[秤猿鬼]骸骨騎士大人異世界冒險中 8[台/繁]


本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:14 编辑


骸骨騎士大人異世界冒險中Ⅷ
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作者:秤猿鬼
插畫:KeG
圖源:溟夜
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骸骨騎士亞克將龍王菲爾菲威斯洛特納入夥伴的行列。而終將和「錫爾克教國」開戰的亞克,跟著精靈獸碰太、黑暗精靈族美女戰士艾莉安、獸耳忍者少女千代女等一行人,以及精靈族的戰士們一同從加拿大大森林啟程前往「諾杉王國」。
與人族部隊完成會合的亞克──和艾莉安掀起激烈的口角!?夾在王子、公主的對立之間左右為難!!乘著龍王飛往雲霄出發!他就這樣不改其態地迎接戰爭揭幕。
亞克為了設置傳送座標以運輸部隊,先一步趕赴戰場。而在該處守候著他的人物,就是跟亞克一樣從異世界轉移過來的錫爾克教國教皇·塔納杜司。
「就讓我來教教你,魔導士面對戰士系個體是如何戰鬥的吧。」
遊戲玩家之間的決戰至此展開──
最強的骸骨騎士『無意識』中改革世界的異世界奇幻故事第八彈,豁盡一切心力到此趨訪!












CONTENTS
序章
第一章 聯盟
間章 迷途龍王
第二章 教皇
第三章 集結
第四章 決戰
終章





序章
  在太陽西斜、染成茜紅色的寂靜草原上,三道黑影猶如各自劃曳出線條般拖長了軌跡。
  那些黑影的真面目,是三名全身漆黑,著忍者裝束的男子們。
  從每個人的頭頂處都長著相同的貓耳,以及那副左右彈躍著長尾巴的模樣,可以窺見他們身為貓人族這一點,不過他們的身形都大大違背了貓人族嬌小纖細的種族特徵。
  一行人撥開高聳草葉,用非比尋常的速度奔馳,其中能輕易看出位於隊伍前方、軀體比其他人巨大許多的男子並不是普通人——因為即使他身高輕鬆就超越兩百三十公分,仍能用相當於馬匹疾馳的速度,在草原上毫不遲疑地猛衝。
  等他們步伐前方的草原景致幾乎消失後,視野中鋪開一片廣大的麥田。
  儘管如此,他們仍然馬不停蹄地橫越那塊田野直奔而去。
  環繞四面的麥田突然吹過一陣風,麥穗激烈地隨之舞動。這陣風使原本微弱的臭氣更加濃烈,乘著風傳到男子們的鼻腔中。
  他們距離目標地點尚有些許路程,但獸人以嗅覺見長的鼻子,卻敏感地對前方飄來那股異樣臭味的真相產生了反應。
  「五右衛門殿下。」
  「……」
  一名男子雖然正拔腿疾奔,仍用帶著警戒的聲音呼喚領頭巨漢。而那名被稱作五右衛門的男人,始終用銳利的目光盯著前方,沉默地輕輕點頭回應那句話。
  那隨風飄送而來的東西,是戰場的氣味——融合火焰、金屬、血液的獨特味道,其中還混入濃烈的凝滯死穢屍臭。
  他以前也曾聞過那股臭味,並且記憶猶新。
  從這塊北方大陸越過海洋的另一頭——建造於南方大陸、人族最大的城市,塔吉恩特內部發生那場動亂之際,他也曾在該處嗅過極為相似的氣味。
  多達數千名的不死者士兵們溢滿城市,讓原應平靜的市鎮充塞恐懼與騷亂——彼情彼景浮現於他的腦海中,讓五右衛門的目光微微銳利了幾分。
  然而他們的腳步並未因此停歇,而是筆直地奔過那片遼闊的麥田。

  不久後,視野盡頭就出現了他們此行的目標,戴爾福倫特——也就是這個國家——的王都。
  那高聳的城牆,原本應是為了抵禦外敵入侵都城所建造的產物,如今卻慘不忍睹地處處傾圮。牆內延伸的城區冒出幾道肇因可能是火災的煙霧,昇上被染成暮色的天空。
  儘管離城都還有一段距離,但衝在隊伍前面的五右衛門卻放慢腳步站定。
  而跟在身後的兩人也隨著他的動作停下步伐,瞇眼遙望城市的景象。
  身體能力優於人族的他們,已用雙眼掌握城牆附近蠢動的小型物體。
  即使待命於五右衛門後方的那兩人,可稱得上是刃心一族中的精銳成員,但目睹眼前那幅極具震撼性的光景時,卻依然不禁驚訝地屏住氣息。
  「……這數量真是驚人啊。」
  五右衛門低聲呢喃,他環顧開展於面前、已化為戰場遺跡的戴爾福倫特王都——四周竄動著由無數不死者士兵與異種怪物蜘蛛人組成的大軍,並觀察著周圍。
  就算只看王都城牆外的敵軍數量,也遠遠超過萬人之譜。
  只不過,從此處見到的不死者動向,全體而言都很緩慢,看不出顯著的動靜。
  從這點來看,王都多半已被攻陷,戰勢也已經底定了吧。
  然而,如果不死者的目標只是要消滅城市,就一定會開始向下一個目的地移動。既然它們沒有做出那種舉動,那麼佔領王都應該具有某種目的性。
  由於本處身為一國王都,城市的規模頗大,居住的人口數也相當可觀,因此敵軍說不定尚未完全鎮壓整個城區。
  而攻佔王都的不死者士兵會怎麼處置殘存的居民們?只要聯想到組成大軍的不死者是從何而生,自然就能想像出答案了。
  即使此事對王都居民而言意味著絕望,但對五右衛門一行人來說,這裡只是其中一個受到執意剷除獸人族與精靈族的錫爾克教嚴重影響的人族都市罷了。
  雖然眼前發生的事件始末終究不合乎情理,不過他們的確不會感受到憤恨與哀傷——一如同胞家鄉遭到人族放火侵略之時。
  而其中最重要的一點,就是光憑在場的這三人,面對佔領王都的數萬名不死者,無論如何也不可能突破現狀。
  就算擁有足夠拖住對手行動的戰力,還是只能像這樣愚蠢地對敵人在眼前漸漸增殖感到悔恨,他們能採取的手段,唯有牢牢把現狀刻在記憶裡而已。
  就在三人正細細觀察王都狀況的時候,其中一人注意到某項異狀,他對五右衛門開口並指出那一點:
  「五右衛門殿下,請看那邊。」
  五右衛門聽到這句話,隨著男人伸出的手望過去。
  在他視線前方的崩塌王都城牆頂端,也就是平常衛兵們站哨的地點,五右衛門看到一道矮小的人影孤單地佇立在那裡。
  五右衛門等人所處的位置,跟王都城牆之間還有一段頗長的距離,儘管他們的視力尚不足以分辨出那人的容顏,但對方看來是名少年。
  雖然他們一開始認為少年是存活下來的王都居民,可是在城牆下蠢動的不死者們即使看到那名少年,也沒產生什麼特別的反應。
  他們才剛對此感到不可思議,少年的視線就冷不防對上了站在遠處的五右衛門一行人——感受到這點的五右衛門倏地皺起眉頭,反射性地回瞪遠方那名少年。
  就在下一個瞬間,站在城牆上的少年當場往下一躍。
  「!?」
  少年那突如其來的行動讓三人難掩吃驚,不過眾人頓時便明白他的行為並不是跳樓自殺一類的事。
  那道城牆應該足足超過十公尺高,少年卻泰然自若地成功著地,而且還從落地處蹦起來,拔腿直奔。
  雖然他的動作從遠處看來,完全就像一隻彈跳的蟲子,不過做出這一連串舉動的卻是某種披著少年外皮的物體。
  那畫面如實地述說著——眼前的那名人物並不是人類。
  「五右衛門殿下,那到底是……」
  就在其中一名部下用畏懼的聲音這麼詢問之時,五右衛門也注視著那道動作不尋常的人形身影,瞇細了雙眼。
  那個少年外觀的某種物體以跳躍般的動作奔馳,目不轉睛地盯著此處,筆直地用駭人的速度直奔而來——五右衛門背朝這幅光景,望向兩名在他身後待命的人,開口:
  「回去吧……集合地點按照原訂計畫,解散。」
  在五右衛門開口的同時,那兩名男子點點頭,各自驀地衝往不同的方向。他們的背影霎時間消失在麥穗的海濤之中。
  五右衛門看著他們離開後,回頭瞥了一眼那猛然逼近、擁有少年形體的東西,起步奔向不同於隱去身影的兩人消失的方位。
  天空幾乎全被暮色掩沒,在陽光沉入地平線、黑夜的帷幕漸漸將周遭的昏暗化為閤夜之時,只消一眨眼,五右衛門的身影便消失在夜晚的寂靜中。
  ◆◇◆◇◆
  這巨大的城市簡直像受到噤聲似的靜寂所支配——位於戴爾福倫特王國中心地帶的王都利奧涅,如今化為一座無數不死者橫行的死靈之城。
  如果是平常的王都,在這才剛入夜的時間帶,一定會有許多人為了尋求酒精與娛樂在街上遊蕩,令城內充滿熱鬧的氣氛吧。
  不過王都中,如今卻有無數名身穿鎧甲的不死者士兵,用力踏響死氣沉沉的無機質街巷,徘徊在城市中,尋找屏息匿蹤的僅存生還者。
  城中各處民宅都因為火災而延燒,那猛烈燃燒的赤紅火焰成為照亮暗夜城市的篝火,映照化作懾人死靈之城的王都。
  在城都的中心地帶,融合巨大蜘蛛與人類外型的異種怪物行走往來。
  大廣場的中央平常是居民們歇憩的場所,現在卻引火焚燒著一大堆崩塌住宅的廢料,那道將周遭照得通紅的火柱閃動搖曳,猶如要驅散閃耀夜空的星光。
  而在那座火堆的旁邊,曾為這座都市居民們的遺骸則堆積成山。
  只要是普通人都會不忍卒睹此處的景象,徘徊於該處的異形怪物蜘蛛人,不斷把手上從各地運送來的居民屍首逐步堆得更高。
  他們的行動並非源自不死者在本能中對生者心懷的那道執念,或是執迷那類的情感,就只是在進行單調的作業。放眼望去,僅能看到讓本地居民厭到古怪的詭異身姿。
  然後在那座由接連運來的亡骸所堆成的山丘一旁,有名外觀與周圍昂首闊步的異型們大相逕庭的人物,十分用心地默默在手邊做著某項工作。
  他的手中握著一支為了顯示所有者的權威而綴滿耀眼裝飾的聖杖,身上穿的法袍比錫爾克教的司祭等人還豪華許多,臉部則垂掛著隱藏面容的面罩。
  那模樣從遠處看來,就如同一名位處高階的聖職者,他在如山屍骸的前方再三屈膝的舉動,也宛如向神祇獻禱。
  但不消多久就能明白,他的舉動並非向神祈禱。
  他用左手那支聖杖的杖尾擊響石磚,右手則捧著一顆發出不祥漆黑靈光的小石子,並將其舉到成堆屍山中的一具死骸上方。
  於是,那顆從詭異聖職者手中放出駭人靈氣的石子輕飄飄地懸浮空中,像是滑行一般,一聲不響地漸漸被吸入屍身裡頭。
  以此為暗號,那至今一聲不吭、原為屍首的物體,陡然像上緊發條的玩具一般,痙攣似地舞蹬四肢,當場霍然挺身站起。
  那光景乍看之下,就像由治癒魔法或復活魔法所引發的復甦奇蹟——不過,那名起身佇立的昔日居民眼中沒有一絲生氣,張著白濁空洞的雙瞳並開始緩慢移動。接著毫不猶豫地縱身投入設置於廣場中央的大型篝火之中。
  接著,他全身被火焰包覆焚燒,周遭開始升起令人嫌惡的血肉燒灼臭味。
  過沒多久,那個受盡焚燒的物體緩步走出火焰現形。被燒爛的屍肉掉落在石磚上,顯現出其化為整副骷髏的不死者外貌。
  而後聖職者淡漠地持續進行讓不死者接連誕生的作業,大廣場之中瞬時出現一排被火焰燒得變成骨架的不死者隊列。
  「唉,只能全靠手動方式增加兵卒個體這一點,真是個麻煩的規範呢。」
  那名陸續創生出不死者的蒙面聖職者發出嘆息,他這麼說完後,抬頭仰望身邊那座如今已逐漸堆高的屍山。
  他就是在化為死者之城的王都利奧涅中央格外與眾不同的存在,也是將王都打造成如今這副模樣的元凶。
  那人正是北大陸人族國家中深具影響力的錫爾克教——堪稱其最高領袖的塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克教皇本人。
  塔納杜司教皇的面罩不時被猛烈竄升的焰氣捲動,隨著熱風翻飛。這時便能窺見——面罩底下顯露的並不是人類的面龐,而是漆黑眼窩中嵌著紅亮魂火的一張骷髏面容。
  塔納杜司教皇彷彿忽然察覺某種動靜,轉頭環顧四周,這時,一名少年從大廣場的暗處現出身影。
  在這個完全就是群魔亂舞的場景中,他的外貌實在太過顯眼。
  那名擁有金髮碧眼的端正少年並不在意周圍的景象,他筆直走到站在大廣場上的塔納杜司教皇面前,當場跪下,俯首開口:
  「實在非常對不起,塔納杜司大人。我雖然在郊外發現三名應為獸人族的個體並展開追擊,卻讓目標分朝三個不同的方向逃走了。」
  少年以那副與外表相襯的清脆嗓音鄭重地道完歉後,塔納杜司教皇微微點頭回應,又默默搖搖頭,望向少年說道:
  「不要緊,提斯摩。戴爾福倫特王國跟獸人族之間並沒有往來,就算那三隻獸人真的逃掉,應該也不會將此處的情形告訴人族國家吧。」
  塔納杜司教皇如此說著,從排列著裸露牙齒的空洞深處傳出低沉的嗤笑聲。
  實際上,錫爾克教國周邊的三小國在這數十年間,深受教會的教義影響,國家的風氣轉變為積極地排除精靈族與獸人族。
  那些種族天生具有能分辨不死者的嗅覺,對正著手蓄積戰力的教皇而言,其存在只會礙事。因此他們在篡得鍚爾克教國之時,便開始對國內外施壓,積極排除那幾支種族。
  燒盡隱身於山野之部族的主要眾落,再由教皇親手將那些曾經的居民加工成忠實的不死者僕從,化為他貴重的棋子。
  為了保障兵源數、增強戰力,不斷努力收集屍體以充當製造不死者的原料。確保能用作核心的魔石與魔晶石,並生產出擁有這些核石的武器。

  而這些東西的總數已超過百萬以上——要確保如斯數量,可說需要相當長的時間。
  然而,那也全都是為了今日所做的準備。
  塔納杜司教皇望著眼前服侍自己的部下中,能力最強大的七人樞機卿其中一員——外觀完全像名少年的提斯摩·古拉·制律樞機卿。
  「我要趁現在先盡量製造軍隊,麻煩你繼續警戒周遭以及排除礙事者,因為我這邊似乎還得花費許多時間。」
  「謹遵旨命。」
  提斯摩樞機卿再次深深鞠躬,帶著一旁好幾隻蜘蛛人默然離開大廣場。
  塔納杜司教皇凝視著他們的背影,下顎靜靜地抖顫,從口腔深處發出詭異的笑聲。
  「無聊的時光終於結束了……這場餘興節目將成為最後的遊戲。」
  塔納杜司教皇感慨良多地這麼說完,再度沉默地開始致力生產不死者。



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:08 编辑


第一章 聯盟
  於蒼天閃耀的日光,教人不由得瞇起眼睛。
  周圍眾人的歡聲,唯有沸騰的熱氣足以比擬。亢奮感支配著這一帶,而我正靜靜地藉由倒臥的身體感受地面傳來的震動。
  這裡是加拿大大森林的深處——人族未曾涉足過的精靈族都市·森都梅普爾。
  居住著許多精靈族的巨大都市內建築的鬥技場裡,如今擠滿了人潮,那股高漲的熱情主要是源自不久前的餘興節目。
  鬥技場的外觀雖然類似以『羅馬圓形競技場』一詞聞名的Colosseo,但外牆的壁面卻長著猶如支柱一般排列的等距直立大樹,那些樹木與石材組建的牆壁互相融合,形成獨特的景觀。
  相對於設立在內部的巨大鬥技場舞台,建造在相當於二、三層樓高且環繞舞台設置的觀眾席則十分狹小,其上能看到許多精靈族的身影。
  說起在這種鬥技場表演的餘興節目,內容自然也已決定了。
  我將視線從耀眼發光的太陽上移開,把焦點轉移到露出滿面笑容佇立於一旁的存在。
  那是一名身高超過兩公尺的高大女性。但是她的姿容異於常人,從外觀便能輕易判斷出她並非一般人的事實。
  她青紫色的長髮隨風搖曳,從太陽穴附近朝天空伸出兩支纏捲的犄角。那雙蘊含笑意的眼眸擁有和頭髮相同的美麗藍紫色,而縱生的細長瞳孔讓人聯想到爬蟲類。
  她的背後長有小翅膀,擁有覆蓋著通透雪白肌膚的豐滿身體,雖然大膽地袒露胸腹部,但除此之外的部分——也就是肩頭至手臂以及腰部以下,都像穿戴著重裝甲似地被黑鱗狀的鎧甲覆蓋住。
  然後,她的腰際還伸出一條足足有她身高那般長的鎧狀尾巴,那呈現美麗劍型的尾巴尖端宛如用水晶削切而成,在半空中彈甩著。
  她就是龍王菲爾菲威斯洛特。
  猶如這名號所示,她正是舉世無雙的最上位種族。其真面目雖然是隻巨龍,不過不知有什麼理由,如今幻化為人型。
  即使她將身材變化成跟常人一樣的尺寸,但身擁的力量卻輕易超出人類應有的範疇。
  如果是擁有那般超凡力量的她,就算面對這次與錫爾克教國的戰爭,也必定會成為強大的戰力吧。
  儘管她將此稱之為餘興,但我總覺得這件事的內容,目的是向聚集於這裡的人們——精靈族人民顯示自己的力量。
  以結果而論,只要看看自己在鬥技場舞台上白銀鎧甲沾滿泥土的德行便一目瞭然,獲勝的人就是龍王菲爾菲威斯洛特沒錯。
  但在競賽過程中,我可謂盡力地用自己的方式英勇奮鬥,而她似乎也對此感到滿足。所以我應該可以認定自己已完成基本的任務了吧。
  我揉著疼痛的鼻梁撐起身子,撿起在稍早戰鬥中被轟飛的頭盔,然後將褐色的長耳朵塞進其中,重新戴好。
  我在事前喝了龍冠樹的靈泉解除全身詛咒,對我來說,能以感情正常起伏的狀態打完這次的模擬戰,已經是件很有意義的事了。
  和感情數值受到抑制的骸骨狀態不同,我有生命的肉體還沒習慣戰爭。這種情況下,很容易湧現出恐懼之類的負面感情。
  我設法壓抑住那些情緒、成功欺近她身邊這件事,應該也強烈受到至今所做的一切鍛鍊的影響吧。不論是好是壞,在這個世界生存的方法,可能都已在我腦海中根深柢固了。
  我心中驀然掠過這些想法,無意間與菲爾菲威斯洛特眼神交錯。
  她臉上浮現包含某種意義的笑靨,朝我走了過來。
  她的視線緩緩移動,最後停在我身扛的『聖雷之劍』之上。
  「你那最後一擊呀,雖然還挺不錯的,不過其實沒有使出全力對吧?」
  她收縮一雙彷如爬蟲類的瞳孔,以鎖定獵物的眼神望向我。
  面對那樣的她,我聳肩搖頭,開口說道:
  「菲爾菲威斯洛特大人不也相同嗎?吾感覺到汝大大地手下留情了,這是否只是吾的錯覺呢?」
  我如此回應之後,她的唇邊就勾起惡作劇般的笑容,撩高一頭長髮說道:
  「因為妾身要是認真地出手亂來,這整座建築物就會消失無蹤嘛……哎呀,不過喏,小哥你自己還不是一樣?聚集在這裡的觀眾們一定也隱約察覺這一點了。這樣一來,亞克先生的初次登台也可以平安落幕了。」
  菲爾菲威斯洛特心情愉悅地說起這次在鬥技場舉辦餘興節目的其中一個目的。
  雖說那是我們的目標之一,但以我在和她戰鬥中所感受的印象而言,看來她只是純粹地享受著戰鬥這種行為。
  不如說,她道出的最初目標之中,有一項本就是負責治理森都梅普爾的大長老心懷的打算吧?
  雖然我基本上是受到精靈族拉拉托亞村接納、隸屬的成員,但自己身為資歷尚淺的菜鳥一事仍然不變。像我這樣的人卻站在本次大戰的關鍵地位,應該讓參戰的精靈族戰士們不怎麼開心吧。
  儘管作法較為蠻橫,但我認為她的目的是藉由這場與最強種族·龍王交戰所彰顯的意涵,以避免我遭受他人蔑視。
  就在我如此思量的同時,有一名人物進入我們的視線內。她從觀眾席以輕盈的動作翩然落下,立於我和菲爾菲威斯洛特兩人所在的鬥技場舞台上。
  那是一名有著雪白長髮、尖尖的耳朵與金色瞳孔的女性。她用點綴著精靈族特有紋樣的法袍裹住淡紫色肌膚的豐滿胴體,彈晃著碩大的胸乳,以小跑步靠近我們。
  那位女性身懷的特徵,即使在精靈族之中也絕不多見,是屬於名喚『黑暗精靈族』的種族。
  她是自從來到這個世界起,就和我共同走過許多地方,現在也與我隸屬同一個村里的同鄉人——艾莉安。她的金色眼眸投向菲爾菲威斯洛特大膽暴露出的雪白腹部,用帶著擔憂的聲音朝她開口:
  「那個、菲爾菲威斯洛特大人,您沒事嗎?」
  她問的那句話,是指剛才在對打中,我用所持的『聖雷之劍』貫穿她的事。由於她的視線來回逡巡於對方的腹部以及其表情,便能簡單地做此聯想。
  面對艾莉安所指的問題,菲爾菲威斯洛特用包著帶刺鎧甲的手撫摸自己的腹部,勾起淺笑開口:
  「妾身沒事唷,謝謝妳為妾身擔心。妾身也對他說過就是了——妾身這具身體是特別打造的,這點小事連傷口都不會留下喔。」
  「這、這樣啊……」
  艾莉安聽到菲爾菲威斯洛特的話,安心地呼了口氣。然後她改而望向我,肩膀靠過來,小聲地對我說:
  「欸,亞克,這是怎麼回事?從上方看起來明明就像致命傷啊。」
  我輕輕搖頭,回答向我道出疑問的艾莉安:
  「吾也不甚清楚,雖然刺進去的手感很紮實,應該不是幻術……吾完全看不出她在玩什麼把戲呢。但吾猜想,那應是龍王人類型態特有的能力才對。」
  我如此回答之後,艾莉安就帶著欽佩的神情,望向展露愉快笑容對觀眾招手的菲爾菲威斯洛特。
  接著,空中出現了一隻草綠色被毛隨風飄舞的小動物,從看台的方向朝我們飛來。
  牠的體長約六十公分左右,那條有身體一半長的白色絨毛大尾巴,以及長在前後腳之間的皮膜極具特色。牠迎著風在空中滑翔的姿態,十分類似鼴鼠或飛鼠。
  「啾!啾!」
  牠用這般可愛的叫聲彰顯自身的存在感。這隻在這個世界尚屬珍稀、精靈族慣稱為精靈獸的動物在上空盤旋了一會兒後,就靈巧地直接降落在我的頭盔頂上。
  「喔,是碰太啊。怎麼了嗎?」
  「啾!」
  牠是不是來慰勞我的呢?我如此心想,來回撫摸著碰太的頭並詢問牠。碰太不知為何用前腳啪啪拍打我的頭盔,像是要我看看觀眾席的方向。
  我心覺奇怪,視線在牠前腳所指的方位來回違巡,然後就和眼前某個朝此處招手的人物對上了眼。
  「艾莉安小姐,似乎有人在呼喚汝呢。」
  艾莉安聽到我說的話,也隨我望向觀眾席。她對視線另一端的人們點點頭表示允諾後,向站在一旁的龍王菲爾菲威斯洛特開口道:
  「那麼,菲爾菲威斯洛特大人,請容我們在此失陪了。」
  「哎呀,你們今天也讓妾身十分盡興,所以妾身會依照約定好好努力的……那麼亞克先生,請你以後再好好陪妾身玩喔。」
  正在向觀眾們揮手的菲爾菲威斯洛特耳聞艾莉安向她道別後,轉頭看向我,勾起嘴角這麼說道。
  她臉上的表情讓我感到背後竄過一陣寒意,於是挺直腰桿回答:
  「唔嗯,若是還有機會的話……」
  我留下那句話後,就帶著頭上的碰太,與艾莉安一同背向她,打算離開鬥技場的舞台。但她立刻開口說出讓我停下腳步的話——
  「啊、對了對了,亞克先生。妾身有件小事,想請你幫忙帶個口信——」
  菲爾菲威斯洛特說到這裡,就盯著半空中皺起眉頭。
  她的話讓我回過頭,對她話中內容產生些許疑惑。
  「要吾將口信捎給什麼人呢?」
  既然她想委託我傳話,那對方應該是她不在現場的往日知己——因為我沒辦法立刻想到自己認識的人之中是否存在這樣的對象,才會這麼問。
  然而她沉默了一會兒,很快換上柔和的笑容,輕輕搖著手掌撤回自己方才的話語:
  「算了、算了,妾身自己告訴對方似乎比較快。那麼就再會囉,亞克先生。」
  她說完這句話後,就跟最初現身於鬥技場那時一樣,當場凌空浮起。將背上那對小翅膀開展到最大限度,直接飛上高空、失去蹤影。
  龍王菲爾菲威斯洛特離開之際,留下了不祥的話語——可以的話,我實在不想再三與她交手就是了。
  從她那副愉悅的表情,我便能輕易想像——只要今後我還隸屬於精靈之村,那麼這個願望
  實現的可能性就很低吧。
  讓她參加本次戰役的條件——說不定對我個人而言代價相當高。
  「啾?」
  「碰太,吾沒事啦。」
  碰太眼見我出聲嘆氣的模樣,就一臉奇怪地從我頭上俯視我。我用指尖搔搔牠的下巴,離開鬥技場舞台,走上觀眾席。
  該處聚集了大長老會全體成員,他們都是為了前來觀看稍早我與龍王菲爾菲威斯洛特的一戰,其中有幾個人一看到我,立即微微欠身。
  以血肉之軀迎戰那位身為最上位種的龍王,能做到這種事的個體,在精靈族內部果然也很少見吧。
  他們的臉上流露出驚愕及警戒之色。
  不過,也有人的臉龐露出其他表情。
  那些就是對我表示關心與欽佩的人們——而其中最先走向我並開口的對象,正是統率加拿大大森林內所有村落長老的第三代族長,布里昂·博伊德·伊文格琳·梅普爾本人。
  他擁有精靈族特有的長耳朵,以及帶著碧綠色澤的金髮。那頭長髮上束著帶有複雜花樣的編帶,頸上則點綴了色彩豐富的裝飾品,在在透露著他極高的地位。
  布里昂族長即使用蘊藏威嚴的眼神直勾勾地望著我,聲音中仍帶著驚訝:
  「真是的,剛剛目睹的事情真是令人難以置信。雖然早已從狄倫長老那邊聽說過,但沒想到竟然真有人能力抗菲爾菲威斯洛特大人到這種地步……若擁有這樣的能力,你在率領精靈族戰士的時候,應該就不會有人當面對你表露不滿了吧。」
  布里昂族長掛著微微的笑靨這麼說道,而在他身旁的黑暗精靈族大長老——方格斯·弗蘭·梅普爾也大動作地附和,對族長這席話表示同意。
  他的身高應該跟我差不多,魁梧健碩的身軀配上一頭剃短的白髮,嚴厲的面容上有著巨大的傷疤,還留了一口絡腮鬍,讓他散發的氣質顯得更有威嚴。
  儘管他身為艾莉安的外祖父,但容貌氣質與其說是一名大長老,更接近偉大的戰士。這樣的他如今看起來顯得有些愉院。
  「好久沒看到這種激昂的戰鬥了呢,希望你無論如何都要跟本人打一場。」
  他說完這句話後,就露出駭人微笑,使勁敲擊我的雙肩。
  「啾!啾!」
  這動作所引發的震動甚至傳導到頭盔上,讓碰太對此高聲抗議。
  看來若能了結這次的戰鬥,我將會暫時面臨被多方磨練的命運。
  雖然依我個人的印象,會傾向於把精靈族想像成一支擅長魔法、充滿知性且外表沉靜的種族。但我最近仔細想了想,覺得這個世界的他們真要形容起來,還真是意外地四肢發達、頭腦簡單呢。
  但假如考慮到他們的境遇,就知道精靈族會變成這樣也是沒辦法的事。
  生活在這個人世間,有強大魔獸橫行霸道,還受到人族迫害,當然會讓他們逐漸變得強悍。
  我設法躲避方格斯大長老咄咄逼人的邀請,將視線往旁邊一掃,就看到兩名看著我們互動的人物——一個露出感到困擾的表情,一個則正在上下打量著我。
  其中一人是艾莉安的父親,也就是我目前設籍的拉拉托亞村的長老——狄倫·達格·拉拉托亞。而另一位則是艾莉安的姊姊,伊玟·葛瑞妮絲,梅普爾。
  狄倫長老跟艾莉安不同,是名正統的精靈族。他身擁翠金色的長髮、長長的耳朵,還穿著一件繡有獨特紋飾、類似神官的服裝。
  也就是說,狄倫長老的存在體現了我幻想中的精靈族外貌,總而言之,他和眼前的方格斯大長老或龍王菲爾菲威斯洛特那些人種——只要對方實力不錯,便想與之交手——極端相異。
  他輕輕對我行個禮,出舌慰勞道:
  「徵召戰士以及進行前置準備,應該會需要花上整整一天吧。由於你的轉移魔法會是我們明天的指望,為了做好明天的準備,今天你就好好休息沒關係。」
  我聽到他這句話,看向站在身旁的艾莉安,她也面帶疑惑地回望著我。
  「既然如此,吾今天接下來的時間就留在這座森都裡稍微參觀一下,應該不要緊吧?」
  既然我在精靈族召集戰士、進行準備這些方面幫不上什麼忙,那我想趁這段時間逛逛可稱為加拿大大森林中央處的森都梅普爾——我嘗試道出這項請求。
  雖然因為我已踏上梅普爾這塊土地,要使用轉移魔法【轉移門】再次造訪此處並不難。但我是初次來到這裡,會想稍微閒逛一下也是人之常情吧。
  於是狄倫長老便將眼神投向身邊的布里昂族長,見對方輕輕點頭回應後,就面露和煦的笑容轉向我開口:
  「那件事沒問題,只要委託艾莉安擔任嚮導就可以囉。只不過也必須先把我方這次的決定告訴人族陣營,所以你若能留意那一點,我就很感激了。」
  他說完後一拍手,艾莉安就聳聳肩膀嘆道:
  「你可別逛太久啊,亞克。不要忘了千代女跟莉露也在另一頭等你喔?」
  我聽到她說的話,便二話不說地點點頭,接受了提案。
  儘管我的確想悠閒地四處參觀這座城市,但莉露公主他們會擔心吧。
  然而,就在我們進行這段對話的同時,某個人物舉起手插嘴道:
  「好喔、好喔!既然小艾莉要去的話,我也要跟著去!」
  那名緊緊挽住艾莉安的手、彷彿朝狄倫長老表達主張一般高舉手臂強調的人,就是艾莉安的姊姊——伊玟。
  她雖然跟艾莉安一樣屬於黑暗精靈族,但她將具有種族特色的白色髮絲整理成留到肩膀附近的中長髮,予人的印象比妹妹艾莉安更加活潑。
  對伊玟的話發出驚呼的不是別人,正是她的妹妹艾莉安。
  「咦,伊玟姊也想一起來嗎!?」
  伊玫聽到她驚訝的語氣,頓時鼓起雙頰,而艾莉安則慌張地試圖辯解,像是想把方才的話抹去一般揮著手重新開口:
  「姊、姊姊妳也要一起來呀?妳看嘛,明天的事情已經準備好了嗎?」
  艾莉安開口稱呼伊玟「姊姊」的時候,偷偷瞄了我一眼。她那副有些害羞、吞吞吐吐的模樣頗為新鮮,應該是因為她平常不太在人前那樣叫她吧。
  我興趣濃厚地望著羞赧的艾莉安,接著就看到伊玟以蘊含不滿之色的眼瞳,對我投來凌厲的視線,並將纏著艾莉安的手臂抱得更緊。
  看來她大概對陪在妹妹艾莉安身旁的我心懷警戒吧。
  「只要準備能遠行一陣子的裝備似乎就夠了,那麼攜帶平日巡邏森林的裝備就沒問題了吧?花不了多少時間,不要緊、不要緊的。更重要的是,妳可要好好看清楚姊姊活躍的姿態喔,小艾莉?」
  雖然伊玟挪開盯著我的眼神,開心地蹭著艾莉安這麼說,狄倫長老卻露出有點困擾的神情,像更正她的說法般插話:
  「不好意思,伊玟。我們已經決定不把妳納入這次遠征計畫的成員中了。」
  「咦咦!?為什麼!?這次的戰役對加拿大來說也很重要不是嗎?像我這種戰力高強的人,即使只多一個也絕對會比較好吧?那到底是為什麼啊!?」
  雖然伊玟向同時亦是自己父親的狄倫長老高聲抗議,對方仍只是靜靜地搖著頭。而代替他回答這疑問的人,則是她的外祖父——方格斯大長老。
  「所以我們才會有此決定啊,伊玟。儘管將會派出多名戰士,但也不能讓這座森都大唱空城計。妳必須留在梅普爾負責統率警衛隊才行。不過相反地,我會參加這次的戰事,所以不用擔心!哇哈哈哈!」
  「咦?等等,那是怎樣啊!?祖父你太狡猾了啦!所以說為什麼身為大長老的祖父要上戰場啊!?你又濫用職權了對吧!?」
  「喝哈哈哈,妳如果不甘心的話,就爬上更高的位置啊,伊玫!」
  身強力壯的方格斯大長老豪邁大笑,雖然身為孫女的伊玟出舌頂撞他,但當事人毫不在意,依然掛著那張粗獷的笑容。
  大長老本來應該身處的立場,便是管理生息於加拿大大森林的全體聚落,一般來說不會擔任戰士這類工作。不過方格斯大長老那副散發強烈魄力、體格壯健的軀體,足以讓人輕易想像到他本身的高強實力。
  依據伊玟的發言,這位方格斯大長老似乎曾有好幾次在類似今天這類的案件中,利用自身地位之便,拿著武器出征最前線的紀錄。
  就在這對祖孫掀起論戰的同時,我從狄倫長老跟布里昂族長垂下眉毛、露出困擾神情對彼此無力微笑的模樣推斷出——這畫面似乎頗為常見。
  不過,這麼說來——
  「……那個,吾等是不是必須等到這段對話出現定論為止啊?」
  「啾?」
  聽到我望著兩人脫口說出的這句話,我頭上的碰太僅僅疑惑地歪著腦袋,而站在我身邊的艾莉安也輕輕嘆了口氣。

  位於北大陸,有許多精靈族棲居於此的加拿大大森林。
  大量魔獸橫行這座過於深遠廣大的森林,讓森林本身成為明確分隔人類與精靈族領域的天然屏障。
  雖然加拿大大森林呈現那般面貌,但它往昔曾是一片荒蕪之地。這片廣闊的大森林可說是一座靠初代族長主導而創建的人工森林,這項事實只能說的確令人驚訝。
  儘管森都梅普爾建設在距離人類文明頗為遙遠的森林深處,但這座城市的外觀,卻比我在這個世界中曾走過的每一座人族都市都更具都會氣息。
  那些外觀簡直像摩天大樓的大樹建築物林立,擁有融合自然與人工產物的奇妙活體大樓的旨趣。空中架設著有如連結起那些高樓大廈的迴廊,可以看到上面有許多正在往來行走的人們。
  城內鋪設通往四面八方的道路被裝修得很漂亮,街道兩側以同等間距設立路燈,擠滿許多客人的熱鬧商店一字排開,還有不少工匠面貌的人物出入的工房。
  我放眼眺望繁盛高層建築之間五花八門的風景,大批人群出入其中,昔日理所當然地居住的都市景象,突然掠過我的腦海。
  我十分突然地踏入這個世界,以曆法來看,其實並沒有經過多長的時間。
  不過我已隱約瞭解——自己無論如何都不可能再回到那個地方的事實,胸中浮現轉瞬而逝的寂寥心情。
  過去建造出這座大都市的加拿大大森林初代族長;統率受到帝國迫害的貓人族、振興刃心一族的人物初代半藏;以及在南方大陸建造了巨大獸人族國家的初代大王——他們絕對跟我一樣,都是來自另一個世界的漂流者。
  而那樣的他們,對以前的世界是否毫無留戀了呢——時至今日,已不會有任何人知道答案,但就我所知,他們全部都埋骨於這個世界。
  而那代表著什麼——我連想都不用想。
  幸虧我在化身骸骨時不會被那般負面感情囚困,能輕鬆保有積極的心情,可以說十分幸運。
  雖然這點也存在一些不便之處,但我至今為止的生活大致上沒碰到什麼問題——不過,我若去浸泡龍冠樹腳下湧現的靈泉,便能解開這身骸骨咒縛,讓感情隨著肉體一起回歸於自身。
  這次的戰役若順利結束,就差不多必須開始思考往後的事情,帶著覺悟開始習慣我的身體與情感了吧。
  ——亦即在這個世界活下去的覺悟。
  我左思右想地走在喧囂的街道上,這時,走在前頭負責帶路的艾莉安返身望向我,覺得奇怪似地歪著頭開口:
  「等一下,亞克你怎麼了啊?是你自己說想要參觀梅普爾的,那你難道沒有想去的地方或想見識的東西嗎?因為這座城市還滿大的,不可能在一、兩天之內全部逛過一遞喔。」
  「啾!啾!」
  艾莉安用狐疑的表情緊盯著我的臉,出言指責正在發呆的我。就像跟她的動作同步一般,待在我頭上的碰太都發出了同意似的嗚叫聲。
  我把方才還在思考的那些事情趕出腦海,對艾莉安提議一個我剛剛想起的場所:
  「喔喔,不好意思啊,艾莉安小姐。吾正好思考著在有限的時間內,這座大城市裡有什麼必看的地點,而吾剛才忽然想到了——吾一定要去參觀能買到精靈族魔道具的店家,汝知不知道何處有不錯的店呢?」
  「魔道具店?的確有好幾家店沒錯啦,但要去哪間比較好呢?」
  她聽到我的詢問後,就歪頭開始思索——沉默至今的伊玟看到艾莉安這副模樣,便代替妹妹開口回答:
  「既然如此,去我跟小艾莉常去的那家店不就好了?」
  艾莉安聽到伊玟那麼說,似乎也推測到她指的是哪間店,立刻拍了一下手,用力點點頭笑著回應:
  「啊,對耶。就是我常跟伊玟姊去的那間店嘛,如果要去那裡的話,就走這邊。」
  她這麼說著,帶領我跟伊玟在喧鬧的道路上步步前進。
  在擠滿人的馬路上行走時,應該是我穿著甲冑的姿態太過珍奇,吸引了各處人們強行投來的視線。
  就在那時,我為了不跟丟艾莉安的背影而加快腳步,卻忽然感覺到身旁有一道強烈的眼神,於是往該處集中意識。
  而我注意到的方向——站著表情嚴肅、朝我送來凌厲眼神的伊玟。
  「啾?」
  黏在我頭上的碰太,也因為她散發出與先前截然不同的氛圍而心生疑惑。
  「伊玟小姐,汝有什麼話要跟吾說嗎?」
  她聽到我直截了當的詢問,把視線從我身上挪開,重新面向前方。
  兩人之間產生了某種奇妙的空白,讓我內心感到很不自在,正想開口問到底是什麼事情,伊玟就用認真的口氣開口說道:
  「……我剛剛在鬥技場已經確認你擁有相應的本事了,雖然我認同你的實力,但你如果傷害小艾莉的話,我可不會原諒你喔。」
  她那麼說著,像發表宣言般筆直地挺出指尖指向我,以不由分說的氣勢逼迫我回答。
  我被她的勁勢壓倒,立刻點頭回應:
  「瞭、瞭解了,伊玟小姐。吾誓會鞠躬盡瘁,保護艾莉安小姐。」
  我也預測這次的戰役會比至今過過的任何一場戰事都危險,身為艾莉安姊姊的她無法參戰,應該讓她十分擔心妹妹的安危吧。
  雖然這麼說不太好,但我十分明白艾莉安的戰鬥能力相當高強,只有體能可取的我宣布要「保護她」其實相當可笑。
  可是在此時說出這種話就太不知趣了。
  迄今負責保護艾莉安的人,本來都是她這個姊姊——我好歹也被認同擁有足以擔任那個重要職位的實力,對方甚至說出把她託付給我這種話。
  此時的場面,我無論如何都必須展示出會遵從約定的氣概。
  儘管我對艾莉安的姊姊伊玟誇下海口,但她只是略微皺起眉頭露出複雜的表情,然後輕輕嘆了口氣,催我往前走:
  「你已經跟我約好了,可別忘了這約定喔。」
  伊玫猶如留下最後的忠告一般囑咐我,之後為了追趕上走在前頭的艾莉安,小跑步離開了。
  ——這表示這次的戰役,我必須鼓起幹勁、挺身挑戰才行吧。
  我重新下定決心,望著姊妹兩人走在前方的背影。

  艾莉安推薦的魔道具店位於遠離熱鬧大街的巷弄裡,靜靜地建造在人跡罕至之處。
  店外沒有設立特別顯眼的招牌,乍看之下不會注意到那裡是一家店吧。

  艾莉安熟門熟路地打開發出嘰嘎聲響的木門走進室內,我帶著碰太走在伊玟後方,跟著艾莉安通過那扇門。
  裡面有些昏暗,許多物品擁擠地堆滿室內,給人一種十分不舒暢的印象。儘管這麼說,此處看起來並不骯髒。
  建造在牆邊、高度直達天花板的架子上,整齊地並列著不知用途為何的不明器具,看起來簡直像間收藏奇妙道具的博物館。
  其中有我能辨認出的幾個曾見過的魔道具,所以這些東西恐怕全都是魔道具沒錯吧。
  房間中央也架設了高度及腰的架子,上面陳列、展示著好幾種器具,讓我頗感興趣。
  我在這間店裡發出感嘆的聲音四處參觀時,在店鋪深處架得更高一層的地板盡頭,看見像是這間店的工作間之處。
  過了沒多久,工作間後方就出現了一名年紀老邁——外型與『瘦瘦高高』這個名詞完全相反的男性。
  他的身材矮短,身高應該連一百四十公分都不到吧。不過他的腰圍、手臂以及雙足都像圓木般鼓起粗壯的肌肉,長長的白髮與鬍鬚蓋住了上半身。
  他眉心深深刻劃的皺紋與難伺候的眼神,清楚地表現出他身為工匠的氣質風範。
  「原來是矮人族啊。」
  我不加思索脫口而出的話語,讓那名從店面後頭現身的老矮人抬起了臉。
  他們往昔曾居住於北方大陸各處,但因其優異的鍛冶技術被人族盯上,自那時起,這支種族便與同樣受到人族迫害的精靈族,一起逃到了加拿大大森林深處。

  儘管他們的身影據說在很久以前便於人族的世界中絕跡,但他們在森都梅普爾這裡和精靈族一起生活,仍可算是一支人數頗為浩大的勢力。
  不但常常能看到他們出現在梅普爾城中,那些兼任最高執法機構的大長老裡頭,甚至也存在著矮人族代表者。
  「什麼嘛,我還想說是誰呢。好久不見啊,小姐們。那麼,那邊那位顯眼過頭、穿著華麗鎧甲的小哥又是誰啊?」
  那位矮人族的老人挑起一邊已轉白的粗濃眉毛,以嚴肅的面孔往上直盯著我,看來他就是這間店的店主兼工匠了。
  「吾名為亞克·拉拉托亞,不久前有緣成為聚落最低階的成員。」
  「啾!啾!」
  當我上前一步問候矮人店主時,在我頭上的碰太也像在自我介紹般發出叫聲,並搖著大大的尾巴。
  「啥啊,這位把綿毛狐擺在頭上、外表誇張的小哥……是精靈族人嗎?」
  「算是啦……」
  矮人族店主用像是望著滑稽事物的眼神,抬頭望著我們一人一狐,開口詢問艾莉安鎧甲之中的真相。於是艾莉安垂下眉毛,語帶保留地回了個含糊不清的答案。
  我未呈現骷髏樣貌的時候,肉體外表的確與這個世界的精靈族或黑暗精靈族都不相像,所以她的回答是正確的。不過,矮人族店主卻因為她模稜兩可的回答而感到疑惑。
  但他很快地搖搖頭,彷彿表示他並不關心這些事情,並詢問我們來到這家商店的用意。
  「好吧,算了。那麼你們今天找我有什麼事啊?」
  伊玟聽到他的話,就將視線轉向我,艾莉安也歪著腦袋回頭看著我。
  「這麼說來,你來魔道具店是想買什麼東西呢?」
  我面對用詫異眼神盯著我的艾莉安,拿起一件手邊的魔道具,將它舉到我的眼前開口:
  「這個嘛,等吾處理好下一個案子後,想要整建一下吾等的根據地——社的生活環境……在這個城鎮裡,似乎有很多能在那方面派上用場的好用東西呢。吾想先考慮一下該購買什麼物品。」
  艾莉安聽到我的回答後,就頻頻點頭表示明白,掃視了一圈店內擺設的好幾個商品。
  「的確,那裡現在除了溫泉之外,什麼都沒有呢……」
  「至於吾最想要的東西,就是葛瑞妮絲小姐在廚房裡使用的那種炊具類魔道具。」
  我向艾莉安傳達自己的需求,並拿起店裡放置的幾個像是那類用途的魔道具。
  雖然社裡有爐灶那種設備的遺跡,但是使用柴火烹飪會面臨各種困難,而且既然眼前有方便的工具,會想使用它也是人之常情吧。
  「然後因為社沒有任何照明器具,準備一盞大的水晶發光燈應該比較好吧?那邊到了晚上就會變得很暗呢……」
  艾莉安把手指抵在下巴,回憶她在社跡度過的時光,並望向好幾盞擁有不同形狀和大小的水晶發光燈,說出那項提議。
  我也對她的意見表示強烈贊同。
  的確,由於那裡是個連座路燈都沒有的無人之地,到了晚上就只能依賴月光。但是巨大的龍冠樹就長在旁邊,它遮蓋天空的樹冠也幾乎擋住了所有月光,令那一帶真的相當黑暗。
  就在我與艾莉安如此交談,並環顧各式各樣的貨品時,後方的矮人店主見狀,打了個大大的哈欠,並抓抓頭開口:
  「……什麼嘛,是要挑選新房的家用道具啊?小姐妳也到這種年紀了呀……」
  聽到店主的喃喃低語,艾莉安的耳朵抖了一下後,立刻染得通紅,她開口說道:
  「等、等等,不是那樣啦!?我只是來陪他買東西而已,那種事情要也是伊玟姊先才對啊!?」
  「哎呀!小艾莉,妳要乖乖叫我姊姊才可以呀~」
  艾莉安以走調的聲音出言駁斥,但這時伊玟卻顧著抗議她稱呼自己的方式,像攀在她身上一般纏著艾莉安——艾莉安則露出困擾的神情,試圖擺脫她。
  那對姊妹嬉戲打鬧的模樣,讓旁人看了忍不住露出微笑。
  我的眼神突然與那名矮人店主彼此交會。雖然我們並沒有交談,但這股氣氛讓我不禁覺得他大概與我抱持著相同的想法。
  我跟他同時沉默地聳了聳肩。我決定不搭理那對姊妹,詢問店主自己手中所拿的魔道具用途為何。
  這是因為我們今天也沒有多少空閒時間——
  「店主,吾想稍微請教汝這個魔道具的資訊,可以嗎?」
  他也領會到我要問些什麼,於是便撫摸著隨意亂長的鬍鬚,嘴角扭出一抹笑容,用光看外表無法想像的禮貌待客態度,回答了我的問題。
  看來接下來把社跡改造成基地的行動也會很有趣——我聆聽著背後喧鬧的聲音,讓思緒飛往未來的前景。
  「森都梅普爾的事情怎麼樣了?」
  抬頭仰望我並提出這個問題的人,是一名穿著忍者服裝的嬌小少女——千代女。
  她雖然是名還沒長大的少女,但那雙湛藍清澈的有力眼瞳所蘊含的神色,不會輸給那邊的大人們吧。
  她有著從頭頂長出的耳朵,和自腰際搖來晃去的黑長尾巴,這些外貌特徵屬於『貓人族』——在這個世界上,被稱為獸人族或山野之民的種族之中的一支部落。
  我們在梅普爾的魔道具店中,聆聽矮人店主說明各式各樣的魔道具,並探討要把哪些東西運送到社跡之後,告訴店主我們會在下次訪問時購買那些商品。
  下次訪問那間店的時機,應該是在跟錫爾克教國的決戰之後吧。
  離開商店後,我們就向伊玟告別。我直接帶著艾莉安與碰太,先從梅普爾暫時回拉拉托亞一趟,因為千代女還在拉拉托亞待命,等候大長老會的決定。
  回到拉拉托亞村,她認出我們的身影後,開口就先詢問這件事情。
  解答她那個疑問的人則是艾莉安。
  「不要緊的,千代女。連中央院也正式決定參與這場戰爭了喔。」
  「……是這樣嗎?那麼,終於到這一刻了呢。」
  雖然千代女聽完艾莉安的回答,鬆了口氣並如此低語,但她很快地繃起臉,問出下一個問題:
  「那麼,為了摧毀對手大量不死者的部隊,是否已經準備就緒了呢?」
  她所道出的問題極為理所當然。
  錫爾克帝國擁有的戰力,是一支總數以數萬、數十萬計算的不死者大軍團。
  若不在此時對那個國家採取什麼行動,人族、獸人族以及精靈族顯然遲早會陷入困境。雖說如此,若我們大膽地採取毫無勝算的突擊方式,也只會讓那樣的未來提早來臨而已。
  然而,直到目前為止都固守於各自的領域、避免積極干涉的這些種族會來到此處,是命運使然,抑或是奇蹟所致呢?即使存在著遺恨,他們也攜手試圖應付這個狀況。
  如果我們不能在此採取正確的決策,前方的未來將會黯淡無光——我面前的女孩多半是懷抱著如此想法,並希望在這場鬥爭中看到勝機。
  以目前情況來說,被逼上絕路的人族國家陷入不得不重振形勢的狀況。與其說無法採取其他辦法,不如說是大開倒車——但對這世界來說仍然是寶貴的一步。
  對忽然陷入這個異世界的我來說,自己成為處理這個事件的關鍵,是偶然或是必然呢?
  上帝抑或是世界——我不禁感覺到是由於某種超自然存在的作為使然。但即使我這麼詢問,也不會得到任何答案,而我要做的事更不會有所改變。
  即使問上帝和世界,自己的出生蘊含著什麼意義——但不管是這個異世界或曾經的那個地界中,都沒有事物會給予回答。
  那麼最重要的,就是做自己想做的事情,並繼續前進吧。
  而且我也擁有能遵循目標的能力。
  能夠顯著縮短距離和時間的轉移魔法——託這種魔法的福,我們可以將三支種族迅速聚集到一個地方。
  由於地理因素使然,自錫爾克教國展開侵攻的一大群不死者將蹂躪相鄰國家的土地,並在不久後到達諾杉王國的王都。
  相對而言,這次精靈族也頗重視這種情況,實現了與人族的攜手共鬥。
  但是依我個人的推論,我認為精靈族也有可能默默地袖手旁觀、不幫助人族,並眼睜睜看著他們滅亡。
  精靈族接受自己將被大量不死者大軍團所攻擊和毀滅的未來——他們不可能這樣想,精靈族恐怕光憑自己的勢力,就能面對這次的事態。
  老實說,在鬥技場跟我以劍交擊的龍王菲爾菲威斯洛特,實力真的深不可測——這是我最真實的感想。
  在加拿大大森林裡,包括她在內,有著四名這種在戰鬥力方面深具壓倒性的存在——龍王,保護著他們的土地。
  如果能毫無困難地調動他們,就能輕易想像這份戰力將足以攻下一個國家——即使是人族中最偉大的宗教國家也一樣。
  大長老們之中,應該也存在著理解這一點的人吧。
  但考慮到事情並不會順利往那方面進行,看來精靈族和龍王們之間的合同具有一定的條件,也許這是一張被動契約——除了菲爾菲威斯洛特之外。
  最近成為聚落最基層成員的我,不可能知道精靈族中樞的狀況,但即使只有一名身懷強大能力的龍王表明參戰,仍是件重要的事。
  這場戰鬥與錫爾克教國的戰爭——我們擁有十足的勝算。
  「千代女小姐,無需擔心。吾等已成功求得加拿大大森林方面龍王的幫助。不僅以戰力來說無可挑剔,還有許多戰士也預計加入戰鬥。」
  千代女聽了這段話,蒼藍澄澈的眼眸驚訝地睜得老大。
  「沒錯,千代女。不僅有被譽為龍王之中最強的個體——菲爾菲威斯洛特,我軍還存在著能讓十萬名不死者灰飛煙滅的亞克喔。」
  艾莉安斜眼瞄向我,並將她的手放在千代女的肩膀上,用安撫似的聲音向她說出這件事。
  對千代女來說,錫爾克教國是將她的師兄佐助變成不死者的仇敵,我跟艾莉安都非常瞭解,他們是千代女無論如何都想要報一箭之仇的對象。
  特別是與佐助同陷死鬥地獄的艾莉安,尤為擔心想親手為師兄報仇的千代女,她心懷憂慮,深怕一旦情況不妙,千代女會隻身前往錫爾克教國。
  但這次大長老會的決定,讓對抗錫爾克教國一事成為事實,也預備了足夠的戰鬥力。既然這樣,千代女當然會想在有勝算的情況下剿滅仇敵吧。
  即使她的外表仍然是一名少女,她也同樣是刃心一族的優秀戰士之一。
  至於什麼才是她的最佳選擇——從小就生活在戰鬥中的她,不可能無法理解這種程度的事,不如說,她在面對戰鬥時比起我還更像樣。
  唯有殲滅敵人,並和朋友們一起在墳墓前報告這個消息,才能讓佐助、被留下的千代女以及夥伴們安心。
  當我重新整理好迄今在我心中翻騰的事情經過,以及未來行動的方針時,我依次望向面前兩個人的臉龐,說出今後的預定計畫:
  「明天吾預計會用【轉移門】運送集合好的精靈族戰士們前往諾杉王國的王都。目前時間所剩不多,今天必須直接飛往羅登王國,將這份報告面呈給在那裡守候吾等的莉露公主一行人。」
  「說得也是,那麼請讓我陪您一起去。」
  千代女以堅定表情回望我,她背後的艾莉安則用放下心中大石的表情點了點頭,緊盯著她的背影。
  「亞克先生,您之後能送我去諾杉王國的王都嗎?從另一條路線進入的五右衛門他們,不知這時是否到達諾杉王國的王都了……」
  我對千代女的懇願沒有異議。她可能也會想知道五右衛門所走的另一條路線的情況,但主要只是掛念著夥伴的安危吧。
  雖然講難聽點是順勢為之,但諾杉王國方面也有必要盡快安排接納這次大規模的援軍。
  加上羅登王國和來自加拿大大森林的援軍,總人數必定會達到萬人左右。
  儘管如此,這兵力要對付數十萬的不死者大軍,仍面臨了人數壓倒性不足的狀況,但這將是展現我和龍王菲爾菲威斯洛特實力的時機吧。
  「那麼,總之吾等就從拉拉托亞出發,前往莉露公主等待著的羅登王國吧。」
  「啾~嗚……」
  我這樣說的同時拿起了行李,直到剛才都靜靜坐在我頭上的碰太發出像打呵欠的叫聲後,使勁伸了個懶腰。對碰太而言,現在應該很無聊吧。
  但是,無論是待會兒還是明天開始,我都會因為傳送之類的種種工作而忙碌起來。
  撫摸著碰太頭頂的柔軟毛皮,我隨同艾莉安以及千代女發動【轉移門】,前往莉露公主等候的羅登王國。
  第二天清晨。
  就在這一帶依舊籠罩著白茫茫晨靄之時,建於森都梅普爾的巨大鬥技場舞台,卻與早晨的靜默相反,擠滿了眾多人影和熱氣。
  那些人影其實是這回與教國一戰中,從分散於加拿大大森林各處的村莊召集而來的戰士們。
  大多數人都穿著皮製的防具,很少有人裝備金屬鎧甲。
  他們拿手的武器似乎各有不同,讓我對他們的印象非常繁雜,而且他們帶著行李,與來自其他村莊的戰士討論這場將參加的戰役,其散發的氣氛簡直像一夥人族的傭兵。
  隊伍中也有一些擁有獨特淡紫色皮膚的戰士,讓我得知其中亦有許多與艾莉安同樣身為黑暗精靈族的戰士。
  說到戰士,許多人的腦海中會浮現男人的身影,但若說到精靈族,據說他們有大約三分之一的戰士是由女性擔任,這點應該跟人族傭兵存著很大的差異吧。
  我的身邊也有艾莉安與她的母親葛瑞妮絲作為例子,而艾莉安的姊姊伊玟恐怕也是一名實力不亞於男性的女性。可見過去婦女不適合擔任勇士的偏見是錯誤的。
  不如說,戰士中女人佔比如此之高的事實,也證明了整支精靈族的女性都擁有相當高強的實力。
  「看來艾莉安小姐跟葛瑞妮絲小姐並不是例外呢……」
  「啾……」
  當我觀看大廳的情境,並無意間如此嘟噥時,騎在我頭上的碰太也像同意我的意見似地點點頭發出嗚叫。
  不過,在一旁與狄倫長老確認完今日預定計畫的艾莉安,敏銳地聽到了這一切,皺起眉頭走到我身旁。
  「什麼?我好像聽到你說了什麼跟我有關的失禮話語耶?」
  我看到艾莉安的金色眼瞳發出銳利的光芒,就對著她猛搖頭道:
  「這是誤會啊,艾莉安小姐。吾剛才只是在說精靈族成員中有很多優秀的女性罷了。」
  「啾、啾!」
  儘管艾莉安狐疑地仰望了我一陣子,但她停下進一步的追問,輕輕嘆了一口氣,把我頭上因為搖頭而滑落的碰太推回原來的位置。
  「因為精靈族的所有戰士都會砥礪他們最拿手的武器和魔法,所以我們不像人族的戰士僅僅以力量取勝,而不問及戰士的品質。在這方面,如果說亞克對魔法和武器兩者都十分精通的這點像精靈族的話,那也真的很像呢。」
  聽到她這番話,我望向自己的雙手,並且試著重複張握拳頭。
  儘管至今仍有些不明之處,但我一直模糊地感受到自己與這個世界精靈族的差異。若要加以形容,擁有物理系統的騎士職業以及魔法系統的僧侶職業——上述兩種特性的天騎士。其風格的確可以說是屬於精靈族戰士之中,為數頗多的魔法戰士系統。
  我對艾莉安的言語感到驚訝,意識到自己產生了一股奇妙的興奮感。
  當自己恢復身體後,和精靈族的共通點只有那對長耳朵,到時候是不是會感受到某種排除感呢——就在我思考如此種種的同時,狄倫長老帶著方格斯大長老一齊現身。
  「今天我們委託了亞克先生一項大規模的工作,就是使用轉移魔法將聚集在這裡的戰士們運送到諾杉王國,拜託你了喔。」
  狄倫長老露出笑容這麼說,方格斯長老接著他的話繼續說:
  「這一次你雖然要使用轉移魔法運送戰士們,但真的要在一天之內移動所有人嗎?我不懷疑艾莉安所信任的你,但在時間上應該還有些空檔吧?即使你在這裡勉強自己,若影響到往後的戰鬥就沒意義囉?」
  方格斯大長老掛心的這一點非常有道理。
  儘管轉移魔法【轉移門】消耗的魔力不如攻擊魔法,但若是為了大量運輸而在發動之際擴大魔法陣,消耗的魔力量將會增加。而且若一次次地來回往返,因次數而淌耗的魔力量也頗為可觀。
  然而,假使有我的日常裝備『夜天外衣』的能力,每當停下腳步,便可以在一段固定的時間內恢復魔力。所以若能穿插適度的休息,就不會陷入魔力不足的窘境,花在運輸的時間甚至不用半天——我是如此盤算的。
  而且昨天前往羅登王國,告訴莉露公主加拿大方面也會參戰這件事之後,卡爾隆國王也表示他們正在匆忙進行準備,從羅登王國運往諾杉王國的援軍將會在那天之內出發。
  不如說,羅登王國方面是否已經組織完預定的增援部隊,可能也是個問題。
  雖然人族國家的軍隊為了統一行動正接受統率,但各種必需的物資和人員是不可或缺的。要擁有一支在短時間內便可完成準備的常備軍,是件很困難的事情。
  以那方面而言,精靈族的戰士們是以組織方式行動,並不太會考慮到團體行動的狀況。從食物到武器,他們總是準備好個人或小組的編制,由於行動仰賴每個人各自的判斷,因此速度非常快。
  這主要是精靈族的戰士日常執行任務的性質使然。
  他們以小隊為單位進入大森林,並帶著食物、武器、工具等物品,在森林中各處的基地花好幾天巡邏,主要的任務是掃除增殖的魔獸以及消滅入侵者。
  對於戰士們來說,本次除了目的地是人族國家的都市以外,跟他們平時的遠征並沒有什麼不同,因此會迅速完成準備也是理所當然的事情。
  「那方面沒問題,方格斯先生。更重要的是,吾今日並末見到菲爾菲威斯洛特殿下的身影,她發生了什麼事?吾認為先引見她給人族那邊的人認識會比較好喔?」
  昨天,諾杉王國要求了相當數量的增援部隊,當時我雖然也曾告知亞斯柏洛夫國王為首的眾人,身為最強物種的龍王將會參戰的消息,但僅用言語實在難以形容她的威容。
  雖然我只是抱著這樣的想法把話問出口,但方格斯大長老以及狄倫長老都面露微妙的苦笑。
  我和艾莉安因為那兩人的反應而疑惑地面面相覷。
  「這個啊,菲爾菲威斯洛特大人在接近黎明的時候已經離開了,她說要用自己的翅膀前往諾杉王國。她似乎想稍微繞去某個地方一下……」
  垂下眉尾的狄倫先生輕輕地搖著頭,如此回答。
  看來她似乎想憑藉雙翼直奔諾杉王國,那麼一來,她就不是以人形的狀態前去,而是維持習於飛行的龍王姿態出現了吧?
  更重要的是,我對她掌握著位於加拿大大森林外圍的人族國家位置一事感到驚訝。
  眼下只有一個問題——雖然在這裡的每個人都毫不擔心她會逃離這場戰鬥,但如果她直接以龍的形貌出現在天空中,那可能就會引起一點騷動了。
  「我認為即使是菲爾菲威斯洛特大人,也不會比吾使用轉移魔法移動的方式更快抵達諾杉王國,但為了以防萬一,還是先指派精靈族代表過去那邊比較好。」
  當我回想起龍王維里亞斯菲姆以前呈現龍形的模樣,心中就浮現龍王盤旋於王都上空的畫面,忍不住發出呻吟。方格斯大長老用力地點點頭說道:
  「好吧,為了避免不必要的混亂,就請亞克先生把身為這次遠征隊代表的我,和擔任輔佐的狄倫先一步送往諾杉王國吧。還有,你是否也能同時傳送那些要成為先發隊的成員呢?」
  「當然。那麼,能請你們盡快以方格斯先生與狄倫先生為中心,集合第一批人嗎?」
  狄倫長老聽聞我說的話,點點頭表示同意,並告知身在附近並已就緒的人準備集合。
  然後位於鬥技場舞台中央,以我為中心,聚集了狄倫長老、方格斯大長老,還有擔任先發隊的一百多名戰士們。
  考慮到發動轉移魔法時,要盡可能使用少量魔力,有效率地部署魔法陣,於是我讓這些戰士們抱著行李擠成一團。
  這樣做的目的,是通過增加面積的密度,以小規模魔法陣發動轉移魔法。但由於施術者通常都站在中央,因此我無可避免地位居最具壓迫感的位置。
  「唔,該怎麼說呢,這就像載客率達到180%的感覺呢……」
  「啾!」
  頭上的碰太聽到我的嘀咕,鼓勵我似地發出叫聲。
  牠能擁有安全地帶,實在令人無比羨慕。
  我穿著全身裝甲,因此不會壓迫到內部,不過這種全身無法移動的狀態,為什麼會讓我湧現一股懷舊的感覺呢?
  至於艾莉安跟千代女在做什麼?——她們在轉移魔法的發動範圍外遠遠觀望我們的模樣,揮手表示「路上小心」。
  看來她們打算等人變少之後再移動,真是個聰明的選擇。
  「沒辦法了,快點在吾等被壓扁前轉移過去吧。要出發囉,碰太。【轉移門】!」
  「啾!啾!」
  我使勁發動轉移魔法,腳邊立刻展開一座閃耀的巨大魔法陣。
  看著腳下的狀況,周圍的戰士們發出讚歎和驚訝的喧鬧聲。我閉起雙眼對一切充耳不聞,令接下來的目的地明確地於腦海復甦。
  目標是諾杉王國的王城一隅,那裡是亞斯柏洛夫國王為了今天而開放給精靈族援軍的場所。
  下一刻,我的視野轉暗,隨著周圍人們瞬間停止吵鬧、屏氣凝神的氣氛,周遭景色頃刻間轉換。
  那些到剛剛為止都還佇立在森都梅普爾修建的鬥技場舞台上的人們,如今已站在遙遠的人族國家——諾杉王國王都·索里亞中心王城的庭院之中。
  仰望附近一帶,可以看到諾杉王國那座缺乏裝飾性、風格粗獷的王城。
  直到上一刻都還擠成一團的的精靈族戰士們,一邊發出感嘆聲,一邊眺望這初次見識的景色。
  每個人各自邁向不同方向,我的周圍終於空了下來。
  環顧四周,能看到也許是正等待我們來臨的王國衛兵。即使事先已聽說過這件事,但仍看得出他們因近百名精靈族瞬間現身,掩不住驚訝的神情。
  在這種情況下,下令要東張西望的戰士們集合之人,正是方格斯大長老。
  「我知道你們對人族的領域心懷無窮好奇,但現在可沒有太多時間閒晃!帶著各自的行李離開這個地方,跟我來!」
  聽到這句話,所有人一齊重新揹好行李,跟在方格斯大長老身後離開了。
  這個地方必須保持淨空,以容納接下來第二、第三梯次以及後績運送過來的戰士。
  此外,代表這支援軍的方格斯大長老需要跟王國的代表人物——亞斯柏洛夫國王舉行面會,因此先發隊成員也暫且扮演了護衛的角色。
  然而,說到方格斯大長老本人的相貌,他在肌肉隆起的身上披著一件老舊皮甲、腰際掛著一把重量級戰槌,臉上還有一道碩大疤痕。其散發的氣質可說是身經百戰的猛將,怎麼看都不像需要護衛的人物。
  而守護在他身邊的人們,也大多是體格不錯的黑暗精靈族,如果單看這個群體,沒有人會相信他們是精靈族派來的援軍。
  而邁向這支像某處戰鬥民族集團面前的人,正是身穿全套甲冑、身邊帶著本國近衛騎士的國王,亞斯柏洛夫·諾杉·索里亞。
  兩人視線交集,周圍的護衛們也亦步亦趨地跟在他們身後待命。
  「我謹在此代表吾國,感謝您瞭解我們的困境,跨越種族的藩籬伸出援助之手。由於先前不死者大軍的攻擊,讓王都仍陷於混亂。誠心祈求各位能夠諒解我讓諸位感到些許擁擠這件事。」
  亞斯柏洛夫國王如此說道,靜靜以眼神致意後,將右手伸向方格斯大長老,而對方則帶著豪邁的笑容回握。
  「對我們來說,如果能擺平這次鍚爾克教國事件,也別具意義啊。雖然對信奉那派教義的各位不太好意思,但正如我們事先所宣布的一樣,請跟我們站在同一陣線。」
  方格斯大長老說的內容,是關於加拿大方面派遣援軍前往諾杉王國的條件。
  這次事件中,加拿大方面採取的動向是徹底擊潰錫爾克教總部,而王國接受加拿大派來的援軍,就是徹底表明同意該行為的立場。
  由於將要攻下錫爾克教的總部,能夠預計教會的影響力肯定大幅受損,不過大長老們也考慮另一點——廣泛根植於人類國家的教會及其教義,並不會在一朝一夕之間消失。
  目前尚不清楚戰後錫爾克教會以什麼形式留存,但如果殘存的教會勢力譴責諾杉王國與異種族精靈族締結的合作關係,將會造成諾杉王國歸往反錫爾克教國勢力的一方吧。
  然後,另一個派出援軍的人族國家——位於諾杉大陸南部的羅登王國,原本就不在鍚爾克教勢力範圍內,從教會的角度看來,他們聯手的情況,就像反教會派組成一支同一陣線的龐大勢力,而那樣的勢力將會在與教國接壤的鄰國誕生。
  至於加拿大方面,雖然我們希望諾杉王國在戰後,能夠扮演牽制錫爾克教以及負擔其壓力的角色,不過我方也已考慮到教會將以某種方式反對,因此跟王國立下會為戰後重建出一臂之力的承諾。
  「即便目前我們可以選擇的選項不多,我相信這次的選擇將會大大擴展我們的未來。讓我們試著證明吧——證明我們在此合作,能讓後世認為這是個英明的判斷。」
  亞斯柏洛夫國王面對方格斯大長老的凌厲目光不避不閃,用堅定的語調說完話後,再度使勁握緊對方的手。
  國王選擇與精靈族、獸人族聯手合作——這件事在王都迢速傳開,最終應該會傳播到領地內,生活在錫爾克教敦義之下的人群當中,大概會出現許多反抗者。
  在受到直接威脅的王都裡,那樣的聲音大概相對較小,然而在王都以東的領地——也就是還未受到本次錫爾克教國侵攻的地區,便不是如此了。
  人們總是害怕改變,因此在親眼目睹即將發生的威脅之前,很少有人能夠認知問題的存在——即使這種遲鈍讓他們得以適應惡劣環境,卻也是延緩他們意識問題所在的致命要素。
  然而,亞斯柏洛夫國王在此處的聲明,將王室的權威發揮到最大限度以抑制反對聲浪,並等同表明人族社會將轉化為符合加拿大方面所望的決心。
  人族與精靈族的代表者彼此穩穩地互相握手後,我也與國王相對而立。
  「亞克先生,非常感謝您這次為羅登以及加拿大所做的特別安排。若沒有您的奔波,我們應該永遠無法像現在這樣通往充滿希望的未來吧。謝謝您。」
  國王這席話,讓聚集在周邊的王國高層發出一陣輕微的喧鬧。
  「吾等不過是傾聽彼此的意願,再傳遞給其他人罷了。選擇互相妥協是雙方的決定,不能說是吾等的功勞。此外,如果真要這麼說,就應該讚美率先獨排眾議向吾等求助,那位獨具慧眼的莉露公主啊。」
  亞斯柏洛夫國王聽到我的回答,眨了眨眼睛後,嘴角立刻浮現微微的笑靨。
  「是啊,不得不說小女的功勞很大呢。那麽,莉露如今在哪裡呢?」
  「莉露公主目前留在羅登王國,預定會在下一次運送羅登王國援軍時一起回到這裡。看來她跟羅登王國的公主感情很融洽啊……」
  國王詢問莉露公主的狀況,聽到我的答覆後輕輕點頭,安心地吁了口氣。
  「這樣啊,如果出生在這個家庭還可以結交到推心置腹的朋友,也是她的幸福。莉露的事情就暫時拜託您了。接下來在未來的戰鬥中,也要麻煩您照顧她,亞克先生。」
  語畢,國王輕輕鞠了個躬,同擔任護衛的近衛騎士們離開了現場。
  接下來他要做的事應該很多吧,比如想辦法容納將近一萬人的訪客。
  我望著他離開的背影,自己也轉身步向方才轉移過來的地點。
  「吾也來做自己該做的工作吧。」
  「啾!」
  端坐在我頭上的碰太,回應我的喃喃自語。
  我彷彿受到這個聲音鼓舞,重新提起幹勁,通知狄倫長老我接下來要返回梅普爾,再次發動【轉移門】。
  與去程不同,這次只有我跟碰太,所以移動得相當輕鬆。
  當景色瞬間轉換,再次回到森都梅普爾的鬥技場時,因認出我而移動過來的戰士們蜂擁而上。
  負責指揮他們的人,似乎是其他在這裡待命的大長老。
  我連喘口氣的時間都沒有,再次為了轉移至諾杉王國的王都,在承載率高達180%的鬥技場舞台上發動魔法。
  這項勞動說不定比我想像中要艱苦得多,讓我重新體會交通運輸業的嚴酷,我在內心如此嘀咕的同時,還是盡可能地進行循環輸送的工作。

  最後,我成功在中午前將預定人數——集結於森都梅普爾的戰士們,全部輸送到彼方的諾杉王國。
  雖然為了來回往返,發動了五十次以上轉移魔法頗為辛苦,但我的魔力及體力並沒有出現顯著的枯竭。
  看到我這副模樣,即便是布里昂族長,也跟大長老們一樣藏不住心中的驚訝。
  「辛苦了,亞克。總之,你先去吃午飯,下午再前往羅登王國吧。」
  如此開口慰勞我的人,是留到最後還沒離開的艾莉安。
  千代女搭上剛剛的最後一班便車,已經先一步前往諾杉王國。
  只不過採行不同路線的五右衛門部隊,似乎尚未進入諾杉王國,他們到目前為止都還沒捎來任何聯絡訊息。
  我不認為他們會因為遇到些許狀況就束手無策,所以並不怎麼擔心這一點——回想起五右衛門那副肌肉賁張的巨軀時,我便切換了思緒。
  「那麼,就先去吃個午飯養精蓄銳吧。」
  「啾!啾!」
  我伸展因以轉移魔法進行往返作業而僵硬的肩膀,同時這麼說,頭頂的碰太彷彿等待已久似地叫了起來,搖晃如同一團絨毛的尾巴。
  「話說艾莉安小姐,梅普爾有地方可以吃東西嗎?」
  我離開鬥技場,走進梅普爾城內時這麼問道,從後方追上來的艾莉安蹙著眉,嘴唇也不愉快地噘起,她說道:
  「當然有啊。我很推薦一間我常去的店,就去那——」
  「小艾莉,如果妳要去吃午餐,那我也要去~!」
  當艾莉安開口正準備提出吃午餐的地點,不知道從哪冒出來的姊姊伊玟,突然從她背後跳了出來,插入我們的對話。
  「咦!?伊玟姊,為什麼啊!?」
  「妳看嘛,今天時間不太夠吧?那就兩個人一起去吃午餐呀。」
  伊玟用甜美的聲音催促艾莉安,卻同時用銳利的視線望向我。
  看來她的姊姊伊玟有戀妹情結,覺得我是個礙事的存在吧。
  「等一下啦,姊姊—今天妳的任務不是負責警備嗎——亞、亞克,走這邊!」
  儘管艾莉安對姊姊的行為感到困惑,不過她仍然用眼神向我示意,催促我跟著她們。
  總而言之,我跟艾莉安姊姊的關係,似乎會變成將來的課題。
  一頓吵吵鬧鬧的午餐結束後,伊玟露出寂寞的模樣,頻頻回頭望著艾莉安,一個人回去執行警戒任務了。
  雖然艾莉安的表情顯得有些疲憊,但看到姊姊離開的背影,似乎也轉換了心情。她深深嘆了口氣,輕輕敲打我的鎧甲說道:
  「午休時間結束了,我們快點前往羅登王國吧。莉露在等我們呢。」
  「說得也是。」
  「啾~嗚……」
  我點頭回應艾莉安,頭頂上剛吃完大量午餐的碰太露出睏倦的表情,抬起一隻前腳叫了一聲當作回答。
  牠應該是受到吃飽後的睡意侵襲。若維持這樣的姿勢,碰太大概會從我頭上掉下來,艾莉安於是把碰太抱了過去。
  然後我、艾莉安,再加上打了個大呵欠的碰太,我們兩人一獸使用【轉移門】飛往羅登王國。
  到達目的地時,援軍似乎已經完成整備。身穿一致武裝隊列的士兵面前所站的人,就是促成本次結盟的發起人——諾杉王國第一公主,莉露·諾杉·索里亞,以及隨侍在她身邊待命的兩名護衛騎士,薩海爾與妮娜。
  「亞克閣下,你還真慢哪—本宮很擔心那邊是不是發生了什麼事呢!」
  此處位於羅登王國中心的王城——格普霍倫城的廣大中庭裡,認出我與艾莉安閃現的身影,莉露公主小跑步奔向我們,率先說出這句話。
  她是名身高約一百四十公分,嬌小而稚氣未脫的少女。據說年齡為十一歲。
  一頭亮麗的金色頭髮略為鬈曲,長度及盾,跑近我們的時候搖曳彈晃,完美呈現符合她年紀的活潑氣氛。
  一雙灰色的大眼睛好像在觀察我們的狀況般睜得老大,視線焦急不安地來回游移。
  這次的援軍將會左右她祖國的存亡,因此儘管年紀尚幼,她依然為了替諾杉王國向羅登王國及加拿大大森林求取援軍,而前往遙遠他方。
  她的心靈並不像外表那般稚嫩。
  正因為她清楚地瞭解現狀,才會對目前的進展過度敏感吧。
  「莉露大人,抱歉讓汝擔心了。來自加拿大的援軍,也就是本次派遣的戰士們已經迅速地完成準備,目前正在諾杉王國處待命,完全沒有問題喔。」
  向她解釋情況以安撫她的同時,我當場屈膝向她行了個禮。
  「是、是這樣啊。那真是太好了哪。」
  「只要有他這份能力,就算稍微有些拖延也不成問題喔。應該說,如果催他催得太緊,我方的準備工作就沒辦法如此完善了,莉露公主殿下。」
  莉露公主聽到我的話,終於吁了一口氣。這時從她後方緩步而來,且向她說出這段話的人,就是羅登王國的第一王子——
  瑟克特·隆達爾·卡爾隆·羅登·薩迪耶。
  他的身材高大,擁有一頭明亮的棕色頭髮及端正的五官,身穿一套裝飾精美——但絕不令人生厭的漂亮輕便鎧甲。這副外表所營造的氛圍,完全就像會出現在故事場景中的王子。
  儘管他是名年方弱冠的年輕男子,視線中卻已蘊含足以稱為王族派頭的氣質。嘴角掛著一抹淺笑、對我微微頷首問候的模樣,並不會只留下一位溫雅王子的印象。
  他是一個無以言喻的難纏人物——這才是我對他真正的感想。
  而和他並肩而行,與他站在對等立場的人物,同樣是一位年輕女孩。
  她那頭色澤偏黃的金髮帶著和緩波浪,身上穿著一襲以皇室成員而言稍嫌樸素的洋裝。她就是瑟克特王子的妹妹,也是羅登王國第二公主——尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫本人。
  儘管褐色的可愛大眼裡還留著少女的影子,但如果望著她的眼睛,便可以看到其中蘊藏的強烈意志,讓人意識到她果然是一國的公主。
  「你這句話是不是說得有點苛刻了呢?瑟克特兄長大人?小莉——莉露公主大人是為了國家未來操心。體諒她有些焦躁的情感,不也是男人的剛毅所在嗎?我說得沒錯吧,亞克先生?」
  尤莉安娜公主一臉滿不在乎似地瞄了瑟克特王子一眼,如此說道,然後像徵求同意般將視線投向我們。
  看來這對兄妹的感情似乎並不好。
  以我的立場來說,無論是支持哪一方,或處於這種火花四濺的狀況下,被某一方徵求認同的意見,都只會讓我難以回答。我為了尋求幫助而將視線移往身旁,艾莉安卻將臉撇向另一個方向。
  碰太也在艾莉安的懷抱中香甜地睡著,發出鼻息聲。
  我姑且擺脫了這個話題,並試圖用其他重要事項蓋過它:
  「在把位於此處的援軍士兵們送往諾杉之前,吾想跟卡爾隆國王打聲招呼,但他是否有什麼事情而先行離席了呢?」
  儘管我也不期待國王親自出來迎接或向我們道別,但這次一國王子將坐鎮指揮派兵,卻沒見到國王,我覺得奇怪才會這麼詢問。
  最先對我這段話有所反應的人,是瑟克特王子以及尤莉安娜公主兩人。
  「……其實這是今天早上發生的事情。王都發生了一點暴亂,父王大人正在收拾因為那場騷亂而引發的王都內部混亂。」
  率先開口述說國王去向的人是尤莉安娜公主,她的語氣莫名有點吞吞吐吐,應該不是我想太多。她似乎不時在意我的視線,眼神閃爍。
  而在她旁邊的瑟克特王子則聳了聳肩,輕輕搖頭,露出諷刺的笑容,接下尤莉安娜公主的話頭補充:
  「這個嘛,即便是我國,也存在不少對精靈族採取粗暴行動的人,我很明白那是他們對我們今後的忠告喔。」
  我與艾莉安聽到他們兩人的話,一臉疑惑地面面相覷。
  這時候,有另一個人輕快地蹦跳著小小的身軀,打斷了我們的對話。
  「雖然今早發生動盪之時,本宮還在睡覺所以不清楚。不過聽說有兩頭巨龍來到了這座王都哪!本宮聽到薩海爾這麼說,便到外頭去看看,但牠們已經飛走了哪。即便國王陛下似乎和龍面會交談過,可是本宮也好想去見見牠們哪。」
  莉露公主說完這席話,打從心底消沉似地垂下了頭。然而其中一名護衛騎士妮娜,卻面有難色地在她面前跪下開口:
  「您不能這麼做,莉露大人。無論龍有多聰明,輕率地靠近牠們都是件荒謬的事情。如果您出了什麼事怎麼辦?國王陛下會很傷心的。」
  就在妮娜以告誡的方式對莉露公主這麼說時,我附在艾莉安的耳邊輕語:
  「艾莉安小姐,所謂出現在羅登的巨龍,該不會就是龍王菲爾菲威斯洛特大人吧?」
  艾莉安大概也不清楚這個問題的答案,輕輕搖了搖頭。
  莉露公主等人提到的巨龍——儘管我不太清楚這個世界龍族的種類,但說到能與人交談的龍,我就只知道龍王種,這一點艾莉安似乎也一樣。
  但即使那名龍王真的是她,數字也對不上。
  今天清晨離開森都梅普爾的應該只有她——菲爾菲威斯洛特一個人才對。
  她該不會還找了同樣居住在加拿大境內的另外三頭龍王,並跟其中一隻同行吧?就算我這麼想,心中又浮出另一個疑問。
  她應該前往諾杉了,但這裡是羅登。
  雖然可能是其他龍王,可是擁有高度智能的龍王特地降臨人口繁雜的城市,這一點也教人納悶。從莉露公主一行人的反應看來,我也有此認知——龍出現在人們生活的地方本身就很罕見。
  而且,那頭龍與國王交談完之後就迅速飛走,若單單從這一點看來,感覺不出王都或者王城有什麼東西遭受破壞。
  從瑟克特王子的話中,可以知道他們把龍降落於此處的事件,多少看做是來自加拿大的示威行為。在這裡漫不經心地詢問牠與國王對話的內容,也令人莫名地有些忌憚。
  說不定大長老們做了一些我們不知情的舉動——我和艾莉安想到這一點,彼此便默默地對望,結束了這個話題。
  「那麼,吾等差不多也該起身前往諾杉王國了。首先,可以請第一批要飛過去的成員們,以吾為中心集合嗎?」
  就在我用這句話催促大家的同時,最先有動作的人是瑟克特王子。
  「我是這次行動的代表者,該由我率先前往諾杉王國,向對方問候才是。除了我以外還要加上幾名護衛,儘管人數不少,但也沒辦法嘛。」
  他帶了近十名護衛以及幾匹馬來到我面前。
  假若仔細觀察,就能發現除了聚集在王城內的士兵們,還能看到運載物資的貨車、牽引它的馬、多半是騎兵之人的坐騎,還有精靈族戰士們各自準備、足足有數倍之多的物資被運入這座廣闊的庭園。
  而這些東西能不能在剩下的半天內運送到諾杉王國呢?我在腦海中再度描摹了一遍移動的行程。
  下一位自報姓名的人則是莉露公主。
  「本宮也要去!本宮必須向父親大人呈報,而且最重要的是,本宮很擔心王都哪。」
  莉露公主向尤莉安娜公主道別後,帶著兩名護衛騎士快步走來,抬頭望向我。
  「有勞您了,亞克閣下。」
  「唔嗯。」
  看來這次第一趟航班不用被擠扁就能完成,這番念頭讓我感到安心。即便如此,一回想起帶著方格斯大長老、狄倫長老及其他大批戰士們擠成一團移動的事情,還是為我的思慮不周嘆了口氣。
  他們兩人看來沒有特別在意,那一點大概是我僅存的安慰吧。
  「那就啟程前往諾杉王國吧,請各位不要離開擴展的魔法陣。」
  我重新打起精神,為了發動轉移魔法而提醒周圍的人注意。數名騎士聽了我的話,稍微往後退,朝魔法陣中央靠近。
  我估算著距離,發動【轉移門】。不同於熟悉轉移魔法的精靈族,人們全都發出驚呼聲,顯得動搖不安。
  我看著這些人的樣子,再重新環顧一圈王城中待命的人們與堆積如山的物資,嘆了口氣說道:
  「如果能在入夜之前忙完就好了……」
  就在我如此自言自語時,周圍的景色已然轉變。
  在瑟克特王子與亞斯柏洛夫國王見面後,單調的往返工作再度展開——

  天空顏色已大幅染上茜紅光輝時,我抱著『總算完成』的心情,從羅登王國運送完最後一輛載送貨物的馬車,將它託付給在諾杉王國處等候的士兵們之後,工作告一段落,我大動作轉動起肩膀。
  「唔~喝,不停重複同樣的工作,比連續使用轉移魔法更加辛苦啊。」
  我一邊咕噥著,一邊將目光轉向眼前完全一掃白天景色的景觀。
  白天還是一片靜謐風光的王城中庭,如今滿是自羅登王國派遣而來的士兵以及物資,各處安建著類似露營帳篷的營帳。
  原本若有其他國家的士兵駐紮於皇室進出的城堡,將會成為嚴重的問題,但如今面臨緊急情況,效率被擺在第一位。
  說到底,羅登王國要是沒有這次的援軍,此刻必定早就被摧毀了,所以老實說現在的狀況,如果其他國家的士兵們揮軍叛變,事態也不會有多大改變。
  而且,城內也不是只有羅登王國的士兵。
  王城內的其他腹地也有精靈族戰士們在準備野營,城中儼然呈現一幅野戰陣地的樣貌。
  士兵的士氣似乎很高昂,我從周遭感覺到一股足可稱為戰前高亢感的熱烈氣氛。
  當我行走其中,每個人和我擦肩而過時,就會向我行禮或點頭致意。
  儘管覺得自己的名氣變得頗為響亮,但並不會特別感到後悔。
  我心中描繪的理想奇幻世界,就是有人族、獸人族、精靈族還有矮人族們共同生活的世界——我想看到這樣的景象,因此若自己身擁能運用於這個夢想的能力,我就不可能選擇不使用它。
  ——就只是這樣而已。
  在我來到這世界的初期,由於身體的異常外觀,我的目標曾是低調地過日子。說是這麼說,但結果我也無法對眼前受傷倒地的人們袖手旁觀。
  宛如隱士,不與其他人接觸,在偏僻幽靜的地方生活——那些能夠實踐這種事情的人,應該是罕見的存在吧。
  只要生活在世界之中,就很難將自己與世界切割。
  當我再次思考這件事時,聽到背後傳來一陣耳熟的少女嗓音,因而回頭查看。
  「辛苦您了,亞克先生。」
  我轉頭看到的身影,是已在上午到達此處的千代女。
  她在這個有許多人類士兵行走往返的地方,大方展露象徵獸人族身分的尾巴和耳朵。左右搖晃著那條黑色的長尾巴向我走近。
  「是千代女小姐啊。汝已經與五右衛門先生他們會合了嗎?」
  她聽到我的問題,輕輕地搖了搖頭。
  眼見她的反應,我抬頭仰望太陽西斜、黃昏步步逼近的天空。
  自那時以來,已經過了頗為漫長的時間,他們尚未現身,是否是發生了什麼事呢——
  就在千代女用手抵住下巴,擔憂著還沒聯絡上的五右衛門一行人安危時,她頭上一對貓耳倏地立起,用通透的藍色眼眸直直望著我開口:
  「要是到了明天都還沒有消息,我會去戴爾福倫特那裡尋找。而亞克先生就——」
  說到這裡的時候,周圍突然變得慌亂。千代女也意識到這些跡象,立刻轉眼掃視周遭狀況。
  「那是什麼東西啊!?」
  某人高呼的聲音,讓附近眾人一同將視線投向天空——我也彷彿受到牽引般抬起臉,將目光轉向被降下的夜幕染得斑駁的天空。
  在王都索里亞遠處的東方,出現兩道黑影。
  我看得出那兩個陰影正筆直地朝這座王都前進。
  接近的速度似乎相當快,形影逐漸變大。隨著對方的身形變得清晰可見,所有人都能明顯判別來者的真正身分,王城內部因此變得動盪不安。
  那對黑影的真面目是兩頭巨龍。
  雖然兩頭龍同樣巨大,但以領先姿態在天空中飛翔的那頭,比跟在後面的另一頭龍大了一倍。
  領頭的巨龍頭上長了兩支犄角跟一身黑色的鱗片,兩片龐大翅膀上浮現猶如波紋的藍紫色圖案,長尾巴的尖端反射著夕暉,看上去似乎也在發光。
  儘管是第一次見到那頭龍,但我總覺得自己曾在某個地方看過牠,不禁疑惑地偏過頭。
  而另一隻較小的龍,我無疑見過牠。
  牠全身覆滿泛著藍光的鱗片,背上伸出四枚大翅膀,頭上則長著左右各兩支、總計四根的犄角。我從以前開始就曾與牠對峙多次,彼此也有交手的經驗。
  龍王維里亞斯菲姆。
  位於風龍山脈另一面的森林,將深植於該處的巨大龍冠樹當作根據地的龍王。誇示著自己大了維里亞斯菲姆一倍以上巨軀的巨龍——恐怕也是一名龍王。牠引領著維里亞斯菲姆,朝這個方向直線降低了飛行高度。
  「難道那條身形巨大的龍,是菲爾菲威斯洛特大人嗎?」
  雖然我還不曾見過她呈現龍型的模樣,但是我隱約感覺到,那頭巨大龍王身上散發出我面對她人類型態時感受的氛圍,於是脫口說出自己的猜測。
  菲爾菲威斯洛特或許把維里亞斯菲姆拉來充當戰力吧。
  身為龍王的維里亞斯菲姆,對同樣是名龍王的菲爾菲威斯洛特懷有強烈迷戀的事,包括我跟那位當事人都很清楚。
  說不定她就是利用了那一點。
  「看來有名可靠的同伴要加入我們了呢。」
  千代女也仰望著東邊的天空,搖著尾巴道出與我相同的感想。
  我點點頭表示同意,並懷抱『這麼一來,要鎮壓挾龐大軍勢襲來的不死者大軍,就會變得輕鬆了』這樣悠閒的感想。不過對於龍王現身王都上空的兩道身影,周圍的士兵們全都表現得惴惴不安。
  有人拿起武器擺好架勢、有人扛起行李準備從現場撤離,也有人呼籲著周遭眾人等待指示、冷靜行動。
  這是因為人族與精靈族不同,沒什麼機會見到龍王的關係吧。
  我開始思考要用什麼方法平定周圍掀起的波瀾,就在這時,王城的方向傳來好幾聲節奏規律的喇叭音調,並且以相同的節奏不斷重複。
  聽到喇叭節奏的士兵們都顯得一臉困惑,他們互望彼此,手中拿著武器的士兵們即使行動躊躇,仍放下了手中的武器。
  喇叭的音調慢慢控制了擴散的混亂。
  看來那陣喇叭聲,是為了向士兵們下達簡易指示的的信號音。
  不久後,降低高度並減慢速度的兩位龍王於周邊颳下猛烈的風壓,以緩慢的速度降落在王城腹地的一角。
  龍王降落的一隅,是精靈族們駐紮之所。
  艾莉安跟方格斯大長老他們應該會出面迎接,因此我也準備前往該處,於是向站在身邊的千代女說道:
  「吾等也過去那邊吧。」
  然而,眼前的千代女卻將臉龐轉向令人出乎意料的方向,驟然豎立起頭頂的貓耳。
  「亞克先生,我也有人要接,請您先過去吧。」
  千代女話音剛落,便穿梭於吵雜的士兵之間,迅速離開,背影倏怱消失在人群之中。
  總覺得從她的反應來看,可能有某些來自五右衛門等人聯繫之類的消息。
  即使我的聽力和視力都很優秀,仍比不上獸人族敏銳的感官。
  我盯著千代女消失的方向一陣子,發覺沒有跡象顯示她會馬上回來,最後便離開現場,舉步走向精靈族駐紮的角落。

  精靈族戰士們駐軍的地點,比羅登王國援軍紮營的地點狹窄了一些。
  這並不是諾杉王國方面輕視精靈族,單純是因為羅登王國援軍帶來的貨物數量所致。
  雖然我們本來就預期龍王將降落於此,而在他們營地的中心保留一塊偌大空間,但如今該處有兩頭巨大的龍王坐鎮,仍讓現場變得頗為擁擠。
  那隻或許是菲爾菲威斯洛特的龍王,全長逼近八十公尺,隨著距離縮短,其身型挾帶壓倒性的魄力迫近。
  不過當我們步步走近,坐在中央那兩隻龍王的巨軀開始逐漸明顯縮小,不到五分鐘,就完全變成不同的模樣。
  佇立於精靈族戰士之中的身形,是兩道人影。
  其中一位是我認識的龍王,曾和我在梅普爾鬥技場交鋒的菲爾菲威斯洛特。她緩緩搖晃著與自己身長相當的蛇腹狀尾巴,將尖端那把水晶劍扎在地面。
  她撩起藍紫色髮絲,緩緩轉動相同色系的眼瞳巡視周遭,看到了我的身影。
  而站在她旁邊、身高接近四公尺的人物,就是龍王維里亞斯菲姆轉變成人類形態的模樣。
  然而,從他幻化成人形的身高也可以看出,他只是變成人類的外觀,仍明顯屬於和人類相去甚遠的物種。
  首先,他的頭部連接的不是人類的腦袋,而是維持著龍的模樣,全身皮膚也覆蓋了藍灰色鱗片。
  與龍形的時候相反,維里亞斯菲姆化為人形時的大小,是菲爾菲威斯洛特身高的兩倍。當他們像這樣並肩站立時,即使同為人類形態,也存在很大的差異。
  「亞克先生,很抱歉,妾身嚴重遲到了喏。請你饒恕。」
  我穿過精靈族戰士們之間,終於來到菲爾菲威斯洛特面前,她說著這句話,向我露出微笑。這時艾莉安伴隨五道人影,從另一個方向現身。
  在她身後的是精靈族的援軍代表——方格斯大長老與狄倫長老、負責指揮羅登王國增援部隊的瑟克特王子,以及諾杉王國的國王亞斯柏洛夫和他的女兒莉露公主等五人。
  抱著碰太的艾莉安一看到我,就朝我輕輕點頭致意。然後立即回過頭,望向兩位龍王。
  「辛苦了,菲爾菲威斯洛特大人,以及維里亞斯菲姆大人。」
  艾莉安出言慰勞兩人漫長的旅途,菲爾菲威斯洛特露出微笑,輕輕擺著手回應:
  此時此刻,人族的王室成員們正露出驚訝的面孔傾聽她的話語。
  「而且妾身不只是走錯路,甚至完全去錯地方,跑到不同國家去了喏。仔細一想,妾身跟他根本都摸不清楚人族國家的地理位置呢。」
  她如此說著,茫然地笑了笑。
  看來她雖然意氣昂揚地出門,但似乎走錯路,才會在這個時間點到達。假如她毫不猶豫地直奔目的地,應該能更快抵達。
  說到她順路拜訪的國家,應該就是羅登王國沒錯吧。
  在白天拜訪羅登王國,由國王出面應對的事件——她真的是迷路了吧?
  聽她述說後,總是語氣豪邁的方格斯大長老恭敬地行了一禮,重新轉向身軀比他還龐大的維里亞斯菲姆,開口問候:
  「這趟舟車勞頓,實在辛苦您了,菲爾菲威斯洛特大人。另外,維里亞斯菲姆大人,我已經聽孫女艾莉安提過您了。這次非常感謝您與菲爾菲威斯洛特大人對吾等的鼎力相助。」
  說完,方格斯大長老仰起臉龐露出笑容。
  「唔、唔滔。沒什麼,因為是菲爾菲威斯洛特大人提出的要求,這回只要是本座能力範圍內的事情,本座都會高興地幫忙喔,哈哈哈。」
  維里亞斯菲姆的態度一貫十分驕傲自大,但心中憧憬的族人菲爾菲威斯洛特就在眼前,似乎讓他無法確定自己的態度和立場。
  從他有點生硬的對答,以及那張展露威嚴的龍面咧開嘴角、露出牙齒,並發出乾笑的模樣,可以看出他不是很善於交際。
  我從他身上移開視線,白頭盔深處窺視菲爾菲威斯洛特,以及站在她對面的方格斯大長老——正在對談的兩人的表情。
  然而,我無法從他們的面部表情解讀出超越字面的想法。
  在艾莉安身後,瑟克特王子也露出莫名複雜的神情,豎耳傾聽我們的對話。
  順利會見完兩位龍王後一段時間,亞斯柏洛夫國王像是等待已久,立即建議所有成員們都進入王城。
  「我想代表本國向各位對表達真誠的感謝,感謝各位在這個國家面臨困境時鼎力相助。我們在城中設置了一處場所,要與各位討論包含未來計畫在內的事項,接下來就移駕該處吧。」
  「確實,妾身很久沒飛這麼長一段路,真是累壞了。是想找個地方坐下來休息一下喏。」
  菲爾菲威斯洛特聽到亞斯柏洛夫國王的話,伸了個大大的懶腰,表示絕對的支持,並準備邁步往前。這時,她忽然想起了某件事,轉頭望向背後的巨大身影。
  「室內對維里先生的龐大身軀而言必定很狹隘,因此就拜託你在這裡留守吧。」
  菲爾菲威斯洛特仰頭望向維里亞斯菲姆的面容說出這句話,朝我送了個秋波後,直接往王城的方向走去。
  而被她直接要求在場留守的維里亞斯菲姆,則是垂下長長的脖子,消沉的模樣十分明顯。
  雖然現在的他,身形不至於大到無法進入城內,但他很難使用那些配合人族尺寸所做的家具吧。我必須說,要他留下是個合理的要求。
  亞斯柏洛夫國王擔任城內的嚮導走在前頭,而方格斯大長老與瑟克特王子等人則跟在後方。胸前抱著碰太的艾莉安脫離隊伍,小跑步靠近我,接著環顧我的周圍,疑惑地偏著頭問道:
  「亞克,千代女呢?她不是去迎接你了嗎?」
  我從她口中的疑問察覺到她在尋找什麼,於是說起千代女方才與我分別的情況:
  「對了,千代女小姐來到吾面前之後,馬上說要去接其他人而失去蹤影了喔。也許她發現自己的同伴已經到附近了吧,說不定是五右衛門先生他們呢。」
  就在我對她這麼說的時候,乖乖待在艾莉安胸口的碰太突然叫了起來,跑到我的頭上,再次像要示意某件事情一樣發出叫聲。
  「啾!啾!」
  「怎麼了?碰太。汝看到什麼東西了嗎——」
  我對碰太的模樣感到疑惑,正出口詢問牠時,一個外貌眼熟的人進入我的視線。
  不論是否身在野營陣地的雜畓人群裡,超過兩百三十公分的巨大軀體都堪稱顯眼——飽經鍛鍊、肌肉賁張的身軀,包裹在全身漆黑的裝束之中。
  頭頂長著一對貓耳朵,那是他與千代女同屬一支種族的證明。再加上銀黑相間、如同灰虎斑貓的特殊髮色,映入眼簾時帶給我相當大的衝擊。
  他是刃心一族的六忍之一——五右衛門。
  五右衛門身邊也能看到千代女的身影。
  「千代女小姐,還有五右衛門先生也來了啊,汝等能平安抵達真是太好了。」
  「嗯……」
  我走向靠過來的他們,並且出言慰勞五右衛門等人平安無事。他默默無語地點了點頭,舉起拳頭,所以我也舉起拳頭和他互撞了一下。
  千代女無視男人之間的問候方式,率先向我們報告他帶來的鄰國情報:
  「我從五右衛門口中收到了戴爾福倫特王國方面的消息。情況似乎相當嚴峻,看來戴爾福倫特王都早就淪陷了。」
  在她報告時,五右衛門也使勁點頭表示同意。
  這麼一來,包夾諾杉王國的兩個國家——戴爾福倫特王國與薩爾曼王國的王都皆已確實淪陷,這個國家終於陷入腹背受敵的情況。
  「現在似乎沒剩多少時間了,就帶著五右衛門先生去謁見國王吧?」
  在場全體成員聽到我的提議,全都點點頭回應。
  「什麼?包括薩爾曼的王都拉利薩在內,居然連戴爾福倫特的王都利奧涅都被攻陷了!能夠對抗錫爾克教國侵攻的地方,只剩下諾杉王國的王都索里亞了嗎……可惡!」
  這兩國淪陷的消息傳到城堡內的會議廳——當那份報告發表時,最先發出驚呼的人,是擔任薩爾曼王國領主的男子,溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。
  擁有魁梧壯健的體格、一頭髮線略為後退的白髮、眼露精光的布拉尼耶邊境伯不同於一般貴族領主,散發的氣質彷如一名武者。
  他粗聲瞪視的物品,就是桌上一張每個人都盯著看的地圖。
  那張攤開的地圖,是以諾杉王國王都為中心繪製的周邊地圖,上面記載著粗糙的地形圖,以及鄰國戴爾福倫特王國與薩爾曼王國的都市及王都位置。方才報告中提到的兩國王都所在之處,都擺放著黑色四角錐形旗子。
  而第三顆黑色棋子,也擺在與諾杉王國西邊國境相鄰的錫爾克教國之上。
  「隨著時間推移,這個國家很可能會受到錫爾克教國來自三面的夾攻啊。」
  方格斯大長老撥弄著白色鬍髭,在胸前交疊起雙臂。
  聽了他這段話,亞斯柏洛夫國王深深嘆氣,搖了搖頭。莉露公主在他身邊仰頭,面露擔心的模樣。
  「亞克閣下雖然只是偶然地阻止了西方入侵此國,但這行為可是很有意義的哪。否則王都必會淪陷,而本次錫爾克教國入侵的事實,一定也會更晚才被發現。」
  皺起眉頭說出這番話的人,是艾莉安的父親狄倫長老。
  對狄倫長老所說的話表示同意的人,是負責掌管羅登王國援軍的瑟克特王子。
  「多虧如此,我們才能聚集在這裡,獲得些許緩衝時間。而且,沒想到世上真的有在神話或傳說中才會登場、足以稱為一騎當干的存在,世界還真是遼闊呢。」
  瑟克特王子述說這樣的意見,關注座位上的龍王菲爾菲威斯洛特,以及頭上坐著碰太的我。
  即使聽了這番話,菲爾菲威斯洛特也只是閉上眼睛,擺出將周圍談話都當成耳邊風的模樣。她輕輕搖晃前端綴著一把水晶劍的長尾巴,嘴角浮現笑靨,說道:
  「對妾身來說,人們生活的領域不過是世界上極小的一部分喏……」
  當她微微睜開眼睛時,跟那句話一同浮現的笑容加強了威嚇感,改變了周遭的氣氛。聽到她的回答,瑟克特王子不禁嚥了口唾液,目不轉睛地凝視她。
  她釋放的言語和壓力令人意識到,「人類是世界中心」的想法不過是沒有根據的想像——我感覺到那樣的意圖。
  「啾!」
  騎在我頭上的碰太感受到她非比尋常的氛圍,立刻往下爬到我的脖子,直接像圍巾一般纏繞我的頸項,並縮起耳朵。
  菲爾菲威斯洛特一看到碰太那副模樣,立刻回復原來的表情,露出惡作劇般的笑容,接著望向桌面,分別指著擺放於地圖上的三只黑色棋子開口:
  「哎呀哎呀,真是抱歉。總而言之,清除佔據那三個地方的傢伙就可以了吧?這樣的話,就由妾身、待在外頭的維里先生,以及那邊的鎧甲騎士亞克三人各負責一個地方,之後再由其他人剿滅漏網之魚,不就可以結束了喏?」
  雖然人族陣營對她粗略過頭的作戰計畫顯露驚愕的表情,精靈族陣營展現的氣氛卻認為這可算是一個恰當策略,把目光投向地圖上的那些棋子。
  只要我方擁有龍王這種層級的存在,就不需要緊湊的作戰計畫,不如說,剩下的人們如何配合他們行動,才是最重要的焦點。
  當然,只要有像我或菲爾菲威斯洛特——原本就很擅長進行廣域殲滅的人物,在最初衝殺出陣時就先橫掃敵軍,再獵殺剩餘的敵人。這種方法不但效率最高,也能降低傷害。
  但是,如今敵人所處的地方正是問題所在。
  「妳肯定是伊玟的妹妹,妾身記得妳叫艾莉安對吧?妾身認為戰力愈多愈好,就擅自把這孩子一起帶過來了,沒問題吧?」
  聽到菲爾菲威斯洛特故作媚態說出這句話,擁有一張龍臉的維里亞斯菲姆稍微縮起巨大身軀,動作俐落地當場行了個禮。
  最上位種的龍王特地參與人族的戰鬥,就算擺出更加高傲的態度也不成問題。但維里亞斯菲姆如今接受了意中人的請求,讓情況變得稍有不同。
  與其展示的威容巨軀相反,我感覺他散發了一股初戰得勝的新兵氣質。
  「只要維里亞斯菲姆大人一同參戰,吾等亦感到放心。汝會遲到,果然是因為要找他過來,繞路翻越風龍山脈的關係嗎?但考慮到該處與梅普爾之間的距離,吾認為這速度已經非常快就是了……」
  我無視維里亞斯菲姆露出了不同以往的罕見模樣,抬舉菲爾菲威斯洛特一開始所說的延遲原因——也就是他的存在。
  從梅普爾橫越加拿大大森林、穿過風龍山脈,從社跡再度翻過山脈,抵達諾杉王國。雖然我無法掌握這段路實際的距離,但即使走的是空路,也必定是一段相當長的路途。
  以時間上來說,他們只花了半天就移動這麼長的距離,除了我的轉移魔法,這無疑是這個世界上最快的移動速度。
  我舉起手吸引眾人目光,向他們指出那個問題點:
  「由於敵人是不死者,這個城市的居民將會隨時間經過,漸漸被變成新的不死者,增加敵方人數,所以早早擊潰對方顯然是個好主意。可是,如果我與菲爾菲威斯洛特大人試圖在敵人佔領的城市中使用技能,有可能會將留在城裡的所有存在——包括倖存者一併炸飛。」
  我說的話既不誇大,也非自傲,以我的情況而論,如果像先前的例子一般使用天騎士的能力,就能夠一舉消滅不死者軍隊。我個人不太想動用天騎士的技能,但在兵力處於劣勢的局面中,我沒辦法選擇不使用。
  然而正由於它的威力超群,幾乎不可能進行精密控制,一旦動用它,就意味著會將周圍環境夷為平地。
  那兩名龍王應該也跟我一樣。
  狄倫長老聽到我指出的問題,點了點頭,拿起放在桌子邊緣的白色四角柱形棋子。
  「確實如此。既然這些地方全都是一國的中心都市,就跟這裡一樣是佔地頗廣的大型城市。應該會有許多躲藏的倖存者,如果亞克先生跟菲爾菲威斯洛特大人把城市轟為平地,就無法拯救他們了。」
  狄倫長老說到這裡,暫且停頓了一下,接下來開口的則是方格斯大長老。
  「這個嘛,如果要趁這個機會從地圖上抹去鄰國,那麼把不死者連同城市一併清除,就不會有後患了吧。」
  亞斯柏洛夫國王聽到方格斯大長老意味深遠的笑聲,慌忙插嘴:
  「那、那畢竟會有埋下日後禍根的可能,我無法接受這種做法!即使能夠平安收拾這次的局面,但假若人族方對精靈族懷抱不信任感跟反感,這一切不就都變得毫無意義了嗎!?」
  方格斯大長老聽完國王的意見,嘴邊勾起可怕的微笑。
  然而,坐在他隔壁的狄倫長老卻像是要責備他一般,開口說道:
  「方格斯大長老大人,要開玩笑也請適可而止。這次的計畫,也是為了讓我們建立起未來的良好關係而研擬的戰略喔。」
  他如此進獻魯吾,而後浮現笑容,望向不安地緊盯兩人的莉露公主開口道:
  「先回到原本的話題,如果不想讓不死者增加更多,就要盡可能迅速讓城市恢復到原本遺留下來的原貌,那麼,在鄰近地點佈下陣勢,將敵人誘導出城外——這樣的方式應該較為合適吧。將它們引誘出來後,再用上我方的最大戰力,將它們一舉殲滅,這方法是否為最理想的形式呢?」
  狄倫長老一邊對周遭述說自己的看法,一邊把剛才拿在手裡的兩個白色方柱型棋子,分別擱在地圖上戴爾福倫特與薩爾曼的王都位置前方。
  不過有人對狄倫長老的提案表示疑義,此人正是瑟克特王子。
  「如果對手是一大群沒有意志的不死者,就不用擔心打守城戰。不死者會憑它們足以稱之為本能的衝動追趕生者吧。然而,我聽說這次對抗的不死者,會明確地按照錫爾克教國的指示行動。它們究竟會不會以如我方所願的方式移動呢?」
  即使對方如此回應,狄倫長老也沒有特別顯露動搖的神情,他拿起地圖上的黑色棋子說道:
  「那些不死者的確是被刻意創造出來的,而操縱它們的技能對生活在這片土地上的人們來說,無疑是相當嚴重的威脅。但是我詢問來到此處的各色眾人,從聽到的說法所歸納的結論來看,對手似乎也無法完美地操縱不死者。」
  狄倫長老說到這裡,暫時閉口不語,環顧現場觀察周遭的反應。
  坐在位置上的眾人都將目光聚集在他身上,現場籠罩的氣氛,沉默地催促他說下去。
  「由於不死者的特性是由邪靈和惡靈等存在依附於遺骸上,因而在精靈力變得活躍的正午時分,它們的力量就會遭到削弱。而與白天會變得虛弱相反,到了夜晚,其力量就會隨之增加,各位知道這件事嗎?」
  聽了這番話,精靈族人擺出的贊同表情,似乎認為這件事是理所當然的,而屬於獸人族一派的五右衛門與千代女似乎也從經驗中掌握這項事實,互看一眼輕輕點了個頭。
  然而,人族全體成員一致露出驚訝的表情。
  我和他們的反應一樣,但幸運的是我戴著頭盔,所以沒人看得出來。
  狄倫長老刻意忽略了我方的反應,繼續說下去:
  「不過我聽說攻擊王都的不死者,大多都在力量減弱的白天進行攻擊,到了夜晚,則在周邊徘徊。從它們的行為判斷,我認為即使在力量變得更強的夜晚,也不能壓制對手的想法並沒有錯。即使數量過多,彼此也可能存在關係,不管如何,結果都是一樣的。」
  瑟克特王子豎耳傾聽他所說的話,以瞭然於心的模樣微微點頭。
  「原來如此,既然這是支每半天就會失去控制的大軍,那麼就可以在某種程度上示意它們移往某個方向,但井然有序的行動或作戰計畫不適合它們啊……如果要一舉殲滅、減弱他們的力量,最好在白天誘導它們一起行動。」
  聽到瑟克特王子的發言,狄倫長老表露同意之色,指向放置於地圖上的兩個白色棋子開口:
  「說得沒錯,如果考慮到敵人會隨時間經過而變得更加壯大,就應該盡快行動,即使只提早一天也好。我們把軍隊分成兩部分,分別前往薩爾曼及戴爾福倫特方向,並在同一時間出手攻擊。」
  這時,至今一直靜靜聆聽的亞斯柏洛夫國王,面露不安地插嘴道:
  「如果要將目前的戰力一分為二,要如何保護這座王都?」
  從亞斯柏洛夫國王的角度來看,雖然推翻錫爾克教國也很重要,但如果身為國家中心的王都維持目前狀況,並在重新入侵前瓦解,亦很令人不安吧。
  然而,狄倫長老望向桌面上的地圖,把手擺在下巴上深思了一會兒。之後,他像做出某項總結似地大幅點了點頭開口:
  「只要靠現有的部隊,就暫時不會有問題吧。即使西方再次入侵,必定也不會太快到達此處。此外,第一王子特爾瓦殿下不也正在統合周圍的領主軍們前往此處嗎?如果我們把守城戰的防衛作為前提思考,這樣的戰力就足夠了。」
  他認為在王都索里亞再次遭到入侵前還有時間,建議將大部分戰力分派到戴爾福倫特與薩爾曼,並環顧四周尋求眾人的同意。
  「我無所謂喔。」
  「我們也不反對。」
  「……嗯。」
  三方陣營的代表各自應答表示同意,採納狄倫長老的意見。然後他望向我們,露出溫和的微笑。
  「那麼,明天也要拜託亞克先生用轉移魔法帶我們移動囉。」
  我早就預料到他會這麼說,所以不覺得驚訝。
  由於已經決定這樣做,我也不特別反對進行這種單純的反覆作業,但是我心中只存在一個疑問,於是告訴了他:
  「用吾的轉移魔法部署部隊是沒問題啦……但吾不記得任何能成為薩爾曼王國或戴爾福倫特王國轉移目標的場所啊。如汝所知,吾的轉移魔法只能移動到吾認得的地方而已。」
  狄倫長老聽到我指出的這一點,不禁瞪大了眼睛。
  「為了把部隊擴大到兩國的郊區,即使要以單趟運送完成,前往該處也需要一天到兩天的時間。而且如果要分別傳送到兩個國家,最少也需要二到四天進行傳送所需的準備。」
  我看著桌上攤開的地圖,用手指描繪從現處的王都索里亞到薩爾曼王國王都拉利薩之間的道路,再確認戴爾福倫特王國王都利奧涅的位置。
  在地圖上,從索里亞出發至這三處的距離都差不多,如果在視野開闊的場所進行連續轉移,或許單趟只要花一天左右吧?
  「加入一天準備的空檔,可以說總共需要三天吧?雖然說我不想多給敵人時間就是了。」
  狄倫長老用視線追隨我的指尖,抬起臉、假定大略需要的天數。他皺起眉頭,再次瞪著地圖上那些黑色棋子。
  菲爾菲威斯洛特一臉覺得有趣的模樣看著他的情況,然後當場站起身,盤起雙臂,像強調自己豐滿的胸部般靠緊身體,並勾起嘴角開口:
  「既然如此,不是還有一個好方法嗎?要不要騎騎看呢?」
  她露出溫柔的微笑說道,可愛地微微偏過腦袋。



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:09 编辑


間章 迷途龍王
  足以刺穿天空的巨樹——龍冠樹高聳於其上的山頂。
  如果從精靈體寄宿的龍冠樹根部往天空仰望,就能看到其巨大的樹冠旺盛地伸展枝葉,佔據了天空。
  但是,即使樹枝和樹葉多到足以覆蓋天空,仍有許多通過間隙的陽光透向龍冠樹腳下,並在大地上描畫出亮點。
  無人來訪的沉默主宰鄰里,偶爾由風引發龍冠樹枝葉摩擦的嘈雜聲響,也像海灘上的碎浪一樣靜靜灑落地面。
  曾經以這個地方為根據點的山野之民們,如今已不在此處,他們生活的遺跡、長滿苔蘚的社跡,默默地佇立在山頂篩落的陽光中。
  混在由風聲和枝葉組成的喧囂雜音中,能聽到噴泉產生的蒸汽在社跡後方噴湧而出的聲音——即溫泉從地面湧出的水聲。
  即使如今此處沒有任何人煙,但山野之民為了利用溫泉而整建的巨大露天浴池設施,熱水仍然不停注入其中,溢出的熱水則從側面懸崖傾瀉而下,化成一座瀑布。
  這景象宛如一座祕境溫泉,直到最近才堆積著順流而來的落葉等物體,以一間浴場設施來說,真是場可怕的災難。
  然而,不久前有一群奇怪的精靈族及山野之民造訪此處,而且自那時以來,這些人就不停出現。於是到目前為止,這個他們稱之為露天溫泉的溫泉設施也被整建得狀況良好。
  現在,浮在這座露天浴池表面上的落葉數量屈指可數,它們也隨溫泉的流動旋轉並滑過水面,流往瀑布的方向。
  讓自己置身這般緩慢的時光,將吐出的氣息混入上升的蒸汽中,任風吹走。自從溫泉被清理乾淨,在此以這種方式度日,真是非常幸福呢——某個將巨大軀體浸入露天浴池熱水中的存在,如此自言自語。
  從露天浴池的水面可以窺見牠泛著藍光的鱗片,以及巧妙折起背部那四片翅膀的姿態。
  其巨大身體全長達三十公尺,頭部左右兩側各伸出兩支黑色長角,修長的脖子上長著類似條紋的圖騰。若有人看到,一定會說牠是一頭巨大的龍吧。
  在這個世界上被稱為龍王、具有最高知性的龍種——不管是壽命或操縱能力,其他生物皆不得望其項背。
  儘管牠是君臨一切生物頂點的種族,但除非是劃為自身領域的地點被不客氣地侵略,否則牠們很少輕易動用其壓倒性的能力,牠也是隸屬這種族的其中一頭——不,其中一位才對。
  龍王維里亞斯菲姆。
  雖然牠與一名不尋常的精靈族人——身穿鎧甲的精靈一時起了口角爭端,但在此之後,牠向他們提出了某項條件並成功和解。就在前往這裡提醒那名偶爾出現的鎧甲精靈履行條件時,牠迷上了泡溫泉這個行為。
  牠泡在熱水裡打了個大大的呵欠,正思考著不知道鎧甲精靈是否會來的同時,感覺到一股強烈的氣場接近自己的領地,因而不假思索地抬起泡在溫泉裡的臉。
  《什麼,這股強大的氣場難道是那傢伙嗎?》
  維里亞斯菲姆聽到自己忍不住脫口而出的話語,馬上自行否認了這種可能性,搖了搖頭。
  牠首先想到的氣息來源,就是能夠與龍王本人相抗衡的鎧甲精靈——如今自稱為亞克·拉拉托亞這個名號的男子。由於他很擅長轉移魔法,因此一向都毫無預警地突然現身。
  亞克非但不會像現在出現的個體一樣,慢慢朝這個地方拉近距離,也幾乎不會散發什麼強者的氣息。他的特徵就是存在感相當薄弱,教人很難察覺。
  唯有亞克通過這座龍冠樹靈泉的功效重新獲得肉體,或是發動強大戰技之際,氣息才會變得明顯。
  然而,朝這裡逼近的存在,絲毫不隱藏自己強烈的氣息。
  ——對方恐怕是自己的同胞。
  維里亞斯菲姆得出這般結論,瞇起眼睛,縮小銳利的虹彩——像要看透覆蓋天空的龍冠樹樹冠另一頭,以確定氣息來源的位置。
  不一會兒,那股氣息的主人突然出現在他視線前方。
  那個存在出現的形式,猶如在大幅覆蓋天空的樹冠衝開一個巨大破洞般飛舞降落——雖然對方如同預測,正是同族的龍王,但那拍打著美麗翅膀降落的壓倒性存在,讓牠不禁愚蠢地大張著嘴,只能抬頭仰望對方。
  那名龍王——其身影是自己常常遠眺觀望的熟悉存在。
  她就是盤踞在加拿大大森林中央聳立山脈之上的龍王——菲爾菲威斯洛特。
  體積有牠兩倍大的巨軀覆蓋著光豔的漆黑鱗片,強健拍打的翅膀上點綴散發渾厚藍紫色光芒的波紋圖騰,看起來神祕又美麗。而那雙與該圖案相同顏色的澄澈眼眸,不由分說地抓住了牠的目光,讓牠移不開眼。
  她沐浴在早晨陽光下的尾巴尖端有一把水晶劍,彷彿本身正在發光,在她——菲爾菲威斯洛特的飛行軌跡上畫出一條掛於空中的線。
  維里亞斯菲姆眼見這樣的景象,不禁當場端正姿勢。宛若要把她降落的姿態烙印進眼底般,靜靜屏住呼吸。
  雖然從旁人眼中看來,牠似乎保持著龍王的威嚴、觀察她的動向。不過事實與此相反,牠的腦海中正在拚命思考如何應對目前的狀況。
  牠冒出的第一個念頭,就是交給亞克他們一行人的委託——拜會棲息於精靈族居住森林中的四位龍王之一·菲爾菲威斯洛特的願望實現了。
  然而,即使是龍王之中也令人敬佩的她竟親自前來,而對方探訪自己領域的原因仍不得而知——牠因為無法解釋當前的情況而陷入混亂。
  然後,就在牠無謂地運轉腦袋時,降落眼前的她出聲:
  《這種情況該說什麼才好呢?妾身想,還是先說句初次見面好了,維里亞斯菲姆先生。》
  她獨特的說話方式,還有從龐大身軀散發的強者氣息,即使對象是維里亞斯菲姆,也足以讓人渾身僵硬。他的身體自然地做出跪伏於她腳下的姿勢。
  《雖然妾身如今可能也沒有必要自我介紹,但作為禮節——妾身是以加拿大大森林的哥倫比亞山脈作為根據地的菲爾菲威斯洛特。妾身早已從亞克先生他們口中聽說過你的事囉。你說你想見妾身是嗎?》
  菲爾菲威斯洛特說著,瞇起銳利的眼睛,從頭頂到尾尖,審慎掃視維里亞斯菲姆,然後莫名滿意地點了點頭,收回視線。
  《你嘗試了一種稍微迂迴的方式,這次妾身就睜一隻眼閉一隻眼吧。作為相識的紀念,妾身希望你能稍微幫個小忙,能拜託你嗎?》
  她對維里亞斯菲姆如是說,巨大的身體稍微忸怩作態,露出一排人族看來會覺得凶惡的牙齒,浮現龍王式笑容。
  既然是牠渴望交談、懷抱憧憬的對象——菲爾菲威斯洛特所言的請求,牠本來就不會選擇拒絕。
  《如果本座能幫上妳的忙,不管是任何要求都無所謂。》
  《這樣啊,那真是幫了妾身一個大忙呢。這真的只是一點點小事而已喏。》
  雖然菲爾菲威斯洛特聽到維里亞斯菲姆一迭連聲的答應,便心情愉快——甚至滿足地笑著點點頭,但她也知道,自己的提議從一開始就會被接受。
  即便龍王是比其他種族長壽的存在,但其中經過更加漫長歲月的個體,連同族也會懷抱敬畏之意,而那就是如今立於維里亞斯菲姆面前的存在。
  那樣的菲爾菲威斯洛特愉快地大幅搖擺長尾巴,無意間將視線移至坐鎮於自己對面的維里亞斯菲姆腳邊。
  在牠的腳下,緩緩湧入露天浴池的熱水冒出大量蒸汽,注意到這一點的她睜圓了眼睛。
  《哎呀,在這樣的地方有溫泉可真稀奇。是你打造的嗎?》
  她環顧四周,便看到熱水湧出的地方,有著為了調和溫度而以人工刮鑿出的岩石導水管,浴池的周邊被岩石包圍,腳底則鋪設著平整石材。
  她的注意力轉移到設施經過整修維護的外觀,正饒有興趣地觀察它們。
  《山野之民原本住在這裡的時候,這是個遺跡,現在亞克他們正在使用這個地方。大概是這個地方具有令人難以抗拒的魅力吧?》
  維里亞斯菲姆向懷抱濃厚興趣的菲爾菲威斯洛特,述說了以前山野之民整建露天浴池設備的故事,並且為了她爬出露天浴池,讓裡頭空出來。
  然而,雖然這是一個相當大的露天浴池,但身長接近八十公尺的菲爾菲威斯洛特若要浸入浴池中,其身體尺寸依然太過龐大。
  《妾身還以為溫泉這東西是位於火龍山脈的山腳下呢。目前還有一點時間,即使稍微泡一下也不會受到懲罰吧。》
  她這麼說著,抖動龐大身軀,接著她的巨軀漸漸產生變化,開始縮小。
  在不到五分鐘的時間內,菲爾菲威斯洛特變化成一名身高約兩公尺的女性,她停止變化後,便直接進入溫泉。
  「哇~這真令人受不了耶。如果這麼近的地方有溫泉,那妾身經常來這裡露個臉或許也不錯喔。」
  維里亞斯菲姆聽到她這麼說,略微展現動搖之色,不自覺地大大擺動起尾巴。
  對於牠來說,這個自己認為無法輕易與之交談的存在,不但很中意自己的領域,說不定還會不時來這裡露臉,讓牠喜出望外。
  菲爾菲威斯洛特看到牠那副隱藏不了的喜悅,全部展現於尾巴上的模樣,便發出輕笑,刻意假裝沒看到。
  維里亞斯菲姆看到她的模樣,終於注意到自己尾巴的存在。牠為了掩飾自己的心情,轉而提起另一個話題:
  《就、就算這樣,菲爾菲威斯洛特大人的變身技巧還是很強大啊。本座以變身術化成的人型尺寸至少是妳的兩倍,而且外觀也跟人類頗為不同。》
  雖然牠把話題轉往另一個不同的方向,但其中沒有任何一絲諱百或虛假。
  可以自由變化身體的技術雖說是龍王這個種族的獨特能力,但牠自己最明白這並非可輕鬆達成之事。
  龍王會根據生活環境和能力改造自己的身體,儘管身為同一支種族,外觀卻千差萬別。其中也有為了好玩,而跟菲爾菲威斯洛特與維里亞斯菲姆一樣,模仿人類外觀進行變化的個體。
  對活了漫長歲月的他們來說,這只是一個小小的娛樂活動,但要將原來的身材縮小到人族的體型,單憑一朝一夕的修練是無法做到的。
  這也是他們經過眾多鑽研的證明。
  明白這一點的菲爾菲威斯洛特,露出感到意外的眼神抬頭望向牠。
  「那還真是令人欽佩喏。你明明還這麼年輕,卻已經能將身體縮成妾身的兩倍大,真是位令人期待未來的出色人才喏。」
  在她無價的讚美之詞中,維里亞斯菲姆深怕自己的尾巴可能會再次大幅搖擺,於是匆忙抑制差點飛揚的情緒。就在這時,牠回想起自己一開始萌生的疑問。
  《雖然話題繞得有點遠,但本座要如何幫助妳才好呢?》
  聽到這個問題,悠閒地泡在熱水中放鬆的菲爾菲威斯洛特,從熱水中抬起長尾巴,用尖端那把令人驚嘆的水晶劍猛然指向牠,開口道:
  「對,就是說啊。妾身不是來這裡泡溫泉的。」
  完美遺忘最主要目的的她笑道。接著緩緩從熱水中站立起來,染著紅暈的臉龐掛上微笑,像宣布事項般說出最初的目的:
  「對了對了,妾身是希望維里先生能來幫忙打掃啦。」
  她突然訪問的目的——讓維里亞斯菲姆頭頂冒出許多問號,但既然自己已經與她達成協議,於是二話不說便點頭回應。

  眼前展開被分切成無數輕薄細小碎片的白雲——以及位於更遠處下方、好幾座連綿的險峻山脈,儼然在大地上建起一堵牆。
  山頂附近覆蓋著白雪,與雲的顏色同化,從正上方看,山與雲混合的景色,讓這邊界模糊的景物距離感顯得有些怪異。
  人族與精靈族稱呼眼前這座山群為風龍山脈。越過那座山之後映入眼簾的,是大地上的巨大裂痕。
  《妾身記得那裡似乎叫做『龍之咢』,在更靠南方一點的位置吧?》
  在高空中使勁拍打美麗翅膀,如風一般風飛翔的存在,就是恢復了原本龍王形態的菲爾菲威斯洛特。
  她低頭看著眼前的景色,環顧這個地區並喃喃自語。
  跟在她背後飛翔的維里亞斯菲姆,則是回想著起飛前聽到的此次協助內容。
  《這是關照妾身的精靈族所拜託的事情喏,本次妾身要借力幫助一個立下約定的人族國家,似乎又會變成一項不得了的工作喏。讓妾身有點想找人來幫忙了喏。》
  維里亞斯菲姆向她詢問具體要幫忙什麼後,即展露驚愕表情。
  ——出手討伐高達數十萬的不死者大軍。
  那些不死者的數量太過龐大,明顯不是自然產生,而這一事實也是人為創造它們的證據。
  雖然對龍王而舌,除了龍種不死者外,其他不死者皆不會造成威脅,但他們往往也對不死者不抱持好感。
  那是與存在接近於精靈體的龍王們其本能相悖的性質——厭惡被邪靈與惡靈依附的不死者,這也可以被稱為一種生理反應。
  若有不死者出現在維里亞斯菲姆的地盤附近,牠絕對會將它收拾掉。
  那種對生活在這塊大地上的生者而言十分厭惡的存在,經由某人之手持續被製造的事實,於維里亞斯菲姆來說亦相當不快,而菲爾菲威斯洛特的心情應該和牠相同吧。
  想像大地景色全被那種可怕的腐臭氣味掩蓋,背上就會竄過一陣微微的寒意。
  雖然牠毫不猶豫地決定幫助菲爾菲威斯洛特,可是當他聽說那名鎧甲精靈——亞克也會參與這次事件後,出現微妙的焦躁心情也是事實。
  儘管對方鎧甲內的容貌與不死者相同,但這個具有靈魂的存在十分不可思議,和其他生物毫無二致。
  他明明是個渺小的存在,卻能站在和自己對等——甚至超越自己的地位交鋒,他就是如此超乎常識的男子——而這樣的亞克一行人,也成為菲爾菲威斯洛特為了本次事件動身的原因。
  僅從她的話聽來,能感覺到她似乎很喜歡那個亞克。亞克對維里亞斯菲姆來說明明是不同種族的存在,卻讓牠胸中翻騰起難以言喻的感情。
  牠的感情像不知從何處吹來的風,被眼前悠悠翱翔在高空中的菲爾菲威斯洛特忽視。她左看右看,忽然對飛在自己身後的維里亞斯菲姆開口說道:
  《維里先生,真的很不好意思,但你知道一個叫做諾杉的人族國家嗎?》
  對於她突然的問題,維里亞斯菲姆只是用力搖了搖頭。
  《不、不清楚,很不巧地,本座對人族的世事頗為陌生,因此不知其位於何處。》
  《這樣啊,那該怎麼辦喏?》
  她已多少預料到這個答案,因此看起來並沒有多麼失望。但她還是有些困擾地為偏過頭,如此自言自語。
  顯然她似乎不知道目的地的確切位置——維里亞斯菲姆下了這樣的判斷,把目光投向眼下流逝的風景,搜尋著是否有能成為幫得上忙的線索。
  她不知道目的地國家位置的這件事,牠並不覺得特別奇怪。
  對於龍王來說,人族國家的名字和位置通常只是微不足道的資訊。不如說,把自己的棲息地設在精靈族居住的地方、像她這樣積極參與他們生活的龍王,才是罕見的存在。
  不久後,維里亞斯菲姆凝神細看周圍的景觀時,遠遠看到一座似乎是由人族建造的大規模城市。牠一把頭轉向那個方向,飛在前面的菲爾菲威斯洛特便也注意到彼處。
  《哎呀,真是湊巧喏。稍微繞去那裡問個路吧?》
  她才剛這麼說完,就大幅彎曲翅膀,轉向那座人族的城市。
  《菲爾菲威斯洛特大人,如此胡亂接近人族領域的話——!》
  維里亞斯菲姆追著她,慌忙改變了方向。
  當他們逐漸將高度降低到靠近人族的城市時,終於到達能清晰看見腳下開展的巨大人族都市的位置。
  在這些保護城鎮免受敵人襲擊的外牆裡,林立著供許多人居住的矮小房屋,城市中心附近則建造了一座被稱為城堡的壯觀建築物。
  不管對人族多麼陌生,只要看到該地有跟其他建築物大為不同的城堡,就能推測出這片土地十之八九是由人族國王支配的土地。
  如果兩名巨大龍王突然出現在這樣的土地,恐慌的人們可能會試圖消滅他們。
  儘管對他們而言,人族的攻擊不會構成嚴重的威脅,但從現在開始,人族和精靈族將合作對抗同一個敵人——作為幫助該國的角色,卻在另一個人族國家被認為是種威脅,實在有點難看。
  即使維里亞斯菲姆如此心想,放慢接近城鎮的速度意圖看看情形,飛在前面的菲爾菲威斯洛特卻毫不在意,一面盤旋,一面接近位於中央的城堡。
  生活在這個城市的人們和在城市裡巡邏的警衛似乎注意到她了,就算身在高空,也看得出下方的城鎮突然變得嘈雜。
  在城池周圍盤旋數回後,菲爾菲威斯洛特眼尖地發現了某樣東西,於是降落在突出於城堡高處的露台部分。
  雖然她擁有超過八十公尺的巨大身軀,但看得出來她很小心地避免對城堡造成任何損壞,十分為人族著想。
  維里亞斯菲姆露出欽佩的眼光看著她,同時輕輕降落到她已著陸的城堡外牆上。不過由於他的行動通常十分粗魯,因此踏穿了牆壁上緣的砌石,讓一部分石材發出聲響,紛紛墜落地面。
  《真是脆弱得令人意外呢……》
  牠皺起眉頭這麼說。儘管身長不到菲爾菲威斯洛特的一半,但維里亞斯菲姆超過三十公尺的巨大身軀質量仍然相當可觀。
  考慮到這一點,擁有其兩倍以上尺寸的菲爾菲威斯洛特能在著地時不損傷城堡,也沒讓自身重量對一切事物造成影響,平穩降落,實在相當驚人。
  那樣的她將身體貼在城牆上往內部張望,在這時看到了一名人族,她出聲朝那個人說:
  《那邊的先生,妾身想稍微問個問題,可以借用一點時間嗎?》
  菲爾菲威斯洛特開口攀談的人物——即使在城中也打扮得特別華貴的人。而站在他周圍、數名騎士打扮的人,則像是要保護那個人不受窺視城內的菲爾菲威斯洛特侵害,拿起武器擺好架式。
  「我會不惜一切代價保護國王陛下!!」
  「確保安全逃生之路!!」
  「劍和矛一點用處都沒有!去叫魔法師過來!!」
  周圍的騎士們湧起殺氣,此起彼落地朝周圍下達一句句援護與指示。這時菲爾菲威斯洛特獲悉站在中間的人是這個國家的王者,因而面露喜色。
  然而,對於身為國王護衛的這幾名近衛兵來說,龍所露出的這副表情極其惡毒,讓每個人充滿確實面臨死亡的預感而架起武器。
  被保護在中間,並被稱為國王的人物要守衛們退下,自行走上前,露出毅然的表情與面前的巨大龍王對上視線。
  他的額頭刻劃著深深皺紋,面容略為憔悴。但他的藍眼睛強而有力,與掩蓋下巴的白色髭鬚相輔相成,是名展露十足威嚴的人物——菲爾菲威斯洛特如此心想,欽佩地收縮細銳的虹膜。
  「國王陛下,請您退至後方!」
  周圍的近衛兵們試圖要國王退後,國王卻伸出手制止,要他們保持沉默。他為了安撫周圍的人們,以威風凜凜的態度步到龍王面前開口:
  「朕乃羅登王國的國王,卡爾隆·戴爾弗利特·羅登·奧拉夫。為了回應您考慮到城堡、無意加害我等的誠意,朕也會真誠回答您的問題,龍之王啊。所問何事?」
  周圍的近衛兵們聽到卡爾隆國王的話,終於恢復冷靜,現場每個人都保持沉默,觀察情勢的發展。
  《羅登……妾身記得這是不久以前,當伊文還統治著這片森林的時候,曾經不客氣地涉足森林的國家之名——你們是否做過這種事呢?》
  菲爾菲威斯洛特的話讓卡爾隆國王的表情突然變得僵硬。
  但就在這個時候,她大幅地勾起嘴角笑了起來。然後重新對卡爾隆國王等人闡明自己的名字,以及落腳於此的目的:
  《呵呵呵,只是開個玩笑喏,別擺出這種恐怖的表情嘛。妾身是棲身於加拿大大森林中的龍王之一,菲爾菲威斯洛特。其實也沒什麼重要的事,妾身正在前往諾杉王國辦事的途中,卻迷失了方向喏。所以不好意思,想跟你請教一下諾杉王國的所在處呢。》
  每個人聽到她滿不在乎的說話方式,全都無法掩飾臉上的驚愕,不知道是否該相信她的話而面面相覷——他們雖然用眼神互相交換意見,但是結論從一開始就已經存在了。
  那也是理所當然的,因為人族無法解讀龍王的表情,所以無論她所說的話是玩笑還是認真的,他們目前除了給出答案之外沒有其他選擇。
  卡爾隆國王深深明白這一點,仰望著站在城堡外的龍王片刻。
  她所謂要去諾杉王國辦的事,就是加拿大大森林響應該國家的求援,展開行動之事,而羅登王國也決定為此派出大量士兵。
  在這樣的狀況之中,來自加拿大的兩位龍王會突然造訪王都,就代表她戒備著最初提到的那件事——羅登王國過去的所作所為,或者也可以說是要來警告他們。
  羅登王國從往昔的錯誤中吸取了教訓,從那以後,就把加拿大大森林視為不可侵犯的存在,至今也仍然持續這種做法。雖然已經過了一段十分悠久的歲月,但那也只是種從人族角度出發的說法而已。
  對種族壽命很長的精靈族和龍王等人來說,也許會認為這項記載於羅登王國史書上的野蠻行徑,並不是那麼久之前的事。
  卡爾隆國王儘管如此作想,但總之自己目前受人所求,就只能藉由仔細回答她的問題展現誠意了。於是他便展露出堅定的神情,目不轉睛地直視著她。
  當菲爾菲威斯洛特從國王口中問出了諾杉王國的位置之後,她就從他們身上移開視線,大大展開翅膀,一副辦妥事情的模樣。
  《希望我們彼此一直都會是好鄰居喏。好了,再會。》
  她留下了這句話後,就猛烈地揮拍翅膀、颳起暴風般的氣流,準備飛離城堡。她在城堡周圍盤旋了一大圈,再次飛向高空。
  緊接著,維里亞斯菲姆也立刻像追趕她似地飛走了。眾人眼看那兩名龍王的身影愈來愈小,最終消失在雲端。
  卡爾隆國王沉默地目送著那幅情景,周圍的近衛兵們謙恭謹慎地向他詢問當前的指示:
  「國王陛下,請問該如何是好呢……?」
  近衛兵們說出這句略顯不安的話語,國王終於回頭面向他們。
  卡爾隆國王的臉龐上,眉宇之間仍像往常一樣刻劃著深深的皺紋,但與此相反,他的嘴角卻向上揚起,甚至浮現一抹小小的笑容。
  面對著國王那般威嚴的身影,那些近衛兵們對自己目睹突然出現的龍王就只能驚慌失措的態度感到羞恥,但同時也對卡爾隆國王產生崇敬之念,深深地垂下了頭。
  「城內似乎仍然因為龍王的來襲而動盪不安啊……」
  「我們會立即前去平定各處的騷動!」
  聽到卡爾隆國王的話,幾名近衛兵們雖然為了平息動亂正準備拔腿奔出,但國王阻止了他們,並轉而告訴他們其他任務:
  「這樣就好,目前不用管他們無所謂。更重要的是,去找宰相比歐尼薩過來。那些住在城下的人應該已親身對精靈族——加拿大方面的戰力深有所感。那麼這次,就是一個嚴厲教訓那些以前對精靈族胡作非為之人的好機會。即使稍微運用強權,當他們對面前展露的真正力量感到畏懼之時,就會更輕易聽進我們的話了。」
  國王這麼說完,就派遣了兩名近衛兵去拜會宰相比歐尼薩。
  「亞克先生應該過了中午就會現身於此。確實向瑟克特王子傳達這項指令,要他立刻做好派兵準備,不得延遲。」
  此外,他告知近衛兵要傳達給瑟克特王子的消息後,就再度轉過身去,將視線從城堡轉向天空。
  「今天再來就會變得忙碌了呢……」
  卡爾隆國王的嘴角浮現笑容,如此自言自語,然後回過頭,舉步踏入城內。
  他身上披的斗篷大幅飄舞,讓人產生一股全新未來即將到來的預感。



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:10 编辑


第二章 教皇
  通透澄澈的天空一片晴朗。
  我面前趴伏著一條長度超過八十公尺的巨龍,只抬起頭,縮著那雙猶如爬蟲類的銳利虹膜面對我。
  「汝是認真的嗎?」
  我露出戰戰兢兢的模樣仰望那頭巨大的龍——如此請示龍王菲爾菲威斯洛特。
  菲爾菲威斯洛特猶如回應著我的話,用藍紫色的眼瞳盯著我,然後以催促我的姿勢抬起下顎。
  《你不是說過嗎?如果要使用轉移魔法,就必須先造訪過一次目的地才行。既然如此,乘在妾身背上從空中飛過去的話,一轉眼就到了喏。好了,快上來吧。》
  她一邊說著這句話,一邊露出自己的背部,並敦促我趕快乘上去。
  由於要迎戰不死者大軍的緣故,得先把部隊分成兩部分,並利用轉移魔法迅速將他們部署於兩個地點。而為了這樣做,我首先必須走過現場一趟——前幾天我解釋這件事情的時候,接受了她的提議,採取前往當地最快的方式。
  的確,若是搭乘在她——龍王的背上,就可以越過山脈與河流,一直線飛向目的地。而這樣的做法,確實會比在地面上透過短距離轉移魔法,沿著地形一小段、一小段地移動來得迅速。
  由於不死者正從鍚爾克教國發起大軍進攻而來,現在這個狀況下,即使片刻的時間都很寶貴,她的建議自然像一場及時雨。
  儘管這麼說,我在心情上卻對這種行為——騎上她的背有所顧忌。
  我在騎乘疾驅騎龍紫電的時候並不會特別產生這種感覺,但即使她的外表是頭巨龍,騎在可以溝通的女性背上這種事,果真讓我一想像就忍不住猶豫。
  「艾莉安小姐跟千代女小姐,汝等是否要一起去呢?」
  總之,我取消了獨自騎乘的選擇,試圖藉由與菲爾菲威斯洛特同樣身為女性的夥伴們一起乘坐她,築起感情的防線。於是我開口對後方默默觀察的艾莉安和千代女她們這麼說。
  「我、我就不用了。這種事我哪敢當啊……」
  「我對飛在天空上果然也……一想像就害怕。」
  艾莉安面對我的提問,就猛烈地搖頭拒絕與我同乘。而千代女頭上的貓耳也下壓平貼、尾巴縮成一團,退到艾莉安的背後躲起來。
  看來她們兩個都想對坐在龍王背上飛行這件事表達婉拒之意。
  我畢竟無法逼迫對此感到抗拒的女孩子跟我同乘,於是喪氣地垂下了頭。這時,總是黏在我頭頂的碰太,就像在激勵我似地啪啪拍著我的頭盔,發出叫聲。
  「啾!啾!」
  「哦,就只有碰太願意與吾同行呢……」
  當我感受著如此勇敢的碰太所帶來的療癒效果時,身後的菲爾菲威斯洛特用傻眼的口氣催促我們趕快騎到她的背上。
  《亞克先生,別再說傻話了,快點乘上妾身的背部。此外,能騎乘妾身的,最多只有你跟你頭上那隻綿毛狐而已。如果背上揹太多人,在飛行的時候還要提防乘客掉下去,這樣才更花時間喏。》
  她這麼說著,用那把自己長尾巴尖端所備的水晶劍輕輕戳著我的背,引導我往她背部走去。
  她說的話確實有其道理——應該說,她說的完全正確。
  為了在使用轉移魔法時設置座標,我必須前往當地,並在腦海中構築出該地點的具體印象,不過那也只要我一個人前往現場處理就足夠了。
  並不需要勞師動眾。
  只不過搭乘在她背上這件事,還存在著一個最大的問題——我如此心想,再度望向她覆滿光豔黑色龍鱗的寬大背部。
  那裡缺少一個原本該有的東西。
  疾驅騎龍紫電牠們那種座騎,背上會裝配著鞍具以便騎乘使用,但是她的背部卻沒有任何類似的東西。
  這也是理所當然的事情,因為過去從未出現過任何不要命的傢伙,準備做出騎乘龍王這種可說是勇敢、也可說是無謀的行徑。此外,這個世界上原先就不存在能夠配上像她那樣寬闊背部的鞍具,這同樣是其中一個主要的理由。
  既然這樣,若說要如何騎在她的背部飛上天,那麼答案很簡單。
  跟平常碰太在我頭上做的事一樣,我就只能緊緊攀住她的背、別被甩下去了。
  總之,我先將到達目的地時要用來記憶景色的轉移畫冊、作畫用的文具,還有粗略的行李用包袱巾裹起來,以纏在脖子上的方式揹在身上。
  如果從旁人眼中看來,這副模樣就像古時候闖空門的小偷。不過我得用雙手抓緊她的背,所以也只能這樣做了。
  我在她不斷催促下,帶著碰太騎上她龐大的背部。
  她閃閃發光的黑色龍鱗手感很不可思議,在堅硬的質感之中也能感覺到某種生物具備的彈性。我對那種觸感著了迷,不斷地來回撫摸,這時菲爾菲威斯洛特用她嫵媚的聲線斥責我:
  《亞克先生,麻煩你不要那樣不停摩挲女性的背部。》
  「哦哦,對不起。無意中覺得鱗片的觸感很舒服呢……」
  我慌忙停下來回撫摸的手,向回頭望著我的她道歉。
  某種飽含難以形容壓力的視線,從在遠處觀望我們狀況的艾莉安那裡傳過來。那股視線刺在我的背上,讓我無法隨便轉頭望去。
  我才說自己對騎在女性背部感到猶豫,但一跨上去就不斷像玩弄般撫摸對方後背,這副模樣的確不怎麼值得嘉許呢——就在我在心裡如此反省的時候,菲爾菲威斯洛特從該處緩緩起身,催促周圍目送我們的精靈族人們從她身旁退開,當場開展她巨大的翅膀。
  《好喏,要出發了。請你好好努力,別掉下去喏。》
  「收到——!?」
  她提醒我姑且保持注意,同時使勁揮動那對擁有美麗紋路的巨大翅膀。乘在她背上的我,感到身體被一股急遽向後拉扯的感覺侵襲,於是匆忙貼緊她的背部,承受這一陣猛然襲來的強烈風壓。
  「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~~~~~」
  從我口中傳出這類似慘叫聲的吶喊,被颳向遙遠的後方。讓我陷入一種奇妙的感覺,彷彿自己正於急遽氣流之中飛昇,也像是被風之激流沖走。
  我沒時間觀看周圍的景色,只有身體被迅速射向天空的感覺最為清晰。我腦海中閃過一絲念頭——太空人搭乘火箭發射時,應該也有一樣的感覺吧。
  「啾~嗚!」
  鑽進我懷裡的碰太發出興奮的叫聲,看起來十分從容。
  儘管我羨慕這樣的碰太,卻還是攀得緊緊地拚命抵抗風壓。就在這時,急遽的風流戛然而止,我感到身體變得輕盈。
  此刻,我總算產生能夠觀望周圍景色的餘裕。我環顧四周,看到我們這時已經飛升到相當高的地方。我稍微傾斜姿勢,從張開雙翼的菲爾菲威斯洛特背上朝下望,諾杉王國王都索里亞縮小的景色便映入眼簾。
  儘管我不清楚確切的高度,但從開展於下方的王都街道變小的程度推測——目前所在的空中應該已經有一、兩千公尺高了吧。
  「這、這還真高啊,如果掉下去,肯定會當場死亡吧……」
  「啾!啾!」
  因為如今已經高到無法看見那些聚集在城內廣場目送我們的精靈族人身影,假使我現在的身體不是骸骨模式的話,這幅開展在眼前的光景一定會讓我嚇破膽吧。
  不過與此同時,這種在澄澈天空御風飛行的感受也非常難得,我俯瞰著這片拓展異世界美麗景色的大地,沉浸於感慨之中。

  不久後,悠然飛翔在廣闊天空中的菲爾菲威斯洛特轉變飛行方向,從旭日昇起的東方轉往位於反側的西邊。我們飛離的王都索里亞已經被拋向遙遠的後方,漸漸消失在視野之中。
  目前映入眼下的景色,是將諾杉王國以及薩爾曼王國的國境中央劃分為東、西兩半的索比爾山脈,以及蔓延於山群腳下的森林。
  從山頭附近被白雪覆蓋的模樣看來,那些連綿山脈的海拔也不低,標高大概有三千公尺吧。然而乘在菲爾菲威斯洛特背上飛行的我們,正翱翔於凌駕那些山峰的高空中,悠然地越過山脈往西邊前進。
  「按照這種情況,吾等可能會比想像中更快抵達薩爾曼王國的王都呢。」
  「啾!啾!」
  我低頭望著地面緩緩流逝的風景,如此喃喃低語。這時,躲在我胸口的碰太也爬了出來,讓風吹拂牠蓬鬆的絨毛尾巴,愉快地發出叫聲。
  菲爾菲威斯洛特回頭望著我們這般模樣,自豪地挺起胸膛誇耀自己的力量。
  《這是當然,因為你們是藉著妾身的力量飛行嘛。因為這次妾身仔細看過了地圖,所以亞克先生就安心地在妾身背上放鬆休息沒關係喏。》
  確實,在移動這方面,除了我的長距離轉移魔法之外,應該沒有任何方式能比得上龍王的移動速度才對。可惜這並不是人人都可以利用的方法。
  龍王不想讓其他人騎在自己的背上,我從周圍人們身上,還有菲爾菲威斯洛特、維里亞斯菲姆他們本身的態度中,莫名地察覺到這一點。
  不過——憑血肉之軀在這種高度及速度飛行時感受到的寒冷,再加上必須具備持續抓緊她背部的體力,才是更重要的事。儘管不如爬升的時候那麼嚴重,但我現在仍必須緊緊攀住她的背,讓自己別被吹下去。看來不讓艾莉安或千代女等人同行應該是正確的決定。
  我想說不定她也是一開始就明白這一點,所以才不允許除了我以外的其他人同行吧。反過來說,這就代表她認為如果是我,應該能平安無事地撐下去——她是確實如此相信著,或只是我一廂情願地這麼想呢?或許現在不該硬是去觸及這個問題的答案。
  ——不過嘛,無法讓人人都能利用這一點,和我的轉移魔法也沒有什麼不同就是了。
  然而,身體最健壯的應該是毫不把這種高度與速度導致的寒冷放在眼裡、愉快地搖著尾巴的碰太吧。
  就在我腦中轉著這些念頭時,腳邊傳來了菲爾菲威斯洛特不滿的聲音,她再次用那藍紫色的眼眸盯著我表示:
  《亞克先生,你從剛才開始就一直沉默地待在妾身的背上,請你找些話說說嘛。》
  她在空中搖曳著長長的尾巴,對我提出了這樣的要求。
  對我來說,只要能繼續靜靜地眺望流逝景色就足夠了,但看來她似乎跟我想法不同。因為我坐在她背上,所以要我陪她聊天。
  就算她突然要找我交談,我也不知道該說些什麼才好。就在我歪著頭思考到底該怎麼辦的時候,就想起了第一次見到她那時的事情。
  「那麼,吾有個問題想請教菲爾菲威斯洛特大人。」
  《這無所謂,是什麼問題喏?》
  當我第一次見到她的時候——令我感到衝擊的不僅是她的外表以及氣質,還有她獨特的說話方式——或者該說是措辭才對。
  因為我最先相遇的龍王是維里亞斯菲姆,所以我認為龍王們的說話方式大概都像他這樣死板吧。不過她的語氣該怎麼說呢?實在過度獨特,到了令人覺得怪異的地步。
  然而,由於身邊完全沒有人提及這一點,所以我不知不覺就接受了。
  「菲爾菲威斯洛特大人的說話語氣有些奇特,這是天生的嗎?又或者是維里亞斯菲姆先生的那種腔調比較罕見呢?」
  她聽到這個似乎很難回答的問題,那雙像爬蟲類般的銳利眼眸瞪圓了片刻、眨了好幾下,然後突然爆出笑聲。
  《啊哈哈哈,妾身都忘了喏。你也是從另一邊來的人嘛。》
  她一這麼說完,就停頓了一會兒,然後收回望著我的視線,看向前方。
  《這是因為啊,是初代族長伊文先生教妾身這麼說的喏。他告訴妾身,這是另一個世界優雅的說話方式,難道不對嗎?》
  菲爾菲威斯洛特歪著頭這樣反問我,我支支吾吾地想該怎麼回答她比較好。
  「唔喝,的確沒錯。雖然如此——」
  她的措辭的確是另一個世界所謂的京都腔——雖然可以這麼說,但說真的,我也無法否認它聽起來很像冒牌貨。
  初代族長到底跟她宣揚了什麼東西啊?
  雖然我認為建造加拿大大森林的初代族長伊文格琳是加拿大人,但現在也覺得他有可能和我一樣是日本人——不,這終究只是種可能性,並不是確定的答案。
  當我如此考察初代族長伊文格琳所屬的人種時,碰太望著地面開心地叫了起來,而且尾巴左右搖得比原本更厲害。
  「啾!啾!」
  我被牠的聲音吸引而望向下方的風景,正好看到位於索比爾山脈另一頭的平原距離我們愈來愈近的畫面。
  「哦哦,已經穿過國界線了啊?果然很快呢。」
  位於索比爾山脈彼端的平原地區,這已經是薩爾曼王國的領土了。
  《妾身記得這個國家的王都拉利薩,據說是個面海的沿岸都市喏。》
  菲爾菲威斯洛特離開索里亞之前,已先藉著地圖掌握周圍環境的地理位置。她環顧四周,似乎正在腦海裡進行參照,將周圍景色與記憶相互比對。
  開展於眼下的廣袤平原風景接續流逝,不一會兒,就能在前方看到水平線了。
  那大概就是名為南央海的海域吧。我們花不到半天的時間就來到這裡,感覺這次的戰略應該能夠按照計劃進行,讓我安下心來。
  就在那片展放於眼前的南央海前方,即使遙遠,也能清楚看到那裡拓展著一座擁有龐大城牆的美麗港口城市。
  一座宏偉的城堡亦聳立於那座港都裡的一座小山丘上,根據事前從布拉尼耶邊境伯口中聽來的特徵能判斷出——該處很有可能就是薩爾曼王國的王都拉利薩吧。
  菲爾菲威斯洛特確認過那座城市之後,也稍微降低了飛行速度,並徐緩地從高空滑翔靠近。
  於是,即使從天空中也能清楚地看到——那座在視野中逐漸清晰的城市,看起來與平常的模樣明顯不同。
  雖然有好幾艘船漂浮在面向大海的港口,儼然是港都會有的景象,但能看出它們全部都遭到摧毀,甚至竄出火焰、冒著黑煙,在海域中擱淺。
  儘管只有若干船舶被沖出海港漂流到近海,但其船帆和桅柱似乎都受到了嚴重破壞,甚至有些漂浮在海面的船隻已有好幾根椽樑斷折。
  城鎮似乎也受到大規模的損害,各處都竄升出可能肇因於火災的黑煙,也可以看到被摧毀的房屋,還有到處嚴重坍塌的城牆。
  看來這座城鎮已然在大量不死者攻擊之中淪陷,我方已經從王都拉利薩的派遣使者傳遞給布拉尼耶邊境伯的請求內容中,預測到了這般事態。
  無論這座城市之中是否留有倖存者,都無法從這個距離和高度得到證實。
  當我們在仔細觀察城市的狀況時,菲爾菲威斯洛特有些疑惑地偏過了頭。
  《城市中的確存留著許多不死者討人厭的氣息,但那不符合妾身聽說的數量耶?其中有一股氣息頗為龐大,還有好幾個微小的氣跡,不過怎樣都稱不上萬名之數喏?》
  「居然……」
  能從這個距離將地面的狀態把握到如此詳細的程度,她真不愧是超凡的存在。
  雖然說我目前的身體視力也很好,但那也屬於正常的範圍以內,絕對沒有從上空一、兩千公尺的高度觀察地面情況——這種衛星般的能力。
  但現在問題不在於她有多麼出類拔萃,而在於她話中所提,城內留下的不死者數量。
  雖然布拉尼耶邊境伯說,進攻王都拉利薩的不死者數量高達二十萬,但既然眼下的城市中沒有這個數字,那麼它們很有可能已經開始移動了。
  目前留在城市裡的不死者,恐怕是在守衛佔領地之類的個體吧。
  王都拉利薩在遭受襲擊之後,就派遣使者向布拉尼耶邊境伯送出救援請求,考慮到邊境伯在那之後訪問諾杉王國花費的天數,在襲擊發生後也已經過去相當多天了。
  儘管不死者軍隊很有可能已朝布拉尼耶領地進軍並抵達了,但是從五右衛門等人在戴爾福倫特王國的王都目睹的狀況看來,很難認為它們在襲擊了這座王都拉利薩之後,就立即開始移動。
  儘管蜘蛛人在田野中奔馳的速度與馬匹相當,但已知其他佔部隊大多數的不死者士兵,移動速度跟人族的步兵並沒有任何差異。
  既然如此,現在應該還有一點點時間。
  「菲爾菲威斯洛特大人,因為基本上吾也要在這個地區設立轉移座標,能否麻煩汝在降落於地面的時候,前往合適的地點呢?」
  這也是為了將來的即時行動著想,我判斷要是能在帶來的轉移畫冊上,畫下王都拉利薩附近可充當轉移座標的風景,設定一個新的轉移座標,那以後將會方便許多。
  《好喏,妾身要在適當的地方降落囉——》
  菲爾菲威斯洛特瞭解了我的意思,她如此說著,並改變翅膀的角度。
  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」「啾!」
  高度就在此刻開始下降,猶如一口氣往下墜落。到剛才為止都從正面吹來的風,開始從底下吹上來,讓我騎在她背上的身體似乎快要懸浮起來。
  我匆忙地重新緊貼住她的背,試圖對抗那強烈的飄浮感。這時,她的巨軀立刻傳來了巨大的聲響和震動。
  我抬眼望去,就看到菲爾菲威斯洛特降落在兩隻於地面徘徊的蜘蛛人身上,將之完完全全地壓個粉碎。與之同時,她用長在鎧甲狀長尾巴尖端的水晶劍,橫掃聽到這場騷動而聚集過來的不死者們。
  儘管她的動作非常適合用電光一閃來形容,但如此在地面附近揮舞的動作,更像是死神的鐮刀,身處她尾巴範圍以內的所有不死者,全都被砍成兩半、化為灰燼。
  《呼,這討厭的味道真是臭到鼻子都快歪了喏。》
  雖然菲爾菲威斯洛特展現了如此壓倒性的力量,但她因面對仍殘存的許多不死者所散發的屍臭味,而皺起面孔自言自語。
  她降落的地方位於王都拉利薩的前方不遠處——這裡在遭受襲擊以前或許是片農田吧。
  腳下的麥穗被踏得東倒西歪、呈現一片慘狀,如今已無法指望拿它的穀實充當糧食了。
  儘管似乎不是所有的田地都受到踐踏蹂躪,但是以這些作物為糧食的王都居民們,到底有多少人存活下來呢——我目不轉睛地凝望那座充滿死者與不死者、如廢墟般鴉雀無聲的城市。
  由於沒有什麼時間慢慢磨蹭,我立刻拿下背上揹的包袱,從裡面取出書寫工具和轉移圖冊,立刻望向周圍的景色。
  然而,在我試圖開始工作的視野裡,映出幾個在城牆外徘徊的不死者士兵,以及攜帶武器的蜘蛛人朝這裡靠近。
  我認為要是在這裡殲滅徘徊於城牆外的不死者後再開始工作,會耗費太多時間,便將視線投向身旁用惱火眼神瞪著那些不死者的菲爾菲威斯洛特。
  「菲爾菲威斯洛特大人,不好意思。但是可以麻煩汝在吾在這裡工作的時候,稍微清理一下那些聚集在周遭的不死者嗎?」
  我如此詢問之後,她就撐起龐大的上半身,挺起胸膛得意地回答道:
  《不要緊,妾身去跟它們玩一下,你結束之後就叫我一聲吧。》
  她這麼說完,揚起翅膀踢向地面,用像是稍微浮於地表、在空中奔馳的動作衝出去,不由分說地用死神之鐮招呼那些聚集的不死者們。
  她的尾巴像鞭子一樣地彎曲,卻爆出破空之聲,把周圍地面連根剜起。
  不死者的身影瞬間消滅,無數被捲上天空的麥穗像飛舞的紙屑一般飄落在她面前。
  「啾!啾!」
  我一直盯著她那巨大的背影,因為碰太催促我的聲音而回過神來,連忙翻開手中的轉移畫冊。
  如果不趕快完成工作,她剷除完附近的不死者之後,下一步說不定連城市都會被弭平。
  我將聳立於眼前的王都拉利薩城牆和周圍景觀設定為轉移座標的地點,並將其繪製於手上的轉移畫冊之中。由於沒有太多時間讓我作畫,我便先畫出大略的構圖,細節等之後再處理。

  「總而言之,只要能在轉移時喚起記憶中的景色就可以了,是這樣吧。」
  我喃喃自語,重複著抬頭與低頭的動作,以便將轉移圖冊與實際景觀進行比較。
  雖然這幅素描有點粗略,但應該捕捉到大概的景觀特徵了吧。
  我完成工作並整理行李後,就對稍遠處四處噗嘰噗嘰地擊碎不死者的菲爾菲威斯洛特大幅揮手,並呼喊她的名字:
  「菲爾菲威斯洛特大人——!!」
  她的聽力果然很敏銳吧,我才叫了一聲,她回過頭掃蕩完四周剩下的不死者士兵後,就用有如輕盈跳躍的動作飛回我身邊。
  《你意外地完成得很快呢。》
  菲爾菲威斯洛特說完這句話之後,吐了口氣,再度把臉轉向王都。
  她那雙像爬蟲類一般的細長瞳孔變窄,眼神銳利地注視那座城市。
  「怎麼了嗎?」
  「啾?」
  我跟碰太正對她的模樣感到奇怪,因而出聲呼喚她,菲爾菲威斯洛特輕輕地搖了搖頭,把目光轉回我們身上。
  《直到剛才為止,城市裡明明就留有一股龐大的氣息,但它卻突然消失了喏……》
  聽到這句話,我也像是受到吸引一般,望向那座遭到摧毀、悄然佇立的城市。
  因為我無法像艾莉安跟千代女那般,做到解讀氣息那種高層次的行為,所以我也分辨不出那邊是否曾經存在菲爾菲威斯洛特感覺到的那股龐大氣息。
  既然她以『龐大』形容它,那應該不是那些她剛才不費吹灰之力就打倒的蜘蛛人或不死者士兵之類的存在吧。
  可能的對象就是教皇,或者是樞機卿那類的敵人。
  而它突然消失的事實,有可能是透過跟我一樣的轉移系魔法從這裡離開。
  如果是這樣,就不可能追蹤得到它,現在應該優先處理緊迫的問題。
  「菲爾菲威斯洛特大人,不死者軍的本隊恐怕已經朝布拉尼耶邊境伯的領地方向移動。吾想確定對方目前的所在位置,是否能暫時商借汝的飛行能力呢?」
  雖然我計劃設定完用以部屬軍隊地點的轉移座標之後,立刻返回艾莉安等人等候的索里亞,但是如果不死者大軍正在前往布拉尼耶領地的話,那就必須先掌握它的當前位置等等資訊才行。
  因為對方抵達布拉尼耶領地的天數多寡,將會讓我們需要從基本面重新考慮當前的策略。
  我懷抱如此想法對她提出懇求,不過她非常爽快地一口答應。
  《亞克先生,妾身說過要在這場戰鬥助你們一臂之力不是嗎?別老是那麼拘謹,快點騎到背上來。你可得緊緊抓好才行,妾身會飛得有點粗魯喔?》
  「非常感謝,那吾就不客氣了啊啊啊啊啊啊啊!?」
  當我再度揹起行李、抱著碰太爬上菲爾菲威斯洛特的背部趴好時,她就像接收到信號般,劇烈地加速振翅飛上高空。
  「啾~~嗚!!」
  我竭力使勁抓緊她的背部,唯有在我胸口的碰太開心地叫著。
  不久後,來自上方的猛烈風壓減緩,菲爾菲威斯洛特調整好姿勢、在現場盤旋飛行,並回頭詢問緊貼在她背上的我:
  《妾身記得,布拉尼耶領地是位於從此處往東的方向對吧?》
  「沒有錯,吾想知道那些傢伙目前的位置。」
  我頷首回答這個問題,她也朝我點了點頭,立即轉往東方飛去。
  《好囉,出發喏!》
  菲爾菲威斯洛特這麼說的同時,張開大大的翅膀。她翅膀上的藍紫色波紋圖騰微微發出光芒,此時她驟然加快速度,開始飛向東方。
  「啾!啾!」
  雖然一陣猛烈的風吹襲攀在她背後的我們,但碰太看起來頗為開心。
  在這樣的碰太周圍有一股不可思議的風流,看來牠似乎正運用魔法減輕風壓,展示出十分靈巧的把戲。根據傳舌,綿毛狐好像會聚集成群隨風移動,這大概類似牠與生俱來的一種技能吧。
  對快要被強風吹向天空另一端的我來說,這真是項令我羨慕的能力啊。
  但是像這樣抵擋強風的時間並沒有持續很久。
  因為菲爾菲威斯洛特降低了速度,並促使我往下方看。
  《亞克先生,低頭看看喏。》
  「這實在是……」
  我被她催趕而俯視地面,隨即因為那驚人的光景倒抽了一口氣。
  大量的黑色斑點散佈在地面的平原上——每一個斑點都是少量聚集在一起的不死者集團,而平原上有無數這樣的黑點,一齊往東邊移動。
  雖然它們的移動方式不像我在神聖雷布蘭帝國所目睹的人族軍隊般井然有序,但看得出來它們全體皆緩慢但確實地前往下一個目標——也就是東方的布拉尼耶領地,以及精靈族所居住的盧安森林。
  「此處與王都拉利薩相距不遠,這就代表那些傢伙再過不久就會抵達領土內了,這種情況絕對無法樂觀看待啊……」
  「啾!」
  我看著地面那般情況而喃喃自語,碰太也深感興趣地窺探著地表。
  《如果敵軍都聚集在同一個地方的話,妾身就能用魔法一舉轟飛它們了呢。但若是像這樣四散於各處的情形,就很難辦到了喏。》
  和我一樣低頭看著地面的菲爾菲威斯洛特毫不掩飾聲音裡的不愉快,皺起眉頭回望著我。
  《亞克先生,該怎麼辦喏?》
  「這個嘛……」
  正如她所說,如果數十萬名的不死者軍隊聚在一起行進,只要運用廣範圍殲滅魔法,就幾乎能將其一網打盡;但若是像這樣散佈在平原上移動,那麼即使運用廣範圍魔法,一次頂多也只能解決掉數百名左右吧。
  儘管也可以由我跟菲爾菲威斯洛特兩人一起進行,但不論人手和時間都存在著絕對性的不足。
  要在王都拉利薩部署部隊已然無望,下一個候選地點或許將會在邊境伯領地的邊界,或是該處的領都布拉尼耶——兩者擇一了吧。
  然而,如果不死者大軍湧向首都布拉尼耶,它們很可能會劃分為兩部分,由一批人馬攻向特蘭托村所在處——位於南方的盧安森林。
  由於我方原本就稀少的戰力不堪遭到敵人各個擊破,所以若要在發生那種情況之前打擊不死者軍隊,那些傢伙會停下腳步的地方可能就是——
  思考到這裡,我想起記憶中位於周邊一帶的地圖。
  《位於領境的維爾河。在那裡準備迎戰那些傢伙,是這個意思吧?》
  腳邊的龍王菲爾菲威斯洛特好似讀取了我的想法,猶如接續著我的思慮一般說出答案。
  「唔呣,如果要這麼做,最好能先在位於領境的要塞附近設置新的轉移座標啊。」
  根據布拉尼耶邊境伯的說法,邊界線維爾河的東岸,在昔日尚為諾杉王國領土的時期遺留了幾座邊境的要塞。他說經過自己的整修之後,那些堡壘現在亦可以使用。
  那些堡壘的利用目的,表面上似乎是充當用以確保街道安全的衛兵屯所,但實際上是為了戒備薩爾曼王國和鄰近領土的中央貴族騷擾。
  這些堡壘在藉由邊境伯之手受到運用以前,據說常常有具組織性的盜賊團襲擊布拉尼耶領地內的村落,多次犯下搶劫之類的行徑,真是令人聽了為之傻眼。
  儘管艾莉安聽到這段故事時,果真毫不掩飾地露出傻眼表情,但從諾杉王國的亞斯柏洛夫國王表露理解的神情來看,這似乎是種常見的事態。
  因為布拉尼耶邊境伯當時必須同時戒備內憂外患的入侵。
  無論如何,第一步就是要先前往維爾河的邊界堡壘吧。
  「菲爾菲威斯洛特大人,汝能否直接超越那些傢伙,在維爾河附近暫且降落呢?吾要在那裡建立新的轉移座標,並從那裡回王都索里亞一趟。」
  我如此告知菲爾菲威斯洛特今後的預定行程,她立即點頭並回應:
  《瞭解喏,那妾身就再度加速囉!》
  她先大大地彎起那副巨軀,再度朝東方大幅拍打翅膀。
  平原上那些慢慢朝東邊移動的不死者們,似乎沒有注意到在高空飛行的我們。我們轉瞬間飛越它們的頭頂,並將它們遠遠拋在後面。
  在迎面而來的強烈逆風中,我凝視著正前方,瞇起眼睛試圖看清遠處的景色。
  如果菲爾菲威斯洛特飛行的速度跟剛才沒有太大變化,那麼從這裡前往位於領境的維爾河所需的時間,應該可以大略預測出不死者軍抵達的天數吧。

  現在,前方可以看到一條巨大的河流由北往南蜿蜒而下。
  毫無疑問,那就是發源自素比爾山脈的維爾河吧。
  我們超越不死者軍隊,已經到了和它們相距十分遙遠的地方。那支大軍恐怕才剛從王都拉利薩離開沒多久吧。
  在來到這裡的途中,廣闊的平野地帶上只有一處聳立著不同於索比爾山脈的山區,從天空往下看,它們讓平原顯得略為狹窄。
  如果行軍的速度會因為那座山稍微有所下降,那麼估計它們在未來的兩三天內將不會出現在這條維爾河附近,我盯著下方的景色——好幾座建造在河川對岸的領境要塞。
  從這裡可以看到兩座堡壘。
  那些擁有堅實石牆的堡壘相當漂亮。
  這可能是因為它原本屬於諾杉王國領地時,是用以守望鄰國的邊界堡壘——雖然這些堡壘以守衛城市的屯所來說,氣氛頗為森嚴,但如果在這裡駐紮進領軍,盜賊團的確很難輕易入侵周邊的領土吧。
  在堡壘旁邊,整建了看似馬路的街道與橫跨河川的漂亮石橋。儘管從上空無法得知河川的水有多深,但似乎只能經由那座橋由王都拉利薩進入布拉尼耶領地。
  「唔呣,本來是對付同國貴族騷擾的設施啊?一想到這裡會在本次大規模襲擊中高度發揮據點的作用,就覺得世界上會發生什麼變化,真是無人可預料呢。」
  「啾!」
  我以不知是欽佩還是傻眼地語氣呢喃,碰太像跟這句話同步一般發出叫聲。我將眼神投向牠,而牠也做出歪頭動作回望著我。
  不知道碰太聽不聽得懂,牠一直用圓滾滾的眼睛盯著我。我來回撫摸著牠的頭,拜託菲爾菲威斯洛特退開到離領境要塞稍遠的地方。
  自從布拉尼耶邊境伯訪問諾杉王國之後,還尚未回到自己的領地——這表示他這次表明要參加的作戰計畫,消息也還沒傳達至這片領地。
  理所當然地,這也代表監視、警備著領境的士兵們沒有任何人知道我們的真實身分。要是有人騎著長達八十公尺的龍王出現在那樣的地方,一定會引發騷動。
  但也不能退離堡壘太遠,我的目的是建立新的轉移座標,唯有讓別具特色的堡壘景觀在視線內才有意義。
  如果退到離堡壘稍遠的地方,雖然可能會被注意到,但是對方應該不會試圖亂來、刺激身軀龐大的龍王。只要趁對方警戒地觀察情況時,在轉移圖冊上完成景觀繪製,再返回索里亞,大概就沒問題了。
  《那樣會有點搖晃喔。》
  她說出那句話後,立即採取著陸姿勢,筆直往維爾河的東岸邊飛下去。
  河邊一帶幾乎沒有阻擋視野的東西,我騎在她背上往堡壘方向望去,立即看到站在哨塔裡的士兵慌慌張張地拔腿往下衝。
  他們會有這種反應極其自然。
  雖然此處到堡壘還有一定的距離,但從人族的角度來看,擁有壓倒性巨軀的龍王若是降落在能見範圍內,想必是種不容忽視的事態。
  這幅堡壘與一旁石橋構築而成的風景非常獨特,在目前這種情況下——因出現異狀而時間緊迫,就算只能畫出一定程度的粗略草圖,也必能喚起記憶,我很感謝眼前能有這樣的景色。
  「菲爾菲威斯洛特大人,等吾完成素描後,將使用轉移魔法從這裡返回王都索里亞,可以麻煩汝變回人形嗎?」
  她欣然點頭回應我。
  儘管並非無法藉由轉移魔法移動她的巨大身軀,但構築龐大的魔法陣會將我的魔力消耗殆盡,我現在想盡可能保留一些力量。
  也許回到索里亞之後,我必須再次使用轉移魔法,與布拉尼耶邊境伯及約五千名士兵回到這裡,以保護這片土地。
  我從她的背部踏上地面,從隨身的行李中拿出書寫工具和轉移圖冊。
  「啾!」
  「再等一下喔,碰太。這裡的工作一旦完成了,吾等就會回索里亞一趟。」
  我安慰著撲到我頭上的碰太,把眼前的景色納入眼簾。
  維爾河的寬度之寬,甚至從天空也可以清楚看到,河寬超過一百公尺以上。視地點而定,也有些河段寬達兩倍,要是把兩岸的河床也算進去,這條河的規模著實相當大。
  但是河寬廣闊的地方,水深似乎反而很淺,河底滾動的石頭會在河面造成白色水花。若是不死者的蜘蛛人那一類,大概就能毫無窒礙地成功渡河吧。
  一邊觀察著這種事情,我一邊動作迅速地在轉移圖冊上畫出那幅景色。
  而我身邊的菲爾菲威斯洛特正藉由變化之術,把巨軀變為人形,目前正在進行中,也到了即將完成的階段。
  方才進入堡壘內的守衛士兵們帶了其他幾個人,再次出現在哨塔的高處。
  然而負責監視的士兵慌張地眺望周圍的情況,從這裡也能看到他好像指著我們的方向,比手畫腳地拚命向那些他帶來的人們解釋。
  因為他先前目睹的那條巨龍,回頭一看竟已消失得無影無蹤,儘管這種事不是不可能發生,但總讓人感到有些同情。
  「啾!啾!」
  我正思考著這些多餘的事情時,頭上的碰太像在指謫我停下手邊動作一般敲著我的頭盔。牠讓我想起了自己正在進行的工作,於是我再度開始動手。
  「你還真是靈巧喏。」
  就在我描畫出大概的輪廓、完成一定程度的繪製,並將實際景物與轉移圖冊中所畫的風景進行比較時,菲爾菲威斯洛特從我身後興味盎然地探頭窺視著圖面。
  「抱歉,讓汝久等了,基本上這裡的工作已經結束,吾等就回索里亞一趟吧。」
  「好喏,妾身好久沒經由轉移魔法進行跳躍了呢。」
  我將轉移圖冊收進行李包,再次面向菲爾菲威斯洛特這麼說。她也點點頭,懷舊似地瞇起眼睛露出笑容。
  我記得初代族長伊文格琳也是轉移魔法的使用者,所以她應該想起了以前和他一起行動的往日回憶,所以感到很懷念吧。
  「【轉移門】!」
  我發動魔法,一座光之魔法陣即以我腳邊為中心展開,菲爾菲威斯洛特很有興趣地盯著那幅景象。
  我在腦海中回想起今天早上出發的索里亞王宮中庭,將其設定為座標後,周圍的景色立刻變暗。在我發覺之時,周圍的景色早已切換完畢。
  「轉移魔法果然很方便喏。」
  菲爾菲威斯洛特回到索里亞之後,率先說了這句話,並且用力伸了個懶腰。
  「離開這裡都還不到半天時間,主要是多虧了菲爾菲威斯洛特大人把翅膀借給吾等使用,吾在此代表大家表達感謝之意。」
  她通常不會讓人乘在背上飛行,卻載了我跟碰太,基本上她應該也為我們想了很多吧,因此我以這句話向她道謝。
  「你這個人還真是拘謹耶,跟初代族長大為不同喏。」
  她微微一笑,心覺有趣地觀察著我的模樣。
  「亞克先生,妾身說過對吧?妾身這次決定助你們一臂之力。啊、但是當然,妾身會接受個人贈答的謝禮喔。如何喏?」
  她這樣說的時候,將嘴角彎得像一抹上弦月,接著款款擺擺地從背後將那條擁有水晶劍的長尾巴舉上頭頂。
  「那麼,必須與大家分享這份報告才行啊。」
  「啾!啾!」
  我如此說著,迅速轉換了話題,抱著碰太背向她,一溜煙急忙往王城的方向奔去。

  在王城裡的一個房間。
  那裡聚集著為了對抗錫爾克教國而集結的多方勢力代表們。
  以我跟龍王菲爾菲威斯洛特為中心,各方勢力的代表們,再加上艾莉安、千代女、五右衛門等人,大家的視線全都投注在擺設於中央的桌子上。
  攤在桌子上的地圖,仍然照樣擺著前幾天排列的黑白棋子。
  我拿起一個放在薩爾曼王國王都,拉利薩位置上的黑色棋子,把棋子移到東邊,再次放到地圖上。
  「什麼!?這些傢伙已經攻陷了拉利薩,並且正在往東移動嗎!?」
  布拉尼耶邊境伯觀看著地圖上顯示的一串動態,不禁起身驚呼,並用眼神敦促我說明手上這顆黑色棋子的動向——亦即不死者軍的詳細情況。
  「唔呣,王都拉利薩之中僅留下足夠守護攻佔土地的最少量不死者,其本隊已經朝布拉尼耶領地方向移動了。它們不是排成井然有序的隊伍移動,而是各自分散成少數部隊,往東邊行進的狀態——」
  我描述著到目前為止的情況,菲爾菲威斯洛特從身旁探出臉,用手指彈著我剛移動過的黑色棋子,微微地浮出笑容。
  「如果它們跟人族一樣並排前進的話,妾身就能一口氣將它們吹跑了喏。」
  面對她露出的這抹微笑,人族方面的代表者亞斯柏洛夫國王、瑟克特王子以及布拉尼耶邊境伯都面部抽搐。只有莉露公主一個人奇怪似地抬頭仰望他們的反應,歪起了頭。
  「既然菲爾菲威斯洛特大人如此強大,那麼因為不死者攻擊而疲弊的全國人民就可以安心地進行重建工作哪。為什麼父親大人表情顯得如此為難呢?」
  面對以真摯目光說出這番話的莉露公主,亞斯柏洛國王清了清喉嚨,重振精神。
  布拉尼耶邊境伯因此回過神,將銳利的眼神從地圖挪到我身上。
  「那麼亞克先生,你是否已推測出那些傢伙到達布拉尼耶領地的時間了呢?即使不是精確的日數也無所謂,只要說個大概的天數就好。」
  我回望布拉尼耶邊境伯這副像是依求——又似祈禱的眼神,便開始描述自己目睹的細節,說出不死者軍會到達布拉尼耶領地的大概剩餘天數。
  「以吾所見,大約是兩天,或者是三天左右吧。」
  「……那還真是快得出乎意料呢。」
  布拉尼耶邊境伯聽見我的回答,加深了眉間的皺紋,如同呻吟般低聲嘟噥。而凝視著地圖的狄倫長老聽到這句話,抬起臉針對敵手的移動速度指稱:
  「不死者與生者不同,既不需要進食,夜裡也不用休息。如果這是一個不需要補給的集團,那麼就有很多時間能運用於移動方面。即使把地形因素納入考慮,至多也不會耗費到四天吧。」
  正如狄倫長老所言,真正的不死者為了進行移動,不僅不需要食物,也不用找地方睡覺、耗費時間休息。
  而不需糧食這點,就代表它們也不用準備運送行李的貨車和載貨馬匹——更不必攜帶馬匹的食物和水。既然如此,它們的行軍速度將會令人族軍隊終究難以望其項背吧。
  能夠二十四小時連續戰鬥、完全不需要補給的不死者軍人,可能是某種意義上的終極戰士也說不定。
  而且,它們既然都已經死了,那麼也不再有戰死這回事。
  它們跟我這個只有外表是不死者,卻會吃飯、在床上美夢到天明,還喜歡泡澡的冒牌不死者有根本上的不同。
  就在我重新審視自己跟那種不死者存在多大差異的時候,菲爾菲威斯洛特拿起一個放在地圖上的白色棋子,在維爾河的上畫了一條線給大家看。
  「總而言之,把這條維爾河當成防衛線,當那些傢伙停下腳步,妾身會多少減少敵人的數目,而其餘的殘兵就交由你們進行適當處置,是否可行?」
  亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯雖然對她這番話露出困惑的表情,但相較之下,方格斯大長老和狄倫長老等人則大幅點頭回應道:
  「能迎接親眼見識菲爾菲威斯洛特大人以真本事施展攻擊的日子到來,真是令人大飽眼福呢。」
  方格斯大長老這麼說著,並大幅勾起嘴角一笑,亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯見狀,就交換視線,彼此輕輕點了個頭。
  龍王面對二十萬名不死者敵軍,卻以不當一回事的口氣,當場宣布她稱不上是作戰計畫的行動策略。而看來身經百戰勇士的黑暗精靈族大長老聽到她這席話,卻未顯露絲毫不安,反而揚起從容的微笑。這景象讓他們兩人明白——這場戰爭的趨勢,早已不再掌握於人族的手中了。
  既然菲爾菲威斯洛特那樣說,應該就能確定,我方只要在她使出一擊之後殲滅餘黨即可,這一點方格斯大長老和狄倫長老多半也很清楚吧。
  即便我非常希望能親眼目睹那幅景象,但她既然負責薩爾曼王國方面,自然一定會把我配置在戴爾福倫特王國那邊。
  「那麼為了剿滅殘敵,就在薩爾曼王國方面的兩座堡壘中,配置羅登王國和布拉尼耶領地的兵員,再從加拿大部隊內遴選出主要擅長擔任後衛的數百名戰士,在維爾河迎擊敵人吧。這樣安排可以嗎?」
  就在眾人面面相覷之時,狄倫長老統整好薩爾曼王國方面的防衛戰略,環顧所有在場成員,詢問眾人是否適宜。
  從每個人都沉默不語、彷彿對這席話表示同意似的模樣看來,眾人顯然已經得出結論了。
  「由於薩爾曼王國方所剩的時間不多,將由方格斯大長老大人執掌加拿大戰士的指揮事宜,至於羅登王國方面的士兵,則麻煩瑟克特王子統率。之後就拜託亞克先生再次幫我們運送大批人馬了。」
  狄倫長老指示著地圖,把兩個白色棋子配置在維爾河上,又再另外準備了一雙白棋子,分別擺放在維爾河旁註記的森林以及城市的位置。
  「運送完部隊之後,應該還有時間讓邊境伯閣下回到自己的領地,以便率領部隊前來。接著盧安森林的特蘭托村也會派遣精靈族戰士參加這場戰事,屆時他們跟加拿大的戰士們一樣,也麻煩方格斯大長老大人負責率領。」
  狄倫長老說到這裡,暫時停頓了一會兒,再度將視線轉向我。
  「一旦將人員全數轉移到薩爾曼王國之後,同時為了確認戴爾福倫特王國的情況,這邊也必須迅速部署好部隊才行。這一方的戰力將以維里亞斯菲姆大人與亞克先生為中心,而刃心一族與加拿大方面的戰士將會全數參戰。」
  狄倫長老如此說完之後,用確認般的視線看著我。
  「吾也同意狄倫先生決策的計畫,但假若菲爾菲威斯洛特大人需在薩爾曼王國方面待命,那麼要前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅設置轉移座標,將會需要一點時間就是了——」
  既然掛心著方才話題中不死者比意料中還快的行軍速度,那戴爾福倫特方面的狀況想必也是分分秒秒都在變化。
  五右衛門他們確認敵軍的那個時間點,對方似乎還停留在王都。不過這段時間內,它們也有可能已經動身往這邊前進了。
  我認為正如同自己操控的長距離轉移魔法以及龍王飛行所帶來的壓倒性移動速度一般,在這個訊息無法迅速傳遞至遠方的世界中,不需補給便能大量遷移的不死者們,將比想像中更具威脅性。
  事實上,戴爾福倫特王國與薩爾曼王國的兩座王都,正是束手無策地淪陷於一大群不死者手中。
  看來,深深紮根於發達現代社會的我,似乎一直低估了我們在移動及運輸方面的優勢及其所帶來的影響力。
  為了確實擊潰那些不死者,能飛越種種地形的龍王飛行能力果然還是不可或缺吧。雖然我發言的意思是想跟菲爾菲威斯洛特再度商借雙翼,但當事人菲爾菲威斯洛特卻推薦了除了她以外的另一名對象。
  「那樣一來就沒有問題了,這裡不是還有另一位妾身帶來的龍王嗎?要是妾身拜託牠的話,對方應該也不會拒絕吧?」
  她這麼說完,便把嘴角彎成美麗的新月形,靜靜地笑著。
  看來繼菲爾菲威斯洛特之後,我這次要搭乘的似乎是維里亞斯菲姆的背脊——我回想起以前在不知情的情況下踢過牠背部的事,發出尷尬的笑聲。
  ◆◇◆◇◆
  維爾河位於薩爾曼王國布拉尼耶領地西部,源頭來自於於索比爾山脈,南北橫亙薩爾曼王國,它的水流也充當分隔自他領地邊境線的作用。
  在這成為領界的維爾河附近,連接布拉尼耶地區和拉利薩王國的道路彼此交錯,架起一座堅硬的石橋以作渡河之用。為了保護這些道路和橋樑,諾杉王國的舊邊界要塞被轉作為那些衛兵們的屯所。
  雖然經過翻修、整建,但對被配置在邊界要塞內部的那些人員來說,堡壘的規模終究相當龐大且充滿寂靜的氛圍。如今該處卻擠滿了許多人,籠罩著不知是臨戰前的高亢情緒,抑或是焦躁感的緊繃空氣。
  在岸邊的兩座堡壘裡,塞滿的不僅是原先戍守於這個堡壘的士兵,還有布拉尼耶的領軍以及來自羅登王國的援軍,甚至也能看到精靈族的戰士們。
  而說到那些精靈族,其中除了加拿大大森林派出的戰士之外,還有來自於盧安森林的伊瓦魯多以及瑟格這兩位長老所率領的眾多特蘭托村戰士們。
  由於對人族而言,平常不會看到的精靈族戰士們實在稀奇,所以每個人都忍不住偷瞄他們。不過他們會受到矚目,原因並不單單只是因為難得一見。
  因為精靈族的戰士中,美女戰士的比例也不在少數,讓平常生活環境充滿男人的人族士兵們,視線不由分說地聚集在她們身上。這也是在與讓人族生存圈陷入危險的不死者開戰前的時刻,為何還殘留著欠缺緊張感的浮躁氣氛的原因。
  「那些擁有淡紫色皮膚的女性們,應該是稱作黑暗精靈族對吧?真令人受不了呢,她們一走起路來總是波濤胸湧啊!在面臨接下來那場生死存亡之戰的時候,她們如果以那副模樣走在我們面前,真教人無法不分心啊……」
  當一名人族士兵如此嘀咕的時候,他旁邊另一個人也搭著他的話頭,開起玩笑:
  「那是因為你春心蕩漾的關係啦,為了你自己著想,可別妄想對她們出手喔?這裡的精靈族無論男女,全都是一群身手高強得可怕的傢伙啊。昨夭有個瘋狂的傢伙試圖推倒一名女精靈族,結果遭到她下狠手回擊,被遣返離開戰場了呢。」
  周圍的其他人聽到這名士兵的話語,就嚇得縮成一團、劇烈抖顫起肩膀。
  然而,其中一名士兵卻露出一副難以置信的神情,對那名若無其事引發爭端的人物撂下一句話:
  「那傢伙就只是個笨蛋吧?看到目前的情況,竟然還會想對伙伴出手。」
  渾身浸於戰鬥前的亢奮感,以及洋溢現場的極端緊張感——源自於將與不斷逼近的大批怪物戰鬥——之中,要是有一位迷人的女性經過眼前,無論什麼人,都會有自覺地萌生身為人類的本能吧。
  雖然會受到強烈衝動驅使,但那種情感無論如何都必須包藏在心中才行。
  在這裡聚集的人類士兵確實是該國的優秀人才,且幾乎所有的成員,都已確切地理解這次任務的重要性。
  這次的行動,是由至今彼此關係疏遠的人族、精靈族,再加上迄今一直遭受迫害的獸人族,眾人攜手對抗即將來襲的不死者大軍,任務目的是——從前所未有的危機之中贏得自己的生存領域。
  直屬的上級也嚴厲禁止各支不同勢力產生不和的情況。
  雖然沒有特意提起這一點,不過匯集於此處的人族士兵們,大部分都已親身體驗到精靈族與人族之間的力量關係。
  諸如那些能夠操縱轉移魔法、在轉瞬間把大量物資及人員送往遠方的人物;隻身獵回士兵們要組隊才討伐得了的魔獸那種角色。即便很多人曾經聽說過那些傳聞,但實際目睹後,他們才清楚見識到人族與精靈族間彼此力量的差距。
  簡而言之,這場戰役,將會讓人族以後不會再對精靈族視若無物。
  從人族對精靈族今昔的態度明顯截然不同這一點,也能清楚看出人族的執政者們,應該未曾料想過精靈族竟是凌駕於兩個帝國之上的強大存在這個事實。
  證據就是高層人員們過度關心這些人數僅有數百人的精靈族,並在面對他們時屢屢擺出莫名謙卑的態度。
  然而,卻沒有人對這一點開口表示露骨的不滿。
  某名身為導致這種狀況主要因素的人物,正從一處設置於堡壘旁邊的簡易廣場展翅起飛。
  龍王菲爾菲威斯洛特——這名本只能在傳說、故事、戲劇和詩歌中才能聽聞,君臨於眾生頂點的存在,正開展其巨大而美麗的翅膀飛騰上高空。
  她那副總長度超過八十公尺的威容勢不可擋,立於如此存在之前,地位的高低將失去區別,無論如何虛張聲勢的人物,在她面前必定都無法抱持相同的態度吧。
  她簡直就是讓道理失去意義的力量象徵——
  精靈族為了這次的戰役,邀請來擔任助力的龍王——面對能夠動員這種層次存在的精靈族人們,會表現出狂傲態度的人,大概只有十分愚蠢的傢伙或勇者而已了。
  如果有這樣一位人人畏懼的龍王存在,像自己這樣的基層士兵不論存在與否,都無法對這次的戰局作出貢獻——每個人皆不由得地明白這一點。
  在『合作』前提不但已經崩潰,而且人族也顏面盡失的情況下,這些即使只是基層士兵,仍然是經過遴選才站上這塊土地的人們——他們的腦筋也足夠理解這件事。
  儘管現實顯而易見,不過合作的對方終究與自己站在對等的立場——
  由於士兵們也擁有保護自己國家和家庭至今的自傲,所以在這方面,雖然他們對執政者的態度表達出一定程度的理解以及支持。但同樣無可否認,在決定派兵的同時所發表的那場演說,帶有誘使他們產生這種想法的作用。
  只不過,很多士兵對盟軍擁有強大力量抱持積極態度的這一點,應該也佔了很大的因素吧。
  不僅如此,士兵們的注意力全都集中在本次發動侵略的不死者大軍,是由錫爾克教國領導的消息上。他們從執政者口中聽到那件事之時所產生的衝擊,強烈到筆墨難以形容的程度。
  對此,一位至今默默聽著對話內容的士兵,從記憶中拉出當時的故事,露出尚且無法相信的表情,喃喃地詢問白己的同胞:
  「更重要的是,錫爾克教國真的在進行這種像邪教般操縱著不死者的事情嗎……?」
  那名士兵默默停止維修武器,喃喃述說這段話。周遭每位聽到那句話的人,全都回想起當初的事情而面面相覷。
  從這些人臉上能夠看到各式各樣的表情,有神情仍舊透露著難以置信的人、即使感到困惑,依然接受當前情況的人,還有對他所講違的話語深信不疑的人。
  錫爾克教國是個在諾杉大陸的人族國家中,是個信仰遠播、奉錫爾克教教皇為國主的國度。而對信奉著他們教義的人來說,鍚爾克教國是個坐擁聖地且難以染指的國家。
  但在當時被徵集的士兵面前傳述的內容,卻是錫爾克教國運用邪法創造出不死者,並操縱它們,將之編纂成一支大軍、攻陷其他國家的事情。
  而述說那席話的人,是諾杉王國的亞斯柏洛夫國王,以及布拉尼耶領的溫德利邊境伯這兩名人物。
  這讓視他們為主帥的兩軍士兵們,產生強烈的動搖以及混亂。
  他們絕不可能認為自己主君所說的故事從頭到尾都是謊言,儘管這麼說,他們也無法相信錫爾克教國真如同敘述的內容般使用邪法——眾人無可避免地身陷這種左右為難的思緒。
  在人族的勢力中,唯一沒有顯露動搖的是從羅登王國派來的士兵。這可能是他們國家主要奉祀神殿信仰,對錫爾克教本身以及其教義未抱多太的心思以及熟悉感的緣故吧。
  但是對於此處的布拉尼耶領軍而言,這些士兵事實上就是自幼出入教會至今,而他們迄今為止所相信的事情,就在某一天忽然遭到顛覆,他們當然無法坦然接受那席話。
  那是一名士兵懷著如此心情所提出的疑問,而此時出言反對他的人,則是一名全面相信領主所言,也對今後將開打的戰役不抱任何猶豫的男人。
  「我有個熟人跟領主一起去了諾杉王國,雖然這是他們從那座城市的居民口裡聽來的消息,但聽說錫爾克教有位樞機卿大人,和精靈族的戰士對峙時,在他面前變成一個可怕的怪物啊。」
  周圍的人們對男人所說的故事產生了興趣,探出身子催促他繼續說下去。
  「也就是說,錫爾克教的樞機卿大人們全都是怪物啊。據說精靈族跟獸人族都擁有能力,可以分辨出那些披著人皮的怪物。因此厭惡這一點的怪物們,就在錫爾克教的教義中增添為了排除那些種族而擬定的教諭,因此真的非常可怕啊。」
  周圍的人們面對那名語氣得意的男人,一致地皺起眉頭,露出懷疑這種說法的視線望著他。
  說到底,他們會這樣,是因為尚在思考『本次敵人是操縱邪法的錫爾克教國』這項說法是否值得相信之故,畢竟錫爾克教國被怪物所劫的說法實在太過離奇。
  另外,根據男人所言——那些為了消滅其他種族的條文,是他們還懵懂時就已經荐在的教義內容。
  如果這一切真是事實,那就表示,鍚爾克教從很久以前就已遭到怪物接管了。
  儘管這男人所舌真偽尚且不明,但事態朝許多支種族聚集於此的方向發展,仍是項無可否認的事實。而那一點就是最有力的雄辯,足以肯定男人的話。
  就在許多士兵仍心懷無法整理妥當的思緒之時,事態急速發展。
  為了進行慣例的定期空中偵察,龍王飛往首都拉利薩,這天才剛起飛不久,龍王就回到此處,並被一名巡邏的士兵發現蹤影。
  龍王直接降落到堡壘附近的廣場後沒多久,使者們便在堡壘內的士兵之間奔跑穿梭,向各隊傳達敵人將臨、準備迎敵的訊息。
  直到剛才都在聊天的士兵們,面容上緊張的神色忽然轉濃了。其中還有人打算確認敵人的模樣,爬到了環繞於堡壘外牆的巡邏步道上。
  這樣的他們凝神望向維爾河的另一端,同時瞇起了眼睛。
  今天的天空全遭受有如薄煙的雲霧籠罩,儘關日正當中,視野前方卻莫名昏暗。會產生這種不吉祥的預感,是因為士兵之間竊竊私語的傳聞所致嗎?
  然後,那幅景象出現在屏息以待的許多士兵、戰士們的視線盡頭。
  毫無遮蔽的河岸對面——遠方和緩丘陵連綿不斷的草原地帶,出現大量黑色汙漬,並開始擴展。而那些黑點最終沿著流經南北的維爾河,沉默但確實地往此處逼近。
  其所釋放的震懾感,並不是來自於一支隊列整然、受到統率的軍隊。
  對方只是漫無目的地朝著布拉尼耶領邁步前行。那幅由壓倒性數目孕生而出的景色,對居住於這個世界的人們而言,洋溢著一股難以言喻的詭異氣氛,實乃眾人今生初次目睹的光景。
  那些身穿深灰色裝備的鎧甲士兵們,乍看之下不過只是普通的步兵——他們建立了無數的小團體,以毫無生氣的步伐,搖搖晃晃地往這裡行走。
  如果只看這幕景象,對方就只是一支巨大的步兵集團罷了,完全不可能感覺到任何要素,以表明他們就是事前說明中的那些不死者。
  但不知是幸或不幸,那支朝這裡前行的集團所散佈的小團體中,混雜著一、兩個外表明顯不像人類的存在。目睹該形象的士兵,不知不覺便發出了不成聲的呼喊,口中洩漏出低聲驚叫。
  「……大地被怪物淹沒了。」
  一名眼見這幅光景的士兵自顧自地喃喃低語——而攀上巡邏通道以及瞭望台的士兵們,也與他心懷相同的感想。
  那東西的下半身是一隻巨大的蜘蛛,身高相當於行走在旁的鎧甲士兵。上半身則如同枝枒向左右岔開一般,長著兩具曾經是人類的軀體。牠們的身上各伸出四條胳膊,攜帶著各隨己意的武器。
  不是魔獸,甚至也不屬於人類的異類存在——那些像歪七扭八地拼湊在一起的奇形怪物,率領著腳步東搖西晃的鎧甲軍團,筆直地朝著維爾河——以及位於其前方的布拉尼耶領進軍而來。
  不死者大軍來襲——通知這項消息的警鐘在堡壘內引發喧鬧聲響,要塞中的景象開始顯得比先前更加慌亂。

  從堡壘內的塔頂俯瞰那幕光景的人,是出身自這塊土地的布拉尼耶邊境伯,以及方格斯大長老,他統括那些從加拿大大森林派遣來此的精靈族戰士們。
  「即使我們獲得了情報,而且在某種程度上已預測到這次的事件,但重新親眼見識那樣的景象,『難以置信』的感覺依然凌駕一切啊……這真的是現實嗎?」
  將眉頭皺得更深、發出沉吟般低語的人,就是布拉尼耶邊境伯。
  正如他所言,聽到王都使者傳來報告的時候,他就已經多少預測到如今的景象,而且也做好了覺悟。為了保護自身領土不受預期的未來影響,他還親自前往鄰國諾杉王國請求幫助。
  他在那裡偶然與精靈族和獸人族牽上線,甚至得到了東邊羅登王國的支援。於是邊境伯成功在此處集結了比預期中更強大的戰力。
  無論過去或將來,都不可能再齊備數量更勝此刻的兵力了吧——
  邊境伯在不知不覺中,緊盯著正從維爾河另一端進逼而來的不死者大軍。
  如果我方軍隊在這裡被攻破,前方的領都將會淪陷,住在那裡的居民也會喪命。
  當他自然地繃緊肩膀時,威風地以交抱雙臂之姿站在他身旁的巨軀戰士——大長老方格斯拍拍布拉尼耶邊境伯的肩膀,在嚴峻的臉龐上增添一絲笑容,開口道:
  「溫德利大人,你的表情很僵硬喔。你不必露出這樣的表情面對一切,我方還有菲爾菲威斯洛特大人隨行啊。假如我等按照當初的計畫行動,這將會是場擁有十足勝算的戰役。」
  方格斯如此說道,輕輕揮了一下他掛在腰際的沉重戰槌,敲擊在他腳邊石磚的沉悶聲響迴盪於四周。
  「加拿大的戰士們啊!照著計畫安排,先由弓手把那些傢伙釘在河中央!菲爾菲威斯洛特大人,接下來請抓準良機行動!向敵軍充分展現我們的力量!」
  方格斯的大嗓門從要塞的塔頂上響起,而聚集在堡壘內待命的精靈族戰士們一齊放聲吆喝,同時向天空高舉自己的武器。
  與此同時,塔樓的屋頂上升起一把由好幾種顏色組成、巧妙地裝配在長桿上的旗子,並朝著另一座位於遠處的堡壘高高揚起。
  那面色旗被滑過河面吹拂的河風瘺動,大幅飄舞起來。而遠方另一座塔樓就像對此產生反應一般,也在對面升起不同顏色的旗子。
  以此為信號,塞滿兩座堡壘的精靈族弓箭手戰士們,走上要塞中面對河流的巡邏通道與塔頂,並且架起弓箭各就各位。
  相對地,不死者大軍最前方的部隊終於抵達維爾河,陸續聚集到淺得足以涉水而過的地點。其中少數的成員濺起水花,開始橫渡河流。
  雖說它們是不死者,但看來仍無法在踩不到底的深度中對抗水流吧。不死者先遣部隊自然地往淺水處聚集,隊列轉化為部分突出的形式。
  當以蜘蛛人為首的不死者士兵們陸續開始渡河,並有一部分到達河中央之時,那些不死者士兵的頭部忽然飛噴而出,然後直接膝蓋一軟,沉入水流中。
  以此為始,步入河中心一帶的不死者戰士們接二連三地開始倒落。
  「這是怎麼回事……」
  布拉尼耶邊境伯無意間脫口說出這句話,而有此反應的人並非只有他一個人。
  人族士兵們同樣眺望著那般光景,簡直像看到令人難以置信的事物似的。
  不死者士兵們一個接一個消滅的原因,是那些在堡壘內架起弓箭的精靈族戰士們。
  不管這座堡壘建得多靠近河邊,它離目標——不死者所在的河流中央一帶,仍有至少五百多公尺以上的距離。但他們的弓箭卻不受河風影響,能夠準確地擊穿敵人,是某種遠遠超出人族認知中弓箭這個物體的性能。
  那些精靈族的戰士所釋放的箭矢,好像自己會加速似地飛行,不時畫出平緩的弧線,正確無比地射穿試圖閃避箭鋒的敵人們。
  遭受攻擊的不僅是擁有人類外表的不死者士兵,連擁有強韌肉體、身穿良質防具的蜘蛛人也不例外。
  由於箭矢刺入蜘蛛人的肉體時,擁有瞬間爆炸、剜削周圍肌肉的效果,因此巨大蜘蛛的軀體和足肢都會脫落。而兩座堡壘就會毫不留情地朝無法行動的蜘蛛人射來第二、第三波追擊的箭矢,結束那隻變種怪物的生命。
  布拉尼耶邊境伯注視著那些展現出驚人射擊技巧的精靈族戰士,從他們設置弓箭時會詠唱某種像是咒文的字詞一事,推測出他們所射的箭矢應該都含有魔力。
  但無論那些精靈族的戰士能夠進行多麼精確的射擊,都不可能藉此擊退總數達二十萬名以上的異種部隊吧。
  擠滿兩座河邊要塞的精靈族戰士——其中參加現在這波攻擊的弓箭手數目,兩座塔的人數合計才勉強超過一千。單憑這樣的兵力,並無法解決敵方總數高達二十萬的大軍,這就是當前的狀況。
  然而,看來對手懷抱的警戒感似乎也多少發揮了效果。幾隻蜘蛛人發出指示,取消了橫渡維爾河的行動,它們與後方陸續往河面推擠的同伴會合,回到了對岸。
  以少數兵力渡河容易遭受狙擊——這項判斷應該會讓它們改變方法,在射程範圍以外的對岸匯集,再一口氣穿越河流吧。
  那項判斷簡直就和不死者至今的行徑相去甚遠,過去它們只會漫無目的般徘徊於現世、對生者展現殺意——敵方受到擁有明確意志的存在統帥的事實,如實地在士兵和戰士們的心中留下了深刻的印象。
  「雖然溫德利大人並沒有這樣說,但耳聞這一切跟親眼實際感受,真是存在著很大的區別啊。不死者會對戰況下達明確的判斷這種事,實在是令人不敢相信自己眼睛的光景呢。」
  聽到方格斯大長老的話,布拉尼耶邊境伯也點頭表示同意。
  但是,敵方的行動按照他們意料中進行這一點,也可說是策略進展順利的證據。
  這兩人從塔頂靜默地眺望著不死者大軍在對岸聚集的情形,眼見對手終於出現準備一口氣渡河的前兆,就明白那個時刻將臨了。
  「差不多了呢……」
  方格斯大長老如同自言自語般抬頭仰望多雲的天空,他游移視線,在視野中掌握到目標的形體。
  他的視線前方所出現的,是再次飛上天空,並直接在高空待命的龍王——菲爾菲威斯洛特小小的身影。
  菲爾菲威斯洛特在上空拍動翅膀,用她整副巨大的身體吸取周圍的魔力,並交織自己的魔力,創造出強大的力量顯現於自己的頭頂。
  那股力量簡直就像一顆小太陽般,放射出白熾耀眼的光芒,菲爾菲威斯洛特進一步將力量注入其中,它的尺寸就緩緩地逐漸膨脹。
  眼前的不死者軍隊已經開始同時橫渡維爾河,那些激起巨大的水花、跨越河中央的不死者們,再次成為精靈族戰士弓下的獵物。
  但那波攻擊在具有如此壓倒性數量的敵軍面前只是緩不濟急,隨後跟來的不死者將前頭被擊倒的不死者踩碎,持續邁步前進。
  為數超過二十萬名以上的不死者,絲毫不畏懼精靈族戰士的弓箭,只是不斷前進,那副模樣讓在這場戰鬥中只能袖手旁觀的人族士兵,以及彎弓搭箭的精靈族戰士們,都感到背脊竄過微微的寒意,並皺緊了眉頭。
  那一刻驟然造訪——
  在高空中將強大魔力灌注進小太陽的龍王,把膨大到能塞滿自己懷抱的魔力團塊,瞄準下方正在渡河的不死者軍隊施放而去。
  方格斯大長老凝神確認這幅景象後,對身旁待命的人送出暗號,以一定的節奏重複敲響警鐘,讓嘈雜的聲響迴盪於堡壘之中。
  「放下武器,壓低身形!!全體人員都不准離開城牆內!!」
  以此為信號,周圍的各名隊長全都面朝自己的屬下,揚聲要他們採取事前擬定的行動——也就是擺出防撞姿勢。
  站在塔樓屋頂上的布拉尼耶邊境伯,也跟下屬們一起做出貼近牆壁低下頭的姿勢,準備迎接那一刻到來。同一時間,只有方格斯大長老一個人威風凜凜地立於塔頂,眼神閃閃發光,並咧開露出一口潔白牙齒的笑容。
  布拉尼耶邊境伯看到這幕景象,正試圖對方格斯大長老開口說話——這瞬間,他眼前的景觀被染成純白色,他不禁因為那道似能灼燒眼睛的強烈閃光閉起了眼。
  砰轟——————————————————!
  如雷貫耳的爆炸聲傳出,同時捲起一陣猛烈的暴風。腳下的大地猶如呻吟般開始震動,讓整座堡壘都受到震撼。
  士兵們因為這股衝擊與恐懼,發出了不成聲的悲鳴。
  而後,這次士兵們的頭上則無情地灑落無數碎石以及土塊,接著該處還產生局部降雨的狀況,讓他們瞬間變得全身泥濘。
  到底發生了什麼事——為了確認彼此的安全,眾人用仍然殘留著耳鳴聲、聽力下降的耳朵,想聽清為了進行交談而提高聲量的互相吆喝。
  他們事先已被告知,強大的魔法攻擊是當前戰略的關鍵所在,也預先獲知攻擊發動之際,要如何採取保護自己免受衝擊的動作。
  但是他們上一刻所體驗到的事態,卻遠遠超出任何人摹想的現象。
  雖然堡壘因為人族士兵們而變得喧鬧,但精靈族的戰士們卻與其相反。他們以帶著若干興奮的姿態對著天空高舉拳頭,歡呼聲此起彼落。
  而威風凜凜站立在塔頂的方格斯大長老,也震起千錘百鍊的發達胸肌高聲大笑,絲毫不打算掩飾他內心的激動。
  人族士兵看到精靈族戰士們的模樣後,也終於恢復了平靜。他們或檢查著各項裝備,或望向周圍滾滾升起的沙塵。
  由於下著雨的緣故,那些像煙霧一般遮蔽視線的塵煙開始緩緩消失。此時每個人的雙眼都統一望向堡壘外部——不死者大軍進逼而來的維爾河所在之處。
  而後,每個目睹那般情景的人,表情全都染上了驚愕的神色。
  直到剛才都還在前方流淌的維爾河,其河道在半途便消失了,該處出現了一個鑿穿地面的巨大研缽狀坑洞,從上游湧來的河水在那裡沿著斜坡往下方流瀉。
  從索比爾山脈源源不絕供給的水流,最終也將填補這個巨大的坑洞,此處在日後會誕生一座巨大的湖泊吧。

  而到上一刻為止都挾驚人兵力步步進逼的不死者大軍,似乎也由於龍王菲爾菲威斯洛特的魔法攻擊,伴隨大地的一部分灰飛煙滅了,數目已經減少到一半以下。
  布拉尼耶邊境伯面對那過於超出常軌的威力,只能張著嘴巴彷彿喃喃自語——儘管如此,他的嘴裡最終只傳出悽慘的呻吟,茫然地望著眼前面目全非的景色。
  就連為了通往首都拉利薩而建造的堅固石橋,也因為方才的衝擊餘波倒塌,僅剩下幾瑰基石殘存在河流中。
  「哈哈哈哈,真不愧是菲爾菲威斯洛特大人!居然能做到這種程度!雖然她無法立刻再度使出這樣的全力一擊,但是這次攻擊依然解決了大部分的敵人,之後就只要收拾掉剩下的殘兵就好了。」
  在場唯一以愉快心情眺望這幕景象的方格斯大長老,毫不費力地將懸掛在腰間的戰槌扛在肩膀上,目不轉睛地瞪視著那些不死者的殘黨。
  對手果真是缺乏情感的不死者,它們似乎完全不對適才大規模魔法的威力產生恐懼之類的感覺,只是一味繼續前進,並接連不斷地滾落形成巨大窪地的斜坡。
  眼前的景象已失去剛才壓倒性人數所帶來的壓力,只能看到那些可悲骷髏們遵照指示前進的模樣,營造出一幅莫名引人同情的光景。
  「死後淪落為遭受玷辱的存在……粉碎其身返還大地,讓遭受囚禁的靈魂回歸於天——這將是我們這些活在世上的生者,所能對死者做的最後餞別吧。」
  方格斯大長老如此說著,高高舉起扛在肩膀上的戰槌,指向那些不死者殘黨的方向,高聲從塔樓屋頂上朝著戰士和士兵們喊道:
  「憑藉這一擊,我們的勝利已無可撼動!!但是絕不能有任何懈怠!只有當我們將被死穢玷汙的靈魂容器摧毀到最後一具,才能初次與這塊土地締結安寧的承諾!!加拿大的戰士們優先消滅蜘蛛怪物!而其餘的人去擊垮那些剩下的傀儡吧!」
  就連一臉呆然的人族士兵們,也受到方格斯大長老的吶喊,以及響應他放聲高呼的精靈族戰士觸動,接二連三地舉起武器大聲呼喊,整座要塞全都漸漸被氣氛感染。
  儘管有一半以上的敵人已然消失,現下仍有成千上萬的不死者存留下來,這種情況絕不可大意。
  龍王菲爾菲威斯洛特在施展出讓大地創現一座嶄新湖泊的全力一擊後,也已經剩不了多少力量了。
  然而面對無法找到勝機的戰鬥,以及確實能夠獲勝的未來——士兵在這兩種情況之間,對其展現的士氣簡直天差地遠。
  精靈族的弓箭手迅速排除了數名以這座堡壘為目標、直奔而來的蜘蛛人,與此同時,擅長近距離戰鬥的精靈族戰士們也拿著自己的武器,分編成小規模隊伍衝殺出堡壘。
  精靈族戰士們習慣以基本小隊單位行動,本來就會依照隊長們各自的判斷而進行動作,不過人族的士兵們卻不善於這種傭兵般的戰鬥形式。
  布拉尼耶邊境伯望著那些精靈族戰士們離開堡壘的勇猛背影,直到看見沒接到全體指示就無法行動的布拉尼耶領軍的身影,才總算回神下達指令:
  「遵照事前決定的計畫,先派出騎兵部隊掃討堡壘周邊的鎧甲士兵!以少量兵力面對蜘蛛怪物等同於自殺行為,因此在與其對壘的情況下,要仰賴精靈族的戰士們擔任後衛或是支援¨對於攻佔堡壘的敵人,就扔下堡壘中準備好的石頭對付他們¨」
  領軍的士兵們聽到布拉尼耶邊境伯所下的號令後,戰意高昂地匆忙展開行動。
  但比這樣的他們更快開始行動的人,是由瑟克特第一王子所率領的羅登王國軍士兵們。他負責指揮另一個要塞。
  在堡壘正門打開的同時,團結一致的千人騎兵隊即飛奔而出,用一絲不苟的行動碾碎直逼眼前的不死者士兵。迎戰的蜘蛛人之際,則從馬背上刺出擁有長柄的矛槍,使用打帶跑的戰術,簡直就像在戰場上四處爬行的巨蛇,不斷掃倒敵人。
  在表現出如此驚人戰鬥力的騎兵隊前方,領軍的是一副威風凜凜騎士裝扮的瑟克特王子。跟在後方的土兵們,也因為瑟克特王子奮戰的英姿保持著高昂的士氣。
  布拉尼耶邊境伯正從塔頂俯瞰著這一幕,彷彿觀望著某種令人眼花繚亂的景象,他瞇起眼,感慨良多地嘆了口氣,垂下視線望向自己滿手的皺紋。
  「年輕就是力量啊……吾人果然已不能逞強胡來、上前線殺敵了——吧。」
  如此低語的布拉尼耶邊境伯,腦海中浮現出應該正在領都忙於政務的祕書官形影,以及生活在領地內的心愛家人們的臉龐。
  因為眼前發生太過不尋常的光景,因而呆立了半晌——瑟克特王子跟這樣的自己完全不同,他迅速恢復、統整士兵,親自在前方領軍,鼓舞那些當時理應陷入恐慌狀態的士兵們趕赴前線。
  他懷念自己也曾站在戰場前線揮劍的往事,並痛切地察覺自身的確已經老去的事實——然後露出一抹帶著自嘲的笑容。
  但是,他像是要擺脫這種想法般猛烈地甩甩頭,然後轉眼尋找剛剛還站在身邊的人——那位應該跟自己一樣,邁入老年的黑暗精靈族大長老·方格斯的身影。
  然而,他到處都找不到那名到剛才為止都挺立在身旁的巨漢,即使從塔頂搜索到堡壘內部都找不著。隨後他將視線挪回戰場,目擊一名陌生的魁梧老者站在那裡,擋住了瑟克特王子所率領那支騎兵隊的去路。
  在前方策馬指揮的瑟克特王子,也清楚地掌握了老人的身影。他衣冠楚楚的打扮,在這充滿了不死者的戰場上散發出強烈的異樣感。
  他的衣服就像是聖職人員穿的服裝,而掩藏於布料之下的身體,體格與方格斯大長老的巨軀相較之下也毫不遜色。他擁有一頭白髮以及雪白的髭鬚,眉頭之間皺起了深刻的紋路,下方的雙眼則緊緊閉上。
  然而其中最引人注目的,是老人揹在背上的的劍刃——一把比他身高還長、如同巨大鐵塊一般的武器。
  雖然老人乍看之下飄散著平靜氛圍,但他緊閉的眼眸深處,卻強烈散發出難以言喻的憤怒情緒。
  瑟克特王子感覺到這一點,彷彿感覺有一道冷汗流過頸項,頓時蹙起了眉頭。
  『看你們……看你們做的好事!你們這些傢伙明明是低端分子,卻對猊下寄存的貴重部屬如此冒瀆——罪該萬死啊!!』
  當騎兵隊以馬蹄踏響大地時,那名老人燃燒著憤怒的言語迴盪於整片戰場中,發出令人不舒服的轟然聲壓,撞擊瑟克特王子一行人。
  老人撂下那句話的瞬間,他的身體就變得更加壯碩,上半身的衣物頓時爆散。他鼓脹的肌肉——雙盾甫浮現出兩張人臉,並在闔起的赤紅瞳眸張開的同時,額頭像撕裂一般,睜開了另外一雙——共計四隻的眼睛。
  與此同時,他輕而易舉地執起背上的巨劍擺好架式。瑟克特王子眼見這般情形,立刻對後方的騎兵隊做出兵分二路的指示,下令他們往左右散開,拉開與老人之間的距離。
  然而,那名已飛躍一步拉近距離的古怪老人,將手中握著的巨劍,猛然揮向位於正前方的瑟克特王子。
  由於瑟克特王子方才仍在前方下達指示,晚了一步離開現場。他對身後竄過的寒意產生反應,為了閃開那記攻擊而一踹馬蹬,跳向空中。
  「嗚!?咳哈!!」
  由於跳下疾奔的馬背之故,瑟克特王子在地面上猛烈地翻滾了數圈,全身遭受強烈衝擊,空氣也被擠出肺部。
  即使他因全身的悶痛而面容扭曲,還是抬起臉準備重新站好。這時他目睹的畫面是——方才自己騎的馬被那名怪老人揮舞的巨劍一刀劈成兩半,噴出大量血花、倒落在地。
  如果他的反應再慢一拍,應該也會遭受與馬匹相同的命運吧。
  然而——瑟克特王子目擊那名怪異老人無視後方兵分二路、繞道而行的騎兵隊,再度重新面向自己的方向架好巨劍的模樣,便領悟到這場劫難尚未結束。
  「真是的……我就說自己不擅長劍術了嘛。」
  瑟克特王子以略帶自嘲的口氣如此抱怨,用袖子胡亂擦拭嘴角滲出的血跡,然後拔出腰間那把裝飾華麗的寶劍,擺出備戰姿勢。
  但儘管他的腿部還能活動,他的一隻手臂卻因為方才墜馬的衝擊而舉不太起來,胸口也頗為疼痛,使他連自由呼吸都很辛苦。
  如果對上實力超凡的怪物——剛才揮舞巨劍、將馬匹一刀兩斷的老人,獲勝的可能性應該幾乎為零吧——儘管瑟克特王子如此心想,他的嘴角仍然勾起一抹戲謔的笑容。
  古怪的老人望著他,扭曲那張像是裂開的巨大嘴巴笑了起來,然後輕鬆地揮動手中的巨劍,在周圍一帶掀起撕裂空氣的轟響。
  『螻蟻般的存在對本人拔劍相向嗎?真是讓人不愉快至極啊……』
  那名古怪老人述說的語氣簡直像在放話,他毫不費力地揮起手中的巨劍,作勢一舉斬向瑟克特王子。
  就在巨劍眼看著即將揮下的時候,兩名無視瑟克特王子的指示、脫離騎兵隊陣列的騎兵架起長槍,筆直向老人發動突擊。
  「瑟克特殿下,請您退開!」
  「我們會在此當他的對手!」
  那兩名騎兵如此說道,踹向馬腹以加快奔向老人的速度,並揮起手中的長槍。
  然而,老人在跟騎兵們錯身而過之際一口氣劈下巨劍。他瞬間攔腰斬斷兩名騎兵,冷冷地踏過他們飛濺而出的血沫以及臟器,往上頭吐了口口水。
  瑟克特王子沉默地瞪視著這幕景象,老人染成血紅色的兩雙眼睛微微張開,他感覺到一股氣息以猛烈的速度從後方逼近,因此往後方集中意識。
  但在此之前,那股氣息的主人從瑟克特王子眼前——即其頭頂上飛降而下。他甫發出巨大的地鳴聲著地,就立刻用手中的戰槌凶暴地狂轟地面。
  「看來你是這群怪物們的頭目——可以這麼說對吧?」
  突然出現於戰場,擁有淡紫色肌膚的壯碩黑暗精靈族——方格斯大長老,用金色的眼睛緊緊盯住與自己對峙的老人,絲毫不敢大意,擺好架式詢問對方。
  面對方格斯大長老的闖入,敵方的老人皺緊眉頭、面露不悅。
  『居然稱呼猊下御寄的死靈軍為怪物……你們這些長耳朵的傢伙才是怪物,使喚蜥蜴老大的傢伙竟然敢說這種話。但是,讓人擔任先遣部隊這種事,果然是篡奪者的行徑啊。』
  老人如此說完,就像威嚇般用巨劍橫劈天空、撼動大氣,然後將另一隻手握上他方才以單手執住的劍柄,盯著面前的方格斯大長老。
  『身為七大樞機卿的我,阿古侖特·伊拉·慈悲樞機卿,將會親手淨化汙穢的篡奪者——你們只要心懷感激地接受猊下恩賜約慈悲便可。』
  說時遲那時快,阿古侖特樞機卿再度以高速揮起手中巨劍,斬向方格斯大長老。不過方格斯大長老用他配備的戰槌撞向鐵塊般的巨劍側面,將其彈開,並在扭曲對手攻擊軌跡的同時縮短距離欺近對方,用戰槌的尖端削掘敵人腹部。
  方格斯大長老這使盡全力的一擊響起沉鈍的悶響,阿古侖特樞機卿被這股勁勢轟向遠方,他眼見對手並未身受重傷,顯現憤怒之色。
  方格斯大長老冷靜地觀察狀況,他當場揮舞了好幾次戰槌以確認感受,然後重新架起它。雖然剛剛攻擊之際有傳回一定程度的手感,但對敵人來說似乎並不那麼有效——他繃起嘴角這麼想。
  「樞機卿……看來已經可以確定鍚爾克教國遭到怪物支配了啊。」
  那個駭人的異種老者,擁有能輕鬆揮舞巨劍、異樣隆起的肌肉,以及染成紅色的四隻眼睛,身上嵌著好幾個人類。他自稱錫爾克教國的七大樞機卿其中一名成員。
  即便是以大長老這個身分度過漫長歲月的方格斯,也從未見過如眼前佇立的不死者般散發如此漆黑的死穢之物。
  但有個事實同樣明顯,他面前的存在絕不是幻覺或是妄想。
  而且若繼續任由這種扭曲至此的存在於人世間繼續橫行,不論對人族或精靈族來說都不是什麼好事。
  ——得將其確實葬送於此!
  方格斯在萌生這股堅定決心的同時瞬間欺近對手,他雖然準備高舉垂放的戰槌,再度攻擊對手的軀幹,但此時敵方也不容小覷——阿古侖特用手中的巨劍彈開了那一擊,並砍向方格斯架式略有破綻之處。
  每當這兩人以手中猶如鐵塊般的武器互毆時,現場就會傳遍足以震撼空氣的衝擊以及聲音,這股氣氛完全不是常人得以介入之境。
  瑟克特王子十分瞭解自己劍術的程度,他讓趕來的下屬支撐著自己感到疼痛的身體,在距離現場稍遠之處,目不轉睛地看著那兩人超越人類領域的戰局。
  『下等種族真是可恨!!我要將你的身體撕個粉碎!!』
  率先在這場對立局勢中展現怒色的人,是阿古侖特樞機卿。
  阿古侖特勃然大怒地咆哮,他以巨劍祭出的攻擊遭到方格斯格擋的瞬間,為了躲避追擊而往後一躍,並從背後飛伸出四隻銳利的觸手襲向方格斯。
  儘管正準備向前逼近對手的方格斯在毫釐之間躲開了那招奇襲,但阿古侖特瞄準他失去平衡的破綻,再度上前發動追擊。
  「原來如此,我與你都很擅長用武器進行近身肉搏戰——所以想法雷同啊『——貫穿吧,大地之牙——』!」
  然而,面對那番攻擊的方格斯不僅不見動搖,甚至浮現一抹淺笑,莫名一臉欽佩地喃喃自語。當他用沉吟般的語調唸出為了發動精靈魔法的簡短言語時,詞句發揮了讓精靈力具現化的咒文功用。
  ——唰!!
  發動的這招技能,以如他所望的形式——化作一支刺出大地的長槍,從阿古侖特樞機卿的背後死角貫穿他的腹部。
  一時之間,阿古侖特的身體受到來自意想不到的方向而來的衝擊,他微微瞪大四隻眼睛,望著從自己腹部穿刺出的深色硬棘狀物體。
  但阿古侖特的嘴角露出從容的笑意,瞪視站在他面前的方格斯。
  『對了,你們這些傢伙擅長魔術嘛……不過,我不會被這點攻擊打敗——」
  阿古侖特毫不擔心自己被刺穿的腹腔,再度準備開始行動。方格斯見他這副模樣,便為了展開追擊而發動精靈魔法。
  『——大地啊,嚼碎對手吧,賜予吾敵大地的懲戒——』
  就像對方格斯口中洪亮的言詞做出反應般,其腳下陸續突出一個個與方才穿刺阿古侖特的棘刺相同的東西,直接從四面八方貫穿敵人,讓阿古侖特當場以站立的姿勢被刺成蜂窩。

  『嗚啊啊啊啊啊啊啊混帳————————————————————!!』
  即使如此,阿古侖特的表情依然盈滿憤怒,他用膨大的肌肉輾壓、擠碎已貫入自己體內的大地之牙,試圖以蠻力排除束縛。
  面對動彈不得的阿古侖特,方格斯則使盡自己的臂力掄起戰槌,將對手的下巴擊碎,同時讓敵人的頸部扭出不符合常理的角度。
  『你這……個……下等……生物……啊啊啊啊啊啊!』
  儘管他這般狀態若是普通的生物肯定早已身亡,但他用四隻眼睛狠瞪方格斯不放的模樣,只能說是一幅異樣的光景。
  不過方格斯並沒有因為阿古侖特詭異的模樣而感到懼怕,他只是皺起眉頭,露出煩厭至極的表情開口抱怨:
  「真是的,強健的不死者好難擺平啊……不過,這也已經結束了。」
  他說到這裡便停頓了一下,當場以雙手握好戰槌,集中精神闔上雙眼。
  『——將悠久安寧賜予腐穢之者、讓已逝之人得到永恆的靜寂,以大地鐫刻之痕為諸人的墓碑——』
  方格斯的眉心鑿著皺紋,他言語中含有的龐大魔力,強烈到讓面前的阿古侖特也感受到了危機。他掙扎著盡力想逃離現場,口中傳出呻吟。
  然而,他被嚴重摧毀的身體難以迅速進行再生,別說隨心所欲地移動手腳,就連植入自己軀體的那些靈魂都不受控制地掙脫束縛了。
  在這一連串事情發生之時,方格斯周圍的土石陸續被捲上半天高,在其仰望處形成了一塊巨大的岩石,而且它的尺寸還在不斷增長。
  那個巨大的岩塊散發出微微光芒,被那道光線照中的阿古侖特樞機卿,其內部的魂魄像要逃離那道光一般,在他體內橫衝直撞。阿古侖特察覺那一點,瞪大化成赤紅色的四隻眼睛望向方格斯。
  兩個人的目光交錯,阿古侖特樞機卿正要開口說出某些話的瞬間,至今在空中不斷暴漲的巨大岩塊像是被自身重量吸往地面一般落下,不由分說地壓爛了位於它正下方的阿古侖特樞機卿,現場引發出的巨大地震撼動著空氣。
  方格斯抬頭看著插在地面上的巨型岩塊,那張嚴峻的臉龐上浮現微微的笑容。
  「這墓碑用在你身上還太浪費了,心懷感激地接受它吧。」
  他自言自語似地如此嘟噥,便開始環顧四周,查看著周圍的戰況。
  到剛剛為止都在上空待命的龍王菲爾菲威斯洛特,已收起翅膀站在戰場上,並自在地盡情舞動著她自傲的長尾巴——長得像一把精美水晶劍的末端,一個接一個地剿滅鄰近的不死者餘黨。
  該處也可以看到應是瑟克特王子指揮的騎兵隊、精靈族戰士組成的小隊,以及人族的步兵中隊等人的身影,讓人有了這場戰鬥即將迎向終幕的實際感受。
  「哎呀呀,即使在這個戰場上,解放你的力量也不太好啊……算了,反正也沒其他方法了。」
  方格斯如此喃喃自語,並將他的視線投向了手中身為自己好搭檔的戰槌。
  過了一段時間後,他稍微甩甩頭,像是要轉變心情似地將目光挪回戰場,並用銳利的眼神採索周遭是否有敵人的氣息。
  「沒了啊。看來這邊的情況正按照計畫運行呢。再來就是那一邊了……吧。」
  方格斯大長老說出這句話、嘆了口氣後,就仰頭望向戴爾福倫特王國王都·利奧涅的另一頭,也就是艾莉安跟亞克他們理應身處的北方——連綿著索比爾山脈那個方向的天空。
  ◆◇◆◇◆
  烏雲密布的天空下,在遙遙彼方的地平線上,可以看到戴爾福倫特王國的王都利奧涅。
  陰沉黯淡的朦朧灰色街景,絕不只是受今天的天氣影響吧。
  而在這樣的城市前方,有個人忙不迭地擺動頭上貓耳,像是在觀察周圍環境,她是刃心一族的六忍之一——千代女。
  「儘管距離相隔這麼遠,城市的臭味也傳到這裡來了呢……」
  在皺起眉頭說著這句話的千代女身後,一群身穿同款忍裝的貓人族集團——刃心一族的成員們也面露相似的反應,他們皆露出嚴峻的神情,瞪著位於地平線另一頭的王都利奧涅。
  「說真的,城市裡有倖存者感覺也很奇怪呢。我從來沒有看過任何城市,因為死穢而令外觀籠罩上一層黑霧……」
  艾莉安也對千代女的話表示同意。她交抱著雙臂,同樣眺望那座城市。
  偶爾吹來的暖風,讓她的雪白髮絲被吹拂得相互糾纏。艾莉安似乎很討厭這樣,她皺起眉毛,像是試圖甩開那陣風一般晃了晃頭。
  「因為我方也已經做好了準備,所以是時候開始進行配置了呢。」
  用這種口氣在艾莉安身旁輕聲低語的人,就是擔任我軍總指揮的狄倫長老。
  我們現在正身處一片平原上,此處位於聳立於王都利奧涅西南方的山區,在其山腳處森林地帶的前方。我們在那地方建立了一座簡單的陣地,並在該處部署了透過轉移魔法移送到那裡的部隊。
  以地理位置來說,它是個接近錫爾克教國與戴爾福倫特王國國境的地點。如果以平常的情況而言,把陣式設在這種地方,必須考慮到本國援軍到達之際——這類時機遭受夾攻的可能性,如此一來,這作法就只是一著壞棋。但正因如此,這地方遭受監視的機率可說很低,而且我們的作戰計畫擬訂為短期決戰,所以才會選上這塊地方。
  這是根據事前曾經偵查過利奧涅的五右衛門所帶來的情報,計算敵方可以感知的距離所設定的地點。當基地很可能遭受侵略之際,能夠立即放棄據點逃進後方的森林,也是我們紮營此處的其中一個主要原因。
  不管怎麼說,聚集在此處的戰力——精靈族、刃心一族在森林中的戰鬥表現都很出色,而且總數不超過五千人的我方兵力,要對十萬名以上的敵人展開攻擊,在這種情況下,大概沒有比在森林中開打游擊戰更有效的方法了吧。
  而且,這雖然只是個暫時的據點,卻利用精靈族的精靈魔法建造了堅固的壕溝以及土牆等設施,而且還使用林木,在各處配置了木製柵欄,盡可能做好準備——就算要進行據點防衛戰,也能爭取到相當的時間戰鬥。
  雖然木柵欄面對擁有強大力量、突進力以及機動能力的蜘蛛人來說,應該發揮不了多大的效果,但這機關對於佔敵軍大多數的不死者士兵來說應該十分有效。
  可以說,在短時間內建造出這些設施的精靈族與刃心一族,擁有相當厲害的技巧。
  「終於輪到本座出場了嗎?」
  看著狄倫長老開始指示每個成員在基地中配置的模樣,從森林的灌木護中伴隨這句話現身的人物,是一名身高接近四公尺、長著一顆龍頭的存在——牠就是變化成人型狀態待命的龍王維里亞斯菲姆。
  雖然牠並沒有與菲爾菲威斯洛特相同的龐大軀體,但牠的龍王型態仍有三十公尺以上的體長。
  即使牠目前呈現人形,也還是因為其體型大小,而被拜託在森林中等待出場時機到來。
  一開始時我以為牠會很不願意接受這個請求,但應該是因為另一名龍王菲爾菲威斯洛特在牠心中佔了很大地位的緣故,包括被告知要以戴爾福倫特王國方面戰力的身分出場時也一樣,牠的龍臉上一直掛著微笑,頻頻點頭答應。
  「那麼,吾等也該進入利奧涅了吧。」
  我撿起了到剛剛為止都用來代替森林墾伐斧使用的『聖雷之劍』,重新將其扛到背上,然後望向身邊的艾莉安和千代女。
  我和她們兩個老搭檔,再加上龍王維里亞斯菲姆,我們四人要負責釣出盤踞在王都利奧涅之中的不死者。
  「啾!」
  「……汝真的想去嗎,碰太?會很危險喔?」
  「啾!」
  看來牠已經下定決心了啊……於是我們就在現行的編制中另外加上一隻動物。
  我的行李是『聖雷之劍』和『圖塔蒂斯的天盾』,還有一個最近總是為了緊要關頭備用、掛在腰上隨身攜帶的水壺。
  我已經確認過只要有這些物品,即使行動有些誇張也沒有問題。
  艾莉安跟千代女都完成各自裝備的檢查後,在基地旁從人型變化成龍型的龍王維里亞斯菲姆就把頭轉向我們。
  牠的身長約三十公尺,全身被帶著藍光的鱗片所覆蓋,而頭上則伸出四支黑色的強健犄角。牠背後的四枚大翅膀應該跟龍王菲爾菲威斯洛特有著很大的差異吧。
  牠是這次計畫的主要戰力,我方打算充分活用牠身擁的廣範圍殲滅能力。
  說到廣範圍殲滅能力,雖然我基本上擁有在索里亞使用過的戰鬥技能,但假如可以盡可能不動用到天騎士的力量便擺平這一切,那就太好了。
  『準備好了嗎?那麼,我們走吧。』
  維里亞斯菲姆大幅開展牠背上的四片翅膀,當場揮振起來。現場颳起一陣猛烈的暴風,牠的巨軀也輕飄飄地浮上空中。
  無論何時目睹龍王的巨軀因為振翅而飛昇的景象,都是一幕壯觀的光景。
  維里亞斯菲姆在原地拍打著翅膀、長尾巴像快碰到地面似地停滯低空,牠的後腳處——有飛撲過去緊抓其上、脖頸上捲著碰太的我,一臉驚嚇的艾莉安也緊跟在後,跟我用同樣的方式抓著牠。
  千代女輕輕地跳起來,並且抓住牠另一隻後腿,確認到這一點的維里亞斯菲姆便再度揮動翅膀,就這樣如同滑翔過低空似地飛往王都利奧涅。
  接著,我們腳底下的地面就以極快的速度朝後方流動,這樣的體感速度比進行高空飛行的時候來得更快,真是頗為刺激的移動方法。
  雖然這對我來說,感覺像驚險過頭的遊樂設施,但當我望向身旁艾莉安一陣青一陣白的臉,立刻理解到並不是每個人都會覺得這種特技般的移動方式有趣。
  「好快、好快呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  她在半空中拚命踢蹬雙腿,這股速度及伴隨而來的風所激起的恐懼感,讓她的口中傳出難得聽到的慘叫聲。
  而相對之下,千代女雖然垂直豎起她的長尾巴,露出一副緊張的模樣,但仍佯裝平靜,不讓緊張的情緒表露在臉上。
  「啾!啾!」
  碰太就像之前乘坐在菲爾菲威斯洛特背上的時候一樣,看起來非常愉快。
  若要說這次的移動方式為何會充滿這樣的刺激感,那是因為維里亞斯菲姆宣稱自己很難載著人飛行,而且這樣能在移動之際縮短上下他身軀的時間,這是綜合上述兩點所考慮出來的方法。
  若是經由短距離轉移魔法移動,必須重複進行十幾次以上的轉移才能到達。透過這個方法,雖然得抓著牠的後腿飛行,但僅需幾分鐘便能到達目的地附近吧。
  隨著王都利奧涅逐漸接近,我們終於能清楚地看到城市裡的情況。
  城牆這個保護城市的主要設施四處崩塌,而座落於其後方的市區中,有好幾道煙霧升向天空,這景象與我心中南方大陸塔吉恩特的景象相互重疊。
  那些四散於崩落城牆附近的蠢動黑點,多半不是這座城市的居民吧。
  《看來這座城市似乎大半已遭到那些汙穢的傢伙佔據了呢。本座從來沒有見過像這樣可怕的災難。》
  維里亞斯菲姆這麼說完,就再進一步降低了低空飛行的姿勢,用前腳的利爪靈巧地撕裂那些與我們擦身而過、注意到我方而張牙舞爪的蜘蛛人,再次返回位置。
  蜘蛛人對人族和其他存在而言固然是一種威脅,但對龍王來說,牠似乎只是雜七雜八的不死者之一。
  隨著我們靠近利奧涅,開始零星出現蜘蛛人和不死者士兵們,大概是為了進行巡邏和偵察而存在的吧?——但它們都被維里亞斯菲姆長長的尾巴打飛了。
  就在我們飛到城牆邊的時候,維里亞斯菲姆微微拉升高度,在城區的四周盤旋飛行,俯瞰這座原為戴爾福倫特王國王都利奧涅的城市。
  這麼做的意義,是要讓不死者意會我們的存在,並且將那些追趕著我方的不死者們誘導到五右衛門與狄倫長老一行人守候的簡易據點。
  但是,若把十幾萬名不死者全部引到據點,目前只準備了簡單防禦措施的據點,能不能抵擋敵人的攻擊一個小時以上都讓人存疑。
  所以我們的計畫,就是先把不死者們拖到遠離城市的地方——也就是平原處,然後在那裡發動大規模的毀滅性攻擊,再利用據點處理殘黨。
  為了讓那些傢伙在某種程度上瞭解我們是不容忽視的存在,目前的行動方針就是積極地剷除位於城外的不死者。
  雖然是為了這個目的才以本次的陣容前來——但是一看到身旁拚命閉緊眼睛的艾莉安,我開始反省起自己可能做了一些對她不太好的事,但這麼想也為時已晚了。
  看艾莉安的狀況,我猜想如果回到地面,她應該會恢復平時的狀態吧?於是我姑且從空中估算了一個適當的地點,並輕輕拍打維里亞斯菲姆被我們緊抓的後腿,對牠送出信號。
  「維里亞斯菲姆大人,吾等要在這一帶降落。麻煩汝照計畫進行了。」
  《瞭解,交給本座吧。》
  就在我們繞著王都利奧涅飛了一圈,朝著王都面臨東北方的平原接近之際,維里亞斯菲姆酌量著降低到牠尾巴末端幾乎掠過地表的高度,接著飛落地面。
  維里亞斯菲姆維持著飛行速度飛下地面,所以牠水平移動了一段距離並以雙腳著地,然後牠繼續往行進方向滑動了一點點,在地面上拖曳出兩道溝槽,才停止動作。而該處正好站著兩名不死者士兵,它們對我們做出反應,緩緩地轉過身來。
  我迅速拔出『聖雷之劍』砍倒它們,確保周邊的安全。
  「唔喝,吾覺得自己成功降落得非常帥氣喔。汝也這麼想嗎?碰太。」
  「啾?」
  碰太環繞上我的脖子,疑惑地歪著牠的小腦袋,一臉奇怪地仰望著我。
  雖然我著陸時,是幻想著輸送機投下二足步行兵器時的畫面進行,但看來碰太果然無法理解這份浪漫吧。
  說穿了,這種著陸方式是一種血肉之軀無法實現的方法,因為我擁有現在這種強韌的機體——不,現在這種健壯的身體,才能首次辦到吧。
  接著我察看另外兩個人的情況,看到千代女在維里亞斯菲姆將速度降得更低的時候,輕輕往後一躍,在空中翻了幾次觔斗後降落至地面。
  她的動作完全讓我腦海中冒出『忍者』這個形容詞,雖然那種著陸方式亦有它的浪漫,但我能理解即使是現在的自己,應該也辦不到吧。
  另一方面,還在停止了空中浮遊的維里亞斯菲姆後腿上的人——艾莉安終於放開緊抓的手,降落到地上,然後不知為何,在地上蹲了好一會兒都不站起來。
  從遠處看來,她正抽搐似地顫抖著,要不要緊啊?
  由於目前為止艾莉安的附近沒有敵人,因此優先處理開始逐漸朝我聚集而來的不死者應該比較好吧。
  「【聖雷之劍】!」
  我一釋放出武器的戰技,手中的劍身就奔竄起紫色的電流,當發出光芒的蒼白劍體包覆住原來的劍刀時,它已經變成一把長度遠遠超出我身高的順長光劍。
  我輕輕揮了一下這把纏覆著紫電的劍並擺出架式,就聽到它傳出微微撼動空氣的獨特聲響。
  於是,我便朝著步步逼近的異種怪物——外表我也已經非常熟悉、手拿沉重武器的蜘蛛人發動了新的戰技。
  「【飛龍斬】!!」
  我在與目標物蜘蛛人之間還存在好一段距離的情況下,揮劍橫劈出一擊——與之同時發動的衝擊波和拉長的劍身成等比例放大,將對手轟成碎片,同時波及到後面跟著的好幾具不死者士兵。
  雖然這種具有戰鬥技能組合效果的技術在遊戲時並不存在,但它是一種類似碰太真空鐮刀的上位互換技能,在對付多名敵人時非常方便。
  「啾,嗚!啾!」
  碰太似乎也注意到這件事,興奮地大幅揮舞起牠的尾巴,繞著我的脖子轉圈發出叫聲。並且不時地模仿我的戰技,往周圍發射出真空鐮刀。
  儘管這招的飛行距離比我在社跡練習的時候要來得遠,但現在周圍並沒有敵人的身姿……
  就在我如此攻擊時,千代女也穩健地打倒了好幾名不死者士兵。
  艾莉安似乎也終於重振了精神,面對襲向她的蜘蛛人,一劍劈開牠人形和下半身蜘蛛部位連接的地方後,再進一步謹慎地追加炎之精靈魔法,讓敵人身陷火海、化為屍骨無存的焦炭。
  從她起伏著肩膀喘氣,並用銳利目光鎖定下一個獵物的表情看來,她應該已經鼓起幹勁了吧。
  維里亞斯菲姆也還盤桓在利奧涅周圍,不時猶如猛禽一般,接二連三地狩獵著那些行動僵硬的不死者。
  但無論如何,以個別攻擊面對大量的敵人,很難令現況有所進展。
  在街道外圍可以看到許多不死者,因此也不難想像,在城牆後頭應該擠滿了更大量的不死者吧。
  當我輕而易舉地砍倒那些向我走來的不死者士兵時,再次抬頭仰望聳立於眼前的王都利奧涅城牆,並且左右掃視,觀察這一帶的狀況。
  雖然我想大鬧一場,但還沒有看到五右衛門報告中那名擁有少年身姿,卻展現出異樣身體能力的人物。
  即使聽說對方有著男孩似的外表,不過我跟五右衛門抱持相同意見,覺得他不只是一名單純的少年。然而他是否身為錫爾克教國的幹部——目前身分尚不明確。

  我們已差不多掃蕩完位於王都周邊以及城牆外的不死者,心覺奇怪地望向王都利奧涅——這座城市鴉雀無聲得詭異。
  「好奇怪喔,市區中的死穢氣息明明沒有減少,但感覺沒有敵人攻來的跡象呢……我們這項策略是不是失敗了啊?」
  艾莉安雖然抱持著與我相同的疑問,卻只是站在我旁邊,跟我一樣凝望著這座城市。
  「因為城市裡的臭氣依然很濃郁,因此我不認為裡面沒有任何敵人。只不過……」
  千代女刺向一直留到最後的不死者士兵,給了它最後一擊。然後站到艾莉安身旁,抽動小小的鼻子探索城市的狀況,再將頭頂的貓耳對準城市的方向。
  我看到千代女挑起一邊形狀優美的眉毛,察覺她感應到某件事情,正要開口詢問時,一股強烈的風從身後吹來,我便抬起頭仰望風的源頭。
  眼前出現的是表情嚴肅的龍王維里亞斯菲姆,牠直接收起翅膀在我們後方著地——那副巨軀所造成的震動傳向我們的腳邊。
  《看來那些潛伏在這個城市的傢伙,似乎已經受到指揮。就要現身了……》
  我聽到維里亞斯菲姆的那句話,就將視線拉回前方,望向王都利奧涅的方位。
  利奧涅的城牆傾圮崩落,如今已無法完美地發揮其功能。
  就在那個嚴重崩塌的角落處,越過瓦礫山,就能直接通往王都的街道——那裂開巨大洞隙的地方,就像有黑色的影子溢出平原一般,陸續吐出大批不死者。
  雖然它們不似人族軍隊以井然有序地列隊行進,但也肯定不是像迄今為止那樣亂無章法地行動。
  證據就是那群不死者大軍前方的兩道身影——兩名領導著身後無數蠢動不死者的人物,模樣與後面的不死者明顯不同。
  其中一人是名少年——他恐怕就是五右衛門報告中的那個男孩吧。
  他端正的五官依然存留稚氣,光順的髮絲和沉著冷靜的眼眸足以引人注目。
  少年所穿的服裝,應該是一身以白色為主的神官服吧?他穿著那襲綴有些許華美裝飾衣物的模樣,其虛幻的印象莫名地讓我聯想到聖歌隊中的少年。
  而另外一個人,則是一名身穿奢華法袍的人物。
  他手握一支設計精巧的閃亮手杖,從那模樣來看,任何人都可以明顯察覺這名人物擁有相當高的地位。不過從這裡根本看不到他的表情。
  那個人戴著一頂豪華的帽子,臉上垂著一條遮住面龐的白色面罩。他所擁有的獨特氣質,彷彿令面罩後應有的表情已被抹去,散發出一種難以言喻的詭異氣息。
  而領導這樣一支不死者大軍的兩名人物,他們的頸子上都掛著與被稱為『聖印』的象徵符號設計相同的項鍊,如同我曾在鍚爾克教教會看過那些信徒們所戴之物。
  根據這幾點,我可以推測出他們兩人應為錫爾克教國的高層。
  那兩人和跟在身後的不死者大軍,緩慢卻穩定地拉近了與我們之間的距離,而我方面對他們這番既非果敢進攻,也稱不上敵對行為的舉動,喪失了先發制人的機會。直到彼此的距離縮短到聲音能夠傳達的程度,對方才停下腳步。
  現場剩下的聲音,只有搖動腳下草葉的風聲,以及草木被風吹動而發出的摩擦聲而已。
  一如我們觀察著對手的情況,也能感覺到對方正在仔細地審視我方。
  沉默了一會兒之後,率先開口的是那名用面罩遮住臉的人物。
  「……真是出乎意料啊,沒想到你們會帶這麼少的人數來犯呢。」
  雖然他的聲音是缺乏抑揚頓挫的平板嗓音,但來者正用那樣的口吻坦率地述說蘊含驚訝的言詞。
  然後我感覺到他的視線從面罩後移向我,於是我也朝他回望。
  「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧?在沒有使用戰士個體的情況下,由玩家親自上前線戰鬥,真是頗有意思的遊戲方式呢。機會難得,我就款待你們一下吧。」
  那名戴著面罩的男人自顧自地這麼說完,便將雙手高舉朝天,更用他所帶的豪華手杖像是在空中畫圈似地旋轉。他一做出這個動作,就用宏亮的聲音發動了魔法:
  「出來吧,冥界的屍鬼。【召喚·邪骨惡魔】!」
  如同響應面罩男的言語一般,他的背後幻化出一道漆黑的巨大圓形陰影,同時,該處也浮現出一座如血般鮮紅的赤色魔法陣。而一名身長高達十五公尺左右的巨大骷髏惡魔,像是被推出陣式似地現身於那裡。
  儘管我從來沒有實際見過惡魔,但它的外表完全只能以惡魔兩字描述。
  它的頭部擁有一對巨大犄角的公羊頭骨,下方再接上一顆人類顱骨。而那漆黑的四只眼窩深處,能看到它帶著敵意的紅亮視線。
  雖然它的身體呈現人型,軀體卻覆蓋著粗硬的黑色毛髮。手腳是裸露的骨骼,而背部則長有暗灰色的翅膀和長尾巴等器官,外表極具特色。
  然後那雙手握著巨大彎刀、被稱為邪骨惡魔的惡魔現身後,發出迴盪於周邊一帶的怪異吼叫聲,接著展開背部的翅膀,就這樣直接向前一躍,撲向在我們身後準備應戰的龍王維里亞斯菲姆。
  對此,維里亞斯菲姆也做出反應,他飛上空中,用後腳的足爪阻止邪骨惡魔正要揮下的兩把彎刀,再像使用鞭子似地抽彎長長的尾巴,擊中對手的軀幹,並將其轟飛。
  雖然龍王巨軀所釋放的強烈一擊看來已將邪骨惡魔直接擊飛到遠方,它卻在空中用大幅展開的翅膀減速,翻了一個身重新調整好姿勢。
  以這樣一場在空中展開的壯觀怪獸戰爭為始,下一個展開行動的人,就是那名站在面罩男身旁的少年。
  「我的名字叫提斯摩·古拉。是錫爾克教國七大樞機卿其中一員——拜賜制律樞機卿之名。請多多指教喔,姊姊們!」
  名喚提斯摩的少年用這句話挑明自己身為鍚爾克教國其中一位樞機卿的身分,然後對著艾莉安和千代女粱然露出討喜的笑容。但就在這一刻,少年的腦袋忽然脹成好幾倍大,而膨大的頭部則像海葵的花形觸手一樣張開。
  然後他的身體也鼓脹得更加巨大,兩隻手臂變成了又長又大的軟體類觸手,下半身的六隻腳為了支撐龐大身體,穩穩踩在地面上。
  這個令人毛骨悚然的生物,已看不出任何曾是可愛少年的痕跡。如果硬要舉例形容他的外貌,大概可以說是一株擁有意識的移動肉食性植物吧。
  它用六隻腳撼動著大地奔馳,將兩隻觸手伸向艾莉安跟千代女,試圖纏捕她們,不過兩人毫無困難地躲過那波攻擊,並與它拉開了很遠的距離。
  我在觀看的時候,就發現觸手的動作雖然很快,但下半身的動作卻相當遲鈍,頓時覺得對她們這種在速度和迴避方面相當優秀的人而言,對方可說是一名相當適合的對手。
  最後,那名面罩男更進一步地揮起架好的手杖,並發動另外一招魔法。
  「就讓我來教教你,魔導士面對戰士系個體是如何戰鬥的吧。【冥府共鳴】!」
  面罩男子發動魔法,在其身後待命的數十萬名不死者的腳下,開始漏出某種黑色的物體並流至地面。那些東西纏上不死者的身體之後,到現在為止一直保持沉默的不死者們,就像掀起漣漪一般開始喧鬧。
  全員皆無例外,包括不死者士兵以及蜘蛛人在內,他們的眼睛都染上鮮紅色,四處迴盪像是野獸咆哮般的吶喊聲,明顯釋放出危險的徵兆。
  從他們的模樣,可以推斷出那名面罩男子所發動的魔法內容——或許是隸屬自軍強化系的魔法吧。
  但是,這招魔法如果能夠在這幾十萬名的兵力全體身上發揮作用,可以想見是種非常強大的魔法。
  如果這是一款普通的遊戲,那這類廣範圍的魔法效果通常很低。但是從不死者們非比尋常的模樣看來,一點都沒有效果輕微的感覺。
  「沒帶兵士,以個體就打算攻略敵方據點——你要反省一下這種想法的天真之處喔。」
  面罩男用略顯愉快的聲音這麼說,這句話就像是個信號般,讓那些正在後面等待獵物的不死者們眼睛浮現血絲,如怒濤般進逼而來。
  「嗚!【飛龍斬】!」
  我砍倒了最接近自己的十餘名蜘蛛人以及不死者士兵們,雖然為了拉開距離而向後一躍,但側翼也有更多的不死者衝上前來攻擊。
  我再度發動【飛龍斬】砍飛來自右側的敵人,並用盾牌防禦左側敵人祭出的攻擊,再從盾牌後面用身體衝撞推擠,與敵人拉開距離。
  我沒有空檔對如同海嘯般的不死者大軍發動大規模戰技,只能對接近的敵人藉【聖雷之劍】使出【飛龍斬】應急。
  雖然我每次都會向後跳飛,拉開敵我之間的距離,但那段距離很快就會被填滿,不管經過多久,事態都明顯僵持。
  我左支右絀的同時,視線仍舊對著那名應該是不死者首領的面罩男子。
  雖然我自己能用轉移魔法逃離這個地方,但是這麼一來,不死者們就會湧向正與提斯摩交戰的艾莉安與千代女一行人,我可不想發生這種事。
  ——擒賊應該要先擒王吧。
  我後退閃避來襲的不死者海嘯,並使出【飛龍斬】以牽制對方,試圖引導這支不死者大軍遠離艾莉安他們。
  面罩男似乎也很享受,他像在看戲般,欣賞我一味採取守勢的行動。
  但是,他也只有現在才能如此從容了——
  「【次元步法】!」
  逼近我的不死者大軍已拉到無比接近的距離,我抓住瞬間的空檔發動短距離轉移魔法,欺近面罩男的身旁。
  「——!?」
  我眼見他從面罩內部透出驚愕之色,看來這步奇襲似乎成功了。
  一直步步進逼、想要吞噬我的不死者們追丟了眼前的目標,如今大概正在四處亂竄吧。我想到這樣的畫面而暗自竊笑,不過仍高舉發動【聖雷之劍】的雷光劍刃,往下劈向敵方的面罩男。
  鏗!!
  但是對手——面罩男反射性地架起手杖阻擋我這招攻擊,爆散出大批火花。然而大概是我的攻擊強度勝過他的緣故,面罩男暗啐了一聲,直接被我轟向後方。
  看來他的手杖能擋得下這把神話級的『聖雷之劍』,似乎也是個相當不得了的武器。
  雖然我重新意識到他是個不能大意的對手,但對手看來似乎比我受到更大的震撼。
  「我還以為你屬於戰士系,但居然也會使用魔法!?在我不知道的時候,魔法劍客系統已經實裝了嗎?可惡!」
  我面對出言咒罵的面罩男,打算進一步追擊而拔腿衝刺、拉近距離,但注意到這一點的對手則揮起手杖,發動另一招新的魔法。
  「【邪靈喰牙】!」
  魔法發動的同時,面罩男子所握的手杖前端飛出三顆像幽靈般半透明的腐爛人頭,它們的下顎發出咔睫昧嚏的敲擊聲,朝我發動襲擊。
  我不加思索地停下正要跨出的腳步,用雷光之劍砍向那三顆頭顱意圖應戰,它們卻瞬間煙消霧散,我因為一劍劈空而目瞪口呆。
  看來那招魔法並不需要如此警戒,但對手看見我如他預期般停下腳步,似乎喜形於色,再度釋出同樣的魔法。
  我這次硬是忽略了這些魔法,並且架起盾牌往前衝刺,彈開了它們,並朝面罩男揮出了射程變遠的雷光之劍。
  「!?」
  在我感到對手因吃驚而屏息之時,我的劍鋒略微劈開對手的面罩。但是對手反射性地縮起身子,稍微錯開了我的射程範圍。
  然而,我目睹了對手面罩下出現的那張男人的面容,不禁當場停下腳步。
  就在下一刻,面罩男才剛被球體狀的影子吞噬,那個球體便立刻消滅,男子的形影也一併消失。
  接著,他的身影出現在距我站立的位置相當遙遠的地方。
  看樣子對方似乎跟我一樣能使用短距離轉移魔法。
  我雖然試圖使用轉移魔法追趕,但四面八方傳來的氣息卻讓我瞬間選擇當場跳開。我砍飛幾隻抓住我的不死者,再躲開追擊而來的蜘蛛人發動的連續攻擊,並使用【次元步法】逃向後方。
  在那之後,我重新探查周圍的環境,但在我進行傳送的空檔,面罩男似乎巧妙地利用無數的不死者阻礙我的視線,隱藏自己的位置。
  「對於不能從天空俯視戰場的吾來說,要從這裡看清那傢伙的身影果然很困難啊……」
  我咒罵著那群充塞眼前視野的不死者,雖然祭出了好幾招【飛龍斬】,但所謂的杯水車薪就是形容這種情況吧。
  於是我不敢大意,一邊計算著自己與對手之間的距離,一邊持續後退,並微微揚起視線,探尋在空中展開戰鬥的維里亞斯菲姆動向。

  雖然維里亞斯菲姆看起來也進行著拉鋸式的攻防戰,但牠的狀況看來並不特別危急,正巧妙地一一化解邪骨惡魔的攻擊。
  邪骨惡魔不時會從口中吐出一團巨大的火球進行攻擊,不過維里亞斯菲姆會發動類似龍捲風的魔法將其彈開,攻擊波及至在他們腳邊蠢動的不死者們,將它們捲入並摧毀。
  這兩個人——兩隻怪物看來雖然沒有問題,但他們以魔法互相攻擊之際,消滅了眾多身處餘波範圍內不死者,從這個情況來看,維里亞斯菲姆似乎正在刻意誘導敵人使出攻擊。
  邪骨惡魔雙手上其中一把彎刀,受到維里亞斯菲姆以尾巴使出的猛烈一擊而打飛,旋轉著刺入地面。位於該處的蜘蛛人不幸遭到一刀兩斷,變成了灰燼。
  接下來,維里亞斯菲姆朝著以眼神追蹤武器動向的邪骨惡魔發動了一招新的風系魔法。邪骨惡魔的長尾巴與其中一枚翅膀被化為巨大風刃的攻擊斬飛,在空中喪失了平衡。
  《哼,終究不是本座的對手啊……》
  維里亞斯菲姆這麼說著,用像要踩下去的動作一般,以後腳對準失去平衡的邪骨惡魔頭部一踹,利用自由墜落的速度讓它摔落地面。
  隨著震響大地的強烈衝擊,邪骨惡魔正下方的不死者們也化為粉碎,當場消失,不留原形。
  邪骨惡魔本身應該也因為失去了其中一隻翅膀之故,已無法順利飛行,不管拍幾次翅膀也只會微微浮起,然後再次跌落地面。我看著它搖搖晃晃起身的模樣,就明白維里亞斯菲姆的勝利已然底定。

  接著我改而望向另一方面的艾莉安跟千代女,她們那邊的戰局似乎也大幅傾向對她們有利的狀況。
  儘管提斯摩樞機卿的異形巨軀無法做出十分迅速的移動,但它會像凹彎整副身體般飛跳起來打算壓死對手,而位於頭頂的巨大海葵狀器官,也會釋放出類似消化液的東西,行動方式相當特殊。
  然而艾莉安和千代女已確實地掌握對手的動向,並從外圍陸續施展攻擊,讓提斯摩樞機卿化為異形的龐大身軀漸漸負載傷害。
  它等同於手臂部分的兩隻觸手已經失去了一隻,而另一隻觸手伸向艾莉安打算襲擊她之際,也被繞到身側的千代女的水之長槍——使用她擅長的精靈魔法產生——刺透腹部,停下了那記攻擊。
  艾莉安不會放過那樣的機會。
  她為了躲避觸手而瞬間朝後退避、蹂身上前,並將火焰纏附在手中的劍刃上,劈飛敵人僅剩的觸手。
  接著提斯摩樞機卿的身體開始激烈地左右小幅度震動,從它應該是頭部的海葵狀器官深處,發出不像這世界上會存在的怪誕聲音。
  艾莉安與千代女因為它這樣的動作而面露警戒,當她們謹慎地擺好架式、觀察對手的狀況時,被砍下的兩隻觸手根部在她們眼前漸漸膨脹,不用多久時間,該處就再次變出兩隻長長的觸手。
  從軀幹部分的傷痕依然存在的這一點看來,它能再生的地方只有觸手而已吧。
  當我做出這番推測時,她們大概也很快地注意到那一點,再度拉近與提斯摩樞機卿之間的距離,準備展開攻勢。
  但是她們這一次採取的陣形是由千代女上前,艾莉安則繞向側翼,跟迄今的攻防戰中形式相反。成為觸手目標的千代女來回奔馳,不斷耍弄著對手。
  雖然提斯摩對試圖逼近的艾莉安噴灑消化液以應戰,但他的每一招攻擊都完全沒有擊中的跡象。提斯摩身上的傷痕緩慢但確實地漸漸增加。
  在這樣的狀況下,提斯摩的兩隻觸手因為千代女誘導而交錯的瞬間,千代女射出的水槍就貫穿了它的兩隻觸手,將其釘在地面上。然後她像疊加攻擊般,對準觸手投擲出第二、第三把水槍,確實地停止了它的行動。
  與此同時,瞬間欺近對手的艾莉安用盡全力刺出的炎劍,深深插入了提斯摩的軀幹,現場迴盪起不像這個世界上會有的慘叫聲。
  雖然由於他身軀龐大,這招攻擊是否會造成致命傷害尚有待商榷,但提斯摩看來已經無法戰勝她們兩人了。

  從這些夥伴們的動向,也可以明顯體悟到我們擁有優勢。
  我暫時收回視線,躲避蜘蛛人向我襲來的攻擊,並且屢次發動【次元步法】,移動到稍遠的地方。
  維里亞斯菲姆和艾莉安、千代女他們都佈陣於頗為遙遠之處,我望著困住自己的不死者大軍,在其中尋找著那名消失面罩男子的身影。
  從那名面罩男出此登場時所說的台詞——「你就是那個打倒我們家帕魯魯默的白銀騎士對吧?」——這句話蘊含的意思,表示帕魯魯默是他的部下。
  如果是這樣,那麼面罩男的真實身分必然是——錫爾克教國的教皇。
  我沒想到會在去他們的大本營之前過上他,但那傢伙擁有能創造不死者的能力,會出現在被佔領的城市裡頭,當然也算預料之中的事。
  不僅如此——還有教皇所說的話中,其字裡行間顯示出的可能性。
  雖然我剛才因為突然遭受攻擊而瞬間遺忘了那件事,但如今冷靜下來之後,又再度重新意識到了那個可能性。儘管帶著些許迷惘,我仍然做出了判斷。
  如果我的想法沒有錯,那我真的能打敗教皇嗎?
  當我劈飛錫爾克教皇面罩的瞬間,窺伺到他底下露出的真實面容——那是一副與我相同的骷髏外表,空虛的眼窩中燦爛地閃爍著紅色燈火一般的光芒。
  跟我類似的境遇、相似的外觀。
  他為什麼會在錫爾克教國中,沉迷於這種行為呢?
  如果我有機會再與如今身處教皇之位的他交談,我會想這麼詢問他,但我感覺他的言行之中已經表露答案了。
  但這也只不過是我的猜測罷了。
  我凝視著那些正以怒濤之勢朝我逼近的不死者大軍,猜想他如果是跟我一樣的存在,那麼身受些許攻擊應該也不會被打倒。於是我決定優先排除那些會成為我們對話障礙的不死者。
  「雖然吾已在不知不覺中做好覺悟了,但居然要再度使用這一招啊……碰太,汝能不能暫時在空中等待一下呢?吾要稍微施展一下強力的攻擊。」
  我對至今都靜靜纏在我脖子上的碰太這麼說完,牠就抬頭仰望了我一會兒,然後像應答般叫了一聲,伴隨著風之魔法飛向高空。
  「啾,嗚!」
  我從下方仰望碰太那條像一撮被風吹送的絨毛般的尾巴,接著將視線拉回前方。
  我做了個深呼吸、下定決心之後,宣言發動魔法:
  「開啟天國之屝,降臨吧!【斷罪者·星源之熾天使】!」
  瞬間,大量魔力從身體中流出的感覺襲向了我,與此同時,我的腳邊描繪出兩座巨大的光之魔法陣。突然間,好幾支石柱從地面穿刺而出,猶如包圍住魔法陣的圓周似地形成一堵牆。
  由於這個狀況,逼近我的不死者軍隊前列與後繼的部隊被隔開,遺留下來的不死者們因為腳邊開始旋轉的光之魔法陣,一個接一個轉換為光的粒子,受到淨化的它們飛向了空中。
  於是,光之魔法陣的中央處升起了一道柱狀的金黃色光輝,它發出耀眼的光芒,從地面深處傳出讚美歌一般的歌聲,傳向天空。從那裡照映出一股全新的光輝,同時,地面浮升出一個巨大的人形物種。
  他的身高大約五公尺左右,和我以前曾召喚過的焰源之熾天使米迦勒相同。
  他全身裹著一襲擁有精緻紋飾的黃金盔甲,如果焰源之熾天使米迦勒呈現出流麗的風貌,那麼星源之熾天使烏列爾的模樣,就像一名剛健的重裝騎士。
  他的背後就像強調著我呼喚出的存在擁有何種身分一般,開展著三對共六枚的巨大美麗翅翼。每當那些翅膀拍動時,光之羽毛都會飄舞於四周。
  他所攜帶的武器,是肩上扛的一把重量級的戰槌,尺寸大到遠遠超越其自身高度。他的頭部牢牢裝備著一頂外型粗獷的方形頭盔,無法窺見其隱藏在內部的表情。
  這就是天騎士四項技能的其中之一——【斷罪者·星源之熾天使】。
  展現出壓倒性的存在感與神聖氣息的星源之熾天使,靜靜地仰頭朝向天空。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~~!!』
  瞬間,他從頭盔深處傳響出一陣即使被稱為天之咆哮也很符合的吼聲,那聲音彷彿在周圍環境中建構出人眼無法看到的區域,且不斷擴張。而身處該範圍內所有的不死者,就像被風吹襲的沙塵一樣飛散消失,在周遭一帶飄舞起光之粒子,營造出一幅夢幻的景色。
  而那些突出地面、圍繞魔法陣周圍的石柱,也在不知何時幻化為光之粒子,讓我被遮蓋的視野轉為開闊,四周的景象頓時映入眼簾。
  與此同時,星源之熾天使身體逐漸縮小。等他縮小到約兩公尺多的尺寸後,就像要依附在我背上般,往地面降落。
  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
  同一時刻,全如上次產生的感受,一種強大的存在潛入我體內的不適感支配了渾身上下,我為了抵禦那股橫衝直撞的力量奔流,從口中發出慘叫聲。
  我並不想屢次體驗這樣的感受,儘管如此,目前的狀況若不動用這招就無法改變事態。我咬緊牙關,勉力保持意識正常。
  我的視野一角映照出飛在天空中的碰太,牠正擔心地俯瞰著我的身影,於是我將力量灌入拳頭,擊打自己簌簌顫抖的膝蓋,站起身來。
  我起伏著肩膀喘氣,盯著那些以我為目標、不知恐懼為何物的不死者們,闖入已經消失的星源之熾天使神域內部。
  方便的是,這次的不死者大軍全都聚集起來瞄準我,跟上次敵人大範圍地散佈於王都索里亞周邊的狀況不同。
  既然這樣,就可以只憑一擊便葬送大量不死者了。
  那麼一來,我就可以嘗試早點解除這項天騎士戰技。
  我將視線投向前方,深深地呼吸以集中注意力,一面回想著星源之熾天使可以使用的戰技內容,一面發動那個招式。
  於是,星源之熾天使輕飄飄地拍動翅膀飛上空中,我的身體也像被他勾住一般往高空浮升,兩人的動作呈現同步狀態。
  龍王維里亞斯菲姆大概察覺到了我的舉動,當場撇下了被牠殲滅的邪骨惡魔殘骸,以我從未見過的敏捷行動接近地面,用前腳撈回艾莉安與千代女,然後直接與我拉開距離,逃向天空。
  「啾!」
  碰太大概也感應到了某種訊息,在高空隨風飄盪的牠降落在自己慣常的指定席——頭盔上面,一臉安心地發出叫聲。
  雖然我身處的位置,已經姑且考慮到天騎士的殲滅範圍後才下決定。但這是我從未在實戰中使用過的技能,為了防止攻擊超出預測,讓眾人移動到確切安全的範圍內,多少也會讓我更加輕鬆。
  因為我接下來要施展的戰技,幾乎等同於廣域殲滅魔法的代名詞。
  『【流星煌滅破陣】!』
  星源之熾天使仰天咆哮,舉起巨大的戰槌之後,天空中就展開了好幾座龐大的光之魔法陣。從天上描畫出的魔法陣之中,倏然往地面傾注無數顆拖曳著光芒軌跡的流星,陸續擊中不死者大軍,並將附近的區域全都掃飛。
  每當耀眼的閃光竄過一次,地面就會發生大規模爆炸,大氣和大地也受到震撼,四處迴響著爆破聲。
  就在我認為這陣流星的襲擊已經停止時,上空進一步顯現一座更大的魔法陣,從那裡出現了體積有一座小山那麼大、熾烈地燒得火紅的岩石。從距離稍遠的位置看來,它正以徐緩的速度往地表落下——當它到達地面的瞬間,視野被染成一片純白色,相隔數秒,猛烈的爆風就以放射狀的路徑擴散開來。
  燃燒地面的高溫熱能,以及周邊一帶被颳飛的土石毫不留情地從天而降。我面前的視野遭到全盤封鎖,進入根本看不到周圍的狀況。
  「咳咳咳!……他的殲滅範圍凌駕了焰源之熾天使,這一招果然還是封印起來比較好啊。」
  我以星源之熾天使還附在我背後的姿態,劇烈地咳了起來。我用手試圖揮散面前的煙塵,為了確認周圍的狀況而瞇起眼睛。
  「哈嘰!哈嘰!」

  在我頭盔上的碰太雖然也用自己的尾巴阻擋灰沙,但塵煙似乎跑進牠的鼻子裡頭。牠打了好幾個噴嚏,開始用前腳掌洗臉。
  過了一會兒,風終於吹散了沙塵。隨著視野漸漸打開,眼前出現的不是到剛剛為止都朝我蜂擁而來的不死者身影,反而在地面出現一座巨大的隕石坑。

  「!?這也太……」
  我因為這種超凡威力產生的狀況而啞口無言——
  不,要說是超凡的慘狀也無妨。
  如果說使用焰源之熾天使的戰技會帶來地形變化,那麼星源之熾天使的技能就該要被稱為地形破壞的代名詞。
  在這些破壞痕跡周圍,只剩下極其少量的不死者。
  在這招超絕破壞魔法【流星煌滅破陣】的餘波中存留下來的,只有看來即將殞命的蜘蛛人,幾乎沒留下任何一名不死者士兵。
  如果是這樣,就不需要使用後方的據點陣地進行戰鬥了吧。
  視野雖然已經轉為清晰,我卻找不到那名關鍵的面罩男身影。
  他在先前的攻擊中,隨著不死者大軍一起被轟得灰飛煙滅了嗎——這絕對不可能。
  因為如果他可以像我一樣使用轉移魔法,那就能在那座巨型魔法陣部署、發動之際,逃脫到某個地方吧。
  錫爾克教國的教皇,恐怕跟我一樣,是個來自異世界的轉移者——下次與他對峙的地點,應該就是他的大本營,聖都菲爾比歐,阿爾薩斯了吧。
  我如此心想,回頭望向錫爾克教國聖都所在的西邊方位。
  然而在那個方向,被稱為盧堤歐斯山脈的險峻山峰像峭壁般連綿聳立,讓我無法一眼望見應該在其另一端的鍚爾克教國聖都。



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:11 编辑


第三章 集結
  這是築建於盧堤歐斯山脈山腰處的錫爾克教國聖地。
  那個地方藉由人力削掘山體、輾平地面,整建出一片寬闊的廣場。而廣場四面的周邊地區則被巨大的迴廊式建築所包圍。
  然後,一座巨大莊嚴的白色聖殿,聳立在廣場正面的盡頭——
  阿爾薩斯中央大聖堂。
  該處同時也是治理著錫爾克教國的教皇——塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克居住的場所。
  有拋光得簡直就像鏡面一般的白色石材地板,高到必須仰頭張望的天花板上則繪滿了精緻繽紛的宗教圖像,還懸吊著一盞閃閃發光的豪華水晶燈。
  那些物品全都如同藝術品般豪華絢爛,同時也正反映出錫爾克教國迄今的悠久歷史,以及其發展與繁榮。
  而就在這樣一座大聖堂的深處。
  這地方平常連信徒都不會進入——須臾之間,一道外表像是聖職者的人影,突然出現在那個毫無人煙的地方。
  這名人物手中握著一支設計精美的手杖,胸前掛著刻有教會聖印的首飾,身穿格外奢華法袍服裝——他就是這座大聖堂的主人,也是現任錫爾克教國的盟主塔納杜司教皇。他正緊抓著手杖喘著大氣,肩膀激烈地上下起伏。
  但是喘著粗氣的塔納杜司教皇,臉上卻看不到任何表情。
  不僅如此,他也沒有任何皮膚或一切血肉,站在那裡的僅是一具戴著標有教會聖印大帽子的骷髏。
  在帽子下方——從那片被劃破的面罩底下向外窺視的,是一對漾著昏黑的闇色眼窩,裡面飄浮著人魂般的赤紅燈火,散發一股不祥的氣息。
  「可惡,那到底是什麼東西!?」
  儘管他的模樣只像一名在現世四處遊蕩的不死者,但吐出的言語是仍然強烈殘留著人類氣息的詛咒。
  塔納杜司教皇焦躁地厲聲大吼,他的聲音高聲響徹這座沒有人類氣息的聖堂之中。

  那一天,塔納杜司教皇在下屬攻陷的城市之一——戴爾福倫特王國的王都利奧涅中,用城市的居民當作素材,像平常一樣擴充他麾下的死靈軍團。
  因為這種作業極為單調——以魔石為核心嵌入人類遺體,再使用召喚術讓邪靈依附其上,所以他一如既往地漠然進行。
  連小兵都必須一個個親手製造,沒有比這更麻煩的遊戲規範了。即使如此,看著日益壯大的死靈軍團展開行動,也讓他在每一個無聊的日子裡都感覺到充實。
  為此,這項工作雖然很單純,但對於塔納杜司教皇來說卻具有十足的實行價值。
  而且最近這陣子,原本無趣的每一天都有變化造訪,此事也讓塔納杜司教皇湧生出更多的目標和動力。
  落入虛擬現實的世界中無法脫身,體感上覺得已經過了相當漫長的時間。在這樣的世界裡——起初他雖然曾有過十分艱辛的時期,但在當時也沒有任何能與自己匹敵的對手。自從他獲得了一定的地位,以及能充當藏身處的地方後,度過的每一天都沒有多大差異。
  而為這種情況帶來變化的是——自己創建的強大部屬七大樞機卿被打倒,以及失去其中一塊隸屬自身主宰之土地的事態。
  而那名有能力擊敗麾下樞機卿的人物——就是和自己一樣身為遊戲玩家的人。接近確信的塔納杜司教皇,因為終於能與外界人士聯繫一事而感到喜悅。
  然而,他感受到對手謹慎地對己方的部屬,採取從外部擊潰等等戰略性進攻的計策,因此他決定歡迎對方擔任入侵自身領土的挑戰者。
  由於多年以來從未出現過這樣的敵方玩家,所以無論身陷任何情況、事態是好是壞,就算是最後一次也好——他會選擇最終以對戰來結束這場遊戲,都可能是因為他身為一名遊戲玩家之故吧。
  這就是為什麼擴充戰力以備戰鬥這種麻煩的行為,似乎讓他久違地產生了玩遊戲那段時期的情緒。因此他只覺得愉快,並不會感到辛苦。
  今天,他也待在自己佔領的王都利奧涅境內,進行將充當材料的人類變成不死者的作業。而那頭龍突然現身,就是這一切事件的起點。
  雖然他睽違了很久才再次看到龍的身影,但因為自己昔日的對手之中,玩家的部下裡也存在過龍族,所以他並不特別感到奇怪。
  然而,龍不像教皇自己生產的死靈兵一樣成本低廉,而且牠們很耗食料,維持管理也需要相當大的成本。相對地,龍族的火力無可挑剔,外觀也相當受歡迎。
  而他親眼確認有明顯具有人類外觀的個體,抓著那條龍後腳處的景象,讓他徹底明白那頭龍不僅僅是隻野生的怪獸。
  跟著龍族前來的對手似乎正刺探著我方的戰力和狀況,他們隨著那條龍在王都利奧涅的上空盤旋了好幾圈,最終降落在城市西側的近郊處。
  看來對手在不知道自己身處戴爾福倫特王國的情況下,把棋子走到這個地方了吧。
  塔納杜司教皇腦海中浮現如此念頭,獨自默默地竊笑起來,眼睛發出光彩。
  他心想這樣就能送他們一份回禮,感謝對方至今為止的照顧了。於是聚集了分散在整個城市中的戰力,只留下最低限度的護衛人員,匆忙趕往降落於王都利奧涅近郊的對手面前。
  即使對手搬出了強大的龍族個體,在有高達數十萬死靈兵以及死靈騎士待命的現場,要在眾寡懸殊的戰況中打倒那頭龍並非難事。
  此外,自己手邊也還有七大樞機卿的其中一人——提斯摩的存在。
  雖然原本若是對上龍族,大概要在多少會遭受損害的覺悟下進行戰鬥,但自己如今也在現場,有許多能夠選擇的方法,完全沒有任何會造成失敗的因素。
  即使對上龍,也只要派出自己親手召喚的惡魔個體應戰。大幅削減對方體力之後,再用死靈騎士等部下給牠最後一擊,這樣也算得到了充足的戰果吧。
  如果能成功削減對手的寶貴戰力,未來戰局的發展必定會充滿趣味吧。
  塔納杜司教皇在腦海中描繪了這樣一幅藍圖,帶著死靈軍與提斯摩,踏過曾是王都利奧涅城牆的磚瓦來到城外。
  而該處發生的事情,確實有說服力地證明了一件事——只要有像龍族這樣強大的個體,即使只有少數成員,也足以構成到城市中進行強力偵查的陣容。
  城外明明應該有不少死靈兵以及死靈騎士執行警戒周圍環境的任務,但它們早已全數被擊倒,陷入計算剩餘的人數比折損數目更快的狀況。
  最讓塔納杜司教皇感到驚訝的,是那些位於龍身旁的人型個體。
  三名之中,有兩名是女性型,而且應該都是遭到錫爾克教國排除的精靈族與獸人族——而另一個成員的性別雖然尚且不明,但卻是一位身穿閃耀白銀豪華全身盔甲的騎士。
  他擁有在下屬報告中,被認定為擊倒我方樞機卿個體的『白銀騎士』所有的特徵,對手恐怕跟自己一樣親上前線了。
  他裝備著由蒼藍與銀白色為基調,打造出絕佳外型的全身鎧甲,還有隨風飄舞的披風、背上奢華的長劍,以及擁有美麗紋飾的盾牌,那副佇立的身姿,完全讓人聯想到神話之中描述的騎士。
  從他那副造型的用心程度來看,教皇確信對方並不僅僅是一個下屬個體而已。他意識到自己掩藏在面罩之下、本來不會有表情的骸骨容顏,竟禁不住浮現笑靨。
  他沒想到自己會這麼快就遇上同為遊戲玩家的夥伴。
  被對方像仔細進行觀察般以眼神注視,塔納杜司教皇微微感到雀躍。
  對方似乎沒有要突然對己方發動攻擊的跡象,與對方之間維持短距離也沒關係。因此教皇嘗試開啟對話,舉步接近對手。
  「……真是出乎意料啊,沒想到你們會帶這麼少的人數來犯呢。」
  塔納杜司教皇如此說著,坦率地用言語表達他的驚愕及讚美。感覺到那名白銀騎士從頭盔內部凝視自己的氣息,他在面罩後方的臉亦流露出喜色。
  然後他這樣自說白話、滔滔不絕地說完款待的言詞之後,就急躁地朝成為己方第一道障礙的龍族施展出先發制人的一擊——
  「【召喚·邪骨惡魔】!」
  對方同樣是名玩家,而對手屬於戰士系,自己則是魔導士系——雖然以直截了當的物理攻擊為主不會有勝算,但幸運的是對手的下屬是兩名異種族系的成員,比不過自己手下的兵力數量。
  幸好這裡離根據地相當近,事情應該能朝有利的方向進展吧。
  彼此擁有的強力手牌——龍、死靈樞機卿,究竟哪一方會先被抹滅呢?
  教皇就是推測到戰況將會如此發展,才會在此先發制人。
  事情起初按照著計劃進行,他召喚出的邪骨惡魔與對手的龍族進入戰鬥,死靈樞機卿因有空檔,於是展開行動,準備率先消滅對手的兩名部下。
  然後,現場只剩下本身就是玩家的白銀騎士,而己方則有自己與身後待命的這支大軍——由數十萬死靈兵與死靈騎士組成,完全呈現將對手逼上絕路的狀態。
  此時教皇為了確保勝利,實施【冥府共鳴】,讓我軍的死靈兵們陷入狂暴化。
  這是一種輔助魔法,它雖然會讓己方軍隊失去縝密的統率,但取而代之會大幅增加攻擊力。如果有這麼多狂暴化的死靈士兵發動攻擊,那麼不管玩家的能力有多高,都毫無獲勝的機會。
  雖然在這裡擊敗對方玩家的話,將會無法繼續與他進行對話,但他也推測在發展成那種情況之前,對手恐怕就會使用轉移石,前往根據地進行緊急避難吧。
  戰局處於一面倒的盤勢,而且現在的情況對敵人來說沒有後路,所以是不可能會開打本營戰的。
  如果是普通玩家的話,雖然在這裡逃命是個合理的決定,但假如可以在此處擊敗對手,便能切換到戰果畫面,大致瞭解現在的狀況。
  要是能移動到那個畫面,應該就能與管理人員取得聯繫。因此對自己來說,無論結果如何,都不會對事態產生重大改變。
  塔納杜司教皇心懷如此想法,朝著對手白銀騎士使出了最後一招,也就是以身後多達數十萬名的不死者們展開蹂躪戰。他眼見敵方那名白銀騎士慌張從現場抽身的模樣,於是相信了自己必定會取勝。
  然而就在下一個瞬間,那名白銀騎士居然誇張地使用轉移魔法出現在自己的身旁,並且直接使用物理系攻擊襲擊過來。
  儘管自己不知道瞬間發生了什麼事,幾乎是反射性地以身體做出反應,擋下了第一擊。但自己這個魔導士系個體經不起對手的高攻擊力,結果被狠狠地擊向後方。
  塔納杜司教皇玩這款遊戲的時候,玩家可以選擇的魔王種類分成物理系統和魔法系統這兩種類型,並不存在面前這種結合物理和魔法特性的形式。
  因為被在不知情的狀況下實裝完成的玩家種類偷襲成功,他的口氣無意間粗魯了起來。
  他姑且嘗試通過發動具有牽制和咒殺效果的【邪靈喰牙】找出對手的弱點,但對方意外地產生了激烈的反應,因此他臆測敵方的弱點在於抗性系的敵手。
  既然如此,他判斷自己無論如何都要擊中對手,於是便像進行追擊般使出了【邪靈喰牙】,但這次對手彷彿毫不在意似地衝殺過來,並用手中化為光之巨劍的武器一閃——祭出一招打算砍下自己首級的橫劈。
  也許自己能以毫釐之差躲過那招攻擊,是一樁奇蹟也說不定。
  白銀騎士在使出那一擊後,不知為何停下了腳步。塔納杜司教皇抓緊這個機會發動了轉移魔法。
  他把自己的死靈兵們當成障壁,成功躲過了白銀騎士的視線。
  然而,他肯定對方是一個大意不得的對手。就在對手追丟了自己身影的時候,塔納杜司教皇再度使用轉移魔法,退回王都利奧涅之中。
  在以少數戰力對抗大軍的情況下,慣用手法就是率先擊潰敵方的指揮官或是指揮系統,白銀騎士就是瞄準那一點而展開攻擊的。
  塔納杜司教皇思索到這裡,就心想『原來如此』,並且欽佩地點點頭。
  使用轉移魔法,再以物理攻擊來突襲敵方的指揮官——如果白銀騎士屬於被認定為魔法劍士的類型,這招計策將會是頗為有效的方法吧,對魔導士系的對手而言更是如此。
  為了不重蹈覆轍,別出現在對手眼前——這樣的策略將是最為可靠的方法。
  因為短距離的轉移魔法只能在視線可及的範圍內移動,如果有大量的死靈兵擋住視線,對方將無法輕易地捕捉自己,也沒辦法進行轉移了。
  之後對手是會放棄並退縮,或是成為此處狂暴化死靈兵的餌食呢——現在他只需要等待結果出爐了。
  ——他曾如此樂觀看待。

  但是在塔納杜司教皇面前展開的戰鬥,卻不似他所想像的未來景象。
  他耗費大量魔力召喚出的邪骨惡魔,被對手的巨龍逼迫得陷入苦戰,戰況逐漸轉變為對手佔優勢的局面。最後牠被狠狠摔向地面,無計可施地被打倒了。
  而塔納杜司教皇親自創造出的強力王牌,也就是七大樞機卿中的一人——提斯摩·古拉·制律樞機卿也遭到對手——那兩名異種族系戰士,以壓倒性的合作和攻擊能力玩弄於股掌間,幾乎是無計可施地葬送在她們手裡。
  不管多麼地高估她們,那兩名女性個體看起來的戰力頂多只比小卒好一點罷了。雖然可能也跟適性之類的因素有關係,但沒想到,就連直屬於塔納杜司教皇的樞機卿,都不是她們的對手。
  而實力最強的,就是自己判斷為敵方玩家的白銀騎士。
  他面對高達數十萬以上的狂暴化死靈兵,一開始雖然選擇走為上策,但他用轉移魔法逃跑一定程度的距離之後,又突然停下腳步,接著緩緩地形塑出巨大的魔法陣,解放大規模的魔法技能。
  雖然在許多情況下,魔法特化型的魔導士角色,其特性主要在於其不同於物理系攻擊的廣域範圍魔法。但魔法劍士這種職業,通常情況下,對兩種系統都只能掌握半吊子的程度。而屬於這種職業的白銀騎士,卻壯烈地呈現了一場華麗的表演,施展出召喚天使的大規模召喚魔法。
  但並不只是這樣而已。
  他召喚出天使後使出的一擊,從空中降下了隕石。死靈軍因為那次攻擊而被摧毀了一半,最後他用超大型隕石再度使出的一記攻擊,則展現出讓地貌變形的威力。他僅憑這兩波攻擊,就幾乎以一己之力,摧毀了自己辛苦製造出的數十萬名死靈軍。
  從王都利奧涅城牆頂端觀看這一切的塔納杜司教皇,驚訝得目瞪口呆。
  「那到底是什麼東西……」
  但沒有任何人能回答他脫口而出的話語。
  對方所身處的級別,並不屬於強大個體或是玩家角色這樣的層次。
  這種單槍匹馬就能摧毀整支軍隊的角色,別說嚴重損害遊戲平衡了,根本就是破壞戰略遊戲本質的行為。
  如果玩家能獨力摧毀軍隊,那屬下和軍團從一開始就沒有存在的必要。
  進一步說,對方擁有的全部下屬,個體都具有高超的能力,得以將塔納杜司教皇所準備的棋子各個擊破,其緣故大概只能讓人聯想到是因為遊戲在設定上有所缺陷。
  假設這是營運公司刻意為之的設定,只能判斷那個營運單位很沒用了。
  但如果這件事情與營運單位無關,那就差不多能確定那名白銀騎士一定竄改過設定。他為了發洩心中憤怒,將手中杖柄擊向城牆的石磚。
  使用非法手段進行竄改,並不能在遊戲中加入魔法劍士這種新的類別——既然如此,對手本身的類型是營運公司準備的職業,而他使用不正當手段改動其能力設定值,這可能是最合理的想法了吧。
  塔納杜司教皇進行這番推測後,就拿出一顆收在懷裡的轉移石。
  那東西看起來像一顆手掌大小的美麗紫色水晶,透過光線觀察,就可以看到裡面封著一座小小的魔法陣。
  轉移石——這種魔道具可以瞬間轉移到預先設置為座標的標記位置,雖然每一顆轉移石都只能移動到各自設定對應的場所,但它能達成只能在目視範圍內移動的短距離轉移魔法所無法做到的超長距離移動。
  不過因為它屬於消耗品,所以需要準備貴重材料製作這項道具。
  塔納杜司教皇毫不吝惜地將這種貴重的道具在腳邊砸破,其身影隨即消失在腳下同時出現的魔法陣之中。

  塔納杜司教皇從響徹白銀騎士發出巨大聲響的王都利奧涅郊區,回到了由沉默主宰的阿爾薩斯中央大聖堂。他毅然決然地仰起露出面罩的骷髏容顏,快步前往位於他私人房間中的保管庫。
  好不容易抵達保管庫的塔納杜司教皇,拿起其中一塊受到保管的轉移石,接著他驀然注意到裡面儲存的轉移石減少了不少。
  「因為這次入侵之際將其使用在各種不同的地方,所以這幾天需要再做一些備用呢。」
  塔納杜司教皇如此低聲嘟噥,再度將取出的轉移石砸向地板。
  再次發動轉移魔法的他,接下來現身的地點,是一處與剛剛氛圍明亮絢爛的阿爾薩斯中央大聖堂不同,昏暗且略為陳舊,擁有讓人能領略歷史之氣氛平靜的辦公室。
  牆壁設置著高度幾乎頂到天花板的書架,上面塞滿了藏書,而多到書架放不下的書籍,則在地板上疊成一座塔,房間深處則擺著一張寬大的辦公桌。
  坐在那個座位上的人物,是一名二十多歲的男性。與他看似強健的軀體相反,其眼睛下方有濃濃的黑眼圈。雖然那頭蓬亂的金髮以及鬍渣略微顯露病態,但男人身上所穿的高階法袍顯示出他崇高的地位。
  這樣的男人眼見塔納杜司教皇突然出現在房間的身影,就扔開手中的書籍,慌張地衝到教皇面前。
  「請問您發生什麼事了,猊下!?」
  對教皇不尋常的情況感到困惑,說出這句話的人,就是這間辦公室的主人——馬克斯·印米迪亞·忍讓樞機卿。
  這裡是作為錫爾克教國首都發揮其機能的聖都,菲爾比歐·阿爾薩斯。這座聖都建築在由阿爾薩斯中央大聖堂位處的阿爾薩斯山往南延伸的平原處——位於一所聖都大教堂深處的房間內。
  因為教皇平常造訪這間辦公室時,幾乎不曾使用轉移石直接出現在這個地方,所以馬克斯樞機卿才會開口詢問塔納杜司教皇發生了何種事態。
  他注意到教皇總是用來遮住真實面孔的面罩從中間被割破,於是便拿出房間裡準備的備用面罩,恭恭敬敬地交給教皇。
  塔納杜司教皇收下面罩並戴上它的同時,向馬克斯樞機卿下達某項指示:
  「解放封印在地下的亞蒙和瑪門。除此之外,去準備全部的死靈士兵以及死靈騎士,我們要封鎖聖都。」
  聽到指示的馬克斯樞機卿臉上流露驚愕之情,回望著塔納杜司教皇。
  被封印在聖都地底下的阿蒙和瑪門,是由塔納杜司教皇親自創造,為最終防衛兼決戰用的兩具死靈個體,其實力據說凌駕於七大樞機卿之上。
  這樣的超級個體在處理方面也相當特別,平時為了等待運用的時機來臨,是以受到封印的狀態進行配置,必要之際則會經由揭開封印、解放它們的方式啟動。
  換句話說,一經解放便無法回頭。
  雖然這樣的個體簡直是最終兵器,但解放它們這件事,正代表有相當程度的危機正在逼近錫爾克教國。
  鍚爾克教國直到前陣子才開始侵略周邊諸國,在獲得順利的戰果之後,其他樞機卿們的活躍表現就傳到耳裡。被任命防衛聖都的馬克斯樞機卿,正因為無法顯示自身力量而覺得焦躁,甚至焦躁到無比羨慕其他人的程度。
  理解的速度幾乎追不上事態的急違變化,塔納杜司教皇忽然停止了動作。馬克斯樞機卿因為對方散發出眾精會神的氣氛,不禁屏住呼吸。
  沒過多久,塔納杜斯教皇抬起臉,說出了更加不祥的話語:
  「阿古侖特的氣息不知在什麼時候消失了……他侵略南方薩爾曼王國的行動也失敗了嗎?不,但是仍然感覺得到艾琳的氣息……這是怎麼回事?」
  塔納杜司教皇喃喃自語地從口中吐露這些話,而在他身邊的馬克斯樞機卿為了與他共事的樞機卿們被打倒的事實,顯得比他更為驚愕。
  塔納杜司教皇雖然仔細地探索著位於自身內部的精神聯繫,但無論他如何嘗試,都找不到阿古侖特樞機卿的氣息,他同時也無法掌握艾琳樞機卿的狀況——應該同樣被派往薩爾曼王國且仍然生存的人物,他對此感到疑惑。
  他不但無法掌握艾琳樞機卿的確切位置,就連薩爾曼王國的情況至今的發展為何都不清楚。
  白銀騎士的下屬擁有能夠制衡我方樞機卿的能力,因此塔納杜司教皇心想,部下們很有可能也在薩爾曼遇上了那些傢伙並被擊倒,於是無意識地咬緊牙關。
  對手以非法竄改過的的能力值發起挑戰,所以己方的勝算從一開始說不定就很薄弱。但身為一名長年以來穩定發揮的小小遊戲玩家,若是以現在所能準備的最大戰力挑戰對手,至少可以稍微報一箭之仇吧。
  「我想要匯集剩餘的樞機卿作為戰力,但難保在外出呼叫他們的時候,那東西不會又對我們發動攻擊……既然他們能以區區數人藉由攀住龍的足肢移動,那麼今天或明天就有可能出現在這裡吧。馬克斯,我可是很期待你的力量喔?」
  塔納杜司教皇說完這句話,就微微掀起面罩,將從內部往外窺伺的閃爍紅光轉向了馬克斯樞機卿,馬克斯樞機卿恭敬地俯首領命。
  至今被分配到防禦聖都卻停滯不前的自己,終於得到展示戰果的機會了,要是能克服錫爾克教國應該正陷入其中的危急局勢,教皇大人多半就會比現在更器重自己了吧——他如此心想,胸中充滿希望。
  馬克斯樞機卿自然地垂下了頭,向神祇奉上感謝這道指示的祈禱。
  如果喚醒封印在地底的那兩具邪靈,必定不能縱放城市裡的居民。
  他心想,首先一定要確實貫徹被賜予的任務。於是再一次向塔納杜司教皇深深鞠了個躬,而後轉過身,迅速前去安排已部署到聖都各地的死靈騎士們。
  塔納杜司教皇望著馬克斯樞機卿離開的背影,走近身旁敞開的窗戶,並轉眼俯視底下聖都的街景。
  眼前開展著一片整潔而具機能性的街道景觀,充滿了城市居民們的笑容。
  這是自己好不容易培育至此的城鎮,雖然多少感到有點遺憾,不過亞蒙和瑪門從最初開始,就是為了奪取兩座帝國而創造的決戰用死靈兵。
  接下來將揭幕的事件始末,將是遲早都會降臨的未來——僅僅存有早晚之分而已。
  「即使遊戲會結束,我建設多年的這座根據地也並非無法對抗。我費盡苦心增加城市居民的人數,也算是有那麼做的價值了。就由我打造的整座大本營充當你們的對手吧……呵哈哈哈哈!」
  塔納杜司教皇說著這番話,從面罩的深處流洩出低低的嗤笑聲,直接背對著這幅能從窗邊看到的城市景觀,舉步前往封印在大教會地下深處的亞蒙以及瑪門面前。
  ◆◇◆◇◆
  戴爾福倫特王國的王都利奧涅。
  感覺不到人類氣息的沉默氛圍包裹著熱鬧的城市景觀,與之形成鮮明對比。
  它不愧是一座王都,即使受到不死者大軍侵襲,整座城市仍然沒有化為瓦礫。走進城市中心,還有許多建築物仍然維持原來的模樣。
  但在街道周圍則顯現出令人不忍卒睹的景象,比如地上倒臥著好幾具曾經是這城市居民的亡骸。
  有時不死者士兵和蜘蛛人會從街角冒出來,出手和我們交戰,但要收拾牠們並非難事。
  雖然我無法像艾莉安和千代女她們分辨得出不死者氣息,但坐在我頭上的碰太似乎對那種跡象以及氣味很敏感。牠停止搖擺的尾巴、脖子左右轉動,想尋覓那股氣息的源頭。因為牠已掌握大略的位置,所以對方並沒有偷襲成功。
  「啾!」
  碰太對半困在倒塌房屋的瓦礫中、不斷掙扎的不死者士兵產生反應,我刺出劍將它剷除,接著環顧四周,確認附近還有沒有其他殘黨。
  艾莉安在這時闖進我的視線內,她正面站在我前方,緊盯著我開口:
  「等等,亞克。你有聽清楚嗎?」
  她這副雙手撐腰、挺起胸部的動作,讓她豐滿的胸部像受到影響似地搖晃起來。我藏在盔甲內的視線自然被那個方向吸引過去。
  我發覺她大概是意識到了我的目光,升起了一股憤怒的氣場。於是我搔著後腦勺,將視線對準她的眼睛開口:
  「哦哦,艾莉安小姐……汝有什麼事嗎?」
  艾莉安聽到我顯得敷衍的語調,半瞇著眼仰望我道:
  「再說一遍,下次你要使用那招的時候先告訴我們一下好嗎!?因為我跟千代女都差一點就被颳飛了!」
  雖然艾莉安大發雷霆,但因為她生氣的理由非常合理,於是我乖乖地低下頭道歉。
  由於我從未想過天騎士的星源之熾天使模式會帶來如此大的損害,這的確是我最該反省的一點。
  『斷罪者』這個稱號並非虛有其表啊。
  然而,很難解決這個問題的原因在於——天騎士的技能全都威力超凡,而且對施術者自身的負擔也過大。這種東西並不太適合拿來實驗運用。
  其餘的【守護者·天源之熾天使】還有【預言者·海源之熾天使】,也大多不是找個地方就能嘗試的技能——只不過,我也無法保證以後在與那名錫爾克教皇交手的時候,不會用上這些招數。
  我歪著頭嘗試努力思考,結果頭上的碰太差點跟著滑下來,於是我便抬起腦袋,回到原來的姿勢。
  我正思考著下次該怎麼做才好,如此低聲發出沉吟時,艾莉安疲憊地嘆了口氣,輕輕搖搖頭。
  而此刻,出面解圍的人是千代女。
  直到剛才都爬到附近住宅屋頂上探查周圍的她,輕盈地從屋頂跳下,寂然無聲地落地,使勁地搖晃著長尾巴說道:
  「艾莉安小姐,其實您不需要那麼責怪亞克先生……多虧亞克先生的幫助,我們才能像這樣一舉掃蕩不死者。而且從結果來看,我們也沒受什麼特別嚴重的傷啊——」
  看見千代女這麼替我說話,我便偷偷摸摸地溜到她的身旁。
  但是艾莉安眼尖地發現了我這樣的行為,柳眉倒豎地指著我開口:
  「天真!妳太天真了啦,千代女!若不先對亞克說清楚這種事的話,他就會常常在最關鍵的地方耍蠢!被他冒冒失失地在地面上鑿的大洞捲進去這種事,我可是敬謝不敏喔!?」
  艾莉安用力揮舞她指著我的手猛烈抗議,向袒護著我的千代女提出異議。聽完這些話,千代女回頭對我說道:
  「……說得也是,我是同意這一點沒錯。」
  看來我無法在這一點得到她的支持……
  千代女露出困擾的表情,對艾莉安的說法稍微表示同意。
  眼見她的模樣,我再度垂下頭。
  「很抱歉,吾深刻反省過了,還請諸位原諒。」
  聽到我說出這句話,艾莉安終於放鬆肩膀,嘆了口氣。然後她又皺緊眉頭,露出帶著苦惱的表情,將原本朝著我的視線移向空中。
  「維里亞斯菲姆大人在那之後,也開始在亞克面前混用敬語和平常講話的口氣,牠是不是難以揣測自己的立場,心中感到混亂了呢……」
  她說著這些話,眼中映入的身影是——在王都利奧涅上空,緩慢盤旋飛翔的龍王維里亞斯菲姆。
  我也順著她的目光看過去,回想起方才的戰鬥後維里亞斯菲姆面對我的模樣,不停地輕輕點頭附和。
  也許是因為牠至今視我為與自己相當的存在,結果我忽然展現超越平常的威力,自己迄今的應對,還有以後該如何面對我才好——牠無法解決這些難題,因而感到相當苦惱吧。
  因為我在那方面的經驗微乎其微,所以也不難體諒牠的心情。
  在那之後,維里亞斯菲姆的說話方式就變得猶疑,在說了一句『城鎮周圍的警戒工作就交給本座』後,一直持續在城市上空不停地飛行。
  以我個人而言,我擁有的力量空有威力,從控制和技巧的角度來看,程度只比門外漢稍好一些而已,所以我並不希望牠在那方面對我太過拘謹。
  就在我思考著這些事情時,頭上的碰太再度對某樣東西起了反應,搖搖尾巴。
  「啾?」
  我受到碰太這樣的反應吸引,自己也開始東張西望。就在這時,一名刃心一族的成員從對面住宅的屋頂一聲不響地跳下地面,靠近我並跪下單膝說道:
  「亞克大人,雖然五右衛門大人他們發現了疑似倖存者的氣息,但入口被瓦礫堵住,希望能跟您襄借一臂之力。能暫時勞駕您一會兒嗎?」
  那名跟千代女一樣身穿忍裝的貓人族青年,帶著略略緊張的神色,向我報告五右衛門捎來的訊息,並抬眼仰望著我。
  「吾明白了,能否替吾帶路呢?」
  那名刃心一族的青年聽到我的回答,就行了一禮,開始走在前面領著我們。
  從他對我畢恭畢敬的模樣看來,果然是受到稍早那場戰鬥帶來的影響吧?
  「總覺得大家都對吾表現得莫名恭敬呢……」
  艾莉安聽到我這句沒有特定對象的喃喃自語,與我肩並肩行走的她,一雙尖耳朵微微產生了反應,並用手肘輕戳我的側腹說道:
  「本來就會這樣吧?現在大家對待亞克的方式就像對待龍王大人啊。因為你獨自擊倒了那麼大量的不死者……這也是理所當然的吧。多虧如此,我們努力建造的據點最後也沒發揮它的功能呢。」
  艾莉安用傻眼的表情面對我,像心血來潮般回憶起被棄置於王都郊區的那座簡易據點,並用食指平撫眉毛之間的皺紋。
  那座據點是假設敵人會像索里亞那戰一樣——展開亂無章法的混戰而建造的設施,像這次能利用廣域殲滅魔法,成功一網打盡受到統率而集結成軍、瞄準我們來襲的敵人,不知該說是令人高興的失誤,或只是單純的僥倖。
  為了建立那座基地而選定地點,並借用精靈族及刃心一族之力予以整建。儘管付出如此多的勞力,不過到最後都沒有用上,其實就是最好的結果了。
  以少量的兵力防衛據點時,若是過上戰技嫻熟的戰鬥集團,要毫髮無傷地堅持過去應該不太可能辦到吧。即使是我這個在戰略、軍事方面的大外行,也察覺到了這一點。
  就在我想著那樣的事情時,眼前的貓人族青年踏進了一棟燒毀宅院的花園,然後跑到位於更深處的庭院中,一間距離較遠的崩毀住宅旁邊。
  倒塌的房屋原本是由倉庫之類的石造建築硬是改建而成,還殘留著莫名不適合住宅的粗獷設計。它二樓部分的屋頂及牆壁已經完全倒塌,看不出原本的模樣。而那些塌毀的瓦礫山則壓垮了一樓的部分建築。
  在那樣一座倒塌的住屋前,以五右衛門為始,排排站著他的部下——那群肌肉發達、身穿忍者裝束的男子們。
  所有人眼見我們的到來,除了五右衛門以外,全都一齊低頭行禮。
  這幅畫面所散發的氣氛,莫名像是黑道成員們問候他們的老大,讓我掩不住神情流露出的些許疑惑。
  五右衛門拋下他們走近我,像往常一樣與我互擊完拳頭以後,就一語不發地用下顎指指背後的瓦礫山。
  「嗯……」
  雖然五右衛門的話並不多,但我看向他所示意的情況,就瞭然於心了。
  他所指的前方是個已經把瓦礫大致清除乾淨的場所,那裡雖然倒落著彷如混凝土塊般的巨大碎石,卻能隱約瞥見該處有一個通往地底下的空間。
  看到那幅景象的千代女往該處走近,並轉動頭部的貓耳。
  「的確,我可以從這通道的深處微微感應到類似同族的氣息呢……」
  我聽到她的這句話,也跟著微微轉動脖子環顧四周。
  「這個國家的確受到錫爾克教國教義的嚴重影響,雖然據說山野之民全都被送往教會,但看來這裡也跟諾杉王國一樣,存在著背地裡禁錮著山野之民的傢伙啊……」
  在鄰國諾杉王國的王都索里亞中,我們也解放了相當大量的山野之民。
  儘管該國隸屬於秉持人類至上主義的錫爾克教國,但並不是每個人都會根據教會的教義採取行動吧——我在心中明白那一點,並走近那塊巨大的瓦礫。
  如果是這種尺寸的岩塊,那麼五右衛門就算單槍匹馬一定也有辦法處理它,但他恐怕會用很粗魯的方式來應付吧——要是輕率地用蠻力將其破壞,實在令人擔憂這行為將對那些埋在瓦礫下的人造成影響。
  要是有我、五右衛門,再加上他幾名部下的話,就能將瓦礫抬起來搬開了吧。
  我判斷那樣的方法會更加安全,而且也能保護被埋在底下的人。
  當我試圖迅速進行準備,以舉起這樣的岩石時,通往地下那微微敞開的空間中,忽然出現一名中年男子浮現喜色的臉。
  「哦哦,我等不及啦!終於有人來救援了嗎!?快點把這些碎石移開,救我出來吧!我已經被困在這裡很長一段時間,都快窒息了啊!」
  從瓦礫縫隙間露出一張沾滿塵土的臉,這名前額冒出大顆汗珠、說起話如同連珠炮的中年男子,外表實在一點都不像千代女剛剛口中的同胞。
  不管怎麼看,被困在裡面的人都像一名人族的中年男子。
  我俯視著這名意料外的人物,然後把目光轉向艾莉安、千代女,還有五右衛門等一行人。
  顯而易見地,我這個動作的意思是詢問他們作何打算。艾莉安和千代女面面相覷、皺起眉頭,五右衛門則不發一語、雙手抱胸。
  最適合出手幫忙的,應該是身材最魁梧的維里亞斯菲姆才對。但他還在上空盤旋個沒完,絲毫沒有下降的跡象。
  「站著發愣也只是在浪費時間,總之,吾等先試著除去上方的瓦礫吧。」
  我這麼催促五右衛門後,他便帶著三名部下站到了巨大瓦礫的前方。
  「那就動手吧。一、二——」
  我帶頭吆喝著,和眾人一同托住瓦礫,用力向上抬起。出乎意料的是,我們沒費多大力氣就將瓦礫掀了起來,並讓這塊瓦礫倒向後方。
  從瓦礫落地時所發出的巨響聽來,這塊瓦礫似乎也不是用特別輕盈的材質構成的。
  「哦!總算搬開啦!真受不了,你們到底在摸什麼魚啊!你們知道我在這裡被關了幾天嗎!?」
  地下室的入口被清出一條路後,男子從中爬了出來。他拍了拍衣服上沾到的塵埃,以不可一世的態度對我們的行動大聲抱怨,接著怱地將視線落到了五右衛門身上。
  「什麼!?居然有獸人族和精靈族!?這夥人是怎麼回事!?」
  在看到周遭的刃心一族和精靈族戰士們後,男子開始大呼小叫。
  他看起來年約四十上下,身上的服裝雖然有些髒汙,但看得出用的是上等質料,加上那以桀敖不馴的口吻對周遭人物頤指氣使的態度來看,他大概是這個國家的貴族吧。
  這時,站在倒塌平房前方的男子看著被燒成灰燼的宅邱,發出了慘叫聲:
  「啊啊啊啊啊啊啊!我、我的宅邸啊啊啊啊啊!為什麼!為什麼會變成這樣!」
  對於這名蹲下身子、淒厲大喊的男子,周遭的人們只是冷眼以待,但男子似乎沒有多餘的心思在乎眾人的反應,只見他面對被燒毀的宅邸大聲哀嘆。
  看來,他甚至沒察覺到城鎮受到不死者的襲擊。男子接連喊著「為什麼」,用力敲打著地面。
  「煩死人了,也看看周遭發生了什麼事呀……真是的。」
  艾莉安先向男子投以輕蔑的眼神,接著彷彿重整心緒似地望向我。
  「亞克,就別管那東西了,我們去調查地下室吧。我有一股不好的預感呢。」
  她沒等我回應,就逕自踩著階梯走向地下。千代女無言地跟上她,而我頭上的碰太像是催促我似地發出嗚叫聲。
  「啾!啾!」
  我看向五右衛門,他似乎自願留下來監視這名貴族男子,無言地向我點了點頭作為回應,於是我便將場面交給他們控制,也跟著追在艾莉安的身後而去。
  我踩著往下的階梯走沒多久,就看到已經走到底的艾莉安她們鑽過了設在側面的木門,我跟著鑽過木門後,發現裡面似乎是一間看起來稍大的寢室。
  房裡飄散著一股略帶腐臭的氣味,中央設置了一張相當大的床鋪。
  床上躺著一名獸人族——看起來像是和千代女同屬於貓人族的女子。她一絲不掛,雙手被上了手銬,而手銬則被鍊於釘在牆上的金屬環上。
  這幅景象與我在羅登王國看到的如出一轍。
  在我蹙起眉頭的時候,察覺我也在場的艾莉安慌慌張張地拿起身邊的被單,將女子的肌膚罩了起來。
  「我說亞克,你可別往這裡看呀?」
  艾莉安橫眉豎目地朝我瞪來,我只好別開臉龐,裝作觀察房間的構造。
  除了擺放在中央的床鋪之外,房間的角落還設置了一個嵌合式的架子。架子上頭擺放了用來照明的魔道具——水晶發光燈,除此之外,也放了些酒類和下酒菜一類的小東西。
  架子旁邊還有一個看似簡易調理台的空間,上頭散放著一把插著的小刀、切到一半的燻肉塊一類物品。
  這裡存放了些許糧食和飲料,也難怪那名男子就算被關在地下室好幾天,依然活蹦亂跳。不過,這馬上讓人想到了下一個問題——那名女性有好好進食嗎?
  被束縛在床鋪上的獸人族女子,想必是一名奴隸吧。
  那名不可一世的貴族男子,在被關在地下室的這些日子,有可能將剩餘不多的糧食分給奴隸嗎?
  在我向自己提問的當下,答案早已呼之欲出。
  「找不到解開手銬的鑰匙呢……」
  聽到在躺臥床上的女性身旁來回調查的千代女如此低喃,我隨即走向床邊,握住了連結著手銬和牆壁的鐵鍊,並用力將之扯斷。
  隨著尖銳的鏗鏘巨響,金屬製的鎖鍊掉落在地,在室內響起了刺耳的回音。
  我正打算破壞她的手銬,並施展回復魔法除去她身上的疤痕,千代女頭上的貓耳輕輕一動,露出了狐疑的神情環顧房內。
  「除了這個房間之外,裡頭似乎還藏有一處空間呢……」
  「啾!」
  暫且不管以贊同的口吻發出叫聲的碰太——只見千代女走到房間角落,站在看似嵌合式的架子旁邊,並用力朝一旁推去。
  只見架子順著地面滑動,在牆上開出了一個通往更深處的入口。
  「千代女,妳真厲害!妳一眼就看出來了嗎?」
  眼見千代女瞬間識破隱藏房間,艾莉安登時大為讚嘆。
  「不,只是在亞克閣下扯斷鎖鍊時,我從鏗鏘聲的回音中察覺到不對勁罷了……」
  艾莉安稱讚的話語似乎讓千代女有些不習慣,只見她頭上的貓耳不停抖動著,這樣的舉動看起來很符合她的年紀。
  不過,她的表情很快就恢復平靜,將目光投向新出現的黑暗空間。
  「我去裡面看看……就容我拜借一下燈具吧。亞克先生,她就麻煩您照顧了。」
  千代女從充作暗門的架子上拿起水晶發光燈,並制止打算跟來的艾莉安,一個人走進了深處的房間之中。
  我目送著千代女的背影,並按照她的囑咐,先是扯斷躺在床鋪上的貓人族女性的手銬,再施放【治癒】觀察她的狀況。
  她的呼吸相當平穩,但看起來似乎已是精疲力竭的狀態——我這麼思索著,將視線挪向上方。
  一股比剛才更為濃郁的腐臭味,白千代女所踏入的另一間房裡傳了出來。她之所以會說「我有不好的預感」,大概就是聞到這股氣味的關係吧?就在我推測至此時,感覺到身旁傳來有人扭動身子的動靜,於是將視線投向動靜的來源——也就是床鋪上。
  然而,原先躺在床上的女性已然不見蹤影。我雖然朝四下張望,但房裡唯一的光源已被千代女帶走,無法在昏暗的房裡立刻發現女子的行蹤。
  「艾莉安小姐,那名女子不見了。」
  「咦?不、不會吧!?等等,她不是一直躺在那邊嗎?」
  我通知盯著隱藏房間入口的艾莉安那名被綁女子消失的消息後,她似乎也察覺我這邊的狀況,發出驚慌的話聲環顧四周。
  由於這房間也不算多大,就算那名女子不在視線範圍之內,也多半是躲在腳邊的床鋪陰影下吧——就在我蹲下張望的時候,這回則是從房間外頭,也就是階梯上方的地面傳來男子的慘叫聲。
  「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  我連忙將下移的視線拾了起來,與艾莉安面面相覷。
  「在上面!」
  她說完這句話後,便以輕盈的腳步跑出昏暗的房間,衝上了階梯。
  我也想跟上,卻不慎一腳把床鋪踢飛,讓木造床鋪發生了難聽的嘎吱聲。
  待我好不容易回到地面上時,只見身上只披著一張被單的貓人族女子手握染血的小刀,正劇烈地喘著氣。
  而她的腳邊則躺臥著剛剛從地下室爬出來的高傲貴族男子,男子的臉上被刀子刺出了無數窟隆,倒在自身鮮血所形成的血海之中。
  「……這個男人,在我的面前把我妹妹……!把我妹妹……!」
  說著,她鬆手拋下了小刀,蹲在地上嚎啕大哭。
  在場眾人不發一言,只是默默地聆聽著她的哀嘆。
  「她是唯一的倖存者……」
  這時,在我們之後回到地面上的千代女關掉手上的水晶發光燈,將隱藏房間的搜索結果簡單地交代一遍。
  看來不好的預感確實成真了。
  在那間隱藏房間裡,應該還關著許多和貓人族女子處境相同的奴隸吧。
  諾杉王國的國王亞斯柏洛夫雖然承諾解放獸人族的自由,但看到她的際遇,讓我深深地明白——人族和獸人族的鴻溝,絕非一朝一夕就能填平的。
  若是打倒錫爾克教國的教皇,是否能讓這樣的處境有所改變呢?
  在自問自答的同時,我的腦海裡浮現出和我一樣全身骸骨的男子——錫爾克教皇,接著便緩緩地搖搖頭,嘆了口氣,試圖否定這樣的想法。
  若是沒了錫爾克教皇,應當會帶來不少改變,但異種族和人族居民心中的歧見早已根深蒂固,若要化解這樣的歧見,恐怕得花上與形成至今相同——甚或更多的時間慢慢消除吧。
  總覺得那會是一段極為漫長的時光。
  我看著艾莉安走到她身邊,緩緩將她帶離染血貴族的身旁,但我腦子裡想的卻都是今後的事。
  我再次眺望王都利奧涅的街景,並低語道「真是一座廣大的城鎮啊」。
  既然幅員如此遼闊,應該也代表鎮上還有許多倖存者吧。然而,我們不能把時間全數花在營救居民的行動。
  我讓艾莉安、千代女和五右衛門作為代表,讓他們留下來處理街上尚存的不死者以及搜索倖存者的活動。就現在的狀況來說,將這份工作交給刃心一族和精靈族的戰士應該不成問題才對。
  我和狄倫長老有必要先回諾杉王國進行回報,也得移動到另一邊的勢力——薩爾曼王國,掌握該處的局勢。
  至於維里亞斯菲姆嘛……哎,讓他繼續在天空飛上一會兒應該不會礙事。
  ——該做的事情還真多呢。
  即使在內心這麼碎碎唸,但還是得從眼下該做的事情著手處理才行。
  首先,應該為那名女性找些能穿的衣服——我這麼想著,並將視線投向無主平房林立的街景。

  我和狄倫長老轉移陣地,暫且回到了諾杉王國的王都,首先前來迎接我們的是莉露第一公主。
  她聽到我們回來的消息,便帶著兩名護衛騎士現身。而她聽聞戴爾福倫特王國的狀況之後,登時睜圓了大大的雙眼,發出歡欣的喊聲:
  「竟然能在這麼短的時間內成功!好厲害!真不愧是亞克閣下哪!」
  看著講著講著,莫名自豪地挺起胸膛的莉露公主,我再次體認到像這樣坦率地受人稱讚的感覺相當不錯。
  我告知她自己接下來要前往薩爾曼王國,接著便留下狄倫長老,立刻施展【轉移門】,前往薩爾曼王國的布拉尼耶——正確來說是其邊界維爾河畔的要塞。
  在我抵達之後,我發現當地的景色已經和我設置轉移陣時的模樣大不相同。
  散落在我腳邊的無數破片,應該是不死者曾經穿戴的裝備吧。在不死者消滅之後,這些裝備會遺留在原地,看這遍地皆是裝備碎片的光景,可以想像當時的敵兵數量之多。
  在散落著無數武具的平原地帶,有好幾顆我從未見過的巨岩插在上頭,形成一片小小的岩臣。
  那想必是一場激烈的戰鬥吧——這裡著實符合戰場遺跡這樣的稱呼。
  而說到風景改變最多的地方,大概是原本流經要塞旁邊的維爾河在半途遭到阻斷,於該處被挖出一個巨大窪地的部分吧。
  「這……該說她的實力果然了得嗎?」
  維爾河的上游依然源源不絕地帶來流水,注入這片巨大的窪地,此時,窪地的底部已經形成了一座小小的湖泊。
  在我認識的人物之中,只有一個人能在短時間內引發這麼劇烈的地形變化。
  龍王菲爾菲威斯洛特——從這片巨大窪地的面積來推斷,其威力幾乎能和我在戴爾福倫特王國所施放的【斷罪者·星源之熾天使】之一擊比擬,甚或凌駕其上。
  想到她有能與四大天使的強力攻擊不相上下的力量,我就算用盡腦中的詞彙,也難以形容菲爾菲威洛斯特這樣的存在有多麼犯規。
  仔細一瞧,她那強大的一擊不僅轟飛了敵兵,就連兩座要塞的一部分外牆也塌了下來;而原本聯繫著街道的石橋,如今只剩下橋墩。雖然我好像沒什麼資格批評,但搞成這樣也未免太誇張了。
  這時,碰太看到造成這一切的始作俑者——應該說是始作俑「龍」以人型在天空悠悠飛翔。碰太對她發出嗚叫後,她便將視線投了過來,白天上降落。
  「啾!啾!」
  「哎呀,瞧你還有空過來露臉,看來那邊已經平安無事地解決了喏?」
  藍紫色的長髮隨風飄揚,她以有些溫吞的獨特語氣問道。我則稍稍垂下了頭回答:
  「菲爾菲威斯洛特閣下,吾等也平安地讓事情告一段落了,因此打算暫且回諾杉王國一趟,彼此商量目前面臨的情況,以及未來的方針。吾之所以前來這裡,乃是為了尋找代表人物,請問方格斯大長老、布拉尼耶邊境伯和瑟克特王子目前身在何處?」
  我簡潔扼要地交代來意,詢問她代表人物的去向。
  聞言,她將視線瞥向背後的要塞和稍遠處的兩座要塞。
  「方格斯和那啥邊境伯的,正在那邊的要塞為戰後處理下達指示喏。那個叫瑟克特的小鬼則是受了傷,在遠一點的要塞靜養喏。」
  說完,她露出了輕柔的微笑。
  從散落一地的裝備來看,這邊的戰鬥顯然不像戴爾福倫特王國那樣,是以壓倒性的勝利作收。
  想必有許多人在這場戰爭中受了傷吧。
  想不到就連統御羅登王國援軍的指揮官——瑟克特王子都受傷了,希望這不會對今後運用他們的方針造成太大的影響。
  「那麼,吾就先去與瑟克特閣下見面,為他治療後再折回此地。」
  若是先為瑟克特王子以治癒魔法療傷,再為傷勢較重之人施展【大治癒】一類的魔法,應該可以避免部隊戰鬥力驟降吧。
  但我實在沒辦法治療每一個傷兵,也只能請輕傷的人員稍作忍耐了。
  「那妾身就先向那兩人捎個訊息,說亞克先生已經過來了喏。」
  她自顧自地做出決定後,隨即再次浮上半空,飛向要塞的方向。
  堂堂龍王菲爾菲威洛斯特居然做起傳訊跑腿的工作……不過,現在就坦率地接受她的好意吧。

  瑟克特王子乍看之下沒什麼外傷,不過似乎斷了好幾根肋骨。我試著施展【大治癒】為他療傷後,順利地治好了傷處。
  他為我的治癒魔法功效之強,驚愕得瞪大雙眼,還多次敲打自己康復的身子進行確認——雖然最後被他身旁的部下阻止了,但我也看到了瑟克特王子與平時不同的一面。
  之後,我接受了他們的要求,治療了數十名部下的傷勢。在治療告一段落的時候,方格斯大長老和布拉尼耶邊境伯也來到了這座要塞。
  「亞克閣下,我們收到了菲爾菲威洛斯特大人的訊息。看來您平安無事地解救了戴爾福倫特王國的王都,真了不起。」
  布拉尼耶邊境伯爵這麼說著,以有些敬畏的態度踏入房中。
  「聽說你回了諾杉王國一趟報告戰況啊。艾莉安她們也平安無事吧?」
  方格斯大長老扛著他愛用的戰槌,一開口便先詢問孫女的安危。
  要是在這時說「她差點被我施展的魔法轟飛」的話,不曉得會有什麼下場——想到這裡,我的身子就輕輕一顫,並決定保住自己的小命為優先。
  「艾莉安小姐和千代女小姐目前待在該國的王都利奧涅,在下請她們在現場指揮,進行掃蕩鎮上不死者殘軍和搜索生還者的行動。」
  聽到我這麼說,方格斯大長老先盯著我看了好一陣子,這才接受似地點了點頭。
  「那麼,這邊就交給我的部下打理,我和溫德利閣下就與亞克閣下先回諾杉的索里亞一趟吧。」
  方格斯大長老這麼提議,瑟克特王子便露出為難的表情插話道:
  「請稍等,方格斯閣下,身為羅登代表的我,當然有必要一同隨行吧?」
  瑟克特王子似乎恢復了平時的模樣,看到他露出柔和的笑容出言打岔,方格斯大長老吊起一邊的眉毛和他對看,過了一會兒,才哼了一聲充作同意。
  「好吧,既然你沒事了,那我也沒意見。那麼,亞克閣下,有勞你協助移動了。」
  「好的。」
  雖說瑟克特王子的傷勢已經透過治癒魔法恢復,但他應該還要再靜養一陣子比較合適啊……但他看起來並不打算改變心意的樣子,我也只好點頭同意了。

  我再次回到諾杉王國的王都索里亞。
  聚集在王宮房裡的人們都顯得神采奕奕,而這次種族聯盟的發起人莉露公主也不例外,她那對大大的眼睛閃爍著光芒,在座位上就坐。
  「所以說,您在這麼短的時間內,就解救了戴爾福倫特的王都嗎!?」
  發出驚呼聲並探出身子的,是諾杉王國的國王亞斯柏洛夫。
  「嗯,該怎麼說呢,總之就是作戰計畫推動得比想像中順利……」
  對亞斯柏洛夫國王的疑問,狄倫長老有些吞吞吐吐地這麼回應。
  他的目光雖然悄悄向我瞥了過來,但我刻意不和他對上目光,而是將注意力集中在攤在桌上的地圖,藉以逃避他的視線。
  感覺到狄倫長老似乎苦笑了一下,但他很快就將視線拉回桌上。
  接著開口的是布拉尼耶邊境伯。
  他先向方格斯大長老和狄倫長老深深低頭致意,這才以嚴肅的神情開口報告:
  「我們布拉尼耶領地也在領界上的防衛線擊潰了敵軍,阻止了鍚爾克教國的侵略。那位菲爾菲威斯特閣下的大能,已經不是人類的智慧所能想像的了……」
  說著,布拉尼耶邊境伯順了順自己微禿的白髮,以感觸良多的神情深深嘆了口氣。
  對於他的心情,我也深感贊同。
  當有個擁有能在大地上造出一座湖泊的強大之力,並帶著強韌的意志的存在出現在面前時,那樣的心情實在是難以用言語形容。
  雖說這個世界棲息著多種對於人類來說強得過分的魔獸,但她的強度又明顯高出了一個次元——幾乎可說是神或惡魔一類生物的領域了。
  要是艾莉安在我身邊的話,她八成會對我說「這句話套用在你身上正合適呢」吧?不過,我那天騎士的力量雖然足以和她——菲爾菲威洛斯特一較高下,但硬要說的話,我只是向召喚出來的天使借用力量,實在很難把那份力量當成是自己的實力。
  若是其他技能或是魔法,我最近的確把那些當作是自己的實力了,但唯有那股天騎士的力量,難以讓我有所自覺。
  不如說,我在這次召喚出星源之熾天使的時候,更是對這點有了深刻的認知。
  那也許是只有當事人才能感受到的想法吧——
  「——那麼,既然繼續向錫爾克教國進軍不成問題,那我們就再次用轉移魔法移動部隊,並以錫爾克教國的中樞——聖都菲爾比歐·阿爾薩斯為目標出兵。」
  在我從深沉似海的思路中脫身時,狄倫長老提出了建議,並在地圖上指出了下一個目標。在場眾人——特別是人族,在聽到這番內容後,都紛紛發出了驚呼聲。
  「狄倫閣下,可請您稍待片刻嗎?我等確實已經做好了進攻錫爾克教國的覺悟,但不順著街道攻打錫爾克教國境內的城鎮,而是直接攻略聖都的想法,終究還是有些——」
  亞斯柏洛夫國王率先揚聲說道。
  他要表達的是,若要攻打敵國的根據地,通常會沿著道路攻打——或是拉攏那些城鎮,畢竟普通的軍隊若是無視這些城鎮,既不能確保補給,也有可能會在敵境之中遭受包圍慘遭殲滅。
  不過,這樣的想法是建立在「運用普通的軍隊」為前提。
  「亞斯柏洛夫閣下的顧慮固然有理,但我等和人族諸位所運用的軍隊不同,只需透過轉移魔法,直接朝著聖都進攻,進行小規模的短期決戰即可。我方既不需要補給,而且就算敵方從各地調來兵力,打算夾擊我軍,我方也不需要張羅退路——畢竟我方有直接回到此地的手段。我等的目標是剷除錫爾克教國的現任教皇——僅此而已。」
  說著,狄倫長老伸手指向放在地圖上的黑色棋子ll棋子擺放在錫爾克教國的首都上頭,象徵著教皇。
  亞斯柏洛夫國王、布拉尼耶邊境伯和瑟克特王子聽完說明後,都沉著一張臉安靜下來,無言地瞪著放在桌上的黑色棋子。
  他們之所以會發出沉吟聲,想必並不是為了作戰的可行性操心吧。
  精靈族握有強大的戰力,而且還能以人族軍隊望塵莫及的速度發起進攻和撤退,這驚人的機動性在他們眼裡,說不定已然構成了威脅。
  以將棋來說,這就像是直接將自己的棋子送到王將的面前,準備將死對方。
  派去的棋子若是步兵也就算了,如果送到敵陣的是無敵的龍王棋,那人族的國度——王將肯定是全無勝算。
  他們應該正深切地感受著那股恐懼感吧。
  最先抬起臉龐開口的,是瑟克特王子。
  「短期決戰……這不是很好嗎?菲爾菲威洛斯特閣下和維里亞斯菲姆閣下,這次應當也會伸出援手吧?」
  瑟克特王子掛著耐人尋味的笑容一問,狄倫長老隨即用力地點頭回應。
  「那應該就不成問題了吧?若是能縮短遠征的時間,對我們和士兵來說也是美事一樁。」
  亞斯柏洛夫國王點了點頭,像是贊同瑟克特王子的意見。不過,布拉尼耶邊境伯則是看向地圖上的某一處——薩爾曼王國的王都拉利薩,向眾人開口提議:
  「吾人對攻打聖都的計畫並無異議,但就吾人立場來說,希望能向諸位商借些許兵力,解救王都拉利薩。根據亞克閣下一行的說法,這裡似乎還留有少許佔領王都的不死者,為了今後著想,吾人希望能多拯救一些倖存者。」
  身為薩爾曼王國的人民,他的提議可說是極為合情合理。
  雖然已經奪回戴爾福倫特王國的王都,但由於布拉尼耶領土邊境的那場戰爭,原本通往王都、橫跨維爾河的石橋已經不敷使用,想以普通的方式進軍,得花上相當多的時間。
  不過,我已經設定好王都拉利薩的轉移座標了。如果他有此想法,現在就可以帶上足以解救城鎮的戰力出發。
  考慮到今後的方針,解救薩爾曼王國的王都確實是一樁好事。
  聽完邊境伯爵的提議,狄倫長老先是思考了一會兒,這才輕輕點頭,並抬起臉龐。
  「在街頭搜索不死者是相當辛苦的工作。指派身處戴爾福倫特王都,正在處理那些事情的半數精靈族以及刃心一族前往拉利薩吧。如果有兩天時間,就能在掃蕩大部分敵人之後,再留一天給士兵與戰士們休息了。」
  若從戴爾福倫特方面調派大量精靈族戰士,以及獸人族的刃心一族前往薩爾曼的話,他們即使在複雜的城市中,也擁有準確捕捉不死者位置的能力。
  要是像普通的人族戰士一樣,全靠肉眼在廣大的都市——甚至是王都裡搜索敵人,將得花費超過一個月的時間。
  當狄倫長老闡述他本人的建議時,彷彿亦在詢問每個人的意見似地掃視周圍。
  「那麼王都拉利薩的前線指揮官一職,就交由布拉尼耶邊境伯擔任,目前駐紮在領境堡壘中的領軍也撤出該處。讓隸屬相同國家的人擔任代表,就各方面來說都會比較方便吧。」
  狄倫長老下達這番結論後,再次望向周圍的人們。他看到沒有任何人特別表示反對,便立刻在當天實施了那項提議。
  我呆呆地目送著每個為了進行準備,匆忙離開議場的身影。
  然後我心想著,三天後終於就要和錫爾克教國決一死戰,驀然瞇細了仰望議場窗戶另一頭藍天的雙眼。
  蔓延於窗外的湛藍天空如往常缺乏變化,完全沒有表露一絲接下來將展開的大戰前兆,也沒有映現遙遠他方那兩座王都的慘況。
  我眼前的天空中,只存在著如同往常般平淡無奇的色彩。



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第四章 決戰
  錫爾克教國。
  它是位於北方大陸西南部的四個國家之一——齊眾著眾多錫爾克教信徒們的國度。
  此處的北方國境雖然鄰接大陸中屈指可數的強國——雷布蘭大帝國,但其能在未受到該國龐大干涉的情況下發展起來,完全是受惠於下述兩種地形。
  一個是深深切入北方大陸的內部,分割大陸西南方的內海·畢克海。
  而另一個是由崎嶇險峻的連綿峰群所構成,隔開東南部陸塊的盧堤歐斯山脈。
  在盧堤歐斯山脈之中,有一座存在著珍貴祕銀礦床、名喚阿爾薩斯的山峰。在它山腳下平原處開展的城市,就是鍚爾克教國的首都——聖都菲爾比歐·阿爾薩斯。
  這座城市也是在現任教皇掌握這個國家的實權以前,統治這片土地的阿爾薩斯聖王國首都。它的歷史相當古老,聖都中央地帶林立著饒富風趣的建築物,被國內外的人們稱呼為「古都」,這同樣是城市中所有居民們的驕傲。
  在這個世界上,人們生活的城鎮從很久以前就飽受魔獸之害,也因領土糾紛、權力鬥爭所引發的戰火,多次遭到破壞和燒毀,城市的風貌總是不斷地改變。
  然而,當錫爾克教開始在人族的世界中傳播時,隨之培養出的建築技術,足以建造出象徵權威的宏偉教堂。而那份技能最終也跟著鍚爾克教一起散播各地,讓這項兼具優美及堅固,同時也成為如今建築技術基礎的技藝,紮根於世界各處。
  而兼為該項建築技術重鎮的聖都菲爾比歐·阿爾薩斯中央地帶,保留了許多早期建造的建築物,營造出這座古都的景致。
  跟其他房舍相比也相當引人矚目的建築,是一幢建築在古都中心,格外高聳的莊嚴建物,它是匯集了此地居民專注信仰的鍚爾克教大教會。
  那棟聳立在城市的中央、擁有好幾座鐘樓的大教會,甚至高到從聖都城牆外也能窺見其壯麗的形影,不由分說地吸引住聖都訪客們的目光。

  原應擁有如此美麗城市景觀的古都,如今許多建築的裝飾物已處處崩落,也有一部分房屋化為一大堆碎石,往昔的街景蕩然無存。
  以位於此地的錫爾克教為基礎而日漸繁榮的巨大宗教都市——聖都菲爾比歐·阿爾薩斯城內空無一人。失去居民喧囂聲的該處,看起來簡直就像座巨大的廢墟。
  在那受寂靜所支配的廢墟之中,有某種存在奪人眼目地佇立著。
  因為距離而無法正確判斷它的高度,但至少有五十公尺左右——周圍的建築物變得像玩具一般,這景象讓人起初甚至不敢相信自己的眼睛。
  用一個詞來描述,就是巨人。
  雖然在南方大陸也曾碰過巨人,但和這裡的巨人比起來,簡直是小巫見大巫。
  仔細查看巨人的表面,像念珠般連接多具人類軀體融合而成的巨大身體,模樣和成了異形的查洛斯·勤勉樞機卿非常相似。
  構成這些巨人身軀的,很可能就是曾住在聖都的居民們。
  不曉得街上的人們是不是都成了巨人的食物,但在不清楚聖都內是否還潛伏著居民的情況下,必須謹慎應對,不能將整個城市和巨人一併毀滅。
  沒想到鍚爾克教皇已經有能力製造出如此巨大的不死者。
  讓薩爾曼王國的王都拉利薩解放,花費了兩天——難不成那段空白的時間,就是這種悲劇性怪物得以誕生的要因嗎?
  但是,事到如今說什麼都沒有用了。

  聖都菲爾比歐·阿爾薩斯遭到摧毀——已成為眼前的事實。
  布拉尼耶邊境伯的領頭指揮眾人,他的領軍在精靈族戰士及刃心一族們的幫助下,順利地解救了薩爾曼王國的王都拉利薩。
  同一時間,戴爾福倫特王國的王都利奧涅也進行著討伐不死者與救援生還者的行動。
  雖然從王都利奧涅救出的生還者不多;但王都拉利薩中,從不死者手中逃脫的生還者意外地多,因此救出了不少人。
  據邊境伯所說,即便這樣,殘存下來的人可能還是不到城市人口的三分之一。
  救出的人數多寡,和後續的安置工作成正比,尤其存活下來的貴族們更是令人焦頭爛額。好在有國內大貴族布拉尼耶邊境伯率軍,以及態度不容讓步的精靈族、獸人族聯合戰力,順利將他們的勢力封殺,讓事情歸為平靜。
  由於解救王都拉利薩的戰力中,也為了攻略鍚爾克教國的聖都,派出大多數的士兵和戰士,因此那些敵視布拉尼耶邊境伯的傢伙們可能會再次發起行動。
  狄倫長老預見了這個情形,為了支援留下來維持治安的布拉尼耶軍隊,準備讓幾名精靈族戰士們留下幫忙,大概就不會有問題吧。
  比起城市被不死者佔據,救援後的管理顯得更加複雜,讓我萌生『無論何時,人們最大的敵人依舊是人類本身』這樣奧妙的領悟。

  解救王都拉利薩的行動如狄倫長老所說般進行了兩天,接著在休息日前一天,我和以前一樣,乘在菲爾菲威斯洛特的背上,前往錫爾克教國的首都。
  我們的目的是為了轉移運輸部隊而設立座標,也可說是為了視察敵情。
  那次造訪時,雖然從聖都近郊望向城牆觀察情況,卻沒有像現在一樣在街道中央目睹巨人站立的身影。
  如果是尺寸那麼巨大的軀體,從聖都城牆外應該也能看得非常清楚。
  雖然還不清楚錫爾克教皇的力量有多強大,但在一天之內製造出如此巨大的怪物,實在令人難以想像。
  如果他有這麼強大的能力,那教皇身在戴爾福倫特王國時,只要像現在這樣,把那裡的居民變成巨人,之後的侵略行動也一定會輕鬆不少。
  若是這樣的話——
  當時因為要設定【轉移門】座標而前往聖都,為了盡量不讓錫爾克教皇發現我們的動向,在快到達聖都時,我便離開菲爾菲威斯洛特的背,從該處開始於地面使用移動魔法【次元步法】移動至近郊。
  也因為這樣,當時無法從高空偵查到城市的景象,原想從牆外遠遠確認城市的狀況,但那時只看到聖都城牆外有無數的不死者橫行,無法窺見牆的另一頭。
  那個時候,巨人可能還在地底下,或是潛身躲藏著也說不定。
  《妾身活了這麼久,還是第一次看見那麼令人作嘔的東西喏……》
  從喉嚨深處表露不悅、發出威嚇般低鳴聲的,是龐大體型不輸眼前巨人的龍型態龍王·菲爾菲威斯洛特。
  我為了在攻略聖都前先行偵查,如今正坐在菲爾菲威斯洛特的背上,請她在上空盤旋。
  痛恨不死者是龍王的本能,她對眼下站立的巨人表露明確的反感之意,不愉快的程度超乎尋常。
  我遠遠就能看見巨人潰爛的皮膚,兩名巨人佇立在聖都的城中——只有頭部微微轉動著,動作像在追蹤我方的動向。
  它們臉部相當於眼與口的位置,敞開著簡直像樹木窟窿的大洞,以人類血肉堆疊出的軀幹蠕動著,但表情就像戴了面具般毫無生氣,那副模樣只有駭人得以形容。
  「真讓人毛骨悚然……」
  「啾!啾!」
  就在我俯瞰著佇立在聖都城區內的人肉巨人,喃喃道出那般感想時,捲在我脖子上的碰太也朝巨人發出威嚇似的嗚叫聲。
  「雖然還想再拉近距離觀察一下城中的狀況,但不曉得巨人的對空戰鬥力如何,不能貿然接近呢……菲爾菲威斯洛特大人——」
  我判斷已經無法從上空觀察到更多的資訊,請她暫時帶我們返回大家的集合地時,她就大幅傾斜雙翼,開始下降。
  《那麼妾身下降一些看看狀況,抓緊了喏。》
  菲爾菲威斯洛特如此說道,不由分說地不斷降低高度。不久後,我視線裡的巨人顯得愈來愈巨大。
  就在這時,巨人似乎對我們的動態有所察覺,將臉轉向我們的位置,從像樹木窟窿般的口部洞穴中,發射出黑色球狀的物體。
  咻砰!!
  《——!?》
  它發射出的不明黑色球體和巨人的龐大身軀成正比,那東西隨著鈍重的聲音一起被吐出,直直地朝著菲爾菲威斯洛特及乘坐在她身上的我飛來。
  雖然菲爾菲威斯洛特巧妙地躲開了,但錯失目標的黑色球體直接沿著射線遠遠擊中後方的土地,被擊中的位置周邊遭到『不明的』黑濁物體侵蝕,在鄰近一帶形成異樣的景色。
  要是被擊中就死定了,我不禁被那樣的光景嚇得縮起脖子、全身顫抖,同樣目睹此狀的菲爾菲威斯洛特也因為驚訝而提高了聲音:
  《直接噴射出四散的死穢,這種事妾身從來沒聽說過喏!?》
  她口中的『死穢』,似乎是指精靈族判別不死者時,感受到不死者所散發的特有氣場,但我至今從未親眼見識過它的存在。
  然而,既然巨人釋放的黑色球體在我的眼中也清晰可見,那麼當它們進一步擊中目標時,周圍的變化對每個人來說亦顯而易見。
  平時無法看見的『死穢』,如今連我都能目視——這件事只要經過簡單思考,就可知道這代表它的濃度絕非一般。
  假使不幸沾染到那樣強力的『死穢』將會如何呢——我絕不想親身體驗。
  當我正如此想像的同時,脖子上的碰太忽然像在提醒我注意一般開始發出叫聲。
  「啾!啾!」
  被碰太那股叫聲敦促的我,將望著後方的視線轉回前方,就發現巨人正緩緩移動巨大的身軀,踐踏著腳下的城市,並且向我們的方向吐出黑色球體。
  啪咻!!啪咻!!啪咻!!
  連續射出的黑色球體,一個接一個朝著降低飛行高度的菲爾菲威斯洛特襲來,菲爾菲威斯洛特則在空中以華麗的身姿閃避。
  但是,那樣急遽的制動,讓趴在她背上的我承受不住,手一鬆,被拋向空中。
  「唔唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
  「啾~~~~~~~~~嗚!!」
  被甩出的衝擊讓我感到自己不斷旋轉並朝地面墜落,於是我設法重新平衡姿勢,開始嘗試使用轉移魔法移動到地面上的某一點。
  但是高速的螺旋下降讓我幾乎無法準確瞄準轉移目標,我感到地面步步逼近、正準備做最後掙扎的瞬間,就遭到來自側面的襲擊。我朝旁邊望去,視線剛好對上菲爾菲威斯洛特那對與爬蟲類相似的縱長瞳孔。
  《亞克先生,真是抱歉,總之在回去前先撐著點喏。》
  我被說著這句話的菲爾菲威斯洛特漂亮地在空中銜住,從旁人眼中看來,這狀況下的我肯定像正要被一隻巨大的龍一口吞下。
  這次實在膽戰心驚,雖然我終於能喘口氣,但巨人攻擊的威脅還沒結束。
  兩隻巨人巧妙地聯手使出戰術,像要封鎖菲爾菲威斯洛特的退路般噴射黑色球體,緊密夾攻,不給她任何能輕易向上攀升的機會,展現出與那副外表相反的高層次戰術。
  菲爾菲威斯洛特也不時創造出幾個過去在鬥技場的戰鬥中看過的光球,迎擊巨人所放出的黑色球體,同時嘗試攻擊巨人本體。
  即使擊中巨人的龍王光球轟飛了巨人身軀的一部分,但巨人的身體很快地從被炸開的孔洞中湧出無數的人類軀體,將攻擊造成的巨大破洞補上。
  看來它具有非常強大的再生能力。
  而擊向黑色球體時,它似乎擁有足以抵銷龍王光球的威力。面對兩隻巨人聯手以黑色球體施展出的波狀攻擊,即便是菲爾菲威斯洛特也難以招架。
  沒多久,我看見其中一顆追擊而來的黑色球體,進入菲爾菲威斯洛特無法閃避的軌道,趕緊對她施展魔法——
  「【聖光之加護】!!」
  發動魔法的同時,強烈眩目的光芒以我為中心溢出,包覆住她身體每一個角落,形成一層發出淡淡光輝的保護膜,就像她自體正微微發著光一樣。
  下個瞬間,向菲爾菲威斯洛特襲來的黑色球體正中她的側腹,就在我感到有某種東西將之彈開的同時,那個黑色球體便煙消霧散,因此她大幅地拍打起翅膀。
  在黑色球體擊中她的時候,巨人微微放慢動作,而她趁著巨人停下腳步的短暫時間,瞬間一口氣升上高空盤旋,與兩隻巨人拉開了距離。
  她大概已成功脫離射程範圍了吧,巨人的攻擊終於停止。
  因巨人在城內不斷來回移動,其腳下的瓦礫於方才的攻防戰中堆積成山,可以推測就算裡面有生還者,恐怕也難以救援了。
  就在我因為棘手敵人的存在而緊皺起眉頭時,菲爾菲威斯洛特冷不防開口道:
  《亞克先生,剛才多虧有你幫忙喏。》
  菲爾菲威斯洛特從面對巨人的緊張氣氛中解除警報、散發出安心的氛圍,向還被叼她在嘴裡的我對視道謝。
  方才我立刻對她施展出【聖光之加護】,這招是能在同伴身上、附加抗咒耐性與抗闇耐性的聖騎士輔助魔法,從她仍好端端的樣子看來,這門魔法應該是有效的。
  發揮效果的部分應該是抗咒耐性吧?
  將『死穢』具象化的攻擊技能,怎麼想都覺得是那樣。
  只不過像魔法效果般包覆住她全身的薄薄光膜,僅承受了巨人的一次攻擊就消失無蹤,她的身體也恢復成原本的狀態。
  「吾的【聖光之加護】似乎能讓受術者成功逃過那個汙穢團塊一次,但似乎只要受到一記攻擊就會消失。」
  眼前站立著的兩隻巨人,依舊頂著令人毛骨悚然的面容,用那副開著樹木窟窿般空洞虛無的孔穴,從中投射出視線,追蹤著飛翔在空中的我們。
  它們絕對會成為攻略聖都的過程中,我方將遭遇的最大阻礙吧。
  那招射出黑色球體的攻擊也是如此,一般人光是被擊中,肯定就活不了了。
  《能擋下一擊就足夠了喏。由妾身和維里先生來當那些傢伙的對手,亞克先生你們就去為眾人除掉製造出那噁心怪物的元凶吧?》
  菲爾菲威斯洛特以打從心底的厭惡眼神看著眼前令人作嘔的巨人,對我說出這番提議。
  確實,能與那些傢伙相敵的人物,大概就只有她和另一名龍王了吧。
  雖然發動天騎士對抗敵人也是可行的選項,但若和菲爾菲威斯洛特等人共戰的話,天騎士的殲滅攻擊很可能會將他們一併捲入。而且我判斷一個人面對兩隻巨人實在很困難,最主要的理由還是如此——那樣不僅無法保持聖都完好,更有可能將它夷為平地。
  如果說到對城市造成的破壞,被巨人在城區內移動中踩毀的狀況還算輕微,仍可能有生還者留存下來,但要是被天騎士破壞過,就必定毫無希望了。
  我點頭附和菲爾菲威斯洛特的提議,請她暫且先帶我回一趟在聖都近郊待命的部隊處,她也很快地瞭解我的意思。
  她展開寬大翅膀,而我把自己的身體交給她,筆直地朝著目的地前進,同時苦思著這次面對巨人的對策,並意識到與聖都攻擊方展開協議的必要性。
  而最關鍵的錫爾克教皇仍未現身也是個問題,這讓我交疊雙臂沉吟起來。
  他的大本營應該是錫爾克教國的中樞,他會不會放棄那裡逃走呢?
  因為教皇的性格不明,雖說對方也有可能已經不在聖都,但就這樣放任巨人——那種只能用巨型不死者形容的東西不管,也行不通吧。
  無論如何,都必須將聖都從不死者的手中解救出來。
  仍被菲爾菲威斯洛特銜在口中的我如此思索,維持著這樣的姿勢,回到在聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的東南部近郊待命的夥伴身旁。

  聖都東南近郊有許多士兵和戰士們的身影,總數約高達一萬多人。
  聚集在此的成員們來自各個種族和國家,人族有薩爾曼王國派遣的布拉尼耶領軍,及諾杉王國軍、羅登王國軍,而精靈族的戰士則來自於梅普爾和特蘭托兩個聚落,加上身為獸人族的刃心一族,還有兩名龍王在內,醞釀出多元化的氣氛。
  像現在這樣由各式各樣的種族、國家人民並肩對抗同一個目標,在這世界大概也是初次發生吧——從聚集的人們對彼此相互充滿興趣、好奇的模樣,就能明白這一點。
  在形形色色人們聚集著的中央區域附近——搭著一頂巨大的簡易帳幕,帳幕底下,各勢力的代表者齊聚一堂,而這些代表者的視線,目前全都集中在我身上。
  「不死的巨人嗎……居然出現那麼難對付的東西。」
  聽了我和菲爾菲威斯洛特先行偵查的內容,狄倫長老緊鎖眉頭、沉重地擠出這句話。
  他身旁的女兒艾莉安,也用為難的表情聽著我呈上的報告。
  「那招噴散出肉眼可見『死穢』的攻擊可不是開玩笑的啊。要是碰觸到它,一般人將會立刻遭到咒殺。考慮到巨人的高度,它的射程肯定也相對地長,看來我們無法輕易地抵達聖都啊……」
  與狄倫長老同步點了點頭,並接在他後面說下去的人物,是在加拿大大森林中位居大長老之位,擁有一副肌肉發達戰士樣貌的方格斯大長老。
  他聽到不死巨人射出的『死穢』接觸大地所產生的異變後,就說出這現象在他預想中會帶來的影響,讓現場的其他人臉色都沉了下來。
  在那之中,唯一展露出滿臉自信的微笑,並緩緩開口的人物,正是化為人型的龍王菲爾菲威斯洛特。
  「所以說,那個巨人就交給妾身和維里亞斯菲姆先生對付吧。另外,那邊的亞克先生說他可以給全員施加能抵擋一次『死穢』的魔法,這應該多少有幫助喏?」
  聽見她的話,在場的眾人自然地望向我。
  「亞克閣下,那是真的嗎?」
  如此開口,代替對我這招魔法有多大效果感到好奇的眾人提問的人物,就是布拉尼耶邊境伯。
  我偶然在這次的聖都偵查中,證實施加在菲爾菲威斯洛特身上的魔法發揮了效果——
  但是,這並不是完全沒有問題。
  「儘管加護在菲爾菲威斯洛特大人身上時,其效果確定可以承受『死穢』的直擊。但即便吾的【聖光之加護】能抵消詛咒的效果,也不能保證一般人的身體承受得了那樣的直接衝擊。」
  即使身體原本就非常強健的龍王能輕鬆承受這種攻擊,但人的身體光是碰上被『死穢』打中時產生的衝擊,就有可能被炸飛。
  就算接受了【聖光之加護】,但對效果懷抱過度信心也是很危險的。
  「想要在那個不死巨人的攻擊中將傷害降到最低,避免讓人族步兵展開集團戰鬥才是上上策對吧……我可不忍想像他們被擊中的後果啊。」
  說著這段話,輕撥瀏海發出嘆息的人,是指揮羅登王國軍的瑟克特王子。
  他仍繼續擔任羅登王國軍的總司令,上次戰鬥的負傷似乎沒有讓他特別留下後遺症,其嘴角依舊勾著一抹嘲諷的笑容。
  「那樣的話,雖然可以考慮採取分散為小隊單位的游擊戰,但由於移動速度緩慢是不變的事實,我不認為這種做法會帶來好的結果。只要不死巨人還存在的一刻,就無法攻入聖都,這樣的思考方式也許不太好吧?」
  聽完瑟克特王子的意見,接著開口的是統領諾杉王國軍、執掌要務的莉露公主專屬護衛騎士——薩海爾·巴哈洛卜。
  經由亞斯柏洛夫國王直接指定,他與自己的副手——也就是莉露公主的另一名護衛騎士妮娜一同來到現場。
  雖然他們並不熟悉權力及政治方面的事務,但國王可能想藉由這次的機會,將莉露公主身邊取得實際成績的人才,當成未來擔任國家中樞的英才加以重用。
  然後,夾雜在那些成年人之中,用凜然口氣陳遖意見的人就是千代女,她擁『六忍』這個在刃心一族中,只會賜予族內實力者的稱號。
  「對手並不是人類所組成的軍隊。由於不死者並不具有列陣或撤退這些戰略型思維,所以我們拜託菲爾菲威斯洛特大人以及維里亞斯菲姆大人,在負責對付不死巨人之際,可以從巨人的射程範圍外引出其他的不死者,各個單獨摧毀——我認為這是個理想的作法。」
  站在千代女背後,體格較方格斯大長老那副巨軀更為魁梧的五右衛門,猶如對她的意見表達贊同似的,維持著交抱雙臂的姿勢,默默無語地使勁點了個頭。
  千代女的外表是位嬌小少女,在普通人眼中看來,應該只會覺得她是個好欺負的對象吧。但巨漢五右衛門沉默地在她身後待命的模樣,讓人不敢輕易蔑視她。
  不過身在現場的各派代表之中,有許多武者類型的人物,他們似乎都敏銳地察覺到她的舉止中流露出的強者氣息,所以看來並不需要多慮。
  而在這方面,最令人意外的是羅登王國的瑟克特王子。因為他在先前那場維爾河防衛戰中親自領陣指揮,甚至光榮負傷並且奮戰到最後一刻,讓我改變了對他的看法,深深覺得他真是人不可貌相。
  正當我內心縈繞著那些念頭時,狄倫長老就像是要為這場戰略協議下達總結,環顧著每位代表者的面孔,充滿力量地熱情述說:
  「——那麼我們就運用這項戰略,並將此意見一併納入,統合各自的戰力配置以及基本行動綱領。這場戰役應該會成為與錫爾克教國之間的最後一場戰鬥。假使這個問題得到解決,這塊土地將會刻下前所未見的嶄新歷史吧。相信你我方都是著眼於那樣的未來,如今才會出席這場會議吧。那麼,願各位武運昌隆。」
  每位代表者都對狄倫長老總結的那句話默默點頭表示同意,分別心懷著想法與信念,舉步走向各自負責的部隊。
  「好啦,和錫爾克教國的決戰終於要來臨了……」
  「啾!」
  我逗弄著纏在脖子上當圍巾的碰太、走出營帳以後,就望向顯現在遙遠東北方的聖都菲爾比歐·阿爾薩斯——其城牆間窺見的大教會形影。
  在我身旁的是紮起頭髮凝視前方的艾莉安、重新綁緊忍裝衣帶的千代女,以及似乎為了鼓起氣勢而獨自互擊拳頭的五右衛門。他們都跟我一樣,將視線轉向聖都所在的方位。
  「那麼,吾等動身吧?」
  「好。」
  「也是呢。」
  「嗯……」
  他們猶如呼應著我的話語一般,各自鼓起幹勁回答我。
  ◆◇◆◇◆
  由亞克領軍的精靈族戰士以及人族士兵們已經走向遠方,龍王菲爾菲威斯洛特望著他們的背影,仰起那副巨軀的脖子。
  《亞克先生那群人差不多也要出陣了吧?》
  她低喃著悠閒的詞句,像拉伸一般開展起她浮著漣漪狀紋樣、大而美麗的翅膀,並揮拍了好幾下。
  她長達八十公尺的巨大身軀,令她即使只做出如此輕微的動作,也在周圍颳起了強風。
  來回看著菲爾菲威斯洛特的模樣,以及亞克一行人踏向遠方的背影,有些坐立不安地對她開口的人,是另一名龍王維里亞斯菲姆。
  《菲爾菲威斯洛特大人,差不多該去追他們的隊伍了吧?》
  當菲爾菲威斯洛特聽到牠那麼說的時候,就有點驚訝地望向牠,然後張大嘴巴發出高亢的笑聲。
  《你啊,妾身還以為你對這場戰爭不太積極,但你居然有如此高的幹勁喏。》
  她所說的話,讓牠露出有點難為情的神態轉過視線,以尾巴的尖端搔搔脖子開口:
  《本座是認為這件事結束之後,身邊也會多少較為平靜,並沒有其他特別的用意。》
  眼見維里亞斯菲姆的態度,菲爾菲威斯洛特悄悄地瀉出龍族特有、喉鳴般的笑聲。
  《好喏,差不多該動身跟上亞克先生他們了。》
  她如此說著並展開翅膀,一下子便飛上天空。
  從上方俯瞰,可以看到萬人聯盟的軍隊以小隊單位遠遠分散,採用類似扇形的展開隊形朝聖都接近。
  就在他們即將進入不死巨人的攻擊射程範圍的前一刻,菲爾菲威斯洛特低語著『時機正好』,然後從人群之中搜尋亞克等人的身影。
  視力遠比人類好得多的龍王,找到混雜在眾多士兵和戰士們之中一起移動的亞克背影,就使勁揮拍翅膀開始加速。
  維里亞斯菲姆從後方飛出,猶如追逐著她的身影。
  然後菲爾菲威斯洛特像是滑翔一般,飛落在亞克等人的行進方向前方,而維里亞斯菲姆也跟著降落在她身旁。
  「【聖光之加護】!!」
  在那兩名龍王著陸的同時,亞克從後方發動支援系魔法【聖光之加護】,立即出現一層薄薄的光膜,覆蓋在他們的身上。
  菲爾菲威斯洛特確認此事之後,再次大幅開展翅膀飛升向天空。
  藉由這門魔法,就能彈開一次不死巨人所施放的黑色球體。
  兩位筆直飛向聖都的龍王,俯視著眼下隨著接近聖都而漸漸跟著增加的不死者群體。
  《好喏,妾身就漂亮地將它們炸飛吧!!》
  菲爾菲威斯洛特這麼說著,並發出咆哮,其身周遭孕生出好幾個光之球體,它們簡直就像流星般往地面傾注。
  於是,被擊中的地表隨著爆炸聲一起被掀飛,在周圍一帶灑落土石之雨。
  多達數十發的攻擊降於地面,位於著彈點周圍的不死者紛紛遭受波擊。
  如果從亞克的角度來看,那景象完全就是一種叫做空襲的行為。
  《哈哈哈哈哈,這聲音真————好聽喏————!》
  從空中單方面進行蹂躪——龍王菲爾菲威斯洛特如同享受餘興節目般笑著,開始在空中飛翔迴旋。
  同時,她的身體周圍產生無數比先前的光球更小——但是數量卻遠遠凌駕於方才那批的球體,伴隨她的嬌呼,挾帶迴旋勁勢在附近一帶降下一場光之雨。
  儘管這一擊的威力不比剛才,但那些受到釋放的光之雨澆灌的地面卻被捲向上空,不死者士兵與蜘蛛人受其影響被拋向空中。該處再度傾注無情追擊的光之雨,不由分說地將那些不死者逐步化為粉末。
  維里亞斯菲姆也緊接其後,在周身製造出巨大的龍捲風,捲向不死者士兵聚集的平原上空,並且殘忍地用旋風將眼下的不死者們捲上半天高。
  那些被遠遠吹上天空的不死者大部分會在空中分解,或者墜落地面、粉身碎骨得看不出原本的形貌,最終還於大地。
  展現出這種超凡能力的兩位龍王,就像用除草機割草一般,在聚集於聖都周圍的無數不死者大軍中央,漸漸推出一條直線的道路。
  然而那兩名龍王的快速進攻,也因為聖都中心連續飛來的黑色球體——零星的死穢襲擊而被迫中斷。
  不用說,施展那種攻擊的對象,就是兩名站在聖都中心的不死巨人。
  它們的眼睛彷如不具情緒的樹洞,鎖定逼近的兩頭龍王後,就提高噴出黑色球體的口部洞穴仰角,發射像畫著拋物線般的長射程攻擊,打算擊落他們。
  遭到黑色球體擊中的土地,其景色就像被某種漆黑之物侵蝕般變得駭人,巨人們就算擊飛其他無數原本該是自己同伴的不死者,它們也毫不在意。
  兩頭龍王輕鬆閃避那些來自巨人的攻擊,他們兵分左右二路,飛往聖都的中心處。
  不久後,聖都城牆已在眼前,菲爾菲威斯洛特開始在嘴裡積蓄起巨大的光球,然後將那高度膨脹的光球朝城牆發射。
  瞬間的閃光與爆音同時炸裂,聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的城牆被盛大地轟飛,牆上炸開的大洞無法支撐周圍牆壁自身的重量,漸漸坍塌崩壞。
  隨著城牆有如發生雪崩般逐步塌毀,菲爾菲威斯洛特急速穿過那堵牆上的大洞,而維里亞斯菲姆也飛在她身後進入聖都。這時,許多黑色的球體從天而降,維里亞斯菲姆以更勝菲爾菲威斯洛特的敏捷動作成功閃避,飛上天空。
  儘管不死巨人抓住了那一刻發動攻擊,它卻被菲爾菲威斯洛特從側面射來的光球轟飛,使攻擊軌道偏斜。
  雖然方才的一擊讓其中一名不死巨人的右臂似乎被撕裂了,但它立即猶如要連接傷處一般鼓起肌肉,再度讓手臂回到原來的位置。
  《那副身體真是令人厭煩,就算死了也離不開這個世界,實在是低級的嗜好!》
  菲爾菲威斯洛特發出不悅的咆哮,當場扭轉巨大的身體,那把嵌附在她長尾巴尖端上的水晶劍——發出光芒,劈出一記橫砍,削飛了不死巨人半邊的腦袋。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!』
  就在那個瞬間,不死巨人全身顫抖,從身體中洩漏出無數的慘叫以及慟哭之聲。與之同時,巨人的身體周圍飄出了某種汙濁的物體。
  失去半邊頭部的不死巨人就那樣周身纏繞著黑色雲霧,開始移動,以便尋找失去的那一半頭顱。
  但菲爾菲威斯洛特搶在它之前,朝墜落在城市中的頭顱殘骸飛去,並從天空中降下無數的光彈,將殘餘的頭部炸得粉碎。
  菲爾菲威斯洛特拍動翅膀滯留上空,想看清楚頭顱殘骸遭到粉碎的末路。而那隻被斬下頭部的不死巨人連續發射的黑色球體籠罩向她。於是她把身旁的建築物當成盾牌閃避,再次飛上天空。
  沙塵消散,菲爾菲威斯洛特確認剛才滾落地上的部分巨人頭顱已然消失得無影無蹤,便再度閃過飛向她的黑色球體,暫時拉開距離。
  《真是麻煩至極的死穢團塊喏,可不能再拖下去了。》
  儘管她嘴上如此抱怨,仍然朝巨人釋放出無數光之子彈,攻擊命中目標的同時響起劇烈的爆炸聲,剜下巨人一部分的肉體,便它嚴重失去平衡。
  菲爾菲威斯洛特在飛行中與巨人錯身而過,再次使勁揮動尾部的水晶劍,這回斬下了敵人的右臂。
  她扭轉身子反掃尾巴,更進一步連它的左臂一併劈飛。
  目前她背上沒有乘客,而且維里亞斯菲姆還負責對付另一隻不死巨人,讓她打得十分從容,甚至足以耍弄對手。
  失去平衡、跪倒地面的不死巨人,為了尋求自己被斬飛的雙臂,再次開始移動。
  然而,菲爾菲威斯洛特首先將其一隻手臂如同它的頭部般炸得粉碎,再往下飛向另一隻手臂,以同樣的方式處理它。
  因為手臂的體積比頭部大,所以處理它需要耗費一定的時間,不過也能大幅削減對手的體積。
  《真是巨大得莫名其妙,好煩人喏。》
  她躲過對手已施放的黑色球體,再度拉開一段距離觀察巨人的動向。菲爾菲威斯洛特看著不死巨人剩下的體積,搖了搖頭。
  她望向另一側的維里亞斯菲姆,看牠會怎麼處理所負責的不死巨人,此時就看到牠朝不死巨人製造出好幾個龍捲風,並將旋風團團配置於巨人周身,讓它看起來像一名被風之牢籠所囚禁的犯人。
  由龍捲風產生出的無數風刃——當它們悉數聚集,並與不死巨人的身體產生接觸時,巨人的巨軀就像被研磨機切削的冰塊一樣,不斷遭到磨耗。
  儘管它被損耗的肉體再度鼓起肌肉,開始進行自我修復,但大概是它的體積本身已因削減而減少之故,相較於菲爾菲威斯洛特對付的巨人,它已顯得稍矮。
  維里亞斯菲姆的那一招,能不斷對敵手施加傷害,並緩緩破壞其肉體。儘管這一擊的威力比不上菲爾菲威斯洛特,但這種能持續攻擊的招式,用來對付這類擁有強大再生能力的敵人特別有效。
  雖然菲爾菲威斯洛特攻擊的威力很高,卻只能一次祭出單發攻擊。無法只憑一擊就破壞擁有高超再生能力敵人,要是面臨這種狀況,似乎會顯得非常不利。
  另一方面,維里亞斯菲姆似乎十分敏捷,即使不死巨人在風之監獄內噴射出黑色球體試圖打斷其攻擊,牠也能維持魔法發動的狀態,翩然閃躲那些攻擊。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~!!』
  儘管構成不死巨人身體的亡者哀嘆於現場迴盪,龍捲風造成的風聲卻掩蓋過那些聲響,漠然地將巨人的身體化為塵土。
  那一方的不死巨人應該即將消失得無影無蹤了吧——正當菲爾菲威斯洛特如此判斷,將目光挪回自己正在對付的不死巨人身上時,那名巨人卻不知在什麼時候,開始朝維里亞斯菲姆的方向移動。
  《糟了,妾身竟然——!》
  她眼見那一幕,匆忙揮拍翅膀追上去。
  失去了雙臂的不死巨人直直衝往維里亞斯菲姆,同時製造出多顆黑色球體,並且開始將黑色球體擊向正控制著龍捲風的維里亞斯菲姆。
  被風牢牢抓住的不死巨人也像呼應它一般,從牢籠中向維里亞斯菲姆射出黑色的球體。牠為了閃避兩名敵人的攻擊,終止了專注發動的魔法。
  於是,在龍捲風的威力減低、風刃也消失之際,不死巨人用身體撞向龍捲風,從風之牢獄中突圍而出。
  菲爾菲威斯洛特因自己瞬間的大意而咬緊牙關,她襲向失去雙臂的不死巨人背部,打算先確實收拾掉一隻敵人。
  但頃刻之間,那名不死巨人背後剛被開了一個大洞,該處就立刻形成一個黑色球體,往直衝而來的菲爾菲威斯洛特放射而去。
  《什麼!?》
  菲爾菲威斯洛特直接面對巨人釋放的黑色球體——『死穢』攻擊,她維持著瞬間意圖避開那一招的姿勢,狠狠撞上了街頭的建築物。
  由於那一擊,亞克在開戰前賦予的魔法效果消失了。
  巨人進一步施展黑色球體追擊,她在其腳邊猛力揮動自己長長的尾巴進行突刺。趁著巨人步伐停止的那一刻間隙,再次拍打翅膀飛上天空。
  《唉,一旦沒有亞克先生的魔法,就真的要倒大楣喏。話說回來,它的臉部只是裝飾品而已啊……妾身大意了。》
  即使巨人自下方朝天空射出黑色的球體,進一步使出攻擊,她仍動作從容地躲過,像要回敬對方一般,往敵人頭上灑落數發光彈。
  維里亞斯菲姆也正好與另一名巨人拉開距離,同時施展出牽制對方行動的魔法。
  在牠召喚出的雷雲讓四周天色轉暗、轟響雷鳴的那一刻,數道雷擊從不死巨人的頭上劈下。儘管亡者的軀體表面被雷電焦灼,卻又立刻膨起肌肉、逐漸再生。
  《混帳,雖然稍微削弱了它,但還是這麼難對付!》
  維里亞斯菲姆如此咒罵,並在巨人射出的黑球軌道上捲起一陣風,讓其偏離軌道,再飛身閃過另一隻失去雙臂的巨人襲來的攻擊。
  儘管這兩隻不死巨人與兩名龍王展開的戰鬥,讓聖都中央區的街道呈現出毀滅級的慘狀,不過如今只能集中精力消滅敵人了。這讓兩名龍王體認到——對方不是在分神之際還能輕鬆打倒的天真對手。
  菲爾菲威斯洛特與維里亞斯菲姆從彼此與敵人保持距離的地點,朝敵方——不死巨人施放牽制魔法,並窺伺敵人的破綻。
  但是不死巨人亦相互往彼此靠近,並向兩名龍王擊出幾發黑色的球體。菲爾菲威斯洛特感覺自己遭到敵方巨人牽制,惱怒地朝那兩隻巨人放聲咆哮。
  就在這時,那隻稍微縮小的巨人撲到另一隻失去雙臂的巨人身上,組成這兩隻巨人軀體的亡者肉體開始溶入彼此,相互融合。
  《什麼——!?》
  《唔——!?》
  面對巨人那般突然的行動,兩名龍王高聲驚呼。
  兩名不死巨人進行融合的時候,就像整體膨脹起來般鼓起亡者的肉體。它分長出四隻手臂,並在每隻手臂的末端各產生一個吐出黑色球體的洞穴,頭部也同時擊發黑球,一次釋放出五發『死穢』的團塊。
  《!?總覺得它又會變得更大喏,拜託饒了妾身吧。》
  她射出光彈以抵銷『死穢』,同時在空中扭轉身體閃避其餘的攻擊,咒罵那隻愈變愈大的不死巨人。
  不死巨人撐起上半身,瞄準盤旋飛行於聖都上空的菲爾菲威斯洛特,像對空砲火一般陸續射出漆黑球體進行攻擊。不過她避開了一切攻勢,一面閃躲、一面接近巨人。並在擦身而過的瞬間,用尾巴上的水晶劍斬飛了對方一隻手臂。
  然而,不死巨人的對空砲火依舊猛烈。它踩上自己被砍下的手臂,斷肢就改變形狀被腳吸收,最終那隻被劈斷的手臂又開始進行再生。
  儘管維里亞斯菲姆往融合後變大的不死巨人釋放出無數把風刃,但那具亡者的肉體縱使負傷,也會從底端再生,逐步封住傷口。
  如今不死巨人的身高已超過了菲爾菲威斯洛特的全長,來到將近九十公尺的地步。對維里亞斯菲姆而言,牠實在很難對體格差距是自己兩倍以上的對手施展有效攻擊。
  《可惡,不僅軀體變得如此龐大,它的再生速度又提升了嗎!?》
  維里亞斯菲姆閃過巨人以手臂揮下的一擊,藉著飛行拉開距離。
  與此同時,不死巨人的四隻手臂各自開始分裂成兩半,總共增殖為八隻手臂。它對周圍使出攻擊的次數也隨之獲得飛躍性的提升。
  連菲爾菲威斯洛特也漸漸不太能逼近巨人身側,縱使她在聖都的空中設法閃避地表朝上方轟來的砲火,並不時對地面擊發光彈。然而只有局部軀體遭到炸飛的巨人,會立刻再生完成修復。
  菲爾菲威斯洛特的忍耐力差不多到達了臨界點,她開始產生把整座聖都炸飛的打算,就在這時,一道眩目的光芒突然閃現,纏裹住不死巨人的腳。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!?』
  一陣慘叫響徹四周,猶如不死巨人軀體構建物質的亡靈發出轟鳴,讓人產生一種該處揭開了地獄之蓋的錯覺。
  接著光線才剛轉弱,就能看到迄今為止都用兩條腿站立的不死巨人,已經有一條腿從膝蓋底部消失得乾乾淨淨。
  無法繼續支撐自身體重的龐大身軀,緩緩朝著大街的方向傾倒。
  下個瞬間,隨著一股撼動地面的衝擊傳來,位於巨人倒落路線上的建築物也爆散炸開,沙塵彷彿雪崩似地以倒臥的巨人為中心呈放射狀擴散,讓聖都的中央區塊遭飛揚的塵霧封鎖掩蓋。
  不管是菲爾菲威斯洛特或是維里亞斯菲姆,都不會放過這樣的絕佳機會。
  雖然眼下的聖都被鄰近區域昇起的濃濃塵煙覆蓋,阻擋了面前的視野,但對龍王們而言,只要狩獵的目標是不死者,即使在沒有月光的黑夜裡,他們也能找出對方。
  《因為汙穢的氣息可沒辦法那麼輕易地消除喏!》
  說著這句話的她急遽飛降,衝進砂塵瀰漫的聖都。並在返身上昇之際,劈飛了不死巨人的兩條手臂,再次衝出煙幕。
  維里亞斯菲姆把那兩條被砍下的手臂關進自己創造的兩道龍捲風中,牠才剛把它們鎖入內含風刃的風之監牢,那對手臂就在轉瞬之間灰飛煙滅。
  《哈哈哈,妾身看到勝利的曙光了喏!》
  菲爾菲威斯洛特目睹這般情況,嘴角浮現喜色,再次飛進塵煙之中展開進一步追擊,接連切斬起不死巨人的軀體。
  維里亞斯菲姆為了穩固她的戰果,與她聯手合作,用強力風之魔法創造出龍捲風,把巨人陸續被斬下的肉體化為塵土,徹底執行自己的任務。
  於是,一陣女性的大笑聲響徹聖都的城區之中,持續了好一會兒。眾多受其蹂躪的亡者迴盪起嘆息聲,而那聲音不久之後就轉為微弱,並漸漸消失。
  ◆◇◆◇◆
  聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的城牆緩慢地愈來愈近,目前的距離,已能從城牆之間清楚窺見數座大教會鐘樓林立的景色。
  隨著聖都的城牆益發接近,即使位於遠處,也能看到由無數群眾周圍的不死者所散發的漆黑死穢之氣正在蠢動。
  即使盟軍被劃分成若干小隊,彼此間保持著一定的距離,但他們也按照當初的計畫,以分散的陣型一面警戒著不死者們的狀況,一面緩緩靠近。
  儘管他們的行軍速度務期慎重,但實在走得十分緩慢。
  在從屬先鋒部隊的艾莉安周圍,可以看到精靈族戰士所組成的隊列,以及與千代女同屬刃心一族成員的隊伍。此外也能看到少量由隸屬人族軍隊的士兵們所編制的小隊。
  一股展開大規模戰鬥之前特有的緊張感支配了全場,每個人都一語不發,只顧盯著正前方。
  即便如此,亞克仍像往常一樣用指尖逗弄著捲繞在他脖子上的碰太,在前列隊伍中昂首闊步。
  「艾莉安,妳覺得緊張嗎?」
  就在艾莉安盯著亞克的背影時,出其不意從旁呼喚她的人物,是她的外祖父,也就是加拿大大森林的大長老方格斯。
  他的身高和體格足以與亞克相匹敵,身上裝備的那副皮甲擁有長年使用而積累的質感,這身裝扮也顯示出他是一名身經百戰的勇士。
  聽說他扛在肩上的那把重量級戰槌,在日前的維爾河防衛戰中與樞機卿對抗,盡情地發揮了它的威力,令其單槍匹馬擊潰了對手。
  即使他已在很久以前就卸下戰士的職務,但艾莉安完全感覺不到他於活躍時期遠近馳名的實力有任何衰退的跡象。
  「這個嘛,畢竟要跟那麼大量的不死者交戰啊……」
  艾莉安說完這句話,就垂下眉毛輕輕地嘆了一口氣。
  眼見艾莉安那副模樣,握起小小拳頭出言激勵她的人,是全身包裹著黑色忍者裝的嬌小女孩,千代女。
  「我會在艾莉安小姐的身後保護妳,所以請放心吧。」
  艾莉安看到她用那雙蒼澈雙眸直勾勾地抬眼望著自己的模樣,就對自己心生膽怯感到難堪。於是她像要提振精神似地,用雙手輕輕拍打臉頰。
  方格斯看著艾莉安,也小力地捶了一下自己厚實的胸膛,挺起背脊說:
  「過度意氣風發可是大忌喔?這裡還有我,就讓我見識一下妳的成長吧。」
  方格斯這麼說完,便在他那張留有陳舊疤痕的嚴肅臉龐上,綻開一個露出雪白牙齒的笑魘。
  艾莉安沉默地點頭回應組父,再度將視線轉向前方。
  過了一會兒,她聽到身後傳來拍打翅膀的巨大聲響,一回頭仰望,就看到菲爾菲威斯洛特跟維里亞斯菲姆這兩名龍王朝著這裡飛來,直接降落在亞克正在前進的道路前方。
  按照預定計畫,亞克應該要在菲爾菲威斯洛特等人率先燃起戰火之時,對全員施放能阻擋『死穢』攻擊一次的魔法【聖光之加護】。
  「【聖光之加護】!!」
  亞克高舉右手一發動魔法,以他為中心產生的光波向周圍擴散,並漸漸籠罩住龍王們龐大的身軀。
  與此同時,那道光芒的波動也接觸到聚在三芳的艾莉安、千代女、方格斯還有五右衛門等人。不一會兒,魔法發動完畢,在場的全員身上都包覆了一層薄薄的光膜。
  目睹魔法那般不可思議的效果,不僅人族面露驚愕,就連精靈族成員中,也有不少人顯得十分驚訝。
  根據亞克所述,這魔法似乎能賦予受術者僅此一次的防禦機會,以躲過那龐大不死巨人所吐出的『死穢』攻擊。那類魔法就連擅長魔法的精靈族都沒怎麼聽說過。
  雖然有不少人能使用守護自身周邊的魔法,卻沒有任何人能像亞克一樣,會施展以保護他人為目的,甚至還能為範圍內的所有人帶來效果的魔法。
  全身包覆在光膜之中的菲爾菲威斯洛特跟維里亞斯菲姆,再度振翅飛向天空,就那樣筆直地飛往聖都所在的方向。
  於是,由那兩名龍王所引燃的戰爭烽火,立刻在視野的彼端竄升。
  從上空往地面撒下數不清的光彈、在前進時轟炸周遭一帶的存在,就是領頭飛在前方的菲爾菲威斯洛特。
  即使艾莉安跟千代女等人與龍王他們隔了一段距離,那波攻擊仍化做撼動大氣的爆響,以及足以搖撼大地的衝擊波傳導到面前。
  那股威力極為驚人,將位於光彈降落地點的不死者炸得粉身碎骨,而周遭一帶的不死者也陸續被同時產生的衝擊波一併捲入。
  龍王菲爾菲威斯洛特展現那般壓倒性威力,而維里亞斯菲姆飛在其斜後方,牠以自身為中心製造出旋風,並將旋風纏附於身上,緊貼地面低空飛行,運用纏繞自己的龍捲風颳飛所有位於牠行進路線的不死者。
  由於這兩頭龍王造成的壓倒性破壞,他們前進的方向化為一條空白道路,筆直地延伸向聖都菲爾比歐·阿爾薩斯。
  面對那兩頭龍王絕對性的威力,眾人不分種族之別——人族、精靈族以及獸人族全都高聲喧嚷起來,隨後全體成員的口中皆爆出歡呼。
  就在那個時候,位於盟軍最前列的亞克從該處開始運用【次元步法】,移動到部隊其他地方後,直接發動【聖光之加護】,之後再轉移到別處,一再重複進行相同的程序。
  當龍王們為戰爭揭開序幕、亞克也替所有盟軍賦予完【聖光之加護】的時候,終於輪到陸面盟軍們上場的時刻了。
  然而有部分隊伍似乎受到開戰的激昂感影響,搶著往前衝。有好幾組成員應是人族的小隊,瞄準那些沒被龍王殲滅乾淨、狀態虛弱的不死者們直奔而去。
  即使是人族的步兵,也幾乎可以一擊打倒那些衰弱的不死者士兵。那些對此感到興奮的人們甚至不進行合作,開始各自收拾起周圍的不死者。
  就在那個時候,失去了半邊人體部分的蜘蛛人爬出瓦礫堆,用手中的大刀將一名沉迷於狩獵不死者的士兵斬成兩段。
  「出、出現啦!!」
  當附近某名士兵因目睹那一幕而發出淒厲尖叫時,至此一直處於激昂狀態的其他士兵們終於回過神,注意到自己眼下身處的立場,於是慌忙地拔腿奔向其他同伴身邊。
  「撤、撤退!給我撤退啊!!」
  雖然整支小隊聽見其中一名隊員尖聲喊出的指令後,總算開始聯手作戰。但就在這一刻,方才那隻蜘蛛人已拖著負傷的身體衝向他們,並掄起手中的大刀。
  所有的小隊員正詛咒著自己的輕率、準備放聲慘叫的瞬間,一道從後方傳來的聲音進入他們的耳朵。眾人即使摸不清楚狀況,仍然反射性地遵從了那項指令。
  『——爆裂吧!電光一閃——』
  那些詞語抵達所有小隊員耳際的瞬間,怱有一枝箭射進那隻迫近至眼前、失去半邊軀體的蜘蛛人上半身,而下一秒——
  砰轟——!!
  近距離處響起了巨大的爆炸聲,蜘蛛人的上半身在他們眼前遭到炸飛,而牠下半部的巨型蜘蛛軀體持續向前移動了兩、三步後,就痙攣似地當場倒地。
  牠殘存的軀體噴出煙霧、化為黏稠的黑色液體,逐漸崩毀。
  小隊成員們即使皺緊眉頭,甩著不斷耳鳴的頭部,也不忘回首望向多半是剛才那句話來源的人物。
  該處站著一名搭起弓箭、架式威風凜凜的精靈族男子。士兵們因其堂堂之姿安心地吁了一口氣,微微對他低頭行禮,致上感謝之意。
  以那個人的攻擊為契機,精靈族小隊的弓箭手們同時發動了攻勢。
  假如射箭的是人族的弓箭手,那這些箭所飛越的距離一定會教人懷疑自己的眼睛吧。箭矢接連不斷地飛射出去,經過前方部隊的頭頂上方,朝著位於前方的蜘蛛人剌去。
  就在同一時刻,與方才同樣的爆裂聲在各處響起,戰場轉瞬就開始變得嘈雜。
  精靈族將精靈魔法添加於施放箭矢上的技能,是為了在草木繁茂的加拿大大森林等地點,能於遠處林木的縫隙射擊大型魔獸,並使其確實受到傷害而創造的技術。
  其箭矢具有相當強大的力量,如果朝人類發射的話,就能展現只憑一擊就讓上下半身扯裂飛散的威力。
  而那致命的箭矢,正瞄準蜘蛛人陸續射出。
  進行事前協議時提出的提案內容,作戰將以精靈族及刃心一族為中心,前者擁有多種高攻擊力技能,後者則兼具高強體能與豐富的近戰攻擊,教人難以望其項背。他們會重點式消滅對手擔任核心戰力的蜘蛛人,而其餘眾多人族士兵們則集中剿除數量最多的不死者士兵。各派代表們也同意這項計畫最為確實。
  正當他們憑藉強力攻擊消滅威脅的化身——蜘蛛人之際,受到他們如此掩護的人族小隊集體前進,確實地一步步處理掉零散來襲的不死者士兵。
  這種情況下,瑟克特王子率領的羅登王國軍不同於其他人族部隊,採用聯合多支小隊的形式運用部隊。
  前鋒的士兵們架起大盾,組成隊列創造出一堵牆。壓倒突襲而來的不死者士兵後,擔任後衛的士兵們就會用一把長柄的重槌將敵軍的頭部連同頭盔一併摧毀,繼續前進。
  雖然隊列前進的速度很慢,但他們身後只剩下完全化成灰燼的不死者所遺留的裝備殘骸。而配置於後方的精靈族弓箭手,就會從變成安全地帶的範圍,開始一一消滅位於前方的蜘蛛人——他們創造出這樣一套循環。
  這種運用部隊的方式之所以能成功,或許是判斷己方尚未進入不死巨人射程距離內的緣故。為了查明那一點,以瑟克特王子為中心組成的指令部隊設置在後方。
  他們每次鳴響小號,人族部隊就會展現井然有序的動作,淡然地動手處理敵人。那副模樣就連布拉尼耶邊境伯見狀,都不禁為之喝采,平時不會進行集體戰鬥的精靈族,也用感到稀奇的眼神盯著他們,顯得興味盎然。
  而由布拉尼耶邊境伯執掌指揮的領軍,每支小隊都安放了一名經他長年親手培訓的小隊長。那些小隊會依據不同的場合下達正確的指令並付諸實行,有時也會和鄰近的小隊即刻聯手合作,這種每名士兵行動都十分熟練的情況,和瑟克特王子運用部隊的方式形成鮮明對比。
  另一方面,被任命為諾杉王國軍指揮官的薩海爾與輔佐他的妮娜等人,果然缺乏運用大型部隊的經驗,所以部隊的行動沒有整體感,每支小隊的動作都明顯不同。
  儘管如此,薩海爾親上前線揮起武器、激勵並領導著士兵們的模樣,似乎讓同樣出身於平民的士兵們士氣高漲,因此行動的效果並不算差。
  即使加總全體部隊的人數,這支盟軍的兵力也頂多只有一萬人左右,而這樣的部隊能善戰到這種地步,最主要的理由就是——菲爾菲威斯洛特與維里亞斯菲姆這兩位龍王所施展的大規模攻擊,降低了不死者軍隊的密度。
  而進一步壓低敵軍密度的人物,此時正急速衝過最前線。
  「【雷擊豪雨】!!」
  那道身影突襲似地衝進敵軍正中央,並在該處讓附近一帶降下雷雨,逐一葬送周遭物種,他就是身穿一副白銀全身鎧甲,在混亂戰場中依舊引人矚目的亞克。
  他接連在敵陣中進行轉移,並當場施放威力強大的範圍魔法攻擊,再進一步重複移動。
  「【旋風召喚】!!」
  亞克所施展的魔法在周邊地區颳起了暴風,把體重偏輕的不死者士兵們陸陸續續地捲上半天高,最後再將它們損向地面,由隨後而至的部隊送上最後一擊。
  亞克連續施展好幾招大規模魔法,卻絲毫不顯疲態的背影,看在同伴眼裡,必定會產生一種猶如親眼目睹英雄本人真正步出神話的心情吧。
  曾經在鬥技場見識過亞克驍勇對抗龍王之姿的精靈族戰士們,眼見亞克完整滿足他們事前期望的行動,就一齊放聲吶喊,振奮己方的士氣。
  艾莉安以視線追隨著亞克的身影,同時只憑一劍就同時葬送四、五名在這段空檔逼近自己的不死者士兵。然後她重新握好劍,望向前方開口:
  「我才不會讓亞克你一個人大出風頭呢!」
  她說完這句話,就像要為自己說的話注入氣勢一般,用另一隻沒拿劍的手,從腰際取出某種筒狀道具,在嘴角勾起一抹大膽的笑容。
  『——炎之精靈啊,請垂聽吾之話語,在吾面前顯現御力吧——』
  艾莉安所建構的隻字片語化為一股力量,如同纏附她高舉的劍刃一般捲繞,並從該處噴發出一道閃耀的殷紅色火焰。
  她將手中的筒狀道具抵上劍刃,從正中央將它切成兩半。這時,裡面掉落出反射著火焰光線的微小顆粒,火舌彷彿要引燃那些粒子似的,纏附於劍身的火炎立刻暴漲,火焰以簡直要突破天際的勢頭猛烈燃燒。
  『——將淨罪之炎與救濟之道賜予悖理者們,指點出回歸正理的輪迴之途吧——』
  艾莉安用雙手握住劍柄。她才剛一擺出舉劍向天的姿勢,就有一道直衝天際的沖天火舌竄升而出,彷如本身會發光似地閃動。
  與此同時,她將高舉過頭的劍刀向下一揮——
  眼前這幅光景,儼然似她筆直揮落一支粗長的火柱。
  朝她眼前攻來的大量不死者遭到那根火柱吞沒,而那些閃耀光芒的火焰漸漸延燒到周圍的不死者身上,讓火勢蔓延開來。
  受那陣火焰席捲的不死者們全身焚毀,其身形化為灰燼,被迴旋於戰場的暴風帶上高空,現場只留下枯草上燃燒的火焰。
  艾莉安施展那一擊後,她的眼前出現一幅樹狀的火焰圖案,其呈扇形向外延展的模樣,猶如開枝散葉,在大地描繪出壯觀的樹冠。
  「今天的我可是毫無保留喔!因為我得到能大量使用魔石燃料這種催化劑的許可,我才不會輸給亞克呢!」
  說出這句話的她嘴角浮現笑意,然後再度從腰間配備的道具袋中取出跟剛才一樣的筒狀物品。
  艾莉安手裡拿著的東西,就是封存魔石燃料的容器。雖然它原本是一種充當魔道具燃料的物品,但在精靈族的戰士之中,也有些人使用自身可操控的精靈魔法時,會將它當成發動瞬間的魔力補給源加以運用。
  透過這種作法,原則上只能經由自身魔力發動的精靈魔法,在發動之際,可以藉由運用魔石燃料來補充魔力,成功用遠低於一般消耗量的魔力發動魔法。
  雖然這件事在理論上極為單純,不過要學會應用那門技術,必須具備相當的熟練度或感官的稟賦。就算在精靈族的戰士之中,也沒有多少人能在實戰中使用它。
  艾莉安看到姊姊伊玟能若無其事地使用這項技巧的模樣,於是自己也試圖掌握這門技術,卻曾因為難以學會而悲嘆自己的才能之匱乏,不過這並不是什麼大不了的事——伊玟縱然擁有非比尋常的才能,艾莉安亦同樣是一名出類拔萃的戰士。
  證據就是——身邊其他精靈族戰士們望向她的眼神,大部分都包含著尊敬或畏懼之意。
  集結於這座戰場的戰士之中,艾莉安幾乎可說是最年輕的一員。其餘戰士看著她的背影,像受其影響一般,隨即使出渾身解數,接連不斷地朝眼前的不死者們發動猛攻。
  方格斯自豪地斜眼瞥著自己孫女展露的姿態,振奮起精神,全力揮舞著手上那把重量級的戰槌,輕鬆掃蕩圍繞在身旁的不死者們。
  「哼,我也不能輸給孫女呢!!」
  方格斯這樣說著,咧出雪白的牙齒一笑,然後高高掄起戰槌。
  『——大地精靈啊,請垂聽吾之話語,在吾面前顯現御力吧——』
  朗聲構築著詞語的方格斯,他的架式——十分接近艾莉安方才揮起那把巨炎之劍時展露的姿態,但他那把高舉戰槌中流瀉的壓迫感,卻遠遠凌駕在她之上。
  方格斯架起的那把戰槌,其四周的空氣為之震盪,迴盪出宛如地鳴的聲音。當戰槌開始微微釋放出光之粒子時,方格斯周遭的大地彷彿呼應著它,更進一步地散發出無數的光芒顆粒,並逐漸包覆他的戰槌。
  『——深眠地底之者啊,過來吧——』
  附近一帶的大地隨著方格斯那句話而開始撼動,讓人產生有某種物體正浮出地表的感覺,與此同時,襲來一陣強烈到讓敵我雙方都難以站立的震波。
  『——地表萬物全為汝之子,汝將會引領吾面前的子息邁向常閤深淵,全數帶往汝之身側——』
  當猛烈揮下的戰槌擊碎地面時,方格斯面前的大地以此為起點,出現了一絲裂痕,並在轉瞬之間擴展為一道巨大的地裂。
  蜂擁而至的不死者們一個接一個被那道裂隙吞進地底,裂縫的增長遠度,勝過蜘蛛人試圖飛躍它的跳躍力。
  這幅景象簡直猶如一隻名為大地的巨型生物張開大口,吞噬所有的東西。目睹這一幕的人族甚或精靈族的同胞,全都驚訝得目瞪口呆。
  吃光大量不死者的大地終於緩緩地閉上了嘴,開展於此處的景觀轉變為一片荒野,像是從沒出現過任何人跡。
  「呼,雖然用光了夥伴長年累積的魔石,但總算過上了一個很不錯的使用時機呢。」
  方格斯如此說道,同時把玩著手中那把經年愛用的戰槌,彷彿正在確認它略微變輕的手感。
  他的戰槌擁有特殊的結構,內部具備一個能存放魔石燃料的空間,在必要時可以消耗儲藏的內容物,以發動大規模技能。
  它的原理雖然和艾莉安剛才執行的行動相同,其威力卻遠遠超過了她的道具,堪與亞克以及龍王匹敵。
  方格斯從至今狩捕到的魔獸等獵物之中摘取魔石,並將它們加工成魔石燃料、儲存在戰槌之中。他之所以這麼做,正是為了充作應付緊急時刻而保留的絕招。
  究竟要將其用在什麼樣的緊急狀況呢——雖然那把戰槌在長年派不上用場的情況度過了漫長的歲月,最近更因為仍然無處可用而變成了房間的裝飾品。但方格斯總算來到這裡,成功解放了它的力量。
  方格斯原本打算將這股力量用在日前那場維爾河防禦戰之中,但身為龍王的菲爾菲威斯洛特只憑一擊,就讓對手幾乎全軍覆沒。他判斷若將戰槌用在那樣的敵人身上,威力會稍嫌過剩,於是便放棄使用它——中間還曾經有過這樣一段故事。
  他重新扛好這相伴多年的搭檔,望向位於戰場彼方的聖都菲爾比歐,阿爾薩斯,恰巧看到菲爾菲威斯洛特和維里亞斯菲姆這兩名龍王摧毀掉一部分巨大城牆,朝著立於城中那名不死巨人而去的場面。
  為了防禦外侮而築建的巨大城牆,被菲爾菲威斯洛特一擊鑿穿了一個大洞。城牆受其影響變得脆弱的部分連續性地崩場,大量的瓦礫碎片如雪崩般滑落,在下方積聚成堆。
  那一刻的衝擊化為震動,一路傳導到他們這邊——城市遠方的地面。
  城牆上崩場的部分,變成了一個適合侵襲城市的入口。那裡的不死者們都被捲入那場坍方而消滅,於是該處形成了一塊空白地帶。那片空地與方格斯稍早施放大地精靈魔法所造成的空白區域連接在一起,拓出了一條延續到市區中的寬闊道路。
  不死巨人似乎立刻與兩名龍王展開戰鬥,它從城區中向四面八方撒出某種黑色的球體以迎擊龍王們,那是被稱為『死穢』的巨人攻擊技能。
  看來它並無空檔攻擊我方的地面部隊,方格斯遠遠眺望巨人專注於與龍王戰鬥的身影,眼神變得更加銳利。
  不死巨人攻擊招數中最大的威脅——『死穢』。
  那是利用不死巨人高大的身材使出的長距離砲擊,假如此刻方格斯、艾莉安等人,以及盟軍部隊在毫無遮蔽物的開闊平原處被鎖定的話,將沒有任何地方能掩藏身影。
  然而聖都菲爾比歐·阿爾薩斯之中有許多建築物能充當掩體,為了將其當成一面防禦不死巨人攻擊的絕佳盾牌,進入巨人的射程範圍之後,要如何在短時間內拿下聖都的城牆,成為了這次攻堅聖都的關鍵。
  他們眼前已出現了這樣的景象——不死者大軍零亂四散,而一條大路貫穿敵軍的中心位置,通向聖都菲爾比歐·阿爾薩斯。
  如果就這樣直接從敵軍中心突圍、抵達城市,很有可能會被殘存的不死者們圍攻,儘管如此,我方現有的戰力也不可能無法承受那樣的攻勢。
  不如說,巨人那招『死穢』攻擊還比較難以對付吧——方格斯如此判斷後,做下決策。
  「小子們!!路都已經開好了,打前鋒的戰士跟我一起上——!!」
  方格斯大長老的巨大嗓門在戰場中響起,精靈族的戰士們就像回應這句話一般齊聲高吼,於這片化為荒野的土地上拔腿狂奔,襲向稀稀落落的不死者殘黨。
  方格斯也率先領在這樣一群人的前方,在蹂躪不死者的同時向前推進。

  刃心一族的成員們以超越那些精靈族戰士行進速度的方式向前衝,並獵殺已經成為殘匪的不死者士兵以及蜘蛛人,在眨眼間逼近城市。
  跑在那些人前方的人物,是六忍之中的千代女和五右衛門這兩個人。
  『土遁·爆碎鐵拳!!』
  五右衛門將一雙手臂變化成猶如金屬般的硬質深灰色,每當他所施展的鐵拳狠狠擊中蜂擁而來的蜘蛛人等對手時,那一拳轟飛的攻擊就會對敵人造成致命傷害。
  在這種猶如表示『無論任何人都不准擋在面前』的猛擊之下,五右衛門跑過的地方只留下奄奄一息的蜘蛛人和遺留盔甲殘骸、化為灰燼被棄置不顧的不死者士兵。
  『水遁·水槍尖!!』
  另一方面,千代女則用以水建構的長矛射向對手的要害、讓它們無法動彈,再祭出抑制對方行動的一擊。她將那些敵人交給後方的同伴收拾後,就急忙往前方奔去。
  無論是在森林、平原、荒地,或任何一種地形之中,都沒有人的腳程能追上這些刃心一族的成員,他們率先抵達了聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的城牆處。
  雖然城牆的鄰近一帶依然瀰漫著崩塌時昇起的沙塵,但並沒有嚴重到伸手不見五指的程度。
  五右衛門毫不費力地剷除偶爾從街道飛撲而出的不死者,而待在他身旁的千代女,則利用自己優異的嗅覺以及聽覺,探索城市內部的狀態。
  當她望進傾圮的城牆後方時,就聽到深處響起了轟鳴,那應該是龍王們與不死巨人展開激烈殊死戰所發出的聲音,震波也藉由空氣傳導過來。
  由於整座城市籠罩著濃烈的屍臭味,甚至讓她無法判別城內還留有多少不死者。當她轉眼掃視這一帶時,發現有一道影子緩緩地從略顯朦朧的城區中朝自己走來。
  千代女瞇起眼睛,打算辨識那道身影的真實身分時,就看出了那名從彼端現身的人物是一位聖職者。
  他是一名身穿豪華法袍的男子,年紀大概將近三十歲吧。
  那副高達一百九十公分左右、魁偉剛強的軀體,讓他與其說是聖職者,更近似於一名戰土。
  然而那名男子的眼睛底下卻帶著深濃的黑眼圈,瞳眸也頗為無神,那股莫名病態的氣質很是異常。
  「……不死者。」
  五右衛門絲毫不敢大意地觀察著那名男子的模樣,然後用低沉卻肯定的口氣說出這個詞彙。
  猶如對他的話表示同意般,千代女豎直貓耳進入警戒模式,並點了點頭架起短刀。
  『受不了,不管是阿古侖特還是提斯摩,真的都好沒用啊……畢竟有能力守護塔納杜司大人的人物,似乎就只有我本人一個而已呀————————!!嘎哈哈哈哈哈哈!!』
  男子口中發出的那陣詭異聲音在現場迴盪著,他的軀體不自然地鼓脹隆起。
  『我名為馬克斯,印米迪亞·忍讓樞機卿。塔納杜司大人賜給我樞機卿的地位,並委託我保護這座城市。你們這些汙穢的傢伙們,立刻從此處消失吧!否則的話——』
  那名自稱馬克斯的樞機卿緩緩地鼓脹起身體、撐裂身上的法袍,逐漸變成了一隻異形怪物。
  它全身包覆著灰褐色的皮膚,身高已超過四公尺。
  它膨脹的頭部看來簡直就像腫瘤,上面睜著一對巨大的眼睛,還有無數顆小小的眼珠聚集周圍。那幅每顆眼球皆四處轉動視線的畫面,實在教人感到毛骨悚然。
  它的嘴巴處長著令人聯想到軟體動物的觸手,形狀也很類似鬍鬚。背部擁有三對具備兩個腕節的長臂,如果把這六隻手臂與原本就存在的兩條臂腕一起計算,總共就有八隻手。它像在尋求獵物似地動起全部的長臂。
  雖然它的身體巨大而不尋常,但軀幹以比例來說算是十分細瘦,唯有腹部異常地膨脹。
  那個矗立於眼前的存在,散發出強烈的屍臭味,以絕對性的壓力放射出『死穢』,讓五右衛門和千代女下意識地向後飛退,遠離該處。
  下個瞬間,千代女他們剛剛所站的地點下方,有好幾根漆黑的岩柱像襲擊獵物一般彈開積聚成堆的城牆瓦礫,從地底突刺出來。
  即使那顯然是眼前化作異形的馬克斯樞機卿所施放的一擊,但千代女對那招攻擊發動之際的感覺頗有印象,她驚愕地瞪大藍眼睛。
  往常不太會把表情展露於面孔的她,之所以會表現出驚訝的神色,是因為馬克斯樞機卿施展的那記攻擊,讓她憶起某種極為熟悉的感覺。
  其感觸非常類似刃心一族發動自身擅長、迄今藉以拯救了諸多同胞的力量——『忍術』的感覺。若要說得更精確的話,就是發動比普通忍術更強大的『契約精靈體結晶』那瞬間——與之極其相似。
  千代女身旁的五右衛門似乎也體會到她所察知的感覺,皺起眉頭狠狠瞪向對手。
  「快看,千代女。那傢伙的胸口……」
  平常不太開口的五右衛門催促千代女注視的那個地方——原為馬克斯樞機卿的異形不死者胸口處,貼附著跟千代女及五右衛門相同的物品。
  「那是失蹤的『契約精靈體結晶』……真沒想到最後一顆會出現在這種地方啊。」
  千代女微微屏息,盯著馬克斯樞機卿這名對手。
  儘管它的胸口確實嵌著菱形的『契約精靈體結晶』,但那東西的光澤並不同閃耀於她胸前的七彩光輝,而是放射出黑濁色的詭異光芒,讓人清楚明瞭此物並不尋常。
  『給我消失吧,你們這些低等動物——!!此處可是塔納杜司大人的尊前啊!!』
  在馬克斯樞機卿發出咆哮般的吶喊,對準千代女和五右衛門伸出八條手臂之時,它的臂腕前端放射出挾帶黑色靈光的衝擊波。
  砰轟!!砰轟!!砰轟!!
  一陣宛如砲擊般的轟鳴聲響起,周圍的瓦礫碎片在那波攻擊降落的同時猛烈炸飛。
  千代女和五右衛門在千鈞一髮之際逃過了那記攻擊,縱身躍向後方。
  「……快看,他手臂的末端!」
  五右衛門以銳利目光望向馬克斯樞機卿之時,將視線投往他示意方向的千代女皺起眉頭,看著釋放完漆黑衝擊波的八隻手臂前端扭曲潰爛的模樣。
  「應該是不死者強行吸收精靈水晶力量,結果帶來了負荷吧。」
  千代女眺望著馬克斯樞機卿潰爛臂腕末端的肌肉隆起、轉眼問逐漸再生的景象,脫口說出那般感想,並發動自己的忍術——
  『水遁·水手裡劍!!』
  好幾把以水製成的手裡劍出現在千代女的手中,在她擲出的瞬間產生高速迴旋,描畫著各式各樣的軌跡,斬裂馬克斯樞機卿畸形的身軀。
  千代女的行動,讓它腫脹的異樣頭顱上所長的每一顆眼球,全都目不轉睛地瞪視她,觸手蠕動的嘴邊則流瀉憤怒的聲音:
  『妳這骯髒的獸人小丫頭————!!』
  它對千代女放射挾帶威壓的怒氣之際,同時伸出好幾根觸手打算擺平她。那猶如鞭子一樣抽彎的觸手,襲向千代女所站之地。
  儘管有許多隻觸手伴隨著宛若撕裂空氣的聲響伸向千代女,但她即刻朝後飛退、避過那波攻擊,並揮起手中的短刀砍下其中一根觸手。
  『妳這混帳————————————————!!』
  為此勃然大怒的馬克斯樞機卿伸出一隻變種腕臂,施放出好幾發跟先前一樣纏裹著黑色靈光的衝擊波,進一步以觸手展開追擊。
  砰磅!!砰磅!!砰磅!!
  壯闊的爆炸聲與轟飛附近整片區域的衝擊波——由於馬克斯樞機卿的攻擊,沙塵瀰漫得比先前更為嚴重,它濃烈地籠罩周邊區域,阻礙了視野的能見度。
  五右衛門趁著這個機會,朝馬克斯樞機卿的死角發動突襲並繞到他身後,同時瞄準對方因緊迫千代女而出現破綻的背部,施展出他竭盡所能灌入自身全部力量的一擊。
  『土遁·爆碎鐵拳!!』
  五右衛門將雙臂變得剛硬,他發揮膂力的這一擊,展現出等同於馬克斯樞機卿施放黑色衝擊波的威力。他粉碎掉對手八隻手臂其中的兩隻,那股衝擊還穿透了馬克斯樞機卿怪異的身軀。
  那一擊,讓馬克斯樞機卿蠕動著觸手的嘴裡反嘔出混濁的暗紅色血液。它被轟飛進菲爾比歐·阿爾薩斯的城區,並且撞塌了一棟住宅。
  『水遁·水狼牙!!』
  千代女緊接著朝該處發動追擊用的忍術——她創生出兩匹由水凝結而成的狼,朝試圖從瓦礫堆底下爬出來的馬克斯樞機卿釋放出去。
  『這些煩人的傢伙啊啊啊啊!別來妨礙我啊啊啊啊!!』
  然而,轟飛磚瓦、現出身形的馬克斯樞機卿如此吼叫,它位於頭部的所有眼球都染上了異樣的神色,周圍的空間瞬間被某種未知的領域包覆。
  就在這一刻,至今為止都筆直衝向馬克斯樞機卿的水狼顏色變得混濁。牠一被染成灰色,就調轉腳步、齜牙咧嘴地襲向身為施術者的千代女。
  「——!?這是!?」
  就算是千代女,也被那隻驟然無法以自身術式制御的水狼嚇了一跳,動作失去平衡。
  儘管千代女逃過了第一匹水狼的獠牙,但她在還沒擺好架式的狀態下,眼看著就要遭到第二頭水狼的襲擊。就在牠的利齒幾乎接觸千代女頸項的瞬間,有一名人物從旁闖入,置身於水狼的攻擊面前阻擋了牠。
  『土遁·堅筋甲鎧!!』
  對方充滿力量的身體微微發出光芒,五右衛門由鋼鐵般的肌肉所構成的上半身,真的質變為以鋼鐵類金屬打造的軀體。他當場站穩腳步,承受失控水狼的利齒攻擊。
  「喝!!」
  他用那副厚實的胸膛與經過百戰磨練的雙臂環抱住水狼,直接將體色汙濁的水狼以近似碾碎的方式摧毀。雖然另一隻水狼趁著空隙襲向五右衛門,不過被重新站好身子的千代女一刀砍倒。
  「真是幫了大忙啊,五右衛門。」
  千代女邊調整呼吸邊說出這句話,對五右衛門表達感謝。此時五右衛門仍然不敢大意,依舊將眼神停留在馬克斯樞機卿身上,輕輕地聳了聳肩膀回答:
  「無需介懷……更重要的是,最好別使用遠距操縱型的忍術……」
  千代女也點點頭同意他的話,並凝視著對手。
  當那種惱人氣息包圍住周遭一帶的瞬間,她就感覺到自己施放的忍術已遭到干擾。
  不過她看到五右衛門用以改變自己身體構造的術法,並沒有特別受到影響的跡象,便認為他的考察十分正確。
  然而,她身擁的忍術幾乎都屬於遠距操控型。雖然那是她靠著嬌小身軀擊敗比自己壯碩的對手而學習,是一種盡其所能的戰鬥方式。但這就代表——她不能把這種模式套用在馬克斯樞機卿身上。
  她悄悄將視線投向五右衛門,而對方就像回應她一般,也望著千代女。
  他們的默契可以說是天衣無縫——當千代女拔腿衝出的瞬間,五右衛門同樣開始疾奔。他們雙方都往敵人的盲點處移動,朝馬克斯樞機卿逼近。
  雖然馬克斯樞機卿膨大的頭部上長著無數隻眼睛,讓現在的它看起來似乎沒有多少死角,儘管如此,它也不可能觀望所有的方向——他們明白這一點。
  刃心一族迄今的修練,讓他們能比任何人更加敏感地察知對手的眼神或氣息——而其中實力尤為超群、獲封六忍稱號的人物,可不是徒具虛名。
  『水遁·薄水刀·朧!』
  千代女靜默不語,在她睜圓那雙蒼藍色的眼眸的瞬間,手中所持的短刀裹上一層薄薄的水膜。
  由透明水體構成的隱形刀刃,化為原來刀身兩倍以上的長度,成了一把大刀。
  馬克斯樞機卿運用觸手之鞭,以及殘存的六條手臂接連施放衝擊波,在自身周圍陸續發動攻擊。雖然它採取避免兩人接近的方式應戰,但他們的行動方針就是躲過那樣的攻擊,並虎視眈眈地窺伺對手的破綻。

  迅捷到媲美音速的觸手之鞭很快地被千代女看穿,她以看不見的大刀將之斬成兩段。敵人則藉由那六隻剩餘手臂發射的衝擊波牽制她進攻的行動。
  而另一方面,五右衛門的迴避力雖然不及千代女那般高強,但仍透過可說是銅牆鐵壁的肉體硬化術,將所有的攻擊抑制在最多只會造成擦傷的程度。
  雙方的攻防戰進入膠著狀態,就在馬克斯樞機卿高聲咆哮的那一刻——一名人物瓦解了這份平衡,她就是四處掃蕩周圍不死者的艾莉安。
  『——火焰啊——』
  她透過詠唱的詞語所發動的精靈魔法——某種有如一層火焰薄膜的物體,彷彿要將馬克斯樞機卿包覆起來似地朝他逼近。不過那個物體立刻就被他擁有的特殊領域纏附,最終化為色調汙濁的火焰。

  儘管那道火焰輕易脫離了艾莉安的控制,不過她釋出的火焰本身並不具有特別強大的殺傷力,那股延燒過頭的低密度火焰全然似霧靄般逐漸消失。
  它發揮出十足的視覺效果,吸引了馬克斯樞機卿一瞬之間的注意力。
  艾莉安的目的是硬讓擁有無數視力的馬克斯樞機卿,忍不住對覆蓋住視野的大規模攻擊做出反應——千代女及五右衛門瞄準那剎那的破綻,同時奔向前方。
  大幅拉近距離的千代女,用快到眼睛跟不上的速度揮起那把隱形大刀。那把刀反射出太陽的光芒,立刻顯現一道彷彿星光閃爍的光輝。
  那景象只存在於轉瞬之間。下一秒,馬克斯樞機卿剩下的六隻手臂被砍飛了四隻,接著千代女揮起的薄水刀·朧閃耀光芒時,那些遭到劈飛的臂腕也被她切得粉碎。
  與千代女在同一時間逼近敵人的五右衛門,比千代女慢了一步才對馬克斯樞機卿展開行動。
  馬克斯樞機卿的臂腕幾乎全被千代女砍掉,無法施展出牽制五右衛門接近行動的攻擊。迫近至它跟前的五右衛門憑藉著不像那副巨軀會有的身法,將它龐大的身體當成踏腳板往上疾衝,現身於那無數對眼珠的前方。
  『土遁·鐵爪拳牙!!』
  五右衛門的指尖延伸出深灰色的銳利指甲,與他揮下的強健手臂一齊撕裂馬克斯樞機卿腫脹的頭顱——以及上面瞪大的無數顆眼球。
  『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚啊啊啊啊啊啊!』
  馬克斯樞機卿歪扭的嘴裡吐出震耳欲聾的慘叫聲,它搖晃那副巨大的身軀,掙扎著試圖逃過千代女和五右衛門的攻擊。
  不過,由於從後方現身的艾莉安砍飛了它一隻腳,導致它也無法如願以償,只能束手無策地倒在地上,任千代女和五右衛門在它身上盡情地發動攻擊。過沒多久,它張設於周遭的領域也消失無蹤。
  此時,艾莉安手中高高舉起的劍,像要了結它一般閃爍光輝。
  她全身上下都泛起淡淡的光芒,當那片微光覆蓋她整個人的瞬間,全數化作光之粒子,開始溢向周邊一帶。
  『——起舞吧火焰、飛散吧火焰,讓萬物與靈魂回歸塵土吧——』
  那些滿溢的光之粒子,隨著艾莉安口中編織言語的音調互相接近聚集,匯結成數個群體的光芒,色彩從朱紅轉變為鮮紅,那些光線不一會兒就幻化出無數隻蝴蝶的形體。
  在她周遭飛舞的無數蝴蝶,按照她的意志陸續湧向倒臥在地的馬克斯樞機卿其巨軀。沒過多久,他的軀體昇起巨大的火柱,熊熊燃燒起來。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!』
  在猛烈燃燒的赤紅火焰中,馬克斯樞機卿打著滾,發出不成聲的悲鳴。不久後,那完全燒毀的巨大炎塊就化為一片大型的狼煙,將裊裊煙霧送上天空。
  千代女宛如追隨著那縷煙霧般仰望著天空,艾莉安從後方對她開口詢問:
  「我出手幫忙會不會很多餘啊?」
  艾莉安語帶疑惑地問,千代女輕輕搖了搖頭回答:
  「怎麼會,妳幫了個大忙呢,艾莉安小姐。」
  千代女垂下仰望天空的視線,轉而望向艾莉安,看到她觀察著周圍環境,在聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的街道上東張西望了好一會兒,再度面向千代女開口:
  「吶,話說回來,妳有沒有看到亞克啊?」
  面對艾莉安的詢問,千代女雖然也豎起貓耳、彷彿正在搜索四周。卻沒有接收到類似的聲音或氣息,只能輕輕對艾莉安搖頭回應。
  ◆◇◆◇◆
  圍繞著聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的不死者大軍與盟軍的戰鬥,是由兩頭龍王的廣域殲滅攻擊揭開序幕。
  高達數十萬名的不死者群體,被兩名龍王從空中轟炸而不斷被轟飛,呈現可笑的模樣,那種一面倒的戰局簡直就像是步兵在挑戰一架戰鬥機。
  我眺望著他們那般活躍的行動,並透過轉移魔法在地面部隊之間移動,四處施放【聖光之加護】,以免眾人遭受現場那兩名不死巨人施放的『死穢』攻擊。
  當我完成對整支部隊施展魔法的行動後,地面部隊終於開始正式前進。
  不死者固然被龍王們轟散了,它們的數量仍然遠遠超過地面部隊的人數。我軍雖然由精靈族與刃心一族剷除了身為敵軍主力的蜘蛛人,但光是不死者士兵的數量,也依然凌駕於人族的部隊之上。
  「在尋找教皇之前,稍微減低一下敵軍密度好了。」
  「啾!啾!」
  就在我伸展身體準備支援他們時,裹在我脖子上像條頸圍的碰太,似乎對周圍的戰鬥的高昂感心覺興奮而叫出聲,並搖晃著大尾巴。
  我安撫著碰太,利用轉移魔法移動到前線,對準不死者密度高的地方發射廣域射程的魔法,以減少對方數量。
  根據目前的狀況,若身處前線並往前方釋放魔法,因眼前所有存在都是不死者,所以剛好是施展廣域殲滅系魔法的合適條件。
  如果站在同一陣營的地面部隊數量再少一點,應該也能把發動天騎士的技能納入考量。但因為我在戴爾福倫特王國的王都利奧涅那場戰役中,發動星源之熾天使時對周圍環境帶來太大的影響,我對此進行了反省,決定在此戰封印它。
  而且,如果只靠自己或龍王們將這次的敵人一掃而空,那麼不同的種族在共同的敵人面前團結並拿起武器這件事,將會變得沒有任何意義——狄倫長老也如此告訴過我。
  因此,必須讓他們自己親手解決這一帶的不死者。
  而我則專注於尋找敵人的首腦——錫爾克教的教皇。
  就我個人來說,我也認為有必要跟那傢伙進行對話——他恐怕跟我一樣,是一名迷途進入這個異世界的漂流者。
  我向面前群聚的不死者們擊發廣域殲滅魔法【旋風召喚】,並環視周邊地區,看到盟軍的氣勢已經因為艾莉安、千代女、五右衛門,以及方格斯等人的活躍而上升,開始形成十分具有優勢的戰況。
  望著周圍那般態勢的我,把目光從艾莉安一行人身上轉向聖都。
  「這個區域的形勢已經穩固了,那吾就先失陪,率先進入城鎮吧。」
  「啾!」
  聽到我這句話,纏在我脖子上的碰太也表示同意似地發出叫聲。
  「【次元步法】!」
  我多次重複發動短距離轉移魔法,往聖都接近。卻有個東西令我突然停下腳步,保護聖都菲爾比歐·阿爾薩斯的城牆上部——那裡平常是個站崗衛兵等人巡邏站哨的地方。
  由於龍王菲爾菲威斯洛特他們衝入城市時轟開了一個大洞,圍繞周圍的一部分城牆倒塌了,不過它原來似乎是一堵相當壯觀的城牆。
  我嘗試望向那座聖都的城區之中,由於這裡的建築物少有超過城牆以上的高度,因此幾乎沒有什麼東西會阻擋住視野。在我的視線盡頭,有兩隻龐大的不死巨人正和龍王展開激烈的戰鬥。
  與龍王戰鬥的不死巨人為了應戰而施放的黑色球體——『死穢』的聚合物,往城市各處墜落,摧毀並汙染周圍的建築物。如果戰鬥繼續進行下去,讓這座聖都連外觀都變得慘不忍睹,只是時間的問題罷了。
  聖都中正進行著如此激烈的戰鬥,讓我有些懷疑教皇究竟會不會躲在這裡,但我還是仔細觀察著城市內的狀況,並沿著城牆移動。
  最終那兩隻巨人似乎為了對抗龍王們的攻擊,融合成一個龐大的身影。它的攻擊變得更加強烈,城區受到的破壞也隨之擴大。
  然而,如果細心察看,在不死巨人聳立的後方附近——也就是城市中心處仍矗立著一棟顯眼的建築物,我注意到它迄今不曾因為巨人施展的攻擊受到任何損害。
  「原來如此,是教會啊……」
  那座引人矚目的建築物是一座巨大的教會,它高掛著錫爾克教的象徵性圖騰,還擁有好幾座鐘樓。
  雖然沒有任何事物可以單憑直覺確定,但我仍使用【次元步法】,沿著城市建築物的屋頂接近那座教會。
  在教會附近一帶,身高已經變得能與摩天大樓匹敵的不死巨人,在與龍王們的多次攻防之中,似乎把腳下的建築物一棟接一棟全都踩爛,讓周圍成了一片瓦礫的荒野。
  根據事前姑且經過協議的結論,狄倫長老曾跟亞斯柏洛夫國王等人似乎曾一同囑咐,要龍王菲爾菲威斯洛特與維里亞斯菲姆盡量減低對聖都造成的破壞。但看現場的狀況,似乎正逐漸變得跟沒囑咐過一樣了。
  那隻不死巨人,似乎並不是菲爾菲威斯洛特保留實力也贏得過的半吊子對手。面對開始進行變異而更加麻煩的巨人,她看來缺乏用以進攻的手段。
  如果這場戰鬥就這樣繼續下去而陷入僵局,她更加可能拿出真本事以擊敗不死巨人。但在那種情況下,這座聖都將會真正化為灰燼吧。
  幸運的是,不死巨人似乎只將兩名龍王當成攻擊目標,絲毫沒對站在建築物屋頂上的我顯示任何反應。
  依現在這個狀況,一定能輕易地打破他們的戰鬥平衡。
  聖都的居民們簡直就像是黏土工藝一樣被凝聚成一團,形塑出那名不死巨人的外觀——它的模樣實在只能用『毛骨悚然』四個字形容。一想到這是和我擁有相同境遇的人在這個世界所做出的行徑,就覺得相當難以理解。
  我不懂,為什麼對方能夠若無其事地做出這種慘無人道的事情呢……
  雖然我已經由教皇吐露的詞語中,大略想像出箇中原因,儘管如此,我還是必須直接找上本人問個清楚——即使結果會與對方兵戎相見,我還是要這麼做。
  ——不,事情發展到這個地步,我自然能夠明白與教皇相遇之後,未來將會發生什麼事。
  我猶如注入決心,用盡所有的力量發動魔法。
  「【神聖淨化】!」
  溫暖柔和的光線從周圍聚向我伸出的手臂前方,它逐漸變大,在我面前形成一個外觀像光球的物體,接著,我朝它注入魔力。
  這門教皇職業具備的魔法,能夠恢復施術範圍內所有人身上的詛咒和異常等狀態,同時也會對不死者或黑暗屬性的對象造成極大的傷害——不過它蓄力時間很長,射程也很短,不太適合在實戰中使用。但對於現在面對著像個巨大標靶的不死巨人,眼下它就是種十分合適的魔法。
  我藉由【次元步法】一舉衝到巨人的腳邊,將我手中膨大的光之球體朝它的足部施放出去。
  瞬間,一道耀眼的光芒奪走了我的視野,那顆光球劇烈暴漲並炸開。
  『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!?』
  巨人好像整副身體開始劇烈抽搐似的,發出一道不似亡者之聲、聽起來類似地鳴的慘叫,叫聲迴響整個區域,讓我產生一種正在窺視地獄底部的錯覺。
  過了不久,眼前的光線消散。我看到巨人的其中一隻腳——直到剛才都還存在於眼前,猶如亡者巨柱之物——已消失無蹤。失去其中一邊支撐點的巨人,開始緩慢地傾倒。
  確認這一點的我,便把後續處理交給菲爾菲威斯洛特跟維里亞斯菲姆他們負責,施展【次元步法】飛向教會。
  我推開偌大的木製前門,隨著沉重的軋響聲,眼前呈現一片被靜寂填滿的空間。
  不死巨人倒地時引發的衝擊,猶如大地震動般,從身後傳至腳邊,我感覺到大量的塵土伴隨著聲響迫近而來,便反手關上教會的正門。
  身在教會的內部,外部的喧囂彷彿存在於另一個世界。這裡無論是高聳到必須仰望的天花板、牆壁或是窗戶,都填滿了壯麗的宗教繪畫,而與之相輔相成的優雅建築裝飾綴滿整座教會。不管往哪裡看,各處都散發著一股絢爛的氛圍。
  我穩穩踏上教堂的拋光磨石地板。往內部邁進的每一步,都會聽到自己發出的清脆腳步聲,迴響於教堂內部杳無人煙的空洞空間中。
  「啾!」
  就在這個時候,對氣息很敏感的碰太發現了某種東西,低聲鳴叫著告知我。
  碰太凝神以對的前方——設立於筆直延伸的迴廊深處,稍加突出的祭壇之間,佇立著一名姿勢狀似正在等待的男子。
  他身穿豪華法袍,臉上掛著面罩,手裡則握著一支巨大的錫杖。
  那個人,無疑跟我在戴爾福倫特王國的王都中遇到的該名男子是同一人物。
  我與他保持一定程度的距離,停下腳步,一語不發地望著對方。
  我感覺到他從面罩深處傳來的視線,正筆直地傾注在我身上,於是率先開了口:
  「吾名為亞克。汝就是以錫爾克教教皇的身分,連續侵略三個國家的主謀沒錯吧?」
  我詢問出口的話語,迴盪在這個只有兩人一獸的空間裡,這句話以大到超乎我預想的音量傳進對方耳裡。
  然而,對方只是微微搖動手中的鍚杖,並沒有要回答問題的跡象。
  「……為什麼……為什麼?為什麼啊?」
  在這個被靜寂籠罩的教會裡,只能稍微聽到那名男子——也就是教皇輕聲重複的詞語。
  我無法理解那段話的意義,儘管心懷疑惑,我仍然小小反問了一句:
  「汝是指什麼事情呢?」
  「就是那種口氣、態度!!你為什麼要在進行遊戲的時候融入角色到那種程度,並做出那種非法的勾當!?回答我!這是為什麼!!【邪靈喰牙】!【邪靈喰牙】!」
  錫爾克教皇這番跟先前截然不同的態度,令我忍不住向後退了一步。而對手就在此刻間不容髮地施放出魔法攻擊。
  從教皇揮舞的鍚杖前端,冒出了三顆猶如鬼魂般不具實體的腐爛人頭,然後他進一步施加攻擊,再釋放出三個頭顱。總共六顆頭顱,齜牙咧嘴地朝我發動襲擊。
  面對敵人不由分說的攻擊,我拔出背上揹負的聖雷之劍,並且架起圖塔蒂斯的天盾以迎接那波攻勢。
  我以劍斬裂、用盾牌彈開,確實地逐步收拾那些來襲的幽靈頭——我在利奧涅過上教皇的時候,就已經見識過這招魔法,所以能夠冷靜應付。
  但是教皇似乎是為了爭取時間,才會施展剛剛那門魔法。他已經準備好接下來要擊出的術式了,他揮舞的錫杖前端,展現出魔法即將發動的徵兆。
  「等一下!汝所言的非法勾當是指什麼事情啊!?」
  我盡可能地試圖吸引對方的注意力,朝教皇高聲表明——我想弄清楚他方才撂下的那句話到底是什麼意思。
  「【召喚·邪蛇戰士】!!」
  然而,教皇並沒有回答我的疑問。相反地,他揮舞鍚杖,將尖端指向地面,那片領域展開一座巨大的魔法陣,一名魁梧的戰士就從魔法陣深處浮現出身影。
  對方整個身體都包覆著以鋼鐵及皮革製成的裝備,身高足足有三公尺半。
  它的雙手握著一把尺寸和身高相當的大劍,而頭部是外觀很像蛇的爬蟲類。它的眼神尖銳,擁有一對犄角以及兩根從下顎長出的獠牙——四根全都朝著天空突出。
  它的外觀與龍王維里亞斯菲姆化為人型的模樣有些相像。
  『嘶嘎啊啊啊啊啊啊!!』
  那名蛇頭戰士隨著口中威脅性的咆哮,將那把大劍高舉過頭,朝正忙於處理幽靈頭顱的我揮了下來。
  嘰鏘——————!!
  一陣尖銳的聲音響起,蛇頭戰士揮舞的大劍鋒刃,劈碎了教會的石頭地板。
  這招攻擊所帶來的衝擊,消滅掉教皇先前施放的其中一個幽靈頭。而我則使用【次元步法】,逃出它的攻擊範圍。
  但是邪蛇戰士藉著與它那副巨軀極不相襯的輕快腳步,立刻拉近與我之間的距離,毫無顧忌地用那把大劍朝我揮來——這一擊被我以架起的聖雷之劍格擋掉了。
  儘管它的劍技可能不及葛瑞妮絲,但我仍察覺到對手使劍的力量高於自己,令我不由得咂舌,往後退去。
  但邪蛇戰士很快地就迫近我面前,這時我為了牽制它而施放出魔法。
  「【火炎彈】!【火炎彈】!」
  邪蛇戰士輕鬆地一揮大劍,消除那招牽制魔法之後,在轉瞬之間與我拉近距離,再度展開追擊。
  敵人雙手握著一把巨大的劍刀。相對地,儘管我手中武器尺寸不敵對手的巨劍,但始終保持著防守的態勢,不欺近對手身周。
  教皇不時會從邪蛇戰士的死角施展魔法攻擊,讓我不太能闖到它身邊。
  邪蛇戰士揮舞巨劍,一擊讓放置在教會裡予信徒用的長椅粉碎爆開,其身影消失在我面前的瞬間,我亦不假思索地運用【次元步法】脫離現場。
  我重複進行轉移以避開揚起的沙塵,瞄準教皇近身襲擊。
  咔鏘——————!!
  我突然轉移到教皇面前揮下的一擊,被對手以慌忙架起的鍚杖格擋下。
  儘管教皇和我一樣能使用短距離轉移魔法,但在如此逼近他的情況下,他應該無法使用吧。我以自身的經驗為基礎,將力量灌注於手中的劍以壓制對手。
  「唔呃——————!?」
  看來力量方面是我佔了壓倒性的上風,教皇從面罩背後窺伺的紅眼,雖然因怒氣高漲而不停閃爍,口中卻傳出苦悶的聲響。
  從面罩內洩露出的紅光中,似乎可以看到他對我展現的敵意。
  「吾再問汝一遍,非法勾當是指什麼事情?吾對汝所謂的非法勾當毫無頭緒啊!」
  我靠力量強壓著教皇,卻又控制住釋放的力道,避免真的攻擊到對手,並一再重複自己剛才的提問。
  於是教皇抬起頭來,像要對我使出頭槌般猛然逼近我,開口怒吼道:
  「就是這股力量!光靠個體就能對抗一支軍隊,不管營運單位有多愚蠢,都不可能把單體角色的戰力調整成那樣!!做出那種事情,遊戲還會有趣嗎?你這傢伙!」
  我有一瞬間完全無法理解教皇口中話語的意義,不禁放鬆了強壓他的力量。
  下一刻,教皇大幅向後飛退,我對他的行動做出反應,試圖接近他,這時卻被返回戰場的邪蛇戰士阻擋。
  砰鏗————————!!
  雙方互擊的劍散放盛大的火花,震撼教會內的空氣。
  劍刃數度交擊,我用盾牌擋開邪蛇戰士的一擊,並算準對手姿勢略為搖晃的瞬間,像要拉開距離般向後飛躍,用魔法轟向邪蛇戰士予以牽制。
  「唔呣,真難對付啊……」
  教皇方才的言行——意味著他行動時仍然相信這個世界是一場遊戲,並且譴責我在進行遊戲時使用不正當的手段吧。
  但我從他的言行舉止問感覺到一股異樣感。
  即使是最新的VR遊戲,人們也普遍認為進入遊戲世界所目睹的圖像,不可能讓人分不清真假。
  無論圖像描繪得多麼美麗細膩,也不存在任何我在這個世界所體會的觸覺、嗅覺、味覺等功能。
  那種東西在現實中,仍然只是以科幻電影中出現的完全潛行技術為代表,是尚未問世的幻想產物——不,雖然我只是基於自己的認知而如此作想,但世界上應該還未出現發展至此的技術才對。
  正因為還沒到達未來——
  我思考到這裡時,感受到某種氣息,於是立刻飛身躍離現場。一把教會的長椅發出巨大的聲響,刺進我直到上一秒還身處的地點。
  然而當我將注意力轉移到長椅上的那一刻,7邪蛇戰士從側面以超高速砍向我,我在千鈞一髮之際舉起盾牌防禦,並於揮劍反擊的同時朝對手放出魔法。
  「【岩石銳牙】!」
  透過我在邪蛇戰士腳下施展的魔法,許多尖刺狀的岩石穿破教會的石頭地板襲向牠。不過對手立即閃離現場,並逃脫出魔法的攻擊範圍。
  「啾!嗚……」
  「沒關係,碰太。儘管對手難以對付,但吾並非無法取勝……」
  我對在自己脖子上發出憂慮叫聲的碰太微微嘆了口氣,出聲安慰牠。
  接著,我重新開始思考方才被打斷的念頭,並將自己的對手——教皇與蛇頭戰士置於視線之內。
  未來。
  如果人類所在的社會,已經確立了與現實毫無二致的遊戲技術,並將其化作現實,那麼在被投入這個異世界的情況下,人們會認為這個地方屬於遊戲,還是會認知這裡屬於不一樣的世界呢?
  我面前的教皇,不就是這個問題的答案嗎——
  雖然我也認為這些話十分荒誕無稽,但這個答案,可能是我心中不知不覺已經預料的事態。
  至今出現在這個世界上的人物中,我確信裡面有好幾名除了我以外的轉移者——創造出加拿大大森林的初代族長伊文格琳;從當時的帝國中救出貓人族,並將他們集結在一起,命名為『刃心一族』的初代半藏:還有在南方大陸建立了獸人王國的初代大王。
  他們在比我到來更久以前的往昔造訪這個世界——也就是數百年前。
  然而,有鑑於他們留下的軼事、技術、物品等等,總覺得能夠窺知他們擁有的想法和知識,和我居住的年代並沒有太大的差異。
  儘管建立加拿大大森林的初代伊文格琳,來到這個世界的時間點最少在七百年前,但在另一端的世界創建加拿大這個國家的時機,卻是一八〇〇年末葉發生的事情,至今還未經過三百年。
  無論如何思考,只要一想到時代和人物都對不上這件事,就會覺得如同現代人會飛到過去一般,未來人類來到這個時代的可能性很高——也是十分合理的吧。
  「汝將這個世界稱為遊戲的根據是什麼!?」
  我的呼籲究竟會對他產生什麼效果呢——這樣的想法掠過腦海的同時,我如此詢問面前的錫爾克教皇。
  「你在說什麼啊?證據?太扯了,難道你分不清現實跟遊戲的差別嗎!?」
  教皇的語聲和臉色寫滿震驚,即使雙眼藏在面罩深處,我也能清楚分辨出他的視線帶著侮蔑。
  他會產生那樣的反應可能也是沒辦法的事。但即使如此——
  「這個世界既不是遊戲,也不是幻象!這個城鎮裡遭汝毒手的居民,他們出生在這裡、生活於此,然後被汝殺害了啊!?汝還不明白嗎!?」
  教皇簡直就像把我的話當成耳邊風,高高地舉起了手中的鍚杖。
  「看招!【邪靈喰牙】!」
  教皇朗聲宣言,揮舞錫杖,對準我施展出駭人的魔法。我以盾牌彈開、揮劍卸去他的攻擊後,再度轉過頭瞪著教皇。
  蛇頭戰士架起大劍擺好備戰姿勢,佇立在教皇身邊,好像從我手裡保護著他一般。
  「這裡能夠使用魔法!還存在著怪物!而且最重要的是——」
  教皇如此厲聲咆哮,粗魯地扯下了戴在自己臉上的面罩,暴露出掩蓋在底下的一張骷髏面孔。
  於是,藏在他昏黑的眼窩之中、那對如同人類魂魄般的紅色光點,頓時閃耀出更強烈的光芒。
  「我的這張臉,就是證明此處並非現實最有力的證據!要用什麼角度看待這張臉,才會認為它存在於現實?你說啊?這個世界就只是透過PACC創造出來,投射在大腦中的虛擬現實罷了。」
  沒有表情的骷髏面孔震顫著下顎,以堅定的語氣對我這樣說。
  PACC——這雖然是個我從未聽說過的詞彙,但那應該是他的世界中,某種能創造出仿真體感的系統,又或者是裝載這種系統的機殼名稱吧。
  雖然我不知道那究竟是存在於幾年、幾十年後的技術,但我確信眼前這個男人,果然是自未來造訪這片異世界土地的人——與此同時,我也明白自己不可能知道如何區分虛擬現實與現實——是藉由那種技術感知,抑或確實存在於這個世界——因而變得啞口無言。
  「我已經極度厭倦多年來一直玩這款遊戲了,正想要趕快結束它並返回現實啊。我想在這種情況下跟營運單位申請登出,所以才會對你的不法行徑睜一隻眼閉一隻眼,你能不能幫我聯繫他們啊?我這邊因為發生一些錯誤的緣故,一直無法登出啊……這簡直就是人們說的垃圾遊戲對吧?」
  教皇這麼說著,獨自低聲發出竊笑,然後將目光轉向我。
  「……不好意思,但根據吾的理解,這個世界中不存在登出的概念。」
  我如此回答他之後,教皇卻沒有顯得洩氣,只是稍稍聳了聳肩——
  「這樣啊……既然如此!邪蛇戰士!!」
  隨著教皇發出的信號,邪蛇戰士再次揮振起大劍衝了上來。
  鏗磅——  !!
  我與邪蛇戰士的劍相互交錯,我憑藉蠻力將對手遠遠彈向後方。
  但教皇卻趁著這個空檔進一步發動魔法,在教會裡召喚出新的僕從。
  「【召喚·邪骨惡魔】!」
  教皇身後誕生出巨大的黑色陰影,該處浮現一座如鮮血般的殷紅魔法陣,一名巨大的骸骨惡魔彷彿從地底深處升上地面,現身在教會裡。
  它擁有宛如將牡牛以及人類的顱骨垂直交疊而形成的頭部,上面長著兩隻犄角。而四只黑漆漆的眼窩深處燃起帶著敵意的紅熾目光,正目不轉睛地凝視著我。
  儘管教會內部的空間相當大,但若是突然出現一隻身高十五公尺的骷髏惡魔——也就是邪骨惡魔的話,帶來的壓迫感仍舊十分驚人。
  邪骨惡魔雙手高高掄起一把巨大的彎刀,猶如要砸向我一般揮下。頃刻之間,周遭的一切事物全被摧毀,教會內部頓時沙塵瀰漫。
  「可惡,要對付那兩隻又同時應付教皇,實在不妙!」
  由於此處能見度很差,我無法發動轉移魔法。於是我奔離現場拉開距離,打算先用絕招打倒其中一隻教皇召喚的惡魔。
  沒時間猶豫了——教皇是認真地對我使出殺著。
  「【守護者·天源之熾天使】!!」
  一座巨大的魔法陣在腳下描繪成形,我感覺自身內部漸漸湧出大量魔力注入陣式中,就在此刻,邪蛇戰士瞬時欺近我、大劍一揮而下。我連忙用盾牌正面抵禦住這一擊,背部撞上教會的牆壁,發動到一半的魔法陣也消失得無影無蹤。
  雖然我試圖使用天騎士的力量一舉消滅較為巨大的邪骨惡魔,卻不幸只耗費掉用於發動魔法的大量魔力,最終沒有成功召喚出最關鍵的天源之熾天使。
  無論如何,天騎士的戰技都需要很長的蓄力時間,所以不適合在這樣的近距離戰鬥中發動。
  我不敢相信在這樣的場合,居然會發生魔法發動失敗,導致魔力耗損——這種在遊戲中不會出現的效果,因此不自覺地在頭盔深處發出苦笑。
  「【聖雷之劍】!」
  戰技發動的效應,令我手中的劍刃竄出電光,劍身也散發藍白色的光芒,伸展為兩倍以上的長度。
  我躲過追擊而來的邪蛇戰士發動的攻擊,從敵我的間距之外揮出聖雷之劍,並劈飛了對手其中一隻犄角。
  『嘶嘎啊啊啊啊啊啊!!』
  邪蛇戰士揚起威嚇的聲音躲向後方,再次握緊大劍睨著我。
  但就在那一刻,邪骨惡魔從我的上方猛然轟下攻擊,我不假思索地以翻滾避開,隨即被伴著爆炸聲響瞬間捲起的大規模沙塵吞沒,追丟了對手。
  「真不妙啊……吾完全被敵方牽著鼻子走。」
  我吐露出這番自言自語,瞇起眼睛凝視著眼前塵土飛揚的彼端,試圖搜尋對手的氣息。
  「【邪靈喰牙】!」
  「【飛龍斬】!」
  我為了迎戰三顆突然從煙塵中撲出來的幽靈頭,施放出戰技,藉引發的衝擊波將它們全數掃滅,並遵從一股心中油然而生的直覺發動魔法。
  「【炎蛇召喚】!!」
  魔法被觸發的同時,周遭飄舞起火星。身形龐大的炎蛇甫一現身,就在我身邊猶如拖曳出火焰路徑般繞了一圈,朝著我所指的前方——昂起彎成鐮刀狀的脖子,猶如狙擊獵物,靜默無聲地衝進阻礙視線的滾滾塵煙中。
  『嘶嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!』
  我以直覺感應的方位——也就是煙霧另一側,似乎正是邪蛇戰士的藏身之處。遭到炎蛇纏裹的蛇頭戰士被火焰焚燒全身,發出臨終的慘叫,牠掙扎著想逃出那般咒縛。不過炎蛇不允許它那麼做,進一步運用全身力量將邪蛇戰士化成了灰燼。
  就在我心想『終於解決掉一隻』的瞬間,一把巨大的彎刀帶著白頭頂逼近的風壓擊碎了炎蛇。那陣衝擊波及教會的大量樑柱,將之捲入其中。其中一座失去支撐的鐘樓處屋頂,就像缺了底的容器般倒塌崩落。
  「【召喚·邪蛇戰士】!」
  「嘖!?」
  正當教會的部分建築發出崩塌的轟鳴聲之時,教皇隱約傳來的聲音讓我下意識地咂舌,迅速飛退,再次讓全身神經敏銳化,以偵測周圍的氣息。
  我感覺有某樣東西從左邊迫近,並為了避開那股不明氣息而縱身一躍時,就看到那個畫面——沙塵中身影漸濃,一名新的邪蛇戰士朝我逼近。
  邪骨惡魔眼見我施展魔法加以牽制,嘗試與之拉開距離,就使出它的巨大彎刀追擊。
  面對邪骨惡魔摧毀周遭一帶、無情地將一切事物破壞成瓦礫的壓倒性攻擊,我並沒有施展有效的招數,而是改為祭出【飛龍斬】加以牽制,脫離現場。
  邪蛇戰士有如仔細瞄準過目標一般,偶爾會跳出煙幕朝我揮來大劍,然後再次消失在煙塵中以鎖定下一個機會,實在無比煩人。
  儘管這是一幢宏偉的教會建築,如今我也顧不了那麼多了,於是高舉劍刃發動魔法。
  「【雷擊豪雨】!!」
  伴隨著氣壓的急違變化,透過屋頂倒塌的鐘樓原本所在位置的大窟窿,可以看到天空正逐漸被染成黑色,最後自烏雲間降下無數道雷擊。其中一部分破壞了數幢鐘樓,從根部倒塌的鐘塔化為瓦礫之雨傾注而下。
  要是屋頂消失,如此大量的塵埃應該也會被風帶走吧——這就是我的計畫。
  但似乎沒有太多時間讓我慢慢等待。目前情況的根本解決辦法,唯有用盡一切手段以阻止教皇了吧。
  雖然解決了一隻邪蛇戰士,但教皇再次追加召喚出另一隻。
  不僅如此,他甚至能夠進行複數召喚,操縱麻煩的邪骨惡魔,而且本身也能施展魔法攻擊。
  假如在這個場面下最終能以對話作結,他是否會改變想法,把這個異世界視為現實呢——不管怎麼想,答案都是否定的吧。
  既然如此,他將會如同現在一般,漠然地在這個自己深信是遊戲的世界中遊玩下去——
  他當時所展現的言行不僅冥頑不靈,而且充滿確切的信心。
  而傾聽他說話的我,則是正好相反,抱持著深深相信這世界是真實的念頭。
  我閃避著攻向自己的邪蛇戰士以及邪骨惡魔的攻擊,並對脖子上的碰太開口:
  「碰太,汝能追蹤那傢伙的氣息嗎?」
  「啾?啾!」
  碰太顯露出理解我那句話的神色,牠抽離至今緊緊纏住我脖子的身體,繞著我的頸圍探查周遭的動靜。
  「啾!啾、啾!!」
  碰太膨起大大的絨毛尾巴,像在戒備似地指著某個方向發出叫聲。我看到碰太的模樣,確定牠已經掌握教皇的存在,於是拔腿奔往牠指示的方位。
  在這濃密的沙塵中,對手也與我一樣,無法使用轉移魔法。
  既然如此——
  我設法閃避邪骨惡魔朝我砍來的彎刀,用聖雷之劍擋下趁隙發動攻擊的邪蛇戰士。我在略微消散的沙塵另一頭發現教皇的身影那一瞬間,用另一隻空著的手扯下掛在腰際的水壺,並瞄準教皇投擲過去。
  「碰太!使出【風刃】!!」
  正確掌握我話中之意的碰太,發動了牠一直在社跡練習的魔法。
  「啾~~嗚!」
  這招是魔法士職業使用的其中一項基本魔法,牠將一陣無形的風刃按照我的意圖繪製出準確軌跡,將我扔到眼前的水壺斬成兩段,讓內部的液體遍灑於附近一帶。
  「什麼,是水!?」
  被那種液體直接潑到的教皇,用手抹了一下沾在自己臉上的液體,露出狐疑的神情。

  但就在下一刻,教皇原本空虛的眼窩中浮現出眼球,只有一副骷髏架子的軀體逐漸再生出血肉。最終,我的眼前出現了一名身穿奢華法袍、相貌略為平庸的黑髮男子,他正露出感到不可思議的表情佇立現場。
  但那景象也只持續了短暫片刻——
  「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
  那名男子突然間抓撓起臉,露出痛苦的模樣。
  這名原為教皇的男人,發出如同野獸咆哮的臨終慘叫,當場在地上打起滾。不一會兒,他撐起上半身,瞪大一雙充滿血絲的眼睛凝視著我,像有某些話想向我訴說。
  但是那男人的頭髮染上純白色並開始逐一掉落,他的眼球萎縮、臉頰凹陷,全身的肌肉收縮著逐漸乾枯。
  這時,從他開始發出乾澀音質並不斷震顫的嘴巴,冒出僅僅幾個字:
  『……這樣一來……終……可以回到……了嗎……』
  我聽到這些教皇最後所留下的話語,猶如風中殘燭般隨風飄散,不由得皺起眉頭,開口說道:
  「這樣一來,汝就能登出這個世界了……」

  隨著我說出這句話,教皇那變得有如白色木乃伊的頭顱,猶如頷首回應似地往前倒下,簡直就像這個人至今都只是以灰燼形塑而成,在斷垣殘瓦上高高築起了一堆白色的灰燼。教皇遺留的錫杖發出巨大聲響,滾落地面。
  不知不覺間,無論是曾與我對峙,蛇頭人身的邪蛇戰士,或是巨大的骸骨惡靈——邪骨惡魔,其身影都彷彿在煙塵中目睹的幻影一般消失無蹤。
  我淋在教皇身上的東西,就是龍冠樹底下湧出的靈泉——溫泉水。
  與我相同的際遇,和我相同的外貌——我由這些線索推測出的教皇身體的弱點,就是我曾透過那種龍冠樹靈泉體會到的感情反彈作用。
  我是在來到這個世界後大約一個月,讓這段期間所產生的情緒波動回到身上,僅僅如此,它的作用就令我感到異常壯烈的效果。從教皇的反應看來,不禁教人思索,他到底有何等漫長的歲月都不曾擁有過感情了。
  那名曾經是錫爾克教皇的男人,跟我一樣擁有感受不到情緒負荷的體質。
  再加上他深信不疑地認為這個世界是一款遊戲,因此也不會對那些生活在這個世界的人們產生任何情感或想法,只是單純將他們視為NPC那類的存在,將他們當成自己術法的原料吧。
  但如果他真的相信這個世界是一款遊戲,也認為居住在那裡的人們全都是NPC,他在情感回籠、再次受到動搖之際,也會顯示出那麼劇烈的反應嗎?
  也許教皇早已從某些地方依稀注意到這個異世界並非遊戲,而是實際存在的了,但他的所作所為已經到了無法被人接受的地步,於是他才不願面對事實吧。
  又或者,他經年累月地生活於這個世界,累積起來的微小感情波瀾,已經增長到他的精神不能承受的程度了——無論如何,我都無法詢問已然化為灰燼、失去形體的教皇。
  這名教皇的姿態,可能就是我未來的模樣——這項事實,令我忍不住顫抖著縮起肩膀。
  「啾?」
  就在我動也不動地佇立於現場,凝視著眼前那堆曾經是教皇的灰燼之時,在我脖子旁邊的碰太疑惑地歪頭,頻頻舔著我的臉。
  牠可能是試圖鼓舞我吧。
  「亞克?你在這裡的話就回應一下嘛——」
  我怱然聽到身後傳來了熟悉的聲音,回頭一看,就看到教會的前門被打開,走進一道身上帶有我平常熟悉氣息的人影。
  而那道修長的人影身旁,也跟著另一個有些嬌小的人影,正不斷晃動那對長在頭頂的獸耳。
  然後,我面前的煙塵逐漸消散,陽光從倒塌天花板上巨大的開口處灑入屋內。
  進入這座室內完全化為教會廢墟的人物,就是艾莉安和千代女。
  艾莉安掃視教會內劇烈的破壞痕跡之後,以欲言又止的眼神凝視著我。
  千代女則不敢大意似地探尋周遭氣息,忙碌地搖動貓耳並緩慢移動。

  要是我來到這個世界時,沒有碰上她們,將會發生什麼事呢——

  ——也罷,事到如今,即使擔心那種事也沒有意義吧。
  我微微搖了搖頭,深深呼出一口氣。
  我在這個世界遇到了她們,如今也和她們一起如此生活在這個世界。
  我撿拾起那支掉落於地面、曾經屬於教皇的錫杖,並高高將它舉起,向她們昭示。
  「艾莉安小姐、千代女小姐,吾將教皇打敗囉!」
  我說著這句話並回望她們時,艾莉安輕輕地聳了聳肩,露出一副極為理所當然的神情。
  千代女則使勁地拍動著貓耳朵,敏捷地靠近我身旁,探頭窺視那支錫杖。
  這個世界是個值得我生存、繼續生活的世界——只要自己如此認為,那麼這個世界便是我的歸宿——現在只要這樣就足夠了。
  我把出鞘的劍刃納回劍鞘,緩步走向艾莉安的身旁。




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終章
  統治著北大陸西部廣闊地區的大國——雷布蘭大帝國。
  它的東北部可以望見席亞那山脈,而開拓於其山腳下的堤賢市區,雖然直到不久前,都還是那個雷布蘭大帝國的屬地,但受到東邊大國——神聖雷布蘭帝國——的新生軍襲擊,越過山脈底下那座成為國境線的森林入侵,如今堤賢已納入其統治之下。
  建造於堤賢市中心區域的領主宅邸,被神聖雷布蘭帝國軍接管。而那張昔日領主的座椅上,正坐著帝國的皇帝——多明迪亞盧斯·雷布蘭·法雷泰亞費洛貝,他眺望著高掛於牆壁上的鄰近地圖。
  這位青年的五官輪廓鮮明,一頭微微鬈曲的紅棕色長髮凌亂地紮在腦後,修長而精實的身軀穿著一襲軍服。以一名皇帝來說,他顯得非常年輕。
  但是他那雙凝視著地圖彼端——展望帝國遙遠前方的灰色眼眸充滿雄心,身上所散發的霸氣,擁有讓任何人都不敢挖苦他年紀的氛圍。
  而多明迪亞盧斯充當起居室的房間中,有一名男子前來造訪。
  那名剃光所有頭髮、戴著眼鏡的細瘦男人,朝仍然背向他望著牆上地圖的皇帝恭敬地鞠躬,開口說道:
  「陛下,誠心恭喜您在這次的戰爭中取得勝績。在下是魔法院的主任,名叫托德·史特勞斯。請問您覺得初戰時使用過的『使役鐵環』好不好用呢?」
  多明迪亞盧斯回頭望向那名自稱為托德的男人,浮現一抹滿意的微笑。
  「這個讓操縱魔獸一事成真的『使役鐵環』實在太棒了。它能有效地將破壞領土的魔獸運用於戰爭之中。我聽說這項道具是你開發的,真是辛苦你了啊。如果要再奢求一些——假使能夠操縱稍微厲害一點的魔獸,那麼接下來的西征也會輕鬆許多啊。」
  托德聽到皇帝毫無顧忌的讚賞之詞,再度對他鞠躬行禮。
  「承蒙您讚譽了。我還得在領地內再稍加統整『使役鐵環』的實際使用報告,那麼等我回到魔法院,就趕緊吩咐他們捕捉厲害的魔獸吧。」
  多明迪亞盧斯聽到托德的回答,一臉滿意地點點頭,準備開口叫他退下。卻眼見面前這名男人正在打量四周,於是皇帝用下巴示意他有話快說:
  「還有其他事嗎?」
  托德被那位多明迪亞盧斯皇帝出言催促,便微微低下頭回答道:
  「這只是一項我從熟人口中得到的情報而已,不過聽說那個錫爾克教國的教皇已經被推翻了。」
  即使是多明迪亞盧斯,聽到托德述說的那項情報,照樣臉色大變。
  「什麼!?是因為權力鬥爭之類的緣故嗎?」
  「不,其實是錫爾克教國入侵了鄰近的三個國家,但其中一國——諾杉王國透過羅登王國引進精靈族並以此抗衡,反過來攻進錫爾克教國,事情就是如此。」
  聽到這件事情,多明迪亞盧斯抖顫著肩膀,逐漸忍不住嘴角洩漏的笑意。
  「呵哈哈哈,沒想到錫爾克教國受到動搖的一天居然來臨了啊……好,我也先盡快去調查周圍的情況好了。呵呵呵,如果此話不假,那麼國內教會的影響力肯定會下降。我必須從現在就開始為了削弱教會力量進行準備啊。」
  多明迪亞盧斯如此呢喃並笑個不停,再次仰望牆上那張高掛的地圖。
  「……在不久後的未來,描繪在上面的版圖將會發生巨大的變化啊。我等也不可大意呢。」
  多明迪亞盧斯雖然只是獨自喃喃自語,但他的嘴角卻扭曲得比以往更甚,並從該處悄然洩漏非常愉快的笑聲。
  ◆◇◆◇◆
  位於西方大國——雷布蘭大帝國中心處的帝都彼特爾柏雷,它的特徵是在悠久歷史中所培育、別具風韻的優美城市景觀。而生活在那裡的人們所具備的教養及行為舉止,也都飄散著高尚的風度。每一個從其他國家或鄉村造訪這座城市的人,通常都會思考自己到底跟這些人有什麼差距,不自覺懷抱著無所適從的念頭。
  就在那樣一條行走著許多優雅人士的帝都主要街道上,有一名吸引周圍人們注意的女性,用輕快的腳步走在路上。
  儘管她身上的洋裝比四周的女性們樸素幾分,但她掩蓋在服裝底下的豐滿肉體不由分說地吸引了男人們的目光。
  女子搖曳著一頭長長的明亮金髮,底下露出的臉龐楚楚動人,還擁有如雪一般白皙的肌膚,美麗到跟她同性別的女性同胞們看了也會嘆息的程度。
  而那名集中了人們注意力的女性,正用徐緩的步伐行走在大街上,但她的腳步卻怱然停了下來,猶如注意到某種事物一般,望向南方的天空。
  「哎呀,塔納杜司大人果然還是輸了嗎……」
  說著這句話的她——七大樞機卿的成員之一,艾琳·魯克蘇利亞·純潔樞機卿彷彿失去興趣似地收回視線,若無其事地再度邁開步伐。
  她心不在焉地撥弄長長的金色髮絲,從惹人憐愛的嘴裡呼出輕聲的嘆息。
  「我在龍王到拉利薩出差之際產生的直覺成真了呢……雖然做出這樣的行為,對賜予我不老不死肉體的教皇大人或許有些抱歉,但那樣的存在一旦出現在眼前,根本就等於毫無勝算了嘛。」
  她這番獨自並沒有任何聽眾,因為大家只是被這名散發著憂鬱氣息的美女身姿奪走了目光,此處並沒有任何人知道她真實的身分。
  不久後,她一邊朝周圍的男人們展露出蠱惑的笑容,一邊維持輕快的腳步,就這樣消失在帝都熙來攘往的擁擠人群之中。
  ◆◇◆◇◆
  諾杉王國的王都索里亞——聳立於此處中心的王城大廳裡,有非常多的人排列著整齊的隊伍,以緊張的神情守望在面前舉行的儀式。
  隊列之中的成員,並不單單只有人族。其中也能看到許多精靈族及獸人族等等其他種族的身影。還參雜著很多我熟悉的面孔。
  在聚集著各色人種的大廳上位,是參加那場儀式的成員——也就是那些五花八門團體的代表們。
  其中有三名人族。一位是諾杉王國的亞斯柏洛夫國王,也是這座王城的主人。另一位是鄰國薩爾曼王國的大領主——布拉尼耶邊境伯。最後則是羅登王國的代表,瑟克特第一王子。
  至於異種族中的第一名與會人士,是代表加拿大大森林中黑暗精靈族的人物,方格斯大長老。
  獸人族所推派的代表,則是刃心一族的六忍之一,五右衛門。
  他們在一張橫長的桌子旁排成一列入座,每個人都在面前擺放的好幾張羊皮紙上簽下名字。過了一會兒,他們簽完所有的羊皮紙後,就跟其他代表者們進行交換、互相握手,議論著些什麼。
  不久後,這一輪交流結束,身為現場代表的亞斯柏洛夫國王走到眾人面前。他掃視著那些充滿大廳的各色臉孔,並緩緩地開口說道:
  「從今天開始,這片土地將迎來嶄新的時代。這一刻,聚集在此的每個人都將成為見證人。大家不可遺忘——吾等人族,與我們的鄰居精靈族、山野之民共同攜手合作,成功跨越了降臨這塊土地的危機!」
  亞斯柏洛夫國王說出每個字句時,都環顧著四周,彷彿確認聚在大廳裡這些人們的臉龐。同時用強力的語氣熱烈談論今後與其他種族的交流,以及國家的未來前景。
  在這樣一場儀式的角落,我像平常一樣穿著慣常的盔甲,大大地打了個呵欠。
  碰太也在牠的固定位置——我的頭盔上方,跟我一起哈欠,並用後腿搔著下巴底部。
  而在旁邊看著我跟碰太這副模樣的艾莉安,則皺緊眉頭,彎起手肘頂向我的側腹。
  (喂,亞克。你有沒有好好聽台上講話啊?)
  艾莉安窺伺著周圍的情況,低聲斥責我。而我則竭力抑制住話中混雜的呵欠聲回答:
  (真抱歉啊,艾莉安小姐。看來吾很不擅長應付這樣的場合呢……)
  我如此說著,同時回望艾莉安。她仰起金色的眼眸凝視了我一會兒後,才緩緩開口:
  (……亞克你啊,在這件事結束之後有什麼打算?)
  面對她模糊不清的提問,我想像了一下自己對於未來的各種展望,就在這時,有某個單純的渴望驀然爆發,並充塞我整片腦海。我心想著那樣做也滿不錯的,於是驟然抬起頭向她宣告:
  「這一切結束後,總之吾會先泡進溫泉中放鬆一下!」「啾!」
  我如此选說的同時,轉眼望向艾莉安。她似乎因為這個出其不意的答案跟她想像的回答並不相同,一臉吃驚地瞪圓了大大的眼睛。
  雖然我覺得自從來到這個異世界以來,似乎已經度過了很長的時間,但事實上我認識這個世界還不滿半年——現在還沒必要思考任何重要的事情。
  只要如同往常一般,著眼於當下就可以了吧。沒錯——首先就是溫泉。

  ——那就趕快去泡吧。



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:12 编辑


後記
  本次能承蒙您拿起這冊「骸骨騎士大人異世界冒險中Ⅷ」,實在令我由衷地感謝。我是作者秤猿鬼。
  骸骨騎士大人的本傳故事,終於成功迎來了暫時的結局。這也完全仰仗許多願意對這個故事惠賜支持的讀者大人們。非常感謝各位。
  然後,主要部分明明已經結束,終章卻讓人莫名覺得還沒完全落幕的原因,是因為我本來就喜歡這種故事結束之後,似乎還會繼續下去的氛圍。
  還有,我也好想寫一篇類似後日談的故事喔。在RPG遊戲破關之後,去繞繞迄今訪問過的城鎮等地點,眺望生活在這個破關後的世界中的人們——我喜歡帶著那種氣氛的故事。
  由於我也還在向責任編輯等人探詢這件事,所以如果能實現的話,骸骨騎士大人的故事或許就能再往前延續一點點。希望到了那個時候,您可以再次拿起這部作品。
  最後,本次進行第Ⅷ集的作業時,儘管我真的給非常多人添了麻煩,所幸大家也賜予我相當大的幫助,總算平安無事地完成了第Ⅷ集。
  責任編輯大人、負責插畫的KeG大人,以及校對大人,一直以來誠心地感謝各位。
  那麼,如果骸骨騎士大人的故事還有下一集的話,我祈禱自己可以再次與各位相遇,這次請容我至此告一個段落。

  平成三十年一月  秤 猿鬼



本帖最后由 kidcs1214 于 2018-8-12 18:13 编辑



「碰太隨心所欲的生活」特典小冊子

■『瑟克特王子的決斷』
  「瑟克特殿下,還是想拜託您,可否重新考慮?」
  瑟克特王子騎在馬背上,正在接受近侍為自己進行最終裝備檢查。而對他說出那句話的人物,正是他身旁同樣騎著馬、打扮成騎士模樣的男性副官。
  維爾河的河畔建有兩座防禦堡壘,而其中一座堡壘內——在這個受到外牆隔絕的地方,不太能聽到咫尺之外不死者大軍展開入侵的聲響。身處這個格外安靜的環境,讓剛剛在外面目睹的景色顯得很不真實。
  如果對手是由人類組成的軍隊,那麼戰鬥時通常就會傳出嘈雜的咆哮,戰場上也會迴盪著馬匹嘶鳴的聲音以及人類的慘叫,不過如今面對的敵人是沉默的不死者,會有這種狀況也很正常。
  然而,儘管敵人不發一語,他們仍能敏銳地感受到其對生者散發的敵意。似乎是這項因素使然,面對它們的人常常會被那股不同於人類軍隊的駭人魄力與恐怖感侵蝕心靈。就算是長期在軍隊中從事後動工作的人員,這次也做好了相當的覺悟——準備奔上戰場。
  然而,那些人之所以能夠如願展現高昂士氣,引頸等待要塞的大門開啟,這一切主要是受到陣列最前方泰然跨在馬背上的瑟克特王子影響。
  「你也親眼看到那名龍王所施放的一擊了吧?在這個戰場上,只要跟牠站在同一陣營就不可能會輸。無論如何,在這個勝利唾手可得的狀況下,展現出英勇模樣絕不會吃虧。」
  面對說出這句話、嘴角浮現大膽笑容的瑟克特王子,那名男性副官稍微搖了搖頭,開口道:
  「雖然的確如您所言,但瑟克特殿下並不需要親自站上前線吧。這的確是一場可以輕易獲勝的戰役,儘管如此,也並不能保障您的安全無虞。畢竟戰場上可不知道會發生什麼事啊?」
  正當那名男性副官愈說愈激動時,瑟克王子輕輕嘆了一口氣,聳聳肩膀開口:
  「往昔羅登王國曾對精靈族棲居的加拿大大森林發動侵攻,而當時那些侵略的軍隊幾乎全滅,眼看就要迎接滅亡——我曾經在納入御書房的古老史書中讀過這一段記載。當時的我,認為那只不過是一種誇張的描述手法,但現在我已經明白書中記錄的是真相了。儘管我不清楚尤莉安娜知不知道那件事,但再一次和精靈族重新結盟是項正確的判斷。雖然帝國確實也很強大,但還是遠遠比不上率領那種部隊的精靈族所帶來的威脅。」
  聽到瑟克特王子突然開始講述的那段故事,讓男性副官無法推測對方的真實意圖,因而面露疑色。
  「若是保持現狀,尤莉安娜的派系應該會一個勁兒地擴展。但要是我能成功在這些軍士面前彰顯我的存在,就應該多少能達到牽制對方行動的效果。這是因為尤莉安娜無論怎麼說,都不可能在戰場上衝鋒陷陣啊……一旦見識到精靈族這份壓倒性武力,就會產生非同小可的危機感。而懷有那種想法的人,想必就不太會希望讓身為女性的尤莉安娜擔任強化軍力的指導者了吧。」
  聽完瑟克特王子那番話,男性副官儘管表現得大為同意他的說訶,但他的表情還是一樣複雜。
  看到副官臉上的神情,配戴完裝備的瑟克特王子牢牢地握住馬韁,像心覺有趣般勾起了嘴角。
  「如果有什麼事情會在戰場上奪走我的生命,那我會認為那正是自己至今被安排的命運,並死心放棄。況且,如果我即使面臨這樣的局面,卻仍對拚上自己的生命感到猶疑的話,那我早就退出這場爭奪王位的競爭賽了。」
  瑟克特王子如此說著,在顯露無畏笑容的同時散發出難以言喻的氣勢。那名男性副官眼見他這副模樣,在不知不覺問緊張地嚥了口唾液。
  副官眼前的瑟克特王子,從隨侍身旁的近侍手中接過一把威風的槍矛,然後將它高高舉起、故意展現予身後待命的騎兵們看,並回頭高聲說道:
  「諸位,我會衝在部隊最前鋒!絕對不容耽擱!不要害怕!我們會將那些從冥府中爬出來的死者們,親手送回冥界!上吧!!」
  聽到瑟克特王子這番激勵,不僅是他身後的騎兵們,就連駐守堡壘的士兵也接連高聲吶喊。
  「好了,就讓我來實驗看看,上天的安排會不會站在我這一邊吧……」
  瑟克特王子混雜在軍士喧鬧聲裡的喃喃低語,消失在堡壘內部高漲的昂揚戰意中,並沒有傳進任何人耳裡。
  然後,當前方大門緩慢但確實地開敔、從外部灑落進來的光線開始照耀堡壘中待命的千人騎兵隊時,每個人的神情都因為戰場上的氣氛而緊繃。
  瑟克特王子一踹馬腹,帶頭起步,衝向他面前開展的戰場彼端——也就是那條通往未來的遒路。

■『解救拉利薩』
  薩爾曼王國的王都拉利薩。
  這個城市曾經是某條有許多船隻進出的港口航路之樞紐。
  但如今,鄰國錫爾克教國派出大量不死者士兵入侵,摧毀了保護城市的城牆,使得城市中的大部分房屋和建築物倒塌或是遭受火災損壞,如今眼前呈現出一幅悽慘的景象。
  有一名滿頭白髮的初老男子,瞇著眼睛眺望這座昔日的王都——像是意圖看透它。
  他精實的身體上罩著一套威風的軍裝、髮線略退,在上唇蓄了一道白色鬍髭。從旁人的眼光看來,也能從他有力的眼神中察覺他是一名貴族階級的軍人。
  溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。
  同時身為薩爾曼王國大貴族的他,一邊望向王都面目全非的外觀,一邊聆聽著下屬的報告。
  「在此向您報告,精靈族的戰士們已幾乎掃蕩完東區的不死者們了。倖存的居民正遵照我們的指示,暫且集合到附近安然無恙的大型建築物——也就是權充避難場所的教會之中。」
  布拉尼耶邊境伯聽到那名部下的報告,搖了搖頭,露出諷刺的笑容。
  「只能選擇創造出這場災難的教會當作庇護所,這故事真是令人啼笑皆非啊……」
  聽到他交雜著嘆息的低語,部下正想在他不發一語之際,前去取消利用教會代替疏散中心的計畫時,邊境伯卻用手勢制止了他。
  「無妨,如果不把可供使用的東西拿來運用,將會對今後造成妨礙。畢竟大多數人民應該都不知道這件事情吧。」
  而對布拉尼耶邊境伯那句話表示同意的人,就是身邊帶著一群守衛自己的戰士,來到他跟前的精靈族長老,狄倫。
  「如果我不和布拉尼耶領的士兵們一起行動,城市居民投到我身上的視線可是很刺眼的啊……」
  狄倫長老如此說著,有些故作誇張地聳聳肩膀。
  「在對方幫忙搜尋並剷除不死者的時候,還讓對方感到不愉快,真是令我過意不去。至今相信的事物對自己展露敵意……要讓這個城市的居民理解和接受這一點,應該還需要更多時間吧。」
  布拉尼耶邊境伯在眉心堆起皺紋,微微朝狄倫長老低下頭。
  相反地,狄倫長老卻稍稍垂下長長的耳朵,聳聳肩,對他笑了起來。
  雖然沒有特別多說什麼,但他們能夠瞭解彼此的立場吧。那兩人把話題轉向城市裡討伐不死者的進展,開始檢討大略目標——在解救拉利薩之前——可以實現到什麼地步,這時,戒備著周圍的守衛兵們突然開始騷動,打斷了他們的對話。
  「發生了什麼事?」
  在部下正要回答布拉尼耶邊境伯的疑問之前,這場騷動的始作俑耆繼續踩響吵雜的腳步聲,排開士兵們現出身影。
  高聲對周圍人群破口大罵、吵吵嚷嚷的人,是一名體型肥碩、以髮油梳平稀疏頭髮的男人。他身穿輕型鎧甲,而那上頭的華麗裝飾,在戰場上十分顯眼。
  這名從身材可推斷出應該是貴族的男人喘著粗氣,用侮蔑的眼神望向自己身邊坐成一排的精靈族戰士們。當他的眼睛捕捉到布拉尼耶邊境伯的身影時,便在嘴邊浮現出一抹猥瑣的笑容,跟身旁的隨從一同走近他。
  「邊境伯!這是什麼意思!?居然邀請這些卑賤的東西進入王都裡!?難道襲擊這座王都的那群怪物利用了這些傢伙嗎!?你這傢伙,知不知道做出這種事情會引發什麼後果啊——喂,你有沒有在聽啊!?」
  面對怒氣衝天、連珠炮似地以莫須有罪名指責並設罵自己的男人,邊境伯則是深深地嘆了口氣,然後將視線投向身後待命的部下。當他將手掌水平地抵著自己的脖子,做出示意砍頭的動作後,他的部下們就默默點了點頭,抓住那名喋喋不休的貴族,並從腋下將他扣住。
  「你、你們在做什麼!?知不知道我是誰啊!?這可是大不敬啊!!」
  那名貴族男子儘管被隸屬於布拉尼耶邊境伯的士兵們壓制住,仍然口沫橫飛地破口大罵。雖然布拉尼耶邊境伯默默地俯望著他好一會兒,但當他一語不發地望向部下們,努努下巴後,那些部下就直接把他拖去另一個地方了。
  靜靜地看著這一幕的狄倫長老,對皺緊雙眉搖頭的布拉尼耶邊境伯露出同情的笑容,並輕聲詢問他:
  「這樣好嗎?」
  狄倫長老直截了當地提出這個模糊的問題,但他光是這樣說,布拉尼耶邊境伯就已察覺到他話中所指的意思,輕輕地聳了聳肩回答:
  「無所謂……他是個揩王家油水以中飽私囊的傢伙。雖然這樣說有點難聽,不過這個國家已經滅亡了一次,而下一個領導者的身邊並不需要有那個人存在。以我個人而言,他也給我添了相當大的麻煩啊……趁現在把王都打掃乾淨,也是為了未來著想。」
  布拉尼耶邊境伯如此說著,嘴角勾起一個笑容。
  狄倫長老也像受到他影響一般,臉上同樣展現出笑容。

■『維里亞斯菲姆航班』
  「因此,可否拜託汝帶吾前往戴爾福倫特王國的王都利奧涅呢?」
  我這麼說著,抬頭仰望外表化為龍人的龍王——維里亞斯菲姆。
  眼前這名巨人全身覆蓋著藍灰色的鱗片,擁有龍頭人身這種奇幻的外表。身高達到四公尺的牠,從那般高度俯視著我,狐疑地歪著脖子反問:
  「為什麼本座非得載著你前往另一個國家呢?」
  儘管我很難從擁有一張龍臉的維里亞斯菲姆臉上正確判斷出表情,但只要聽到牠聲音中蘊含的煩厭,就能明白牠因我的要求而表露難色。
  但目前的情勢,並沒有太多時間可以耗費在移動上,所以只能拜託維里亞斯菲姆接受我這項請求了。
  不過,我可是準備了一句話代替王牌使用啊——
  「唔嗯,果然被拒絕了啊。不,其實菲爾菲威斯洛特大人告訴吾,只要拜託維里亞斯菲姆大人,牠應該會一口答應。但吾也回答她——對方應該很難答應這個請求就是了——」
  當我這麼說著,並再次抬頭望向維里亞斯菲姆的時候,就看到牠那雙猶如爬蟲類的眼眸霍然縮起虹膜,讓我沒來由地察覺,牠如今應該露出了一副愁眉苦臉的表情。
  「呃、唔。菲爾菲威斯洛特大人真的那麼說嗎……?」
  雖然如果討論到她話中細微的語氣差異,可能會有些不同,不過意思大致上是符合的。
  「如果汝有什麼想法,要去詢問菲爾菲威斯洛特大人也無所謂喔?」
  我這樣說著,輕輕聳了聳肩膀回應他。維里亞斯菲姆明顯展露出苦澀的神情、微微搖頭後,就嘆了口氣,垮下肩膀說道:
  「詢問那位小姐這種事,完全是本座的恥辱。」
  維里亞斯菲姆如此說著,並弓起身體,全身便散發出淡淡的光芒逐漸膨脹。轉瞬之間,牠的外表就化為一條長達三十公尺的巨龍。
  『取而代之地,因為本座不知道王都利奧涅的所在位置,所以帶路就交給你負責囉。另外,不要期望本座的背上會有多舒適,因為本座是第一次載著人飛行啊。』
  維里亞斯菲姆當場徹底開展四枚龐大的翅膀,用銳利的眼光望向我,默默示意我快點坐到牠背上。
  搬出和牠同樣身為龍王的菲爾菲威斯洛特這個名字,在牠身上就會立即見效。
  對牠來說,她的存在就是那麼地重要吧。
  「啾!」
  「哦哦,碰太也想一起去是嗎?」
  碰太像往常一樣坐在我的頭盔上,我則攀上了維里亞斯菲姆的背部。
  牠的背部與同為龍王的菲爾菲威斯洛特有很大的差異,看來正如牠所言,似乎不能指望能坐得多舒服。
  這也是理所當然的,因為菲爾菲威斯洛特擁有一副比牠大兩倍以上的巨大身體,因此背部也同樣寬大;相對地,以維里亞斯菲姆的背部來說,用來載人就太窄了。
  而牠擁有四枚翅膀,果然也是這個原因吧。
  『那麼,出發吧!』
  維里亞斯菲姆確定我已經爬上牠的背之後,只說了這句話,就展開牠的四枚大翅膀一揮。我們伴隨著轉瞬的飄浮感,立刻升上天空。
  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
  「啾~~~~~~~~嗚!?」
  急速上升的感覺,讓我產生一種最近才體驗過的既視感。
  過了沒多久,牠就抵達高空,開始改為水平飛行,但從那時起,搖晃就變得更加劇烈,讓我從頭到尾都竭力貼緊牠的背撐著,好讓自己不至於掉下去。
  看來牠在飛翔時似乎會習慣性扭動身體,而這似乎不是一朝一夕就能被糾正的舉動。
  在我緊緊攀住牠起伏的背部到達目的地時,已經手臂麻木、雙腳顫抖。
  如果我的身體不是一具骷髏,我有自信能在牠背上把胃裡所有東西都吐個精光。
  說真的,我一輩子都不想再爬上維里亞斯菲姆的背部了——我在今天立下了堅定的誓言。

■『碰太隨心所欲的生活』
  抓抓抓抓。
  碰太正在靈巧地運用後腿搔脖子,並大大地張開嘴巴打了個呵欠。
  呼啊。
  之後牠就用前掌洗洗臉,再用舌頭舔舔前腳,把臉洗得更乾淨。
  告一段落之後,牠這次用舌頭梳理起肚子周圍的柔軟白毛,接下來則扭轉身體,將那條佔了身體一半大的絨毛狀尾巴舔舐得乾淨漂亮。
  牠將全身清理完一輪之後,就暫時停下來環顧周圍。
  天空灑落大量溫暖的陽光,在牠面前的草地上鋪開一片很大的向陽處。
  因為今天亞克去跟獸人的工匠協商修復社跡屋頂的事情,所以目前不在這裡。
  碰太撐起躺著的身體,使勁地向後仰身,伸展背部。
  窸窸窣窣。
  一步步踩在草葉上發出的聲音,微微地傳進牠的耳朵。
  雖然碰太往常總是待在亞克的頭頂上或是身邊,但牠偶爾也會像這樣,自己一隻跑去附近玩耍。
  而這座建造著社跡的山頭,也完完全全變成了碰太的領域。牠有時會如此巡邏慣用的路線,並調查自己的地盤。
  牠今天發現了一個之前經過時還沒有的小洞,停下了腳步。
  牠頻頻抽動著小鼻子,探索著其氣味和氣息,並把臉湊近那個小小的洞。
  然後,碰太聽到洞穴深處傳出唰唰唰——扒開土壤的聲音,於是立刻往後一縮,壓低身體窺視洞穴裡面。
  從洞中現身的東西,是一隻身體圓滾滾的小蟲。
  雖然牠小小的身髏就跟碰太一樣偏向綠色系,但富有光澤的外觀卻像一顆移動的寶石。
  這是一種牠從未見過的昆蟲。
  骨碌碌。
  碰太張大圓溜溜的眼睛,眼中閃著光芒。
  那隻綠色的圓型昆蟲從洞中探出腦袋後,就用長長的觸角探索周遭,似乎在檢查周圍環境有沒有危險。碰太微微偏過頭,觀察著牠的動作。
  不久後,那隻圓圓的碧綠蟲子從牠小小的巢穴裡爬出來,朝碰太趴著的草叢走來,於是碰太用前腳試探那隻出現在眼前的小圓蟲。
  然後,小圓蟲匆匆忙忙地改變前進方向,避開碰太,鑽進位於附近的另一個巢穴。而追在牠身後的碰太,就趴在巢穴前面往裡瞧。
  碰太那雙尖尖的三角形耳朵,雖然追逐著洞穴深處的小圓蟲爬行於地面下的聲音,但那聲音卻突然消失了,轉而變成踩在他處草地上的腳步聲,碰太對此感到不可思議,於是抬起頭環顧四周。
  然後,碰太發現小圓蟲的身影,牠透過其他出口跑上地面,一下子又跑向另一個洞,碰太不禁大幅搖晃起那條絨毛般的尾巴,動身追逐那隻小圓蟲。
  「啾!啾!」
  儘管這對被四處追趕的小圓蟲來說,是一件非常煩擾的事情,但對碰太而言,牠就像是個沉迷於打地鼠遊戲的小孩一般,歡快地四處奔跑、到處追逐著小圓蟲。
  碰太追趕著小圓蟲玩了好一會兒,但先一步認輸的小圓蟲,沒多久後就不再鑽出土裡的巢穴,似乎選擇要在裡面等待這場災難結束。
  也許小圓蟲剛剛正要走出家門覓食,卻運氣不佳,被這隻草綠色的惡魔發現了吧。
  碰太有好一段時間不斷來回窺視周遭的巢穴並動手扒土,但牠沒多久就宣告放棄,再次回到巡邏的路線,在草地上搖搖擺擺地走著。
  不一會兒,牠發現眼前疾驅騎龍紫電的身影——牠臥倒龐大的身軀睡在陽光下,於是碰太馬上一溜煙地奔向牠身旁,並將自己的鼻子湊上對方的鼻尖。
  嗅嗅嗅。
  看來紫電似乎正在沉睡,並沒有對碰太的行為產生反應,只是靜靜地發出睡眠中的呼吸聲,上下起伏那副覆蓋鱗片——猶如赤褐色鎧甲——的巨軀。
  碰太輕輕歪著頭疑惑了一陣子,之後沿著紫電長長的白色鬃毛鑽入,直接撥開面前的鬃毛,並爬上紫電如一座小山似的背部頂端。
  當牠在頂端將身體埋進紫電那叢帶著太陽公公味道的白色鬃毛時,就因為突然產生的睡意,打了個大大的呵欠,直接縮成一球躺下來。
  身下微微起伏的節奏誘引出碰太愈來愈強的睡意,牠漸漸打起了盹。
  上方的樹木偶爾會傳來鳥兒在枝葉上唱歌的聲音,搔著碰太的耳朵,讓牠的耳朵對此產生反應。
  看來今天又將是一個和平的日子。




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loyola 伯爵
本書,台版第九卷也出版了,原來還有下一卷。

4 年前 0 回復

Dead_Walker 伯爵
巨龙的鳞片即柔软却有些韧性,坚固却不硬实。这不就是理想中的欧……(拖走)
咳……开放式的结局我觉着很不错,只是打boss实在有些快了

4 年前 0 回復

雷特克莉斯 騎士
' kidcs1214 发表于 2018-8-12 18:07 第三章 集結 這是築建於盧堤歐斯山脈山腰處的錫爾克教國聖地。 那個地方藉由人力削掘山體、輾平地 ... '


谢谢大佬,不知道何时能有9卷,好期待啊。

4 年前 0 回復

sizukadesu 子爵
      虽然结尾留了点悬念,不过我觉得已经很好地结局了。毕竟有人的地方依然还会有纷争,哪能什么都清理干净这么理想化。
最后的展开既刺激又王道,很满足了。
只是一直期待碰太这只绵尾狐,会不会变成强力的战力,比如进化成体型巨大的强力魔法生物,结果还是一只货真价实的宠物。不过设计成最后一击的关键环节发挥了指路作用,也算是回收了这个伏笔了吧。
楼主录入辛苦了。

5 年前 0 回復

goldendragon88 平民
hmmm…挺好的OAO

5 年前 0 回復

lhc1690 伯爵
文库官网上发布第9卷 3/25发售

5 年前 0 回復

雷特克莉斯 騎士
感谢大大翻译,挺喜欢这本书的,可惜完结了,这种节奏本来挺好啊,好多坑没填啊。

5 年前 0 回復

wdw2wdw 勳爵
感谢大大录入

5 年前 0 回復

虹色青青 王爵
' 泽东神选 发表于 2018-9-1 12:58 说实话这确实是篇文笔一般的轻小说,,让我看下去的亮点就是主角少有的荣辱不惊的性格,以及自知之明(真 ... '


其实OL主角开挂时刻很少,70%的部分倒是在写主角以外的人。。你仔细看看就发现,大部分都是在写他部下还有普通人的努力。

6 年前 0 回復

泽东神选 子爵
' 虹色青青 发表于 2018-8-12 21:18 这小说有个问题,主角明明力量很强,性格和脑子就遗憾了。。只会说对不起、我错了的强大不死者,如果主角不 ... '


说实话这确实是篇文笔一般的轻小说,,让我看下去的亮点就是主角少有的荣辱不惊的性格,以及自知之明(真 •实力都是送的挂,不是自身能有的)。那种我强我有理,实力强就是要为所欲为的国内爽文式小说,我是真的厌恶了,所以你说的那部我实在是欣赏不来。

6 年前 0 回復

azno 子爵
这是说完结了?
全书一场有危机的打斗都没有。。。

6 年前 0 回復

陰影中的木目 子爵
很期待這本呢!!感謝大大的分享。不知道亞克的天騎士的力量單挑能不能發揮作用

6 年前 0 回復

ssop123 伯爵
看主角被對手的招喚物打的時候我還以為他會像之前一樣也招喚一隻出來
解果用泉水把對手收掉這根本就是被腰斬的快速完結法吧

6 年前 0 回復

18dfg5po2 侯爵
要求不多 把伏筆填回去就好

6 年前 0 回復

1072770288 公爵
这本书的主题本来就是异世界休闲旅行,我觉得看的挺轻松的也舒服。没有后续是可惜有不少伏笔没填的

6 年前 0 回復

a0976768521 王爵
後記是說這本就這樣完結了??

6 年前 0 回復

用啥用户名 平民
故事终于告一段落,期待后面帝国篇,前面埋下的伏笔还有待回收

6 年前 0 回復

A127 公爵
腰斬作品 結尾的不清不楚的 只是這事又是哪方面的問題 照結尾看起來是編輯部下令的

6 年前 0 回復

终极答案42 皇帝
圣骑骨头干掉了法师骨头
谏山创:梗被人抢啦!!!!

6 年前 0 回復

yanhua_518 公爵
出场人物太多,铺的太大,人物都记不住了,打斗大都有点繁琐读起来有点累
我觉得我能坚持看下来大概是因为主角三观比较正吧……
骨傲天就是三观不正根本看不下去

6 年前 0 回復

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kidcs1214 皇帝
kid
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