這本書好。。。多黃段子
書名：女高中生店長的便利商店一點也不好玩4
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作者：明坂綴
插畫：茶未來
圖源：輕之國度錄入組
掃圖：求求你翻譯三坪30嘛NTR醬wdr550
錄入：怠惰了的大濕胸Zomby君
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[/img]作者 明坂綴
1979年出生於京都府。小學時，每逢秋天，總會有人開始比賽誰能穿得最薄，結果季節快轉為冬天時，還是會有穿著短褲來上學的傢伙。想必每一班都至少會有一個這樣的人在，而我就是其中之一。
插畫 茶未來
我在本系列作品中最喜歡的角色是小鋼。
「三個月後——這家店就要關了。」小桃如此說道。
為了接近女高中生便利店店長·小桃，主角南里湊人便以琳奈的身分女裝潛入「巧克力商店」。然而如今卻遭遇生意慘淡的危機，湊人熱鬧又愉快的女裝生活就要因此劃上休止符了！？——就這樣，抉擇之時終於來臨。琳奈賭上自己的名譽和人生，提出了某個促銷方案……愛與青春的「女裝高中生喜劇」最後一集！
「能一直喜歡著妳真是太好了——！」
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[/img]「輸的人要用手機拍下全裸照喔。」早梨如此說道。
「——開始。」
在小鋼做出信號後，我立刻按下收銀機的找零按鍵，並快速地在彈出的抽屜上設置收銀盒。我轉了一下插在收銀機上的鑰匙，將它改成「檢查模式」，然後用毫不拖泥帶水的動作數起萬圓鈔票，再把金額打到收銀機上。
這是賭上人生的帳款結算。
事情的開端，是一場微不足道的爭吵。
自從開始在便利商店打工也經過了半年，就連記憶力稱不太上好的我，也終於達到能完成大部分工作內容的境界了。如此一來就能告別因為突發狀況而手忙腳亂的日子了……正當我如此欣喜時，某天金髮不良少女——早梨開口說了……
十五分鐘。
此時我正好剛點完錢。
我可以從她的話語中感受到「我可是能算得更快唷？」的嘲諷意圖，不禁因此點燃了我那渺小的自尊心。當然，工作不是做得迅速就好了，不過既然勞動的代價是以時薪來計算，動作快一點確實不會有壞處。
「如果我有心，也是可以做得更快呀？」
我回了早梨一句。
「哦～既然如此，要不要和我比一場啊？」
「好啊。」
我試著回以一個游刃有餘的笑容。我想我的眼神中應該沒有任何笑意吧。
事情經過就是這樣，所以我現在才會將心力集中在指尖的神經上，默默地數著千圓鈔票。在另一台收銀機，嘴巴和個性都很壞的胸部零魅力早梨正一邊哼著歌，一邊數著萬圓鈔票。不曉得她是對這場比賽很有自信，還是那雙天生的愛睏眼讓我有這種錯覺，總之我無法從苗條的她身上感受到緊張。
「如果妳輸了，就得用手機自拍全裸照不是嗎？」
「呃……怎、怎麼了……？」
突然有人在耳邊低聲說話。我停下手轉頭一看，發現小鋼站在我背後。
招牌是紅框眼鏡的關西系少女……不過其實她也只是有關西腔而已。小鋼的本名叫八木悠雅，她直到最近為止都沒有在人前開過口，而且原本還自稱是機器人，要大家叫她八木鋼彈。但比起這些事，最重要的是她知道我的秘密。這點著實影響了一切。
她手上拿著檔案夾和原子筆。在清點香菸在庫的同時，還要兼任這場對決的裁判的小鋼，在我耳邊細語：
「你啊，答應這場比賽真的沒問題嗎？」
「……嗯、嗯。反正我會贏。」
「要是輸了，你的人生不就完蛋了哪。」
「…………」
原機器少女對我發動了精神攻擊……
當然，我可不能讓自己的全裸照曝光。要是那麼做，大家就會知道戶浪琳奈的秘密了。
巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店的工讀生。戶浪琳奈其實是男生，還是個會自己準備女性胸罩和內褲穿的女裝變態。多虧了天生的纖瘦身軀和如同變聲前的國中生聲音，即使說話口氣像男生，也仍然能以女高中生的身分在這家店打工——以上，南里湊人的悽慘生態將會毫不保留地被揭穿。
「沒問題的啦。畢竟我不可能會輸的嘛。」
我如此對小鋼說，並將數完的千圓鈔張數輸入收銀機。另一頭，早梨正在算五千圓鈔，她手邊還留著大量的千圓鈔票。
這場比賽我肯定會贏。我負責的這台入口處的收銀機，比起早梨那一台，使用頻率壓倒性地低。也就是說，機器裡面的錢很少。數量可能是另一邊的一半以下吧。不可能會輸的。
「不過要是輸了，你的人生不就完蛋了哪。」
「…………」
我這次停下了數著硬幣的手，將臉轉向小鋼。
「……小鋼妳該不會跟早梨是一夥的吧？」
「我可是在擔心你哪。」
「謝……謝謝。」
確實，凡事都有萬一。如果說我毫不擔心，就是說謊……但沒問題．這場比賽我有勝算。我重整態勢，繼續進行數錢動作。
此時，小鋼又悄悄開口了：
「吶，你打算持續扮女裝到什麼時候哪？」
「妳果然和早梨是一夥的吧！？」
為什麼要現在問啦！
要是被早梨聽到，事情就不得了了。
我用眼神向小鋼表示我的想法，她則是用格外嚴肅的表情對我咬耳朵。
「畢竟你要是繼續做這種事，遲早會曝光的呀？儘管我不清楚你有什麼隱情，但我認為你應該在自己後悔之前趕緊走回人生正途才是……唔，雖然我也沒什麼資格說別人哪。」
說完之後，她將頭髮往後撥，露出了有些心虛的表情。
「……我還是先說一下，這是有理由的。不是我的興趣。」
「什麼理由？」
「這、這我不能說……總之是很複雜的理由！」
我單方面地結束了和小鋼的對話，然後再次轉回去面對收銀機。
我和早梨的差距雖然逐漸縮小，但我的優勢依然不變。我數完了所有的紙鈔，接著將硬幣放進收銀盒裡疊起來，把算好的枚數輸入收銀機。
「——好了，請確認！」
我猛地舉起了手。小鋼從我的肩後探了過來，看收銀機的畫面。另一頭，早梨終於才正要進入開始數硬幣的階段。我確定自己一定會贏。
正當我這麼想時，小鋼卻用指尖戳了戳畫面。
「不合格嘛。少了一塊錢。」
「咦、咦咦！這、這也是無可奈何的嘛！」
「之前檢查錢的時候可是沒有誤差呢。你得好好找一下那一塊錢在哪裡。」
「唔——」
這種事情我怎麼知道啊！
不過小鋼說得確實有道理，我得加快動作，要不然就要被早梨給追上了。
是我數錯一塊錢硬幣嗎——？我趕緊確認收銀盒上顯示的枚數，但數量並沒有錯，也就是說那一塊錢是掉到哪裡去了——正是收銀機正下方的垃圾桶。我不帶一絲猶豫地將頭探進了垃圾桶裡。我抓住垃圾桶邊緣撐住身體，並用另一隻手在垃圾堆裡面翻找著。
就在此時，某個東西從我制服胸口口袋中掉出。
「——哇，這可不行掉進垃圾桶裡！」
掉下來的是一張紙片。我匆忙地撿起來。我立刻蹲在原地，執拗地試圖用手拍掉紙片上根本不存在的灰塵。並且把紙張攤開，像是要擤鼻涕一般把它湊到鼻子前，聞聞看有沒有沾到奇怪的味道。啊～真好聞的味道。這個味道可以讓我感到心情平靜……
「那是什麼哪？」
「咦？——啊！」
小鋼突然把手伸過來，從我的手中搶走紙片。
「等、等等，還給我啦！」
「這個是小桃的電子信箱對吧？」
「…………」
小桃是指支倉小桃。她是我的同班同學，也是這家便利商店的店長。
而這張紙片上就寫著她的電子信箱，是她透過戶浪琳奈打算轉交給南里湊人的東西。對我來說是重要度僅次於生命的寶物。
「我從之前開始就很在意這個了哪。你有時候會在工作的途中看著它偷笑對吧？還會聞上面的味道，一副很陶醉的樣子。」
「呃——啊！妳在說什麼啊？我才不可能會做那種事！那根本是腦袋有問題的怪人才會做的事吧！」
「你剛才不就做了。」
「……嗯，是啦。」
次數還很頻繁。頻繁到可說在我拿到這張紙片後，幾乎每天都會這樣做的程度。即使是在工作上發生討厭的事時，只要聞聞這個味道，浮躁的心情也能平復下來。
小鋼蹲下身子，猛地將臉湊過來。
「你喜歡小桃對吧？」
「…………」
對喔……我如此想著。
看來小鋼會開口說話後，事情就會這樣發展啊……
「這個該不會就是你剛才說的『複雜的理由』吧？」
「算、算是啦……」
「你是因為想接近小桃，才扮成這樣來打工的哪？這麼說來，我們店的確到最近為止都是只限雇用女性哪。不過你跟小桃在學校不是同班嗎？要聊天的機會多得是吧？」
她用一種「一加一不就等於二嗎？」的感覺，直勾勾地盯著我的臉看。
「……要是我做得到的話，就不會變成今天這樣了。」
「明明你們交情已經好到可以拿到電子信箱了？」
「呃、這……雖然是沒錯啦……」
我維持著坐在地上的姿勢，抱起自己的膝蓋，縮成了一團。
「其實……才第三學期的第一天我就碰到挫折了。我莫名地在意起一些有的沒的，因此沒能跟小桃搭話……然後啊，人只要在起跑點跌倒，就沒救了啊。那之後的每一天，我只有叨身地感受到要跟她講話這件事情的難度愈變愈高而已。而且我拿到這個電子信箱後，也還沒有寄訊息過去。」
我不曾傳訊息給家人之外的人。現在突然要我傳給異性，而且還是自己喜歡的女生，我還真的完全沒概念該寫些什麼才好。
小鋼大大地嘆了一口氣。
「軟弱、沒骨氣、丟臉到家。你難道就不會有自己要拿出幹勁來，正大光明地追求小桃，奪走她的心的想法嗎？」
「……拿、拿出『幹』勁？」
「這種想歪的念頭倒是動得比誰都快哪。」
小鋼用手掌抓住了我的臉。
「嗚啊——！——這、這也是沒辦法的嘛！要是知道自己可以成為喜歡對象的枕頭，我想小鋼妳也會欣然決定放棄當人類的吧！？這是相同的道理啊！所以我才無法放棄穿女裝！」
「——女裝？」
一個聲音冒了出來。
當我注意到時，早梨就已經站到了我身旁。
「啊、呃、那個——畢竟我也正值花樣年華，所以會嚮往漂亮的女裝，因此我剛才便在此宣告自己今後要努力磨練女人味！對吧，小鋼！？」
小鋼用一種無奈到不行的表情搖了搖頭，早梨則一臉得意地將手交叉在胸前。
「……哦。這樣啊，妳想要談論青春夢想也是可以啦，不過妳是不是忘了件很重要的事啦？」
「咦？」
「麻煩確認～」
「啊！」
對決這一件事完全被我拋在腦後了。我剛才應該要把那一塊錢找出來，而不是在那邊因為「幹勁」一詞而想歪。
小鋼湊過去看了看收銀機顯示的畫面，然後高高舉起早梨的手。
「早梨獲勝～」
「爽啦——————！！」
早梨整個人誇張地往後仰，發出勝利的吶喊。她抱了抱感到有些不知所措的小鋼，並不停地反覆擺出勝利姿勢。
「贏、贏一個資歷比妳淺的工讀生有什麼好高興的……！」
「好啦，琳奈妳該脫了。」
早梨露出不懷好意的笑容，朝我走近。
「不、不行不行！這場比賽無效啦！畢竟現在可是上班時間，而且客人們也都在看，更何況這懲罰遊戲也太瘋狂了吧！？」
「啊？事到如今妳還反悔啊。不是從一開始就說好了，輸的人要全裸逛大街啊。」
「這我第一次聽說耶！？」
「而且——妳說哪裡有客人啊？」
早梨環視店內。
「啊……」
店裡完全沒有任何客人，悽涼的程度讓人會覺得簡直就像是這個鎮上……不，全日本的人都消失不見了。老實說，兩台收銀機同時進行點帳這種事，的確是要店員夠閒才做得到。
早梨把我制服上的拉鍊拉下來。
「好啦快點脫呀。我允許妳用手遮住胸部啦。」
「咦，妳對我真好……不對！我不是說這比賽無效了嗎！快住手，這真的不行啦，不行啦——！！」
就在這個時候，辦公室的拉門打了開來。
曾我部小姐從裡面走出來。她是巧克力便利商店的總公司員工。曾我部小姐將手交叉在胸前，感覺像是在支撐那對豐滿的胸部，然後她用犀利的眼神環視我們的臉。
「並河！八木！戶浪！所有人到辦公室集合！」
我們三人進入辦公室後，便看到本店的女高中生店長坐在辦公椅上。
支倉小桃。
每當她走一步，紮在頭頂上的馬尾就會跟著上下搖晃，而她每次眨眼，那長長的眼睫毛便會跟著大力地上下開闊。只要她露出笑容，我就覺得自己得到救贖。而每當我看到小桃那大小剛好的胸部時，總是會不禁想——這要單手掌握可有點勉強，是無法完全收入掌中的大小啊。
[/img]小桃站起身來。曾我部小姐站在她身旁，兩人的表情都比平常凝重許多。而我們三個人並排站著，被辦公室內的異常氣氛嚇得縮起了身子，開始交頭接耳：「看啦～都是琳奈妳太吵了。」 「還不是早梨姊強迫我……！」 「她剛才用『八木』叫我……這絕對是生氣了哪。」
不只小鋼，剛才曾我部小姐在喊我們的時候也都是叫姓氏，可以知道她找我們不會有好事。我們都心知肚明自己大概要因為在工作中吵鬧被罵了。可是又沒什麼事好做……就算如此辯解，大概也會被曾我部小姐以一句「人就應該自己找工作做」駁回。
這狀況還是乖乖道歉吧。我們互使眼色，然後一起低下頭去。
「對不起！」
我們三個人的聲音重疊在一起，而就在完全相同的時間點，傳出了小桃的聲音：
「對不起！」
「…………咦？」
面對出乎預料的發展，我們不禁抬起頭來面面相覦。
小桃正低頭對我們鞠躬。她頭頂上綁的那束馬尾無力地往下垂。
「三個月後——」
小桃對我們說——
「這家店就要關了。」
站在我隔壁的早梨沙啞地發出的那聲「咦……」，在我耳裡迴盪著，久久不散。
女高中生店長不會送給任何人巧克力
就這樣，我的生活還是默默地一天過一天。
早上醒來去上學，在假裝自己有聽課的同時，將全部的注意力集中在隔壁的小桃身上。放學後先回家一趟，把女裝道具組放進包包後再出門。在路途中變裝為戶浪琳奈，再朝巧克力便利商店前進。如果老姊潤子有拜託我買東西，就趁我還沒忘記的時候趕快買好。
「大～家～好啊～」
我用已經熟練到不行的動作向大家打招呼，維持平常的態度努力工作、談笑、碎碎唸、聊些有的沒的，然後互相揮手道別，最後踏上回家的路。
誰也沒有提起那件事。
理由我不清楚。
感覺好像是故意不提的，但又似乎不是如此。總覺得大家像是在遵守一個不能開口提的規則，但又似乎只是不想談起這件事。或者怕一日一提起，就會破壞店裡的氣氛。
以上可能都是對的，卻又好像都是錯的。
情況模糊不清，我彷彿腳踏不著地。
巧克力便利商店要關了——我本身也還不確定要如何面對這個事實。這超出我能處理的範圍了。自己應該如何反應、怎麼應對、要如何度過接下來僅剩的日子？
大家又都是怎麼想的呢？
春天還很遠。而我的心則浮在半空中。
輕飄飄的。
這一天，為了完成潤子交給我的跑腿工作，我來到了車站前的購物中心。潤子大人下令表示，要吃巧克力便利商店沒有在賣的雞蛋布丁，因此我打算要買個烤布丁之類的回去，以暗示老姊她這種任性是只有在感冒時才會被允許的。而當我心裡打著這個算盤走在寬廣的店內時，在收銀機附近發現了早梨的身影。
我正想要出聲叫她，卻注意到她的樣子有些奇怪。
「她、她那是在做什麼啊……」
一名男性店員正在把商品往上疊成金字塔狀，讓擺設看起來更氣派，而早梨就站在一旁，伸手拿下店員剛擺上去的商品，放進自己的購物籃裡。店員又往上堆，早梨又把商品丟進籃子裡，他們倆之間就這樣反覆進行著沒完沒了的激烈較勁。
眼前的光景讓我想起了*賽之河原的鬼。要不是看到店員露出了困擾的表情，我可能就裝作不認識，然後默默地經過該處。（譯註：日本傳說中，早夭孩童背負著不孝之罪，會在三途川的賽之河原上堆石頭塔，但永遠沒有堆完的一天。）
「那個，早梨姊……？」
「咦！琳、琳奈！？」
由於她表現得比我預料中還要吃驚，讓我也不禁有點被嚇到。
「呃……妳在做什麼呀？」
「呃、那個……」
早梨的臉逐漸染紅。看來她很介意被工作上的後輩目擊丟臉的狀況。
「妳的前世記憶甦醒了嗎？想起自己原本的使命之類的？」
「才、才不是啦！——不，或許這麼說也對。」
「咦，真的是這樣嗎？」
「沒錯，這是我的使命。」
早梨一副終於找到理由來解釋自己為什麼要做這些事。
「話說在前頭，是他們先來挑釁的喔。妳知道嗎？這家店從這個月開始，超過午夜十二點仍會繼續營業。」
「對啊，我記得好像有在傳單上看到這消息。」
「這些傢伙就是要來搶便利商店的市場啊！半夜營業不就是便利商店的專利嗎？可是他們卻……可惡，超市的商品售價就夠便宜了，現在還加長營業時段，這要其他店是要怎麼活啊！我說真的，雞蛋竟然只賣八十八圓是怎麼回事！賣這麼便宜根本是想找碴吧，我絕不允許這種事！」
早梨像是被添了薪的烈火般，怒氣等級直直地往上攀升。而店員則是在一旁露出苦笑。
「呃，妳的心情我是可以理解啦，但人家也是在努力追求企業成長啊？」
「我不管！不准努力！」
她張開嘴巴露出虎牙大聲喊著，不斷地把商品放進籃子裡。
「生雞蛋……」
「沒錯，這是今天的促銷商品。非常便宜吧？也就是說，顧客會為了買這個而特地來到店裡。要是這吸引客人光顧的商品銷售一空，妳覺得狀況會如何？店家會失去信賴，顧客便再也不會光臨這裡。所以我要自己把這些商品全買光！」
呼呵呵……早梨發出了聽起來十分不懷好意的笑聲。而那位原本在把生雞蛋一盒盒堆起來的店員，則露出一臉「這根本沒完沒了」的表情，開始往購物中心的更深處走去。早梨見狀，表情立刻開朗了起來，彷彿抓到大好良機般，拚命把生雞蛋往籃子裡放。
「不過，妳這只是在替這家店的業績做出貢獻耶。」
「…………」
早梨一副恍然大悟的模樣，停下了手。
「妳可能反而會被奉為生雞蛋之神這類的，備受員工感謝呢。」
「這、這就是我的策略啦！裝作貴賓級的客人，引誘他們鬆懈……琳奈妳也來幫忙啦！」
我被迫幫她忙了。
這間購物中心不愧是在地區上小有勢力的店家，生雞蛋的庫存不是普通的多，一、兩個購物籃根本就不夠裝。而正當我們終於把所有的商品放進籃子裡，準備離開這邊時，店員正好就走了過來，把裝有堆得跟小山一樣高的生雞蛋的箱子放下，然後走掉。感覺就像是在說「隨便妳們拿」。
早梨氣得肩膀不停顫抖說：
「都、都到了這個地步，現在我怎麼能退縮！既然如此，就全面宣戰啦！看是我的錢包先被榨乾，還是店裡的庫存先被掏空！」
她再次開始把店裡的庫存放入籃內，拿得差不多後店員又過來補充商品。就這樣重複數次後，早梨的眼眶已開始泛淚，而我們的身後則傳來了在推某種重物的聲音。回頭一看，店員正推著一台巨大的推車走了過來。
看到那上面載著的大量生雞蛋，早梨彷彿快喘不過氣，她開口說道：
「不、不行了，這家店……庫存量深不見底啊。」
早梨跌坐在地，呈現四肢無力的狀態。我看了她一眼，便把商品放回原處，然後對店員說「不好意思，這個人是個笨蛋」，低頭道歉了好幾次，最後帶著她逃離那家店。
結果，我們倆的手上便各自多了一盒買來的生雞蛋。我把早梨帶到停車場，進行訓話。她大概也曉得自己的行為對他人造成了極大的困擾，只噘起嘴說了：
「畢竟現在這狀況……讓我也管不了那麼多了嘛。」
「…………」
我不發一語，將自己的腳踏車從停放位置上拉了下來。
其實，我不是不明白早梨的心情。這次我只是站在安撫她的立場上，剛好看到早梨在我面前做蠢事，才得以保持冷靜。要是今天我沒有碰到早梨，搞不好哪一天就會做出同樣的事。
我推著腳踏車，跟早梨並肩走著。
「在那之後，我一直在思考。要怎麼樣才能讓巧克力便利商店可以繼續經營……」
冷風拂過臉頰。早梨把手插進上衣口袋裡，下巴縮進圍在脖子上的圍巾裡。
「最近店裡一直都很閒，我想關店應該跟這些狀況也有關係吧。而說到要怎麼樣才能讓來店裡的客人變多，我只想得到『如果其他店消失了……』這個辦法。」
早梨看著前方走著。
突然，她停下腳步，輕輕地呼出一口氣。
「……妳冷靜下來了？」
「嗯。」
她點了點頭，將手從口袋中抽出來，高高舉起，伸展了一下身子。
「對了，琳奈妳沒買自己的東西就出來了，沒關係嗎？」
「咦？啊，沒關係啦。畢竟巧克力便利商店就有在賣烤布丁了。」
「烤布丁？」
「重要的是——」
我漫不經心地望向遠方的山。橫躺在空中的灰色雲朵，讓天空看起來變得沉重。
「不知道店長她心裡是怎麼想的？」
那時候，小桃沒有特別多說什麼。她僅陳違了要關店的事實，理由則沒有提及。雖然話是這樣說，但其實我們也沒有強硬地追問那個理由，而且就算小桃願意說出來，大概也傳不進我的耳朵裡。畢竟以我當時的精神狀態，可沒辦法冷靜地聽她說什麼。
「……我想這件事，應該不是小桃決定的。」
早梨小聲地冒出一句。
小桃雖然是店長，但這家店並不是小桃的店——早梨這麼說。我們這間店是便利商店常見的家族經營型態，因此除了店長之外，還會有個老闆在。
「換句話說，實際上握有這家店實權的是小桃的姊姊，也就是野路菊姊。」
「野路菊姊……是前一任店長嗎？那個據說很討厭男人的……」
我記得以前有聽早梨提過。就是我開始在巧克力便利商店打工的那時期，訂下「店員只限雇用女性」這規定的始作俑者。
「妳還記得真清楚啊。」
「畢竟是很重要的事嘛。」
「是喔？」
「……呃、嗯。」
我再次推起腳踏車繼續走。早梨快步追了上來，走在我旁邊。
「然後啊，小桃不是說了三個月以後嗎？我去問過曾我部了。她說事情可能是跟績約有關。」
「績約？」
「意思就是指，我們店不是和巧克力便利商店總公司簽了連鎖加盟的契約嗎？我記得契約四月就會到期了。而曾我部表示有可能是小桃的姊姊在評估要不要績約時，做出了把店收掉的決定——」
這就是要關店的理由——早梨這麼說著。
扣除總公司的直營店，便利商店普遍而言都是締結加盟契約。契約期間各不相同，可能為十年或七年之類的，但簡單來說就是今年四月我們店的契約便會到期，而是否要再繼續簽約，這個判斷則交由小桃的姊姊決定……據說是這樣。
若事情真是如此，我們是不是就束手無策了……
就在我邊走邊漫不經心地想著這些事的時候，不知從何處突然傅來了一名男性的怒吼聲。
「喂！給我安分一點！」
我停下腳步，環顧四周。聲音的源頭在離我們所站之處有些距離的前方。早梨看向那裡，輕輕地驚呼了一聲。
「怎麼回事……？」
在馬路一旁的人行道上，有一對男女正在爭吵著。那男的看起來像是用手臂繞過女性腋下再往上架住的方式固定著她。而且那男性是名警察，女性則穿著一般便服……我好像在哪裡見過這身影。
「別阻止我！我可是有一死的覺悟哪！」
是小鋼。
一死的覺悟——這句話不禁讓我的背脊一陣發涼。我和早梨互相望向彼此。
「妳在做什麼啊！？」
我們連忙趕了過去。
儘管我手忙腳亂地試圖解決這個局面，但說起來我根本不清楚現在是什麼狀況。不知道是不是聽到巧克力便利商店要關店這件事讓她受到了打擊……總之，現在有個警察架住了小鋼的雙手制伏住她，阻止她衝到車輛正以高速來往的馬路上。還有，小鋼的眼鏡歪掉了，看起來還挺有趣的。
當我將狀況分析到這個地步後，剛才激動的氣氛已經冷卻了下來。看到我和早梨的小鋼，臉紅程度已達到人類的極限。
「被、被看到了……」
啊……總覺得我剛才也見過這情景。
小鋼膝蓋一軟，跌坐在地面上。那名警察則是擦了擦額頭上的汗水，露出像是在表達「總算是安分了」的模樣。
「妳們兩個認識這女孩嗎？」
「嗯、嗯……請問，發生了什麼事呢？」
警察整理了一下被弄得凌亂的服裝後，便開始遊說——
今天下午四點左右，警察在巡邏中發現一名女性露出沉重的表情站在馬路旁。因情況令人在意，觀察了一會兒後，女性竟做出打算跨越護欄的動作，故立即上前詢問。女性在被質詢後如此回答：「我想癱瘓這條路的交通……」
「小鋼被警察盤問了……」
明明現在也才黃昏而已，一個看起來很老實的年輕女性竟然會被警察叫住。由此可推論出當時小鋼的行為有多麼可疑。
「雖然我有詢問她這樣做的理由，卻問不出個所以然來。她說什麼這條馬路會害店裡怎樣的……」
「馬路？」
「在我反覆詢問幾次後，她便激動了起來。妳們知不知道這可能是怎麼一回事？」
我只能搖頭。而當事人仍跌坐在地上，並用雙掌遮住了自己的臉。
早梨在小鋼的身旁蹲下身子。
「小鋼。妳為什麼要做這種事？」
「……因為……」
「妳給警察先生添了麻煩，要好好說出理由才行唷。」
「…………」
過了一陣子後，小鋼終於開口，那悄聲吐出的話語，簡直快被從我們身旁呼嘯而過的車輛所發出的噪音掩蓋住。
「這條路最近不是剛蓋好嗎？」
「……路？」
「嗯……之前這裡一直在施工，直到最近才開通這條路的哪。就因為這樣，這邊的所有人就變得老是走這條路，結果車子都不會經過我們店前面了。我也明白這條路比較方便，也曉得自己剛做的事情是錯的……但我在跟警察先生解釋狀況的時候，便愈講愈火大……」
在這條道路的前方右轉，就是巧克力便利商店所在處。小鋼仰望天空，像是自暴自棄般提高了音量：
「所以我就想說……乾脆躺上去！」
「躺上去……妳是指躺到馬路上？」
聽到我的問題後，小鋼輕輕地點了點頭。
「『要是你們敢，就來把我輾過去-——！』我想至少對那些車這樣說說看……」
「妳、妳的意志力還真是強韌啊……」
我想她應該不至於真的想尋死吧。小鋼將自己的身體蜷曲成一團，縮到不能再縮小的地步。那名警察則是露出了無奈的笑容。
早梨輕輕地將手放到了小鋼頭上。
「畢竟小鋼妳有時候一激動起來，就顧不了整個狀況。這可是妳的壞習慣呢。」
「…………對不起。」
這個時候，警察用一副「總算弄清目前狀況了」的口氣說：
「啊，對喔。我還想說在哪裡看過，妳們不就是巧克力便利商店的店員嗎？我有聽說了，巧克力便利商店再過不久就要關了對吧？」
以後會很寂寞呢。那警察默默地這麼說著，並重新把警帽戴正。
「總之，今天的事我就先睜一隻眼閉一隻眼，但下次可別再做這種事囉？」
真的非常抱歉——
在我們三個人低頭道歉後，警察便跨上停在人行道旁的腳踏車離開了。
我們三人繼續踏上路途。小鋼走在我倆身後，似乎是仍對剛才的事感到尷尬。
「抱歉哪……給妳們添麻煩了。」
「我可是被嚇到了呢。一般來說會做到那種地步嗎？」
「早梨姊妳根本沒資格說別人吧……」
我才剛說完，臉頰就被早梨擰住。要是不小心就出聲喊痛的話，只會讓她更得寸進尺，所以我裝作一點也不痛。
「我哪……也去問過小桃了。問她為什麼非得關店不可……」
聽到小鋼這麼說，早梨停了下來。
「她回答什麼？」
「她說是因為自己還不夠成熟……」
「不夠成熟？」
「嗯。我也不懂是什麼意思，便又再詢問她。但小桃不怎麼願意回答。最後是我不斷纏著她問，小桃才肯告訴我。」
小鋼繞到了我和早梨的前方。
「我們店的經營狀況是赤字。」
「果然如此……」
早梨搔了搔頭。
「據說雖然原本就呈現赤字，但今年開始情況卻更加惡化了。小桃她說，就算再繼續經營下去，也不會有好轉的希望……不過啊，一家店的地理條件本來就會漸漸變化，所以我想這也是沒辦法的事，不是嗎？」
對手店變得積極行動。店前面的交通流量劇烈下降。今後附近居民的數量搞不好也會減少，也有可能會有新開的對手店出現。要說的話，或許哪天就會有隕石從天上砸下來。像這種外在因素，不是店家有辦法左右的。
「小桃她明明可以找我們商量的。她該不會是在顧慮我們的心情吧？」
「她可能是覺得很對不起我們吧。」
「她搞不好還會覺得，我們換個地方工作對自己的將來還比較有幫助呢。」
「啊，很有可能。」
我和早梨的聲音重疊了。
巧克力便利商店映入眼簾。這附近非常寧靜，跟車站前的環境相差甚遠。靜到我能清楚聽見我們三人的腳步聲。
「不過該怎麼說……我覺得很開心。」
我走在兩人後方，像自言自語般悄聲說道。
「不希望巧克力便利商店收掉的人，不是只有我。早梨姊和小鋼也有著同樣的想法……」
儘管在這氣氛下笑出來感覺不太恰當，但我仍不禁露出了微笑。
早梨和小鋼同時轉頭看我。
「妳幹嘛說得一副很了不起的樣子啊。」
「巧克力便利商店可不是妳的店哪。」
「…………」
為什麼啊？我剛才那番話不是還不錯嗎？
她們兩人的步伐很快，我便連忙追了上去。
說不定小桃真的認為，到別的地方工作才是對我們比較好的。確實有不少時候可以感受到，小桃很在意自己不適合當店長這件事。與其當自己的部下，到更有能力的上司底下工作更好——她會有這類的想法。
「有沒有人覺得我們應該尊重店長的意思～」
沒什麼特別理由，但我突然想試著徵求看看會不會有人舉手。
早梨和小鋼皆頭也不回地繼續走。
抵達巧克力便利商店了。我把腳踏車停在店前方。停車場上一台車也沒有。
「那有沒有人覺得我們應該奮戰到最後～」
沒什麼特別理由，不過我試著冷不防地出了一招。
早梨和小鋼像被電到一樣轉頭看我，並很有氣勢地舉起了手。儘管她們兩人的臉上帶著些緊張，但在看到我在她們回頭前就準備好要舉手的模樣後，表情瞬間緩和了下來。
早梨和小鋼交換了一個眼神。
「反正，我們要怎樣是由自己作主嘛。」
「說得沒錯哪。」
「畢竟要在哪裡工作也是我們的自由囉。」
我們你一句我一句地，推開了巧克力便利商店的門。
「啊，妳們三個來啦～……嗯？」
小桃在辦公室裡。
她正坐在辦公桌前寫字，看到我們在上班時間的三十分鐘前就出現，疑惑地歪了歪頭。接著小桃發現我們穿著便服，而非制服，便露出了更加吃驚的模樣，默默地收起了她那溫柔的微笑。
相對之下，早梨和小鋼的臉上則浮現了笑容。是那種感覺不太淑女的笑法。或許是從她們倆的表情感受到某種嗜虐的氛圍，小桃裝作若無其事地站起身來準備離開。但就在她要走出辦公室時，卻被早梨和小鋼擋住了去路，小桃便只好立即往右後方轉，手足無措地四處張望，最後逃到了辦公室內的一個角落。
她就在那裡被我們逮住了。
當小桃轉過身時，就已經有三個部下阻擋在她眼前。接下來，毫不留情的「籠中鳥」遊戲便開始了。
「妳剛才……發現到事情不對勁了吧。」早梨開口。
「妳已經察覺到我們找妳有什麼事了對吧。」小鋼接著說。
「店長好可愛。」我也跟著開口。
「哇、哇……」
小桃瞪大眼睛，一副緊張的模樣。她就像一隻被逼至絕境的黃金鼠般愣在原地。
「這家店決定要收掉的原因是跟前店長野路菊姊有關。她跟妳說這家店基於赤字這個理由，所以不會再續約。期限是三個月後。沒錯吧？」
小桃面對早梨的逼問，嘴巴張合個不停。
「小桃妳是在顧慮我們哪。妳是怕要是這些事被知道了，我們又會拿出幹勁想辦法解決，對吧？」
這次眼前換成咄咄逼人的小鋼，小桃不停地眨著眼，長長的睫毛不住顫抖。
「店長很可愛呢，對吧？」
「…………」
她輕輕地搖了搖頭。在這點上小桃意外地冷靜。
「抓到妳了！」
早梨從小桃背後撲上去。
「我也來哪。」
這次換小鋼從兩人前方貼了過去，像是要把她們都抱住一樣。而被夾在中間的小桃拚命地揮舞手腳掙扎，我可以聽到模糊的「哇～哇～」叫聲從小鋼的胸部中央附近傳出。
「我說……我們有那麼不可靠嗎？」
早梨將身體往後移開，小桃大口換氣，並從小鋼的胸部間抬起頭來。
「……沒有那種事的。」
「簡單來說，只要這家店交出讓野路菊姊認同的成績就好了吧？」
「雖然是這樣沒錯……但要讓這家店不再虧損好像有點困難……」
這家店的虧損程度到底如何，需要付出多少努力去經營才能有起色……由於我們並未被告知詳細數據，因此我無法做出判斷。
但有一件事，是我可以確定的。
「店長，我不希望……巧克力便利商店關掉啊。」
不僅是我。早梨還有小鋼也是這樣想的。
所以我不希望小桃放棄。
我的視線和小桃交會了。
「……我也不希望。」
雖然小桃用非常細微的音量說這句話，但仍清晰地傅進了我耳裡。
「好，那就定案啦！」
早梨這麼說完，又從小桃背後抱了上去。無情的你推我擠遊戲再度開始，小桃露出有些害臊的笑容掙扎著。
而一直被晾在一旁的我，已經到了極限。
「我、我也要！」
「你可不行哪。」
在我要行動前，便被小鋼及時阻止。這招鐵爪封殺確實精彩。
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加價幅度——這還是我從出生後第一次聽到這個詞。
「也就是說，成本和售價之間的差額愈大愈好哪。畢竟住在附近的居民人數可以算是已經固定在某個範圍內了吧？然後，那些人工作而來的薪水，其中一部分就會成為我們的營收。而在這消費機制中，想提高我們的利潤，就必須準備在相同售價下成本較低——也就是加價幅度較高的商品讓客人購買，如此一來才能賺比較多。」
我們利用星期日，一大早就召開了作戰會議。我們四個人圍著休息室中的長桌坐著，然後小鋼便率先提出了要提高商品加價幅度的意見。這是個單純的策略，或許改變一個商品所獲得的加價幅度差距十分微不足道，但只要積沙——或許就能堆成塔。小鋼不曉得重複說了這句話多少次。
「小桃，妳知道哪些商品的加價幅度較高嗎？」
「嗯！我知道唷！」
小桃感覺起來有些興奮，她積極地回答了一聲並站起身來，將原本揹在肩上的HOT放到長桌上。HOT是我們平時進貨時會使用的液晶螢幕機器。
「只要這樣，就可以看到所有商品的加價幅度了唷。我看看……像是電池類等等，還有紙類的加價幅度也挺高的。就算是相似的商品，加價幅度也有可能不一樣唷。」
我和早梨採出身子，湊過去看HOT的螢幕畫面。小鋼則是認真地聽著小桃的說明。
待小桃的說明告一段落後，小鋼接著便將視線轉向手中拿的小冊子。
「問題是陳列商品時要如何配置……」
小冊子上有著圖片和圖表，說明如何在店內配置商品架和商品的陳列方式等。這是總公司基於獨有的資料和理論所得出的賣場陳列範例。舉例來說，巧克力便利商店陳列麵包的地方離入口較遠，是藉由把可能是顧客主要目標的商品放在店面靠裡側處，引導消費者多花時間在店內走動……之類的吧。
「常溫商品的陳列空間在最上層，放便當等的開放式冷藏架則要配置在從上面數來第二層，因為那高度正好與顧客的視線一樣高……啊，但這樣一來擺新商品位置就沒了嗎？那新商品的加價幅度也挺高的說……」
小鋼看著那本冊子，自言自語著。她的眼神格外嚴肅。看來她是打算把加價幅度高的商品陳列在顧客容易看到的位置。
「不知道客人的視線會如何移動哪？例如說，如果是我們的話……畢竟是在便利商店打工，所以會在意店員的態度，眼睛自然就會往那邊看去，不是嗎？」
確實，已經熟知便利商店內部運作的我們，和一般顧客所會看到的店內景象有可能不同。
「那我來扮演客人走一趟看看好了！」
我抓緊機會，自願報名當測試者。在四人當中，我是年資最淺的，並且平時也已經習慣扮演他人，因此我認為這工作由自己來做最合適。
當我站在店的入口處，手中拿好籃子後，小鋼便對我說：
「聽好了哪？這次模擬的主題是『來買早餐用的麵包和牛奶的主婦』。所以你走在店裡時要盡量別往其他東西在的地方看。畢竟我們只是想知道顧客到買完東西走出店外時，會有哪些商品架映入眼簾而已。」
「好，開始了！」
我在眾人的視線守護下，試著自然地扮演起家庭主婦，開始模擬情境。但話說回來，其實客人會走的路線差不多就是那樣。走進店裡後立刻左轉，經過雜誌區……
此時，早梨立即開口說：
「啊，妳剛才瞄了一下色情書刊。」
「…………」
不。雖然我是有看了一眼啦，但妳可以不用特地說出來啊？
我真的只是下意識地偷偷用斜眼瞄了一下而已啊。這可說是思春期男性會有的，如同本能一樣的反應吧。我想可能是色情書刊大致上的色塊分布已被大腦所記憶，以至於看到相似的東西時，身體便會產生反應。
小鋼飛奔到我身旁，用帶有壓迫威的聲音對我說：
「我不是叫你演主婦嗎？」
「不、不是妳想的那樣啦……我是用『對於養育思考健全的青少年這議題很敏感的主婦』的角度來看……」
……模擬就這樣結束了。
雖然我懷疑自己那充滿童貞味的行動能不能當作參考，但小鋼仍重新規劃了店內配置，並決定按照該安排進行商品陳列。
於是我們便把商品拿下架，然後放到別的架子上。另外也會把商品上的灰塵擦乾淨，若陳列架的板子大小不合，便會進行更換。價格牌也重新排列過，並把店內所有的陳列架調整至相同的高度。其中也有出現必須整架商品重新換位置的狀況，其作業工程浩大到讓我不禁在腦內浮現「民族大遷徙」一詞。
由於一次要完成所有工程還是太勉強了，我們便決定先在休息室休息一下。
今天這件事只是有空的店員們自行前來進行的，實際上我們要下午三點才開始上班。得趁現在先吃點什麼東西……大家各自將想吃的東西送進嘴裡，但就只有小桃，這個時候卻還獨自進行別的作業。她用抹布擦拭著陳列架的板子，一副「絕不放過這個能徹底掃除的大好良機」的樣子。
我嚥下口中的鮭魚美乃滋御飯糰，出聲向小桃搭話。
「店長，妳不處理進貨的事沒關係嗎？如果不處理，今天妳可能又會晚下班了說……」
「沒關係啦～！」
小桃仔細地擦著每一片板子，總覺得她的表情看起來很開心。
她今天早上也理所當然似地在我們集合前就待在店裡了，而待會一定也會在店裡留到很晚吧。她到底什麼時候睡覺啊……小桃給人一種她好像會工作到廢寢忘食的危險感覺。
真是的……讓人放心不下她啊。我在內心中露出一個酷酷的笑容，默默地佔據了小桃旁邊的位置，開始幫她清潔板子。我怎能放過這個能近距離欣賞小桃的臉的機會，因此便在擦拭板子時不斷地偷瞄她的側臉。突然間，我發現在放庫存的地方，有一個不太眼熟的箱子。
不太眼熟的箱子……在察覺到這一點的時候，我已經有了不好的預感。我停下在做事的手，站起身來，戰戰兢兢地探過去看箱子裡面。
「這、這該不會……」
這一刻，我全身的血液彷彿要結凍了。
便利商店每天都會有大量的商品進貨，各時間的輪班店員則要分工將商品上架。不過商品在未拆封的狀態被眾人遺忘，最後連擺在架上的機會都沒有，就過了保存期限……這種事情其實也發生過，而這種狀況是最讓店長傷心的。
我當場蹲下，打開箱子一看，果然是商品。箱內裝著一大堆的愛心造型巧克力。負責管轄點心類的是下午班人員，因此這若是不小心被放置的商品，就一定是我們的責任，連辯解的餘地都不會有。這到底是什麼時候進的貨……
「琳奈？」
「呃咦！？」
小桃不知何時站到了我身後，並將頭探到我的肩膀上，往下看著那箱子。
「妳怎麼了呀？」
「呃、不、那個、這是……」
真的非常抱歉！
——我一個轉身，正坐了起來，一臉嚴肅地用手將箱子推到她面前。
小的這次所犯下的乃滔天大罪，竟將進貨商品遺忘，未能上架，以便利商店店員而言為不可饒恕之行為……請大人判罪。
就在我說完這些話後，小桃可能是覺得我手忙腳亂的樣子很好笑吧，嘻嘻笑了起來。
「這些是不用上架也可以的商品啦。」
「咦，原來是這樣嗎？什、什麼嘛……」
小桃蹲到了我身旁。
「妳以為會被我罵嗎？」
「……嗯。」
「琳奈妳太誇張了啦。」
我的臉頰被戳了一下。
「……耶嘿嘿，也是啦。」
雖然其實我不是怕被罵，而是不想讓小桃覺得難過，但那種事情已經無所謂了。小桃為什麼能如此惹人憐愛，我現在要怎麼做才能讓她再多戳幾下我的臉頰呢……
直接開口要求感覺也太普通了，因此我試圖自然地將臉頰維持朝向小桃的方向，漸漸地縮短我們之間的距離。此時小桃則伸手捧住剛才那箱子，悄悄地吐出一句：
「情人節也快到了呢～」
我想那箱應該就是為情人節準備的商品吧。小桃拿起箱子，站起身來將它放回放庫存的架子上。我漫不經心地用視線追著她的背影，腦中突然浮現一個想法。
不知道我可不可以有所期待？
由於今年的情人節是平日，因此我當天會在學校見到小桃。不過我們之間只是「得到電子信箱後卻沒能傳任何訊息」的關係，小桃會願意給我巧克力嗎？
「……店長妳，有打算送人巧克力嗎？」
我開口問了。
小桃沒有轉頭。她整個人僵在剛才放回箱子的那個架子前。我該不會問得太過直接了吧？她搞不好已經識破我的意圖了……正當我開始慌起來時，只見小桃維持背對我的狀態，微微地搖了搖頭。
「沒有喔。」
「這、這樣啊……」
我想也是啦。
[/img]現在大概光是店裡的事就占據了小桃的所有思緒了吧。要說的話，比起煩惱小桃會不會送我巧克力，我應該要先試著傳訊息給她才對。畢竟小桃她可不知道我的信箱地址啊。不過，到底該傳些什麼內容才好？要不要跟小鋼商量看看啊……雖然感覺她可能會回我一句「嗄？那種事你丟個算命骰子決定不就好了哪？」……
「欸，我有件事一直想問琳奈妳呢……」
「……咦？什麼事啊？」
聽到早梨的聲音，讓我頓時回神。
我回頭一看，只見早梨咬著插在鋁箔包果汁上的吸管，直直盯著我看。看到她那副格外正經的表情，我不禁做了心理準備，不知道她會對我說什麼。
「琳奈妳呀，沒有生理期嗎？」
「…………」
我的嘴巴張得大大的，就這樣呆呆地維持了整整十秒鐘。
接著我重整態勢，站起身來。我故意乾咳了一聲，然後搖了搖頭，擺出一副拿早梨沒辦法的模樣。
「妳突然間說些什麼啊？」
「……啊？」
「……咦？」
我反而得到了一個像是在表示「妳才說些什麼啊」的反應。
我感覺事情有些不對勁。就像是要轉緊瓶蓋時卻不小心歪了幾度的那種不對勁感……不過早梨卻用非常認真的表情對我說：
「因為啊，琳奈妳不是每天都很有精神到一種愚蠢的地步嗎？」
「？是啊，我每天都很有精神到一種愚蠢的地步。」
「畢竟我從沒見過妳出現看起來很不舒服的時候嘛。是很輕微嗎？」
「妳是說我的白痴程度？」
「我是說『那個』啦。」
話題總對不太上。要說是哪邊有落差的話，大概是我們兩人之間的溫度吧。
在這狀況，聽到突然從早梨口中冒出的意想不到話題，不是應該回以「唉唷早梨姊妳別開我玩笑了啦～」來應付她就好了嗎？但我卻有某種在更根本的前提部分就出現了歧異的感覺。
……啊，莫非是？
原來如此……我終於想通了。這個話題在女孩子之間，提出來也並不會特別突兀。我會感到天外飛來一筆，是因為我是男性。仔細想想，這對女性她們來說是共通的煩惱，而想共有這煩惱根本就不是什麼怪事。
對男性來說，提到共通的話題……果然還是色情吧。畢竟男人就是處在必須定期處理性慾才能活下去的萬年發情期，性慾已浮現至意識的表層到一種太過突兀的地步，幾乎可說是每天都在被性慾牽著鼻子走的狀態下過日子。「來，往這邊唷。」 「嗯……」像這種感覺。
早梨坐在椅子上，並用左手揉著自己的下腹部附近。小桃見狀，走了過去。
「早梨，妳肚子會痛嗎？」
「嗯，有一點……啊～我一意識到就又變得更痛了……」
早梨無力地自首，垂下頭去。小桃則是坐到了早梨隔壁，開始輕輕地按揉她的肚子。
瞬時，那裡便出現了一個只屬於女生的空間。
直至這一刻為止，我從未如此明顯地自覺到自己並不屬於這裡。該不會我其實應該準備一個虛構的生理週期才對？不，雖然我對這種事也不是很有研究，但我認為太過深入這個話題將十分危險。這是只有女性才能明白的痛楚。男性不會有那種生理狀況，因此難以融入話題。
「那、那我就繼續做事囉……」
先暫時撤退。我指向堆積在地板上的物品。
「這些是要搬到賣場裡去的，對吧？」
我問她們兩人。
在地上的是陳列架的板子。雖然只是一片片鐵製的板子，但疊起來也是滿重的。以女孩子纖細的手臂，要舉起來有些辛苦，因此我打算先主動幫忙搬。
然而，早梨卻回道：
「琳奈，妳不用搬啦。我來就好。」
她的聲音中一點魄力也沒有。一眼就可以看出她是在逞強。
「不不不，早梨姊妳還是好好休息吧。」
「沒關係啦。我來搬。」
這次她走了過來，並作勢要拿起板子。
「妳可以不用這麼勉強自己呀……」
「妳別搶我的工作啦。」
「…………」
一股怒氣湧上來了。
「妳、妳怎麼這樣說我啊？明明我只是看到早梨姊妳很難受的樣子，想幫妳搬這些而已……妳不要像小朋友一樣耍脾氣啦。」
我把板子從早梨的手中拿走。然後她便立刻抓住了板子。
「誰、誰像小朋友啦！我的年紀可是比妳大喔！」
「妳腦袋裡裝的東西不是跟小朋友差不多嗎？」
「琳奈連胸部都跟小朋友一樣好嗎！」
「——什麼！」
事情便演變成在幼稚的拌嘴下進行板子爭奪戰。只要我試圖把板子拉開，早梨就會抓得更用力，不讓我拿走。我從那力道上感受到早梨有全力宣戰的意思，便燃起了不能輸的想法，使出更強的力氣打算一日氣把板子搶過來。
以結果來說，這步棋下失敗了。我沒有把對方的狀況不佳這件事列入考量。早梨比我想的還要輕易屈服，放開了手，那板子就維持猛烈之勢，重重地撞上了我的雙腿之間。
「——嗚嗯！？」
我的視野頓時轉白，無法呼吸。
實際上這個力道，或許只有跟說「嗨，你好嗎？」然後輕拍海狗的背和牠打招呼的程度差不多。即便如此，我還是感受到有如一股強大電流從腰部竄上後腦勺般的衝擊。毫無意義地，我腦中開始浮現年幼時的記憶。
啊……確實有呢……只有男性才能明白的痛楚……
我用眼角餘光微微地看到小鋼正在拚命忍笑。小桃則歪了歪頭，而早梨是整個人跌坐到地上去了。
「啊～不行了，好難受……琳奈，抱歉，還是妳來幫我搬好了……琳奈？」
「……」
我不能喊痛。
就算真的會痛，那也只是因為板子打到下腹部造成的，不會有其他造成更大痛楚的原因。我必須裝作事情是如此。這就是女裝男子的宿命。連這點程度的決心都沒有的話，我又怎麼能叫戶浪琳奈呢？
「我是……戶浪琳奈……喔……？」
我對早梨這麼說。
「嗯、嗯，我知道啊。妳怎麼了？」
「做事……我……繼續。」
「……？喔、嗯。」
我踏著遲鈍到有些誇張的步伐，離開了休息室。
儘管設法避開了最嚴重的事態，但那地獄般的痛楚仍占據了我的下腹部附近。每次發生這種事，我總忍不住會想，雖然常聽人道「痛覺是為了將危險傳達給大腦而存在」，但老實說，只有股間所受到的懲罰特別重是怎麼回事？又不是骨折了，有必要一直作痛嗎？該不會是那種長達幾分鐘的有期徒刑機制吧？我自然而然地變成用往前彎的姿勢在搬著商品。
「妳這感覺真像是介於大猩猩和人類中間的走路方式呢。」
早梨如此嘲笑著，我則是痛苦得滿頭大汗，回道：
「我、我在模仿靈長類祖先，叫什麼古猿之類生物的走路方式……」
「啊～學得很像嘛。」
給、給我閉嘴……我在內心謾罵著，用彷彿腰間被綁了一顆炸彈的姿勢走到了小桃身邊，尋求心靈的振奮劑。蹲在地板上陳列著商品的小桃看到我後，瞪大了眼睛。
「哇，妳怎麼了！？臉色很不好耶！？」
她連忙打算站起身。
小桃是個很替部下著想的人，所以我覺得她應該只是想更快一點站起來，試著找出害我臉色看起來很差的原因。只不過，她慌張的程度和天生的運動神經卻沒有合拍。小桃在試圖站起身的那一刻，反而失去了平衡，往後跌坐在地板上，整個上半身朝後方傾倒，後腦勺大力地撞上了我的股間。
「——嗚嗯！？」
我不能喊痛——！
我的雙腿之間可是平坦的，比溜滑梯還要平滑。由於我被重擊股間也不會感到痛，所以看到小桃在我眼前跌倒，應該要出聲說些什麼。像是「妳沒事吧？」之類的。
「……啊……啊～啊～啊～啊～啊…………」
我辦不到。我一時之間只能發出「啊～」這個音。
如今我連站著都感到很痛苦了，便直接倒在地上。看到我表現得有如等待送葬的遺體般，小桃似乎開口說了些什麼。我想她一定在擔心我吧。不過從她的表情中，可以看出小桃……好像有一些在意剛才撞上後腦勺的奇妙觸感……她正在輕摸著自己的後腦勺，彷彿想確認剛剛那是什麼感覺。
「琳、琳奈……」
「啊～」我搖了搖頭。
「妳該不會……」
「啊～」我搖了搖頭。
「那個，雖然有點難以啟齒……」
「啊～」我用力地搖了搖頭。
莫非，我就要因為這種事情穿幫了？世界上怎能有如此殘忍的事？畢竟這種狀況，我根本無法事先提防啊。
小桃用一種快哭出來的表情開口：
「妳的肚子很痛嗎？」
「……啊～？」
剛才的「啊～」是我率直的反應。
「真是的，妳根本不需要逞強呀……不痛不痛，不痛不痛。」
她用手輕揉我的下腹部。小桃對我做了過度的「不痛不痛」處置。
過了一陣子後，疼痛終於漸漸消散，因此我試著自然地替股間的膨脹做解釋。
「那個呀，因為最近很冷，所以我穿了毛線製的內搭襯褲……」
「啊，什麼嘛。原來是毛線褲啊～」
咦咦咦咦咦咦咦……
我認為毛線的鬆軟戚跟雙腿之間的膨脹感觸是不同的，但小桃不懂得懷疑他人。她不斷地撫摸著我的下腹部附近，以至我的股間開始正式鼓起，就算我表示「我沒事了，店長妳可以停下了」，她也沒有住手。
「妳為什麼要按著那裡呀？」
「我、我在練習踢足球時人牆的防守動作……」
「哦～」
她相信了。
@ @ @
兩個禮拜後。
提高加價幅度作戰確實出現了成果，而且成效持續提高。儘管程度很輕微，店裡的虧損也漸漸在降低。雖然我不太曉得我們做的那一點事稱不稱得上是努力，但至少我現在已經認知到，只要有所行動，著實會有其收穫。這個觀點不但對我來說很新鮮，也在激發我們的動機上出現了正向效果。
然後，我便有了這樣的想法——
再用更直接的方式，對店裡的營業額做出貢獻吧。
如今我已經有了關於加價幅度的知識，因此十分清楚購買店內哪一項商品，可以讓我們店獲取更多的利潤。儘管不多，但我本身也有一些存款。這些是我工作賺來的薪水。扣除扮女裝所需的費用，剩餘的薪水幾乎原封不動地存到了現在。
其實我存錢原本是想買些可愛的衣服、裙子、鞋子、內衣之類的……我站在銀行的提款機前，把這些錢領了出來。然後手上抓著萬元大鈔，來到了巧克力便利商店前。好，我要大買特買！買到沒幹勁的店員如果看到我，鐵定會明顯地露出嫌惡表情的地步！
「…………」
雖然這做法感覺有點卑鄙啦。或許貢獻金錢給酒家女的大叔就是這種感覺吧。不過套句早梨說過的話，「現在這狀況也管不了那麼多了嘛」。什麼卑鄙啦男人的自尊啦，那些東西我早就都捨棄了。
今天是平日，我已經在放學路上。而因為打工休假，所以我目前沒有扮女裝。加上要是維持戶浪琳奈的姿態在店裡大買特買到店員不敢恭維，小桃一定會因此對我有所顧慮。
……以上是我的表面說法，真正的理由是，我在學校沒有收到巧克力。
今天是情人節。
儘管明白大概百分百不可能會發生，但搞不好……我心裡存著一絲絲這樣的想法。我不是扮成戶浪琳奈，而是以南里湊人的身分跑來巧克力便利商店，便是基於這個理由。
「歡迎光臨您好～！」
我打開入口處的門後，便聽到了早梨快活的招呼聲。
負責站收銀機的是早梨和小鋼。我沒有看到小桃。這個時間她應該是在辦公室，或者是在休息室裡處理進貨吧。不管她實際上是在哪裡，我都希望待會幫我結帳的人可以是小桃。
我提著購物籃在店裡徘徊。我在籃子裡裝滿了商品後，仍不見小桃現身，因此便決定到雜誌區打發時間。我把堆得跟小山一樣高的購物籃放在腳邊，隨便拿了一本雜誌翻了開來，並盯著反射在眼前玻璃窗上的倒影看，默默地觀察店裡的狀況。店內沒幾個客人，在收銀台那邊的早梨和小鋼，則是在替櫃台的熟食區備料。
我目不轉睛地看著店裡的動靜，以至於都忘記要翻頁了。突然間，我的背後冒出了一個模糊的人影。
「竟然在打工地點看免錢書，膽子真大哪。」
「……莫非妳已經看出我是誰了？」
「這當然，畢竟之前就看過了嘛。」
那人影是小鋼。看來這名戴著紅框眼鏡的原機器少女，一眼就識破了我休假還跑來打工地點的目的。
她看向我腳邊的購物籃。
「你感覺很像貢獻金錢給酒家女的大叔哪。」
「別說出來啦。」
「……真是蠢哪。」
她嘆了一口氣，彷彿在表達「真是打從心底覺得你沒救了」，然後交握雙手，伸展了起來。
「我要去休息囉～」
「咦？現在才五點啊。」
小鋼轉身就走，我便對著她的背影如此說道。接著她便一臉不開心地轉頭看我。
「這是我的自由吧。今天身體狀況有點不太好，所以我要早點去休息了哪。」
「……啊。」
對喔。
仔細一想，只要早梨和小鋼在顧店，小桃就不可能會來負責收銀台。
看來不只是我今天來店裡的目的，就連我為什麼要看雜誌打發時間都被小鋼給看穿了。小鋼可能是已經告訴早梨自己打算去休息了吧，她的身影就這樣消失在休息室裡。接著像是要代替她般，小桃走了出來。
她走進了收銀台內側，並站到了離辦公室比較近的那台收銀機處。在小桃移動的時候，她頭上綁的那束馬尾不停地上下彈跳。小鋼，謝謝妳——我悄悄地在心中如此說道。但要是立刻跑去結帳，總覺得會連小桃都看得出來我在打什麼算盤，因此我再次把視線移回去雜誌上。小鋼的休息時間都是十五分鐘。我消磨了整整五分鐘後，把雜誌放回架上。
我的心臟開始高速鼓動。
果然還是放棄好了……有個懦弱的想法竄過我的腦海。我的緊張度瞬間達到頂點，腦內不禁開始想像自己站在小桃面前手忙腳亂的模樣。不過既然都已經走到這個地步了——剛才都已經讓小鋼助我一臂之力了，身為一個男人，我也只能勇往直前。
我提起商品堆得滿滿的購物籃，並故意繞遠路。明明籃子內已經沒有任何縫隙可以塞更多東西了，我卻繼續用視線逛著架上的商品。我就這樣邊逛邊往小桃所在的收銀機前進，到了最後的直線走道時，我開始煩惱該在哪一個階段和小桃四目相對。最後我的判斷是，直到最後一秒鐘都裝作沒發現她應該才是最安全的，所以我在剩下三公尺處，才抬起了頭來。
「啊……」
儘管那聲音實際上沒有傳到我耳裡，但我知道小桃小小地驚呼了一聲。她確實地發現到是我了。太好了……還有，真是漫長啊。我花了許久的時間，才終於抵達了這個地方。此時我的臉已經轉紅了。
該跟她說些什麼才好啊？總之先告訴小桃我已經收到了她的電子信箱好了。再因為還沒傳訊息給她的事道歉。我又該怎麼解釋自己為何沒能傳訊息呢。但不管怎麼說，能有一個能跟小桃搭話的正當理由真是太好了。小桃是便利商店的店長真是太好了。今天一定會成為最棒的一天。
——照理說是這樣的。
辦公室的拉門打了開來，總公司員工曾我部小姐從門裡面探出頭，並朝小桃招了招手。
「小佻，妳的電話。」
「咦？」
「咦？」
連我都不小心跟著驚訝出聲了。
此時我已經把購物籃放到收銀台上，想撤退也太遲了。小桃和曾我部小姐講了一、兩句話後，回頭瞄了我一眼，便走進了辦公室。
這也是理所當然的事。小桃正在上班。只要把身為同班同學的我和工作放在天秤上衡量，會出現這個結果也是必然的。但要說的話，我可是連她的那一句「歡迎光臨」都還沒來得及聽到呀。我也還沒對她說「妳好」啊。
「歡迎光臨，你好。」
曾我部小姐開口。
「…………」
她代替小桃開始結帳。
錯不在打電話過來的人，當然也不在曾我部小姐身上。但我腦裡還是閃過了「要不要乾脆揉她的胸部然後逃走」這般亂來的報復念頭。
結帳時間很長。
當然，原因不是出在曾我部小姐的技術很差。光是掃描大量的商品條碼進收銀機就花費了五分鐘。我低著頭等待。等到終於到了裝袋的階段時，我突然感受到在自己的額頭附近有一道視線。
「呃，請問……有事嗎？」
「不，我只是在想是不是在哪裡見過你。」
「…………」
她的直覺比我想的還要準。
「不，我與您素昧平生，未曾謀面。」
「這還真是失禮了。」
曾我部小姐又開始繼續裝袋。
好了啦，我也不是說現在就把所有財產給花光了。等到結帳完畢後，我再去看點雜誌之類的等小桃回來就好了。沒錯，這樣做就好了啊。還不能放棄啊，湊人。
我接過零錢並放進口袋裡，打算提起那兩袋彷彿裝滿了石頭的塑膠袋。
就在此時——
一道熟悉的來店鈐聲響起，接著早梨快活的打招呼聲隨之傳出。
「歡迎光臨您好～！」
「歡迎光臨您好～！」
然後，我也開口了。
「……哦？」
曾我部小姐皺起了眉頭。
「…………」
啊，我不小心就跟著說了。
或許這就是所謂的職業病吧。明明我現在完全就是私下來店裡，身體卻順著平常的習慣，對早梨的招呼聲做出了反應。
「客人，您緊接著打招呼的反應很流暢呢。不過，這聲音好像在哪裡聽過——」
「打擾了！」
我拿著裝有商品的塑膠袋，有如逃跑般衝出店裡。
不知道該說是覺得害羞還是覺得丟臉。我走出店外後，仍不停地快步疾走。
這真是糗到爆了。不但差點被曾我部小姐識破，還被正好在場的客人笑。當然，還有早梨當下那個表情，我連看都不忍看。我覺得好對不起特地幫我製造機會的小鋼。而且我想剛才的事，小桃在辦公室裡應該也聽到了吧。
「我已經沒辦法再去店裡露臉了啊……」
我的心徹底地受到了打擊。
明明最近我開始覺得自己和小桃之間的距離拉近了，而今天照理說應該要讓兩人間的距離變得更小的，沒想到卻……這也是為什麼這次的失態讓我特別痛心。別說傳訊息給小桃了，現在我就連在學校跟她打照面的勇氣都拿不出來。說真的，為什麼事情老是這麼不順利啊。
「南里同學～！」
「——咿！？」
一道聲音呼喚著我。我回頭一看，便發現小桃從店那邊朝我跑了過來。
「哇、哇！」
為什麼小桃她會——在我來得及思考前，身體就先行動了。我以迅雷不及掩耳之勢往後方一個轉身，假裝沒有聽到小桃叫我的聲音，開始快步走了起來。不知道有沒有什麼地方能讓我躲，現在我可不想見到任何人啊。就算對方是小桃……不，正因為對方是小桃，我才不想面對她。即使是在平時，我就已經沒有能跟她進行普通對話的自信了，更何況今天的我可是整整調適了三天心情前來挑戰，最後卻失敗了——要我在這種心情低落到谷底的狀態下跟小桃講話，根本——
我在左前方發現了一個公車站。正好現在有輛公車停在路邊讓乘客下車。這救命繩索來得適逢其時，我趕緊跑向前去。我維持著衝勁，盤算著要以驚險到司機看了會怒氣大爆發的程度滑壘上車。但就在此時，車門在我眼前關上了。
「哇～！」
這無情的傢伙～！
公車愈開愈遠。我慌張地環顧四周，看到有張長椅——我整個人鑽進了椅子下方。
過了一會，我可以感受到小桃追了上來。我靜靜地屏住呼吸，只見小桃走到長椅前面後停下，然後用一種好似在觀察野貓的感覺，蹲下來探頭看我。
「南里同學。」
「……有。」
被她發現了。
……這也是當然的嘛。為什麼我會覺得自己這樣能成功蒙混過去啊。我扭動著身體從長椅下爬出，將衣服上沾到的灰塵拍掉。我無法直視她的眼睛。
小桃「呼～」地吐出了長長的一口氣，調整紊亂的呼吸。接著她用一種聽起來有點生氣的口氣開口：
「南里同學，你剛剛是故意逃走的吧？」
「……對、對不起。因為我覺得很丟臉……」
「你是說剛才的事？」
我輕輕地點了點頭。
我將視線往上移，偷偷地瞄了一眼小桃，觀察她的臉色。她雖然在和我說話，但眼神卻飄往了別的方向。而她的雙手則揹在身後。不知道是不是跑過來的關係，小桃的臉頰有些泛紅。
「南里同學真的跟琳奈一模一樣呢。」
「咦！？有、有這回事嗎……」
「譬如反應很誇張的部分就很像呀。」
「…………」
該不會，她是特地跑來說這件事的吧？看來剛才她在聽到我那可以說跟琳奈十分种似的聲音後，對於我的秘密已經大致有了底，這次她是真的要來確認我的——
「來，這給你。」
小桃將原本藏在背後的手朝我伸出。
而她掌心上所放的東西，看起來有些眼熟。
「啊……」
「因為今天是情人節，所以我們在結帳時會發這個給客人。」
對了，這就是我之前在休息室看到的巧克力。雖然由於排班的關係，我沒有被告知這件事，但我想應該是巧克力便利商店的促銷活動吧。原來這是發給客人用的巧克力。
「……咦，妳是特地拿這個來給我的嗎？」
小桃低著頭，將手伸到了我前方，用另一隻手輕摸著自己的瀏海上方。
「因為我聽說，店員還沒來得及發巧克力，南里同學你就離開店裡了。」
「抱、抱歉……不對。」
我用雙手接過那小小的、用紅色包裝紙包住的——愛心造型巧克力。
「謝、謝謝妳……」
「我得回去工作了唷。」
小桃轉身離去。
果然，我可能讓她覺得有些不開心了吧。我想這也是有道理的。我害她在工作時還要浪費勞力處理這件多餘的事情。我也有自覺是個麻煩的顧客。
我看著小桃往店裡走回去的背影，打算再次跟她道歉。就在我張開嘴巴的那一瞬間，小桃猛地轉過身來，感覺像是整個人彈了一下。
「謝謝你上次陪我商量煩惱！」
「咦……」
我想她應該是指讓我有機會問她的電子信箱時的事吧。我大力地搖著頭回應，搖到腦漿感覺都要從耳朵裡噴出來了。畢竟就結果來看，那次我給的建議完全沒有派上用場。
不過小桃仍露出了微笑，將手擺在胸前輕輕地揮了揮。
「下次見囉！」
這是我見過最美好的笑容了。
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唉唷，我當下真的開心無比呢。畢竟這是我出生後第一次碰到這種事，那時的感動真是無法用言語道盡呀。這種心情是……我想想看，首先我想感謝我的父母，謝謝你們生下我……
「喂，琳奈！——我在叫妳啊，琳奈！」
「——咦！」
我從妄想之海中浮出，並抬頭一看後，就發現圍著休息室內長桌坐的三個人，視線都集中在我身上。小桃、早梨、小鋼——坐在我正對面的早梨，瞇起眼瞪著我看，她那雙睡眼惺忪的眼睛因此變得更細長了。
「妳一個人傻笑些什麼啊。現在可是正在開會中喔。」
「啊，對不起！我正好回想起某件事情，就忍不住笑出來了……」
「發生什麼事了嗎？」
「沒有啦，我只是覺得『蟹肉棒鮑魚』這說法聽起來有點擦邊啊……」
「……啊？」
休息室內的氣氛瞬間降到冰點。
「不、不是妳們想的那樣啦！畢竟鮑魚本來就……」
「我可沒要妳說明。」
「我想也是。」
在早梨的狠瞪下，我閉上了自己汙穢的嘴。
而我隔壁的小桃則將臉湊了過來。
「琳奈，妳是不是碰到什麼好事了呀？」
「咦！？算、算吧……」
我低下頭去，要不然嘴角又要上揚了。我試圖收緊了自己的表情肌。
沒錯，就算那只是分送給顧客的巧克力
就算從尺寸來看，只有足以收進掌心的大小；就算是哪天被擺在賣場裡也只能堆在零食區的角落，而且再怎麼努力仍會賣剩；而本命巧克力先擺一邊，就算是比義理巧克力還要低等的事務巧克力——這巧克力仍是小桃親手交給我的，此乃不爭的事實。就算是被安排好的事實也一樣。
我打從心底感到開心。高興到都會在腦內回答起妄想訪談了。
「我知道了。妳是不是送巧克力給誰了呀。」
小桃在我耳邊悄聲低語。畢竟考慮到琳奈也算是女高中生，確實是有可能做出這種事，加上從時機點猜測，一定是跟情人節有關……我想小桃大概是如此推理的。她的表情有些得意。
「我也有送巧克力給人唷。」
「咦——」
我還以為自己的呼吸要停了。小桃則露出淺淺的微笑，染紅了臉。
「送、送給誰？」
「那個呀，是南里同——」
「喂，妳們！不要竊竊私語！」
早梨張口大喊，虎牙都露出來了。我們兩人嚇得彈了一下，趕緊坐正，並轉回正面。小桃將肩膀往我這邊湊近，微微地吐了吐舌頭。
「被罵了呢。」
我回以一個曖昧的笑容，並在內心鬆了一口氣。我原本還以為小桃送了本命巧克力給某個特定的對象，結果她所指的只是基於作為促銷活動的一環，而把巧克力發給我那件事。同時，我也感到胸中有些雀躍。畢竟雖然單單只是送出了業務巧克力，但小桃的表情看起來稍微有那麼一點點欣喜的感覺。
「真是的～妳們好好想一下讓營收由負轉正的策略啦……」
早梨像是在鬧脾氣，趴到了桌子上。對不起……在我和小桃兩人一起道歉後，不知道早梨是不是打算徹底鬧一下性子，她用鼻子哼了一聲，把頭撇了過去。
「總、總覺得今天的早梨姊和平常不太一樣呢……？」
不知道該說她是有幹勁，還是該說她的態度變得實在多了……早梨一言不發地用臉頰貼桌子，她那長長的馬尾慵懶地躺在桌上，呈現「し」字形。
此時，小鋼突然開口：
「畢竟早梨很喜歡這家店的嘛？」
「……雖然一開始很討厭啦。」
那聽起來有些無力的來店鈴聲響起了。操作收銀機的聲音、客人的說話聲。我可以隔著彈簧門感受到店裡的喧囂。
「畢竟便利商店不是會有各式各樣的客人嗎？其中也有會說一些幾乎可以算是性騷擾發言的大叔嘛。但是啊，就因為我們這邊是在工作，便只得忍耐。所以我那時連要來上班都覺得很不情願，加上要做的事情又太多了，根本記不起來，還要被曾我部罵，於是真心覺得這種店倒掉算了……有一次，我還把店裡的錢藏了起來呢。」
「藏起來？」
聽到我發問後，早梨維持將臉頰貼在桌上的姿勢，點了點頭。
「嗯。藏了一萬圓。那時候我還是個新人，而當時是小桃在負責點收銀機的錢，所以我就想說要整整她……便把錢藏在香菸櫃的下方。」
嘶……早梨吸了一下鼻子。由於我的位置看過去正好是死角，因此我無法看到她的表情。
「然後……結果怎麼樣了？」
「當然是鬧得很大啦，大家都在找不見的錢。我那時候裝作不知情，心裡卻想著『活該～』。而後來那筆錢被小桃找到了……」
早梨的頭部輕輕地抖了起來。她似乎是在笑。
「小桃什麼也沒對其他人提，默默地把錢放回了收銀機中，然後說『對不起，是我算錯錢了』——」
早梨終於坐起身來，並往後靠到了椅背上。
「妳早就發現是我搞的鬼了吧？」
「嗯～？……耶嘿嘿。」
小桃歪了一下頭，蒙混了過去。
「那個時候小桃也還是國中生，而且還不是店長，所以我看她這樣做，便有了『什麼啊，這傢伙明明是個小鬼頭，卻如此……』的想法……也就是，該怎麼說……我沒辦法很好地表達啦。」
早梨「嗯～」地伸展了自己的手臂，將身體往後仰。
「我在這家店裡經歷了不少事啦。」
「…………」
雖然早梨沒有表達得很明白，但不可思議地，我很清楚她想講什麼。因為早梨明明是在承認自己過去曾犯下的錯誤，她的表情卻不知為何看起來十分神清氣爽。
「那麼，如果這家店倒掉了，妳會很傷腦筋囉？」
「所以我不是才在想對策阻止這件事發生嗎～？」
早梨有些不满地嘟起了嘴。
我們已經實施了和加價幅度相關的對策。然而，那只是將原本營收中的利潤百分比提升罷了。因此很顯然地，如果作為基底的營收不增加，這策略所帶來的成長總有一天會達到極限。
附近的交通流量劇減，車站前的購物中心開始營業到超過半夜十二點。
而在這些我們必須面對的狀況中，增加營收是個絕對躲不掉的問題。
「一家店的營收，就是等於『單筆結帳金額X顧客數量』對吧？」
「啊……？」
早梨愣愣地張大了嘴巴。小鋼則是把手肘抵在桌面上，開口說道：
「你是想說『客單價X顧客數』對吧。」
「啊，就是那個。不過顧客數這東西也不是我們能在短期內造成什麼改變的，所以要不要往試著提升客單價的方向思考看看呢？」
啊～
所有人一致地點了點頭。
然後，早梨感覺像是想起了什麼事，她說：
「對了對了，說到客單價啊……昨天有個客人買了超級多東西喔。」
「…………」
我將腦袋切換至警戒模式。不會錯的。早梨在說的客人是我。
「該怎麼說，那客人超猛的～他買到塞了滿滿兩袋最大的那種購物袋呢。他會不會是什麼有錢人家的少爺啊……」
「這……這件事說到這裡就差不多了吧……」
「啊？為什麼？」
「不，沒什麼……」
仔細一想，我昨天買東西所花的總金額大概是多少啊……至少以客單價來看，那金額在昨天的數據中應該是遙遙領先他人的吧。
或許我該控制一下，不要再買東西買得那麼引人注目了。要是成為店員間的知名人物就不太妙了。那假設分成好幾次、並在不同時間帶去購物呢？可是我在去學校或打工前，都沒辦法買太多東西……
「啊，對了。」
我拍了一下自己的膝蓋。
「既然如此，我們挑原本客單價就很高的時間帶來進行強化不就好了嗎？」
「客單價高的時間帶？……是什麼時候啊？」
早梨皺起了眉頭，小桃則是喃喃說著：
「我想……應該是晚上吧。」
果然如此……我心想。
「畢竟在早上跟中午時，顧客因為要接著去公司或學校之類的，通常只會買必需的物品。但是晚上——尤其是十點之後來店的客人，接下來都沒什麼事，不需要跑去其他地方了，對吧？這些顧客買完東西後便會回家，因此就算多買一點，也不需要擔心自己得一直提很多東西。」
提到晚上十點，就是換班的時間。我們常在要回去時，目睹收銀台前開始出現排隊人潮。
「這麼說來，確實是有不少下班後要回家的上班族之類的呢……」
「大概是因為對下班後很累的人而言，便利商店還是比購物中心好多了吧。畢竟要在購物中心的眾多商品裡做選擇，得花費不少腦力。再加上，這些顧客應該也希望能夠簡便地解決一餐。因此我們可以提高結帳時的流動率，讓顧客在購物時的流程能夠盡量順暢——」
「盡全力讓客人不會在買東西時產生壓力。如此一來，這些顧客就會養成下班後來一趟便利商店的習慣了！」
我點頭如搗蒜。
疲憊不已的人、趕時間的人。因此我認為，這些總之就是想簡便完成購物的人，在接受服務時所追求的是店員手腳要俐落。而便利商店有優勢的，可不是只有二十四小時營業呢。
「好，我明白了。就交給我吧。」
早梨輕盈地站起身來。
「……早梨姊？」
我可以從她「就交給我吧」這句話窺見其中所蘊藏的危險性，一絲不安湧上我的心頭。雙眼中充滿了強烈決心的早梨，主動開口：
「我要來鍛鍊晚班人員啦！」
上晚班的店員們確實不太習慣待客。畢竟隨著時間愈來愈接近黎明，店內變得完全沒有任何客人上門也不是什麼稀奇的事。而且晚班業務大部分都是內場的工作，因此晚班人員並不擅長操作收銀機，技巧慘到連想稱讚他們也稱讚不起來。不過，我也沒想到事情竟會變成這樣……
早梨提出了「我要留下來加班」的主意。
而且不只是今天，接下來每天她都要留下來。我要留到晚班人員達到一定的水準為止——早梨是這麼表示的。我根本無法想像那到底是要留到什麼時候，總之早梨很有幹勁。
究竟能不能期待早梨做出像樣的指導呢……？
我心中的不安已經不只是一絲絲了，因此我向小桃提出了自己也要一起加班的請求。接著早梨說著勞動基準法怎樣啦有的沒的，講了一大串聽起來很難的東西，還事到如今才搬出「說起來琳奈還是高中生，所以十點後不准工作」這種理由，一到換班時間就把我給趕走了。
而我便聽話地回到了家裡，正坐在房間的正中央，沉思了起來。
要是發生了什麼事該怎麼辦啊？畢竟這件事的開端來自於我所提出的主意，我感到自己有所責任。我將雙手交叉在胸前，不斷發出「唔～唔～」的呻吟聲。此時，我隨性打開的電視上，正在播放晚間新聞。一名便利商店店員，和顧客產生口角，因而拿刀刺……
「……哇……」
一陣寒意竄過我的背脊。對喔，也有可能出現這種發展啊……
我坐立難安，因而衝出家門。從剛才開始出現在我心中的不安，說不定更有可能是針對這方面的擔憂啊。畢竟那些顧客都是工作結束後滿身疲憊準備回家的人，很有可能因為某些微不足道的事而產生抱怨。而早梨被客訴後，就會順著本能揮拳相向——哇，剛才的情景竟非常鮮明地浮現在我的腦海中了……！！
如果我用琳奈的身分登場，感覺會傷到早梨的自尊心，因此我決定在不扮女裝的狀態下，去看看情況。為了保險起見，我先戴上連帽上衣的帽子，將帽簷拉得低低的，再走進店裡。
歡迎光臨您好～
早梨快活的招呼聲響起。我則低著頭走向雜誌區。只見已經有人先站在那裡了。那名女性是戴著我很眼熟的眼鏡，正在翻閱著時尚雜誌。
我站到她旁邊，隨便拿了本雜誌。接著那名女性在維持視線盯著自己手邊不動的狀態下，開口對我說：
「你帽子戴得那麼低，會被當作是可疑人士的哪。」
「……小鋼妳也是來看情況的嗎？」
我問完後，只見小鋼把書翻到下一頁。
「也沒有哪。我只是來等早梨下班的。」
「……這、這樣啊。」
我也像她一樣把雜誌攤開來，看著映在眼前玻璃窗上的店內倒影，環視了店裡的狀況。
「所以，如何啊？」
我將肩膀湊近小鋼。
「……什麼如何？」
「我是說早梨姊的樣子啦。有沒有引發流血事件？像是以拳頭回應客人的碎碎唸啦，或是以拳頭教訓不聽話的店員啦……」
聽到我這樣說，小鋼嘆了一口氣，一副很受不了我的樣子。
「……你這個人真的很小題大作哪。」
她闔上雜誌，看向收銀機的方向。
只見早梨不停擺出笑臉努力待客的模樣。
「她說自己不太會指導，因此要直接示範哪。」
「示範……」
謝謝您的惠顧歡迎再次光臨～！歡迎光臨晚安你好～！！——她的聲音比所有人都還來得大、態度比所有人都還要親切。待客的反應絕不會制式化，但動作卻比誰都還要俐落。
需要提供筷子嗎、這邊需要為您加熱嗎——她在結帳過程所插入的這幾個和顧客的有限交流中，發揮了十全十美的友善態度。而且在結帳中就算處理加熱和熟食區等其他瑣碎業務，或是不管接到什麼樣的要求，早梨也能毫不遲疑地快速應對。
小鋼瞇起了眼睛。
「早梨她可是很有幹勁的哪。她說過自己可不能輸給車站前的購物中心。她認為至少在客人變少的時間帶來臨前，待客不能有所怠慢，還因此重新安排了晚班的作業流程哪。」
隨處都可看出早梨下了功夫，就是為了不讓客人多花時間等待。就算沒有人在排隊，她也不鬆懈。在裝袋的時候，只要看一眼購物籃的內容，便能瞬間判斷要用什麼順序將商品裝入袋中，才能保持整體的平衡。她的裝袋技術十分準確，簡直就像是已經在腦中浮現了袋內商品排序的完成形，動作也絲毫不猶豫。
「我和早梨一開始也做不好工作，更何況我一開始還不會開口講話。但即便如此，小桃仍很有耐心地照顧我們。因此我很感謝她的哪。」
或許你是不會明白的——小鋼這麼說。
可能真的是如此吧。早梨、小鋼和小桃，她們三人在我開始打工以前，就已經有所交流了。
「……你覺得有些寂寞了嗎？」
不知道是不是因為我一言不發，讓小鋼感到擔心了，她用帶著不安的表情湊過來看我。我笑著搖了搖頭。雖然我的確有點羨慕，但能和她們三個人在同一個地方工作，我感到很驕傲。雖然我不是南里湊人，而是以戶浪琳奈的身分在這裡工作的啦……
「所以呢，你從剛才開始就在忸忸怩怩什麼哪？」
[/img]「…………」
要我直說的話，就是我想尿尿。
我是因為產生了會有事情發生的預感才跑來，結果居然什麼事都沒發生。基於這個原因，加上我在大冷天中踩腳踏車的緣故，導致我現在被突如其來的尿意襲擊了。我把雜誌放回架上，慌張轉身，用有點呆的小跑步開始往廁所跑去。此時，小鋼的聲音從我後面追了上來。
「你可別搞錯，跑進女生廁所哪。」
「我才沒那麼蠢啦！」
正當我轉身回話時，一個眼熟的身影出現在視野角落。
「啊……」
「啊，南里同學。」
小桃從休息室的方向走了過來，並在離我有三步距離遠的前方停下腳步。她或許是要準備處理進貨的事吧，肩上還揹著HOT。
「那……那個……」
我瞬間亂了陣腳。
結果我還是太過在意小桃了。對她來說，現在的我只是眾多顧客之一，又剛好是認識的人而已。明明我已經以南里湊人的身分跟小桃交談過好幾次了，而我的腦中明明也很清楚，況且我也不是做錯了什麼事——
「呃、呃就是那個啦那個——對、對！我老姊叫我來買布丁啦！所以——」
結果我還是連珠炮說了一大串，明明沒人問我這些事。
一名從我身旁走過的客人，用很好奇的眼神望向我們。小桃感覺有些困惑地點了點頭。
「嗯、嗯……」
我可以感受到我們之間有極大的溫度差距。
這也是當然的。無論是誰，突然聽到這一堆莫名其妙的話，都會感到困惑的吧。而且，小桃還在工作——沒錯，她還在工作中啊。我不能再打擾她做事了。一個正常發言都說不出口的廢物就應該趕快離開這裡。
你要逃走嗎……？
我咬緊牙根。
明明小桃就在你眼前，你又要逃走嗎？明明平常還會男扮女裝呢。儘管你是為了待在小桃身邊才開始打工，結果你卻仍然無法以南里湊人的身分有所行動。
「…………」
我從顫抖的喉嚨中擠出聲音。
「那、那個……妳現在有空嗎？」
「咦？啊，嗯。怎麼了嗎？」
「妳能等我一下下嗎……？」
「嗯、嗯。」
我用僵硬的動作往後方一個轉身。然後用大力到有些過頭的動作，踩著闊步衝到了雜誌區，並且緊急剎車在小鋼前方，那氣勢強到讓她不禁往後仰。接著，我以小桃聽不見的音量開口對小鋼說：
「小鋼！妳現在不要多問，用力揍我就對了！」
我轉動脖子，將右臉頰對著她。小鋼則是愣愣地張大了嘴巴。
「……呃？好、好吧。」
「沒關係，打吧。雖然我知道妳心裡在想『這傢伙在說些什麼啊』，不過——噗嗚！」
「啊！」
真是漂亮的一巴掌。小鋼真的什麼都沒問，就揍下去了。
「…………」
咦咦咦……一般來說不是應該會稍微猶豫一下的嗎？我一邊揉著臉頰一邊說著：
「謝謝妳……」
「什、什麼哪？」
不過，多虧小鋼，我清醒了。這次我華麗地往後轉。用剛才跑來的那種感覺回去小桃身邊。
「…………」
我從小桃那拿到了電子信箱，卻沒能傳訊息。
我們兩個也在我家講過話了。但在學校卻一直都沒能交談。
我長久以來都錯過了好時機。而且還有點算是我自己把機會丟進水溝裡的。
我從小桃那裡拿到了巧克力。她特地跑著送過來的。我想，反正以後我在學校也沒膽子跟她搭話吧。畢竟有他人看著，我就會緊張。那就傳訊息吧。
沒錯，傳訊息。
「那個！」
我站在小桃面前，僵住不動——從上衣的口袋中掏出手機。
「我現在要傳訊息給妳。」
「咦……？」
小桃果然露出非常困惑的樣子。但即使如此也無妨。若此時我不拿出勇氣，就註定要後悔一輩子了。
我操作著手機上的按鍵。
『謝謝妳的巧克力，工作加油唷。』
送出。
過了一會，小桃發出「啊」的短短一聲。她從裙子的口袋中拿出了手機。手機上面的燈泡一閃一閃地，告知主人收到訊息了。
不知道小桃看到我剛寫的文章時，會露出什麼樣的表情呢。
我腦中有數種發展冒出又消失。舉例來說，像是對於我剛才那個錯誤的通訊手段使用方式感到不滿，因而皺起眉頭……不，小桃不會有這種反應的……不過她可能會忍不住笑出來。或者，她可能會表示「人都站在眼前了，明明就可以用口頭傳達就好的……」，然後因為看到我這麼沒骨氣，而感到無奈也不一定。
我等待著小桃開口。
當我發現時，手邊那液晶螢幕上就已經出現收到訊息的通知了。
我在條件反射下按了按鍵。
『嗯。我會加油！』
「啊……」
我抬起頭。
小桃露出了一個有些害羞的微笑。
女高中生店長不適合當店長
我早上起床第一件事，就是確認手機。我會在鬧鐘響起的同時，默默地坐起身來。這個時候我的心臟就已經在不停狂跳了。我以根本不像是剛醒來的敏捷動作打開了放在枕頭旁的手機。
未讀訊息，一封。
看到那圖示的這一瞬間，我全身的血液都沸騰了起來，沉睡的細胞不斷蠕動著，開始進行活性化。我帶著變得急促的呼吸，打開了訊息。
『早安～！我還好想睡唷……』
我盯著螢幕約長達十秒鐘吧。
「早安～！我還好想睡唷……」
毫無意義地複誦了一週內容。
唔～～
我發出噁心的叫聲，將手機抱在胸前，躺到床上，內心非常有感觸地回憶著發展到至今為止那長長的道路。我深深慶幸自己有這種僥倖，說真的，我原本還可能需要以生命去交換。接著我用棉衣的袖子擦了擦手機螢幕，又繼續鑑賞——這次看了五分鐘左右。之後我才終於開始思考要怎麼寫回覆訊息。由於我最近都把早晨的寶貴時間浪費在這種事上，遲到率變得特別高。
我離開家裡，往學校前進。並在上課鈴響的同時衝進教室裡。我在學校還是老樣子，都不開口。不過有一點點進展，就是我和小桃會用視線稍微互打招呼了。
即使如此，這仍稱不上有交流，而且還只限定早上上學時進行。不過，雖然會互傅訊息，實際面對面時卻不會對話的這個奇妙關係，反而讓我感到興奮，感覺很像兩人之間共有了對方的秘密。真要說的話，我的心因此雀躍。
這簡直像情侶一樣，不是嗎……？
原來如此……原來是這樣啊。那些和同校同學交往的人，在日常中就能體驗到這種刺激感啊。不過我能理解喔！這種感覺！
只不過是傳個訊息，我就變成這副德性了。儘管小鋼可能會說「你感覺愈來愈像貢獻金錢給酒家女的大叔了哪……」，但就算如此，我仍然很幸福。就算處於「把我的雙手雙腳綁起，用草蓆捲起來放在熊旁邊陪牠睡覺」這種等級的狀況，我也有自信笑得出來。
下課後，我一如往常地前去打工，在回到家後，這幸福的時間仍持續著。我和小桃一天交換兩次訊息，此時便是晚上的回合。我為了要怎麼寫訊息回覆而傷透腦筋。
我大部分時間會回「晚安。」這種正統的打招呼方式，偶爾會改成「晚安～」或「晚安！」之類的，用換湯不換藥的方式蒙混過去。不過最近我已經江郎才盡，看著每次都沒什麼變的內容，深深感到內容太過空虛，因此便不斷思索有沒有什麼能寫的東西，可以讓話題更豐富。（錄入：小夥汁，我教你哦，你可以發網絡沙雕圖啊，或者嚶嚶嚶）
我正坐到放在地板上的手機前。雙手交叉在胸前，發出「唔～唔～」的呻吟聲。看來這下終於該輪到表情符號出場了嗎……雖然我有這種想法，不過一般來說，一個男生使用表情符號，看到的人會作何感想？要不要上網在叫什麼知識家之類的網站問問看啊……就在我站起身來的這一刻，連敲門聲都沒聽到，房間門就打了開來。
「……」
不只不敲門，也不徵求別人同意。老姊潤子就這樣大刺刺地走了進來，理所當然地坐到我的桌子前。這個二十歲又毫無成人魅力的米蟲，就這麼平靜地按下了電腦的電源鍵。
「喂喂喂。」
「……咦？」
由於這一連串動作太過自然，我差點就當作沒問題了。潤子轉頭看我這邊，一副不曉得自己為什麼會被叫住的模樣。我盯著她看，等著她開口，並在心裡猶豫要不要以「老姊妳的房間裡不是也有電腦嗎？用妳自己的啊」這種理所當然到讓人想睡的事實指謫她。此時，潤子不知為何閉了閉自己其中一邊的眼睛。她送了我一個眨眼。
然後又回去面對電腦。
「喂喂喂。」
「什麼啦。」
過分的是，在她第二次的回應裡，含有「你搞什麼啊竟然叫住我」的意思。
「誰要看妳眨眼啊。」
「那你想要我怎麼辦嘛？」
「我開門見山直說了，我希望妳出去。」
「什麼嘛，你想把姊姊*BAN掉嗎？」 （譯註：網路用語，多指在聊天室中被剔除或封鎖。）
潤子說著便蹺起腳來，她的表情不知為何有些得意。
「BAN……？雖然我不太懂啦，但老姊妳不是也有電腦嗎？用妳自己的啦。」
「我的電腦款式有點舊了。所以呀～」
「什麼所以呀……」
我的心情變得非常不安。看來她打算用我的電腦進行需要高度運算的可疑動作。不如說，看她那動作如此熟練。這傢伙其實已經是慣犯了吧。
「妳至少也說一下要做什麼吧。」
「網路直播啦。」
「呃……？」
聽到這個單字，腦中會浮現某種猥褻事物的我是否很不應該？我猜，應該是我在無意識下，將網路上的各種資訊累積在腦中，這些東西便纏繞在記憶的一角，導致某些粉紅色的廣告縮圖不時閃過我的腦海中吧。
話說回來，我該怎麼跟老姊說啊？和自己有血緣關係的人開始染指可疑的文化，我認為這是個非常敏感的議題。
「那個……該怎麼說，我認為那感覺是種不太好的行為。」
「是喔？可是姊姊我很受歡迎耶。」
「就算妳說受歡迎……那個，該怎麼說……不，雖然我也不是不懂啦……」
「反正我也不會脫衣服之類的呀。」
「…………」
粉紅色的妄想如破掉的泡沫般消逝了。
「誰要看那種東西啊。」
「……湊人，你也變得很敢講了嘛。」
要不是我們是近親，我的心就會受傷了——潤子說了這樣的話後，接著便開始說明有關網路直播的事。
「那個啊，這行為沒有湊人你想的那麼下流啦。最近連小學生都會開網路直播了。而一般來說都是會聊聊某個特定的話題，但姊姊我只有偶爾會講幾句話。接下來幾乎就是……」
潤子操作著電腦滑鼠。她登入網站，啟動程式。接著站起身，躺到地板上。
「悠閒打混。」
「喂，妳在網路上也要如此墮落嗎？」
「…………」
潤子看起來有些不開心了。
「因為要是和其他人做相同的事情，就無法脫穎而出了嘛。大家都會聊些動畫啦電玩啦的話題，講得很有趣又好笑，但姊姊我做不到，所以才在提供私生活。」
「私生活？」
「沒錯，少女的私生活。」
「少女……」
「姊姊我也想要被一堆人阿諛奉承呀。」
她竟然一臉認真地說出這種話。
原來如此，所以她才會誤以為自己的眨眼有特別的價值，或一臉得意地試圖使用B A N這種專門用語嗎？電腦螢幕上映出了潤子躺在地上的畫面，仔細一看我也稍微被拍進畫面裡了，我趕緊移到攝影視窗外。而在畫面一旁，有不知道是誰的留言，正以驚人之勢往上疊。
看來世界上還是有男人可以從潤子這樣的女人身上感受到成人魅力，真的很不可思議。或許是不知道她的本性，因此就會用不同的角度來看她吧……我總覺得事情不該是這樣。
「也就是說……老姊妳的電腦沒有拍攝鏡頭，所以妳才用我的開直播啊。」
「就是這樣。順道一提，這不是湊人的電腦，是南里家的電腦。」
「話、話確實是這麼說啦……」
這的確是父母買給我的電腦。
但電腦可說是個人隱私的結晶啊。雖然我早料到會有這種事，因此已經把不想被人看到的東西壓成壓縮檔，再以別人絕對解不出來的密碼加密了。但即便如此，我還是坐立難安。
潤子開始看起了雜誌。
「對了對了。我不會看你那個『這裡什麼都沒有』資料夾的，放心吧。」
「…………」
在這一瞬間，我的意識差點離我遠去。
「妳妳、妳成功解壓縮了！？」
「『這其實不是資料夾』的那個資料夾我也沒有看。」
「喔喔喔……」
連隱藏資料夾都被揭穿了。
「別看我這樣，我還是有最低限度的道德感的。」
她一臉平靜地翻著雜誌。我仔細看了看潤子的手邊，發現她拿的是我的色情書刊。
「嗚喔喔喔還給我！」
「啊……」
這下已經顧不了什麼鏡頭了。我撲向潤子，把色情書刊搶走，然後放回床墊下。接著正坐在地上，開始對潤子進行訓話。我說老姊妳呀，我不會再叫妳去工作了，所以至少希望妳不要再發揮妳那無謂的行動力了好嗎……我覺得自己已經退很多步了，潤子卻一直偷偷瞄向旁邊。
「妳為什麼一直在意留言啦！」
「湊、湊人，我們可能會成為傳說唷……」
她看著螢幕，嘴唇不住顫抖。
看來姊弟間的爭吵對觀眾來說可以算得上是某種大事件。結果那天我就被感覺有點興奮的潤子強迫陪她到天明。
即使是肉親，也應該要對他人的隱私權給予最低限的尊重。既然是米蟲，應該至少幫忙做些家事。如果不做，那至少就該安分一點……我是這麼認為的。世界上每個人或多或少都有某種職責在身，並為了完成使命日以繼夜地奮戰著。
同樣道理，我認為女高中生在冬天也該維持裸足，持續和寒冷奮戰到底。雖然話題轉得很突然。不過我很怕冷，而這是我第一次穿裙子過冬，所以我有些依賴褲襪的保護。然而女高中生的自尊心無法允許這狀況發生。儘管我是男的，也無法允許。
可是，果然還是很難受。
我以完全裸足的狀態踩著腳踏車，待抵達巧克力便利商店後，腳已經變成紫色的了。要是年輕的時候盡是做這種傻事，等到變老時腳跟腰就會怎樣怎樣的……我也開始實際感受到這種大嬸特有的碎碎唸，大概並非全都是亂說的了。我第一次感受到隨時保持在常溫狀態的便利商店，是如此難能可貴。小桃的溫柔，又是如此深入我心。
而今天也是如此。
「琳奈，早安唷。今天很冷對吧？」
我走進休息室後，小桃便立刻跑了過來，打從心底關心我。畢竟我已經眼神空洞到瞳孔都快要放大了。還不只這樣。
「哇，好冰唷。」
小桃用雙手溫暖我那冷到透徹的臉頰。一股幸福的溫度，讓我的血液得以在體內循環，而我雙腿之間鼓到可以透過觸碰螢幕啟動A P P的地步。
如果說吃東西要吃八分滿，我想膨脹也是八分剛剛好吧。
「我、我已經沒事了。謝謝妳。」
「不客氣～耶嘿嘿。」
我們各自坐到了並排的折疊椅上。
一陣子之後，平時的那些熟面孔都來到了休息室裡，於是每週日慣例的會議便開始了。多虧小鋼和早梨的活躍，加價幅度和客單價都著實地獲得了改善。尤其是晚班人員的技術成長程度大到令人吃驚的地步。甚至最近還有客人會稱讚她們了。
不過，要將店裡的虧損由負轉正，我們還差一步。
「我想接下來還是該來削減人事費了。」
小鋼說。
「妳們看，我、早梨和戶浪琳奈同學。一天根本就不需要三個人上班。雖然以我的角度來說，可以領薪水是很感謝啦……」
「咦，等等，為什麼只有叫我的時候……」
小鋼雞道是想表示，既然已經知道我是男的，要直接叫名字就太困難了嗎……
「總覺得……聽起來很像八卦週刊裡有點色色的報導中會出現的名字，所以請別這樣叫我了……」
「會嗎？總之，因為琳奈妹也已經熟悉工作了……」
「妹！！」
「如果要提高利潤，就必須削減經費。我認為這點是必須實行的哪……大家意見如何？」
所有人的視線集中到小桃身上。
小桃緊閉起雙眼。她的身體僵直，嘴巴緊緊抿成一直線。一會後，她感覺像是下了重大的決心般，緩緩地睜開了眼睛，但仍靜靜地搖了搖頭。
「對不起唷？」
她說完後，開始謹慎地選擇用詞解釋。依照小桃的說法，若是店裡只有女性店員，很容易會成為搶匪的大好目標，因此我們店才會盡力維持至少三名店員在店裡的狀態，排班也是以此為基準安排。
而搶匪在進行搶劫之前，一定都會事先做調查。應該是要仔細評估哪家店搶匪比較好下手吧。前店長野路菊小姐，便是看準了這點，才決定了那個方針，因此至少三人值班是這家店的絕對條件。
「當然我也不是因為姊姊說了，才照著做的唷。畢竟我們店的工讀生也是別人家的小孩，在這裡工作的這段時間，就如雙親把人託付給我們店裡，因此絕對不能有什麼萬一發生。」
店的利潤跟員工安全。在把雙方放上天秤衡量後，即使有這家店存亡危機這個因素在，小桃仍決定要以後者為優先。這就是她所下的判斷了吧。我想這其中一定包含了我這樣區區一屆工讀生想都想不到的預測和考量，並錯綜復雜地交織著吧。
「如何，有沒有好好開會呀？」
彈簧門被推開，曾我部小姐走了進來。
她身上的並非平時的西裝裝扮，而是縱條紋的毛衣。而毛衣上的縱條紋花樣，受曾我部小姐那太過豐滿的胸部影響，已扭曲到不尋常的地步。對我來說，這是讓我看了差點沒站起身來的一大事件。
「喔。琳奈，妳要摸嗎？」
「咦！！」
我想自己此時的表情應該挺下流的吧。曾我部小姐半開玩笑地往後挺起了胸膛，我則是被那扭得更不尋常的花樣吸引，忍不住伸出手去，而我另一隻手趕緊把伸出去的那隻手抓住，慢慢地拉回原處。
「不、不用了……」
「這樣啊。想摸的話可以隨時跟我說。」
她笑著，然後坐到了摺疊椅上。她那根本用不著鋼絲圈固定的胸罩，十分輕易地就允許了包在內側的東西自由晃動。而早梨在見到那對搖擺著的柔軟後，把手肘放到了桌上，撐住了自己的臉頰。
「妳來做什麼啦？」
「喔，大概可以說是週日補班啦。也用不著這麼提防我吧。我只是聽說妳們幾個反覆進行失敗跟再挑戰，覺得很在意，才來看看的。」
「反正一定又是總公司那邊說了些什麼吧。」
「妳還真敏銳啊。」
曾我部小姐露出了苦笑。
「不，其實也沒什麼啦。只是啊，上面叫我不要又讓妳們弄出一些感覺很沒品的企劃。妳們看嘛，目前為止不但試著幫點心麵包取名為『胸部』過，還穿過女僕裝這類有些擦邊的服裝嘛。雖然我曉得這些都是為了營收，因此不想多說這些話，但要說的話，我們公司也是簽了加盟合約的。有形象要顧啊。」
「曾我部妳當初不也很有幹勁嗎？」
早梨用鼻子「哼」了一聲。
「哎呀，雖然妳說的是事實，但都已經被說『這些行為有可能給商品帶來不好的形象』，希望我們自律了，我也不好反駁哪。」
她看起來很不好意思地搔了搔臉頰。
是啦，曾我部小姐說的事情確實很有道理。我想她畢竟也有公司內的立場，加上以便利商店的運作機制來看，照理說是要連商品的價格都全得按照規定統一標的，我們如此自由，到今天為止都還沒被罵反而讓我感到不可思議。
早梨感覺像是想做個結般，「啪」地拍了一下手，並環視了在場所有人。
「算了，反正曾我部她也是上班族嘛。」
「請妳用OL這個詞。」
「那我們繼續開會吧。有沒有什麼人要提議～」
目標是要使店裡的營收轉正。為了達成這目的，沒有在分什麼有品沒品的，當然也沒有必要偏向走沒品路線。至今為止只是剛好往那邊發展了而已。
我開口說了：
「舉例來說，最近不是有很多便利商店在店面販售咖啡嗎？我們店要不要也試試看哪？」
「哦，妳是說現場沖泡咖啡豆的那種對吧。」
早梨將手交叉在胸前，然後說：
「可是那種機器聽說價格很貴喔。」
「要不然紅茶之類的！我們可以準備很多種類讓客人挑選，再泡給他們。也可以在收銀台上陳列茶包。畢竟茶包就還挺便宜的。*茶包……包！」 （編註：日文中「茶包」與「丁字褲」發音十分相近，故琳奈才會再次強調發音。）
「好啦好啦。我明白妳有努力不要表現得太沒品了。」
「畢竟還是有可能引來一些色色的誤會嘛！」
「琳奈，記得別太沒品。」
曾我部小姐乾咳了一聲。我則是拍了一下自己的臉頰，然後說：
「不過我認為點子是聽起來很優雅的！」
「是啦。紅茶聽起來就很像是大小姐會用的詞。紅茶交流會。」（錄入：惡 臭 先 輩）
「啊，這聽起來很不錯呢！不過只要改一個字，像是『交尾會』，聽起來就會很沒品呢，中文真不可思議！」
我「呼呵呵」地笑了起來，被曾我部小姐糾正了。
「琳奈，記得別太沒品。」
「好的。」
我又掌了一下自己的嘴。
你也收斂一點吧。小桃可是就在眼前啊。她已經臉紅並低下頭去了。是很可愛……沒錯啦，但若只是為了看小桃害羞的模樣而常開黃腔，你就徹底算是個犯罪者了啊。銘記在心。
「那果然還是得處理顧客數這個問題哪……我想我們大概沒辦法再逃避它了哪。」
小鋼這麼說。談完加價幅度、客單價，下一個就是顧客數了。結果問題一直以來就是出在這裡。只要有很多客人上門，店裡的生意也會安泰。不過，要是做得到，就不用那麼辛苦了。
現場一片寂靜。偶爾可以聽到某個人的嘆息聲，或思考時發出的「唔～」聲，然後還是嘆息聲。
此時，早梨突然吐出一句：
「我看啊，我們是不是只能做『外送到家』了啊？」
「外送到家……？咦……？」
我懷疑了一下自己的耳朵。
「妳剛才是不是說了『外送到家』啊？」
「對啊，我說了。」
「外送到家要送的……是指『春』?」
「啊？……喔，確實春天就快到了，這下確實比較好辦事呢。」
「好好好好好『辦事』！？」
我猛地站起身來，踢到了椅子。
「有必要那麼驚訝嗎？」
「可、可是這有點！」
「既然客人都不來店，那只好由我們主動出擊囉。」
「哇、哇……」
我差點昏倒，只好緊抓住桌子的邊緣，強制把自己的意識拉回來。
「這種點子是不會通過的吧！」
「是喔？」
「畢竟這樣一來，整家店的性質都會變啊！」
「不，雖然營業型態是會有些小改變啦，但都還在誤差的範圍內嘛，誤差罷了。」
「勿勿勿勿插！？」
不插進去！？那要用手嗎！？
「啊……如果會弄髒要怎麼辦啊？」
「準備個套子戴不就好了。」
「套子！？……橡膠製的那種嗎？」
「不，材質是什麼我是不清楚啦。但只要從前端套下去不就好了。」
「…………」
她、她說明得好順啊。我明明就沒有問詳細的步驟……
這麼說來，早梨是怎麼想像「弄髒」這回事的啊……？弄髒……大爆射……
「早早早、早梨姊！妳這也太沒品了唷！」
「唉～琳奈妳真的很囉嗦耶。」
早梨大力地抓了抓頭。
「妳是在擔心些什麼啦。雖然這種事我確實也是第一次做，但我認為有一試的價值啊。」
「哇、哇……」
看來早梨的決心確實不假。
既然如此，我也要以相同程度的覺悟來說服她。
「早梨姊……我也知道早梨姊妳是真心在替店裡著想的喔？雖然我明白這件事，但那點子還是絕對不可以去做的！」
「妳從剛才開始就在激動些什麼啊……」
「我、我可沒有想像些什麼喔！」
「想像……？」
早梨皺起了眉頭，臉臭到不能再臭，嘆了一口氣，像是在表示「我投降」。
此時，我察覺到一件事。就是現場的氣氛有些奇怪。所有人不是在看早梨，而是將視線朝向我這邊，那眼神彷彿看到了什麼滑稽的怪物……此時小鋼故意咳了一聲，一副「看不下去了」的模樣。
「早梨應該是指，像是披薩外送那樣的事吧？」
「當然啦……難不成還會是什麼？」
「啊、原來是指那種……」
聽到這邊，我終於弄懂了。
我感覺到好像有空氣從我的頭頂竄出體外，漸漸地發熱，變得有如水蒸氣般，同時臉部也像曬了很久的太陽一樣開始發燙。聽到「外送到家」我所聯想到的……①那種事②那種事③那種事。號稱很健康的不健康外送。
早梨往前採出身子。
「琳奈，妳這傢伙該不會……」
「因、因為妳大可說宅配就好了嘛！」
「我現在明白為什麼我們會被總公司說沒品了喔。」
她敏捷地站起身來，像是想吊人胃口般停頓了一陣子，用手指直直指向我。
「琳奈，就是妳害的。」
說得太對了……我也是這樣想。
如果有洞，我真想鑽進去……這句話完全可以拿來形容我的處境。而且就連浮出這想法的瞬間，我的思考還是出現了「洞……？」這樣很有童貞味的反應，真的是沒品到極致。太丟臉了。我坐在椅子上把身子縮成一團，當然雙腿之間的那個也不禁縮了回去……真的很沒品。
「我偶爾會覺得琳奈很像男的啊。」
「咦！？」
早梨的視線到剛才為止只是很無奈，現在卻變得滿是懷疑。
「沒、沒那回事啦，剛才的只是我有一點點誤會……」
「可是妳那想法完全就是男人才會有的吧。」
「……是……這樣嗎？」
我別開視線。
「畢竟便利商店的客群多為男性嘛，所以我才特意，試著用男人的角度來思考，當然僅限現在……」
「是有誰來便利商店時會期待色色的服務啦。」
「那、那個……」
小桃慢慢地舉起了手。
「我、我覺得呀，或許要增加顧客的數量很困難，但如果改朝『增加顧客來店次數』這方向發展，感覺便挺可行的……應該？」
「哦哦……」
聽到小桃那非常有道理的意見，早梨發出了一聲驚嘆，小鋼也一臉佩服地點了點頭。
「這意見正經多了哪？」
「……是的。」
我環抱起自己的膝蓋。
「所以呀！我認為可以多多促銷巧克力便利商店獨家販售的商品。舉例來說，像是P B商品之類的——」
P B是自有品牌(Private Brand)的簡稱。為巧克力便利商店和廠商合作進行商品開發的獨家商品。最近不管是哪家連鎖商店都會有這類商品。
而巧克力便利商店的P B商品僅有點心類。順道一提，那些點心並不怎麼受歡迎。不過可以說正因為如此，才有成長的空間。要用什麼方法促銷，才會收到比較好的成效呢……她們三人就這樣丟下我討論了起來。然後話題發展得很快，馬上就決定好要從平時的銷售統計資料中精選出幾個商品，並以它們為中心進行促銷。
既然要做，就要徹底做到好。我們打算讓架子的一半以上都放那些商品，甚至還想在收銀機前堆一座促銷商品的小山。不過，畢竟這些商品也不是賣得很好，因此在銷售量上沒有什麼特別大的差別，令人很煩惱到底該選哪個商品進行重點促銷。如果有消費者的意見可以參考當然是最好的，但實際上事情卻沒這麼容易……這個時候，小桃突然「啊」地驚呼了一聲。
「對了！」
她從裙子口袋中拿出手機，開始操作。
「妳在做什麼呀？」聽早梨這麼問後，小桃的臉微微地泛紅。
「那個呀，之前有個同班同學的男生，來我們店裡買了很多東西，所以我想說問問看他覺得哪個最好吃……」
「同班同學的男生……？」
這鐵定是在說我。我記得因為P B商品的加價幅度很高，所以我買了非常多。
此時早梨激動了起來。
「咦，這怎麼回事，難不成是男朋友嗎！？喂，小桃，妳什麼時候有這種對象了！」
「咦～不是男朋友啦？」
小桃有些害臊地笑著。而男朋友這個聽起來很甜蜜的詞，讓我的表情不禁鬆懈了起來。我低下頭去，試圖藏住自己的臉。男朋友嗎……呵呵呵……大家好，我是小桃的男朋友，南里湊人。嗚呵呵……
就在這個時候。
嗡……嗡……我口袋中的手機震動了起來。
「咦……？」
小桃發出一聲疑惑，所有人的視線都集中到我身上。大概是小桃剛才傳了訊息出去吧。然後，我的手機就非常剛好地出現了反應。原來如此。
「…………」
我是白癡嗎——！？
我的手機當然會有反應啊。現在不是我在那邊沾沾自喜的時候啦。要是早梨對我的手機產生興趣要怎麼辦啊。要是她制伏了努力抵抗的我，看到了手機裡的訊息，我就會立刻被B A N掉，被迫從這社會中登出啊。
早梨將手肘枕在桌上。
「琳奈，妳的手機在震動耶。」
「噢，這只是我在抖腳啦？」
抖抖抖抖抖抖……
我賭上自己這存在的全部，以死亡的覺悟拚命抖著腳。雖然我臉上保持著平靜，但膝蓋和腳關節卻在賭場裡奮鬥，努力做出不輸給手機震動音的震動。我自己也不敢相信。我簡直就像是人形振動棒（沒特別的意思）。
「……那是琳奈妳的習慣嗎？」
坐在隔壁的小桃很認真地盯著我看，那眼神就有如同幼貓看見會動的物體般。
「是啊，我只要一開始動腦就會這樣。有沒有什麼好點子呀——我正在想這件事……啊，對了，我想到個好主意了。」
我拍了一下膝蓋，站起身來。
「有沒有人想住在店裡生活呀？」
「…………」
目瞪口呆。我想沒有其他事物比現場的狀況還適合用這個詞形容了。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她們臉上如此寫著。而此時，早梨像是突然想起來般，開口道：
「欸，琳奈，妳的手機……」
「聽我說！我舉個例子，我們可以用透明的板子把店裡的某個角落圍起來，然後在那裡面放鬆自己，就像是在自己的房間裡那樣。可以看看雜誌或吃吃點心啦……」
「喔、嗯……然後呢？」
「就這樣。」
「啊？」
早梨露出一副不可置信的模樣。
「真的這樣就好了啦。其實我的老……不對，我認識的人有在網路上做類似的事情，結果她明明也不是什麼美人，卻還挺受歡迎的。所以啦，我想如果由店長、早梨姊或小鋼這樣的美人來做，一定能吸引更多人。這樣也不會很沒品吧？畢竟只是普通地在那空間裡生活而已。」
我將視線轉向隔壁的曾我部小姐。
「嗯……勉、勉強啦。」
看到曾我部小姐有些難以接受地點了點頭後，早梨將手交叉在胸前。
「可是光這樣就會有客人來嗎……？不過，如果只是琳奈妳自己想試，我是不會阻止的啦。」
「咦？不，我來是行不通的啦。這企劃的概念可是，美人的私生活——」
「比起這件事啊。」
早梨插嘴道。
「我很在意剛才妳抖腳的事呢。畢竟琳奈妳有時候會說些很不自然的話不是嗎？該不會，那是因為妳有什麼事情隱瞞著我們——」
「啊，我願意做。我願意來這邊生活。我會穿著小可愛和短褲在這裡看看雜誌什麼的。好期待唷。」
我連珠炮似地吐出了一大串。
「呃、不，我不是想說這個……」
「那麼到上班前還有點時間，我就去購物中心買些材料來吧。有沒有人會做木工的～」
在我開口募集後，小鋼慢慢地舉起了手。
「啊，狗屋之類的我是有做過哪……」
「我們一起去吧！」
我拉著小鋼的手臂，迅速地竄出了休息室。
後來，我在小鋼的幫助下買了材料，並照著她的指示組裝，然後就在巧克力便利商店的一角完成了「琳奈之家」。
我在休息室的出入口附近清出了一個空間，用透明的壓克力板將其圍起來。雖然沒有蓋天花板，但有一扇跟狗屋差不多感覺的門，而裡面放了一張小桌子跟一台電視。而且也有鋪了地毯。我還試著在裡面擺了可愛的抱枕或布偶之類的，並默默地在桌子上擺了小鏡子，下了不少工夫。而最後，這個幾乎都是由小鋼所規劃的空間，就以「T H E女孩子房間」的感覺大功告成了。
我打量了一下成品，呼出一口感嘆的氣息。
「果然每戶人家都該有一台小鋼呢。」
「妳那是在稱讚我嗎？」
小鋼站在我身旁，她嘆了一口氣，其中感覺包含了完成琳奈之屋的成就感和對我的無奈感。
「你啊，明明就有事瞞著大家，卻老是會不禁做出些引人注目的行動哪。」
「真的是這樣呢。到底是為什麼啊……」
我深有感受地點了點頭。
「不過，要是這樣能讓顧客增加，也是達成我原本的目的了。」
「你有自信嗎？」
「那當然。」
既然潤子都做到了，那我沒有理由辦不到。
老實說，我認為潤子的概念確實不錯。雖然要把她算成少女有些困難，但偷窺女性的私生活——這個「偷窺」的概念確實會讓男人心癢癢。巧克力便利商店也是有男性顧客的，雖然他們不見得會在有女性店員在場的情況下，直接正面狂盯著我看，但或許這樣反而會讓他們覺得很在意，進而不斷跑來店裡……我想這是很有可能發生的。就算住在這商圈的人口我們無法改變，也只要增加個人的來店頻率就好了。
「你竟然還穿成那樣……」
小鋼一臉無奈地上下打量了我全身。
「如何呀？很像女孩子在家會穿的吧。」
我當場轉了一圈給她看。小可愛配上短褲。都是我從潤子房間裡借來的。雖然穿這樣有點冷，但由於我很久沒穿上學校制服之外的女裝了，所以情緒很高亢。小鋼看到我那不符合季節的曝露程度，忍不住縮了縮身子。她在看了看我那比平時露出更多的四肢後，還做出了「真是瘦弱到不行」的評價。
我鑽過那跟狗屋門差不多的出入口。
我坐到了抱枕上，把手枕在桌子上。我環視了一圈，看著這裡面的模樣。這個和日常隔離的空間，讓我回想起小時候被潤子硬拉著玩家家酒的事。
「搞不好會有怪怪的客人跑來哪？」
小鋼隔著透明的壓克力板對著我說。
「不會有問題的啦。我有確實放了注意事項的公告，而且不管是誰過來，我基本上都會無視。不如說，我不能對外界有所反應。這邊是我的房間，我只是在房間裡自由放鬆而已。」
事情很單純。
小鋼回到了工作崗位上，而我也開始認真地表演起少女的私生活。
「好……」
我拿起放在桌子上的女性時尚雜誌。然後趴在地上，好讓顧客可以從店裡就看得到我的全身。我打開了零食的包裝，「唰唰唰」地翻著雜誌，並刻意地晃動自己的腳，試圖營造少女的感覺。
這光景一般絕對不可能在我身上發生，但不知為何，我現在卻因此而感到胸口發熱。我不時坐起身來，照一照在桌上的小鏡子，或毫無意義地將布偶抱在胸前。我用身體表現自己用童貞感極重的思考方式得出來的少女形象，並且在行動的同時，還有許多點子一個接一個冒出。今天的我狀況絕佳。要我裝得多麼有少女氣質都沒問題。
「哼哼哼～」
我用鼻子哼著歌，還試著在意起根本沒塗的指甲油有沒有剝落。把平時老是在看的潤子行為中的粗枝大葉拿掉，再以小桃為標準修改動作後，大概就等於我現在呈現出來的模樣了。
「我還真有天分哪……」
我自言自語道。這才能也只有在此時此刻才用得到啊。
不過我的心情好到不得了。
我再次趴下，裝作在看雜誌的樣子，偷瞄店內的狀況。
「…………」
哦哦，在看了在看了。
[/img]提著購物籃的主婦、大姊姊、看起來像上班族的大叔、附近的老爺爺。所有的人在經過琳奈之家前面時，都一臉吃驚地看著我。雖然不至於停下來靠近看我，但看得出來他們一定覺得很在意。尤其是男性們。我感受得出來他們即使會在意他人的目光，但仍在找機會多看琳奈之家一眼。
你們的心情我懂，我很懂啊……
「嗯～」
我隨興地深了一下懶腰，然後坐起身，改以四肢跪地的姿勢爬去打開了電視的開關。並試著刻意地將屁股往像上班族的大叔那方向頂……雖然我只能做到這一點事，不過工作請加油啊。還有，對不起，我其實是男的……我背對著大叔，邊看電視邊想著這種事。
帶給他人幸福。這是很重要的事。
正是因為有了感到幸福的經驗，顧客才會再度光顧店裡。常有「不知人間疾苦」、「現實社會是殘酷的」這種說法，因此或許社會真的就是這樣也不一定。所以，還請大家多看看如此沒有防備的我吧。然後獲得些許「賺到了」的感受吧。很抱歉，我也只有這種程度而已。不過，我會盡全力努力的！
一個宗教就此誕生了。
至少我本人開始有某種接近宗教的想法。或許我開始覺得自己是在賜予迷途的羔羊精神糧食吧。當然，這個時候我覺得這個想法是正確的，看著排在我眼前的羔羊們，開始拿出了幹勁，打算以辨別小雞公母的專家那般熟練的動作，一個個救濟他們。
但下一刻，我就打從心底覺得世界還是毀滅最好。
咚咚……某人敲了敲壓克力板。
「我好像發現了有趣的東西耶！」
是潤子。
我那米蟲姊姊，一手拿著正開著的筆記型電腦，隔著壓克力板望著我。她不時會朝電腦螢幕說話，張開嘴巴大笑。下一秒，她又突然跪到了地上，將身體往下彎，試圖從入口進來。
「欸欸，店員小姐。我現在在開直播啦。能不能借我拍一下啊？」
「呃、不，店內禁止攝影……」
「我已經拿到許可了唷。」
她說完便往後看。我一看，早梨在收銀機那邊揮著手。
啊，那傢伙……
「她反而要我盡量多拍一點，說是可以當作宣傳呢。既然是好友的請託，我就無法拒絕了，當然要誠心誠意地回應囉。」
潤子一臉得意地用手指摩擦了鼻子下方。此刻，老姊在我眼裡有如惡魔。
不管是誰過來，只要無視就好了……我的想法還是太天真了。平時沒有機會受到他人矚目的潤子，現在找到了自己能成為主角的地方，一副雀躍的模樣。明明她到之前為止都是秉持著完全不跟觀眾講話的方針，結果開始有點受歡迎後，就出門開直播了。她的皮膚狀況還好到讓人不禁想直接詛咒她「遭受不幸吧！」。
「…………」
我要冷靜。
這並非我第一次被她看到自己扮女裝的姿態。她上次靠那麼近看也沒有發現我是她弟弟，所以我想除非這頂假髮被拿掉，要不然是不會穿幫的。
「……是喔？有這回事嗎？」
潤子看著螢幕喃喃自語著，感覺像是有什麼事發生了。
「欸，我的觀眾說啊，他們覺得妳長得很像我的弟弟耶。」
「……嗚唔唔……」
「他們還說……差點以為是我的弟弟在男扮女裝呢。」
「…………」
世界上還真有人的觀察力這麼敏銳啊。
潤子縮起身子。她又打算從入口鑽進來。
「其實之前啊，我弟弟也有上過我的直播，那次可是大盛況呢。觀眾之中就出現了想要湊人出場的希望，我雖然沒特別想回應他們，但還是出門來找他了。啊，湊人就是我的弟弟啦。真的有那麼像嗎？妳叫什麼名字啊？」
我叫戶浪琳奈——現在我可不能這樣講。要說為什麼的話，就是我以前有跟潤子解釋過「琳奈」是湊人的綽號。將南里倒著唸就是琳奈唷～我大概是以這樣的感覺直接向她說明了。
「欸，告訴我名字也無妨吧？快說嘛。」
「我叫雌蕊山雌子。」
「喂～琳奈～」
此時，遠遠傳來了早梨的呼聲。
「琳琳琳，琳奈！？」
潤子的聲音瞬間高了八度。
早梨從收銀機那邊朝我走了過來，一旁則是被她牽著的小桃。潤子見狀，再度發出了驚訝的叫聲：
「咦，這不是小桃嗎！」
「啊，南里同學的……」
見過面的兩人互打起招呼。而早梨把這一切看在眼裡，理所當然地開口問說：
「咦？潤子妳認識小桃嗎？」
「對呀。她是我們家弟弟的——」
「潤子姊是和我同班的男生的姊姊唷。」
聽完小桃的回答，早梨發出「哦～！」的一聲，瞪大了眼睛。然後現場便以「世界真的很小呢～」這樣的老掉牙台詞開場，開始了兩人認識過程的說明會。我在一旁聽著，誰也不會想到我內心正苦惱萬分吧。我已經不知該如何是好了……我連這狀況有多麼不妙都快沒概念了……
當那三個人聚集一堂時，會出現什麼樣的化學反應？當她們將自己所握有的資訊聚集起來後，會得出什麼樣的真相？我已經完全無法想像了。而且還不只是今天，這三個人認識後，這關係在往後也是有效的。而名為真實的火種就會在三人之間萌芽，搞不好某一天就會爆炸了。
她們的小對談終於告一段落，早梨感覺有些興奮地快速吐出一串話：
「琳奈，事情可不得了了！琳奈之家的迴響比我所想的還熱鬧，所有來結帳的客人都問了有關琳奈的事呢！」
「是、是嗎……」
「然後啊，因為只有琳奈畫面不夠好看，所以我決定在此投入小桃。」
「妳又突發地做出衝動決定了嗎！？」
這傢伙該不會是故意的吧——！？
「打擾了～耶嘿嘿。」
小桃從入口鑽了進來。
早梨則是露出困惑的表情。
「咦……妳怎麼了啊。為什麼要生氣？」
「我我我才沒生氣啦。這可真是個天大的好點子啊，早梨姊您該不會是天才吧！」
「哼哼哼，對吧～？」
她露出滿意的笑容走掉了。而潤子她則是直直地盯著我的臉看。
「欸，妳也叫做琳奈嗎？其實我的弟弟也是——」
「只是剛好而已吧……」
我嗤之以鼻。
「是、是喔？真的是這樣嗎……話說妳怎麼了？總感覺有些自暴自棄啊？」
「……」
照理說我現在應該要對自己擁有能和小桃獨處的機會而感到欣喜。只要潤子不在的話。
小桃戳了戳我的上臂，並在我耳邊說話：
「琳奈，妳不是和潤子姊住在一起嗎？」
「唔咦！」
對喔。戶浪琳奈的設定是南里湊人的表妹，並且和他住在一起。當然，這也代表她和潤子是同住在一個屋簷下——
「姊姊！」
我站起身來，整個人貼到了壓克力板上。而原本在操作著電腦的潤子被我嚇了一跳，瞪大了雙眼。
「姊姊，妳還是快點回家比較好唷！今天電視有播很有趣的節目唷！是以不工作的年輕人為主題的紀錄片唷！」
「我可沒有理由被妳叫姊姊啊。」
「…………」
我轉向小桃，開口說：
「我、我們現在正好在冷戰中……」
「原來是這樣呀？」
小桃歪了歪頭，發出「唔～」的一聲，將食指抵在下巴上。
「妳們不和好嗎？」
「呃、不，那個……」
「既然都是同住在一個家裡的人，還是和好會比較好唷？如果妳不介意，我可以去幫妳說話——」
「姊姊姊、姊姊！」
我又貼到了壓克力板上。
「什、什麼啦。所以就說我不是妳的姊姊……」
「妳這傢伙，小心回去後我把妳打得不成人形啊！？」
「……呃、呃？」
我扔下那句話後，就轉了回來。
「店、店長……誠如妳所見，我倆之間的鴻溝可比大海還深……」
「……這樣啊。」
小桃有些遲疑地點了點頭。看來她是接受我這說法了。
然而，我眼前的問題卻更加惡化了。潤子似乎是將「小心回去後我把妳打得不成人形」這個發言解釋成「妳不准回去，否則我要打扁妳」，因此更加積極地打算要拍攝我們兩個。
「哎呀～真的就像早梨所說的，現在畫面好看多了！只有一個人，跟兩個人時的效果可是有天壤之別啊。觀眾們感覺也都很開心呢。」
她把螢幕轉向我們。而留言往上堆疊的速度，比之前那時候還要來得猛烈很多。就在小桃脫下巧克力便利商店制服的那瞬間，留言出現的速度又變得更快了。
「啊，很不錯呢！完全就是女孩子的房間唷！」
「那個，可以請妳回去嗎……」
「小桃妳再更靠近一點看看！？對對對，感覺很不錯唷！啊～禁忌的果實！」
「拜託妳回去……」
求求妳，察覺我們之間的熱度差距很大這件事啊。
我跪在地板上，頭部無力地下垂。而潤子她都看到我這樣了，還能如此興奮也是挺厲害的。覺得這狀況很好玩的只有妳一個人而已啊。接著我便用斜眼偷瞄了一下小桃的模樣。
「耶嘿嘿。總覺得有些奇妙呢～？」
她染紅了臉，有點害臊地笑著。咦，店長妳該不會覺得很好玩吧？她維持正坐的姿勢，照著潤子的指示，緩緩地朝我逼近。
「禁忌的果實！」
潤子從剛才開始就在複誦著這幾個字，彷彿在唸咒文一樣。或許她想把電腦移到更接近被拍攝體處，電腦的一角因此碰撞到壓克力板，不斷地發出「咚咚」聲。
而現在電腦的螢幕幾乎可以說是和我正面相對。我彷彿可以隔著壓克力板感受到觀眾們的興奮傳了過來。此時，留言突然停頓了一下。接下來，就像是所有人都已經有了共識一樣，在同一個時機點以怒濤之勢湧出了大量留言——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……怎麼回事啊？」
「琳奈，不行～！」
「嗚哇！？」
小桃突然飛撲了過來。
我根本來不及反應，身體就被撲倒，然後躺臥在地。小桃的身體就覆在我的身體上方。
「咦？咦？」
呈現被小桃推倒狀態的我，只看著天花板愣了好一陣子。小桃的體重，是讓人很舒服的重量。小桃的臉位在我的胸口附近，她抬起頭看我。
「對不起唷，因為剛才琳奈妳的胸部差點被看到了……」
「胸部……」
剛才那拍攝角度，差點就拍到了我小可愛裡面的景象……我想應該是這麼一回事吧。原來如此，好險……不過，儘管那狀況基本上就表示我的男兒身也差點穿幫了，但我的腦中還是一點危機意識都沒有。
我正和小桃緊貼在一起。
在我的丹田到側腹那附近的柔軟觸感，毫不遲疑地往我身上壓。我只要稍微往下看，就能看到她的額頭在我的眼睛和鼻子正前方。一股濃濃的洗髮精味進入鼻中，逐漸充滿了我的肺部。
「啊，琳奈，對不起，很重吧——」
「一點也不重。」
小桃打算將身體挪開，而我便反射性地用手把她抱住。
輕微的抵抗，瘦小的背部。小桃的身體變得僵硬。我試著將手掌貼緊她的背部，小桃她那有彈力的肌膚、和她的體溫、還有我指尖那硬硬的觸感——大概是胸罩的釦子。
「…………」
潤子拚命地拍打著壓克力板。她一言不發地，試圖要傳達某個訊息給我。她那拚命的表情和嘟起來的嘴唇，便道盡了一切。
「……琳奈？」
小桃的臉頰貼在我的胸口上。她偷偷地往上瞄了我一眼，感覺像是在觀察我的狀況——我的腦中，冒出了切換開關的聲音。
「就上吧……」
「咦？」
「就乾脆上啦！」
小桃在我的手臂環抱之下扭了扭身子。她的抵抗只有那種程度。或許她不曉得我打算對她做什麼事吧。我盡可能地屏住氣息，微微地瞇起眼睛，緩緩地將臉貼近——
[/img]「哦～妳膽子很大嘛？」
我頓時回過神來。
我抬頭仰望聲音傳來的方向。曾我部小姐雙手叉腰，往下看著我們。
「我可以當作妳是在對我——也就是巧克力便利商店總公司下戰帖嗎？」
「呃、不、這是……」
潤子的身影已經消失了。我此時才發現周圍聚集了不少人群。然後我才終於想起這邊是店裡面，還是在賣場裡，而且曾我部小姐還說過要我不要做出太沒品的事。
「很、很多……客人啊。」
「是啊。有很多客人來看，真是太好了呢？」
她上揚的嘴角微微抽搐著。
那一天，我便被曾我部小姐罵得很慘。
@ @ e
戶浪琳奈該不會其實生錯性別了吧……？這個疑惑已在店裡成員之間浮現了。主要是在早梨心中冒了出來。即使是在上班中，她也很執著地詢問有關前幾天那「戶浪琳奈親吻未遂事件」的真相。因此我只要一閒下來，就盡量遠離收銀機，去整理架上的商品。
這是一個既單純又單調的工作。商品售出之後，架上便會出現空位。若是放置不管，就會讓顧客明顯地看到陳列架的板子，因此才要將後方的商品移至前面，填補空位。雖然只是一個簡單的動作，其中的學問其實可大了。光只是把陳列架的板子擋住，就可以有商品庫存量看起來很多的錯覺，而這小小的差異會在顧客的深層心理上起作用，進而刺激購買慾。
而要讓商品看起來吸引人的訣竅就是，將包裝立起來放。就算是袋裝零食或泡麵之類的也是一樣。就是要想盡辦法讓商品看起來更大一點，因此可以將商品並排，藉由兩者間互相支撐的微妙平衡……
「…………」
我可以感受到有視線從某處刺了過來。
早梨和小鋼在收銀台那邊。曾我部小姐今天沒來店裡。要說的話，這狀況也不是這一天兩天的事。我最近一直有被誰盯著看的感覺……
我迅速地往後一轉。
「……！」
一個人影躲進了休息室。在拉門關上的那一刻，我可以隱約看到黑色的頭髮——一束綁在頭頂上的馬尾。
「……啊。」
最近小桃的樣子很奇怪。
正確來說，是自從琳奈之家那個事件後，她就變得很奇怪。在講話時也不願意看我的眼睛，總覺得她是在躲我。這下我有不好的預感了。不是那件事讓我是男生的事情穿幫了，就是害她因此討厭我了……
由於不想被早梨她們注意到，我便連忙走進休息室。我一進去，原本正在用HOT訂貨的小桃，就像被電到般彈了一下，回頭看我。
「琳……琳奈！」
「店長，妳最近是不是在躲我？」
「咦！」
我選擇開門見山直說。
只見小桃六神無主地不動揮舞著雙手。不過她很快就放棄了掙扎，老實地自首了。
「因為，琳奈妳那時候是認真想要親我……」
「…………」
我是認真的沒錯。我無言以對。那時我真的不對勁。
果然，小桃有可能是在懷疑我。是懷疑我的性別，又或者是懷疑我的腦袋有問題。當我正支支吾吾回不出話時，小桃走了過來，捏住了我的制服衣襬。
「……琳奈，妳喜歡女孩子嗎？」
「咦咦！」
出乎我意料，她十分地直接。
「那個呀，所以，我……」
說到這裡，小桃便支吾了起來。
經過一陣子的停頓後，她深吸了一口氣。
「對不起！」
「嗚咦咦！？」
我被甩了！
不，不對不對。我也不是想以戶浪琳奈這身分和小桃進展到更深一層的關係。
「那個……我想我應該無法回應琳奈妳的感情……」
小桃的眼中開始泛著淚水。
「哇哇，店長請妳不要哭嘛不是妳想的那樣啦！當時是那個……我誤以為觀眾會想看那種事而已，當然不是認真想親下去的！」
「……真的嗎？」
「唔……」
看到小桃她抬頭仰望我，我不禁倒抽了一口氣。
「真、真的啦。」
我很勉強地擠出這個回答。
前言撤回。看來小桃她還是沒有懷疑過我的性別。不如說，我早感覺出來了。都到了這個地步，我甚至開始覺得是不是無論做什麼都不會穿幫了。
「……太好了。其實我呀，從那之後就一直很在意這件事唷。不管做什麼都心不在焉的，結果積了一堆工作沒完成呢！」
小桃發出了「耶嘿嘿」的一聲，露出了笑容。
「妳可是店長呀，妳可以多使喚我們一點的。」
「唔……一般都是這樣嗎？」
「當然是啊。」
大概……雖然我也不是很清楚啦。但至少我認為小桃她攬太多工作在身上了。
「是唷……我呀，有時候會忘記自己是店長呢。看來我還是不適合當店長嗎……」
「沒有那回事啦。」
我開口安撫她。小桃有時候會說出這種話。儘管就我看來，她已經是個了不起的店長了。
「要不然這樣好了，剛才說的那累積的工作就由我來接手吧。妳不能拒絕唷？畢竟身為部下的我都主動提了！」
我強硬地逼小桃把工作讓給了我。
而她交給我的這個工作就是，將促銷活動的相關商品陳列到架上去。確實，這件事其中也有不少學問，也需要動腦，但仍是相對較輕鬆的了。而特意交給我較好做的工作，也很像是小桃會做的事。
由於收銀機那邊的呼叫鈴響了，我便趕緊走出休息室。收銀機前排了幾個客人，而小鋼正忙著處理提款機相關的問題。
我立刻過去幫忙操作收銀機，並替幾位客人結完帳。自從店裡出現過琳奈之家後，開始有很多客人會跟我搭話了。這也表示那個點子造成了很多迴響，照理說我應該要高興的，不過老實說我覺得很丟臉。畢竟他們完全就是把我當負責搞笑的小丑看。
等到收銀機前的人潮消散後，早梨開口問道：
「妳剛才在跟小桃說些什麼啊？」
「不告訴妳。」
我冷冷地回她一句，然後走到收銀台外。
「最近啊，小桃她的樣子很怪呢。」
早梨隔著收銀台跟我搭話。我原本打算過去做小桃交給我的工作，聽到她的話後，便停下腳步回道：
「那件事已經解決了。我確實地把誤會給解開了。」
「……誤會？妳在說什麼啊？」
「咦？」
早梨像是在警戒著什麼般四處張望，輕輕地朝我招了招手。
「我剛說的是，小桃她最近不知道在跟誰很頻繁地互傳訊息啦。我猜大概是跟之前提過的同班同學——」
噗通。我的心臟跳了一下。
「我記得她說的那個同學是男的沒錯吧？欸，妳不覺得超級可疑的嗎？明明她之前都沒有這種對象的。」
「或、或許只是普通的朋友而已啊……？」
我說完這句話後，早梨則擺出了有如一流偵探般的神情。
「不不不～我覺得這很可疑喔。因為她看起來可是很開心呀，就連在工作的時候也會不時確認自己的手機。我猜那大概是……」
「那、那是……？」
我嚥下了口水。
此時，我突然感到背後有人的氣息，回頭一看，看到一名手上拿著商品的顧客站在我身後，我連忙把路讓開。同時，也有客人來到了隔壁的收銀機前，我們又再次開始忙著結帳。
那是……指什麼啊。
那時早梨到底是打算說什麼……我非常在意，滿腦子都在想這件事。從當時的脈絡看來，我想應該不會是什麼負面的話。例如說是從「戀」字開始並以「愛」字結尾這樣的詞……
戀愛嗎！是戀愛嗎！？
雖然也稱不上是想試探，但我試著更頻繁地傳訊息給小桃。因為我想到了可以用來傳訊息的好話題。不過說起來，其實也單純到令人傻眼。就是放學後，立刻傳——工作要加油喔。晚上也盡量晚睡，並算好小桃下班的時間傳——工作辛苦了。但也多虧了這個做法，現在小桃會偶爾在訊息中跟我說工作上的事了。今天發生了這種事唷……像這種感覺。
順道一提，關於那個「戀」 「愛」的話題，我後來去問了早梨，結果她回說：「我有說過那種話嗎？」
嗯，我想就一般而言，那大概就是這種程度的內容吧。不過我的腦袋已經成為「戀」這一個文字的俘虜，即使經過了三天，經過了一個禮拜，還是充滿了飄飄然的感覺。
而因為我都這個狀態了，所以要是犯下什麼重大的失誤……簡單來說，就是自作自受。
「我、我搞砸了……」
我呆站在休息室裡。
我可以清楚感受到自己的臉著實地失去血色，這不是什麼譬喻。那一天，我強硬地逼小桃讓給我的工作——將促銷活動相關的商品擺到架子上，徹底被我忘記了，直到現在才想起來。
會不會已經有人幫我上架了……這個淡淡的期待，在我看到被放置在庫存區一角的商品時，便粉碎殆盡。而那個促銷活動已經結束了。為了這活動而進的商品，不知該往何處去，就這樣處在一個不見天日的狀態下，結束了自己的使命。
我走出休息室。
我站在辦公室前。要敲這扇門，需要莫大的勇氣。小桃確實會感到傷心吧。我對於背叛小桃的自己感到慚愧，這個厭情不斷地在我腦中打轉。
「那個，店長……」
在我出聲叫她後，原本坐在辦公桌前寫著東西的小桃轉了過來。大概是一看到我的表情，她就大致察覺到會是什麼情況了，小桃臉上露出的笑容立即消逝。
「怎麼了嗎？」
她的口氣很像質問小孩子時會用的。而我便把事情全盤托出了。
便利商店中充滿了各種瑣碎的促銷活動。現在店內賣場的一流地段，已經被新的促銷活動占領了。而且像這類活動，通常所有連鎖店都要配合舉辦，因此常會出現基於要跟總公司打好關係這個理由而進貨的狀況。而這種情形，商品賣得好選是不好，其實不是很重要。也就是因為如此，目前我們店裡那由小鋼所規劃的完善配置，並沒有空間能讓給這類商品。
被斥責是當然的。就算她對我感到失望也不奇怪。
明明應該如此，小桃在聽著我那拙劣的說明時，卻也只是靜靜地不住點頭應聲而已。她的表情甚至感覺比平時還要溫柔。她並沒有催促我，只是安靜地聽我說話，並等到我都說完後，她才開口：
「謝謝妳。」
我不太能理解她這句話的意思，不禁反過來發出「咦？」的一聲疑問。
「謝謝妳老實地告訴我。琳奈，妳做得很好唷？」
好乖好乖。她一邊這樣說著，一邊摸著我的頭。
「……妳不生氣嗎？」
「因為我自己也沒有好好確認，也有責任呀。」
「可是……」
「而且，在便利商店這行裡，據實以告是很重要的唷。畢竟我無法一個人確認完所有時段的業務內容。所以謝謝妳。」
由於我本來已做好覺悟，所以當高興和安心這些情感出現時，我的心還得花上一點時間才能重新迎接它們。
不過隨著小桃不停摸著我的頭，有個溫暖的東西便慢慢地在我胸中擴散開來，因此我終於在確認小桃她至少沒有感到傷心後，鬆了一口氣。而我怕自己一放心，嘴角又會鬆懈，便繃緊了表情，但結果看起來還是一臉散漫。
「……對不起。」
我開口道歉。
「沒關係啦。要說的話，我最怕的是別人隱瞞事情或對我說謊呢。」
「…………」
聽到她這句話，我的鼻子深處抽痛了一下。
「對妳……說謊……？」
我原本發熱的腦袋急速冷卻了下來。而我的視野則以驚人之勢變得清晰又寬廣，同時我也感受到自己的胃以同樣的速度變得沉重。
「嗯。不過這家店的員工都會把事情老實告訴我，所以我喜歡大家！」
耶嘿嘿。小桃露出那我不曉得看過多少次的開朗笑容。
我說了謊。而且不是拆穿後被罵一罵就沒事的等級，是更大的謊言。我偽裝自己的身分來打工，每天都在欺騙小桃和店裡的大家，並且沉浸在因此換來的短暫快樂裡，可以說是快整個人都泡進去了。
隔天，我在放學後來到了巧克力便利商店。
「……我很在意之前的促銷活動，所以來買那個商品，難不成活動已經結束了嗎？如果商品還有剩，可以讓我買嗎……好，就這樣說吧。」
我在路上進行了練習。這是由南里湊人來試圖彌補戶浪琳奈的失誤的小家子氣作戰。儘管小桃已經原諒我了，但我還是不想要拖累大家。
我找到正在店內清點商品庫存數量的小桃，照著練習內容對她說了。
「該不會是琳奈她很沮喪吧？」
「咦！」
被她看穿了！？
小桃的表情有些不安。她可能覺得我是因為聽琳奈講了這件事才過來的吧。
「妳、妳怎麼會這樣想！？她超有精神的喔！她一直都很有精神到一種白癡的程度啦……」
「啊哈哈，是這樣呀。」
小桃露出了笑容，然後從休息室裡拿了那商品回來。
「……南里同學，你今天打算幾點睡呢？」
「咦，怎麼了嗎？」
我從小桃那接過商品。
「那個……我可以傳訊息給你嗎？」
「咦！？嗯、嗯。可以啊……」
「不過內容有可能會有點長唷……」
「我、我完全不介意的！完全！」
不好意思～
一聽到有客人這樣叫，小桃便在告知了我一聲後，往客人那方向跑去了。而那位客人的狀況看起來要處理很久，所以我立刻把商品拿去結帳，離開了巧克力便利商店。
那天我排了休假，因此直接回到了家裡。
既然小桃都特地那樣跟我提起了，一定是想談正經事。難以理解的狀況？複雜的事態？我坐在桌子前，用手撐著臉頰，開始想像些有的沒的。明明因為期末考快到了而打算讀書的，結果書一點也讀不進腦子裡。
我望向掛在牆上的月曆。
一學年的第三學期也快結束了。
如果巧克力便利商店真的得關店，就表示我和小桃在同一個地方工作的時間也剩下不多了。再加上，要是繼續維持什麼事都沒發生的狀態升上下一個年級，然後和小桃被分成不同班，我就徹底不會再有和小桃相處的時間。而連結南里湊人和支倉小桃的，只剩傳訊息了。
「……機會真渺茫啊。」
我趴在桌子上。
老實說，我還真沒有可以靠這微薄的手段成功達成什麼的自信。至今為止自己的表現已經證明了這點。更何況，就算運氣很好，今後我也能繼續跟小桃交流——若某天我能以南里湊人的身分跟小桃加深感情，到時我又該怎麼面對她呢？果然還是不該提戶浪琳奈的事嗎？
當然，要是我認真想隱瞞，或許也是有可能把這秘密帶進棺材裡的。話雖如此，這種重擔我又肩負得起嗎？難道我要一直看著小桃就這樣被我欺騙下去嗎？
就算利用戶浪琳奈加深和小桃的感情，只要真相被發現了，南里湊人就會被討厭。就算以戶浪琳奈的身分對店裡做出了貢獻，南里湊人仍是在欺騙大家。
「……」
到頭來，我還是總有一天得坦白嗎？畢竟不管事情如何發展，我還是想和小桃待在一起。老實說我至今為止都在騙妳真的很抱歉，南里湊人其實一直都男扮女裝待在妳身邊——可是，如果真的這麼做了，一定會被討厭。
剛超過晚上十點時，小桃的訊息傳了過來。
我想她應該是怕時間變得太晚，因此提早把工作處理完畢了吧。該不會是告白之類的——說實話，我還挺期待的。只不過當然不是那樣的內容。
南里同學，你平常都是怎麼和潤子姊相處的呢？
這就是訊息的內容。
看來小桃覺得姊姊之間的關係，和一般的狀況相較起來有些差距。雖然也不是說相處得特別不好，但總覺得有些在意，因此才來問我。一般親手足間的關係，到底是什麼樣的呢——
小桃誤會我們姊弟關係很好。實際上我和潤子問的世界很殘酷，不是你死就是我活……
「野路菊姊姊……」
在文章中，我看到了小桃的姊姊的名字。
確實，支倉家是一個很特殊的例子也不一定。其中一人是便利商店的女高中生店長，而另一人則是那家便利商店的前店長。而且儘管她們是家人，兩人之間的關係卻更像上司跟部下。
證據就是，小桃的訊息裡這麼寫著——
姊姊她想要強迫我放棄店長這份工作。
理由是我不適合當店長。
她不願意聽我的意見。我知道她不是因為討厭我才這樣說的，但我已經不知道該怎麼辦才好了。對不起唷，突然聽我說這種事，南里同學應該感到很困擾吧？因為我沒有自信能好好理清狀況，便一鼓作氣地寫了這一長串。可能讀起來會很亂，不好意思——在文章的結尾，還附了一個哭泣的表情符號。
我想這一切的本質一定就在那個符號上吧。這封訊息乍看之下是要和人商量事情的寫法，但其實她只是想要我聽聽自己的煩惱吧。然後，小桃偶爾會掛在口中的「我可能不適合當店長」，這句獨自中真正的涵義，假如是由戶浪琳奈的身分直接詢問小桃，就無法得到跟現在這樣深入的說明了吧。我不認為小桃會願意跨越店長和工讀生之間的牆，訴說自己的脆弱之處。
「……是嗎？」
我不禁露出微笑。
小桃將不願讓早梨或小鋼得知的軟弱部分，只對南里湊人坦白。大概是因為南里湊人是局外人吧。換句話說，就是只有南里湊人是她能訴說這件事的對象罷了。
但即使如此，我還是很高興。
我在手機上輸入回覆的文章。
我不認為支倉同學不適合當店長。因為支倉同學明明是店長，卻比誰都還要認真。儘管有時候會攬太多工作在身上，卻可以非常明顯地感受到支倉同學是竭盡全力在做事。我想要一直和店長在一起工作，而我認為就算今天換成是別人，也一定會有同樣的想法，況且我也知道店裡的大家都是這樣想的——然後，在最後打上這句話。
琳奈她是這樣說的喔。
「…………」
我說了謊。
「我覺得琳奈妳是生錯性別了啊，一定是這樣。」
隔天，在我和平時一樣把架上商品從後面移到前方的時候，原本在確認隔壁架上商品消費期限的早梨，開口對我說。
「聽起來有點狠毒，其實是講好玩的」的並河流交流術。嗯，這也是老樣子啦。
「畢竟啊，『琳奈之家』這種主意，一般女孩子是絕對想不到的喔。妳該不會還有其他怪點子吧？欸，說說看嘛？」
由於琳奈之家在客人之間引發了不小的話題，所以早梨開始會要我再提供類似的點子。或許她覺得，只要來店客人能增加，有品沒品什麼的已經無所謂了。
「呃……例如說，早梨姊妳可以穿著胸口設計更寬鬆的服裝來待客？」
「什麼啊。這是什麼意思啊？」
「所以也就是說，我們在結帳的時候不是會往前傾嗎？而在要從收銀台下面拿出塑膠袋的時候，還會小露……」
尤其是胸部愈小的人，愈容易瞄到胸罩，而在看到的那瞬間，男人的夢想便會……
「不，果然還是算了。剛才的話請妳忘了吧。」
我轉過頭去。這完全就是男人的視角啊。我再不收斂點，又會被說想法像男的了．
「嗯……雖然我不太懂啦，但就又是色色的點子吧？不過感覺挺好玩的！我去跟小桃講好了！」
「等、等等啊！」
當我轉過身時，她已經走向了休息室。我根本來不及阻止，早梨就推開了彈簧門。
「小桃～！咦，人跑哪去了？小桃～？」
「那樣會很羞恥耶，快住手啦！」
我連忙進去制止她。而早梨她只是提議吸引客人上門的手段而已。她應該也有捨棄自己的羞恥心和常識的覺悟吧。現在已經管不了那麼多了。這一點我也明白。
「也沒什麼好害羞的吧。客人搞不好又會變多啊。」
「可、可是！」
「曾我部的話，只要我們不說她就不會知道了。喂～小桃～？是在辦公室裡嗎？」
然後早梨便往辦公室走去。
即使早梨直接把這個點子告訴小桃，她可能也只會笑笑，不會特別當一回事。但我可不希望自己因此被懷疑是男生啊。現在的我，可是連一點點風險都不想要背負。因為我無論如何都想死守。
我想守住——小桃只會把煩惱告訴我的這個關係。
「妳別鬧了啦！」
啊。等到我回過神時，已經太遲了。早梨縮了一下脖子，回過頭來。看到她那有點害怕的表情，我才領悟到自己剛才的聲音究竟有多凶。
「妳、妳也用不著……生氣嘛……」
她的表情僵住了。明明平時粗枝大葉，卻在真的發生事情時會變得纖細懦弱的早梨——不，剛才徹頭徹尾是我不好。我從未像現在如此懼怕扮女裝的事情曝光。
「沒、沒有啦，我沒有生氣唷？我只是想跟妳說，如果要實行的話，記得要挑個好的前傾角度而已！」
「……真的嗎？」
早梨吸了一下鼻子。
「當、當然啦！不過這個主意還太粗略了，所以我希望妳能讓我再想想看要怎麼加強……」
「……是可以啦。」
儘管嘴巴上那麼說，但她心中好像有些失望，早梨噘起嘴，用手玩弄著馬尾的尾端。
「呃，妳要吃冰嗎……？」
「……我要吃哈根達斯。」
「嘎哩嘎哩君……」
「哈根達斯！」
看來她已經恢復平常那模樣了，早梨的雙眼中閃耀著堅定的意志，彷彿在說「我可不會退讓喔！」。
就在此刻，辦公室的拉門打開了。
「啊，琳奈～！早梨～！」
小桃在對我們招手。
我和早梨一同走進了辦公室，小桃則是一臉開心地微笑著。她和在一旁的小鋼交換了一個意味深長的眼神後，開口說道：
「其實呀……」
她「呼呵呵」地笑出聲，然後像是想配合小鋼的呼吸般，吸了一口氣。
「我們終於成功達成目標了——！」
「咦……騙人的吧……」
我和早梨的聲音重疊了。我有些不敢置信。
小桃用興奮的聲音說著：
「那個呀，剛才曾我部小姐有聯絡我。由於二月的收支確定了，所以她特地打電話來告訴我唷！」
「明明等到明天再拿經營資料過來也可以哪。」
站在一旁的小鋼忍不住笑出聲來。
「咦，那麼……是真的囉？」
我又一次做確認。
小桃握住了我的手。
「是真的唷！托了大家的福，店裡營收不再是赤字了！」
「…………」
一股舒暢的戚覺在我體內奔馳著。很快地那感覺化成了無處可去的熱度，從我的喉嚨那附近湧了上來。
正當我打算吼出在這短短的人生中最棒的勝利吶喊時，卻被早梨給搶先了。
「好耶——！！」
「啊……好、好耶——！」
我做出跟早梨比起來可說是規模微乎其微的勝利姿勢。不過太好了。我打從心底感到開心。
「早梨姊，那這樣哈根……」
「那個和這個是不同事！」
「說得也是啦！」
就算這樣也沒關係。
明明對象是早梨，我卻仍和她抱在一起分享喜悅。
@ @ @
巧克力便利商店的虧損問題順利解決，琳奈能和小桃相處的日子往後也會持續。就算維持什麼事都沒發生的狀態升上下一個年級，也沒有什麼好怕的了。
當然我們也繼續在互傳訊息，而從那天開始，交流的頻繁度更顯著地提升了。不知道是不是至今為止太過緊繃的精神終於獲得解放的影響，最近小桃傳訊息時特別多話，而我則是沉浸在幸福的睡眠不足餘韻裡。飄飄然的，軟綿綿的。
蛋糕正在烤。
我站在家裡的廚房，瞪著烤箱看。餐桌上則有著被我丟著不管的材料和碗盆什麼的。一陣子後，通知蛋糕烤好的音樂終於響起，南里湊人渾身解數之作，即將在此登場——
「你在做什麼啊？」
潤子從二樓走了下來。
「…………」
我連看她一眼都沒有，只是將烤好的海綿蛋糕從烤箱裡拿出來，迅速地進入下一個步驟。我一言不發地動著手。
「欸，我之前在巧克力便利商店看到跟你一模一樣的女生耶。」
「……」
「真的長一模一樣唷。像到讓人懷疑是不是你扮女裝跑到那裡去呢。」
「老姊，幫我試吃。」
「唔……」
看到我遞出沾了鮮奶油的湯匙，潤子立刻大口咬下。
「嗯……還不錯啊。話說你這到底是要做什麼啊？」
「我想說來烤個蛋糕好了。因為……今天是白色情人節嘛。」
「喔，原來如此，今天是白色情人節……」
潤子如此喃喃自語，坐到了餐桌那的位置，然後才喊了一聲「白色情人節！？」，整個人挺直了起來。
「咦、為……為什麼你會……該不會是小桃！？」
潤子一副因太過震驚而感到恐懼的模樣，我大致跟她說明了事情的經過。其實我之前在情人節時正巧……說真的我沒那個意思啦只是想說稍微繞去看看好了，結果到了巧克力便利商店後他們會在結帳時發巧克力，我就拿到了一個。
「嗚哇——————！！」
潤子呈現瞠目結舌的狀態。
「咦、什麼、所以你現在是在準備回禮給人家因為工作發給你的巧克力！？而且還自己親手做！？太沉重了吧！？」
她感覺很嚴肅地拿起我準備好放在桌上的蛋糕盒。
「還是一整個海綿蛋糕！」
我停下了正在攪拌鮮奶油的手。
「……果、果然還是有點怪嗎？」
「當然囉，這樣很恐怖耶。換成我的話，就算是拿去x光檢查後也不敢吃。」
「……這、這樣啊。」
我想也是啦～
我變得垂頭喪氣。其實我也多少有這種感覺啦。就算我跟小桃實際上除了情人節之外也有所交流，但這樣做或許還是太超過了也不一定。
我想我這個人確實是有這種狀況啦……會有跟世間一般感覺迴然不同的想法。在跟店裡的大家相處時，也會發生因為說出奇怪的話而嚇到別人的情形，真的很亂七八糟。
「你……你也不用那麼失落嘛。」
潤子感覺是看不下去我那模樣了，開口說：
「你要不要將蛋糕切塊分裝再拿過去？如果裝作是送很多人順便送她的話，還勉強算是可行啦。」
「嗯。可是盒子……」
我只準備了裝一整個蛋糕用的容器。就算要我再去買盒子，我的錢也已經在巧克力便利商店全花光了。現在我可說是名副其實的身無分文。
「……真拿你沒辦法耶。」
潤子嘆了一口氣，站起身來。
在指示我繼續為海綿蛋糕抹鮮奶油後，潤子就走上了二樓。三十分鐘後，她走了回來，手上拿著一個小型的蛋糕盒。
「姊姊我親手做的唷。」
「好、好強……」
我對她那和本人不相襯的知識和巧手感到詫異。潤子則把她那頭隨便打理的頭髮往上撥了撥，開口說：
「這就是女性該具備的能力唷。」
我小心翼翼地將切成小塊的蛋糕裝入蛋糕盒內，並用包裝材料在盒子上加裝飾，最後完成了一個毋庸置疑很有白色情人節氛圍的包裝。而我一結束包裝，潤子便說「你就快點去吧收拾交給姊姊來就好」，特意地催促我快點。我根本可以說是被她趕到走廊上去，而就在下一秒，我就聽到門的另一頭傳來一聲像咆哮的喊聲。
「蛋糕派對現在開場啦！」
我彷彿可以看到她張大口撲向剩餘蛋糕的樣子。
在玄關穿完鞋後，我回頭喃喃唸了一句：
「……老姊，謝謝妳。」
然後我便離開了家裡。
藍天下，我騎著腳踏車奔馳。我踩著踏板，腦袋中有著各種想法。小桃不知道會不會感到開心？如果她看起來很高興的話，或許我就可以變得更加積極一點。例如邀請她跟我約會之類的……？溫和的陽光，讓我有春天即將到來的預感。在腳踏車籃中晃動著的蛋糕盒中，確實地裝著幸福的未來。
我一走進店裡，就立刻看到小桃正在雜誌區用撢子清掃灰塵。她附近沒有其他人。看來運氣似乎也打算助我一臂之力。
「那個，妳好啊！」
我出聲叫她後，小桃轉過身來，臉上浮現了自然的微笑。我將蛋糕盒藏在身後，朝她走近。要是一見面就突然交給她，就太有我幹勁十足、特地跑來的感覺了，反而有點遜。
「你們店可以繼續營業了呢。那個，真是太好了。」
我首先提起的是和小桃間的共通話題。已經藉由平常互傳訊息得知這件事的我，就已不需再補充一句「是琳奈告訴我的」了。
「嗯……真的太好了。」
小桃笑了起來，感覺有些害羞。她將視線移往自己的腳邊，瞇起了眼睛。
「那個呀，其實這件事讓我難受到幾乎睡不著覺。我在傳訊息給南里同學你的時候。雖然也覺得找你商量這件事一定會讓你感到很困擾吧，但我真的太希望有人能聽我說話了。」
謝謝你……小桃對我說。我搖了搖頭，沒說什麼。
「所以呀，當成功達成目標時，我可是高興到想四處跑跳呢。雖然要是我真的那麼做，大家大概都會被我嚇到啦。不過，這家店畢竟充滿了大家的回憶——所以為了不要再次這樣給大家添麻煩，我要好好努力才行。」
她強而有力地點了點頭。我彷彿可以看到有種驚人的決心從她的眼神中散發出來。
「啊，對了。」
我看時機應該差不多了，便在身後把一直盤算著要抓好時間交給小桃的東西重新拿好。我想自己大概會害羞到無法直視她的眼睛，就連事先準備好的台詞都會講得吞吞吐吐也不一定。但是，這些事也已經不是那麼重要了。我偷偷地深呼吸，試圖將自己的心讓平復下來，然後開口。其實我——
就在這時。
「小桃～！」
入口的門被猛烈地推開，一名長髮的女性衝了進來。她四處張望，一發現小桃的身影，就露出滿面笑容跑了過來。她身上的西裝和曾我部小姐會穿的配色相似，打扮的方式也像是曾我部小姐那年紀的人。最令人驚訝的是，扣除那微捲的髮型，她跟小桃簡直長得一模一樣。
小桃瞪圓了眼。
「哇，野路菊姊姊！」
「我好想見妳喔，小桃！對不起唷，老是丟下妳一個人。」
那名女性一直線地往這邊跑來，抱住了小挑。
她講話的口氣慢條斯理的。而且可能是真的太疼愛小桃，她還不停地用臉頰磨蹭小桃的臉，小桃都快被她蹭到冒煙了。我跟小桃一樣眼睛瞪得大大的，目不轉睛地打量著眼前這位初次見面的小桃的姊姊——野路菊小姐。
她看起來很溫柔。身上完全沒有我從小桃的訊息中多少感受到的那種嚴厲印象，簡直就像是小桃直接長大後的模樣。感覺身上會隨時飄著很好聞的香味，要是到她的床上去睡，大概能睡得很熟吧……她是給人這種印象的姊姊類型。
而小桃就在這半邊臉任由姊姊蹂躪的狀況下開口了：
「怎、怎麼了嗎？姊姊妳今天不用上班嗎？」
她看起來講得很辛苦。
「那個啊，姊姊我最近不是因為很忙，而幾乎沒見到小桃嗎？所以我難得地休了假，過來看妳唷。」
她語畢，開始用手在小桃的身上到處摸著。
「小桃，妳有沒有哪裡生病呀？身體會不會不舒服？哎呀，妳是不是有點變瘦啦？」
「哇、哇、等一下……」
「妳有好好吃飯嗎？不要太勉強自己唷？小桃妳常常會太拚命呢……」
「不行，好癢喔……呀！」
小桃發出了有點色色的聲音，扭動著身體逃離野路菊小姐的手。
到了這個時候，野路菊小姐似乎才終於發現到我的存在。
「小桃，這邊這位是？」
「啊，他是和我同班的——」
「您、您好，我叫南里。」
我低頭行了一個禮。野路菊小姐用鼻子哼了一聲，從小桃的肩後望向這邊，目不轉晴地打量著我。
不如說，她完全是在瞪我。
好、好可怕啊……
她的敵意直接表露了出來，毫不打算隱瞞。這氣魄實在是太過驚人，如果我今天是在路上碰到她，可能就會忍不住立刻原地跳動，證明自己身上沒有帶任何錢。
支倉野路菊——前店長。我記得，她討厭男人討厭得要死……
「野路菊姊姊，妳聽我說唷？」
小桃完全沒有發現剛才在她頭上，發生了一場以定出力量優劣為目標的角力。她的表情就像是考試考得很好的小孩，一臉得意地對野路菊小姐說：
「那個呀，這家店的營收轉正了唷！」
「——哇！」
「多虧了大家的努力，加價幅度、客單價以及顧客數全都提升了唷。所以已經不再是赤字了！」
野路菊小姐用手搗住了嘴巴，綻放出笑容。
「哎呀，真的嗎？好厲害唷，小桃妳很努力呢。真了不起呢，好棒好棒！」
她再次抱住小桃。小桃的頭被埋進了她的胸部中央，然後野路菊小姐便開始摸小桃的頭，同時用臉頰磨蹭小桃，一副很憐惜她的樣子。
溺愛——眼前的光景用這個詞來形容剛剛好。儘管我剛才覺得自己快被殺掉了，但從旁看著這幕仍會不禁想，搞不好小桃跟我坦白的那些煩惱其實只是杞人憂天而已。我甚至開始覺得，或許野路菊小姐對我有敵意，也只是因為太過替心愛的妹妹著想，才會出現這種態度。
而這次小桃也安分地任由野路菊小姐擺佈。她抬起貼在野路菊小姐胸口的頭，露出看起來很幸福的笑容。
「耶嘿嘿。所以呀，這家店——」
「這家店都已經確定要關掉了，妳根本就不用那麼努力的呀。」
野路菊小姐說。
「咦……」
「因為已經超過期限了，不是嗎？我剛才已經去了趟總公司，和他們談好了。」
「……怎麼這樣……」
我不禁懷疑起自己的耳朵。
當然野路菊小姐說的內容也很驚人，但我更訝異的是，她竟然用跟之前完全一樣的口氣，做出這麼殘酷的宣告。
她用一種像是在慰勞小桃的辛苦、在疼愛最喜歡的妹妹般的感覺，將臉頰湊到了小桃的臉上。
「不過即使如此還是很努力的小桃，真的很了不起呢。」
蛋糕盒從我的手中滑落，發出了「啪」的一聲。
女高中生店長的便利商店一點也不好玩
「這樣會不會太過分啦！」
早梨的吼聲迴盪在辦公室裡。巧克力便利商店將在四月上旬收掉。而野路菊小姐親口向我們正式轉達這件事，是在白色情人節過後一個禮拜，也就是今天、現在。被召集至辦公室內的我們，根本無法乖乖地閉嘴聽她說完。
小桃到今天為止都沒有向任何人提起這件事。或許是說不出口，又或者是不太想承認這個事實。而關於這件事，小桃就連和我都不願談，明明我那天就已經在一旁聽到她們的討論了。也正因為如此，我無法主動將這件事說出口。
「可是呀……」
野路菊小姐將食指抵在下巴上。
「在我心裡，期限早就過了唷。畢竟要關店的話，不是有很多事情必須做準備嗎？因為契約是四月上旬到期，所以照一般的做法，實際上應該要在三月初就去跟總公司談好喔。」
她的口氣非常悠閒，甚至讓人覺得她根本不覺得現在的狀況有什麼好緊張的。明明她現在是一對多，情況看起來卻很像是我們在找她商量事情。
「在我心裡——這種事太卑鄙了哪！」
小鋼不服地反抗道。
「我們也是為了要讓營收轉正，到今天為止做了很多努力哪！而且，要關掉就代表會解雇我們吧。要解雇員工，應在三十天以前——」
「若沒有事先通知，就必須支付不足三十天之天數份的平均薪資——沒錯吧？我當然已準備好了。」
野路菊小姐露出微笑，小鋼則是咬緊了嘴唇。
到頭來，我們會有的想法，她可能已經全料到了。不管說什麼，都會被她輕鬆地帶過，不管出什麼招，都已經被她先下手為強了。我忍不住會這樣覺得。
「為什麼妳要做到這種地步呢……？」
「……什麼意思？」
野路菊小姐瞄了我一眼。
「說起來，這家店原本不就是妳的店嗎？可是……妳卻用這種手段，簡直像是想強制把店收掉一樣……」
以野路菊小姐的角度來看，現在這個發展她早已預測到了。不如說，是她所希望的。應該有什麼理由，讓她決定把店關掉，寧願捨棄終於開始上軌道的經營狀況。
「……只有妳，我之前沒見過呢。新人？」
「這跟那沒關係吧。快回答她呀。」
早梨的語氣中帶著一絲嗆辣。
「可是呀……」
野路菊小姐嘆了口氣。
「我不太想說呢。畢竟我不想傷到小桃的心……」
「說吧。」
此時，小桃開口說了第一句話。
「野路菊姊姊會認為我不適合當店長的理由。請確實告訴我。」
小桃的眼神十分犀利，平常她不會在我們面前露出這一面。而或許是在親人面前比較不需顧慮，她說話的方式也毫不客氣。
野路菊小姐支支吾吾了一陣後，終於像是死心了一樣開口說道：
「因為小桃太溫柔了……」
她換上慈愛的表情，跟剛才為止截然不同。
「小桃妳呀，到現在為止都沒有認真訓斥過他人吧？妳對待員工就像跟朋友相處一樣不是嗎？一般來說，上司是要避免跟部下親近的唷。畢竟就怕哪天部下可能因此狂妄起來，爬到自己頭上。可是，小桃完全不會想到這種事。而且在工作上也是，妳會把一堆事都攬在自己身上吧？因為妳認為只要認真工作，就能成為其他人的榜樣，讓他們無條件跟隨妳。根本不會想到或許有員工會趁機偷懶。」
然後，野路菊小姐說出了這句話：
「小桃太過相信他人了。」
她的口氣十分堅定，感覺像是反而看開了。剛才那個小心翼翼怕說錯話的模樣已不復見。
我有一股想把自己的耳朵塞住的衝動。
「我認為妳將來一定會吃苦的。世界上有人是用嘴巴說也說不聽的，甚至還會有人懷著惡意接近妳．要說的話現在——」
她往我們這邊掃視了一圈。
「就有人在欺騙小桃也不一定。」
「…………」
我不禁將視線別開。
「——沒有那種事的！」
小桃激動地反駁道。
「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能會騙我的！」
「啊，對不起。我那句話不是那個意思啦。我只是在說有這種可能性。不過呀，因為如此，我才希望妳不要再當店長了。畢竟要是妳以後發現自己被騙，一定會承受不起的。總有一天會撐不住的。」
她說話的樣子簡直就像是在勸不肯聽話的小孩。
若只是開口就好，我可是能說出各種話來反駁她。野路菊小姐所說的也只是一般的情況，就算這是她從自己的經驗中所導出來的不可動搖之結論，上司跟部下之間的關係應該也能有各種形式。「因為害怕總有一天會被背叛，所以還是別做店長了」這種說法，就跟認為明天可能會有隕石砸下來而叫人別出門一樣。
不過，事實上我現在就在欺騙小桃。
「至少再給我們一次機會嘛！」
早梨朝野路菊小姐逼近。
「我不認為小桃不適合當店長，而我們也是因為想繼續在這家店工作，才那麼努力使營收轉正的。如果今天店長不是小桃，大家可沒辦法像現在這麼努力啊！」
「是呀。我明白。妳也是很努力了呢。比我當店長的時候還要努力。」
「既然如此，妳總明白我的意思吧？現在還剩下一些時間，至少再給我們一次機會——」
「如果妳不給，我就再也不跟姊姊講話了。」
在早梨說到一半時，小桃從旁插嘴。她低著頭，緊抿著嘴唇。我想小桃大概也是被逼急了才會使出這招吧。
「呃、咦咦咦……怎麼這樣……小挑……」
不過這個計策很有效果。野路菊小姐的眉尾大幅度地往下沉，變得六神無主，抓住小桃開始懇求她。
「我、我知道了。我再給妳們一次機會，所以不要無視姊姊嘛？」
「………」
小桃點了下頭。野路菊小姐見狀像是鬆了一口氣，露出安心的模樣。這樣看起來，她也只像是一個因為太溺愛妹妹而被耍得團團轉，但仍堅持不懈的姊姊。
然而，結果就連那個脆弱的部分，或許也不過只是個唬弄我們用的手段。
「日營業額一百萬圓。如果能一天賺到一百萬，要我認同妳們也行。」
野路菊小姐如此告訴小桃。
小桃驚訝得瞪大雙眼。早梨則是震驚得說不出話來，小鋼也因此發出了尖銳的高音。
「一百萬圓……這怎麼可能……」
就連知識淺薄的我，都知道這根本不可能實現。光是要把營收轉正就花了我們兩個月的時間，現在要我們在剩下的半個月左右達到日營業額一百萬圓——這金額是現在的數倍以上啊。
「對不起唷……姊姊我的決心是很堅定的。」
野路菊小姐轉身背對小桃，走出了辦公室。
這一天，就算結束了當天的工作，並在休息室中換好衣服，也沒有任何人打算動身離開。
我們也不是事先說好要做什麼。只不過，要是就這樣結束這一天，那所有的事物便會全部完蛋……或許大家的腦海中部被這樣的妄想給侵蝕了也說不定。我們沒有抱怨，也沒有在討論什麼可以解決這個狀況的對策，就只是這樣毫無動靜地度過了一段時間。
「大家，對不起！！」
小桃像用彈的一樣從椅子上站起身。
「這不是小桃妳的錯。是她那樣太霸道了哪。」
這次換小鋼開口，接著她捏住坐在隔壁的我的臉頰。
「畢竟她那樣根本沒有考慮到我們哪。以為只要出個錢說掰掰就好……啊～要是我多攻擊這一點就好了哪！」
她擰住我的臉頰。看來她感到自己必須負責。小鋼頭腦很好，所以她可能覺得以理論辯贏對方是自己的使命，並因此覺得很懊悔吧。
而我雖然因為被捏臉頰而感到很痛，但反而覺得現在心情很舒爽……我沒有什麼奇怪的意思。野路菊小姐的話一直盤據在我的腦袋中。
——現在就有人在欺騙小桃也不一定。
我一言不發地任由小鋼擺佈。她見我一點反應也沒有，便用手指輕撫了剛才捏的地方。
「……抱歉。」
「沒事。」
言下之意就是「不需要在意啦」。我說完後便看向斜對面。小桃正維持剛才的姿勢呆站著。我想在她那小小的腦袋中，一定有各式各樣的想法在打轉著吧。
「我記得……到期限為止還有半個月左右對吧。」
在鏡子前面玩弄著頭髮的早梨，突然默默地吐出這一句話。她在我的正對面坐下。
「在那之前要達成日營業額一百萬圓嗎……這是市區一流地段才有的營業額啊。」
小鋼將手指插入頭髮中撥了撥。
「明明我們店平常賺四十萬圓就是極限了哪……」
「要怎麼辦啊……」
早梨悄聲說出的話語融化在一片寂靜中。
至今用盡各種手段才終於達到營收轉正、日營業額四十萬圓。現在竟然還要我們再多賺六十萬圓，這到底需要下多少工夫，我著實沒有概念。
然後，大概不只有我是這樣想的。早梨正煩躁地咬著指甲，小鋼則是眉頭深鎖。經過了三十分鐘、經過了一個小時，連一個有用的計策都擠不出來。現在只差有沒有把「辦不到」、「不可能」這種話給說出口而已。
「……大家，謝謝妳們。」
小桃用衣服的袖子揉著眼睛。
「店長！」 「小桃！」 「小桃！」
我們異口同聲地大叫，並站了起來。我們在一瞬間便明白了小桃原本打算說什麼。
「請不要放棄呀！不是還有時間嗎！要不然我們再去找野路菊姊交涉一次——」
「沒關係。真的沒關係了。」
當小桃再次抬起頭來時，她的臉上掛著笑容。
「我想事情果真是像姊姊所說的那樣。我不適合當店長呀。我不太瞭解人間疾苦，而且我想往後一定也都不會改變吧。我沒辦法去想會不會有人可能會背叛我。這種事……是叫危機管理嗎？我果然還是做不到呀。」
「沒有那——」
「大家為了讓店裡的營收轉正而非常努力，這件事讓我感到很開心唷。這樣就已經夠了。所以，就這樣吧。」
她朝我們露出看起來堅強到像是在騙人的笑容。
「我們在最後要不要來做點開心的事呀？」
「…………」
沒有人開口說任何話。在最後來做點開心的事——小桃的這個提議，儘管沒有說明得很詳盡，但其中所包含的意思已經充分傳達到了。
小鋼輕輕地點了點頭，早梨則是露出淡淡的微笑，並將身體採到桌子上。
「那麼……要不要像平常那樣辦點什麼活動呀？妳們想想，四月不是有愚人節嗎？像是其他企業會舉辦那種開玩笑的企劃，我們也可以辦個類似的，讓客人玩得開心啊……如何？」
先等一下啦……這句話卡在我的喉嚨裡。
就算阻止了，事情又能如何呢？這個想法在我內心裡交錯。
要達成條件有多麼地困難……或許只有我一個人沒有真正地瞭解到這其中的意思。因為我的知識和經驗都很少。如果是這樣，那或許比起做垂死掙扎，以笑著結束一切為優先會比較好。對已經相處很久的那三個人來說，便是如此。
「……不錯呀。嗯，感覺會很好玩。」
小桃露出微笑。
每個人各自回家想活動用的點子。如此約好之後，我們踏上了回家的路。
當變成一個人後，不安和焦躁這一類的情緒，便一鼓作氣地加快速度湧了上來。巧克力便利商店要關了，我現在的日常生活就要告終了。我無法在腦海中成功描繪出這樣的未來，這便是讓我的不安膨脹得如此大的原因之一。
即使躺在床上，也無法進入夢鄉。或許和誰聊聊天，會讓我分心不再去想這件事，但偏偏這種時候潤子她又躲在房間裡不出來。剛才小桃所說的話——那是真心話嗎？她那模樣感覺起來就像是認同了野路菊小姐的「太過相信人的小桃不適合當店長」發言。
「…………」
愚人節——謊言。我對大家說的謊。還有一百萬圓。
如果我去面試的那一天，小桃就看穿我是男扮女裝，那我也不會有機會待在巧克力便利商店裡了。那麼，要是我在大家的面前說出關於自己的真相，是否就能證明小桃是對的呢。例如說，在拯救巧克力便利商店的危機之後——
我拿起在枕頭旁的手機。今天小桃沒有傳任何訊息給我。
我開始操作按鍵。
『妳們真的要把巧克力便利商店關掉了嗎？我從琳奈那聽說了。』
送出。
我把手機扔到枕頭邊，仰頭看著天花板。這個時候，我才突然想到小桃現在或許沒有心情跟我傳訊息，而感到有些後悔。
過了一陣子，我的手機響了。
『嗯。不過沒關係的。請不要在意。』
沒關係？請不要在意？
她真的這樣想嗎？這個生疏的感覺是怎麼回事。
不知道是顧慮到我，不想讓我太擔心這些事情，還是她想表示自己沒有傳訊息的心情，不要再煩我了。又或者，是因為我是局外人？可是小桃她不是也找我商量過對早梨和小鋼說不出口的煩惱嗎？
「…………」
『支倉同學真的覺得這樣好嗎？』
送出了。
那一天，我沒有收到回傳的訊息。
@ @ @
對耶，或許事情的道理就是這樣。
反正再怎麼掙扎也都不可能做到，那以開心度過剩下的時光為優先考量比較好也不一定。現在還連繫著小桃她們的，或許就是這個未說出口的共識。儘管這共識對和大家相處時間還很短的我來說，很難去領會。
「這樣好了，把商品的售價弄反之類的呢？」
「啊，聽起來很有趣呢。」
「總公司要是知道，大概會昏倒吧。」
她們三個人在互相提議活動企畫的點子，談笑著。眼熟的休息室光景。
而這嬉鬧聲，今天卻感覺聽起來特別地遠。
「要不要試著把招牌換成其他家連鎖店的？」
小鋼說了。
「這樣做才真的會被罵吧。」
早梨如此回她。
而小桃則發出「啊哈哈」的笑聲。
大家看起來都很開心。這情景，感覺似乎和平常沒什麼兩樣。
但是我卻完全提不起加入她們那團體的想法。我來到這裡後，就微微地感受到一個冰冷的感覺，而那感覺現在仍纏繞在我的肌膚上。
突然，早梨開口問小桃：
「……怎麼了嗎？」
「啊，沒事。抱歉。」
小桃的手上握著手機。被早梨關心後，她便把手機收進了口袋。
不知道她是不是很在意昨天的訊息。
現在回想起來，那時候傳訊息或許有點神經太大條了。我看差不多在今天晚上跟她道個歉好了……我往椅子的更後方坐．不經意地轉頭看了一下。
啊……
就在我發現這件事的同時，早梨正好出聲叫我。
「喂，琳奈，妳怎麼從剛才開始就不講話啊？」
「總覺得……庫存好像很少耶？」
這樣一看，就能明顯看出堆在庫存區的商品數量很少。而不知道是不是我想太多，感覺商品種類有被挑選過，留在這裡的只剩下熱銷商品。
我想，這大概就是我感到不對勁的原因。
「……啊，嗯。畢竟已經要關店了嘛，所以我請曾我部小姐把商品拿走了。」
小桃答道，她低下頭，視線不肯和我對上。我記得這稱為「商品調撥」。小桃利用曾我部小姐的人脈，將感覺在剩餘的時間內不可能賣完的庫存，移到了同樣是巧克力便利商店的其他加盟店。
「…………」
我終於有了實感。變得空蕩蕩的庫存區。
巧克力便利商店真的要收掉了。
我想不久後，進貨的商品數量也會減少，店內的商品架也會變得空蕩蕩的，好不容易增加的客人也會離這家店而去，然後我們就要這樣迎接關店的那一天。最後小桃不知道會說些什麼？她或許會眼眶泛淚地戚謝我們的辛勞，然後將她所能想到的快樂回憶全列出來——看到我只是默默地朝她傳送難以理解的目光，小桃歪了歪頭。
「……嗯？」
「沒事。」
我垂下視線。
不知不覺中，周遭就像時間停止了一樣，呈現一片寂靜。早梨和小鋼彷彿靈魂出竅般茫然望著半空中，嘴巴緊緊閉著，戚覺像是在懼怕時間再度開始前進。
「我、我去趟廁所唷。」
小桃自位置上站起。即便如此，我們也沒有開口說話。對於事情的領悟現在才現身，將我們壓得潰不成軍。
實感，總是遲遲才來襲。
仔細一想，不讓營收出現虧損，對店家來說是理所當然的事情。不管是哪家店都在盡力達成這個目標。就算說是地理條件惡化影響好了，但這其實也是每家店都有可能出現的情形。或許我們也只不過是自己覺得自己有很努力而已。
和總公司的契約將到期，不進行績約。這是野路菊小姐決定的事情。這也是理所當然的。她只是行使了自己的權限。假設她並非是為了小桃著想才決定關店，那麼這家店真的會因為營收轉正這種小事，而出現讓人想繼續經營的價值嗎？答案是絕對不會。一家店可是為了賺錢而存在的。
只剩半個月。巧克力便利商店就要關了。這個期間就是我和大家相處的最後一段日子。
我的手機震動了起來。
「…………」
早梨和小鋼瞄了我一眼。她們什麼也沒對我說。我有氣無力地拿出手機，打開訊息畫面。
『我不希望店關掉。我想一直和大家在一起。』
「啊……」
我全身一陣顫抖。
是小桃傳來的訊息。是昨天那件事的回覆。內容十分簡潔，沒有用任何表情符號，就只是封僅傳達了重點的平淡訊息。
「……騙子。」
我的螢幕變得有些模糊。
說什麼已經夠了，說什麼在最後來做點開心的事啊。事實明明就是想要繼續經營這家店、想要和大家在一起，卻還在大家面前硬裝出堅強的樣子——我想她一定原本也不打算對湊人坦白的，只是在親眼看到店即將要收掉的這情景後，精神不禁鬆懈了一下，而感情就像水一樣就這樣從容器中溢了出來。到這時候才傳這種訊息過來。
對於事情的真正領悟，總是遲遲才來襲。
我喜歡小桃。我喜歡她到會男扮女裝，喜歡到會假裝成其他人來接近她，喜歡到不惜每天持續說謊，我就是喜歡她到一種無可奈何的地步。自己主動跳進滿是地雷的大海，捨棄羞恥心、面子和自尊心，不停地犧牲自己的人生——總是如此。總是要和某些事情做出交換。
老實說，要是能一直喜歡著她，或許光這樣就已經夠幸福了。
我喜歡過小桃。
「……我回來了。」
小桃從廁所回來了。她低著頭坐到了位置上。她可能是覺得這樣就可以成功藏住她那濕濕的睫毛了吧。
「原來店長妳也會騙人呢。」
「……咦？」
「別說些莫名其妙的話了，琳奈妳也出點什麼點子吧。」
一張紙在桌上滑行到了我這邊。是早梨將企劃的條列式重點傳了過來。一、把商品的標價寫反。二、把招牌換成其他連鎖店的。三、店員戴的名牌全是假的……我看了這些點子一眼後
「太嫩了。」
就把它們拋到一旁了。
「喂！」
早梨作勢要起身。看來她是真的惱火了。她的眼神彷彿一名老師正準備訓斥走上邪道的學生。
「妳們真的打算做這種事嗎？讓客人玩得開心，然後就結束嗎？這樣真的就滿足了嗎？」
「才沒——要說的話，我也——！」
「因為大家剛才不是都不說話嗎？看到變得空蕩蕩的庫存區，總算有現實擺在眼前的實感，然後腦中就想著『啊～真的要結束了，能這樣聚集在一起的時間也會消失，以後也不能再聊些蠢事了』，浮現了自己未來的模樣不是嗎？沒錯啊，這就是現實啊。『結束』就是指這種情況啊！」
我用力地拍打了一下桌子，站了起來。
「……我是不會放棄的。」
太過相信他人的小桃不適合當店長。野路菊小姐這麼說過，而現在連小桃也承認了這一點。
實際上，我正在欺騙小桃。
然而，這不是小桃的錯。
太過於相信他人有什麼不好。就是因為願意付出真誠的信任，大家才會跟隨她的。就是小桃願意相信我，我現在才能待在這裡。我想證明她是正確的。這是只有我才做得到的事。
戶浪琳奈像是要激勵自己般，吸了一口氣。
「如果成功識破店員們的謊言，將可得到獎金一百萬圓！」
我的音量大到三個人被我嚇到同時往後仰。
看到我又突然天外飛來一句話，早梨皺起了眉頭。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她搞不好在這樣想。
「……琳奈？」
小桃歪了歪頭。
「經營一家店，結果就是一切。我是認真要挑戰日營業額一百萬圓的。」
「……可是……」
「對，可是，很遺憾的，這家店並沒有足以達成這目標的力量。正因為如此，我們必須賭上有同等價值的事物。」
野路菊小姐的做法確實蠻橫。不過，有一點確實讓我獲得了共鳴。
為達目的，不擇手段。
簡單來說，結果就是一切。道理就是如此。日營業額一百萬圓這個條件，若從這個角度來思考，便確實合理。如果將有著能達到這條件的潛力的店收掉，才真的是沒有當經營者的資格。而能夠賺到這麼多錢的店長，不可能不適合店長這個工作。
「請聽我說。愚人節那天，請大家各自準備一個謊言來店裡。」
「……謊言？舉例來說？」
「什麼樣的都可以。像是店長的頭髮其實是假髮，小鋼的眼鏡其實沒有放鏡片……啊，不過能夠一眼看得出來的比較好。像是早梨姊僅限當天變成傲人巨乳……之類的。」
「駁回。」早梨說。
「我開玩笑的。」
「然後呢？」
小鋼催促我繼續說下去：
「剩下的就跟企畫主題字面上一樣。顧客們要試著在從早到晚這半天的時間內，看穿我們的謊言。然後，如果全部猜中了……」
「就有一百萬圓嗎？」
早梨雙手交叉在胸前，面有難色地沉思了起來。
[/img]「雖然這確實很有話題性啦，但不管我們吸引了多少客人，只要一被猜中就前功盡棄了啊。」
「沒問題的。因為我的謊言絕對不會被識破的。」
「從早到晚耶？」
「妳以為我至今為止可是度過了多少難關啊……」
「啊……？」
早梨將眼睛瞇到不能再更細，然後趴到了桌子上。
「……琳奈又～變得怪怪的了。」
「早～梨～姊！」
咚、咚、咚。我敲打著桌子。
「再一次，現在就再相信我一次就好！」
我環視她們三人的臉。
賭上一百萬圓賺一百萬圓——這主意簡直就像是賭博一樣。當然，實際上就跟賭博差不多啦，但不做到這個地步，沒辦法吸引顧客前來。
而且，我有絕對不會被識破的自信。
小桃和小鋼「噗哧」地笑了出聲。早梨也一副拿我沒辦法的樣子，嘆了一口氣後開口：
「……也好，畢竟之前試著交給琳奈也不曾出現壞結果。我就相信妳吧。」
她的眼中閃耀著光芒，就像是找到有趣遊戲的少年一樣。
實際要賭上的會是一百萬圓呢，抑或是——
「首先得要讓客人知道有這活動呢！」
小桃興奮地大聲嚷嚷，她原本濡濕的睫毛已經乾了。
「既然都要辦了，我想辦得盛大一點哪。不對，不辦得盛大點不行哪。」
小鋼用手指推起眼鏡。她一副「這裡該我表現了」的模樣，開始動起腦子。
「乾脆把一百萬圓的鈔票放在收銀機前好了。放到活動當天。」
早梨提出了一個有些困難的主意。不過，我開始覺得乾脆做到這個地步也好。
「既然如此，要不要捧著鈔票在鎮上繞一繞啊？故意拿出去秀一下這樣。」
「這樣的話，就得準備一百萬圓的現金才行呢……」
早梨仰頭看向天花板。理所當然地，話題的走向就轉到了各自的存款金額上。
「我身無分文！」
我高聲宣布。
「我的薪水都給家裡了……」
「我也是啊。也就是說……」
所有人的視線都集中到了小桃身上。不過，早梨立刻就搖起頭來。
「不可能會有嗎……」
「好過分唷～」
小桃鼓起臉頰露出有些生氣的模樣，趴到了桌上。
「不過感覺好開心唷？」
她說完之後，綻放出一個感覺有些害羞的笑容。
「啪」一聲，早梨拍了一下自己的手。
「啊，對了。不要把營收交給總公司不就好了。我記得在做一天的報表時可以選擇進行這一類的處置。小桃，我說得沒錯吧？」
「嗯。雖然需要有正當的理由才行。」
「這不是沒有正當的理由嗎……」
聽到我這麼說後，早梨得意洋洋地搖了搖手指。
「事情跟妳想的可不一樣喔。我舉個例，就算我們店每個月都虧損一百萬圓，對總公司來說也是不痛不癮。因為這是加盟店方的損失，不管店裡的經營狀況如何，只要商品賣出去，總公司就一定有錢賺。也就是所謂的權利金。加盟的運作機制就是這麼一回事。」
「哦。呃……所以？」
早梨大力地抓了抓頭，然後說：
「也就是說，如果要在這片土地上開新店可能就是另一回事，但像我們這樣在如此不利於經營的地理條件下，還想繼續做下去的加盟店，以總公司的角度來說可是很歡迎的。」
「啊。所以沒理由妨礙我們？」
「就是這樣。反正，都是因為覺得會失敗所以乾脆孤注一擲了，就心懷感激地讓總公司協助我們吧．」
「我沒有覺得會失敗。」
「啊～對喔……別生氣嘛。」
其他還有，像是「既然總公司不會有意見的話那乾脆把所有商品都降價」、或「將最近幾乎沒人利用的停車場改造成戶外咖啡廳型態後開放」、「消費每滿一千圓就提供一張答案紙，讓顧客在上面寫謊言的解答」之類的……我們四個人為了達成日營業額一百萬圓的夢想，就這樣互相出了許多主意。
不過儘管討論的時候感覺很有希望，實際上四月一日愚人節那天是否能笑著結束，活動的宣傳才是關鍵。
三天後，一百萬圓的鈔票便坐鎮在巧克力便利商店的收銀台上。
我們用當初琳奈之家所使用的壓克力板所剩下的部分，製作了一個四角形箱子。並在上面放了一個寫著活動概要的板子，箱子裡還放著紅布和看起來很高調的底座。而鈔票就放在這上面。
「哦哦哦……真想摸一下啊。」
我往箱子裡看，整個人都快貼在壓克力板上了。當然，壓克力箱蓋已經用掛鎖上了鎖。不過它可以拿著走。令人驚訝的是，箱子本體上面還附了繩子，可以綁在下巴處，然後將箱子固定在頭上。
我們就帶著那個箱子在鎮上到處遊行。
這是在進行宣傳，希望多少能讓更多人知道這個活動。小桃、早梨和小鋼穿著制服，只有我一個人是在身體前後各自掛了看板，打扮得跟在街頭當行動廣告的人一樣。
而一個頭上頂著一百萬圓的行動廣告人，著實很引人注目。
「我們是巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店～！本店即將舉辦愚人節活動，！歡迎邀請親戚朋友一同來店共襄盛舉～！」
我們四個人在車站前來回遊行，發傳單給來來往往的行人，並向表示有興趣的人解說活動概要。還對一名過來勸戒我們「明明是學生的身分卻還弄出一百萬圓獎金會不會做得太超過了」的大嬸，表明這絕對不是以兒戲的心態舉辦的活動。
我們應該準備了不少傳單，然而現在傳單已經減少到可以數得出剩餘數量。即使如此，我們四個人還是覺得不夠，便為了尋求人潮更多的地點，決定進攻車站前的購物中心。因為得以蹂躪競爭對手的領土而產生一種黑暗喜悅的早梨，說服了小桃和小鋼，一起和她開始上演了奇妙的小劇場。
在豬肉販售區的前方。已脫下制服的早梨，從小桃手中接過了傳單。
「咦咦～！？巧克力便利商店篠叮杜鵑之丘店要舉辦愚人節活動唷～！？而且還有機會得到一百萬圓喔！？」
在一旁的小鋼也接著開口：
「只要識破四個人的謊言就有一百萬圓呀～！？而且當天竟然還是有賠錢覺悟的所有品項大特價哪～！？」
她們兩人交換了視線，像是要配合彼此的時機，異口同聲地說：
「這大好機會怎麼能放過啊！」
演得也太差了吧。
店裡的顧客們不禁笑出聲來，而被迫陪著演這三腳貓等級小劇場的小桃，則是面臨了要不要乾脆裝作不認識她們的重大抉擇。
我再也看不下去，便將行動廣告的任務扔給早梨，然後開口：
「唉～唷～喂！要是拿到一百萬圓不就可以去做指甲做SPA跟享受飯店的午餐，還可以買佛壇來祭祀祖先，而汝終將從一切痛苦中獲得解放，接受上天的祝福……」
南無阿彌陀佛——當我做出雙掌合十的動作時，一名看起來很像店員的大叔不知道什麼時候站到了我身旁，用無懈可擊的商業用笑容對我說：
「請勿在店內進行宗教推銷。」
「……好的。」
我可以看到早梨和小鋼拉著小桃逃跑的背影，消失在遠方。
即使是在上班的時候，我們也不放過宣傳的機會。就算不發傳單，只要在結帳的時候順便用口頭告知也就可以了。彷彿在推薦熟食區商品般輕鬆地提起，並一邊裝袋一邊簡潔扼要地說明。
下班後，則要忙著進行活動的準備工作。印刷追加的傳單、徹底安排時間表把當天的行程塞滿等等……明明時間也沒有那麼趕，我們卻還是忙到深夜，後來甚至連回家都捨不得，決定借小桃的家小睡一下。大家能像這樣眾在一起的機會，以後可能就……或許大家心裡多少有這種想法吧。
我們到了小桃的家，便發現房間內已經鋪好了棉被，並準備了四人份的枕頭。安排上是兩個人睡床，剩下的兩個人睡鋪在地板上的棉被。只不過，就在一句「你睡地板就好了對吧？」下，我便輸給了小鋼那有如暴君般的謀略，強制和她一起睡到鋪在地板上的棉被那了。
從被迫和小桃她們分離的那瞬間開始，此處便化做陸上孤島、成為自治區。在小鋼的獨裁下，烏鴉也會被說成白的，而整個棉被給我睡的空間便僅有四分之一左右。小鋼目前則是有如國家邊界一般，橫躺在我和小桃之間，感覺像是想表達「光是被允許待在這裡你就該充滿感激了」。
正是因為如此，導致我輾轉難眠。
雖然明天也要打工，但反正學校現在在放春假，一天不睡也不會怎樣吧……我呆呆地往上望著天花板，等到聽見有因熟睡所發出呼吸聲從床那邊傳來後，才悄悄地爬起身，看向小桃的睡臉。
「……希望可別鑄成什麼大錯哪。」
一道低沉的聲音響起。小鋼盯著天花板喃喃地說出了那句話。
「……妳、妳醒著啊。」
「我還不想睡哪。」
「妳要不要至少把眼鏡脫下？」
「因為拿掉我就看不到了哪。我是指各種事。」
她加強語氣，瞪著我。
「…………」
我轉身背對小鋼。我只不過是想偷看一下下小桃的睡臉而已嘛，妳是愛找碴的小姑嗎？這個愛從中作梗的傢伙！我在心中咒罵著，躺回棉被上。
過了一會，我又聽到了小鋼的聲音。
「你打算說什麼樣的謊哪？」
「…………」
我想她應該是在指活動的事。我可以從床的那方向聽到早梨在說些含糊不清的夢話。
「不告訴妳。」
「為什麼哪？」
「因為小鋼總是能準確地戳中痛處，所以我不想跟妳說。」
我如此說完後，經過了一陣沉默，然後才聽到一聲彷彿從肺腑擠出的嘆息。
「……果然哪。」
結果不管我說什麼，小鋼她都能看穿一切。我事到如今才有些後悔……既然都會如此，那跟我當初直接自己坦白也差不了多少嘛。
一陣衣服摩擦的聲音傳出，我感覺得出來小鋼她爬起了身。
「這樣做真的好嗎？」
「…………」
有股視線刺在我的後腦勺上。
既然是拿謊言來出謎題，就免不了要對答案。不這樣做的話，顧客是不會服氣的。加上又攸關了高額獎金。
「可是，要是小桃知道了真相，你就會被討——」
「妳看妳果然說了！真是的，我還特地不去想這件事的說！」
我踢了一下棉被，爬了起來。
在黑暗中，我和小鋼對上了眼。月光從窗簾的縫隙中鑽了進來，照亮小鋼的側臉。
她一臉憐憫我的表情．
「……我只是明白自己再繼續做這種事也沒有用了而已。之前小鋼妳不也說過相同的事嗎？」
我又再次躲回棉被裡。
「唔，我是有說啦……」
「被討厭也是沒辦法的事。實際上我的確是做了會被討厭的事。不過，如果就算事情真這樣發展，我卻還有一絲希望的話……那時我會再努力。」
雖然機率可能比鐵樹開花還低啦。
「可是女人這種生物，只要討厭過一個人，就不可能會再——」
「晚安！」
我捲起棉被背向小鋼。我整個人縮成一團，在心中決定無論她問什麼我都不再回答。過了一陣子後，小鋼可能也放棄了，緩緩地躺回棉被裡。
我聽見在衣服摩擦的聲音中，混著小小聲的一句話。
「……呆子。」
隔天早上，我因為一直無法有機會離開棉被而吃了不少苦頭。
有了連日的疲勞和睡眠不足的幫忙，我的下半身呈現一個很不得了的狀態。小桃誤以為我是身體不舒服，便摸了我的額頭和臉頰，而這當然是反效果。小鋼很有可能已經察覺到事情是怎麼回事，她僅裝作不知情，一言不發地梳著頭髮。什麼都不知道的早梨則強硬地想把棉被從我身上扒開，所以我只能緊抓著棉被裝睡。
「好了啦妳要睡到哪時候啊！快起床！」
「……嗯～再五分鐘……呼嚕呼嚕……」
「別騙人了妳根本完全就是醒著的吧！這到底有什麼意義啊！」
「呼、呼嚕呼嚕……」
真的，到底有什麼意義啊。這個男性特有的處罰到底要實施到幾歲為止啊。就算不每天進行陳訴，你很有精神這件事我也比誰都要清楚啊。
由於早梨非常用力地在催我，我便以完成度約在八〇%左右的狀態下起身離開被窩，並用一種看起來很畏縮的姿勢走出了小桃的家。路途中，一有什麼事情，早梨和小鋼就會交換一個意味深長的微笑，令小桃和我見狀感到很疑惑，歪頭對看。我們就這樣前往店裡，一走進去，一對男女像是追著我們跑過來般，衝了進來。
「……新聞採訪？」
聽到這件事的小桃愣愣地張著嘴，她看了一下掛在男性脖子上的照相機，然後再對早梨和小鋼投以充滿疑問的眼神。而早梨她們兩人不但沒有展現出驚訝的模樣，還互擊了一個掌，一副「成功嚇到妳了吧」的表情。
早梨得意地挺起了胸膛。
「我想說請人來宣傳店裡的活動，就和小鋼打電話去問了。我一提到店長是女高中生，他們就決定要大力報導呢。」
「……哇呀。」
小桃發出了一聲感覺像是驚訝跟害臊交織而成的聲音。
「為、為什麼不先跟我說呀！」
「因為要是說了，妳一定會不願意吧。說什麼『好丟臉唷』之類的。」
「人家今天頭髮很亂的說！」
小桃用幾乎快哭出來的表情抓住早梨求饒，但結果還是被連哄帶騙地被說服了，然後照著來採訪的雙人組指示，換上了店裡的制服。
那兩個人一邊拍攝著小桃實際在店裡工作的模樣，一邊開始進行了採訪。
一開始女高中生店長的表情還顯得有些僵硬，但隨著持續回答訪談，緊張便漸漸緩和了下來，到最後就算面對鏡頭，也能露出自然的笑容了。
而我們就從休息室裡偷看著採訪的狀況。我們三個人從彈簧門中採出頭，然後一個人壓在另一個人的頭上，彷彿三色團子般層層疊在一起。而在最頂端的早梨開口說：
「仔細想想，一邊上學一邊當店長，以一般的角度來看是很厲害的呀。畢竟就算是在睡覺的時候，只要店裡一有事，就會被打電話叫醒喔？」
「是啊，會讓人真心懷疑她到底什麼時候睡覺哪。」
小鋼嘆了一口氣。
我則是覺得自己喜歡的人好像就要離我遠去，但又有「我們的店長真是讓人引以為傲」的感受。我就帶著這個很不可思議的心情，盯著在相機前面擺出姿勢的小桃不放。
「……我們的店長真的很厲害。」
我不經意地悄聲自言自語道，早梨和小鋼聽到後便深有同感地點了點頭。
@ @ @
要爬到巧克力便利商店的屋頂上，必須稍微賭一下自己的性命。
首先得爬上隔壁住家的圍欄，再整個人爬到店外牆的遮雨棚上，然後還要再越過一道約一公尺高的牆，實際上成功抵達屋頂的強者大概就只有早梨了。而且，如果失足掉下來，後果就不是鬧著玩的了。
所以我們架上了梯子。
隔天早上活動就要開始了，事前的準備活動也沒什麼問題地順利結束。而在這個時候，唐突地提議說要去屋頂上看看的人，便是我。我也曉得在大半夜爬上屋頂並不是明智之舉，對於會很冷這件事也有了充分地心理準備。可是，我還是無論如何都想來這個地方看看。
我們四個人坐在屋頂的邊緣，腳懸在半空中，並互相貼近對方的肩膀，以對抗吹拂過來的冷風。而一開口就不停抱怨「好冷好冷」的早梨，掃視了在視野下方展開的停車場景色一圈後，突然開口說：
「我們當天呀，在這裡發表謊言的正確答案如何？」
「感覺起來很像競選演講哪。」
聽見小鋼這麼說，小桃輕輕地笑了出聲。
自從地方早報上刊登了關於活動的報導後，向店裡洽詢這件事的人便急速增加，應該可以期望明天會有大量前來參加的人潮。而既然是打算一天銷售一百萬圓，為了達成這目標所需進行的商品進貨作業，其工程便不是普通地浩大。雖然休息室內已有一半的空間被堆得高高的紙箱所占據，但比起看到庫存區空蕩蕩的，這樣簡直可說是好一百倍。
「嗚～好冷。不行了，我果然還是回店裡去啦。」
早梨起身，感覺已經到了忍耐的極限。順道一提，先對我提出「妳一個人爬上屋頂會很危險，所以我陪妳上去吧」的人就是早梨。她看了一下隔壁的小鋼，然後說了：
「走吧，小鋼。」
「咦？啊，嗯。」
小鋼匆匆地站起身，準備跟在早梨身後離去。但此時，她卻又停下了腳步，過來在我耳邊輕聲說了一句：
「你別做出什麼奇怪的事哪。」
「……不會啦。」
我根本不用特地確認她的臉，就知道她正在用氣勢驚人的眼神瞪著我。
小桃目送著她們兩人一同離去的背影，歪了歪頭。
「奇怪的事是指什麼呀？」
「我、我也不知道耶……？啊，星星真漂亮呢～」
我做出突然想起的樣子，抬頭看天空。雖然天氣有點陰啦。
「……是呀～」
小桃瞇起眼睛，悄聲地說。這片夜晚的天空，以忍耐寒冷作為代價換來的景色來說，也算是及格了啦。
「琳奈妳打算說什麼樣的謊呀？」
「咦？」
「因為我很好奇，可以從外表判斷，但又絕對看不穿的謊言到底是怎樣的呀～」
小桃晃著懸在屋頂邊緣外側的腳，眺望著遠方。
明明高度只有約兩層大樓高，但由於鄉下沒有什麼會阻擋視野的物體，因此眼前這風景其實還不差。
「我覺得自己能來巧克力便利商店打工真是太好了。」
「……啊，妳想蒙混過去吧。」
小桃的聲音聽起來有些不滿。剛才的反應以她來說，算是很敏銳了。
「啊、呃，我真的過得非常開心唷。當然因為是工作，所以還是有些不開心的事啦，不過我是指整體而言……」
「怎麼了呀？說得好像所有事情都即將要結束了一樣。」
小桃噗哧地笑了出來。
「說、說得也是哪？」
「……看來妳打算說什麼謊是秘密呢。我明白了。」
這明明可以說是將左右巧克力便利商店命運的關鍵。
「……對不起。」
「沒關係啦。因為我相信妳呀。」
小桃卻沒有再問我更多了。
「要不要回店裡了？」
「好啊。」
我們兩個便回到了店裡。
一堆開入口處的門，我就感受到店內瀰漫著詭異的氣氛。
我會有這種想法，是因為眼前有個沒看過的男性癱在地上。而他旁邊則站著野路菊小姐，她正一手拿著手機講電話。
早梨和小鋼立刻跑了過來，和小桃說明發生了什麼事。
倒在地上的男人是名搶匪。據說在他用刀指著店員的那一刻，野路菊小姐不知道從何處跑了出來，轉眼間就制伏了他。事情真的在一瞬間就發生了……早梨語帶興奮。
仔細一想，收銀機前可是放了一百萬元的鈔票。而且有那麼盛大的宣傳，要傳到壞人耳裡也是很有可能的。店長是女高中生、店裡僅有女性店員……搶匪會想來這裡的理由列也列不完。而野路菊小姐好像就是預測到會有這種事，才將車子停在附近監視著店裡的狀況。
後來才有幾名警察遲遲跑來現場，野路菊小姐便以這家店的代表的身分，準備去做些簡單的筆錄。就在她要以一種像是被警方帶走的感覺離開店裡時，野路菊小姐突然停下了腳步。此時她正好要與我擦身而過。
「瞄準弱女子下手的傢伙就該排除，妳說對吧？」
「…………」
她在我耳邊低聲說著。我什麼話也回不了。
「我記得妳是叫戶浪琳奈，對吧？」
「……對、對呀。」
「我總覺得好像在哪看過妳呢。」
她將臉湊近，眾精會神地盯著我看。
「啊，不好意思。我要回家了。」
我轉過身背對她那有如顯微鏡般的視線，朝休息室走去。
「啊，對了。我有個同學，現在在當老師呢。就是妳也很熟的那所學校的老師——妳懂我想說什麼吧？」
「……不太懂耶。」
「在保津川高中裡，沒有名叫『戶浪琳奈』的學生。」
我下意識地挺直了身子。光是忍著不要「嘖」地發出咂嘴聲，就用盡了我全身的心力。
在警察的催促下，野路菊小姐才繼續動身，但她的視線仍停留在我身上。
「明天見。」
「…………」
時鐘的指針，正顯示著午夜十二點。
@ @ @
四月一日。天氣晴朗，不見一片雲。
學生在放春假，幸運地天候也很好，再加上正好又逢週末的星期六，因此我們來上班時，便發現停車場的戶外咖啡廳空位已全坐滿了人。此刻時間為早上九點，我現在才知道自己那「應該中午過後才會開始忙起來吧」的想法有多天真，而感到無比後悔。
「好，我們上吧。」
早梨為大家打氣。我們在辦公室裡，互搭著對方的肩膀，圍成一圈。可以看到大家的臉上全都帶有緊張的神色。這也是當然的，誰也沒有經驗過開店一天內賺一百萬圓這種事。
「大家不要緊張，就照平常那樣做吧！」我說。
「為什麼是琳奈妳在主導喊話啊。」早梨回我。
「…………」
「聽好了，我們只要把今天當成，一整天都會持續著舉辦煙火大會時所會出現的最高人潮就好了。我們一定辦得到的。準備上囉……」
「為什麼是早梨姊在主導喊話啊？」
我默默地吐出一句。
「妳說什麼？」
「怎樣啊？」
我們倆互相頂住對方的額頭，一場像獨角仙比賽般的較勁就這樣開始了。而在一旁看著的小鋼，嘆了一口氣，像是在表達「這些傢伙又來了」。
「小桃。」
「嗯。」
小桃露出苦笑，並環視了一下我們的臉。
「我們分成兩邊，分別由我和琳奈、早梨和小鋼負責不同台收銀機。我想應該是沒有時間讓我們輪班去休息，所以大家自己找時間休息吧。」
「我才不需要什麼休息呢。」
額頭頂得紅紅的早梨插嘴道。看到我也點頭表示同意見後，小桃深吸了一口氣，開口說：
「那麼，大家加油吧！」
「好！」
帶有幹勁的喊聲響起，同時圍起的圓圈隨之散開，每個人各自抱著不同想法走出了辦公室。雖然大家臉上都帶著緊張，卻也都露出了快活的笑容。
不過，卻有一個女性一臉悲痛。
「所有商品降價這種事可是前所未見啊……要是在這種情況下還被拿走了一百萬圓，我該怎麼跟上司報告啊……」
那便是曾我部小姐。
她面對著辦公桌嘆氣，那嘆息可說是無比沉重。由於今天我們大概會待在收銀機前忙到深夜，因此請她來幫忙補商品上架。
「那個，曾我部小姐妳沒事吧？」
我出聲叫她後，她發出了一聲更沉痛的嘆息，搖了搖頭。
「怎麼可能會沒事。我從昨晚開始心臟就一直噗通噗通地跳啊。」
「心臟一直普通普通地在跳……嗎？」
「…………」
她轉頭瞄了我一眼。
「看來妳還有餘力開玩笑呢。」
「畢竟我已經做好覺悟了。」
語畢，我便離開了辦公室。而在我身後，還能聽到曾我部小姐的第三聲嘆息。
在收銀機那邊，早梨已經被小朋友以非常快的速度看穿了謊言。
「吹牛～！」
那名少年在指了指早梨的胸部後，便馬上衝到母親身邊，再拿著一張紙跑了回來。而早梨便在上面簽了名。
「……答對了。」
「好耶～！」
少年高興得開始在原地跳來跳去，並用一副「從老師那得到了乖寶寶獎章」的得意表情，將答案紙拿給媽媽看。
這個活動客人要做的事情非常單純。只要消費滿一千圓就可拿到一張答案紙，在上面寫好謊言的解答之後，再把紙張交給該名店員就好了。『你能看穿謊言嗎——？』——在店裡的海報上，除了這句充滿挑戰性的話之外，還記載著三條規則。
一、店員的謊言在可以用肉眼判斷的範圍內。二、店員會像平時一樣進行店內業務。三、不能觸碰店員。
畢竟這個活動的目標年齡層十分廣，規則像這樣淺顯易懂應該比較好。更何況第三條規則其實也只是基於店員都是女性，而做出的基本禮節規範。
然後，在一旁目睹這一連串經過的顧客們，便爭先恐後地擠到收銀機前，傳聞也在一瞬間擴散了開來，最後早梨墊假胸部這件事，就眾所皆知了。實際上只有小桃以上小鋼未滿，並沒有太貪心，僅是選了確實符合身高該有的尺寸……想到特地做出這種抉擇的早梨，我便不禁想替她掬一把淚。
「早梨姊……」
「沒關係啦。至少今天一天，我可以擁有這個胸圍……」
早梨瞇起了眼睛。
而就在我們進行著這種對話時，很快地又出現下一個犧牲者了。
咚磅～！
隨著一道巨大的聲響，小鋼在一個什麼都沒有的地方跌倒了。她沐浴在周遊的視線下，用手摸索著大概是客人要的整條盒裝香菸。一名整個人前傾到收銀台上的中年大叔，見狀後喊道：
「眼鏡沒有度數！」
他喊出口的這瞬間，附近的客人也跟著領悟到了真相，理解就有如漣漪般擴散開來。所有人彷彿講好了一樣立即轉身去拿購物籃，並為了領到新的答案紙，不斷地將加起來價值一千圓的商品往籃子裡扔。
小鋼站了起身。
「……我果然還是去戴上隱形眼鏡好了。」
「畢、畢竟很危險嘛……」
或許第一個答對的人是小孩子是件好事也不一定。顧客們感覺已經拋下了那種隨著別人計策起舞的不甘心感受，個個面目猙獰地在拚命挑選著商品。甚至有人特地打電話回家，詢問有沒有需要買的東西。
現場漸漸開始出現一種「放空腦袋好好玩一場吧」的氣氛。
而我則陷入了一種不安，感覺就像是坐上了不知道目的地的列車。
老實說，我完全沒想到事情會發展得如此快。尤其是早梨和小鋼。雖然我的確是說了容易看出來的謊言比較好，也不是預期她們使出什麼卑鄙的手段，但這也被識破得太快了吧。妳們是乖寶寶嗎？我連自己負責的收銀機都還沒走到耶。
「………」
我搖搖頭。不行，我怎麼能自己先有了退縮的想法呢。就算說是謊言被識破了，還只有一半不是嗎？只要剩餘的小桃幫忙爭取點時間，相對地顧客們也不會有太多心力集中在戶浪琳奈身上。我對自己這麼說，然後繼續往我要負責的入口處收銀機前進。
就在此時，一位身為這家店熟容的老婆婆，將答案紙交給了小桃。
「小桃妳真的很不擅長說謊呢。」
「耶嘿嘿。」
已經被拆穿了。
小桃搔了搔頭，並看似有些害羞地扭動了下身子，接著在以漂亮的字寫著「謊言是名牌上的名字」的答案紙上簽了名。
「被看穿了。耶嘿嘿。」
看到小桃笑著對我這樣說，我也只能露出尷尬的笑容。
此時，一位看起來像是主婦的女性突然問道：
「不好意思～請問如果這邊所有人同時識破了謊言，會怎麼樣呢？」
「這、這種狀況就是先搶的先贏了……」
「先搶先贏……」
話才剛說出口，那名主婦便隨即閉緊了嘴，像是在警戒著周圍一樣。她身邊帶著年紀看起來很小的小孩。我想這名主婦原本應該是想帶著小朋友來同樂吧，結果現在她已經一臉認真了。
結果還沒被識破的就剩下我一個人了。搞不好真的有機會拿到一百萬圓——這樣的期待漸漸地在客人中蔓延開來。原本只是來活動同歡的輕鬆氣氛一轉，化為要使擁有一百萬圓這夢想成真的熱情，並不斷地開始攀升。
小桃將臉湊近了我。
「沒問題啦。琳奈妳的謊言是誰也看不出來的，對吧？」
「…………」
我在收銀台上放了「暫停使用」的牌子。
「我們現在要召開緊急會議！」
我拉著小桃離開收銀機，和聽到聲音後前來的早梨還有小鋼圍成了一個圓圈。她們分別對我說：
「什麼事？客人可是在等我們耶……」
「活動才剛開始而已耶。妳該不會事到如今才想臨陣脫逃吧？」
早梨壓低聲音。我則是嚥了下口水，然後開口：
「……怎、怎麼辦啊？」
我們之間出現了一陣茫然若失的沉默。
「妳、妳自己說過絕對不會被拆穿的不是哪！」
「只要琳奈妳一穿幫，一切就都完了喔，妳明不明白啊！？」
「可、可是……」
我支支吾吾了起來。而顧客們看到我們在秘密地進行商量，便開始笑了起來。「哦，已經要投降了嗎？」 「現在才想停止活動可行不通的喔～？」 「嘿～嘿～不良少女～妳怕了嗎～！」
「這個渾蛋傢——唔噗！」
看見早梨打算回嘴罵出言挑釁的小朋友，小桃立刻把她的嘴巴給塞住。然後小桃看了一遍所有人的臉，輕輕地露出了笑容。
「沒問題的。到現在為止，琳奈已經拯救店裡的危機不少次了唷。我相信琳奈。」
她對我投以一個像在說「對吧～？」的眼神。
早梨就像一隻被撫摸屁股的貓般安分了下來，小鋼則是「呼」地鬆了一口氣。我大力地點了點頭，接著說
「……說得也對呢！」
我們再次互相交換了一個眼神，點了點頭，然後又分成兩頭回到了工作崗位上。
那之後，就是有如地獄般的忙碌不斷持續著。
顧客大量地湧到了我和小桃的收銀機前，在結算完加起來一千圓的商品後，便立刻現場填寫解答。髮型不一樣——答錯了。化了不同的妝——答錯了。穿著其他人的制服——很抱歉，這也答錯了。我不斷地在每張答案紙上打上「X」，而最後顧客們看到答案都不會有反應了，他們僅靜靜地離開隊伍，坐到停車場的長椅上，全神貫注地盯著我的一舉一動看。為了贏過其他的客人，只是默默地看著。現場已宛如情報戰的戰場。
當然，店裡也有只是普通地來光顧便利商店的客人。為了不造成這些客人的困擾，我們要維持迅速又熟練的動作結帳。顧客不斷地增加，當我發現時，早梨她們的收銀台也已經大排長龍。而她們似乎同時忙著替新來的參加者對答案以及處理一般的業務，感覺非常地拚命。
正在從商品櫃中取出肉包的早梨，聽到了我們的對話，便提高音量喊道：
「那邊要幾個肉包！？」
「三個！」
「瞭解～！」
她將裝在袋子裡的肉包放到了我手邊，然後跑走。我將那肉包裝進塑膠袋裡，交給了客人後，接下來又換一個客人說要一整條的大包裝香菸，因此我便往辦公室跑去。
「琳奈，順便幫忙拿一下宅急便的託運單！」
「啊、好！」
聽見小桃這麼說後，我開始在收銀機後側的抽屜裡翻找了起來。當我拿出託運單後，小鋼又說了：
「這邊也要一整條包裝的香菸！」
「知、知道了！」
我把託運單交給小桃，才正準備進去辦公室，這次又從店裡內側傳來了曾我部小姐的聲音：
「琳奈！幫我拿HST出來！」
看來是不知道什麼時候進了貨，曾我部小姐在麵包區前面對我揮著手。就算她想去拿機器進行點貨，也被收銀機前的人潮擋住了去路。
早梨見狀，便一個轉身離開了收銀台。
「我去拿！」
「麻、麻煩妳了！」
所有人的行動順利地交接著，勉強地維繫著活動的整體流向。不能讓客人等待、必須盡量讓客人在店裡待久一點、還有即使一秒也好，盡量縮短結帳時間。為了達成目標需要做到什麼事，用不著一一確認，我們也已經牢牢記在身體裡了。
一想到這個緊繃的平衡可能會斷掉，便感到很害怕，我想其他人一定也跟我一樣吧。然而，這個漲到最高點的緊張感，終於還是被一聲電話鈴響給打破了。
我有不好的預感。
過了一陣子後，早梨從辦公室中走了出來。一看到她的表情，我便不得不承認自己的預感的確中了。
「附近居民打來客訴了。說『你們太吵了，到底在店外搞些什麼』，很生氣的樣子呢。怎麼辦，小桃？」
「我想想看唷……」
小桃猶豫了一下，但她沒有停下操作收銀機的手，在將找零交給顧客後，低頭敬禮，又開始替下一位顧客結帳。
「早梨，交給妳去處理吧。」
小桃頭也不回地說。
「瞭解～」
早梨像是覺得這樣做理所當然般地回應了一聲，便脫下了制服。
「咦，妳真的要去嗎！？」
「啊？」
早梨把脫下來的制服扔進辦公室中。
「當然囉。要是沒事派上層的人出去處理這種小事，可是會被小看的喔。」
「可、可是……」
「妳快工作啦。」
她對我這麼說完後，便瀟灑地離開了店裡。
我慌慌張張地回到了自己負責的崗位。我站到小桃身旁開始裝袋，然後抓緊空檔發問：
「那個……那樣做沒問題嗎？」
「為什麼這樣問呀？」
確實，早梨的待客技術很高超。我也曾見過她指導大夜班員工時的厲害模樣，因此我想她這次也不會做出什麼會火上加油的事吧。只不過，要察言觀色避免受顧客責難，跟要安撫已經生氣的人……我認為這兩件事情所要求的能力應該是不一樣的。
當然，小桃她大概也明白這件事。然而，她卻看起來一點也不介意，還對我說：
「不會有事的。」
比起擔心早梨，還是集中在眼前的待客工作上吧……感覺她彷彿在如此指責我。
我別無他法，只能繼續埋頭工作。
店內那有一段時間攀升到可以殺人的忙碌程度，已經漸漸地緩和了下來。儘管如此，對於少了一個夥伴的我們來說，客人仍是不停地湧向前來，毫無能休息的空檔．能做的事只有，放空腦袋持續動著雙手。
就在此時，又出現了一道高亢的聲音，打破了這片緊張。這次是小孩的哭聲。
在入口的門附近，有個女孩子正在哭泣。不知道是不是和母親走散了，小女孩身旁看不到有負責帶著她的大人。
「琳奈，結帳麻煩妳了。」
小桃原本打算離開收銀機，卻又立刻停下了腳步。
「啊——小鋼。」
「我過去就好了。小桃，那邊的收銀機拜託妳了哪。」
小鋼拋下這句話後，就往賣場的方向跑去。小桃立刻衝往另一頭的收銀台，我則是接手小桃的工作，負責起眼前這台收銀機。
而小鋼開始安撫起了小女孩。
「怎麼了哪？妳的媽媽呢？」
女孩子沒有回答。嗚咽聲不間斷地從她的嘴巴湧出，她感覺已經因此快喘不過氣來了。而路過附近的中年婦人，便對小鋼說明了狀況。
「那個女孩的媽媽，好像有什麼急事，剛才跑走了唷。雖然她好像有說馬上就會回來啦……」
小鋼聽完後，便彎腰對女孩說：
「那在媽媽回來以前，大姊姊陪妳玩好不好哪？」
「小鋼，我這邊沒問題的！」
小桃大聲說道。小鋼便將雙手伸到小女孩的腋下，將她抱了起來。
「妳可以不用哭了唷。因為媽媽馬上就會回來接妳了哪。」
她就這樣抱著女孩子，走進了休息室。
而此時，彷彿要接替小鋼一樣，早梨回到了店裡。
「我回來了～哎呀～拖得比我想像中的還要久啊。」
[/img]她套上制服，站到了我身旁，開始裝袋。我看著結帳中的顧客往前進，此時排隊隊伍終於來到了尾端，這還是活動開始後第一次出現的情況。
「然後呢，客訴的事如何了……？」
「嗅，很輕易地就處理完了。我原本還以為會被罵，結果反而得到稱讚了呢。『年紀輕輕地卻很懂禮貌，真令人感動』……對方這樣說呢。」
「咦……妳說的是真的嗎？」
「真的啦。因為結束得比我想像中快很多，所以我也去拜訪其他住戶了。畢竟今天大概會到晚上還是很吵吧。」
她說著，看向店外。
顧客們圍著幾張桌子坐了起來，正熱鬧地說笑著。
「大家在聽到我說明狀況後，就都笑著表示不會介意了。而且還說『請加油』，為我們打氣呢。『要是這家店不見了，會很不方便的』……既然如此，就每天來買東西嘛。」
早梨露出苦笑，抬頭看牆上的時鐘。
「……已經兩點了啊。」
「哇，已經過了五個小時啦……」
如果是要上課的日子，開始工作經過五小時之後，差不多就是我準備下班回家的時間。不過我現在卻完全沒有這種實感。
離決定巧克力便利商店命運的午夜十二點，還有十個小時。
這麼說來，營業額的部分不知道情況如何了？我記得應該可以用辦公室內的S C確認最新的數值。我可以去看一下嗎——正當我想如此出聲問早梨的時候，入口的門被大力打開，氣勢猛到仿彿要衝破玻璃一樣。
野路菊小姐臉色鐵青地環顧著店內的模樣。
「……這是怎麼一回事？」
然後她露出一副突然想起什麼事的表情，衝進辦公室。而等野路菊小姐從裡面出來後，原本就很難看的臉色變得更難看了，她再次掃視了一遍店內，用顫抖的聲音開口說：
「這、這怎麼可能……」
她抱住了頭。早梨朝我使了一個眼色。
「她看了吧。」
「她看了呢。」
營業額的最新數值大概如何，從野路菊小姐的反應就可以明顯猜出，我們根本不需要特地去確認了。野路菊小姐逼近負責離她最近的收銀機的小桃，對她說：
「小桃，一百萬圓的那個約定先不算數……」
「不行唷。」
她很乾脆地被拒絕了。但野路菊小姐仍不肯放棄，她呼出一口氣，像是要讓自己冷靜下來。
「那、那麼這個活動必須中止！畢竟這不像是便利商店該做的事嘛！」
「這事情不是姊姊妳能決定的唷。」
小桃用冷靜的動作整理著收銀機內的零錢，然後關上了抽屜。
「姊姊妳要對店裡的經營提出意見，我可以理解。畢竟姊姊是這家店的老闆。不過，實際上要怎麼經營是由我來決定的。」
她轉身正對著野路菊小姐。
「因為，我是這裡的店長。」
「……！小、小桃！」
野路菊小姐明顯地出現了動搖，簡直就像是看到女兒走上叛逆之道的母親一樣。她奮力站穩腳步，感覺像是她若不這麼做，就會整個人腳軟跌到地上。接著她撥起頭髮，說著：
「原、原來如此……我明白了。」
她環視了一圈，將視線落在小桃、早梨、還有正好在這個時候回來的小鋼身上。
「事情很簡單嘛。只要識破所有人的謊言就好了對吧。如此一來，活動就會結束……」
說時遲，那時快，下一秒她已經依序指了指所有人的臉，一邊說著：
「假胸部！眼鏡沒度數！名牌上的名字是假的！」
而她那個連續看穿謊言的輕快節奏，就在輪到我時卡住了。
「呃……呃～妳的是……唉唷，真是的！」
她腳下一蹬，就往我這衝了過來。
「啊，活動規定不能碰店員喔．」
「唔……」
就在最後一秒，野路菊停下了朝我飛撲的動作。
「那、那麼我猜妳換了髮型！去做了刺青！拔、拔掉了智齒？」
「啊，如果想要點出謊言是什麼，請先在店裡消費滿一千圓……」
「唔嗚嗚嗚……」
她一臉懊惱地立刻往後轉，撿起腳邊的購物籃，衝進了賣場。她隨手把看到的商品都扔進籃子內，等到裡面堆得跟小山一樣高後，再過來把整個籃子用力放在收銀台上。
「好啦，這樣就可以了吧！？這邊消費滿五千圓了！」
「那個，這樣一來是對店裡的營業額做出貢獻喔……」
「吼——！」
野路菊小姐非常不耐煩地用腳不斷踏著地板。
接下來，她大口地喘氣，肩膀上下起伏，惡狠狠地朝我瞪了過來。
「算……算了。這是個賭注。看是我先識破謊言，還是妳們先達成日營業額一百萬圓……！」
我想野路菊小姐應該也是竭盡全力想阻止我們吧。她的氣魄強到讓人不禁想後退。
「接下來只剩……對，對了，就是妳，戶浪琳奈。」
「嗚……」
野路菊露出了一個無所畏懼的笑容。
我會感到動搖也不是沒有原因的。野路菊小姐大概從第一次見面開始，就在懷疑戶浪琳奈了。儘管不曉得只是單純因為從未打過照面，還是她的直覺如此警告她，但她會特地去調查出「保津川高中內不存在名為『戶浪琳奈』的學生」這個事實，背後一定有著不小的理由。
野路菊小姐撕破了手中的答案紙。
「沒必要寫這種東西啦，麻煩死了。我已經都知道了。我識破一切了唷！」
「…………！」
她用手指指著我的鼻尖。
冷汗順著我的脖子流下，我可以聽到現場有人吞了下口水。接著，野路菊小姐瞪大了眼睛，說道：
「妳是以前被我開除的員工！妳偽裝成別人，就是要來報復我！」
她尖銳的喊聲劃破了喧囂。
在店內靜觀著狀況的顧客們全屏住了氣息，現場安靜得簡直就像是在騙人一樣。
我戰戰兢兢地回道：
「……答、答錯了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
野路菊小姐震驚到眼睛都呈現漩渦圖案了。
在那之後，野路菊小姐便非常執著地纏著我不放。
她在推論被宣判錯誤後，所採取的下一個行動是，以財力決勝負的亂槍打鳥作戰。這太詐了、太卑鄙了……她邊抱怨邊買著東西，並在買完後開始指著我說：
「妳換了指甲油的顏色！！」
「……答錯了。」
「妳去做了離子燙！」
「……答錯了。」
「妳、妳事隔很久終於去掃了祖先的墓？」
「那個，是外表就能看出來的……」
「就是因為看不出來才這樣說的嘛————！！」
我們就重複著這樣的互動，野路菊小姐在錢包裡的錢被掏空後，就跑去提款機那，領完錢後又跑了回來。
「哈，我知道了～是男人！」
「咿……！」
我的血液瞬間結凍。
「是男人指使妳潛入這家店的吧！以前被我開除過的男人！！」
「答錯了。」
「為什麼啦——！！」
她哭著跌坐在地。
可以從店外看出太陽早下山了，而想贏得獎金的顧客們，也只是偶爾會來到收銀機前而已。他們的關心已經轉到了野路菊小姐到底有沒有可能用亂猜的方式猜中答案上。
野路菊小姐則不知道是不是覺得要一一暫停下來結帳很煩，她一口氣買下了滿十萬圓的商品。而忙著補充商品到焦頭爛額的曾我部小姐，看到這光景也一副不知該如何是好的神情。野路菊小姐將一整疊答案紙塞給了我，然後說：
「好了，這邊一百張。我會說一百次答案，妳們晚點自己算吧？」
「呃、不，這個……」
「妳要是太囉嗦，剛才我買的東西要全部退貨唷。」
「唔……」
我忍不住想回她「妳這樣才叫卑鄙吧」。
當然，比起我的謊言會不會被看穿，現在應該要以達成目標的日營業額一百萬圓為優先。我們在收銀台內側召開了緊急會議。
「琳奈，我覺得妳先逃走會比較好。」
「對啊。像她那樣做，妳一定遲早會被猜中的。」
「你有沒有什麼作戰哪？」
「……算、算有啦。」
有是有啦。
總之，我先以休息的名義離開了店內賣場。
我趁著野路菊小姐不注意時偷偷溜進了休息室中，然後打開置物櫃，拿出了波士頓包。裡面裝著數件服裝。自從琳奈之家那件事後，潤子變得挺受歡迎的，因此在那之後她便開始了扮裝直播。而這就是從她的衣櫃中借來的。我想說搞不好有機會用到，便帶了過來。
首先是水手服和眼鏡。這絕不是我基於想要穿個一次看看的理由才選的，是要假扮成客人融入環境中，當然用不著多解釋吧。我穿上服裝，戴上眼鏡，髮型也換成了辮子頭。
「琳奈好可愛唷。」
我轉頭一看，小桃正從彈簧門那採出頭來。
「耶嘿嘿……有、有很可愛嗎？」
「啊，動作快點。會被發現的。」
我在小桃的催促下離開了休息室。而野路菊小姐或許是遍尋不著我的身影而感到火大，她正抓著在收銀台的早梨大吼。
「戶浪琳奈這不是不在嗎！她跑哪去了！！」
「嗅，畢竟已經加加減減工作了八個小時以上了嘛。她可能暫時不會回來了吧？」
「這樣會不會太詐了呀！」
我就聽著這樣的對話，待在雜誌區觀察情況。野路菊小姐朝休息室跑了過去，她才撞開彈簧門衝了進去，就又像想把門踹破一樣跑了出來。
「戶浪琳奈—-——！」
我拚命地忍住不要失聲大笑出來。
我看著倒映在眼前玻璃窗上的自己，用手指推起眼鏡。不管怎麼看，感覺都像是個不起眼的女高中生。這真是完美的扮裝。如果是平常空蕩蕩的店內就算了，現在有一堆客人來來去去，是不可能找出我的。
「原來最近的女高中生會看這種東西呀？」
「……咦？」
我抬起頭來。透過玻璃窗的倒影，我和她的視線就此對上。
接著我慢慢地將目光往下移，看到自己的手邊，便發現書頁上的膚色比例很高，上面還有俗不可耐的大粉紅色煽情字眼——嬌羞的野草莓從胸罩中探頭招呼。而我的雙腿之間便被這個色色的味道給引誘，成了獨角仙……
「呃？！」
是色情書刊。
「妳的興趣真獨特呀？」
「這、這只是種社會學習……」
我用僵硬的動作轉頭。野路菊小姐的臉上露出了一個令人感覺很不舒服的笑容。
「我終於逮到妳的狐狸尾巴了。」
「妳、妳是指什麼……」
「我終於知道戶浪琳奈的謊言是什麼了。」
「咦……」
我不禁吞了下口水。
「妳其實為男——」
「——咿！」
我覺得自己的心臟簡直快爆炸了。
野路菊小姐挺起胸膛，彷彿確信了自己的勝利。
「對男生的性知識話題抱持著異常的關心，我看得出來！」
「答錯了。」
我默默地搖了搖頭。
「給我慢著，妳說答錯才是騙人的吧！？」
她抓住我的肩膀，大力地搖著。
「所、所以就說了是能從外表看出來的謊言嘛。更何況這已經跟謊言沒什麼關係了……」
「嗚……那麼……」
野路菊小姐深吸了一口氣，然後說：
「妳只有一隻眼睛戴了隱形眼鏡！妳把眉毛全剃光了！妳的鼻子做了微整形！」
她想到什麼說什麼。而我則是背對她跑了起來。
「哇啊啊我聽不見我聽不見！」
「啊，妳這已經完全出局了吧！」
野路菊小姐追了過來。隨便妳怎麼講。離活動截止時間的深夜十二點，還有足足五個小時。被她那樣一個勁兒地猜，一定總會被猜中的。
我在客人間穿梭，並衝進休息室後，發現小鋼在裡面。
「快讓開！」
「咦——！？」
她在讓開之後，整個人像是用撞的靠上了彈簧門。小鋼用自己的背壓著彈簧門，對我說：
「你趕快換衣服從那邊逃走！」
她用下巴指了指。我一看，只見冷藏櫃裡側空間的門是開著的。裡面是巨大的冷藏庫，其中擺著飲科架，架上並附著玻璃門，可以從這邊取出在店內賣場的商品。
「我、我知道了！」
我便聽小鋼的話，打開了置物櫃，並拉開波士頓包的拉鍊，從中拿出服裝排在地板上。現在沒有空猶豫了。我幾乎想也沒想地抓起一件衣服穿上。
「這、這樣可以了嗎！？」
小鋼看見打扮成女警的我，搖了搖頭。
「不行不行，這反而更顯眼了哪！」
「這、這樣啊……」
我轉身去拿別件服裝。我一邊換衣服，還可以聽到野路菊小姐在敲門喊著「妳給我開門呀——」的聲音。
「旗、旗袍看起來如何！？」
「所以就說了會更顯眼哪！」
「抱、抱歉……」
我又轉身，伸手拿另一件衣服。儘管我心想著「這絕對行不通吧」，但因為也沒有其他選擇了，我只好硬是換上了那服裝——
「幼、幼稚園制服……」
「你給我反省一下自己的品味！」
小鋼露出怒不可遏的神色，訓了我一句。
「那個，這些服裝其實跟我的品味無關……」
「別說了總之快點哪！！」
「瞭、瞭解！」
我整個人像彈了起來般往後一個轉身。但儘管我很有精神地答了話，卻已經沒有了。沒有可以換的服裝。剩下的盡是些兔女郎、賽車女郎等引人注目的裝扮，和平常的——啊。
「快點給我打開啊——！我已經知道人就在裡面了——！」
「現、現在可是在休息中哪！」
可能是野路菊小姐正從外側用身體撞門，只見門每抖動一下，就有痛苦的呻吟從小鋼的嘴裡冒出。
「小鋼，可以了！開門吧！」
「——咦？」
就在這麼一瞬，門的防守就趁隙被突破了。小鋼的身體向前傾並大力地晃了一下，而野路菊小姐則是在衝進房內後，掃視了裡面一圈。
「——户浪琳奈人呢？」
「我、我不清楚耶？」
我歪了歪頭。
在房內的，是裝出一臉「我不知情喔」表情，然後將頭髮往耳後撥的小鋼，還有一名蹺著腳坐在椅子上的少年。
「你是誰？」
野路菊小姐瞪著我。
「咦，我是這裡的員工啊……」
「這家店什麼時候有男性員工來著了？」
她緩緩地用視線上下打量穿著春季毛衣和牛仔褲的我，就跟之前那次一樣，將敵意表露無遺。
「叫小桃過來。」
她以下巴向小鋼示意。
「……她現在在幫客人結帳。」
「…………」
野路菊小姐皺起了眉頭。
她目不轉睛地盯著我看了一會，然後從鼻子呼出了一口氣。
「算了……這事晚點再說。比起這個，現在戶浪琳奈比較重要。」
她快速轉過身，朝小鋼逼近。
「妳快從實招來，她躲在哪裡？」
「戶浪琳奈她剛才從冷藏庫裡側那邊跑到外面去了喔。」
我如此說道。
一道犀利的視線射向了冷藏庫裡側的空間。在那昏暗的室內空間中，有著「嗡——」作響的風扇聲、從開著沒關的門中漏出來的冷氣、還有不自然地堆積在地上的大量寶特瓶——在冷藏櫃的板子與板子之間，清出了一個足以讓女高中生鑽進去的空間。
而一道足以讓人連胃的底部都發冷的視線，便刺在我的雙眉之間。
「……謝謝。」
拋下這句話後，野路菊小姐便離開了休息室。留在彈簧門上的力道，使其前後搖擺，店內喧囂的音量，則逐漸減弱。
呼——
小鋼彷彿從肺腑將呼吸擠出般，嘆了一大口氣。
「真不愧是度過無數難關的人哪。」
「可不是嗎？」
我用鼻子「哼」了一聲．迅速地換回原本的制服。在我將腳套進裙子，穿上襯衫後，從微微開啟的彈簧門後鑽出了一顆頭。
「喂，琳奈。」
「嗚哇！」
「怎、怎麼啦……」
「啊。沒事，我只是以為是野路菊姊……」
探出頭的是早梨。
她沒有取笑我因驚訝而露出的呆樣，而是用嚴肅的表情說：
「琳奈，妳逃到店外去吧。」
「咦，這樣不太好吧……」
「笨蛋，現在妳是休息中，到店外去也沒什麼好奇怪的吧。現在野路菊小姐正好去廁所了——好了妳動作快點啊！」
我被早梨抓住手臂，拖出了休息室。
「聽好了，總之妳先出去耗個一小時左右。我們會在這段時間內想出個什麼作戰來的。對了，正好免洗筷用光了。妳就順便去車站前的購物中心買點回來吧。」
「可是，這樣還不如就在店裡消費，買免洗筷……」
「全部賣光了啦。」
我就這樣被趕到了店外。此時，小桃走了過來，交給我一千圓。
確實，我或許應該充分利用「休息時間」這個名義。雖然自己一個人有些不安，但要是免洗筷的庫存真的沒了，我就得趕快動身去買，而且現在也不用擔心野路菊小姐會追上來……
「啊，對了。」
小桃「啪」地拍了一下自己的手。
「那個呀，如果覺得很危險，就逃到廁所裡，妳覺得如何呢？」
「廁所……啊，對耶。這真是個好主意！畢竟廁所裡也可以上鎖嘛。」
「就是說呀。女生廁所裡還有窗戶，還有機會逃到外面去呢，妳說對吧？」
「咦，店長，妳是在模仿野路菊姊嗎？學得很像呢！」
小桃指了指我鼻後。
「琳奈，妳後面……」
「咦……？」
我轉頭望向肩膀後方。
近在鼻尖處，有著一張雙眼瞪得大大的，像是鬼婆婆般的瞼。
「妳、是、在、小、看、我、嗎！」
「嘎呀——！」
我整個人彈了起來，立刻轉過身去。野路菊小姐大聲笑了起來，彷彿在宣布自己的勝利。
「只不過是逃到店外，妳就以為自己贏過我了嗎！？這種程度的詭計，我打從一開始就看穿啦！」
「嗚哇、哇！」
我踩著差點絆倒的腳，開始跑了起來。
「我、我得去買免洗筷才行啦！」
「那種事我才不管！！」
野路菊小姐一臉愉悅地追了上來。
又一次地，削減壽命的你追我跑上演了。此時為晚上八點，我原本還打算就這樣去買個免洗筷，然後悠閒地回到店裡，躲在廁所中。但現在我已不能再期望借助大家的幫忙，只能獨自一人在夜晚的鎮上四處逃竄。
@ @ @
是超能力嗎？要不然就是我體內被埋了追蹤器——
「呼——呼——」
我的呼吸聲聽起來十分含糊不清，感覺簡直就像是自己的耳朵裡被塞了棉花一樣。我的肺已經有如燒起來般在發燙，胃液也逆流到了喉頭。
「呼——呼——」
我躲在路邊的警察局後方，靠在牆壁上，調整著自己凌亂的呼吸。野路菊小姐正在四處尋找我的身影，她的聲音迴盪在黑暗的夜晚中，敲擊著地面的高跟鞋聲音逐漸遠去。
「呼……」
這樣應該可以爭取一點時間吧……
我無力地當場跌坐在地，脫下鞋子。而我的襪子，在腳跟那附近的部位已經磨破了。我脫下襪子，用手指輕輕地觸碰了下患部——一股小小的刺痛感。我將手指拿開，發現上面沾了一小攤血。
咚……我用後腦勺輕撞了下後方的牆，仰頭看著夜空。
「……好難受啊。」
在那之後，明明我很認真地在跑，野路菊小姐腳上還是穿著高跟鞋，這種緊迫的鬼抓人狀態卻仍不停地持續著。連捉迷藏都稱不上。每當我覺得自己終於甩掉她了的時候，野路菊小姐卻不知為何都能再次準確地找到我所在的地方。
「……她到底為什麼會知道啊……」
「這是女人的直覺唷。」
在我視野的一角，冒出了一顆頭。
「嗚啊……」
我連震驚的叫喊聲都發不出來了。包覆著全身的無力感化為聲音，從我口中漏出。
「我記得大概還剩五十次左右吧？呃……妳穿著別人的鞋子。粉底上得比平常還厚。其實眉毛是用麥克筆畫的……哎呀，這個我是不是已經說過了？」
「那個，果然還是要請妳確實寫在紙上……」
「事到如今已經太遲了。」
「說得也是啊……」
我撐起一邊的膝蓋，站起身來。
「哎呀，妳還要繼續啊。我們已經跑了兩個小時以上了唷？」
「……當然。」
「那個呀，我先給妳個忠告，我可不會讓妳有機會回店裡的唷。反正妳打算躲在廁所裡對吧？我怎麼可能會讓妳得逞呢。戶浪琳奈在活動中棄權了。而現在剩下的三人便會被某個人識破謊言，送出獎金一百萬圓。今天的營業額就因此化為一場空。」
野路菊小姐露出一個冷冷的微笑。
「……店長她們一定有辦法解決這狀況的。」
「哎呀，這就是所謂的信賴嗎？」
我光著腳套進了鞋子裡。在這低等級的互相牽制結束時，抓住了一個空檔，開始逃跑。然而，當我回頭一看，仍可看到野路菊小姐追上來的身影，她那一頭長髮飄逸在空中，感覺有如一件披風。
我拚命地踏著地面。即使腳跟和鞋子摩擦引發了劇痛，即使路人以驚奇的目光看了過來，我也沒有停下腳步的打算。這次一定要用最短路線回到店裡……我趕在綠燈即將消失的最後一刻衝過馬路，然後裝作繼續往前跑，實際上卻躲進了小巷裡。正當我屏住氣息躲在路邊招牌的後方，想說這次總算甩掉她了的時候——
「啊，找到了！」
一個不認識的大叔指著我的臉。
野路菊小姐聞聲，便飛奔了過來。我又再次開始奔跑。我已經不打算往後看，只是對著夜空扯著喉嚨喊道：
「那、那些人是誰啊！」
「我雇用了和我有著相同目標的客人唷！」
野路菊小姐用一種喜孜孜的聲音大聲說著。難怪我跑到哪都會被發現。
「妳說不會讓我有機會回店裡，就是這麼一回事嗎？」
「沒錯，妳說對了！我還可以讓他們把妳拘束起來，並扒光妳全身的衣服！」
「違反規定！」
「反正動手的不是我呀！」
我們兩個人的聲音響徹整座小鎮。
她到底層用了幾個人啊。三個人嗎？五個人嗎？抑或是——在店裡的所有客人。該不會有好幾十人都在找我吧。一大票人就這樣分散在鎮上，隱身在黑暗中，張大眼睛注意著我的動向，只為了抓到我——光是想像，我就不禁打了個寒顫。
路上看到的所有人感覺都像是要追捕我的。
我甚至覺得自己是否已無路可逃。
大腿中累積了過多乳酸，感覺都快破裂了。
或許是已經被逼至某種絕境了吧。我明明早已甩掉了野路菊小姐，卻還仍然頭也不回地跑個不停。
而等到我因鞋子脫落而跌倒在地時，才驚覺到這個事實。
「……好痛啊……」
我按著膝蓋，整個人縮成一團。我身上滿是沙子，腳踝嚴重發痛，膝蓋上還有擦傷。但更大的問題是鞋子。我的學生鞋鞋底已經裂開，只要一拿起，就能看見鞋底無力地往下垂，有如張開嘴巴的鱷魚一樣。
我仰躺在地。可以看到近在身邊有一座溜滑梯。
此時我才終於發現，這邊是公園。
「……為什麼我要……做到這種地步……」
我那微弱的自言自語，被夜空所吞噬。
如此耗損自己的神經、鞭策疲憊的身體、像小孩子一樣弄出一堆擦傷……我這麼拚命逃跑，到底可以得到什麼後果？等著我的只有坦白真相，罪行曝光。在眾人面前坦承自己男扮女裝，然後被小桃所討厭的現實。我人生中第一次的初戀，就要以最丟臉的理由作結了。
「…………」
公園裡面有著路燈，也有一個柱鐘。
晚上十一點。
自我離開店裡，已經連續跑了三個小時。這個事實讓我感到驚愕。但即使想到離活動結束只剩一小時，我的心情也輕鬆不起來。我的身體十分明白，自己已經連筆直地奔跑都辦不太到了。明明我必須回去店裡的……
「我已經不行了——！再也跑不動了——！」
「——哇！」
正當我有如小孩子鬧脾氣一般大喊時，從某處傳來了一個女孩子的聲音，然後有一個硬硬的物體砸到了我的臉上。
「噗！」
我感受到一股劇痛，彷彿正面被賞了一記相撲的掌打招式。我押著鼻子，張開眼睛一看，發現有一隻涼鞋掉在我旁邊。
「啊，琳奈。」
這次落下來的是聲音。
我抬頭仰望聲音傳來的方向，只見一個少女坐在溜滑梯上，雙腳懸在半空中。
「夕、夕凪妹妹！」
那是名綁著辮子的女孩。她是巧克力便利商店的常客，也是本店知名的奇特客人，只要她一現身，就一定得有一個人必須陪她聊天。
「……妳、妳在做什麼啊？」
「琳奈，妳在做什麼呀？妳嚇到我了。」
「嗯……嗯，對不起。」
她的個性非常我行我素，也因此有著對話難以成立的這個特色存在。
夕凪妹妹咬著插在盒裝果汁上的吸管。「啾嚕～」聲音響起，而她則是眺望著遠方的天空，並晃著自己的腳。
「啊，涼鞋……」
「沒關係。這樣比較舒服。」
她用腳在空中劃了一下。另一隻涼鞋就這樣離開了她的腳尖，描繪出了一個柔和的弧線，落在沒有其他人在的公園地面上。
她真是個自由的人啊……我如此想著。
我總覺得即使巧克力便利商店收掉了，夕凪妹妹她一定也仍是我行我素，過著和至今沒什麼不同的生活吧。
「找到了！」
一個男人的聲音冒出。
我像是被電到般坐了起來，四處張望了一下，隨即便看到在公園入口處的路障另一頭，又有一個不認識的大叔正在指著我。
「……夕凪妹妹，抱歉，我得逃跑了。」
「啊，琳奈，等一下。」
正當我準備起身時，夕皿妹妹便順著溜滑梯的滑道滑了下來。
「對不起，但我真的沒有時間——」
「那個呀，我剛才過去店裡的時候，小鋼有拜託我傳話給妳唷。」
「妳說小鋼要妳傳的話是——哇！」
此時，夕凪妹妹在沙坑中絆了一下，一個不穩便跌倒了，整個人趴在我身上。她小巧的胸部壓著我的上臂，一股甜甜的巧克力香味拂過我的鼻尖。
夕凪妹妹在我耳邊低語：
「日營業額一百萬圓，達成。」
「——咦，真的嗎！」
夕凪妹妹挪開了身子，露出微笑。
「大家說了，琳奈妳要繼續逃。琳奈可以不用在意店裡的狀況，總之一直逃就對了——」
我聽見了複數的腳步聲。野路菊小姐領著一群男人，正在接近這裡。我將手撐在膝蓋上，搖搖晃晃地站起身。
「戶浪琳奈……我不會再手下留情了。現在可管不著什麼規定了。既然都到了這個地步，我就要用盡手段……」
野路菊小姐怱地停下了腳步。
「嗚呃！夕、夕凪妹妹——」
「啊～是野路菊姊耶～」
夕凪妹妹轉頭看向後方，接著就像一隻貓般彈了起身，衝了過去。野路菊小姐則是一臉狼狽地往後退。
「等、等一下呀，夕凪妹妹！我呢，現在有點忙——」
「妳在做什麼呀？晚上出來散步嗎？那個呀，我聽說巧克力便利商店要關店了呢。所以呀，我就買了很多點心。只差一點我就要沒得買了呢！」
她用笑容吐出一整串連珠炮。野路菊小姐則是看起來相當動搖，整個人往後傾。夕凪妹妹以一種不讓他人有時間喘氣的氣勢不停地說話，然後悄悄地往後看了我一眼。
我脫掉了鞋子。
或許不知從什麼時候開始，我有了自己是獨自在奮鬥的錯覺。
便利商店聯繫著各式各樣的人。想必在我開始打工前，就有許多客人會來到這裡買東西。也一定有過許多店員，像是小桃、小梨和小鋼。我所站的這片土壤，就是她們長期守護著的。而其中一定也有些奇特的人吧。像是夕凪妹妹這樣的。
便利商店聯繫著各式各樣的人。像是說謊的女裝少年。他說謊潛入了這裡工作，不停地在謊言上又覆蓋一層謊言，過著每天試圖隱瞞謊言的生活。
不過，只有今天不是。
這個謊言，不是為了保護自己才隱瞞的。
是為了保護大家的店。
還有三十分鐘。
我光著腳奔跑著。柏油路上突出的小石子陷入了我的腳底，摩擦產生了熱度，將我的感覺吞噬，連腳尖都不放過。我已經不曉得這是誰的腳了。不知不覺中，野路菊小姐已經追了上來。我的腳不受控制，感覺就快絆倒。我犧牲自己的腳跟，直接拐了一個銳角的彎。
我看見我們的店了。
我用手環柱路旁的柱式招牌繞了一個圈，衝進停車場裡。一整群顧客一同將視線轉向了我。屋頂——我以那裡為目的地，爬上了原本便已架好的梯子。
「嗚哇——」
梯子失去平衡，搖晃了一下。我握緊了梯子上的踏板，努力站穩身子，並伸手抓住了店裡外牆上大大地突出的遮雨棚邊緣。
幾乎就在同個時刻，野路菊小姐抓住了我的腳踝。
「我不會讓妳過去的。」
「唔——」
我動彈不得。剛才失去平衡的那時候，便已經讓梯子的底座歪掉，現在要維持平衡就已經讓我費盡心力了。而就算我想試圖甩掉野路菊小姐，她也用全身緊抓著我不放。
「妳果然只是不願承認謊言被識破了吧！」
「所、所以說是什麼謊啊！」
「妳是以前在我手下工作過的員工！妳非常憎恨我，所以化身成別人接近我妹妹！為了復仇！！」
「就說了不是這樣——嗚哇！」
我的大腿被抓住了。野路菊小姐正作勢要爬上梯子。
而我的一隻腳已經被迫懸空——
「這樣裉危險耶！」
「那妳下來不就好了！！」
「為什麼妳要做到這種地步！？」
「我是為小桃著想呀！」
「店長她沒有做錯！」
「妳什麼都不懂！」
「不懂什麼！」
「我可是被騙了很多次！」
野路菊小姐大叫。
她加深了雙手抓住我的腳的力道，手指因此陷入了我的膝蓋。
「在購買香菸確認年齡時說謊的年輕人、不來領取預約商品的上班族、把在其他店家購買的化妝品拿來我們店裡退貨的OL——毫無聯絡就蹺班的女高中生、偷收銀機裡的錢的主婦、若無其事地推薦滯銷商品的總公司員工——別人就是這種程度的東西啊！」
野路菊小姐凌亂的頭髮被汗水濡濕，黏在她身上，遮住了一大半的臉。我可以從那個縫隙中，感受到她陰冷的視線。
「就算如此，也不構成店長不該相信他人的理由啊！」
「正因為如此，我才希望小桃她能繼績相信人呀！」
她抓住了我的裙子。
我伸長手臂，抓住了踏板，強硬地將身子往上拉。裙子的布料裂了開來，但我不予以理會，只是繼續攀爬著梯子。
「琳奈！」
一道聲音傳出，同時有一隻手伸了過來。
小桃人在遮雨棚上。她跪在上面，大大地往前探出身子。
「店——店長妳在做什麼呀！！很危險啊！」
遮雨棚呈現微微地斜坡狀。只要不小心失去了一下平衡，就會整個人從頭部跌落到地上。
「沒事的。相信我們吧。」
她用帶著些許害怕的雙眸，直勾勾地望著我。她說我們——我抬頭一看，只見早梨牽著小桃的手，身體從屋頂邊緣傾斜了出來。而小鋼正在環繞著屋頂的段差內側，拚命站穩腳步，從早梨背後緊抓著她。
野路菊小姐提高了音量大喊：
「快住手！要是掉下來怎麼辦！」
小桃維持著朝我伸出手的姿勢不動，她的嘴唇正微微地顫抖著。
「姊姊……妳如果再繼續傷害琳奈，我是不會原諒妳的。我真的不會原諒妳了。因為琳奈是我們的夥伴。是這家店重要的員工。」
「小、小桃……」
「我呀，其實是明白的唷。我知道自己或許會受騙上當，並因此碰上一些淒慘的事。可是，即使如此也沒關係唷。因為有大家在——只要有大家在，不管發生什麼事，我都沒問題的。」
小桃接著用那對濕潤的眼睛望向野路菊小姐。
「姊姊妳沒辦法相信我嗎？」
「…………」
野路菊小姐緊緊地抿著嘴。
突然間，抓住我裙子的手指失去了力氣。我握住了小桃的手，一腳踏上了遮雨棚，並強硬地甩開了打算抓住我另一隻腳的手。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我整個人爬上遮雨棚，然後抓住約有一公尺高的段差，繼續往上爬。最後，我幾乎可說是被早梨和小鋼兩人拉了上去，然後扔到了屋頂上。我感受到自己的背撞上了水泥地，一陣差點讓人窒息的劇痛讓我整個臉都揪了起來。我躺成大字形，抬頭看向天空。
「呼——呼——」
夜空中的月亮，看起來有些朦朧。
有好一段時間，我就這樣任由身體感受水泥地的冰冷觸感。僅在意識集中在高亢到彷彿快從內側突破鼓膜的心臟跳動聲上，並有一種彷彿要從背部溶進水泥地中的感覺，讓我昏昏欲睡。而這個有如美夢一般的短暫時刻，就在冷不防間，被早梨高亢的喊叫聲給劃了開來。
「好耶————！！我們贏了啊——！！」
在我默默地坐起身後，小桃便衝了過來。
「琳奈，妳沒事吧！有沒有哪裡受傷！？」
她在我身上四處摸著。小桃在看到我光著腳後，驚訝地瞪圓了眼。而在發現我擦破皮的膝蓋和布料被撕裂的裙子後，她則是一臉六神無主的模樣，簡直就像覺得自己就是害我變成這樣的犯人。
「我、我沒事的啦！也不是什麼嚴重的傷。」
如此說完後，我便問了小桃店裡的事。據說是店內的商品幾乎全數售完，因此沒有事做，也不需要顧店了，小桃她們才會爬到屋頂上等我回來。
我可以從小桃遊說營業額達到目標金額一百萬圓的語氣中，感受到她正盡可能地努力讓自己冷靜。而她在說完之後，便抱住了我。
「琳奈，我們做到了唷！！」
「哇、店長！」
「我們、已經……琳奈……太好了……嗚……」
她的說話聲，漸漸地帶起了泣音。
即使是在一片黑暗中，我也可以清楚地感受到，小桃她喜極而泣了。我將視線轉向了站在一旁的小鋼，只見她瞄了一眼手錶，然後輕輕地點了點頭。
十二點到了——我知曉這個事實後，便放下心來，鬆了一大口氣。而此時，換早梨飛奔了過來。
「成功啦，琳奈！！妳很努力了啊……！」
「嗚哇——唔噗！」
她將胸部壓在我的臉上。我想逃離這簡直快讓人窒息的拘束，便抬起頭，並為了早些時候一直無法回到店裡的事道歉。而早梨在聽我說完後，原本就十分激動的呼吸變得更加急促了。
「啊，這件事啊！呃，就是說——」
由於早梨有如興奮的小孩子般，快速地說了一大串話，所以我很難抓到重點。不過簡單來說，就是從早上就一直待著的那些真心想要獎金的客人們，在活動途中就從店裡消失了。我想這一定是野路菊小姐說她雇用了的那些人吧。而加上小鋼在戴上隱形眼鏡後，其不屈不饒的努力超乎預期，因此店裡也沒有發生什麼嚴重的混亂狀況。
「是一百萬圓耶！一百萬圓～！」
早梨已經反覆說了很多次了。實際上，關於一百萬圓達成時的詳細經過，我也已經聽她說了。早梨在說明時，不但會誇張地揮舞手腳加入肢體語言，有時還會抓著我的肩大力晃動，非常努力地要向我傳達這件事到底是多厲害的一個功績。
「我、我已經明白了啦！」
「不—琳奈妳還不懂！一天賺到一百萬圓就代表——」
「這是不輸給市區一流地段的營業額，對吧？」
「就～是這樣！」
她又再次將胸部壓上了我的臉。看來我只能閉嘴任由她擺佈一段時間了。
「謝謝……這都要感謝琳奈唷！」
小桃和持續湧上的嗚咽格鬥著，輕輕地並肩靠在她身旁的小鋼，則撫摸著她的背部。
我什麼也沒說，只是搖了搖頭。這是大家一起贏來的勝利，不需要特別用言語說明了。
「對對對，還有啊，我對曾我部說了！」
早梨的興奮鎮定不下來。
「我對她說……這樣一來，就算以後野路菊姊又有什麼意見，總公司可不會坐視達成日營業額一百萬圓的店被收掉，對吧？然後曾我部她呀，就『嗯』地點頭同意了喔！」
當然，已經不需要擔心會有那種事發生了。現在野路菊小姐並沒有追到屋頂上來，這就已說明了一切。
小鋼聳了聳肩。
「咦，她那不是低下頭去而已嗎？畢竟曾我部小姐已經累得不成人形了哪。」
「對呀。我看到都是早梨妳自己一個人在那邊說呢。」
「啊，什麼嘛！小桃妳明明也因此感到很高興的！」
早梨從小桃背後抱住了她。她露出了一個帶有嗜虐感覺的微笑，然後開始在小桃身上到處搔癢。小桃嚇了一跳，不斷扭著身體掙扎，此時小鋼卻來湊熱鬧了。
然後，三個人都綻放出了笑容。
由於她們都是女生，所以也不需要多顧慮什麼。她們將身體貼得緊緊的，夾在中間的小桃甚至都快被壓扁了。三個人就這樣分享著一個人無法完整消化的達成戚，並沉浸在以後也可三人一起走下去的喜悅中。我可以不時看到露出的白牙和晚上的黑暗形成強烈的對比。晚點我們一起到小桃家開慶祝會好了、大家一起拍張紀念照放在辦公室裡吧……她們開心地討論了起來，擬著一些幸福的計畫。
不管怎麼說，我想這也是因為今天達成了不小的日營業額，大家在這段時間內都忙到沒有機會喘口氣吧。
大家，辛苦妳們了。
「…………」
我悄悄地轉身。
在這寬闊的屋頂上，順著外牆望出去，也只能看到黑暗籠罩著一切。光是要踏出一步，就需要相當大的勇氣。而在我開始小心翼翼地走起來後，小桃叫住了我。
「啊，琳奈，妳要去哪裡呀？」
「我想說……讓客人們等不太好。」
我停下腳步，視線前方是屋頂上的外牆——再更往前，就是停車場了，現在還有許多人留在那裡。
「結果，琳奈妳的謊言是什麼啊？」
這次傳來了早梨的聲音。
一陣冷風從正面拂了過來，原本就已經冷冰冰的臉頰，又被帶走了一些熱度。我回頭，臉上只是帶著淺淺的微笑。
「對了！發表答案的順序要怎麼辦？一開始由我先發表——啊，還是店長先來比較好呀?或者，早梨姊妳要第一個說？」
「咦、不，我就不用了啦。」
早梨慌張地揮了揮手。
「那個……其實我們剛才已經討論過了，我們的謊言答案，等琳奈妳發表完後，在下面宣布一下就好了。畢竟妳看嘛，感覺還是有點不好意思啊？這也不是什麼需要在屋頂上大喊出聲的大事……」
她搔了搔臉頰。
「是這樣嗎？」
「嗯。所以啊，我們就在下面聽妳說吧。」
「嗯。我知道了。」
「妳可別因為太緊張，咬到舌頭喔？」
「我會小心的。」
聽她老樣子和我開玩笑，我不禁露出苦笑，將手舉在胸前輕輕地揮了揮。
我轉身背對了她們三人。
我感受到小桃她們在我身後跨過了屋頂外牆的段差，然後手牽著手離開了屋頂。我靜靜地閉起了眼。爬下梯子所發出的聲音，在四周迴盪，然後愈來愈遠。嘶……有人吸了吸鼻子。
此時，我發現像鞋底和小石子摩擦的聲音傳出，微微地睜開了眼。
「你還真是很順利地就蒙混過去了哪。」
小鋼站在我的面前。
她朝另外兩人離去的方向看了一眼，感覺很無奈地聳了聳肩。
「唉～唷，早梨那傢伙完全被你給唬弄過去了。明明是自己先提問的，卻被用別的話帶了過去……我看她根本連這件事都沒察覺到哪。真不愧是度過重重難關的人……啊，這句話我剛才也說過了哪。」
她露出了自嘲的笑容。
小鋼的右手提了一個擴音器。彷彿是在回應我的視線一樣，她將擴音器輕輕地往上抬了一下。
「我想說你應該會用到哪。」
「小鋼妳頭腦真好呢。」
當我誇獎完並伸出手後，她卻將擴音器藏到了身後。
「……小鋼？」
「是哪。我頭腦很好哪。所以我想到一個好主意了。」
很難得地，小鋼的臉上帶著一個曖昧的笑容。
「你呀，大可不用像傻子一樣老實地說出真相哪。你就隨便說些什麼話，像是插在胸前口袋的原子筆其實換成鉛筆了……不是哪，我也明白要是真這麼做，客人當然會生氣。或許我們店會因此失去信賴，但那種事都可以之後再挽回的哪。我們再大家一起努力就好了哪。只要我們同心協力，挽回名譽這種事一定不成問題的……那個，所以……」
她低下了頭去。小鋼的腳尖，正煩躁地敲擊著地面。
「小鋼。」
「你好好聽我說哪。」
「謝謝妳至今為止一直幫我保密。」
「我剛才那樣說不是想聽這種話哪！」
她激動起來，肩膀大力抖了一下。
小鋼那尖銳的叫聲震撼了我的鼓膜，但隨即寂靜便再白頭上緩緩落下。而停車場上的喧囂，就好像突然想起要宣傳自身的存在般，乘著風飄了過來。
「我不打算在這個場合說謊蒙混過去。雖然我贊成為了利益可以不擇手段，但可不能沒有誠意啊。」
「可是……！」
「把那個給我吧？」
我伸出了手。
小鋼緩緩地將視線往上移，直到和我的眼睛同樣高度後停下。她「啊……」地冒出了小小的一聲驚呼，原本就呈現往下的眉尾更加往下沉了。
我接過擴音器。
「謝謝妳。」
我光著腳走在水泥地上。啪嚏、啪嚏……感覺很無力的腳步聲響起。而就在我和小鋼擦身而過時，聽到她沙啞的聲音混進了腳步聲裡。
「都看到眼淚了……我也不能再說什麼了哪……」
「…………」
我的視野已經變得模糊。
一股溫熱的觸感正在恣意地將我的臉頰染濕。就算我緊閉雙眼、屏住氣息，並用力咬緊牙根，嘴角還是不受控制地往下垂，有如小狗般的嗚咽聲便從嘴巴的縫隙中鑽出。我的頭髮黏在了臉頰上，自鼻子中也有一股溫熱的觸感流出，我已經無法區別到底哪些是眼淚了。
要結束了。喜歡小桃的這些日子。
要結束了。和大家一起度過的這些日常。
但即使如此，我還是想證明。小桃是正確的。
愚人節已經結束了。
「唔……」
我用襯衫的袖子粗魯地擦拭自己的臉，重新握好了擴音器的把手。
在深呼吸過後，我站在建築物的邊緣，環視下方的景色。
光線從店裡面漏出，隱約照亮了在停車場上的人們的身影。明明已經是深夜了，還有數量不少的客人留了下來，坐在椅子上喝著東西、說笑著。感覺起來，與其說是來這邊休息，不如說是在打發時間。也有人特地跑來聽答案。特地去向附近居民說明，請他們諒解……早梨的這個判斷，或許是正確的。我腦中浮現這種無關緊要的想法。
我再一次做了深呼吸，按下了擴音器的開關。
「呃～各位……」
顧客們同時抬起頭來。幾十道視線便聚集在我身上。
「我是男的——！」
這一聲叫喊，用不著借助擴音器的力量，也響徹了夜晚的小鎮。
在場所有人都瞪大了眼睛，啞口無言。當然，最驚訝的人非小桃莫屬了。她整個人僵住了，靜靜地待在小鋼懷裡，嘴唇動了一下卻沒有發出聲音。
南里同學。
我感覺她是在這樣說著。
「我是個男高中生，是保津川高中的學生。本名叫南里湊人。我因為太過喜歡班上的一個女孩子，為了待在她身旁，便決定男扮女裝來打工。那個時候店裡只募集女性店員。加上我在學校也因為太緊張而無法向她搭話，便多少覺得，要是化身成別人，或許至少能和她說說話了……這確實也是我當初會扮女裝的理由。我是一個無法直接以原本的自己進行挑戰的懦夫，而且——」
我撿起腳邊的胸罩。
我用指尖旋轉著胸罩，然後將其套在頭上。
「還是個所謂的變態。」
…………（錄入：雖然很hero但是下面這幅圖報廢了我的一個修圖）
[/img]我可以感受到原本就一片死寂的氣氛，變得更加冷場了。所有人都愣愣地張著嘴。我想『目瞪口呆』就是指這種情況吧。
此時，有人噗哧地笑了出來。
接下來，又有人大聲說：
「這種謊言我們怎麼看得出來啦—！」
現場掀起了一陣爆笑。
或許剛才大聲喊叫的那個人是在生氣。但他的聲音成為了一根針，刺破了膨脹到極限的氣球，也是事實。笑聲擴散開來，成為爆笑的漩渦，席捲了停車場的每一個角落。
「小妹妹，妳很行嘛～！！啊，你不是小妹妹呢……」
「也就是說我們一直以來都被妳騙了？」
「把我的心動還來啊——！」
其中也有真心發出的吶喊。
「大家能夠接受這答案，真是太好了。說真的，我原本也覺得這有點接近犯規了。畢竟我不僅是今天，而是一直欺騙著大家。我心中懷著『只要能和喜歡的人待在一起就好了』的想法，用男扮女裝的風險為代價，換取了無可取代的珍貴時光，就覺得自己賺到了……確實，這些日子是我至今為止的人生中不曾有過的……」
停車場上亂哄哄的吵鬧聲迅速地平靜了下來。在場無論是誰，都認真地傾聽著我的話。
「不過，店長她不曾懷疑過我。早梨姊她讓我能和大家打成一片。小鋼儘管知道我的秘密，仍選擇替我保密。想到要一直背叛這樣的大家，讓我感到很害怕。比起像今天這樣坦白，我更怕繼續欺騙大家。對不起，我一直以來都在騙妳們。如此一來，愚人節就結束了。我雖然是個變態，也知道這家店是一家很好的店。因為即使戶浪琳奈是場謊言，在這家店所製造的回憶卻不是騙人的。所以拜託在場的各位，今後也多多支持巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店——最後，我想說句話……」
我停下嘴巴，看了小桃的方向一眼。我以「這就是最後一次看到她了」的感覺，足足盯著她三秒。小桃並沒有別開眼神。但我也無法看出她現在心中是什麼想法。
我挪開視線，仰望天空。我大大地吸了一口氣，做出了人生中第一次告白。
「小桃，能一直喜歡著妳真是太好了——！！」
真的。
而我從屋頂上下來後，野路菊小姐將雙手交叉在胸前，等在那裡。我當場就被宣布遭到開除。因為我謊報身分來打工，這是理所當然的下場。
一直以來受這家店照顧了。制服我放在置物櫃裡。
最後麻煩跟店長……不，果然還是算了。請轉告大家我很感謝她們的照顧。
能在這家店工作，真的是太好了。
真的。
我過得很開心。
尾聲
潤子正捧腹大笑。
「噗哈哈哈———！所以是怎麼樣，你戴姊姊我的假髮去打工！？在巧克力便利商店！？男扮女裝！還叫戶浪琳奈，你是笨蛋嗎！」
她不斷地發出尖尖的笑聲，扭著身子到處滾。還在我的床上。
這傢伙有沒有可能就這樣下巴脫臼然後死掉啊……如此在心裡期待著黑暗的小小奇蹟發生的我，現在正做出下跪叩頭的姿勢。在我的膝蓋旁，擺著至今為止女裝時一直穿著的制服和假髮之類的。不管哪個物品都已經被穿得破舊，裙子的布料甚至還已經裂開了。潤子沒因此生氣，就已經算是很不錯了。
「原來如此，是這麼一回事呀。這麼說來，我之前在店裡碰到的也是你囉？嗚哇，姊姊我完全沒發現耶，誰教你穿成那樣……」
潤子的表情漸漸地開始扭曲，然後就像水庫洩洪般，又猛地大笑起來。她將枕頭抱在胸前，不斷地在床上打滾，最後滾落到了地上。對現在的潤子來說，就連落地的疼痛，都比一些小笑話還要好笑。我心裡明白，她沒有生氣就已經算不錯了。只是，我還是有了「要不要乾脆現在讓她實際看看我扮女裝的模樣，給她致命一擊啊……」的想法。
「啊～真是的，每個傢伙都老是打工打工的……打工真有那麼好嗎？」
潤子將四肢大大地展開，躺在地上。
我的腦海中閃過了在巧克力便利商店度過的那些日子。
「打工很開心啊。」
「明明你已經被小桃給討厭了？」
「……嗚。」
我押住自己被言語之箭給擊中的胸口。
「雖、雖然結果不是我所期望的……但確實很開心喔。這點是絕對的。」
聽到我這麼說後，潤子只回了「哦……」的一聲，然後轉身背對我。
「我也去打工看看好了……」
就在這個時候，門鈴響了。
樓下響起了老媽的腳步聲，接著我可以聽到玄關大門打開的聲音。
潤子緩緩地站了起身，走出房間，站在樓梯邊往下看向玄關。
「咦？是早梨耶……」
「嗚呃！」
我想，她一定是來進行批鬥的。
我正坐在地板上，早梨盤腿坐在我對面，而在她身旁，是側坐在地的小鋼。她們兩個人都用一種好奇的眼神在我房間裡到處看。然後，早梨像是想起什麼般，開口對我說：
「——你啊，愚人節活動那一天，為何什麼也不說就回去了？」
「咦，因為野路菊姊說要開除我……」
「果然哪。」
小鋼點了點頭。早梨用屁股在地上滑行，朝我逼近。
「我告訴你，小桃和野路菊姊因為這個大吵了一架。小桃她好像沒辦法原諒野路菊姊擅自開除你。我也不清楚她有什麼理由。我快搞不懂這是怎麼回事了……」
此時，小鋼她往前傾，將身子探了過來。
「然後啊，小桃就離家出走了，她現在借住在早梨家哪。她非常固執，說什麼『絕對不會再回家了』……」
「要是只有這樣就算了，最後她還說要把店收掉。」
「怎——」
怎麼可能會有這種事——這句話竄了上來，卻在我喉嚨卡住。
我明明都已經做到那種地步了……內心不禁出現了這樣的想法。即使我也明白，這都是小桃的選擇，我沒什麼插嘴的資格。也就是說，我希望店裡繼續營業的心意，小桃並沒有接受。
「你看這個。」
小鋼交給我一張簽名板。上面寫滿了巧克力便利商店的大家的留言。
盡是些比我想像的還要溫暖的內容。然而，只有小桃那邊和其他留言格格不入。
對不起——只寫了如此一句。
「小桃她已經打算辭掉店長了。她每天都哭著說不想再當店長哪。最近，她一直封閉自己的心，也不願聽我們的勸了哪……」
「…………」
對了。
突然間，我想起了一件無關緊要的事。我又犯下了那個老錯誤。我又把包包忘在店裡了。
理由，這樣便足夠了。
我抓起放在床邊的手機，衝出房間。我一邊跑下樓梯，一邊撥著電話。通話中——我再撥了一次。還是通話中。
我跑出家裡。
就好像初次接受面試的那一天，就好像第一次扮女裝的那時候——我全力奔馳在通往巧克力便利商店的路上。為了說服小桃，我用手機撥打著店裡的電話，但一直沒接通。然後，我終於看到了那招牌，上面有著以板狀巧克力為原型所設計的商標。我沒有減弱速度，就這樣一鼓作氣地衝進店裡。此時，我已經上氣不接下氣了，拖著疲憊不堪的身體出聲朝在收銀台的店員搭話。
那店員是曾我部小姐。
「好，進來吧，」
「好快！……呃、等等啊！」
她像是在對待順手牽羊的小偷般，將我拖進了辦公室，然後要我坐在摺疊椅上。接著，曾我部小姐走到入口外側，開口呼喊：
「喂～小桃，有人來面試啦。」
「咦，小桃？！」
先不提我不是來面試這一點，為什麼小桃會在這邊進行面試——她不是想把店關掉嗎？小桃走了進來，簡直像是已經算好時機一樣，然後坐到我正對面的辦公椅上。
「請讓我看你的履歷。」
「不、那個……」
「請問你有在便利商店工作過的經驗嗎？」
「有的，其實我曾男扮女裝……不對，我不是想說這個啦！」
「你錄取了！」
「咦？」
小桃臉上露出笑容。
從剛才開始事情就有點奇怪。小桃看起來根本就不像有將自己封閉起來，更何況這一連串順暢到不行的發展是怎麼回事？簡直就像是早已講好了般——就在此時，早梨和小鋼走了進來，這時間點真的就像是已經安排好了的一樣。
「好快！」
她們明明剛才還在我家裡啊。早梨大步地走了過來，用一種意味深長的笑容，將簽名板交給了我。
「……啊，剛才的……」
「你看，這邊。唸出來看看？」
她用手指敲打著板子。那上面是小桃的留言。
「……對不起？」
「懂了沒？」
她將手搭上了我的肩。我第一次看到她露出這麼眉開眼笑的表情。簡直就像是成功給了人驚喜的……咦，該不會。
「這全都是在整你啊。」
早梨這麼說，小桃則忸怩地互相摩擦著自己的膝蓋。
「……對不起唷？」
「原來是這樣啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
我仰頭望向天花板，整個人都快從椅子上滑落了。事情終於說得通了。我完全被騙了。這惡作劇也太惡質了，要是換成心臟不好的人，可能就翻白眼倒地了吧。
「呃——那說要把店收掉是！？」
小桃搖了搖頭。
「我不會做那種事的唷。畢竟這家店是琳奈你保護下來的呢。」
「咦、那麼呃，妳有沒有生我的氣……？」
結果我還是無法很直接地問出這句話。
小桃她這次沒有搖頭，只是改露出一個微笑。
「雖然琳奈是個謊言，但琳奈為我們做的事，不是騙人的。」
「啊——」
此刻，我感受到一種至今未曾體驗過的顫慄，傳遍了全身。
而我的皮膚不斷地冒出雞皮疙瘩，彷彿有陣冷風正吹在我身上。一股強烈且鮮明的安心感在胸中擴散。小桃她沒有討厭我，她沒有討厭我——我不停地在腦中反覆著這件事，氣息也變得沉重了起來。明明這實際上不是在進行什麼別離，但我和小桃一起度過的那些日子，卻很不可思議地在我腦海中浮現，又消失。
「好，那接下來只剩琳奈本人啦。那傢伙也沒有聯絡，就敢給我蹺班，得好好教訓她才行啊。」
早梨的聲音響起。
「咦，早梨妳沒有搞懂哪？」
這次換成小鋼出聲。
「搞懂什麼？」
「妳、妳問我什麼……」
小桃噗哧地笑出聲來，早梨則是用聽起來有些鬧彆扭的聲音說：
「事情不就是那樣嗎？就只有活動那一天，潤子她弟弟扮成了琳奈的樣子來騙客人……」
「嗯，我們到那邊去說吧。」
小鋼把早梨帶到了外面去。
我想要不是有這一段對話，現在自己一定已經露出慘到見不得人的哭臉給大家看了吧。我專注地反覆進行深呼吸，使心情平靜下來，然後抬起頭說：
「對不起，我之前一直都在騙妳。」
「沒關係。因為我也一樣呀。」
小桃如此說完後，便打開了辦公桌的抽屜。
「你記不記得，以前曾對我說過『原來店長妳也會騙人』?」
「啊，妳是說之前的那個訊息？那封『沒關係的。請不要在意』的？」
「答錯了。」
小桃露出了一個惡作劇般的微笑，然後取出了一個粉紅色的盒子。那是一個愛心形狀的盒子，上面裝飾著緞帶。
「雖然我之前跟琳奈說過，我不會送巧克力給任何人……但其實我一直都想要把這巧克力送出去喔。不過，結果我還是沒有勇氣做到，所以我昨天重新做了一個巧克力。儘管有些遲了……」
小桃她手上拿著的那盒子，怎麼看裡面都是裝著巧克力。應該是情人節巧克力。
「但你能不能幫我把這個交給琳奈呢……？」
「咦？不，琳奈就是我啊，所以要我怎麼交給她……」
「嗯……這樣說也是沒錯啦……」
小桃的表情蒙上了一層陰影。對小桃來說，我仍然是戶浪琳奈嗎？儘管知道琳奈其實是南里湊人假扮的，她仍然希望我繼續當琳奈嗎？
我從小桃手中接過了巧克力。感覺沉甸甸的。
「…………」
不，湊人，現在還不到放棄的時候。搞不好，這個盒子中其實裝了要給我的信，上面遊說著小桃真正的想法也不一定。
「我、我可以打開嗎？」
「咦！？嗯、嗯……可以呀。」
小桃露出了有些害臊的表情，有點僵硬地點了點頭。
而在我打開箱子的那瞬間，方才的擔憂便立即化成了現實。裡面裝著六塊巧克力，每個都包裝得很漂亮，呈現英文字母的模樣。
由左至右讀起來便是，TONAMI（戶浪）。
「戶、戶浪……」
事實確定了。這毫無疑問地是送給琳奈的禮物。為什麼是姓氏？雖然我心中也有這種疑問，但想到我至今為止都是用琳奈的身分和小桃相處，所以在她心中，大概仍很重視和琳奈之間的回憶。事到如今還想以湊人的身分來面對小桃，根本就是把事情想得太美好了。
看來，我也只能做出覺悟了。
「呃、呃……我想琳奈她大概也會很開心的！畢竟這個看起來很可愛嘛！」
「啊……嗯。」
小桃的回應感覺有些心不在焉。從剛才開始，她的表情就有些消沉。
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事啦！什麼事……都沒有。」
「這樣啊。」
我站起身來。
既然都已經知道小桃會跟以往一樣，繼續擔任便利商店的店長，那我也不需要再久待了。當然，我也不打算就此放棄。今後仍須以琳奈的身分和小桃相處，也算是我自己招來的後果，不如說這樣一來也算有始有終。我本身也不是完全排斥這種發展。
小桃看著我，感覺好像還想說些什麼。
「那個……店長妳是不是其實有什麼事？」
「咦！沒、沒事啦……你要回去了嗎？」
「嗯。畢竟也不好打擾妳們工作嘛。」
「這、這樣呀。說得也是呢……」
她又僵硬地點了點頭。雖然她看起來像是願意讓我回去了，卻又盯著準備離開的我不放。
我伸手觸碰了辦公室的拉門。
「請——請等一下！」
「嗚哇！」
我完全沒想到小桃會出聲大喊，這意料外的事態讓我嚇到整個人差點跳起來。
我縮了一下脖子，轉頭一看。只見小桃已經從椅子上站起，她不知為何滿臉通紅，眼神濕潤。
「那、那個呀！那其實不是那樣的！」
「……咦？」
「所、所以說呀！」
小桃跑了過來，將我手上拿著的盒子打開。她用手指捏起裡面的巧克力。她的手正微微地顫抖著，不仔細看還看不出來。
「這——這其實是這個意思！」
盒子裡那英文字母模樣的巧克力，被重新排列了順序。
MINATO（湊人） 。
「啊——」
「那、那個呀，我在做巧克力的時候呀，原本當然是想做給南里同學你的……但一想到要送出去就覺得很緊張，而且總覺得很害羞，所以就想說在送的時候假裝是要你轉交給琳奈的……對不起唷，我又說謊騙你了。」
她露出一個看起來像在哭，又像是在笑的表情。
有好一段時間，我因為感動而說不出話來。
為了隱瞞會害羞這件事，而故意選擇拐個彎的說法，這個可愛的舉動讓小桃更惹人憐愛了。因此，我很快地就被喜悅給衝昏了頭，整個人輕飄飄地，甚至開始把那照著MINATO排序中的英文字母I，看成了L。
「嗯……？」
I下方的那一橫畫感覺起來偏長。而仔細一看，M在倒著放後便是E，將A反過來看則為V。還有，O。
「啊……」
當我察覺到這件事時，我的手已經伸向了剩餘的字母。
我快速地剝開包裝，將N和T扔進口中。小桃整張臉都紅到耳根，眼眶中也泛著淚光，但仍鼓起所有的勇氣告訴我這件事……我想回應她的心意。一秒也好，我想快一點讓小桃看到這個巧克力盒中所出現的小小奇蹟。
「哇！怎麼了！」
小桃原本還一臉不安，但在看到我突然開始吃起巧克力後，也睜圓了眼露出驚訝的神情。
「我說啊！這個——」
我吞下巧克力，然後將視線落在盒子裡。
在裡面的是四個英文字母。我將盒子遞到小桃胸前，好讓她看個仔細。
「哇！」
「如何？」
小桃的眼神閃閃發光。
看到愛心形狀的盒子裡精美地擺放著LOVE這四個字母後，小桃發出驚嘆聲，然後對我投以天真無邪的眼神，那長長的睫毛上下眨了約兩下。我們兩個肩併著肩，探頭看著盒子裡面。在我用手指戳了戳其中的巧克力後，小桃露出了有些害臊的笑容。
耶嘿嘿。
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