[鎌池和馬]重裝武器 12 最小規模的戰爭[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　重裝武器 12 最小規模的戰爭
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　　作者：鎌池和馬
　　插畫：凪良
　　譯者：林哲逸
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
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　　內容簡介
　　這次的舞台是地中海上的人工浮島——第二威尼斯。
　　與正在籌備泳裝演唱會的情報同盟ELITE「呵呵呵」攜手合作，
　　正統王國第三七修護大隊要挑戰的是朝著避暑聖地直衝而來的衛星空投武器「超新星」的擊墜任務。
　　在這當中，新加入的夥伴是過去從弗萊德評議員的魔手中拯救出來，
　　年僅十二歲的ELITE駕駛員——凱瑟琳．藍天使。
　　這位一襲黑色比基尼，
　　將一頭金髮綁成辮子的幼女凱瑟琳稱呼庫溫瑟為「大哥哥」且深深仰慕著他，兩人享受了一段愉快的約會行程，
　　沒想到接著卻碰上料想不到的狀況，事態急轉直下。
　　在受重創的第二威尼斯從事救災活動而東奔西走，
　　最漫長七日就此揭開序幕……

　　作者簡介
　　鎌池和馬
　　有過參加第九屆電擊電玩小說大賞的經驗，
　　雖然落選，不過應編輯的邀請從事創作，
　　之後以新作《魔法禁書目錄》出道，
　　並且以本作一躍成為暢銷作家，
　　於2014年迎來出道十週年。
　　個人的興趣是寫小說，因為出版進度十分迅速。

　　畫師簡介
　　凪良
　　擔任BANDAI NAMCO GAMES遊戲作品「魔塔大陸」系列的角色設計。
　　同時也負責過《シャープエッジ》、《F》（SAKA入慎一著）、
　　《アブラクサスの夢》（高橋彌七郎著）等作品。
　　此外也以個人社團「S.E.C」的名義從事活動。

　　CONTENTS
　　序章
　　day 1
　　day 2
　　day 3
　　day 4
　　day 5
　　day 6
　　day 7
　　終章

　　序章

　　因為找不到工作與結婚對象才來當兵的各位魯蛇們，大家好！我是隸屬於本教練場的艾普莉兒上尉！儘管把我看作是賜予你們重新參與社會公民權的偉～～大女神吧。
　　相信聽到軍隊，立刻聯想到的是使用步槍或飛彈進行的火力交鋒，但軍隊工作可不只那些。不，正確說來，在這個戰爭由OBJECT主導的乾淨年代中，根本沒人想派渺小士兵進行火拚。雖然在這個教練場會把全套士兵必修技能與自負傳授給你們，但不必擔心，幾乎沒有機會派上用場。
　　事實上，軍隊業務可說多采多姿。例如為了增加戰力，訓練在地青年團的射擊技巧；為了拂拭貧困國印象，拍攝能吸引觀光客的宣傳小冊子用的照片；回收地雷或未爆彈；協助電影拍攝；協助挖掘恐龍化石；興建學校或醫院；救災或封鎖傳染病地區……總之是形形色色，五花八門。只要別走錯路，握著圓鍬的時間肯定比握槍桿子更長得多。
　　軍隊的和平運用。
　　也許你們會覺得這種思想很天真，或是覺得原來軍隊這麼輕鬆。有這種想法的同學老實舉手沒關係，我只罰你們跑操場二十圈就好。
　　這可一點都不天真，也絕不輕鬆。我一開始就說過，這裡是軍隊。即使所做之事相同，在根本上也絕對與在超商收銀櫃檯旁擺勸募箱的藍十字會截然不同。
　　這是戰爭。
　　就算型態轉換，依然是一場戰爭。
　　哎呀，我的說明太跳tone了嗎？的確，這些和訓練課程並無關聯。以後再一併教你們持槍方法跟圓鍬使用法吧。只要上了戰場，不管多不情願，你們終究會切身體驗到什麼叫「戰爭」。
　　嗯？你問我剛才不是才說不需要槍械？
　　該怎麼說呢……根據我的經驗，不管興建學校或醫院，我們軍人向來很少受到感謝。
　　為什麼？
　　我想，恐怕是因為就算整體使用率不高，最後的最後通常還是得靠槍桿子才能解決的緣故吧。

　　day 1

　　1

　　「正統王國」軍第三七機動修護大隊的清晨很早來臨。
　　雖說如此，彷彿壽司般擠在三層床上的庫溫瑟揉揉惺忪睡眼，瞥向塗有夜光塗料的時針時，還是不免一臉厭煩。
　　「……開什麼玩笑，現在還不到四點耶。」
　　熱氣蒸騰的八月仲夏夜。被與攜帶式終端機連動的手錶震動喚醒的他，動作慢吞吞地將制式軍服套在飽吸汗水的襯衫和內褲上。發現身上到處是蚊蟲叮咬的腫包，他滿臉不爽地搔癢手腳。
　　是緊急召集的信號，因此沒空整理頭髮或洗臉。小心別吵醒黑壓壓兵舍中的其他弟兄，庫溫瑟爬下梯子，來到走廊。包括臉，全身上下都沾滿汗水，黏糊糊的噁心死了。
　　攜帶式終端機上寫著緊急召集的詳細內容。
　　召集人是芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾。
　　要他立刻離開一般兵的兵舍，前往軍官用的特別兵舍。明明他是奉命行事，卻很衰地被巡邏士兵質疑，用軍用手電筒的炫目燈光刺痛眼睛。
　　事實上，巡邏士兵是他的惡友賀維亞本人。
　　「喂，你這時間出來幹嘛？」
　　「我才想問呢。不是輪到你值班吧？」
　　「……」
　　「……」
　　兩人互看一眼，接著露出打從心底厭惡的面容。
　　在特別兵舍中等候兩人大駕光臨的是銀髮爆乳高學歷（？）女子，在這深夜時分仍不肯換下筆挺軍服的指揮官大人。
　　看到充滿哈日風格的個人房，庫溫瑟無比傻眼地說：
　　「妳究竟是什麼時候睡覺啊？」
　　「我反而對戰地派遣留學生還在呼呼大睡感到不可思議。OBJECT維修工廠的燈光還亮著呢。」
　　芙蘿蕾緹雅把圓筒濕紙巾拋了過去，庫溫瑟接下後，總之先替剛醒來滿面油光的臉頰擦拭一番之後說：
　　「所以我現在能去參觀嗎？」
　　「不行。」
　　爆乳直接回絕。
　　「叫你們兩個來是有原因的。很抱歉，先專心處理這個任務吧。」
　　「……除了偷窺女澡堂或和慾火焚身的長官大人深夜幽會外，我覺得我現在不管做什麼都不會成功。」
　　「你們還記得弗萊德前評議員嗎？」
　　「居然無視我努力想出來的性騷擾笑話！可以不要自顧自地說下去嗎！而且還提起那超級麻煩的混蛋的名字。芙蘿蕾緹雅少校，妳忘了問我們『聽了之後就沒辦法回頭，當場決定是否要參加任務吧』。根本徹底把我們拖下水嘛～～！」
　　「跟那個狸貓老爹本身無關，所以別那麼緊張。你應該還記得他底下有培養ELITE駕駛員吧？專屬『精準標槍』的那個。」
　　笨蛋兩人組互看一眼，你一言我一語地說：
　　「啊，從基地底下探頭打招呼的那個？」
　　「不是啦，是在某個綠意盎然的實驗場大打出手的那個吧？」
　　「情報好像混在一起了？」
　　「喂喂，我都只靠手機和聯絡清單辦事喔。就算要我記住十一位數的號碼我也沒把握。精準標槍……好像有印象，又好像沒印象……」
　　「「……我只記得好像有個金髮綁辮子，十二歲的幼女ELITE……？」」
　　「OK，至少明白你們兩個都是爛人。」芙蘿蕾緹雅自行作結。
　　笨蛋兩人組似乎仍在回想，芙蘿蕾緹雅在手上轉動愛用的菸管說：
　　「這是來自『安全國』軍方高層們的指示。那個十二歲的ELITE駕駛員凱瑟琳•藍天使做完筆錄了。負責照顧的軍官徵詢她的意願，她覺得與其被軍部軟禁，等候不知何時才會完成的『下一架』機體，還不如早點退休，回歸一般生活。我們對此沒有意見，但她畢竟原本隸屬於弗萊德那隻死肥豬的私人部隊，沒參加過我們這些正規軍，能否適應社會生活實在難說。」
　　「……這應該是校園諮商師的工作吧？」
　　「有聽過社會回歸輔導制度吧？在把她交給那群臉上掛著古老微笑的不抵抗主義混蛋們之前，有必要先將她的尖牙利爪給磨圓才行。因此，最適合這個任務的是介於軍民之間，實際參與過『精準標槍』的破壞作戰，並把凱瑟琳拯救出來的留學生，也就是你，庫溫瑟。附帶一提，負責輔佐你的是賀維亞，因為這傢伙是正規軍人。現在狀況搞懂了？」
　　看著臉上彷彿大大地寫著厭煩二字的笨蛋兩人組，芙蘿蕾緹雅深深點了個頭。
　　「透過讓凱瑟琳去危險度低的戰場執行任務，讓她的思維能慢慢從『戰爭國』轉移為『安全國』。等到她的小手不再緊握手槍，便能交棒給一般學校或家庭教師。如此一來，只要放她回『安全國』，你們肩上的重擔就能卸下了。不必擔心，要不了太久的，頂多一兩個月吧。」
　　「難怪……」賀維亞自言自語。
　　他們現在所在之處不同於平時泥濘骯髒的「戰爭國」。雖然照常有任務要執行，但對經常抽到下下籤的三七部隊而言，已是少有的寬厚待遇。
　　「可是，如果只是要交待這個任務，沒必要凌晨四點就把我們挖起來吧？」
　　「選擇你們是凱瑟琳的主動要求。順帶一提，對方似乎也完全忘了時差感。既然咱們的VIP大人比派報生更早抵達基地區，我也只好即刻展開任務嘍。」
　　「咦？」
　　庫溫瑟一瞬愣住，在他想問得更清楚時……
　　一陣拘謹的敲門聲響起。
　　有種不妙預感。笨蛋兩人組膽顫心驚地回頭一看，只見門被打開一道隙縫，但十二歲幼女沒直接進來，只露出半張臉，微微抬頭望著房間。
　　這隻小惡魔以怯生生的聲音說：

　　「……是大哥哥……嗎……？」

　　2

　　『八月！盛暑！一身耀眼比基尼泳裝，能歌善戰的戰地偶像記者摩妮卡的季節又來臨了～～！呃呃，根據大型觀光集團Resort & Dolce公司的發表，由於氣候異常，襲擊全球的帶狀熱浪對觀光事業整體帶來好景氣……』
　　豔陽高照，陽光炙人。
　　這裡是第二威尼斯的南區。一襲泳裝，仰躺在沙灘椅上的銀髮爆乳軍官芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾身旁的電視中，傳出平面媒體偶像的開朗聲音。爆乳喃喃地說：
　　「啊……今年果然也是比基尼啊。」
　　離她略遠之處，傳來陣陣嘩啦嘩啦潑水聲與年輕女兵們的嬉鬧嬌聲。在低濕度的涼風中混有一絲氯味。因為這裡不是海洋，而是室外泳池。
　　不愧是上流階層的別墅，不管椰子樹還是木槿花都樣樣齊備。
　　泳池畔擺了幾張沙灘椅，躺在芙蘿蕾緹雅身旁另一張沙灘椅上的不良「貴族」賀維亞•溫切爾無精打采地問：
　　「我們過這麼爽真的好嗎？」
　　「討厭的話就自己回去工作啊。換上一身汗臭的軍服。」
　　「……妳這個爆乳有時真的冷血到像個惡魔耶。」
　　「你還不懂嗎？我正在全力休閒中，才不想被一個『姑且問問』的問題擾亂興致。反正你本來就百分之百不打算回歸任務吧？沒想到你居然直接就把凱瑟琳•藍天使一腳踢開，她還只是個十二歲的女孩子呢。」
　　「唔……這麼說是沒錯，但那種小妹妹交給『學生』庫溫瑟處理就好。反正她本來就嚮往『安全國』的校園生活。」
　　「你這人渣。包○垢。」
　　「惡魔！」
　　賀維亞差點被歹毒的言語罵到哭出來。穿泳衣的芙蘿蕾緹雅轉個身，朝向與笨蛋相反的方向，從邊桌拿起看似化學味超重的鮮藍透明飲料，用吸管喝了一口，接著看了朝她接近而來（穿粉紅色，有許多可愛荷葉邊的泳裝）的女兵一眼。
　　「卡……卡彼斯特拉諾少校！請問我能發言嗎？」
　　「妳不是已經在說了。有事嗎，明莉？」
　　「我來向您報告第二威尼斯別墅地帶整體的避難引導結束了。所有人員已經分別疏散到演唱會會場、足球場，以及室內冬季運動設施，也確認過島內人員名冊上的十二萬八千五百零一名人員都收容完畢。」
　　「為了減少人事費用，港灣公司可能僱用沒登載在名冊上的黑工，也別忘記到人去樓空的市街搜索。只想省事就用流行的無人機應付的話可是會出大事喔。」
　　「呃，您的意思我明白，但應該用什麼標準再調查呢……？」
　　「水的消費量。就算能用名冊掩飾，水表也不會騙人。若是自來水公司的檢查，便不算違反個人隱私。如果有登錄的員工和消費量不吻合的地方，就對該處進行重點搜查，一定能查到什麼。另外，也別忘了檢查瓶裝礦泉水供應器。」
　　明莉連點了好幾次頭後，離開現場，開始用無線電進行指揮。
　　芙蘿蕾緹雅從沙灘椅上揚起上半身，高舉手臂，朝背後大大伸展。原本就很碩大的胸脯更是激烈地自我主張起來。
　　「……休假似乎快結束了。」
　　轟！一陣以地中海度假聖地的涼風而言似乎過強的烈風呼嘯而過。
　　這裡是標高一五○公尺的空中庭園。
　　無數聳立的近代超高層大樓的其中一棟，整面頂樓成了廣大的別墅宅邸。而且不只芙蘿蕾緹雅他們納涼的這棟。也許為了消解土地不足的問題，或者作為一種地位象徵，所有大樓的頂樓都建起大理石風格的豪宅。
　　不管哪一間都完整備有泳池和網球場，卻不見有人使用。
　　完全無人的城市。
　　一如前述，「正統王國」軍第三七機動修護大隊正在進行大規模避難導引。
　　借用這個無人別墅享受短暫假期的芙蘿蕾緹雅，望著萬里無雲的爽朗晴天如此嘟囔：
　　「早已落伍的衛星空投武器啊……」
　　她凝視著藍天之上。
　　彷彿要對躲在草叢裡虎視眈眈的毒蛇之眼反瞪回去似的。
　　「世界最盛大的煙火秀要開始嘍。」

　　3

　　「該選這件嗎……還是那件呢……」
　　如鈴聲般輕靈悅耳的聲音說。
　　穿著便服的庫溫瑟盡量不讓無聊浮在臉上，觀察少女的背影。
　　凱瑟琳•藍天使。
　　一頭金髮綁成垂腰長辮的十二歲少女，身上穿著與公主殿下不相上下的貼身又盡顯稚嫩胴體曲線的藍色系特殊駕駛服。這樣的她來到這個堪稱世界最大級度假勝地的第二威尼斯，對陪伴身旁的庫溫瑟率先說出口的，竟是底下這句話：
　　『好想買洋裝喔！也想要泳衣！』
　　（……唉，年紀如果能再多個三歲就好了，真是的！）
　　雖然萬分惋惜，但時間既無法快轉也無法倒帶。既然如此，只好從現在開始教育，讓她將來能出落成亭亭玉立的美人吧──笨蛋一號在心中如此自我打氣。也許是官方合作廣告，只見店內的薄型螢幕映出瞇著單眼，用雙手托起雄偉G奶的偶像呵呵呵，恰好與少女形成強烈對比。
　　凱瑟琳轉過身來，柔順長辮隨之飛舞，左右手各拿著一件試穿衣物，向庫溫瑟徵詢意見：
　　「大哥哥，你喜歡比基尼還是連身泳衣？」
　　「凱瑟琳，對於這麼貪心的妳，我有個好建議……有種泳裝叫連身比基尼，正面看像連身泳衣，後面看卻是不折不扣的比基尼，能享受到彷彿裸體圍裙般的樂趣……」
　　「唔唔，這樣啊……」
　　庫溫瑟本以為自己回答得太興奮，害她嚇到……似乎並非如此。
　　「大哥哥真是不懂耶。偷看答案的話就很無聊啦。這種情況就是要不斷不斷嘗試，換過好幾件衣服，一邊煩惱一邊決定才有趣，書上是這麼說的！」
　　「喔，就像故意讓泡麵泡軟，好增加飽足感那樣嗎？」
　　「……我很擔心會在女生面前說這種事的大哥哥的感性。算了，我兩種都試穿看看吧。」
　　說完，凱瑟琳拿著兩件泳衣，進入試衣間，拉上布簾。
　　附帶一提，南區購物中心裡有柔和的照明和適度的冷氣，店內不絕於耳地播放著輕快的音樂，卻不見其他客人或店員。如同先前所說的，這裡目前正在進行衛星空投武器攔截作戰，一般市民老早前往劇院或體育館等較堅固的設施避難了。
　　庫溫瑟輕聲嘆了口氣，這時掛在耳上的對講機傳來通訊。
　　『真是閒情逸致啊……』
　　「公主殿下？」
　　『因為是命令所以算了，庫溫瑟，別忘了你現在還在執行任務中喔，哼。』
　　公主殿下今天心情似乎不太好。
　　但如果待會兒沒能攔截成功的話也很困擾。
　　「正統王國」軍第三七機動修護大隊之所以散漫地駐守在這種世界首屈一指的高級度假勝地（同時也是間諜天國），當然有其正當理由。
　　「……衛星空投武器啊。」
　　『沒錯。』
　　如字面所示，這是一種在衛星軌道上「待命」，必要時變換軌道，墜落在地球上給予敵國打擊的轟炸武器。
　　這次要面對的是「正統王國」製的「超新星」。
　　這種機型搭載了能讓直徑一•二公里範圍化為灰燼的熱壓彈頭，衛星整體也施以匿蹤處理。平時都在軌道上「待命」，因此作為熱源的噴射也維持在最小。換句話說，是一種「威力極高，卻難以掌握行蹤」的超凶惡武器……原本說來是如此。
　　「開什麼玩笑……」
　　庫溫瑟•柏波特吉茫然地咕噥。
　　大型購物中心整體罩著玻璃帷幕，從泳衣賣場內能看到外頭的海灣區。第二威尼斯，這座自由航行於地中海上的巨型人工浮島為了接受補給，目前「停泊」在馬爾他島旁。以巨型浮體南區的突出部與馬爾他島接駁。然後，在第二威尼斯旁，幾乎要和鏡面高層大樓接觸似的，一架全長超越五○公尺的龐然大物停留在岸邊。
　　第一世代的OBJECT「貝比麥格農」。
　　本體為球狀，底下設有倒Y字型靜電式推進裝置，七門主砲裝設在從背後延伸而出的七隻機械臂上，從有如顯微鏡鏡頭般的雷射砲到低穩定式電漿砲等，能隨時切換各種強力攻擊。
　　隔著玻璃仰望這架機體，彷彿在看電視節目一般失去現實感。
　　不過若把這種感想說出口，公主殿下恐怕會更生氣吧，庫溫瑟忍住了。
　　「上頭也真是的，怎麼沒好好管理嘛。二十年前廢棄的炸彈，現在居然要墜落，而且還要落在『情報同盟』的別墅地帶。萬一造成死傷，肯定會挑起戰爭啊……」
　　『沒辦法，處理未爆彈也是軍隊的職責之一。』
　　「哼哼哼～～哼哼哼～～」從試衣間的布簾背後傳來哼唱。布簾時而令人怦然心動地晃動，也許是凱瑟琳的俏臀不小心撞到了吧。
　　『芙蘿蕾緹雅也說過，雖然數值上挺可怕的，實際上並不是多困難的任務。』
　　「是沒錯。比起彈道飛彈，攔截衛星空投武器的機會多得是。公主殿下又是第一世代，擁有多種手段應付OBJECT以外的通常戰力。對空雷射密度也非常驚人，肯定沒什麼好擔心的吧。畢竟應付會在空中分裂、散射二三十顆核彈頭的MIRV對第一世代而言只是種『大前提』啊。」
　　『哼……哼！本來就只是小菜一碟，哼哼。』
　　也許是機體性能被誇獎感到開心，庫溫瑟總覺得無線電的另一頭的公主殿下彷彿長出幻影狗耳和尾巴似的。
　　看著玻璃帷幕外的大樓群和海天景色，庫溫瑟依然一臉厭煩地說：
　　「芙蘿蕾緹雅少校也真是的，這等於有一半以上是在替那個人擦屁股嘛。」
　　『你是說陣地爭奪戰？』
　　「原本說來，第二威尼斯是『情報同盟』的高級度假勝地吧？但我們三七部隊不小心趕走護衛這片海域的OBJECT，占領了補給基地馬爾他島。」
　　『但我們不會對被指定為「安全國」的第二威尼斯本身動手。』
　　「然而，這樣不是反而增加護衛工作嗎？好死不死，超新星又在此時登場。那個是『正統王國』製的廢棄品，而且這裡原本的『情報同盟』守軍又被我們趕跑，能防衛島嶼的只剩我們，哪有那麼巧的事啊！為什麼我們得豁出性命守護敵國那些養尊處優的鬥牛犬們？難道今年夏天真的要在這裡結束了嗎～～！」
　　『庫溫瑟這麼想去下個戰場嗎？』
　　「為什麼我的夏天只能在敵國和戰場之間做選擇啊？明明我腳下踩的可是世界最大級的別墅區耶！」
　　這時，無線電傳來聯絡。
　　通訊者是芙蘿蕾緹雅。
　　『流星降臨的時間快到了。煙火大會即將開始。公主殿下，在駕駛艙內待命。』
　　『了解。』
　　「換好了！」傳來高亢的嬌聲，試衣間的布簾被用力拉開。
　　「嘿嘿～～今年的流行果然還是比基尼啊。」
　　『沒錯。比基尼以外根本沒得選。連身泳裝太孩子氣了。』
　　不知為何，公主殿下也表示同意。
　　凱瑟琳•藍天使在兩件泳裝之中選了黑色比基尼。「學生」則站在退後一步的距離，表情彷彿一名優雅漫步於美術館的紳士。

　　（……嗯，挑衣服品味挺值得期待的。之後只要等她成長為玲瓏有致的體態就完美了。）
　　芙蘿蕾緹雅的通話打斷了在腦中化身成美術鑑定師的庫溫瑟的妄想。
　　『庫溫瑟，和賀維亞會合後就開始行動吧。』
　　「是要和凱瑟琳手牽手躲進庇護所避難嗎？」
　　一方面，衛星空投武器失手的可能性並非為零，另一方面，依照擊落的高度，就算攔截成功，也有可能造成周遭一帶的玻璃一口氣碎裂，降下碎片雨。
　　庫溫瑟集中在對講機的對話上，勾勾空著的手指，呼喚凱瑟琳來面前。
　　然而……
　　『很遺憾的，剛剛發現避難名冊有漏網之魚。費亞茲•阿貝泰沙。他是「情報同盟」的天文學者。這位老先生失蹤了。趕在煙火秀開始前快去街上搜查吧。由目前情況看來，你們能行動的時間恐怕不到二十分鐘。』
　　「啊啊，該死！結果到最後還是得工作喔！」
　　『現場離你們很近，同樣在南區裡。幸好有找到他手機的GPS訊號，用那個當參考吧。不快點將他帶回，會遭到煙火秀的池魚之殃。就算公主殿下成功攔截衛星空投武器超新星本身，衝擊波還是可能將高層大樓的玻璃全部震碎，不想在玻璃雨中滿地打滾的話就快點完成任務，找個大樓地下樓避難吧。完畢。』
　　「什麼完畢嘛，凱瑟琳該怎麼辦？」
　　『帶她一起去吧。把這個當成休閒的一環就好。你不是她的監護人，而且單純論戰鬥技術，接受各種人工強化手術的凱瑟琳比你強百倍以上。』
　　「……百倍啊。」
　　『我沒在開玩笑。完畢。』
　　通話到此結束。
　　庫溫瑟嘆口氣，在一旁豎耳偷聽的十二歲少女仍穿著比基尼，雙手衩腰說：
　　「嗯，百倍喔，嘿嘿。」
　　「真可靠……好吧，公主殿下，晚點再聯絡吧。」
　　『了解。庫溫瑟也別太勉強喔。』
　　就算不是現役，好歹也是ELITE駕駛員，凱瑟琳似乎相當有錢，自行用店家的讀卡機完成電子支付。即使沒有店員也能結帳實在很方便。
　　「大哥哥，來，蓋章～～」
　　「是是。」
　　庫溫瑟邊說邊從凱瑟琳遞出的防水盒中取出一張以厚紙板製成，類似賓果卡的東西，在角落那格蓋上圓章。這是日常生活的檢查表。等全部項目都完成後就能升級，往下個階段前進。實質上這是最初也是最後的關卡，接下來只剩簡單的面談。社會回歸輔導制度這名稱乍聽之下很嚴肅，實際上不同於名校入學考或國際證照那種「目的是刷掉人」的考試，是一種有效率地給予期望者回歸「安全國」的門票的制度。
　　「嘿嘿嘿～～」
　　「嗯，怎麼了？妳的心情似乎很好嘛。」
　　「大哥哥真的不懂耶。女孩子的泳衣具有特別的魔力呀！」
　　凱瑟琳將特殊駕駛服塞進本身就是一種地位象徵的名媛淑女愛用商店的防水購物袋內，穿著比基尼靠在庫溫瑟身旁，在大型購物中心之中行進。也許是避難時的紛亂中掉落的，滿地都是花束或珠串飾品。當然，是那種專門吸引鄉巴佬觀光客購買的黑心價格商品。最近似乎不只機場旁的小徑，連購物中心的通道上也開始明目張膽地販售了。
　　從空調完善的室內走到室外，猛烈日曬與穿著看了更令人燥熱的軍服的賀維亞在等候兩人。
　　「慢死了。」
　　「你怎麼穿起迷彩褲了？街頭舞者和這個只適合歌劇或音樂劇的高雅第二威尼斯一點也不搭調吧？YOYO。」
　　「……可惡，給我走著瞧。真是的，就算那個小妹完全不合我口味，也不該放你自己享受。我只是去正座瞻仰一下爆乳比基尼而已就這樣。待會兒一定要強迫你也換回軍服。算了，邊車上有裝滿炸彈的背包，自己拿吧。」
　　這麼說著的惡友「貴族」大人不是開車，也沒騎機車。
　　他在引入海水的水路上跨坐著水上摩托車。似乎本來就打算載送庫溫瑟和凱瑟琳，水上摩托車旁裝了一台邊車，以增加載送人數。
　　「早早拎著那個天文學家老頭的脖子，一起躲進安全的庇護所吧。這座奢侈城市真的越看越礙眼，不在休假時來這裡根本沒意義！」
　　水上摩托車在後座和邊車上各有一個空位。
　　（……賀維亞是變態，所以我坐後座，邊車讓給凱瑟琳吧。）
　　正當庫溫瑟這麼想著，準備從水路的岸邊伸出腳跨上後座時。
　　從正後方傳來怪聲。
　　「嘿唷嘿咻！」
　　「喂，凱瑟琳？喔噗！」
　　轉換重心的瞬間被人從背後踢了一腳，因衝力過猛而翻了一圈，結果又因目測錯誤而滾落在邊車上。
　　而且，事情到此尚未結束。
　　身穿黑色比基尼的十二歲少女的嬌小身軀，恰恰填滿了庫溫瑟大腿上的空間。不顧錯愕的「學生」，凱瑟琳一邊不斷翻動側座的儀表板，一邊嚷著：
　　「『用地圖幫忙導引』……找到了，這樣又能多蓋一個章了！」
　　「凱瑟琳，亂翻儀表板是沒關係，可以別亂動腰部嗎？妳屁股的位置很敏感。包在薄薄黑色比基尼裡頭的是那個……」
　　「哎呀，我太不小心了。身為淑女，的確不該扭腰擺臀。」
　　「直接坐在大腿之間更不妙吧！不管搖晃還是沉靜都很麻煩耶，妳的屁股。」
　　握著把手的賀維亞一臉傻眼地說：
　　「唉，沒想到你連最低限度的節操也沒了。」
　　「明明受難者是我，你還責備我也太說不過去了吧。我自己也不知道她為什麼會這麼黏我啊。喂，凱瑟琳，為什麼只有我是『大哥哥』？」
　　「嗯？因為你就是大哥哥啊！」
　　雖然回答得很有朝氣，可惜什麼也沒解答到。但在他們拖拖拉拉之際，時間照樣無情地流逝著，繼續追究也沒用。賀維亞扭動把手，急催油門，在閃亮反射陽光的水路上宛如飛魚彈跳般疾馳而行。
　　宛如蛛網般四通八達地連結起的大大小小的水路接連流逝，無數橋梁在頭上飛越而過。一路上見到不少貨櫃運輸用水上小艇與空蕩蕩的水上巴士，也許是自動駕駛吧。
　　為了完成檢查表的課題，遇到叉路時，凱瑟琳就會用手指指示賀維亞往哪邊走。至於讓幼女坐在大腿上的庫溫瑟則照例是個累贅品。
　　「好厲害，這個城市真的一條馬路都沒有耶。」
　　「第二威尼斯，懷舊主義的結晶。裝上電梯就等於毀了這座標榜坡道和階梯的城市，所以他們才會在披薩表面挖起溝渠，引入海水，用水路聯絡整座城市。其實不只限於觀光地，這種靠攬客為生的事業，根本關鍵就在於如何營造『令人舒適的不方便』上。無微不至的服務反而很快就令人厭煩。人氣便當店故意減少店內椅子，讓客人排起長龍，或者電玩故意讓玩家練功升等，都是一樣道理。」
　　附帶一提，他們的維修基地區由超過一○○輛超大型車輛所構成，與只有水路、車輛無法通行的第二威尼斯可說致命性地不合。因此基地區目前正在第二威尼斯「停泊」的馬爾他島上駐留展開中。
　　穿過高層大樓與大樓的縫隙，以差點擦撞的緊密距離穿越水上巴士側面，庫溫瑟他們一路衝向目標的天文學者所在處。
　　「實在很驚人啊，聽說這裡的地價是倫敦的二十倍？到處擠滿了超高層大樓耶。」
　　「真正賺大錢的是建商。用什麼人工浮島啦，巨型浮體這類的難懂詞語包裝，說穿了還不就只是用鋁製大箱子連結起來的陸地。靠著附加價值不知翻了多少倍，比操作鑽石或純金市場更可怕呢，真是的。」
　　「這世界就富者恆富啊……凱瑟琳，別在我肚子上磨蹭。自己思考俏臀該放哪裡吧。」
　　「喔……」辮子少女心不在焉地回答，心情似乎不太好。
　　並非是注意力集中在地圖上的緣故。也許是因為沒辦法加入笨蛋兩人組的對話，覺得被排擠了吧。
　　「話說回來，超新星落在這裡也太湊巧了吧，我相信有一半一定是天譴。舉頭三尺有神明，我們平民的祈禱上達天聽了。」
　　「看你奢侈成這樣，根本是『貴族』大人吧？」
　　庫溫瑟坐在蛋形邊車中，維持讓凱瑟琳坐在他大腿上的狀態。看起來像是在唱雙簧，也像人肉安全帶，總之庫溫瑟自然而然地雙手環抱在少女的嬌弱身軀上，被迫用這種姿勢操作攜帶式終端機。
　　不同於凱瑟琳手上的紙地圖，攜帶式終端機畫面顯示的是第二威尼斯南區鳥瞰圖。比例更大，並閃爍著代表獵物的光點。
　　「天文學家啊……那個老頭為什麼要逃？」
　　「誰知道？謠言在災害環境下最容易亂傳了。也許聽到『正統王國』別有居心才把觀光客集中起來，趁著市區空無一人時，整個城市會被洗劫一空的傳聞，或是會在室內滑雪場展開大屠殺之類的謠言就害怕了吧。將無形的不安感轉換成明顯易懂的言詞，是最典型的不安消除法。」
　　「這裡算是災害環境？」
　　「你不知道嗎？人禍也是災害的一種呢。所以我們軍隊編列預算，把未爆彈處理當成防災活動的一環。」
　　「……自己埋的炸彈自己挖嗎？也太自肥了吧。」
　　一面鬥嘴，賀維亞一面將附帶邊車的水上摩托車停在水路岸邊。
　　「再靠近就會被發現了。」
　　賀維亞朝邊車伸出手說：
　　「比基尼小惡魔，儀表板裡有望遠鏡。」
　　「不必用那個我也看得到。前方一二○公尺處有包裹的影子。」
　　但就算她看得見，其他人也無法共有情報。於是庫溫瑟從背後伸手，穿過少女的腋下，取出望遠鏡。由於上半身必須前傾，鼻子和臉部無法避免地碰觸到凱瑟琳的髮旋。
　　「大哥哥，很癢耶。」
　　「唔唔……這年紀就有女生的香香氣味了。」
　　「你們夠了喔，快讓我工作啦！」賀維亞似乎羨慕得快哭了，庫溫瑟趕緊將望遠鏡交給他。
　　「看見了。那個老人就是費亞茲•阿貝泰沙吧。情況似乎怪怪的。」
　　「哪裡怪？」
　　「他人在埠頭，一旁卻沒有船隻。那老頭也不知為何高舉雙手，身旁還有幾名男女。他背後被長棒狀物體抵住。那是啥？突擊步槍嗎？」
　　庫溫瑟大腿上的泳衣凱瑟琳補充說明。
　　「不是沒有船隻喔，仔細看水面會發現被擊沉的遊艇桅杆正在隨著潮水浮沉。」
　　唯一搞不清楚狀況的只有超級外行人庫溫瑟，但他也明白狀況似乎很麻煩。不明人物們明知狀況危急，不去避難卻特地外出，而且還擁有一般人絕不可能取得的高火力槍械。
　　「那些傢伙是誰？」
　　「不重要，只要知道他們不是死老百姓就夠了。」
　　「……距離我們約一二○公尺。賀維亞，你有把握用步槍解決嗎？」
　　「扣扳機是很簡單，但又得回到剛才的問題。」
　　賀維亞一臉厭煩地聳肩說：
　　「得先確認對方是否為一般人才行。說明白一點，我們得先宣告『不許動，雙手舉高』才行。假如對方不抵抗，我們也無法開火。畢竟這裡不是『戰爭國』。」
　　「即使他們挾持人質？」
　　「再討論下去，老爺爺就要被射殺了喔。」比基尼少女說。
　　「嗯。」
　　惡友咧嘴一笑。
　　接著，他指著高照的豔陽。
　　「我有個好主意，願不願意幫忙啊，學生？」

　　4

　　公主殿下坐在裝設海戰用浮體的「貝比麥格農」駕駛艙裡。不時傳出的無線電通訊並非只來自芙蘿蕾緹雅等「正統王國」軍。
　　也包含了敵對勢力「情報同盟」軍的訊息。
　　『呵呵呵，再過不久，那個叫什麼超新星的玩意兒就要墜落了，這次就讓我在一旁見識見識妳的本領吧。』
　　「知道了啦。」
　　『「正統王國」製造的衛星空投武器就該由「正統王國」的OBJECT負起責任解決，是吧？噗噗，多謝你們擔任我們「情報同盟」高級度假勝地第二威尼斯的守護神呢。』
　　「就說知道了啦！」
　　『只不過，希望你們動作快一點啊，呵呵呵。不同於慢吞吞的ELITE，我可是忙碌得很呢。就算是現在，我也同時忙著開網路演唱會的最終會議。第二威尼斯假期就由我用熱情泳裝與美妙歌喉來炒熱會場氣氛吧，呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
　　滿肚子氣的公主殿下差點忍不住都關掉無線電，勉強克制怒氣。
　　（……明明彈道武器的攔截交給我自己一個人就行了。）
　　公主殿下嘟著嘴巴，扛在她肩膀上的雖然是敵國人民的性命，但好歹也是超過十萬人的老百姓。防空網跟對空雷射網自然是越多越好。
　　公主殿下嘆氣說道：
　　「飛彈攔截能力是第一世代比較強。由我擔任防衛主軸，別妨礙我就好。」
　　『呵呵呵，這種雜事就交給妳嘍。』
　　嗶嗶，電子提示音響起。
　　螢幕追加新訊息。
　　『公主殿下，已確認超新星再次進入大氣層。看來不可能在中途就燒燼。根據預測落下路徑開始倒數。三十、二九、二八、二七、二六、二五……』

　　等不及了。
　　隨後，整片天空被「貝比麥格農」和「快擊手」兩架機體身上放射的閃光蜘蛛網全面覆蓋。

　　5

　　閃！
　　整片天空亮起彷彿焊接的刺眼閃光。
　　原本是人眼看不見的雷射光。那片閃光是雷射直接命中再次進入大氣層的衛星空投武器超新星表面，蘊積能量往四面八方散射所造成的。
　　同一時刻，在南區的賀維亞騎在水上摩托車急速驅馳，大聲呼喊：
　　「警告嫌犯！快放下槍枝，高舉雙手！你們疑似挾持人質，若要抵抗，我們將遵循『正統王國』軍治安維持手冊行動，必要時絕不吝惜開火！」
　　「在這場爆炸聲中不可能聽見吧……」
　　「那樣才好。如果聽得很清楚，對方也會反擊吧。」
　　「換句話說，要創造『有警告了，是對方自己沒聽見』的狀況對吧？你這惡魔。」
　　賀維亞駕駛附邊車的水上摩托車，躲在貨櫃運輸用無人大型水上小艇背後，接著潛入目標埠頭附近。他單手細膩地操縱油門說：
　　「……果然單手要用突擊步槍有困難。喂，『學生』，突擊步槍給你，你來開槍吧。」
　　聽到這句話，眉頭顫了一下的不是庫溫瑟，反而是凱瑟琳。
　　「只要持槍姿勢正確，好好瞄準，就不可能打偏。我從水上小艇背後探出頭的瞬間就開始。不開槍就會被解決，就這麼簡單。」
　　「不要啦，讓我來只會打穿你的屁眼！」
　　「不然穿著便服，連一發子彈都沒帶的你到底是來幹嘛的啊？」
　　「當然是來當觀眾啊，體諒一下嘛！笨蛋，無能！」
　　庫溫瑟苦苦哀求，但賀維亞充耳不聞。他的耳朵基本上設定成除了美少女的責罵外完全自動忽視。賀維亞自己也拔起副武裝的大型手槍，將單手無法操作的突擊步槍輕輕拋向邊車。
　　這時，意料外的事情發生了。
　　劃過半空的槍械不是被庫溫瑟，而是另一隻手接走。
　　被黑色比基尼的小惡魔──凱瑟琳•藍天使的手。
　　「啊，該死！」
　　「呵呵呵，真拿大哥哥沒辦法，我來幫你吧☆」
　　話一說完。噠、噠。凱瑟琳靈巧地從邊車躍上水上摩托車的後座，接著順勢跳上運輸用無人水上小艇。
　　「凱瑟琳！」
　　「反正放著不管的話，大哥哥們只會慘死。我從別的角度進行火力支援，用交叉火網解決他們吧。大哥哥，待會兒要幫我蓋道路導引的章喔，adieu～～」
　　沒時間追趕了。

　　砰砰！咻砰！轟砰砰砰砰！

　　一連串槍聲使得庫溫瑟不禁縮起脖子。
　　「居然出手了，凱瑟琳那傢伙！」
　　「這小妞太好戰了吧！這種小鬼『安全國』高雅的家庭教師的確教不來的，只會被她咬得滿手齒痕！」
　　敵人數量不少，放凱瑟琳單獨攻擊會害她受到集中砲火，因此賀維亞也立刻驅動水上摩托車，從當作掩體的運輸用水上小艇背後衝出，舉起大型手槍，準備朝埠頭開火。
　　但是，手舉到一半便僵住。眼前情景令他難以置信。
　　「這……這是怎樣！」
　　凱瑟琳•藍天使站在埠頭上。
　　她不只從水上小艇對鄰近的埠頭射擊，還走到甲板，縱身一躍，直接衝上埠頭，連續進行零距離射擊。
　　一氣呵成的動作宛如曼妙舞姿。
　　稚嫩的身體要完全遏抑突擊步槍的後座力並不容易。但她反過來利用火藥的爆發力，由右至左，由縱至橫，讓身體咕嚕咕嚕旋繞，以正常人難以辦到的特技動作連續開火。即使有多重槍口試圖對準她，她的身體未曾陷入任何一條火線的威脅之中。舉手抬足，扭轉身軀，劃破空氣的子彈從她身旁掠過，卻連撕裂她幼嫩的肌膚也辦不到，只能可悲地落空。
　　「什麼十字砲火嘛，這隻虎頭蜂，居然擅自衝進火網了！」
　　由於她的動作過度亂來，反而使賀維亞難以援護。
　　就在他等候開槍時機中，一切都結束了。
　　手持槍械的男女全滅。
　　僅餘白髮老翁癱坐在埠頭上。
　　「啊，啊啊，啊啊啊啊……」
　　黑色比基尼少女漫不經心地用單手拿著突擊步槍，將槍口抵在老人的後腦勺，天真地問：
　　「嗯～～這個人該射呢？還是不該射呢？」
　　「住手，凱瑟琳！他是這次的包裹，是保護對象！」
　　「喔。」凱瑟琳悶哼一聲，將突擊步槍的槍口朝上。瞬間，彷彿現在才想起恐懼似的，老人連滾帶爬地試圖逃亡，凱瑟琳毫不猶豫地用步槍槍托朝他的後腦敲下去。
　　「哎呀。」
　　突然間，凱瑟琳變成用雙手連同步槍摟住身體的姿勢。
　　不對，她是急忙按住「布料」。
　　「大哥哥～～上半身的繩結鬆掉了～～」
　　「啊啊，真是的，果然穿比基尼進行槍戰是不對的！」
　　「嗚～～快點幫我綁回去啦～～」
　　凱瑟琳雙手按住上半身泳衣，將一覽無遺的嬌小背影朝向庫溫瑟。庫溫瑟一邊嘆氣，一邊抓起搖晃的細帶。
　　「手指摸到背了，很癢耶。」
　　「別動，凱瑟琳，我在幫妳綁蝴蝶結。」
　　賀維亞則是左顧右盼地確認後腦勺被毆打而昏倒在地的老頭、滿地的屍體，以及彷彿請人幫忙塗抹防曬油般暴露出毫無防備的背部的凱瑟琳，簡短地說出感想：
　　「太可怕了……」
　　「反過來說，現在還來得及修正軌道。看是要培養成適合眼鏡的班長，還是古銅色健美型田徑少女都行。只要是美女就好。」
　　話未說完。
　　閃！彷彿會對人體帶來不良影響的閃光又再次覆蓋青空。
　　庫溫瑟一臉狐疑地仰望天空。
　　「等等……墜落的超新星不是只有一顆嗎？」
　　「那又如何……」
　　話說一半，賀維亞也察覺了。
　　庫溫瑟一面從已綁好蝴蝶結，恢復行動自由的凱瑟琳手中接過被當成垃圾袋般拋過來的奇妙老頭，一面嘟囔：
　　「既然如此，現在連續發出閃光的又是什麼……？」

　　6

　　沒換下泳衣，直接套上軍服，搭上停泊在高層大樓底下，掛滿天線的作戰指揮用巡視艇，芙蘿蕾緹雅一臉不開心地聽取來自無線電的報告。
　　「這是怎麼回事？和之前的資料不吻合！」
　　『呃，超新星似乎不只一顆……十五、二十、四十、八十……怎麼可能，還在增加……？』
　　「再怎樣也不可能多達三位數，別被欺敵戰術騙了！那個是超新星本身為了防止攔截所散布的箔片或熱源誘標。衛星空投武器不可能殘留那麼多！」
　　『可是，若是如此……』
　　不只無線電，同一艘巡視艇之中的通訊人員們也露出不安眼神望著芙蘿蕾緹雅。
　　「嗯。這不是廢棄品湊巧落下。而是系統仍可使用，不知哪來的笨蛋故意配合相同軌道，一齊空投下來了！」
　　畫面中顯示著關於超新星的各式情報。靠著散布箔片或誘標來解除鎖定的方式；讓噴射器具有隨機性，彷彿生物般扭動的方式；以其他超新星為庇護，潛伏起來的方式……超新星群使用各式手段來躲避OBJECT的對空雷射。
　　任何人都以為，這種舊時代的武器早在二十年前就已停止功能。
　　如同對從未更新的電腦實行網路攻擊，單純只想奪取控制權的話，任誰都能辦到……
　　「但這個混蛋究竟是誰？使用借物構築廉價陰謀的混蛋……」
　　芙蘿蕾緹雅咬牙切齒地說。
　　不管是誰帶著何種意圖發射，超新星搭載能使一•二公里化為灰燼的熱壓彈頭。假如說，公主殿下不小心漏掉一顆的話，只要超新星落下處有充當庇護所的室內巨蛋或足球場，幾萬條生命就會毀於一瞬。
　　如此強大的超新星，現在卻有數十顆同時落下。

　　7

　　同一時刻，公主殿下也在咬牙切齒。
　　『……沙沙……嘖，我這邊攔截的精準度似乎逐漸有所偏差了……沙沙沙！』
　　「我想是超新星的碎片產生類似箔片的效果了。」
　　『妳呢？』
　　「還沒問題。」
　　『呵呵呵，果然這種工作還是該交給第一世代才對。』
　　「我一開始就這麼講了。」
　　兩人本來就不是合作無間，單純只對著同一目標用雷射火網攻擊，盡可能提高彈幕密度而已。因此，即使「情報同盟」的「快擊手」狀況不佳，也不會立刻產生漏洞。公主殿下從一開始就沒把對方計算在戰力之中。
　　還行。
　　沒問題。
　　連在高空分裂，散射幾十顆小型核彈頭的MIRV都能對應的「貝比麥格農」的防空網仍游刃有餘。
　　然而。
　　就在此時。
　　「……？」
　　公主殿下卻又察覺到某種難以解釋的不協調感。

　　8

　　「沒救了……」
　　被庫溫瑟抓住的老人喃喃囈語。
　　他一再反覆著相同的話：
　　「我們完蛋了，落下軌道不可能那樣，那個絕對是……」
　　「他從剛才就在嚷著什麼？」
　　「要談末世論還太早了吧，老爺子？超新星的話，我們的公主殿下會全部處理掉。所以別裝神弄鬼了。就連諾斯特拉達姆斯的解說書，在新世紀來臨後也變成笑話大全了呢。雖說會寫那種東西的傢伙就和減肥書籍一樣，大概立刻又找下個題材出書了吧。」
　　「要讓他招了嗎？」凱瑟琳語尾拉高，歪頭詢問。庫溫瑟伸出空下來的手制止。或許有想被誇獎症候群吧，但別讓她做太殘酷的事比較好。做這種事也沒辦法在檢查表上多蓋一個章。
　　「……不是的。」
　　費亞茲•阿貝泰沙顫動著瘠瘦的肩膀，打斷兩人對話。
　　他交互看著笨蛋兩人組的臉，彷彿要將所知的事實和盤托出般地開口：
　　「那種人類製造的模型玩具一點也不重要。」
　　「？」
　　「你們不知道嗎？」
　　老人反而露出驚訝的表情。
　　「情報同盟」首屈一指的天文學家披露底下這則冷知識：

　　「今天是五百年一度的天文秀，阿貝泰沙小行星最接近地球的日子啊！」

　　9

　　「不妙……」
　　在作戰指揮仕樣的巡視艇中，芙蘿蕾緹雅咕嚕嚥下口水。
　　她寧可相信這是誤報，然而再多的祈禱也無法扭曲事實。
　　「公主殿下！除了超新星以外，有更麻煩的東西落下了！全長五○○公尺的龐然巨物。恐怕是命名為阿貝泰沙的小行星！」
　　『……那是……什麼？沒人說過這件事！』
　　「我也是剛剛才接獲報告。雖然很想用拳頭毆打那個漫不經心發表最接近軌道預測的，叫作阿貝泰沙的老頭，現在也只能把精神集中在問題上。小行星目前已脫離原本預測的安全軌道，若是放任不管，將會落在第二威尼斯這裡！」
　　『可是，芙蘿蕾緹雅……』
　　「只能戰鬥了。如果是直徑五○○公尺級的小行星直接墜落地球，必定會使冰河期再度來臨。事態早已經不是只有度假勝地毀滅就能了事。」
　　『可是對空雷射砲無法完全破壞小行星，若在空中分裂，會對四周放射強力衝擊波！』
　　「……」
　　偶爾會在空無一物的山野或沙漠見到半徑幾十公里，甚至上百公里的巨型焦痕。那不是UFO的墜落地點，也不是上古超文明失控，而是沒能墜落地面，在空中分裂的隕石或小行星所帶來的大爆炸。
　　一旦發生相同狀況，不僅第二威尼斯，對靠岸的馬爾他島整體也會帶來巨大損害。
　　五○○公尺級的小行星即使碎成多片仍是巨大威脅，會在人工浮島各地造成隕石坑，甚至使高層大樓攔腰斷裂。
　　然而……
　　「沒能破壞的話，全球會陷入冰河期。」
　　『！』
　　「所以一定要解決它，公主殿下！責任由我擔起，現在將注意力完全集中在小行星上吧！」

　　10

　　那個瞬間。
　　原本應該守護第二威尼斯的「情報同盟」第二世代「快擊手」靜靜讓出戰場。是因為不習慣攔截戰，所以主動承讓給「正統王國」第一世代？還是因為放棄做出交戰守則中沒有的行動呢？
　　公主殿下咬緊牙關。
　　護目鏡式顯示幕讀取視線的動作，瞄準超規格的巨物。
　　指尖緊貼在握把表面上的突起。
　　深呼吸，吐氣。
　　然後，下定決心。

　　轟隆！！！
　　阿貝泰沙小行星包覆在一層淒厲的閃光中，在空中分裂成六大塊。

　　11

　　不明白發生什麼事了。
　　「唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　庫溫瑟和賀維亞笨蛋兩人組遭含有灰色粉塵的強烈暴風吹襲，被吹進附近的大樓裡。這處恐怕是專門提供上流階層管理海外帳戶的銀行吧。不知不覺間抓住費亞茲•阿貝泰沙的手鬆開了，但沒時間管這個，他們知道隨後街上所有一切玻璃都會粉碎，化為透明刀刃的豪雨降臨。
　　「沒事吧？」
　　只有凱瑟琳•藍天使維持平常心。
　　這隻比基尼小惡魔未免太高規格了吧，但庫溫瑟連吐槽這點的餘裕也沒有。
　　「咳呵！咳呵！」
　　「該……死……究竟是怎麼了？」
　　嘰嘰嘰嘰嘎嘰嘎嘰嘎嘰嘎嘰……某種令人不舒服的聲音不停迴響。抓著凱瑟琳伸出的小手，庫溫瑟爬起身，接著望向天花板。那裡有一道大裂痕，而且還正在擴大中。
　　「不妙，不妙！要崩塌了嗎？」
　　「笨蛋，別隨便外出！那樣更危險！」
　　賀維亞拉住想逃跑的庫溫瑟的手，對面另一棟大樓同時崩塌。灰色粉塵彷彿棉花糖般蓬鬆擴大，侵蝕到玻璃全碎的這棟大樓內部。

　　「什麼……咳呵，我不懂求生法則啦！到底該怎麼做才是正確解答？」
　　「白痴，你以為我就知道喔！芙蘿蕾緹雅，喂，爆乳！究竟發生什麼事了，快回答我！」
　　在厚重粉塵的另一頭，賀維亞正對著無線電怒吼，但收不到回應。不知道單純是粉塵發揮箔片般效果阻絕了電波，還是指揮部遇上某種無法回應的理由……
　　「太好了，檢查表似乎沒事～～」
　　凱瑟琳看了看裝特殊駕駛服的袋子裡，說出不合時宜的悠哉感想。庫溫瑟抓起她的手，準備逃命。
　　「啊～～等等，大哥哥，比基尼的帶子似乎又快掉了。」
　　「這次是哪邊！」
　　「腰部，左邊的。」
　　像這樣，庫溫瑟一路上照顧凱瑟琳，撥開滿是煙塵的空氣前進。
　　總之先觀察狀況再說。
　　庫溫瑟他們試著按了電梯按鈕，但沒反應。接著再從一旁的樓梯往上走了幾層樓，來到有著一整排電腦，似乎是投資理財諮詢的辦公室，走向同樣被衝擊波震碎的強化玻璃附近，勉強確認街景。
　　「哇喔。」
　　嬌小的凱瑟琳也不由得驚喊。

　　因為，世界末日就在那裡。

　　一棟棟整齊劃一的高層大樓倒的倒，壞的壞。獨占頂樓且大得可笑的豪華別墅也崩落地面。只要有一棟倒塌，附近的大樓也會受到連帶衝擊，彷彿失敗的骨牌，整齊街景變得雜亂混沌。雖然居民或觀光客早已疏散，到處有火災發生，也許是電線走火或瓦斯管漏氣吧。原本是充滿藍天與海風的度假勝地，現在罩著一層灰濛濛的霧霾，充滿光吸入似乎就得去做健康檢查的氣氛。
　　「怎麼會亂成這樣？不過，崩塌似乎能看出規則性，有的地方看起來簡直像隕石坑嘛。」
　　「公主殿下攔截超新星失敗了嗎……？」
　　「不，假如墜落的是熱壓彈頭，整座城市早就燒成灰燼了。」
　　「既然如此……」
　　庫溫瑟和賀維亞互看一眼。
　　「難道真的像那個老頭所說的……」
　　「小行星真的墜落了嗎？別開玩笑了！」
　　庫溫瑟穿過樓層內部，來到看得見海的地方。無線電完全失聯，變成廢物。即使如此，還是想親眼看到「貝比麥格農」好讓自己放心。
　　但是……
　　「喂，那個……」
　　「什麼啦，庫溫瑟……混帳，那是啥鬼啊啊啊！！？」
　　賀維亞的驚叫響徹房間。
　　碎裂的窗戶外頭，由大樓與大樓間隙中見到的海灣，原本有OBJECT「貝比麥格農」君臨於該處。
　　但它的球狀本體，現在卻被刮下一大塊。
　　彷彿被不小心踩到的點心空盒一般。
　　中度損傷……不，應該是重度損傷吧。那種狀態下，恐怕無法正常動作了。
　　「公主殿下一直努力到最後……」
　　驚愕的庫溫瑟進行「推測」。
　　「……但仍無力對抗。來不及了。小行星在空中分解成多塊碎片，墜落在街上，其中一發直接命中『貝比麥格農』了！」
　　「雖然公主殿下很重要，但我們今後該怎麼辦？小行星攔截失敗總不是我們的包了吧。真討厭，今年夏天難道得在復興敵國的土木工程中結束嗎？這裡都是別墅，每一棟都是天價耶！」
　　笨蛋兩人組面面相覷。
　　只有金髮辮子的凱瑟琳天真地，或說冷酷地，用跟平時沒兩樣的態度說：
　　「接下來要怎麼辦呢，大哥哥？」
　　「……如果剛才那個是最後的爆炸，應該不會再有玻璃碎片雨了……吧？」
　　「可是，整棟大樓突然崩倒的風險依舊。等狀況比較沉靜前先留在這裡比較好？」
　　「有道理……可是，假如這間銀行本身先傾斜倒塌的話呢……？」
　　三人陷入沉默。
　　胡亂搔了一陣沾滿粉塵的瀏海後，賀維亞說：
　　「繼續留著果然不是上上之策，我們先回修護基地區吧。」
　　「凱瑟琳應該不反對吧？第二威尼斯『停泊』的馬爾他島在哪個方向？」
　　庫溫瑟和賀維亞膽顫心驚地回到灰濛濛的街上。跟在兩人後頭的凱瑟琳用開心地，或說，用替他們打分數般的眼神觀察這兩名笨蛋。
　　方才仍豔陽高照的太陽不知不覺間消失了，覆蓋天空的是厚重的灰色布簾。但不是普通的雨雲。那是小行星在空中碎裂時產生的大量煤灰和粉塵。即使是地上，在倒塌大樓的四周，也有髒汙版棉花糖般的粉塵以猛烈速度膨脹。所有玻璃都已經碎裂，建築倒塌，與販賣機尺寸相當的器材──地下電線用的變壓器──也扭曲變形，迸射出火花。不只地上，連宛如蛛網般複雜交錯的水路也有粗粗的斷裂電線垂入水中。
　　「……看來只能放棄水上摩托車了。」
　　「反正我們的水上摩托車也不知去哪了。連是沉了還是被大浪打上高空也不知道，該死。」
　　或許該說不幸中的大幸吧，大部分市民事先早已前往劇院或運動場避難。即使滿地碎玻璃，並沒有看到有人渾身浴血，倒地呻吟。假如小行星墜落在平時人來人往的街道上，恐怕就成了活地獄。
　　這時，聽到低沉轟響。
　　庫溫瑟抬頭看正上方，露出厭惡表情。
　　「不會吧……」
　　鼻頭先接觸到一陣冰冷觸感。
　　轉眼間就唏哩唏哩，隨即落下傾盆大雨。
　　「該死，不管原本是水蒸氣還是粉塵，都能取代積雨雲嗎？而且到處的變壓器都壞了，不斷噴出火星耶！」
　　遠足要等平安回家才算結束。
　　騎水上摩托車在水路上馳騁很簡單，但要在半毀的街上徒步移動，所費時間完全不同。儘管這裡是南區，離馬爾他島已是最近距離。
　　用手背拭去臉頰上的汗水，賀維亞呻吟說：
　　「什麼鬼，雨水簡直像泥漿……」
　　「因為含有小行星的粉塵。最好別吸進嘴巴喔，凱瑟琳。」
　　「我才不會呢。」
　　大顆雨珠嘩啦嘩啦地下，比局地性驟雨更不自然，是粉塵所引起的豪雨。在比廣播雜訊更嘈雜的雨聲衝擊下，三人只能拖著沉重身體，像喪屍一般不停移動。
　　「大樓倒塌了，這裡也不通嗎……」
　　「大哥哥，那條路似乎能走。」
　　「不行，那邊有壞掉的變壓器。現在在下大雨，不確定電的傳導範圍，但還是別冒險靠近比較好。」
　　「喂，大樓雖然崩塌了，裡頭的通道還是完好的。別躊躇不前，直接穿越大樓比較快。」
　　經由道路，回歸修護基地。
　　這段過程中，每一步都像賭博。只能參考自己不知是否正確的知識，賭上名為壽命的籌碼才能往前。由於必須徹底確認地面是否穩固，才敢步步為營地前進，光是碰上斷橋只能繞路才能過水路，輕易就浪費掉一小時。
　　總算來到修護基地區附近時，天色早已一片漆黑。雖是盛夏時節的度假勝地，但長期暴露在傾盆大雨中，體力消耗嚴重。唯一所想的就是去泡個熱水澡，讓身體溫熱起來。
　　走在這段磨耗神經的路程上，事態有了變化。
　　「怎……怎麼回事……？」
　　拖著吸收雨水變重的衣服，庫溫瑟觀察四周。
　　「人好多，大家不是去避難了？」
　　「混帳，問我也沒用。沒想到會碰上人潮……啊，果然，這應該是往我們的基地吧？」
　　很多人都只穿一件單薄衣服。有只穿著泳衣或兔女郎裝，被大雨淋得一身濕的大姊姊，也有穿著疑似輕量鋁製成的輕薄盔甲的壯漢。大概是碰上平常以紀念照為名義替人拍照，事後收取高額費的觀光地常見的那個吧。簡單來說，就是和手捧顏料套組，好心主動幫人畫肖像畫的貝雷帽集團以下省略。也有將手上的衝浪球高舉過頭代替屋頂，用大量露天咖啡廳的陽傘組成半球狀帳篷的人，難民們很快就開始自立自強。
　　也許是因為這裡是世界級海邊高級度假勝地，許多人帶著相當高價的相機。
　　『這裡是能歌善戰的戰地偶像記者摩妮卡！很好很好，穿泳衣介紹五星級飯店下次再說吧！老是做那些突襲拍攝起床模樣的整人節目，真的很煩耶！這次湊巧碰到難得一見的小行星墜落事件！不管如何都要將紀錄片的材料準備好，是否要賣給新聞媒體以後再想吧！呃，這裡是「正統王國」軍修護基地區前……』
　　「！！！」
　　「嗯？庫溫瑟，怎麼了？」
　　「不，沒事……」不知為何，「學生」開始縮起脖子，躡手躡腳起來。似乎在人群中有不想碰面的熟人。
　　接著，避難者集團中的街頭畫家所帶的油畫顏料，似乎有了新用法。
　　「大哥哥你看，有人舉告示牌耶。」
　　順著黑色比基尼的小惡魔所指方向望去，庫溫瑟他們總算發現了。越接近基地密度就越高的民眾，並不只因為被捲入天災而感到困惑。他們明確帶著憤怒，群情激憤地對同一件事表達訴求。
　　『今後要怎麼安頓我們！』
　　『第……第二威尼斯是人工浮島，沒有水和糧食，撐不了多久！』
　　『軍方應該負起責任保護我們！我們家還有小寶寶呢！』
　　賀維亞一臉不解。
　　「……嘖，怎麼？民眾被謠言操弄了嗎？」
　　「但是，賀維亞，水和糧食問題確實很不妙吧？這座第二威尼斯上總共有多少人？」
　　「聽明莉說接近十三萬。」
　　「……光靠我們部隊，沒辦法供應那麼多人份的水和食物吧？」
　　「你認真的嗎？我們可是多達一千人的大隊耶。基地裡備有足夠供應所有弟兄三十天份的儲糧。這是以一天三餐來計算，假如忍耐空腹，一天只吃一餐的話，便能撐三倍之久。瞧，光是這樣就有九萬份糧食了。別忘了『呵呵呵』所率領的『情報同盟』部隊也駐紮在此。此外……」
　　賀維亞一臉受不了地繼續說：
　　「這裡又不是月面沙漠，而是地中海的度假勝地啊。『正統王國』和『信心組織』的『本國』只在咫尺之遙。雖然要單獨游泳渡海很困難，派出運輸船的話，只需幾小時就能到此。就算浮島的重建很花時間，只要能撐過一兩天，豐富的支援物資就會送達，只怕回去時還會吃得太胖呢。」
　　「真的是……這樣嗎……？」
　　「真的啦。第二威尼斯俗稱間諜天國，這裡可是四大勢力的上流階層忘記戰爭流連忘返的上等地段耶，沒道理見死不救吧？反而是賣恩情的絕佳機會。我看只要大批運來彷彿肥皂般味同嚼蠟的口糧，之後就可換回同等尺寸的金塊嘍。」
　　賀維亞的心情很輕鬆。
　　仔細聽，似乎有人出來呼應群眾的怒吼了。透過手持擴聲器廣播出來的聲音似曾相識。
　　『請各位不要推擠～～遵守秩序～～餐點人人有份，請保持秩序排隊～～』
　　「明莉那傢伙，連這種時候也抽到下下籤啊……」
　　聽到惡友的這句話，庫溫瑟稍感寬心。
　　就在這時。

　　砰！！！

　　是火藥炸裂時特有的響亮爆炸聲。
　　類似煙火的氣味，混雜鐵鏽氣息。
　　群眾一開始彷彿機械故障般停止動作，接著開始朝四面八方竄逃。但那樣會引發正面衝突或類似骨牌倒塌般的混亂，反而危險。
　　這時，人牆的另一頭傳來特別高亢的聲音。彷彿從頭頂發出的淒厲尖叫，難以判斷是出自男性或女性。
　　那個人如此叫喊：
　　「就說了！快點給我食物！沒聽到嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　……庫溫瑟心想，這下子不妙了。
　　原本盤據腦中的傾盆大雨所帶來的不快感一瞬就被驅走。極限狀態的腦子開始自動分析資訊。
　　無形的壓力穿過騷然不安的群眾縫隙，朝向這邊而來。
　　被視線貫穿。
　　那傢伙……
　　因過度亢奮，滿臉眼淚和鼻涕的坦克背心壯漢，將明顯不是民生用品的槍械對準了庫溫瑟他們。看似加裝半自動式榴彈發射器的近戰用手槍。對方似乎完全不在乎周圍有多少人。
　　「真的很不妙……！」

　　12

　　被阿貝泰沙小行星的碎片直擊，「貝比麥格農」嚴重扭曲變形，但公主殿下仍留在駕駛艙裡。因為以動力爐為中心的系統核心依舊能運作。即使已經無法進行高速戰鬥，作為固定砲台仍能發揮充分威力。現在還不是離開崗位的時候。
　　在這當中。
　　在片刻之間的小休止，她卻思考著極可怕的內容。
　　（……前往攔截阿貝泰沙小行星的瞬間。）
　　從上空往下看，「快擊手」正悠然朝某處離去。
　　瞪著，公主殿下得到這個結論。

　　（她對我發射了「妨礙電波」……？）

　　種種疑惑蘊含，終於要開始了。
　　國際法和戰爭條約也無法通用，災害極限環境下的……
　　無可救藥的「另一場戰爭」。

　　外圍資料•事先寫下的遺書

　　有人問我是否想名留青史。
　　現在，天文學家親眼發現並登錄的小行星數量約三萬六千左右。大多是以希臘神話諸神或發現者之名，有的甚至以運動飲料或搜尋引擎等商品作為名稱。
　　光是能把阿貝泰沙之名隨小行星永遠留存，就已經是一種金字塔了。
　　但這不過是無數豐功偉業之中的小小一種，一般人恐怕從未聽說。若沒有同道中人仔細搜尋，恐怕不會映入任何人的眼簾吧。
　　另一方面。
　　若是能穿過大氣層，朝地球墜落的小行星，數目便相當稀少了。尤其是沒在空中炸裂，還保留原形墜落地表的話，恐怕在十根手指頭以內可以數完。
　　世界前十的豐功偉業。
　　能讓世上所有人注目的燦爛金字塔。
　　「他們」要求我睜一隻眼閉一隻眼。只要是天文學者，想必都會很在乎吧。由自己所發現，並用自己的名字命名的天體，會用最執著、最細心的方式持續觀察的，當然就只有發現者本人。因此，我很快就發現不對勁。而「他們」要求我的，就是裝作渾然不知。
　　我很迷惘。
　　恐怕會永遠迷惘吧。
　　具體而言，「他們」想做什麼我並不明白。軍方的意圖不是外行人所能臆測。但是，如果阿貝泰沙小行星墜落地表，必然會帶來難以估量的災難吧。甚至足以改變OBJECT統攝的「乾淨戰爭」時代的程度。
　　這是多麼浩大的金字塔啊。
　　真想知道那些明知所發現的是不明所以的寄生蟲或殺人病毒，仍用自己名字命名的研究者們，內心究竟在想什麼？

　　毫無疑問，這種金字塔會名留世界。
　　但我恐怕會持續迷惘下去吧。即使在人類全部被厚實冰雪所掩埋，成為在白色酷寒地獄徘徊的亡靈之後，我依然……

　　day 2

　　1

　　凌晨零點，日期更迭之時。
　　接獲報告的芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾深感頭痛。
　　她搭乘滿載天線的指揮官用巡視艇，走水路離開第二威尼斯，平安回到第二威尼斯「停泊」中的馬爾他島上的維修基地區。
　　「……所以你們動手了？在眾目睽睽之下，對民眾開火了？」
　　『明莉遭到槍擊！對方持有明顯非民生用品的重火器。如果任由他扣下榴彈發射器扳機，現場早就陷入一片血海了！』
　　賀維亞的判斷很合理，但這種情況下並沒有意義。
　　這次事件的開端來自「正統王國」與「情報同盟」衝突，使得停泊在馬爾他島上的第二威尼斯防衛功能低落。
　　就在此時，同為「正統王國」製造的超新星大量落下。
　　不僅如此，還追加阿貝泰沙小行星此一超豪華特典。假如「貝比麥格農」沒破壞小行星的話，全世界恐怕已經進入冰河時期了。但對「情報同盟」色彩濃厚的第二威尼斯人而言，又有何感想？恐怕不僅不會感謝，還會反過來指責敵國「正統王國」迎擊小行星不力吧。
　　最後還發生了那場槍戰。
　　在認為「正統王國」拯救自己本是理所當然的「情報同盟」群眾中，有一群「正統王國」士兵對市民開火了。
　　當然，這也是因為如果該名暴徒使用榴彈發射器的話，將會帶來重大傷亡。當場做出此一判斷的賀維亞他們完全沒有可非議之處。
　　然而，並非所有人都能公正地認同他們的正義。
　　（……可惡，一切狀況都對我們不利。再這樣下去，說不定十三萬名VIP們會全面化為暴徒！）
　　實際上，已逐漸往這方向發展。
　　儘管尚未有人翻過圍欄，整備基地四周已被人山人海所包圍。
　　當然，只要跨越圍欄，就算是一般市民，正統王國軍也不會留情。若無法安全地拘束暴徒，視情況也不會吝惜動用槍械。
　　但是，那意味著將導向最糟的情況。
　　「屠殺十三萬名來自世界各地的上流階層……這必然會引發世界級的超級大戰啊。」
　　不禁讓人懷疑這一切是否有人在背後策動。喃喃自語後，芙蘿蕾緹雅又搖搖頭。
　　現在只能做好自己該做的事。
　　「……有回收暴徒使用的半自動榴彈發射器嗎？」
　　『有！形狀與「正統王國」制式武器非常類似，但這是仿製品。也許有人想讓事件看似一切都是我們自導自演！』
　　從無線電的另一端傳來喀嚓喀嚓聲。
　　似乎在分解槍械，調查內部細節。
　　『內部有一部分金屬零件換成塑膠材質。這是「資本企業」的常見設計，甚至比我們的更好用。』
　　「『資本企業』？不是『情報同盟』嗎？」
　　倘若對手是「情報同盟」，應該會用正規的OBJECT戰打游擊，好奪回第二威尼斯，因此先煽動群眾暴動……會編出這種劇本在意料範圍內。
　　『這很難說，也有可能是偽裝成「資本企業」的「情報同盟」，畢竟這裡是間諜天堂。也可能單純因為這裡有四大勢力的VIP齊聚一堂，所以「資本企業」前來攪局，讓「正統王國」和「情報同盟」相爭，坐收漁夫之利。』
　　「……我明白了。我會好好思考的。」
　　芙蘿蕾緹雅緩緩嘆了一口氣。
　　「所以說？既然是我軍榴彈槍的仿製品，附屬的手槍應該是點四五口徑的吧？現在明莉的傷勢如何？」
　　『她的側腹被打傷，穿防彈背心造成反效果。子彈沒貫穿，反而留在體內！所以請儘快派出救護小組，盡可能快一點！』
　　「……」
　　芙蘿蕾緹雅也想這麼做。
　　但當今狀況彷彿注滿水的杯子的表面張力一般，如果隨便出動部隊，隨時都可能失去平衡。不能為了營救一個士兵，讓全世界陷入火海。
　　「賀維亞，你那邊有多少人？」
　　『基本上只有我和豆芽菜學生。請別把明莉算進戰力裡！另外，那個比基尼小惡魔該怎麼辦？老實說，我們當中最強的就是她！』
　　「好吧，明莉以外的你們三個去查清楚榴彈發射器的出處。在目前三六○度被包圍的狀況下，我們無法出動。不管做出什麼行動，一旦被視為含有負面意義，都可能會刺激群眾。因此，去找出能讓我們出兵的大義名分吧。只要能明白持有榴彈發射器的暴徒背後有哪一方在搞鬼，就能將這個事件從警方手中移交給軍隊。換句話說，我們就擁有能光明正大出兵的名義了。」
　　『慢著，明莉怎麼辦！』
　　「在我們三七部隊的可愛優等生掛掉之前快點揪出敵人的尾巴吧！若辦不到，就連你們一起切腹！這樣懂了嗎？賀維亞！」

　　2

　　「開什麼玩笑……」
　　目前人在南區的賀維亞發出詛咒世界的呻吟。
　　他們先把受傷動彈不得的明莉搬進附近大樓裡。不能讓受重傷的她繼續淋骯髒的雨水，而且讓虛弱的軍人暴露在民間人士面前也很危險。現在外頭把油桶──雖然裝的不是粗獷的石油，而是營業用高級按摩精油──縱向對剖，做成速成的烤肉台或披薩窯等的人士或許大部分都是善良無害的上流階層，畢竟剛發生那種事，小心一點總是好的。
　　庫溫瑟根據凱瑟琳的建議，小心翼翼地用破布按住傷口，明莉的出血總算止住了。
　　但是，根本問題在於子彈還留在體內。
　　如果體內的彈頭尖銳變形，有可能傷到主要血管。而且鉛對人體也有毒。長時間留在體內絕非好事。
　　「光第二威尼斯就有四○○平方公里，連同補給基地的馬爾他島也算進去的話，搜索範圍究竟會有多大？只靠我們幾個真的能找到嗎？我們又不是推理小說的名偵探！」
　　「放心……」
　　經過幾次急促而且令人不安的淺呼吸後，滿面冷汗的明莉臉色蒼白地這麼說。
　　不……
　　「放心……吧……我好歹也是軍人……早有覺悟了。如果真的狀況很不妙的話……請幫我把軍籍牌……交給我的母親……」
　　「別胡說了，明莉！不想當個弱者就閉嘴！」
　　惡友怒吼，庫溫瑟平靜地說：
　　「賀維亞，來做我們該做的事吧。」
　　這果決的發言，立刻讓「貴族」少年啞口無言。
　　他也希望抱持這麼正面的心態，但現實問題並不是樂觀就會消失。
　　「但這種狀況下我們能怎麼辦？乾脆忽視爆乳的命令，去搶一艘船還比較簡單。突破包圍網，強行衝入馬爾他島上的修護基地……」
　　「不是說基地被三六○度包圍嗎？就算能前往馬爾他島，我們也突破不了暴徒的包圍網，沒有識別碼隨便接近的話，連我們也會遭到攻擊。會被當成是搶走軍服，偽裝成正統王國軍人的暴徒。更何況我和凱瑟琳還是穿便服。」
　　庫溫瑟握著明莉虛弱無力的手，讓她自己按住用破布止血的傷口。

　　「不管那個拿榴彈發射器的混蛋是誰，正常而言，突然取得這種強大火力的武器也只會困惑。什麼好處也沒有。就是在這種災難累積不滿的狀況下，才會想拿武器發洩。換句話說，他不是在網路上偷偷地一個零件一個零件收集，密謀槍擊的恐怖分子，而是在幾個小時前才剛從『交易對象』手中拿到完成品發射器。」
　　「那麼，他的交易對象又是誰？是『資本企業』，還是『情報同盟』？」
　　「我也不知道，但某件事令我有點在意。」
　　庫溫瑟舔了舔嘴唇。
　　「第二威尼斯現在暫時由我們『正統王國』接管。換句話說，物資進出都受到我們管制……既然如此，那梃發射器是從哪流入的？走私的管道又是什麼？正規港口與機場等門戶都在我們的控制之下，不管對方是誰，能利用的管道必然受到限制，肯定不會太多。只要能確定對方使用何種管道，說不定就能去埋伏逮人。」
　　笨蛋兩人組和凱瑟琳•藍天使用染血的手指操作攜帶式終端機，點出第二威尼斯的地圖。
　　大大小小宛如蛛網的無數水路穿梭高層大樓之間。將「正統王國」監視下的出入口一一打叉。
　　「這不行啊，全都被我們封鎖了嘛……真的有祕密後門嗎？」
　　「等等。」
　　開口的是黑色比基尼小惡魔。
　　她用剛才幫忙緊急治療而沾血的手指指著畫面中某一角落。
　　「這裡有貨櫃置放場。」
　　「啊，喔喔。可是凱瑟琳，北區港口一樣受到『正統王國』管理，如果有人想從這裡偷運非正規榴彈發射器，一定會被查到。」
　　「但在貨櫃置放場旁邊有其他船隻喔。我記得這間用漁船改裝而成的水上餐廳有提供幫客人海釣上來的魚調理成餐點的服務。換句話說，會出海航行。」
　　庫溫瑟立刻有所行動。
　　「快點聯絡爆乳，請她調查水上餐廳的老闆身分。」
　　「假如是『資本企業』的話……」
　　「……或許就會在月黑風高的夜晚釣到潛水夫吧。然後將他帶來的走私物資藏在餐廳旁的貨櫃中，再從正規途徑流入第二威尼斯。」
　　這個讓四大勢力的VIP們忘懷戰爭，流連於此的高級度假勝地，原本就被揶揄為間諜天堂，藏有這類祕密窗口，還真是一點也不意外。
　　不久，無線電傳來答案：
　　『老闆的名字是威爾西•哈朋，如你所料，是「資本企業」的相關企業。但是在小行星於空中分裂時，這艘停泊中水上餐廳受到波及，沉入水中了。現在立刻趕往北區的貨櫃場，找到任何一點證據都行。只要有藉口，我們就能浩浩蕩蕩派出大部隊，並火速提著擔架將明莉送到軍醫處診療了。你們務必努力，別讓自己的人生留下憾恨。』
　　該做的事已經確定。
　　現在不是說不想將幼小的凱瑟琳推上戰場之類高尚話的時候。
　　但是，將所有戰力都派遣到深夜貨櫃場也意味著另一個事實。
　　他們必須讓明莉單獨留在這裡。
　　「我一定……」
　　賀維亞咬緊牙關，堅定地說：
　　「我一定會回來的，所以妳絕對不能死喔，明莉。」
　　沒有回應。
　　少女只虛弱地朝他露出微笑。

　　於是，染血的少年少女們再次回到地獄般的戰場。
　　這次不是迫不得已，而是抱著堅定意志，為了拯救戰友性命行動。

　　3

　　外頭依然下著大雨。
　　身穿黑色比基尼的凱瑟琳將雙手掌心朝上，舉到腰際，洗淨替明莉緊急包紮時沾染的血汙。小行星在空中分裂與大樓倒塌時產生的大量粉塵被捲到空中，應該是和上空水蒸氣結合，化為滂沱大雨落下。
　　在大雨之中，三人小心別讓外頭的群眾發現，由大樓後門外出。現在沒有時間和滿腔怒火納稅人們爭論。他們撕裂襯衫，將布條塞在烈酒瓶口當成應急油燈，但這根本就是一種汽油彈。
　　「變壓器沒問題嗎？如果踩到漏電的地方，我們的肉體瞬間就會爆掉耶。」
　　「附近一片黑暗，到處是斷裂的電線。爆乳應該下令斷電了，以防止有人勿踏，造成二次災害。」
　　時間緊迫。
　　為了從南區前往北區，三人隨便在水路上偷了兩輛水上摩托車。因為這次沒有邊車，一輛由賀維亞，另一輛由凱瑟琳駕駛。當然，庫溫瑟照例是個包袱。
　　「大哥哥，坐我這邊吧。」
　　「也不是不行……」
　　「如果說你寧可選擇邋遢男人也不肯選我的話，小心我用水上摩托車撞你們喔。」
　　「就說我答應了嘛！」
　　行駛在全無街燈和電子標誌的深夜水路相當刺激。水路如蛛網般複雜，某些彎道的角度也很銳利。而且受到小行星在空中炸裂的影響，到處有沉船或瓦礫堆積。因此，不打開車頭燈確認水面是否有突起物的話，瞬間就會觸礁沉沒，葬身水底。
　　「『和朋友盡享水上活動』……嘿嘿嘿，又能蓋一個章了。」
　　「我到底是大哥哥還是好朋友？」
　　「都可以啦，大哥哥要懂得臨機應變！」
　　庫溫瑟決定這次通融一下。擔任教官的他仔細一想，這對從無菌設施突然要面對社會的ELITE而言，的確是門檻相當高的課題。
　　附帶一提，儘管大人用的水上摩托車對十二歲的凱瑟琳而言過大了點，她的駕駛技術仍然遠在賀維亞之上。若沒有邊哼唱歌曲，抓緊握把的她在前頭左彎右拐地引路，賀維亞肯定已經走錯路徑，撞上「暗礁」了吧。
　　其實庫溫瑟對水上活動也有點心得，但他絕不想在這種充滿障礙物的水路上駕駛。
　　「好厲害……就算即將退役，ELITE駕駛員不愧是ELITE駕駛員……」
　　雙手環抱纖細又看似不可靠的凱瑟琳的腰部，坐在後座的庫溫瑟開口說：
　　「說到ELITE，不知道公主殿下現在怎樣了……」
　　「雖然那架大個子的球狀本體被打凹，至少沒爆炸，在OBJECT裡依然是最安全的。如果是對空無一物的天空發射對空雷射就算了，要她在這個道路縱橫交錯的城市裡輔助我們應該很難。」
　　「這樣啊……」
　　「話說，可以別在跟我講話的時候，提起其他女生的話題嗎？真的很失禮耶，生氣氣！」
　　不放心的庫溫瑟拿起無線電和公主聯絡，幸好很正常地聯絡上了。
　　「雖然『貝比麥格農』變得很像被人一腳踩爛的橘子，至少通訊設備沒事，真是太好了。」
　　『突然聯絡我幹嘛？你是來挑釁的還是來打氣的？』
　　就像發現自豪的禮服鉤到牆上釘子的不愉快感，公主殿下語氣平坦，卻話中帶刺。不過……
　　『……聽說明莉遭到槍擊了。』
　　「嗯，所以我們現在忙著找出幕後黑手。」
　　『有需要幫忙的話儘管說吧。雖然動彈不得，好歹能當稱職的「固定砲台」。只要在地圖上標示，全都可以幫你打爛。』
　　「慢著慢著慢著，我們現在在找證據，被妳轟個一砲的話，證據也會連同壞蛋一起化成灰燼！況且現在空氣汙濁，雷射沒辦法使用，第二威尼斯從南到北少說有二○公里，使用曲射的話命中精度也很低，太危險了。」
　　也許因為充滿各種殘骸或瓦礫的夜間水路太危險，一路上並沒有遇到其他船隻。朝目標的北區貨櫃場直奔而去，很快就抵達了。
　　「再靠近的話就有危險了，會被聽到聲音。」
　　「我們要是划獨木舟來，就能無聲接近了。」
　　「在這種充滿瓦礫的黑暗水路划獨木舟？槳反而會敲到突出水面的瓦礫而發出噪音吧。」
　　在有段距離處停下水上摩托車，登上岸上的步道。
　　「嘿咻，『和朋友出門遠遊』……又能拿一個章了。」
　　「先別管那個了。」
　　雖然距離貨櫃場仍有一百多公尺遠，眼前清楚可見有一座座小山丘般的黑影。那些全部是堆積起來的金屬貨櫃。
　　「少說有五六百個吧……一個個打開調查的話，不知要花上幾個月。」
　　「只要能取得違法證據就夠了。換句話說，不見得要一個個開箱檢查。」
　　「？」
　　「監視器的錄影檔。就算水上餐廳就在貨櫃場隔壁，想將祕密物資藏進貨櫃堆中也得動點手腳。不需找到東西本身，只要能從管理室中取得影像資料，就能給芙蘿蕾緹雅少校出兵理由。」
　　「就這麼辦吧。啊，不過停電的話，應該沒辦法開機取得資料吧？」
　　「那就直接拆下硬碟，帶回去確認。」
　　「對了，大哥哥。」
　　黑色比基尼凱瑟琳歪著頭問道：
　　「這次也分成該射和不該射的對象嗎？」
　　「！」
　　庫溫瑟一瞬不知該怎麼回答。
　　「放心，應該沒有。」
　　意外地，回答者竟是賀維亞。他用步槍的瞄準鏡觀察貨櫃堆。
　　「因為小行星大爆炸，整個城市變得一團亂，但這邊帶槍的武裝警衛卻照常輪班。如果是平常，這樣的偽裝很合理，但在緊急狀況下還這麼冷靜就太可疑了。對方只有一本對應手冊真可憐啊。」
　　「這個港口不是『正統王國』進行管理的嗎？」
　　「書面上是如此，但我們沒那麼多人手派到全部設施，只能派人在上頭監督，實際巡邏現場的是本地民眾。照這樣看來，派去監督的傢伙也不怎麼認真嘛。」
　　「所以說，這群人是偽裝成『情報同盟』港灣警衛的……」
　　「……『資本企業』的諜報員。換句話說，敵人也是職業的，所以放手攻擊吧。煙火大會的時間到了。」

　　4

　　深夜的傾盆大雨中，有位少女只靠一條繩索挑戰攀岩。
　　她就是第三七機動修護大隊的ELITE駕駛員──公主殿下。附帶一提，她挑戰的岩壁名稱是「貝比麥格農」。這架中度損壞，暫時停在海上的機體外圍尚未搭起維修用棧橋，大量修護兵也仍未前來。根據來自基地的聯絡，技術人員們幾乎都被派去架設收容民間人士的臨時住宅了，恐怕還得再等一下才有人手能來修理。
　　（……希望這段等待時間，那個性格惡劣的「快擊手」別來攪局。）
　　「嘿咻。」
　　公主殿下喃喃自語。她身上不知何時換穿藍色系比基尼。現在她兩腳貼在裝甲板上，只靠一條繩索來維持平衡，自然變成翹屁股的姿勢。當然，她腰上圍著工具腰帶和無線電，一旦發生什麼緊急狀況，也能立刻回到駕駛艙。
　　（這件泳衣原本是打算快速解決超新星後，在剩下的自由活動時間玩水而準備的。芙蘿蕾緹雅說要給庫溫瑟他們一個驚喜，現在全都泡湯了。）
　　「嗯，果然除了比基尼以外沒得選。」
　　公主殿下咕噥地說，用夾在耳朵上的筆燈確認機體。
　　（主砲關節受到相當大的損害。不知道海戰用浮體狀況如何？昆蟲複眼般的雷達和感測器裝在各個砲塔上，算是不幸中的大幸吧……）
　　就算公主殿下用她的纖細手臂拿工具努力修復，也沒辦法讓「貝比麥格農」恢復如昔。但在專門修護兵抵達前先進行健診的話，可以省去不少麻煩。
　　做這種事除了單純的合理性以外，或許也混有一些贖罪心態吧。
　　（……現在只有我能自由使用電力，不必擔心飲食。雖說動力爐產生的電力也沒辦法用於一般規格的製品。）
　　從纏在腰際的緊急工具組中取出鎚子和微型麥克風，輕敲裝甲來確認狀況，隨即皺起眉頭。傳回的聲音很大。這對宛如千層派般層層堆疊，透過類似彈簧般的效果來吸收衝擊的洋蔥裝甲而言並不正常。
　　（果然凹陷處的裝甲被壓壞了。）
　　就算表面看起來沒事的部位，也有一些區塊無法發揮正常作用，萬一被敵方主砲擊中這種部位就完了。無法吸收衝擊，會被直接貫穿。
　　頂著嬌弱的身體，搖晃小巧的臀部，公主殿下在大雨中思索。
　　（原以為機關室動力爐的功能還算正常，多少能欺敵一下，現在看來很危險……）
　　無論如何，現代戰爭是以OBJECT為前提。
　　失去OBJECT的大隊的命運，必然會相當坎坷。

　　5

　　「太慘了……」
　　黑暗中，依稀聽見某人的聲音。
　　北區貨櫃場的某個角落，有一間小小的管理室。那裡與工程現場常見的簡易事務所相差無幾。在這個狹窄的空間裡一面發抖，一面將卡式爐上煮沸的熱水倒進杯麵裡的，是一位年僅十二歲的渾身濕透的少女。一頭光滑柔順的金色長髮，一雙冷徹的眼眸。身上帶有同年代少女絕對看不見的已臻完成，宛如刀刃般氣氛的她，竟是一名傭兵。
　　頭髮濕濡的少女嘴裡不停叨唸：
　　「唉，難得放假，聽說這裡的螯蝦很好吃才來的，沒想到居然會整艘船翻覆……！小行星墜落？我只是想吃真實身分是情報販子的無照廚師做的餐點來洗滌心靈，沒道理待在不知何時會沉沒的船內整整兩小時活受罪吧～～！」
　　一臉受不了地回答她的是一名淺褐色皮膚的魁梧男子。
　　「還能保住小命就該感激了。」
　　「你是我花錢僱用的護衛，請做好售後服務好嗎！……這件輕飄飄的衣服是什麼？單件式小洋裝和寬邊帽？幹嘛選這麼難活動的衣服，可以配合一下我的喜好嗎！」
　　「這裡是高級別墅地第二威尼斯，要找大小姐們愛用品以外的衣服很困難啊，請諒解吧。」
　　儘管少女不停抱怨，穿在有晶透肌膚與亮麗金髮的她身上倒是挺有模有樣的。如果她能捨棄愛好硝煙與槍油的心靈，改為享受紅茶或玫瑰香的話就更完美了。
　　「況且，雖然妳滿口抱怨，光一碗杯麵就能讓妳如此開心的話，應該沒問題吧？」
　　「嘍唆，這是我自己對自己灌輸的類似巴夫洛夫之狗的條件反射。每當我想讓情緒昂揚，我一定會泡『島國』製的泡麵來吃。現在光是倒熱水就讓我充滿了幸福感。要走到這一步可是非常辛苦的，這是戰場上的小小奢華啊。這類攜帶糧食果然還是『島國』製的最棒了。我打從心底為自己能生在『資本企業』感到慶幸。」
　　「我說妳啊……別光只是賺錢，還是學點花錢的方法吧。」
　　「繼續囉嗦真的好嗎？我現在還能沒收你的叉燒肉和生蛋喔，『最後才放』派的笨蛋。」
　　「慢著，這太過分了吧！」
　　「喂，區區護衛居然敢抓住身為雇主的我！現在我可是客戶喔，你的份自己出錢吧！」
　　正當兩人像這樣在爭吵的時候。

　　砰！砰砰！

　　附近突然傳出連續槍響。
　　若是一般人，不是嚇得縮起脖子，就是當場趴下了吧，但少女和魁梧男似乎都不怎麼在意。
　　淺褐色魁梧男瞥了一眼軍用手錶說：
　　「時間到了。」
　　「只需三分鐘就能完成如此高水準的料理，『島國』的科技總是令人嘆服。啊，對了，杯蓋上的貼紙如果不要的話給我。集五張可寄回參加抽獎。」
　　「妳花大錢寄航空郵件就為了這玩意兒？而且是寄到充滿謎團與神祕的『島國』！」
　　「笨蛋，特獎可是一百碗杯麵呢！在膠著戰場上能吃到一百份島國製品，如此奢侈，就算有人得因此而死也無話可說吧！」
　　少女掀開杯蓋，確認蛋是否煮熟了，接著加入幾片調理包叉燒肉，將叉子插入，轉了一圈，一口氣將麵纏起。
　　也許因為她是西洋人吧，吃麵的時候並不會發出吸啜聲。
　　兩人迅速地狼吞虎嚥時，到處有槍聲響起。
　　一想到以為連喝湯的時間都沒有就先跟湯攪拌在一起的蛋黃，金髮少女表情略顯悲傷。
　　為了拋開不捨，身穿大小姐風格小洋裝加寬邊帽的少女對魁梧男伸出手。
　　「那把步槍借我。」
　　「瑪莉蒂，我才是妳的護衛耶。」

　　6

　　來到北區的庫溫瑟、賀維亞、凱瑟琳三人，其實一開始並不打算在深夜港灣挑戰破門而入。
　　「喂，我們的槍械沒配備高價的消音器，只需要開個一槍，就會引來捅馬蜂窩般的騷動，到底該怎麼進去裡頭？」
　　「所以我正在找能派上用場的物品。哦。」
　　三人在略遠處停下水上摩托車，上岸後，庫溫瑟便在附近觀察。
　　「找到了，找到了。瓦礫堆中有一堆好用的東西。哈，果然有狗笛。無視戰爭的VIP們最愛抱著玩具般的小型室內犬去海外旅行了。既然如此……」
　　「大哥哥，你在做什麼？要打掃的話讓我來吧，可以蓋一個章。」
　　少年在瓦礫堆中接連翻找出來的，是和人的手臂等粗的圓筒型容器。看起來很像「島國」上常見的裝畢業證書的筒子，也有點類似略細的保溫瓶。
　　但這兩者都不是。
　　「不愧是全世界上流階層匯聚的第二威尼斯，連債券盒也是鎢鋼製的。你們看刻在上頭的標誌，這玩意兒是以防爆金庫聞名的廠商的製品。這個應該能派上用場。」
　　「喂喂，你撿垃圾是想做什麼？就算傢伙們是金錢至上的『資本企業』，也沒交情好到在這種狀況下向你收購廢鐵吧？」
　　「不是這樣。」
　　庫溫瑟從崩塌的水泥底下拉出一條粗鋼索，纏繞在圓筒容器上，一派輕鬆地回答：
　　「賀維亞，你想，我在這場令人厭煩的大雨中特地揹了什麼東西來？」
　　「啊？當然是塑膠炸彈『HAND AXE』啊……喂，等等，你該不會想在嚴禁出聲的貨櫃場使用炸彈吧？」
　　「你猜對了。」
　　笨蛋一號又撿了幾片薄鐵板說：
　　「我打算用炸彈無聲無息地解決。我解說一下待會兒的流程。」
　　庫溫瑟將手指大小的「HAND AXE」插上雷管，拋入手工破爛集合體的圓形容器中，封上蓋子。接著雙手捧著這個，在傾盆大雨中壓低身子小跑步前進。
　　「所謂的爆炸，其實就是體積急速膨脹。這種炸彈的情況下，一顆拳頭的大小能產生大量燃燒氣體，一瞬就膨脹到一百倍甚至一千倍，那種推擠的力量就能成為破壞力。」
　　「講結論。」
　　「爆炸也有方向性。被關在這種牢固的密閉容器裡，劇烈膨脹的氣體失去可去之處。因為這個圓筒和防爆金庫一樣堅固，不會輕易迸裂。那麼，假如上頭有個洞的話會怎樣？例如說，用手鑽在上頭慢慢鑽出洞來。」
　　夜幕低垂的貨櫃場十分寬廣，有數個出入口。
　　他們注意到較不醒目的狹窄工作人員用門。以五○公尺外的崩壞可麗餅攤販殘骸作為掩體。
　　「大哥哥，這裡也有守衛耶。」
　　「嗯，但是人最少。」
　　彷彿扛火箭筒般將圓筒容器扛在肩上，庫溫瑟順口解說起來：
　　「把爆炸封在筒子裡，留一個小洞，最後再將狗笛裝在這個洞口前，立刻搖身一變成為人耳聽不見的高頻音波發射器。但『聽不見』不代表『不存在』。利用炸藥的燃燒氣體，能產生人的肺活量絕對無法發出的零之爆音。當然，也要注意狗笛的耐久度。接著，如果用鐵板圍成喇叭口，使超音波波形完整地射出的話，你們想會怎樣？」
　　沒有什麼驚人的效果。
　　連閃光或聲響都沒有。
　　……至少，在旁觀的賀維亞或凱瑟琳等「人類」的五官所能感應的範圍內是如此。
　　「！」
　　喀嘰，小型金屬聲響起的瞬間，站在五○公尺外水窪前監視的士兵臉直接朝地倒下。站在他隔壁的士兵恐怕完全不知道發生了什麼事吧。他在鬧著玩嗎？還是睡眠不足？或者生病了？無光無音，不見傷痕，難以聯想到敵襲。另一名士兵狼狽地伸出手，想拍倒地者的肩膀。庫溫瑟又打開金屬筒的蓋子，撕了一小塊「HAND AXE」拋進去。
　　又一次喀嘰聲。
　　另一名守衛接著倒下。
　　「痛……果然用手拿還是會震到發麻啊。賀維亞，裡面巡邏的就交給你了。在他們發現門口沒定期聯絡而露餡前先解決吧。」
　　「啊，嗯嗯。太可怕了，我們的耳朵不會有事吧？」
　　「不是耳朵，是直接搖晃頭蓋骨，引發腦震盪。所以只要別比我走更前面就沒事。圍成喇叭狀的鐵板會賦予超音波指向性。」
　　夜幕深沉的貨櫃場很寬廣，大量偽裝成警衛的士兵駐守在此。不管準備得多周到，想不與任何人接觸就抵達最深處的管理室是不可能的。
　　「沒有準心怎麼用？」少女問。
　　「瞄準個大概就好。類似霰彈槍的用法，或用手電筒燈光照向目標的感覺。就像這樣。」
　　庫溫瑟他們小聲對話，跨越倒地的警衛，踏入貨櫃場的領域之中。
　　「這個可以蓋『和大家一起玩試膽大會』的章嗎？」
　　「凱瑟琳，基本上這種賭命作戰是不算的。」
　　因為有攜帶式終端機的俯視圖，所以明白貨櫃場的大致位置。例如說，從門口到管理室的距離。
　　只是……
　　「該死，難道沒有貨櫃的位置圖嗎？這裡簡直像迷宮……讓我想起訓練時代的殺人小屋。」
　　為防突襲，賀維亞將槍口指向各方向確認。
　　大雨之中，宛如迷宮金屬貨櫃堆會複雜地反射聲音，但賀維亞仍能正確地掌握自己人的腳步聲。他單手微舉，肩上扛著金屬筒的庫溫瑟靜靜向前，在對方還沒發現前從貨櫃背後探出身體，使用無聲的超音波頭蓋骨振動武器。
　　細微喀嘰聲響起。
　　但這時卻發生了奇妙現象。
　　轟！庫溫瑟和賀維亞覺得自己的頭部彷彿被某種無形物體亂搖一通。
　　「（……！庫溫瑟你這笨蛋！）」
　　「（音波砲射中貨櫃反射了！幸好巡邏的士兵也倒了……）」
　　差點暈過去的庫溫瑟靠在貨櫃上休息，這時他的肩膀似乎撞到某物。
　　仔細一瞧，似乎是座金屬折疊梯。
　　「……不妙。」
　　順著望上去，伸展開來的折疊梯似乎通往方形金屬貨櫃頂部。而且不只一座。有的擺直，用來爬上金字塔般的貨櫃堆，有的擺橫，用來從貨櫃頂部移動到另一端。這時，他們總算明白那是移動路線。士兵們的巡邏路徑不只平面，而是立體交叉……！
　　數團黑影在他們頭頂冒了出來。
　　庫溫瑟趕緊打開圓筒容器的蓋子，拋入拇指大的「HAND AXE」，但發現不對勁的敵方士兵更迅速地舉起卡賓槍。

　　砰砰！激烈的槍聲劃破了水簾般的傾盆大雨。

　　庫溫瑟不禁縮起身子，卻沒感覺到疼痛或衝擊。
　　因為開槍的不是貨櫃上的敵軍，而是身旁舉起突擊步槍反擊的賀維亞。他將中彈的士兵從貨櫃頂部拖下來。
　　「該死！」
　　「真厲害～～」
　　進行正確無比的狙擊的賀維亞滿臉不悅地咂嘴，凱瑟琳則是愉快地讚賞他。
　　情況為之一變。
　　噠噠！砰砰！轟隆隆隆隆隆！
　　在深夜的貨櫃場上接連響起比打雷更激烈的巨響。以使用突擊步槍的賀維亞為中心，背後跟著持副武裝的大型手槍的凱瑟琳，以及照樣舉著無聲超音波頭蓋骨振動武器的庫溫瑟。總比什麼都不做要好，在熟悉的槍戰中加入一種規則不明的未知武器的話，能有效造成敵方混亂。人數劣勢的庫溫瑟他們若不這樣做，旋即會被敵人按教則所教的方式輕鬆解決。
　　「果然孤掌難敵眾拳啊！」
　　「但考慮到瀕臨死亡的明莉的出血程度，也沒時間打退堂鼓，只能衝了！」
　　總之以金屬製貨櫃作為掩體。為防被人從多角度狙擊，受到無路可逃的交叉射擊，所以他們只要一聽見腳步聲或槍響，立刻變換位置。
　　除了用突擊步槍或大型手槍攻擊，假如貨櫃只有一段或兩段高度，庫溫瑟便會將塑膠炸彈「HAND AXE」揉成球狀，插上雷管，拋到貨櫃的另一頭，炸掉躲在背後的敵軍。
　　「哇啊……雖然是我動手的，真不想知道貨櫃後面變成什麼慘況。」
　　「這很正常。沒人在打死蟑螂後會想看拖鞋背面。」
　　總之得儘快脫離迷宮般的貨櫃堆，前往藏有所需檔案的管理室。
　　原本打算如此。
　　然而事態卻急轉直下，朝更不妙的方向發展。
　　「？」
　　聽到彷彿工程現場巨型機械臂毫不留情的運作聲，庫溫瑟不禁抬起臉。
　　接著，驚訝地睜大雙眼。
　　「糟糕！」
　　比鐘樓更高的高架起重機來到他們的正上方。接著，彷彿夾娃娃機般垂下鋼索，用機械爪子牢牢鉤住金屬貨櫃上的凹孔。
　　是的。
　　庫溫瑟他們用來當作掩體，保護自己不受子彈侵襲的金屬貨櫃被沒收了。
　　「不妙不妙不妙！那個被拿走的話我們就死定了！」
　　「大哥哥，這邊！」
　　凱瑟琳的小手立刻拉著庫溫瑟躲進其他貨櫃的縫隙間。被留在原地的賀維亞則躲進反方向的角落。
　　下一瞬間，貨櫃被完全高舉，輕機槍的掃射劃破四周空氣。
　　如果再多留在原地五秒，現在三人恐怕已變成絞肉了。
　　「該死，為什麼起重機的電源還能用！」
　　「也許為了保持災害發生時的運輸功能，有獨立預備電源吧。燃氣渦輪發電之類。」
　　但是，現在放心還太早。
　　巨大起重機不會只抬起沉重金屬貨櫃就結束。既然能抬起，當然也能做出相反的動作。
　　換句話說，拋下。
　　「賀維亞……！」
　　發現這個事實，但來不及發出警告。

　　咚砰！！！

　　駭人的沉重衝擊，使胃囊彷彿灌滿冰水般涼了半截。
　　「留在這裡很危險，大哥哥，我們快去後面吧。」
　　「……」
　　「大哥哥！」
　　「啊，啊啊……！賀……賀維亞應該沒事吧？他一定在貨櫃掉落前先翻滾到另一頭了。所以才會看不到蹤影……！」
　　「碰上無法斷定對錯的狀況，基本上先保留判斷就對了！快走吧！」
　　槍聲依然不間段地響起。長時間留在同一個地方很危險。槍聲並非全部朝庫溫瑟這邊攻擊。敵軍一直攻擊表示沒能解決目標。庫溫瑟深切期望這代表著賀維亞仍在貨櫃另一頭奮勇作戰著。
　　機械臂的可怕作動聲再度響起。
　　四根粗大鋼索與機械爪又隨便找個金屬貨櫃將之吊起。凱瑟琳拉著有點茫然自失的庫溫瑟的手，鑽入貨櫃山之間與其說通道，更接近縫隙的空間裡。
　　就算對方將金屬貨櫃拋下來，也無法壓扁躲在縫隙裡的他們。
　　……然而，高架起重機卻用了更暴力的手段。
　　它用鐘擺的原理甩動貨櫃，從側面撞擊彷彿金字塔的金屬貨櫃堆。傾刻間貨櫃堆崩塌，原本的安全地帶也消失了。
　　「該死，這根本是落下方塊遊戲吧！」
　　兩人頭也不回地奔跑，勉強躲過被崩落貨櫃壓死的命運。
　　「大哥哥，不解決那台怪物起重機不行……！」
　　「高架起重機的駕駛室離地面有幾十公尺高，得用步槍狙擊操作員才能阻止它繼續肆虐！」
　　庫溫瑟的超音波武器必須靠無形的音波直接衝擊對象的頭蓋骨才能發揮效力。對於坐在強化玻璃駕駛艙內的操作員絲毫無法造成影響。
　　但持用大型手槍的黑比基尼凱瑟琳提出更根本的質疑。
　　「不對，上頭沒有操作員。那個應該是遙控的。」
　　「這樣的話就更沒轍了……只靠非殺傷性的超音波或手槍，根本無法破壞那個！」
　　雖然也能直接丟出「HAND AXE」引爆，但是往側面拋投和往正上拋投，在飛行距離上有根本上的不同。就算把塑膠炸彈揉得像棒球一樣圓，靠庫溫瑟貧弱的肩力不僅拋不到駕駛艙，甚至還會落在自己頭上。
　　「相反地，除了駕駛座，沒有破壞起重機的方法嗎？」
　　「……」
　　高架起重機和一般起重車或建設大樓時架設在頂樓的起重機截然不同。這不是靠一根定點旋轉的機械臂來搬運，而是架起數十公尺高的金屬高台，靠比火車大好幾倍的金屬車輪和鐵軌來移動，搬運沉重的貨櫃。
　　換句話說。
　　「……只要能破壞車輪或軌道，或許就能使之出軌倒下。」
　　「！」
　　凱瑟琳•藍天使立刻從貨櫃背後探出身體，用大型手槍對直徑比自己腰高更長的金屬車輪連續開火。
　　儘管是連大象都能打出拳頭大小傷口的怪物級手槍，也僅能在車輪上擊出橘色火花。
　　「不行，火力不足。用大哥哥的炸彈能破壞嗎？」
　　「這麼重量級的物品很難說啊。而且一直前後移動，我也不敢去設置炸彈。絕對會被夾斷手！」
　　「……」
　　黑色比基尼槍手陷入思考。
　　「……既然如此，為了保護大哥哥，只好去打倒遙控者了。」
　　「凱瑟琳？」
　　一瞬感到疑惑，已來不及阻止她。
　　躂躂，十二歲的辮子少女輕快地踏著步伐消失了。並非朝水平方向快速奔跑，而是縱向地，眨眼之間就爬上金屬貨櫃頂部。超乎預料的動作，眼睛根本追不上。
　　等到冷靜理解狀況時，一切早已結束。
　　無法呼喚遠離的嬌小少女，在傾盆大雨的深夜貨櫃場，庫溫瑟無意義地小聲說出喪氣話：
　　「凱瑟琳……可惡……」

　　7

　　第一，敵人能近乎完全正確地掌握我方位置。否則不會精準地做出奪走當作掩體的金屬貨櫃，或從上方拋下、推倒貨櫃堆等行動。這種大範圍的攻擊很容易波及自己人。因此毫無疑問地，對方必然站在能掌握戰場全體的位置。

　　第二，敵人並非使用衛星或UAV由高處監視貨櫃場整體。因為若是是這樣，在庫溫瑟無聲擊倒守門員的瞬間就該發現了。敵人應該是察覺有人入侵，才急忙爬到確保能俯瞰貨櫃場整體的貨櫃堆上方。

　　第三，敵人手上拿著行動裝置進行遙控。因為高架起重機仍持續在動作，這可說是理所當然。

　　……在腦中列出上述條件，凱瑟琳•藍天使接二連三地奔馳在貨櫃堆上。不同於登山或攀岩那種「貼在某處縱向攀登」的動作，完全是奔跑行為的延伸。她順勢跳躍，用手抓住貨櫃頂部邊緣，踩著牆壁上的微小突起，不降低速度，彷彿翻滾般地登上頂部，恰似某種在城市裡進行的極限運動。
　　當然，貨櫃頂上也有幾道黑影阻擋了她的去路。
　　高處適合狙擊。
　　砰砰！響起激烈槍聲，凱瑟琳一面開槍擊中黑影，使之跌落地面，一面咂嘴。
　　（……這只是普通的狙擊手。真正的目標在別處。）
　　這時，頭上的高架起重機發出低沉轟響。
　　起重機吊起沉重的金屬貨櫃，彷彿「島國」的吊鐘一般甩動，朝凱瑟琳所站的貨櫃堆襲擊而來。
　　「！」
　　十二歲少女從頂端跳至底下一層，由水平架在從貨櫃堆上的金屬折疊梯逃往另一座貨櫃堆上。就在她脫離的同時，原本所站的貨櫃堆也受到劇烈衝擊，瞬間崩塌。光是被這種有一○噸重的巨大物體的邊角掃到，恐怕就會斷手斷腳吧。
　　與其說奔跑，更近乎飛躍，少女一個大跨步就跳到了另一座貨櫃堆上。
　　幾秒鐘後，原本所在的那座貨櫃堆完全崩塌了。
　　（起重機急著跟了過來，那傢伙果然在這個方向！）
　　高架起重機一路追趕。
　　用四根鋼索和機械爪吊起附近的大型貨櫃，也許打算視情況直接攻擊凱瑟琳吧。但不同於剛才的奇襲，這次的攻擊顯而易見。凱瑟琳不慌不忙，助跑跳上被吊起的貨櫃。
　　接著，維持衝刺的勢頭繼續前進。
　　（對方拿著行動裝置，必然會被背光照亮自己的臉。所以能輕易和其他士兵區別！）
　　砰砰！舉起軍用手槍，接連擊倒在其他貨櫃堆上的狙擊手。
　　用一整個大型貨櫃，整整十公尺以上的距離進行助跑，凱瑟琳的身體在深夜的貨櫃場上翱翔。
　　劃出一道和緩的弧線。
　　令所有見到她的人產生時間緩速的錯覺。
　　不久，彷彿貓咪的十二歲辮子少女的身體，在另一座貨櫃山高處正確著地。
　　就在行動裝置使用者的正前方。
　　令人驚訝的是，手上抓著行動裝置的人物竟和凱瑟琳一樣，只是個十二歲左右的金髮少女。她身穿高雅的連身式小洋裝與寬邊帽，但一眼就能看出這名被大雨淋得渾身濕透，不只身體曲線一覽無遺，更透出耀眼膚色的少女，與凱瑟琳是同類。以來高級避暑地度假的大小姐來說，她的肌肉過於柔韌，軀幹更是無一絲贅肉。
　　「！」
　　「？」
　　凱瑟琳率先單手舉起軍用手槍，行動裝置使用者則掀動濕透的裙襬，不顧大腿根部會被看得一清二楚地抬起腿來將手槍踢掉。這名洋裝少女雖也揹著突擊步槍，但畢竟一手拿著行動裝置，後座力較強的步槍難以維持萬全的射擊姿勢。少女打算改用持手電筒時的特殊瞄準動作來代替，不過還是急就章，一瞬的猶豫令她被凱瑟琳抓住步槍槍管，連同握柄用力一擰，拋到貨櫃下方。

　　只剩赤手空拳。
　　咻！砰！拳腳數度交接後，兩人同時退後一步。
　　邊感覺來自手背的陣陣刺痛，凱瑟琳重新觀察這名像個鬥牛士般揮舞裙子的奇妙少女。
　　「……我從妳身上感覺到類似ELITE的氣息，但又不盡相同。而且妳的戰鬥風格與徹底管理下的『乾淨戰爭』似乎很不一樣……？」
　　「很抱歉，我是OBJECT無法派上用場的『北歐禁獵區』出產品，妳這怪胎。然後，我最討厭正規ELITE了。真是的，明明雙方都採用相同技術強化，為什麼薪水差這麼多！」

　　8

　　「怪物……」
　　在下方的庫溫瑟不由得呻吟。
　　他試著用像火箭筒般扛在肩上的手工超音波頭蓋骨振動武器進行瞄準，但這並不是能精密瞄準的武器。只能類似用手電筒照光的感覺瞄個大概，讓前方的目標昏倒。因此，如果他對眼前激烈對戰的少女們進行攻擊，反而可能會傷害到凱瑟琳。
　　這對擁有專門用來貫穿某一點的狙擊槍的「資本企業」而言也一樣。
　　沒人能出手幫忙。沒人能守護赤手空拳互毆的少女們的背影。因為少女們的戰鬥彷彿特技雜耍一般，難以預想下一步，無法安全地只排除敵人。當然，知道對方人多勢眾的凱瑟琳，某種程度上也是故意緊貼著那名「資本企業」的少女戰鬥。
　　笨蛋雙手捧著頭大喊：
　　「一個是裙襬飄揚若隱若現，一個是比基尼綁繩要掉不掉！妳們兩個別只是全神貫注在戰鬥上，多一點危機意識好嗎～～！」
　　宛如從一座屋頂打到另一座屋頂的發情期貓咪。
　　但庫溫瑟也無法一直守望十二歲少女們的纏鬥。
　　我方勢單力薄，對方人多勢眾。
　　儘管庫溫瑟他們明白這個事實，「資本企業」卻未必。對方在狀況發生後才重新鳥瞰貨櫃場整體，尋找獵物。這代表他們不知道入侵者「只有」庫溫瑟他們三人，很有可能會猜測他們三人是斥候，外頭有等候聯絡的大部隊埋伏。
　　不，應該說他們不這麼想的話就麻煩了。
　　既然祕密入侵露餡，演變成大規模槍擊戰的話，只要「資本企業」恢復冷靜，庫溫瑟他們將毫無勝算。
　　（……反過來說，目前對方仍在混亂之中，所以嚇唬戰術仍然有效。）
　　在騷動混亂浪潮恢復平靜前，必須用更有衝擊性的攻擊來更新印象。用更巨大的衝擊灌爆對方的心靈容量，讓他們陷入恐慌崩潰狀態。為達此一目的，最好就是折斷「資本企業」方的精神支柱。例如說地標，或者作為戰術主軸的武器。那麼，最適合的目標是什麼？只要列出候補，答案自然就會浮現。
　　（結果還是只能破壞高架起重機嗎，該死！）
　　破壞最巨大的象徵來逼退敵軍部隊。會得出此一結論，果然是因為庫溫瑟是個專門破壞OBJECT的「乾淨戰爭」否定者吧。
　　總之。
　　庫溫瑟沿著鋪設在柏油路面上的軌道前進，目標是高架起重機底部。
　　如前述，高架起重機不同於一般大樓頂樓的起重機或起重車那種設置在穩固地基上，以定點旋轉的支臂。而是一種靠著比火車巨大的金屬車輪行駛在軌道上，使宛如鐵塔般的數十公尺高鐵架移動，來水平運送貨櫃的裝置。若將鐵軌的方向視為縱向，起重機本身就只能左右橫向移動。縱和橫，只靠十字方向來控制貨櫃，簡單說，就像一台超巨大的夾娃娃機。
　　換句話說。
　　「……只要破壞鐵軌或車輪即可。」
　　忍不住說出口是因為缺乏自信。
　　只要能破壞一顆車輪或鐵軌，引發高架起重機脫軌的話，巨大的高架起重機便會無法支撐自身重量而倒下。問題是，這很困難。畢竟是能夠支撐一○○噸以上的金屬高台的大型車輪，一般炸彈根本無法撼動。
　　鐵軌也一樣。高架起重機的鐵軌和平交道一樣，埋設在地面之中。但光只是把黏土炸彈貼在鐵軌上，無法造成扭曲。事實上，就連一般鋼骨要破壞，也得在設置炸彈的方法下點功夫才行。一邊要貼在外側，另一邊要貼在內側，才能在爆炸時使鋼骨扭曲成S形而斷裂。若非如此，便無法順利破壞……然而高架起重機的鐵軌埋設在柏油路的溝槽中，想這麼做勢必得花上更多時間。
　　（聽說光是有烏鴉在鐵軌上放小石頭，就會造成火車脫軌。）
　　但稍微思考一下，便知道這種方法對高架起重機是行不通的。高架起重機的重量遠超出火車。並非總重量，而是指單一車輪的承重。沉重而緩慢地前進的金屬車輪能碾碎絕大部分物體。就算有腳踏車或機車倒在鐵軌上，也只會被碾成碎片。即使被吊起的金屬貨櫃落在鐵軌上，也只會被緩慢行進的起重機推走。
　　「該怎麼辦……」
　　只靠手上的炸彈無法破壞車輪或鐵軌。
　　而放置障礙物也無法造成脫軌。
　　「到底該怎麼辦啊？可惡！」
　　庫溫瑟盡可能接近在軌道上來回的大型車輪。起重機不同於車子，只會在固定路線上移動，因此只要別直接走上軌道就不用擔心被輾斃。雖說如此，畢竟是會動的龐然大物，光是接近就會讓人嚇得胃囊收縮。
　　先將揹在肩上暫時用不到的金屬筒擺在地面，接著從背包中取出「HAND AXE」。黏土狀的炸藥在無所事事的手中被來回拋接無數次，庫溫瑟拚命思考。
　　「……」
　　深呼吸，吐氣，下定決心，將電子雷管插入手中的炸藥。
　　方向性確定了。
　　就在這時。
　　砰砰！從正後方響起激烈槍聲，高架起重機的基座，那厚重的金屬鐵架上同時閃起多次橘色火花。庫溫瑟立刻縮起脖子，可惜於事無補。
　　感覺有灼熱物體刺穿肩膀，他就此直接倒下。
　　「唔……」
　　「抱歉，我只想開槍警告，沒想到跳彈卻擊中你了。」
　　由皮膚內側滲出與傾盆大雨截然不同性質的不舒服油汗，將臉部沾得濕滑，倒在地上的庫溫瑟移動視線。
　　見到背後有一名淺褐色皮膚的魁梧男子。他手上拿著疑似「資本企業」的突擊步槍。但是和貨櫃場的軍隊不太一樣。他沒有偽裝成港灣警衛，而是從一開始就全身配備著巷戰用裝備。
　　「對彼此來說真是災難一場啊。你似乎想對起重機動手腳，但這不是你手上的炸彈能撼動的東西。」
　　「你……是……？」
　　「金錢至上的『資本主義』。因此與其殺死，寧可當作人質。尤其是諜報人員更好。我會把你送回部隊換取贖金。」
　　「……」
　　「快起來吧。這裡是軌道上，身體被緩慢截成兩段不是什麼愉快的體驗。」
　　「……這可難說喔。」
　　庫溫瑟手上握有無線電。
　　埋設在離他有點距離處的鐵軌溝槽裡塞滿了黏土炸彈「HAND AXE」。
　　淺褐色皮膚的男人肯定不擔心吧。就算他引爆炸彈也破壞不了車輪或軌道。無法使高架起重機倒下。這只是無用的掙扎。
　　「學生」也不奢望如此。
　　使用炸彈無法破壞軌道或車輪。
　　在鐵軌上放障礙物也無法讓高架起重機脫軌。
　　乍看似乎到處碰壁，無計可施，但這只是被自己的假設給蒙騙了。冷靜對比這兩點，並抽出關鍵要素的話，便能發現一條可行之道。
　　換句話說……

　　用炸彈炸浮車體，使之脫軌的方法。

　　轟隆！！！
　　爆炸聲意外悶沉。並不奇怪。類似巨人磨草藥，軌道上的黏土炸彈被金屬車輪壓迫的瞬間爆炸了。然後，無處可去的大量膨脹空氣瞬間微微抬起了巨大車輪。
　　不該發生的事情發生了。
　　宛如鐵塔般絕不動搖的高架起重機頂部竟有一瞬搖晃了起來。
　　淺褐色魁梧男驚訝地發現，高架起重機的車輪略為從埋在路面的鐵軌上浮起了。
　　這……
　　太不可思議了……！
　　「嘖！」
　　「要順手殺了我也無妨，但因此來不及逃的話可別後悔喔！一旦起重機倒下，貨櫃堆將會連鎖倒塌，哪裡會崩倒誰也無法預測！」
　　「該死，瑪莉蒂！」
　　看到車輪明顯浮起，淺褐色魁梧男當下做出決定。將槍口從庫溫瑟身上移開，朝某處全力奔去。
　　已無法恢復平衡。
　　高架起重機即將倒下。
　　「再見了，巴別塔，歡迎來到戰爭年代。」
　　躺在地上的庫溫瑟緩緩露出微笑，隨後……
　　世界崩毀了。

　　9

　　「哦？」
　　中度損壞的「貝比麥格農」頂端附近，一手拿著工具，繼續進行機體診斷的藍色比基尼公主殿下也感覺到由遠處傳來一波彷彿小浪般的細微震動，重新調整平衡。被化學纖維布料包覆的小巧臀部忽左忽右地彷彿在衝浪般搖晃起來。
　　雖然在五○公尺的高處，畢竟天候不佳，又是深夜，無法看見遠方揚起的粉塵。
　　但是，嘗過無數次勝利果實的公主殿下直覺理解了這場震動的理由。跨越黑暗海面襲來的並非普通浪潮。明顯是人工的，而且是充滿火藥味重量感的破壞性震動。
　　聽說庫溫瑟他們前去突襲「資本企業」。由此看來，會造成如此巨大的痕跡意味著什麼便很明顯了。
　　「幹得還不錯嘛，庫溫瑟。」

　　10

　　宛如鐵塔的高架起重機往側面翻倒，大量金屬貨櫃彷彿沙雕節結束後的沙雕一般，紛紛崩垮。貨櫃堆上的狙擊手和觀測員被捲入這場災難，正下方則到處都有士兵混亂竄逃，四面八方傳來慘烈哀號。
　　砰砰！噠噠噠！砰砰砰砰！槍聲接連響起。也許是「正統王國」的入侵者正在用步槍追擊竄逃的士兵吧。
　　地標兼戰術主軸被破壞，精神上的恐慌狀態，再加上追擊的鎗彈。
　　「可惡……」
　　一邊用手撕破因吸飽雨水而拖慢動作的高雅單件式小洋裝裙襬，金髮少女不禁咒罵。
　　站在這個即將崩塌的貨櫃堆上，可看出其實攻擊者只有一個。只要冷靜包圍，用交叉火網便能輕易解決……然而，這個事實只有從上方俯瞰整座巨大迷宮的瑪莉蒂明白。貨櫃如骨牌般崩塌，一片混亂，來自敵人的槍聲在金屬牆壁中多重反射，猶如千軍萬馬。
　　打個比方，在某種極度混亂的場面，例如說在三四天不眠不休的狀態下受到槍擊的話，很容易分辨不出攻擊來自敵或我，結果對後方待命的己方槍聲產生反應，持槍反擊了。這在膠著戰場上只是稀鬆平常之事，但在這裡卻因高架起重機的崩塌，造成了類似的結果。
　　黑色比基尼金髮辮子ELITE駕駛員輕搖右手，露出無所畏懼的微笑說：
　　「……大哥哥的朋友似乎很努力。這次是我贏了。如果想輸不起地怪罪在洋裝上，何不乾脆脫下衣服跟我打？」
　　「還敢說我，妳泳裝下半身的細帶似乎綁死了喔。」
　　「咦？」
　　「而且兩邊都是。大概是因為繩結吸了太多水吧，現在只能用刀子切斷了。但妳要拜託誰？這可不像男生沙灘褲的繩結那麼簡單喔。」
　　「唔……唔……但……但我還是比較有利。你們『資本企業』似乎只能放棄這個據點了。勸妳也早點逃吧。」
　　「……」
　　「既然妳是『資本企業』的傭兵，就該採取合乎邏輯的行動。基於人情道義留在戰場上的士兵下場往往很悲慘。尤其是我們這種『非一般出身』的士兵。」
　　「照妳的說法，這似乎不是一場正規軍事行動。為什麼你們不動用一個命令一個動作的部隊，卻只派你們幾個進行有勇無謀的突擊？」
　　「我們在追查船隻走私的榴彈發射器的來源，但那只是過程。我們有個夥伴腹部中槍，現在動彈不得。為了盡早送她回基地區，無論如何都要查出來。」
　　「唉……」
　　瑪莉蒂嘆氣。
　　把手伸進口袋，掏出一張紙片，用手指彈了過來。那張彷彿飛盤旋轉飛來的紙片，原來是用來參加抽獎活動的明信片。
　　凱瑟琳接下明信片，一頭霧水。
　　「這是？」
　　「妳不知道嗎？貼在上面的杯蓋貼紙可是夢幻的『高湯文化的關鍵是魚貝雞骨混合口味』喔。那種口味只在『島國』販售，為了取得還費了我一番功夫呢。當然，除了『資本企業』的人以外，絕無機會獲得。」
　　「我懂了。要我拿這個當成這個貨櫃場被『資本企業』滲透的證據嗎？」
　　「即使『資本企業』的士兵在撤退過程中，用火箭筒擊毀管理室而使得電腦被破壞，至少妳還有這麼一個物證。這樣妳滿意嗎？」
　　交易似乎成立了。
　　瑪莉蒂迅速後跳一步，凱瑟琳不再追趕。大雨之中，「資本企業」的傭兵最後這麼說：
　　「剛才提到我們為何要把榴彈發射器交給暴徒這個問題，對吧？」
　　「？」
　　「第二威尼斯。看似理所當然地設置在該處的那個系統，真的很安全嗎？說不定唯有將之破壞，才能獲得真正的安全喔。那麼，後會有期。」
　　嬌小人影輕巧地從貨櫃堆上跳下後，凱瑟琳的腳下也不穩地搖晃起來。為了不被捲入崩塌之中，她試圖從貨櫃頂部脫逃。

　　11

　　庫溫瑟、凱瑟琳以及賀維亞順利會合後，立刻提出物證，請「正統王國」軍第三七機動修護大隊出兵。
　　接獲通知後，裝甲車和軍用直升機立刻從馬爾他島的修護基地區解放出來。
　　『重複一遍！我軍接獲情報，在善良的災民之中，有人接受「資本企業」提供的武器，企圖擾亂。因此，接下來請各位依序接受物品檢查，好證明自己的身分。詳細辦法請依照強化服部隊的指示進行。另外也要警告擾亂者！對人榴彈發射器對裝甲武器毫無效果！只要別扣下扳機，我們就當你是一般市民。一旦有開火的事實，不管任何理由，將被登錄為協助諜報工作的敵方線民！這是最後機會，請迅速依照指示行動！』
　　庫溫瑟和賀維亞等人回到有重傷的明莉等候的南區大樓，立刻登上大雨中的頂樓，釋放七彩發煙筒。雖然沒有專用直升機場，造型短胖的運輸直升機還是立刻趕了過來。
　　不必等回到基地才能診療。
　　和醫護兵一起，年老的軍醫踏上頂樓地板。
　　「傷患能運送到這裡嗎？後機艙有作過殺菌處理，能動野戰手術。只要摘出彈頭並輸血應該就沒事了。」
　　「那真是太好了。欠了爆乳一條人情，之後再讓她好好地踩我的背吧。這邊請！」
　　「……我的肩膀似乎也中了一發跳彈。等明莉的手術完畢，也幫我摘出吧。」
　　忙碌時刻過去了。
　　當然不可能讓十三萬名一般市民直接進入修護基地區內。就算要等日後再來建築正式的臨時住宅，至少現在必須在基地周圍設立能遮風避雨的屋簷。三七大隊將能派的人馬全部動員起來，從超過一○○輛超大型車輛構築成的修護基地中取出各式備用物資，還從瓦礫城市中撿拾尚且堪用的殘骸來彌補數量，經過一番折騰後，總算是比較有模有樣了。
　　不知不覺間，太陽高掛，又沉入地平線。
　　如同賀維亞的預測，「正統王國」開始發配自家用的軍用口糧給一般市民。雖然大型運輸船很快就會帶著物資前來支援，總之現在得先解放盤據大眾心中的看不見未來的不安感。若不能成功安撫，十三萬人真的很有可能化為暴徒。
　　等到小行星在空中分裂產生大量粉塵所造成的傾盆大雨終於停止的時候，已是第二天深夜。
　　「大哥哥……」
　　「嗯？凱瑟琳，怎麼了？」
　　「……我要對大哥哥坦承一件事。我的比基尼打死結已經整整一天了，這對淑女來說是重大危機。因為吸太多雨水，變得完全解不開……」
　　「凱瑟琳，妳知道軍事用語中的『圓周率』是什麼意思嗎？代表這世間也有無可奈何，無法解決的問題。解不開的死結就是解不開，乖乖去找芙蘿蕾緹雅少校或文美婆婆，請她們面帶傻眼地幫妳剪斷吧。」
　　「大哥哥！不要啦，不要捨棄我啦……嗚嗚……哇啊啊啊啊……」
　　「等等，別為了這種小事哭啊，凱瑟琳。算了！妳回宿舍拿浴巾來纏在腰上，我用剪刀或小刀幫妳切斷！」
　　「真的嗎？嘿嘿～～」
　　「喂，十秒前那張嚎啕大哭的臉到哪去了？冷靜一想，只要去宿舍借把刀子，妳自己也能割斷吧？」
　　庫溫瑟邊嘆氣邊確認被跳彈射中的肩膀，呼喚正巧經過外頭的賀維亞。
　　「聽說明莉沒事了？」
　　「你自己不也肩膀挨了一發？」
　　惡友一臉受不了，接著說：
　　「聽說運輸船快到港了。至少我們不用擔心會餓成人乾。搞不好會送來比那些味道彷彿肥皂的口糧更美味的食物呢。」
　　「難怪大家都忙進忙出的……」
　　這裡是人工浮島第二威尼斯為了接受補給而停泊的馬爾他島沿岸地帶。從修護基地的陣地內，也能看見渡過夜間黑暗海洋前來的運輸船的信號燈正在閃爍。
　　「等糧食補給結束後就算暫告一段落。接下來就是該在避難所拉上窗簾了。不把男女生活空間分開的話，轉眼間就會造成道德崩壞。再來就是小孩和老人、孕婦和傷患吧。結果這些人員照顧完一輪後，又只剩我們被排擠。我們可不是牛排的肥肉啊，混蛋。」
　　這時，一道巨大影子晃過。
　　「那是『情報同盟』的『快擊手』嗎？呵呵呵那傢伙的愛機……」
　　「她吃錯藥了嗎？居然代替動彈不得的公主殿下護衛運輸船。她一定很受不了吧。」
　　正當兩人聊著這些事時。
　　「事件」發生了。

　　轟！！！夜間的海洋瞬間被刺眼的邪惡閃光所填滿。
　　比糖雕更輕易地，大型運輸船一瞬融化了。

　　笨蛋兩人組腦中一片空白。
　　此一瞬間，兩人幾乎想放棄明白眼前發生了什麼事。
　　但不管怎麼逃避，事實仍不會改變。
　　是的。
　　「喂，那是怎麼回事……？」
　　賀維亞勉強鼓動乾燥的喉嚨，試圖擠出言語。
　　「『快擊手』居然……出手了。那傢伙，居然將載著人道支援物資的和平船艦擊沉了！」
　　「……呵呵呵她……真的假的……？」
　　在眾目睽睽下，漆黑的巨型惡魔悠然渡過死亡之海。這片海域沒有其他能正常行動的OBJECT。不管任何船隻或飛機接近，最尖端的第二世代都會毫無遺漏地將之擊破。
　　而且，「正統王國」軍已將自己的儲備糧食發放給一般市民。
　　沒有食物。
　　大型運輸船帶來的補給線完全被切斷的情況下，第二威尼斯和馬爾他島如今已被孤立於海中，只能眼睜睜看著資源枯竭。
　　唯一平安無事的是這幾天毫無動靜的「情報同盟」吧。在海上建立大型船隊的他們並沒有發放糧食給難民。完整補給的狀況下，少說能撐上一到二個月。
　　他們策劃這個行動，是為了奪回被「貝比麥格農」搶走的第二威尼斯嗎？
　　或者抱持完全不同的理由？
　　不管如何，現在唯一能說的是……
　　「呵呵呵那傢伙居然做得這麼絕……為了奪走我們的戰鬥能力，打算讓無辜的十三萬市民一起餓死嗎？混蛋！」

　　12

　　『呵呵呵。』
　　「情報同盟」軍的第二世代，「快擊手」的駕駛艙裡，有人喃喃說著：
　　『在那裡乖乖等著瞧吧，人類之敵。』

　　外圍資料•SKY BLUE公司人事部負責人的悲嘆

　　瑪莉蒂！我相信任何人都同意妳是我們「SKY BLUE」航空部門的王牌飛行員，同時也是北歐禁獵區的最高額賞金賺取者。每次股東大會都會搬出妳的名字當作公司的優勢條件。但是拜託妳，快點去把年假放完吧！每當妳的勤勉病發作時，本公司被當成血汗公司的樣本遭人指指點點的風險又會增加。近來外頭的監察越來越嚴格，求妳配合一下吧。
　　對了，去第二威尼斯如何？果然夏天還是去地中海最棒了。雖然那裡是「情報同盟」的勢力範圍，實際上只要有錢，四大勢力的上流階層都來者不拒。妳也算上流階層吧，瑪莉蒂？畢竟妳天天忙著打仗，賺得的酬勞在戶頭裡越積越多。偶爾也該消費一下吧。賺得多花得多，這才是資本主義嘛。
　　拿去吧，這是宣傳小冊子。護照和機票都準備好了，也幫妳訂了五星級飯店的最頂樓套房，包君滿意。附帶一提，假如妳想婉拒盛情，取消費要自掏腰包喔。什麼，妳說這是威脅？說啥傻話，這是公司命令，妳如果有身為社會人的自覺，最好記得公司的基本就是絕對服從。不，快別這麼說，我們真的不是血汗公司。
　　放心吧，不是派妳去地球的另一端。只要搭乘噴射機，幾小時內就能回到妳愛之入骨的膠著戰場──北歐禁獵區。就算情勢突然改變，也能毫無問題地對應。妳又不是為了出門旅行只好託朋友照顧毛小孩，結果擔憂得食不下飯的「安全國」少婦。
　　嗯，說得好，妳總算想通了吧。
　　瑪莉蒂•懷特維奇航空部上尉，即日起命令妳到世界最高級度假勝地執行休假任務！
　　……這什麼鬼命令嘛，真白痴。

　　之後，在深夜的埠頭，一面更換步槍彈匣，瑪莉蒂將意識集中在耳朵的對講機上。用不同於民生線路的諜報用非正規線路，和某人悠哉地聊天：
　　『嘿！怎麼好像有種喀哩喀哩的怪聲？能去享受超～～～～～～級久違的休假，感覺如何呢，瑪莉蒂？剛剛那陣噪音是什麼？妳在觀賞飯店前的花車遊行嗎？』
　　「嗯，我很享受這場旅行喔……『煙火』果然就是得這樣才行呢。」

　　day 3

　　1

　　「各位弟兄！我知道你們睡眠不足，但還是得宣布一個不幸消息，緊急狀況發生了。」
　　芙蘿蕾緹雅站在會議室講台前，以這句話作為起頭。
　　「『情報同盟』的第二世代『快擊手』開始實施海上封鎖，使得以『正統王國』為中心的運輸船團的人道支援物資無法送達。對方在包括『情報同盟』的各大勢力剛表明支援救災行動不久就展開行動，明顯違反了國際法，必然會飽受譴責，但這個問題畢竟無法一朝一夕就解決。因此，現在要請各位弟兄緊急出動調度糧食。潛入半毀的第二威尼斯，從各大倉庫、貨櫃、超市、超商、購物中心、酒吧、餐廳或飯店，不管什麼地方都行，總之去回收剩餘的水和糧食吧。」
　　「……被那些難民知道的話，一定又要抗議了。對他們而言，那是他們的財產。」
　　賀維亞一臉厭煩地說，但芙蘿蕾緹雅並不介意。
　　「在停電的城市裡，糧食很快就會腐壞。就算讓市民自己管理，大量食品也只會被一小撮人獨占，來不及吃掉前就餿掉了。相對於此，我軍的大型冷藏室仍能運作，能確實保存生鮮食品。聽好，這不是我們的糧食。別忘了這只是為了重新分配的準備動作。倘若有人膽敢半途偷吃，將視為掠奪行為，一旦發現，絕不寬待！好了，快點動起來吧！」
　　啪啪！芙蘿蕾緹雅拍手激勵眾人。
　　儘管沒人有幹勁，既然自己的口糧已被發放出去，倉庫裡早就空空如也，無法期待明日早餐的話，偷懶也沒有意義。因此，士兵們默默地整裝出發，執行命令。由於「快擊手」在周邊海域鎮守，運輸直升機再次變得無法使用。被對空雷射盯上的話，下場只有死路一條。
　　但很遺憾地，軍用車輛在水都第二威尼斯也派不上用場。
　　「只能徒步啊，該死，這樣根本是去當清潔義工嘛！」
　　「……唉，我們或許一直搞錯了什麼。」
　　一行人再度踏入雨勢停歇的深夜鬼城，賀維亞氣憤抱怨，庫溫瑟則莫名淡定。
　　「之前呵呵呵好說歹說總會跟我們站在同一陣線。可是再怎麼說，她都是『情報同盟』的軍人，也是駕駛作為戰爭主軸的第二世代的ELITE，或許早就該提防總有一天會變這樣吧。」
　　附帶一提，凱瑟琳正纏在庫溫瑟腰邊。
　　原本那件比基尼的綁繩已經用野外求生工具組的小刀切斷，她現在換上ELITE駕駛員用的藍色特殊戰鬥服。這項工作是凱瑟琳自己在房間裡一個人做的，也因此，庫溫瑟的調理用小刀多了個「切過少女比基尼綁繩」的特殊稱號。而「學生」本人也換回晾在房間的汗臭軍服了。
　　附帶一提，凱瑟琳的特殊戰鬥服上半身是纖薄的立領罩衫與蝴蝶領結造型，底下則有類似迷你百摺裙的裝飾，很有女學生的感覺。在重視血統與名譽的「正統王國」之中，服飾代表著身分與職業。不知當她在被弗萊德那個混蛋帶走前，是在哪間學校就讀的呢？
　　「『情報同盟』的事讓你受到打擊了嗎，大哥哥？」
　　「我也不知道，或許是吧。」
　　第二威尼斯暫時被「正統王國」接管，但仍有許多器材或設施不經「情報同盟」解鎖就無法使用。電波塔正是其中之一。現在仍悠哉地日以繼夜播放著泳裝G奶偶像的網路演唱會。由於是用全頻段放送，根本無異於電波干擾。若非採用軍用等級的基地台，一般手機或智慧型手機無法將第二威尼斯的慘狀傳達給外在世界。就算用什麼特殊方法和外頭聯絡上，當穿著性感泳衣的世界級偶像面帶燦爛笑容地在螢幕中突然冒出來的話，大眾心理會傾向哪邊自是不言而喻。
　　內與外，狀況如此懸殊。
　　呵呵呵這次的言行裡明顯包藏著惡意。
　　「……雖然早知道有朝一日會和她一戰，但也真沒想到會是以這種形式。」
　　「別再提那個呵呵呵了，如果公主殿下透過無線電聽到又要不開心了。」
　　「貝比麥格農」遭小行星碎片直擊，目前仍處於無法進行高速戰鬥的狀態，因此無法與「快擊手」抗衡。即使如此，作為固定砲台還是能發揮十足威力。目前市民已完成避難，要對第二威尼斯方面進行支援砲擊應該不是問題。
　　「……但有機會用到公主殿下的力量嗎？『情報同盟』真的會派兵滲透這個瓦礫城市？」
　　「在我親眼見到受國際法保護的運輸船被炸沉的瞬間起，我就放棄用常識來思考了。這次的戰爭根本是不擇手段。就算襲擊我們的不是士兵而是揹著背包的外星小灰人，我也不會驚訝。」
　　邊閒扯這些，三人潛入南區的大型超市。當然，由於是停電中，裡頭一片黑暗。地面到處是碎玻璃，陳列架也東倒西歪。在軍用手電筒的照射下，只給人恐怖洞窟的印象。
　　「嘿嘿嘿～～我已經完成『替朋友畫肖像畫』和『來玩籃球吧』了喔。又蓋了不少圖章。」
　　「哦？不知不覺間又達成許多課題了啊，凱瑟琳。在基地裡也認識新朋友了吧？」
　　「大哥哥，你看，檢查表已經蓋滿一半了呢！」
　　「社會回歸輔導制度也來到中間點了啊。離『安全國』不遠了呢。」
　　彷彿在炫耀滿分考卷般，凱瑟琳露出滿面笑容。
　　賀維亞確認靠牆的生鮮食品區。
　　「肉和蔬菜果然都不行了。畢竟現在是八月，這也沒辦法。」
　　「調理包和麥片應該還沒問題。對了，後面的倉儲區如何？」
　　「大哥哥，這邊還很冰涼喔～～」
　　店後方的肉品加工區與倉儲區仍留有冷氣。由於厚重的隔熱門很少開閉，和保溫瓶同樣道理，冰冷空氣被保存下來。幸虧小行星在空中分裂後只過了四十八小時。時間站在他們這邊。
　　「但這麼多紙箱，只靠我們幾個也搬不回家吧？」
　　「你很笨耶，不會學螞蟻啊？」
　　三人走出店家，取出會發出七彩光芒及煙霧的發煙筒，將前端在軍帽上擦一下，拋在路上。用無線電和同袍聯絡，發現各地的購物中心或百貨公司也發出同樣的支援請求。
　　從遠處用鏡頭觀察的公主殿下也透過無線電插嘴：
　　『大家好像很開心。跟夏令營一樣。』
　　「但去山上當清潔義工會讓我討厭到作嘔，妳該不會因為不能活動身體，所以覺得有點不耐煩？做點伸展運動吧。換上一件可愛的白色學校泳裝，擺出充滿躍動感的動作。接著喊：『啊哈哈，世界好燦爛呀～～』吧。」
　　『庫溫瑟，可以別做那種令人討厭到作嘔的噁心妄想好嗎？而且我早說了，今年除了比基尼之外根本沒得選。』
　　只要標示食物存放地點，專門隊伍就會前來回收。庫溫瑟他們繼續朝下一間店舖前進。
　　途中，賀維亞發出讚嘆：
　　「哇～～剛剛有揹著噴射背包的阿兵哥飛過去耶！」
　　「大概是不知從哪撿到的休閒用品吧。打算從天花板進入入口堵塞的店嗎？」
　　「那種噴射背包雖然引擎揹在背上，卻無論如何都得拖一條長長的吸水管插在水中，總覺得很像吸塵器。老實說距離帥氣的休閒活動還是差了一點……」凱瑟琳說。
　　正當一行人邊走邊聊時，在路上與其他士兵碰頭了。
　　「喂，我們的任務是收集食糧吧？你們去翻找居家中心幹嘛？」
　　「這裡根本是武器庫。有L字拔釘器和圓鍬、鎚子，連鏈鋸都有。而釘槍也能當遠距離武器。現在雖然仍算守秩序，我實在不敢想像一旦難民們化為暴徒，拿著這些東西作亂的話會是什麼場面。屆時只能痛下殺手了。」
　　不愧是「軍隊」，對他們而言，可怕的並非暴徒本身。
　　庫溫瑟嘆了一口氣說：
　　「但也沒必要先將這些工具弄壞吧？現在海上遭到封鎖，想充實生活用品只能當假日木工。正式的臨時住宅還沒建好。」
　　「所以才說左右為難啊。我們決定先收到修護基地統一管理。先走了，掰啦。」
　　和其他士兵們道別後，賀維亞一臉厭煩地說：
　　「……唉，文明水準一路倒退啊。」
　　「『情報同盟』就是期望發生這種情況吧。假如他們除了靠『快擊手』封鎖外，也派步兵滲透第二威尼斯的話，一定會挑動軍民嫌隙……芙蘿蕾緹雅少校老早派我們前來回收食糧，恐怕也是看到這種可能性。」
　　「為啥？」
　　「假如『情報同盟』在這些閒置的食物上塗抹或注射細碎玻璃渣的話……吃到由我們回收的這些食物的一般市民可能有生命危險。到時候他們又會偽裝成民間人士高聲譴責，說『正統王國』軍為減少人口，蒙騙市民，進行人口調整之類。」
　　「真的假的……」
　　「芙蘿蕾緹雅少校不是要我們別偷吃？恐怕也是考慮到這種可能性才這麼下令。先由我們軍方全部回收，確認是否被動過手腳後，再分配給大家。畢竟會發生什麼事誰也不知道。」
　　只不過這是庫溫瑟的推測，沒有任何物證。
　　災害現場往往謠言滿天飛。
　　連造成危險的是哪一方會也不確定，因此瓦礫堆中的鬼城很可怕。
　　在那之後，又找到好幾間仍留有食物的店家，在入口處放置發煙筒後，他們也一起加入回收搬運的行列。
　　不久，太陽升起，在雨停的第二威尼斯演出酷熱盛夏情景。
　　「該死，居然已經早上六點了。認真過頭，差不多快爆炸了吧。」
　　「果然有一千名弟兄就是猛，大部分的糧食應該都搬完了」
　　嬌小的凱瑟琳在一旁無所事事地走來走去。
　　「唉，好多食物都餿掉了，真浪費。」
　　「問爆乳能不能日後回收當堆肥吧。聽說能幹的OL會栽培蔬菜做沙拉。或許能種一點短期收穫的蔬菜。」
　　「腐爛的橘子也能插上電極當電池吧。雖然每一顆發不了多少電，畢竟生鮮食品都全滅了，積少成多，總量應該也相當可觀。避難所很缺電。橘子電池總比外行人發明家的啥創意發電機可靠多了。」
　　當然，他們不認為能將失去的糧食份全部補回來，但總比什麼都不做好。就算是底部破洞的水桶，只要斜斜地舀水，多少也能發揮作用。
　　「嗯……但橘子電池這個方案在衛生面上還挺不妙的吧？總不能將腐爛水果整箱整箱地放在避難所。引來蒼蠅或蟑螂，進而造成感染就麻煩了。」
　　「果然沒那麼簡單啊。」
　　「想要電池的話，乖乖從附近水路上翻倒過來的動力小艇上收集比較快。應該很多都還有殘留電力。或者將陽傘傘布撕開，作成葉扇。和腳踏車的車燈發電器結合，就成了夢幻的風力發電機。雖然最講究紀律的爆乳同不同意很難說。」
　　一面討論這個問題，庫溫瑟冷不防打了個寒顫。
　　（我剛剛……打算停留在這種災害現場多久？）
　　一週？一個月？……抑或一年？
　　如果是平常OBJECT和移動式修護基地整組轉戰於世界各地戰場的循環，並不會拖這麼久。但現在是公主殿下暫時無法作戰，「情報同盟」第二世代的「快擊手」實施海上封鎖的非常狀態，常理無法通用。很難說不會被封鎖在這裡，坐以待斃。
　　一行人回歸後，坐鎮在維修基地區芙蘿蕾緹雅也如此說：
　　「我請憲兵去統計糧食總數，照現有人數看來，恐怕撐不了兩週，頂多十天。若悲觀地考慮資源可能因糾紛而浪費的情形，就只剩七天。而且，這已包含事先發放的口糧。」
　　「……」
　　看來，這就是最終期限吧。
　　在被期限追上前，若不能找出以這個第二威尼斯為中心究竟發生什麼事，排除「快擊手」，解除海上封鎖的話，他們只能和十三萬老百姓手牽手一起餓死。
　　不良「貴族」臉色鐵青地問：
　　「喂喂喂！難道不能想點辦法嗎？快點在國際會議上，把不遵守條約的『情報同盟』修理得哇哇叫啊！」
　　「別忘了，對方可是『情報同盟』呢，左飄右閃迴避問題的功力是世界第一。在把參加網路會議的『本國』大使辯得啞口無言前，我們早就先餓成人乾了。雖然，那是大使本人還是適當挑選單字湊成語句的交涉AI，恐怕也很難說。」
　　庫溫瑟以手扶額。
　　「……請下命令吧，我現在該做什麼？」
　　「難得這麼認真是好事，但老實說，我們能做的事很有限。我們恐怕也沒機會與對方直接對決。」
　　銀髮爆乳長官眨起單眼說：
　　「別忘了這裡不是月面沙漠，而是地中海的度假勝地啊。『正統王國』和『信心組織』的『本國』只在咫尺之遙。四大勢力表明要全面支援災害復興。換句話說，進行海上封鎖的『快擊手』已經成為世界公敵。」
　　「所以說……？」
　　「嗯。」
　　芙蘿蕾緹雅如此說道：
　　「應該快到了吧……『前來助陣的OBJECT』。」

　　2

　　早上八點，一架配備氣墊裝置的第二世代君臨於反射朝陽，閃閃發亮的海面上。
　　「正統王國」軍稱之為「快擊手」。
　　「情報同盟」軍的正式名稱則是「格林033」。
　　雖是水陸兩用的機體，整體設計更適合陸戰，但駕駛者並不在乎。只要有船舶或航空器企圖接近第二威尼斯，這架海上女王就會用一切攻擊手段將之確實擊滅。
　　（……唉，就算借用茱麗葉的演算能力，這種「完全虛擬」還是教人提不起勁啊。果然，不是捕捉我自己動作的舞蹈，看起來就是缺乏神采。）
　　「她」一邊關心戰況，一邊召開一場小小的數位檢討會。「她」打開多重視窗，確認連日舉行的網路演唱會之中昨晚上傳的資料，檢視在高速網路下的觀眾反應與歌舞編排流程。
　　（哎呀，真意外，比起努力扭動身軀的激烈舞蹈，中間的談話時間反而略受歡迎一點。呵呵呵，果然可愛和性感得分開討論呢。）
　　當然，她對接下來的戰況也早有預測。
　　基本上「格林033」是一架不只靠ELITE駕駛員的手指操控，大部分行動都交給戰略AI茱麗葉處理的特殊機體。若將資源用於其他計算上，也能作為大數據通用模擬器使用。
　　因此，接下來的重點就在於哪一方派出哪一架機體上。
　　「呵呵呵。」
　　「她」冷笑一聲。
　　『「信心組織」？原來是「信心組織」啊！在這個時間點來的話……呵呵呵，所以你們是來打開地獄之門的嗎？』
　　『……妳說什麼？站在我們信心組織的觀點，有人妨礙了運輸航線的安全，自然得前來排除。這是四大勢力的共同意見。覺悟吧，母狗。』
　　『好的，好的，表面上就當成如此吧。』
　　即使受到責罵，「她」似乎也沒當一回事。
　　『我不知道你們是否明白第二威尼斯的「真面目」。你是聽過上頭揭露真相，理解一切才來的幕後黑手，還是什麼也不明白，被人耍著玩的小丑呢？……不管如何，我不會讓你們接近那裡的。呵呵呵，一起來共舞狂歡吧，和我這個頂尖偶像一起！』
　　「她」的敵人是氣墊式水陸兩用型。四片長方形浮體組成二×二的巨大浮板，在設計上平凡而無趣。至於主砲，只有右手邊有一門能射出金屬砲彈的舊式火砲，左手邊有大型飛彈艙，以及宛如海膽或栗子般密密麻麻設置在球狀本體上的各式砲口而已。
　　簡潔來說，這是一架第一世代OBJECT。
　　「情報同盟」軍稱呼它為「火藥加農011」。
　　「正統王國」軍則不同。過去賦予它的敵性代碼是「鋼鐵長槍」，但最近則開始用另一個名稱來稱呼。

　　「經典時尚」。
　　跟不上時代的機體。無疑卻是擊墜王。

　　「格林033」基本上是左右各備有一門速射光束式格林機砲的高火力機體，在毫無障礙物的海上具有絕望級的強度。它的連射彷彿一把巨大刀刃，只消轉個一圈，橫掃一八○度，大半OBJECT都會被它攔腰截斷。因此，「她」才會不顧在海上機動力會減低也要正面迎擊。只要在被解決前先幹掉對方，就不用擔心受傷。
　　然而，這個定論。
　　卻被一發火砲顛覆了。
　　正當「她」開始揮舞主砲，掃出藍白光束的瞬間。
　　「經典時尚」射出軌道砲式副砲。
　　並非針對「格林033」本體，目標是正要甩動的格林式主砲根部的關節部分。
　　『什麼！』
　　雖沒造成致命傷。
　　砲彈的衝擊卻使得「格林033」主砲微微揚起，彈道產生偏差。原本應該橫掃一線的主砲齊射，空虛地從「經典時尚」上空掠過。
　　在以主砲對戰為主軸的OBJECT戰鬥中，不過是附屬品的副砲竟然能壓制主砲……？
　　『用副砲格檔了？』
　　『雕蟲小技，何須訝異？』
　　彷彿要從展開的彈幕縫隙中切入般，「經典時尚」以深入而銳利的衝刺接近。雖然「格林033」的作戰距離以近到中程為主，討厭被敵人主導間隔的「她」立刻後退，一邊保持距離，一邊交互揮動左右的速射光束式格林機砲。
　　然而，卻一再揮空。
　　「經典時尚」一下子將主砲射入自己前方的海面，揚起大量水幕，一下子利用腳下的浮體踢起殘骸，一次又一次地阻擋「格林033」的猛烈攻勢。它的浮體並非只有一片板子，而是二×二，由四片堆疊而成。原本為了急速旋迴會故意將浮體的一部分壓在水面或地面上，現在更是直接將浮體壓入水中，急速抬起，彷彿用腳背勾起足球般將漂流海上的流木或小艇殘骸拋上半空。
　　當然，「格林033」的主砲並沒有虛弱到會被水幕或大型垃圾擋下。但是，些微的干擾已足以讓軌道有所偏移。利用這個小小誤差，「經典時尚」千鈞一髮地避開光束，避開那「絕對確實無法迴避的一擊」。
　　種種技巧都在打擊「她」的自尊。
　　『這傢伙……！明明是舊型的第一世代！』
　　『很遺憾，我沒打算換乘機體。我決定把已逝朋友設計的這架機體帶往墳墓。至於那是今天，還是十年後，我一點也不在乎。』
　　這也是這架機體所保有的一個傳說。
　　OBJECT是軍事技術的結晶，理所當然地，吸收越多先進科技的機體就越強……然而，此一定論卻被這名舊型機體駕駛員不斷顛覆了。頑固拒絕升級成新機體的命令，徹底無視隨時代潮流優化的軍隊意志，只為了遵守與戰友的約定的舊時代ELITE。
　　是的。
　　足以讓「鋼鐵長槍」改名為「經典時尚」的實力者。
　　但是，「信心組織」本國又是如何稱呼它？
　　「克洛諾斯」。宙斯之前的神王。
　　最初取這個名字的用意應該不是如此……但諷刺的是，對於頑強抵抗技術進步，憑著高超技巧宰殺後繼最新機種的這名王牌駕駛員而言，沒有比這個名字更適合了。
　　『沒必要特意取悅我啊，「情報同盟」。』
　　『！』
　　這名擁有究極操縱感覺的王牌，對「她」張開獠牙。
　　『我和「克洛諾斯」一直享受著戰鬥，至於對手是誰，我們幾乎不放在心上。』

　　3

　　實際戰鬥時間恐怕不到一小時吧。
　　賀維亞看著光點閃爍的雷達畫面，嘟起嘴唇。
　　「啐，『經典時尚』和『快擊手』拉開距離了。戰鬥就這麼結束了？要逃了嗎！」
　　「『經典時尚』的主要目的是小試身手，順便收集情報吧。沒必要在一次戰鬥中就分出勝負。既然『快擊手』方不論機體或ELITE都無法輪替，時間拖越久越不利的是他們。」

　　一面聽著賀維亞和芙蘿蕾緹雅分析，庫溫瑟瞇細雙眼，陷入沉思。
　　「……『經典時尚』的主砲是……」
　　「因為是舊機體，資料很齊全。主砲採用的是金屬砲彈，但不是軌道砲也不是線圈砲，而是壓縮金屬砲。名字很嚇人，但說穿了只不過是傳統的火藥式大砲。沒看到那個大得嚇人的十字砲口焰嗎？」
　　「火藥？那種東西怎麼可能打穿足以承受核彈直擊的OBJECT的洋蔥裝甲？」
　　「雖是火藥，但砲彈採用的是以OBJECT動力爐的能量進行壓縮，用超高壓將大質量塊狀金屬壓成如細針般尖銳的特殊砲彈。同樣是一噸的砲彈，體積和保齡球一樣大或是像針一樣細，破壞力也會截然不同。就和被運動鞋踩到或被高跟鞋踩到的差別同樣道理。過去的戰車砲也會把沉重砲彈的運動能量集中在彷彿飛鏢般尖銳的芯體上來增加破壞力。想成那種概念進化到極限的版本即可。進化到連足以擋下核彈的裝甲也能突破的程度。」
　　「哇啊……」賀維亞不禁發出呻吟，庫溫瑟則露出狐疑表情。
　　「但是和柴油一樣，過度壓縮砲彈的話，不是會變成高溫狀態嗎？」
　　「嗯，這部分和地球的內核相同。內核由固態鐵所構成。鐵的熔點是一千五百度左右，內核溫度高達六千度，但因巨大的壓力從四面八方壓迫而來，鐵無法呈現液態，反而被固定成固態。另一方面，磁性體受到高溫時會造成電子自旋混亂，使得磁化率或電阻會產生不規則變化。以當時的技術，這種砲彈用在軌道砲或線圈砲上的話，彈道難以穩定，所以才會採用舊時代火砲吧。現在看來只像奇葩，但當時為了從滿載火藥的大艦巨砲主義移往雷射砲或軌道砲，可是有許多阻力的。任何地方都有人爭奪利益啊。」
　　換句話說，是個堅持舊式武器的怪胎。假如時代更晚一點，或許就不會著墨於砲彈的加工方式，而是著重在發射方式上吧。
　　「……難怪會同時配備一般彈匣和鼓式彈匣。所以一方是火藥，另一方是金屬彈頭啊。似乎沒看到拋出彈殼，說不定和大型紙捲一樣，將火藥壓縮成塊狀來使用。」
　　「不管怎樣都好，總之這架海盜時代的老古董替我們甩了『快擊手』一巴掌。」
　　「然後……」芙蘿蕾緹雅停頓一下。
　　「『情報同盟』有新的動作了。部分潛伏於半毀的第二威尼斯的步兵叛變了。原因不明，似乎也沒打算投降我方。目前已占領東區的巨大電波塔『真實之柱』。」
　　「電波塔？」
　　庫溫瑟不解地問，銀髮爆乳嘆氣說：
　　「假如他們不是去觀光，想必是想對全世界某種訊息吧。只是，電波塔本身雖然有災害時緊急播放的預備電源，但關鍵的播放器材卻被原主『情報同盟』用遠端控制鎖住了，頂多只能發出一條一四○字的訊息。因為那個偶像ELITE的網路演唱對全頻段不斷放送。真虧他們想得出用泳裝少女畫面實施電波干擾的方法。反叛士兵之所以尚未離開電波塔，恐怕是因為還在努力解除鎖定吧。」
　　「也就是說，只要能逮到他們……」
　　「就算無法直接解決『快擊手』，好歹能掌握對方發生了什麼事。關於背叛『快擊手』的士兵們想直播什麼？而『快擊手』又想阻止什麼？這部分感覺暗藏不少玄機。」
　　既然目標既已確定，事不宜遲，立刻出擊吧。
　　不過，鎮壓電波塔和鎮壓一般大樓不同，相當麻煩。
　　「『真實之柱』是全高四○○公尺的巨型電波塔，『情報同盟』反叛分子占據的是位於三○○公尺高的觀景台。當然，電梯沒電，逃生梯也被阻斷或整段切斷。換句話說，現在已經沒有能正常上樓的方法。」
　　「那他們自己怎麼辦？留在那裡只會餓死吧？」
　　「觀景台中有餐廳和禮品店，暫時不用擔心水和糧食。雖不清楚他們打算怎麼離開，聽說那種電波塔通常備有和清潔大樓時同樣的的作業用吊籠。一旦狀況緊急，或許會用那個回地上。」
　　當然，吊籠平常收納於上層樓層，從地上進攻的庫溫瑟他們無法利用。
　　賀維亞摩挲下巴說：
　　「直接用狙擊槍或攻擊直升機將觀景台打成蜂窩是最快的方法，但那樣可能無法取得反叛分子所握有的情報。」
　　「芙蘿蕾緹雅少校，目標有什麼裝備？」
　　「這群反叛分子是步兵，應該只有突擊步槍、軍用手槍或手榴彈吧。」
　　無法從底下攀登。
　　也不能直接攻擊，摧毀觀景台。
　　「那該怎麼辦？從底下不行的話，難道要從上面入侵嗎？電波塔頂端可沒有直升機停機坪喔。」
　　「雖不中亦不遠矣。」
　　面對賀維亞的抱怨，芙蘿蕾緹雅一臉認真地點頭。
　　她的反應令笨蛋兩人組感到困惑。接著，更令人一頭霧水的答案從芙蘿蕾緹雅口中說出：
　　「那麼就折衷一下，由中間進攻吧。」

　　4

　　太陽升到頭頂前，「正統王國」軍的馬鈴薯士兵們總算進入東區。
　　第二威尼斯是一座水路宛如蛛網般密布的城市，汽車在此寸步難行。而在「情報同盟」軍「快擊手」的對空雷射監視下，派運輸直升機出擊也相當於自殺行為。然而，水路之中也有許多瓦礫沉積，稍不留神便可能觸礁。只不過，來到這座以不方便為賣點的城市這麼久了，馬鈴薯士兵們總能想到一兩個解決方法。
　　『差點忘了能用氣墊船啊。』
　　看著飛快流逝的景色，庫溫瑟聲音沉悶地說。
　　『怎麼沒人早點想到啊，之前的辛苦根本白費了。』
　　『沒辦法呀，大哥哥。若是沒有過去的失敗經驗，我們現在怎能站在這裡呢？』
　　變得又圓又胖的凱瑟琳在一旁安慰。
　　利用空氣之力浮在水面的氣墊船效果極大。當然，還是無法完全閃避從水中突出的鋼筋，不能保證絕對安全，至少必須應付的瓦礫殘骸的數量已大幅減低到百分之一以下。而經過位置較低的拱橋時，也必須小心頭上，但至少還是比徒步氣喘吁吁地在瓦礫街道上來回奔波好多了。
　　然後。
　　『芙蘿蕾緹雅少校。』
　　『幹嘛？』
　　面對庫溫瑟的搭話，回應經由無線電傳來。
　　「學生」坐在氣墊船上，看著變成一顆巨大鋼鐵雞蛋般的自己身體。
　　『……現在狀況是怎樣？怎麼連凱瑟琳也穿上強化服？』
　　『第一，凱瑟琳•藍天使是貨真價實的ELITE駕駛員，在駕駛機具的能力上無人能出其右。第二，光論危險度的話，不管送上前線還是在後方待命，其實都差不多。沒人知道難民們何時會暴動。穿上強化服反而安全。第三，強化服操控高手明莉受傷了，暫時無法執行任務，我們需要可靠的人才上戰場。第四，「安全國」裡的長官們並未下達解除命令，因此凱瑟琳的社會回歸課程仍得繼續。第五，我看過貨櫃場事件的報告，能讓凱瑟琳聽話的人恐怕只有你，庫溫瑟。好，我講到第幾點了？』
　　『夠了，混蛋。』
　　『讓可愛妹妹享受一下約會氣氛嘛。只不過，除非必要，在護衛的過程中別讓她脫下強化服喔。就算她說口渴也別隨便撿拾東西給她喝。凱瑟琳過去都待在研究所，少有機會與病菌接觸，免疫系統比一般人更脆弱，感染風險也較高，別讓她食用配給品以外的食物。』
　　兩人的目的地是第二威尼斯東區。這裡到處聳立著玻璃碎裂的高層大樓，但比起大樓，用鋼骨複雜建設而成的巨大鐵塔更是高聳入天。
　　真實之柱。
　　全高四○○公尺以上的巨大電波塔。
　　『……想讓電視網覆蓋全人工浮島的話，其實靠有線電視就夠了。建這麼高的鐵塔，明顯是想讓電視節目滲透到對岸的敵國吧。真不愧是「情報同盟」。』
　　『真是一群腦子有問題的傢伙。』
　　『對方對我們的看法恐怕也一樣。』
　　果然有氣墊船就是有差，轉眼間已抵達電波塔附近。
　　砰！咻砰！響亮槍聲斷斷續續地從正上方傳來。
　　『啊～～啊～～那是什麼？倒地的好像是我們自己人耶？』
　　『別只是看啊，凱瑟琳。』
　　『嗯嗯，要把傷患搬到附近的建築物對吧？交給我！』
　　雖然庫溫瑟說得很帥氣，其實他連讓強化服從氣墊船上岸也怕得要死。強化服有各種馬達或促動器來強化運動性能，不需要握桿或踏板便能操縱……但表面重量和實際重量有落差，而重心的平衡也與人類大不相同，不習慣的話光走路就會跌倒。一旦摔進水裡，就再也浮不起來了。
　　相對地，凱瑟琳則一副駕輕就熟的模樣，輕巧地從氣墊船跳上步道，在瓦礫城市裡奔跑，和躺在血泊中的「正統王國」軍士兵接觸。
　　這時，庫溫瑟的強化服動作突然停止。
　　『糟，好像出問題了！』
　　『大哥哥，如果強化服動不了的話就快點脫下來喔！否則會變成活靶！』
　　『在這場槍林彈雨中嗎？我不要，太可怕了！』
　　『可是你已經動彈不得了，萬一敵軍用火箭彈攻擊的話怎麼辦？強化服並不是無敵的！』
　　被凱塞琳半威脅地催促，丟臉的大哥哥只好哭喪著臉脫下厚重盔甲。但出乎意料的事態並未結束。不知為何，凱瑟琳也打開強化服的艙口。
　　「妳在幹嘛？這裡是最前線耶！」
　　「所以快點進來吧，放戰爭外行人的大哥哥在外頭，不用一分鐘內就會被射成海綿了！」
　　又是會讓人嚇得蛋蛋縮起的恐嚇式催促。怕得要死的庫溫瑟顧不了那麼多，只能照著凱瑟琳的指示，以從背後環抱的姿勢和她共乘。
　　……是的，就像兩個人同穿一件布偶裝一般。
　　『哇喔，這裡頭該怎麼說……充滿女孩子的香氣耶！凱瑟琳，麻煩妳別亂搖屁股喔。』
　　『現在沒時間說這個了，大哥哥放輕鬆一點，由我來操縱就好。』
　　就這樣，奇妙的雙簧姿態完成。

　　總算再度展開救助活動。不知是因為腳部被擊中動彈不得，還是為了把其他士兵從暗處引出來的陷阱，總之凱塞琳抓著倒地的阿兵哥的軍服，迅速拖進附近的銀行。
　　一路上從上方傳來多次槍響，啪嘰啪嘰，似乎有什麼細碎物刮著強化服表面，但幾乎沒有造成傷害。凱塞琳毫不在乎地繼續奔跑。
　　「感謝。我身上有緊急醫護套件，能照顧自己，請優先去執行任務吧。」
　　『具體而言發生什麼事了？』
　　「『情報同盟』的反叛分子從觀景台朝正下方零散地開火。他們所使用的是霰彈槍。恐怕是裝上鼓式彈匣的全自動連發型。」
　　『霰彈槍？從觀景台到地上的直線距離少說有三○○公尺吧？』
　　「他們只瞄個大概而已。聽好，高低差有三○○公尺的話，就算隨便丟個小鋼珠螺栓釘子下來，也能成為殺人凶器。只要大致瞄準方向，用全自動發射，等於天降鋼鐵豪雨。類似用探照燈照射的感覺。」
　　事態遠比想像中麻煩，和芙蘿蕾緹雅事前簡報資料並不吻合，而配給的強化服狀況也不佳。果然爆乳指派的任務準沒好事，總有一天要揉到她求饒！──笨蛋一號一如往常，只敢像這樣在心中默默詛咒。
　　『凱瑟琳。』
　　『嗯。』
　　庫溫瑟輕喚前面的金髮辮子少女。配合她的動作，強化服再次動了起來。空中觀景台不斷地發射霰彈槍，但對強化服而言根本不痛不癢。
　　一邊承受著子彈，庫溫瑟輕鬆地說：
　　『假如他們是丟手榴彈或榴彈砲就比較麻煩。就像被裝進汽油桶裡從外頭用球棒狂敲猛打一般，即使沒辦法打穿裝甲，也會被衝擊震得七葷八素，所以我們快點幹活吧。』
　　『說歸說，大哥哥倒是挺悠哉的嘛。』
　　邊進行這般對話，這對命運共同體的搭檔朝電波塔的底部奔跑。
　　『原以為這種鐵塔只有鋼骨結構，仔細一瞧意外地有滿多設施嘛。像是維護用樓梯或高處聯絡用通道……』
　　『但全部被拆掉了。』
　　正是如此。
　　原本說來，鐵塔外圍設有細長樓梯與通道，但現在卻空空如也。地上十層樓以下的樓梯或通道都被拆除，落在地面。不靠消防雲梯車的話，恐怕無法抵達該處。
　　不過，庫溫瑟他們的目標並非那裡。
　　他們也沒打算抓著結構複雜的鋼骨攀登上去。
　　兩人直接朝往正面出入口。不是營業用的貨物搬運口，而是有通往觀景台的電梯與階梯的觀光用入口大廳。
　　敲破玻璃門，潛入內側。
　　售票櫃檯上擺著多台液晶顯示幕，原本放映著各大頻道，現在所有畫面都顯示同一影像。
　　『盛夏泳裝演唱會還沒結束喔！呵呵呵，讓我們進入下一首曲子吧。光聽前奏應該就知道了吧？數到三，大家一起呼喊曲名喔！一、二、三……』
　　庫溫瑟抬頭望，一臉厭煩地說：
　　『那群人拚命逃出部隊，占領電波塔，想必有非常重要的事想傳達出去。結果卻被這種躍動感超群的G罩杯比基尼擋下，我看他們就算死也死不瞑目吧。』
　　『嘴上說得冠冕堂皇，大哥哥的眼睛倒是緊盯著比基尼不放呢。』
　　『話說回來，一樓似乎沒設置鋼絲地雷陷阱。』
　　『也許光封鎖通往上層的路徑便已使盡全力，沒多餘心思搞這些了。』
　　電梯理所當然無法使用。靠強化服的腳力踢破金屬門後，發現連逃生梯也細心到家地用焊槍截斷了。
　　『梯子或樓梯都不行啊……金屬逃生梯似乎也用炸彈炸斷了。』
　　『看來得小心一點。強化服也擋不了炸彈。』
　　看來電梯井這邊也和外牆相同，十多層樓以下的部分全部炸斷了。而且「上側」想當然爾也有敵兵哨戒。想慢慢地抓著牆壁往上爬或射出鉤繩攀登，在毫無防備地攀爬過程中，就會被大量火力襲擊。
　　樓梯、梯子、電梯，全都行不通。
　　庫溫瑟他們真的束手無策了嗎？
　　當然不是。
　　『好吧，按照預定，我們從下方支援賀維亞他們吧，凱瑟琳。』
　　『嗯。滿地都是觀光用小冊子，隨便點個火，應該能升起不少煙霧吧。』

　　5

　　東區地標巨大電波塔真實之柱附近，某棟銀行大樓的頂樓。在變成暴發戶別墅的人工叢林頂端，賀維亞壓低身子，一臉厭煩地說：
　　「喔喔，那個『學生』做事照樣很絕啊。被他這麼一燒，整座電波塔不就成了黑煙瀰漫的煙囪了？」
　　炸斷電梯或樓梯能阻止人員攀登，但黑煙可就沒那麼簡單。尤其是他們已先把退路截斷，即使想滅火也下不來。
　　當然，還是能緊急關上防火門，但那只能擋個一時。繼續燒下去，恐怕不只黑煙，連猛烈火舌也會竄上來。而底部若被熱焰肆虐，說不定整座電波塔還會倒塌……姑且不論實際效果，只要能帶給他們這種不安，使其陷入恐慌深淵的話，就算成功了。
　　賀維亞戴著氧氣面罩。
　　『好，趁「情報同盟」的豆芽菜們注意力轉往「底下」時，我們也開始吧，明……』
　　話說一半，賀維亞突然打住。
　　難堪地在面罩之中咂嘴。身邊的大個子士兵關心他：
　　『沒事吧？』
　　『沒事沒事。馬可斯、艾凡斯、孔拉德。趁敵人還沒從恐慌中恢復前快點侵入吧。我們在滑鋼索途中毫無防備，如果對方冷靜下來，一發就能使我們全滅。因此趕緊加快腳步吧！』
　　賀維亞他們肩膀上扛著類似火箭筒的器具，他們將砲口對準對面的電波塔，接連扣下扳機，每一次都發出不像火藥，而是宛如壓縮瓦斯的炸裂聲。所射出的也不是爆炸物，而是形似魚叉、尖端有銳利十字倒鉤的金屬物，底部連接又粗又長的鋼索。
　　飛行總計近一○○公尺距離後，多根魚叉強而有力地將銀行大樓頂樓與電波塔結合在一起。
　　『啊啊，該死！我的獵象叉被彈開了！』
　　『好吧，艾凡斯，你留在這裡，用重機槍火力支援我們吧……還有，別用那個過時的稱呼啊，現在講這個綽號會被環保團體抗議喔。』
　　賀維亞取出類似腳踏車握把中間有一條類似手銬的掛勾的器材，邊將之掛上直挺挺的鋼索邊這麼說。
　　就像先前說的，所剩時間不多。
　　趁「情報同盟」的逃兵們分心於大量黑煙之際，賀維亞等人雙手握住掛在鋼索上的T字握把，在頂樓上全力衝刺助跑後，跨越金屬欄杆，順勢躍入半空。
　　距離地面超過兩○○公尺。
　　雙腳空虛地在空中舞動，「正統王國」的馬鈴薯大兵們迅速沿鋼索滑行。
　　『好可怕……！』
　　『像這樣從上方看來，真的滿目瘡痍啊，這裡真的是世界首屈一指的高級度假勝地……？』
　　透過無線電聽著孔拉德的呻吟，賀維亞他們抵達「對岸」。
　　目標並非構成電波塔的鋼骨本身，而是沿著外側設置的細長金屬通道與階梯。
　　平安抵達後，腳底重新品味地面的可愛感觸，但也沒太多時間鬆口氣。站在宛如蛇腹般層層繞巡的通道與階梯上，賀維亞取下掛在肩上裝配消音器的卡賓槍，重新拿在手上。就在他不經意地抬起頭的瞬間，目擊了那個。
　　正上方通道的底部，布滿雜亂的電線。
　　不僅如此，還等間隔設置了某種類似黏土的物體……
　　『糟……！馬可斯、孔拉德！抓……』
　　神並沒有給他把「抓住附近的東西！」這句話說完的時間。

　　轟隆！！！劇烈爆炸聲響起。
　　沿著外牆設置的通道和階梯被炸彈炸燬，一口氣崩落了。

　　6

　　感覺到電波塔整體似乎產生震動，和凱瑟琳一起搭乘強化服，正在看顧旺盛燃燒的汽油桶的庫溫瑟抬頭望向上方。
　　『怎麼了？發生什麼事？』
　　『大哥哥不可以擅自行動！強化服也會對大哥哥的動作有反應。專心搧風～～』
　　『這樣可以拿「來升營火吧」圖章嗎？』
　　『是「大家一起升營火吧」才對！』
　　將油桶搬進電波塔正面入口大廳，正在用類似巨大團扇的手工道具維持火力的凱瑟琳•藍天使這麼說的時候。
　　轟隆！匡啷！隨著劇烈金屬破壞聲，大量沉重物體掉落在入口處。
　　『哇啊！』
　　『有殘骸掉落……』
　　但庫溫瑟他們也有自己該做的事，沒空管那麼多。只覺得上面或許發生什麼事了。
　　假如離開自己的崗位，害煙霧生成緩慢，對在上頭執行任務的賀維亞他們也很困擾吧。現在該做的是專心在自己的工作上，盡可能將大量煙霧送往上頭。庫溫瑟喃喃地說：
　　『總覺得好像一口氣發生了很多事。』
　　『畢竟有四大勢力匯聚在這裡啊。』
　　事情始於弗萊德前評議員的棋子，前ELITE駕駛員凱瑟琳•藍天使的社會回歸課程。她希望退休，但直接送往「安全國」恐怕會適應不良，因此先讓她來風險較少的輕鬆戰場執行任務，逐步拔掉她的利牙。被選為輔導員的是過去直接拯救過凱瑟琳，因而有所面識的庫溫瑟和賀維亞。
　　作為輔導課程之一的任務的舞台則是暫時從「情報同盟」手中接收的世界級度假勝地之一，巨大人工浮島第二威尼斯。由於「正統王國」的老古董衛星空投武器發生「意外」墜落在此。於是由「貝比麥格農」和「快擊手」攜手合作，以對空雷射將之擊落……原本說來只是個易如反掌的小任務。
　　假如沒有阿貝泰沙小行星的墜落此一驚人狀況發生的話。
　　『接下來遇到那個天文學者的老爺爺。』
　　『那顆小行星似乎就是以那個老頭子的名字取的。話說回來，他為什麼會在南區被襲擊？』
　　雖然只是個小事件，當時也沒多餘時間關注。
　　儘管成功地在空中破壞小行星，爆炸的衝擊波與分裂成數塊的小行星碎片落在第二威尼斯，帶來嚴重災害。
　　『然後是「資本企業」登場。』
　　『他們提供避難民眾「正統王國」的榴彈發射器仿製品。想讓難民攻擊我們。』
　　『然後發現北區的貨櫃場鄰接的水上餐廳可能有問題，便去壓制那裡……結果還是看不清「資本企業」的真正目的。』
　　『「資本企業」的人也說了什麼第二威尼斯的系統真的沒問題嗎，也許只有將之破壞才能獲得真正安全之類的話。』
　　隨後，又發生「正統王國」運輸船的事件。
　　『載送大量水和糧食等支援物資的運輸船被「快擊手」一砲擊沉。害我們現在陷入糧荒。』
　　『但為什麼要做這種事？這樣明顯會跟世界為敵吧。』
　　實際上，也真的有來自海外的「快擊手」的敵對者。
　　前來救援的是「信心組織」的OBJECT。
　　最初期的第一世代「經典時尚」。這架機體的技術並不卓越，但靠ELITE的駕駛技術卻能與最新式的「快擊手」互相抗衡，甚至技壓全場。不過，對方也沒打算深入追擊。目前只出小招試探，並沒有要立刻打倒呵呵呵，解除海上封鎖的意思。
　　『「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」，以及「信心組織」。如此一來四大勢力全都到齊了。』
　　『不過，主要敵人是誰倒是很明顯。』
　　是的，就是「情報同盟」。
　　就是這點令人傷腦筋。他們究竟為何要在海上封鎖受到在空中分裂的小行星襲擊而肝腸寸斷的第二威尼斯，甚至不惜將市民捲入飢餓的漩渦？
　　為了探查真相，他們才會來到這裡，試圖從背叛「情報同盟」本隊，固守巨大電波塔「真實之柱」中的士兵們口中獲取情報。
　　『「來聊往事吧」，嘿嘿嘿～～又能蓋一個章了。』
　　以上就是圍繞庫溫瑟他們的大致狀況。
　　不停用大型團扇對油桶搧風，身穿強化服的凱瑟琳這麼說：
　　『可是，真的好複雜又好難懂喔，大哥哥。』
　　『現實本來就是這樣。』

　　7

　　這時。
　　賀維亞緊急撲向金屬通道的欄杆。不是外側，是內側的。在比體育館天花板更複雜的鋼骨上尋求可踏之地。
　　但他的同袍就沒那麼好運了。
　　來不及從T字握把放手的孔拉德直接從視野中消失。鋼絲沒有拉直的話，掛勾也沒有作用。緊抓著完全無意義的救命繩索，等身大的士兵逐漸消失在宛如小人國般渺小的東區街道上。
　　『孔拉德！』
　　『沒時間浸淫在感傷裡，賀維亞，要來了！準備對應……嘎噗！』
　　馬可斯的面具內側染上鮮紅。砰砰！疑似手槍的槍聲傳進賀維亞的耳裡，令他嚇了一跳。距離很近，而且是在剛被炸斷的金屬通道與階梯「外側」不遠處響起的。
　　賀維亞轉頭確認，總算知道敵人的真面目。
　　是靠四座旋翼飛行，如玩具般的無人機。底下有攝影機和用膠帶臨時固定的軍用手槍，扳機處有細桿連接，應該是簡陋的開槍裝置。
　　剛才發現有敵人接近，下達爆破指令的也是這傢伙吧。
　　很有「情報同盟」風格的伏兵。
　　「該死！」
　　賀維亞用附消音器的卡賓槍連開好幾槍。要命中並不難，但畢竟不是人類，該用幾發子彈才能打壞實在毫無頭緒。總覺得浪費了不少子彈，但至少解決無人機了。
　　更換卡賓槍的彈匣，賀維亞望向仍留在鐵塔上的同袍。
　　馬可斯動也不動，彷彿坐在電波塔鋼骨似的停在那裡。
　　遺體留在這種地方，恐怕難以回收了，但也不能一腳將他踢落。總之拔下兵籍牌和預備子彈，至於手槍和卡賓槍（雖然不會有敵兵特地來這裡），為防被奪走，將之拋到底下破壞了。
　　接著，賀維亞抬頭看正上方。
　　現場只剩他一個，但還不致完全孤立無援。
　　距離心靈被無聲孤寂摧殘而發狂仍然太早。
　　他拿起無線電：
　　『艾凡斯，將鏡頭和螢幕裝在重機槍上，從「對岸」檢視我這邊。把電波塔附近巡邏的無人機全部擊落。小心一點，別打中我了。』
　　『還要繼續執行任務嗎！』
　　『就算我說好可怕想放棄了，又有誰能帶我們回去？緊貼著壁面的話，就算是直升機也無法靠近！除了繼續執行任務外無計可施了，笨蛋！』
　　這裡是距離地面二○○公尺高處。距離目標的觀景台還有一○○公尺左右。結構複雜的鋼骨某種程度能攀登，感覺上與攀岩無異。
　　『混蛋，超可怕的……還好去偷看爆乳入浴時的攀岩練習發揮效果了。』
　　雙手緊貼牆壁的他無法使用步槍，如果有裝上手槍的無人機接近，屁股開花一百萬次也不奇怪。只能靠留在「對岸」的艾凡斯火力支援了。
　　艱難的地獄之道。
　　突然橫向吹襲而來的疾風很可怕，但特定風向下從底下裊裊升起的黑色煙幕也很干擾。無人機本身被艾凡斯一陣陣火力支援擊落，但畢竟無法完全排除。偶爾被發現，又會自動下達引爆指令，炸裂的階梯和通道如落石般紛紛落下，使得賀維亞只能停止攀登，潛入鋼骨和鋼骨的縫隙中躲避危機。
　　『我決定了……！如果那些「情報同盟」混蛋不是美少女，我一定要當場射爆！把他們全部射成蜂窩！』
　　『賀維亞，有人從觀景台探出身體，朝正下方發射全自動霰彈槍！是個滿臉鬍渣的大叔！』
　　『別劇透啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
　　砰砰噠噠！比突擊步槍或衝鋒槍的連發循環速度慢了一截的攻擊朝下方襲來，哭喪著臉的賀維亞嚇得縮起脖子。
　　英勇的發言從無線電另一頭傳來：
　　『要解決他嗎？』
　　『囉唆耶！不確定裡頭有幾個，假如只有他一個，我們就失去情報來源了！我快到觀景台了，小心別打中他，朝周圍開個幾槍牽制他的行動！』
　　留在對岸的士兵用重機槍朝觀景台接連開火。每一發都是如反物資步槍般的大口徑子彈，被當成標靶的傢伙嚇到折壽也不奇怪。
　　部分強化玻璃被打碎，下起透明尖銳的豪雨。賀維亞咬起下唇，但畢竟是他自己要求的，也無法生氣。
　　就這樣，勉強抵達三○○公尺高的觀景台。
　　從碎裂的窗戶衝入內部。
　　「不會吧！」
　　裡頭有三個人。
　　還有過分開朗的泳衣偶像從四面八方的螢幕中炫耀泳衣，喊著：
　　『來抽選談話主題吧！鏘鏘～～題目是這個！哎……哎呀？異性令人臉紅心跳的瞬間？……呵呵呵，沒想到抽到如此刺激的題目呢。』
　　一名趴著的士兵用全自動霰彈槍對準著他，賀維亞立刻用卡賓槍射穿額頭，讓他再也無法動彈。旁邊另一個士兵拿著附有小螢幕的遊戲控制器般的器具，露出僵硬笑容，無聊地耍弄著。不知道有什麼好笑的，所以直接抓住他的胸口，從破掉窗口朝觀景台外拋出去。
　　『果然朝目的地勇往直前地突擊的男士還是令人怦然心動呢。不耍酷，而是不顧滿身汗水與泥濘地一直線衝刺的模樣，真的會讓人忍不住尖叫喔☆哎呀，我或許說得太誇張了，呵呵呵。』
　　畫面內外落差過大的瘋狂情景，使得最後一人縮著身子瑟瑟發抖。啪啪！賀維亞用雙手拍掌。
　　「各位先生各位女士！既然現在我們『正統王國』和你們『情報同盟』戰死者的數量已經相同，身為心靈寬大的超級貴族的本大爺決定來講和。來吧，你想選擇什麼？如果還想抵抗，重機槍的掃射會立刻把你送去陰間。被一二•七公釐的子彈打中可是很痛的喔。光掠過肩膀，就能讓你整條手臂扭曲變形喔。就像享用鮮嫩多汁的螯蝦鉗子一樣。你還想抵抗嗎？」
　　「『正統王國』……？」
　　敵軍似乎愣住了。
　　「為什麼這種狀況下是你們登場？啊啊，啊啊！我明白了，你其實是偽裝成『正統王國』的『情報同盟』吧？若非如此，跟狀況一點也不吻合！」
　　「把你知道的事全部說出口。」
　　賀維亞重新將附有消音器的卡賓槍抵住對方，或許是受到直接威脅，「情報同盟」士兵閉嘴了。他瞥了一眼地上的全自動霰彈槍，即使能打倒賀維亞，也逃不過報復的重機槍。只好放棄地嘆口氣。
　　這位年輕士兵癱坐在地上，舉起雙手投降，說：
　　「我是『情報同盟』軍Sd獨立強襲後方支援部隊所屬的傑克•斯賓塞。階級是中士。」
　　「啥？強襲？卻是後方？？？」
　　「看我們的武器就知道，我們與潛伏於第二威尼斯的諜報團隊不同單位。是平常在此待命，當他們搞砸時提供強大火力，幫助平安逃脫的部隊。」
　　換句話說，是只要沒發生萬一，一年三六十五天都能不幹事專心休息的米蟲部隊。但這種「萬一」一年不見得會有一次，根本是白領稅金的軍人。真羨慕。
　　「……因此，當我們發現他們正在搞的事情的真相時，已經太遲了。還以為是和平常一樣的簡單工作，該死！什麼世界級度假勝地第二威尼斯嘛。早知道這裡是『感染基地』的話，我從一開始就會拒絕任務。」
　　「等等，等等，等等，一步一步來。你剛才是不是說到某個聽起來就很不妙的名詞？」
　　「聽好，第二威尼斯是世界級的觀光勝地。表面上歸『情報同盟』所有，實際上各大勢力『安全國』的上流階層們彷彿忘懷了戰爭一般，全年無休地在此休閒……他們從世界各地集中而來，又各自離去。到此為止應該懂吧？」
　　「……」
　　「接著，第二威尼斯是人工浮島。雖然地面長了一堆椰子樹，看似頗有南洋風情，實際卻是用鋁合金或強化不鏽鋼空盒造成的荒蕪大地。換句話說，這裡的土壤很貧瘠，沒什麼養分。為了解決這個問題，土裡摻了寒天。還有就是『島國』的那個……叫什麼來著？納豆菌？總之將那類東西撒在地上，可以增加土壤的保水度與養分，也能抑制黴菌的產生。這麼做雖然好處多多，但問題來了，假如用其他微生物取代無害的納豆菌的話，究竟會發生什麼事？」
　　「慢著……你說的這些，是怎麼連結到『感染基地』這個名詞？」
　　「正式名稱是『撒水器001』。即使聽來荒唐，到此為止仍算是個正常計畫。我們『安全國』有病菌抗藥性問題。因為在『安全國』裡的太太們愛用殺菌噴劑或除菌紙把觸目所及的一切東西都擦得亮晶晶的。她們一方面逐漸失去免疫力和恢復力，另一方面只要生點小病，就立刻就去醫院拿抗生素大口大口地吞下。結果反而造成病菌的毒性或抗藥性不斷升高。此外，這些醫療資源的浪費也不能小覷。高層人士認為長久下去終究會拖垮國庫，無力打仗，因此決定著手處理這個問題。」
　　傑克輕聲笑了。
　　「至於解決方法，說穿了就是把無害雜菌綜合包噴灑在這個名為第二威尼斯的『感染基地』上，讓來此觀光而感染的帶原者變成雜菌搬運工，運送到世界各地的『安全國』。讓有潔癖的太太們在不知不覺間把雜菌攝取入體內，適度增加一點免疫力，如此一來看醫生的頻度減少，減少醫療資源浪費，『情報同盟』便更有餘裕能投入戰爭。怎樣？還挺不賴的計畫吧？至少目前為止還沒有任何人受害……是的，直到『目前為止』。」
　　「難道還有什麼……慢著，不可能吧……」
　　「意料之外的狀況發生了。」
　　要這名「情報同盟」士兵親口說出這個駭人事實肯定很痛苦。他的臉上淌滿比被槍口抵住時更冰涼的汗水。
　　「這個雜菌綜合包的祕密計畫本來就不存在於檯面上。因此，我們成了被『情報同盟』第二世代『封口』的對象。啊啊，其實很合理。若讓這些對病原菌X的真相毫不知情的上流人士回歸世界各地的『安全國』，人類世界就完蛋了。」
　　「慢著，可以說清楚嗎！難道我們身上已經感染那種會被不知打哪來的身穿防護服的傢伙封進塑膠袋隔離保存起來的可怕病菌了？」
　　「但這是人禍。沒有人向我們說明這些！關於『感染基地』的事也是我們發瘋似的一路收集而來的！『情報同盟』必須負起責任保護我們。絕對不該把我們封印在這個半完成品的墳場，和不明所以的腐肉一起潰爛！呵呵……我們本來想用對外發布關於『感染基地』的消息作為條件威脅本隊，以換取生命安全，他們卻……！」
　　「你這混蛋，回答我的問題！！！」
　　賀維亞再次舉起把附有消音器的卡賓槍，但傑克•斯賓塞就只是不停冷笑著。
　　「……已經太遲了。」
　　語氣平靜，彷彿已領悟自己死期將近的人。
　　將槍口對準他的賀維亞反而感到背脊一陣涼意。
　　「死神已播下種子。只要在現在的第二威尼斯待上三○分鐘，就會確實感染。任何人都無法逃離這座『感染基地』。是的，任何人……其實早就知道了，包括我也……」

　　8

　　接著，某人開口了。
　　『動手吧。』
　　『哎呀，決定了嗎？呵呵呵，還以為「安全國」的長官們不想處理這個燙手山芋，打算一直拖下去，直到期限來臨呢……本來打算趁這個空檔分析一下泳裝演唱會的結果，只好暫停了。』
　　『畢竟這次的情況非同小可。』
　　『我明白。我先中斷作業程序，回歸原本用途。雖然有點不忍心。既然是命令也沒辦法。』
　　『距離沒問題嗎？』
　　『如果是OBJECT和OBJECT間的高速戰尚且不論，既然是呆呆矗立在原地的電波塔……呵呵呵，勉強在射程範圍圈上，應該沒問題吧。』
　　『那麼……』
　　『嗯，快點讓這個令人作嘔的地方結束吧。』

　　9

　　沙沙！賀維亞的無線電對講機傳來訊息。
　　『賀維亞，快趴下！』
　　「公主殿下？」
　　『我在雷達上發現「快擊手」正朝你那邊前進。目標恐怕是電波塔。待在原地會遭到滅口。快點！』
　　「……！？？」
　　一瞬喉嚨發乾。
　　但腦海中完全浮現不出具體對策。
　　轟隆！！！

　　淒厲閃光與衝擊，直接震撼了真實之柱的觀景台。窗上的強化玻璃原本就碎裂得差不多，僅存的幾片現在更是被全數破壞。賀維亞的雙腳無能為力地被甩上半空，狠狠地摔在數公尺外的內牆上。
　　「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　擅長近～中距離戰的「快擊手」的速射光束式格林機砲射程不到十公里，因此使用的恐怕是（對OBJECT而言）小口徑的軌道砲或線圈砲吧。
　　而且也沒有直接命中。
　　千鈞一髮之際，賀維亞目睹另一道火線撕裂空氣。是「貝比麥格農」。失去高速戰鬥能力，只能甘於固定砲台立場的公主殿下，盡責地做出所能辦到的最大干擾。砲彈與砲彈相撞，彷彿被彈開的撞球一樣，來自「快擊手」的砲火偏離軌道，沒能直接命中電波塔。
　　儘管如此，衝擊波依然不容小覷。
　　高樓強風瘋狂呼嘯，四面八方的喇叭沙沙作響。設置在觀景台各處的薄型螢幕全都被震碎，宣告泳裝演唱會暫時結束。
　　「該死……傑克！傑克•斯賓塞！你在哪？混蛋，想來就來啊！」
　　被強烈閃光刺激雙眼的賀維亞邊咳嗽邊喊叫。
　　沒有回應。
　　不可能逃了吧？
　　過了幾十秒，等眼睛總算習慣時，發現觀景台內部碎成一團。
　　接著，他見到了觀景台另一頭的殘骸。
　　一隻穿著軍靴的截斷腳踝，掛在扭曲的窗框上。
　　「……這裡是賀維亞。」
　　躺在地上呻吟，賀維亞手伸向無線電。
　　「已從觀景台取得情報。第二威尼斯是『情報同盟』設置的世界級『感染基地』，但因發生事故，似乎正使得極為危險的病原菌X散播出去。沒錯，連我們也有感染的風險！重複一遍！所有人都有感染的可能性，也就是說，在海上封鎖的『快擊手』反而是保護人類安全的正義使者！真是該死！」

　　外圍資料•保存於髮飾型微型記憶體中的日記。

　　大哥哥很厲害。
　　他把我從戰爭之中拯救出來。以渺小人類的力量破壞最新式第二世代的「精準標槍」，打倒弗萊德評議員，把我從充滿疼痛與痛苦的研究所之中拯救出來。
　　彷彿電影的情節一般。
　　但是，有個地方與動作電影絕對不一樣。

　　大哥哥從來不碰槍械。

　　我認為這點很了不起。遠比大家所認為的更加、更加地了不起。
　　戰爭不擇手段。什麼國際規則，什麼「乾淨戰爭」都只是謊言。光是由一般士兵會被派出來對抗OBJECT的狀況看來，這個道理就很明顯了。
　　儘管如此，大哥哥依然不肯仰賴槍械。
　　就連我也明白，身邊能有一發子彈是有多麼令人安心的事。是的，我相當、相當地，甚至可說可恥地明白這個道理。然而，大哥哥卻彷彿理所當然地將這種心安一腳踢開。
　　說什麼這個時代很和平，說什麼人們之間相互信任，老實講，我完全感覺不到
　　就算是在「安全國」，如果腰間沒配手槍，也會讓我擔心得不敢出門。
　　但是，大哥哥卻用實際行動讓我明白。
　　槍械不見得是必要的。既然他能不帶槍械走過艱困戰場，我在「安全國」一定也沒問題。
　　他值得我學習。是我的人生榜樣。
　　是我的大哥哥。

　　我想，我應該能從社會回歸課程中畢業吧。
　　我最崇拜大哥哥了。

　　day 4

　　1

　　關於病原菌X的消息立刻被下達封口令。
　　因此，聽過「感染基地」這個詞的人，除了第三七機動修護大隊高層以外，只有直接參與東區巨大電波塔「真實之柱」攻防戰的士兵。倘若如此危險的消息傳遍整個大隊，甚至散播到沿著基地修建中的臨時住宅的話，事態將會變得難以收拾。
　　雖說如此，庫溫瑟與賀維亞打聽到的其實只有「感染基地」這個詞，關於管控的地方在哪，以及在改良土壤用的納豆菌或提升免疫力的無害雜菌綜合包之外，幕後黑手究竟想設置何種殺人病菌包，具體上並不清楚。
　　時間徒然流逝，換日的時刻又到了。
　　一得知消息，立刻展開調查的芙蘿蕾緹雅，這時將一小部分人招集到會議室。當然，是只限於參與過電波塔攻略戰，得知「感染基地」存在的相關人士。
　　「總算掌握到一點線索了。」
　　芙蘿蕾緹雅表情疲憊地開口：
　　「我們從觀景台上跌落地面變成一灘肉泥的『情報同盟』士兵遺體中找到一些遺物。遺物中有鑰匙，我讓電子模擬部門及諜報部門去徹底搜尋廠商與製造編號。雖然對『情報同盟』發動網路攻擊並非理想手段，但還是找到一些值得注意的情報。雖說是軍用品，廠商畢竟只是民間中小企業。這些傳統工匠們雖然擁有機械複製不來的細膩手工，在資料管理上卻很大意。」
　　打開投影機，銀髮爆乳長官在牆上投影出第二威尼斯地圖。
　　「鎖匙業者進入第二威尼斯的地方是這裡，西區的地下區域。我猜測這裡就是令人在意的『感染基地』進出口，因此接下來想請你們前去實地調查。」
　　「……我有個問題，殺人病菌包不是說利用摻雜在土壤中的寒天散布嗎？採集土壤檢驗後，難道沒有發現什麼嗎？」
　　「關於這個問題，我只能說一無斬獲。」
　　面對庫溫瑟的問題，芙蘿蕾緹雅以手扶額，說：
　　「我請軍醫和衛生兵進行檢驗，但目前為止，至少在顯微鏡所能觀察的範圍內，並沒有找到值得在意的事物。當然，並非完全沒發現菌類，但基本上都是平常在土壤中常見的雜菌，未能找到疑似殺人級病原菌X的痕跡。」
　　「也就是說……」
　　「替明莉診療時也順便檢查了她的血液，一樣沒找到危險病毒之類的事物。庫溫瑟，你不也挨了一發嗎？你的血檢報告中同樣沒發現任何問題。」
　　「所……所以說，只是傑克那傢伙自己搞錯了而已？」
　　多少有點帶著期待，賀維亞面露尷尬微笑地問。
　　但銀髮爆乳不肯定也不否定地回答。
　　「關於這點，我不敢妄下定論。畢竟『快擊手』違反國際法的行動令人在意。若沒有此般重大隱情，沒人會做出那種自殺行為。」
　　根據公主殿下的報告，迎擊空投武器「超新星」及小行星時，「快擊手」也疑似對「貝比麥格農」發射過妨礙電波。
　　也許從那時就開始了。
　　要抹消有大規模感染風險的第二威尼斯，最有效的方法或許就是利用來自衛星軌道攻擊的「滅菌處理」吧。
　　「所以說，『感染基地』這件事應該還是寧可信其有嘍？」
　　「那樣比較好，但不是最好。」
　　芙蘿蕾緹雅嘆一口氣之後說：
　　「也許『感染基地』確實存在，卻因發生某種事故，使得病毒無法順利地散布到土壤中；或者，設置殺人病菌包的裝置停止了……不管如何，我希望獲得更多關於這個『感染基地』的情報。為了證明我們尚未感染，也需要關於病原菌X的資料……假如該裝置『接下來』才要起動，也得在病菌散布於第二威尼斯的土壤前，事先將殺人病菌包從機器上移除才行。無論如何，我們沒有太多時間。別忘了就算沒有病毒問題，我們的水與糧食也很有限。」
　　庫溫瑟他們並不清楚殺人病菌包的內容為何，也不知道是誰設置這種東西。就算「感染基地」原本為「情報同盟」所擁有，也許把雜菌包調換為殺人病菌包者來自其他勢力。
　　襲擊預言阿貝泰沙小行星墜落的天文學者的那些人是誰？
　　盤據貨櫃場的「資本企業」知道多少內幕？提供難民仿製的榴彈發射器，讓他們擾亂秩序，又是想得到什麼？
　　謎團環環相扣。
　　事態彷彿陷入迷霧一般。
　　庫溫瑟撥弄瀏海，說出最根本的解決法。
　　「只能一件一件查清楚了。」

　　2

　　於是，一行人朝著透過鑰匙製造編號查出的疑似「感染基地」地底設施入口前進。
　　『嘿嘿～～』
　　『怎麼了？凱瑟琳，妳心情似乎很好。』
　　『我圖章快收集完畢了喔。只差一個就全部達成了！唉，我真是優秀啊～～真傷腦筋啊～～嘿嘿嘿。』
　　庫溫瑟他們搭乘氣墊船，沿著水路前往目的地西區。但是，氣墊船無法繼續行駛了。
　　『看來只能到這裡了。就算能浮著，照這樣看來應該無法繼續前進了。』
　　穿著圓筒型強化服的艾凡斯說。庫溫瑟並不在意。因為光看眼前景象也知道。
　　『太慘了吧……』
　　面對眼前的廢墟，「學生」忍不住呻吟。
　　前方的水路雖然頗深，但到處有尖銳的黑色岩石突出。當然，不只水路如此，各高層大樓上也隨處插著比冰箱更巨大的岩石。不僅如此，遠方還有沿路掃倒建築，拖出一道長長飛機跑道般痕跡的龐然巨物。
　　賀維亞從停止的氣墊船走上陸地，同樣一臉厭煩地嘟囔：
　　『開什麼玩笑，那個已經是被公主殿下在空中擊碎後的結果吧？原本到底有多大啊，那顆平添困擾的小行星。』
　　『在空中分裂時，動能向量也分散了。這已經是最佳結果。』
　　儘管凱瑟琳這麼說，庫溫瑟完全沒感覺。
　　這群強化服軍團望著遠處甫形成不久的瓦礫城市新地標。若是不知情的人士，由輪廓看來或許會以為是某座巨蛋球場吧。
　　那是阿貝泰沙小行星的一部分。
　　原本的直徑少說有幾十……不，恐怕有上百公尺吧。倘若沒在空中分裂，直接沿著原本軌道墜落的話，大概已為地球帶來新一波的冰河時期。
　　藉著強化服的腳力，庫溫瑟他們跨越不斷發出「嘰嘰嘰嘰……」不自然吱嘎聲的浮體。
　　『毀得這麼嚴重，根本看不出這裡是幾號街。』
　　『我比較想問這麼恐怖的聲音是從哪冒出的。浮體整體該不會被小行星的重量壓壞了吧。』
　　偶爾行經海水如泉湧般噴發的地方。看似從彷彿雪山的細長冰隙的大型洞穴中噴出，嚴格來講並非如此。
　　面對裂隙，艾凡斯的強化服手臂不自然地晃動。他似乎想擦額頭上的汗水，卻發現現在辦不到。
　　『……吶，這底下是海吧？』
　　『不，底層的厚度並不一致。如果底下有進行開發，會堆起顛倒版的金字塔，但什麼都沒的地方就只有薄薄一層。千萬別掉下去喔。雖不確定海底有多深，一旦落海，強化服只能一路沉到海底。』
　　四處均可見崩塌大樓，道路也被土石流般的瓦礫掩埋，面目全非。不只如此，甚至有些原本平坦的地面整體傾斜了。
　　『搞不好不久就會斷掉了。』
　　『大哥哥，與其認路，還不如沿著小行星碎片拖出的「痕跡」走比較快吧。』
　　四人暫時默默趕路。
　　不久，庫溫瑟開口說：
　　『這裡似乎離海很近。』
　　『庫溫瑟，那又怎樣？』
　　『……沒事，我只是看到鎮守外海的巨影。「快擊手」似乎正在悠哉警戒中。』
　　即使明白當前最大威脅就在不遠處，他們也無能為力。
　　只能繼續靠強化服的力量跨越這個瓦礫城市。
　　『對了，凱瑟琳，妳回「安全國」後要做什麼？』
　　『嗯～～？』
　　『像是去上學，或是去公園玩之類。妳應該有很多事想做吧？』
　　『大哥哥住在哪？』
　　『巴黎，「正統王國」的「本國」，雖然我的出生地是鄉下。俗話說金窩銀窩不如自己的狗窩，但我個人對這句話抱持很大疑問。我有個叫摩妮卡的兒時玩伴，她很可怕。好不容易趁著老爸調職搬家，卻又在校園裡不期而遇！早知道就別選理科最高學府這類明顯目標了，該死！』
　　『喔……』
　　隔著強化服無法看見表情，但不知為何凱瑟琳似乎鬆了一口氣。
　　『巴黎啊，好像很有趣呢～～』
　　庫溫瑟他們聊著聊著，總算抵達目標地點。
　　在一行人前方有通往地下階層的樓梯。原本應該是偽裝成某種建築，但在大量岩石墜落後，上面的建築早已崩塌，只剩下空蕩蕩的階梯。
　　『好厲害，還真的有祕密地下設施。這裡明明是高尚的上流人士的度假勝地。』
　　『但原本就是人造的巨型浮體，要建造地下區域總比拚命用鶴嘴鋤挖土輕鬆一點。也許從設計階段就把鋁或強化不鏽鋼製的浮體替換掉了。』
　　只剩樓梯的模樣也有點像地下鐵入口。
　　『照這樣看來，底下恐怕也被震得歪七扭八了。祈禱門沒歪掉而變得打不開吧。』
　　『反正是強化服，直接破壞不就好了？』
　　『我們要潛入的是聽起來就很不妙的「感染基地」耶。碰上有迫緊的厚重鋁合金大門也不奇怪。就像銀行的大型金庫那種。』
　　眾人重新握緊「武器」，依序走下階梯。
　　裡頭是由水泥和磁磚構成的冰冷空間，果然和地下鐵很相近。牆上有一道巨大裂縫，整個崩落的天花板，露出裡頭彷彿中華料理的麵條般的成串電線。
　　庫溫瑟似乎發現某種問題，停下腳步。
　　『芙蘿蕾緹雅少校，聽到請回答……可惡，地下收不到訊號。』
　　『說不定是因為這裡是「感染基地」，有電波遮蔽。』
　　但更令人在意的是……
　　『奇怪，這個設施然居然還有電。』
　　艾凡斯疑惑地左右張望，一邊這麼說。
　　室內當中，沒被震碎的螢光燈閃爍著虛弱光芒，暗處比亮處還多，但受損最嚴重的西區反而仍保有文明色彩，令人意外。
　　庫溫瑟喃喃地說：
　　『也許是靠風力發電或太陽能發電……不對，設置在地上的發電系統應該都被小行星墜落的衝擊波全部摧毀了。或許是……設置在海中的洋流發電系統的預備電源吧。』
　　『但也開心不起來，大量配線被震斷，誰知道會不會因為接觸不良而發生火災呢。』
　　不管如何，不能讓視野被何時斷電也不確定的螢光燈影響。庫溫瑟他們調整強化服鏡頭，補正明度後繼續前進。
　　內部空間果然有賀維亞擔心的厚重大門。
　　只是……
　　『慢著，門被焊槍燒斷了……？』
　　『會不會是被鎖在裡頭的「情報同盟」士兵為了逃離，破門而出？』
　　『應該不是，痕跡是從外面朝裡頭燒斷的。』
　　穿在圓筒型強化服的眾人彼此以鏡頭互看一眼。
　　彷彿要作為代表，艾凡斯開口：
　　『……因此，入侵者另有其人。但……那又是誰？』
　　他的問題當然沒有得到答案。
　　庫溫瑟他們抱著疑問，跨向被燒斷的大門。
　　隨後。

　　砰轟！！！
　　彷彿衝擊波的劇烈槍響衝擊庫溫瑟他們全身。

　　由於這裡是密閉空間，聲音格外響亮，倘若肉體直接暴露在外，耳膜恐怕已經受傷了。
　　然而，他們全身配備著強化服。
　　槍擊只能在庫溫瑟胸口閃起一陣橘色火花。
　　『該死！』
　　『慢著，賀維亞！別殺他！』
　　說也沒用。
　　他們攜帶的武器是一種類似「島國」時代劇中捕快使用的，名為「十手」的捕具的巨大版。長達兩公尺的那種武器前端分叉，兩端各自裝了一個類似衛星電視小耳朵般的「碟子」。短端碟面為凹的，長端則是凸的。
　　凸狀碟面炸裂。
　　均勻鋪設在碟面的塑膠炸彈與八○○發小鋼珠隨著爆炸聲，毫無遺漏地填滿賀維亞前方一二○度的範圍內。
　　霹哩啪啦霹哩啪啦霹哩啪啦！！！一陣彷彿豪雨打在鐵皮屋頂上的噪音，以及在牆壁、地板、天花板上此起彼落的橘色光芒。
　　『哇哈哈！不愧是豪華絢麗的強化服，拿指向性地雷當武器實在太狂了！……對了，庫溫瑟，你剛剛說什麼？』
　　『算了，太遲了！我本來想從那個傢伙口中打聽情報，你居然用「HALBERD」把他炸成肉泥，白痴啊！』
　　被庫溫瑟怒吼的賀維亞一臉輕鬆地交換「碟子」。現場只剩下連塊狀物也不留，在教育上很不優的血肉色果凍。
　　但凱瑟琳一點也不在乎。
　　『可是大哥哥，配給給我們的武器只有「HALBERD」，所以也只能這麼做吧？雖然也是可以用巨大拳頭直接毆打。』
　　『不管哪種都會變肉醬啦。』
　　『凸面是廣範圍對人，凹面是集中型對戰車用的？為啥芙蘿蕾緹雅少校只讓我們帶這種用途很限定的壓制用武器！她該不會想靠寫實驗武器的心得報告賺點外快吧！』
　　『強化服的手指太粗，只能用專用武器，也沒辦法進行分解維修，所以只能配備這類結構簡單，火力強大的武器。』
　　一邊聽著思緒明晰的少女的解說，庫溫瑟他們繼續往內部前進。
　　一路上偶爾會遇到所屬不明的士兵，果然還是沒辦法取得什麼重要情報。因為不管用什麼手段，都只能一發把對方打爛。對手不是罪犯，而是軍人，就算喊「站住」也不會乖乖停下來。而散射大量鋼珠的「HALBERD」也沒辦法對空鳴槍威嚇。就算特地那樣做，八○○發鋼珠也會在牆壁、柱子或強化服身上不斷反彈，結果依然會把敵兵打成碎片。
　　庫溫瑟一臉厭煩地說：
　　『……這麼變態的武器，怎麼不在戰爭條約中禁止啊？』
　　『我能懂全身沾滿紅黑醬料很噁心的心情，但還是先感謝這種武器為我們帶來勝利，使我們能保住小命吧。以那個爆乳配給的武器來說算很實用的。她說不定已經結束「傲」期，正要進入「嬌」期了呢。』
　　就這樣，暫時毫無所獲地繼續邁進。
　　但是，走到通往更下一層的樓梯時，事情有了變化。
　　『有人倒在地上。』
　　『笨蛋，別直接靠近啊，庫溫瑟。假如他躺在反戰車地雷上的話該怎麼辦？』
　　不顧賀維亞的警告，魯莽的笨蛋一號在筆直通道中前進，去確認趴地屍體的情況。他忘了自己穿著強化服，依然彎下腰，把臉湊近確認。其實這麼做並沒有意義，因為只要用鏡頭就能縮放畫面。
　　『真奇怪……』
　　『哪裡奇怪？我可不想被捲入在地圖盒或口糧上發現細線，上頭竟綁著地雷插銷的事喔，強化服並非無敵。』
　　『沒那種機關啦，賀維亞，你自己看吧。啊，凱瑟琳退後一點喔。』
　　『大哥哥，我們一路上看過那麼多血肉果凍，事到如今還客氣什麼？』
　　外型圓滾滾的凱瑟琳率先跑過去。對擔任她回歸社會課程教官的庫溫瑟而言有點心酸。
　　『這傢伙身上沒有任何傷痕。不是被射殺的。』
　　『那又怎樣？他全身濕透了不是？』
　　賀維亞和艾凡斯也戰戰兢兢地靠近確認。雖然強化服能輕易彈開突擊步槍之類的攻擊，反過來說，碰上比步槍更強大的火力就有點危險了。由目前仍未能奪走戰車或裝甲車的地位看來，其定位很明顯。換句話說，「安全神話」並不存在。
　　最膽小的似乎是艾凡斯。他站在距離庫溫瑟他們圍成的小圈圈略遠的地方觀察屍體。
　　『也……也許他是被人拷問？』
　　『不，應該不是。他的手腕沒有傷痕。不管是被繩索綁縛或用手銬固定，掙扎時好歹會留下擦傷吧。』
　　『慢著，這傢伙……』
　　因為提到手腕，賀維亞順便確認屍體的手臂，隨之發出呻吟。
　　屍體的手腕到手肘上，有被兩條蛇纏繞的手杖圖案的紋身。
　　『還想說是哪來的笨蛋，居然是「雙蛇杖」！我可不想接觸這種人。』
　　『哪位啊？』
　　『「信心組織」中負責生命倫理的集團。隸屬希臘神話系統，理所當然是狂信集團。雖說「信心組織」中負責攜槍的傢伙多少都具有這種特性。』
　　『具體而言是怎樣的傢伙？是絕不認同精子銀行的機械人，還是認為放射線醫療是惡魔行為的遊騎兵？』
　　『別人使用的話絕不容許，但自己用的話毫不猶豫的那種人。』
　　『哇……太糟了。』
　　但身為生命倫理部門，熟悉醫療或生物科技的這個組織出現在這裡是令人討厭的相符。這裡是「情報同盟」利用世界級觀光勝地祕密建設的「感染基地」，如今卻因受到第三者干擾，陷入極度危險的狀態。對於得到此一消息而前來此地調查的庫溫瑟他們而言，完全沒有樂觀要素。
　　『早知道就好好確認那些試圖逮住天文老頭的傢伙了。說不定在厚厚的粉底之下也能發現紋身。』
　　『……但是，如果幕後黑手是「信心組織」，他們自己倒在這裡不是很奇怪嗎？』凱塞琳如此提問。
　　『沒看見「情報同盟」士兵，也許早就落荒而逃，或者已經被殺了。不管如何，這個設施恐怕已經在雙蛇杖的掌控下。』
　　站在較遠處的艾凡斯試著分析。聽到他這番話，明明穿著強化服，賀維亞卻還是忍不住想搔被厚重裝甲包覆的頭部說：
　　『別開玩笑，帶來謎般病毒，結果自己卻全滅了嗎！這不是喪屍電影的劇透啊，我可不想看到這種情況！』
　　『不，他渾身濕透，不是汗水，應該是溺斃的吧？不像死於病毒。』
　　『難道有人用水刑拷問這個「信心組織」的士兵？例如實際上駐守在此的「情報同盟」仍活著，在把設施奪回後，拷問「信心組織」嗎？至於「情報同盟」之所以現在不在這裡，是因為跑去避難了之類……』
　　『慢著，艾凡斯，你的論點循環了。我剛剛不是說這傢伙的手上沒有捆綁痕跡，所以不太可能受到拷問……』
　　庫溫瑟說到這裡，停了下來。
　　賀維亞的強化服往側邊晃，也許想做歪頭的動作。
　　『喂，怎麼了？你又發現啥麻煩問題？』
　　雖然問了，沒獲得回答。
　　或許正因為是外行人吧，率先注意到異常的是「學生」。不習慣穿盔甲的他特地彎腰檢查屍體，在這種視點較低的狀態下望向艾凡斯時，視線自然變成朝上。
　　於是，他見到了。
　　在即使穿圓桶型強化服也不會碰到的挑高天花板附近的牆壁上有一條線。
　　『怪了，牆壁的顏色……似乎不一樣？』
　　『？』
　　『不，不對。那是水。海水升到這個高度了！比這架強化服更高……雖然不清楚是在怎樣的條件下，這傢伙應該是被突然淹水的通道溺死的！』
　　就在此時，從四面八方傳來「轟轟！嘎哩嘎哩嘰哩嘰哩……！」沉重而毛骨悚然的吱嘎聲。
　　賀維亞環顧左右。
　　『喂喂，現在是怎樣……？』
　　『不妙，我們快跑！厚重的強化服一旦沉入水中，就再也浮不上來了！』
　　該循原路回去，還是繼續往前進？總覺得聲音從來的方向響起。庫溫瑟他們自然而然地想遠離異常聲響。換句話說，是朝設施內部奔跑。
　　浮體整體的傾軋使得大地的傷口受到擠壓而裂開了。
　　到處都有湧泉般的大量海水噴出。
　　『不妙不妙不妙不妙！』
　　『大哥哥，你看！前面被水密門擋住了！』
　　『放心，我們有連戰車側面裝甲都能炸穿的「HALBERD」，不過是鐵門，直接炸掉吧！』
　　在前頭的賀維亞邊喊叫邊舉起重武裝。不同於廣範圍炸裂的凸面，將爆炸集中於一點的凹面攻擊範圍雖窄，就算有好幾架強化服疊在一起也能貫穿。為防止被誤射，庫溫瑟他們自動減緩奔跑速度，讓賀維亞先行。
　　『等等……』
　　『大哥哥，怎麼了？』
　　『賀維亞，不行！迫緊的水密門底下有水洩漏！另一頭恐怕已經……！』
　　這聲阻赫太遲了。
　　爆炸聲充塞密閉空間，彷彿長槍般細長銳利的爆炸將鋼鐵門宛如輕薄鋁罐般咬破。
　　隨之。
　　轟嘩！被回敬以更強烈的爆炸。不是來自火焰，而是彷彿水壩的洩洪般的強力水柱迸射出來。微妙的平衡被打破，門的鉸鍊被水壓沖斷，厚重鋼鐵門瞬間被撕裂，在水泥牆上留下淒厲的爪痕，但沒時間仔細觀察了。
　　即使穿著強化服，照樣抵擋不了強力水流。
　　短短幾秒間，通道已經被汙穢的海水吞沒到大型器材腰部。長時間泡水而膨脹的溺斃屍體也跟著沖了進來。這樣下去，海水很快就會填滿到天花板。再怎麼有孔武有力，只要沉入水裡，強化服不過是一具人形棺材。
　　率先做出決定的是最年輕的凱瑟琳。
　　噗咻！隨著壓縮空氣噴出的聲音，裝甲隨之打開。金髮辮子少女褪下裝甲，從強化服背後脫離了。
　　『凱瑟琳！』
　　『大哥哥，你們也快點脫下！等水完全淹沒，受到水壓壓迫，艙口就打不開了喔！』
　　『該死，真的要在充滿屍體的游泳池裡游泳嗎！該死該死該死！』
　　一邊咒罵，賀維亞還是乖乖遵照指示，脫下強化服。庫溫瑟也想脫下裝甲，卻卡住了。凱瑟琳和賀維亞兩人從外側起動緊急逃脫裝置，被拖出來的「學生」落入骯髒海水中，因吞入大量海水而嗆到，邊咳嗽邊從水中露臉。
　　「艾凡斯！」
　　『不要……』
　　「你好歹也是個軍人，別說你有屍體恐懼症喔！」
　　『這裡是連有什麼病菌都不清楚的「感染基地」吧？病菌實際上已經擴散到第二威尼斯哪邊也不明白。但至少這個到處裂縫的研究絕對很不妙！我不會脫下強化服的。我不想死在這裡！』
　　凱瑟琳和賀維亞不約而同地咂了聲嘴，打算和庫溫瑟那時一樣由外側打開緊急逃脫裝置，但陷入恐慌狀態的艾凡斯拚命揮動強化服手臂，無法靠近。
　　就在拖拖拉拉時，事態發生決定性變化。
　　整塊浮體突然傾斜。
　　只不過，泡在大量海水裡的庫溫瑟他們感受不到。就和裝水的杯子就算傾斜，水面也經常與地面維持平行同樣道理。
　　有明確感受的，只有踩在地板上的強化服艾凡斯。他在空無一物處突然翻倒，就此消失在汙穢海水中。
　　「艾凡斯，你在哪！」
　　「不行，大哥哥，水流有點不妙，地板可能產生大裂縫了！」
　　過了許久，艾凡斯一直沒露臉。
　　恐怕是墜落了。包裹在名為強化服人形棺材裡，穿越第二威尼斯「底部」，深深沉入海中。
　　「他的氧氣……能維持多久？」
　　「比起氧氣，在身體動彈不得的狀態下陷入孤立無援的話，心靈會先崩壞！不管如何，快點向爆乳報告，請她派出搜救艇吧！」
　　庫溫瑟他們也沒有立場擔心別人。在「底部」有裂痕，小行星的重量造成浮體扭曲，撕裂出縫隙的現在，海水會無窮無盡地增加。這樣下去海水遲早會填滿天花板，到時候只能等死。
　　金髮辮子的凱瑟琳抓著牆壁上的突起，回頭看背後。
　　漫長直線通道遠方，有通往地面的階梯。
　　「……我們繼續往內部走吧。」她說。
　　「為什麼？難道要放艾凡斯在這裡嗎！」
　　「就算乘著水流速度，也來不及回到樓梯！雖不知道內部有什麼，只能孤注一擲了！現在我們沒辦法用無線電和基地聯絡。在這裡全滅的話，再也沒人知道艾凡斯墜海的事！」
　　「該死！」
　　在逆流之中，只靠游泳難以前進。庫溫瑟一行人想辦法抓住牆上突起或天花板上的管線，緩慢而確實地潛入水密門背後。
　　一切都糟透了。
　　但不幸中的大幸是，門背後的房間天花板更高，且水位恰好停在水密門的高度。嘎哩嘎哩嘰哩嘰哩……又開始響起不自然的傾軋聲。
　　不知是受到波浪還是小行星重量的影響，或者上方有崩塌大樓，使得支撐西區的浮體傾斜了。大地的「傷口」持續地遭到壓迫撕裂。
　　「這種狀況不會持續太久……基本上水如果不是繼續增加，就是停止。無法把水排出去的話，我們終究會被逼上絕路。」
　　「祈禱有其他出入口吧。反正現在也無法折返。就算勉強返回，中途那道漫長的通道已經被水塞滿，沒氧氣瓶根本游不過去。」
　　「把自己的生命寄託在條件不明的事物上」是一件可怕的事。即使是現在，牆上的微小裂縫一直有海水滲進來，沒人知道何時會洪水爆發，淹沒整個房間。一秒後的安全，誰也說不準。
　　此外……
　　「……這次行動完全仰靠強化服，現在身上只剩手槍。萬一得和『信心組織』的雙蛇杖火拚，恐怕毫無勝算……」
　　「只希望他們碰上淹水，無心戀戰了……」
　　「那樣的話我們也一樣很慘吧，會溺死的。」
　　庫溫瑟抓住附近漂浮的塑膠水桶，交給凱瑟琳。三人盡量讓臉能露出水面，繼續朝內部前進。雖然沒辦法站在地面的感覺很不踏實，能保住一條小命就該謝天謝地了。在發現前方天花板有斷裂電線垂掛下來，在水面上散落火花的瞬間，覺得心臟彷彿嚇得縮小一圈。
　　「如果房間裡和潛水艇一樣，備有緊急用的『排水泵浦』就好了。」
　　「呃，應該沒人能想到這裡會碰上小行星墜落這種狀況吧。」
　　嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩……一陣不妙的聲響，打斷庫溫瑟他們的對話。
　　笨蛋們望向挑高天花版。
　　「真的假的，傷口又裂開了嗎……」
　　「這裡的天花板比較高，水位稍微變高也不怕。」
　　「賀維亞，你該不會忘了剛才那條電線吧！水位繼續上升的話，我們會變成熟度恰到好處的烤肉耶！」
　　「對喔！快走快走！」
　　但是，事情卻和他們想像的有點不同。
　　水位不是升高，反而降低了。轉眼之間，庫溫瑟他們的視線高度逐漸降落，降到總算能踏到地板的位置。雖然骯髒的海水仍淹過腳踝，總比呼氣吐氣都充滿海洋腥臭味來得好多了。
　　「可是，為什麼會……？」
　　「也許下方有原本沒事的房間，因為裂痕擴大，水全都流向那邊了。」
　　關於哪邊能走，哪邊不行，除了單純的深度問題，也受到密閉性影響。如果之前水密門有牢牢關上，即使沉入水中，也還能保有十足的氧氣。就像落下型方塊遊戲排列失敗而產生的空間一樣。
　　雖然碰到牆壁或天花板破裂，大量的水流入的話，還是一樣白費。
　　「換句話說，就在剛剛，或許有別的生命消逝，而我們取而代之地得救了……」
　　「這正是戰爭的縮影。包括會左右未曾謀面者的人生這點，根本一模一樣。」
　　但庫溫瑟他們的安全也不是絕對的。就像蹺蹺板，隨時有可能換他們遭到溺水的危險。不論如何，早點前進絕對比較好。
　　賀維亞輕甩泡過水的軍用手槍說：
　　「清水就算了，浸泡過海水真令人擔心啊。凱瑟琳，妳的槍怎樣？」
　　「應該沒問題。大哥哥這次一樣沒帶槍吧？」
　　搭乘緊密貼合身體的強化服出任務的話，能攜帶的武器很有限。能用的只有這兩人手上的兩把手槍。背包體積太大，因此庫溫瑟身上並沒有攜帶「HAND AXE」。
　　帶著警戒一邊前進，看到水密門就順手關上，雖然這也只是求個心安的行為。只要牆壁迸裂，大量海水灌入的話，這些努力都會白費。
　　「……不會吧，太嚇人了，連在這種地方都露臉啊。」
　　賀維亞抬頭看頭上說。
　　跨越某條線後，原本高聳的天花板突然降低。不是建築結構的問題，是天花板被壓扁了。從破裂的天花板背後，露出黝黑發亮的岩床。當然，第二威尼斯是用鋁合金或強化不鏽鋼製成的人工浮島，天然岩床並不存在。
　　「這也是阿貝泰沙小行星的『碎片』？」
　　「也許我們已經來到剛才還在遠處的『巨蛋球場』正下方了。」
　　光想像就令人毛骨悚然。造成第二威尼斯整體傾斜斷裂，灌入大量海水的巨大質量物體，沒柱子也沒鋼索支撐地「懸掛在」頭上。說不定一個小小震動，就會把底下的渺小人類壓扁了。
　　「沒帶『HAND AXE』來反而是對的。萬一刺激到那個就慘了。」
　　這個房間大概也會隨著條件時而淹水時而退潮吧。地上躺著數具溺死屍體。
　　不過，他們的模樣與方才見到的「信心組織」士兵不太一樣。
　　「裝備不同，這是『情報同盟』吧？」
　　「身上的軍服和步槍是一樣的，應該也是『信心組織』的雙蛇杖。也許職責或階級不同。例如負責在外哨戒與負責在內作業的差別等等。」
　　賀維亞翻起屍體袖子，手上果然也有杖蛇刺青。
　　必須特地確認的最大理由在於臉上。
　　「這是……防毒面具？」
　　「好像章魚外星人喔～～」
　　凱瑟琳嘟囔，把手伸向防毒面具。並非想看屍體的臉，而是要將裝在嘴巴位置的類似罐頭造型的濾毒罐轉下來。
　　她用手指觸摸金屬罐表面的英文字母，接著拆解開來，調查內部。
　　彷彿好奇別人的便當盒菜色般，庫溫瑟也一起湊過來確認，接著皺眉。
　　「……慢著，這不是活性碳。這是什麼？乾燥劑？」
　　「防毒面具的類型也很多，這不是用來對付毒氣的。必須乾燥的話，應該是對生化武器用的吧？」
　　「生物……？所以果然是細菌武器嗎，好可怕！」
　　「可是我從來沒聽說過會用乾燥劑來防細菌……」
　　「也許不是。」
　　金髮辮子凱瑟琳插嘴。
　　「在我還是OBJECT駕駛員的時候，除了直截了當的高火力，上頭也反覆叮嚀我們必須留心這類微小攻擊。除了常見的毒氣、病毒以外，還有一種危險物質。記得那個的對策就是乾燥劑。」
　　「是什麼？」
　　庫溫瑟問，凱瑟琳直接回答：
　　「就是黴菌啊。殺人黴菌。」

　　3

　　根據凱瑟琳所言：
　　「要取得未知病毒或細菌並不容易，要調整破壞力也很困難。萬一散播出去當然很危險，可是畢竟是生物，不好好照顧管理也會死亡，不能直接密封起來保存就好。生化武器雖有『窮人核武』的別稱，實際上絕不是能輕鬆處理的武器。」
　　「嗯嗯，就像和得病絕對會死的流感病毒朝夕相處一樣，對吧？」
　　賀維亞似懂非懂地點點頭。
　　庫溫瑟亦然，生物類知識也非專長。
　　「難道殺人黴菌不一樣嗎？這種只需吸入一口就足以致命的生物，還是需要照料才行吧？」
　　「不，黴菌的話，情況不太一樣喔。」
　　凱瑟琳嘻嘻地笑。
　　「雖說是殺人黴菌，其實黴菌本身並沒有『殺傷力』。這種黴菌本身和會在廚房或浴室的磁磚縫隙中產生黑垢的一般黴菌並沒有多大不同，差別只在於稍微改造過基因罷了。」
　　「光那樣沒辦法殺人吧？」
　　「嗯。」
　　幼小的少女不假思索地點頭。
　　「因此，黴菌本身只是個容器，是搬運者。致人於死的毒物另外存在。」
　　「……」
　　「像是河豚毒素或鳥頭屬植物，只要磨成微小粉末，和能持續繁殖的黴菌混在一起即可。雖然陳列在這裡的器材看似很專業，其實根本不需要這麼高檔的器具，就算用『安全國』裡用來讓麵團發酵的廚房用具加工一下也可以。如此一來，就能讓原本無害的黴菌在逐漸繁殖的過程中散發毒素，使吸入的人們一一倒下。」
　　「啊啊……」賀維亞不禁呻吟。
　　「記得拿破崙傳說中也有這段故事。遭軟禁的皇帝體型逐漸變得削瘦，最後死於非命。有人說是鬼魂作祟，也有人說是暗殺，真相至今仍眾說紛紜。在這當中，記得有人提倡壁紙內含的毒素和黴菌結合，逐漸侵蝕皇帝的學說。」
　　「雖然不知道是否和那個一樣，但我也聽說過黴菌會吸收花粉、蜱蟎屍體及其他過敏物質的說法。」
　　「殺人黴菌只是『搬運工』，因此損害規模容易控制。即使不小心讓黴菌繁殖過多，具有殺人能力的是夾帶其他毒素的孢子。只要有害的部分不會被複製，就不用擔心會突然變異，變成『劇毒』。」
　　聽著凱瑟琳的完美回答，庫溫瑟不禁背脊發涼。
　　「而且，要用哪種『種類』的物質，以怎樣的『濃度』混合也能夠控制。不管是要讓人吐血身亡，還是讓人吸入安眠藥安穩入睡都辦得到。想像成能讓人強迫中獎的超小型膠囊或針筒就很好理解了。」
　　「未免太萬能了吧……」
　　關於黴菌是多麼執著的生物，相信每天在浴室拿海綿和清潔劑與它搏鬥的人一定很清楚。掌握繁殖力的黴菌和掌握殺傷力的毒素是分開處理的，所以不用擔心發生突然變異而失去控制……只不過，就算知道如此，還是讓人很不舒服。
　　「難怪『快擊手』的呵呵呵會那麼積極進行封鎖。記得黴菌孢子也會沾在旅客鞋底而被帶到外國吧？」
　　若想完全去除蔓延城市的黴菌，就算將整片地區灑滿高濃度酒精或石灰也辦不到。躲在磁磚縫隙或土壤裡的黴菌絕對會漏掉。就算直接燒燬整座大城市，恐怕也難以根除。
　　實際上，就算不是全部黴菌都具備殺傷力，只要具有「那種可能性」就很可怕。因此，對驅除者而言，不將整座城市消毒便無法放心。這部分和對地雷原的恐懼感很相似。
　　「但是，雙蛇杖那群人又是打算把『什麼』和黴菌混在一起，透過感染基地散播到全世界？不將這部分查清楚，就無法製作血清或解毒劑。」
　　「檢查這個應該就知道了。」
　　凱瑟琳望著蓋子打開的防毒面具濾毒罐說。
　　「大量乾燥劑雖然能殺死黴菌，可是毒本身是化學物質，還是會留下來。和雜質會囤積在淨水器的濾心裡一樣道理。」
　　如果她沒說錯，就不用繼續待在「感染基地」了。接下來應該立刻尋找出口，離開這裡，回到芙蘿蕾緹雅所在的修護基地。
　　然而，凱瑟琳的說法若要成立，必須先有個前提。
　　「……慢著，這件事的前提是殺人黴菌已經散布了。假如尚未散布的話，空氣中什麼也沒有，濾毒罐應該也很乾淨。這些殺人黴菌的處理者們或許只是為防萬一才戴的。」
　　就連駕駛「快擊手」的呵呵呵，是否正是因為殺人黴菌「已經」開始散布才進行封鎖也很難說。說不定她是為了「事先」預防黴菌散布才拉起封鎖線。
　　「這麼說來，爆乳那傢伙也說過，並未在第二威尼斯的土壤中或明莉的血中檢出任何危險病菌。庫溫瑟，你身上也沒有，對吧？」
　　「可是，也有可能因為黴菌和雜菌一樣普遍，所以沒注意到而已啊。」
　　說歸說，凱瑟琳的聲音裡也欠缺自信。
　　假如「今後」才會散布殺人黴菌的話就太糟了。因為庫溫瑟他們將會明明已經來到危機的核心地帶卻空手而返，等於是眼睜睜放任第二威尼斯布滿殺人黴菌。
　　庫溫瑟嘆氣說：
　　「凱瑟琳，那副面具一樣帶回去。但慎重起見，先調查一下『感染基地』的散布設施比較好。如果『尚未』散布的話，我們或許還有機會阻止。而且，只要能掌握尚未散布的證據，『快擊手』也沒必要繼續封鎖了。」
　　「……嗯。」
　　金髮辮子少女不怎麼情願地點頭。
　　她將罐頭狀的濾毒罐裝回面具，彷彿「島國」祭典中購買面具的孩子一般，將之斜掛在頭的側面。或許是為了保持雙手用槍的自由吧。那副面具是從慘白溺死屍體的臉上取下的，但她似乎不怎麼在意。
　　「問題是感染基地的心臟地帶在哪？這裡怎麼沒設導覽板啊。這麼廣大的地下設施，使用者難道都不會迷路嗎？」
　　「賀維亞，你難道會在家裡的房間掛門牌？」
　　「你知道我家有多少房間嗎？我好歹也是名門『貴族』耶。」
　　一時之間，風平浪靜。
　　偶爾會碰上溺死者的屍體，但也沒有獲得新情報。
　　一面在意著壓在頭頂的小行星碎片，庫溫瑟他們朝設施最深處前進，總算抵達「該處」。
　　「喂喂喂，這看起來很不妙啊……」
　　賀維亞凝視眼前的景象，做出評語。
　　不同於方才的區域，前方是一個以透明玻璃區隔的房間。出入口為兩段式，怎麼看都像想阻止微生物洩漏的設計。
　　只是，往日情景已不再。
　　也許是被小行星墜落時的強震震壞，整片玻璃牆碎裂，只剩疑似外框的物體躺在地上。房間中央有看似水槽的碎裂器材，器材內部有個不知是裝水的鍋子還是泉水，總之是種容器。正下方連接一條粗大金屬管線，看來應該是要把液體傳送出去的裝置。只要打開栓子，微生物就會沿著這裡送到第二威尼斯各處，混進土壤改良的寒天顆粒中，滲透到城市的每個角落。
　　在這個女巫大鍋中間，浸泡著某物。
　　那是用化學材料製成的，比課堂筆記本尺寸更大的袋子。
　　假如那不是咖哩調理包的話……
　　「不妙……殺人黴菌已經被設置了！」
　　賀維亞忍不住摀住嘴巴驚叫。
　　但庫溫瑟皺起眉頭，跨越腳邊的溺死屍體，朝滿地碎玻璃的中央踏出一步。
　　「喂，庫溫瑟，很危險，快回來！」
　　「等等，你看這個。」
　　庫溫瑟注意到碎裂水槽與大鍋旁的業務用電腦。雖然大部分的顯示器都被震壞，只有一個仍完好如初的螢幕顯示著警告視窗。
　　凱瑟琳也湊了過去，唸出內容：
　　「……發生未知錯誤。是否重新開始？或要繼續執行？」
　　「太好了。不知道是因為小行星衝擊還是停電，設施切換成緊急電源，結果作業程序就擱置著到現在！只要立刻從大鍋裡取出咖哩包的話，應該能阻止散布！」
　　庫溫瑟猛然回頭，朝浸泡在大鍋裡的袋子伸手。
　　隨後。

　　砰！

　　響亮槍聲炸裂。
　　比起尋找槍聲來源，比起反射性趴倒，庫溫瑟更優先注視的是鍋中的殺人黴菌包。
　　被拔走了。
　　以手指大小的孔洞為中心，周圍被整個掀起了。
　　「大……大哥哥！」
　　一旁的凱瑟琳抱住庫溫瑟的腰，直接出腳將他掃倒。兩人在落滿碎玻璃的地上滾動，若問是否有沾到內部液體，恐怕沒人敢確定。兩人原本就全身濕透，難以判斷那是海水還是死神的種子。
　　「混蛋！」
　　砰砰！追加的槍聲又響起。賀維亞朝剛才庫溫瑟跨越的那具溺死屍體開火。原來只是奄奄一息。
　　凱瑟琳趴在庫溫瑟身上喊叫：
　　「聽好！快從那個人身上奪走防毒面具戴上！快點！」
　　金髮辮子少女邊喊邊伸手抓住掛在側臉的防毒面具。殺人黴菌包被撕開了，不過「感染基地」的作業程序尚未起動，暫時不用擔心會洩漏到外頭，但這個房間裡則很危險。
　　然而，防毒面具只有賀維亞殺死的奄奄一息的敵兵身上與凱瑟琳的手上兩個。
　　換言之，必然有一個人沒得戴。
　　「可惡……」
　　被小小少女趴在身上，庫溫瑟渾身無力。
　　「看來我要在這裡被淘汰了。剩下就麻煩你們在我的期限來到前，先把解毒劑或疫苗之類的解方帶過來吧。」
　　雖然庫溫瑟對防疫是門外漢，也知道絕不是那麼簡單。俗稱的殺人病毒種類繁多，但從取得樣本到疫苗實際完成，少說要花好幾年。也有許多尚未看見一絲希望。至於化學毒素，雖然能開發解毒劑，但往往最初的攝取量過多的話就已回天乏術，或是會留下嚴重的後遺症。
　　庫溫瑟覺得自己沒救了。
　　然而，卻發生超乎預料的事情。

　　跨在庫溫瑟身上的凱瑟琳，雙手抓住防毒面具用力按在他的臉上。

　　一開始不明白是什麼狀況。
　　等到他了解凱瑟琳•藍天使的「選擇」具有何種意義時，庫溫瑟尖叫道：
　　『慢著，凱瑟琳，等一等！妳知道自己在幹什麼嗎！』
　　庫溫瑟急忙想抓住被按在自己臉上的防毒面具，但被凱瑟琳跨坐在身上，且被用雙腳夾住身體和雙手，完全動彈不得。他不停扭腰想將少女甩下來，但重心完全被壓制著。
　　在庫溫瑟掙扎的期間，凱瑟琳持續把面具壓在他臉上。接著抓住橡皮帶，將之固定在庫溫瑟的頭上。
　　著急的庫溫瑟對能自由行動的惡友呼喊：
　　『賀維亞，幫忙我！不快一點的話，凱瑟琳會……！』
　　「不行，我暴露在空氣中太久了。就算大哥哥現在摘下面具也無濟於事。現在摘下的話，只會讓大哥哥與我雙雙遭到感染。」
　　『……！』
　　聽到凱瑟琳這番話，戴著搶奪來的防毒面具的賀維亞停了下來。
　　『就算如此……也沒……』
　　動彈不得的庫溫瑟，拚命鼓動唯一能動的嘴。
　　『就算如此也沒關係！不能放妳一個孤單地受苦！我受人託付，要把妳從「戰爭國」帶回「安全國」，為什麼妳卻不肯配合呢！讓我幫妳到最後吧！妳為什麼要放棄自己的面具！』
　　面對庫溫瑟撕破喉嚨的喊叫，跨坐在他身上的少女嘴唇微揚。
　　「最後的圖章……」
　　身體搖晃一下。
　　崩倒。

　　「……是『替真正需要幫助的朋友做點什麼吧』嘛……」

　　原本就是趴在庫溫瑟身上的姿勢，在凱瑟琳倒下時，她柔軟的嘴唇輕輕觸碰到庫溫瑟防毒面具上的濾毒罐。
　　沒有接吻的酸甜滋味。
　　之後，凱瑟琳再也沒睜開眼。
　　『混蛋……』
　　庫溫瑟總算能將雙手從再也不動的少女的雙腳之中抽出。以顫抖的雙手，由體溫開始迅速升高ELITE駕駛員背後環抱。

　　被面具遮蔽的現在，連擦拭自己的淚水也辦不到。
　　『混蛋！我絕不接受這個結果！賀維亞，幫忙我！絕對要讓凱瑟琳達成全部課題，讓她平安回歸「安全國」！現在的話，還能將殺人黴菌的散布範圍封鎖在這裡！』
　　『啊，好，沒問題！』
　　各自戴著用他人的生命或人生換得的防毒面具，庫溫瑟和賀維亞在被破壞殆盡的「感染基地」中心地帶來回踱步。
　　『肯定有什麼緊急手段。不管是石灰或高濃度酒精都可以，這個房間裡一定有萬一微生物洩漏時，能緊急殺菌消毒的套件！』
　　『上鎖的壁櫥裡似乎有東西。是在運動會或校園裡拉白線用的粉末！』
　　『石灰！賀維亞，直接敲破玻璃把東西拿出來，總之灑滿這個區域吧！』
　　『那你呢？』
　　『凱瑟琳體內的感染無法去除。必須先將她裝進屍袋裡，並用膠帶封住拉鍊。只能這樣做才能防止她身上的黴菌洩漏。即使封住，兩三個小時內還有空氣，而且黴菌的孢子本身比花粉還大，不算是難防的生化武器，就算對應方法比較粗糙了點也沒問題！』
　　『嗯，希望如此啊，該死！』
　　總之是和時間的戰鬥。由於這裡淹過水，整個房間都很潮濕，反而傷腦筋。一旦殺人黴菌快速繁衍，便只能封鎖整個區塊，而且是連同庫溫瑟和賀維亞他們一起。演變至此的話，就真的無計可施了。
　　因此，關於能否將倒下的凱瑟琳帶回第三七機動修護大隊的修護基地區，現在的緊急處理將是關鍵。
　　即使沒有治本的疫苗或解毒劑，即使只能對症下藥，基地裡好歹有專門的醫療設備和軍醫，絕對比庫溫瑟他們急救處理好得多。
　　在用膠帶封住的屍袋上也潑灑大量石灰粉。對於這名挺身拯救的小小恩人，對於這名嬌弱少女，卻只能以這種彷彿對付汙穢般的手段處理的事實，令庫溫瑟難過得快發狂。
　　『這樣應該可以了吧？』
　　『天曉得，但至少我們兩個還沒倒下。』
　　然而，事態並未在此終結。

　　轟隆！
　　天頂搖晃了一下。

　　「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂喂，真的假的？」
　　抬頭一看，賀維亞不禁呻吟。
　　某種巨大物體在他們頭上蠢動。
　　原以為那個看似黝黑岩盤的物體，是被公主殿下用對空雷射粉碎的阿貝泰沙小行星的碎片中，長達一○○公尺的大型碎片……
　　然而，卻非如此。
　　既然它會動，肯定不是單純的石頭。
　　看似堅硬的黑色岩盤從內側出現裂痕，逐漸剝落。從中露出來的是一座座鐵塔。不，不對。由於比例過於巨大，就近觀察的話，反而有如瞎子摸象，掌握不了整體面貌。
　　只要退後幾步，冷靜確認的話，便會發現……
　　那是表面設有無數火砲，全長五○公尺的球狀物體。是能以時速超過五○○公里的速度在地上奔馳，終結核能時代，擁有唯一能殲滅同族的過度巨大主砲的強大火力，內藏JPlevelMHD動力爐的超大型武器。
　　『這又是哪來的笨蛋啊，可惡。所以說，這傢伙是一點一滴地把零件送到外太空，彷彿瓶中船模型般細膩地組裝起來，埋設在阿貝泰沙小行星裡而建成的OBJECT嗎！宛如吉利服一般，用大量隔熱及緩衝材質把機體偽裝起來！』
　　公主殿下的對空攻擊擊毀巨大小行星，使之在空中分裂。但仔細想來，分裂得未免太乾脆了。對方恐怕一開始就對小行星進行會變成這樣的改造。利用OBJECT的火力對小行星切割，將之改造成回歸大氣層的載具。
　　這麼做的究竟是哪個勢力……？
　　是企圖散布殺人黴菌的「信心組織」雙蛇杖嗎？還是為了阻止這點，不惜搗毀第二威尼斯也要破壞「感染基地」的那方？
　　在太空建造，埋設進小行星裡，正確地使之墜落地表，而且還能讓內部系統或ELITE駕駛員維持在萬全狀態……難以估計究竟得投入多少技術，才能達成這些條件。這無疑是最先進的第二世代。
　　『該死……所以才要襲擊那個天文學者老頭嗎……對於冠上自己名字的天體，當然會每天關切。為了防止他發現異狀，所以來封住他的口。』
　　面對如此先進的OBJECT，為了學習OBJECT設計而來到戰場的庫溫瑟•柏波特吉的眼神卻沒有發亮。
　　『煩死了……』
　　抱起裝著恩人的屍袋，用肌膚感受她的時限。沒有攜帶「HAND AXE」的非武裝少年，表情隱藏在防毒面具之下。
　　這名渺小的雜兵充滿霸氣地如此說：
　　『識相點啊，這個混蛋！就這麼想被當場拆成破銅爛鐵嗎──！』

　　4

　　『哎呀。』
　　在海上待命的「情報同盟」軍第二世代「格林033」也察覺到第二威尼斯的異變。
　　她一面看著另一個小視窗裡顯示的泳裝3D模型說：
　　『沒想到「信心組織」的「線圈砲052」竟會在這個時機展開行動。呵呵呵，還以為因為墜落的衝擊，裡頭爛成一團了呢。』
　　在小行星事件發生前，雙蛇杖原本就想對「感染基地」出手。但因為原所有者「情報同盟」的防守滴水不漏，遲遲無法攻陷。
　　阿貝泰沙小行星算是他們的第二計畫。
　　讓小行星墜落，摧毀城市，驅散「情報同盟」警備部隊，如此一來雙蛇杖便能順利奪走設施。雖然派兵潛入設施的雙蛇杖也慘遭滅頂之災，呵呵呵沒理由同情他們。
　　呵呵呵無從得知病原菌X是已被散布還是正要散布，也不清楚那種生物武器是立即性的還是潛伏性的。事實上，連「情報同盟」的高層們是否正確掌握這些消息也很難說。配給給當地部隊的是由類似全罩式安全帽的面具和雨衣風格的折疊式防護服所構成的一般防毒裝備，以及通用性高但副作用強的抗生素組合包。由沒有發配專用疫苗或解毒劑這點看來，呵呵呵猜測高層們恐怕還沒找出病原菌X的真相吧。
　　因此，為了預防一場浩劫發生，才更有必要事先封印。假如說那是一種潛伏期很長的殺人病毒，讓尚未顯露症狀，被判定為身體健康的觀光客回歸母國的話，勢必會引發世界級大規模感染。而且，將病菌帶回作為第二威尼斯原宗主國的「情報同盟」的上流階層也一定最多。
　　倘若遲遲沒有查出病原菌X真相，讓它在「安全國」不斷蔓延的話，必然會帶來大量犧牲。要完成從無到有的解方，恐怕得花上五到十年。屆時，恐怕某些國家早已沉入血海之中。
　　『……真不像人氣偶像該做的事呢，呵呵呵。』
　　因此。
　　縱使會遭到全世界誤解，也絕對要在此阻止這種局面發生。
　　表與裡。現在在小視窗裡熱舞的泳裝偶像，必要時也得擺出君臨於充滿火藥味的戰場的一面。
　　『其實，偶爾當這種反派角色也挺熱血的，不是嗎？』
　　偶像ELITE舔了舔嘴唇。一直裝死的「線圈砲052」會在這個時機展開行動，恐怕是因為情勢改變了吧。
　　是病原菌X開始散布了嗎？或者說，發生某種決定性失敗，準備移往預備計畫？
　　當然，對於封鎖方而言，必須總是想定最糟狀況才行。例如說，確認病原菌X已成功在第二威尼斯散布的「線圈砲052」在解決「格林033」後，如果對第二威尼斯進行無差別攻擊的話會如何？
　　死人無口。
　　假如只是要讓病原菌X的載體發揮搬運工的功能，沒有必要讓他們活著。因為這些遺體送回家人手中後，一樣能夠造成感染。雖然不確定目前第二威尼斯內有多少人知道「感染基地」的存在，只要一個不留地解決，就能有效延緩事實被發現。
　　當然，呵呵呵不敢說這樣的分析一定正確。
　　但是，隨時考慮各種最糟的可能性地展開行動，是預防性封鎖的基本。假如構築防疫線時抱著樂觀心態的話，永遠也無法防堵漏洞。就和聽到感冒正在流行所以想確實漱口和洗手，卻因學校的其他同學並不在乎，自己也開始覺得自己是否想太多……下場就是「全滅」。
　　不能受到周遭影響而舉旗不定。進行封鎖時，最重要的就是堅定的判斷。
　　『解放戰略AI茱麗葉，接下來「格林033」將與出現於第二威尼斯的紅色目標「線圈砲052」進行交戰，請許可。』
　　像例行公事般發送無線電給修護基地區，但那只是實質上毫無意義的枷鎖。倘若要做的是禁止事項，就算不主動聯絡，對方也會立刻發出聯絡阻止；若非禁止事項，呵呵呵本來就愛怎麼做就怎麼做。實際上的確有許多行為遭到禁止，但肯定沒包含「不可與其他勢力的敵對OBJECT交戰」或「不可將第二威尼斯捲入」等項目在內。
　　果然如同預想，不到三秒鐘，基地方面立刻回應了。
　　『了解，「格林033」。只是，不許在預測汙染區域內進行緊急逃脫。一旦敗北就是妳的死期。因此演算時別童心大發，請乖乖執行「茱麗葉」所導出的最佳戰術……懂了嗎？』
　　銀色長髮褐皮膚長官在說到最後一句時，明顯聲調變了。
　　呵呵呵不發出聲音地暗自輕笑。
　　（……公私不分嘍，真是的。）
　　改變模式，集中處理能力，關掉3D模型的舞蹈影像，把所有計算資源轉移到眼前的戰鬥。
　　『確認許可，進行交戰。呵呵呵，那麼，我要出動了！』

　　5

　　耀眼的藍天顯露而出。
　　厚實沉重地壓在頭頂的黝黑岩盤被移除了。
　　比汽車更碩大的隔熱材料或緩衝材料嘩啦崩落，但庫溫瑟沒有躲開。
　　隔著防毒面具眺望的賀維亞呻吟般地說：
　　『喂喂喂，這樣沒問題嗎？如果殺人黴菌沒除乾淨的話，這樣不就會洩漏出去了？』
　　『少嘍唆，賀維亞。把那袋剩餘的石灰全倒在我頭上。然後，凱瑟琳就麻煩你了。既然頭上的障礙物已經離開，無線電應該復活了。聯絡芙蘿蕾緹雅少校，請她派遣全套核生化裝備的軍醫和衛生兵來。』
　　『你想幹嘛？』
　　『還用問嗎？』
　　將隔離生存者的屍袋交給惡友，庫溫瑟從頭澆上具殺菌消毒效果的石灰，抬頭望向世上最危險的武器，低聲說道。
　　以不帶感情的聲音。
　　『不盡早將凱瑟琳送回基地不行。因此，不管有任何人想妨礙，我都只能將之破壞。』
　　『真的假的……庫溫瑟！』
　　但庫溫瑟不聽勸阻，也沒時間等待了。
　　雖然現在位於地下三樓的位置，幸虧所屬不明的OBJECT離去時有大量岩盤（？）跟著崩落，庫溫瑟沿著如小山丘般堆起的瓦礫攀爬上去，無須專門的登山或攀岩知識就能爬出地面。
　　眼前是一片損傷特別嚴重，超過一半地區化為廢墟的西區街景。
　　但是，比周遭半毀的摩天樓都更懾人的究極巨大結構體，重新在大地站穩腳步。對駕駛員來說，這也是墜落後第一次正式活動機體，站在原地轉動本體上的砲口，讓鏡頭及感測器轉動縮放，彷彿在做準備運動或伸展體操一般確認機體狀況。
　　但庫溫瑟無視於它。
　　他沒在乎OBJECT，直接衝向附近半毀的折扣商店。
　　想要的東西只有一種。
　　（……不管是感冒藥、砂糖或汽化汽油還是雙氧水，什麼都好。總之，就算威力或穩定性較差一些，也必須取得足以代替「HAND AXE」的物品！）
　　庫溫瑟將籃子放在購物車上，在店內奔跑，確認各倒塌的陳列架，將目標商品一一掃進籃子裡。繞了一圈，來到結帳櫃檯，不是要付錢，而是在櫃檯上拆開包裝，將必要物品裝入適當容器中，調製炸彈和引爆用雷管。
　　化學實驗種類雖多，所需步驟通常不是分離就是合成。
　　只要有咖啡賽風壺就能進行蒸餾，有靠汽油驅動的割草機就能當成離心機。其他像浸泡在高濃度酒精或用淨水器的濾心過濾手法也很有用。用附防災收音機手的搖式發電器就能進行電解，點心袋裡的乾燥劑也能脫水。從大量市售品當中萃取出「純粹成分」加以濃縮，重新調和成惡魔的發明品並非難事。
　　轟隆！附近傳來劇烈震動。
　　也許是外頭的OBJECT展開行動了。儘管是一個沒拿穩就會把手指或臉部炸掉，就算自己沒出錯也可能被崩塌瓦礫活埋的危險狀況，庫溫瑟臉色未變。現代鍊金術師專心凝視著藥品的變化，將調製好的物品裝入五○○毫升的啤酒瓶內。雖然還有罐裝果汁或寶特瓶等容器可選，但玻璃向來是裝化學物品的最佳選擇。雖然最大弱點是怕衝擊，總比剛裝入不久，內容物就蝕穿外瓶的慘況好多了。
　　最終，總共調製了十瓶。
　　依性質在瓶口貼上不同顏色的膠帶。
　　從店內找出具緩衝護墊的相機包，將瓶子放入。瓶子與瓶子之間填滿揉成一團的報紙，不容留下一點縫隙。
　　『……只能靠這些速成炸彈了。』
　　自嘲地笑了聲，庫溫瑟拉上相機包拉鍊。
　　就算做好防護，只要受到外在的大型衝擊，瓶子照樣會應聲碎裂，若再碰上一些意外，庫溫瑟瞬間就會被炸成肉泥。但是，沒空擔心了。
　　現在最重要的是「時間」。
　　拯救凱瑟琳的「時間」。
　　點點頭，在心中重新確認危險性，單手提起相機包，庫溫瑟衝出半毀的折價商店。
　　抬頭望向所屬不明的第二世代。
　　無論對方的意圖為何，光特地潛入第二威尼斯這點就知多半不懷好意。
　　『果然是採用氣墊式推進裝置啊。而且不是平板型裙甲，是多腳型。』
　　四根類似滑雪板的細長型浮體從球狀本體正下方朝後延伸。長度不一致，外側兩根往後延長，中間兩根較短。相信這樣的設計是想靠內側兩根支撐重量，靠外側進行急速迴轉或高速機動吧。機體前方另有腳狀部位，類似昆蟲，朝左右大幅度擴展。
　　畢竟第二威尼斯是有無數水路交錯，車子無法隨意行走的城市。不同於靠在海灣旁的「貝比麥格農」或在海上監視的「快擊手」，若想在市內移動，就不能使用必須換裝浮體的靜電式推進裝置。
　　另外，不明機體不靠任何外力輔助，就直接將埋在地面的自機機體抬起。這種跨越巨大段差的行動也不是裙甲式的機體所能做到的。
　　這樣正合庫溫瑟的意思。
　　為了拯救小小救命恩人，一分一秒都很重要。
　　『主砲看似金屬砲彈……軌道砲，不，應該是結構更簡單的線圈砲。為了排除因墜落衝擊而毀壞的可能性，所以刻意採用簡單的結構。』
　　主砲只有在機體正面有一門……砲管雖粗，長度卻不足。線圈砲是用電磁鐵將鋼鐵砲彈加速的攻擊方式，電磁鐵越多威力就越強。換句話說，長砲管是比較理想的做法。
　　但是不明機體卻不這麼設計。
　　令人在意的是除了主砲以外，機體外圍的副砲也採相同類型的組件構成。要比喻的話，就像是積木玩具。副砲用了一個零件構成，主砲則是將三個相同零件串接起來的感覺。不知是期待一發的威力，還是特別強化在對OBJECT的性能，副砲本身數量也比一般OBJECT更少。
　　（……想盡可能用相同零件來減低製造或維修的成本嗎？或者是想當成主砲被破壞時能立刻換裝的備用品？）
　　是哪一種都不重要。
　　對庫溫瑟而言，只要知道對手的主砲射程不長便足矣。
　　畢竟不管威力多弱，身為血肉之軀的他遭到一發OBJECT砲彈，便會炸得粉碎。
　　「學生」打開相機包拉鍊，同時透過無線電聯絡。
　　『能聽到嗎？公主殿下，妳捕捉到所屬不明機體了吧？』
　　『庫溫瑟，突然聯絡我幹嘛？你的聲調聽起來怪怪的。』
　　『當個固定砲台就好，可以從那裡攻擊不明機嗎？』
　　『我現在無法閃避反擊，假如無法一發解決，接下來被解決的就是我。』
　　『我會創造機會，公主殿下負責扣下扳機就好，一發送它上西天吧。』
　　只靠實習工兵用從折扣商店找來的材料調製的手工品，想破壞一架要價五○億美元的最尖端戰略武器的可能性趨近於零。
　　然而，若能借用同為OBJECT的火力的話，則又另當別論。即使是能耐得住核彈的裝甲也不怕，只要給予己方砲擊的契機就夠了。
　　兵貴神速。
　　啪咻咻！不明機體的底部顫動。對它而言，當前的威脅是位於海上的「快擊手」。或許是打算驅動氣墊機關，衝入海上吧。腳邊的庫溫瑟根本不值得它注意。光是靠近，就會被強大氣流衝擊全身，甚至撞上牆壁。
　　因此，庫溫瑟在變成這樣前先做了個動作。
　　他從相機包中抽出一瓶纏著紅色膠帶的瓶子，用下鉤投法朝略為浮起的不明機底部拋出。
　　瓶子碎裂的同時，狀況發生了。

　　砰！！！
　　足以完整包覆觀光巴士的巨大泡沫憑空出現。

　　有一種藥品在產生反應時，會釋放大量氣體。
　　日常生活中較常見的是滅火器或車子的安全氣囊。由有人被快速膨脹的安全氣囊打到臉而鼻梁斷掉的事情可知，這種膨脹的力量若運用得宜也能當作武器。但是，要傷害OBJECT仍遠遠不足。
　　因此，要再多一道手續。
　　例如說，讓這種藥品和洗潔劑混合在一起，在空氣快速膨脹的瞬間，同時會噴出大量泡沫（當然，要選擇不會妨礙原本藥品性質的起泡劑）。若再加上酸性物質，爆炸時泡沫還會附加強力腐蝕性。
　　不管採用的是多麼堅硬，又有多少層，還能像肌肉般能吸收衝擊的洋蔥裝甲，基本上材料還是特殊鋼材。
　　此外，也沒必要腐蝕全部裝甲。氣墊機關靠氣流之力使機體浮起。只要剝落的裝甲片或大量泡沫堵塞進氣口，好歹能讓動作停止一秒。
　　只需一秒就足夠。
　　能分給這個不識相的混蛋的凱瑟琳的黃金營救「時間」，一秒已是極限。
　　砰咚！
　　看了一眼突然趴倒般停下腳步的不明機體，庫溫瑟對無線電低吼：

　　「上吧。」

　　閃！！！
　　藍白閃光充塞世界。位於遠方一○公里圈外的公主殿下的低穩定式電漿砲穿過第二威尼斯大樓縫隙，毫不留情地貫穿了不明機體的中心。
　　動力爐和駕駛艙，雙方被完全破壞。
　　失控的龐大能量，迅速從內側破壞機體，連足以承受核彈攻擊的裝甲也會開花吧。
　　不對……
　　照理說來應是如此，然而……
　　『什麼……？』
　　嘰嘰！裝設於主砲側面的鏡頭群依然轉個不停。
　　不明機體無視於中央彷彿甜甜圈般被打穿的傷口，迅速掉頭，將大口徑短砲管的線圈砲對準敵人。
　　庫溫瑟無法用視線追尋它瞄準的方向。
　　因為他被猛然發動的氣墊裝置掀起的暴風衝擊，背部重重地跌在附近的瓦礫堆上。
　　『啊……嘎啊！』
　　哀號聲被另一道巨響遮蔽。
　　不名機體發射線圈砲。位於近距離的庫溫瑟不僅耳膜，連肺部也受到彷彿被貫穿似的強烈衝擊。
　　陷入固定砲台狀態的公主殿下無法進行高速戰鬥。一旦失手，演變成射擊戰的話，將會單方面地徹底擊潰。
　　但是，透過無線電傳來的聲音似乎仍游刃有餘。
　　『……庫溫瑟……？』
　　『咳呵！咳呵！抱歉，我自己也不明白！為何那傢伙還活著，公主殿下也是！』
　　『對方的線圈砲砲管太短，不適合長程砲擊，所以洋蔥裝甲勉強擋下了。但如果被它接近的話就不太妙，會被炸飛。』
　　『嘔噗……前提是對方有那個機會。』
　　在兩人對話時，不明機體展開行動了。
　　不過，目標不是「貝比麥格農」。它朝著離自己最近的海岸，彷彿急著出海般穿越瓦礫城市。
　　『……果然還是想先對付活蹦亂跳的「快擊手」啊。』
　　『被人瞧不起的感覺真不爽。』
　　『撿回一條小命還想嘴嗎？接下來還是麻煩妳繼續當固定砲台，找到機會就開砲吧！如果不行，就持續鎖定對手，應該能對不明機體造成威脅！』
　　『開砲？具體而言該打哪裡？那架OBJECT簡直是喪屍，明明我連心臟都打穿了……』
　　庫溫瑟在背脊吱嘎作響的痛楚中勉強起身。相機包……應該沒事。他用全身保護住了。
　　庫溫瑟搖搖晃晃地在瓦礫城市中奔跑。並非幻想只靠兩條腿就能追上OBJECT。他跑到寬廣水路的兩側，一一跨越停在水路旁的一艘要價二○萬美元的職業運動級高級快艇。
　　『芙蘿蕾緹雅少校！關於凱瑟琳的事您了解多少？喪屍OBJECT朝往海上了。能否派員至「感染基地」回收凱瑟琳？』
　　『快擊手和不明機體，兩架敵對機體在附近交火的狀況下無法派出直升機。我已經派出追加的氣墊船，讓軍醫和衛生兵搭乘，但還是很危險。只要其中一方一個不開心，用最小砲火朝氣墊船射個一發就完了。就算不明機體是不著重對人戰，專門對抗OBJECT的第二世代，要捕捉氣墊船這種大小的目標也仍然很容易。』
　　『……既然如此，由我來殺開一條路吧。』
　　連續跨越好幾艘，一一翻找舵輪附近，終於被他找到了。
　　是在小行星於空中分裂時的混亂中，插著鑰匙棄置在水路上的那艘。
　　雖然少年不會開車也不會騎摩托車，不知為何，唯獨水上運動還挺擅長的。

　　6

　　實施海上封鎖的呵呵呵冷笑一聲。
　　對方率先襲擊這架「格林033」，接著就要對第二威尼斯全體進行無差別攻擊吧。完全如同預測，一點也不有趣。
　　雖然對「線圈砲052」球狀本體中心被打穿仍能生存有點驚訝，但想想其實也沒什麼。多半是設計時把主要「核心」挪提，改變位置罷了。這種騙小孩的手法只有第一次能奏效。一旦消息傳開，就再也不靈光。此外，在設計上胡搞的話，於戰鬥中也容易暴露出脆弱性。
　　實際上。
　　方才它對呆立原地的「正統王國」第一世代的那發反擊也無法將之擊破。就算是碰上「意外」，無法躲避來自固定砲台的第一發，直接被挖穿中心……這樣的表現也不像重視戰鬥步伐的OBJECT應有的結果。
　　就算對方的戰法是故意挨刀來換取確實反擊，由之後的主砲齊射也無法解決第一世代這點看來，果然設計上大有問題吧。風險與回報徹底失衡。
　　『……你呀，就像走向錯誤進化，結果在遙遠過去滅絕的鼻行類生物呢，呵呵呵。』
　　常聽到一種說法。一架高達五○億美元的OBJECT的建造計畫有無數意志介入，難以加入個人童心要素。
　　但另一方面，也因為是鉅額計畫，就像在坡道上滾動的岩石，一旦起動就難以阻止。即使任何人在心中都覺得有問題，有種不好的預感，卻沒人敢面對一旦中止計畫所造成的鉅額損失，只能硬著頭皮繼續蠻幹。
　　其實OBJECT本身就是一種為了打破核武時代的僵局，朝相當勉強的方向發展的武器。
　　到了第二世代，在設計上更是往尖銳又刁鑽的方向狂衝猛進，往往一個差錯，就會催生出搞錯方向的機體。
　　配合時代潮流或技術水準，永遠提出最佳解決方案，而且一次錯誤都沒有地發展的武器之類的幻想，只有在趁戰爭風潮大量推出的紙本或電子書的虛構戰記小說之中才能見到。現實中的大人們不管活到幾歲，不管坐在什麼位置，向來是愛幹一些無聊事的笨蛋。江山易改，本性難移。
　　呵呵呵在腦中浮現的是憐憫。
　　可笑的大人們至少在為了自身利益而推動的岩石滾落山坡時還能袖手旁觀，但可憐的ELITE駕駛員一旦坐上駕駛座，就無法離開機體。倘若是配合從一開始設計思想就出錯的機體「調整」的話，到最後的最後都只能抱持矛盾的戰略理論，靠蒙騙對手來面對最先進的戰爭。就像要求被灌輸毅力論或精神論、只穿一條兜檔布的熱血選手，在一群於整潔乾淨的研究室裡調整、基於運動工學訓練的馬拉松選手當中獲得冠軍一樣絕望。
　　與來到海上的喪屍OBJECT「線圈砲052」對峙。
　　呵呵呵沒有表現出敬意。
　　單純只以高高在上的視線表達憐憫，「情報同盟」的偶像ELITE向對方宣告死亡。

　　『即使被打出窟窿也照樣跑跳嗎？就由我親自來測試你的能耐吧，呵呵呵。』

　　轟！兩架龐然巨物展開行動。
　　「線圈砲052」的主砲在長距離連第一世代都無法打倒。理所當然地會拉近作戰距離。
　　但是，這個距離恰好也是「格林033」的拿手領域。
　　完全不把大口徑短砲管，僅有「結構單純，不易毀壞」此項優點的線圈砲放在眼裡。左右各備有一門的凶惡速射光束式格林機砲暗藏著連核彈都無法破壞的OBJECT也能一刀兩斷的破壞力。
　　不僅如此，近戰中的步伐也是呵呵呵比較優秀。
　　儘管「格林033」的本領在於由氣墊與鏈鋸般履帶搭配使出的地上高速衝刺，在海上或許無法如此靈活。但「線圈砲052」的中心已被打穿，被迫得在重心與空氣阻力都亂掉的狀態繼續戰鬥。就算雙方都有背負不利條件，也是對方更嚴重，呵呵呵沒有落後的理由。
　　揮起右邊主砲。
　　一分鐘數千發的發射循環使得子彈失去獨立形體，形成一道藍白光柱，瞬間將世界橫向一分為二。
　　呵呵呵有自信已身負重傷的「線圈砲052」……不，即使是完好如初的狀態，也一定無法閃躲。
　　直擊球狀本體，洋蔥裝甲一層又一層地捲起，彷彿敲擊在牆上的熔鐵般放射橘色火花，一層又一層地破裂。
　　然而。
　　『……！沒有……斬斷？』
　　一刀揮完，看到結果，偶像ELITE不禁倒抽一口氣。
　　接著，她發現了。
　　『洋蔥裝甲捲起不是因為傷害所造成……而是原本就是這種形式的反應裝甲嗎！』
　　爆炸反應裝甲類型的裝甲。主要是為了保護戰車對抗化學能量攻擊，換句話說，是火箭彈的威脅而開發的。在厚如電話簿的盒子裡放入纖薄鐵板，利用爆炸的反作用力使鐵板升起，彈開擊中裝甲的敵彈，阻止火焰長槍貫穿裝甲。
　　對方便是基於這種思維，透過主動削切自身裝甲來減輕傷害。
　　例如說，汽車會故意將車體設計得較為柔軟，當發生衝撞事故時，透過車身變形來吸收對駕駛員的衝擊。這種「自己事先決定被破壞的位置」的思維不只汽車，在大樓的隔震結構或礦坑內為防止煤塵爆炸而設置的水棚也運用得上……當然，別忘了這些汽車或建築、地下設施，可說全都轉用自軍用技術。
　　這正是切割小行星作為緩衝，不靠降落傘落地後仍能繼續行動的喪屍OBJECT的看家本領。不是靠著硬度彈回攻擊，也非利用柔軟來承受。而是透過自我破壞、自我崩解來轉移傷害。與作為最強兵器OBJECT所被要求的強力形象正好相反，是「主動傷害自機」的自傷型武器。
　　『這是什麼……加拉巴哥式進化啊！』
　　第二世代通常專精於某種特色，若要分類，不強調主砲威力或移動方法的「線圈砲052」，應該算是以防禦能力作為主軸吧。然而，它所採用的方法卻是主動挨敵彈來消解攻擊、反覆自我傷害的話，要說很擅長防禦似乎也怪怪的。
　　呵呵呵原本認為如此。
　　沒想到這架機體的性能更遠超乎此一次元。
　　『！』
　　「線圈砲052」發出誇張的砲擊聲。
　　不是主砲，而是圍繞機體的副砲。副砲在OBJECT之間的戰鬥中不具多大意義，但喪屍OBJECT的副砲畢竟與主砲相同組件，只是長度較短。雖然砲管長度不夠的話，威力又會更低一點，但還是能比對人、對車輛用的火砲更能發揮作用。
　　實際上，「格林033」球狀本體上的幾座副砲也的確被擊潰了。
　　不過沒有造成明顯傷害。如同前述，OBJECT間戰鬥，最重要的只有主砲。要打穿連核彈也無法破壞的洋蔥裝甲並不容易。打掉幾座枝微末節的副砲並無濟於事，只要裝甲、主砲、動力爐、駕駛艙、推進裝置……這五個部分仍然健全，就能毫無問題地繼續作戰。
　　但，喪屍OBJECT的目標並非那些。
　　主砲終於開火。
　　……不知為何，呵呵呵的背脊竄起不妙的寒顫。
　　隨後。

　　閃！
　　難以數計的「針彈」從主砲之中一齊解放。

　　針槍。與攻擊「正統王國」時的通常彈明顯不同模式，這種針彈每根大致與原子筆大小相同。共計四萬五千發以扇形射出，毫無闕漏地全面性壓制前方。
　　每一發針彈其實都是微型天線，尖端電極附有瞬間黏著劑槽。目標是從「格林033」被擊毀的副砲底座。更正確地說，是底座上用來接收駕駛艙命令的印刷電路板式訊息網路。換句話說，就是電極。
　　「針彈」接連降臨。
　　大部分的針彈只是無意義地插進裝甲板，但只要有一根能接觸到純金的訊息網路就算成功。
　　就像把USB隨身碟插進從網路之中分割出來的一台電腦，使之感染病毒一樣，由此就能打開網路攻擊的窗口。
　　透過這根小小天線，無線訊號的攻擊開始。
　　『這……這傢伙到底是……！？？』

　　呵呵呵急著重新握緊「格林033」的韁繩，慌忙讓戰略AI茱麗葉部署對抗電子戰的準備。雖然完整搭載一台超級電腦的「情報同盟」特別機體具有充分的準備，可惜網路攻擊並非只看電腦性能就決定結果。
　　此外，喪屍的特色並非只有不死。
　　唯有透過咬人、啃噬、感染來增加同類數量，才是喪屍真正可怕之處。
　　昨天以前還是鄰居的人物，明天突然露出獠牙襲擊而來的絕望感。
　　砰咚！「格林033」。被安全帶勒緊的偶像ELITE激烈咳嗽。
　　『難道……對方突破了「情報同盟」的系統……？』
　　不受駕駛員的控制。
　　彷彿軍事演習中的特技飛行表演一般，兩架OBJECT近距離肩並肩，恰似聲息相通般地在海上並列而行……

　　7

　　駕駛職業運動級高級快艇，以幾乎是在海面上飛跳的氣勢從水路衝出海上的庫溫瑟也立刻感覺到異常。即使是所屬不明，喪屍OBJECT和「情報同盟」快擊手剛才明明還在戰鬥，突然間彷彿交情很好地並肩而行，這實在太不可思議了。朝向庫溫瑟……不，為了蹂躪他背後的第二威尼斯逼近而來的這兩架機體之間，很明顯發生了「什麼事」。
　　不管如何，對手以時速五○○公里衝向這邊。與對方交錯的機會只有從正面的那一次。如果那一瞬間什麼也沒辦到的話，就再也追不上了。不管使用多昂貴的引擎，一般船舶連OBJECT的一半速度都達不到。
　　其實庫溫瑟自己也還沒得出明確的結論。
　　「唔……唔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　不在意路旁的小蟲子，擋在前進路徑上的妨礙者全部踩扁。為了在甚至帶著此般傲慢的喪屍OBJECT們的進軍中存活下來，庫溫瑟更像是情急之下勉強做出這樣的選擇。
　　他鑽了進去。

　　由正面，從兩架機體的縫隙之間。

　　「快擊手」和喪屍OBJECT採用的都是氣墊式推進裝置，能產生使二○萬噸巨體持續浮在空中的強烈氣流。庫溫瑟早該明白的，要從這兩架機體中間穿過，會發生什麼狀況。
　　咻！重力的感覺消失了。
　　「學生」腦中浮現的是被塑膠製煙斗型玩具吹浮的乒乓球。
　　在兩架機體下方產生的超強烈暴風在彼此間激烈碰撞，彷彿猛烈的上升氣流一般，為尋求去處往上竄升。
　　快艇一瞬翻覆，宛如葉子朝正上方飛起。被捲入的笨蛋也……以下省略。
　　然後，瞬間被吹飛到足以縱貫二十五公尺游泳池的高度後，庫溫瑟邊感受著身體被扭曲成奇妙姿勢所帶來的腰痛感，不經意地注意到了「那個」。
　　「快擊手」側面被摧毀的副砲底座上，插著幾根類似原子筆的小型天線。那些筆型天線強行連接在從底座「傷口」暴露出的控制副砲用的電極上，透過類似wifi的短距離電波，由這個窗口進行網路攻擊。
　　由於一切是這麼突然，庫溫瑟沒有太多時間能做出反應。
　　OBJECT以時速五○○公里的速度移動。就算只有原子筆大小，若想伸手折彎，反倒是自己的手會斷掉。
　　因此，庫溫瑟不特別挑選手工炸彈的種類，直接將整個相機包奮力朝「快擊手」側面拋投而出。
　　體感時間恢復正常。
　　相機包中各種玻璃瓶碰撞，碎裂，藥品摻混在一起，產生化學反應，引發劇烈爆炸。這時，庫溫瑟的身體已從兩架OBJECT形成的「峽谷」中穿越出去。並非他行動迅速，單純只是OBJECT的速度過於驚人。
　　手工炸彈無法炸燬OBJECT的裝甲，但侵蝕「快擊手」的是約莫原子筆大小的小型天線。換句話說，和躲在狗毛裡比米粒更小的蜱蟎或蝨子差不多。這種程度就算用普通炸彈也能炸落。
　　除去天線詛咒的瞬間，「快擊手」再次復活了。
　　「快擊手」在喪屍OBJECT身旁猛然轉身，將主砲揮向原本並肩而行的喪屍OBJECT。一陣激烈巨響，速射光束式格林機砲劃破空間。
　　這時，庫溫瑟仍然在空中。
　　在空中呈拋物線墜落中的「學生」明明沒碰到任何物體，又再一次彈跳起來。不用說，是被「快擊手」的主砲的衝擊波掃中。
　　但庫溫瑟沒時間為了背部受到重擊的劇痛哀號。
　　（即使受到零距離光束砲攻擊，而且是格林機砲的高速連射……裝甲也沒被打穿？）
　　裝甲表面一層層捲起，傷害卻無法穿透到裡頭。同一時間，喪屍OBJECT也準備發射主砲。雖然它的大口徑短砲管主砲由一○公里圈外無法給瀕死的公主殿下致命一擊，若是在零距離，應該能發揮十足的破壞力吧。比起喪屍OBJECT，「快擊手」焦躁的行動明確顯示了戰局的變化。
　　（糟糕，會被解決……！）
　　正當庫溫瑟腦中閃現不妙的感覺時。

　　一道蘊含極驚人破壞力的橘色直線，由漂浮在空中的「學生」身旁呼嘯而過。

　　一開始不明白那是什麼意思。
　　過了許久，他才意識到那道光芒是壓縮至極限的細針狀壓縮金屬砲。
　　庫溫瑟的身體再次於空中不自然地飛跳甩動，令他差點暈眩過去。
　　然後，原本如此難纏的喪屍OBJECT的球狀本體上方，多出一個從裝甲的某一點向內凹陷的巨大窟窿。同時，「喀咻！！！」彷彿被捕獸夾夾到罐頭的顫慄聲響炸裂。
　　喪屍OBJECT的動作戛然停止。
　　氣墊機關失去動力，整架機體開始傾斜，靜靜沉入水中。
　　庫溫瑟也終於能擺脫鳥人生活。
　　以近乎垂直迴旋墜落的慘烈姿勢，毫無準備地直接落海。
　　「喔噗哇！」
　　臉部受到像是被人狠甩一巴掌的衝擊，打醒逐漸朦朧的意識。被虐癖差點覺醒的笨蛋拚命讓臉部露出海面，尋找附近是否有流木或塑膠水桶。這裡已是船隻來往的外海。腳踏不到海底，也已超出能獨力游回岸邊的距離。
　　就在這時，遠方又有某物射了過來。
　　是電波干擾用浮標。庫溫瑟趕緊攀附上去，此時由某處傳來無線電聯絡。
　　『「正統王國」，你剛才的行動真是英勇，那個就當成我的一點謝禮吧。』
　　「咳呵，咳呵……你是誰……是『經典時尚』……？」
　　那架OBJECT注意的不是「快擊手」或喪屍OBJECT，而是宛如塵芥的留學生。庫溫瑟完全看不出對手的意圖。
　　不，這位古風的武士也許壓根沒抱著盤算吧。
　　『即使是「敵軍之將」，一旦陷入困境，依然伸手救援，著實可佩。你們的「騎士道」我確實領略了。令我憶起老友當年展示這架機體時心中的昂揚。為表敬意，我先退場吧。「正統王國」，你們水和食糧的期限還剩多久？』
　　「……不到四天了。」
　　『那麼，在那之前的某個時機，我會光明正大打倒「情報同盟」，為各位開路。「情報同盟」，聽到了嗎？脖子洗乾淨等著被我斬首吧。』
　　只要保持隔山觀虎鬥，「經典時尚」和「快擊手」就會自行決鬥，順利的話將如武士所言，呵呵呵被打倒，海上封鎖破除，庫溫瑟他們便能離開第二威尼斯。
　　明知什麼都不講是最好的，但庫溫瑟怎樣也無法保持沉默。
　　「『經典時尚』，請等一下！」
　　『怎麼了，MVP？希望我帶給你一箱香檳嗎？』
　　「……請去調查『感染基地』這個詞吧。如果到時候仍想幫助我們的話，仍想幫助可能會成為人類公敵的我們的話，我們會等待你的大駕光臨。」
　　『嗯……我明白了。』
　　聯絡到此結束。
　　對於抱住大型天線浮標喘氣的庫溫瑟，來自另一方面通訊插入。是「情報同盟」的呵呵呵。
　　『真沒想到你這麼愚蠢。呵呵呵，明明只要閉上嘴，裝出受害人的姿態，就能獲得幫助，你卻特地說出可能會讓王牌變成敵人的事。』
　　「……我明白。」
　　庫溫瑟冷漠地回應所謂的「敵軍之將」，接著果決地說出底下這句話：
　　「但這是必要的。」
　　『哼……真是笨蛋。』

　　8

　　等到攀住天線浮標漂流的庫溫瑟被己方巡視艇救出時，已是相當久之後的事了。
　　時刻來到傍晚。
　　回歸修護基地區的庫溫瑟顧不得渾身濕透，迫不及待地向惡友確認：
　　「凱瑟琳狀況如何了？」
　　「親眼去確認吧，你有這個權利。」
　　被帶去的地方不是一般醫務室，而是擺設著軍用電腦，維持低溫的無菌室。當中一角用半透明塑膠隔離起來，搖身一變成為速成治療室。
　　但是，這樣做是否有實質意義？
　　凱瑟琳•藍天使躺在紡錘形膠囊裝置裡休息。看在庫溫瑟眼中，總覺得像是裝飾華麗的棺材，相當不舒服。
　　金髮辮子少女注意到探病客。
　　沒摘下嘴上的氧氣罩，微睜單眼。至於另一隻眼為何沒打開，對於醫療外行人的庫溫瑟而言並不明白。
　　『大哥哥……』
　　「凱瑟琳。」
　　不顧可能會給自己帶來危險，庫溫瑟雙手貼在膠囊的透明遮罩上說：
　　「抱歉，凱瑟琳。我接到幫助妳回歸『安全國』的命令，卻讓妳碰上這種事情。照理說，明明是要讓妳脫離會威脅生命的戰爭，現在卻……明明妳在危急的戰場上仍拚命收集所有圖章，完成全部課題，達成回國的條件了！」
　　『……』
　　「我該怎麼辦才好？我該怎麼做，才能讓妳的努力有所回報？告訴我。不只三七部隊，妳為了守護第二威尼斯上所有生命而戰，結果卻變成這樣。所以說吧！有什麼是我能幫助妳的！」
　　總覺得……
　　凱瑟琳似乎微微露出笑容。
　　『……既然如此，拜託你……』
　　稚嫩的嘴唇如此囁嚅。

　　『保護大家吧，大哥哥。』

　　過了一會兒。
　　庫溫瑟從被厚重透明塑膠罩封鎖的治療室中走出。
　　賀維亞在巨大車輛外一直等候。
　　「爆乳那傢伙說有事找你。」
　　「……大家心中的想法都一樣。假如芙蘿蕾緹雅少校沒主動提起，我也許就變逃兵了。」
　　並非所有人都知道真相。為防止混亂，三七部隊中，知道「感染基地」及殺人黴菌的存在者寥寥可數。因此兩人被叫去的不是大型會議室，而是充滿日式擺飾的芙蘿蕾緹雅個人房間。
　　庫溫瑟劈頭就問：
　　「查出腐蝕凱瑟琳的毒物的真相了嗎？」
　　「嗯。在軍醫和諜報部門、電子模擬部門跨領域通力合作之下，總算查出一點眉目了。畢竟凱瑟琳在士兵之中也很受到愛戴。」
　　「不然您以為她是怎麼能在這麼短的期間內收集到那麼多圖章？那些課題大半都是一個人無法達成的條件。凱瑟琳不是怪物，而是能和眾人交流，一同歡笑的人類……是為了拯救我這個大笨蛋，寧可犧牲自己的好人。」
　　「嗯，的確是。」
　　芙蘿蕾緹雅在細長的菸管中點火，接著說：
　　「進入正題吧。阿爾戈豐忒斯……這就是凌虐凱瑟琳的『信心組織』特警使用的惡名昭彰鎮暴瓦斯的主要成分。原本是為非殺傷目的而製造，卻因威力過高，吸入這種毒氣的暴徒紛紛倒下。因為要證明死亡事故和鎮暴瓦斯彈的因果關係很花時間，結果在這段期間，受害人數一路攀升。以羅馬或雅典為中心，散落於世界各地的『信心組織』系統的『安全國』中就有高達十五萬人死亡。政府的應對之所以如此緩慢，很可能是因為製藥公司和中央倫理之間有官商勾結。聽說該製藥公司為了降低人事費用，不進行臨床實驗，而是交給電腦模擬來提出測試報告。」
　　「軍用化學物質……」
　　「只需少量吸入，就會破壞自律神經系統。你知道現在的凱瑟琳的體溫多高嗎？不讓她待在那麼低溫的房間裡，一小時內就會超過四十二度。就算洗胃或透析治療也沒用。死亡率高達百分之九十九點八。超越芥子毒氣，是人類最糟糕的發明品。」
　　庫溫瑟深呼吸，吐氣。
　　接著提出觸及核心的疑問：
　　「……但還是有百分之零點二活下來了。我沒打算追求奇蹟或感人故事。但那些活下來的人，該不會是用錢買了神之恩典吧？」
　　「真是有趣的著眼點。」
　　芙蘿蕾緹雅咧嘴一笑。
　　「剛才我不是提過這種毒氣也在羅馬或雅典等大都市釋放過？當然，許多VIP或上流人士也被捲入這場浩劫。在這當中，有些人即使接觸到阿爾戈豐忒斯，也能奇蹟似的生還。雖然媒體將這些人捧成受神眷顧的美女之類，但我們查出所有生還者均透過複雜途徑捐款給某個帳戶。」
　　「帳戶的名字是？」
　　「不用說，當然是……」
　　芙蘿蕾緹雅聳聳肩。
　　說出目標之名。

　　「赫密士製藥。極惡毒氣阿爾戈豐忒斯的開發廠，亦是特種部隊『雙蛇杖』背後的主要出資者。」

　　外圍資料•關於奇蹟生還的社論

　　日前雅典市內爆發由清潔人員的罷工引發的暴動，官方投入非殺傷性鎮暴瓦斯阿爾戈豐忒斯進行鎮壓。當時恰好至雅典休假而被捲入暴動的伊莉莎白•休諾茲女士奇蹟似的在這場災難中生還。究竟是伊莉莎白•休諾茲女士的生命力強韌過人，抑或是神之恩典？目前相關人士正在關注這個問題。
　　現在伊莉莎白•休諾茲女士除了全力進行復健以外，更積極投入各項慈善活動。她的生還奇蹟成為人們津津樂道的話題。拉斯維加斯、里約熱內盧，以及第二威尼斯，只要是她去過的賭場，為了沾神之恩典的光，總會有大批賭徒慕名前來。此外，由於眾多知名賭博好手匯聚一堂的機會增加，自然也容易召開以慈善為名的高額賭局。
　　目前「信心組織」尚未針對阿爾戈豐忒斯的毒性發表任何官方聲明，但相信伊莉莎白•休諾茲女士的存在已給予許多人一線希望。
　　不只自己，她的幸運更照亮了世界。
　　或許就是因為她擁有一顆善良的心，神才會毫不吝惜地眷顧著她吧。

　　day 5

　　1

　　軍用武器最重要的並非強大破壞力，而是能夠控管。
　　赫密士製藥所開發的毒氣「阿爾戈豐忒斯」也符合此一原則。即使是死亡率高達百分之九十九點八的史上最惡劣發明品，好歹最初也是當作軍用品來開發，解方的解毒劑或還原劑應該仍有庫存。
　　至於為何不用在鎮壓暴徒卻造成數十萬人身亡的意外上，芙蘿蕾緹雅的意見如下：
　　「若非正式研究，解毒劑庫存能有幾十人份就算多了，用來拯救眾多受難民眾遠遠不夠。而且，如果被社會大眾得知他們從一開始就備有解毒劑的話，會被認為預謀。因此對他們來說，封鎖消息，僱用豪華律師團，模糊毒氣和死亡事故的因果關係才是最理想的劇本……雖然似乎失敗了。」
　　如此說著的銀髮爆乳長官現正坐在戰車上。她正在將消防用耐壓水管接在原本就為了渡河而設置在較高位置的排氣管上。黏接是用布膠帶和橡膠黏著劑，充滿家庭手工感。
　　庫溫瑟則是正在用大型橡膠栓栓住戰車砲口，並用補土填補縫隙。
　　「這招真的管用？」
　　「你說海底戰車嗎？放心吧，這是在古代戰爭中實際驗證過的戰術，而文美婆婆畫的改造用設計圖也很完美。已經先用比一般戰車小一號的UGV『FULL HELM』測試過了，沒問題的……好，完成了。」
　　爆乳用手指調整用布膠帶固定的排氣管口後，轉頭對庫溫瑟說：
　　「軍醫說，雖然已經全力搶救，凱瑟琳恐怕還是撐不了兩天。所以該做什麼，你應該懂吧，庫溫瑟？」
　　「搭乘這個悄悄渡海，和VIP接觸。那女人是鉅額捐款給赫密士製藥，買下神之恩典的混蛋，應該也知道該怎麼拯救凱瑟琳。」
　　「回答得很好。只是拉起封鎖線的『情報同盟』自然不允許這種行為。所以絕對別被『快擊手』發現喔。」
　　芙蘿蕾緹雅用手背擦拭額頭汗水說：
　　「你們的目的地是北方五○公里外的『橄欖園』。那裡是試圖用橄欖油來代替石油，以解決能源問題的新時代代替燃料工廠。」
　　「讓機械暢飲徹底調整過強化燃燒效率和穩定性的特級初榨橄欖油嗎，比我們更挑嘴呢。」
　　「所以我們的體態才能維持苗條吧。此外，『橄欖園』也是舉世聞名的水上賭場。籌碼兌換的並非現金，而是以桶為單位的橄欖油，算是這裡的特色。」
　　「那還不是為了洗錢。」
　　「VIP的名字是伊莉莎白•休諾茲。她是『情報同盟』業界執牛耳的大型觀光集團的老闆千金，兩年前私下到雅典放蕩，不幸碰上暴動而吸入毒氣，奇蹟似生還後鉅額捐款給赫密士製藥。聽說是足以買下半架OBJECT的天文數字。」
　　為何不直接找赫密士製藥？
　　理由很簡單。雖然毒氣製造者是赫密士製藥，有很高機率藏有解毒劑，但畢竟是員工超過十萬人的國際企業，要在茫茫人海中揪出毒氣計畫相關人士並不容易。事實上，員工大部分是善良的一般市民。而凱瑟琳所剩時間也等不了那麼久。因此，想迅速確實揪出赫密士製藥的幕後黑手，先從熟知內情的人下手才是上上之策。
　　芙蘿蕾緹雅吹了聲口哨後，說：
　　「雖然伊莉莎白的公司是第二威尼斯的開發商，她對這裡卻恨之入骨。因為第二威尼斯的人氣鼎盛，使得負責這裡的小組發言權大增，導致她在集團內部失勢了。於是她亂槍打鳥，在地中海上到處開發，企圖搶奪市占，反而虧損連連，害自己更失去發言權。『橄欖園』算是這一連串亂來的計畫中較有賺頭的。雖說我們的『Resort & Dolce公司』逐漸由外圍蠶食也有影響。」
　　「伊莉莎白現在在這裡的根據是？」
　　「紅色傾斜旋翼機。原本是公司內的伊莉莎白擁護派為了當作大小姐的高級接送用機而購買，想把附近的無人島化為私人海灘使用。卻被怒斥第二威尼斯能自由移動，在這裡搞兩人世界的性愛海灘會被看個精光，因而惹怒伊莉莎白，計畫也泡湯。結果，這架閒置的傾斜旋翼機就變成了接送大小姐專用的南瓜馬車。這架傾斜旋翼機不久前停駐在『橄欖園』後就沒離開過，也從衛星確認過，錯不了的。」
　　「……五○公里外啊。離『感染基地』這麼近，真虧她不怕。」
　　「也許想就近觀賞長年爬在自己頭上的人氣者的末日。而且服務到家地，赫密士製藥也來到同一家賭場遊玩。雙方似乎要在某場典禮上碰頭。只是，赫密士預定出席者也超過五○○人，有嫌疑的人數太多，逼伊莉莎白親口說出答案依然是最佳選擇。」
　　只是伊莉莎白何時結束遊玩，搭乘紅色傾斜旋翼機離開也是未知數。若不能趕在她離去前先行接觸，將來不及拯救凱瑟琳的性命。
　　即使是條艱難路途，還是只能渡過死亡之海。
　　為此所必須的，就是這輛臨時改造的海底戰車。
　　「……我能做的只有為你送行。抵達目的地後，只剩孤獨等著你，庫溫瑟。」
　　「我這條命是凱瑟琳救回來的。她毫不猶豫地把原本應該戴在自己臉上的面具蓋到我臉上。假如立場相反，我沒自信能做出同樣的事。比起那種孤獨，潛入拜金女的巢穴根本不算什麼。」
　　「在等候你的好消息的期間，我們能做什麼？」
　　「盡快完成『貝比麥格農』的修理吧。就算不夠完善也沒關係，請讓它能進行高速戰鬥。圍繞在第二威尼斯的除了『快擊手』外，還有『經典時尚』，而喪屍OBJECT的陰影也尚未完全拂去。不管如何，沒有OBJECT，我們就無法登上同一張牌桌。」
　　「我會努力，但無法保證。畢竟裝甲板的備用品被拿去當臨時住宅的屋頂了。」
　　「若真的來不及，至少能演出『「正統王國」的OBJECT還能動』的假象就好。」
　　「要公主殿下虛張聲勢，是想躲在背後做什麼嗎？」
　　面對此一疑問，庫溫瑟短促吸一口氣。
　　接著宣言：
　　「……只要是妨礙拯救凱瑟琳的傢伙，不管有幾架，我都會親手解決。」
　　「好吧。」芙蘿蕾緹雅低吟。
　　叼著細長菸管的她搔了搔頭，接著說：
　　「那麼，就放手去做吧。」

　　2

　　午夜零點。一群男人挑戰幽暗海洋。
　　『唔喔，真的假的，真的要搭手工製的海底戰車去嗎！海水如果從布膠帶縫隙鑽進來，我們一瞬就會死光。拜託別用暑假作業式勞作挑戰深海一二○公尺好嗎！』
　　『但我們學校做過月面探測器耶。雖然跑去女用淋浴室探險時被踩扁了。話說，大部分的重型戰車都能耐一定程度的水壓。只要把砲口或散熱口等洞口全部封死，裝上長長的呼吸管進行換氣的話，就能在海底前進。』
　　剛才的消防管就是呼吸管。前端加裝浮體，使之能漂浮在水面上，而且為了不被發現，還加裝偽裝成流木風格的木板。
　　海底缺乏定位用的地標，只能靠著羅盤在黑暗之中前進。
　　即使是能自由在海底前進的海底戰車，也無法筆直地直接朝向目的地前進，因為海底也有山峰和海溝。然而，就算繞路也不能偏離過多，一旦在無路標的黑暗海底中失去方向感覺，就只能像隻無頭蒼蠅到處亂竄。
　　『話說，結果艾凡斯那傢伙沒事耶。我記得他不是穿著強化服掉進海裡了？』
　　『不然在你眼前的是誰？我可不信有鬼喔。』
　　『我～～說～～你～～們～～啊～～！其實根本就忘了吧！忙著處理凱瑟琳的事，結果忘記我還在海中苦等救援！』
　　『吵死了，記住男人的長相對我有啥好處？對我而言，明莉在這裡更讓人驚訝耶。妳三天前不是還中槍送醫嗎？』
　　『嗚嗚……其實我也想待在醫務室的病床休息啊。但是一想到比我嚴重的凱瑟琳需要幫助，就覺得自己不努力不行……』
　　『哪個戰場不死人？妳這種性格會把自己累死的，明莉。算了，歡迎回來地獄戰線。在男人的噁心汗臭中，能聞到一絲絲女孩子香氣總是好事。』
　　『嗯……你們還是一樣變態我就放心了。還想說如果你們為了營救凱瑟琳而充滿聖光，也許會害我們在此壯烈犧牲呢。』
　　能繞過雷達或衛星監視的海底戰車是跨越國境的優秀載具，但缺點是移動緩慢。在這種壓迫感之中容易造成心靈崩潰，因此最好是盡量聊些有的沒的，重點就是別悶不吭聲。
　　『對了，聽說找到那架喪屍OBJECT的情報了。』
　　『可是那架機體不是早就被「經典時尚」擊沉了嗎？為何還需要情報？』
　　『……畢竟是喪屍OBJECT啊。』
　　『為防萬一，情報是多多益善。「信心組織」第二世代，我們這邊的敵性編碼稱為「蜥尾」。換句話說，那不是首次交戰。』
　　『既然如此，資料庫怎麼搜尋不到？電子模擬部門怠忽職守嗎？』
　　『因為以為早就被擊破，所以把它從搜尋對象中剔除嘍，嘿嘿。』
　　『前面那句話就算了，但後面那句實在不可原諒。幸好妳不是鬍渣大叔，否則就直接揍下去了。』
　　『不過也有人懷疑「蜥尾」不是一架特定的OBJECT，而是由好幾架機體換上類似的外裝，偽裝成同一架OBJECT進行擾亂工作。「信心組織」稱它為「戴歐尼修斯」。有什麼典故不清楚，只知道好像是會進行某種色色儀式的宗派的神。』
　　急於赴死的自傷型OBJECT。
　　透過反覆被破壞來提升自我價值的第二世代。
　　『……沒看過這麼變態的機體。』
　　『真的。雖然大部分的OBJECT都有獨到之處，但換作是我，這麼變態的機體絕對不想搭乘。雖說作為一種生存策略很有效，就像蟲子或螃蟹，一旦被逮住，就會自斷腳部逃走。我最不敢看那種冷知識節目了。』
　　畢竟是愛好神明更勝三餐的「信心組織」。像是輪迴轉生或活人獻祭，說不定在設計上根本無視效率，只為滿足思想上的要求。
　　『……』
　　『喂喂，我們還有幾十公里要走，這麼快就無話可聊不行喔。不說話會胡思亂想。』
　　『不然就來玩老遊戲吧。晚上站哨打發時間時會玩的那個……』
　　『喔喔，奶子神經衰弱？』
　　『噗呼！』似乎有人噴茶了。
　　多半是明莉吧。
　　『那那那那那是什麼遊戲啊！』
　　『有必要特地說明嗎？舉出兩個胸圍尺寸相同的女兵就得一分，講錯就換邊，規則非常好懂。缺點是不加入裁判的話，容易在判定上爭論不休。所以明莉，裁判就由妳來當，OK吧？』
　　『前提太奇怪了吧！為什麼你們這些男生會知道我們的胸圍！』
　　『因為大家都很閒啊。』
　　『而且用看的就心裡有數了。』

　　3

　　同一時刻，搭乘在「情報同盟」第二世代「快擊手」駕駛艙裡的呵呵呵傻眼地嘆了口氣。
　　一邊調整下次公演的曲目順序，她說：
　　『唉，真是的，怎麼會以為這樣就能瞞過我呢……』
　　基本上，OBJECT是陸上或海上的統治者，此外都是衍生。例如天空，雖然能用對空雷射網將敵軍的航空器全數擊落，但OBJECT自己並不能飛。同樣地，地底或海底也不是重達二○萬噸的巨物的主戰場。
　　雖說如此，不代表無法對付。
　　OBJECT是終結核戰時代的武器。舊時代的武器中，有能設置於海底的核子機雷、在海中飛馳的核子魚雷、在海中緩慢潛行到沿岸，接近目標後衝出，以五馬赫以上的速度緊貼海面飛行的對艦核子飛彈……等各式異想天開的武器。
　　因此，與對空雷射網相同，OBJECT也備有應對手段。
　　無法潛水不代表不能統攝海洋。
　　（……不過，被救了一命的「人情債」也還沒還呢。）
　　呵呵呵配合自己的樂曲，以纖長食指叩操控面板的邊緣打節拍，一陣猶豫之後。
　　『呵呵呵，不管任何情況都該全力以赴，這才是與他交戰應有的禮節。』
　　終究還是發動攻擊了。
　　也許，這名偶像ELITE的思考模式還是比較偏向「軍隊」吧。

　　咚咚咚咻咚咻咚咻！
　　「快擊手」的腳邊拋出大量金屬骰子狀物體，落進黑暗海底。

　　相較於OBJECT，這一顆顆骰子看似不大，其實體積足以與航空貨櫃匹敵。骰子內部藏有大量炸藥，一旦在海中捕捉到自然界不存在的聲音，就會比對自軍登錄的螺旋槳聲紋。一發現異常，立刻視為敵性，將死亡魚卵射入目標。
　　關於彈幕密度和精度，即使同時發射二○發利用超空蝕效應在海中以音速前進的核子魚雷，也能完全攔截。
　　因此，只能在海底拖著沙子前進的戰車根本不放在眼裡。
　　（……不同於陸地，在天空或海中活動的機體只要稍微受損都很致命。無須搬出花俏的電漿砲或軌道砲，就能輕鬆解決。）
　　『呵呵呵，確認目標X被完全破壞。連從被水壓擠扁的裝甲板中冒出的氣泡也確實看見了喔。』

　　4

　　另一方面，賴以生存的海底戰車遭到破壞，潛水服中的庫溫瑟他們渾身噴冒冷汗呻吟：
　　『呵呵呵那傢伙真的不懂手下留情耶……！』
　　『偶像就得是高嶺之花才行。開始在意某個特定粉絲時就是人氣下滑的時刻。』
　　他們從一開始就沒有搭乘海底戰車。因為他們判斷就算再怎麼躡手躡腳，想在第二世代占領的海域持續躲藏是不可能的。
　　那麼，他們究竟又是躲在哪裡？
　　答案是，偽裝成流木的「那個」。
　　『就……就算海底戰車被破壞，靠這個隨波蕩漾的呼吸管，我們還是能前往「橄欖園」，對吧……？』
　　『前提是洋流與地圖上顯示的一樣。只能這麼祈禱了。這裡是地中海的正中央，所以祈禱能漂流到「正統王國」統治區域沿岸吧。萬一漂流到「信心組織」那邊的話就慘了。』
　　為了循環氧氣和二氧化碳，海底戰車裝上類似天線浮標、延伸到海面的漫長呼吸管。就是銀髮爆乳用布膠帶纏捲的消防水管。
　　但庫溫瑟四人認為海底戰車隨時有被擊毀的風險，因此決定攀附在海面上偽裝成流木的進氣口附近。還沒破壞前就靠海底戰車的引擎之力牽引，若被破壞就順著洋流之力漂流。
　　依然是死亡之海。只要被「快擊手」發現他們的企圖，死亡立刻會降臨。然而，笨蛋四人組卻只能以更緩慢的步調前進。
　　『聽說最小的核子武器只有橄欖球大？可以裝在旅行箱裡。用同樣的手法應該能穿越OBJECT的防禦網吧？』
　　『不，用重元素鉲來製作的話，能做出只有一根拇指的核子武器喔。核子時代好不容易才結束，只能祈禱人類別又太聰明了。』
　　『嗚嗚……』
　　『艾凡斯，怎麼了？緊張得想吐的話勸你忍耐一下。如果在潛水服裡面吐會沾得滿臉都是。要是被自己的嘔吐物淹死就太悲慘了。』
　　『不是啦……抱歉，因為OBJECT太可怕，結果不知怎麼搞的，我有點勃起了。』
　　『艾凡斯，歡迎成為我們的同類。果然三七部隊的傢伙還是得這麼變態才行！』
　　『為什麼也把我算進去！』儘管明莉全力抗議，其他笨蛋們一點也不在乎。
　　之後又花了三個小時，庫溫瑟他們總算成功脫離「快擊手」的警戒區域。
　　『就是那個吧？不切實際的和平分子的宴會會場。』
　　賀維亞們攀著流木這麼說。
　　時刻已過凌晨四點，是從深夜邁向清晨由黑轉藍的時間帶。在這般海景之中，某個角落卻被不夜城的光之洪水所支配。那裡並非自然形成的地點。緊靠著沿岸地帶，有一片填海而成的正方形新生地，與歐陸只靠一座綴滿燈飾的大橋連接。
　　『不考慮經濟效率或環保問題，毫無意義地建造成海上都市，根本就像「島國」輕小說中描寫的學校一樣。』
　　『怎麼不說像港灣機場？』
　　『總之，再過二○分鐘左右就要上岸了。各位笨蛋，做好準備吧！』
　　海埔新生地的邊緣是人工海灘，但夜間沒什麼遊客。果然夜晚的重點還是賭場。
　　順利上岸的庫溫瑟他們脫下潛水服，取下用塑膠袋包好貼在流木背後的貨物。除了突擊步槍、衝鋒槍、手槍、戰術刀、手榴彈外，甚至連榴彈發射器、全自動霰彈槍、輕機槍、反物資步槍，連塑膠炸彈或攜帶式飛彈都帶來了，攻堅所需火力一應俱全。
　　「你們這些傢伙，東西也帶太多了吧！這麼多武器能扛得走嗎？」
　　「呵，凱瑟琳那孩子真有人緣啊。」
　　庫溫瑟拿起炸彈，賀維亞抓起附有榴彈發射器的突擊步槍，明莉選擇採用大容量盒式彈匣的全自動霰彈槍，艾凡斯則挑了半自動反物資步槍。笨蛋四人組一邊喃喃抱怨著，還是各自拿起擅長的武器。
　　「啊，剩餘武器如果被檢走就麻煩了，要不要先埋在沙灘裡？」
　　「話說回來真是可怕啊，高級飯店居然和石化工廠的巨大圓筒型儲油槽建在一起。」
　　「你們這些男生幫忙一下啦！呃，但這裡不是農莊嗎？怎沒看到橄欖樹園？我記得這裡是製造代替燃料的設施……？」
　　「八成是種在最近很流行的蔬菜工廠裡。在大樓或巨蛋等大型建築裡，靠空調和淨水器徹底管控作物成長。肯定比我們的床舖還舒適吧。」
　　首要目標是找到「奇蹟生還」的伊莉莎白•休諾茲，從她口中問出赫密士製藥提供解毒劑的人是誰。接著逮住那傢伙，逼他交出商品或化學式。幸運的是，赫密士製藥也在這個「橄欖園」舉辦盛大宴會。
　　只要有個環節失敗，凱瑟琳生還機會恐怕就很渺茫了。
　　揹起裝滿炸彈的背包，庫溫瑟深呼吸之後說：
　　「我們開始吧。伊莉莎白的城堡在哪裡？」
　　「呃，記得是那間怪物級的大型賭場『奧林帕斯』。這個『橄欖園』裡有大大小小的賭場，但從金流追查起來，只有那間『奧林帕斯』提供伊莉莎白無限額度下注。換句話說，其他賭場頂多能賺賺小錢，只有這邊能讓她豪賭。」
　　「看來是一般民眾也不知道其存在的祕密名譽會員。很好，又少個客氣的理由了。既然凱瑟琳拜託我守護大家，她自己當然也該算在內。」
　　「聽說伊莉莎白在『奇蹟生還』後被捧為幸運女神，所到之處吸引許多人前來沾光。既然如此，也分點幸運給凱瑟琳吧。反正是用錢買到的神之恩典。」
　　「橄欖園」本身是邊長五公里的方形海埔新生地。大型賭場「奧林帕斯」就在這片霓虹燈洪水之中。
　　庫溫瑟他們毫不猶豫地直線朝該處邁進。
　　直到客人開始三三兩兩離開賭場的清晨時段前都沒事做的禮車駕駛，以及在地盤爭奪戰中被趕出一等地段的飯店前的阻街女郎，皆一臉費解地望著他們。
　　地小人稠，地價高昂。
　　換言之，保全會被強化，單位面積下的監視器或感測器的數量也會增加。他們畢竟不是穿無尾禮服的間諜，不可能混在人群中不被發現。不過，他們早就有所準備。
　　「庫溫瑟，你知道『橄欖園』的分類嗎？」
　　「我記得資料上是寫這裡是『信心組織』的軍事要塞。雖然多半只是名義上，是為了減輕兌換籌碼用的儲備燃料稅的措施。」
　　「不管如何，既然這裡是『戰爭國』，怎麼開打也無所謂吧？」
　　「沒錯，和軍人交戰一點問題也沒有。甚至連新聞也不會報導。」
　　嘰嘰嘰嘰！一陣軍用輪胎抓地的恐怖聲音傳來。無視紅綠燈，忙著確保射線的是約莫拖車大小的方形車輛。就像把消防雲梯車和裝甲車相加除以二的感覺，但是沒塗上紅色，也沒有前擋風玻璃。在庫溫瑟他們上岸後五分鐘就出動，反應時間可說相當迅速。
　　總之先躲入掩體背後的賀維亞不解地問：
　　「那是什麼？」
　　「應該是改造自基地警備的軍用消防車的殺人噴水車吧。」
　　「呃，可……可是油類火災時，灑水不是會帶來反效果？」
　　「還沒開打就哭喪著臉不好喔，明莉。所以是用不燃油為基礎調和而成的化學滅火劑。別忘了這裡是代替燃料基地。比一般的水，高稠度液體的噴射威力也較高。被油類火災用高壓化學滅火劑噴到的話，連停在路邊的車子都會被沖走。就算穿了防彈背心，背脊也會折斷吧。」
　　「哇啊……聽起來超適合這個不允許誤炸的燃油基地警備任務的……」
　　只可惜，這些度假勝地警備人員似乎太守規矩了點。
　　管他來者是誰，「正統王國」笨蛋四人組都照樣撂倒。他們只想知道該朝哪個方向開火就好，正好打到就算對方倒楣。
　　庫溫瑟將塑膠炸彈揉成棒球狀，插入筆型電子雷管，毫不猶豫就朝殺人噴水車全力投球。
　　「今天的我不同於以往，請叫我憤怒的大哥哥吧，寶貝！」
　　轟隆！
　　輕按無線電按鈕，爆炸之花瞬間綻放。

　　5

　　那聲爆炸同時也開啟了戰端。
　　靛藍色的天空下。從被炸上半空的殺人噴水車的耐爆門中，變成一團火球的士兵們滾動逃出。賀維亞一面對敵兵施以更強烈的步槍射擊，一面吹起口哨。
　　「咻～～！現在只是前哨戰，抵達賭場前別太興奮喔。等到要挑戰高額賭金時才發現沒彈匣就笑不出來了！」
　　「明明你自己射最多！」
　　「廢話，還沒抵達前先掛掉的話就不用玩了！」
　　「結果到底是要我們怎樣嘛！」
　　庫溫瑟邊抱怨邊將「HAND AXE」揉成棒球狀，在頂部插入筆型電子雷管，拋向躲在掩體背後持續開火「信心組織」士兵。
　　「啊，黏住了？」
　　對方發現炸彈黏到頭盔上而驚慌失措，但庫溫瑟並沒有因此手下留情。按下無線電按鈕，連同掩體將躲進背後的士兵一起炸飛。
　　接著，對著勉強在爆炸前翻滾逃出的敵兵，賀維亞無情地扣下扳機。
　　「這些警備兵真老實啊。認真地戰鬥，壯烈地犧牲了耶。」
　　「不管是哪個勢力，好歹要幹薪水份的活兒吧。」
　　賀維亞更換彈匣的期間，持續用反物資步槍打穿牆壁，解決躲入背後的敵人的艾凡斯回答。
　　穿過街上倉皇奔逃的比基尼大姊姊與兔女郎身旁，庫溫瑟他們繼續邁進。
　　他們已經來到充滿霓虹燈的賭城大道。明明即將破曉的時間帶，依然繽紛閃爍的燈飾看板看得很礙眼。
　　「比想像的更沒勁啊，『信心組織』。虧我們還扛了重量級飛彈來。」
　　「不想壓壞道路或橋樑，所以沒有配備裝甲車吧。就算拿出射程太遠的重機槍或機砲，也只會提高誤射VIP們的機率。」
　　「畢……畢竟是上流人士匯聚的高級度假勝地，總不能拿出高汙染的貧鈾彈啊。而且，貫穿目標的砲彈也有可能命中大型儲油槽……」
　　就在這時。
　　砰！側方餐廳的牆壁瞬間碎裂，一輛大得可笑的怪物從背後衝出。與剛才的殺人噴水車截然不同，光高度就有三層樓高，連採礦用的巨大砂石車都得抬頭瞻仰它。
　　但這輛怪物般的對手不是重型機具，而是一輛十二輪的輪式裝甲車，車體前方有橫向設置的高速旋轉滾輪。上頭裝有大量鎖鏈與重錘，能像洗車機刷子一般旋轉，稍加接觸，就能將鋼筋水泥建築夷為平地。至於人肉會變成怎樣，連想都不必想。
　　「這不是連枷式滾輪嗎！掃雷機械居然被改造成如此瘋狂的模樣！」
　　「果然沒辦法太輕鬆。為防止油類火災蔓延，用來先行破壞周圍建築，清出防火巷的吧。艾凡斯，別浪費子彈了，用反物資步槍打不穿的！」
　　庫溫瑟對試圖從正面攻擊超規格怪物的同伴喊叫。
　　這原本是裝在掃雷車上，邊前進邊掃除埋在地上的地雷的器械。換句話說，就是以主動踩雷的方式進行處理。但是不同於牽引機具的堆土鏟，由鎖鏈和重錘組成的連枷即使受到爆炸，也不會彎折或斷裂。現在阻擋庫溫瑟他們的龐然巨物，就是將這樣的機構徹底巨大化、怪物化的成果，一般火力根本無可奈何。
　　就這樣，快速旋轉連枷式滾輪的巨型裝甲車緩慢但明確地朝著他們前進了。就算躲進車子背後，也只會被一併打成肉醬。
　　庫溫瑟他們立刻衝進附近店家。店內前方是櫃檯，後方有一整排的細長玻璃門，門後為與電話亭相差無幾的專櫃。
　　賀維亞他們同時舉起槍口，想按下櫃檯下方按鈕的年輕小哥只好哭喪著臉舉起雙手。
　　「敝……敝店沒錢也沒金庫，更沒有作假帳隱瞞銷售額！」
　　「要說謊隨便你，總之告訴我們逃生門在哪裡吧。只要指出位置，我們馬上走人。快說吧，快點！」
　　「貴族」大人舉起附榴彈發射器的步槍吼叫，但危險的不是櫃檯，而是後方的專櫃。
　　「該死，這裡原來是靶場嗎！讓爛醉如泥的傢伙拿步槍超危險的吧！」
　　「別急著壓制喔。沒看到客戶們全都乖乖背對著我們站好，戴著耳罩，陶醉在自己的槍聲裡嗎？根本沒人注意到我們闖進了。」
　　扛著沉重的反物資步槍的艾凡斯制止其他人。設置在靶場裡的不是沿著金屬軌道移動的紙靶，而是一整片彷彿電影般的巨大銀幕。
　　『本日奧林帕斯女神杯撲克名人戰即將迎向高潮。深受矚目的選手有「資本企業」的提供戰場掃蕩服務的薇蒂妮•阿普頓。對錢很講究的女僕將桌上的卡片一掃而空的模樣只能說是嘆為觀止。另一位受到矚目的選手是臨時參加，所屬不明的神祕人物。登錄名「千面邪神」是有點怪，不過實力如假包換。目前歐洲排行前八強的高手紛紛中箭落馬，為賭盤賠率掀起一陣波瀾……』
　　原來客戶手上拿的是能射出紅外線雷射與空包彈連動的玩具槍，是提供給輸個精光的客人瞄準現場轉播影像中的名人眉心並扣下扳機洩憤的舒壓服務。笨蛋四人組繞過靶場，在長達一○○公尺，彷彿保齡球場般寬廣的後方通道中不停奔跑。
　　「這群人的興致可真好，不過，怎麼沒看到伊莉莎白那傢伙出現在畫面裡？那不是奧林帕斯賭場嗎？」
　　「她是幸運女神，怎麼可能參加擺明會大輸特輸的比賽。」
　　一邊打屁，所有人依照指示燈誌朝逃生門奔跑。
　　「總之先解決外頭的連枷式滾輪再說。無敵防禦只有正面，只要繞到後方，對側腹或屁眼來個一發就能打穿。」
　　就在這時。
　　砰砰！砰砰砰！從後方通道傳來多道槍聲。不同於玩具槍的空包彈，聲音厚重。明莉和艾凡斯躲在果汁自動販賣機背後，賀維亞推了發愣的庫溫瑟一把。比起正規士兵，通常攜帶精良武器的個人保鑣反而難纏。
　　聽到從意料外方向傳來槍聲，嚇了一跳的艾凡斯喊叫：
　　「那個大型洋傘是什麼？螢幕式光學迷彩嗎？」
　　「嗯，能穿在身上的雨衣型太貴，但這種平面盾牌型的似乎已開始在市面上銷售了？」
　　「一群閒人。趁著過慣和平日子的主人爽爽射的時候，溜到這邊的板凳摸魚嗎，混蛋！」
　　對於這些躲在能彷彿電視般即時反應景色的洋傘背後的保鑣，賀維亞舉起步槍朝側邊進行威嚇射擊，並喊：
　　「我們的目標只有伊莉莎白•休諾茲！不想自作聰明抵抗，反而害死委託人的話就退下！由於好不容易能畢業，正邁向人生新里程的十二歲ELITE中毒倒下，我們現在非常火。未來美女的性命正一分一秒削減，如果還想拖拖拉拉地浪費我們的時間，我就直接把子彈射進你們骯髒的屁眼裡。假如有寧可無意義地互擊到死也還是想被塞五•五六公釐栓劑的變態傢伙就儘管來吧！」
　　接受躲在販賣機背後的馬鈴薯兵的提議，黑衣墨鏡人們乖乖收起洋傘，看來他們的性向很正常。黑衣人保持警戒移動到擠滿心寬體胖的重量級人物──簡言之就是肥仔──的射擊靶場，按下呼叫鈴通知異狀。為了有前途的年輕人們，賀維亞豎起中指再度提議：
　　「我會當成是在各位傭兵勇敢至極的猛攻下不得不撤退。隨你們怎麼報告都行，只要別忘記在業務紀錄上提起本大爺是絕世美男子的事就好。」
　　領袖級的男人以視線暗示賀維亞們快滾，努起下巴指向逃生門的燈誌。
　　「……大人們真的很懂得利害關係，真是殘酷啊。」
　　「那樣不是很好嗎？總比為了莫名其妙的正義感一頭熱更好。」
　　「我懂。射殺正義之士的感覺真的很糟。」
　　「連艾凡斯先生也這麼說……？我軍難道沒有正義使者嗎……！」
　　從逃生門離開舒壓靶場，悄悄接近大馬路，觀察仍悠哉在外頭徘徊的巨大連枷式滾輪裝甲車。正面的連枷式滾輪姑且不論，側面裝甲明顯很單薄。
　　「艾凡斯。」
　　簡短一句指示，半自動反物資步槍立刻將裝甲車側面從前到後貫出拳頭大小的巨大彈孔，一口氣打穿駕駛室、引擎室、油槽，引起劇烈爆炸。伴隨車輛行動的步兵也一起被炸飛了。
　　繼續在大道上前進，即將接近「奧林帕斯」賭場時……
　　啪噠啪噠啪噠！類似將晾在院子裡的床單被風吹的聲音放大數十倍的巨大噪音傳來。笨蛋四天王抬頭張望。
　　「從……從哪裡發出來的？好像有聽到引擎暖機的聲音？」
　　「不管是從哪裡都無所謂，這種類似直升機但不一樣的聲音，明顯是紅色傾斜旋翼機要起飛了！是伊莉莎白的專用機！」
　　「既然如此，就別讓它起飛就好。誰都可以，去抓個敵兵來吧。」
　　砰砰！槍聲響起，腳部中彈的敵兵從電光看板背後滾出。其他「信心組織」士兵想拯救同袍，卻紛紛被明莉的霰彈槍擊退。
　　庫溫瑟小跑步接近傷兵，一腳踹向想用沾滿血的手拔出手槍的士兵的頭。狀況絕對有利的時候，任何人都能當英雄。他直接踩在對方的右手上問道：
　　「我聽說這裡的賭場籌碼兌換的是代替燃料橄欖油。哪幾座是伊莉莎白的油槽？」
　　「……」
　　「不回答也行。我就看到什麼射什麼。我這個憤怒的大哥哥一旦發起飆來，是真的很恐怖喔……！」
　　「從八號到十九號……伊莉莎白小姐受到神的寵愛。靠著『幸運』，她也從其他投資家手中取得大量燃油……」
　　「用不著那麼多廢話，拿去吧，這是給你的獎賞。」
　　庫溫瑟從野外求生工具組中取出消毒水和繃帶，拋到士兵腳邊，接著從背包中取出塑膠炸彈。
　　「你拿出炸彈想做什麼？南瓜馬車升空的話，拚命丟也丟不中吧？」
　　「更重要的是別一時衝動殺死她喔。我們有很多事要問伊莉莎白吧？」
　　跟在先行的庫溫瑟背後，笨蛋們七嘴八舌。
　　對此，「學生」如此回答：
　　「吶，賀維亞，身為『貴族』大人的你常有機會搭乘包機吧？你知道飛機停飛的理由通常是什麼？」
　　「啊？」
　　「風和霧，對吧？」

　　6

　　那是一名身穿如血般鮮紅的禮服，體態豐滿的美女。雖然衣著妝扮的品味不脫「少女」風格而顯得不怎麼搭，但沒人敢當面戳破這個事實。況且，不同於國王的新衣，同樣狀況若發生在女王身上，從旁觀之倒也挺有趣的。甚至有人很享受這種狀況吧。
　　然而，這位美麗的女王卻正在發飆。臉色漲得比禮服還紅，仍保持著少女時期的暴躁的她緊揪著傾斜旋翼機的飛行員不放。
　　「無法起飛是什麼意思！」
　　「因……因為視野不佳，無法起飛！對不起！油槽起火燃燒，整片天空黑煙密布……！」
　　「……！」
　　受地上的火光映照，靛藍色天空被染成一片橘紅。看似對身體不佳的黑煙冉冉升起，汙染了號稱價值億萬的美麗夜景。
　　「根據『信心組織』航空法，當碰上不透明率超過百分之四十的濃霧或與此同等的惡劣視野時不得起飛。塔台也不會許可。油類火災不可能一兩天就滅火，繼續在此枯等也沒用！」
　　「有……有什麼好危險的！只要直接升上高空，不就……」
　　「首先，在這個寸土寸金的『橄欖園』中，為了活用有限的土地，只能往高處發展。第二，『橄欖園』上空是航道密集地帶，每兩分鐘就有一架航空器飛過。此外，也難保不會有海鳥或觀光客擅自帶來的未登記空拍無人機在上空飛行。特別是現在發生嚴重火災，為了投稿到動畫網站，一定有人出動空拍機拍攝。換句話說……」
　　「夠了！」
　　砰！一掌打在機內的隔板上，伊莉莎白走下傾斜旋翼機。也許是為了迎合她的喜好，身穿電影風格、略顯浮誇的巷戰配備的護衛們也跟著魚貫而出，離開直升機停機坪的她一手按著褐色頭髮，說：
　　「剛剛那個溫吞的駕駛員開除了！我們改走陸路，以地下停車場的防彈車為中心組成護衛團，經由橋樑往大陸……」
　　話未說完。
　　咻咚！！！遠方又一次爆炸聲響。雖然濃濃黑煙遮蔽視野，但由火光照耀的方向看來，哪裡出事再明顯也不過。
　　那是與歐洲大陸連接的唯一橋樑。
　　是被飛彈擊毀的。再笨的人也能想到兩起攻擊的關聯性。
　　「派……派出遊艇！再不然潛水艇也可以！不是有一艘隨便點選電子型錄買下，結果再也沒搭過的……！」
　　「伊莉莎白小姐。」
　　一名「特種部隊」打斷她的發言。
　　伊莉莎白瞪著他，心想──這傢伙也開除好了。對此，這名保鑣鼓起勇氣發言：
　　「恐怕辦不到……他們來了。」
　　下一秒。
　　伴隨爆炸的劇烈晃動，震撼了賭場整體。

　　7

　　用揉成圓球狀「HAND AXE」炸掉在賭場「奧林帕斯」正面圓環嚴陣以待的殺人放水車，將幾顆焦黑頭盔拋入被震碎的玻璃門裡之後，櫃檯工作人員與其他客人突然變得很合作。就連在制服內部穿著市售等級的防彈背心使得上半身顯得鼓脹的門僮，也拋下彷彿上刺刀的步槍般在槍口裝配金屬探測器的霰彈槍，高舉雙手投降。他們似乎也明白今天闖上門來的牛仔的憤怒，絕非在賭場輸個精光的發飆客人所能比擬。
　　踏入賭場內部，庫溫瑟不禁感到傻眼。
　　維持房子形式的只有正面大門，在類似動物園或遊樂園常見的柵欄背後，擠滿了大人的娛樂。具體而言，在池底點燈照亮水面的戶外休閒泳池旁，陳列著一整排吃角子老虎和吧檯，泳池中則有輪盤和牌桌彷彿小島般漂浮。如此獨特的情景舉世難見。
　　「為什麼這些上流人士就算來到海岸邊的度假勝地，仍想進游泳池啊？」
　　「因為想看的不是想海，而是泳裝美女啊……喂！你們這些喪家犬，別趁亂戴上老太婆的汗臭褲襪！要是被冠上與我們無關的賭場強盜罪名，我們可受不了。不想趁火打劫時挨子彈就給我乖乖坐著！」
　　「人類真是很堅強的生物呢。」
　　剛才在靶場看到的轉播似乎是漂浮於泳池正中央的涼亭式特設舞台，現在早已人去樓空。不愧是撲克牌高手，對於何時該退場的嗅覺也相當靈敏。庫溫瑟取出一束「正統王國」紙鈔，輕輕塞進身邊嚇傻的兔女郎的深V乳溝，接著紳士地問道：
　　「抱歉嚇到妳了，請問直升機停機坪在哪裡？」
　　兔女郎伸出食指，一行人朝該方向奔跑。是離泳池區略遠，種滿大量椰子樹及木槿花，形成樹籬遮蔽視野的角落。
　　「這麼說來，螺旋槳的聲音消失了。」
　　「畢竟對方也不是笨蛋。」
　　一頭鑽入彷彿巨大化的觀葉植物籬笆，才發現前方另有一道高聳的鐵絲網圍欄擋住去路。上頭的金屬看板顯示有高壓電流。
　　「就是不想被顧客發現這個才種植樹木的吧。真危險。」
　　沿著圍牆前進，果然見到同樣由鐵絲網所構成的門。原本有電子鎖，但對方似乎走得很匆忙，門沒關好，留下一道小小縫隙。
　　繼續往前進，不再見到南國草木，取而代之出現的是廣大的直升機停機坪。目標的紅色傾斜旋翼機已關上引擎。彼此距離不到三○公尺。
　　機旁有幾道人影。
　　當中有一名穿著不合年紀的少女趣味鮮紅禮服的妙齡美女，正是芙蘿蕾緹雅提供的報告中出現過的那張臉。
　　「伊莉莎白……！」
　　「慢著，庫溫瑟，給我回來！」
　　賀維亞抓住急著想衝出的庫溫瑟的手臂，拉進附近的椰子樹叢裡。瞬間被回敬一陣響亮槍聲，美女身旁的護衛迅速反應了。
　　「伊莉莎白身邊被十五個防彈裝備的保鑣圍繞。若是無須留活口的話，只要用榴彈發射器就能全部解決，問題是不能這樣做。艾凡斯，用反物資步槍一個個解決吧。」
　　「在我們好整以暇地攻擊的時候，增援恐怕就殺到了。賀維亞，一口氣解決吧。聽我的信號，總之開槍掃射。」
　　「你想趁機拋出揉成奶子狀，乳溝塞電子雷管的炸彈？會連伊莉莎白也一起炸成碎片！」
　　「如果是平常，我或許會這麼做。假如我們激烈開火，受到對方反擊的瞬間掉頭折返的話，對方會怎麼想？」
　　所有人面面相覷，庫溫瑟教授繼續進行特別講習：
　　「我們在這裡是客隊，而且對方人數眾多，只要先擺出攻擊態勢再撤退的話，一下子就能讓對方上鉤！看到我們夾著尾巴落荒而逃，對方一定會喜孜孜地展開獵人頭的。無法發動傾斜旋翼機，想離開這裡的話只能穿過這個門。既然知道對方只會直線衝過來，要埋設炸彈根本是小菜一碟。等他們靠近過來，從腳下引爆就能一網打盡！」
　　事情果然如庫溫瑟所預測。
　　三○秒後，傻傻地跑來確認狀況的護衛集團連同高壓電線和鐵網護欄一起盛大地被炸飛。他們配給的防護衣似乎相當高級。即使和廢鐵與斷木一起倒在地上也仍未斷氣。
　　接著，躲在稍遠處的庫溫瑟他們重新在停機坪中露臉。用槍口對準倒地的蠕蟲，賀維亞這麼喊叫道：
　　「如果有人認為還能在這種狀況中反勝的話就儘管來吧！要是你們覺得手上的槍被炸飛到不知何方的狀況下還能贏的話！」
　　「喂……那個螢幕式光學迷彩呢？應該沒人躲在那種洋傘背後吧？很可怕啊。」
　　「觀察天空顏色吧，艾凡斯。現在藍色天空不時有橘色火光與濃濃黑煙亂竄。在這種背景下，即時生成的畫面難以同步。既然他們用的是只與『安全國』校園中的變態教授製作品同等級的市售規格，絕對會很突兀。」

　　容貌雖美，卻因穿著不合年紀的花俏鮮紅禮服而大打折扣的褐髮女子氣得臉紅脖子粗，一個接一個指著彷彿集訓晚上玩過頭，結果隔天宿醉得東倒西歪的護衛集團，怒吼：
　　「你！你、你、你，以及你！統統都炒魷魚了！」
　　「放心吧，反正這女人的『財產』現正火熱燃燒中，她也沒有財力支付的，繼續盡忠只是白忙一場。」
　　聽到這句話，護衛們暗自嘆氣。雖仍扶著頭緩緩爬起，明顯失去戰鬥意志了。原來當人放棄人或被放棄的時候是這種感覺啊。在超級難堪的氣氛中，強悍的男人們擺出一副收工回家的表情離開現場。
　　「輪到妳了，大小姐。」
　　「噫！」
　　「只要妳老實回答，我們保證不會對妳動粗。我們是道德低落的變態，所以最好別惹怒我們。別瞧不起為了可愛的妹妹瞞過海上封鎖的OBJECT前來戰爭的笨蛋喔。規則現在妳明白了，所以我要問了。」
　　「要……要……要問什麼……？」
　　「購買神之恩典的方法。」

　　8

　　「不是我愛說……」
　　賀維亞悠哉地說。
　　在寬廣無人的空間裡，連閒扯也很響亮。
　　「這世間真是無奇不有啊。明明在那之後已經過十小時。午餐時間即將結束。太陽公公早就爬到頭頂。如果是剛受到奇襲來不及反應也就罷了，為什麼在經過半天之後，這群過慣太平日子的笨蛋還是要按照行程表舉行宴會啊？我說咱們的赫密士製藥大人。」
　　「因為不是順便充當豪華酒席的夜宴，而是在中午舉行的慶祝典禮吧？明明為了慰勞參加客，肯定有預約度假飯店的團體宴會廳，還特地租了這個活動大廳，可見是不容許失敗的正式典禮。想必是急於對外表現出在小行星墜落後，赫密士製藥公司完全沒有受到影響吧。關於這點，身為『貴族』的你應該比我更懂。」
　　「只……只是，沒想到居然會找不到人呢。明明在狹小的海埔新生地中用人海戰術進行地毯式搜尋的話，肯定一下子就揪出來了。」
　　「沒辦法，這場兩三天內無法撲滅的油類火災也是雙面刃。雖然能絆住對方的腳步，但像這樣充滿火焰與黑煙，衛星照片或熱源探測也都無法通用。只要小心別被熱氣或濃煙傷到，都市可說是最強的藏身處。」
　　庫溫瑟邊聊邊繼續作業。
　　一旁幫忙的賀維亞，似乎仍是滿臉狐疑地說：
　　「吶，所謂幕後黑手，應該是赫密士製藥裡的那個叫某某某的毒氣開發人員吧？若非如此，他手上也不會有解毒劑。問題是，赫密士製藥被他害得爆增數億歐元借債，那傢伙怎麼還能穩坐公司高層寶座啊？搞什麼鬼嘛。換成是我們，若是向高利貸借了一萬歐元，老早就墜入絕望深淵了，我實在搞不懂金錢的價值。」
　　「因為倒了會動搖國本啊。我記得赫密士製藥是半國營企業。」
　　他們正在纖薄牆壁上貼上拉成長條狀的黏土型塑膠炸彈。依邊長兩公尺的比例貼出門型，接著插上筆型電子雷管，以便同時引爆。
　　無須使用收音麥克風，也能清晰聽見牆壁另一頭的聲音。
　　「不覺得這麼順利很可怕？」
　　「那叫芙蘿蕾緹雅病，坦率地分享喜悅吧。」
　　全體四人遠離牆壁。牆背後傳來說話聲：
　　『接下來，我們要請能帶領赫密士迎向更美好未來的關鍵人物上台致詞！請身為催淚瓦斯或路面滑性化油劑等化學保全商品領域先驅的班奈特•丹德萊恩先生來為我們精神喊話！』

　　被炸個粉碎了。

　　這時，在五○○人守望的盛大典禮的舞台上，正後方牆壁被漂亮地炸出門型。頗有福態的初老男子盛大地被炸飛，撞上講台，劇烈晃動的頭部把假髮拋向半空。接著，從臨時設立的出入口中，穿敵國軍服的笨蛋四人組魚貫登場。
　　「喂喂，怎麼辦？老頭子的腿被炸斷了耶。」
　　「反正他賺了能供他玩一輩子的骯髒錢，等日後回想起來，會覺得綜合看來，能在醫院病床上度過餘生已經很幸福了。正好，當著這麼多赫密士員工的面坦承吧，說你就是開發毒氣，隱瞞事故，害各位認真工作的員工信用墜入谷底，也害得十二歲的可愛凱瑟琳現在進行式地步入鬼門關的拜金老頭。」
　　明明庫溫瑟他們做出狠毒的行為，五○○名員工卻沒人有動靜。並不是因為他們害怕敵軍與槍枝。
　　即使沒人說出口，其實他們老早就心知肚明。
　　甚至瀰漫著一股「若能藉著敵兵的手解決倒也不錯」的氣氛。
　　「解毒劑在哪裡？」
　　「……」
　　庫溫瑟冰冷地問。班奈特•丹德萊恩緩緩把手插入高級西裝懷中，取出一個裝了針筒的小盒子。
　　庫溫瑟從中取出一根，迅速如木樁般插進男人脖子裡，毫不留情地用拇指按下活塞桿。不知名的藥液轉眼間流入血管。
　　抓住拚命掙扎的男人雙手，憤怒大哥哥在他耳邊吶喊：
　　「解毒劑拿出來！不管你剛才想用什麼唬弄我，看你這麼討厭，明顯不是真貨吧。也為了你自己，快點交出來吧！這對彼此都好！」

　　9

　　就這樣。
　　「沒想到解毒劑的配方就藏在這張纖薄卡片上。」
　　一面回收埋藏在沙灘裡的剩餘武器，賀維亞高舉多層加工處理的卡片，對著夜空的月亮說。
　　庫溫瑟喀鏘喀鏘搖晃玻璃器材，答道：
　　「調製藥品和調製雞尾酒很相似。基本上只要知道原始材料和比例以及混合的順序與方法，任何人都能製作。比起藏在雲端，也許收進錢包的卡片夾裡更安全。畢竟警察的臨檢不見得有專用機械。無從得知卡片裡是否藏有軍用等級加密過的IC晶片。」
　　庫溫瑟照例準備了用咖啡賽風壺與裝冰塊的碗公組合而成的自製玻璃雲霄飛車風實驗道具，投入從藥局弄到手的感冒藥及止痛藥，反覆進行分解與調和的程序。
　　一行人不在拿到卡片後火速返回第二威尼斯，而是繼續躲在這個危險的海埔新生地裡進行調製藥品作業的理由很單純。
　　「沒想到拿到配方，容量卻大到無法用一封郵件寄出。雖然說，如果被擁有大型通訊設備的『快擊手』發現也很麻煩。」
　　「更重要的是，假如班奈特那老頭這次還是在騙人的話，我會立刻折返，把『HAND AXE』塞進他的嘴巴和屁眼裡，讓他嘗嘗變成煙火人的滋味……」
　　「大哥哥好可怕喔。」
　　「為了可愛妹妹搏命演出是國民義務！（指）」
　　「會說這種話的傢伙一定是獨生子。為了『妹妹』捨棄生命什麼的，換作是我才不幹！」
　　聊著聊著，解毒劑終於調製完成。
　　物體本身是帶有黃色的液體。
　　「但效果該怎麼測試？」
　　「放心，我把凱瑟琳戴在我臉上的毒氣面具的濾毒罐中囤積的雜質帶來了。這是阿爾戈豐忒斯毒氣的主要成分。」
　　「喂，你這笨蛋……！」
　　「幫我注射解毒劑，如果沒效就殺了班奈特那混蛋吧，掰啦。」
　　說完，庫溫瑟從鼻孔一口氣吸入灑在自己手背上的白色粉末。隨著不怎麼雅觀的視覺呈現，他的身體搖晃倒下。
　　「開什麼玩笑，你這變態！和嬌弱的凱瑟琳相處久了，居然染上新的性癖嗎！」
　　「別說得這麼露骨，請用『屬性』來稱呼好嗎？拿去吧，針筒！」
　　「吶，賀維亞，拿皮帶束起庫溫瑟的上臂吧。這樣才找得到血管！」
　　「混蛋，這畫面越看越變態啊，該死！」
　　抓住高燒不退的庫溫瑟的右手，捲起軍服袖子，隨便用酒精消毒一下後，將針頭刺入皮膚之中。針頭刺入的瞬間，賀維亞意外地竟然也會把頭別開。明明由背後割斷敵軍喉嚨也從不猶豫，對於打針還是有種莫名的恐懼。
　　「怎麼了？怎樣？有效果嗎？」
　　「請等一下好嗎，又不是三秒膠，沒那麼快有效。」
　　「……呼吸好像……變急促了？」
　　「不妙！快準備心肺復甦術！」
　　另一方面，躺著的庫溫瑟微睜開眼。光線映入眼簾。解毒劑似乎正常發揮效果了。
　　他想對身旁一臉擔憂地望著他的賀維亞他們傳達這件事。
　　「好，要開始了！一、二、三、四、五！」
　　「嘔欸噗！咳噗啊！啊嗚喔啊！」
　　（會死！會死！慢著，他們幹嘛壓迫我的心臟啊，嘔咕欸……！）
　　「啊，庫溫瑟有反應了！」
　　「想成要把他塞進充滿泥土味的大地的感覺，用力按壓！VIP們的高級度假勝地對這笨蛋而言還太早了！」
　　「嗚噗……啊……」
　　一把抓住無情壓迫著別人心臟的賀維亞的手，賀維亞嚇得像某種陷阱般彈跳起來。
　　「你想殺死我啊，混蛋！」
　　「對你的救命恩人，這是什麼態度！慢……慢著！別用骯髒的襪子裝跟肥皂沒兩樣的堅硬口糧毆打我！」
　　看著大打出手的笨蛋兩人組，明莉和艾凡斯姑且鬆了一口氣。雖然過程有點問題，至少確定解毒劑具有一定功效。
　　不久之後。
　　「……我是樣本。阿爾戈豐忒斯已經不可怕了。快回第二威尼斯喚醒睡美人吧。」
　　「咳呵咳呵，嘔噁……好是好。遭感染的只有凱瑟琳一個。只要能拯救她，『快擊手』便不再需要維持封鎖。」
　　「可是回程該怎麼走呢？要借用遊艇是很簡單，但『情報同盟』的『快擊手』依然在海上虎視眈眈吧？」
　　「嗯，是啊……而且這次依附在流木上隨波逐流的方法也不管用了，庫溫瑟。洋流的方向是固定的。去程能成功的話，就表示回程得面對加倍阻力。」
　　對於明莉和艾凡斯的質疑，庫溫瑟聳肩說：
　　「直接搭遊艇回去就好。」
　　「咦？」
　　「沒必要躲躲藏藏。反正『快擊手』的工作是防止有人逃出封鎖區。但由外進入的話，沒道理拒絕。就算會在乎突破封鎖的我們是去哪玩，硬是把有感染風險的我們擋在乾淨的外側反而不合理。」
　　「……」
　　「……」
　　笨蛋中較正常的兩人互看一眼，露出苦瓜臉。
　　至於超特級的笨蛋則繼續說：
　　「所以說，我們就大搖大擺地從搞不清楚狀況的『情報同盟』面前凱旋回歸吧！」

　　外圍資料•關於「信心組織」OBJECT開發計畫的報告書

　　作為一種戰爭宣傳，原本四大勢力或多或少都有將OBJECT或ELITE駕駛員神格化的傾向。例如說，「正統王國」將ELITE視為騎士，而「情報同盟」則是偶像。不過，在以信仰與宗教為主軸的「信心組織」之中，這種傾向尤其明顯。
　　比起機械製品的OBJECT，他們更重視的是ELITE駕駛員。至於OBJECT，則通常會被視為提升ELITE的領袖魅力的器物。換句話說，對「信心組織」而言，OBJECT就像是神殿，ELITE則是掌管神殿的神官或巫女，受到兩者庇護的民眾則透過他們感受神性。
　　因此，「信心組織」在設計OBJECT時，時常不顧效率或合理性。對「信心組織」而言，簡明易懂的大艦巨砲主義或不沉艦風格的設計理念，也只是增加ELITE領袖魅力的一環。只要能體現機體所冠上的神名，以及民眾追求的理想形象，即使得捨棄合理性所帶來的優點也無所謂。
　　一般而言，過於異常的設計只會因為遠離效率而招致缺點或脆弱性。
　　但由「信心組織」至今仍穩坐四大勢力之一寶座這點看來，也能明白現實絕非如此簡單。明確易懂的正統戰術對特異的設計難以通用。比起訓練不紮實的士兵，外行人難以預測的行動反而更有機會殺死戰鬥專家。倘若能主動掌握這種幸運的一擊或初學者的幸運並連續使出的話，必然很有威脅性。
　　另一方面，從將全軍命運寄託在幸運的一擊卻真的管用這點看來，或許也能說「信心組織」真的受到神的眷顧吧。

　　day 6

　　1

　　「喂，橫豎要幹走的話，乾脆選最貴的吧。瞧，那裡停了一艘F1製造商設計的遊艇。」
　　心情就像海盜。
　　庫溫瑟他們從販賣神之恩典的男人──班奈特•丹德萊恩的私人財產中借用「一艘」遊艇，朝黑夜中的汪洋出發。
　　時刻已過深夜兩點。
　　「哇喔，冰箱裡還擺了派對用的生火腿橄欖乳酪冷盤耶，這很適合當下酒菜。」
　　「別碰酒喔。接下來要航海，暈船就麻煩了。而且渾身酒臭地回去的話，絕對會被芙蘿蕾緹雅少校鐵拳制裁。」
　　「只好當成獻給那個爆乳的供品了，真可惜。這可是特地在雪莉桶裡熟成二十年的上等好酒耶！而且明顯是我們『正統王國』產的。我不過是從敵國手中奪回被搶走的美術品，為什麼不給我賞玩的機會！」
　　「啊，這裡也有大型釣魚設備呢。似乎是拖釣用的。」明莉說。
　　「這邊有建設性多了。記得這附近的海域能釣到鮪魚。」
　　「不知道現在能不能釣到。」艾凡斯立刻走向釣魚設備，在魚鉤上掛上魚餌，把粗如鋼索的釣繩拋入黑暗海面。只要船隻航行，電動捲線器便會自動吸引魚兒，將之釣起，可說非常方便。
　　沙沙！船舶上的無線電器材傳來一陣雜訊。
　　「來了。」
　　賀維亞啃著雞肉冷盤說。
　　接著，器材傳出一道熟悉的聲音：
　　『那艘民間船舶，請止步！呵呵呵，基於我軍「情報同盟」的規定，目前通往第二威尼斯的航道已全面封鎖……噗呼！你……你……你們怎……怎麼逃出封鎖線的……！』
　　刺眼光柱投射過來。
　　黑暗之中，架設在宛如山丘般的巨影上的大規模探照燈朝遊艇射出光芒。完全不是劇場用聚光燈所能相提並論。雙眼刺痛，難以睜開，害得庫溫瑟他們差點搞錯第二威尼斯的方向。
　　「頭好痛！太陽穴好像有針在刺一樣。真麻煩耶。庫溫瑟，還不快點去安撫一下那個怕寂寞的傢伙。」
　　賀維亞皺著眉頭，從掛勾上取下無線電通訊器的有線麥克風，拋給庫溫瑟。
　　「學生」搔搔頭，對著麥克風說：
　　「抱歉抱歉，腦子明知劈腿不好，卻克制不了下半身的衝動。去情婦家裡泡太久，一不小心拖到這時間才回來，總之可以先讓我進門再說嗎？」
　　聽到這番話的瞬間，速射光束式格林機砲立刻被解放，一口氣在遊艇附近水面引發水蒸氣爆炸。
　　『你這混蛋就這麼想被殺嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
　　庫溫瑟忍不住把麥克風移開，驚訝地說：
　　「那傢伙忘了加上『呵呵呵』耶。」
　　「你呀，真的絲毫不明白少女的心情耶！」
　　明明是自己人的明莉，不知為何也跟著怒髮衝冠地指責庫溫瑟。
　　賀維亞一臉厭煩地說：
　　「所以正妻是誰？公主殿下嗎？還是可愛的凱瑟琳？」
　　「笨蛋，凱瑟琳是妹妹啦，你很噁心耶！」
　　「明明你才是變態，為什麼是我的常識要被懷疑！」
　　『呵……呵呵……還真的不把我們放在眼裡啊，「正統王國」……以我們「情報同盟」為對手，實施這種彷彿在最高警備的高峰會會場深處，代替炸彈放了一瓶寶特瓶並拍照公諸於世，嘲諷保全系統充滿漏洞般的情報戰嗎……！』
　　「糟糕，怎麼好像打開另一種很不妙的開關了？」
　　「呃……呵呵呵小姐，現在應該是播放超萌偶像ELITE的最新性感影片，賦予給男生們夢想與希望的時候喔。」
　　庫溫瑟趕緊裝嗲聲安撫呵呵呵，但已經來不及了。
　　轟隆！隨著沉重聲響，巨影在深夜的黑暗汪洋上蠢動起來。兩門速射光束式格林機砲以即使在逆光之中也不會看錯的幅度改變砲口方向，隨著遊艇的高速行駛而轉動，明顯針對他們而來。
　　縱使遊艇以全速破浪疾驅的話時速能達一○○公里，一旦被水陸兩用的第二世代鎖定，依然難逃死劫。想從拿出真本事的OBJECT攻擊中逃脫是不可能的。
　　然而，庫溫瑟他們卻沒變成在海上漂流的碎片。
　　因為戰況產生變化了。

　　噗嚕。
　　彷彿氣泡在腐爛泥沼中破裂般的噁心聲響。

　　「快擊手」的探照燈光芒從遊艇上移開，往另一處集中。那裡正是異常現象的中心點。大大小小無數的氣泡正不斷噗嚕噗嚕地冒出與破裂，將黑暗海洋上的該處角落變化為純白領域。在庫溫瑟的眼中，那塊白色區域就像一隻體積足以與小島匹敵的巨鯨。
　　然而那並不是。
　　該物體穿越黑暗的死亡之海，現身而出。
　　是經歷過難以數計的死亡，且不久前才剛被「經典時尚」親手葬送於海中的亡靈的頭蓋骨。
　　是以正面有一門線圈砲，機體下方有四片往後延伸的細長浮體作為特徵、左右兩側有大型昆蟲腳的異形機體。
　　庫溫瑟呻吟似地宣告它的名字：
　　「……喪屍OBJECT……是『信心組織』的『蜥尾』！」
　　就在它現身的瞬間。
　　「快擊手」毫不留情地解放兩門速射光束式格林機砲。

　　2

　　以戰術而言，「快擊手」的做法壓倒性正確。
　　只要能在敵機正式進行高速移動前的準備階段中持續以主砲射擊，「蜥尾」將會毫無招架之力地重度損毀。
　　沒錯，假如它是一架普通OBJECT的話。
　　然而，對手是喪屍OBJECT。是毫不懼怕被破壞，反而越被破壞，就越能增添「不死傳說」光彩的異形存在。
　　因此，它分毫也不閃躲，直接承受「快擊手」的猛烈砲火。
　　啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！！！隨著彷彿鐵皮屋頂被集中豪雨打中的爆音響起，裝甲表面開始彷彿「島國」式披薩──御好燒上的柴魚片般搖曳飄舞。那是隨機使光束砲的能源逸散，以免對內部造成傷害的設計。
　　「可惡，這兩者根本相剋！雷射或光束武器完全無法打倒喪屍啊！」
　　「庫溫瑟，你替敵國擔心幹嘛？『情報同盟』和『信心組織』相互廝殺，對我們反而是好事吧？」
　　「那架喪屍OBJECT能夠控制被它打倒的機體，使之成為自己的戰力！倘若呵呵呵被解決，她的主砲下個目標就是我們！」
　　「什麼？這也太可怕了吧！還不快想點辦法！」
　　賀維亞邊發抖邊駕駛遊艇朝向第二威尼斯全速前進……但對時速超越五○○公里的OBJECT而言，不管逃到哪都近在咫尺。
　　「……就算要我想辦法，面對這種殺了也無法阻止的對手，我又能怎麼辦……？」
　　庫溫瑟在手中耍弄起黏土炸彈「HAND AXE」。說實話，該用何種方法對抗完全沒頭緒。總覺得不管是劈成兩半抑或擊成碎片依舊會爬起，甚至教人懷疑它是否真的擁有駕駛艙或動力爐。常識上判斷起來，那種弱點絕對存在，但在看過喪屍OBJECT多次被殺又爬起後，不禁懷疑對方是否冥冥之中有股靈異力量加持。由這點看來，的確可說很有「信心組織」的風格。
　　心中充滿迷惘的庫溫瑟，不知不覺開始用塑膠炸彈捏起1／8的G奶偶像人形，用遊艇內的鋼筆代替抹刀，無意義地重現起高挺鼻子或螺旋髮型。
　　看著「快擊手」和「蜥尾」的交戰，明莉喃喃地說：
　　「唔……假如沒有打倒喪屍的方法，或許先解決『快擊手』也不錯……擔心主砲被奪走的話，直接破壞主砲不就得了……？」
　　「……」
　　「……」
　　「……」
　　「啊！……不……不是的，各位，我不是這個意思。這只是為了讓討論能更圓滑進行的幽默笑話，是先剔除所有不可能的選項，用刪去法讓成功的輪廓浮現的思考遊戲罷了！別把玩笑話當真啊，這樣我會很傷腦筋喲！嘿嘿，笑一個嘛～☆」
　　「雖然不至於像論及結婚對象的條件時馬上提出學歷、血統與年收那麼誇張，不同於男性，女生的想法果然很現實啊，真令人毛骨悚然。」
　　「剛剛這番話，簡直就像在說與其讓喪屍增加，還不如先砍下生存者的脖子一樣耶……」
　　「別說了，小心倫敦一帶的女老闆們又要抗議我們歧視女性喔。」
　　面對男性同袍的議論紛紛，身為萬綠叢中一點紅的明莉拚命搖手否定。也許這幾天累慘了吧，不小心說出真心話。
　　（……但是，真要攻擊的話，又該瞄準哪裡？）
　　咕嚕地嚥下口水，庫溫瑟望向遠方在探照燈照射下浮現的「蜥尾」。由於採取的是不躲避攻擊，直接承受損害的設計概念，喪屍OBJECT絕不是毫髮無傷。面對凌厲的速射光束式格林機砲攻擊，要完全承受仍十分困難，球狀本體上到處產生類似科學怪人的縫合痕跡。
　　除了正在產生的傷痕，喪屍OBJECT上更有被「貝比麥格農」的低穩定式電漿砲或「經典時尚」的火藥式壓縮金屬砲打穿的大洞。可以說反而是想找沒受損的部位比較困難，卻仍能正常活動，因此更令人顫慄。假設它是靠把動力爐或駕駛艙設在偏離中心的位置來閃避攻擊的話，又是設在哪裡？庫溫瑟腦中一瞬掠過用把助手裝進大箱子裡，從外頭用劍插入的魔術表演。
　　「呃，不會吧……」
　　那種利用箱子的魔術，通常在實際把劍插入前，助手已經先逃到箱子外。例如說，躲進箱子底下的階梯，或在箱子底下用鏡子來產生錯覺，創造出可躲人的空間。
　　假如喪屍OBJECT也利用了相同原理的話……例如說，海中？
　　是否可能將駕駛艙或動力爐放出海中，只透過粗大電源線及操縱用通訊纜線連結？只是，假如直接用纜線垂掛著進行高速移動的話，拖著走的駕駛艙等部位可能會被拉到水平位置，甚至露出海面。不過，看看拖在遊艇後面的釣線就知道，只要在用纜線連接的駕駛艙裝上底盤重錘，即使被拖著走也能維持在水面下十多公尺處，不會浮出海面。
　　庫溫瑟拿起船上的無線電。
　　「呵呵呵，快用副砲朝海中射個幾發！倘若那個喪屍混蛋有什麼過度反應，就表示在黑暗海洋裡藏有某種祕密！」
　　『……把我這個世界級偶像當成小老婆，現在竟還想厚顏無恥地命令我！』
　　抱怨歸抱怨，動作倒是很迅速。
　　轟！「快擊手」側面副砲立刻展開豪雨般的密集彈幕。不是對著「蜥尾」本身，而是對準它下方的海洋。就算碰上厚實海水彈速會減弱，短短十幾公尺的話威力依舊很充分。更何況那只是毫無裝甲保護的纜線，瞬間柔腸寸斷也不奇怪。
　　然而……
　　『呵……呵呵，根本沒什麼變化嘛，笨蛋！』
　　「……呃，所以我的猜測錯了嗎……」
　　『究竟把我當成什麼了！』
　　雖然呵呵呵強力抗議，但陷入沉思的庫溫瑟早已將她拋在腦後。
　　雖覺得平常將駕駛艙或動力爐垂掛在海中，被發現的話立刻捲動線軸收回球狀本體的點子不錯，看來不是正確答案。果然原本就收納在球狀本體裡的可能性比較濃厚。
　　「這麼說來……」
　　『放心好了，我今後絕不會幫你的，呵呵呵！』
　　「『蜥尾』剛剛是從海中浮現……但那是怎麼辦到的？OBJECT是重達二○萬噸的龐然巨物，假如機體內側裝滿洋蔥裝甲的話，無法提供足夠浮力。」
　　『可……可是，被忽視的感覺也很痛苦……！』
　　看著獵豔高手庫溫瑟順利地把呵呵呵耍得團團轉的模樣，賀維亞不禁感到佩服。
　　「因此，它應該備有某種配件才對。像泳圈那種在完全浮上海面前先切離，拋入海中……」
　　「不對，這種情況下具有浮力的應該是那個備用零件，沒跟著浮上海面反而說不通。」
　　明莉探出身體，用遊艇的信號燈掃視海面，沒見到任何漂浮物。能讓五○公尺級的巨體浮起，想必也很巨大。
　　艾凡斯皺眉。
　　「也許喪屍OBJECT本身具有類似魚鰾的部分？就像河豚能讓身體鼓脹一樣……」
　　「怎麼越來越像喪屍了？我記得巫毒教的喪屍粉末就是用河豚毒素製造。」
　　「但這架機體在『信心組織』是用希臘神話當主題，所以應該無關。不過，這個構想應該沒錯。假如沒裝附加零件，表示喪屍OBJECT能單獨浮起。而獲得浮力的最快方法就是在內部囤積大量空氣。不管泳圈或核動力潛艦都是這個道理。」
　　「……所以說，這就表示……」
　　「難怪怎麼打都打不到駕駛艙或動力爐。就算主砲威力強勁，能如此輕易地打出窟窿也很不可思議。」
　　換句話說……

　　「那個球狀本體內部本來就是空的，動力爐與駕駛艙則是能在內部自由移動換位？」

　　極為大膽的假設。
　　由於過於大膽，賀維亞他們聽見後，過了一段時間才總算理解其意義。
　　「慢著，什麼意思？你想說那架喪屍OBJECT裡頭有類似倉鼠在轉輪裡奔跑的構造？」
　　「應該說，球狀本體內側有密密麻麻的突起，小型動力爐或駕駛艙上有齒輪與之咬合，隨時能依戰況移動位置。只要確認『蜥尾』的動作就能證實我的說法。」
　　聽到這裡，明莉立刻發現了。
　　她注意到OBJECT急速旋迴的動作。
　　「咦……OBJECT能如此迅速掉頭嗎？與其說是氣墊性能優異，總覺得是重心位置本來就很奇怪耶……」
　　「肯定沒錯。只要在旋轉的瞬間讓球狀本體內側的『重錘』偏向一方，就能迅速改變重心位置。如此一來，便能實現一般機體無法辦到的銳利動作。更何況，由於機體內部大半是空洞，總重量自然不重，又以強大動力全速前進的話，機體沒飛跳起來反而不可思議呢。」
　　縱使能讓弱點在球狀本體中自由自在移動，喪屍OBJECT防禦的重點還是擺在「有效率地分散損害，使之不危及要害」之上。不持續機靈地閃躲，還是有被幸運一擊打中而沉沒的風險。
　　故意挨刀來換取確實反擊的專家。避開要害，讓刀刃貫穿身體來封住對方的動作後，確實地解決。徹底只為了這戰法而生，與死亡風險只有一線之隔的第二世代。
　　賀維亞咕嚕地嚥下口水說：
　　「對『信心組織』而言，不死的表現真的那麼有魅力嗎……？駕駛這種機體，對ELITE駕駛員來說根本每場戰鬥都在折損壽命嘛。」
　　「正因為是『信心組織』，所以更重視這種演出吧。諸如天堂或來世，擺脫對死亡的恐懼可說是宗教的基本。」
　　此外，不管被擊墜多少次都能回歸戰場的「不死士兵」，也是自古以來提高士氣的絕佳題材。採用與毫髮無傷地君臨戰場的「OBJECT神話」不同途徑，死而復生的士兵一樣能博得壓倒性的群眾魅力。
　　目送孩子上戰場的父母在見到不斷復活的喪屍OBJECT，肯定會覺得戰場上也有奇蹟，我們的孩子一定能從激戰地區回來吧。
　　而現在，那隻喪屍為了啃噬活人生肉，迅速地轉頭了。
　　當然，目標是朝向第二威尼斯航行的庫溫瑟他們的遊艇。
　　「完了！居然想先拿我們開刀？」
　　「為什麼？『蜥尾』沒理由優先襲擊我們吧？」
　　「果然是因為我們想把阿爾戈豐忒斯的解毒劑帶回去的關係？」
　　「不會太遲嗎，艾凡斯？不管殺人黴菌在『感染基地』內部如何蔓延，現已遭到封鎖的話，災害早就無法擴大到全世界了。他們該不會想乾脆燒燬第二威尼斯，利用家屬領回焦黑屍體回國的方式，讓殺人黴菌散布出去吧……」
　　雖然是庫溫瑟自己提出的想法，卻越說越沒自信。
　　因為。
　　「……若是如此，又何必在外海浮現？直接在海底潛行，盡可能接近第二威尼斯，從『快擊手』無法插手的位置襲擊城市不是更好……」
　　「簡直像是在埋伏我們，對吧？」
　　「戰爭並非所有行動都基於效率。喪屍OBJECT的目的意外地單純只是報仇也說不定。襲擊『橄欖園』時，我們把那個誰……總之是赫密士製藥的垃圾的雙腳打殘了。假如喪屍和那傢伙有關係，收到報復命令也不奇怪。」
　　繼續玩推理遊戲是無妨，但當前最大的問題，還是被第二世代OBJECT給盯上了。雖然「蜥尾」主軸放在接近戰，也沒道理不能解決區區一艘遊艇。就算有「快擊手」幫忙阻擋，但受到包括主砲的全彈轟擊的話，也一樣會重度損壞。更何況，「情報同盟」第二世代並沒有義務保護「正統王國」。
　　因此，就在「快擊手」為了閃避主砲攻擊而往側後方移動時。
　　由側面襲來的槍林彈雨，正中遊艇一帶了。
　　「咕哇！」
　　正確說來並非鎖定遊艇而來，但是，落在極近距離的線圈砲砲彈只需一發便足夠。霎時掀起滔天巨浪，捲起高速前進的遊艇。沒時間轉舵迴避，重整態勢了。
　　「可惡，大家快跳進海裡吧！」
　　「該死，在雪莉桶裡熟成二十年的上等好酒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　但也無能為力。
　　笨蛋四人組跳入幽暗汪洋裡後，隨機落下的金屬砲彈給予即將翻船的遊艇最後一擊。宛如火山噴發，船體殘骸向上暴衝。庫溫瑟被一片木板擊中，體驗到只存在於遊戲中的夢幻兩段跳躍。
　　「啊咕噗嚕欸哈！」
　　背部遭到重擊的他，一瞬見到天使了。
　　當發現蒙著光之面紗的天使意外地渾身肌肉，毛髮濃密，而且還有屁股下巴時，庫溫瑟在黑暗海上醒來。
　　「唔喔喔啊啊啊啊啊！開……開什麼玩笑，就算要來迎接我，好歹也派個美女天使來吧！」
　　「別抱怨了，庫溫瑟，天使基本上都是兩性具有，唯一被明確描述為女性的只有加百列。」
　　「……真的假的。難怪這麼多人墮落。惡魔幾乎都是美女啊。」
　　庫溫瑟一臉厭煩地說。
　　「接下來該怎麼辦？那隻混蛋喪屍不可能這樣就算了。一定又會趁『快擊手』迴避的空檔攻擊我們。下次再遭到攻擊，我們就只能變成絞肉餵魚了。」
　　「重點是，為何要優先攻擊我們？怎麼看都是『快擊手』的威脅性更高。」
　　「嗯……說不定和這個有關喔……」
　　全體望向發言的明莉。
　　她手裡拿著被海水沾濕的紙張。仔細一看，混在遊艇殘骸之中，到處都是紙張，恐怕不只五張或十張而已。
　　「那是什麼？從哪漂來的？」
　　「可能原本藏在遊艇上的金庫裡。所以應該是遊艇原主的東西……」
　　「班奈特•丹德萊恩嗎……所以是赫密士製藥的幕後黑手所擁有的祕密資料……？」
　　只不過，赫密士製藥在本事件中究竟介入到什麼程度也是個問題。
　　賦予作為載體的殺人黴菌毒性的毒氣「阿爾戈豐忒斯」的開發商，同時也是在「感染基地」暗中搞事的「信心組織」特種部隊「雙蛇杖」的主要出資人。當然，推測為了輔助雙蛇杖的任務，隨著小行星墜落第二威尼斯的「蜥尾」和赫密士有某種關係絕不奇怪。
　　但是，赫密士製藥要將含有阿爾戈豐忒斯的殺人黴菌散布到全世界的理由又是什麼？
　　假如全世界受到大規模感染，或許能為握有解毒劑的他們帶來豐厚利益。但阿爾戈豐忒斯成分已被破解，而製造商是赫密士的事實也已露餡。就算現在引發感染，身為幕後黑手的他們也會立刻被揪出來，不僅無法大撈一筆，反而會因為兩度引爆大規模災害而遭到嚴懲，使得公司永無再起之日。
　　此外，由被逼交出解毒劑時，提供的不是「解毒劑本身」，而是類似3D列印機設計圖般的卡片看來，恐怕赫密士自己也沒進行量產吧。
　　如此一來，目標究竟是什麼更看不清了。
　　倘若不是班奈特•丹德萊恩其實對赫密士製藥有強烈恨意，才做出這種想讓大企業倒台的自殺式行動，訂立如此大規模計畫的理由根本毫無道理。
　　但是，印刷在破破爛爛的濕紙張上的，根本不是這種等級的內容。
　　那份資料內容如下：

　　『LEVEL 6。關於來自參與ELITE駕駛員開發的赫密士祕密部門的悲觀報告，與人類即將面臨進化可能性的最終上限之因應措施。』

　　3

　　標題過於宏大，以致看起來極其滑稽。
　　放在電玩裡反而還比較能逗人開心。
　　由於資料散落在海上，順序也很凌亂。總之先拾起身旁的頁面瀏覽，大致寫著底下的內容。

　　『本計畫原本是為了對抗「情報同盟」想將包括神之聖典的一切文明文化保存在電子資料此一極度不敬的行為而生。
　　若想對不論官方或民間、產業或研究都大量運用超級電腦與AI的「情報同盟」揮下制裁的鐵鎚，首先就該在同一領域之中站在他們之上。雖說如此，與愚昧至極的他們走向同樣道路並沒有意義。
　　既然「情報同盟」徹底把重點擺在機械化頭腦上，我等神聖「信心組織」就該朝徹底相反方向邁進。
　　換言之，就是將人腦開發至極限，量產足以壓倒超級電腦或AI的職業棋手或西洋棋玩家。最接近此一計畫的是研究經費充足，性質也相似的ELITE駕駛員開發事業。因此，我等的計畫將以此為基礎發展。』

　　「這是哪邊？是哪一頁？」
　　「我們順著頁數閱讀吧。角落有標示。」

　　『成果斐然。至少在當前階段，擁有究極柔軟性的人腦與和擁有高速演算能力的超級電腦進行對戰的話，人類的勝利無可撼動。
　　然而，同時我等也知道。
　　人類作為人類有其極限。經過徹底開發後，必然會碰上高牆。並非是指IQ測驗或記憶力對決那種報紙頭版才會感興趣的芝麻小事。長期站在開發最聰明最有用人類的第一線，我等赫密士深深明白這個道理──
　　人類的進化有其上限。
　　而且比眾人所以為地更快到來。
　　就在伸手能及的位置，有一道厚厚的水泥天花板擋在上頭。怎樣也無法去除的最後上限。而且，這不是人腦會被今後仍有發展空間超級電腦或AI所拋下的那種低級問題。
　　而是都一樣。
　　不論超級電腦或AI是否有無限發展可能，只要使用它們的人類仍在原地踏步，就沒有發展的可能。人類將停滯於此，失速，終至墜落。
　　人類將會毀滅。
　　不是由於環境汙染或資源不足，更非由於戰爭。
　　人類自身將會從內側僵化，失去可能性，最後自我崩壞。
　　此一時代即將來臨。』

　　「這是真的假的？這份資料有科學根據嗎，庫溫瑟？這怎麼看都跟很有『信心組織』風格的血型占卜沒兩樣嘛！」
　　「你這樣問我也不知道，該死，這到底是啥鬼，而且還破了！」

　　『因此，我們必須痛下決定。
　　為了克服停滯不前的重疾，打破厚實天蓋，我們必須……』

　　資料只到這裡。濕掉的紙張破損，無法看清後面內容。
　　但不妙的預感越來越強。占領世界級「感染基地」第二威尼斯，企圖散播致命的殺人黴菌，而現在又發現赫密士製藥的目的浩大到遠超乎一個企業的規模。這種種狀況，怎麼想都很不妙。
　　再也無法保持沉默。
　　庫溫瑟拿起亦可用來引爆炸彈的無線電通訊機，大喊：
　　「聽得到嗎！『蜥尾』！」
　　「啊，笨蛋！」
　　「用你們『信心組織』的稱呼，應該是『戴歐尼修斯』吧！總之回答我，你們釋放殺人黴菌到底想做什麼！不，應該問，你們究竟想把人類推往何種方向！」
　　不管任何頻率，OBJECT上搭載的大型通訊器材都能毫無遺漏地接收到。庫溫瑟剛才發出的通訊並沒有加密，只要能接收，所有人都能聽見內容。
　　要與對方接觸不難。
　　問題是，對方是否肯回答……
　　『滋滋……你們打開船上的金庫了嗎，「正統王國」？』
　　「……喪屍摘下帽子行禮了耶。」
　　『就如你所見，阿爾戈豐忒斯原本是作為鎮壓暴徒瓦斯而開發，但發生了某種意外，除了作為毒氣的性質以外，還找到某種有趣的性質。只不過關於這個部分，有點類似在殺人「除草劑」之中，發現了稀奇的濃縮「生髮劑」成分的感覺。雖然對普通人而言只會是「除草劑」，就算直接澆在頭上，也只會讓頭皮寸髮不留。』
　　「！」
　　死亡率百分之九十九點八。
　　難道這個ELITE沒靠錢能買到的解毒劑，就這樣度過毒氣的煎熬？
　　「真的假的，神將恩典賜予妳了……？」
　　『怎麼可能。我啊，從一開始就是赫密士的協助者，因此早早就服用了「解毒劑」。或者你也可以說，我被剝奪了挑戰權。』
　　透過無線電，敵方ELITE輕笑。
　　『因此，「解毒劑」配方被拿走的話，對我們而言很傷腦筋。我們必須親眼見證人類不倚賴用錢購買的神之恩典，跨越「那個」的瞬間。』
　　「什麼意思……？」
　　『用不著牽連全世界人類。只要能有一個人「成功」，就是我們的勝利。第二威尼斯裡不是有嗎？受到阿爾戈豐忒斯洗禮，仍靠著自己的力量維持生命的「奇蹟之人」。她和我們不同，不必倚靠錢能買的恩典也能倖存，是即將被賜予真正恩典的存在。』
　　庫溫瑟的思考一瞬變得空白。
　　接著，他總算從記憶的抽屜中找出對方所指的人名。
　　「妳是指凱瑟琳？」
　　『真諷刺，結果最後能仰賴的還是我們ELITE啊。不過，只要能打破擋在人類頭上的水泥天蓋，不管是誰都很歡迎。這場戰鬥對我們而言，是讓僵化的人類往前踏出一步的生存之戰。只要凱瑟琳•藍天使能達成，她就能成為引導人類的「牧羊人」。而我，即使只能當在她的陰影之中逐漸消逝的阿波羅尼奧斯也無妨。』
　　「……哪有那麼簡單，凱瑟琳快死了。」
　　『這可難說。不到最後沒人知曉結果。雖然我在到達那一步前，在研究者的判斷下就被迫服下「解毒劑」了。』
　　「可是，萬一凱瑟琳無法度過難關而死，妳打算怎麼辦！」
　　『只能尋找下個人選了。無論多少次，就算再也無法利用第二威尼斯，我們也會找出引發大規模感染的方法。』
　　結果這才是她的真心話。不管是「蜥尾」還是背後的赫密士製藥，根本對於是否真的會出現「新人類」沒有任何把握。所以他們在新人類誕生之前只能不斷測試，直到七○億人中最後一名人類死亡為止，如果真的發生某種偶然而成功，對他們而言就是大獲全勝。此一壯大計畫不過是這種程度的碰運氣罷了。
　　不僅沒理論支持，連統計也沒有。
　　這只是披著學問外衣的神祕學。用看似合理的理論或數字來包裝不合邏輯的理論，潛藏在背後的，是「獻上更多犧牲必定能換得更大成果」這種持續好幾千年的活人獻祭思想。
　　戴歐尼修斯。
　　不知在原本的神話中是怎樣的神。也許他們也有自己的正義吧，但庫溫瑟沒有興趣調查想必是極為陰慘且充滿血腥的傳說。
　　庫溫瑟彷彿總結似地呻吟：
　　「……瘋了，徹底瘋了。」
　　『所以才會搭乘冠上此一神名的OBJECT呀。況且對我而言，只能靠「這種東西」支撐世界的傢伙更瘋狂呢。』
　　與嘲笑同時，一聲小小的電子音效響起。
　　聲音來自庫溫瑟的攜帶式終端機。
　　「居然突破我們的軍用網路了？」
　　賀維亞叫喊，但庫溫瑟沒心思回應。
　　他膽顫心驚地取出攜帶式終端機，確認剛收到的郵件。
　　附件照片顯示出的畫面是──

　　活生生的人體模型。
　　彷彿被取出的各式臟器與骨骼重新收納在光滑透明的容器裡，整齊排列成人體解剖圖般……

　　「嘔……」
　　庫溫瑟感覺到自己的胃囊在蠕動。
　　這不是屍體，而是用管線或電線取血管神經，換句話說，是以這種形式活著的人體。理解這點的瞬間，嘔吐感再度湧現。
　　喪屍OBJECT。
　　駕駛它的ELITE，一樣是想死也死不成的……？
　　「嘔噗！」
　　『在X光照到大量陰影，被醫生宣告餘命只剩一年後，我就變成這樣了。對上頭的長官而言，這樣反而好控制吧。「我」只在作戰期間，只在這個駕駛艙裡才會作為一個個體被組合起來。平常時候，我的器官被分別保存，配合電子訊號蠕動，靠管線吸收營養。很可笑對吧？被拆開時我並沒有主體存在。也許意識的中心並不存在於腦中吧。腦子被分開保存時總覺得輕飄飄的，思考與記憶變得一片模糊。我想，恐怕人類只有在包含累積於神經或臟器的資料，才能構成一個人格。』
　　只能在駕駛艙裡保有自我的某人。
　　沒有別人幫忙組合起來的話，連自己的中心在哪也不知道的某人。
　　攪動人心的女巫大鍋。
　　「難道……」
　　『只不過，在為了偷偷製造「第二架」而收集零件時，只需改寫電子資料，我就能以實驗用活體樣本的名義混進貨櫃裡，說方便倒也挺方便的。那就是現在的我所擁有的價值。現在的我已失去面容與身體，只需重新貼標籤，就能輕易地更換內部零件。戴歐尼修斯是超越生死之神，是透過儀式讓信徒耽溺於瘋狂中的神。這就是在OBJECT保護傘下的「乾淨年代」的真相。那麼，這樣的行為真的正確嗎？或是瘋狂？看在外頭的你的眼裡，又是如何呢？』
　　決定性的一擊。
　　未曾被人裝箱，五體俱全的庫溫瑟一句話也說不出來。
　　『……所以說，少年，你真的認為這種時代還有「未來」嗎？被OBJECT的「安全神話」徹底僵化的可憐愚蠢的人類還能走下去嗎？』
　　也許。
　　「蜥尾」的目的不是人類的進化。而是更單純地想對這個使一個人陷入如此悽慘境地的痛苦時代復仇。庫溫瑟不禁這麼覺得。如此一來，不必造就「奇蹟之人」，只要讓七○億人在含有阿爾戈豐忒斯的殺人黴菌中滅絕，她的目的便達成了。
　　「……抱歉。」
　　『用不著道歉。約定的一年過後，我成了亡靈。死後的肉體只是空殼。要怎麼對待就隨還活著的你們高興了。』
　　「我不是這個意思。」
　　『？』
　　深吸一口氣，接著吐出。
　　正視此一糟糕透頂的真實，庫溫瑟仍堅定地說：

　　「即使如此，我還是想拯救凱瑟琳。想讓她脫離『戰爭國』，到『安全國』過正當生活。就算身處這個如此該死的年代！」

　　一瞬，沉默降臨。
　　然後，由無線電傳來一道細微的彷彿呼氣的聲音。
　　『呵。』
　　也許那是笑聲。
　　雖然庫溫瑟並不知道像這樣被組入系統之中的ELITE駕駛員，是否仍保有如此人性的表現。
　　也許潛藏在她贊同的情感表現中的是一種憧憬。
　　也許這名宛若亡靈的ELITE是想表示認同。認同這個為了孤獨躺在病床上與毒素搏鬥的ELITE，不惜冒險逮住赫密士製藥的幹部，甚至挺身對抗終結核子時代的超大型武器的好夥伴；認同這名自己未曾有機會遇上的某人；認同這名即使愚蠢，卻充滿人情溫暖的存在。
　　當然，不是作為朋友。
　　而是徹徹底底作為戰場上的敵人。
　　『既然如此，我要把你……』
　　「是的，我會把妳……」
　　兩人同時宣告。
　　渺小的留學生與高高在上ELITE，不約而同地說出同一句話：

　　「『在此打倒，邁向下個階段！』」

　　4

　　在黑暗汪洋之中。
　　嘴唇微顫的賀維亞站在擅自挑釁對方的笨蛋旁。
　　「打不贏吧！我們連遊艇都沒了耶！要用蛙式還是蝶式？或者你以為如果用自由式就能對抗OBJECT？哪有可能！」
　　「放心吧，賀維亞，我們是為了可愛妹妹拚鬥的那方，絕不可能輸給壞人。」
　　「獨生子就是這麼可笑。你這份信念毫無根據，根本和神祕學沒兩樣！我看你乾脆去『信心組織』成立新的妹妹教算了，笨蛋！每天膜拜雙馬尾神體，把條紋小褲褲當作頭冠戴在頭上，代替麵包和葡萄酒啃食妹妹煮焦的荷包蛋，飲用誤加鹽巴的咖啡，度過露出安穩微笑的每一天！」
　　「……賀維亞，你怎麼描述得這麼詳細？」
　　嘆氣也無法改變現況。對喪屍而言，笨蛋四人組都是瘋狂的妹妹教信徒。換句話說，不趕緊解決它，下一刻就是它用淨化等藉口把他們全部炸飛了。
　　「蜥尾」照樣展現不死本色。即使「快擊手」的攻擊又快又猛，依然無法殺死它。換成一般OBJECT，早就重度損壞十次以上。但是，不管受到多少次重擊，喪屍OBJECT仍舊能正常活動。
　　「該死，它的裝甲應該比一般OBJECT更薄吧？與其用第二世代，還不如用舊式核武更適合。受到廣範圍面狀壓制的話躲也躲不掉，絕對會融化沉沒。」
　　「哪來核武可用？況且在這麼近的距離引爆，我們也會跟著升天。」
　　「……」
　　（裝甲很薄……無法應付核武……？）
　　庫溫瑟陷入思考，接著靈光一閃似地抬頭。
　　（等等，也許這個方法……行得通？）
　　「芙蘿蕾緹雅少校！」
　　庫溫瑟重新抓起無線電大喊，銀髮爆乳長官回應：
　　『我一直在監控你的對話。不接受基於感動的自殺或對敵軍的移情作用。』
　　「不，我要擊敗她，請給我許可與支援。」
　　『很好。你打算怎麼做？』
　　「請大量收集『貝比麥格農』的裝甲板。」
　　『修復作業仍在進行，無法立刻送到前線。現階段想進行高速戰鬥只是夢想。再怎麼努力，仍需十二小時才能完成。』
　　「我要求的不是那麼奢侈的事。」
　　庫溫瑟重新抓好濕答答的無線電。
　　「只要幫我收集多層洋蔥裝甲中耐核且能阻擋電磁波的部分就夠了！」

　　5

　　核攻擊中，有一種廣範圍的電磁脈衝攻擊。
　　在外太空引爆核彈，使大量放射線衝擊大氣層引發電磁脈衝，對地面進行衝擊。詳細內容姑且省略，總之一旦受到這招攻擊，基本上半導體會全毀，整個都市，甚至整個國家的電子機器或通訊手段都會被破壞。預警雷達失靈，戰車動彈不得，戰機也無法起飛。因此，在情報即是命脈的現代戰爭中，電磁脈衝攻擊往往被視為大規模戰爭的「第一波」。
　　但是，想進行電磁脈衝攻擊必須先有核飛彈。換句話說，必須花上漫長時間準備。在這個由OBJECT所主導，早已由核子時代畢業的「乾淨年代」中，基本上是無法實現的戰術。
　　另一方面，同樣是情報攻擊，雖然層級降低了點，還有微波炸彈這個選項。這個方法是將裝有電池的高功率發訊器裝進彈頭，砲擊到敵方陣地，一樣能破壞通訊網或電子機械。
　　這麼聽來或許會覺得微波特別厲害。價格低廉且確實，即使規模不同，能做出和核武幾乎相同效果的情報攻擊。
　　其實，並非「只有」微波才能辦到。
　　想必各位在醫院都曾碰過這種經驗吧。
　　要拍攝X光或電腦斷層時，會被要求取下手錶或手機。這是避免電子機械受到X光──波長與微波不同的電磁波──照射而被破壞的措施。
　　換句話說……
　　「……重點在於功率而非波長。」
　　在黑暗海洋上漂流的庫溫瑟喃喃地說。
　　「基於獨特設計概念，喪屍OBJECT裝甲非常纖薄，甚至放棄『終結核子時代』應有的條件。恐怕在電磁防護上也很隨便吧。不只衝擊波或熱線，連眼睛看不見的電磁波或放射線也一樣！」
　　庫溫瑟重新抓起無線電。
　　現在即使目的被看穿也無妨。棋盤上的棋子已經走到無可挽回的地步，因此庫溫瑟不特別加密，對敵國的「情報同盟」的「快擊手」發出最後指示。
　　「呵呵呵！不想死的話，就學狗汪汪叫並甩動右邊主砲！」
　　「哇呀？汪……咦咦咦咦咦！？？」
　　或許是事出突然所以混亂了吧。世界級偶像竟乖乖聽從小角色的指示學狗叫並揮動主砲。
　　「蜥尾」的球狀本體被劃出一道大型橘色軌跡，但依然無法造成致命傷。
　　只是，庫溫瑟的目標也不在這裡。
　　「只要能改變喪屍OBJECT所站位置即可。正確來說，只要能讓被打穿的大洞朝向我們……」
　　擁有必殺一擊者遠在一○公里外。
　　也就是說……

　　「只要集中發射強大雷達波，便能突破脆弱的電磁護罩，全面破壞電子系統。我說得沒錯吧，『蜥尾』！」

　　6

　　那個瞬間。
　　「撤退！全體撤退！讓射線上的所有修護兵都撤退到屋內！」
　　停泊於和第二威尼斯鄰接的馬爾他島沿岸的第三七機動修護大隊忙得不可開交。
　　「貝比麥格農」依然無法高速戰鬥，只能作為固定砲台，但這次擔任主角的不是主砲也不是副砲。
　　它們將主角寶座承讓給環繞主砲周邊的大規模雷達群。
　　將抗EMP攻擊，抗放射線用的護罩彷彿花瓣般環狀配置在雷達外，調整成類似拋物面天線或喇叭口的形狀。光和電磁波的性質相近。不，嚴格說來，可視光也是一種電磁波。和能將光線聚集於一點的凸透鏡一樣，拋物面天線也有使電磁波集中的效果。
　　另外，像OBJECT這種等級的超大型武器上，所搭載的裝備也很多。雷達當然也是一樣。由於隨時都可能受到各式妨礙，因此OBJECT上的雷達通常能發出各式頻率的電磁波。
　　現在，公主殿下使用的是能發出極短波長的雷達。
　　這已接近俗稱X光的波段，能直接穿透沒有防護的物質。原本說來，雷達是一種「透過發射電磁波接觸物體並反射，來掌握對手數量及位置的器材」，因此會穿透物體的電磁波並沒有用。除非對方發射極特殊的箔片，否則完全沒有機會派上用場。
　　「雷達鎖定。」
　　但是，這次不同。
　　公主殿下手指伸向的不是扳機，而是雷達用方形按鈕。
　　雖然距離超越二○公里，也有地球本身的弧度問題，幸好雙方都具有不會受到影響的充分高度。五○公尺級的「貝比麥格農」要瞄準同樣是五○公尺級的「蜥尾」，一點問題也沒有。
　　「照射開始。」

　　按下按鈕。
　　這場破壞，沒有光芒也沒有聲音。

　　7

　　咻。
　　彷彿關掉玩具電源般的簡單結局。
　　由於正在忽左忽右地微幅迴避中，來不及剎車的「蜥尾」彷彿失去靈魂般地在黑暗海洋上滑行。能讓機體浮起的氣墊機關早已停止，但由於速度飛快，還是讓OBJECT彷彿打水瓢般在海面上彈跳了好幾次。
　　但也沒有持續多久。
　　不久，彷彿卡到什麼東西般，連續跳躍停止，「蜥尾」朝側面倒下。黑色海水滲入球狀本體上的傷口，噗嚕嚕地冒著氣泡，無力地沉入水中。
　　沒有死前哀號，也沒有怨歎。
　　恐怕在電子機器被破壞的同時，與系統融為一體的ELITE駕駛員便已失去生命了吧。
　　要將這個稱為殺人還是救贖，恐怕是信仰的問題。
　　庫溫瑟並不美化自己的罪。
　　「……死者被水葬了。」
　　之前受到「經典時尚」的一擊時，「蜥尾」也像這樣沉入海中。但那只是她的演技，一直等待著浮現海面的機會。
　　然而，這次不同。
　　不知為何，庫溫瑟就是這麼覺得。
　　『呵呵呵。接下來你們打算怎麼辦？我畢竟是「情報同盟」的ELITE駕駛員，無法放任擾亂秩序的「正統王國」胡作非為。』
　　無線電傳來偶像ELITE的通訊。
　　『要請求充當固定砲塔的遲鈍第一世代的救援嗎？呵呵呵，但是那種電磁脈衝攻擊對「格林033」的護罩沒有效。別以為那種臨陣磨槍攻擊能破壞我的電子系統。』
　　庫溫瑟當然明白這個道理。
　　那只是為了克服「不管幾次被解決都死不了」的矛盾狀況，專門針對往特異方向進化的「蜥尾」的戰術。同樣的招式對付正統進化的「快擊手」幾乎沒有效果。
　　君臨此地的女王無疑是呵呵呵。
　　因此，在幽暗海浪的搖曳中，庫溫瑟老實地舉高雙手。
　　「救我，呵呵呵。」
　　『為什麼？我有何理由拯救愚弄我至此的「正統王國」？』
　　「笨蛋，看看洋流方向吧。」
　　『什麼？』
　　「我們之前是攀著流木順著洋流偷偷前往『橄欖園』。換句話說，現在不管我們的話，我們會再度往外漂流。問題是，我們現在想逆向回歸第二威尼斯。所以說，妳打算怎麼做？眼睜睜看著我們這些具有危險帶原者風險的人力氣喪盡，漂流到歐洲大陸嗎？」
　　『什……什……什……』
　　「我先說喔，就算用砲擊把我們炸爛，也無法避免我們的手腳或臟器碎片漂流上岸的風險。然後，說不定『感染基地』病原菌X性質很惡劣，能經由屍體造成二次感染。從一開始就處處是漏洞啊。想繼續封鎖就乖乖聽我的指示。聽好了，乖乖地！幫助！我們！像個小廝般恭敬低頭，像個女僕般搖曳可愛臀部諂媚，像個揮鞭驅馬的馭者般乖順服從吧。這樣懂了嗎，廢、柴、偶、像、小、妞？」
　　『什麼～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？？』

　　8

　　時刻是中午。
　　躺在病床上的凱瑟琳•藍天使微睜開眼。
　　這時，她發現了。
　　自己不再躺在奇妙膠囊般的容器，而是被送到很普通的醫療用床舖上，和其他傷患只隔著一條布簾隔開。
　　曾經是不明殺人黴菌帶原者的自己，如今已不再受到「特別對待」。
　　金髮辮子少女思忖這件事的意義。
　　這時，身旁傳來聲音。聲音就在這個用布簾隔開的小空間裡。
　　兩個渾身汗臭的男生坐在探病客人用的圓凳上。
　　「哈哈，超爽的，這就叫做完全勝利啊。能讓G奶偶像ELITE哭喪臉的感覺真好。就像在炎炎夏日中被一陣涼風吹遍全身一樣。」
　　「……你這種虐待狂居然想成立妹妹教？太可怕了吧，我被嚇到了。這種組合根本沒救，我看末日審判很快就會來臨吧。」
　　凱瑟琳不停地眨著雙眼，庫溫瑟和賀維亞聳肩說：
　　「幫妳注射解毒劑了，但身體狀況應該還沒恢復，再多休息一點吧。」
　　「意思就是感冒時別逞強，乖乖讓人照顧就對了。只要別嘗到甜頭，老是想裝病就好。」
　　解毒劑……雖然兩人嘴上說得很簡單。
　　但直到入手為止，想必有著超乎想像的艱辛歷程。
　　「……是大哥哥們……救我的嗎……？」
　　「不然還有誰會做這種事？讓世界級賭場島陷入火海，打斷國際企業高層的雙腳，最後還擊沉不死喪屍OBJECT。這些行為對世界人類毫無貢獻，徹底只為了可愛的妹妹所為。真不知這個人格缺陷者在想什麼！」
　　「好男人不該只懂得裝酷。偶爾也要像這樣展現出熱血才行啊。」
　　庫溫瑟邊說按下病床旁的護士呼叫鈴，擔任衛生兵的少女立刻趕來，兩人向她告知凱瑟琳醒來的消息。
　　他們沒打算久留。
　　一方面單純是不想干擾軍醫的診療。但另一方面，凱瑟琳從彷彿被什麼催促著的少年們的背影上，嗅出焦急的氣息。
　　躺在病床上的她不禁抬起上半身，問：
　　「還有什麼……事嗎……？」
　　「不用擔心，我們會全部解決的。」
　　「『貝比麥格農』的修理作業就快完成了，好歹能回到起點。只要發動總體戰打開活路，就能避開老百姓全體餓死的風險。」
　　盡力讓己方的OBJECT處於萬全狀態後才敢挑戰的對手。
　　即使盡可能準備周全，也頂多能站在相同立足點。依然看不清楚勝敗。
　　於是，凱瑟琳想當然爾地這麼問：
　　「……終於要和『情報同盟』的『快擊手』一決勝負了？」
　　但是。
　　少年們搖頭否定。
　　從他們口中說出的，是某個死神的名字。

　　「不，最後的阻礙是『信心組織』第一世代……『經典時尚』。」

　　day 7

　　1

　　來到極限的第七日。
　　若不能在今天決一勝負，找出逃離第二威尼斯的途徑，水和糧食將會見底。不分軍民，所有人都會死於飢餓。
　　在最後時刻來臨前，三七大隊做了充分的休息。
　　不管是輸是贏，這一戰將決定一切。在這個節骨眼上，不容許因身體狀況不佳而敗北。
　　雖然不該輕易說出必殺或豁出生命這類話語，但「正統王國」第三七機動修護大隊現今面臨的正是這種局面。
　　「來確認狀況吧。」
　　一早，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾將大隊所屬的全體將士招集到會議室。
　　解除了對「感染基地」與殺人黴菌的情報禁令，向所有弟兄說明當前狀況。
　　「關於毒氣的主要成分阿爾戈豐忒斯，在經過庫溫瑟、凱瑟琳兩者的人體實驗後，證實解毒劑的確有效。我已請電子模擬部門等單位彙整報告中。雖然目前正在努力地用詞藻修飾赤裸裸的內容，等報告完成，『情報同盟』將不再有理由進行封鎖。一旦明白殺人黴菌的感染、非感染可由外部追蹤，即使受到感染也能立刻施打解毒劑免於死亡的話，還要繼續進行無差別封鎖就只是侵犯人權的行動。」
　　會議室中驚訝與放心的聲音同時此起彼落。
　　因為不明殺人黴菌的存在，與該黴菌不足為懼的消息同時降臨，想必連是否該驚慌失措都來不及判斷吧。
　　「因此，接下來我們沒特別必要和『情報同盟』軍的『快擊手』對決。失去封鎖名義的瞬間，他們只能滿面通紅地對自己感到可恥，忸忸怩怩地自行撤退罷了……我們真正的對手是這架，『信心組織』軍的第一世代，『經典時尚』。」
　　技術上比「貝比麥格農」更落後。
　　一直有機會搭乘最新後繼機種，卻為了遵守和老朋友的約定，頑固搭乘舊式機體的孤高王牌。明明落後於時代潮流，在與最新式OBJECT的戰鬥中卻能持續站在第一線的存在。靠駕駛員技術彌補機體科技不足的無可挑剔的天才。而且是在講求一個命令一個動作的集團行動的「軍隊」組織中，憑著自身的優異能力，被允許能進行不受束縛的脫序演出的怪物。
　　「羅伯•密斯特尼爾。」
　　芙蘿蕾緹雅說出這個怪物的名字。
　　「他是ELITE駕駛員開發相關人士的參考資料上必定會列出名字的『成功範例』頂點。是明明早已得出人類在西洋棋對奕中絕對無法勝過超級電腦此一『答案』，卻能推翻既有成見，在西洋棋世界錦標賽中三度獲勝的瘋狂頭腦的擁有者。戰法穩健，卻無法預測。連負責調整專門用來對抗羅伯的競技AI的學習的『情報同盟』學者集團也在中途放棄，甚至還有到研究所附近酒吧喝悶酒的學者，在失意與落寞中喃喃說著對方的神經突觸一定連往蟲洞的傳說呢。」
　　「經典時尚」和「蜥尾」同屬「信心組織」。
　　「經典時尚」曾表現出欲打倒「快擊手」，拯救被封鎖在第二威尼斯的一般民眾的意願。假如他一開始就知道「感染基地」的存在，表示他不怕揹負讓殺人黴菌帶原者散播到全世界的惡名，也要幫助他們。
　　這時，叼著細長菸管的芙蘿蕾緹雅指名。
　　「庫溫瑟。」
　　「是。」
　　「『在那之後』……實際和『經典時尚』接觸的你親口說明一下吧。」
　　接著輪到「學生」登上講台。
　　「……我不明白他是否原本就打算如此，也不清楚他和赫密士的盤算是否有關。至少現在，羅伯明顯超脫利用阿爾戈豐忒斯進行『突破人類上限』的計畫之外。那傢伙乍看像個紳士，其實只是為了他自己的企圖所裝出來的行為。為了能讓自己愉悅地戰鬥，他不斷尋找名義，鞏固自己的立足點。因此，不管名義是『突破人類上限』還是『解放瀕臨餓死邊緣的第二威尼斯一般民眾』，對他而言都一樣。」
　　庫溫瑟做個手勢，負責分析聲音的電子模擬部門士兵播放母帶。
　　「這是我昨天帶解毒劑回程途中突然收到的無線電通訊的內容。經過分析，確定發訊者是羅伯。」
　　通訊內容如下：

　　『……原來如此，風向變了啊。「正統王國」和「情報同盟」聯手保衛第二威尼斯，我前去挑戰，這應該是目前最能激起熱血的狀況吧。』

　　「他特地先向我們宣告了。」
　　庫溫瑟說明羅伯•密斯特尼爾的危險性。
　　「明明真的想襲擊的話，假裝要協助，再伺機偷襲公主殿下或呵呵呵還比較簡單。此外，他這麼做也有不希望負責護衛載送大批民眾的船隊的『貝比麥格農』或『快擊手』，因擔心傷及無辜而綁手綁腳，不敢進行高速戰鬥的意思。所以他才事先宣戰，在展開大規模撤離行動前讓我們警戒，並給了我們讓公主殿下和呵呵呵聯手此一最佳建議。這就是王牌的本性。他想要的是和其他天才接觸，想看的是比自己更優秀的人物。聽似溫和，根本上說來是一名愉悅犯。那傢伙所要的不過是想徹底享受刺激罷了。我不清楚所謂的『那個時代』具體而言是何時。總之，他為了回憶過往，堅持舊式機體，使自己的時間停滯不前，好能夠再次回味『那個時代』的氣氛。他搭乘OBJECT的理由頂多只為了如此。」
　　羅伯•密斯特尼爾無疑是駕駛OBJECT的天才。
　　但是，要他配合軍隊組織行動是不可能的。
　　而軍方恐怕也沒打算勉強他聽命形式吧。只要他的失控能發生在對己方有利之處便夠了。比喻起來，就像引導在自然界誕生的颱風或颶風的方向，使之撲向敵國的感覺。即使難以駕馭，軍方還是想將之納入軍隊體系之中，反而更證明了他是一頭怪物。
　　「我們終究避免不了和他一戰。」
　　芙蘿蕾緹雅總結地說：
　　「他完全掌握第二威尼斯的水和食糧何時見底，以此為要脅，逼我們到海上決一死戰。聽說困獸與饑兵往往能發揮超常力量，想必他已經在舔著嘴唇，期待這個『傳說』是否為真了吧。」
　　「芙蘿蕾緹雅少校，關於和『快擊手』……或者說，和『情報同盟』的接觸呢？」
　　「接下來就會進行。得先合理說明殺人黴菌的性質，提出對方已經沒有進行無差別封鎖之必要的證據，對方才會肯與我們交涉。不過，一旦電子模擬部門正在整理的報告完成，相信就能毫無窒礙地進行了。這次事件嚴重損及『情報同盟』的外交形象。雖然不至於能一筆勾銷，至少現在表現出想『和平解決』的態度的話，多少也能減輕國際輿論壓力吧。」
　　「換句話說，『情報同盟』表面上虛張聲勢，實際上還得看我們臉色才行？只要我們不主動請求協助，對方將永遠甩不開壞蛋形象……這次讓呵呵呵那傢伙學狗叫前，先讓她四肢趴地轉三圈吧。」
　　「別公報私仇了，庫溫瑟……不過似乎還挺有趣的，用視訊通話威脅他們的司令官好了。」
　　即使是關乎自己的生存與十幾萬民眾的未來的緊要關頭，依然會插科打諢，這就是第三七機動修護大隊的隊風。
　　回歸嚴肅問題。
　　「畢竟『經典時尚』是舊式機體，『正統王國』軍擁有非常詳盡的資料。這架機體的推進裝置採用簡單的二×二四片一組水陸兩用氣墊，主砲雖是較特殊的壓縮金屬砲，畢竟只是老掉牙的火藥式金屬砲彈……然而，只靠如此老舊的設備，羅伯卻能同時與『貝比麥格農』與『快擊手』交戰也沒問題，所以才令人傷透腦筋。從理論面上看來，我們不可能輸，實際上卻真的會被逼上死路。就像碰上一加一並不等於二的窘境一般。」
　　若認為這就是雙方ELITE的實力差距而放棄，那也不必討論了。
　　為了勝利，就算想破頭也得找出方法來。
　　「對方的戰術千變萬化，電子模擬部門也追不上。唯一只有一點能說，他並不會因為駕駛舊式機體，就盡可能省略無謂動作，隨時執行最佳解來彌補機體不足之處。而是相反。因為理想的行動反容易被看穿。『經典時尚』偶爾會在戰術中加入莫名奇妙的『玩興』或『餘裕』。『情報同盟』的競技AI無法追上羅伯，也是因為他常常不按牌理出牌。」
　　……恐怕那就是享受戰鬥的心情吧。
　　或者說，喜歡讓自己置於險境的刺激。無怪乎強調邏輯或效率的AI無法理解沉迷於用落伍的舊式機體光明正大挑戰技術上更強大的對手，卻一直君臨於最強寶座的ELITE的狂人嗜好。
　　強大。
　　純粹地強大。
　　徹底接受雙方機體的性能差異，甚至OBJECT的數量差距，並樂於其中，展現出舊時代的強者風範。是真正的一騎當千的體現者。不畏懼強敵，面對困難也不焦慮……甚至對於對方竟能為了擊敗自己而做到這種地步感到愉悅，進而開懷大笑的瘋狂天才。
　　想和真正天才進行以戰鬥為名的對話。
　　假如「經典時尚」的目的真是如此，他對第二威尼斯本身應該沒興趣。對他而言，在逼出「貝比麥格農」和「快擊手」之後，這座海上都市便不再有價值。因此，在兩架機體都被他擊敗之後，應該就會直接讓出一條路讓難民們離開吧。
　　在地球另一側的「安全國」裡過著安逸日子的傢伙們或許會覺得這種行為很紳士或很有俠義之風。聽到這樁美談，或許會拿起手帕擦拭眼角的感動淚水，甚至會為這段故事譜出新曲或改編電影題材。
　　但對戰場上的人們而言，下場卻是失去一切。
　　絕不能讓公主殿下或呵呵呵被他的血盆大口咀嚼。
　　絕對要在此打倒他。
　　「該怎麼辦？面對那種怪物真的有勝算嗎？」
　　賀維亞呻吟，庫溫瑟如此回答：
　　「當然。只需從他的心中奪走『玩興』和『餘裕』即可。如此一來，羅伯的行動便會重新編譯成能預測的形式。」

　　2

　　雖然說最後一場戰鬥反而輕鬆很奇怪，但反過來說，打完這場就真的沒事了。
　　賀維亞離開當作會議室的大型車輛，呼喚剛好經過外頭的庫溫瑟。
　　「喂！真的要使用『那個』？事到如今才讓新武器登場啊。」
　　「畢竟第二威尼斯的原主是『情報同盟』。芙蘿蕾緹雅少校已經和對方談妥，取得設計圖上沒說明的區域的資料。」
　　「……靠那個真的能打贏嗎？」
　　「若能計算出來就沒人會辛苦了。畢竟對手是那個最強ELITE啊。」
　　兩人邊走邊討論，路上遇見一團護衛隊。被團團圍繞在中央的是穿藍色特殊戰鬥服的公主殿下。
　　對方也發現庫溫瑟他們了。
　　「總覺得這次一直待在OBJECT裡……」
　　「別抱怨了，我才真的一直在灰色瓦礫堆裡爬呢。在完善空調和冰箱的保護下，一滴汗水也沒流的公主殿下真教人羨慕。」
　　「呣～～我也很辛苦好不好。」
　　「我知道啦。必須留在動彈不得的OBJECT裡當固定砲塔待命，仔細一想也很恐怖。雖然堅固無比，卻也是最容易被針對的目標……」
　　「貝比麥格農」目前已完成修理作業，恢復原有性能。芙蘿蕾緹雅已與「情報同盟」聯絡並締結協定，無期限的備戰狀態終於能夠結束。因此想趁現在調整ELITE駕駛員自己的身體狀態。
　　說起ELITE駕駛員，還有另一個。
　　庫溫瑟與賀維亞和公主殿下道別後，走向一般病棟，金髮辮子女孩在等候他們。
　　「大哥哥……」
　　「慢著慢著，躺著就好，不用起來。」
　　庫溫瑟伸出單手制止想從病床上起身的凱瑟琳。
　　凱瑟琳的後腦勺再度沉入枕頭之中說：
　　「……我聽說大致狀況了。要和『經典時尚』對決似乎也不是假的……」
　　「這種事騙妳做什麼？」
　　「『貝比麥格農』的勝利方程式能夠模擬。『快擊手』也一樣……但換作是羅伯•密斯特尼爾，則完全無法模擬。明明盤面與棋子都看得一清二楚，卻無法計算他下一步的行動。大哥哥們真的認為能贏過這種對手？」
　　說庫溫瑟他們不感害怕是騙人的。
　　就算沒有羅伯的種種傳說，光是要面對OBJECT就足以讓人嚇得兩腳發軟。
　　但是，不能停下腳步。
　　「要在今天終結。」
　　庫溫瑟如此說：
　　「把妳送回『安全國』，讓妳回到OBJECT橫行的『戰爭國』規則所不能支配的地方。我將為此而戰。」
　　「……」
　　看到凱瑟琳彷彿要遮住臉似的拉起棉被，笨蛋兩人組離開病房。
　　「雖然在那孩子面前逞強耍帥……」
　　「我懂。若不如此，早就怕得屁滾尿流了。」

　　另一方面，在基地司令官用的私人房裡，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾叼著細長菸管使用筆記型電腦。她似乎正在進行視訊通話，畫面中顯示出似乎是「情報同盟」軍基地司令官的銀色長髮褐皮膚女性。
　　『這份資料挺有意思的。但是，若只從一個面向來看事情會有所偏頗，我們也得好好地查驗資料的正確性才行。』
　　「彼此試探就免了。不管想怎麼挑骨頭，這份報告都完美無缺。很抱歉麻煩你們看這份超過兩百頁的大作，若要用一句話當懶人包就是：『事情很不妙喔，情報同盟』。那麼，你們接下來打算怎麼辦？雖然你們為了拯救世界，勉強按住傷口止血，跳出來充當幕後黑手，但繼續下去你們將沒有機會挽回而一路沉淪喔，蓮蒂•法羅利特中校。」
　　『……』
　　「我知道妳現在該做的是打破現況。但有時間在雞蛋裡挑不存在的骨頭，還不如早點改弦易轍，幫助我們才是上策。第二威尼斯的糧食幾乎見底了。若不儘快打倒『經典時尚』，恢復航道，十幾萬民眾將要餓死。尤其是目前島上大半都是上流人士與VIP，讓他們死了必定會帶來重大問題。第二威尼斯的原主是你們『情報同盟』，一被我們奪走就冒出這種問題，你們也擺脫不了干係。萬一這顆炸彈炸掉，最感困擾的應該事你們『情報同盟』才對吧？」
　　『但你們沒有時間了。』
　　「所以妳以為隨便找個理由，持續跟我們打迷糊仗，我們就會急著提出條件更好的合作方案嗎？別傻了老狐狸，真正沒時間的人是你們。末班車已經發動。不管是否有乘客，列車都不會等人的。沒搭上車的話，到時候哭哭的人是妳。」
　　『妳以為我真的會點頭嗎？這種拿我們的「格林033」當你們肉盾的作戰！』
　　「妳簽署命令，派出『快擊手』炸沉的運輸船裡，除了三十天份的糧食和生活物資以外，還有四十名的乘員。就算第二威尼斯是危險的『感染基地』，你們依然沒理由殺害想從外頭進入的人員。大可以等船隻抵達第二威尼斯後一併封鎖即可。然而，妳下令攻擊了。因為妳想避免時間拉長，想讓我們全體儘快餓死。妳以為幹出這種事還能不受審判，大搖大擺地橫行世界各地？」
　　『……嘖，我明白了，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾少校。』
　　「既然明白，那就學狗叫吧。」
　　『咦？』
　　「抱歉，中校，這是我們部隊重新調教廢柴時必經的教育課程。要拒絕我也無沒關係，反正時間拖越久，我的要求就更嚴格。不想被我命令邊擺出猥褻姿勢邊說『把你的○○掏出來嘛』的話，就早點認清彼此的分際吧，戰友。」

　　公主殿下回到「貝比麥格農」駕駛艙，戴上護目鏡式顯示幕，用手指操作控制盤，確認海戰用浮體是否正常地與系統連結。
　　（……再來就是硬體了。）
　　「婆婆，有聽到嗎？」
　　『怎麼了？為了趕上舞會，我這邊正忙著縫紉公主殿下的禮服喔，有什麼事就快講吧。』
　　「人手不夠嗎？我也去幫忙。」
　　說完，她拉下特殊戰鬥服的拉鍊，將衣服拋在腳邊，接著綁好側邊繩帶，從裸體重生為藍色比基尼。搭連結駕駛艙的電梯到底下。外頭是由彷彿綁住格列佛的無數粗大鋼索組成地板的異世界。
　　幾名男性維修兵一見到她就吹起口哨，但這些人都被文美婆婆親手推到幾十公尺下方的海面，剩下的聰明傢伙立刻把頭壓低繼續工作。他們知道，那是一映入眼簾就死定的比基尼。
　　「婆婆，有什麼事是我能幫忙的嗎？」
　　「先搞懂『檢點』二字的意思吧。現在我們在更換洋蔥裝甲。如果穿比基尼的妳有心想挑戰四處迸射的火星，就去拿焊接面罩和焊槍來。」
　　公主殿下拿著工具來時，掛在工具腰帶上的無線電傳來通訊。
　　是操縱「情報同盟」軍第二世代「快擊手」的ELITE駕駛員，G奶偶像呵呵呵。
　　『呵呵呵，沒想到居然得跟妳並肩作戰……』
　　「現在我忙著重要的作業，別來煩我。」
　　『實際上，雖然不知道「信心組織」的「火藥加農011」有多強，終究只是一架長霉的老舊第一世代吧？說真的靠我一個就夠了，要不是為了讓妳沾光，根本不需要進行共同作戰。要感激我啊，呵呵呵。』
　　「……」
　　『明明讓你們兩架慢吞吞的第一世代菜雞互啄就好，沒想到妳居然連這種自信也沒有，哭著找上我這個最先進的第二世代，真是難看啊，呵呵呵。名義上是共同作戰，但勸妳可別搞錯了，妳只是背後的舞群，光是讓妳登上同一舞台就該感激涕零。這樣懂了嗎，懂了嗎！在砲擊時最好看準一點，別打到我了！雖然「格林033」就算受到蝸牛等級的舊世代攻擊也不痛不癢，但這種不懂得分際的行為我可不允許！哼，你們『正統王國』的人都這樣嗎？不只妳這個慢吞吞的ELITE，連那位男士也一樣……稍微表示點興趣就得寸進尺，所以我要先告訴妳彼此的分際在哪裡。呵呵呵！等著瞧吧，我的格林機砲一定會把「火藥加農011」打得片甲不留，讓他哭叫求饒的。呵呵呵！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
　　藍色比基尼的公主殿下抬起頭來。
　　這名果然也繼承了三七部隊基因的ELITE冰冷地說：

　　「坐下。閉嘴在一旁等吧，小狗狗。」

　　3

　　決戰時刻從正午開始。
　　第二威尼斯近海，「信心組織」軍第一世代「經典時尚」在海上三○公里處悠然現身。光是這樣，就讓「正統王國」與「情報同盟」聯合部隊中止一切行程，被迫上戰場。
　　單單一個擊墜王，就能決定一切勝負。
　　庫溫瑟跟賀維亞也和其他士兵一樣急忙準備出海。
　　「該死，緊急出動！結果我方的準備來得及嗎？」
　　「不管如何，只能把該做的事做好！走吧！」
　　來到這個關鍵時刻，留下輪替用的待命組已沒意義。第三七機動修護大隊幾乎所有士兵全都出海，分別搭乘各式交通工具。巡視艇與氣墊船、水上摩托車，連馬達橡皮艇都出動了。
　　率先衝出的果然還是「貝比麥格農」。
　　雖是戰局核心，畢竟OBJECT是能以時速超過五○○公里自由自在驅馳的武器，一般船舶難以跟上。
　　和其他士兵一起擠在小型巡視艇上的庫溫瑟目送巨大OBJECT遠離，一邊說：
　　「……如果能迅速解決的話就好了。」
　　「想得美喔。喂，你看，『情報同盟』的人也來了。是『快擊手』。」
　　從另一個方向，一架第二世代也在多艘飛彈驅逐艦簇擁下現身了。一開始仍配合艦隊步調，但隊列逐漸變化，前方艦艇大大地讓出空間，被解放的「快擊手」一躍而出，和「貝比麥格農」會合。
　　『正……「正統王國」，你們難道沒有最低限度的禮儀嗎？各個都把我當成笨蛋耍……！』
　　『要去散步了，跟緊嘍，小狗狗。』
　　『可惡～～！』
　　聽到無線電通訊的士兵們不禁皺起眉頭，笨蛋兩人組面面相覷地說：
　　「怎麼好像在吵架？」

　　「我寧可在腦中轉換成優美的百合世界。在這個節骨眼，我一點也不想嗅聞到麻煩氣息。」
　　這時，最後一架也登場了。
　　「信心組織」軍第一世代「經典時尚」。
　　這架機體從一開始就沒行動，雖然侵犯領海，卻只在自己選定位置上等候。等候什麼？想必是辛辣的刺激感，與熱血沸騰的戰鬥吧。
　　『這不是一對一的戰鬥，你能接受吧？』
　　『當然。這是戰爭，沒理由彼此必須站在對等條件上。儘管使出全力來吧。一對二我還嫌不夠呢，第二威尼斯的守護者。』
　　『不。』
　　公主殿下斬釘截鐵地說了。
　　她以成排的大型船團為背景，毫不遲疑地宣告：
　　『我們這邊是「正統王國」和「情報同盟」聯軍共二千名將士來挑戰你一個。這樣懂了嗎，孤獨的擊墜王？』

　　4

　　戰鬥終於展開。
　　多機戰鬥的局面下，朝同方向一齊砲擊不見得有優勢，反而是讓OBJECT分散開來，從多個方向進行交叉火網更能命中對方。
　　更何況「情報同盟」的「快擊手」的主砲是速射光束式格林機砲。光是持續連射並揮動砲管，就能覆蓋左右各一八○度的範圍。有山谷等掩蔽物的陸戰也就罷了，這種戰法在海戰之中可說難有對手。多半OBJECT均躲不過橫掃的死亡軍刀。
　　但對「經典時尚」而言，這些戰場定律沒有意義。
　　速射光束式格林機砲襲來的瞬間，羅伯•密斯特尼爾毫不猶豫地衝入敵方懷中。他精準地控制二×二的四個浮體之中哪個該浮哪個該沉，銳利地切入，一瞬間就衝到「貝比麥格農」背後的位置。
　　擔心擊中友軍的呵呵呵只能緊急停止速射光束式格林機砲。
　　『可惡，這傢伙！』
　　另一方面，「貝比麥格農」也並非楞楞地呆站原地。它用綜合格鬥技般的戰鬥步伐，細碎地忽左忽右移動，不停以七門主砲瞄準「經典時尚」。說來，「經典時尚」就像是為了閃避戰車砲擊，卻躲進其他戰車的背後一般。不受到零距離攻擊才奇怪。
　　但是。
　　連「貝比麥格農」的攻擊也……
　　『這傢伙……這個距離打不中？』
　　『並不奇怪吧。自雷射砲登上戰場的那天起，OBJECT間的戰鬥就註定是一場預測對方行動的遊戲。不論距離長短或速度快慢都沒有差別。只要被看穿，不管瞄準多少次都打不中。』
　　接著換「經典時尚」的主砲蠢動起來。
　　瞄準用的鏡頭群持續吱嘎作響地進行縮放。
　　『讓我見識一下吧，最先進的ELITE。妳有什麼特技動作或新式科技儘管拿出來，讓我這個老頭子驚訝一番吧。』
　　一旁的庫溫瑟他們當然也不是來觀摩比賽。
　　「我們也開始吧，賀維亞！」
　　「該死，超可怕的！那傢伙是第一世代，所以對人對車對要塞都很強吧？我們完全是他的想定目標，真的要接近嗎！」
　　在不到一○○公尺外的極近距離下，「貝比麥格農」和「經典時尚」兩架機體邊細碎移動邊砲擊。「信心組織」第一世代的球狀本體上，密密麻麻的無數副砲彷彿隨風搖曳般蠢動不停。
　　「要來了！」
　　庫溫瑟喊叫著，全軍也同時做好對抗措施。
　　轟隆！類似運動會開始時施放煙火的爆炸聲，巡視艇和橡皮艇等艦艇同時發射某種物體。該物體在空中迸裂後，冒出分量驚人的泡沫，純白泡蓋轉眼間就覆蓋了整片海面。若從衛星確認，大批船艦恐怕都隱藏在白色泡沫之下了吧。
　　但「經典時尚」依然毫不猶豫地朝該處開火。
　　宛如雷雨交加的雷射砲無情地落在泡沫上。
　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊！」
　　賀維亞用雙手保護頭部，在巡視艇的甲板上縮著身體。
　　一次數十道光束，間隔數秒的反覆照射，卻沒有一發能命中泡沫海上的庫溫瑟他們的巡視艇。因為光束在接觸到迅速展開的泡沫時也跟著隨機折射了。
　　能做好事前準備，主要還是因為「經典時尚」是老舊的第一世代，關於機體的資料超級齊全的緣故。
　　而且，越老的機體就越習慣用雷射砲對空攔截核飛彈。幾乎可說是信仰。雖然也能用軌道砲等其他方式，大多還是雷射。因此要導出解決方案絕非難事。
　　只不過還是無法鬆懈。人的肉眼看不見雷射。橘紅色線條其實是空氣中的灰塵或水分蒸發時的殘像。換句話說，那只是事後的結果。比喻起來，就像平安無事地走過草原後，才有人告知那裡是地雷原，沒爆炸算是運氣真的很好的那種恐怖感，蛋蛋不縮起來才奇怪。
　　咻砰！爆炸聲從泡沫另一頭傳來。
　　有船隻運氣很背地被折射的雷射擊中而炸裂了。
　　換言之，也沒人能保證庫溫瑟他們的船艦不會遇到那種事。
　　「好可怕！好可怕！嘔噗……超可怕的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「有時間被自己的鬼叫噎到就快點動手啦，賀維亞！快把『裝置』放下！」
　　一腳踹向趴著哭喊的賀維亞背影，庫溫瑟和其他士兵一起把用粗大金屬纜繩連接的「那個」拋到巡視艇外頭。「那個」相當沉重，沒浮上水面，一口氣沉入海底。
　　但在這段期間，雷射砲豪雨仍不停落下。
　　結果，似乎有人忍耐不住，透過無線電大喊：
　　『這裡是人魚九號，沒辦法繼續撐下去了！泡沫干擾無法完全阻擋雷射砲。準備發動第二方案，偏光煙幕射出！』
　　「慢著，笨蛋！」
　　庫溫瑟急忙阻止。
　　但在那之前，砰咻！泡沫之海的某個角落散發出絢麗得很不自然的煙幕。雖然這種煙幕也有使光線散射，干擾雷射的用途，但是……
　　『唔哇！』
　　釋放出煙幕的瞬間，四周泡沫一口氣消失不見了。因為煙幕裡的細粉在接觸泡沫薄膜後，使得泡沫迅速破裂了。
　　同時，構成煙幕的細粉因為沾染泡液而被帶進海裡。
　　如此一來會如何？
　　什麼也保護不了的空白空間產生了。
　　『唔哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！』
　　咻轟！焊接般的刺眼光芒顯示出結果。
　　賀維亞雙手緊抓巡視艇的欄杆喊道：
　　「這未免太可怕了吧。結果雷射會落在哪裡一樣無法預測，泡沫干擾又怕煙幕，只要有船隻被打爆而冒黑煙的話，原本效果就稱不上好的泡沫防壁又會有如蟲蛀般破洞！」
　　「假如有完美的防禦武器，核子時代就不會結束了。不管到哪，OBJECT依舊有著犯規級的強度。現在就是這種時代，你早就知道了吧！」
　　在兩人對話的期間，仍有許多船忙著把「裝置」拋入海中。絕不敢說沒有犧牲者，但至少爭取來的時間能讓他們往下一步前進。
　　泡沫外有「貝比麥格農」和「經典時尚」在極近距離持續對轟。不愧是最強的ELITE，強悍得可怕。「快擊手」也一面以綜合格鬥技般的步伐持續移動，同時地徹底保持在「貝比麥格農」背後，利用公主殿下完全封殺時，再伺機用速射光束式格林機砲攻擊。
　　但這對他而言不過是一盤小菜。
　　「貝比麥格農」或「快擊手」單槍匹馬的話，絕對無法對抗。即使兩架聯手，也無法崩解對方的步調。
　　更有甚者，「經典時尚」所能活用的，並非只有具備通常彈匣和鼓式彈匣的極小口徑長砲管壓縮金屬砲。
　　從主砲的另一側，類似方形金屬貨櫃處接連傳出尖銳的發射聲。
　　轟隆轟隆轟隆！公主殿下在空中一一擊落的是……
　　「那是啥？飛彈？」
　　不同於扛在肩膀上用來擊落戰鬥機的攜帶式飛彈，而是彷彿將國策級大型火箭橫向射出般的壓倒性光景。
　　『說這是能逆向噴射的火箭推進器或許比較正確。頂部裝了瞬間黏著劑，一旦被擊中，就會黏在機體上，用火箭噴射影響我方的機動性。』
　　「貝比麥格農」身上本來就滿載了攔截核飛彈用的武器，無須驅動海戰用浮體進行迴避，即使在極近距離一○○公尺範圍內有飛彈連續襲來，也無法輕易穿越攔截彈幕。問題是，一旦思考資源分配到這邊時，難保不會對重點的OBJECT間戰鬥造成影響。
　　「經典時尚」並非特別快，主砲不特別強大，裝甲也沒特別厚。
　　然而，卻打不贏。
　　誰也無法跟上他的思考，誰也無法傷害那架機體。
　　「簡直像奇蹟嘛，『信心組織』……！」
　　「那麼，就將之奪走吧，那傢伙難以預測的行動本身！」
　　庫溫瑟喊叫，用無線電傳送開始行動的信號。
　　所有弟兄早在待命，一收到信號，立刻展開行動。
　　接著，「那個」發生了。

　　5

　　「經典時尚」使用氣墊作為推進裝置。
　　靠著將大量空氣往下噴射，由二×二構成一片的浮體在海上獲得浮力。
　　氣墊的優勢是能應付各式地形變化。雖然還是以平坦的表面為最佳，但就算是崎嶇荒野也能輕易踏破。
　　但是，凡事都有限度。
　　例如說，如果在類似鐵絲網或鳥籠的格子狀地面上，氣墊就無法使用。因為用來獲得浮力的空氣會洩漏到底下，無法獲得充分浮力。
　　庫溫瑟他們所做的便是要重現類似狀況。
　　換句話說……

　　鋼骨。
　　放眼望去，整片海面布滿密密麻麻如蘆筍田般的鋼骨，垂直突出海面。

　　簡單說，那是一種浮標。想成特大號的釣魚用浮標即可。鋼骨外圍包覆用發泡材質製成的球狀浮體，繫上巨大鋼索沉入海底，之後只要在適當時機切斷鋼索，將鋼骨解放出來的話，巨大浮標就會靠著原本的浮力，一口氣浮上海面。
　　密集突起的劍山也是氣墊難以應付的地形。
　　不管噴射多少空氣，都無法在劍山上囤積，若以底下的海面為基準，就會在鋼骨製成的劍山上觸礁。
　　若是一般氣墊船，下方的軟性圍裙恐怕會被刺穿而沉沒。但好歹是能耐住核彈的OBJECT，不至於因為這種東西受損。只會以由上方強力壓制，將之擠進海中的形式，強行確保進路。
　　但就算如此，底部持續被尖銳的鋼骨削刮的話，無可避免地會降低速度。
　　原本就不算特別快，砲火不算特別猛烈，裝甲也沒特別厚的第一世代，像這樣持續被干擾移動的話，無敗神話也會動搖吧。
　　『原來如此……！』
　　來自「經典時尚」的通訊，語氣聽來與其說是恐懼或焦躁，更像樂在其中。
　　『給……給我等等！呵……呵呵呵，你們這麼做，不就會連同一樣使用氣墊的我也拖下水了嗎……！』
　　「嗯，畢竟妳是敵國的ELITE，優先順序只好放後面了。」
　　『你這個惡魔！該來談談基本人權的問題了！』
　　閃！一道足以融化鋼鐵的閃光炸裂。
　　位於較遠處安全圈的「貝比麥格農」的低穩定式電漿砲，終於削去「經典時尚」球狀本體的裝甲邊緣。雖然沒正中紅心，卻是寶貴的第一步。好歹能擺脫無能為力地被打倒的慘烈發展了。
　　即使機動力受限，底部不斷發出喀哩喀哩削刮聲，「經典時尚」依然強行甩動機體，一次又一次掀起滔天巨浪，使得庫溫瑟他們的巡視艇差點翻覆。
　　「這傢伙真的超不死心耶！裝什麼優等生嘛，混蛋！」
　　「等等……」
　　庫溫瑟一臉狐疑地說。
　　就在庫溫瑟他們的注視之下，產生新的變化了。「經典時尚」並非漫無目的地竄逃。他是依照特定法則來掀起巨浪。彷彿想讓浪潮影響每一根覆蓋海面上的鋼骨劍山浮標一般……不，是宛如要讓鋼骨聚集到同一處那樣……？
　　下個瞬間，所有人總算明白他的意圖。

　　登上去了。
　　「經典時尚」登上被聚集在一處的劍山了。

　　「什麼！」
　　庫溫瑟他們設置的障礙物是大約等間隔散開，頂部尖銳的鋼骨樹林，氣墊在這樣的地形上無法囤積壓縮空氣。因此正常說來，「經典時尚」行經上方時，移動速度會被迫減緩。
　　但羅伯•密斯特尼爾卻反其道而行。把散亂的鋼骨聚集於同一處，讓原本的間隔縮小，變成像是全新插滿吸管的吸管筒一樣。如此一來，氣墊便能囤積氣體，大量柱子分擔重量，就像造船廠裡的油輪被大量支架支撐起來一般，「經典時尚」在變得穩固的劍山上能自在移動了……？
　　敵人出乎意料行動，使得「貝比麥格農」來不及對應。
　　產生了短短一秒的延遲。
　　但是，這小小的破綻，卻令公主殿下的裝甲被削去一大塊。
　　「經典時尚」主砲迸發出十字形砲口焰，火炎長槍射了出去。宛如鋼針般超小口徑砲管的壓縮金屬砲射中「貝比麥格農」的球狀本體。僅僅一發，以被命中處為中心擴展開來，由正面看來的右方裝甲被炸開一個大窟窿，七門主砲中的三門一瞬被扯斷。
　　『「貝比麥格農」中度破損！雖然還能繼續戰鬥，但半毀的裝甲會造成風阻變大……！』
　　己方傳來這樣的通訊，但庫溫瑟他們沒有餘裕能聽到最後。
　　來自「經典時尚」斷續射擊的其中一發落在附近的海面，與泡沫或煙幕等雜質產生反應，引發水蒸氣爆炸了。
　　側面受到衝擊，整艘巡視艇被掀起。
　　「該死！」
　　庫溫瑟情急之下想攀住船隻，但他的手被賀維亞踢飛。因為緊抓即將沉沒的船，只會被拖進海裡。
　　船上所有士兵被拋到盛夏的地中海上。
　　「這個暑假真的糟透了……」
　　「噗哈……但是還沒結束。」
　　全身濕答答的庫溫瑟咧嘴一笑。
　　「以為跨越蘆筍田就結束了嗎？『經典時尚』，嘗嘗這招吧！」
　　隨後。
　　轟隆！！！
　　這次，「經典時尚」被某種物體從下方衝撞，略為浮起了。

　　6

　　第二威尼斯是一座巨大人工浮島。
　　看似全長二○公里的海上都市，底部其實是以鋁合金和強化不鏽鋼製的巨大骰子組成。利用金屬箱內的空氣，使整座城市浮在海面。說起來，就像是金屬製的超大型沙灘球。
　　因此，這些骰子不能進水，骰子間的連結也不能斷裂。為了守護第二威尼斯安全，隨時都要準備一定數量的骰子當作備用品。
　　庫溫瑟便是借用了那個。
　　用潛水艇將之綁在海底，接下來只要和剛才的蘆筍田一樣，在適當的時機截斷鋼索，使之靠空氣浮起的話……
　　『啊。』
　　忽地，被衝撞的「經典時尚」微微浮了起來。
　　重達二○萬噸，約為過去的核動力航母兩艘分量的龐然巨物，在足以令整座城市浮起的大型浮體衝撞下，竟然也些微地浮起了。
　　然而，即使是OBJECT，一旦推進裝置沒有貼地，就算想急加速或轉換方向都辦不到。就如同田徑中的跳遠，在縱身躍出之後想改變方向是不可能的一樣。
　　『呼──……』
　　傳來公主殿下徐徐的呼氣聲。
　　閃！！！低穩定式電漿砲射出光柱。絕不能錯過這短短的幾秒鐘空檔，公主殿下仔細瞄準「經典時尚」的球狀本體正中心。
　　但是……
　　即使做到這種地步……
　　「騙人……的吧……？」
　　賀維亞失聲尖叫。
　　「經典時尚」並未被擊毀。因為他把主砲和副砲全部朝下，將撞飛自己的巨大人工陸地炸燬。受到爆炸的猛烈衝擊波洗禮，使得「經典時尚」本身也在空中微幅改變軌道，使它避開公主殿下的低穩定式電漿砲的直擊。即使大半裝甲留有橘色傷痕，還是勉強保住了動力爐和駕駛艙等要害。
　　『該死的天才……！』
　　呵呵呵呻吟般地喊叫。
　　渾身是傷的「經典時尚」沒有落在鋁或不鏽鋼的箱子排成的陸地，而是落在海上，朝著全方位掀起巨大浪潮。庫溫瑟與賀維亞他們離該處不遠，再過十幾秒大浪就會襲捲而來。
　　庫溫瑟依然不在乎。
　　海面上一片凌亂，「學生」從小艇或巡視艇的殘骸、改造鋼骨而成的浮標，以及骰子狀浮體的殘留物之中，抓起一把堆在巡視艇上的裝備。
　　是利用氣壓射出鉤子的鉤繩槍。
　　原本連接在絞盤上，是用來拖曳被包圍的敵船用的物品。
　　「使用浮體的目的並不是只有把你撞飛而已。」
　　無視於即將襲來的大浪，庫溫瑟抓住浮體，將鉤繩另一端固定在連接骰子和骰子的關節。
　　「要打倒你，不必打穿裝甲。」
　　接著再次抬頭望向巨大敵影。
　　肩上扛著鉤繩槍，瞄準目標。

　　「一旦被翻轉過來就會沉沒。就算是OBJECT也一樣！」
　　砰咻！隨著壓縮空氣的爆炸聲，金屬鉤繩射出。
　　幸虧「經典時尚」方才為了改變機體落下軌道而引發的衝擊波，使得大量副砲損毀，無法再用對空雷射擊落金屬鉤繩。
　　接著，鉤繩鉤住主砲，緊緊纏繞住。
　　巨大浮島的底部備用品和OBJECT之間被一條鋼索連接起來。
　　巧的是，剛好是在「經典時尚」著水後恢復平衡，大幅轉動機體，朝「貝比麥格農」側面射擊的瞬間。
　　原本就不是穩固的狀態，被連接浮島底部備用品的鋼索鉤住的「經典時尚」，彷彿正在奔馳的馬兒被繩索鉤住脖子一般。咚！機體一邊搖晃，逐漸傾斜。氣墊機關是靠著對下方噴射大量空氣，在浮體和海面之間產生空氣層而浮起的裝置。如果浮體本身翻倒過來，便無法產生浮力，重達二○萬噸的怪物只能一路沉淪到海底。
　　「沉沒吧！」
　　對著搖搖欲墜的「經典時尚」，庫溫瑟祈禱似的呼喊：
　　「在此沉沒吧，擊墜王！」

　　但這時，粗大的鋼索突然應聲而斷。就算是用來拖曳船隻的粗鋼索，終究無法耐住OBJECT的重量嗎……
　　雖然差點被宛如蛇般甩出的斷索擊中，庫溫瑟毫不畏懼地瞪視強敵。
　　隨後。
　　轟！側面傳來一陣新衝擊。
　　「貝比麥格農」。
　　以及「快擊手」。
　　絕非主砲或副砲齊射那麼簡單而已，兩架機體卯足全力衝刺，朝著試圖恢復平衡的「經典時尚」衝撞而來。
　　『別再撐了，讓開吧，王牌。』
　　『呵呵呵，放心地沉睡吧，亡靈！』
　　這成為決定性的一擊。
　　翻覆過來的「信心組織」的傳說王牌，緩緩地沒入水中。不論由二×二構成四片一組的浮體再怎麼蠢動，不斷啪咻啪咻地發出空氣，無法接觸地面或海面的話，什麼浮力也無從產生。
　　漂浮在海上庫溫瑟低聲嘟囔：
　　「那傢伙沒有按下逃生鈕……」
　　「也許是因為上下顛倒，被水壓堵住，逃生口打不開。」
　　「……」
　　但庫溫瑟無法同意賀維亞的說法。
　　因為他總覺得，這名為了遵守與舊友的約定，被束縛在舊式機種上的擊墜王，恐怕從一開始就沒在機體上安裝逃生裝置吧。

　　外圍資料•關於凱瑟琳•藍天使

　　在此針對委託事宜進行報告。
　　凱瑟琳•藍天使被帶有阿爾戈豐忒斯的殺人黴菌感染，在施打解毒劑後已逐漸痊癒。看似沒有後遺症，這點應該是不用擔心。
　　但是，軍醫進行心理諮商的結果是否定。
　　諮商人員判斷凱瑟琳對槍械的心理依存度依然很高，直接送往「安全國」恐怕有困難。就算是弗萊德前評議員的部下，她畢竟是毫不吝惜投入我們「正統王國」最高技術培育而成的ELITE駕駛員。即使啟動證人保護項目賦予新身分，恐怕還是無法避免被其他國家諜報員綁架，進而洩漏情報的風險。回歸「安全國」一事果然還是不應貿然進行吧。
　　另一方面，在本次的第二威尼斯事件中，也證實了凱瑟琳所擁有的高度戰鬥能力。即使身為ELITE，卻以血肉之軀暴露在敵兵前是魯莽至極的行為，個人建議應該將她送入軍事研究所或訓練設施，分析她的戰鬥術，以此培訓一般士兵。
　　雖然就結果而言，一時獲得解放的凱瑟琳又得回到研究設施，但考慮到這麼做也是對國家的奉獻，沒道理阻撓這件事才是。況且也能增加她掛在胸前的勳章，她本人甚至會感到開心呢。
　　ELITE只能以ELITE的方式活下去。
　　社會回歸輔導制度原本就是為了不讓優秀的ELITE基於個人意志退休，由我方來判斷可否的測驗。縱使凱瑟琳的情況較為特殊，既然成了ELITE，就讓她自始至終都當個ELITE吧。

　　終章

　　「情報同盟」據點的洋上大艦隊正忙成一團。
　　畢竟現在正處於恐怕會從為世人扛起骯髒工作，進行無限制封鎖行動的黑暗英雄，墮入坑殺平民百姓的邪惡狗熊的危險邊緣。各種情報工作正即時地在檯面上或檯面下如火如荼進行。倘若在此用錯手段，ELITE駕駛員的前程恐會化為泡影。
　　在這當中，一群工程師不被衛星察覺地搭乘小型潛水艇來此祕密會面。
　　「是無頭騎士嗎？」
　　銀色長髮褐皮膚的司令官，蓮蒂•法羅利特低聲開口。
　　明明是第一線戰場，工程師們全體都穿西裝打領帶，留三七分髮型。空氣中瀰漫著一股便宜貨髮油的刺鼻味道。如果這裡是互相尋找敵影的叢林戰場，無疑是從五○○公尺外就會被察覺的自殺行為。
　　露出和諧微笑，隸屬於軍隊的上班族如此提議：
　　「接下來的事就交給我們吧，中校。我聽說『格林033』受到敵方機體『線圈砲052』網路攻擊。所以也順便進行磁碟診斷與重組吧。您什麼也不必擔心。」
　　「你們想直接接觸『茱麗葉』？憑什麼權限？」
　　「但讓戰略AI留下被汙染的可能性也不行吧？得好好地清洗內容才行呢。要確認S級存取權限的借貸許可證嗎？……還是說，要看我即時『捏造』出這份電子資料呢？」
　　「……」
　　「就說了，儘管放心吧，中校。在無法確認真假的情報中，不管是要摻入真實或虛假的新內容都很容易。就像梅比斯環的表裡一樣。」
　　「……你們打算藉這個名義對想對機體內的黑盒子動手腳？」
　　這是最大的禁忌。將交戰中所有動態與通訊記錄下來的黑盒子可說是證明軍人在戰場上沒有胡來的最重要證據。如果能夠任意竄改，就代表不管什麼荒唐行為都能獲得免罪符。
　　但是，站在不同角度觀察戰爭的上班族似乎對事情的重大性毫無所感。
　　男子徹底掛著平板的笑容，毫不躊躇地如此回答：
　　「只要您願意，隨時都行。事實上，各地的戰場一直有人委託這項工作。真的無須在意，這可是熱門生意呢。」
　　「喔。」
　　的確，如果這次的戰鬥留下紀錄，恐怕對ELITE相當不利吧。雖然沒有碰上嚴重問題的話，就算有人要求公布也能打迷糊仗，但相反地，一旦發生嚴重問題，可就死定了。
　　蓮蒂思考著該怎麼做才是對心愛的ELITE最好的選擇。
　　「不管如何，我都會請你們無頭騎士處理這個問題。如果那孩子被剝奪活躍的舞台，對『情報同盟』整體而言絕對是一種重大損失。」
　　「您說的是。」
　　「……不過，還是別對黑盒子動手腳吧。就算這個罪永遠不會浮現檯面，那孩子也不會想要將事件抹消。」
　　「我們不分善惡，都會盡全力達成要求。但為了您好，我還是要確認一下。中校，您是認真的嗎？」
　　「麻煩了。因為這是那孩子的『請求』。」
　　「唉。」三七分髮型男子嘆了一口氣。
　　接著收起笑容，如此回答：
　　「看來沒辦法了。想要用這個條件讓事態平息的話，對彼此而言都有很大風險……看來會成為久違的很有挑戰性的工作吧。」

　　凱瑟琳•藍天使的嬌小身體從病床上爬起。
　　「哎呀，妳已經沒事了嗎？」
　　問者是修護兵婆婆。雖然凱瑟琳來第三七機動修護大隊沒多久，但也認識這位長輩。文美•櫻花。在達成「來做料理吧」或「替長輩搥肩」等課題時受過她的關照。
　　「文美奶奶……？妳怎麼會來這裡呢？」
　　「看妳恢復精神我就放心了。芙蘿蕾緹雅那傢伙，一旦庫溫瑟不在就叫我來照顧ELITE，由此看來她還是乳臭味乾啊……但太照顧妳的話，公主殿下又會不開心，真是麻煩。」
　　修護兵婆婆搖頭嘆氣。
　　凱瑟琳歪頭問道：
　　「我已經可以外出了嗎？」
　　「如果不覺得不舒服，就沒問題。假如妳是指阿爾戈豐忒斯，更是完全不用擔心。還有傳染性的話，根本不會解除隔離。」
　　凱瑟琳表情馬上變得開朗，從病床上跳下地板。
　　「對喔，我好像已經把圖章都收集完畢了。」
　　「嗯，妳很努力。」
　　「嘿嘿嘿！這樣就能去『安全國』了！我想跟芙蘿蕾緹雅少校討論這個問題。我想去巴黎，去看看大哥哥以前住過的地方有著怎樣的風景。」
　　目送快步離開醫務室的凱瑟琳背影，整備兵婆婆嘆出一口氣。
　　在呼出以放心而言似乎過於沉重的氣息後，她喃喃自語：
　　「……雖然也不是不能理解芙蘿蕾緹雅的心情。這實在太令人難過了。」

　　濕度低，乾爽的夏日陽光。
　　受涼爽海風吹拂，穿比基尼的芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾躺在沙灘椅上。
　　這裡是南區某座大樓的頂樓別墅。泳池畔的飲料桌上擺著筆記型電腦，正在與芙蘿蕾緹雅視訊的介於青年至中年中間的男性咳嗽說：
　　『卡彼斯特拉諾少校，您這樣的打扮刺激似乎太強烈了些。』
　　「上尉，我現在正在自我消解軍隊給我的巨大壓力當中……說什麼舊機體也能辦到的簡單工作嘛。實際著手後，根本是和平常一模一樣的超繁重任務。我的部下即使如此還是信賴著我，真受不了。」
　　『少校，這段對話被監控中喔！』
　　芙蘿蕾緹雅對他的善意提醒置之不理。
　　彷彿想討好在沙灘椅上銀髮爆乳基地司令官似的，男子透過筆記型電腦拚命說話：
　　『聽……聽說第二威尼斯要歸還「情報同盟」了。』
　　「損毀得如此嚴重，一點也不意外。損害範圍過廣，由我們來復興太浪費錢，何況也不確定作為觀光地重新出發是否能回本。而『感染基地』的問題也很棘手。將殘破不堪的第二威尼斯丟回給『情報同盟』處理，不管是要修復還是廢棄，都會嚴重壓迫他們的財政，這反而是較聰明的作法。」
　　民族、思想、資源、領土……即使同樣是戰爭，擺在天秤上衡量的事物也不盡相同，但在這個時代最流行的材料果然還是金錢吧。這層意義下，拋回失去作用的觀光資源，迫使對方揹負借款……說來也不算錯誤的選擇。
　　然而，視訊通話中的男子卻說：
　　『……但也有人認為這就是對方的企圖。』
　　「為了回收被我們奪走的第二威尼斯，從背後煽動『信心組織』發動襲擊？不可能不可能。那麼大規模的計畫從發展到實際行動得花長久時間籌備，時間上根本不吻合。而且觀光資源受到嚴重打擊，原本是機密事項的『感染基地』也暴露在世人眼前，為了封鎖而奮起的『快擊手』的外交形象也有墜入谷底的風險……這個城市並沒有犧牲如此多也得奪回的價值。」
　　『所以說……？』
　　「剛剛就說過了，『情報同盟』在這次事件正因受到重創而一團亂中，所以才會拋出這些虛虛實實的謠言來稀釋真相吧。別被討論區留言般的陰謀論牽著鼻子走啊，上尉，這次毫無疑問是我軍的完全勝利。放心地邊喝紅酒邊隔山觀虎鬥吧。唉，煩死人了。」
　　雖說如此，「情報同盟」也不會因此而倒下。
　　第二威尼斯的確是半毀狀態。「感染基地」事件也造成觀感不佳，想復興觀光資源不僅花費時間，也必須付出大量時間成本與金錢。
　　但另一方面，經濟畢竟是彼此牽連。受到「感染基地」的印象影響，「安全國」的除菌噴霧或除菌紙大為暢銷。只要將除菌商品業界瘋狂賺進的鈔票偷偷轉給「感染基地」，就能毫無窒礙地抹平戰爭傷痕。「情報同盟」本來就是宣稱不論善惡好惡、黑白是非，只要在數位格差社會中取得優勢者，就能贏者全拿的勢力。所以這種手段不過是小問題。
　　姑且不論是否會繼續選擇第二威尼斯，想必又會在其他世界級觀光地幹出同樣事情吧。過度除菌抗菌造成免疫系統變弱，使看病民眾爆增，導致國家醫療負擔不容小覷的報告已經出爐，因此這個政策短期內不會有所變化。
　　「……雖然說觀光地或多或少都具有這種性格。吸引大量外來客進入，在內部以文化感化他們。人、金錢、消息，有時是思想或美感。觀光地本來就是這種交換的中心地，但這次還得加上免疫學，才會變得如此麻煩。」
　　『少校對這次的「感染基地」事件有何看法？』
　　「無可無不可。基本上咱們『正統王國』熱愛紅酒與乳酪的貴族們和微生物交情算是很好。讓人民適度接觸雜菌或微生物立意雖好，但重點在於作法上。根本沒必要私底下偷偷來，乾脆光明正大地創造潮流比較好。例如說，在健康食品或減肥飲品中加入從一千年前就普遍存在的雜菌，取個新名稱，當成乳酸菌的同類一起販賣的話也能得到類似效果……我甚至認為，這樣做才更有『情報同盟』風格呢。只要貼上一張『紐約超人氣商品！』貼紙，全世界就會跟進了。」
　　那為何沒這麼做呢？
　　表面宣稱是為了守護國民健康或壓抑國際性醫療費，說到底不過是為了利益和地盤吧。例如說，有人不希望圖利食品業界，或者像火箭發射場能重組為飛彈基地一般，想保留隨時能換個看板就成為殺人病毒散布場的第二威尼斯之類，其實都只是藉口罷了。
　　「其實我們也一樣啊，上尉。」
　　『？』
　　「唉，現代戰爭真的有必要採取這種形式嗎？和『感染基地』相同，這種戰爭形式其實也只是為了圖利特定族群所造成的扭曲結果吧……算了，棋盤上的我們終究無法看透真實。」
　　看似在耍彆扭的芙蘿蕾緹雅，其實對於對話內容根本不在乎。任誰看來都覺得她心不在焉。
　　她重新叼起細長菸管，如此說道：
　　「……別鬧了，那些一次都沒出過戰場的『安全國』混蛋拜金主義者們。為了一時興起，居然把凱瑟琳的未來放到天秤上衡量。」

　　多艘大型運輸船來到港口。
　　由於隻數過多，無法全部的船都進港。因此部分船隻停泊在外海，用小艇搬運救援物資。
　　正在第二威尼斯的北區突端組合大型電池式燈塔的庫溫瑟和賀維亞聊了起來。
　　「真不得了，『情報同盟』的運輸船居然比較多耶。」
　　「他們巴不得想快點恢復形象吧。打開無線電就知道，呵呵呵那個諂媚的嗲聲真教人起雞皮疙瘩。那傢伙還說下次要在『安全國』舉辦慈善演唱會，把所得全獻給第二威尼斯復興呢。」
　　「……事到如今才來示好有用嗎？第二威尼斯是全世界VIP及上流人士的匯聚地。雖然我不清楚偶像要爬上來得靠什麼業界的助力，但經過這次事件，上流人士對她應該都很反感吧？」
　　「問題是最近有個恐怖傳聞。那些上流人士不是都沒出海嗎？據說他們只知道『情報同盟』進行封鎖，但是哪架機體幹的卻沒人明白。所以現在編造出假想機體和ELITE的資料，想把全部黑鍋都讓那個不存在的ELITE揹。聽說名為『無頭騎士防護』的情報安全裝置啟動了。那個團隊專門幫人在資料上改頭換面，所以有這種名稱。不過畢竟是『情報同盟』，說不定連這個傳聞也是假的，只為了隱蔽更深沉的祕密。」
　　「真的假的……可是就算有軍用加密，這幾天我們一直在用無線電通訊，外海也有龐大機影。業餘無線電玩家或賞鳥人士，總有機會逮到狐狸尾巴吧？」
　　「全部犯行似乎都推給『崇拜呵呵呵的晚輩』的自作主張了。當然，是除了身分證的十五位數以外，其他部分都不存在的某人。如果傳言是真的話啦。」
　　「太可怕了吧。」
　　「就是說啊。不愧是看到搜尋引擎熱門關鍵字就群起效尤的『情報同盟』。真不想見證歷史被創造的的瞬間啊，一想到就覺得很嚇人。」
　　兩人邊作業邊聊，不過，並沒打算在陰沉的話題中結束。
　　「算了，當成又得知一個偶像的祕密也好。」
　　「哦！這個說法真不賴。等於是又多收集一個人生的獎盃了。」
　　就在這時。
　　作業中的庫溫瑟和賀維亞的口袋同時響起電子聲。是攜帶式終端機。取出一看，是來自芙蘿蕾緹雅事務性的聯絡郵件。原本這項情報沒必要公開，或許是對於參加這次任務的士兵們的義務感吧。
　　是的，他們除了第二威尼斯的災害復興（？）以外，還抱著另一個課題。
　　賀維亞忿忿地說：
　　「結果凱瑟琳還是沒通過嗎……」
　　放棄ELITE駕駛員身分，作為一名老百姓從「戰爭國」回到「安全國」的社會回歸輔導制度。笨蛋兩人組的任務便是負責監督凱瑟琳•藍天使是否有此資格。說明白點，就是確認凱瑟琳能否忘懷手槍握把的觸感。
　　事實上，凱瑟琳的確很能幹。
　　若沒有凱瑟琳，恐怕無法度過第二威尼斯的難關吧。庫溫瑟將會死亡，殺人黴菌也會散布到全世界，而成功機會渺茫的「新人類」實驗也會展開。
　　她應該受到褒獎。
　　應該被正式表揚，在她胸前別上徽章。
　　……然而，那是「戰場的榮譽」。越是活躍，就令她離一般民眾越遙遠。
　　就和獲得鋼琴或芭蕾國際大賽冠軍，卻不見得會給本人帶來幸福一樣。傑出的表現有時也會改變人生。聽起來只像是奢侈的煩惱，但仔細想想便知道，假如活躍的地方是可能奪走人命的戰場，會有這般煩惱一點也不奇怪。
　　庫溫瑟嘆氣說：
　　「聽說這個沒有監護人就很難通過啊。如果是無親無故的情況，回歸門檻好像又會升高個兩級。就算只存在於資料上，如果有個在發生問題時能照應凱瑟琳的監護人，情況大概就不一樣了吧……若沒有親屬或熟人能擔任這個職務，由國家所準備的代理人不是軍方人士就是研究者，都是一些會濫用親權剝奪凱瑟琳自由的傢伙。」
　　「聽說、好像、大概。這些道聽塗說一點也不重要，混蛋！凱瑟琳究竟會怎樣？要等『精準標槍』系列的後繼機完成，少說也要好幾年。而且那原本是該死的弗萊德混蛋的私人機體。軍方是否有部署繼承研究也很難說。」
　　「照這樣看來，應該會參考本次的功勞，讓她轉行為諜報工作員吧，不然就被送去研究所，在額頭貼上電極，協駐軍事研究。」
　　「……那太慘了吧。每個人都知道挺身拯救十幾萬人的凱瑟琳不是連續殺人犯，她想離開殺人之路卻無法如願以償。」
　　「因此，我不會讓這種事發生。」
　　「啊？」
　　「不是說了？好歹在資料上能有個監護人的話，回歸『安全國』的門檻便會降低。所以，只好讓我在任務中擔任的職責……凱瑟琳•藍天使的『大哥哥』這件事成真了。」

　　外圍資料•某對親子的通話紀錄

　　「嗨，爹地。」
　　『嗯？怎麼啦，庫溫瑟？你不是戰地派遣留學中，怎麼會打國際電話回來？就算國家出錢也別這麼浪費嘛。』
　　「放心啦，衛星電話的通話費全部由爹地負擔喔。」
　　『這樣對我反而是三重打擊吧！我可以現在立刻掛電話嗎？十秒的費率是多少？』
　　「別急別急，我很少打電話回家，體諒一下嘛，這可是可愛兒子的緊急聯絡呢。我啊，有件事想借助爹地的智慧……」
　　『……老婆的撒嬌和你喊「爹地」的時候大多很不妙啊。故意利用長途電話費來威脅我，好讓我無法深思熟慮。這個問題應該不會超過「安全國」的小小上班族所能處理的範圍吧？』
　　「其實事情很簡單啦。」
　　『簡不簡單等我聽了之後再判斷。說吧，你的要求是什麼？』
　　「嗯嗯，爹地，其實是這樣的……我想要一個妹妹。」
　　『噗哈噗！？？咳……咳呵咳呵！我……我說啊，庫溫瑟，你已經不是小孩了，應該知道小寶寶不是聖誕老人包裝在禮物裡送來的吧？雖不知道你又看了什麼電影才會突發奇想，但也要考慮一下爸爸媽媽身體的負擔吧？』
　　「不對不對，不是那個意思。收養的也可以，我想要義妹。」
　　『你這臭小子，究竟是看了什麼電影！這種事沒那麼簡單！』
　　「別這麼說嘛～～真的有困難的不是我，而是我希望爹地收養的那個女孩子啊。以前討人厭的『貴族』摩妮卡『沒落』的時候，不是也讓她躲在我們家的糧食倉庫裡過嗎？只要像那樣稍微幫助一下就好。」
　　『……』
　　「爹地？爸……爸爸？」
　　『有件事我想先確認。我想這件事多半和軍隊有關，所以不必跟我說明詳情，只要說結論就好……那孩子很危險嗎？和摩妮卡那時一樣，只要我們不伸出援手，立刻就會有危難的程度？』
　　………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
　　「呃～～至少比摩妮卡那時更慘……」
　　『好，就算得和全世界對抗也沒關係，你馬上把那孩子帶來家裡吧，現在！』

　　後記
　　
　　
　　就這樣，《重裝武器》系列也邁向第十二集了。
　　我是鎌池和馬。
　　在寫這篇後記時，我才想到「該死，不知不覺間已經超過十集了啊！」。雖說本系列的概念是第一集為新手包，接下來都是擴充包，不管接著看哪一本都可以，所以搞不清楚第幾集反而是正確的觀念。
　　這次的內容重點擺在軍隊在戰爭以外的工作，也就是救災和防疫。雖然逃出封鎖線的庫溫瑟他們反而是反其道而行。
　　另外，如同我在《香草口味的化學式》的後記中提議的，這次有試著將已登場角色的背景更加深化。至於這樣是否不錯，就委由各位讀者來判斷了。
　　由於除菌抗菌商品氾濫，造成免疫力降低，進而引起醫療費的爆增，壓迫到戰爭預算，使得高層訂立將世界級觀光地改造為「感染基地」，透過綜合雜菌包來提高民眾免疫力的計畫……雖然《重裝武器》比起其他系列更重視異想天開的演出，不知道各位對這次荒誕不稽的內容是否還滿意？由衷期望這些瘋狂想像在現實中絕對不會實現。
　　另外，講到OBJECT，這次除了「快擊手」以外，又有兩架新的怪胎機體登場。
　　採用刻意讓結構保持脆弱與自我破壞來保護駕駛員安全這種連汽車也有運用的保護技術，加上能進行網路攻擊，從外側奪取控制權這兩種特性而成的喪屍OBJECT──「蜥尾」。這是從隱藏在這次的舞台第二威尼斯，是和這次的舞台第二威尼斯中的「感染基地」的形象聯想而來的機體（雖然嚴格說來，第二威尼斯屬於「情報同盟」，「蜥尾」則隸屬於「信心組織」，兩者不同勢力）。說起軍隊的地下祕密設施和微生物研究，自然而然會聯想到喪屍吧。希望我有描寫出這架OBJECT的特異性。而不管被擊墜幾次仍舊會復甦的「不死士兵」，也與過去描寫過的ELITE都不一樣。附帶一提，原本備選方案還有利用能侵蝕金屬的細菌製造而成的捕食型OBJECT。
　　接著是比喪屍OBJECT更異常的「經典時尚」。為了遵守和舊友的約定，固守老舊機種，頑強地抵抗時代潮流，卻仍能君臨於最強寶座，可說是一架滿載浪漫（？）的機體。關於這邊，我著重於描寫的是恰好與「不死士兵」形成對比的，不知敗北為何物的擊墜王形象。雖然在現實的軍隊中，不可能有個人想法凌駕組織的情況，但也因此，這樣的描寫才顯得浪漫吧。
　　
　　關於凱瑟琳，基本上是屬於能進行肉搏戰的普妲娜或瑪莉蒂這類型，但在「找不到自己戰鬥的理由」這點上與其他兩人有所區隔。比傭兵更為冰冷，彷彿殺人機器。由於是弗萊德培育而成的部下，對於別人高舉的正義毫無疑問便「起動」戰鬥模式，我想描寫成這樣的形象。所以當她為了守護庫溫瑟，寧可讓出自己的防毒面具的時候（以戰力而言，比起庫溫瑟，讓凱瑟琳活下來才是正確解答）才更有戲劇性吧。也因此，在緊急時刻主動選擇斬斷大義名分枷鎖的行為，也暗示著她的「自我」的萌芽。希望各位讀者能喜歡這個期望從地獄畢業，卻仍無法輕鬆割捨戰爭的少女。
　　
　　在此對負責插畫的凪良老師、三木責編、小野寺、阿南獻上我的謝意。這次的場景有彷彿夾娃娃機一般搬運貨櫃的任務，有縱長的塔防遊戲風格的電波塔任務，還有反覆進水退水的地下設施任務等等，比起B級電影，更強烈意識到的是遊戲風格的戰場。也因此場景的表現可說更為麻煩了。寫成文字雖簡單，要置換成插圖肯定相當辛苦，真是謝謝各位。
　　同時也要感謝各位讀者。諸如第二威尼斯或弗萊德評議員培養的ELITE駕駛員。本集在企劃時便強烈意識到在已刊行的各集（以及漫畫或動畫等其他媒體）累積的背景設定。希望能透過這樣的內容展開全新的可能性。至於這種手法是否喜歡，就由各位來判斷了。再次感謝您的支持。
　　
　　那麼，這次就在這裡和大家道別。
　　希望這本書能夠成為你心中的某種動力。
　　
　　不知為何我總是會把主角的老爸塑造得特別帥氣……
　　
　　鎌池和馬

占楼备用