定歸屬權。
因此像葉月的「仙履奇緣」，或是這次的「分福茶釜」之類的異常案例出現時，總是會吵得沸沸揚揚。
由於「仙履奇緣」是葉月希望加入日本校才尊重她的意見，但這次並沒有需要尊重的當事人。
「想聽聽妳的意見，該怎麼做才能讓那變回原先的『原書』？」
「如果只是問可能或不可能，我想是可能做到的。」
靜極為冷靜地如此回答。
「那應該是接近禮裝化的現象。通常要是加以破壞，也會對『原書』造成損傷，但在某個空間內能夠只將禮裝化破壞。」
「原來如此……是『魔女之夜』吧。」
校長摸著下顎開始沉思。
在儀式魔法「魔女之夜」創造出的空間中，會套用數種與現實中不同的法則，其中之一便是「禮裝化遭到破壞時將淘汰，強制被送出空間外部」，靜的提議便是反過來利用此種法則。
「的確只要用那個方法，就能安全地將那個變回『原書』了。」
德國校的阿卡蒂‧雅莉亞仍然堅持主張以「原書」方式回收，雖然靜也是懷著同樣意見，但這是為了將其收歸自國所有，因此不能放鬆戒心。
原書圖書館的館藏書籍數會連帶影響各校戰力，也會關係到在統管魔法師的十三傑委員會中的發言力。如同字面所述，在那個由十三名理事掌握權力的場所，曰本校約在五年前已經從理事國之列除名，原因便是對靜而言憎恨不已的那場意外。
「為了安全回收『原書』，希望裁判能許可開啟『始祖之書』。」
「原本『始祖之書』是為了魔女之夜才能開啟……不過這樣就沒辦法了。」
當眾人即將得到結論時，葉月突然粗魯地推開門闖了進來。
「葉月同學，妳目前應該是禁足處分吧。」
「對不起……可是我無論如何都有話想說……拜託！請不要讓小噗消失！」
靜的心中一陣揪痛，但同時不斷湧現出怒氣。
「葉月同學，請您立刻離開。您沒有發言的權利。」
「小靜……可是小噗……那孩子是活著的……」
「那只是您一廂情願，那種東西……不過只是單純的魔法現象。」
不知為何，靜無法正面看著葉月的臉。
那悲傷的眼神不知為何感覺就像是責備著她。
結果，中國校的李雪梅開口說道：
「我也無法贊同讓小噗消滅。」
「我也是。雖然『原書』的安全當然也很重要，但就像葉月同志說的，能夠認定這也是一個生命。」
「小噗……是什麼？」
阿卡蒂滿腹狐疑地如此回問。
「那是葉月同學取的名字。畢竟是個新生命，有個名字也沒什麼問題吧？」
「原來如此，小噗……小噗啊……」
不知道是否扣動心弦，阿卡蒂反覆唸著這個名字。
另一方面，當雪梅說出葉月的名字時，便讓靜心中的激動難以壓抑。
「那只是單純模仿動物的形狀而已。」
「那是狹隘的思考模式。由五行誕生之物皆同等為命，更別說那個生物明顯受到龍脈影響。絕非人類能夠決定處置之物。」
「關於這件事，持續議論也是毫無意義，想聽聽其他人的意見。」
阻止氣氛劍拔弩張的靜與雪梅後，校長向先前幾乎沒有插嘴表示意見的各校隊長如此問道。
「妾身沒有興趣，『原書』墮落成為野獸一點都不美麗，妳們想怎麼做都沒意見。」
瑪哈卡莉似乎無趣地修著指甲這麼說。對擁有壓倒性藏書量、僅次於德國校的印度校而言，對一本「原書」的處置似乎興趣缺缺，或許也有可能是在魔女之夜早早吞敗而單純鬧著彆扭。以反覆無常眾所皆知的瑪哈卡莉而言，這不是不可能的事。
「我……也不希望它消失。」
英國校的亞瑟‧潘多拉貢也加入提供意見，讓局勢成為了三比二。
「那我站在阿卡蒂那邊好囉～～」
「琳‧戴維斯，妳之前不是還主張要留下那個模擬生命嗎？」
「我想要的是珍貴樣本，又不是特別想要愛護動物。那邊的博愛主義者們也不會同意讓我肢解或是解剖之類的事吧？」
由於剩下的琳突然倒戈，現場成為三對三平局，如果要硬是將葉月算進去就是四對三。
雖然並非是採用多數決，但像這樣明確地分成兩派，看來很難倉皇地做出結論。
「那麼，用戰鬥做出結論吧。」
當靜對會議似乎會拖很久而感到有些厭煩時，校長突然開口。
「自古以來只要學校意見對立，慣例得由代表的見習生互相對戰決定結果。贊成派與反對派三人分別組成隊伍對戰，『原書』的處置就遵從獲勝者的決定。」
「校長！那頭野獸可是對我造成危害！應該要立即處分！」
「哎呀，裁判大人，這樣能增加魔女之夜的獻祭，始祖們也會很開心的。」
「唔、唔唔……可是……」
靜對校長一反常態的提議感到相當驚訝。
原本以為她會贊同李雪梅等人的意見。
「好吧，我沒有異議。」
最先表示同意的果然是阿卡蒂。
「我也沒問題喔。」
琳則咧嘴一笑。
「靜也同意嗎？」
「咦……是的。」
靜半反射地點了點頭。
最後校長轉過頭朝向雪梅等人。
「妳們也沒問題吧？」
雪梅與瑪莉亞點了點頭，視野角落能夠見到雪梅朝葉月使了個眼色，但靜刻意裝成沒有看見。
「我不參加。」
亞瑟突然如此說道。
「由鍵村葉月代替我出賽。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
葉月的驚訝叫聲傳遍整個房間。
靜的內心也同時激起強烈波瀾。
＊ ＊ ＊
「要我當隊長！？」
出乎意料的「該如何處置小噗的會議」結束後，雪梅同學說出了更加令人意外的話語。
「不、不行不行！我絕對不行啦！要我當什麼隊長絕對不可能！」
我半哭訴地對雪梅同學如此表示。
「我們這些代表的討論毫無交集，再繼續下去只會被十三傑委員會介入。」
「應該吧，要是那樣，別說是那隻狸貓的性命，甚至連『原書』或許都會被帶走，校長也許就是考量到這點吧。」
雪梅同學與瑪莉亞同學的話太過艱深，讓我聽不太懂。總之是由那個十三傑委員會掌管魔女之夜，還有提出許多無理要求，這兩點大概能夠理解，畢竟是那個討人厭裁判隸屬的地方。不過……
「就算是這樣，竟然要與小靜交手……為什麼會變成這樣……」
雖然隊長這個職責對我來說也很沉重，但這才是最嚴重的問題。畢竟我從來沒想過小靜會成為敵人……
「我果然還是──」
「不能拒絕。」
當我想表達自己還是不行時，亞瑟同學打斷了我的話。
「葉月有參加的理由。」
「那是……」
亞瑟同學說的沒錯。
小噗這件事的責任在我身上。
如果我還是說著不行四處逃避，不就和以前一樣了嗎？
「我、我知道了……我要上場。」
當我如此回答，雪梅同學與瑪莉亞同學皆露出微笑。
先前明明還是敵對角度，現在卻不可思議地有種同隊的感覺。
「這樣我知道葉月同學應該參與的原因了，不過妳為什麼事到如今才辭退？」
「這不是我的工作。」
即使面對雪梅同學帶有些許責備的話語，亞瑟同學仍然輕鬆地一語帶過。
「話說回來，英國校從第一回合就是種子校晉級，在預賽的時候也是在沒有亞瑟同學的情況下四人參賽。做到這種程度，是打算隱瞞什麼嗎？」
「…………」
亞瑟同學沒有回答。她依然僅是以無法看穿感情的眼神，緊緊地盯著雪梅同學。
「看妳是不打算回答吧。」
結果是雪梅同學先耐不住性子。或許應該說，她發現自己再問也是於事無補。
「時候到了就知道了。」
留下這句似乎有深刻含意的話語後，亞瑟同學便邁步離去。
接著，這時換瑪莉亞同學歉疚地開口說道：
「不好意思，我也想請辭。對方有阿卡蒂‧雅莉亞與土御門靜，得面對被稱為三強其中的兩個人。很可惜我的魔法應該只會扯後腿，麻煩妳們找找其他學校擁有隊長級實力的人吧。」
如同瑪莉亞同學所說，俄羅斯校成員的魔法其實不太適合戰鬥，實際交手過的我也很清楚這件事。雖然我也差不多就是了。
「說到隊長級的人，能立刻想到的就只有印度校的瑪哈卡莉同學，不過希望應該很渺茫吧。」
隊長級……能與小靜、阿卡蒂同學還有琳同學互別苗頭的人……有一個人可以。
「那、那個！我有頭緒該找誰！」
「想找我當幫手？」
當我們提出希望能加入隊伍的請求，卡贊同學似乎顯得頗為驚訝。
這陣子她打工的餐廳，因前來觀看魔女之夜的觀眾而接連幾天盛況空前，還向我抱怨過班表排得很滿，所以卡贊同學似乎完全沒料想到會受到此種邀約。
「雖、雖然我知道妳很忙，不過如果卡贊同學能幫我們就太好了。應該說……」
「我參加，這還用問嗎。」
「咦……？」
「我還欠妳一份人情，這是個償還的好機會。」
「真、真的嗎！？謝謝卡贊同學！」
太好了，卡贊同學能成為同伴簡直是如虎添翼。
「應該說我已經受夠穿這套輕飄飄摺邊制服四處陪笑啦！不找個地方發洩壓力真是幹不下去了！而且對手是琳和靜，哪有理由拒絕！我要參加！應該說我要殺個痛快！呼……呼呼……哼哼哼……」
「那、那個……請盡可能用比較和平的方式……」
看來在餐廳打工是會累積很多壓力的工作。
不論如何，能得到卡贊同學爽快答應真是太好了。
當我鬆了一口氣時，只見有個看似餐廳店長的人從後門探出頭。
「喔，在這在這。尤米莉雅妹妹，客人越來越多囉。差不多該……」
「好～～我馬上回去～～❤」
剛才卡贊同學好像發出了令人難以置信的可愛聲音……
「喂，葉月。」
「是、是的！」
「剛才那個給我忘掉。知道嗎？」
「呃……嗯……」
我點了點頭，卡贊同學的燦爛笑容遲遲無法從我腦海中淡去。
為了報告順利邀請卡贊同學一起參賽，當我回到雪梅同學等人的住處時，小屋前似乎傳來爭吵聲。
是雪蘭同學與曉燕同學正在爭執。
明明平常就是像拍檔一樣感情融洽，不知道發生什麼事了……
「曉燕……妳剛才說什麼？」
「我說就算妳加入也只會礙手礙腳而已。」
雪蘭同學的太陽穴抽動了一下。
「之前對美國校那場比賽，敗因就是妳太衝動了。」
曉燕同學繼續投以毫不留情的話語。下個瞬間，雪蘭同學的如意棒朝著曉燕同學的頭猛力揮了下去。
「噫嗚！？」
見到這道造成重傷都不奇怪的一擊，讓我忍不住發出小小尖叫聲。
然而，曉燕同學卻是不改眉色地接下這擊。
「妳這傢伙！再說一次看看！」
「要我說幾次都沒問題，妳總是不夠深思熟慮，而且很容易被激怒。所以才會被琳‧戴維斯那種狡猾對手玩弄在掌心上。」
「說得一副好像自己高高在上的樣子……先打敗我再來說這種話啦！」
「求之不得，我原本就是這麼打算的。」
如意棒與青龍偃月刀「鏗鏗鏗」地開始劇烈撞擊。
這、這怎麼看都不是單純吵架吧！
我如此想著，急忙衝進小屋。
「歡迎回來，葉月同學。邀約還順利嗎？」
「呃……嗯，很順利……不對啦！不是說這個的時候！外、外面雪蘭同學和曉燕同學打起來了！就像這樣鏗鏗鏗！」
「不用擔心沒問題的。比起這個，我們來泡個茶吧。」
「那個……不用阻止她們嗎？」
「沒錯，平常都是這個樣子。」
雪梅同學一派輕鬆地開始準備茶水。
「那是曉燕獨特的鼓勵方式。」
鼓勵……可是傳來很激烈的打鬥聲耶。
「雖然家妹看起來很好勝，但其實本性相當纖細，容易將許多事憋在心底。所以曉燕時常會像那樣陪她發洩壓力。」
「原來是這樣啊……」
平常看起來很有精神的雪蘭同學竟然有如此一面，曉燕同學也是看起來冷靜寡言，但居然也肯為了朋友自願扮黑臉。
人不可貌相，或許就是這麼回事。
「沒錯，人心也是有陰陽兩面。要熟知自己的堅強與脆弱，這也是吾師的教誨。」
「呃……這是什麼意思……」
「葉月同學，您認為土御門靜同學是個很強的人嗎？」
我是這麼認為的。畢竟小靜無論何時都是我的目標，接下來也會是如此。
她不可能會有什麼脆弱的內心。
於是我對雪梅同學的問題毫不猶豫地點了點頭。
「看來葉月同學很喜歡土御門靜同學呢。」
「咦……那、那是……！」
雖然是這樣沒錯，但由他人口中說出還是讓我感到有些害臊。這是為什麼？
「明天好好將彼此的想法告訴對方吧。不論是獲勝還是失敗，肯定會有能夠發現的事物。」
雪梅同學帶著彷彿眺望遠方的神情朝我如此說道。
離開小屋後，我有氣無力地走在森林中。
明明自己已經決定了，仍然對與小靜交手的事感到憂心。
小靜是對的，身為見習生就應該這麼做。
就算腦中知道，但怎麼樣都無法認同，無法接受。
如果是以前的我，從來沒有像這次如此強迫別人接受我自己的想法；不知為何，面對小靜就是無法選擇退讓。
「喂，那邊的狸貓丫頭。」
當我「唉」地嘆了一口氣時，頭上突然傳來一道叫聲。
我抬頭一看，發現渾身破破爛爛的雪蘭同學正在樹上。
「喂，狸貓丫頭，妳應該有聽到吧。」
「狸、狸貓是說我嗎！？」
「對啊。」
她輕盈地跳到地面。
「是妳把那隻奇怪的狸貓帶過來的吧？」
「啊……」
原來如此，所以才會叫我狸貓丫頭吧？原因不是我長得像狸貓。
「那個……我叫葉月，鍵村葉月。」
「葉月啊……我是雪蘭。啊，妳應該知道了吧。」
雖然我也知道，不過我們還是第一次像這樣面對面說話。
與姊姊雪梅不同，雪蘭同學感覺是個活潑的好動女孩。
如果在學校，感覺不會和我有任何交集。
雪蘭同學似乎顯得坐立難安，看起來好像找我有事，又好像不是這樣。也許該由我主動找個話題。
「那、那個！與曉燕同學之間的對決結果怎樣了呢？」
「啊……？」
唔噫！突然讓她不高興了！
嗚嗚……看來我們的契合度果然很差。
「是我贏了。」
結果是雪蘭同學主動回答，只不過看起來似乎不太滿意。
「那傢伙總是會賣我面子，簡單說，在最後的最後會故意輸給我。」
「呃……為什麼會這樣呢？」
「那是……為什麼？」
「是為什麼呢……？」
希望別把問題丟回來給我。
「總而言之！姊姊和那傢伙總是把我當成小孩子！」
「當成小孩子啊……可是，那都是因為她們喜歡雪蘭同學吧。」
「啥！？為什麼結論會是這樣！」
「畢竟如果不喜歡的話就不會擔心，就是覺得可愛才會疼愛……我覺得那應該不是當成小孩子吧。」
當我一回過神，便發現雪梅同學仔細打量著我。
「妳真是個奇怪的傢伙，感覺能理解姊姊之前說的意思了。」
「呃……雪梅同學對我的印象是……？」
「『不受常識束縛，會仔細傾聽他人的話語，而且不吝由過往中學習』。」
似乎是模仿雪梅同學的語氣，雪蘭同學擺出一副正經的表情如此說道。
不過我覺得有點褒獎過頭了……
「我是第一次聽到姊姊這麼稱讚別人，就連我都幾乎沒有被稱讚過……」
「雪蘭同學與姊姊的感情很好呢。」
「啥！？妳、妳怎麼突然說這種話！應該說別問我這種奇怪的問題！」
「對、對不起！」
是我問的方式不對嗎？從我眼中看來，雪蘭同學總是很在意姊姊的事。
我還不是很清楚姊妹之間的關係。
「其實啊，我最近也多了個姊姊。」
我以閒聊的語氣繼續說著。
「她叫美沙──我姊姊既漂亮、聰明又時髦，在學校也是很受歡迎的。像我這種人腦袋既不太靈光，所以一起生活可能會覺得很無聊……啊，對不起，突然說這種話一定讓妳覺得很困擾吧。」
「這點我也是一樣啊。」
宛如打斷我的話語般，雪蘭同學開始說起來。
「我們以前住的地方既沒有治安可言又鳥不生蛋，到處都是為了錢肯幹出任何勾當的壞蛋。在那種地方，小孩只會被大人利用，所以小孩自然地聚集起來互相幫忙。曉燕她們也是在那裡的同伴，而領袖就是姊姊。畢竟論打架沒有人能打贏姊姊，就連大人看到姊姊經過都會逃進巷子裡。」
那麼和善的雪梅同學竟然曾經是個太妹……嗚嗚，實在無法想像。
「當我發現的時候，我們這團人在鎮上成為了大家矚目的焦點。結果讓我們不可一世，認真以為這個世界上已經沒有東西可怕了。可是就在某次，我們對真正的黑手黨出手了。讓姊姊獨自前去找對方賠罪，還叫我們都不准跟她去。」
這點雪梅同學倒是從以前都沒有改變。
不過，只有一個小孩子去找真正的黑手黨，真的沒問題嗎？
「那、那結果雪梅同學怎麼樣了？」
「嗯？喔，她隔天好像什麼事都沒發生就回來了。」
「咦……」
「她說有個喝醉酒的怪老頭救了她，說那些話的時候還顯得很興奮。總之那個老頭強到不行，不用手碰到對方就能把對方打飛之類的，總之後來那個老頭子就是我們的師父。」
聽說那位神祕老人就是仙人，是雪梅同學請求對方收為門徒，當然這次就有帶著雪蘭同學她們一起拜師。
「在基地等姊姊回來的時候，我一直感到很不甘心，可是又沒有勇氣從後面追上去。都是因為我們不懂事太囂張惹到真的不該惹的人，卻全部丟給姊姊然後躲在基地發抖。那時候真的很丟臉，所以我決定不會再次被姊姊拋下了。」
這樣啊……
對雪蘭同學而言，雪梅同學既是姊姊也是目標吧。
不是想要贏過對方，也不是單純想得到認同，只想並肩一起朝著同樣方向前進。就是這樣的對象。
對我來說小靜也是一樣。
當我發現這點，便感覺到雪蘭同學有些親近感。
「雪蘭，妳在這裡啊。」
接著，先前與雪蘭同學交手的曉燕同學過來找她。
「幹嘛啦，曉燕。今天不會再跟妳打囉。」
「我知道，只是單純叫妳過來準備晚餐而已。」
「已經這麼晚啦……喂，葉月。」
「是、是的！」
「今天……謝謝妳啦。」
「咦……？」
雪蘭同學有些害臊地搔著臉頰，說。
「嚇壞我了，沒想到雪蘭居然會老實說出感謝的話。」
「少囉嗦！我至少也知道一點禮數好嘛！」
如此怒吼後，雪蘭同學重新轉頭看向我。
「雖然師父禁止我們在魔女之夜使出實力，不過姊姊真的很強，絕對能幫上妳的忙。」
「呃……嗯……我也很感謝雪梅同學。」
「這樣啊，那就好。先掰掰啦，記得再來吃飯。」
語畢，雪蘭同學等人便並肩離開了。
我不知道曉燕同學有沒有手下留情。但一開始的緊張氣氛已經不見蹤影，而是爭吵結束後的舒爽神情。
真的很不可思議。
明明剛才吵成那樣，為什麼還能立刻和好？
等明天的戰鬥結束後，我和小靜也能這樣嗎？
還是……
不，現在還是別想這麼多。
為了小噗，明天絕對得獲勝才行。
因此我與雪梅同學她們開了很多次作戰會議。
「小靜……不知道她現在在想什麼……」
於是我懷著不安，以及些許興奮感渡過當晚。
隔天是星期天。
我比往常稍微晚起，準備好早飯。
雖然美沙與冴子阿姨還在冷戰，不過我還是準備了她們的早餐，然後分別到房間叫她們。
「冴子阿姨，我有做早餐。因為今天很冷，所以我做了什錦粥。呃……是用昨天的剩菜和阿姨年底帶回來的螃蟹罐頭。雖然之後再熱也沒關係，不過可以的話希望能趁熱吃。」
沒有任何回應，不過裡面傳來些許聲響，我想她應該有聽到。
接著，我走向隔著走廊相反側的美沙房間。
「美沙，我做了早飯喔。我等下有點事，所以可能沒辦法和妳一起吃……」
如此通知後，我先稍作停頓。
「其實我也和朋友吵架了，然後她一陣子都不肯聽我說話。我真的很想與她和好，也想像之前一樣開心地聊天。可是……果然還是沒辦法，不是因為生氣之類的原因，也不是因為做錯什麼事才沒辦法原諒對方。嗯……我不會好好說明，總之今天我會去把心聲仔細告訴對方，要不然我覺得會永遠維持著這種關係。」
果然還是沒有回應。
正當我輕輕嘆了一口氣準備回房時……
「呃……真是的，妳幹嘛說那種話啦。」
身穿睡衣的美沙粗魯地打開門衝了出來。
「對、對不起，我沒有吵妳起床的意思……唔噗……」
「我說妳啊……都說了那些話，我怎麼可能當成沒聽到繼續睡覺？妳這傢伙真是……」
美沙有些不開心地捏著我的臉頰，這樣有點痛耶。
「到了這個歲數還被孩子提醒，我也真是讓人頭痛呢。」
冴子阿姨如此說著，然後也從房間走了出來。
「那我馬上把早飯準備好！」
當我轉過身準備回到廚房時，冴子阿姨突然阻止我。
「我們之後會自己處理，妳快去吧。」
「對啊，我也會好好與媽媽說清楚……還有那傢伙也是。」
就像是從後面推我一把般，美沙拍了一下我的背後。
「嗯！那我出發囉！」
我一回到房間後，便急急忙忙開始準備出門。
我將換穿衣物與書塞進包包，回想起跨出第一步的那天。
從那天起只過了約一個月左右，卻發生了無法想像時間只過那麼短的許多事。
其中並非全部都是快樂的事，或許也做出了很多錯誤的決定。
不過停下腳步便不會有任何改變，至少前進就能見到不同角度的事物。
最後我用手搭著「原書」……呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「可以再幫我一次嗎？」
書本沒有傳來任何回應。
不過，我總覺得故事不論何時都會朝著我傾訴話語。
在更衣室換好衣服後，我前往作為集合場所的操場。
「啥？妳那套衣服是怎麼回事？」
卡贊同學頻頻打量著晚一步來到操場的我，並且以有些脫線的聲調如此問道。
這也是很理所當然的反應，因為我正穿著校長給我的體育服。
「這是為了打起精神穿的！」
反正開始戰鬥就會變身，我覺得氣勢也是很重要的。
我曾經穿這套體育服與小靜做過許多特訓。
所以我刻意選了這套服裝。
我帶著這種決心緊緊盯著小靜。
「…………」
但小靜沒有說任何話，只是將視線別開。
她那冷漠的態度讓我有點難過。
「那套衣服很適合您喔。」
結果，雪梅同學帶著微笑朝我這麼說。
「看起來好像很方便活動。姊姊，我們練習的時候也穿這套服裝看看吧。」
「聽說……這好像是日本校的傳統服裝喔。」
雖然我是沒什麼自信啦。
「鍵村同志，妳的身體狀況有調整好嗎？應該有仔細記好作戰策略吧？」
「是、是的！瑪莉亞同學！」
這是大家想出的作戰策略，昨晚睡覺前已經複誦過很多次，背起來了。
「雙方成員似乎都到齊了。雖然還有點早，不過提早開始吧。」
校長走到我們兩隊中間。
由於今天不是魔女之夜的正式賽程，所以幾乎沒有觀眾。
只有零星看到各校的剩餘成員。能夠見到昨天將雪蘭同學狠狠修理一頓的曉燕同學、加澄同學還有佐渡原同學的身影。
話說這陣子都沒有與她們兩個說到話，不知道她們現在懷著什麼樣的心情。
應該是對我違反與小靜之間的約定，還像這樣轉為敵對的事生氣吧。
「『原書』『分福茶釜』在這裡。」
這句話讓我忍不住抬起頭。
關著小噗的籠子送到了裁判身旁。
小噗看起來沒有什麼精神，只是渾身無力地趴著。
「小噗……！」
見到我差點忍不住衝向前，雪梅同學默默地制止我。
沒錯，還不能著急。
「原本『原書』的所有權是由出現國家為優先，但由於是珍貴的樣本，關於處置出現了截然不同的分歧意見，因此結論是使用自古以來的方式決定。」
話說回來，那個「自古以來的方式」是什麼？
「小靜我問妳喔，自古以來的方式是……」
說到這裡時我才突然發現，在我身旁的人是雪梅同學。
我用平常的感覺試圖詢問小靜。
「以前曾經有個時代是用魔女之夜解決國家之間的紛爭。」
雪梅同學似乎也有察覺到，她只有回答我的問題。
「對喔，在魔女之夜就不會有人死掉了。」
「或許該說那時候全世界都在戰爭，不這麼做有可能會將『原書使者』的力量用來傷害人類。」
就連個人都沒辦法那麼容易互相理解了，如果是許多人肯定會更加麻煩。
「不過，果然還是只要把對方打敗就算獲勝吧。」
「這是什麼意思呢？」
「呃……明明有魔法，還是得用勝敗來決定事情啊。」
雖然我已經不會想著「有魔法就能完成任何事」之類的夢想，不過既然有魔法，應該能用更不一樣的方式解決吧──我是這麼想的。
「……葉月同學果然是個很厲害的人。」
「咦……？」
彷彿遮蓋雪梅同學那微微的呢喃般，裁判同時發出聲音。
「兩隊的隊長都站出來。」
我連忙走向前，當我還在思考對方的隊長會是誰時，只見小靜與我同樣站在擺放「始祖之書」台座的相反側。
瞬間我不知道該說什麼才好，不過我決定還是不說了。
「widmen」
我們碰觸「始祖之書」並唸出誓言的話語，地面微微開始震動，腳邊描繪出巨大的魔法圓陣，代表魔女之夜的魔法已經啟動。
「這次的戰鬥是『爭奪戰』，在該處發現這隻不知身處何處的擬態生物後，其中一方負責保護，另一方則是破壞為勝利條件。」
裁判念出刻印於「始祖之書」上的預言。
據說魔女之夜本身就是個巨大魔法。
是由全世界選出的十三名魔法師同心協力創造出了這個魔法。
完成這個保護世界的巨大機關後，魔法師們不知道消失到何處，只留下這本十三人分別記述的「始祖之書」。
──守鶴啊，對不起。
「咦……？」
我突然聽見一道聲音。
「鍵村葉月同學，妳怎麼了？」
校長有些擔心地如此詢問。
「剛才好像有道聲音……」
「聲音？我們沒有聽見任何聲音呢？」
當我以為是小靜而看向她，校長也同樣帶著百思不解的神情。
怎麼會……可是我確實有聽到。
那是一道既脆弱又細微，不過是很溫柔的聲音。
我想那一定是某個人正在呼喚重要的人，到底是從哪裡傳來的……
「……我知道了，是這本書。」
感覺到那道聲音是從這本「始祖之書」傳來的。
「別再做毫無根據的妄想了。比起這個還不如趕快進入魔法圓陣──」
當裁判準備由台座收回「始祖之書」時，籠中的小噗突然開始大鬧。
「噗哼噗哼！」
「發、發生什麼事了！？這頭野獸還不給我安靜點！」
裁判的部下試圖連同籠子一起壓制住大鬧的小噗，但還是無法如願。
當我啞口無言地看著幾個大人發出「呀啊！」或「噫啊啊啊！」叫聲被撞開的景象，小噗突然從裁判手中搶走「始祖之書」。
「妳、妳們！快點抓住那傢伙！」
裁判歇斯底里地發出叫聲，但已經來不及了。
小噗咬著「始祖之書」跳進我懷中的同時，腳下的魔法圓陣向外擴散，成為眩目光芒將我們吞沒。
──葉月同學！
在意識逐漸遠去時，最後我感覺到似乎有人在呼喚著我。
那裡是個看似漁村的地方。
村民正在某個僧侶的面前跪拜。
村民們的穿著打扮怎麼樣都不能算是乾淨整潔，大家都是骨瘦如柴、臉頰凹陷。
不過，村民的眼中能夠見到希望。
那位僧侶的裝扮也是如同村民般簡陋，不過那是因為經過長久旅程的緣故。雖然在草笠下方的臉無法看清楚，但脖子、手腕與雙腳皆是結結實實，曬得黝黑無比。
不過那位僧侶光是身處此地，便令人有種可靠感。
看似村長的老人恭敬地遞出某物，那應該是金錢之類的禮物吧。看金額實在非常少，但那對村子而言是僅存的金錢了。
然而，僧侶卻咧嘴一笑，拒絕收下。
「沒什麼，只是稍微把靈脈移開而已，不是什麼大事。比起這個，只要過三天，海就會恢復原狀了。你們可以放心出海捕魚。」
只有這樣。
那位僧侶悠哉地來到此處拯救村子，不收取任何謝禮，又再度悠哉離去。
我則是跟在那個僧侶後頭。
那個人總是既開朗又豪爽，是個不會放任別人面臨困境的無底限濫好人。
我也是被他的濫好人個性救了一命，從那之後就是一起行動。
甚至還讓他取了個名字。雖然我不知道意義，但我相當喜歡唸起來的語調。
接下來我肯定會一直跟在他身邊。
即使我的性命消逝──
「唔哇！？」
當我猛然驚醒時，我發現我還是我。
聽不懂我在說什麼？呃，其實連我自己都聽不懂。
我只能理解夢中的鍵村葉月似乎變成了別的東西。
「妳總算醒了。」
卡贊同學窺視著我的臉如此說道。
「咦……我是怎麼了……」
我記得小噗開始大鬧，然後地面開始發光……
「對了！小噗！」
我一口氣跳了起來，發現自己不是在學校的操場中。
似乎是朽木稀疏生長的某座山中。
「這裡是……？」
「是『宴會之地』，看來魔女之夜的魔法順利啟動了。」
宴會之地，魔女之夜魔法創造出的異空間就是如此稱呼。
這裡是由與現實世界不同的法則支配。
那個法則就是「戰鬥」。
據說與原書締結契約的見習生互相對戰，便會產生「白魔法」。
汲取白魔法並擴散到全世界，能夠藉此消滅侵蝕故事並增幅人類黑暗感情的「書斑」，這就是魔女之夜的魔法。
雖然我已經是第三次來到宴會之地參戰，但仍然完全無法習慣。
「話說回來，雪梅同學呢？」
「不知道，我一來就立刻找過附近了，不過只有發現昏倒的妳。」
我和卡贊同學好像只是剛好在附近，雪梅同學似乎就沒有這麼幸運了。
「在這裡待著也不會有進展，總之先到視野良好的地方吧。不管是找雪梅還是找目標的寶物，我想先掌握這附近的地形。」
我對卡贊同學的話點了點頭，這種時候還是跟隨熟悉的人會比較好。
接著，我們開始攀登甚至連道路都沒有的山坡。
目標是平緩延伸的山坡頂端。
天空陰沉昏暗，氣溫幾乎能比擬寒冬般冷冽。而且還飄著濕寒細雨，登山過程可說是頗為辛苦。
這種時候如果能在空中飛就簡單了，不過被敵人發現的可能性也會提高。所以就算辛苦，還是只能以徒步前進，只有這時我對自己的禮裝化選擇禮服與高跟鞋感到有些悔恨。
越過最後的陡坡後，山頂另一側的景象映入我們眼簾。
「是海……」
我忍不住如此呢喃。
山的另一側能夠見到延伸而出的平緩坡面與大海。
即使說是大海，感覺顏色與氣氛都不太一樣。不只是發出彷彿沸騰的泡沫，各處能夠見到類似間歇泉般噴著水，還像是倒進紅色染料般佈滿紋路，讓我腦中浮現出「血池地獄」的景象。
不過神奇的是，我似乎見過此種毛骨悚然的景象。
與其說是海面，應該說是這道平緩斜坡與海岸線。
「等等！葉月！」
卡贊同學突然發出尖銳叫聲。
「哎呀呀，居然被發現了。真不愧是卡贊，直覺跟野生動物一樣敏銳。」
琳同學從樹蔭處現出身影。
「琳……妳這傢伙，居然敢這樣毫不遮掩跑來露臉。看我馬上在這裡──」
「唉唷，真是的。妳先等等啦，我沒有想打的意思。」
「什麼……」
彷彿懷疑她打著某種企圖般，卡贊同學拉下了臉。
「我原本也是反對消滅那個擬態生物的，所以才會故意支持相反意見的那方。」
「明明反對又裝贊成……？」
我無法理解琳同學想表達的意思。
「簡單說就是混進敵陣，趁對方放鬆戒心再偷襲吧。」
「沒錯♪真不愧是卡贊，這麼懂我！」
「哼，我已經看過妳太多卑鄙手段了。」
「也就是說，琳同學是站在我們這邊嗎……」
「嗯，就是這樣。」
琳同學還是完全沒有任何反省的意思。
「的確還不錯。對方是阿卡蒂與靜這兩個被稱為本年度三強的其中兩人，說實話我們三個人的獲勝機率很低，不過四對二或許就能……」
卡贊同學深思後這麼說。
可是……
「我拒絕！」
我下定決心如此喊道。
經過一瞬間後，琳同學帶著僵硬的笑容說道：
「嗯～～？抱歉，我沒有聽清楚。可以再說一次嗎？」
「呃……我很感謝您提出這個建議……可是與其說不行……應該說我覺得不能這麼做……所以……我拒絕。」
雖然我越說越退縮，但我還是勉強表達出自己的想法。
「哎呀呀，葉月該不會是那種人吧？就是很重視運動家精神的人？想要堂堂正正地對決？嗯～～可是老實說妳們完全沒有獲勝的機會耶。這點妳知道嗎？」
「我知道。」
「既然這樣──」
「可是這樣還是不行。就算用琳同學的方式獲勝，小靜還是不會認同我，也不會傳達出我的想法。」
接著，卡贊同學無法忍耐地發出笑聲。
「呵……哈哈哈哈哈！聽到了嗎？她說不想借助妳的力量啦！」
「呃……不，我沒有說到這種地步吧……」
「琳，妳差不多也該知道了吧。妳的理由對這傢伙是沒用的。」
與捧腹大笑的卡贊同學正好相反，琳同學仍然是默默無語。
她微微垂著頭，杵在原地。
「有夠煩的……」
琳同學如此嘟噥並抬起頭，臉上已經沒有剛才游刃有餘的笑容。
「有夠莫名其妙，完全搞不懂妳在想什麼，妳是白癡嗎？」
她的冰冷語調令人背脊一涼。
不過奇妙的是，並沒有先前感覺到的那股詭異感。說不定這就是我首次見到琳同學原本的模樣。
「很好……我絕對會讓妳後悔。」
抛下這句話後，琳同學便轉身離去。
「妳看到剛才琳的表情了嗎！？我還是第一次看到她這麼生氣！」
卡贊同學拍著膝蓋如此大笑。
琳同學離去後，我們從海的相反側下山，決定先躲在岩石陰暗處開始作戰會議。
雖然我個人很在意海的模樣，但卡贊同學表示萬一碰到阿卡蒂同學，沒有能夠當成遮蔽物的樹木或岩石的空曠處會很危險，於是我決定遵從卡贊同學的指示。
「陪妳參戰果然是對的，畢竟能讓琳那傢伙臉色那麼難看。」
卡贊同學依然很高興似地如此說完後，表情突然轉得相當嚴肅。
「接下來，既然拒絕了琳的提議，我們這邊的戰力還是處在劣勢。不然乾脆把雪梅拋下，直接開始尋寶也是一個方法……」
「我、我反對！怎麼能拋下雪梅同學！」
「別擔心，我也不打算這麼做。我反而覺得盡早會合會比較好。」
我心中鬆了一口氣，然後繼續傾聽著卡贊同學接下來的話語。
「這是寶藏的爭奪戰，雖然沒有必要正面衝突，不過全員退場就確定敗北這點也是事實。尤其是阿卡蒂的狙擊真的很麻煩，要是沒有三個人聚在一起戒備四周前進，被各個擊破就沒救了。」
我也親眼看過阿卡蒂同學的強大實力，於是贊成卡贊同學的意見。
「要對付絕對命中的子彈，只有『忍耐』或『防禦』兩種方法。雖然我有自信勉強用氣息與破風聲擋下，不過妳應該就沒辦法了吧？」
「是、是的……」
應該說，我覺得只有超人才能擋下飛來的子彈。
話說回來，只要禮裝化據說就能讓反射神經與體能提升，不過這也得看原書的特性或個人差異，像卡贊同學在這方面的比重就佔了比較多。
順帶一提，這些我都是從小靜那邊現學現賣來的。
「我記得雪梅的特有魔法之中有個叫做『玉板』，會浮在空中自動保護身體，還可以站在上面在空中滑翔，只要有那個就能讓探索的危險度降低很多。」
「卡贊同學對這方面真的很熟悉呢。」
「畢竟我也有認真想過拿下冠軍，所以已經徹底調查過參賽學校與成員的情報了。」
即使做到這種程度，卡贊同學仍然沒有實現夢想。
阻礙她的人就是我，所以我得更加努力才行。
「我先去這附近看看，妳在這裡等著。要是有個萬一，記得叫出那個城堡躲在裡面，我會馬上趕過來。」
卡贊同學如此說完後，便獨自離開岩石陰暗處。
……這裡是什麼地方？
回過神時，我發現自己又在陌生的地方。
視野既狹窄，腦中也是昏昏沉沉地意識朦朧。
不過有種很舒服的感覺。
「你還真是個厲害的傢伙。」
頭上傳來某個人的聲音。
「雖然俗話說『耳濡目染』，不過跟著我居然能學會使用法力的方法。我記得一開始是變成茶釜，還沒有變好露出了粗尾巴哩。」
那個人似乎很高興地如此說著。
不過他有點誤會了，說得好像我光是跟在身邊就能學會，其實我也是付出很多努力的。
我想幫助他，我想讓他稱讚我。
只是因為這樣，才學會了對野獸而言不需要的技術。
這樣一來肯定──
一道彷彿地底傳來的「咚！」震動聲將我從夢中拉了回來。
「嗚呀！？」
唉唷，真是嚇死我了。
如果可以的話，我還想繼續看那場夢的後續發展。或許該說我想在那個舒服的大腿上再多待一下子。
「大腿上……？」
我在說什麼？
「葉月，妳起來啦。」
接著，我聽見卡贊同學對我搭話。
「對、對不起……我不小心打瞌睡了。我睡了多久？」
「沒有過五分鐘，話說我們立刻出發吧。」
「出發？」
「有人在附近戰鬥。」
連遲鈍的我都知道這句話代表什麼意思。
那就是發現雪梅同學了。
我們在細雨綿綿的山中急速奔馳。
「看到囉！」
跑在前頭的卡贊同學如此喊道，隨後再度傳來「砰！」的撼動地面爆炸聲。
「嘖，這股威力……是靜吧。」
一聽到這個名字，讓我的心臟重重地跳了一下。
小靜她……現在是敵人。雖然知道這件事，卻很難接受。
一邊壓抑著不安的情緒，我們一邊衝往傳來爆炸的方向，最後來到了山間的窪地。
如同卡贊同學所說，雪梅同學正在獨自奮戰。
至於對手……果然是小靜。
雪梅同學以輕快腳步躲過小靜腳下「蓬萊玉枝」放出的雷射，不過她的表情並不算悠閒，感覺像是分心注意著其他的事……
「葉月！」
卡贊同學突然保護著我。
『鏗鏘！』
傳來金屬與金屬碰撞的刺耳聲，是卡贊同學的太刀把某處飛來的子彈擋掉了。
「原來如此……雪梅會單方面防守就是這個原因吧。」
卡贊同學躲在樹蔭處如此說道。
雪梅同學一邊與眼前的小靜交手，還得一邊注意阿卡蒂同學從某處飛來的子彈。
「怎麼辦……再這樣下去的話……」
「冷靜點，葉月。我有個想法。」
卡贊同學躲在樹後方如此說著。
「阿卡蒂的魔彈有個弱點，那就是連發數。發射六發後就得重新裝彈，數秒內會停止狙擊。」
只有一瞬間，以弱點而言算是很微小的破綻。
不過從卡贊同學的嚴肅神情，看來只能賭在這點上了。
「聽好了，我會先衝出去。阿卡蒂應該會想立刻解決掉我，妳趁著這個時候靜靜躲著數槍聲，確定發射六發後就追在我後面跑過來。跑三秒就躲到樹木後面，反覆這些動作衝到雪梅身邊之後，就使出那個城堡的魔法。」
光聽就覺得不是簡單的作戰，不過現在肯定只剩這個方法能拯救雪梅同學。
「對了，為求保險，先把這個交給妳。」
語畢，卡贊同學將某個看似裝有把手的黑色筒狀物交給我。
「這是什麼？」
「就是閃光手榴彈。」
「閃光手榴彈……咦咦！？」
那、那不是軍隊才會用的東西嗎！？
「用這種東西沒問題嗎！？應該說是從哪裡拿到這個的……」
「昨天我從琳那邊摸過來的。那傢伙說過好像沒有禁止把這種工具帶進來。魔法師只會對魔法懷著戒心，畢竟他們認為普通的武器對自己無效。實際上槍或刀之類的武器對魔法師確實不管用，但這種障眼用工具還是很有效果，就是要從這點趁虛而入。」
琳同學竟然是這種人。
與其說是為了目的不擇手段，又或許該說對她而言，魔法與這個閃光手榴彈單純同樣只是工具吧。
「萬一琳在途中出現就用這個。使用方法是──」
卡贊同學迅速地告訴我使用方法。
準備就緒後，卡贊同學深深地吸了一口氣。
「……我們上！」
她發出叫聲並拔腿而出。
砰！砰！隨即傳來兩發槍響。
或許已經料想到了，卡贊同學用太刀擋下這兩發子彈。魔法子彈擊中太刀中央，爆散出劇烈火花。
隨後又發出兩道槍聲，這次是瞄準正在應戰的雪梅同學。
雪梅同學似乎也已經料想到，她一邊躲避小靜的魔法，一邊用浮在空中的翡翠色盾牌擋下兩發子彈。剩下兩發，這次到底會瞄準誰──
「呀！？」
子彈突然從躲著的我頭上掠過。
這應該是想牽制我吧。
接著，傳來僅剩一發的槍響。
就是現在！我不顧一切地往前衝刺，在腦中數著「一、二、三……」後再躲到樹木後方。首先第一次算是成功，明明只有短短三秒時間卻令人耗盡精神。
光想到得持續反覆這麼做，就讓我感到走投無路。可是……！
「我得做到才行！為了小噗！」
好。再從頭開始數槍聲……當我如此思考的時候。
「找～～到妳囉……哼哼哼……」
是琳同學。
她從森林黑暗處突然現身，當雨滴碰到她手中握著的燃燒巨大火柴時，便發出「咻」的聲響瞬間蒸發。
「我一直在等妳離開卡贊身邊，畢竟我想把葉月慢慢燒死，所以我不想被她打擾喔。」
面對浮現出殘虐笑容的琳同學，我的雙腳不停發抖。
之前也曾經發生過一樣的事。
上次是與卡贊同學交手的時候，當時我對卡贊同學奪走小靜魔法的壓倒性力量感到恐懼，這次是對琳同學的殘虐感到畏懼。
可是……害怕不代表什麼都不用做。
「妳想要我從哪裡開始燒起？從手？還是從腳？從頭髮好像也不錯呢。」
「我──」
我將剛才拿到的閃光手榴彈丟了出去。
「什……！？」
琳同學的驚訝神情被閃光吞沒，同時傳來巨大的爆炸聲響，我則轉身衝向卡贊同學等人的所在處。
「──！──！──！──！」
雖然琳同學按著臉大聲喊叫，不過因為耳中傳來「叮～～」的奇怪耳鳴聲，所以我聽不太清楚內容。但這個當下，奔跑比起這件事更重要。
由於我是仔細數過六發才丟出手榴彈，槍擊聲也停了下來。
距離雪梅同學她們還有十公尺、五公尺……到了！
「保護大家！──『我的城堡』！」
我施展出自己的魔法。
宛如玻璃般透明的城堡出現，覆蓋著大家。
「──、──！」
卡贊同學與雪梅同學趕到我身邊，說著什麼。
「啊……對不起，我現在聽不太清楚……」
太好了，總算趕上了。
這座「城堡」只有對我沒有敵意的人才能進入，這樣應該就能稍微爭取一點時間了。
一瞬間我以為如果是小靜，說不定能……結果小靜毫不猶豫地放出的雷射被堅固城牆擋了下來，讓我感到有些難受。
「葉月同學，您聽得見嗎？」
「咦……稍、稍微可以了……」
耳朵總算聽得到聲音了。
「謝謝葉月同學，多虧您才得救了。」
「不會，沒關係。話說雪梅同學沒事吧？有受傷嗎？」
「別擔心，我沒事的。不過實在有點累人呢。」
語畢，雪梅同學便當場癱坐在地。
「同時對付靜與阿卡蒂，只是有點累已經很厲害了。不過也有可能是為了引出我們，才沒有給她致命一擊。」
卡贊同學的話讓雪梅同學歉疚地垂下目光。
「不過……就算我們這邊的主將是圈套，我們也不能放著夥伴不管。就是這樣我和妳才會想幫她吧？所以妳別太自責啦。」
「嗯……說的也是。」
原來我沒有做錯，多虧她們才讓我如此確定。
「那麼……雖然這座城堡的防守很破格，不過我們這邊也不能主動做任何事，要是她們三個一起上也不知道能撐多久。應該說在這裡磨蹭的時候，要是那隻狸貓被發現就得不償失了，得想辦法突破現況重整態勢。」
雖然卡贊同學冷靜地思考下個步驟，但狀況仍極為嚴苛。
在這座城堡解除防守的瞬間，就會有狂風暴雨般的魔法落下，將我們一網打盡。
就算是這樣，只是窩在城堡裡面也沒辦法去找小噗。
畢竟我們的獲勝條件還是要保護小噗。
「唯一有個好消息，就是那些傢伙也還沒找到寶物。不過話是這麼說，我們也沒有頭緒從哪裡找起……」
就在這時，我腦中突然閃過一道靈感。
「有、有了！我知道小噗可能會在什麼地方！」
「什麼……真的嗎？」
混有期待、不安與信賴的視線聚集在我身上。
這樣啊……這就是隊長的立場。
原來小靜總是得處在這種壓力下。
「呃……爬到山頂的時候，能在山頭另一邊看到海。那條海岸線總覺得好像在哪裡見過，我想那應該就是熱海。雖然城鎮和車站都完全不見蹤影，但我想那應該是熱海沒錯。」
因為之前我太過期待集訓，甚至還拿地圖APP的空拍照確認過，所以我還記得看過的內容。就某種意義而言，這或許也能算是集訓的成果。
「我知道這裡是熱海好了，不過這與小噗身處的場所有什麼關聯呢？」
「不……也不算沒有關係喔。」
對於雪梅同學拋出的疑問，卡贊同學如此回答。
「魔女之夜是十三位魔法師賭上性命創造出的終極魔法，作為啟動鑰匙的『始祖之書』收納著魔法師們的記憶與經驗，這個『宴會之地』就像是重現記憶的幻想空間。也就是說，留在記憶中的某個場景是在這個熱海發生的事。」
「原來如此……是『龍穴』吧。」
雪梅同學出聲道。
「那麼，小嘆就是在那裡吧……」
「特別的寶物就在特別的場所，這可是『故事』的常識。」
持有鬼族領袖讓京都為之騷動的大盜賊「酒吞童子」之「原書」，卡贊同學彷彿發現獵物般咧嘴一笑。
其實我會如此確定是因為別的理由，不過如果大家都能接受，也沒有必要說出來。
仔細想想，「因為作夢」實在太沒有說服力了……
「既然這樣，之後就得思考怎麼突破這個困境，不過這也是最麻煩的問題就是了。」
「阿卡蒂‧雅莉亞那邊我會想辦法處理。」
雪梅同學突然如此說道。
「可以嗎？說實話阿卡蒂對我來說是最難對付的。如果妳要對付她，我這邊可以一起對付琳和靜。」
「包在我身上。雖然可能沒辦法打倒她，不過我會暫時封鎖住那些麻煩的狙擊。」
「這種態度我喜歡，就信妳一次啦。」
卡贊同學與雪梅同學意氣投合地互相投以笑容。
「那、那我該做什麼！」
我覺得自己好像被排擠在外，於是忍不住出聲試著強調存在感。
「妳負責逃就好。」
「咦……？」
「趁著我們吸引對方的時候，妳全力逃出這裡，然後比任何人都還早找到寶物。由妳負責獲得勝利。」
「好、好的……！」
「我會將『玉板』借給葉月同學，這樣應該就能在海面上飛行了。請您直接前往龍穴的所在處。」
「謝謝雪梅同學，我絕對會到那裡的。」
真的有辦法獲勝嗎？在那之前要是小靜追了過來，我有辦法與小靜交手嗎？
仍然有令人擔憂的地方，不過也有值得信賴的堅強夥伴。
接下來就剩我得努力加油了。
「沒有時間了，馬上決定好詳細步驟吧。」
我們將臉互相湊在一起。
＊ ＊ ＊
──為什麼會變成這樣？
面對矗立的白色城牆，靜如此捫心自問。
一開始只是稍微有些意見摩擦。
靜只是以自己的角度說出正確的事。
然而，她卻接連做出宛如否定般的行動。
就連剛才也是。
面對雪梅的窘境，葉月不顧自身危險地衝了過去。
明明只要稍微思考，就能知道這是阿卡蒂故意不瞄準要害的圈套。
靜並非無法理解她的感受，也不打算全盤否定她做錯事，但每當出現此種狀況便會讓心情變得極度混亂。
無法駕馭自己的感情，對靜而言這也是首次體驗。
就在這時，背後微微傳來一道氣息。
靜將千頭萬緒塞回心底深處。
「看來順利將她們趕進圈套了。」
「是的，正如您的作戰策略。阿卡蒂同學。」
將雪梅趕入這個視野空曠的窪地，將其他同伴吸引出來，那就是阿卡蒂提議的作戰計畫。
連靜也沒有料想到會如此順利，畢竟自己只是普通地與雪梅交戰。
每當阿卡蒂開槍，雪梅便會有趣地朝著意圖的方向後退。
彷彿像是能夠預見未來般，想到將來是必須一戰的對手，便讓靜不寒而慄。
「哎呀呀～情況變得很有趣嘛。」
隨著這道不看場合的悠哉聲音，琳‧戴維斯現出身影。
「發現『寶物』了嗎？」
「完全沒看到，也沒有任何頭緒喔～～」
與其說是尋找「分福茶釜」的「原書」，琳等人皆是擅自單獨行動。
即使如此，實際上不知道她究竟在做什麼。就連與雪梅交戰時，也能夠感覺到她在稍遠處觀察情況的氣息。
要是出現破綻，說不定她會從背後偷襲兩人。
「妳的眼睛好紅，還有剛才的爆炸聲是怎麼回事？」
「妳是指什麼事？琳完全聽不懂耶。」
對於阿卡蒂的問題，琳的聲音顯得格外低沉。雖然臉上還是掛著虚假笑容，但靜感覺對方莫名地散發著怒氣。
「比起這個，看這樣我們不用特地去尋寶，只要等她們出來再一網打盡，就算我們獲勝了吧？真不愧是阿卡蒂，把敵人逼進絕路慢慢消耗體力再給予最後一擊，真是既冷酷又毫不留情呢～～」
「…………」
阿卡蒂無視於琳的揶揄，再度回到狙擊的位置上。
──她該不會有點受傷吧？
應該不可能吧，靜在心中對這個不可能的想像予以否定。
「那麼那麼，葉月她們該怎麼處理呢？」
「為什麼要問我？」
「靜應該很清楚葉月的事吧？畢竟妳們是朋友嘛。」
朋友……沒錯，是朋友。
打從出生以來第一次有人說「想成為朋友」。
很令人開心，光是待在一起便不可思議地讓人神清氣爽。
不過，現在不一樣。
她那毫無條理且魯莽的言行舉止總是令人焦躁。
只要看到臉，心中便會湧出難以言喻的疙瘩。
為什麼會變成這個樣子？
為什麼她會成為我的敵人──
「我……還是完全無法理解葉月同學。」
靜將累積已久的心情化為言語流瀉而出。
「喂喂喂，這到底是怎麼回事啊……我沒聽說過有這種事。」
琳突然著急地指著靜的背後。
靜回頭一看，只見眼前出現極為異常的景象。
城堡就像是氣球般緩緩地膨脹。
只有葉月會如此突發奇想，於是靜朝著周遭放聲喊道。
「大家請離開！」
琳隨即做出反應向後一跳。
城堡在這段時間仍然持續膨脹，接著終於「砰」地爆開。
「什、什……這是什麼東西啊啊啊啊啊啊！」
從城堡中出現了大量的南瓜燈籠怪。
靜與琳被蜂擁而至的大量南瓜吞沒。
「開什麼玩笑！混帳！看我全部變成烤火雞！」
琳口出穢言地將紅火柴點火，將附近一帶燒盡。
靜倒是毫不在意被淹沒。
靜隨即用「火鼠皮衣」保護自己，但南瓜群就沒有辦法毫髮無傷了。
被紅蓮烈焰包覆的南瓜群瞬間被燒成焦炭。
「──『芭蕉扇』──！」
突然傳來這道聲音，接著襲捲而來的狂風將南瓜群連同琳的火柴烈焰一同吹散。
「真不愧是傳說的寶貝暗八仙，威力真是太誇張了。」
一切被風颳走後，只有卡贊一人獨自站在原地。
右手拿著平常那把大太刀，左手拿著剛才所說的芭蕉扇，腰間還佩戴著一把中國劍。
雖然卡贊的裝備令人在意，但更重要的是另外南人不知何時消失無蹤，讓靜頓時感到焦躁不安。
「哎呀呀，卡贊只有自己留在這裡想做什麼？該不會是被同伴抛棄了吧？好可憐喔～～要不要我來安慰妳一下？」
「好啊，要妳們好好陪陪我了。琳，還有靜也是。」
用單手從腰間拔出中國劍後，劍便浮在卡贊身邊靜止不動。
「雪梅借了我不少東西，在我試完全部之前可別掛掉囉。」
卡贊露出了大膽笑容。
在作為狙擊處的岩石上，阿卡蒂忘了狙擊，傻傻地盯著眼前的景象。
不論是如同氣球般膨脹的城堡，或是爆炸後從中飛出無數南瓜，居然會有如此充滿幻想且令人雀躍的景象！
「好可愛……」
阿卡蒂難掩興奮地從口中發出驚嘆。
阿卡蒂‧雅莉亞很喜歡可愛的事物。
審美觀也與常人有些偏差。
雖然這種常人無法理解的感性被周遭善意解釋為天才，但由於總是被敬而遠之，因此本人對這件事尚無自覺。
阿卡蒂‧雅莉亞不論是平常或在戰場上總是單獨行動，原因也是這種獨特的感性。
幸好由於阿卡蒂難得在戰場上如此鬆懈，葉月等人才總算能夠將作戰推至下個階段。
「總算找到您了，阿卡蒂同學。」
阿卡蒂驚覺地回過神，並且將槍口朝向傳來聲音的方向。
「李雪梅……」
太過大意了，剛才被南瓜群吸引注意而忘了確認目標。
阿卡蒂一邊在內心對自己的失態暗自咋舌，一邊舉起槍身。
「我還以為會更早被發現，沒想到您的眼力也並非是完美無缺呢。」
雪梅則是語帶挑釁地噗哧笑著。
「傳聞您是自從德國校創辦以來難得一見的天才，其實我很喜歡天才喔。」
一股喧囂聲傳進阿卡蒂‧雅莉亞的耳中。
先前監視的窪地能夠見到卡贊與琳，以及靜等人展開戰鬥。
然而，阿卡蒂隨即將意識移開該處。雖然她很在意同伴的狀況，但這只是單純需要掌握對方何時會趕來此處，重要的是接下來該狙擊哪個目標──僅僅如此而已。
「先前您的狙擊……實在是太性感了。那些朝著要害飛來的子彈，讓我的身體與心靈都快要融化了。既沒有殺意也沒有敵意，能夠感覺到只是單純地破壞對方的意圖，這才是武學的極致。啊啊……沒想到能如此僥倖與您認真一戰……」
雪梅滔滔不絕地如此說著，她的呼吸越來越急促，臉頰也逐漸變紅。
阿卡蒂突然對眼前的對手感到有些詫異。
李雪梅之前是會露出這種笑容的人嗎？
就她所知，她的笑容應該是更為安穩且充滿慈愛，但現在卻是帶著恍惚神情詭異地扭動身軀。
淫蕩──目前只有這個形容詞完全符合她。
「真的是……真是得感謝葉月同學。不只是對我的迷惘指引出方向，還給了我能與最強敵人交手的機會。」
不知何時，雪梅手中拿著一個葫蘆。
她拿起葫蘆喝了一口後……
「寶貝『醉八仙』……您準備好了嗎？」
背脊傳來一股寒意，阿卡蒂隨即全力向後一跳。
有根鐵杖垂直地刺進方才站的位置，接著又有兩根、三根，隨後鐵杖則宛如斷絕阿卡蒂的退路般不斷落下。
回過神時，已有八根鐵杖將阿卡蒂團團圍繞。
模樣就像是牢房一般。
「醉八仙拳，八門遁甲之陣。」
雪梅再度拿起葫蘆開始豪飲，發出「咕嚕咕嚕」的聲音一飮而盡。
由嘴角滴落的透明液體，沿著雪梅的下顎流向喉頭。
「呵呵……唔呵呵呵……啊哈哈……」
當葫蘆離開嘴邊時，雪梅的眼神像是酒醉般顯得陶醉無神。
接著，她踩著蹣跚步伐走向阿卡蒂。
「居然敢開這種玩笑……既然這樣……」
阿卡蒂將「眼睛」解放。
原書「魔彈射手」給予的魔法就是那雙「眼睛」。
能夠看穿一切事物的「眼睛」甚至能看透稍遠的未來。
不過由於未來總是無法確定，因此越是想要預知未來，便會被名為可能性的渾沌吞沒。
從前阿卡蒂曾經試著預知一天後的未來，當時見到了無法言喻的世界。就像是把染料潑出般的七彩世界，而且沒有上下左右的感覺，甚至連自己存在的概念都彷彿融化消失。
之後阿卡蒂就將這個魔法限制在「發射六發子彈」。
目前阿卡蒂的「眼睛」見到了無限可能的軌道。
當手指搭在扳機上的瞬間，便能確定其中一種事象，更加鮮明的未來也能連帶顯示更多現象。
對阿卡蒂而言，從其中選出最佳解答可說是易如反掌。
她用手指扣下扳機，發射出第一發子彈。
然而，下個瞬間的未來卻突然崩毀。
「什麼……」
所有能夠見到的可能性全數消失，取而代之地是別的未來出現在阿卡蒂面前。
實際上在子彈命中雪梅之前，她盼右手彷彿具有別種意志般伸出，抓起鐵杖，將身體拉往與預知完全相反的方向。
不可能。阿卡蒂再度擊發子彈。
這次未來也是同樣在擊發子彈的瞬間遭到改寫，雪梅出現與預知中完全不同的動作。這是不可能出現的事。
雪梅連續兩度閃過了絕對不可能躲開的子彈。
不，與其說是躲開，或許該說是在阿卡蒂預知未來前就被改寫成別的可能性了。
「怎麼了？要瞄準一點喔。就是這邊，看這邊。不是正在撲通撲通地跳嗎？」
雪梅彷彿揉著自己的胸部般讓阿卡蒂過目。
阿卡蒂隨即開槍，這次雪梅也是突然仰起上半身躲過子彈，此種可能性當然沒有出現在阿卡蒂預知的未來中。
在倒向地面的前一刻，她用腳纏著鐵杖支撐身體。然後直接旋轉跳到別的鐵杖上，像這樣柔軟地扭動身軀，在鐵杖之間繞著阿卡蒂，簡直宛如捕捉到獵物的蜘蛛一般。
「我的『醉八仙』不是很強的魔法，只是讓理性遲鈍，解除體能的枷鎖，沒有才能的我只能創造出這點程度的魔法。所以我取而代之地鑽研武術，為了與天才們交手，為了享受此種親身接下至高技巧的最高級快感！」
雪梅再度將葫蘆遞往嘴邊。
「啊啊……我好期待那根粗壯槍身釋放出的黑色固體貫穿我重要部位的瞬間！所以繼續！快繼續！阿卡蒂同學！」
她將臉頰靠著鐵杖，摟著豐滿的雙胸不停磨蹭身體，簡直像是愛撫著憐愛事物的動作。
阿卡蒂想起有種武術名為醉拳。
那是用彷彿喝醉酒的動作迷惑對手，再以無法預測的動作給予一擊的武術。
實際上那比較接近虛構，實在不能說是適合實戰。
但雪梅只靠著些微的魔法與滿懷血淚的功夫，便讓此種武術化為現實。
事實上，這種技術甚至超越了阿卡蒂預知未來的領域。
阿卡蒂理解到這名女性確實沒有魔法才能，但這也是理所當然的事。因為魔法是人類使用的術法，怪物不可能駕馭。
蜘蛛將獵物引入八柱巢穴中加以捕食，喜好食物便是強敵。
而這就是李雪梅這位見習生的本性──
＊ ＊ ＊
我搭乘的玉板以輕快速度沿著山頂而下。
不過感覺好像有點輕快過頭了……嗯，我沒想到居然會飛這麼快！
多虧作戰順利奏效，我成功逃出包圍網。
向雪梅同學借來的這塊玉板也是狀況良好，感覺能毫不困難地抵達海邊祠堂。
希望能這樣風平浪靜地抵達，我只能如此祈願。
「咦……那是……」
我發現玉板正前往海角的方向。看來這塊玉板雖然會聽從某些程度的命令，但基本上還是忠實地遵守雪梅同學一開始下達的命令。
而最初的命令就是「以最短距離最快的速度前往祠堂」。
然而，玉板並沒有直直前往位於直線上的祠堂，而是先稍作迂迴。
為什麼會這樣？正當我如此思考的瞬間，我發現了原因為何。
「先、先等一下！這樣再怎麼說實在太亂來了──」
玉板當然沒有聽從我的喊叫，而是將海角的前端當成發射台一口氣衝向海面。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
會死！會死掉啦！
感覺到落下的無重力感只過了短短數秒，劃出抛物線的玉板便落在海面上。
「啊噗啵噗啊！？」
落下的速度讓我與玉板一度沉進海中。
不過，隨即像是水上摩托車耍雜技般衝出海面。
嗚嗚……喝到海水了啦……
玉板就像競艇般濺起V字型的波浪持續前進。
祠堂座落的小島轉眼間便接近眼前。
登陸島上後，我跳下玉板，靠自己的雙腳前進。
這個以粗糙黑色岩石組成的小島，與海底火山隆起的地面十分類似。
島嶼的面積比學校操場還小，因此很快便抵達祠堂。
即使說是祠堂，頂多只有個小小神社能夠遮風避雨，其中正微微透出光線。
我戰戰兢兢地打開神社的門。
「小噗……」
有了，正縮成一團睡覺。光線是從小噗身體透出來的。
「這樣就是我們……」
獲勝了。當我準備如此宣布的瞬間，包覆著小噗的光突然爆炸。
「唔呀啊啊啊啊啊啊！？」
被光芒吞沒的我頓時失去意識。
我又再度來到了夢境中。
「一切都準備就緒了。最後只要我們十三個人獻上身軀，就能完成儀式魔法魔女之夜。」
從頭上傳來那個人的聲音。
雖然聽不懂他們在說什麼，但不知為何有種很令人難過的心情。
「不好意思，守鶴啊。」
那個人用手摸著我的身體，那既纖細且溫柔的手感覺似乎有些猶豫。
「多虧你在我身邊，我才能再度面對自己的過錯。真的很感謝你，然後，請原諒我拋下你擅自離開。」
在一陣眩目的光芒中，我能夠見到那個人俯視著我的臉。
當意識再度恢復時，我發現自己正蹲在祠堂前方。
現在我能理解了，那是小噗的記憶。
至於那個人肯定就是──
「總算追上您了。」
我猛地驚覺回過頭，只見小靜就在眼前。
比我想像中還要快得多，還是我作夢的時間太久了？
「小靜……卡贊同學呢？」
「現在應該正在對付琳同學吧。」
就算是卡贊同學，要同時牽制兩個人好像還是很吃力。不過她還是幫我爭取到充足的時間了，我也得回應這份期待才行。
「小靜！」
我衝到小靜面前，保護著小噗。
「請讓開，既然被我追上就已經決定勝負了。」
「還沒有！我還沒有放棄！」
小靜深深地嘆了一口氣後……
「沒有契約者的『原書』是很具吸引力的餌，放著不管遲早會被『書斑』吞噬。吞噬『原書』的『書斑』會成為魔法獸，接著將會吞噬一切事物，這點葉月同學應該也知道吧。」
「可是就算是這樣，我不覺得讓小噗消失就是好事。」
「那只是擬態生物。既沒有生命，也不代表有心靈。」
「不對！不是這樣的！小靜！小噗還是有心靈！而且有個無論如何都想實現的願望！所以──」
「再說下去也是於事無補了。」
小靜以銳利語調打斷我的話。
「您是選擇以戰鬥決定，才會身在此處的吧？既然如此，就以勝利證明這件事吧。」
與小靜戰鬥──
真的嗎？我真的希望這麼做嗎？
面對我的猶豫，小靜並沒有多做等待。
五色龍由小靜腳下現出身影。
「去吧──『龍之顎』！」
「不行～～！」
我立刻叫出魔法城堡，連同祠堂保護小噗。
巨大的龍撞上純白色的城堡。
當凝聚的魔力互相碰撞，雙方便激盪出強烈的火花。
小靜放出的龍試圖以大顎咬碎城堡。
為了不讓城堡瓦解，我拼命地灌注魔力加以抵抗。
不論怎麼忍耐，小靜毫不留情的攻擊仍然沒有停止。或許該說感覺變得更加劇烈，簡直像是帶有小靜的怒氣般。
「放棄吧，您是無法贏過我的。」
小靜以不帶任何感情的語調對我這麼說。
不對，我不是想贏過小靜。
我只是希望她知道並理解。
不論是我的想法，或是我所感覺到的事。
我有能夠將這些傳達給她的魔法。
「求求你……『仙履奇緣』……把力量借給我……」
「葉月同學……您該不會……！」
發現我意圖的小靜頓時臉色大變。
「快住手！那個魔法是──」
小靜對不起，我一直違背與妳的約定。
可是──
「將我的心靈傳達過去吧──『玻璃心』！」
我將所有想法灌注在魔法中施展而出。
城堡瞬間碎裂四散，化為透明的花瓣。
花瓣乘著風將五色龍吞沒，朝著小靜直撲而去。
「────！」
被我創造出的意念激流淹沒，小靜發出不成聲的悲鳴。
不知道過了多久時間。
當風吹過後，小靜當場跪地，有一陣子毫無動靜。
「啊……小、小靜？」
她的模樣讓我實在有些擔心，當我靠近準備朝她搭話時──
「只有這樣而已嗎……」
「咦……」
「我說，您想說與傳達的事，就只有這點程度而已嗎……」
「小靜……為什麼……！？」
「玻璃心」的魔法應該已經確實施展出來了。
我的想法沒有傳達到小靜心中嗎？
「結束了，這麼愚蠢的戰鬥──」
「不行！」
我拔腿衝向祠堂，緊緊抱著仍然沉眠的小噗，保護著它。
「快讓開，這麼做也是沒用的。只會讓您更加痛苦而已。」
「不要！我不讓開！」
「妳真是──！」
小靜氣得聲音顫抖並舉起了手。
我忍不住緊緊閉起眼睛。
下個瞬間，某種東西貫穿了我的身體。
「咦……」
瞬間我不知道自己發生了什麼事。
比起痛苦，衝擊早一步到來，再來是彷彿窒息般的感覺。
接著，我見到小噗在我懷中化為光逐漸消失。
「怎麼、會……」
就這樣，我的意識再度斷絕。
＊ ＊ ＊
阿卡蒂放下原先舉起的槍，然後「呼」地吐出一口氣。
連確認是否命中都不需要，阿卡蒂的「眼睛」在發射前已經見到鍵村葉月連同擬態生物被貫穿背部的景象。
面對李雪梅被迫面臨出乎意料的苦戰，沒想到會被迫使出第七發子彈，但這樣就完成交付的任務了。
該做的事已經完成。
不過，這股難以言喻的愧疚感是怎麼回事？
在這之前阿卡蒂也是順從命令完成工作，從來不曾對開槍的理由或對象感到疑問。
然而，鍵村葉月挺身保護那個擬態生物的模樣遲遲無法從腦中揮去。
就在這個時候，有片玻璃花瓣飄進阿卡蒂的視野內。
「這是……」
她突然伸出手試圖接下花瓣。
然而，花瓣在碰觸到阿卡蒂的手前便融化消失無蹤。
「宴會之地」也化為光點開始逐漸消失。
戰鬥畫下了句點。
終章 某個人的人生故事
那個人消失後不知道過了多久。
一開始我過著以淚洗面的日子。
其實那時候的記憶顯得曖昧模糊，我不知道該如何填補這種悲傷與失落感，我記得當時只能一直趴著反覆哭泣。
不過，只要活著就會肚子餓。離開野獸生活已經很久的自己也無法再回到森林，只能化身成人類開始旅行。
某次，我遇見了相當絕望的商人。
由於被壞人欺騙，被奪走所有家財，我用法術化身成高價茶釜反過來欺騙那些人，將得到的金錢還給商人時，他十分開心。
又有一次是遇見貧窮的親子。
我用同樣方式賺錢送給那對親子，對方果然還是很高興。
不過，商人與親子最後也從我面前消失了。
不論反覆幾次都是同樣的景象。
曾幾何時，過了十年、百年、千年的時光，我仍然是孤單一人。
就在某次，我不經意幫助的人似乎是個高官顯赫，還說要替我蓋間寺廟。
由於那陣子旅行生活讓身體開始感到疲累，於是我決定心懷感激地收下寺廟。
當時我自稱為守鶴，是那個人幫我取的重要名字。
不過每當村民如此稱呼我時，便讓我心中的失落感越發強烈。
那個人會什麼會從我面前消失？即使思考千年光陰仍然找不到答案。
於是，我決定將關於自己的事記載在書上。
因為我想起他在消失前也做過同樣的事。
只要用同樣模樣做同樣的事，說不定就能理解那個人離開的理由。
我就這麼想著，一路活了過來。
最近這陣子身體變得既沉重又想睡。
有時會發現自己整天都在打盹。
那種時候肯定會夢到那個人。
在夢中我會縮在那個人的腿上。
接著從夢中醒來時，會讓我懷念得又想大哭一場。
我想見到他，想看看他的臉，也想聽到那個人的聲音。
為了掩飾這種無論如何祈禱都無法實現的願望，我再度開始寫書。
寫下我這非人類的人生故事──
當我睜開眼睛時，我正躺在保健室的床上。
我立刻摸了摸胸前一帶，但只有摸到微微隆起的乳房，被射穿的痕跡完全消失無蹤。
「原來……我們輸了啊。」
試著說出口後，才總算再度湧現出實際感觸。
我的想法與話語沒有傳達給小靜。
當我在床上帶著後悔傻傻仰望著天花板時，身旁傳來一道聲音。
「葉月同學，您身體狀況如何？」
是雪梅同學。
「啊，是的……我沒問題。」
雖然我試著撐起身體，但不知為何身體卻使不上力。
「是因為禮裝化被破壞的關係，只要過一陣子，感覺就會恢復了。」
我試著在床上掙扎，不過還是沒辦法起身。
於是只好老實地遵從雪梅同學的話語。
既然雪梅同學會在這裡，就代表她也同樣和我被打敗了。
「對不起，我沒能阻止阿卡蒂同學。」
「請、請不用向我道歉，是因為我才會輸的。是我……」
因為我到最後還是猶豫著是否該與小靜對決。
那時候比起獲勝，我優先選擇讓小靜認同我。
只要說出口她一定能夠理解，就算不行還是能用「玻璃心」──我當時是這麼想的。
這個想法實在太過天真，更重要的是我缺乏認真的態度。
所以才會沒有傳達到小靜心中。
「我稍微放心了，我還以為葉月同學會更加自責。」
「呃……說的也是，其實我也不算沒有感到自責，也有不甘心的感覺。」
如果是前陣子的我，肯定老早就放棄了吧。
就算沒有放棄，眼前的殘酷現實也會讓我逃進書本的世界。
可是──
「因為我已經決定不再逃避了。」
「這樣啊……」
雪梅同學對我的話語突然展現笑容。
「而且，還沒有結束。」
「沒有、結束……？」
我拿出「那個」讓雪梅同學過目。
「這該不會是……」
最後的瞬間，我抓住了小噗四散的碎片。
雖然這是孤注一擲的賭注，但看來似乎順利成功了。
「雖然只剩下這樣，不過小噗還沒消失，所以我不會放棄的。」
決定不再逃避的我就是這麼神經大條，而且打死都不肯放棄。
＊ ＊ ＊
「恭喜妳，靜。是妳們獲勝了。」
從「宴會之地」歸來後，校長如此迎接前來報告的靜。
「謝謝您。那個……關於她……」
「如果妳是要問葉月，她正在保健室休息。別擔心，她還是活蹦亂跳的。不過對她而言是首次體會到在那裡的『死亡』，所以為求保險起見還是如此處置。」
「這樣啊……」
靜放心地吐出一口氣。
即使有禮裝化，自己身體被子彈貫穿的經驗應該還是會讓她相當震驚，連靜首度在那裡體驗「死亡」時也是做了好幾天的惡夢。
「既然擔心，去看看她怎麼樣？」
「不，我想現在雙方見面肯定會很尷尬。比起這件事，那個擬態生物怎麼樣了呢？」
「嗯，隨著消滅同時變回原本的『原書』了。不過因為還不安定，所以暫時延後收藏至原書圖書館。然後合眾國政府很快就藉著大使館暗中提出『把原書交出來』的要求。真的很讓人頭痛，畢竟『魔法師不干涉國家之間的利害關係』的原則對他們幾乎沒有用。」
由於歷史的教訓，幾乎所有魔法師在一般社會皆是隱藏身分生活。
以魔法師的歷史而言，美國算是相當新興的國家，因此沒有「歷史教訓」的共識，時常出現無論如何皆無法互相溝通體諒的情況。
「德國校……不，十三傑委員會沒有任何意見嗎？」
「他們無法允許神聖『原書』以野獸的姿態呈現，就連現在也是一直囉嗦『趕快收進原書圖書館，不然就趕快廢棄』，不過我是不太想理他們啦。」
那個擬態生物對美國校是珍貴研究對象，對於理應朝德國校暗中做出指示的十三傑委員會老人們則是不完整的「原書」。
最後只有葉月一個人擔憂著那個類似狸貓的擬態生物。
靜認為這很有葉月的風格，但同時也對她那不切實際的思考模式感到煩躁。
葉月完全不顧現實，希望這次的事能讓她稍微直視眼前發生的事──
「那麼我先告辭了。」
「嗯，妳好好休息吧。畢竟也快到下一場魔女之夜了。」
校長說的沒錯，現在得趕緊將心情切換到下一場比賽上。
靜輕輕低下頭，離開了校長室。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琳‧戴維斯的叫聲響遍了美國校滯留的拖車式活動屋。
「我要殺掉她！絕對！絕對！絕對要！讓她後悔與我作對！」
她一邊罵著不堪入耳的粗話，一邊到處亂踹。
安潔莉娜正擔憂地望著她。
至於其他三人則是不想被琳的歇斯底里牽連而遠遠觀望。
琳像這樣四處發飆一陣子後，突然又神清氣爽地改變態度。
「呼……雖然假裝同伴從阿卡蒂背後偷襲的作戰失敗了，不過也不是沒有收穫啦。」
如此說完後，琳用擺在身旁的平板電腦開始播放影片。
那是錄下先前那場戰鬥的影片。
在影片中能夠見到雪梅單方面地玩弄阿卡蒂的模樣。
「雪梅也藏了挺有趣的招式嘛。那個是叫做什麼啊……」
「是醉拳。」
一頭紅髮的茱兒如此回答。身為御宅族的她似乎對古今中外的B級電影頗有研究。
宛如武士般裝扮的卡麥蓉則是發出「真是詭異的武術」的低吟聲。
「結合醉拳與鋼管舞的全新武術……唔噗噗……」
「啊～～那是用了哪個梗啊？看到這裡我好像快想起來了說！」
對於露西的玩笑話，茱兒也跟著起鬨。
「妳們很吵耶。那個醉拳為什麼沒有在對我們那場比賽用出來？算了，事到如今是沒什麼關係了啦，最重要的是這邊。」
琳滑動播放時間條讓影片快轉。
只見先前單方面進行防守的阿卡蒂突然舉起槍，下個瞬間雪梅已經倒臥在地面，她們已經確認過這不是影片有什麼場景被剪掉的關係了。
也就是說，只能認為是阿卡蒂動了某些手腳。
「……第七發魔彈，我記得阿卡蒂曾經這麼說過。真是的，她平常已經很難對付了，居然還藏著這種招式，真是讓人有夠火大的。卡麥蓉，總之還是去分析影片，調查發生了什麼事。」
雖然琳認為只是白費工夫，但她還是下達指示。
「了解，不過下個對手不是日本校嗎？那邊該怎麼處理？」
卡麥蓉的話語讓琳嗤之以鼻地冷冷一笑。
「我當然想好囉，安潔來吧。」
「呃……嗯……」
被叫到的安潔莉娜戰戰兢兢地走向前，不知從何處拿出某個白色的大袋子，然後將手伸進袋中開始翻找。
原書「聖誕老公公」的「特有魔法」──「給乖孩子的禮物」。
那個魔法能隨機拿出替琳派上用場的物品。
安潔莉娜無法對自身使用，而且不拿出來就無法得知是何種物品。另外只要使用一次就得等待數天甚至是幾個月。
不過，肯定能夠得到對琳‧戴維斯有價值的物品──就是這樣的魔法。
「別拖拖拉拉的啦，妳只剩下這點用處了。」
「對、對不起……找到了。」
安潔莉娜似乎找到某個東西，一拿出來的瞬間就被琳搶了過去，看來那似乎是某種文件。
「好像是報告書，而且是依照校長的指示處分掉了。內容是……七年前的事件？」
琳沿著文件開始瀏覽，接著她的嘴角突然浮現笑容。
「呵呵……呵呵呵……啊哈哈哈！靜看到這個不知道會出現什麼表情！真是太讓人期待啦！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
面對如發狂般笑著的琳，安潔莉娜只能不安地緊盯著她。
這份文件接下來將會讓靜，以及日本校被逼入絕境──
不可能知道琳的魔爪即將襲來的靜正邁步前往宿舍。
她感覺步伐很沉重。
見到身為原因的人正在玄關等待，讓靜微微地嘆了一口氣。
「加澄同學，您在這裡做什麼？再不回房間可是會被白銀老師罵的。」
「告訴我結果。」
有子無視於靜的忠告如此詢問。
「是我們獲勝了，原書『分福茶釜』近期內就會收歸到我校的原書圖書館。」
「這件事對葉月說過了嗎？」
「……不，並沒有。」
當靜如此回答，有子便皺起眉頭明顯地露出不悅神情。
有子的這種態度也讓靜燃起怒火。
「如果有話想說，就全部說出來如何？」
這陣子一直能感覺到有子欲言又止的視線。
雖然靜本身用繁忙當成藉口逃避有子也是事實，但她認為差不多該是說清楚的時候了。
「您是想說我做錯了嗎？」
「不是，靜沒有做錯。」
「既然這樣──」
「不過，我也不覺得是正確的。」
靜對有子宛如猜謎般的話語感到困惑。
「就連葉月應該也知道，照著靜的指示可以避免許多紛爭，可是她為什麼沒有這麼做？這點靜仔細想過了嗎？」
「不然要我怎麼做！？是要我故意輸掉比較好嗎！？」
「不是這樣……不是這樣的，靜。」
有子用力搖了搖頭。
「靜在逃避正確的選擇，不肯面對葉月。」
「我在逃避……？」
「例如義務或責任，正確或錯誤之類的都不是問題。妳有與葉月好好談過了嗎？就算變成爭執，有堅持到最後把想說的話告訴彼此嗎？」
「那是──」
「靜，得好好與葉月『吵一架』才行。」
靜有種被當頭棒喝的感覺。
她到目前為止，從來沒有想過這是爭執。
她認為這是被「原書」選上的見習生應該完成的義務。
見到葉月身為見習生卻缺乏自覺的不同之處，靜感到既傻眼且憤怒，但還是盡可能壓抑自己避免感情用事，照理說應該是這樣。
不過，實際上真的是這個樣子嗎？
這股怒氣真的是來自這些細微末節的小事嗎？
那時候為什麼沒有仔細傾聽葉月的話語到最後？
「我──」
「妳在這裡啊，土御門靜。」
當靜準備說出回答時，背後突然傳來一道聲音。
回過頭一看，便見到阿卡蒂‧雅莉亞站在眼前。
「阿卡蒂同學……怎麼了嗎？」
「『原書』『分福茶釜』被偷走了。」
「什──！？」
靜驚訝得啞口無言，接著她立刻想到這有可能是誰做的。
「該不會是葉月同學吧！？」
阿卡蒂既不否定也不肯定，繼續說：
「『分福茶釜』原本是寄放在我德國校的選手村中，剛才發現有幾名工作人員被打昏，調查過後發現『原書』已經被帶走了。」
靜聽著阿卡蒂以平淡語氣報告，心中漸漸燃起焦躁與怒火。
葉月還有雪梅與卡贊這兩個幫手，應該戒備她們有能力做出這樣的舉動。要是這件事被十三傑委員會知道，不知道葉月會受到什麼樣的處分。有可能會被沒收「原書」，也有可能被消除記憶，送回原本的世界。
最重要的問題，是被阿卡蒂首先發現這件事。
德國校是十三傑委員會的心腹，會替他們解決許多工作。
要是這件事被報告上去──思考到這裡時，靜突然浮現出疑問。
「阿卡蒂同學……為什麼要將這件事告訴我？」
「要是這件事傳出去，會讓工作人員承擔『原書』被粗心偷走的責任，我也會接到找回『原書』的麻煩任務。嗯，這樣實在很麻煩。明天是難得的自由活動時間，虧我還很期待在東京的觀光旅行。」
靜也能理解到阿卡蒂的言下之意。
「阿卡蒂同學明天預定大概會幾點起床呢？」
「早上七點，之後會向委員會做例行報告。」
時限是明天早上七點。
在那之前必須找到葉月並將她帶回來。
不過，她究竟跑到什麼地方去了？
就算回到自家也會被立刻發現，這點她也應該很清楚才是。
而且，現在的葉月不會選擇逃避。既然這樣會到哪裡……？
這時，靜的腦中突然閃過一股靈感。
「葉月同學該不會……！？」
＊ ＊ ＊
連我都沒料想到自己會做出這麼大膽的行動──
我抱著從德國校宿舍偷出來的「分福茶釜」不停奔跑，一面對自己感到驚訝。
當然，只靠遲鈍的我不可能一個人做到這種事，是靠著雪蘭同學的變身術，以及雪梅同學那連中國雜技團都會吃驚的特技幫了大忙。
來到門扉之間後，我立刻在犯罪被發現前趕往操作盤。
連接處是東京車站，卡贊同學已經幫我調查過方法了。
直到現在都是靠著大家幫忙，讓她們陪著我任性自私的行動，實在是無比感謝。
當我結束門扉的操作抬起頭時，雪蘭同學朝著我出聲說道：
「妳真的要自己去嗎？既然這樣就用我的觔斗雲……」
「要是這麼做，連雪蘭同學妳們都會沒辦法回中國的。而且……接下來得由我自己去才行。」
我緊緊抱著小噗遺留的碎片這麼說。
正好在這個時候，連接東京車站的門落到了我面前。
「葉月同學……請注意安全。」
「謝謝，希望雪梅同學也能找到自己尋找的答案。」
向雪梅同學與雪蘭同學告別後，我邁步踏進門扉之中。
在瞬間的飄浮感後，我來到了東京車站。
「糟糕，得把這個穿起來才行。」
我重新穿好帶有隱身魔法的長袍，快步邁出步伐。
我打算前往的目的地就是熱海。
那是全世界都很少見的龍穴所在處，也是我與小噗見面的場所。
在那裡說不定能讓只剩碎片的小噗復活。
雖然這只是接近妄想的可能性，但總比沒做再來後悔來得好。
我搭乘駛進月台的響鈴電車後，前往自由座的車廂。
由於是平日傍晚，電車內顯得空盪盪的，與集訓時可說是截然不同。
我隨便找個窗邊座位就座，然後呼地吐出一口氣。
「等我喔……小噗。」
電車緩緩地開始行駛，前往熱海。
昏昏沉沉地打盹約一個小時後，電車順利抵達熱海。
抵達時天色已經完全暗了下來，我穿過沒有人的車站前往海岸。
雖然仍然是常夏般的氣溫，不過夜晚感覺涼爽許多。
接著，當我瞪著海面，沉思究竟該怎麼從這裡前往龍穴時……
小靜突然從黑暗中現出身影。
「小靜！妳、妳為什麼在這裡……」
「這是我才該問的問題。您在這裡究竟打算做什麼？」
小靜的語調相當平穩，不過感覺很生氣。
「快回答我。偷走『原書』給這麼多人添麻煩，不惜做到這種地步，究竟是為了什麼？」
「是因為……」
小靜充滿壓迫感的視線讓我頓時啞口無言。
不過，我認為不能逃避。
「我想讓小噗復活。」
如此回答的瞬間，能夠察覺小靜倒抽了一口氣。
「那是叫做泰山府君吧？原本是為了讓死去的人復活，就是小靜祖先創造的那個魔法。」
「您是從哪裡打聽到……不，應該說讓死者復甦是絕對不能碰觸的禁忌魔法，葉月同學應該也學過了吧？」
「那種事我當然知道！可是奪走生命就不是壞事嗎！？」
「就像之前說過很多次的，您口中的『小噗』是『原書』衍生出的擬態生物。對您出現的反應不過只是重現『原書』中累積的記錄而已。」
「也許是這樣……雖然有可能是這樣……不過它有心靈！」
「心靈……？」
「小噗原本是個叫做守鶴的人，這本『原書』就是寫著那個守鶴的人生。不論是以什麼方式生活、感覺到什麼、喜歡與討厭的事物、曾經感到高興或難過的事──為了將這些事傳達給這世界上唯一最喜歡的人，就算只有一眼也想再見到那個人，就是這種心情才會誕生出小噗的。把這種思念與心情抹消絕對不會是好事！」
我叫出「仙履奇緣」，以備隨時都能變身。
「您是打算再度與我交手嗎？」
「不管幾次我都會戰鬥，因為我已經決定不再逃避了。」
靜突然瞇起眼睛。這個瞬間，雙方都下定了決心。
「速速寄宿於我身……『竹取公主』！」
「把力量借給我──我的『仙履奇緣』！」
小靜變身的同時，我的身上也轉變成藍色的禮服。
「去吧──『龍之顎』！」
靜一開始就打算使出全力。
我立刻叫出城堡勉強擋下逼近的五色龍。
不過，這只會變得與之前一樣。
小靜是個熟悉戰鬥的人，但我不是。就算正面對決也沒辦法獲勝。
可是──既然無法獲勝，只要不輸就可以了。
「把城堡變成泡泡！」
隨著我的聲音，玻璃城堡像是氣球般開始膨脹。
「別以為同樣招式每次都有效！『火鼠皮衣』！」
小靜以火斗篷覆蓋身體，戒備氣球爆炸。
不過，這次氣球並沒有爆炸。
斗篷的火焰產生上升氣流，讓城堡輕飄飄地浮向空中。只要變硬就會變重，只要變軟就會變輕。畢竟城堡就是要像這樣在空中飛的。
我將小靜留在下方，城堡則是不斷上升。
就這樣乘著風前往龍穴吧。
「又是顛覆常識的魔法！──『龍之顎』！」
小靜再度放出五色龍。
不過巨大龍展開行動就會起風，讓氣球輕飄飄地搖晃躲過龍的攻擊。這就是所謂的以柔克剛。
「既然這樣只要準備網子就好──『蓬萊玉枝』！」
小靜腳下滿溢出銀色枝葉，一口氣延伸到上空將我的城堡抓住。簡直像是睡美人的城堡般變得無法動彈。
「我現在就把您從裡面拉出來。」
說完這句話後，銀色枝葉上的纍纍寶玉隨即同時發射雷射光束。
「呀啊啊啊啊！」
變輕變軟的城堡被銳利光線貫穿，瞬間爆炸消失無蹤。
我的身體失去支撐，由十公尺以上的高度落下，重重墜地。
很痛，不過因為有禮裝化，所以並沒有骨折。
所以我還能……！
「真是死不服輸……！」
面對匆忙起身拔腿狂奔的我，小靜追了上來。
「小靜！拜託妳讓我走！」
「我拒絕！葉月同學妳不是決定不再逃避了嗎！？」
「不對啦！這是為了不再逃避才會逃走的！」
「這是什麼意思！？」
我與小靜在沙灘上演追逐戲碼，這是我曾幾何時妄想過的一瞬間。
不過，心情與妄想時截然不同。
我想要的並不是這種景象。
「為什麼！？為什麼不惜做到這種地步都要妨礙我！？」
「這還用問！當然是因為我──」
明明我只對自己逃跑的腳程很有自信，不知為何卻被小靜追上。
不知道是我下意識地不想逃走，還是小靜如此拼命想追上我──
小靜的手一把抓住我的禮服。
「呀啊！」
我們就這樣團團滾倒在沙灘上。
「總算……抓到您了。」
小靜騎在我身上，壓抑著紊亂呼吸這麼說。
「小靜……為什麼……」
為什麼要阻止我？
為什麼要阻礙我？
為什麼、為什麼……
「因為我喜歡您。」
「咦……」
小靜口中說出的話語讓我瞬間瞪大雙眼。
不過，立刻理解意思的我頓時慌了手腳。
「咦？呃……呃唔……！？」
臉頰滾燙，心跳得很快，讓我無法直視小靜的臉。
畢竟這句話實在來得太突然了啦！
即使如此，我還是想看看會說「喜歡我」的人是什麼表情，於是從手指縫隙間戰戰兢兢地窺視著小靜的臉。結果發現小靜正在哭泣。
「小、小靜！？妳、妳妳妳怎麼在哭！？」
小靜的口中流露出嗚咽聲。
我只能狼狽不堪地不知道該如何是好。
「為什麼您總是要做出不經大腦的舉動呢？不論我怎麼提出忠告，您還是想幫助眼前的人。明明平常是如此膽小，卻只有這種時候能若無其事地讓自己面臨危險。真的很奇怪，這樣實在是自相矛盾，我完全無法理解。」
靜繼續自白。
在魔女之夜與前幾天的戰鬥中，我體會到自己是多麼讓她擔心。
我真是個笨蛋，在書中學到的正義感與體貼是這麼單方面，我到這時為止都沒有發現。
直到有個會這麼擔心我，並為我哭泣的人出現在面前為止──
「不能見面會感到寂寞，在一起時卻又擔心得胸口好像快裂開了……我已經不知道該怎麼做才好了……」
我還是第一次見到小靜這麼示弱。
看起來似乎很堅強，其實她應該是壓抑著許多感情忍耐到現在吧。
我現在能做的，就只有默默地聽她傾訴心聲而已。
不知道過了多久時間。
我們已經不再互相戰鬥，只是並肩而坐望著海面。
「小靜……對不起。」
「已經沒關係了，我也把自己想的事好好告訴您了。」
雖然淚水已經停歇，小靜的眼睛還是有點紅。
「不過只有一件事……我得先在這說清楚才行。」
「咦？什、什麼事……」
「如果有任何困擾或煩惱，請先找我商量。不是雪梅同學或卡贊同學，而是先來找我。」
「嗯，我會這麼做的。」
以後也對小靜說更多事吧。
不管是毫無意義的事，還是繁瑣的小事都沒關係。
只要像這樣慢慢互相理解，應該就不會像今天一樣把小靜惹哭了。
「那麼，接下來的問題就是『那個』了。」
小靜重新看著我拿的原書「分福茶釜」如此說道。
「果然還是沒辦法讓它復活嗎？」
「據說泰山府君祭的確是為了讓死者復甦而創造的魔術儀式，能夠回溯時間，抹滅亡者已逝的事實。就算是我的祖先，也實在是太過異想天開了。不過祖先曾經留下記錄，表示這是很嚴重的過錯。」
「過錯……？」
「具體情況我不清楚。到底是祖先實際讓死者復甦，還是以泰山府君祭也沒辦法成功……不論如何，可以確定死者復甦魔法在目前是禁忌中的禁忌，所以我也無從確認。」
小靜的祖先──也就是小噗的主人不惜做到這種程度也想完成這個心願，不知道他到底是想見到什麼樣的人。
是家人還是戀愛對象……光是想像感覺就能編成一個故事了。
我差點又被拉進妄想之中，不過我還是克制住自己的衝動。
因為我手中還有另一個更珍貴的心願。
「那麼，小噗的心願就沒辦法傳達過去了吧……」
「就算是葉月同學的魔法，再怎麼說對一千五百年前過世的人實在……」
「一千五百年前……」
我腦中突然閃過一個主意。
連總是帶著超乎常理妄想的我，想到時都差點對自己發出「不不，這應該不可能成功吧」的吐嘈。
不過，要是那有可能做到的話──
「小靜……我接下來會說出有點奇怪的事，如果可以希望妳別罵我笨蛋……」
「什麼事？我不會說葉月同學是笨蛋的。」
小靜有些賭氣地鼓起臉頰。
「就是啊──」
「葉月同學真是個大笨蛋！」
小靜的聲音響徹浮在海面的小島。
順帶一提，光是今天我已經被罵三次笨蛋了。
「真是的……明明都說不會再罵我笨蛋了。」
我忍不住發出抗議，不過靜的怒氣還是沒有平復。
「究竟是要怎麼聯想，才會想到用魔法將訊息傳回一千五百年前呢……」
靜似乎顯得頗為傻眼。
我想到的方法，就是將能操控時間與空間的泰山府君祭與我的「玻璃心」互相搭配，將小噗的心意傳達給小靜的祖先。
「的確沒有禁止使用這類魔法，或許該說沒有人會出現這種超乎常理的想法，所以也無從禁止。」
「是這樣嗎？穿越時空是科幻小說中的固定老梗耶。」
而且又不是連身體一起回到過去……咦？該不會光這樣就會引起時間悖論之類的事吧？
即使喜歡看科幻作品，不擅長物理與數學的我還是搞不太清楚。
算了，再怎麼想也沒用。畢竟沒有任何人做過這種嘗試。
雖然還有怨言，不過小靜都肯全面提供協助了，總之還是試試看吧。
「準備好了。」
準備好祭壇的小靜對我如此說道。
「嗯，來試試看吧。」
當我朝她點頭回應後，便踏進注連繩圍繞的區域中。
順帶一提，儀式已經早就開始了。
目前注連繩圍繞的場所，似乎已經與龍脈連接起來了。
當我確實地踏進其中時，能夠感覺到不可思議力量的奔流。
我想那應該不只是龍脈的力量，也有與小靜在一起的關係。
「懇請驅邪淨身……」
小靜大幅左右揮動祈福杖，念著禱詞。隨著反覆不斷進行禱告，小島開始微微地震動。
腳下浮現出光芒，還能發現光芒變得越來越強烈。
「不勝惶恐感激……」
小靜的禱告在這時結束。
剛才的不安穩震動就像是作夢般消失，取而代之地能夠見到注連繩外頭區隔的景色開始扭曲。
「現在此處的時間與空間正在搖曳，在原本的儀式中，能在這種狀態下將期望的現象招來此處。簡單說來就像是糖雕一樣，可以在溫暖柔軟的時候調整成喜歡的形狀，或是切開變成別的形狀。」
「那現在也能連接到一千五百年前嗎？」
「我不知道。說實話，究竟需要多少程度的魔力？或者說到底，人類之軀是否能夠做到這種事？……要放棄就得趁現在喔。」
「不，我要繼續。」
「真是拿您沒辦法呢……」
小靜放棄般嘆了一口氣後，便朝著我伸出右手。
「這是……？」
「我不會讓您一個人去的，我也來幫忙吧。」
「嗯！」
我牽起小靜的手，互相碰觸的部分傳來她的體溫。
這讓我鼓起勇氣，現在感覺好像什麼都能做到。
於是，我將小噗的碎片高舉到空中。
「『玻璃心』！」
拜託，請將小噗的心傳達給那個人──
我帶著這樣的心願，施展了魔法。
尾聲
那天，我前所未見地相當緊張。
從早上便清掃了許多次房間，還沖了兩次澡。
確認過許多次糖果餅乾的存量是否足夠，也將推薦的書放在書櫃容易見到的高度。
即使如此，我還是很擔心。
「啊啊！感覺還是有忘了些什麼東西！？」
當我在客廳來回踱步，冴子阿姨終於看不下去，深深嘆了一口氣，對我說：
「妳也該冷靜下來了吧，又不是動物園的獅子。」
「可、可是……」
「與其說是獅子，葉月比較像是水豚或浣熊吧。」
這時換美沙如此說著。她明明直到剛才一直在陽台與男朋友講電話，不知道什麼時候回到了客廳。不對，現在比起這個還有更重要的事。
「問妳們喔，我的頭髮有沒有很奇怪？總覺得好像沒有像平常一樣綁好。」
「沒有，和平常一樣喔。」
「真的嗎？真的不會很奇怪嗎？」
由於我實在太過煩人，美沙的眼睛越挑越高。
「真是的！從剛才就看很多次了吧！頭髮分叉和燙直都是我幫妳弄的！是怎樣？這麼不肯相信我嗎！？」
「嗚嗚……對不起，我很相信妳……」
當我畢恭畢敬地道歉後，美沙說「一開始這麼說就好囉」並捏著我的鼻子不停玩弄，原本已經很垮的鼻子感覺快被玩壞了。
就像她們說的，我像關在柵欄裡的動物般著急當然是有原因的。
那就是今天小靜要來家裡玩。
應該說，對於邊緣人經歷等同於年齡的我而言，這是首次有朋友來家裡玩的創舉。
會坐立難安也是沒辦法的事。
「真是的，就算是男朋友來也太興奮了吧。」
「我、我就說不是男朋友了啦。只是朋友，今天要來的是朋友啦。」
當我如此反駁，美沙只是說著「好好」隨便敷衍，完全不肯相信。
「話說美沙今天不是去約會嗎？為什麼還在家裡？」
「當然是為了看妳男朋友才改時間的啊。」
嗚嗚……有需要做到這種地步嗎？
應該說又不是男朋友。
「美沙，別再開她玩笑了。所以對方是什麼樣的人？身為監護人應該要知道一下吧？」
「聽說是個很不錯的人。」
「冴子阿姨！美沙！」
正當我如此喊叫時，對講機傳來「叮咚」的鈴聲。
「來、來了！」
我連忙打開大廳的門。
我完全沒有透過對講機說話的餘裕。
我隨即衝向玄關，迫不及待地等待小靜進門。
「妳也太急躁了，這裡可是十八樓喔。」
「沒關係，反正我在客廳也待不住。話說回來，妳們兩個為什麼要跟過來啦。」
「哎呀，對客人打招呼是很理所當然的吧。」
我用斜眼瞪著在身後期待地坐立難安的兩人。
像這樣看過去，這對母女不論是外表或是個性都十分相似。
經過一段時間後，對講機又再度傳來鈴聲，我急急忙忙地打開玄關。
「小靜！歡迎光臨！」
小靜頓時瞪大雙眼。
看來好像是對我的情緒太過亢奮嚇了一跳。
她應該也沒料想到會有這麼大陣仗出來迎接。
不過真不愧是小靜，她立刻重新打起精神說：
「今天感謝各位招待，這是託京都老家送來的一點禮物。希望能合各位的口味。」
「哎呀呀，這麼重禮數啊……」
冴子阿姨對小靜的高雅應對感到有些驚訝，不過還是收下餅乾盒。
「葉月！這不是女生嘛！而且還是很漂亮的美少女！」
「我從一開始就說是朋友吧！」
我對背後向我咬耳朵的美沙如此敷衍帶過，重新轉頭看向小靜。
「那去我房間吧。」
「好的，麻煩您了。」
我們穿過仍然面露呆滯的冴子阿姨與美沙身邊，逃進我的房間中。
「請、請請請請隨便找個地方坐！」
當舉動極為詭異的我請小靜入座，小靜便坐在事前準備好的坐墊上，然後似乎很好奇地觀望四周並發出「喔～～」或「哎呀」的聲音。
「雖、雖然房間沒有什麼東西，不過可以當成自己家休息喔。有想看的書可以直接拿來看，也買了很多餅乾和果汁，空氣清淨機也有放向美沙借來的香薰噴霧器。如果會冷也有膝蓋布喔！」
「不，請不用在意我。不好意思，這麼沒禮貌四處張望。這是我第一次進入同年代女孩子的房間，一個不留神就……」
「沒關係，我完全不在意喔。」
哇～～小靜在我的房間耶……
我現在非常感動。
「那、那就立刻開始吧！」
「好、好的……」
當我這麼一說，小靜便有些困惑地在桌上拿出一個小型行動裝置。
今天的主旨是「教小靜智慧型手機的使用方法」。
LINE的ID也已經交換過，以後應該就能隨時隨地聊天了。
「其實我真的很不擅長操作這種機器，還請您不要嘲笑，用教導孩子的感覺指導我。」
「包在我身上！我會讓妳回家的時候變成沒有手機就沒辦法過活！」
「呃……那個……請讓我能正常使用就好。」
「這、這樣啊……說的也是……」
我實在太過興奮，連自己都不知道在說什麼。
先喝過茶稍微冷靜過後，便開始智慧型手機的教學。
由於小靜之前都是使用折疊式手機，對於沒有按鈕的觸碰屏幕使用方式便隨即受挫，不過還是勉強克服難關，至少學會通話與LINE後，才開始享用稍晚的午餐。
順帶一提，午餐是根據小靜的要求吃價格有些昂貴的漢堡。由於價格的關係能夠外送，所以我能像這樣在房間與小靜一起用餐。
「話說回來，從那次之後有什麼改變嗎？」
吃完後，我朝著小靜如此提問。
那次當然是指在熱海那天夜晚發生的事。
那天回到學校後，我們將「原書」「分福茶釜」交給阿卡蒂同學。
阿卡蒂同學也將我們偷走「原書」與將工作人員打昏的事一筆勾銷，那時候我才發現，除了我與小靜以外的人都完全消除關於小噗的記憶了。
我們只能當成是因為守鶴與小靜祖先的人生產生某種變化，讓守鶴過著毫無遺憾的幸福人生。
「我這邊沒有任何改變，頂多只有違反門禁時間被白銀老師罵了一頓而已。」
小靜笑著如此回答。
雖然心中還有些疙瘩，不過只有這點是無可奈何的事。
只能當成那個魔法成功就很好了。
喝完剩下的果汁後，正當我們收拾著桌上的垃圾時，我發現小靜的手機掛著似曾相識的吊飾。
「小靜，妳把吊飾換到新手機上了啊。」
「是的，畢竟這對我而言是少數關於母親的回憶。」
就在小靜懷念地摸著吊飾的時候……
只有我與小靜兩個人的群組突然加進了新的ID。
「哎呀？這位是誰呢？」
「我也不知道……話說等等喔，這個群組沒有經過我們同意應該是沒辦法加入的……」
當我不解地歪著頭時，神祕ID開始單方面地發送訊息。
而且還是頗為古老的用詞，由於我看不太懂內容，於是由小靜代替我閱讀。
「呃……『希望千年後能讓兩位閱讀而在此留筆，感謝兩位解放守鶴之魂』，內容大概是這樣。」
唸完內容後，我和小靜一瞬之間無法理解究竟是怎麼回事。
不過──
「這、這該不會是……」
「是、是的……也許是祖先送來的訊息，從一千五百年前使用與我們相同的方法……」
真是令人難以置信，不過只能這麼想了。
「小、小靜……妳的吊飾……」
「咦……」
小靜那模仿狸貓造型的掛飾散發出淡淡光芒。
接著，有條新的訊息傳了過來。
『為了回到新主人的身旁，完成夢想的靈魂並沒有消失，而留在現世。希望能好好疼愛它。』
掛飾發出眩目光芒，逐漸改變形狀。
據說古老器物會有靈魂寄宿，沉眠一千五百年的靈魂終於甦醒。
對於跨越漫長時間回到這裡的那孩子，我們絕對只有一句話能說。
「歡迎回來，小噗！」
後記
動畫化計畫啟動。
接下來將會以小說與動畫並肩前進的方式，共同演繹「童話魔法使」這個故事。
由已故松智洋老師共同創造本作世界的StoryWorks，將會接手繼續參與小說與動畫雙方的創作。希望各位讀者，以及藉由動畫化為契機接觸「童話魔法使」的觀眾，今後請多多指教。
除了動畫以外還做了許多準備，關於這點請靜候佳音。
那麼，葉月與靜的故事也開始漸入佳境。
在這之前感覺都像是葉月的單相思，不過靜在這方面也不落人後。
那麼──若下集能讓各位得到樂趣，便是無上榮幸。
門田佑一（StoryWorks）
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