[櫂末高彰]在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 1 當上冒牌皇帝，還有很多美少女老婆。[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 1 當上冒牌皇帝，還有很多美少女老婆。
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　　作者：櫂末高彰
　　插畫：三上ミカ
　　譯者：霖之助
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　平凡高中生──日和常信一醒來，
　　發現自己被召喚到異世界，當上了冒牌皇帝。
　　被從屬魔法奪走自由──
　　結果，召喚的主人帝國公主帕歐菈是個好女孩，
　　導致主僕關係逆轉。
　　恢復自由之身的常信，環視帝國內部後發現……
　　「這國家也太大了吧！！！」
　　國土面積佔了大陸的八成，人口與資源號稱是別國的一千倍，
　　至今毀滅過的國家破萬。
　　──沒錯，這個格羅利亞帝國是壓倒性的大國！
　　這一切都屬於皇帝──常信的！
　　而且，不只帕歐菈，
　　還有精靈公主、獸人女孩、公主騎士等自願成為愛妾……？
　　簡直是在大國開外掛！悠然自得的皇帝生活從此開始！

　　作者簡介
　　櫂末高彰
　　一九七七年生於福岡。
　　《學校的階梯》獲得第七屆Entame大獎小說部門優秀賞出道，
　　著有《Digital Eden Attracts Humanity 最凶の覚醒》等作品。

　　畫師簡介
　　三上ミカ
　　日本漫畫家、插畫家。
　　另有筆名為御木本かなみ。
　　作品有《えろげや×シスター》等等。

　　CONTENTS
　　第？章　有開頭破哏的感覺（物理）
　　第一章　連平凡的我都因為異世界召喚而當上了（冒牌）皇帝！
　　第二章　只要治理大國的簡單工作（沒說很容易）
　　第三章　輕鬆說服大貴族精靈與五大臣（老不死）
　　第四章　內政開始順利上軌道，這下贏定了呢（立旗）
　　第五章　還是有因為主角威能而唉聲嘆氣的皇帝啦！（超怒）
　　第六章　你到底是從什麼時候產生了帝國陷入困境的錯覺？（威嚇）
　　第七章　公主騎士這個名稱不矛盾嗎？（其實無所謂）
　　第八章　卡車轉生或外掛無雙之類的是什麼意思？（不解）

　　第？章　有開頭破哏的感覺（物理）

　　人群猶如螻蟻。
　　看著本國士軍兵敗如山倒的模樣，日和常信在嘴裡咕噥。
　　敵我雙方總計超過百萬的大軍在廣闊荒野上奔跑。其中有八成為本國士兵，但他們無法守住戰線而節節敗退。
　　原因一目瞭然。
　　對顯示在牆上的戰況眉頭深鎖，常信緊抿著嘴。
　　畫面上有八隻巨大魔偶在荒野悠哉前進。
　　就在不久前，這些土塊魔法人偶粉碎了五座設置在丘陵地區的帝國軍要塞，並且攻破了關口。對壘的我方帝國士兵簡直小得可憐又羸弱。
　　敵軍以巨大魔偶打前鋒，當作擋箭牌行軍。面對步步進逼的魔偶，帝國士兵爭先恐後逃竄，陣線不斷後退。
　　「哇──真了不起！好大一隻喔！」
　　身子靠在三個人坐也綽綽有餘的沙發上，注視戰況的常信左腿上傳來開心的聲音。
　　低頭一瞧。銀髮美少女圓滾滾的翡翠瞳眸炯炯有神，目不轉睛地凝視牆上的影像。少女回頭望向常信，表情興奮地指著畫面喊：「真厲害，陛下！好大喔！好像很硬呢！」
　　常信不知道該如何回答眼神天真無邪，笑容惹人愛憐的少女。此外，他從剛才就一直很在意一件事，少女那對與嬌小身材完全不相襯的豐滿胸部正放在自己的下腹部，讓他非常坐立難安。但本人毫無自覺，因此難以啟齒。
　　「陛下！陛下──！屬、屬下愧於見您啊！」
　　非比尋常的宏亮聲音從走廊的另一端響起，常信忍不住摀起耳朵。
　　「非常抱歉──！我軍面對巨大魔偶雖然奮不顧身，竭力抵抗，卻在最後關頭力有未逮！不得不撤退！」
　　鎧甲鏗鏘作響，同時衝進室內的魁梧男子滑到常信面前，跪在腳邊。
　　原來這個國家也有下跪的習慣啊，對無關緊要之處感到佩服的同時，常信低頭看向魁梧男子。當他正猶豫該如何開口時，右側傳來高高在上的聲音。
　　「抬起頭來，帝國軍總帥吉爾貝特•提沙里尼卿。報告需簡明扼要。沒達成任務就想率先乞求陛下寬恕，太難看了。」
　　彷彿要以高跟鞋一腳踩在對方的後腦勺上，如此斷言的是依偎在常信懷裡坐著的華麗美少女。
　　「這裡可以完全掌握我軍的動向。你看，可悲的敗北情勢！肩負率領陛下大軍之責，你難道不覺得羞愧嗎？」
　　輕輕撩起優雅波浪狀的金髮，以泛著智慧光芒的紫水晶（Amethyst）色瞳眸責問帝國軍總帥。精靈特有的長耳傲然挺立，表現出少女心中的憤怒。不禁想像少女騎在馬上，以鞭子抽打對方耳光的模樣，常信渾身發抖。
　　「天啊，怎、怎麼會變成這樣？屬下吉爾貝特竟然又鑄下如此大錯──！原本在屬下的指揮下整齊劃一，堅守陣形撤退的士兵，一失去指揮官居然頓時化作散沙潰敗……」
　　不，從一開始就潰敗了啊。很想這樣吐嘈但也無濟於事，因而作罷。而一旁的金髮美少女精靈以看著蟲子般的眼神俯視他，代替常信冷酷地質問：「說到底，為何不是傳令兵，而是總帥親自前來報告？」
　　「屬下身為近衛大隊長、代代肩負保護陛下之大任的提沙里尼家族當家，當然是為了於危機之中，不惜捨命保護陛下安全！陛下！有屬下吉爾貝特在此，您大可高枕無憂！」
　　吉爾貝特猛然站起身，大大張開雙臂「哇哈哈哈！」地放聲大笑。老實說，將近兩公尺高且全副武裝的壯漢擋在眼前，遮住了所有畫面，拜託趕快閃開好嗎？
　　「陛下，請立刻處斬這傢伙。陛下不需要這種過度熱情，還渾身汗臭味的蠢蛋。」
　　金髮美少女在耳邊毫不留情地諫言，同時以手指滑過常信的胸膛。常信的右手已經被牢牢摟住，深埋在少女的雙峰之中，想掙脫也掙脫不掉。忍著令背脊打顫的觸感，常信勉強搖了搖頭。
　　「啊……發現了～陛下……」
　　這次換右腿上傳來聲音。
　　得救了，內心鬆口氣的常信低頭一瞧。枕臥在常信右腿上，躺著的鮮紅秀髮美少女豎起貓耳，在手邊的水晶球上畫著複雜的紋路。
　　顯示在牆上的戰場影像逐漸擴大。
　　不久就捕捉到一名策馬馳騁在敵軍中央附近的少年。整個畫面清楚顯示出他的模樣。
　　「聽說這傢伙就是馬薩托•蓬萊～……」
　　「什、什麼？」
　　鎧甲吵雜地鏗鏘作響，大聲嚷嚷的吉爾貝特踉蹌了一下。多虧於此，終於看得到畫面了，常信緊緊盯著畫面中的少年。
　　黑髮黑眼，聽說與自己同樣是十八歲，但娃娃臉的他看起來更年輕。就是所謂的偶像容貌，卻也散發精悍的氣息。可能是受到出身的影響，總覺得表情帶有幾分陰沉。
　　應該很受女孩歡迎吧……這是常信對少年的第一印象。
　　「馬薩托•蓬萊！由於反抗偉大的格羅利亞帝國，遭到問罪而滅亡的蓬萊國王家倖存者，可恨的十四國聯軍實質上的總帥！雖然擔任軍師，卻不只發揮謀略長才，甚至能率領少數精銳奇襲與指揮大軍，在各方面發揮天才級實力的怪物！身披蓬萊王家代代相傳的漆黑斗篷，因此別名『黑衣天才軍師』！想不到他是這麼年輕的男人……」
　　明明沒有拜託他，吉爾貝特卻以特別宏亮的聲音說明了一遍，同時想起不堪的回憶。馬薩托除了「黑衣天才軍師」以外，還有「漆黑魔劍使」的別名。簡而言之，他不只頭腦優秀，劍技也不同凡響。
　　不管怎麼想，那傢伙才是主角吧……常信仰天長嘆。
　　以區區百人兵力擊潰五萬帝國大軍──伊澤達城保衛戰讓他的名號響徹大陸。將原本不可能合作的周邊十四國統合為一，與帝國開戰，連戰皆捷。以巧妙的戰術扭轉數以十倍計的兵力差距，面臨走投無路的危機也憑自己的劍技與機智殺出重圍，反敗為勝。
　　拜託，他的存在本身就是開外掛啦，外掛無雙啦……常信在內心嘆了口氣，盯著顯示在畫面上的馬薩托。他輕巧地策馬行進，同時與身旁的一名將軍表情認真地談話。
　　「他們在說什麼？能聽到聲音嗎？」
　　金髮精靈詢問貓耳女孩。有氣無力地搖著尾巴的貓耳女孩說了句：「可以喔……」，操縱水晶。原本只有行軍地鳴聲的畫面頓時靜音，稍稍傳來馬薩托的聲音。貓耳女孩進一步提升音量。
　　『……那麼，周圍沒有伏兵的蹤影吧？保險起見，不要放鬆戒備。帝國軍應該至少能動員三百萬兵力，我不認為這些就是所有大軍。』
　　『怕什麼，他們已經回天乏術了。這場戰役也會是我們壓倒性勝利啊，軍師閣下！』
　　『這種疏忽可是會要了我們的命。瑪萊佳小姐的魔偶確實很強，但絕非萬能，也不是無敵，連我都能想到五種攻略方法。當然，正因為任何一種都無法在這裡使用，我才會接受瑪萊佳小姐的提議。』
　　『真不愧是軍師閣下！竟然想到了多達五種攻略巨大魔偶的方法。』
　　『沒什麼了不起的。魔偶再怎麼說都缺乏靈活性，所以只要引誘至寸步難行的沼澤或錯綜複雜的羊腸小徑，就能輕易阻礙行動。如此一來，之後只要爬上身軀，削掉額頭上的魔法文字就會變回土塊。另外還有派騎兵以鎖鏈勾住，絆倒它的方法，若有龍騎士就更容易應付。正因為我們有設法讓帝國軍無法使用任何一種方法，才會以魔偶正面突破。』
　　『原來如此！黑衣天才軍師果然毫無破綻！』
　　『別鬧了……那個稱呼太難為情，我消受不起……不過，還有一種憑藉海量大軍硬碰硬的方法。但即使強如帝國也不可能辦到，所以不列入考慮……那是什麼？』
　　馬薩托忽然望向畫面，迅速擲出鐵針。
　　影像就此中斷。貓耳女孩在常信的右腿上「啊……」了一聲，扭動身子。
　　「被發現了呢～……由於外表做得與老鷹一模一樣，還以為他不會發現呢～……不過只是鏡頭損壞，回收後派出另一具吧～……」
　　貓耳女孩慵懶地說著，同時操縱水晶。牆上再度顯示出戰場的影像，不過距離很遠。馬薩托率領的聯軍在遙遠的彼端，帝國軍士兵接連逃進眼下的要塞。追趕帝國軍士兵的八具魔偶緩慢地在荒野前進。
　　常信伸手拿起放在矮桌上的杯子。原本想喝口果汁潤潤乾燥的喉嚨，湊近嘴邊時卻發現液面在晃動。是自己的左手正在微微顫抖。
　　「噯～噯～陛下？那個叫馬薩托的人為什麼會發現呢？剛才是從很高的空中觀察吧？可是，為什麼還會被發現呢？」
　　銀髮美少女說著「噯～噯～」並晃動身體，她的豐滿雙峰同時也跟著晃動，刺激常信的下腹部，呈現非常危險的狀態。常信急忙喝光杯裡的果汁，抓住少女的肩膀抑制晃動。
　　「可惡的馬薩托•蓬萊～～！難道他還具備異於常人的敏銳度嗎～～！真是無懈可擊的可怕天才！」
　　吉爾貝特幾乎代替常信回答了問題。真的，他可以靠自己一人打仗了吧？馬薩托就是完美到讓人這麼認為的超人，煩死了。
　　「陛下！聯軍即將攻進這座要塞！懇請陛下趕快逃離！在返回帝都的路上，屬下吉爾貝特•提沙里尼一定會保護陛下！快，陛下！速速動身！」
　　帝國軍總帥的雙眼睜大至極限，口沫橫飛地吼叫。抓亂在上戰場也梳得整整齊齊的淺棕色頭髮，誇張地揮舞手臂，指著走廊大喊「請陛下快點！」。看守出入口的警衛兵嚇得繃緊身子。
　　常信凝視畫面。帝國軍幾乎都逃進了要塞，八具魔偶正一步步在荒野上朝要塞行進。
　　吉爾貝特哭喊著「陛下快逃吧！」、「快點！」。由於音量太大，甚至使窗戶玻璃發出震動。
　　常信屏住氣息。敵軍已經逼近至眼前，若走到外頭，應該能親眼目睹實物。
　　喉嚨又開始感到乾渴。握著杯子的左手使勁，抖得愈來愈厲害。
　　「沒救了！一切都完了～～！」
　　壯漢哭倒在地。
　　咚……咚……地鳴聲響起。
　　好近。
　　已經近如咫尺。
　　常信忍著想閉起眼睛的衝動，一心持續盯著螢幕。
　　八具魔偶逼近常信等人所在的要塞──

　　伴隨著破壞聲響，揚起驚人的沙塵後消失無蹤。

　　畫面一片塵土飛揚。
　　從外頭傳來震動腹部的重低音與震動。警衛兵左右張望，跪倒在地的吉爾貝特發出愚蠢的「啊咦？」聲並抬起頭來。窗戶玻璃劇烈搖晃了一會兒，細小的沙粒拍打上窗面。
　　在這期間，畫面切換了。從遙遠上空捕捉到的戰場影像中，隱約可看到在荒野邊緣捲起的沙塵，以及在沙塵中盲目亂衝而導致混亂的聯軍。
　　「成功了呢！」
　　金髮精靈興奮地大喊，緊緊抱住常信的右手臂。柔軟的觸感讓常信回過神，急忙大喊：
　　「碧雀！快通知帝都的姆齊歐宰相！」
　　「遵命！」
　　優雅地轉身，金髮精靈站起身。高聲踩響高跟鞋，走向牆邊的桌子。上頭放著一顆兩人合圍才抱得住的大水晶球。
　　「凱菈！幫我聯絡希兒蒂！」
　　「好～……」
　　貓耳女孩懶散地操作手邊的水晶。畫面再度切換，這次整個畫面滿版地顯示出美少女的臉，讓常信嚇了一跳。
　　「希兒蒂！太近了，太近了啦！不用貼這麼近也看得到啦！」
　　『啊！不、不好意思……陛下！八具敵人的魔偶似乎全落入陷阱了！現在正是反擊的絕佳機會！』
　　稍微後退的她以拘謹的語氣進言。用力揚起雙眉，清爽的藍灰色瞳眸泛著堅毅的光芒。
　　「總帥吉爾貝特卿負責保護我，接下來由妳指揮全軍。不過，別深追。」
　　『謹遵陛下之命！』
　　聽到常信的號令後行臣子之禮，剪齊至肩頭的白金色秀髮輕盈地搖晃。美少女的身影瀟灑地從畫面前消失。
　　「好……帕歐菈，稍微讓開一下喔。」
　　常信輕輕地將一直趴在自己左腿上的銀髮女孩撥到一旁，站起身。
　　顯示在眼前的戰場中，沙塵總算開始平息。不過，聯軍的混亂依然沒有平息的跡象。
　　八具魔偶突然消失。
　　全都掉進了挖掘在荒野上的巨大陷阱。
　　從要塞衝出來的帝國軍射出驟雨般的箭矢，將聯軍逼至更混亂的處境。在這期間，工兵在洞穴裡搭起臨時便橋，以十字鎬削掉陷入陷阱，動彈不得的魔偶額頭。
　　一具又一具的巨大魔偶變回普通的土塊。
　　帝國騎兵猛然衝過以土塊填平的陷阱，朝聯軍展開突擊。喪失戰意的聯軍瞬間瓦解，鳥獸四散。
　　若純論士兵數量，帝國軍佔壓倒性的優勢。
　　常信吐出一口氣，盯著完全顛覆局面的戰況。
　　落荒而逃的聯軍中也有「黑衣天才軍師」的身影。他以犀利的眼神瞪向後方放聲大喊：
　　『竟然真的挖了陷阱……！在數量上辦不到而沒有考慮到是我的失策！不過等著瞧吧，帝國！我絕對不會放棄！』
　　常信深深吸了一口氣。
　　對手聽不到這番話。但是，常信敢於斷言：
　　「有本事就來吧，外掛無雙的主角先生。無論你有多麼天才的策略、超人般的作戰，我們帝國都會粉碎一切，以壓倒性的數量輾壓過去！」
　　然後嘴角一揚。
　　「畢竟，我們是大國啊。」

　　第一章　連平凡的我都因為異世界召喚而當上了（冒牌）皇帝！

　　背好痛。
　　醒來時，他躺在石地板上。
　　「好耶～！召喚非常成功喔。爺爺，你有看到嗎？有看到嗎？很厲害吧？我很厲害對吧？」
　　「當然，爺爺看得很清楚喔。做得很好，做得很好！帕歐菈真的是個了不起的孩子！是老夫自豪的孫女！」
　　「哎嘿嘿！人家很努力了嘛！」
　　「是啊！帕歐菈很努力了吶！」
　　少女與老人在身邊歡欣鼓舞。日和常信翻了個身，冰冷僵硬的石地板觸感讓常信皺起眉。
　　「…………」
　　他挺起上半身，室內一片昏暗，低頭看自己的身體。昨晚睡覺時穿著T恤與運動服的模樣沒有改變。
　　常信轉轉頸部，看著歡喜的兩人。雖然昏暗，但他立刻辨別出兩人的模樣。禿頭留著雪白鬍子的老人，溫柔地撫摸著大約小學生女孩的頭。兩人都滿臉笑容，看起來非常開心。
　　「…………」
　　這種時候，動漫主角似乎往往都會認為這是在作夢，然後嘗試再次入睡。不過實際體驗過後，常信感覺實在不像在作夢。
　　多虧清晰的石地板觸感與身體的疼痛，讓他完全清醒了。視野雖然看不太清楚，但也感受到寒意與潮溼空氣的氣味，除了現實以外不作他想。
　　仔細看看自己躺著的床，上頭畫著暗沉的褐色線條。畫出三重圓環的圖案，裡頭畫滿了像是圖形又像是文字的東西。
　　簡直就像魔法陣一樣──常信想到這裡時靈光一現。
　　「啊……不對不對不對。再怎麼樣，這也太扯了吧……」
　　常信搖了搖頭，再度望向四周。
　　「醒來後發現被召喚到異世界什麼的，我之前是有妄想過許多次，但實際受到召喚也未免太扯了……」
　　常信抱起雙臂，盤坐在石地板上。
　　然後思考關於自己的存在。
　　日和常信，十八歲。學業與運動能力很普通，交友情況也還可以，是不折不扣的平凡高三生。這裡所說的平凡不是宣稱平凡，身世卻隱藏著祕密或擁有特殊能力，還有命運邂逅的那種「自稱」平凡。而是買了智慧型手機後明明不怎麼想玩，但身邊的朋友都在玩而跟風下載怪○彈珠，還試著用LI○E卻被已讀不回。心想著自己不會真的遭到排擠吧？在不安的驅使下，沒有頻繁查看手機就無法釋懷的平凡。
　　這麼平凡的自己被召喚到異世界，讓人有些難以接受。
　　「那個……不好意思。」
　　常信微微舉起手，對從剛才就一直雀躍不已的兩人說。
　　「喔喔！醒了啊，感覺如何啊？有哪裡不對勁嗎？」
　　老人立刻轉過身來，對常信搭話。黏著老人的少女說了聲：「你好～」並來到眼前，趴著窺視常信的容貌。
　　「哇～真的好像哥哥！好厲害！好厲害！」
　　翡翠色的渾圓雙眼咕溜溜地轉動，綻放燦爛的笑容。臉龐距離之近讓常信不知所措。晃動飄逸的銀髮，開心地凝視自己的少女可愛得讓人產生錯覺，彷彿在陰暗房間中只有她是明亮的。

　　「那個……真的很抱歉……」
　　常信一邊說著一邊後退。他無法直視對方的容貌，將視線稍微別開，然後停在髮飾上。似乎是設計成有七片花瓣的花朵。
　　銀髮美少女對常信的態度歪頭感到不解，當場坐了下來。震動讓她的胸部跟著晃動。
　　視線忍不住望過去。
　　由於她的個子嬌小，常信還以為是小學生，但年齡可能更大一點。快溢出白色無袖洋裝的胸部十分豐滿，和稚嫩的表情與口氣不太相符。
　　「怎麼了嗎，陛下？」
　　聲音如銀鈴一般清澈舒服。當常信說不出下一句話時，禿頭老人介入兩人之間，面露惡鬼般的表情低頭看他。
　　「你剛才用下流的眼神看了帕歐菈吧？」
　　「沒有沒有沒有……絕對沒有這種事……」
　　「不，老夫看見了！就算帕歐菈是世界第一可愛，老夫也不准你用下流的眼光舔遍她全身！」
　　「就說我沒有那樣看她了！」
　　常信制止眼睛充滿血絲且逼近的老人。
　　「那個！雖然這麼問很奇怪，但這是在錄電視節目吧？像是『醒來後發現被召喚到異世界的話會相信嗎？還是不信？』的感覺，正在觀察我的反應吧？」
　　在某處應該有什麼機關，常信一邊尋找隱藏攝影機一邊小聲地問。老人「嗯」了一聲，摸了摸鬍鬚點點頭。
　　「反應大致上一如預料。對突如其來的情況感到混亂，老夫也不是不明白。無妨，你先讀讀看這個。」
　　說著，老人從長袍內側拿出一本書，是裝訂得很莊嚴的褐色書本。接過遞給自己的書，心想的確是小道具呢，同時隨手翻了翻幾頁。
　　「……咦？」
　　常信立刻察覺到「異常」。
　　不經意翻開的頁面排滿了像是字母，又像楔形文字的奇妙符號。他不曾看過這些符號。儘管沒有看過，常信卻能將符號「看」成文字，掌握理應看不懂的內容，感覺就像在腦海裡自動翻譯過。
　　「咦……這是怎樣……？發生了什麼事……？」
　　「是自動翻譯。召喚的時候，為了省去麻煩也附加了翻譯功能。我們說的不是你國家的語言，你說的也不是格羅利亞帝國公用的修爾語。只是聽起來是這樣而已。」
　　「…………」
　　「書上寫的文字明明沒看過卻看得懂，讓你感到很驚訝吧？這也是翻譯功能的力量。這就是大陸第一的召喚魔法使用者──帕歐菈的實力。」
　　低頭望向默默翻著書的常信，老人傲然地抱起雙臂。
　　常信以手指按著眼頭。
　　「……呃，可是……這種的是有什麼機關……利用VR技術之類……呃，該怎麼說呢，應用現代技術吧。」
　　「噯～噯～陛下～」
　　有人拉了拉T恤衣襬。銀髮美少女不知何時再度縮短了距離，猶如甜美花蜜的香氣讓人焦躁。她面露毫無戒心的微笑，低頭行禮。
　　「我是帕歐菈•赫爾巴特！陛下，今後就麻煩你成為陛下吧！」
　　她不知為何害羞地低下頭，一忸忸怩怩，胸部就晃來晃去。
　　「…………啊，不客氣。」
　　視線拚命忍著不被胸部吸引，常信點頭致意。自稱帕歐菈的美少女露出開懷的笑容。
　　「那個，我想陛下可能不會相信異世界召喚，所以我準備了很不得了的祕計喔！陛下看到之後，應該也會明白自己來到了異世界！」
　　「……喔，是嗎？」
　　常信隨口回答。一旁的老人則歪著頭說：「妳要做什麼？」
　　「關於陛下的世界，我有仔細調查過了喔。空氣中幾乎沒有大源，因此魔法不發達。所以陛下才會不相信我！」
　　「帕歐菈！一段時間沒見，竟然變得這麼聰明！爺爺好高興！」
　　禿頭老人發出感動的聲音，撫摸帕歐菈的頭。而她開心地「哎嘿嘿～」笑著。
　　「那麼，就讓陛下看看吧！嘿～！」
　　伴隨毫無緊張感的聲音，帕歐菈揮下手臂。
　　石地板突然發出光芒。低頭一看，類似魔法陣的紋路發出蒼白光芒。常信不禁退後，老人也不再撫摸帕歐菈的頭，一臉困惑地說：「究竟是要做什麼啊……？」
　　有種不好的預感……就在常信後退幾步的瞬間──

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　室內響起震耳欲聾的咆哮。
　　巨大蜥蜴的頭衝出耀眼發光的魔法陣。不，與其說蜥蜴，應該更像鱷魚。總之，常信從來沒看過光是頭部就將近兩公尺的巨大生物。
　　「鏘鏘～！我召喚了龍～！在陛下的世界屬於架空生物，非常有名吧？在這裡是真的存在～！看，現在陛下相信這裡是異世界了吧？陛下，相信了吧？」
　　帕歐菈自信滿滿地挺起胸膛。可是，現在不是說這個的時候。
　　「現在不是相不相信的問題啊啊啊！快逃啊啊啊！」
　　老人放聲尖叫。在這期間，龍頭也趴在石地板上，盤據在不算寬廣的室內。而且身體也試圖離開魔法陣。但似乎因為不夠寬而卡住，龍每撞上魔法陣一次就傳來劇烈震動，細小碎片不斷從天花板與牆壁掉下來。再這樣下去，房間可能會崩塌。
　　「怎麼了嗎，爺爺？就算要逃跑，出入口也被龍頭擋住了，過不去喔～更重要的是，陛下！噯，相信了嗎？相信了吧？這裡是異世界喔！是陛下不知道的世界喔！很了不起吧！」
　　在幾乎站不穩的劇烈搖晃與非比尋常的轟鳴聲中，銀髮巨乳美少女露出天真的笑容，低頭望向趴在地上的常信。巨大龍臉正逼近她的斜後方，似乎將她判斷為獵物，爬蟲類的眼睛一轉，張開醜陋的血盆大口。唾液從並排的利齒上滴下來。
　　「好！我知道了！我相信這是異世界！我相信！」
　　常信用丹田大喊。
　　「太好了～！我就知道陛下看到這個就會相信！」
　　「不，現在這些都不重要，趕快處理那隻龍──」
　　下一瞬間，房間的天花板與牆壁被轟飛了。
　　被強風颳跑的常信，翻滾時頭撞到了東西。
　　即將失去意識前，常信隱約看到高掛在夜空的滿月及擁有巨大蝙蝠翅膀，朝滿月飛去的爬蟲類身影。

　　「……我作了這樣的夢啊……」
　　無意間嘀咕。當然這並不是夢。
　　「太好啦～！陛下醒來了！」
　　常信的後腦勺感覺到柔軟光滑的觸感，一睜開眼睛，雄偉的雙峰就聳立在眼前。從下方眺望也是絕景呢……就在感動之際，閃耀著翡翠色瞳眸的帕歐菈抱住他。
　　「唔咕……」
　　「哎嘿嘿～雖然我很擅長召喚魔法，但其實還學會了治癒魔法喔！因為人家非常努力用功……」
　　「呃……投降投降投降。」
　　因為被緊緊抱住頭而無法呼吸。常信在感受到幸福觸感的同時差點被上天召喚，拚命地拍帕歐菈的肩膀。
　　「啊……對不起！陛下，沒事吧？」
　　「……不要緊，我已經沒事了。」
　　正想起身時，帕歐菈喊了一聲「不行！」並將他按回去，再度躺在她的大腿上。
　　「陛下還必須繼續靜養才行！」
　　由於她露出格外認真的眼神這麼說，常信只能乖乖回答「好」。凝視自己的帕歐菈說著「好乖好乖」，伸手摸摸頭。
　　嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩……
　　察覺到可怕的噪音，常信轉頭一看。
　　禿頭老人露出彷彿就要留下血淚的表情咬著牙。
　　「唔哇！」
　　「躺在帕歐菈的大腿上……大腿上……」
　　「呃……太可怕了啦！」
　　「……那麼，我們繼續談吧。老夫是在光榮的格羅利亞帝國擔任宰相的姆齊歐•德貝基奧。現在讓你枕在腿上的是內心溫柔又純淨，毫無汙點，純粹只想撫慰你的帝國──不，大陸第一至寶帕歐菈•赫爾巴特，而老夫是她的爺爺。」
　　「就算光靠表面工夫遮掩，平淡地敘述也一樣很可怕啦……」
　　「召喚你不為別的原因，是為了請你拯救這個國家的危機。你要頂替皇帝陛下！」
　　「……頂替嗎？拯救危機不是討伐魔王或消滅惡龍之類的嗎？」
　　一轉頭望向姆齊歐，臉頰就自然地壓上帕歐菈的大腿。禿頭老人的太陽穴抽動了一下。這不能怪我啊，常信在心中咕噥。
　　姆齊歐咬牙切齒地回答常信的問題。
　　「這種小事不用借助你的力量也能完成！更重要的是，你必須馬上充當皇帝陛下！」
　　「我拒絕。」
　　「你說什麼！」
　　「什麼頂替或替身，完全是將我當成棄子吧？是要我代替皇帝被殺吧？我絕對不要！」
　　「並不是這個意思……算了，不管你要不要！帕歐菈，妳確實施予了從屬魔法吧？」
　　與對常信的口氣完全不同，姆齊歐用溫柔的聲音詢問帕歐菈。
　　「那當然！我的召喚魔法是很完美的！」
　　帕歐菈哼了兩聲並挺起胸膛。常信忍不住抬頭，但由下往上看的景色果然不管看幾次都是絕景。
　　「不愧是帕歐菈！真是好孩子吶！」
　　姆齊歐皺起臉笑著，撫摸孫女的頭。然後低頭瞪著常信，只有聲音依舊溫柔地對帕歐菈說：
　　「那就趕快使用從屬魔法，命令這個人。要他『頂替皇帝陛下』，辦得到吧？」
　　「辦不到喔！」
　　這並非詢問，而是單純的確認吧。一臉善良老人的姆齊歐點點頭，帕歐菈則面露笑容地回答。
　　「…………」
　　「…………」
　　「……帕歐菈……老夫應該說過，召喚的時候要對召喚出來的人施加從屬魔法，讓他對帕歐菈言聽計從吧？」
　　「嗯！爺爺是這麼說的喔。因為我覺得爺爺說的話好奇怪，所以我確實自己思考過後修正嘍！」
　　帕歐菈自信滿滿地斷言。
　　「確實施放了帕歐菈從屬陛下的魔法喔！所以帕歐菈會對陛下言聽計從！」
　　「妳說什麼────！」
　　瞪大的雙眼彷彿就要蹦出眼眶，姆齊歐大喊。帕歐菈則摀住雙耳，抱怨說：「爺爺，太吵了啦～」
　　「帕帕帕帕帕歐菈！為什麼……為什麼要這麼做……？這麼一來，不是與原本的目標完全相反嗎……」
　　「什麼為什麼，奇怪的是爺爺吧。陛下就是陛下，所以是最偉大的人！偉大的人發號施令，讓底下的人服從──這不是爺爺經常掛在嘴上的嗎？所以我正確地施加了從屬魔法！」
　　帕歐菈再度挺起胸膛，聽得姆齊歐腳步踉蹌。
　　他拍了一下自己的額頭，抬頭仰天。
　　唉，這難免會生氣啊，畢竟計畫都泡湯了……如此心想，常信搖了搖頭。
　　「嗯嗯嗯嗯嗯……真拿妳這孩子沒辦法！好乖好乖好乖！這次的事情是爺爺不對！帕歐菈完全沒有做錯！真是率直又可愛啊！可愛的孫女！」
　　姆齊歐卻緊緊抱住孫女，撫摸孫女的頭。
　　「咦咦咦咦咦！這種反應太奇怪了吧？」
　　「少囉嗦！帕歐菈完全沒有錯！一切都是老夫沒有說清楚的錯！就只是這樣！」
　　常信的吐槽被一腳踹開。
　　「雖然原本的計畫亂成一團，不過無所謂！帕歐菈才是對的！」
　　「哇──！太好啦～！」
　　「…………」
　　別人是溺愛女兒，他是溺愛孫女。姆齊歐老頭完全肯定顯然是傻女孩的孫女並誇獎她。
　　常信趁開心的兩人放鬆戒備時起身，從原本躺著的沙發站起來。在他暈倒的期間似乎被送到了其他房間，目前身處的房間豪華得和剛才無法相比。
　　「總而言之，意思是妳會聽從我的任何命令吧？」
　　常信稍微伸個懶腰後盯著帕歐菈，而姆齊歐在她回答之前逼近。
　　「臭小子！想利用從屬魔法的力量對老夫超級超級可愛的帕歐菈做什麼？饒不了你！絕對饒不了你！萬一你想欺負她，老夫就用帝國宰相的權力，讓你嚐嚐比死還難受的地獄！」
　　「沒有任何人想欺負她啊，我只想回到原本的世界而已。你才是，你在想些什麼啊？」
　　「你你你這個臭小子，胡說什麼！別看老夫這樣，年輕的時候也是人見人怕的屠熊者姆齊歐──」
　　「真是的！爺爺好吵！去那邊啦！」
　　從側腹被用力推開，屠熊者姆齊歐輕易地翻倒在地毯上。比起身體的傷害，被孫女推開的精神傷害似乎比較嚴重，淚眼汪汪地趴在地上說：「帕歐菈……」
　　「呃……說命令太誇張了。但帕歐菈，讓我回到原本的世界。」
　　這樣就結束了。既然是帕歐菈將自己召喚到異世界，只要命令她，自己就能回到原本的世界了。多虧從屬魔法，帕歐菈應該會服從自己的命令。
　　如此心想的常信說出這句話。
　　「嗯嗯嗯……♪」
　　一聽到常信下命令，帕歐菈的身體就震了一下。
　　雙頰泛紅，在忍耐什麼似的緊閉著眼睛。坐在沙發上的帕歐菈忸忸怩怩地搖晃身體。
　　「咦？奇怪？帕歐菈小姐……？」
　　面對出乎意料的反應，常信凝視著她。帕歐菈竭力緊閉著嘴，但似乎終於到了忍耐的極限，呼出甜美的氣息，睜開圓潤的雙眼。眼底帶著春色蕩漾的炙熱，淚眼汪汪的她說：
　　「對不起，陛下……請原諒我……」
　　「咦咦咦咦咦？為什麼？這個反應是怎樣！」
　　「可惡的臭小子，你對帕歐菈做了什麼！」
　　復活的姆齊歐伸手抓來，常信急忙躲開。
　　「我什麼也沒做啊！只是命令她『讓我回到原本的世界』而已！」
　　「呼呀啊啊啊♪」
　　帕歐菈的身體再度開始顫抖，發出嬌媚的聲音並倒在沙發上，吐出炙熱的氣息。姆齊歐則放聲大叫：「帕歐菈──！」
　　「妳妳妳妳怎麼了，帕歐菈？被這臭小子怎麼了嗎？被他怎麼了對吧？肯定是被他怎麼了！就當作妳被他怎麼了！現在立刻斬了他──！」
　　「為什麼會變成那樣啦！」
　　屠熊者姆齊歐撲向常信，結果絆到桌腳，連忙抓住好像很高級的花瓶，一同摔倒在地毯上。不幸被花瓶擊中額頭的姆齊歐發出像被輾過的「噗呃！」一聲，不斷抽搐。
　　「……這是什麼狀況？」
　　常信俯視著倒在身旁沙發上的帕歐菈。
　　她抱著自己的身體，難受地洩漏出火熱的氣息。以水汪汪的雙眼不斷說著「對不起，陛下」這句話。全身發熱的她微微冒出汗來。
　　常信盡可能不看向她詢問。
　　「那、那個……突然間怎麼了？我只是拜託妳『我想回到原本的世界』而已……」
　　「呀啊啊啊啊♪陛下、陛下，我不行了啦……原諒我嘛……快瘋掉了啦……」
　　「不要說這種非常招人誤會的話啦。為什麼？這是怎麼回事？妳不是會在從屬魔法的作用下服從我嗎？是不是有其他魔法發動了？」
　　帕歐菈在沙發上扭動身子，緊緊按著雙腿間，忍耐著什麼。她的身體微微發抖，抓著沙發，以迷濛的眼神喘著大氣。
　　「陛下……陛下……對不起……我……現在、沒辦法服從、陛下的命令……所以……請陛下取消……命令啊啊……不然再這樣下去，我會瘋掉啦……」
　　帕歐菈以心蕩神馳的雙眼懇求。不經意望向她的常信腦袋差點變得一片空白，但勉強忍住後大喊：
　　「好啦！我取消！我取消剛才的命令！這樣行了吧？」
　　「哈呼……對不起，陛下……」
　　好不容易從某種事物中解放的帕歐菈渾身無力。對詢問「沒事吧？」的常信害羞地微微點頭。
　　「那個～……其實，我現在無法讓陛下回到原本的世界……異世界召喚非常消耗魔力，另外還有許多條件……」
　　「原、原來是這樣。那麼，呃……剛才那是怎麼回事？」
　　常信下定決心詢問。而帕歐菈搖搖晃晃地坐起身。
　　「剛才那是從屬魔法的影響喔。從僕受到主人的命令就會感到舒服。如此一來，任何命令都能率先執行吧？我可是仔細想到這些，才設計魔法式的喔。」
　　帕歐菈哼了兩聲，得意地回答。她似乎已經忘記自己才剛被魔法的效果整得慘兮兮。
　　「感覺舒服的狀態會持續到執行主人的命令為止。不過，剛才陛下對我下達了無法達成的命令，所以我無法執行，一直維持舒服的狀態。而且不斷重覆命令，感覺愈來愈強烈……陛下好壞！」
　　帕歐菈鼓起臉頰。
　　即使不免感到無理取鬧，但還有更重要的問題。
　　「呃……那麼，要什麼時候才能使用讓我回去的召喚魔法？」
　　「這個嘛……要等下一次滿月喔！」
　　帕歐菈活力十足地回答。常信則歪著頭。
　　「呃，那是幾天後呢？我不太了解這個世界的天文知識……」
　　「二十八天後喔！」
　　「是嗎……月亮週期之類的和我們大致上相同啊……」
　　「陛下，拜託您！」
　　銀髮俐落地一甩，帕歐菈低下頭。
　　「只要一個月就好，請您扮演陛下！我也會努力照顧陛下的！所以，拜託您了！」
　　深深低下頭的她一動也不動。雖然看不見表情，卻從嬌小的身軀感受非比尋常的堅毅。無法立刻回答的常信左顧右盼，視線突然停掛在牆壁上的肖像畫。
　　「那是……我？」
　　他不由自主地走上前。放在看似昂貴的畫框內的肖像畫人物，乍看之下就像常信自己，但服裝不一樣，而且板著臉，十分嚴肅。
　　「這位是偉大的格羅利亞帝國第五代皇帝──阿馮索Ⅰ世陛下。」
　　耳邊突然傳來耳語，常信嚇得回過頭。不知何時復活的姆齊歐將似乎很高級的花瓶夾在腋窩，以悲哀的眼神凝視肖像畫。
　　「陛下算是老夫的孫子。曾經是那孩子的哥哥，也是除了老夫以外唯一的至親……」
　　「……曾經是什麼意思？」
　　「他前幾天遭到暗殺了。」
　　常信屏住氣息。姆齊歐以犀利的視線望過來。
　　「急症──目前是這樣，可是真正的原因是咒殺。與上一代……阿馮索陛下的父皇，亞歷山德羅陛下一樣是原因不明的病，連萬能藥（Elixir）都無法治癒。由於太不可思議，因此尚未宣布陛下駕崩的消息。」
　　「那個……那就代表我肯定也會遭到咒殺吧？」
　　「所以才會從異世界召喚你來。若是單純長得像阿馮索陛下的人，帝國內多得是，不愁找不到替身。但是，這只會重蹈陛下的覆轍。雖然還沒辦法揪出是誰下的詛咒，但異世界的人應該能跳脫這個世界的法則。詛咒沒那麼容易生效。」
　　「可是召喚魔法有效耶……」
　　對於常信的疑問，姆齊歐在鬍鬚底下咧嘴笑了笑說；「放心吧。」
　　「詛咒與魔法是不同的。雖然也有將詛咒視為魔法體系之一的學派，但無論如何都需要本名與本人身體的一部分，否則詛咒無法成立。因此你絕不能向他人暴露本名。」
　　「真是嚴苛的條件呢！」
　　「總之，你在這一個月之內也無處可去吧。只要這段期間充當替身就好了，拜託！老夫絕對不會讓你在生活上有任何困難！想要什麼就儘管提出吧！所以拜託你！就當作老夫這把老骨頭的最後心願！」
　　姆齊歐一把握住常信的手。那雙手雖然滿是皺紋，仿若枯木一般，但格外有力。常信回望著姆齊歐老頭，然後轉頭望向沙發上。
　　帕歐菈水汪汪的眼睛窺視著自己。兩人一四目相接，她就躲到椅背後方，只隱約看得到髮飾。
　　「……一個月後我就回去喔。」
　　「說得好！哎呀！真是睿智的判斷，陛下！」
　　「你怎麼突然改口了？」
　　「這是公私分明。」
　　姆齊歐當場跪下，低下頭。
　　「今後對於陛下，無論任何人都要使用敬語。因為偉大的格羅利亞帝國皇帝陛下，是最尊貴且神聖的大人。」
　　「這個……即使只有姆齊歐先生與帕歐菈小姐在場的時候也一樣嗎？」
　　「陛下。」
　　姆齊歐露出責備的眼神搖搖頭。
　　「無論任何時候任何場合，陛下都是至高無上的存在，因此不可以對他人使用敬稱。」
　　「……那也很困難耶。」
　　常信搔搔頭。聽見姆齊歐有禮地勸告：「請適應。」，他點點頭回應：「是喔。」
　　「陛下！今後請多多指教！」
　　帕歐菈來到身旁，露出花朵綻放般的笑容。
　　「嗯。雖然期間不長，但多多指教了。」
　　這麼說並轉過頭的瞬間，房間咚的一聲劇烈搖晃。
　　「怎麼了？」
　　腳步踉蹌的常信環顧左右。帕歐菈「唔呀」一聲跌坐在地上，當常信想拉起她而伸出手之際，地板再度開始搖晃。依然抱著花瓶的姆齊歐大喊：「怎麼回事？」
　　第三次傳來衝擊。常信這才發現衝擊的來源──是窗戶，有東西正在衝撞拉上厚重窗簾的窗戶。可是，衝擊明明撼動了整間房間，窗戶卻沒有破，真是不可思議。或許是魔法或某種防禦力發揮了作用吧。
　　「帕歐菈，快過來。」
　　即使在意，卻不想過去確認。與生俱來的謹慎性格警告常信趕快離開窗邊，他催促癱坐在身旁的帕歐菈，想逃到房間後方。
　　可是慢了一步。

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　撞破窗戶，撕裂窗簾的龍頭伸進室內。

　　「危險！」
　　龍頭掠過馬上護住帕歐菈的常信背部。光是風壓就將兩人颳飛，翻倒在地。滾了幾圈，好不容易起身的時候，露出尖銳利齒的巨大幻獸擺動著長長的頸部。
　　「怎怎怎怎怎……」
　　雖然想說「怎麼會？」，但舌頭無法靈活動作。即使想站起身，腳也使不上力。
　　剛才由於房內昏暗而看不清楚，這隻龍呈現紅銅色，反射燈光的鱗片閃閃發光。喉嚨呈現土黃色且沒有鱗片，但外皮看起來厚且堅韌。牠有一對爬蟲類特有的眼睛，混濁的深綠色雙眼靈活轉動，窺視四周。伸進房間內的只有頭部，身體與剛才一樣被窗框卡住了。
　　被發現的話會被吃掉！如此心想的常信抱著帕歐菈悄悄後退。幸好龍並未轉向這邊。
　　「呼哇～是剛才的龍呢。我還以為牠已經回家了，卻跑回來了呢～是找不到回家的路嗎？」
　　帕歐菈瞬間鑽出常信的手臂站起身。
　　龍轉過頭俯瞰她。
　　「帕歐菈！」
　　在常信拉住她之前，帕歐菈已經快步接近龍，摸上龍頭。幻獸則發出低吼聲。
　　常信迅速環顧左右，尋找武器。可是滾落在附近的只有看似高價的花瓶，以及眼冒金星暈過去的姆齊歐老人。無可奈何之下，常信拎起花瓶，拍了一下顫抖的腳激勵自己。
　　「喂，龍！到那邊去！」
　　放聲大喊，聲音有些顫抖。帕歐菈露出不可思議的表情回過頭來。
　　「放心啦，陛下。牠好像只是有點激動，但牠很乖喔。」
　　「不不不不！這不是卯足了勁大鬧嗎！」
　　「呵呵呵。我很擅長召喚魔法，所以也很了解幻獸的生態喔。」
　　一邊摸著龍頭，帕歐菈挺起碩大的胸部，引起晃動。
　　「這孩子是叫作鬼紋赤斑龍的飛龍，從頭部的長度與粗細，可以推測是大約只有五十歲的幼龍。飛龍族在龍族中較為溫馴，對其他種族十分寬容……呃，接下來是什麼？」
　　「抱歉，帕歐菈。那是從某本書中現學現賣的吧？」
　　「哇！被陛下發現了。哎嘿嘿～其實我還在學習中……」
　　帕歐菈吐出舌頭掩飾害羞。心裡覺得這個動作也很可愛而鬆懈下來，常信急忙搖了搖頭。
　　「別管了，快離開！待在那裡很危險！」
　　「呀唔♪好的！帕歐菈這就離開。」
　　身子一震，銀髮美少女露出心神蕩漾的表情。常信心想著從屬魔法在此時也有用呢，同時向她招了招手。帕歐菈跑向常信──
　　中途卻被拎起來。
　　正確來說，應該是被叼起來。龍以後排牙齒靈巧地勾住帕歐菈的衣服，順勢縮回頭部，以強烈的力道將帕歐菈拉到窗邊。
　　「帕歐菈！」
　　這次身體搶在思考前行動。
　　常信使勁丟出手中的花瓶。雖然砸中了龍的鼻尖，對方卻紋風不動。一如字面地哼了一聲，勾著帕歐菈從窗戶縮回頭。常信急忙追著衝出窗外。
　　窗外是一座露台。龍用前腳爪子勾著扶手抓住，常信不切時宜地心想龍意外地靈巧呢，同時自己也踩上扶手，撲向龍的身體。
　　「好痛！」
　　紅銅色鱗片比想像中還堅固，表面十分粗糙。與其說抓住鱗片，根本是勾到了衣服。強烈的壓迫感隨即襲來，猛烈的風勢在耳邊呼嘯。常信拚命忍著時，壓迫感忽然消失，這次換傳來飄浮感。
　　他睜開不知不覺間閉起的眼睛。
　　「唔哇……」
　　他只能說出這句話。
　　滿月好近。
　　從緊抓著的龍背上，戰戰兢兢地往下看。
　　「咦？」
　　地面也是滿天星斗。
　　不，那是城鎮的燈火。明亮的燈火點亮夜晚的黑暗，讓城鎮的輪廓隱約可見。燈光畫出大圓形，外側驟然沉入黑暗中。視線悄悄望向周圍，左側地平線微微亮起。
　　「那邊是東邊吧……？黎明前嗎……」
　　如此嘀咕後，常信抬起身。雙手依然緊抓著鱗片，粗糙的觸感弄痛了他，渾身上下都是擦傷，但是比摔死好多了。
　　「對了。帕歐菈！帕歐菈？」
　　「是～！」
　　聽到常信的呼喊，馬上有開朗的聲音回應。銀髮巨乳女孩不知何時坐在龍的頸部上，高興地喊著：「陛下！非常高呢！」
　　「喔、嗯。是啊……」
　　由於風聲有點吵，常信爬到她的身旁。來到不遠處時，帕歐菈「哎嘿嘿～」地笑著，主動抱上他。
　　「帕、帕歐菈？」
　　「陛下能一起來真是太好了。」
　　「那是因為必須救妳啊……」
　　見到帕歐菈開心地貼上來磨蹭，想斥責她也說不出口。而且，剛才的行動也是平常的自己完全無法想像的。
　　「啊！是城堡喔！雖然還有點暗，但看得出來吧。」
　　依然抱著自己的帕歐菈指向下方。常信急忙將手繞到她的背後，Q彈的柔軟觸感抵著腹部，讓他一時之間忘記了恐懼。
　　常信俯瞰地面。這樣可以環視微弱光芒開始照亮的城市全景。有好幾座尖塔，以類似大理石的石材建造的城堡看起來十分莊嚴。從空中看，一座尖塔的大小明明大約一隻小指，整座城堡卻是張開雙手都遮不住。
　　「那座城堡真巨大……」
　　圍繞在城堡周圍的城鎮也漸漸清晰可見，但感覺規模相當大。看來格羅利亞帝國是相當大的國家。
　　「這座城鎮大約住了多少人啊？」
　　常信試著詢問。帕歐菈微微歪過頭說：「爺爺好像說過大約三百萬人吧？」讓常信懷疑自己的耳朵。
　　「三百萬人是指三百萬人嗎？」
　　太過震驚而問了莫名其妙的問題。帕歐菈笑了笑。
　　「可能更多喔～帝都啊，是大陸最大的城鎮喔！」
　　「最大的城鎮……」
　　常信低頭端詳街景。
　　即使是黎明前，從上空卻也能感受到人們的動靜。漸漸變亮的東側有條很大的河川，港口正在將貨物搬上船隻。從港口到西側形成充滿活力的市場，目前似乎正忙著準備開店。
　　「因為你們說是帝國，讓我有大國的印象，但似乎遠比想像中的大呢。還有，那些燈火是魔法的亮光嗎？十分明亮……啊～我想了解一下這個世界的文明等級之類的呢。」
　　「陛下對帝都很有興趣呢！」
　　帕歐菈露出溫和的笑容，說著「我看看～」伸手在腰間翻找，然後拿出一顆掌心大小的水晶球。
　　「這裡面存放了地圖之類的，讓陛下看看喔！我們國家非常大喔～」
　　她以纖細的手指在水晶球上滑動，空中顯示出類似地圖的東西。常信瞪大雙眼，忍不住伸手想摸摸地圖，手指卻穿了過去。
　　「是立體影像！這也是魔法嗎？」
　　「這點程度算是初級魔法喔～水晶球是魔法師的修養！」
　　帕歐菈挺起碩大的胸部，巨乳跟著晃動。
　　「這顆水晶球啊，可以記住許多東西喔。還能事先儲存魔法詠唱術式等等，也能縮短咒文詠唱～」
　　「感覺變得很有正規奇幻風格呢。雖然騎在龍的背上就已經夠奇幻了……」
　　「我想想，這裡就是帝都喔。」
　　帕歐菈指著飄浮在空中的地圖上的一點。世界地圖上描繪著廣大的大陸，南方與東方有幾座小島。她指的位置是大陸中央偏北的地方。
　　「原來如此，感覺滿中央的嘛。格羅利亞帝國的國境在哪裡？」
　　常信凝視著地圖問，但帕歐菈歪了頭。
　　「國境的話，已經確實在地圖上畫好了線喔～」
　　「線？線……在哪裡？」
　　常信瞇起眼睛仔細看。可是，上頭每一條醒目的線都代表河川。大陸角落倒是有劃分出十幾個細小的部分，但如果國境只有這樣，格羅利亞帝國也太巨大了。
　　「真拿陛下沒辦法呢～看，在這裡喔～」
　　帕歐菈向前傾身，指著位於角落的細小界線。
　　「不，帕歐菈。若是這樣，光是格羅利亞帝國就佔了大陸的八成以上耶，剩下的國家太小了吧。」
　　「可是，這是真的嘛。」
　　帕歐菈氣得鼓起臉頰，常信則「咦……？」地回望她。
　　「從這裡到這裡，全～部都是我們國家喔！爺爺也這麼說過，所以肯定沒錯！因為格羅利亞帝國非常寬廣啊！」
　　「……妳說……什麼……？」
　　常信愕然地看著地圖。他曾以為是超乎想像的大國，卻目睹到更誇張的結果。
　　「啊！太陽快升起了喔。」
　　帕歐菈開心地指向前方。這時，陽光瞬間灑落。剛才似乎一直在緩慢盤旋，曙光迎面照耀而來，飛龍叫了一聲。
　　「這樣啊。這孩子是因為晚上看不清楚，才會被燈火吸引過來啊～陛下，鬼紋赤班龍是晚上看不太到的晝行性龍族喔。」
　　「咦？喔、嗯……原來是這樣……」
　　回答顯得敷衍了事。常信的心中浮現疑問。
　　這麼巨大的國家居然連續兩代皇帝遭到咒殺？不就代表防守太鬆散了嗎？這個國家沒問題嗎？
　　謹慎的個性逐漸將疑問化為不安，常信皺起眉。

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　飛龍伴隨著咆哮使勁振翅，搖動背部。帕歐菈「呼呀！」一聲差點摔下去，常信因此急忙抱緊她。
　　「帕歐菈！再不下去會很不妙吧？既然到了早上，這隻龍的活動也會變活躍吧？」
　　「哎嘿嘿～說得也是～那麼，拜託這孩子看看吧。」
　　「拜託？龍也會講人的語言嗎？」
　　「嗯～這孩子還小，可能沒辦法～」
　　悠哉回答的帕歐菈大力拍了拍龍的頭。雖然很擔心她的做法是否妥當，常信仍暫時靜觀其變。
　　「噯～噯～龍先生，差不多該讓我們──」
　　視野突然上下顛倒。
　　「咦？」常信洩漏出一聲愚蠢的聲音，回過神時已經往下墜落了。
　　飛龍的咆哮逐漸遠離。身旁的帕歐菈露出不解的神情，她似乎還不明白自己被拋到半空中了。
　　「哇啊啊啊啊啊！帕帕帕帕帕歐菈！糟糕了，再這樣下去，我們兩人都會沒命！趕快想想辦法！」
　　「哈唔♪」
　　帕歐菈緊緊閉上雙眼，之後睜眼看向左右。
　　「陛下！我們正在墜落耶！好棒喔～」
　　「現在不是佩服的時候！趕快、用魔法、想想辦法……」
　　「我想想～首先，請陛下抱緊我。」
　　這麼說著，帕歐菈在空中伸出手。雖然常信不覺得自己在人生第一次跳傘（沒降落傘）中可以正常行動，但不照做就會沒命。眼下的街道已經可以辨識出行人的模樣。常信拚命掙扎，伸出手臂。雖然失敗了幾次，但勉強抓住並抱緊了帕歐菈。
　　「哎嘿嘿～」
　　「現在不是高興的時候！」
　　圍繞帝都的高聳城牆逼近，連站在城牆上的士兵容貌都清晰可見。他們正指著自己嚷嚷著什麼。
　　「我想想……那要開始嘍～」
　　帕歐菈握住水晶球，快速詠唱著什麼。身子被猛然拉起，但那是錯覺──是墜落速度減緩了。隨著接近地面，速度也愈來愈緩慢。
　　「好、好厲害！魔法真是太棒了。」
　　「呵呵呵，這點魔法不困難喔。」
　　帕歐菈一臉得意洋洋，甚至出現鼻子不斷伸長的幻覺。常信突然往下看。
　　「啊，帕歐菈。再往右邊閃開一點，這樣下去會降落在建築物的屋頂上喔。」
　　「哈唔♪」
　　帕歐菈的身體突然一扭。一瞬間，墜落速度恢復。
　　「咦？不會吧──？」
　　「對不起～！集中力中斷了～……」
　　抱著帕歐菈的常信掉到老舊建築物上，撞破屋頂後墜至地面。

　　「還、還以為死定了……」
　　看來墜落的地點很好。
　　雖然全身都痛，但兩人都平安無事。四周塵土飛揚，常信咳了咳。用手拍落塵土後，低頭看向依然抱在懷裡的帕歐菈。
　　「帕歐菈，沒事吧？」
　　「呼哇……剛才真是驚險呢～」
　　她睜大眼睛，仰望天空。常信順著她的視線望向天花板，朝陽斜照進室內，塵埃閃閃發光。
　　「請問……沒事吧？」
　　有人對兩人說。回頭一看，有個身穿黑袍的人站在眼前。對方拉下遮住眼睛的兜帽，露出真面目。是波浪黑髮的少女。容貌端正，卻有幾分疲憊的印象。
　　「啊、嗯，不好意思……發生了一些事情……」
　　常信向對方道歉。黑髮少女跪上地板，對上常信的視線，灰色雙眸直盯著常信並皺起眉頭說：「您受傷了呢。」
　　聽少女這麼說，他才發現。被龍的鱗片勾住，全身都是細小的傷口。代替睡衣的T恤與運動褲都破破爛爛，滲出了一點血。
　　「請暫時別動喔。」
　　黑髮少女將右手覆在常信身上。詠唱某種咒語後，她的右手掌帶著溫暖的光芒，全身的傷口轉眼就癒合了。
　　「哦哦哦？這是所謂的治癒魔法嗎？」
　　奇幻的發展讓常信感到興奮。不過，依然坐在常信腿上的帕歐菈卻鼓起臉頰。
　　「陛下的治療由我負責！大姊姊走開啦！」
　　「真是不好意思。我叫卡妲莉娜•梅露克利雅妮。」
　　即使面對帕歐菈的任性，黑髮少女也露出穩重的微笑。由於對方做了自我介紹，常信也急忙低下頭。
　　「我是……啊，呃……」
　　「我是帕歐菈喔！」
　　搶在支吾其詞的常信之前，帕歐菈堂堂報上名字。常信不由得睜大眼睛，但卡妲莉娜似乎不感到驚訝，回答：「早安，帕歐菈大人。」
　　「兩位是天神派遣至凡間的使徒吧？等兩位好久了。」
　　「……嗯？」
　　可是，少女接下來說的話卻讓常信僵住。卡妲莉娜整理好黑色長袍，調整姿勢後雙手交握，像在對兩人祈禱。
　　「『火之月，十四日滿月之夜。持續向上天祈禱，在慈悲為懷的天神引導之下，將有救世使徒從天降臨。』完全是我在夢中得到的天啟，兩位肯定就是天神的使徒。」
　　一臉確信的少女點點頭。常信急忙想否定，但帕歐菈搶先站在卡妲莉娜面前。
　　「沒錯！我們是從天降臨的！」
　　「帕歐菈？不能順著現場氣氛說那種話啦！還有，妳根本不明白意思吧？」
　　「沒關係啦，陛下！今天是火之月，十四日。啊，已經早上了，所以是十五日呢！也符合滿月的條件，所以我們肯定是救世的使徒！」
　　「明明只是偶然掉下來而已，為什麼這麼充滿自信啊？那個，卡妲莉娜小姐……」
　　「果然是使徒大人！求求兩位，拯救我們吧！」
　　卡妲莉娜緊緊摟住帕歐菈。雖然帕歐菈「哇！」地一聲睜大眼睛，但仍低喃著露出高深莫測的表情，撫摸卡妲莉娜的黑髮。
　　「要繼續祈禱喔。」
　　「不，這樣一點也不好。那個，我們真的只是偶然掉下來，還是該說是意外呢，啊……我們會賠償天花板……」
　　即使常信向莫名拚命的黑袍美少女解釋，但她依舊緊抓著帕歐菈的腳不肯鬆手。而帕歐菈還沉浸在認同與「救世使徒」的氣氛中。
　　環顧四周，心想該如何是好時，常信倒抽一口氣。
　　不看或許會比較好。
　　昏暗的房裡竟然有人，而且幾乎都是年幼的孩子，每個人都骨瘦如柴。至今一直沒感受到他們的存在，是因為所有孩子都蹲著，幾乎一動也不動。
　　「這是……」
　　「使徒大人，這些孩子是父母雙亡，或是無依無靠而被趕出家門。雖然擅自將廢墟當作棲身之所，一起過著日子，但環境絕對算不上好。」
　　卡妲莉娜依舊跪著對常信說。
　　背脊發涼，這還是常信第一次近距離看到貧苦無依的人。
　　「拜託，請救救這些孩子。我真的已經只能祈禱了……」
　　「……妳也住在這裡嗎？」
　　「要是我至少能住在這裡，陪伴他們就好了。」
　　卡妲莉娜靜靜站起身，邁開腳步，兩人則在她的催促下跟在後頭。
　　「我是在工匠街擁有店舖的石匠之女，頂多只能偶爾來到這裡……」
　　她推開破爛的木門。還以為走到外頭，心情會舒坦一點，但理應照耀在朝陽下的景象卻過於慘淡。成群建築物遭到廢棄，削瘦衰弱的人們躺在泥土裸露的道路旁。不知從何處飄來腐臭的氣味。
　　衣襬突然被人抓住，常信驚然回頭──帕歐菈淚眼汪汪地低著頭。或許是感受到事情的嚴重性，一反剛才的態度，十分沮喪。
　　「父母親都反對我來這裡，說與窮人扯上關係不會有好事，說他們會貧困都是自己的責任。這裡明明是號稱大陸最佳城市的帝都，對弱者卻如此冷漠……」
　　「教會之類的單位……不會對他們伸出援手嗎？」
　　卡妲莉娜落寞地搖了搖頭。
　　「每一間帝都的教會都是沒有布施，就不肯提供援助；市公所也只會對貴族或有錢人便宜行事。」
　　那雙眼裡看起來已經映照不出任何事物。她肯定早就嘗試過所有常信想得到的方法，卻還是無法可施。
　　帶領兩人的卡妲莉娜繼續低喃：
　　「我似乎天生具備魔法的才能。但是，對石匠的女兒而言是毫無用處。只能勉強學會治癒魔法，治療受傷的人……」
　　「有這種程度的力量，不是能作為魔法師謀職嗎？」
　　「魔法師的職務只有貴族子女或有錢家庭的男性才能擔任，平民之女沒有機會當官。」
　　「這樣太奇怪了吧！居然有這種階級歧視……」
　　常信的話說到這裡止住。
　　這個世界的常識與自己的世界大相逕庭。說到底，不到一個月就要回去的人不應該插手異世界的事情。
　　「…………」
　　他停下腳步，低下頭。
　　感覺非常難受。
　　手被緊緊握住。
　　往身旁一看，與清澈的翡翠色雙眸對上眼，水汪汪的眼神帶給常信力量。
　　「帕歐菈……」
　　「不要緊的。不要緊的，卡妲莉娜小姐！因為陛下會幫助大家！」
　　「帕歐菈？」
　　眼帶著淚的她轉身面對眼神疲憊至極的黑髮少女，如此斷言。
　　「陛下會幫助大家的！因為是救世的使徒嘛！」
　　「使徒大人！」
　　卡妲莉娜再度緊緊抱住帕歐菈，動作快得嚇人，讓常信有些嚇到。
　　「陛下會幫助大家的吧？對吧！」
　　帕歐菈直盯著常信，純粹的雙眸盈滿了水氣。
　　全身上下瞬間冒出汗水。
　　若是現在，或許還能想辦法矇混過去並逃跑。
　　就算答應冒充皇帝，也頂多只有一個月。別做什麼多餘的事，乖乖地等到下一次滿月後回去應該才是聰明的選擇。
　　說到底，兩人只是偶然掉到這裡，沒道理與貧民窟居民扯上關係。
　　不過，只有一個──有個無法逃離的存在。
　　真心地相信自己，一心懇求自己的眼神。
　　以及正緊緊抵在下腹部位置的柔軟療癒。
　　這些都不讓常信逃避。
　　「……卡妲莉娜小姐。不，卡妲莉娜，抱歉，我不是天神派遣的使者。」
　　聽到常信的話，卡妲莉娜抬頭仰望著他。帕歐菈則緊抿著嘴，常信盡可能地帶著威嚴宣告：
　　「我是格羅利亞帝國的皇帝。所以，我會幫妳們！幫助大家！我以皇帝之名宣示，要拯救所有人！」
　　「陛下！陛下果然就是陛下！」
　　常信被帕歐菈緊緊抱住，不禁露出笑容。並對坐立不安地說著「請問……」的卡妲莉娜咧嘴一笑，點了點頭。
　　從遠方傳來馬車疾馳的聲音與呼喊「帕歐菈！」的聲音。看來有人來迎接了。
　　雖然不知道我這個凡人能做什麼，但我會盡力去試。只要努力，就肯定辦得到──常信如此告訴自己，凝視著被朝陽照亮的道路彼端。

　　第二章　只要治理大國的簡單工作（沒說很容易）

　　只要努力，就肯定辦得到──有段時期我也曾這麼心想。
　　露出死魚眼的常信趴在辦公室的桌子上。
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊……這是什麼無解遊戲啦……」
　　皇帝專用的辦公室裡堆起了幾座文件山。桌上當然也堆得滿滿的，常信趴在桌上的力道撞倒一座山，接連有幾座山跟著崩塌，成堆的資料華麗地四散。
　　「這就是這個國家的現狀……」
　　趴在桌上的常信低喃。
　　自從在貧民窟下定決心後，過了幾天。
　　在駕駛馬車趕來的姆齊歐安排下，提供給那座貧民窟的居民們乾淨的居住環境與充分的食物。只不過，當時他一臉苦澀地說：
　　「陛下，帝都有那種貧民也不足為奇。若是放眼帝國全境，應該多不勝數。難道陛下要拯救所有貧民嗎？要不然，這次的事將只會是個玩笑或一時混亂喔。」
　　雖然因為你一言我一語地斷言要「拯救所有人」，但在那之後可就不得了了。常信下令告知帝國現狀後，搬進辦公室裡的資料數量龐大，就算只是瀏覽，太陽都要下山了，該解決的問題卻愈來愈多。
　　「陛下，臣拿新的資料來了……陛下似乎十分疲勞呢。」
　　姆齊歐抱著一疊文件走進來，低頭看著常信苦笑。
　　「下午要與大臣召開會議喔。」
　　「我不覺得與那些傢伙對話有意義……」
　　從桌上抬起身後，常信站起身。由於姆齊歐詢問「您要去哪裡？」，常信則回答「去看看藏寶庫。」而宰相敬禮表示：「臣為陛下帶路。」

　　在藏寶庫內，常信仰望著天。
　　即使這樣也無法掌握到堆積至看不到頂端的金銀財寶全貌。金幣與寶石反射衛兵舉起的燈火，太過刺眼。看到頸部痠痛的常信放棄仰望，詢問站在一旁的禿頭宰相。
　　「堆放太多了吧！這裡似乎是最深處的藏寶庫，但來到這裡之前已經逛了十七座金庫，而且都堆滿了龐大的金銀財寶。還有，連一座藏寶庫都無法確實掌握保存了多少金額，這是怎麼回事？」
　　姆齊歐小聲嘀咕：
　　「這是大國病啊，陛下。」
　　穿梭在龐大的金銀財寶之間走著，常信聽宰相解釋。
　　「光榮的格羅利亞帝國原本只是名叫格羅利亞王國的山區小國。在第三代國王巴吉里奧Ⅲ世推動富國強兵的策略，從別國招攬鼎鼎大名的學者與戰略家，徹底施行了全民教育。」
　　「真是了不起的國王。」
　　「是的。得益於政策，國內識字率超過九成，魔法研究也有所進步。而第四代國王亞歷山德羅Ⅰ世正式舉兵，平定大陸。當時沒有任何國家連普通兵卒都懂得戰術與戰略。格羅利亞王國連戰皆捷，以強兵之名威震整片大陸。」
　　「那是什麼時候的事了？」
　　「距今大約一百三十年前了。之後王國不斷進攻，擴大版圖，在第五代國王──丹堤Ⅰ世三十四歲的那年，登基為初代皇帝，成為格羅利亞帝國。這大約是一百年前的事了。」
　　常信歪過頭。
　　「既然這麼強盛，政治方面也很厲害吧？」
　　「陛下明鑒。過去還是王國的時期，我們立刻迅速與妖精族締結互不侵犯條約，成功讓妖精族成為實質上的盟友。更與獸人族反覆交涉後，成功納入帝國統治。他們都成了帝國的助力。」
　　「這真的超強呢！話說，果然有妖精或獸人之類的呢。那也有精靈嗎？」
　　常信帶著幾分期待詢問。姆齊歐乾脆地點頭說：「當然有。」
　　「精靈代表以妖精族代表的身分接受了帝國貴族的爵位。該精靈即為帝國與妖精族之間的溝通橋梁。」
　　「喔喔喔喔喔！果然很奇幻呢。好想見見他啊。」
　　「話說回來，陛下。」
　　禿頭宰相輕咳了一聲。
　　「接下來才是正題。直到大約三四十年前都還好，帝國變得繁榮，人才也十分豐富。可是，完全巨大化的帝國從這時候開始，既得利益層的僵化就愈來愈嚴重……」
　　「是所謂的派系鬥爭嗎？」
　　「那是當然，財富與權力都由部分貴族獨佔……現在的帝國則是依出身決定一切。無論工作還是官職，因此導致富者愈富，貧者愈貧。」
　　「既然知道這些，為什麼不擬定對策？」
　　「陛下，負責擬定對策的相關職位官員都是徹頭徹尾的既得利益者啊，不可能會做出對自己不利的事。」
　　「所以才會有堆積如山的問題嗎……」
　　常信憂鬱地嘆了一口氣。

　　來到藏寶庫的深處，武器開始變得比財寶多。
　　常信的視線停留在一把劍上，隨意拿起劍。劍鞘上的裝飾十分精美，握住劍柄後感到十分順手。重量連完全不會武藝的常信都能輕鬆揮舞。
　　「這似乎是不錯的劍呢。是有名的劍嗎？」
　　常信輕鬆地問道，但姆齊歐以認真的表情回答：
　　「這是聖劍布蘭傑爾，是拉那坎王國代代相傳的風之劍。」
　　「……那個拉那坎王國呢？」
　　「大約三十年前滅亡了。當時得到了這把聖劍作為戰利品。」
　　「……那這把很華麗的斧頭呢？」
　　「這是聖戰斧古爾康恩。是山區國家阿由基爾相傳的王家祕寶，據說其力量足以劈開一座山。」
　　「阿由基爾現在？」
　　「初代皇帝在位時滅亡了。」
　　「……這支杖又是什麼？」
　　「那支魔杖是直到上上代皇帝之時，一直威脅我國的魔法國家──索西艾雷的最強魔法師──賀克塞所使用的東西。」
　　「那索西艾雷果然也一樣？」
　　「順利滅掉了。當時也斬首了賀克塞。」
　　「怎麼老是滅掉別國啊！還有，斬首太殘忍了！」
　　「此乃亂世之常，陛下。」
　　「好討厭的世道……」
　　厭煩地走在武器之間時，常信看到架子上有顆手掌大小的寶珠慎重地放在小墊子上。
　　「這顆寶珠也是哪個國家的戰利品嗎？」
　　常信拿起寶珠。這時，寶珠開始發光。
　　「唔哇？這是什麼？這是什麼啊！突然發光了耶……」
　　「那是蓬萊國相傳的祕寶，名字叫什麼……」
　　「不，更重要的是它正在發光！在發光耶！這是什麼啊？」
　　常信急忙將寶珠遞到姆齊歐面前。不過，帝國宰相以超乎老年人的敏捷動作與常信拉開距離，當場屈膝跪地。
　　「雖然是外國之物，但是老夫這區區一位臣子不可碰觸國寶。」
　　「這絕對是藉口吧？……放回原本的地方就好了。」
　　一放回墊子上，寶珠就失去了光輝。姆齊歐則回到鬆了一口氣的常信身旁。
　　「蓬萊國也已經滅亡了。」
　　「不用報告這種事！……真是的，到底搶了多少國寶啊？應該說，滅了幾個國家啊？」
　　「請陛下放心，不少於五十個。」
　　「根本無法放心！這拉了一大堆仇恨吧！這個國家完全是壞人啊！」
　　「陛下，容老臣說一句。」
　　帝國宰相修正態度。
　　「歷史都是由勝利者創造的。收藏在這座藏寶庫內的眾多寶藏都是偉大的格羅利亞帝國輝煌的戰利品，也是歷史的證人。陛下絲毫不需抱持罪惡感。」
　　「歷史好可怕！」
　　常信手扶著架子大喊。
　　「話說……在這種情況下，要是怨恨帝國的國家攻過來的話會很糟糕吧？如果只有一國那倒還好，要是好幾個國家組成聯軍……」
　　「陛下英明。」
　　常信只是說出心中的擔憂，姆齊歐卻大大點了點頭。
　　「目前正是如此──十四國聯軍正在進攻我國。」
　　「你說什麼！」
　　常信的理解速度無法跟上過於突然的發展。但宰相從懷裡掏出懷錶，平淡地說：「差不多到了開會的時間呢。」

　　「關於十四國聯軍嗎？呵呵呵～不需陛下煩心，只是東邊的蠻族們稍微鬧事而已。」
　　「我國已經派吉爾貝特•提沙里尼擔任總帥，率領超過百萬大軍前去剿敵，應該能輕鬆擊敗區區烏合之眾，嘻嘻嘻～」
　　「噗呼呼呼呼，想不到是吉爾貝特擔任總帥！老夫打從他襁褓時就認識他了啊。」
　　「那個流鼻涕小鬼居然成為率領皇帝陛下大軍的總帥，真是有出息。哇哈哈～」
　　下午的會議上，對常信提出的議題，大臣們的回答十分鬆懈。望向這群悠哉笑著的老人們，常信嘆了一口氣。
　　「更重要的是，陛下！氣候宜人的季節差不多要到了，是否要舉辦獵鹿大會呢？老夫的弓術依然不輸給陛下喔！哇哈哈～」
　　內務大臣試圖以只剩皮包骨的手臂擠出肌肉。一旁的外務大臣則笑著說：「別這樣，別這樣。老人家就別逞強了，噗呼呼呼呼～」
　　像將大猩猩與紅毛猩猩加起來除以二，先擠得爛如泥再揉成滿臉皺紋的法務大臣說：「獵鹿完順便泡個溫泉也很棒。最近腰痛得不得了……老夫也上了年紀呢，呵呵呵～」後，典禮大臣回答：「你從十年前就一直講這句話呢，嘻嘻嘻～」。財務大臣接著辯解「不只十年，從二十年前就開始啦，嘿嘿嘿～」
　　最後五人一起笑出來，獨特的笑聲在會議室內響起。
　　「…………」
　　常信的腦海裡大大浮現「老不死」這三個字。
　　格羅利亞帝國的大臣都是這個調調。毫無危機意識，每天光顧著遊山玩水。他們似乎老神在在，但常信完全無法放心。
　　「我知道吉伯特已經出兵了。他有多擅長帶兵作戰？」
　　常信硬將話題拉回來。結果外務大臣「噗呼呼呼呼～」地得意竊笑。
　　「請您放心，陛下。吉爾貝特可是提沙里尼家族的當家，保證萬無一失。」
　　「名門提沙里尼家族是代代負責保護陛下安危，擔任光榮官職的世家。擔任帝國總帥可是當之無愧，哇哈哈～」
　　「副將也由大名鼎鼎的名門貴族擔任。這部分毫無疏忽啊，嘻嘻嘻～」
　　「況且，戰場不是接近費雷洛公爵的領地嗎？費雷洛公爵可是早從初代皇帝就開始扶持帝國的名門有力貴族。這場仗怎麼可能輸呢！呵呵呵～」
　　「……我聽說『七勇神姬（Satio Princesa）』也出現了？」
　　常信愈說愈起勁。這是在會議前聽姆齊歐說過的。
　　「嘿嘿嘿～『當災厄降臨大地時，寄宿女神神力的七名勇敢公主將聚集至真王身邊，消除災厄』──那是老掉牙的傳說了。」
　　這個世界上好像有得到女神之力的七名聖女，在災厄中拯救大陸的古老傳說。據說這七人當中，有幾人也參加了十四國聯軍。
　　「噗呼呼呼呼～這樣就像在說光榮的格羅利亞帝國是災厄呢。請放心，陛下。就算七勇神姬出現也不足為懼。」
　　「只不過是被趕到大陸角落的小國之人，因為心懷怨恨而群起鬧事罷了。」
　　可是，大臣們絲毫不為所動。常信閉上眼睛。
　　「你們五個都去獵鹿吧，可以順便放一個月左右的假。」
　　下定決心後開口。財務大臣則瞪大了眼，甚至就要衝破圓形眼鏡。
　　「什麼？陛下，您這番話當真？」
　　其他四位大臣也說著「什麼？」「當真？」議論紛紛。
　　「沒有老夫等人就無法維持國政。老夫等人著實感謝這番話，但──」
　　「無妨，你們去吧。這段期間，朕與宰相會想辦法。」
　　常信以不容分說的口氣壓下了大臣的反駁。
　　他們或許從一開始就不打算真的推辭。老貴族們說著「悉聽陛下吩咐。」、「這也沒辦法。」、「陛下的命令不得不從。」、「這是陛下的好意。」、「感謝陛下，感謝陛下。」然後一起向姆齊歐說：「宰相閣下，要好好輔佐陛下喔。」之後離開會議室。
　　「別說一個月，真希望他們放一輩子的假。」
　　五人一離開，姆齊歐就如此咒罵。
　　「那麼，陛下有何打算？是否有好主意？」
　　「……我現在開始想。那些傢伙實在太討厭了，即使只有我留在這裡的這段期間，也不想看到他們。」
　　常信說「我要回房間。」就站起身。宰相迅速從座位站起來，深深低下頭。
　　「陛下聖明，請、請陛下謹記，要理性地行動啊！萬萬不可因為一時的衝動，做出魯莽的決定！」
　　「……我只是想回房間思考而已啦。」
　　由於宰相語氣誇張地叮嚀，常信留下這句話就走出會議室。
　　走在長長的走廊上，前往皇帝專用的私人房間。
　　「該怎麼辦呢……」
　　一邊走一邊尋思。
　　這種時候，若是故事中的「主角」應該會想到意想不到的好方法並付諸實行，最後以大成功收場。可是，自己並非「主角」，只是普通的凡人。
　　「……還是舉辦科舉吧。」
　　他想起在世界史課上學過的古代中國選拔制度，就類似現在的公務員考試。若是可以實施，肯定能募集到優秀的人才。
　　「可是，短短二十天辦得到嗎？」
　　自己只會在這裡待到施放召喚魔法的魔力存夠為止。如果不在那之前先搞定改革大綱，可能會被結束休假回來的大臣們搞砸。
　　「唉……怎麼辦呢……」
　　煩惱的同時，常信打開私人房間的門。
　　「歡迎回來，陛下！」
　　銀髮巨乳美少女迎接自己。
　　不知道為什麼穿著女僕服。
　　「……帕歐菈，我姑且問一下，妳怎麼會在這裡？」
　　「當然是為了治癒陛下每天忙於國事的疲勞啊。」
　　「姆齊歐沒有提醒過妳，這裡是我的私人房間不可以進來嗎？」
　　「不要緊！我已經確實囑咐過爺爺了。」
　　帕歐菈得意地挺起碩大的胸部。
　　「我說如果爺爺打擾到陛下與我的獨處時光，我就會討厭爺爺之後，爺爺就笑著送我來了喔！」
　　「……天真的孩子真可怕。所以，那身打扮是怎麼回事？」
　　「這是負責照料的人穿的服裝喔！我說要照顧陛下，所以拜託別人借給我一件！不過很抱歉，胸前的釦子沒辦法扣好。」
　　帕歐菈低下頭鞠躬。正如她所說，衣服無法完全裹住胸部，胸口呈現大大敞開的狀態。
　　「原、原來是這樣。這樣很好啊……」
　　常信故作平靜，以免被看穿心中的動搖，並坐上沙發。帕歐菈使銀髮躍動，開心地端來飲料。
　　「這是我特製的果汁喔～啊！呃……等一下喔。」
　　先將盛放銀杯的托盤放在矮桌上，帕歐菈端起裝著果汁的杯子，坐到常信身邊。還以為她是要端給自己，但卻拉開敞開的女僕服胸口處，「嘿咻」一聲，將細長的杯子夾在雙峰之間。
　　「啊唔！好冰喔～來，陛下。請用。」
　　忍著冰涼托起胸部的帕歐菈紅著臉，遞出杯子。
　　「妳在做什麼？」
　　他無法理解眼前的情況。
　　對於僵住的常信，帕歐菈稍微歪了頭。
　　「凱菈說這樣做，陛下會很開心啊。陛下不開心嗎？」
　　「好，帕歐菈。暫時冷靜一下吧。」
　　「哈唔♪好的，我會冷靜下來。」
　　帕歐菈的身體猛然一震。果汁因此稍微撒了出來，濡濕她的胸口，雙頰與嘴角也濺到了一些果汁。
　　「糟糕，結果是反效果……」
　　常信抱著頭。他將手帕遞給帕歐菈，調整好心情後問道：
　　「總之，那個叫凱菈的是誰呢？」
　　「凱菈是我的好朋友喔！她非常聰明！很厲害喔！」
　　帕歐菈開心地回答。原本心想必須好好訓她一頓，卻被「頭腦聰明」這句話吸引。
　　「帕歐菈，能讓我與那女孩見個面嗎？」

　　「我覺得工作就輸了……」
　　「我第一次見到有人不是在開玩笑，而是認真地說出這句話。」
　　「耶～……」
　　「我可沒在誇獎妳。」
　　輕輕撥開女孩豎起的大拇指，常信低頭看著躺在面前的自甘墮落貓耳女孩。更準確來說是貓耳貓尾女孩。是姆齊歐提過的獸人族，聽說這種存在在帝國內很常見。
　　隔天，常信在帕歐菈的帶領下來到帝都內的某處住宅區。帶著森嚴的戒備外出，四周還禁止通行。雖然演變成大張旗鼓的登門訪問，但屋主滿不在乎地迎接兩人進入髒亂的房間。
　　「妳就是凱菈•卡契諾沒錯吧？」
　　常信詢問大白天就在自家床上貪睡的貓耳女孩。她毫無幹勁地搖晃與鮮紅秀髮同色的鮮紅色尾巴，半夢半醒地回答：「沒錯～……」
　　這女孩真的是天才嗎？常信凝視著對方。
　　身高應該與帕歐菈差不多。胸部一片平坦，除了貓耳與尾巴以外，外表與人類少女沒什麼差別。容貌是很可愛，卻因為彷彿將幹勁忘在上輩子，懶散至極的表情導致魅力減半。
　　至於服裝，她只穿著一件明顯大過頭的襯衫。沒有花紋，原本似乎是白色的襯衫有些泛黃。

　　由於帕歐菈曾激動地說：「凱菈是天才喔！天才發明家喔！」，所以常信還在想她是什麼樣的人物，但「自宅警衛員」這個詞似乎比較適合她。
　　「哇～！凱菈的發明還是一樣厲害呢～！」
　　明明是別人家，帶領常信來到此處的帕歐菈卻擅自到處張望。對此，名叫凱菈的少女也毫不在意。
　　「聽說妳與帕歐菈從小就十分要好……」
　　「奇怪～？你是陛下吧～……應該不是第一次見到我吧～……？」
　　她以睡眼惺忪的視線看著常信，常信則以「是這樣嗎？」搪塞。凱菈扭動身子，懶洋洋地坐起身，動了動鼻子後低喃：
　　「……感覺你有點不一樣呢～算了，無所謂～所以，有什麼事？」
　　「剛才也說過了，我希望借助妳的力量。」
　　「我覺得工作就輸了……」
　　「妳也太廢了！我可是聽說妳有好幾項獨創的發明。妳可以繼續躺著，把腦袋借給我就行了！」
　　「我的腦袋沒辦法拆下來～……」
　　「我不是這個意思。」
　　「噯～噯～凱菈！這是什麼？好多小水晶球喔！」
　　闖進隔壁房間的帕歐菈雙手捧著拳頭大小的水晶球回來。「嗯啊～」一聲回過頭，凱菈伸出右手說：「拿一個給我。」
　　「來，拿去！」
　　「謝謝～……這個啊～……是這樣用的～……」
　　貓耳女孩一反剛才的懶散，展現快速的手指動作──以指尖操縱水晶球表面，最後以食指輕輕敲上表面。
　　帕歐菈的手中傳出細微的鈴聲。「哇！」看著水晶球的帕歐菈似乎發現了什麼，撫摸自己手中的水晶球並說：「是這樣嗎？」然後發出「喔喔～」的歡呼聲。
　　「好厲害，好厲害～！這是剛才的我嗎？」
　　「因為我在隔壁房間設置了記錄鏡頭～……真可惜～帕歐菈的胸部若隱若現……」
　　「真是的～凱菈還是一樣呢～」
　　「沒辦法，還是直接揉吧……」
　　說著，凱菈隨手抓住帕歐菈的胸部。雖然帕歐菈抱怨「好癢喔～」，語氣中卻有點開心。不久後，貓耳女孩將臉埋在雙峰之間說：「還是帕歐菈的胸部療癒～」
　　「喂，妳等一下。」
　　常信拎起凱菈的頸部，將她從帕歐菈身上拉開。然後指著毫不隱瞞不滿地說著「哎呀？你還在啊……」的凱菈手邊。
　　「這不是智慧型手機……能與遠處對象傳送圖片道具嗎？」
　　「奇怪……？」
　　聽到常信的話，凱菈第一次露出應該能稱為驚訝的反應。
　　「陛下之前的直覺有這麼好嗎……？說中了關鍵喔～……這個啊～是可以與遠處的對象交談，傳送圖片或文章之類的裝置……話說，無論怎麼說明都沒有人理解呢～……」
　　「果然是智慧型手機啊！咦？這個世界利用魔法進行遠距離通訊很普遍嗎？」
　　「這個世界？智慧型手機？算了，透過魔法實際進行通訊的地區很少呢～……因為需要龐大的魔力，頂多只有很厲害的大魔法師才能用……」
　　慢吞吞地從床上起身，凱菈光著腳站在地上。向常信招招手說「來這裡。」邀他走進剛才帕歐菈進出的房間。
　　「這好像在電視上看過……好像是通訊衛星？這個好像在Comiket上看到有人揹過……是轉播機吧？」
　　在擺得琳瑯滿目的桌子上，放著幾樣連常信也看過的機械。另外還有幾台似曾相識的裝置。
　　「喔～……陛下意外的聰明呢～……那麼，知道這是什麼嗎～……？」
　　凱菈指向貼在牆上的世界地圖。帕歐菈迅速舉起手說：「是世界地圖喔！」，因此常信說：「暫時別說話。」制止了她。發出甜美的「呼哇♪」一聲後，帕歐菈靜了下來。
　　常信專注在牆上的世界地圖。這和之前帕歐菈給自己看的地圖有決定性的差異，就是地圖上顯示了無數個點。點分為紅色與藍色兩種，而藍點聚集在紅點四周。
　　「這是通訊據點的地圖！紅色是主幹，周圍的藍色會轉播連結通訊！凱菈，原來妳想到網路的概念了啊！」
　　對常信而言是理所當然，但他沒想到這個世界裡也有想法相同的人。而且凱菈連更具體的實施計畫都擬定好了。
　　「嗯……？等一下。這是怎麼製作的？應該說這個世界，或是這種時代可以有這種想法存在嗎？唔哇，開始混亂了！這不是劍與魔法的世界，一下子有科幻的感覺……」
　　常信猛然想到。
　　「對了！這玩意兒的動力源是什麼？果然是魔力嗎？」
　　並興奮地看向凱菈，與一臉茫然地凝視自己的她對上眼。
　　「……我好久沒有這麼驚訝了～居然看一眼就能完全理解……可能要對陛下刮目相看了呢～」
　　「還、還好啦，只是偶爾靈光一現而已。」
　　「是喔～……這個的動力當然是魔力喔～不過呢～只要這個計畫實現，沒有魔力的人也能操縱水晶球～……知道是為什麼嗎？」
　　「是將魔力儲存至水晶球本身，利用魔力讓水晶球運作吧？還有，在國內各處設置產生並儲存魔力的設施，設計成從該處隨時輸送魔力。如此一來──」
　　「陛下，好厲害……」
　　凱菈抱了上來。常信對突如其來的舉動感到困惑時，背上有柔軟的觸感抵上來。是帕歐菈鼓起臉頰緊抱著自己。似乎想說什麼，嘴巴咕噥地動著。
　　「啊，抱歉抱歉，妳可以說話了。」
　　「呼哈……不行啦，凱菈！陛下是我的陛下！」
　　「知道了～……我要成為愛妾，讓陛下包養～……」
　　「妳在說什麼啊？」
　　「凱菈，真是個好主意！我們一起住在城裡吧！」
　　「連帕歐菈都這樣？」
　　「然後呢～陛下…你知道這東西最大的缺點是什麼嗎……？」
　　「缺點？缺點嗎……」
　　常信依舊被兩名美少女抱著，望向牆上的世界地圖。他暗自感嘆，這種時候真希望有個能立刻發現的腦袋。
　　「就是錢～……要很多錢～……還有勞力等等……所以不可能實現～很可惜～……」
　　凱菈的貓耳無力地垂下。
　　「即使粗略計算，費用也不少於幾百兆歐羅～……根本不可能有這麼多錢，所以無論我怎麼想都沒辦法實現……」
　　這應該是她長久以來的煩惱。這麼龐大的規模，確實無法靠個人之力辦到。
　　「原來如此，我明白了。」
　　常信撫摸凱菈的頭。
　　「凱菈，讓我實現妳的計畫吧。」
　　「呼咦？陛下，這要花非常多錢、時間與人力喔～……」
　　「嗯，沒錯。不過，放心吧。畢竟我們是大國啊。」
　　這麼說完後，常信無畏地笑了。

　　「為什麼呢……超可疑耶……」
　　手肘撐在辦公桌上的常信低吟。
　　他一邊回想徵才雜誌的文案，一邊試著寫了徵人要點，但好像不太對。常信盯著水晶球中顯示的畫面一會兒，最後刪掉所有東西。

　　「唔哇～……好想要主角威能～！給我只說一句話就能抓住人心的外掛威能啊～！」
　　他獨自大喊，靠在椅子上嘆了一口氣。
　　「會想這種事情就是凡人的證明吧……」
　　自從在凱菈的家中決定開設網路後，過了半個多月。
　　網羅帝國八成範圍的巨大魔力通訊網已經逐漸建立完成了。
　　接到姆齊歐的第一份報告時，快得讓常信以為是騙人的。原本在常信的預想中，是趁五大臣休假回來前決定工程計畫，無論那些老頭有什麼意見，都由姆齊歐以宰相權限進行。
　　不過，聽常信解釋完網路構想後，姆齊歐踴躍地說：「年紀這麼一大把，卻感到十分興奮了呢。」親上前線負責指揮。結果，連工地的作業員都使出「帝國的技術力是世界第一名──！」的本領，通訊網設備轉眼間就在帝國各地建好了。
　　與此同時，大量生產了凱菈發明的「沒有魔力的人也能使用的水晶球」，免費分發給帝國國民。不只對善於使用水晶球的魔法師，連對利益敏感的商人與直覺敏銳的年輕人都相中取名為「晶機（Communica）」的水晶球，以驚人的速度滲透至整個帝國。
　　「花光一整座金庫的錢真的好嗎？」
　　常信花光了一整座金庫的錢，作為執行計畫的資金。由於命令要花光，全帝國的建設景氣似乎活絡了起來。再度讓人體會到金錢的力量有多強。
　　「接下來，只要用這個募集優秀的人才即可……」
　　凝視著變成一片空白的畫面，一臉苦澀。
　　已經做了好幾天，但始終無法做出讓人眼睛一亮的徵才告示。
　　「可惡……我怎麼這麼沒有文采……話說，根本沒有擅長的事嘛……」
　　就在他快陷入憂鬱心情時，窗邊傳來振翅的聲音。
　　一隻烏鴉從敞開的窗戶飛進室內。降落在長毛地毯上的烏鴉掉頭面向常信。
　　「喂喂喂，別跑進來。」
　　從座位起身的常信想趕走牠，而烏鴉開口：
　　「呀哈囉～……陛下，聽得見嗎～……？」
　　「凱菈？……難道是從那隻烏鴉……」
　　「對啊～……嗯，這邊也收訊良好～……」
　　烏鴉以凱菈的聲音說話，跳來跳去。輕輕一拍翅膀，跳上常信的辦公桌。
　　「這就是使魔吧？」
　　常信戰戰兢兢地試著觸碰。烏鴉則歪了頭。
　　「不是喔～……我不是魔法師，所以沒有使魔～……」
　　「那這隻烏鴉是什麼？」
　　「哎呀？陛下沒有發現？意思是做得滿精緻的嗎～……這是烏鴉造型的模型喔～……是以魔力飛行～……剛才有試飛到魯畢克河那邊～……發現載運建材的船擠滿了河面～……陛下完全押對寶了呢……」
　　「魯畢克河是流經帝都附近的那條吧？這是類似無人機嗎？」
　　凱菈的發明能力愈來愈讓他感到佩服。
　　「無人機？唉，算了……更重要的是～陛下……帕歐菈怎麼了嗎？」
　　「帕歐菈？這麼說來，今天還沒看到她呢。如果有事找她就不要窩在家裡，來城裡找她吧。我會吩咐衛兵見到妳就放行的。」
　　常信拉起翅膀，著迷於模型之精巧時，手指被用力一啄。
　　「好痛！妳做什麼啊！」
　　「陛下～……我想問的不是這件事～……咦～？我還以為陛下的直覺變敏銳了一點，卻還是和以前一樣嗎～……」
　　「抱歉，我就是遲鈍啦。有話直說吧。」
　　他撫過被咬的手指頭，瞪向烏鴉。而烏鴉微微歪了頭。
　　「就是說～……帕歐菈怪怪的啦～……說話方式變得像小孩一樣～又好像是在勉強自己強顏歡笑……讓人坐立難安呢～……」
　　「……能不能再說得詳細一點？」
　　「什麼詳細一點，陛下是帕歐菈的哥哥吧～……你看不出來嗎～？」
　　「我從之前就覺得她的說話方式很像小孩，但以前不是嗎？」
　　「至少在幾個月之前……就算陛下罹病，在她不再來我這裡之前，她不會用那種年幼的語氣說話喔～……畢竟我們已經十五歲了……」
　　常信受到腦袋遭受毆打般的衝擊。
　　烏鴉小小的眼睛盯著啞口無言的常信，再度歪了頭。
　　「是不是發生了什麼讓她遭受嚴重打擊的事情……？她的內心一旦受到打擊～似乎會暫時退化成幼年狀態～……」
　　「……凱菈，帕歐菈沒有去妳那邊吧？」
　　「沒有喔～……話說回來，從三天前就沒來了呢～……」
　　「是嗎……」
　　常信的視線停在放在辦公桌上的小月曆。
　　「抱歉，我突然想起有急事。」
　　烏鴉對想走出辦公室的常信說：
　　「既然不在這裡，也不在陛下這邊，應該是在那裡～……」

　　蓋在城堡北側的巨大圖書館中，以厚實的牆壁與沉重的門扉隔絕外界。
　　「帕歐菈在這裡嗎……」
　　多半是為了防止書本受到日曬，窗戶細小，只有些許亮光照進室內。一走進玄關就是挑高的空間，籠罩在足以讓人耳朵生疼的寂靜中。地板上鋪滿了毛氈，不會發出腳步聲。
　　常信在圖書館內到處走動，尋找嬌小的銀髮女孩。
　　答案非常簡單。
　　之前都沒發現的自己真是丟臉。
　　不久之前，她才剛失去少數的至親之一。
　　她肯定與過世的哥哥十分要好。
　　才會無微不至地照料明明知道是別人，卻親近長得一模一樣的少年，甚至擔心安危。
　　話說回來，她說自己擅長召喚魔法，但也學過治癒魔法。
　　那是為了誰呢？
　　「帕歐菈……」
　　年僅十五歲的少女遭遇到悲傷的經歷，卻仍剛毅、堅強地為了國家著想，而從異世界召喚與哥哥長得一模一樣的人。
　　「帕歐菈……」
　　繞完寬廣的一樓，穿過排列著書架的二樓，走過陰暗與書本密度增加的三樓，之後來到四樓。唯有這一層與其他樓層大不相同。地板上鋪著地毯，走上樓梯就是猶如會客室的空間。小窗戶的一旁還有一張茶几。
　　「帕歐菈！」
　　常信放聲大喊。靜謐的圖書館內迴盪著常信的聲音，逐漸融入消失。他隨意走過書架之間，不久後抵達盡頭。
　　「哇～是陛下！」
　　聽到銀鈴般的可愛聲音，常信回過頭，發現牆邊的一角堆著幾本書。走近後從縫隙中看去，與抱著雙腿坐在地上的帕歐菈對上眼。
　　「哎嘿嘿～……怎麼了嗎，陛下？還沒到晚上喔。」
　　她的腿上放著一本厚重的書，似乎是與魔法相關的書籍。常信試著看了幾行，但太多專門術語，幾乎無法理解。
　　「今天天氣很好，會有很漂亮的滿月喔！魔力也有順利補足，魔法陣也準備妥當了，所以儘管放心吧！」
　　帕歐菈得意地挺起胸膛。
　　常信謹慎地挪開書堆空出空間，坐在她的面前。帕歐菈眨了眨翡翠色的雙眼。
　　「我原本是預定今晚要回去吧。」
　　「嗯！即使陛下回到原本的世界，之後交給爺爺就可以了喔！因為他很有幹勁，說要努力招攬許多優秀人才來帝都！」
　　「噯，帕歐菈……」
　　「我也會努力的，放心吧！凱菈的發明好像很有趣，我想多方嘗試看看！所以在這裡重新學習魔法！」
　　她將放在腿上的厚重書籍封面拿給常信看。
　　「很厲害吧！這裡的書我都看過嘍！啊！剛才是騙人的！其實我只看了魔法相關的書籍而已，對不起！」
　　帕歐菈深深低下頭。
　　「不過呢！我──」
　　「帕歐菈，我希望妳聽我說。」
　　「呀唔♪」
　　碩大的胸部震了一下，帕歐菈閉上嘴。
　　這種時候真是幫了大忙……常信坦誠地感謝，正襟危坐。
　　「這不是身為皇帝的命令，而是我的……話說回來，我還沒自我介紹呢。」
　　「陛、陛下～」
　　帕歐菈抱著雙腿，凝視常信。
　　「不、不行。萬一被知道本名……可能會遭受、嗯……詛咒，所以……不可以說！」
　　抵抗快感的同時，面紅耳赤的帕歐菈打斷常信的話。但常信的決心沒有天真到會因為這點小事放棄。
　　常信將身體湊近她，在耳邊低喃：
　　「我的名字是日和常信。」
　　帕歐菈的身體一縮，微微點頭。
　　「我只告訴妳一個人而已，不會告訴任何人。」
　　「嗯。我也不會告訴任何人，是我們兩人的祕密。」
　　「嗯，是祕密。」
　　點點頭後，常信縮回身體，再度端坐在她的面前。
　　「我再說一次，這並非身為皇帝的命令。而是我──日和常信個人的要求。所以妳可以拒絕。然後，我要拜託帕歐菈。」
　　帕歐菈的眼裡混雜著難受的神色。
　　「拜託妳。」
　　常信低下頭。
　　「讓我再待在這裡一段時間。」
　　「咦……？」
　　翡翠色的雙眼睜得老大。
　　「咦？可是……可是，這麼一來陛下會……那個！異世界召喚魔法不只是魔力，還有月齡或召喚場所等各種條件喔！要是錯過今晚，下一次不知道是什麼時候──」
　　「那也無妨。我還想與帕歐菈在一起。」
　　「咦？可是……可是……陛下……陛下是……奇怪……？」
　　淚珠滾滾滑落。
　　帕歐菈一邊擦掉眼淚一邊搖頭。美麗的銀髮躍動，變得有些凌亂。

　　「奇怪？真奇怪……我一個人明明可以做到……明明我會努力，所以沒問題……可是陛下……」
　　雖然有些猶豫，但常信緊緊抱住她，溫柔地擁入懷中。
　　「抱歉喔，帕歐菈，我這麼任性。在我滿足之前，再讓我待在這裡一段時間吧。該怎麼說呢，我還不能回去，我還不想回去。」
　　「……陛下。陛下還會待在這裡嗎？」
　　「對，再待一段時間。雖然不太清楚會待多久，可以吧？」
　　胸口被緊緊揪住。
　　「嗯。我也想和陛下在一起。」
　　這道聲音讓常信感到放心，輕輕地撫摸她的銀髮。

　　第三章　輕鬆說服大貴族精靈與五大臣（老不死）

　　「請您看看，陛下！這種內容必須立即肅清才行！還偏偏冒充帕歐菈的名字，不斷寫這麼無關痛癢的玩笑話，真是豈有此理！」
　　姆齊歐怒不可遏。
　　一邊窺視水晶球的常信嘀咕。
　　「這是那個嗎？什麼知識＋之類的。」
　　畫面中寫滿了大量的問題，針對這些問題，吸引到大量的回答。從玩笑話到超級正經的問題，各式各樣，但眾人打趣地回答「自稱」皇帝陛下之妹的少女提出的各種愚蠢問題。
　　就在常信暫時打消回去原本世界的念頭後，過了幾天。
　　逐漸覆蓋帝國全境的魔力通訊網內已經成立了好幾個網站。這是其中一個，是眾人可以隨興發問，看到問題的人可以自由回答的網站。而「帕歐菈•赫爾巴特」從開設後就頻繁發問。
　　「這是帕歐菈本人吧？」
　　常信對在一旁窺視水晶球的銀髮美少女問道。她的翡翠色雙眸望向他，乾脆地點頭承認說：「對喔。」
　　「是凱菈說：『我很睏，所以先架設好適合帕歐菈的網站了，妳到那邊去發問。』所以我才會在這裡向大家發問喔。」
　　「帕帕帕帕歐菈……就算如此也不該用本名吧……」
　　姆齊歐臉色發青。常信抓住宰相的肩膀，指著其中一個問題。
　　「雖然有許多想說的話，但是先看看這個，宰相。發現守門人將通行證賣給商人的違法行為了喔。」
　　「您說什麼？」
　　不愧是大國的宰相，恢復的速度也很快。
　　「臣立刻下令逮捕他！」
　　說完，姆齊歐離開了房間。
　　等到兩人獨處後，常信轉向帕歐菈。
　　「……噯，帕歐菈。雖然已經來不及了，但這種網站不會用本名喔。凱菈沒有提醒妳嗎？」
　　「嗯～？這麼說來，她好像提過這件事，但我聽不太懂就使用本名了。大家都不是本名嗎？」
　　「至少『深淵之紅蓮碧眼』不是本名吧……」
　　然後常信向她解釋關於網路資安的議題，但她一臉茫然。
　　「……好，那就這樣吧。帕歐菈，以後只要問妳個人的疑問就好。」
　　如此告誡她，帕歐菈就「哈唔～♪」一聲，身體震了一下，胸部也一同晃動。面紅耳赤的她坦率地回答：「我知道了，陛下。」
　　「好，一言為定。話說回來，妳知道凱菈還架設了什麼網站嗎？」
　　「這個嘛，還有一個喔。她吩咐過我不可以在上面發文，所以我幾乎沒看過，聽說叫作『大家的井邊會議』。」
　　帕歐菈一邊說著一邊操縱水晶球，顯示出網站。
　　「嗯，是某個討論版啊……」
　　雖然早就隱約料到了，但幾乎一模一樣。某個人隨意拋出話題，大家對此自由發言。或許在凱菈的印象中，就像婆婆媽媽在井邊七嘴八舌才會取這個名字吧。
　　「她真的是這個世界的人嗎？感性與那個世界也太像了吧。」
　　半傻眼的常信瀏覽網站。視線立刻停在「帕歐菈•赫爾巴特」這個名字上，因此點開討論此話題的「會議」。

　　「…………」
　　常信關閉「會議」畫面。
　　「無論哪個世界，人類的感性好像都很相似呢……還有自動翻譯功能的意譯太優秀了，真累人……」
　　想不到連到了異世界都能看見www。那應該不是真的寫著那幾個字，而是用常信容易理解的方式意譯的結果吧。
　　常信以手指按著眉間，帕歐菈就探頭看著他說：「陛下，沒事吧？」
　　「嗯，沒事，只是有點傻眼而已……話說回來，竟然已經這麼熱鬧了……回答帕歐菈問題的人數也多得驚人，我也來玩玩看吧。」
　　轉換心情後進入剛才的知識＋網站，以在原本世界使用過的「風向雞」這個名稱發問。

　　「該怎麼囊括優秀的人才呢？」（發問者：風向雞）
　　因為一些緣故而必須囊括人才。我想盡可能徵求優秀人才，但想不到好方法，請各位能提出好點子。另外，資金非常充裕。

　　「這樣就好了吧。」
　　發文提問。帕歐菈的提問至少吸引到超過一百條回答，那自己的提問能吸引多少人呢？其中會不會有超乎想像的好主意呢？常信興奮地等著回答。

　　一個小時後，連一條回答都沒有。
　　「呃、嗯……畢竟還有時機等因素，問題內容也無法輕易回答，或許等到明天會比較好吧……」
　　抹去臉上的些許冷汗，常信從座位站起身。
　　「對了，陛下。請問您什麼時候要下定決心在此定居呢？」
　　這時，姆齊歐回到房間。聽見這幾天被問到煩的話，常信只能回以乾笑。由於常信沒有在滿月之日回去原本的世界，他似乎以為自己可能會選擇定居在這個世界。
　　「話說回來，十四國聯軍怎麼樣了？從那之後完全沒聽說他們的動靜呢。」
　　為了轉移話題，常信說出偶然想到的事。
　　「關於這一點，吉爾貝特卿有定期傳來報告。雖然戰局陷入膠著，但我軍佔了優勢。」
　　「這樣啊。我目前不希望改革受到阻礙，要是能直接趕走聯軍最好。」
　　常信很在意「七勇神姬」，但也可能是自己杞人憂天。畢竟他對戰爭一竅不通，只能交給專家了。
　　他告訴自己目前要以擬定招募人才的方案為優先，低頭看向水晶球。

　　幾天後。
　　「為什麼連一條回答都沒有！」
　　常信對著辦公室的水晶球大吼。
　　在那之後，他改變提問的方式，試著發問了好幾次，但每一篇都沒有任何人回應。知識＋本身很活絡，尤其是帕歐菈的問題今天也收到了大量回答。例如「右邊是哪一邊呢？」這種應該是本人隨意提出，卻讓人以為可能相當深奧的問題，也非常迅速地收到了從「就是右邊。」的冷淡回答，到「妳相信的那一邊就是右邊！」這種不知道是熱血還是怎樣的各種答覆。
　　「唔……想不到會有嫉妒帕歐菈的一天……」
　　真的好羨慕她。
　　「唉……沒有人要理我，我在這方面也是個凡人呢。」
　　將手肘放在桌子上撐著腮幫子，常信隨意看著帕歐菈的發問與回答。有點像機智問答，感覺很有趣。在他笑著閱覽過去時，察覺到一件事。
　　「……深淵之紅蓮碧眼與羅倫索目前全勤獎呢。紅蓮碧眼就算了，這個叫羅倫索的人真是厲害。」
　　對於帕歐菈的提問，有兩人從一開始就未曾缺席。一定搶頭香，卻總是寫些不著邊際之回答的「深淵之紅蓮碧眼」，以及回答較慢，但對任何提問都認真回答的羅倫索。
　　特別引人注目的是對「稅金是什麼？」這項提問，對方從租稅的歷史到結構鉅細靡遺地解說，最後還提出目前帝國的稅制問題與解決之道。
　　「……這個人絕對是專家吧？真想招攬這樣的人。」
　　另外還有幾個人提出專業的回答，還有回答者清楚表明「自己是以觀測天體維生」。如果能錄取他們為官僚就放心了。
　　「大家好像都只對帕歐菈感興趣呢……我也自稱皇帝發文看看吧。」
　　帕歐菈會成為話題，是因為自稱為「皇帝的妹妹」而引人注目。果然，即使是負面行銷都比沒有行銷來得好。
　　「好，試試看！」
　　馬上以「格羅利亞帝國皇帝阿馮索•赫爾巴特」的名義提出問題，發問方式也高高在上。
　　「這樣如何！」
　　發文。
　　幾秒後，有了反應。
　　「哦？」
　　常信湊向前，窺視水晶球。
　　『此提問被認定違規而遭到刪除。』
　　「咦咦咦咦咦！為什麼？怎麼會這樣！」
　　常信抓起水晶球。這時，通訊的來電鈴聲響起。雖然像是電話，不過通話對象是凱菈。常信心想真難得的同時接通線路。
　　『陛下……你在做什麼啊？』
　　傳來凱菈傻眼的聲音。
　　「……難道……妳看見了？」
　　『那還用說……唉，我也不是從早到晚都在搜尋～……但我有事先設定好，一出現這個詞彙就會判定違規……找出發訊源頭後發現是陛下本人……你在做什麼啊？帕歐菈就算了，陛下是明辨事理的大人吧？』
　　「抱歉……一時衝動就……」
　　『唉～……我也知道完全沒人理會很難受～……但陛下要冷靜喔。』
　　「完全無法反駁……」
　　『那麼，就這樣了～……』
　　「啊！等一下。」
　　常信急忙挽留。凱菈則以倦怠的聲音回答：『什麼事……？』
　　「知識＋與井邊會議都是妳在管理對不對？那麼，應該也能鎖定回文的對象吧？」
　　『陛下～……我覺得這樣不太好～……』
　　「拜託！就一次！這一次就好！有個人我實在很想見他一面！如果能找他來帝都的話，各方面應該都會有幫助，拜託了！」
　　即使對方看不到，常信仍在水晶球前雙手合十。雖然隱約傳來厭惡的『唔咦～……』聲音，但還是不情不願地答應了。
　　『由於水晶球也可以共用～……之後的事情我就不知道嘍～……』
　　「幫了大忙！之後的事情我會自己想辦法！」
　　常信以要在桌上磕頭的氣勢低頭道謝。

　　「這裡就是羅倫索•艾文朱利思堤公爵的宅邸嗎……」
　　幾天後，常信帶著帕歐菈造訪「羅倫索」的宅邸。
　　根據凱菈的情報，羅倫索的真面目似乎是居住在帝都的名門貴族之一──羅倫索•艾文朱利思堤公爵。心想著身邊意外地有優秀的人，常信決定想去見對方一面，卻得知重要的事實。
　　艾文朱利思堤公爵是精靈。
　　聽說是身為居住在帝國境內的妖精族代表，獲頒了爵位。得知這一點的常信滿懷期待地感到高興，但是姆齊歐卻對造訪公爵家一事面露難色。似乎是因為公爵非常盡責地扮演人類與精靈之間的溝通橋梁。
　　「請陛下千萬不要惹怒羅倫索卿，因為有可能會與國內的妖精族為敵。」
　　在宰相的叮囑與護送下抵達了艾文朱利思堤公爵家的宅邸。周遭有群樹林蔭，呈現瀟灑的景緻。
　　「歡迎聖駕光臨，皇帝陛下。」
　　一名中年男性在玄關前迎接兩人。他的耳朵既長又尖，自稱是艾文朱利思堤公爵家的管家，走在前頭帶領常信與帕歐菈。穿過氣氛沉穩的玄關大廳後，引領兩人進入客廳。
　　「請陛下在此歇息。」
　　管家再度深深一鞠躬後離開。一變成兩人獨處，帕歐菈就喊著：「哇！真厲害！好像植物園呢。」開始參觀室內。
　　其實常信也十分感興趣，但還是忍了下來，坐上身旁的藤製長椅。出乎意料的柔軟，宛如被藤條包覆的觸感很舒服。他看著正在端詳放在窗邊的大壺，發出「喔喔～」的帕歐菈。
　　「哎呀，陛下。真的很感謝您特地蒞臨寒舍！」
　　聽到聲音而回頭，一名窈窕美少女從後方的門現身。少女具備精靈特有的長尖耳及白得神祕的肌膚；呈現波浪的金髮優雅晃動，步伐瀟灑地走近而來。擁有細長睫毛的紫色雙眸妖豔地盯著兩人，鑲嵌著細小寶石的紫色洋裝也發出光彩。她來到常信面前就輕提起銀裝裙襬，行帝國淑女之禮。
　　「我是碧雅托莉雀•艾文朱利思堤，這是第一次有幸向陛下打招呼。還請陛下稱呼我為碧雀。」
　　也許是因為言行幹練，華麗中也感覺到彬彬有禮，但也散發出幾分魔性的氣息。在完美計算下的穩重笑容深處，似乎正冷冷地打量自己。
　　像被蛇盯上的青蛙──看到這種幻覺，依然坐在長椅上的常信說了句「喔、嗯。」就別過臉去。一瞬間，視野一角看到碧雅托莉雀的眼神變犀利。
　　「好棒喔！真漂亮！這個是怎麼弄的啊？」
　　帕歐菈不知何時繞到碧雅托莉雀的背後，仔細端詳她的洋裝。稍微抓起裙襬後露出困惑的表情低吟。
　　「帕歐菈大人，這是名叫亮片的裝飾，是工匠手工縫上一顆顆小寶石，將這件禮服比擬為夜空，亮片則宛如銀河。」
　　碧雅托莉雀開始仔細地說明。帕歐菈雖然不停點頭，但沒人知道她是否真的有聽懂。
　　僕人端來飲料。端著托盤的女僕們也有長尖耳，看來自己的視線總是集中在耳朵上，碧雅托莉雀面露微笑。
　　「陛下不常見到精靈嗎？」
　　「啊、不，抱歉……」
　　雖然還想再多看一下，但常信為了維持體面而假裝若無其事。一直撥弄碧雅托莉雀洋裝的帕歐菈則拿起端來的木杯，一口氣喝光杯中物。
　　「啊！好好喝。陛下，這個很好喝喔。」
　　常信對坐在一旁的她回應「是嗎？」後也伸手拿起飲料。而碧雅托莉雀以優雅的動作遞出杯子。
　　「謝謝。」
　　常信道謝後接過。坐在對面的碧雅托莉雀似乎也有份，但她沒有端起，而是凝視常信。面對夢幻般的美貌，有些難以冷靜。
　　「聽說陛下最近推動了新的事務。」
　　或許是顧慮到兩人，碧雅托莉雀拋來話題。一點一點喝下飲料，撐住場面的常信點頭回答：「是啊。」
　　「今天就是為了這件事來找羅倫索卿──」
　　「這不是陛下嗎！有幸承蒙陛下蒞臨，備感榮幸。」
　　再度從後方的門傳來聲音。
　　走進室內的是高個子的金髮紳士。耳朵果然長而尖，長髮也長及背部。雖然纖瘦，但與其說是苗條，更散發出夢幻般的氣息。紳士優雅地敬禮，又補了一句「恭賀陛下龍體康復。」
　　「謝謝，羅倫索。」
　　由於有向姆齊歐打聽過羅倫索的容貌，常信冷靜地回答。正準備起身時，紳士面露笑容地說：「沒關係，陛下請坐。」
　　白齒似乎會閃閃發光呢……如此心想的同時，迅速切入正題。
　　「前幾天設置的水晶球情況如何？希望有派上用場。」
　　「水晶球嗎……喔，稍微失禮了。碧雀，回房間去。」
　　羅倫索瞥了女兒一眼就露出嚴峻的表情，碧雅托莉雀則皺起眉。
　　「父親，我也想和陛下聊一聊。」
　　「沒有必要，妳回房間去。」
　　口氣變得有些嚴肅。碧雅托莉雀稍微抵抗後，從座位站起身。向常信敬禮後離開房間。
　　「其實她在場也無妨……」
　　「陛下不用放在心上。」
　　話聲未落就被打斷。羅倫索坐上剛才女兒坐的椅子，續道：「您剛才是說水晶球吧？」
　　「使用獸人族的技術雖然有些芥蒂，但還算優秀的道具。不過，我們妖精族不認為有足夠的必要性，因為我們本來就極少插手帝國的政治。」
　　「是這樣嗎？」
　　聽了羅倫索的話，常信忍不住反問。對方露出疑惑的表情。
　　「妖精族與帝國之間的盟約中應該是這麼規定的。陛下，您該不會忘記了吧？」
　　「啊、嗯，當然，我當然記得。但是個人也是這樣嗎？」
　　常信在情急之下回答，羅倫索卻出乎意料地將手放在下顎低吟一聲。
　　「盟約有規定彼此不能進行不必要的干涉，但並未規範個人行為。可是，陛下為何這麼問？」
　　「羅倫索，我想藉助你的力量。」
　　感覺到這是個機會，常信直言。
　　「每天在知識＋回答帕歐菈提問的『羅倫索』是你吧？對各種問題的回答都相當明確，我很佩服。」
　　面對向前傾身的常信，羅倫索歪過頭，一臉無法理解地望向空中片刻，然後突然睜大眼睛。
　　「陛下，那並不是我。請問您今日只為此事而來嗎？若是如此，請恕我就此失陪。我突然想起還有急事。」
　　羅倫索突然站起身，行了一禮後轉身離去。常信急忙站起來。
　　「請等一下！」
　　「……請？」
　　羅倫索一臉疑惑地回過頭。因為突然失誤而感到焦急的常信身旁，帕歐菈則舉起木杯大喊道：「再來一杯！」
　　「我馬上吩咐僕人端來。那麼──」
　　「且慢，羅倫索卿。我明白妖精族與帝國之間有盟約，即使如此，能否請你助帝國一臂之力呢？帝國需要盡快改革。」
　　「陛下，我不明白您的意思。請見諒。」
　　只留下這句話，羅倫索就離開了房間。
　　結果，之後只有僕人端來飲料與點心，沒有任何人出現。

　　「飲料和食物都很美味呢！」
　　相較於開心的帕歐菈，常信的心情消沉，一坐上馬車就嘆了口氣，靠在椅背上。帕歐菈則湊到身邊說：「陛下，您心情不好嗎？」柔軟的物體壓上來，一部分感到幸福。
　　「與其說是心情不好，更像是失望吧……」
　　「不好意思！」
　　馬車門突然打開，紫色洋裝衝進馬車。在睜大眼睛「咦？」了一聲的常信面前，身穿洋裝的女性犀利地命令馬伕：「快走！」馬車開始駛動。
　　「碧雅托莉雀？妳這是在做什麼？」
　　「請恕我無禮，陛下。我馬上解釋原因。」
　　在具備超脫人類美貌的少女懇求下，常信不由得點頭。鬆了一口氣的碧雅托莉雀坐在對面座位，嫣然微笑。
　　「那麼，妳有什麼理由呢，碧雅托莉雀？」
　　「請稱呼我為碧雀，陛下。」
　　「唔……比雀，妳有什麼事？」
　　帕歐菈緊緊摟住常信的腰，鼓起雙頰。而碧雅托莉雀的雙頰微微抽動，笑著回答：「我叫碧雀喔，帕歐菈大人。」
　　「……碧雅托莉雀，趕快說。否則我必須吩咐馬車折返回公爵家。」
　　「對了。陛下，還沒向您打招呼。」
　　「不，剛才已經──」
　　「我就是『羅倫索』。」
　　「啥？」
　　「所以說，我就是知識＋的『羅倫索』，總是在回答帕歐菈大人提出的問題。」
　　常信僵在原地。
　　馬車「喀噠」地稍微搖晃，車輪的聲音聽來格外清晰。
　　「……妳就是……『羅倫索』？」
　　只能勉強說出這句話。碧雅托莉雀則點點頭說：「是的。」
　　「咦～這怎麼可能！羅倫索先生是男人喔！比雀是比雀吧！不是羅倫索先生！」
　　「帕歐菈大人，在那種地方不該輕易暴露自己的本名。而且我會假裝成男性，是因為在各方面都比較方便。還有，我的名字叫碧雀。」
　　看到兩人之間迸發火花的幻覺。
　　冷汗背脊流下，常信同時整理思緒。
　　「我明白妳就是知識＋的『羅倫索』了。可是，為什麼在宅邸時不告訴我，當馬車要回程時才強行搭上馬車，表明真身呢？」
　　「是的。這是因為我決定離家出走。」
　　「妳說什麼！」
　　常信瞪大眼睛，碧雅托莉雀則淡然回答：
　　「再這樣下去，我一輩子都是籠中鳥。父親似乎不希望我與人族扯上關係，還說接觸政治更不用談。」
　　她緩緩搖了搖頭，垂下視線。
　　「不只是父親。一旦我提到政治或經濟的話題，就會被責備這種話題不適合女性。女性能提起的話題全是藝術與戀愛的八卦，所以我連在知識＋也使用父親的名字。」
　　「原來這是目前帝國的常識嗎……」
　　「女性無論陳述任何意見都會遭到無視。關於這一點，知識＋能暢所欲言，十分有趣。在水晶球內，我甚至還有沙龍，可以和幾位人士享受知性的對談。無關於身分性別，能參加沙龍的資格只要求擁有足夠的見識，這正是理想的世界。」
　　碧雅托莉雀抬起頭來，將充滿熱情的視線望向常信。
　　「我曾多次後悔生為女人。若是生為男人，現在不只是個精靈，早就在整個妖精族中建立了穩固的地位。不只如此，甚至能以公爵家長子的身分就任帝國權臣吧。」
　　她的雙眸中更蘊含著堅強的力量。
　　「只要陛下願意交給我，我能立刻推動改革，重建這個遭到嚴重大國病侵蝕的格羅利亞帝國給您看。」
　　強烈的眼神望向自己，能從其中感受到她的覺悟。這番話原本不會有任何人理會，只會換來嚴厲的斥責，但她敢於坦承。
　　常信接下她的挑釁眼光。
　　「是嗎？那麼，就讓妳來吧。」
　　「咦？」
　　可能是這個回答很出乎意料，從碧雅托莉雀的雙唇洩漏出嘆氣般的聲音。
　　「碧雅托莉雀•艾文朱利思堤，我就是在尋求像妳這樣的逸材。就將妳……對了，就任命妳為宰相輔佐。」
　　帕歐菈依舊摟著常信的腰，「喔～」地睜大眼睛。她可能聽不懂內容吧。
　　「我想應該沒有這種官職，但我會吩咐姆齊歐安排。總之就是地位僅次於宰相的職位。不過，要當作我的親信也無妨。我賦予妳這樣的權力，立刻幫我擬定帝國的改革計畫吧。」
　　「羅倫索」本人展現出如此積極的幹勁真是太好了。趁對方改變心意之前，常信一口氣對她這麼說，以促成計畫。
　　「眼下的問題是缺乏人才，我很期待妳的什麼沙龍。另外知識＋上除了妳以外，還有其他提供良好意見的人，能不能想辦法將他們帶來帝都？我實在想不到什麼好主意……」
　　常信的視線落到腳邊。自己的平庸真是可悲，原本還妄想自己也該覺醒一兩項外掛能力之類的，但是目前依然沒有任何能力覺醒。
　　「那麼碧雅托莉雀，妳覺得如何咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
　　一抬起頭來，常信忍不住大叫。
　　「別用那麼拘泥的稱呼，請叫我碧雀，陛下。」
　　「太近了太近了太近了太近了！太近了，碧雅托莉雀。」
　　窈窕金髮美少女主動壓在常信身上。坐上大腿，靠在常信懷裡。她的氣息輕撫過常信的臉頰。
　　「怎麼了？發生了什麼事？為什麼會變成這樣？」
　　「比雀，不可以纏著陛下！」
　　「哪有為什麼，是陛下主動尋求我的吧？宰相輔佐一事，陛下可不能當作是玩笑喔。」
　　碧雀在耳邊低語，使常信的背脊發涼，臉頰發熱。
　　「這不是玩笑！不是玩笑，我真的是認真的！先放開我！」
　　「對啊，快走開～！」
　　「為什麼？我是陛下的親信喔。」
　　「親信不是這個意思啦！妳明明知道吧？明知道還故意這樣吧，碧雅托莉──」
　　「碧雀──請陛下這麼稱呼我。」

　　以食指抵住常信的嘴唇，她嫣然微笑。常信的腦袋就快變得一片空白，碧雅托莉雀更握住常信的手，與自己十指交纏。
　　「陛下，雖然當親信也不錯，不過趁這個機會，我想成為陛下更親近的對象。」
　　「更更更更更親近的對象？」
　　「陛下明明心知肚明，居然還讓女人親自說出口，真是壞心眼。」
　　交纏的十指溫柔地握起。
　　「將我納入陛下的──」
　　「嘿！」
　　帕歐菈一把推開碧雅托莉雀。
　　被推回對面座位上，金髮公爵千金不滿地噘起嘴。但是，馬上再度湊近身子，摟住常信的手臂，不斷將胸部壓上來並跟帕歐菈說：
　　「帕歐菈大人，今後您可以將我視為您的親姊姊。因為我很快就會成為您的嫂嫂了。」
　　銀髮女孩鼓起臉頰，摟住常信的另一隻手對抗。
　　「陛下！不可以黏著比雀！」
　　「呵呵呵呵。真是的，帕歐菈大人。我叫碧雀喔。」
　　兩人夾著常信，迸發火花。
　　可是常信本人的意識被雙臂感受到的柔軟拉走，根本無心想這些事。

　　「這下子麻煩了呢。」
　　宰相小聲地嘀咕。
　　「明明再三囑咐過陛下，別惹艾文朱利思堤公爵生氣……」
　　「這點我覺得很抱歉……」
　　常信也小聲回答，感覺如坐針氈。
　　隔天，艾文朱利思堤公爵來到城堡迎接逃家的女兒。而且很不巧地，結束休假的五大臣也在這時候回來了。
　　「哎呀，真是的。老夫們一不在，國政就窒礙難行了呢，哇哈哈～」
　　「本來還在悠哉地泡溫泉，一回來就發生這麼大的事情，嘻嘻嘻～」
　　「還以為宰相殿下會更可靠一點呢，噗呼呼呼呼～」
　　「不過，幸好老夫們及時趕回來呢，嘿嘿嘿～」
　　「與妖精族產生紛爭更是大忌啊，呵呵呵～」
　　「……我只是來接女兒回去而已。她竟然擅自搭上陛下的馬車，真是氣人。我以後絕不會再讓女兒接近宮廷了，還請陛下見諒。」
　　五大臣七嘴八舌地亂說時，艾文朱利思堤公爵以冷靜的態度向常信提出要求。雖然態度有禮，卻有股不由分說的霸氣。
　　「不要，我不回去，更別提以後不准再接近宮廷這種鬼話，根本不可能。父親，我可是陛下親自任命的宰相輔佐。」
　　相對地，碧雅托莉雀毫不退讓，在常信的右側公然與父親槓上。帕歐菈則站在左邊看著這一切。
　　「碧雀，這裡不是我們該涉足的場所。帝國與妖精族締結的盟約中是這麼規定的。」
　　「那只是規範種族之間的不干涉，但個人可以相互交流。有好幾個精靈與人類通婚的例子就是證據。」
　　「這不是結婚的問題，而是政治問題。萬一讓人得知我們精靈插手干預政治，其他種族可不會默不吭聲。」
　　「現在說這種話太晚了。妖精族只會躲在自己的領地內，對外面的世界絲毫不感興趣。再這樣下去，我們早晚會滅亡。父親不也經常感嘆純血種精靈不斷減少嗎？」
　　「正因如此！妳的使命是早點結婚，產下後代，以免精靈的血脈斷絕，沒有時間插手人類的瑣碎小事。」
　　「這番話可是在侮辱帝國喔，父親。」
　　「別抓我的話柄，碧雀。夠了，和妳說話簡直是在對牛彈琴。」
　　「請父親不要這樣逃避下去。我──」
　　「陛下，請您命令碧雀，讓她乖乖回家。」
　　無視女兒抗議的羅倫索望向常信。被兼具神祕美感與霸氣的紫色雙眸直盯著，常信屏住氣息。
　　「羅倫索卿，我不打算忽略你的看法，也明白盟約的內容。」
　　常信斟酌用詞回答。
　　昨晚緊急查了帝國與妖精族的盟約內容。簡單來說，內容是不在妖精族居住的土地上引發戰爭，相對地，妖精族也不插手干預帝國事務，但承認個人之間相互合作。帝國貴族中也有精靈等妖精族加入麾下的例子。
　　「而且，我也希望令嬡──碧雅托莉雀能在宮廷出仕。目前帝國需要改革，為了推動改革，她的力量不可或缺。」
　　常信老實地請求。他其實很想低頭懇求，但站在皇帝的立場沒有這麼做。相反地，常信專注地凝視對方，希望這樣能多少讓對方感受到誠意。
　　「什麼？需要改革是什麼意思？」
　　內務大臣從旁插嘴，其他大臣也跟著答腔。
　　「不好意思，陛下。偉大的格羅利亞帝國堅若磐石，不需要任何改革。」
　　「一切都運作得十分順暢，嘿嘿嘿～」
　　「話說回來，陛下胡鬧設置的魔力通訊網真是不應該。」
　　「喔喔，對啊。那也請陛下早點撤銷吧。」
　　「真是的。老夫們不在，國政就窒礙難行，哇哈哈～」
　　常信的雙頰抽了抽。
　　羅倫索以冷靜透徹的眼神一瞥老大臣們後開口。
　　「看來不需要改革呢，陛下。」
　　「當然需要改革！大臣！你們真的明白這個國家的現狀嗎？現在這個貪汙舞弊橫行，導致有實力的人無法發揮力量的現狀！」
　　「陛下，您在說什麼呢？」
　　「怎麼可能會有這種事。」
　　五大臣一同搖了搖頭。
　　常信愕然無語。
　　看向宰相，連他也一臉苦澀地搖搖頭。他可能比常信有更深的體會。
　　「既然不需要改革，就不需要小女了。妳聽見了，碧雀，跟我回去。」
　　羅倫索從座位站起身，五大臣點點頭說：「這才對。」「這樣就對了。」
　　「請等……且慢！羅倫索卿，你希望令嬡獲得幸福嗎？」
　　常信急忙站起來。在挽留之下，精靈公爵禮貌地敬禮回答：「那當然。」
　　「那麼，試著讓令嬡隨心所欲地發展，不也是父母心嗎？何謂幸福是由本人決定的，而碧雀很想從政。」
　　「恕我直言，陛下。」
　　羅倫索與剛才的五大臣一樣搖搖頭。
　　「女兒的幸福是由我決定。指引她正確的道路才是為人父的責任，碧雀的將來由我決定。」
　　「哪有這種事！」
　　常信忍不住拍了一下桌子。
　　會議室內的所有人都注視著他。掌心滲出汗水，可是，不能讓這件事就此結束。儘管思緒一片混亂，常信愈說愈激動。
　　「你說這是正確的道路？羅倫索，你是比人族更長命又聰明的精靈，見識肯定比我廣。如果是你，或許會明白正確的道路。」
　　「不敢當。」
　　「可是，指引正確的道路並非為人父母的責任。」
　　所有人都瞪大了眼，常信也在脫口而出後才在思考自己說了什麼。一旁的帕歐菈露出一本正經的表情，讓常信平靜了一點。
　　「為人父母的責任……是無論發生什麼事都接納子女。無論犯下什麼失誤、誤入歧途，都讓子女有家可回。」
　　此時傳來姆齊歐「喔喔～」的聲音。
　　「羅倫索，一個人應該由自己決定該怎麼走。讓碧雀決定自己的未來吧，她的幸福由她決定。」
　　「恕我拒絕。」
　　常信的懇求才剛說完就遭到拒絕。
　　「非常感謝陛下的勸誡，但那是人族的道理，我們精靈有自己的道理。」
　　羅倫索絲毫沒有動搖，再度有禮地行禮。
　　「女兒我會帶回去，不會讓她再踏進這裡一步，請陛下放心。」
　　「羅倫索卿……」
　　常信咬緊牙。
　　這時候就很希望外掛能力覺醒──想要無論任何對象都能輕鬆說服的力量，壓倒性的力量。
　　「噯噯，陛下，我對那些人施放從屬魔法吧。」
　　有人拉了拉袖子。
　　常信低下頭，看到帕歐菈天真無邪的笑容。
　　「如此一來，大家都會很樂意聽陛下的話喔！」
　　「……是嗎？」
　　猶豫短短一瞬間。
　　「帕歐菈，不可以這麼做。」
　　常信如此回答，銀髮女孩「哈唔♪」一聲顫抖著身子，以甜膩的聲音回答「好～」。姆齊歐則以嚴峻的視線問：「這樣好嗎？」
　　「宰相，靠從屬魔法是無法贏得信賴的。我甚至希望施加在帕歐菈身上的魔法也能早日解除。」
　　「陛下明察。」
　　宰相輕聲說。
　　「真是可惜……」
　　難過的碧雅托莉雀從座位站起來，常信沒有勇氣看向她。
　　「我們走，碧雀。」
　　「我不要，父親，不──羅倫索•艾文朱利思堤公爵閣下。」
　　羅倫索皺起眉。碧雅托莉雀則從禮服中拿出一封信。
　　「真的很可惜，我打從心底輕蔑公爵閣下。原來閣下是明明看得見陛下的真心，卻假裝不知道的小人物。我要趁這時候斷絕親子關係。」
　　「妳在胡說什麼，碧雀？」
　　「這是離家出走時母親交給我的。說如果閣下耍賴的話就交給您，請過目吧。」
　　碧雅托莉雀一揮指尖，丟出信件。撿起女兒粗魯遞來的信，羅倫索一臉疑惑，但還是撕開信封，打開裡頭的信紙。
　　「陛下，其實我們精靈能看穿他人的內心到某種程度。對方是騙子還是老實人，是認真還是開玩笑，從內心色澤可以看出來。所以我非常明白，陛下是真的擔憂帝國的未來，希望這個國家變得更好。而且更重要的是──真心為我著想。」
　　指尖輕撫過常信的胸膛。常信的身子一震，凝視著碧雅托莉雀，被蠱惑的微笑所迷惑。
　　「陛下，請您將我──」
　　「陛下！請務必將小女納為陛下的親信！」
　　出乎意料的宏亮聲音讓常信又吃了一驚。轉頭一看，羅倫索跪在地下低著頭。超乎想像的光景不只常信，連姆齊歐與五大臣都愣在原地，只有帕歐菈一臉不解地環顧眾人。
　　「羅倫索卿，你怎麼了？」
　　常信勉強地開口詢問。而抬起頭的羅倫索額頭冒汗，臉色也很差。偷瞄女兒的同時，露出不符合高貴精靈形象的諂媚笑容回答。
　　「陛下說得是，幸福是要由本人決定的……我竟然不自量力，口出狂言，請陛下原諒。再次請陛下多多關照小女。」
　　「呃，嗯……」
　　雖然非常在意他緊握在手中的信紙，但即使問了，他應該也不肯回答。常信望向碧雅托莉雀，她以優雅的微笑回應。
　　「這麼一來，就剩下改革的必要性……」
　　目前還有頭痛的問題──得想辦法處理這五個「老不死」。
　　厚重的文件「咚」地一聲放在桌上。
　　「之前都忘了這些。」
　　姆齊歐板著臉說。常信以視線詢問後，狡猾的帝國宰相意義深遠地揚起嘴角。
　　「老臣長年以來的好友中，有一位名叫瑟陸巴多爾•費雷洛的男人，是長年支持帝國的最古老公爵家族。不過由於瑟陸巴的個性清高，厭惡宮廷的腐敗與無聊的派系鬥爭，目前以防止東方小國作亂為由，離開了宮廷。」
　　「所以？」
　　「這是瑟陸巴留下的禮物，囊括了所有在宮廷任職的大臣級人物長年貪汙的證據。」
　　聽到姆齊歐的話，至今始終一副從容表情的五大臣同時僵住，五人的視線開始游移。
　　「請陛下務必過目老夫帶來的這份文件，將貪汙的不法之徒論處。不過……」
　　姆齊歐將手放在文件上，毫不掩飾地嘆了一口氣。
　　「目前陛下正在推動帝國內的大改革，老臣也不希望公務繁重的陛下再看到這些不堪入目的汙點。一旦改革半途而廢，陛下騰出時間的話，可能就有空過目了。」
　　常信也在中途察覺到宰相的目的，大方地點了點頭。
　　「說得也是。改革才剛開始，要讓一切塵埃落定，勢必得耗費漫長時日。在這期間，應該沒有時間看這些文件，但如果改革因為某些原因中斷就另當別論了。」
　　常信緩緩坐回椅子上，向僵在原地的五大老開口。
　　「你覺得呢，內務大臣？」
　　「陛下，帝國現在正需要改革！老夫也會驅策這把老骨頭全力以赴，哇哈哈～」
　　「陛下的英明聖斷肯定不會有絲毫差錯。老夫明白，陛下一直都是英明果斷的明君。嘻嘻嘻～」
　　在典禮大臣之後，外務大臣也開口。
　　「噗呼呼呼呼，幾位真是有幹勁。老夫才是陛下最忠心的股肱之臣，無論任何命令，請陛下儘管下達吧。」
　　「嘿嘿嘿～看來對帝國的未來感到危機感的，並非老夫而已呢。真是太讓人欣慰了，改革資金就交給老夫吧。」
　　「改革需要修訂新的法律，老夫拿出真本事的時刻來臨了。看老夫成為陛下的手足大顯身手吧，呵呵呵～」
　　財務大臣與法務大臣也附和，最後五人一起發出奇妙的笑聲。
　　「是嗎？那就照辦吧。」
　　即使感到有點蠢，常信還是如此吩咐。

　　第四章　內政開始順利上軌道，這下贏定了呢（立旗）

　　「雖然我有預料到，但迴響真是驚人呢。」
　　常信將視線從水晶球移開，靠在椅子上打了個大呵欠。
　　碧雅托莉雀成為親信後過了兩個多月。
　　多數帝國國民對活用魔力通訊網，急速推動的制度改革感到困惑，同時歡聲雷動。依賴舊制度坐享其成的無能貴族們引發了不少民怨，不過包括這部分的反撲，都由姆齊歐與碧雅托莉雀巧妙地擺平。
　　「帕歐菈組這邊也十分熱絡。」
　　優秀人才都不論身分，聚集於帝都，但其中也有人不願意公開涉足政治。由於他們都專門回答帕歐菈的問題，因此反過來拜託她代問常信想問的問題。
　　遍布帝國全境的專家們藉由帕歐菈這個存在形成一個智囊團，因此常信稱其為「帕歐菈組」，借用眾人的智慧。
　　「那五個人也老實多了……」
　　五名老大臣實質上是隱居狀態，將工作交給部下。
　　「希望改革能繼續順利推動……等等，糟糕！不小心說了好像立旗的話……」
　　常信望向左右。愈順利時愈容易出包是世間常理，自己只是普通的凡人，無法像主角一樣察覺危險，因此必須謹言慎行。
　　一邊想著這些，常信再度瀏覽水晶球。
　　這一陣子，常信的工作幾乎都是在辦公室內透過水晶球獲得情報。即使出席會議，也都是完全無法與之前相比的深度對談，因此自己登場的機會只有在最後命令「照辦」而已。
　　「我完全派不上用場呢……」
　　他嘆了一口氣。無論是羅倫索或五大臣，自己都無法成功說服。雖然高高在上地對帕歐菈談什麼信賴，結果也只是靠碧雅托莉雀與姆齊歐分別拿出王牌，逼對方俯首稱臣而已。
　　在那之後，常信詢問宰相為什麼不早點拿出貪汙的證據，姆齊歐卻說：「必須在最有效果的時機點使用。」
　　「差不多該回去了吧……」
　　回去原本世界的選項閃過腦海裡。不過，他馬上想起一名少女的容貌，隨意打開了知識＋。

　　「……她們在搞什麼啊？」
　　帕歐菈與碧雅托莉雀爭寵的戰火延燒到這裡了。
　　「我又沒有整天陪著碧雀，但她執掌指揮改革的任務，有許多地方得和她討論啊。是太過冷落帕歐菈，才導致她不滿嗎……」
　　可是，常信自己也不知道該怎麼與這兩人相處。
　　碧雅托莉雀非常想取得正宮之座，但自己不過是個冒牌皇帝。過一段時間能擬定對策對抗詛咒的話，任務結束就會離去。到時候，不能給帝國的未來留下問題。
　　至於帕歐菈，雖然很想陪在她身邊直到內心的傷痕癒合，但她毫無防備地親近自己，讓他很難保持理性。更何況，她身上還施加了主從顛倒的從屬魔法。
　　「得盡量留意，與兩人保持適當的距離才行。」
　　再度提高警覺並嘀咕。
　　他之後才發現，這一句話就是在立旗。

　　格羅利亞帝國的帝都全年氣候相對穩定。已經在這裡住了三個月，但氣候十分舒適。餐點以麵包為主食，不過也有米食，很符合常信的胃口。尤其是看到調味料中有醬油時，甚至讓常信覺得很感動。
　　另外，帝國有入浴的習慣。
　　接近羅馬風格，宮廷內有皇帝專用的大浴場。大到幾乎能輕鬆容納百人以上的浴池，對岸因為熱氣而變模糊，看不太清楚。
　　「唉……居然只有洗澡與睡覺的時候能放心，這可不是十八歲該過的生活啊。」
　　浸泡在浴池中，常信「呼～」一聲吁了口氣。
　　「陛下，你累了嗎？」
　　「嗯，雖然我自己不覺得工作很操勞，但應該是心累吧……總覺得積了不少疲勞咦咦咦咦咦？」
　　常信跳起來，在他身旁的人則茫然地微微歪頭。
　　「怎麼了嗎，陛下？」
　　「什麼怎麼了嗎！帕歐菈！妳在這裡做什麼啊？」
　　「哎嘿嘿，我是來幫陛下搓背的喔。」
　　不知何時跑進來的帕歐菈泡在浴池中。常信急忙與她拉開距離，帕歐菈就說著「等一下嘛～」追了過來。
　　「等等！等一下！」
　　「哈唔♪好……我等著。」
　　帕歐菈的身子一震。漂浮在熱水中的碩大胸部輕輕一晃，在水面上掀起漣漪。常信摀著陷入危險的下半身遠離銀髮女孩，向一臉陶醉的帕歐菈說：
　　「妳的好意我心領了，但我會自己洗身體。」
　　「陛、陛下……那個啊，知識＋上說，要先脫掉衣服喔。」
　　是深淵之紅蓮碧眼！差不多該禁止這傢伙上網了。如此心想的常信準備走出浴池，一隻手輕輕碰上他的背部。
　　「哎呀，陛下。不是剛剛才泡進浴池嗎？再慢慢泡一下吧。」
　　指尖在背上滑動，有人輕輕靠上肩膀。嘰嘰嘰……常信就像沒有油的機械一樣，動作僵硬地轉頭望向背後，看到毫無破綻的完美微笑。將華麗的金髮仔細盤在後腦勺的碧雅托莉雀從背後抱住常信。
　　「來，陛下，再和我泡一會兒吧。」
　　常信第一次知道，人在真正驚訝的時候會發不出聲音。
　　柔軟至極的觸感壓上背部。不只如此，還有陌生的觸感貼近屁股與小腿肚。常信當場僵在原地。
　　「陛下，若要清洗身體請交給我。我每天晚上都會侍奉陛下。」
　　從後方環抱過來的雙手撫摸常信的胸膛。指頭只是輕巧地遊走，反而讓感覺更敏銳，難以言喻的刺激竄過全身。
　　「來吧，陛下。和我一起──」
　　「不、不行……！陛下……！哈唔♪」
　　聽到帕歐菈聲音的常信轉向前方，看到她咬著下唇，使勁抱著自己的身體，拚命地忍耐著什麼，同時慢慢走向自己。
　　「唔唔……陛、陛下……陛下～……」
　　身體顫抖，就快要跪倒在地。但帕歐菈站穩腳步，一步步接近常信。她違抗常信「等一下！」的命令，抵抗從屬魔法帶來的快感洪流，不斷前進。
　　這肯定需要非比尋常的耐力，但帕歐菈竭力對抗。這應該是感動人的光景才對，應該是這樣才對。
　　「哈唔♪陛下……我不會認輸……」
　　但在常信面前上演的是全裸美少女抵抗快感，不斷摩擦大腿內側，扭動身體並不斷接近自己。
　　無論怎麼掙扎，情色成分都比感動更明顯。
　　「帕、帕歐菈……我知道了！不用等！妳可以自由活動了。」
　　應該更早一點解放她，但是常信忍不住看入神了。好不容易回過神的他一下命令，擺脫從屬魔法枷鎖的帕歐菈鬆了口氣。可能是因為安心而放鬆下來，帕歐菈的腳步踉蹌。
　　「危險！」
　　常信撲上前救她，卻慢了一步。
　　「呼呀？」
　　帕歐菈倒向常信。她急忙伸手摟住常信的腰，直接跪倒在浴池內，「呼喵～」一聲就癱軟無力。
　　想扶帕歐菈站起身的常信，發現自己陷入非常不得了的狀態。
　　被夾住了。
　　完全被夾在帕歐菈的雙峰之間。
　　被柔軟包裹住，危險度大增。
　　要是輕舉妄動，可能會引發大悲劇。
　　「陛下？怎麼了嗎？」
　　碧雅托莉雀朝僵住身子的常信頸部吹一口氣，呈現從後方完全覆蓋在常信身上的姿勢。由於常信稍微彎著腰，因此她的體重靠在常信身上，貼得比剛才還要緊密。
　　「呼呀～真是好險。陛下，抱歉，抱住了您……嗯？夾住了硬硬的東西耶。」
　　半跪著的帕歐菈也扭動身子。
　　宛如電流竄過背脊的衝擊襲向常信。
　　「不要動！拜託妳現在不要動，帕歐菈……」
　　常信動員所有理性忍住，而帕歐菈「呀唔～♪」一聲，使胸部搖晃，依舊緊緊摟住常信並停止動作。由於她以甜美的聲音勇於詢問：「這樣可以嗎？」，導致情況變得更不妙。
　　「陛下真是的，繼續這樣站著會導致龍體受寒喔。來，再泡進浴池裡吧。」
　　「喔，嗯……也對……拜託動作慢一點。」
　　動作緩慢，盡可能不刺激地坐下，常信再度泡進熱水裡，向緊抱著住自己腰部的帕歐菈說：「可以動了，動作慢一點喔！」平安地度過。
　　「噯～噯～陛下！剛才啊……我的胸部之間好像夾住了什麼東西，那是什麼呢？」
　　帕歐菈好奇地撫摸自己的雙峰之間。常信忍不住望過去，近距離看到如剛出生一般純潔的姿態。
　　胸部真是療癒呢。現在能強烈同意帕歐菈大人真偉大（雙重意義上）這句話。
　　「……這就是男性的……怎麼會！」
　　默默貼在背後的碧雅托莉雀不禁低喃。
　　常信嚇一跳而回過頭，她目不轉睛盯著常信的兩腿之間。
　　「喔喔喔哎呀？怎麼會……這對碧雀而言，應該沒什麼大不了的吧……」
　　常信急忙遮住，蜷縮起身體。由於那裡還很有精神，要壓下去很費功夫。雖然哈哈哈地乾笑了幾聲想敷衍過去，碧雅托莉雀卻豎起柳眉。
　　「您在說什麼呢，陛下？」
　　濺起水花並站起身，碧雅托莉雀在常信面前傲然挺胸。
　　帕歐菈「喔喔！」地睜大眼睛，常信則再度啞口無言。
　　「陛下！請看看我的身體！」
　　「不不不不！我做不到啦！」
　　在她開口前就完全看光了，但常信馬上低頭揮揮手。不過碧雅托莉雀撥開常信的手，更往前跨出一步。以雙手捧著常信的頭，硬是要他抬起頭。
　　「不！請陛下看好了！怎麼樣？很美麗吧？當然美麗了！因為我下定決心，要成為世界第一的美女！為了這個目標，我不斷磨練自己的美貌到現在！」
　　「…………」
　　「真正的美貌不是一朝一夕能得到的！保養肌膚自是不提，還得注意體內調理，生活規律且睡眠充足，再加上適度運動而塑造出如此完美的身體！」
　　「是、是的……」
　　「像這樣成為世界第一美女的我，只有世界第一的男性才配得上！我對其他雄性完全不感興趣！」
　　「是、是這樣嗎……」
　　「剛才陛下說得好像說我是蕩婦，這是難以忍受的屈辱！我明明只對陛下一人坦誠，以身相許！陛下竟然是以這種眼光看待我的嗎？」
　　「啊……不，我絕對沒有這個意思……」
　　「陛下好過分～！」
　　不知為何，連帕歐菈都在一旁鼓起臉頰。
　　「陛下！事到如今，請現在奪走我的純潔，確認我的貞操吧！我的身心已經獻給陛下了，因此早已做好了覺悟！來吧！」
　　碧雅托莉雀依然用雙手捧著常信的頭，將身體靠過來。
　　「……稍、稍等一下──！」
　　千鈞一髮之際由理性獲勝，常信硬是突破當下的困境。嘩啦嘩啦地拍打水面，趴跪在地的常信遠離兩人。由於碧雅托莉雀馬上追了上來，常信立刻大喊：
　　「帕歐菈！快壓住碧雀！」
　　「呀唔♪」
　　帕歐菈的身子一震，「嘿！」地一聲撲向碧雅托莉雀。兩人說著「妳在做什麼？」「不讓妳過去～」並扭打成一團，最後跌進浴池中，激起盛大的水花。
　　「妳們兩個沒事吧？」
　　差一點要衝上前的常信在最後一刻忍住，隔著一段距離向兩人開口。而先回答的是帕歐菈。
　　「撞到屁股了～……陛下，幫我看看有沒有瘀青～」
　　「好，等一下讓隨侍的蘇珊娜幫妳看看，屁股不要轉過來！」
　　「陛下……我也希望您在寢室好好幫我看看。」
　　「嗯，叫醫生來吧。」
　　兩人都以不滿的眼神看著自己。嘆了一口氣後，常信稍稍接近兩人。
　　「噯，碧雀，妳說只有世界第一的男人才配得上妳吧。這樣的話，我配不上妳。身為皇帝的立場確實是位居於這片大陸的頂點也說不定，但如果排除這一點，我就只是個毫無長處的普通凡人。」
　　「沒有這回事！陛下是──」
　　「抱歉，帕歐菈。現在妳安靜一下。」
　　「呼喵……♪」
　　先不管紅著臉摩擦大腿內側的帕歐菈。
　　「我也不知道自己還能當多久皇帝……多虧了妳，真正優秀的人才不斷聚集在帝都，其中一定有妳能看上眼的人選。妳應該抓住真正世界第一的男人，而不是我這樣的凡人。」
　　這麼說著，常信忍不住低下頭。
　　「就算不拘泥於皇帝妃子的立場也能掌握權勢。因為妳有如此強大的力量，今後──」
　　「陛下果然是我相中的優秀對象！」
　　碧雅托莉雀緊緊抱住常信。
　　溫柔壓在臉頰上的觸感讓常信有些驚訝。
　　「…………咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？喂！咦？為什麼啊？」
　　另一股柔軟觸感也壓上下腹部。常信從碧雅托莉雀的雪白雙臂之間往下窺視，發現噘起嘴的帕歐菈抱上來，朝上瞪著自己。
　　無法理解發生什麼事，常信只能僵在原地。此時，碧雅托莉雀愛憐地以手指梳理常信的頭髮低喃：
　　「陛下，您說自己是凡人，這正是陛下非凡的證明。不值得一提的凡人，是絕對不會承認自己平庸的。希望自己是特別的存在，卻又不肯付出任何努力的人才是凡人。」
　　我就是妳說的這種人啊。最近還很感嘆，希望有外掛能力……即使常信在腦袋裡如此喊叫，真正的嘴卻被溫熱的暖意堵住，動彈不得。
　　「陛下接受自己的平庸，率先追求有才能的人，這才是能統治世界的王者之器。自古以來，明君皆不拘泥於自己的才能，時常會毫不猶豫地拜師求教。立於頂點之人只要率領有才能的人，讓他們充分發揮力量即可。我的眼光果然沒錯，陛下正是值得奉獻自己的一切，世界第一的男性。」
　　常信被碧雅托莉雀緊緊抱住，帕歐菈也幾乎同時使勁抱住。
　　「陛下，請將我……陛下？」
　　意識模糊，溫熱的東西從鼻子流下。
　　「陛下？陛下……」
　　然後常信流著鼻血失去了意識。

　　「作了這樣的夢……不，算了……」
　　望著描繪精緻圖案的床頂篷，常信輕輕搖了搖頭。
　　他馬上就知道這裡是皇帝的寢室。想從能同時睡五六人的豪華大床起身時，發現手臂沒有知覺。咦？視線順著望過去。
　　右側躺著碧雅托莉雀，左側躺著帕歐菈。
　　兩人都枕在常信的手臂上，在壓迫之下而呈現麻痺狀態。嘀咕著「真是的，拿她們沒辦法。」後，頓了半响，常信睜大眼睛。
　　「這是怎樣？為什麼？我倒在浴場後……之後怎麼了？」
　　好不容易從兩人的頸部下抽回雙手，感覺手臂逐漸恢復知覺的同時掀起棉被。
　　「……還好，有穿著睡衣。」
　　望向左右兩側，兩人也不是赤裸的，穿著讓人懷疑是否有吸汗功能的薄紗睡衣，發出平穩的鼻息聲。常信悄悄溜下大床，以免吵醒兩人並迅速穿上衣服。
　　稍微拉開窗簾，外頭一片日出前的淡淡亮光。
　　「到外頭呼吸一下空氣吧。」
　　常信走向起居室，從那裡來到露台。早晨的清冽涼風讓常信微微發抖。
　　「這片景色真的很壯觀呢。」
　　從扶手稍微傾身向前，在眼下擴展的是廣大的都市街景。外側則是割完稻的田園風光，更遠處則有巍峨的山脈連綿。
　　流經帝都東邊的大河──魯畢克河的水面反射點點光芒，是太陽即將升起的徵兆。身子靠在扶手上，靜待日出的時刻。
　　東方天空開始泛白，早晨陽光照射至河面。
　　他忍不住發出「喔喔！」的讚嘆聲──
　　「皇帝陛下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　尖叫聲破壞感動的瞬間，響遍四周。
　　「怎麼回事？是誰？」
　　常信急忙環顧周遭。聲音是從城堡中庭附近傳來的。常信看向那個方向，卻是看不到動靜的死角。他轉身急忙衝出私人房間。
　　「從這裡應該看得到！」
　　從走廊的窗戶俯瞰中庭。人群聚集，正中央有名看似騎士的人被士兵抓住。即使如此，騎士仍持續大喊著「皇帝陛下！」。聽聲音感覺是女性。警衛兵接二連三地聚集而來。
　　常信跑向中庭。雖然警衛兵在背後大喊，想留住他，但常信沒理會就衝到中庭，趕往人群聚集處。
　　「陛下？不可以靠近！還請陛下留步！」
　　身為警衛兵長的中年男性跪地制止。常信在他面前停下來，低頭看向被士兵們壓制的騎士。
　　「呼喊我的人是妳嗎？一大早聲音就很宏亮呢，有什麼事？」
　　「陛下！請您、請您聽我說……」
　　被壓制在地面的騎士拚命地扭動身體，抬起頭來。
　　常信倒抽一口氣。
　　蘊藏著強烈決心的藍灰色雙眼望穿了自己。
　　剪短齊平的白金色秀髮凜然有型，是看起來人品清高的美少女。

　　「住口，叛徒貴族的丫頭！居然想向陛下告御狀，豈有此理！」
　　警衛兵長轉向騎士喝斥。這句話讓女孩懊悔地緊咬牙，但唯有視線依舊緊盯著常信。
　　「妳那是什麼眼神！不得對陛下無禮！」
　　連同劍鞘取下掛在腰間的配劍，警衛兵長打上騎士。常信一把抓住兵長的肩膀喝斥：「住手！」
　　「遵命！可是，陛下……」
　　雖然警衛兵長迅速跪下，卻直言：
　　「這個人是未經許可就入侵城內，妨礙陛下安寧的可疑人士。若不懲罰她，就是屬下怠忽職守。」
　　「……我很高興你忠實執行職務。但是，這個人似乎也有隱情。既然不惜闖入這裡，應該做了相對應的覺悟，聽聽她怎麼說吧。」
　　「可是，陛下──」
　　「我說要聽她說。」
　　常信刻意冷淡地說，警衛兵長立刻低頭說：「遵命！」
　　「所以，妳有什麼事？如果無關緊要，可是會受到嚴厲的懲罰。」
　　盡可能以嚴肅的口氣展現威嚴。依然被壓在地上的騎士先道謝，說了聲「非常感謝您，陛下。」
　　但表情隨即沉了下來。短暫猶豫後，騎士大喊：
　　「陛下！請盡速派兵增援東部戰線。十四國聯軍的入侵勢如破竹，帝國軍已經面臨潰敗危機了！」
　　「妳說什麼？怎麼可能會有這種事……！」
　　警衛兵長率先大喊，四周的警衛兵也接連受到動搖。騎士以認真的眼神說：
　　「這是事實！抱歉，我還沒自我介紹。我是希兒蒂嘉爾特•斯塔林，目前在費雷洛公爵手下工作。提沙里尼大人的軍隊中了敵軍的所有奸計，接二連三地吃了敗仗！陛下！請趕快增援東部戰線！」

　　「我軍不是在東部戰線佔優勢嗎？」
　　「……看來吉爾貝特卿隱瞞了劣勢的軍情呢。」
　　一早在辦公室裡，姆齊歐老宰相一臉嚴峻地回答常信的問題。
　　「話說回來，斯塔林家族的千金居然會跑來……」
　　「呃，意思是說另有隱情嗎？」
　　聽到常信的疑問，姆齊歐大力點頭。
　　「斯塔林家族是被烙上不光彩烙印的貴族，原本光是讓陛下看見就是重罪。可是，這次的情況非同小可……」
　　「被排擠得這麼嚴重啊。到底犯了什麼罪？」
　　「……這個嘛，老臣向陛下說明吧。斯塔林家族原本是依格多拉爾王國的王家血脈，希兒蒂嘉爾特是現任國王的姪女。」
　　「雖然是外國，但算是名門呢。」
　　「那女孩的父親──國王的弟弟海因里西卿作為一位重臣治理依格多拉爾的飛地。之後大約五年前，亞歷山德羅陛下向依格多拉爾王國宣戰。」
　　「又是這一套……」
　　常信低下頭。
　　「帝國軍先包圍了飛地，結果海因里西卿立刻投降，以自己的性命作為交換條件，要求軍隊保護領地民眾。唉，這也是不得不為的判斷。畢竟相較於我方的三萬兵馬，那塊飛地頂多只能擠出一千兵力。」
　　「海因里西卿保護了領地民眾嗎……」
　　「帝國接受海因里西卿的投降，招降他成為客將。」
　　「是嗎……意外地溫柔呢。我還以為早就處斬了。」
　　「陛下，這番話稍嫌天真了。」
　　姆齊歐的眼神變得犀利。
　　「斯塔林家族從此有了汙名。陛下，如果自己仰賴的弟弟迅速投降敵國，更以客將的身分接受招降，您會怎麼想呢？」
　　「這個……應該會覺得自己遭到背叛吧……」
　　「陛下明察。依格多拉爾國王對海因里西卿的『背叛』怒不可遏，當時就處斬了擔任親信的海因里西卿長子──也就是自己的外甥。」
　　「什……」
　　「之後，戰爭始終是我方壓倒性勝利，但是，唯有一名叫羅莎琳德的公主騎士。她是依格多拉爾國王之女，當時以優秀的劍技而廣為人知，但她竟然覺醒成了『七勇神姬』。」
　　常信洩漏一聲驚呼。
　　「我記得『七勇神姬』是這個世界的古老傳說，當大陸面臨史無前例的災害時，會出現七名受到女神加持的聖女拯救世界，沒錯吧？」
　　「羅莎琳德自稱『風姬（Venerisa）』，當時憑著足以引起龍捲風的強大力量反擊帝國軍，導致我們無法滅掉依格多拉爾王國……」
　　姆齊歐低下頭。
　　「原來沒有滅亡。嗯？這麼一來，斯塔林家族的立場……」
　　「即使很快投降『倒戈』，本國還是倖存下來。光是這樣就讓斯塔林家族臉上無光，再加上帝國內掀起憎恨依格多拉爾王國的風潮。雖然帝國掠奪了大片領土，但羅莎琳德的出現讓士兵陷入敗戰的愁雲慘霧，結果斯塔林家族成了宣洩積怨的眾矢之的。」
　　常信緊咬牙根。
　　連常信都想像得到姆齊歐等人會放海因里西卿一條生路，是作為以防萬一的保險。為了將名為「叛徒」的顯眼壞人丟到國民眼前，逼他們背負所有戰爭罪責。
　　「姆齊歐……是你指使的嗎？」
　　「這就是政治啊，陛下。」
　　帝國宰相平淡地回答。目中無人的態度果然老奸巨猾。
　　「斯塔林家族既是王族，也是叛國的不光彩一族。被烙上這個烙印、領地遭到沒收，最後分得一間在費雷洛公爵領地的宅邸，在那裡定居，不過海因里西卿已在大約三年前病逝。之後唯一留下來的女兒──希兒蒂嘉爾特好像繼承了家業，但並非擔任什麼像樣的職務。」
　　「而那位斯塔林家族之女跑來揭發東部戰線的窘境。原來如此，對你們而言確實是笑不出來呢。」
　　「陛下明察。」
　　「吵死了！總之，聽聽希兒蒂嘉爾特怎麼說，立刻擬定對策。聽好了，就算是斯塔林家族也不可以馬虎對待，萬一你們敢怠慢她……」
　　「陛下打算怎麼做？」
　　「我就命令帕歐菈在帝國內揭發你經常戴上假髮，對著鏡子賊笑的事。」
　　「陛下啊啊啊啊啊啊啊？這可不是為人應有的作為啊啊啊啊啊！」
　　在姆齊歐的安排下，希兒蒂嘉爾特似乎受到有禮的待遇，在重臣們的面前完整交代了東部戰線的現狀。

　　「大家都不負責任地鬼扯一通！」
　　常信踹了椅子後站起身。
　　希兒蒂嘉爾特告御狀後過了幾天，傳來帝都的全是帝國軍敗退的報告。常信自己也找不到解決方案，試著從知識＋與井邊會議尋找打破局面的策略，卻只看到一堆毫無危機感的閒聊。
　　「唉……單論兵力的話，明明有壓倒性優勢……為什麼會輸呢？」
　　「會不會是戰術的差距呢，陛下？」
　　碧雅托莉雀走進辦公室。明明比常信還繁忙的她，今天依然以毫無破綻的華麗打扮優雅地邁開步伐，然後在辦公桌上攤開地圖。上頭似乎是東部戰線的情況彙整。
　　「十四國聯軍有時派伏兵潛伏，有時展開奇襲，將我軍玩弄於股掌。像這樣讓我軍部隊產生破綻後，七勇神姬就大顯神威。要說明已經發生的事情其實並不複雜……」
　　「但想不到會輸得這麼慘……」
　　常信皺起眉頭，詢問幾項在意的部分。
　　「噯，碧雀。為什麼吉爾貝特會蠢到輕率地派大軍走小路，導致遭到各個擊破？」
　　「是因為前幾天對聯軍打了幾場大勝仗。當然『大勝仗』也是敵人演的戲，偽裝出假的陣勢矇騙我軍，隔天假裝敗退，引誘我軍進入死地的作戰。」
　　「那這座要塞怎麼會三天就淪陷？我聽說是相當堅固的要塞……」
　　「因為敵軍組成少數分隊，偷偷爬上斷崖峭壁。以為人類根本無法爬上這種高度的我軍就這樣疏忽大意，吃了大虧。大門從內側被開啟，轉眼間就被攻陷了。」
　　「那這場在平原上的野戰呢？數量上是我軍佔壓倒性優勢才對。」
　　「是敵軍看出了風向。在上風處布陣朝我軍放火，才會無計可施……」
　　「敵軍將領的頭腦也太聰明了！」
　　雖然是敵軍卻讓人佩服。
　　「關於這一點，我掌握到新的情報。」
　　碧雅托莉雀攤開手上的一疊文件。
　　「知道十四國聯軍實質上的指揮官是誰了。」
　　「實質上的指揮官？不是總帥嗎？」
　　「總帥是依格多拉爾國王亞道夫Ⅳ世，卻有一名軍師組成十四國聯軍，持續執掌戰爭的指揮權。」
　　「軍師……他就是想出之前所有作戰並實行的傢伙嗎？」
　　「是的。他名叫馬薩托•蓬萊，自稱是蓬萊國王家的後裔。」

　　「唉……這傢伙就是主角嘛……」
　　常信無力地靠在沙發上摀著臉。
　　回到私人房間，看了一遍碧雅托莉雀交給自己關於馬薩托•蓬萊的資料。但愈看愈覺得這傢伙像超人一樣無所不能，就快受挫了。
　　馬薩托•蓬萊。
　　十幾年前滅亡的東方諸國之一──蓬萊國王家的倖存者。被窩藏在大陸的東端──畢藍特伯爵領地內的小村莊內，偷偷扶養長大。可是村子遭到盜賊團襲擊之際，為了保護村民而拿劍反擊，使伯爵發現了他的存在。
　　伯爵下令捉拿他，村民們卻群起抵抗，與伯爵的軍隊對抗。原本以為村莊毫無勝算，卻在馬薩托的巧妙戰術與壓倒性的劍技下獲勝。
　　怒不可遏的畢藍特伯爵親率大軍攻打村莊。可是，周圍的村莊與城鎮卻倒戈反抗伯爵，伯爵受到孤立。在那背後暗藏著居民們為領主的暴政受苦，累積至今的怒火。是馬薩托巧妙地搧風點火，取得了居民的協助。
　　伯爵被逼至伊澤達城，試圖在深夜潛逃時被抓住而遇害。就在居民歡呼慶祝時，馬薩托進入伊澤達城。之後只以區區百人兵力，擊潰了試圖奪回畢藍特伯爵領地而派出的五萬帝國大軍。
　　這場戰役以「伊澤達城保衛戰」之名響徹大陸，馬薩托•蓬萊的名號也同時傳開了。
　　「這是兩年前的事……在那之後一段時間內，帝國也對其靜觀其變。想不到，馬薩托在這段期間內拉攏了周邊各國結盟……」
　　然後大約在一年前，十四國聯軍以「討伐萬惡的根源、邪惡的帝國，還給大陸真正的和平」之名發兵，還有幾名七勇神姬加入了聯軍。
　　之後就是接連勝利……無論多麼不利的戰況都能扭轉，勢如破竹地進軍。加上「地姬」瑪萊佳加入戰線後，八具巨大魔偶擔任聯軍的前鋒，衝破帝國軍的戰線。
　　「無論怎麼想，這傢伙才是主角吧……受到命運引導，以一擋千的夥伴聚集到馬薩托身邊，逐漸擊敗強大的敵人──格羅利亞帝國。唔哇……愈想愈覺得我是反派啊……完全是沙包啊……」
　　常信倒在沙發上苦惱。
　　「奇怪？等一下……馬薩托•蓬萊這個名字不是能寫成蓬萊將人（註：日文音同馬薩托）嗎……」
　　頓時臉色蒼白。
　　「該不會這個叫馬薩托的人是從異世界召喚來的吧？和我不一樣，從天神之類的對象獲得外掛能力，正在異世界開無雙嗎？好……好像有可能……這個世界有異世界召喚的技術，他又像主角一樣大顯身手……」
　　常信「唉──」地深深嘆了一口氣。
　　「陛下，你怎麼從剛才就自言自語呢？」
　　帕歐菈從沙發背後探出頭來，順勢向前傾身，「嘿！」地一聲抱住常信，扭動著身體跨坐在腹部上。
　　「我來幫疲勞的陛下按摩！是凱菈教我的喔。」
　　她這麼說著，伸手撫摸常信的胸口，使常信忍不住喊了一聲「呼哇！」。帕歐菈不解地睜大眼睛。這時，貓耳女孩走了過來。
　　「帕歐菈～不是仰躺，得讓陛下趴著才行～……」
　　「啊，是嗎！陛下！趴著吧！」
　　不斷被帕歐菈拉扯，常信只好趴下來。腰間感受到帕歐菈的體溫，然後不知道為什麼，連凱菈也坐在常信的屁股上。回頭一看，兩人正背靠著彼此。
　　「妳們兩個想做什麼？」
　　「不是說過了嗎？要按摩啊，幫陛下紓解身體的痠痛～」
　　「噯～陛下……趕快納我為愛妾包養嘛～……」
　　「啊！聽我說！前陣子凱菈的家搬到城堡來了喔！這樣每天也都能與凱菈在一起了！陛下，很開心吧？我覺得非常開心喔！」
　　笑容開朗的帕歐菈用力按著背部，凱菈也以懶洋洋的聲音喊著：「好嘛～陛下……」意外靈巧地按摩小腿肚。
　　「……這樣啊。這和我是凡人還是主角無關吧。」
　　帕歐菈和凱菈都很關心常信。
　　天底下哪有因為是反派，就必須輸給主角的道理。即使馬薩托真的是與自己一樣受到召喚的人──不，他如果和自己一樣是受到召喚而來，反倒更沒有理由輸給他。
　　「是啊……既然他們有意，我們也盡情大顯身手吧。」
　　「怎麼樣？怎麼樣？陛下，舒服嗎？」
　　「陛下你啊……不常走路吧～……腳軟趴趴的……」
　　兩個美少女在背上嬉戲。
　　「噯，帕歐菈，還有凱菈。」
　　常信轉頭看著兩人。
　　「稍微出門一趟吧，到東部戰場去。」

　　第五章　還是有因為主角威能而唉聲嘆氣的皇帝啦！（超怒）

　　帝國軍的駐紮地毫無霸氣可言。
　　或許是接連落敗而導致士氣跌落谷底。由於戰爭拉長，聽說思鄉厭戰的士兵也不少。
　　「歡迎陛下親臨！陛下！來來來，請坐！」
　　其中，在本營迎接常信的帝國軍總帥──吉爾貝特•提沙里尼異常的爽朗。帶著不像屢戰屢敗且充滿自信的表情帶領常信進入帳棚，以誇張的肢體動作指著上座。
　　常信先就座，碧雅托莉雀坐在其右邊，吉爾貝特帶響身上的甲冑，跪在常信面前。
　　他的塊頭還真大……這是常信對吉爾貝特的第一印象。目測接近兩公尺高，肌肉發達，體格也十分壯碩，光看外表或許符合大將軍之名。
　　「看來打了敗仗呢。」
　　常信如此開口代替問候，吉爾貝特就以大大的掌心拍上自己的頭。
　　「陛下！屬下搞砸了──」
　　總帥大喊的聲音讓人以為是不是音量調錯了。
　　「屬下落入了敵人所有的陷阱，接二連三地失去了跟隨屬下的兵將～！再這樣下去，可無臉在彼岸見他們！」
　　常信皺起眉頭摀住耳朵。但吉爾貝特的聲音聽起來仍與正常音量無異。
　　「聯軍他們！不知為何對我軍的行動瞭若指掌！我軍進攻就派伏兵從背後偷襲，連敗退的路上都布下了埋伏！千萬不可小看他們啊！」
　　「吵死了！稍微安靜一點，吉爾貝特卿。這可是在陛下的尊前。無法容忍你以那副難以忍受的破鑼嗓子汙染陛下的耳朵。」
　　連在戰場上都穿著華麗禮服與高跟鞋，悠然翹著腳的碧雅托莉雀怒斥。頓時讓魁梧的吉爾貝特瑟縮起肩頭。
　　「吉爾貝特，你知道陷入苦戰的原因嗎？」
　　常信竭力維持冷靜地質問。吉爾貝特略為降低音量回答。
　　「那當然！是因為敵軍反覆使出卑鄙至極的戰術！不肯堂堂正正，從正面進攻，老是使用卑劣的手段！簡直是騎士的恥辱！」
　　「可是我聽說我軍對巨大魔偶無計可施？」
　　「那正是最卑鄙的招式！敵軍不過是將巨大護盾擋在部隊前方，躲在後面偷偷摸摸地行軍而已！只要沒有那些東西，我軍肯定是捷報頻傳，連戰連勝！」
　　「……是嗎？我明白了。」
　　常信從座位上站起來。
　　「本營退守至蓋納姆要塞，在山岳地帶的要衝迎擊聯軍，無論如何都要堅守三天。我會親自坐鎮在派達諾荒野出口的維戈雷要塞。」
　　「是！屬下遵命！」
　　吉爾貝特大聲回答，而列席的將軍們都滿臉疲憊。常信不經意地觀察，同時走出帳棚。
　　「碧雀，準備好了嗎？」
　　「一切都準備完畢了……陛下，您真的要執行嗎？」
　　「嗯。老實說，馬薩托•蓬萊是天才，我根本無法預測他的想法，也拿不出什麼對策。要與他站在同一個擂台上是根本不可能的，所以──」
　　常信望向碧雅托莉雀。
　　「要以我軍的優勢──壓倒性的數量輾過敵軍。」

　　在那之後過了三天。常信命令凱菈以無人機監視周圍動靜，同時在派達諾荒野挖出巨大的陷坑。投入挖坑工程的人員多達三十萬，以早、午、晚三班制持續挖掘。保險起見，還派了三萬人的魔法師團設下廣範圍幻覺魔法，隱藏行動。
　　雖然命令吉爾貝特軍必須堅守三天，不過根據計算，聯軍要行軍至蓋納姆要塞的山岳地帶得花四天，即使敵軍速度比預料中早一天也沒有問題。目前早已不對兵疲馬困的士兵們抱持任何期待了。
　　「雖然在知識＋上徹底遭到否定，但著手執行後發現並非不可能呢。之後就看聯軍──應該說馬薩托會不會上鉤了……」
　　對手可是外掛級的主角，不知道會發生什麼奇蹟，破解我方的計謀。常信在要塞的一間房間內反覆確認情況，即使在陷坑完成後仍在意聯軍的動向，輾轉難眠。
　　到了帝國軍與聯軍在派達諾荒野前的山岳地帶對峙的日子。
　　目睹一字排開，齊步前進的八具魔偶，常信真心感到我軍根本不是那種怪物的對手。即使看到膽怯的帝國軍兵敗如山倒，魔偶破壞棄守的空蕩蕩要塞，也只覺得「這也難怪」。

　　然後，八具魔偶全都分毫不差地掉進了陷坑。

　　『我軍贏得了大勝利，陛下！屬、屬下終於成功了！』
　　吉爾貝特的報告根本是將功勞往自己身上攬。
　　前往帝都的路上，常信在馬車中透過水晶球聽取戰況。看來接二連三的勝利與巨大魔偶的存在，也導致十四國聯軍輕敵。一度陷入混亂的聯軍在希兒蒂嘉爾特指揮的帝國軍反擊下潰敗，大幅撤退。
　　「辛苦了。接掌指揮權後，繼續加強防守。絕對不要中了聯軍的挑釁。」
　　『遵命！儘管交給屬下吉爾貝特吧！』
　　「還有，換希兒蒂接聽。」
　　『是……那女孩嗎？請陛下稍候！』
　　過了一會兒，畫面中出現白金色的秀髮，藍灰色雙眸佔去了大半畫面，然後傳來希兒蒂嘉爾特說『您找我嗎，陛下？』的聲音。
　　「就說太近了……希兒蒂，妳現在馬上回來與我們會合。」
　　『遵命！』
　　終於可以完整看到希兒蒂嘉爾特的容貌。敬禮之後，她的身影隨即消失了。
　　「……雖然覺得她很優秀，可是該怎麼說呢，她不夠沉著。」
　　「因為她太認真了吧，對自己沒有自信才會缺乏從容。」
　　碧雅托莉雀在右邊嘀咕。常信瞥了她一眼，她回以嫣然微笑。
　　「詳細內容希望能在陛下的寢室稟報。」
　　「在這裡說。」
　　常信無意中注意到在左邊發出安穩鼻息聲的帕歐菈。附帶一提，凱菈躺在常信對面的座位上大睡特睡。
　　「真拿您沒辦法。」
　　依偎在常信懷裡的碧雅托莉雀輕聲說。
　　「陛下也知道希兒蒂出身自依格多拉爾國吧。」
　　「嗯，斯塔林家族好像被烙上了不光彩的烙印。」
　　「她是『風姬』羅莎琳德•斯塔林的堂妹。似乎從小就凡事被拿來與羅莎琳德比較。」
　　「原來如此……」
　　常信一臉苦澀。
　　「而且希兒蒂與羅莎琳德年紀相同，在各方面卻都贏不過羅莎琳德。喔，倒是有一點贏過她。」
　　「是什麼？」
　　對於常信的問題，碧雅托莉雀露出意義深長的笑容。
　　「是胸部的大小，陛下。羅莎琳德的胸部也不算小，但希兒蒂好像比較大。無論如何，大小與外型都是我的胸部比較美。」
　　碧雅托莉雀拉起常信的手臂，試圖讓他碰觸自己的胸部，常信急忙甩開。
　　「那麼對她而言，『十二星姬（Doughty Stella）』的構想或許是個雪恥的機會。」
　　「是啊，所以您才叫希兒蒂回來嗎……」
　　「遴選雖然相當麻煩，不過在井邊會議也掀起不小的話題，總之，看我們以數量輾壓獲勝！」
　　常信下定決心，凝視手邊的水晶球。
　　『陛下！大事不好了！』
　　上頭突然出現姆齊歐的臉，模樣難得十分急迫。常信詢問：「怎麼了？」後，宰相以手按住胸口，調整呼吸後說：
　　『魯畢克河面上出現了「水姬（Akuuissa）」的艦隊！』

　　顯示在水晶球中的，是出乎意料的光景。
　　『馬薩托•蓬萊這傢伙真是不可小覷。竟然要我們趁十四國聯軍與帝國廝殺的期間，看準帝都鬆懈的時機，迅速沿魯畢克河而上進攻帝都。看來他經歷過不少大風大浪呢。』
　　『公主。這一點我都明白，差不多該換上戰鬥服了。』
　　『說什麼傻話，索妮雅。別說帝都了，連沛路加都還沒看到呢。誰要在這麼大老遠就穿上熱死人的打扮啊！妳也趕快脫下包得緊緊的服裝吧。』
　　『那可不行，我可是公主的護衛隊長。』
　　『換句話說，就是我的部下吧？那就聽我的命令，還是妳希望被我脫掉？真拿妳沒辦法呢。』
　　『才沒有！真是的……這可不是在玩喔……』
　　『我知道啦！機會難得，早知道就和瑪萊佳比賽誰先攻陷帝都了。那傢伙現在在哪一帶行軍啊？』
　　『根據前幾天的報告，好像是在派達諾荒野推進。過了荒野就是費雷洛公爵領地。』
　　『唔呃……已經那麼前面了啊……都怪老爸遲遲不上陣，才晚了她一步。明明很早就掌握了情報，說帝都派了大批兵力到東部去呢。』
　　身穿泳裝的女性躺在沙灘床上，優雅地享受渡船之旅。
　　「就是這名女性？」
　　常信指著沙灘床上的女性。碧雅托莉雀點點頭說：「她就是七勇神姬之一──『水姬』娜塔莉雅•提拉蒂列思。」
　　小麥色肌膚配上水藍色比基尼，黑髮紮成馬尾，身高似乎很高佻。幾名穿著泳裝加圍裙打扮的女孩站在她身邊待命。其中只有一名鮑伯頭的少女身穿軍服──似乎叫索妮雅──也不情不願地服從主子的命令脫下衣服，露出泳裝。她穿的是藍色鑲邊的白色連身泳裝。索妮雅換上泳裝後，娜塔莉雅吹了口哨。
　　『不錯呢，索妮雅。我的眼光果然沒錯，很適合妳嘛。來這邊喝一杯吧。』
　　『發言變成單純的色老頭了喔，公主。』
　　『還不是因為索妮雅打扮得這麼性感。』
　　『是公主要我脫的！』
　　滿臉通紅的索妮雅反駁。而娜塔莉雅發出開朗的笑聲，一口氣喝光銀杯中的東西。
　　「……又出現了獨特的公主騎士呢。」
　　常信搖搖頭。
　　接獲姆齊歐的快訊後，常信叫醒凱菈，命令她派出老鷹型無人機飛到畢克河上。從上空捕捉到娜塔莉雅艦隊的影像，並顯示在水晶球上，卻對出乎意料的悠哉光景感到困惑。
　　「陛下，不可大意。就算我們被她趁虛而入，阿雷格蘭薩王國可是海洋上的島國。如果他們率領艦隊從該處進逼至魯畢克河沿岸的沛路加附近，代表已經闖過了三道關口。」
　　「宰相！這麼嚴重的情況，為什麼沒跟我報告？」
　　『可是陛下……娜塔莉雅卿的艦隊從阿雷格蘭薩只花了一天就逆流而上，再繼續這樣下去，可能明天就會抵達帝都……』
　　「太快了吧！平常可是得花上三天的距離啊。這就是七勇神姬的外掛能力……」
　　「啊～陛下……沛路加的水軍出動嘍～」
　　凱菈懶洋洋地操縱水晶球。
　　畫面轉為遠景，大大顯示出魯畢克河，十幾艘軍艦並排擋住娜塔莉雅的艦隊。弓兵也已經就定位，接下來只要等敵人進入射程內。
　　『普契尼伯爵雖然年輕，卻很有一套呢！已經迅速整軍並做好萬全準備，蓄勢待發了。這麼一來，強如「水姬」也會陷入苦戰吧。』
　　似乎正在看著同樣的影像，姆齊歐滿意的聲音傳來。雖然常信反倒有不祥的預感，但還是默默注視戰況。影像回到娜塔莉雅的艦隊後，她正在聽取穿泳裝圍裙的侍女傳來的報告，說著『哎呀呀！』並從沙灘床上站起身。
　　『帝國軍難道不知道要學習嗎？艾芭、卡露菈。』
　　『是的，公主。』
　　娜塔莉雅輕輕一動手指，長得一模一樣的兩名少女恭敬地奉上長槍。隨手拎起長槍，娜塔莉雅輕巧地揮舞並擺出架式。四周的泳裝圍裙侍女們發出尖叫聲。
　　『應該不需要勞煩公主親自動手……』
　　只有一人──毫無笑容的索妮雅進言。但娜塔莉雅揚起一邊眉頭，咧嘴一笑。
　　『哎喲，別這麼說嘛。我也很無聊啊，就當作攻陷帝都前的準備運動吧，拜託嘍！』
　　這麼說著，娜塔莉雅順手摸了一下索妮雅的屁股。索妮雅可愛地『咿呀！』尖叫一聲，接著豎起柳眉大喊『公主大人！』。不過娜塔莉雅的視線已經望向帝國軍，獨自走向艦首。
　　箭矢從帝國軍的軍艦同時發射。
　　『就說了……這種招式沒用啦。』
　　娜塔莉雅隨手一揮。
　　下一瞬間，河水洶湧躍起，形成一道水牆。所有飛來的箭矢都被水牆擋住，一一掉至水面。就算射出再多支箭矢，就連一支都射不到。雙方就這樣逐漸縮短距離。正當大家以為船艦即將相撞，在甲板上展開近身戰鬥的時候，娜塔莉雅改舉起長槍。
　　『你們很礙事，快滾開吧。』
　　一閃。
　　河面一分為二。
　　銳利的水流疾馳，三艘遭到直擊的軍艦當場被劈成兩半。
　　大浪進一步往左右兩邊推擠，將帝國軍的軍艦沖上河岸。
　　『從背後被突襲也很麻煩，統統毀了吧。』
　　娜塔莉雅看向左右。揮舞長槍的同時嘀咕著什麼，最後以長槍的尾箍敲上甲板。
　　巨大魔法陣展開。
　　靠近岸邊的河水急速結冰，如冰山一般貫穿軍艦的船底並刺破。接連導致軍艦擱淺，士兵們慌忙逃出船艦。普契尼伯爵的水軍輕鬆地毀滅了。
　　『好，搞定了！很輕鬆呢。』
　　娜塔莉雅看也不看敵軍一眼，回到侍女們的身邊。身穿泳裝圍裙的侍女們歡欣鼓舞。
　　『真不愧是公主！』
　　『公主真是太厲害了！』
　　『光靠公主就能打贏了吧！』
　　『好好好，多謝誇獎～大家都是乖孩子。』
　　娜塔莉雅摸摸興奮的侍女們的頭，將長槍交給疑似雙胞胎的兩人後，再度躺回沙灘床。而索妮雅站在身旁。
　　『用那麼大的絕招……劇烈消耗了魔力吧？』
　　『表情別這麼可怕嘛，索妮雅。反正之後在抵達帝都前都不會有大不了的戰鬥，睡一覺就恢復了。那晚安啦～』
　　手輕輕晃了晃，娜塔莉雅閉起眼睛。嘴裡嘀咕著『真是的，』索妮雅則向一名侍女指示幫她蓋上毛巾毯後，進入船內。
　　「…………居然秒殺。」
　　常信只勉強擠出這句話。
　　連碧雅托莉雀都皺起眉頭，沉默不語。
　　「唔哇……井邊會議也超熱鬧的呢～」
　　依然躺著的凱菈操縱晶機。常信說一聲「讓我看看。」，窺探她的晶機。

　　「……這些人還是一樣毫無緊張感。」
　　「得趕快針對娜塔莉雅擬定對策才行呢……之前聽說她受到水神加持，在海戰中所向無敵，想不到如此驚人……」
　　碧雅托莉雀難得露出苦澀的表情。
　　她將手指放在嘴邊，開始思考對策，而常信的目光從她身上移開，看向對面的座位，看到凱菈再度翻了個身。
　　「總之，我讓老鷹回來喔～」
　　她悠哉說著並操縱晶機。但她的尾巴急躁地搖著，剛才的光景似乎也對她造成不小的衝擊。
　　為了平撫忐忑不安的心情，常信深深吸了口氣。
　　這時，飄來一股花香。
　　常信驚然回神，轉頭望向帕歐菈。
　　「對了！帕歐菈，能不能幫我在知識＋問問關於娜塔莉雅的事情？」
　　「嗯！我已經問過在意的事情了喔！」
　　才想說她與凱菈一起醒來後格外安分，看來她已經展開行動了。帕歐菈將自己的晶機畫面拿給常信看。

　　「不是這個啦！」
　　常信忍不住大喊。
　　「不是這個啦，帕歐菈！是娜塔莉雅的弱點或對抗策略之類的！我想問的是這個！」
　　帕歐菈眨了眨眼，歪著頭說：「陛下，原來您想問這種小事嗎？」
　　「什麼這種小事……」
　　「這種小事根本不用問喔！因為我早就知道娜塔莉雅小姐的弱點了！」
　　帕歐菈得意地挺起胸。由於胸部跟著搖晃，視線不由得望去，但常信還是忍不住反問。
　　「早就知道她的弱點了？帕歐菈，這是真的嗎？」
　　「嗯！連這麼簡單的事情都不知道，陛下也真是傷腦筋呢。」
　　帕歐菈洋洋得意，而常信抓住她的雙肩。
　　「拜託妳，帕歐菈！快告訴我娜塔莉雅的弱點。」
　　「哈唔♪好的！我會回答。」
　　帕歐菈的身子震了一下。
　　「既然娜塔莉雅小姐在海上無敵，只要讓她上岸就行啦！一旦上岸，就無法使用船隻了！」
　　「……呃、喔，也對。」
　　「對帕歐菈大人有一絲期待的我真是傻瓜。」
　　從窗戶眺望外頭的碧雅托莉雀嘀咕道。
　　「帕歐菈……順帶一提，要怎麼讓那支大艦隊上岸呢？那些可不是叫他們上岸就會乖乖上岸的人喔！」
　　凱菈出乎意料地接著答話。心想這個話題再繼續下去也沒有意義，常信的視線看向水晶球。
　　「這個嘛，我想想……將魯畢克河的水全部放光吧！像這樣攔住就行了！」
　　「嗯～……好像太勉強了～……雖然流速不快，但有可能攔得住嗎～……？河寬也足以讓十艘大型船隻輕易航行喔～……」
　　「那麼，二十艘呢？」
　　「嗯～……可能很困難吧～……不過帕歐菈，問題不在這裡～」
　　「等一下。」
　　常信凝視著水晶球開口。
　　「二十艘沒辦法嗎？」
　　「怎麼連陛下都這麼說？該不會真的要執行帕歐菈所說的計畫吧～？」
　　凱菈睜大眼睛坐起身。她不理會生氣地說：「凱菈，妳這是什麼意思？」的帕歐菈，凝視著自己，因此常信也一臉嚴肅地回答。
　　「帕歐菈說得沒錯，我可不想站上對方的地盤。」
　　碧雅托莉雀一臉疑惑地轉頭，凱菈也露出無法理解的表情，只有帕歐菈開心地摟住常信說：「不愧是陛下♪」
　　常信毅然決然地宣告：
　　「與娜塔莉雅在陸地上決戰吧。」

　　隔天早上，常信站在魯畢克河上頭。
　　反射朝陽的水面十分耀眼。
　　目前還沒看到娜塔莉雅軍的艦隊蹤影。
　　「雖然是自己下達的命令，但沒想到辦得到呢。」
　　「帝國的工兵技術是世界第一喔，陛下。」
　　一旁的姆齊歐自豪地行禮。
　　巨大的橋樑架設在寬闊的魯畢克河上。
　　「不過，陛下想到的計謀也真是大膽。」
　　「這主意是帕歐菈想到的。她說只要讓敵軍上岸就好，我才想到這個方法。不過具體計畫是交給大家就是了。」
　　「這正是為人臣的責任。哎呀，不過真不愧是帕歐菈。那孩子真的個性堅強又可愛的聰明孩子呢。」
　　「喔、嗯……沒錯。」
　　「那麼，接下來就只要與『水姬』交戰了。讓我們徹底粉碎敵軍吧。」
　　「希望能順利進行……不過這還真堅固。」
　　常信以腳跟踢了踢腳邊的地板。
　　只用一天完成的巨大橋梁是將大量船隻連結在一起，在上頭鋪設無數塊木板打造而成。連同貨物接收了在敵軍進逼下無處可逃的無數商船，盡可能加上所有軍艦，鋪滿整片河。
　　從一開始就覺得這肯定瘋了。
　　一般而言，根本不可能實現。
　　但憑藉著帝國龐大的國力，一天就得以達成。
　　而且，這座「橋」還有另一個機關。
　　「那麼，陛下請回城堡，這裡交給老夫來指揮。」
　　「嗯，我也很期待她們的表現喔。」

　　『噯，索妮雅……那是什麼？』
　　『好像……是橋呢，公主。帝國軍還真是會做出難以理解的舉動呢。』
　　『好像有點理解用船艦和我戰鬥會很不利呢。不過，就算緊急蓋了架橋，也改變不了什麼。只要用這支長槍劈斷就行了。喔，看來銜接在一起的不是衍架，而是船隻呢。那種東西只要射支火箭就能燒光嘍。』
　　『居然做出了如此大規模又膚淺的東西。』
　　畫面中的娜塔莉雅與索妮雅出言嘲笑。
　　在會議室看著透過無人機傳送的影像，常信嘴裡嘀咕：「也難怪她們會這麼想。」
　　「嗯～……開始了嗎～……？」
　　左邊的帕歐菈坐起身，揉了揉眼睛，想睡地打了個呵欠。
　　「帕歐菈，妳不用勉強自己，可以繼續睡喔。因為妳已經非常努力了。」
　　「嗯……我要和陛下在一起………」
　　帕歐菈的身子主動靠過來，常信只好讓她靠上肩膀。她會這麼累是有原因的──她為了這次的作戰消耗了龐大的魔力。順帶一提，常信的右邊沒有人。碧雅托莉雀有其他事外出，凱菈則似乎還在睡。
　　常信緊張地吞了一口口水。
　　娜塔莉雅的艦隊接近「橋梁」。橋上的士兵們拉弓搭弦。
　　『發射────！』
　　一聲號令，揭開戰鬥的序幕。
　　大量箭矢如雨點般傾注而下。
　　不過，全部被水牆擋了下來。
　　『就說了，要我重複幾遍啊！』
　　娜塔莉雅揮動長槍。水面分裂，水流劈裂了代替衍架的船隻。
　　『如何？這種東西……啊？』
　　船隻被劈裂了。可是，僅止於此。
　　橋梁依然屹立不搖。
　　『由於銜接在一起，好像變得有點堅固呢。那我就拿出真本事吧！』
　　站在艦首的娜塔莉雅像表演舞蹈般揮動長槍。水流從四面八方劈向船隻，切斷分裂。橋的底面也出現傷痕。
　　但是，「橋梁」依然無動於衷。娜塔妮雅可能也察覺到異狀，停下了手。箭雨趁這時落下。
　　『嘖……索妮雅，這是怎麼回事？』
　　『我現在正在查！那種急就章的橋梁不可能這麼牢固！肯定會有破綻……公主？』
　　『幹嘛啦？我正忙著擋箭！別妨礙我集中精神。』
　　『不太對勁……水位是不是比剛才下降了一些？』
　　『妳說什麼？這怎麼可能……』
　　『公主！後方……出現了一座橋梁！』
　　『什麼──！』
　　常信操縱無人機確認下游的情況。一如計畫，出現了一座新的「橋梁」。突然出現在後方的「伏兵」讓娜塔莉雅軍的士兵們不知所措。
　　「感受得到普契尼伯爵的執著呢。」
　　常信不禁苦笑。或許是昨天被娜塔莉雅轟飛的恨意，普契尼伯爵確實地執行了常信的命令，將下游擱淺的商船與勉強殘存的軍艦一同打撈上岸，做成與前方相同規模的「橋梁」。
　　雖然已經事先派碧雅托莉雀負責聯絡，但或許也沒有那個必要。普契尼伯爵執行作戰至如此完美的地步。
　　「好，接下來才是重頭戲。」
　　「噯～噯～陛下？這樣不算在陸地上作戰吧？不要緊嗎？」
　　睡眼惺忪的帕歐菈問。
　　「放心吧，帕歐菈。等一下就要變成『陸地』了。」
　　其實已經開始變化了。索妮雅似乎快發現了，但與能俯瞰戰場局勢的常信等人不一樣，在現場的人應該很難察覺。若不是馬薩托•蓬萊這種等級的天才就看不出來。
　　「妳看，現在看得出來了吧。」
　　常信指著畫面，帕歐菈則睜大眼睛「喔喔～」地讚嘆。
　　「陛下！河水愈來愈少了耶！為什麼？」
　　兩座橋梁包夾了娜塔莉雅的艦隊，只有中間的水位緩緩下降，軍艦的艦底已經快要碰到河底了，娜塔莉雅軍的士兵們紛紛慘叫。
　　「那兩座橋是隔牆，就像水門一樣隔開河水。然後，帕歐菈昨晚努力召喚來的人們正在攔住河水喔。」
　　常信讓帕歐菈見識戰術的真相。在橋上發射箭矢的士兵們背後是一排魔法師團團員。所有人正在持續詠唱讓河水結冰的咒語。
　　「無論怎麼攻擊橋梁都不會損壞，原因就在這裡。真正支撐橋梁的是結冰的河水本身，即使台座的船隻損壞也無妨。」
　　「哇～！大家都很努力呢！」
　　似乎完全清醒了，帕歐菈雙眼炯炯有神地盯著畫面。
　　『有一套嘛！少瞧不起我「水姬」了！』
　　娜塔莉雅大吼。霸氣十足地站穩腳步後，水開始聚集在她的船艦周圍。
　　『說到操縱水，沒有人比我更厲害！』
　　下游的水逐漸被吸到娜塔莉雅身邊，娜塔莉雅軍的士兵們歡欣鼓舞。但還以為水位會再度恢復，卻依舊逐漸減少。娜塔莉雅忍不住咂舌一聲。
　　『居然敢和我較勁搶水，膽子真是不小！』
　　以她的船艦為中心產生漩渦。雖然我方船隻也被漩渦捲入了，但她不在意。河水一點一點地被吸到她身邊──
　　『可惡──！為什麼會這樣……！』
　　娜塔莉雅的太陽穴青筋暴露。一旁的索妮雅難以置信地搖搖頭。
　　河水逐漸消失，最後終於露出了河底，艦隊擱淺在淤泥上。跪倒在傾斜的甲板上，水姬緊咬著牙。
　　『為什麼啊？我居然搶輸帝國？這怎麼可能！在水魔法方面，明明就算一百個普通魔法師聯手都不是我的對手！別說是一百人，就算一千人聯手也擋不住我才對！』
　　娜塔莉雅揮舞長槍大叫。
　　『帝國到底在這裡聚集了多少魔法師？』
　　「大約五萬人吧。」
　　明知道對方聽不到，常信仍開口回答。一旁的帕歐菈大大地挺起胸膛說：「我可是很努力的喔。」
　　昨晚，她利用召喚魔法將正在從東部戰線撤退的三萬名魔法師團召回帝都。不過，帕歐菈也無法一口氣召喚三萬人，因此是分別以數百人為單位進行。
　　「做得很好喔，帕歐菈。」
　　常信溫柔地摸摸她的頭。
　　帕歐菈服用了好幾份恢復魔力的藥物，消耗許多魔法具，熬夜努力完成，才得以在天亮前成功召回三萬人，與保衛帝都的兩萬人出擊。
　　目前，上游橋梁有兩萬五千人，下游橋梁也有兩萬五千名魔法師。正在全力吸引河水，擋住並讓河水結冰。
　　「若是五萬對一人的話，『水姬』再強也招架不住吧。」
　　常信如此嘀咕之際，帝國軍蜂衝進化為「陸地」的河底。軍艦變成單純的障礙物，娜塔莉雅軍亂成一團。
　　『混帳……為什麼會變成這樣？簡直莫名其妙！』
　　即使如此，娜塔莉雅仍巧妙地舞動長槍，操縱河底僅剩的水大殺四方。帝國兵也唯獨不敢接近她一人。
　　『來啊來啊來啊！放馬過來啊，帝國的膽小鬼們！』
　　『公主！請不要胡亂挑釁敵人！』
　　隨侍的少女們聚集在娜塔莉雅四周，戰況看似陷入膠著。
　　『到此為止了，「水姬」娜塔莉雅！』
　　『接下來由我們「十二星姬」對付妳！』
　　『做好覺悟吧！』
　　與戰場不相襯的可愛聲音響起。
　　『嘿！』幾十名少女喊了一聲，站在娜塔莉雅面前。面對皺起眉嘀咕『怎麼回事？』的娜塔莉雅，其中一名少女以劍指向她。
　　『我們是奉陛下之命組成的反「七勇神姬」部隊──「十二星姬」！帝國的和平由我們來守護！』
　　所有人說出決勝台詞的同時擺出姿勢，還從某處響起特效聲。由於沒有指示要做到這種程度，讓常信看得啞口無言。
　　「太棒了！好厲害！好厲害！十二星姬登場了喔！」
　　帕歐菈開心地蹦蹦跳跳。
　　相較之下，娜塔莉雅呆愣地張著嘴。
　　『妳們是誰啊……？』
　　『我們是迎戰七勇神姬的王牌──十二星姬！』
　　教養良好的美少女騎士有禮地回答。娜塔莉雅點點頭說：『喔，嗯……』之後歪著頭。
　　『我可以……問個問題嗎？』
　　『什麼問題呢？儘管問吧。』
　　『如果我沒看錯的話，妳們總共有一、二、三……粗估計算也有三十人左右吧？』
　　『總共三十七人！目前只能聚集到這些人，雖然覺得非常不安，但我們會卯足全力努力的，請多指教！』
　　雙眼放光，十二星姬的其中一人回答。
　　『給我等一下～～！妳們是十二星姬吧？為什麼會有三十七人！人數太多了吧？』

　　『根據陛下的預定計畫，十二星姬總共會有一百零八人喔！』
　　『為什麼啊！數量差太多了吧！哪裡算十二了啊！』
　　氣得娜塔莉雅直跺腳，地上泥濘的淤泥飛濺。不過，三十七名十二星姬只露出不解的表情凝視著她。似乎是對這些舉動感到火大，娜塔莉雅咬牙怒吼：『妳們這些人──！』
　　『公主，現在不是在意無聊瑣事的時候了。她們終究只是模仿七勇神姬的冒牌貨，趕快擊退她們吧！』
　　『說得對，索妮雅。又不是人愈多就愈好！雖然可惜了妳們姣好的長相，看我一下子打飛妳們！』
　　娜塔莉雅揮舞長槍。
　　『當然，我們也做了準備前來！』
　　十二星姬的其中一人拿出小顆的寶石。緊緊握在手中，寶石就啪地一聲輕易碎裂。三十七名騎士都籠罩在淡淡的光芒中。
　　『原來如此，是靈石啊。妳們有不錯的東西嘛，一顆靈石就能讓所有夥伴的戰鬥力提升一點吧？不過居然只帶一顆，也太瞧不起我了。』
　　眼神犀利的娜塔莉雅斷言。
　　『如果想和我並駕齊驅地交鋒，就再多準備十顆靈石吧！』
　　啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪──
　　『噯，貞娜，剛才捏碎了幾顆～？』
　　『不是多羅蒂雅小姐幫忙數的嗎？應該二十顆左右吧。』
　　『還有這麼多顆嗎……？這個袋子裡裝了幾顆啊～？』
　　『我記得是將近一千顆。陛下吩咐我們統統用光，所以就努力捏碎吧！』
　　『真沒辦法呢～』
　　『…………喂。』
　　凝視從大皮革袋裡拿出靈石，接二連三捏碎的十二星姬，娜塔莉雅如此低喃。但她們正在專心捏碎靈石，完全沒在聽。
　　『差不多可以了吧，嘉百莉？我們應該捏碎了五十顆……』
　　『也對。大家都準備好了嗎？那就準備上嘍！』
　　『是！』
　　伴隨著吆喝聲，超過三十名騎士一同挑戰娜塔莉雅。
　　『給我等一下──！』
　　強大的娜塔莉雅光是熬過凌厲的猛攻，也十分吃力。索妮雅等侍女雖然挺身奮戰，但強化至異常等級的十二星姬，每個人的攻擊都快得非比尋常且沉重。轉眼間就有好幾個人被擊飛，倒地敗陣。
　　『嘖！她們到底捏碎了多少顆靈石啊！』
　　即使如此，娜塔莉雅仍獨自撐過攻擊。
　　長槍橫掃、刺擊，同時發射魔法水彈，不讓帝國的美少女騎士們切入懷裡。來自正面與左右的攻擊自是不提，彷彿背上也長了眼睛，連從背後襲來的劍都巧妙地躲過了。動作既強力且優美。
　　『真是精湛的長槍術！向妳表達敬意！』
　　『這就是傳說中的七勇神姬啊！能與妳交手是我的榮幸！』
　　十二星姬的雙眼發亮，與娜塔莉雅交鋒。而娜塔莉雅迎戰從四周發出讚嘆之聲並接連撲來的少女們，大聲呼喊親信的名字。
　　『索妮雅！幫忙守住我的背後！』
　　『公主！唔……』
　　可是下一秒，索妮雅就遭到來自三方的攻擊。眼角餘光看到索妮雅受重傷跪倒在地，娜塔莉雅睜大了眼睛。
　　『索妮雅！……妳們幾個似乎是真的想惹我生氣呢！』
　　鬥志爆發。
　　風以水姬為中心發出怒吼，轉起漩渦。
　　娜塔莉雅瞪著十二星姬，重新握好手中的槍。
　　『妳們以為已經從我身邊奪走了所有的水，不過真可惜，這裡還有呢！』
　　泥濘一瞬間乾涸──娜塔莉雅吸光了土壤中的水分，高傲地俯瞰敵人。
　　『來吧，懲罰的時間到了。』
　　美少女騎士們猛然抬起頭。
　　無數根冰柱飄浮在空中，所有冰柱都瞄準敵人。
　　『妳們傷害索妮雅的罪──以死償還吧。』
　　冷淡地宣告的同時，冰柱之雨朝十二星姬傾注。
　　『克萊莉莎！多羅蒂雅！葛莉塞爾妲！』
　　『是！』『交給我！』『我們上！』
　　回應隊長的指揮，三名少女挺身上前。
　　擊碎所有事物的冰槍逼近三名少女──
　　然後煙消雲散。
　　『什麼？』
　　娜塔莉雅瞪大了雙眼。騎士們沒有錯過這個破綻，一劍砍來。雖然娜塔莉雅勉強擋了下來，但又有幾個人跳起來砍向娜塔莉雅。
　　『妳們做了什麼！』
　　『我們可是從帝國全境脫穎而出的騎士！』
　　『還裝備了陛下賞賜的傳說武器！而且早就知道妳會操縱水！』
　　『所以才帶來能對抗妳的女孩，負責擔任護盾！』
　　在飛舞交錯的刀光劍影中，十二星姬仍不忘解說。
　　『不過嘉百莉大人，剛才的攻擊就失去了六張水靈符呢。』
　　『哎呀！只要一張就能擋住大多數水魔法的水靈符，居然一次消耗了六張……真是可怕的力量……』
　　『不好了！水靈符只剩下九十四張了！』
　　『妳說什麼！這麼一來，只能再防禦十五次……看來會是一場嚴峻的戰鬥呢。』
　　『各位！接下來是關鍵！讓我們齊心協力戰勝敵人吧！』
　　『好！』
　　『煩死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這些傢伙是怎麼回事？各種煩人！』
　　娜塔莉雅大叫。
　　『一對一的話明明絕對不會輸！妳們幾個！居然這麼多人打一個！身為騎士不覺得丟臉嗎！』
　　娜塔莉雅受不了對手的猛攻而拉開距離，開口抱怨。十二星姬停下動作，面面相覷。
　　『貞娜，那位大人在生什麼氣呢？』
　　『大概是想一對一單挑吧，嘉百莉。』
　　『那就傷腦筋了呢。因為我們……』
　　『喂喂喂，怎麼啦？難道十二星姬是無法獨自戰鬥的膽小鬼嗎！』
　　娜塔莉雅似乎認為有效而出言挑釁。低聲商討的十二星姬一起點頭後，轉向水姬。
　　『我們一百零八人是一體的！就算現在分離四散，其他七十一人的意志依然寄宿在我們的心中！所以絕對不是獨自一人！我們會凝聚大家的意志及力量戰鬥！』
　　『聽不懂啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
　　娜塔莉雅哀嚎。
　　『喂！妳們是怎麼回事啊？什麼一百零八人是一體，誰在跟妳們說這些……唔哇，好可怕！眼神太單純了反而好可怕！』
　　『各位，一起上吧！』
　　『好的！』
　　十二星姬再度迎戰娜塔莉雅。擊退眾人的娜塔莉雅顯得有些膽怯，出乎意料的對手似乎擾亂了她的步調。
　　『啊啊啊，可惡──！撤退！』
　　她將跪倒在地的索妮雅抱在腋窩。
　　『跟這種對手哪打得下去啊！』
　　娜塔莉雅揮起長槍，以尾箍敲打地面。
　　那一瞬，刺眼的光芒籠罩四周，畫面變成一片白色。
　　「唔哇！這是什麼魔法？」
　　「這種感覺……是轉移魔法喔。」
　　帕歐菈意外地冷靜。畫面再度顯示出戰場的情況。
　　娜塔莉雅不見蹤影了。
　　不只是她，所有阿雷格蘭薩的士兵都消失無蹤了。
　　「怎麼回事……？」
　　看到一臉茫然的常信，帕歐菈輕描淡寫地告訴他：
　　「娜塔莉雅小姐發動超大型轉移魔法，帶所有人逃走了。肯定是逃回了自己國家。」
　　「這種事情辦得到嗎？」
　　「嗯～……雖然我也會，但必須做許多事前準備，而且要消耗非常大量的魔力，所以一個月頂多只能用一次吧。」
　　「……意思是娜塔莉雅在短期間內無法行動了？」
　　「沒辦法再使用像剛才那樣的魔法喔。」
　　「是嗎……這樣的話……」
　　常信勾起嘴角。
　　「我們帝國軍獲勝了！」
　　仰望畫面，裡頭的美少女騎士們相互稱讚對方英勇，四周的帝國士兵高呼勝利。

　　兩天後，希兒蒂嘉爾特抵達城堡。
　　「沒有趕上與阿雷格蘭薩軍的戰鬥，實在沒臉面對陛下！」
　　常信對表情悲痛地跪地的她隨口回應「沒關係」，並告知要事。
　　「前幾天在派達諾荒野的指揮十分漂亮。因此，我要任命妳為新部隊的隊長。」
　　「陛下，您要賜予我擔任一軍之將的機會嗎？」
　　希兒蒂嘉爾特的臉上有著驚訝與困惑。
　　「我也知道斯塔林家族的汙名，因此決定拔擢妳。」
　　「遵命！謝陛下隆恩！我希兒蒂嘉爾特•斯塔林！會賭上性命負責！」
　　大聲回答後，希兒蒂嘉爾特深深低下頭。氣息很像吉爾貝特，帝國騎士都是這種類型的嗎？常信開始感到害怕。
　　「嗯。關於要交給妳率領的部隊，詳細內容就問宰相輔佐──」
　　「陛下！吉爾貝特卿傳來緊急聯絡。」
　　站在一旁的姆齊歐突然上前。常信吩咐希兒蒂嘉爾特「稍等。」後，讓姆齊歐拿水晶球來。一望進水晶球，吉爾貝特的臉就佔滿了整個畫面。
　　『陛下！屬下又失敗了──！』
　　「又來了……」
　　常信厭煩地嘀咕。吉爾貝特則喘著大氣，愈說愈激動。
　　『屬下認為現在正是擊潰十四國聯軍的絕佳機會，因此轉守為攻，卻追丟了馬薩托•蓬萊！而且一回過神來，連聯軍都追丟了，無可奈何之下準備收兵回費雷洛公爵領地時，卻在關口遭到拒絕入境！』
　　「……這是怎麼回事？」
　　『詳細的情況屬下也不清楚，但根據來自費雷洛公的傳話，公爵好像倒戈至聯軍那一方了……什、什麼？喔喔喔喔喔？真的耶！上頭真的這麼寫！陛下！大事不好啦！費雷洛公爵、費雷洛公爵他背叛帝國了啊啊啊啊啊啊啊啊！』
　　由於實在太吵，常信將水晶球拿遠。
　　吉爾貝特的聲音傳到謁見大廳裡所有人的耳裡，在場諸侯議論紛紛。
　　『陛下！這下不得了了！我們、我們該怎麼辦才好！……啊，雖然要繞一大圈，但可以從北方繞一圈回到帝都吧？不不不！現在問題不在這裡！必須立刻查明費雷洛公爵的真正意圖，若叛變屬實就得立刻討伐！唔喔喔喔喔喔喔！所有人跟我衝啊啊啊！』
　　「等等，吉爾貝特！不准擅自行動！」
　　『遵命！陛下，該怎麼做呢？』
　　「關於費雷洛公爵這件事，我自有定奪。你率兵回帝都吧，只要極力避免與聯軍戰鬥回來即可。」
　　『屬下遵命！』
　　常信將水晶球還給宰相，但姆齊歐正在微微顫抖，不斷小聲地嘀咕：「怎麼可能……」
　　「事態非常緊急。今天我要先離開，宰相與宰相輔佐來辦公室。」
　　留下這句話後，常信走出謁見大廳。
　　從四周的反應可以深刻體會到事情的嚴重性。常信快步走在走廊上，進入辦公室。沒多久，姆齊歐與碧雅托莉雀也一臉嚴峻地走進來。
　　「……這下不得了了，陛下。」
　　「實在不敢相信費雷洛公會叛變。這該不會也是馬薩托的陷阱吧？應該要盡快確認此事的真偽。」
　　老實說，常信還不明白「費雷洛公爵叛變」這件事對帝國的意義有多重大。當他在心想該怎麼不著痕跡地打聽時，姆齊歐似乎已經察覺到，「咳！」輕咳一聲。
　　「對陛下而言或許是不言自明的事，但為了正確掌握情況，還是由老臣再次說明。」
　　「嗯，也對。」
　　「費雷洛公爵是當年偉大的格羅利亞帝國只還是大陸諸國之一的格羅利亞王國時，就開始支撐王家的最老牌重臣。代代擔任陛下的劍與盾，在政治、軍事雙方面扮演重要角色。近年來為了震攝周邊各國而離開宮廷，在自己的領地領導東部貴族。」
　　「他將大臣們貪汙的證據交給宰相，離開了呢……」
　　「我也認識費雷洛公爵。現任當家──瑟陸巴多爾卿是見識高且深思熟慮的人，即使年屆半百也身強體健，毫不懈怠鍛鍊槍術。就算是有任何弱點被敵人掌握在手中，也很難想像那一位會背叛帝國。」
　　碧雅托莉雀也陳述費雷洛公爵的為人。厭惡無能的她會如此稱讚，想必是真的有實力的大貴族。
　　「可是，現在吉爾貝特被擋在領地外。我想透過水晶球與費雷洛公爵直接對話。」
　　「陛下英明。」
　　姆齊歐一臉憂鬱地操縱水晶球。可是，手卻在中途停了下來。
　　「費雷洛公爵……已經切斷了通訊……」
　　冷汗從背脊流下。
　　「立刻派遣使者。」
　　「遵命。」
　　姆齊歐走出辦公室，步伐顯得無比沉重。
　　「……由此可見，費雷洛公爵是宰相閣下獨一無二的好友。連我也難以推測他有多心痛。」
　　碧雅托莉雀愁眉不展，而常信刻意詢問：
　　「如果費雷洛公爵的叛變屬實，接下來會帶來什麼影響？」
　　「陛下，這種事情……也對，必須隨時做好最壞的打算。如果屬實，帝國可能會一分為二，展開鬥爭。費雷洛公爵對東部貴族的影響力特別大，應該有不少貴族和他是親戚。一旦陛下與公爵敵對，也會有不少貴族倒戈跟隨公爵。」
　　「是嗎……」
　　「可是，我不認為有人能讓費雷洛公爵倒戈，背叛帝國！肯定是公爵想教訓一下吉爾貝特才會有此舉動吧。」
　　「陛下！陛下！凱菈發現了不得了的東西喔！」
　　一瞬間緩和緊繃氣氛的聲音傳來，帕歐菈晃著碩大的胸部走進辦公室。常信還來不及阻止，帕歐菈就將手伸向水晶球。
　　「帕歐菈，我正在工作……」
　　「我知道！可是凱菈說這件事情最好告知陛下！您看，就是這個。」
　　帕歐菈打開的是某篇井邊會議的文章，日期是昨天。

　　「結果竟然是主角威能！」
　　常信忍不住大吼，猛力拍上辦公桌。帕歐菈「呼呀！」地驚呼一聲，睜大眼睛。
　　「主角威能是什麼意思呢，陛下？」
　　碧雅托莉雀一臉狐疑。常信隨手一抬說：「不，沒什麼。」並在辦公室內來回踱步。
　　他現在非常了解遭到「主角」攻打的「魔王」是什麼心情。憑藉我方缺乏的強大武器進攻，以為打贏了卻又復活，策反有能力的屬下將我方逼入絕境，身為挨打的一方根本無法忍受。
　　「唉，真是的……我明明只是想安穩地過日子啊……」
　　「陛下……這份紀錄未必就是真相……應該等使者回來後再判斷。」
　　碧雅托莉雀進言，而常信只能回答一聲「嗯。」

　　第六章　你到底是從什麼時候產生了帝國陷入困境的錯覺？（威嚇）

　　幾天後，歸來的使者帶回一封信。
　　「費雷洛公爵閣下親自託付給屬下，說要轉交給陛下。」
　　宰相從使者手上接過書信，唸出內容。或許是帝國寫信的規矩，在一大段季節問候語之後，進入正題。
　　『格羅利亞帝國已經過於臃腫，治世的亂象簡直不堪入目。吾明白勸諫陛下也是臣子的義務，因此接受十四國聯軍的條件。吾等要求陛下退位，並歸還聯軍各國的失地。為了大陸及帝國子民，吾在深思熟慮後下了判斷。』
　　意思是，公爵叛變了。
　　姆齊歐的聲音從中途就開始顫抖。全部唸完後，深深低下頭。
　　「讓我……一個人靜一靜……」
　　留下這句話後，常信回到私人房間。
　　「慘了！真的慘了啦！這該怎麼辦？吉爾貝特軍馬上就要回來了，還要派他去討伐費雷洛領地嗎？不、可是，這樣可能會與東部貴族們爆發戰爭……真是的，馬薩托真聰明！」
　　一坐上沙發就獨自抱頭苦思。
　　對馬薩托等人的十四國聯軍而言，皇帝與費雷洛公爵對決的構圖充其量只是帝國內鬥。他自己可以不費一兵一卒，削減敵人的戰力，無論哪一方獲勝都不會吃虧。
　　而且，當皇帝與費雷洛公爵廝殺之際，十四國聯軍還能休兵。馬薩托應該是預計趁這段期間與別國合作。內亂打得愈久，對他們愈有利。
　　「不斷布下計謀，專挑我方的弱點下手……他的存在本身就真的是開外掛吧……像我這樣的凡人該怎麼辦才好……」
　　「對不起，陛下。」
　　帕歐菈出聲讓常信嚇了一跳。銀髮美少女就站在離自己近得嚇人的地方，翡翠色的雙眼淚眼汪汪。
　　「怎、怎麼了，帕歐菈？妳不需要道歉……」
　　「……因為我沒辦法幫助陛下。我也問過了大家的意見……」
　　坐在沙發上，帕歐菈遞出自己的晶機。常信探頭一望，是熟悉的知識＋。

　　「…………」
　　另外還收到許多回答，但每一條都對帝國與費雷洛公爵開戰抱持否定意見，沒有任何回答提出有效的策略。
　　「皇帝退位及歸還失地嗎……」
　　費雷洛公爵的信中這麼寫著。不過，那內容多半是馬薩托讓公爵寫的。應該是從一開始就推測皇帝不會主動退位，只以歸還失地作為妥協條件進行交涉吧。
　　「即使答應，連準備談判的期間都是在爭取時間嗎……」
　　而且也不知道帝國內是否有人才，足以對抗馬薩托連費雷洛公爵都能策反的交涉技巧。
　　「傷腦筋了……」
　　切回畫面後，常信低語。這時，帕歐菈緊緊靠過來，低著頭抱住他。常信隨意撫摸她的銀髮，柔順的觸感很舒服。
　　「沒事。沒事的，帕歐菈。」
　　常信試著逞強，這讓人想起在圖書館發生的事。當時逞強的是帕歐菈，所以自己才會擠出勇氣抱住她。或許她現在的舉動就是在模仿那時的自己吧。
　　「沒事的……肯定有解決方法……解決方法……」
　　捲動晶機畫面的手指停了下來，常信忍不住喊了一聲：「啊！」
　　「陛下？」
　　「不，可是，就算這麼做……得確認看看……」
　　帕歐菈看著喃喃自語的常信。
　　「陛下，怎麼了嗎？」
　　「說不定……行得通。」
　　常信忍不住露出笑容，偶然得到的靈感蠢到讓人發笑。
　　「陛下……您在笑嗎？」
　　一臉不可思議的帕歐菈微微歪過頭。常信用力摟住她，凝視著睜大眼睛，臉頰羞紅的帕歐菈說：
　　「帕歐菈，來舉辦大豐收祭！盡情地玩個過癮吧！」

　　常信洩漏笑聲。
　　看來大家都玩得很開心。
　　「陛下，請問您一個人在這裡做什麼呢？」
　　紮起金髮的窈窕美少女來到常信身邊。
　　「我很好奇民眾的意見，稍微看了一下晶機。」
　　「不只是帝都，帝國全境都在舉辦大豐收祭，東部貴族中也有不少人贊同陛下的意見。這一切都拜陛下的人品之賜。」
　　今晚的碧雅托莉雀穿著綠色禮服。一開始還覺得以她而言，這色彩算很樸素，但不只是綠色質料搭配金髮十分亮眼，耳墜與首飾也鑲嵌著紅色寶石點綴。保持高雅又凸顯存在感，唯一的形容詞就是完美。
　　「來，這邊請。能請陛下邀我跳支舞嗎？」
　　面對嫣然的微笑，常信感到慌張。
　　「不好意思，我不會跳舞……」
　　「陛下真愛說笑，我之前在舞會上拜見過陛下的舞姿。」
　　「有這回事嗎？」
　　哈哈哈哈哈……常信發出乾笑，碧雅托莉雀則噘起嘴鬧彆扭。
　　「陛下不想與我共舞嗎？」
　　「呃，我不是這個意思……是真的不會……」
　　「啊～！比雀又在欺負陛下了！」
　　身穿白色禮服的帕歐菈跑了過來，並緊緊抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起臉頰。公爵千金一邊說著「晚安，帕歐菈大人。」，臉頰抽了抽。
　　「好，兩人都回大廳去吧！」
　　常信馬上推著兩人的背，從露台回到室內。
　　優美的弦樂器樂聲傳來。
　　從二樓中庭俯瞰一樓大廳。許多貴族跳著社交舞，看大家很開心地跳著舞，常信覺得自己似乎也能辦到。不過十天前嘗試練習的結果，光是維持步伐與姿勢就受到挫折了。
　　「話說回來，凱菈怎麼了？最近沒見到她呢。」
　　詢問帕歐菈後，得到一如預料的答案──「凱菈在睡覺喔。」而碧雅托莉雀則在耳邊輕語：
　　「陛下明明有了我，還提到其他女人？」
　　「只是確認而已啦，確認……」
　　自己明明推著她的背，卻不知何時被她摟住手臂。流著冷汗的常信找藉口時，聽見端正整齊的腳步聲。四周的貴族們被氣勢震攝住，紛紛讓道。穿著一身沉著的深藍色禮服現身的是希兒蒂嘉爾特。
　　「陛下！感謝您此次邀請屬下參加如此盛大的舞會，真是感激不盡！」
　　以接近挑釁的眼神與音量致謝。因為盛氣凌人的態度，難得穿著禮服的她一點也不優美，最後還當場跪地。
　　「希兒蒂，妳是騎士，更是一位淑女，這種禮節是不對的。」
　　真想不到自己會指點他人關於貴族的禮節。希兒蒂嘉爾特在常信的指點下滿臉通紅站起身，僵硬地敬禮問候：「陛下好。」
　　「陛下……那個……關於前幾天的事情……我真的能勝任嗎……」
　　她垂頭喪氣地說。心想她的情感起伏真劇烈的同時，常信出言鼓勵她。
　　「妳比自己想像得遠遠優秀許多，可以對自己多抱持一些自信。」
　　「感……感激不盡！」
　　希兒蒂嘉爾特再度下跪。然後察覺自己的失態，連頸部都羞紅地喊一聲「不好意思！」就快步離去。
　　「陛下會不會有點太抬舉她了呢？」
　　碧雅托莉雀以食指按著常信的胸膛畫圈，帕歐菈則「呼哇～」一聲，看著希兒蒂嘉爾特跑離的背影。
　　一樓大廳突然傳來騷動。凱菈站在大廳的中央附近，一如往常地穿著襯衫，在打扮華麗的貴族之間特別顯眼，而且貓耳與尾巴吸引了目光。
　　「那隻獸人是怎麼回事？」「真骯髒……」「平民丫頭怎麼會混進來？」「叫衛兵來！」「真是糟蹋難得的舞會。」貴族們對凱菈投以蔑視的眼光，與她保持距離，彷彿只有她身邊開了一個洞。
　　「凱菈！」
　　帕歐菈跑上前，走下樓梯到童年玩伴的身邊。常信也打算追上去，卻被碧雅托莉雀使勁拉住。
　　「陛下。陛下如果上前就無法成為貴族的表率了，這裡就交給帕歐菈大人吧。」
　　「……原來如此，妳畢竟是精靈呢。」
　　常信停下腳步。看到她放鬆力道後，迅速轉身。
　　「陛下！」
　　他伸手繞到碧雅托莉雀的膝窩，一把將她抱起來──就是所謂的公主抱。雖然這種抱姿比想像中還費力，但碧雅托莉雀十分安分地摟住了常信，因此勉強順利地走下樓梯。
　　「陛下？唔～……您在做什麼～……？」
　　陪在凱菈身邊的帕歐菈鼓起臉頰。常信一來到兩人身邊就放下碧雅托莉雀，但她搖搖晃晃地癱坐在地，神魂顛倒地仰望常信，不過視線一交會就低下頭並遮住臉。
　　「討厭！陛下真是的，討厭！」
　　背後被輕輕捶打。帕歐菈鬧起脾氣，一旁的凱菈露出傻眼的表情。
　　「陛下什麼都不明白呢～……」
　　「不明白什麼啊？話說，妳怎麼會來這裡？」
　　「喔～嗯……我原本覺得不應該打擾各位，所以別露臉比較好……但感覺設置得很成功～……所以想早點通知陛下……」
　　凱菈晃了晃晶機。
　　「由於之前的機種被馬薩托識破了～這次我製作了更精良的機種，飛到費雷洛公爵那邊去了～……要看那裡的……影像嗎？」
　　「當然！現在就看！……換個地方吧。」
　　貴族們一臉狐疑地注視著常信，不時聽到「陛下竟然……」「怎麼會？」的細微聲響。看來儘快離開這裡比較好。
　　「抱歉碧雀，這裡就交給妳善後了。走吧，凱菈、帕歐菈。」
　　交給依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善後，常信邁開腳步，但帕歐菈不知為何地毫無移動的打算。「唔～」地向上瞪著自己，眼裡泛著些許淚光。凱菈平淡地說：「陛下……最好抱起帕歐菈喔～」後先離開了。無可奈何的常信只好說著「來，走嘍。」，這次公主抱抱起帕歐菈。
　　「哎嘿嘿～好！」
　　帕歐菈將手繞到頸部，緊緊抱住常信。雖然這樣比較容易抱她，但是許多部位緊貼上來讓常信身體發熱。拚命保持平常心的常信離開大廳，在辦公室放她下來。
　　「所以，能看到什麼樣的影像？」
　　「費雷洛公爵的宅邸～……應該大多數場所都能看到喔～不過，現在是晚上，大家應該都睡了～」
　　一邊操縱辦公室的水晶球，凱菈一邊無精打采地說明。
　　「顯示在那裡喔～」
　　影像投影在牆上。
　　『無法準備更多兵糧是什麼意思，費雷洛公爵！』
　　突然傳來怒吼聲及拍桌子的聲音。畫面上顯示出一棟建築物，在黑暗之中，只有那裡點著明亮的燈火。
　　「喔～……事情好像變有趣嘍～……」
　　凱菈平淡地操縱水晶球。畫面切換，顯示出燈火通明的室內，常信「喔喔～」地讚嘆。
　　「這是怎麼拍攝的？」
　　「這次是偽裝成蒼蠅喔～雖然通訊範圍狹窄，但我在外頭的樹上設置了貓頭鷹型負責轉播喔～」
　　「愈來愈科幻了呢……」
　　佩服不已的常信面前有將近二十名男性隔著長桌，表情險峻地對話。其中還有一名披著漆黑斗篷，黑髮黑眼的少年──是「黑衣天才軍師」馬薩托•蓬萊。看來十四國聯軍代表似乎正齊聚一堂開會。
　　『冷靜一點，亞道夫閣下。費雷洛公爵也十分困惑，絕對不是有意要惡整我們。』
　　『哼，這麼好心啊，克勞迪歐閣下。這男人可是擺明了要讓我們餓死！』
　　整體來看體格微胖的男性──似乎叫克勞迪歐──勸阻怒火中燒地大吼大叫，名叫亞道夫的男子，但馬上遭到回嘴。亞道夫朝四周發出犀利眼光，怒吼道：
　　『我們舉兵已經過了一年，所有國家不是早就無法只靠本國維持補給了嗎？但會繼續行軍到這裡來，就是因為這個軍師說補給有著落！這次的失策你打算怎麼挽回，馬薩托？』
　　『發生出乎意料的情況是真的，亞道夫閣下。』
　　馬薩托以沉穩的口氣回答。
　　『你那從容的態度是怎麼回事！結果你的計策對皇帝一點用也沒有！我軍不是可以趁帝都疲於應付時養精蓄銳嗎？他們居然舉辦什麼大豐收祭狂歡！簡直是在瞧不起我們！』
　　『說真的，陛下……喔，不……皇帝在想什麼呢……我還以為他是決定退位，享受最後的晚餐，現在反倒摸不透他的真正用意……』
　　長桌的短邊，坐在房間內最後方位置的男子低下頭。雖然表情苦澀地皺起眉頭，卻是位輪廓深邃，看起來品德高尚的紳士。
　　「啊！是瑟陸巴先生！」
　　帕歐菈用力一指。常信問了「誰？」以後，就得到「是瑟陸巴多爾•費雷洛公爵喔。是爺爺的朋友。」的回答，讓常信瞪大眼睛。
　　「這個人就是費雷洛公爵……雖然現在也是帥大叔，但年輕時應該是型男吧……」
　　光是這樣就讓常信感到有點棘手，費雷洛公爵依然苦著臉說：
　　『根據預定計畫，照理說就算皇帝不退位，也會針對聯軍歸還失地的要求，提出要建造交涉的場地。或是不惜與東部諸侯敵對，也要派兵前來討伐我……無論如何，我們只要靜觀他們的動靜即可才對。可是，何時攻守逆轉了？』
　　『這種事情根本不重要！現在要以確保兵糧為最優先！費雷洛！叫你的領地民眾拿出糧食來！也向周邊領主徵收就行了！就算這裡的倉庫搬光，領地民眾也還有存糧吧！』
　　『就是因為辦不到，才會說無法準備兵糧。這片土地已經沒有糧食可以交給你們了，所有糧食都被商人運到了帝都。連周圍的城鎮村莊都只留下所需分量，存糧全部都賣光了。東部諸侯的城鎮也是一樣。』
　　『這是怎麼回事……難道大豐收祭……那個皇帝的愚蠢行為繞一大圈，害慘了我們？怎麼可能會有這種蠢事！』

　　『有種計謀叫焦土之計。』

　　馬薩托開口。
　　僅僅一句話，所有人都盯著他。馬薩托沒有與任何人對上眼，彷彿在自言自語。
　　『遭到敵軍進攻時，刻意燒燬自己國家的村莊、破壞城鎮、搶走倉庫的存糧、在井水下毒。以這種方式阻止攻進來的敵軍在村莊城鎮強取豪奪、獲得物資。長途遠征容易導致補給中斷，因此不得不採取就地搜括的方式。但利用焦土之計妨礙，能切斷敵軍的補給，阻止行軍，最後敵軍就不得不撤退，是很可怕的計謀。』
　　『那又怎樣？這種手段根本不配叫作計謀。人民保護帝王是理所當然的義務，無論是村莊被燒燬還是城鎮被破壞，只要帝王活下去就行了。人民應該樂於為帝王犧牲。』
　　亞道夫哼了一聲。四周的男人們似乎也持相同意見，只有費雷洛公與馬薩托露出嚴峻的表情。
　　『換句話說，皇帝的舉動與焦土之計相同，還加了一些心思。』
　　馬薩托續道，而費雷洛歪著頭。
　　『相同？大豐收祭不是與焦土之計完全相反嗎？既沒有燒燬村莊也沒有破壞城鎮，反而命令人民盡情享樂。連存糧都只有商人收購，沒有派兵強取豪奪不是嗎？』
　　『在切斷敵軍補給這一點上是完全相同的，費雷洛公爵。我們的確失去了兵糧的著落，停止行軍，這正是焦土之計。』
　　馬薩托這番話讓房裡議論紛紛，亞道夫焦急得拍桌。
　　『那就用搶的！只是沒有盈餘分給我們，村莊和城鎮都還有糧食吧？那就毫不留情地徵收就行了！不知好歹反抗的統統殺光！反正帝國國民死多少都不關我們的事！』
　　『亞道夫閣下！你怎麼說這種話……』
　　克勞迪歐站起身來，費雷洛公爵也瞪向亞道夫。
　　『我不允許你危害我的領地民眾。是馬薩托閣下告訴我聯軍的崇高理想，我才會產生共鳴，與帝國分道揚鑣！如果聯軍要淪為強盜，現在就給我滾出領地！』
　　『你那是什麼態度，叛徒費雷洛？明明代代都侍奉帝國卻叛變至我方，現在還有什麼立場能高高在上地說教？你以為自己還有退路？現在如果現在不推翻皇帝，你只會淪為叛徒遭到處刑！連你全家都會遭受誅連，費雷洛家族將從世界上消失。不想淪為如此下場，現在就給我準備兵糧。領地民眾的性命連一枚銅錢的價值都不到！』
　　亞道夫毫不退讓，甚至出言恫嚇費雷洛公爵。強如公爵似乎也被踩到痛腳，啞口無言。雖然站起身，但一句話也說不出口的克勞迪歐戰戰兢兢地左右張望。
　　『不必焦急，亞道夫閣下。』
　　讓現場氣氛一變的聲音響起，馬薩托泰然自若地說：
　　『只不過是缺乏維持十五萬聯軍的糧食而已。』
　　『這、這就是最大的問題吧？』
　　『不，這不是什麼嚴重的問題。若要維持十五萬兵力，三天後兵糧就會耗盡。可是，等量的糧食能讓一千名士兵維持多久？』
　　在他的視線催促下，亞道夫稍微思考過後回答。
　　『四百五十天……能撐一年以上……』
　　『就是這樣。各位，請借給我一千兵馬。我立刻殺進帝都，取皇帝的項上人頭。』
　　『你說什麼？』
　　『此話當真？』
　　四周議論紛紛，連常信也驚呼：「咦咦咦咦咦？」
　　『別說蠢話了！靠一千兵力殺進帝都？你也太抬舉自己了吧，馬薩托。就算你是天才軍師，怎麼可能靠這點兵力戰勝！怎麼，你想逃跑嗎？』
　　亞道夫瞪著馬薩托，但馬薩托事不關己地說：
　　『從費雷洛公爵加入我方時起，帝都就形同觸手可及。因為公爵對東部諸侯的影響相當大。』
　　『但就是因為追隨的貴族不多，才會導致我們陷入困境吧！』
　　『如果要讓他們加入我軍，應該就是那樣。不過，如果是「對行軍視而不見」呢？東部貴族正在猶豫該加入哪一方。由於我軍是利用奇計通過了關口，他們無法察覺行軍。若是這樣，他們應該會開門放行。』
　　『找藉口搪塞皇帝，同時賣公爵人情嗎……之後就算抵達了帝都，接下來要怎麼做？』
　　『之後，就只剩下取皇帝首級而已。為此我需要一千兵力。就這樣。』
　　『……意思是你有什麼計謀嗎？說說看！』
　　馬薩托以食指抵著自己的嘴唇。
　　『不能在這裡透露，因為可能隔牆有耳。』
　　『開什麼玩笑！從一開始就沒有計謀吧！你這個騙子！稍微被捧一下，就真以為自己有多了不起。你果然只是虛有其表的小國出身──』
　　常信倒抽一口氣。
　　亞道夫僵住身子，因為有刀刃抵在他的頸部。
　　『你要怎麼罵我都沒關係。可是，我不允許你侮辱我的祖國。之前我應該警告過你了，依格多拉爾王國亞道夫Ⅳ世。』
　　沒有人知道他是何時拔刀的。就是這麼快速，殺氣更非比尋常。
　　『唔……啊……』
　　亞道夫呻吟，馬薩托的手臂更使勁。
　　『慢著！』
　　伴隨凜然的聲音，門被打開。一名騎士瀟灑地走進室內，白金色長髮搖曳，藍灰色雙眸泛著強烈的光芒。
　　「咦？這不是？希兒蒂嗎？」
　　帕歐菈歪著頭，連常信也有一瞬間以為是她，不過有兩處明顯不同──長長的秀髮與行為舉止。與希兒蒂嘉爾特長得一模一樣的美少女輕輕一撥長及背的飄逸秀髮，站在馬薩托面前。光是威風凜凜的模樣就足以媲美一幅畫。
　　動作自然地敬禮後，她向馬薩托道歉。
　　『由我代為謝罪。還請原諒父親的失言，我們絲毫沒有瞧不起貴國的意思。』
　　『羅莎琳德閣下，抬起頭來。我相信高潔的妳所說的話。』
　　馬薩托不知道在何時收起刀，亞道夫則踉蹌地跌坐在椅子上。
　　『居然敢對我……依格多拉爾國王拔劍相向……』
　　『父王！不，陛下！我有一事相求。』
　　名叫羅莎琳德的騎士跪在亞道夫面前。這時，常信才終於察覺──她就是「風姬」羅莎琳德•斯塔林•馮•依格多拉爾。
　　被不悅的父王隨口詢問「什麼事？」，羅莎琳德的眼光變得犀利。
　　『請借我一千兵馬，我要隨同馬薩托閣下去取皇帝的項上人頭。』
　　『什麼……？連妳也聽信這個小鬼的胡言亂語……』
　　『可是陛下，我們能堅持到這一刻，幾乎都是靠馬薩托閣下的計謀。他身為十四國聯軍的軍師，之前曾立下許多功勞吧。陛下也身為聯軍盟主，應該非常清楚才是。』
　　亞道夫咬緊牙，哼了一聲。
　　『馬薩托閣下。就算只需少數兵糧就能解決，但也希望你不要拖上一年。一個月──一個月就要取得皇帝的首級，我以聯軍盟主的身分命令你。』
　　『請放心，亞道夫閣下。一週之內，我就會取得皇帝的首級。』
　　喔喔喔……眾人發出歡呼。亞道夫勾起嘴角說『那就一個星期。』，馬薩托則露出無畏的笑容並行禮。
　　『我一定會完成，絕對不會放棄！』
　　「呃，不會吧……」
　　常信忍不住嘀咕。
　　「一個星期內要取我的首級……而且只靠一千兵馬……唉～真是的，別鬧了～……這樣感覺就是主角的劇情發展嘛～……」
　　他抱頭煩惱。帕歐菈則笑著說：「也就是說只要活過一個星期，就是陛下勝利了呢！」
　　「呃，或許是這樣沒錯，但問題不在那裡……」
　　「陛下！原來您在這裡嗎？」
　　門以幾乎被撞飛的力道彈開，碧雅托莉雀衝進辦公室。
　　「呃、嗯……剛才抱歉了，將一切交給妳善後。」
　　「就是說啊！居然對我做出那種事……這下子，陛下一定要負起責任，迎娶我為正宮才行……」
　　一與常信對上眼，碧雅托莉雀就雙頰泛紅，別過視線。以平時的她來看，實在無法想像她會害羞。
　　「哼～！陛下也抱過我了喔！」
　　帕歐菈抱上常信，碧雅托莉雀則微微一笑。
　　「帕歐菈大人是陛下的妹妹喔。」
　　「唔……雖然是妹妹，但不是妹妹，所以沒關係！」
　　「……您在說什麼啊？」
　　「哇哈哈哈哈！所以說，有什麼事？」
　　常信推上帕歐菈的背，而碧雅托莉雀又心神不定地回答。
　　「由於陛下突然不見蹤影，眾人都感到不知所措。請陛下回宴會廳一趟。」
　　「喔，也對。凱菈，妳也讓碧雀看剛才的影像。」
　　「好～……慢走～……」
　　一臉半夢半醒的凱菈揮了揮手。畫面上已經不見馬薩托，而是遭到亞道夫斥責的羅莎琳德。看來她成了父王遷怒的對象。
　　「陛下！方才失禮了！屬下想再度向您致歉……啊啊啊！伯父大人和羅莎琳德？為什麼會在這裡？咦？牆壁？」
　　又有人闖進辦公室。深藍色禮服飄逸，正準備向常信低頭致意的希兒蒂嘉爾特察覺到顯示於牆上的亞道夫與羅莎琳德，大聲驚呼。
　　「伯父大人與羅莎琳德竟然貼在牆壁上！這究竟是怎麼辦到的？」
　　咦？難道這女孩不只耿直，還是傻瓜嗎？帝國騎士真的都和吉爾貝特一樣吧？雖然恐怖的想像閃過腦海，但常信先不管這一點，對希兒蒂嘉爾特說：
　　「希兒蒂，那是幻影。亞道夫與羅莎琳德目前都在費雷洛公爵的宅邸，這只是偷窺那邊的動靜而已。」
　　「咦咦！陛下，請問是什麼意思呢？」
　　「啊，果然是傻女孩。」
　　「怎麼這麼說……我的確從小就被說是死心眼就是了……」
　　依舊穿著禮服的希兒蒂嘉爾特跪地，而帕歐菈撫摸她的頭說「好乖好乖。」安慰她。碧雅托莉雀則露出看垃圾的眼神俯視她。
　　「陛下，差不多該走了。」
　　手臂被碧雅托莉雀挽住。當常信「嗯」了一聲點點頭時，畫面中傳來羅莎琳德的聲音。
　　『我一定會拿下皇帝的項上人頭！犧牲性命也在所不惜！』
　　所有人，包括垂頭喪氣的希兒蒂嘉爾特都凝視著她。
　　『妳一定要成功，羅莎琳德。死也要完成使命！』
　　面對親女兒，亞道夫態度冷酷地命令道。
　　「…………」
　　常信極為在意直盯著畫面的希兒蒂嘉爾特。

　　「差不多就這樣吧……」
　　常信的視線從水晶球上移開。看向外頭，一片夕陽美景。
　　經過在費雷洛公爵宅邸的事情後，過了三天。
　　羅莎琳德的兵馬橫渡魯畢克河後，已經按兵不動兩天了。多虧凱菈的發明，能一直掌握他們的動向，但最重要的「風姬」對策卻還沒確定。雖然也可以像迎戰娜塔莉雅一樣派十二星姬包圍他們，可是，有件事情讓常信非常很在意。
　　「該怎麼辦呢……」
　　如此嘀咕時，傳來敲門聲。常信說了聲「進來」後，模樣有些憔悴的宰相說著：「許久不見了。」並走進房間。
　　「你的身體情況怎麼樣？」
　　「由於是精神方面的問題……身為宰相，實在是難為情。」
　　姆齊歐深深低下頭。
　　「費雷洛公爵送來一封要求設置交涉場地的信。」
　　「嗯，看來對方也走投無路了呢，這也是要掩護馬薩托吧。別理他。」
　　「陛下……費雷洛公爵依然無法整合東部貴族。如果派吉爾貝特卿上陣，或許能成功討伐。」
　　出乎意料的一番話讓常信凝視著宰相，他的表情中帶著悲愴的決心。
　　「沒錯。可是，大豐收祭的善後處理也還沒結束，調兵遣將應該很花時間。在那之前，十四國聯軍就會瓦解，之後再派兵即可。」
　　「遵命。還有，希兒蒂嘉爾特•斯塔林想見陛下一面。」
　　「是嗎？讓她進來。」
　　姆齊歐退下，換希兒蒂嘉爾特走進房間。她以整齊的步伐，身姿端正地來到辦公桌前，跪地大聲問候：「陛下，恭請聖安！」
　　「嗯，什麼事？」
　　「陛下，請允許我與羅莎琳德一對一單挑！」
　　「果然是這樣……」
　　那天晚上，自從看到她的側臉時就很不安。
　　「我的家族有著汙名，是不戰而降於帝國的家世。但正因如此，必須由曾經是依格多拉爾國民的我做個了斷才行。羅莎琳德將率領一千兵馬突襲帝都一事，凱菈閣下已經跟我說了。懇請陛下任命我討伐羅莎琳德！」
　　「好吧。希兒蒂，跟我來。」
　　常信從座位站起身，帶著一臉疑惑的希兒蒂嘉爾特前往藏寶庫。
　　許多閃閃發光的財寶讓她一臉呆滯。
　　「喔，找到了。我記得這叫作聖劍布蘭傑爾。」
　　拿起存放在藏寶庫深處的其中一樣傳說武器，常信向希兒蒂嘉爾特招手。
　　「希兒蒂，這把劍給妳。另外再收集足以抗衡風魔法的多種防具或護符，武裝自己。這樣應該能與羅莎琳德戰得平分秋色。」
　　「陛下？可、可是我想堂堂正正……」
　　「希兒蒂嘉爾特•斯塔林，我任命妳為十二星姬。十二星姬身為對抗七勇神姬的王牌，必須裝備傳說武器才行。」
　　「啊，唔……遵、遵命！屬下謹遵聖命！屬下會賭上性命奮戰，即使犧牲自己也會討伐羅莎琳德！」
　　希兒蒂嘉爾特跪地，雙手捧起聖劍。而常信又說了一句：「喔，還有一件事。」
　　「犧牲自己這種話，以後不准再說了。希兒蒂，妳一定要活著回來。雖然最好是戰勝，但輸了也無妨。總之，妳要活著回來。如果礙於逃跑，不管是傳說武器還是什麼，都可以丟在半路上。所以妳絕對要活著回來。」
　　「陛、陛下！屬下不明白您在說什麼！」
　　希兒蒂嘉爾特抬起頭來，以困惑的眼神望著常信。常信則一臉認真地說：
　　「希兒蒂，我知道妳為了恢復斯塔林家族的名譽而十分拚命。我也明白名譽對貴族、對騎士而言有多麼重要。但是，即使如此，該優先考慮的是妳的性命。即使背負失敗的屈辱，即使會活著受辱，也絕對別死，一定要活著回到我身邊。如此一來，一定會有洗刷汙名的機會。我來替妳安排，我絕對會給妳機會挽回斯塔林家族的名譽。所以妳要活著回來，只要這樣就行了。這些裝備就是為此而準備的。」
　　「…………」
　　一臉茫然地仰望著常信，希兒蒂嘉爾特無法回答任何一句話。那雙眼裡可以看到驚愕及某種強烈的熱意。

　　第七章　公主騎士這個名稱不矛盾嗎？（其實無所謂）

　　等到羅莎琳德行軍是在那兩天後的事了。
　　距離馬薩托宣告的期限還有兩天，行軍應該在他的計畫之中。常信布下兩萬兵力，在帝都近郊的倫巴爾平原包圍羅莎琳德的一千兵馬。
　　「好，開始了喔。」
　　會議室的牆上顯示出戰場的情況，常信緊盯著戰場的動靜。
　　一旁有帕歐菈、碧雅托莉雀、凱菈及姆齊歐。
　　「兩萬對一千，而且是在平原的野戰。如果這樣還打輸，那就應該處斬那個村姑。」
　　碧雅托莉雀靠上常信的右肩。
　　純論兵力是帝國軍壓倒性的有利。戰場也是寬廣的平原，可以充分發揮大軍的力量。
　　不過，敵軍有「風姬」羅莎琳德。憑她一人應該能橫掃上萬大軍。這樣一來，就能輕易扭轉局勢，要說她掌握著這場戰局最大的關鍵也不為過。
　　由帝國軍開啟戰端。
　　副將表示沒理由服從斯塔林家族而下令突擊。士兵們跟隨主動帶頭，負責指揮的副將。希兒蒂嘉爾特與幾名騎士被留在本營內。
　　「多管閒事……」
　　常信在嘴裡嘀咕。一名騎士策馬衝到憑藉數量優勢突進的帝國兵面前──是羅莎琳德，白金色秀髮在風中飛舞，美麗閃耀。
　　『你們以為這麼一點人就贏得了我嗎！』
　　她橫掃出手中的劍。
　　烈風呼嘯，不只橫掃帶頭的副將，還包括跟在後頭的帝國兵。只揮一下劍就瓦解陣形，士兵們嚇得兩腿發軟。接著第二波、第三波攻擊來襲，強風彈飛幾百名士兵，龍捲風捲入幾千名士兵。
　　純粹的自然災害。
　　常信想起知識＋裡形容的評價。
　　『撤退！撤退……！』
　　指揮突擊的副將失去坐騎，狼狽不堪地四處逃竄。而羅莎琳德要追趕他們時。
　　『到此為止了！』
　　一名騎士從撤退的帝國軍中衝出來，策馬擋在羅莎琳德面前。
　　『好久不見了，羅莎琳！』
　　希兒蒂嘉爾特高喊堂姊的名字，雙方士兵開始議論紛紛。
　　『希兒蒂嗎？可以的話，我不想在這種情況下見到妳，但這也是亂世之理。』
　　羅莎琳德回答，完全一樣的藍灰色眼眸盯著彼此。
　　『羅莎琳，不管掃蕩多少士兵，也只會傷害妳的騎士道吧？一對一單挑吧。』
　　說完，希兒蒂嘉爾特走下馬，帝國士兵陷入一片騷動。
　　『既然妳下了戰書要單挑，我沒有理由拒絕！』
　　羅莎琳德也跟著下馬。這次換聯軍開始騷動。雙方都下馬後，走近至伸手可及的距離。
　　『……希兒蒂，我要先提醒妳。之前妳和我交手過幾次，但我從來不曾輸過。更何況，我已經覺醒為「風姬」，實力遠遠超越當時。這絕對不是我自負喔。』
　　『最了解妳不會驕傲自負的就是我。不過，我也和以前不同了。羅莎琳，今天妳會第一次敗在我手上。』
　　『是嗎……那我可不能玷汙了妳的覺悟──我會拿出真本事。』
　　『這樣才對。開始吧。』
　　兩人都轉過身，命令自家軍隊離開戰場。等士兵退到小如豆粒時，兩人再度面對面，然後拔刀。
　　『依格多拉爾王國代代相傳的聖劍修圖姆，請賜予我風神的加持。』
　　羅莎琳德拿著劍詠唱後，旋風纏繞上刀身。而她看到希兒蒂嘉爾特手中的劍，瞇起了眼睛。
　　『那把劍不是妳平時的劍吧？』
　　『這是陛下賜給我的聖劍布蘭傑爾，我也有風的加持！』
　　『那麼，現在就讓我見識看看吧！那就堂堂正正地！』
　　『一決勝負！』
　　一瞬間，暴風呼嘯四起。
　　即使兩軍已經充分拉開了距離，依然發出慘叫聲。
　　猛烈的風勢激烈衝突，接連切碎青草。
　　希兒蒂嘉爾特與羅莎琳德在正中央激烈交鋒。
　　常信緊握拳頭。
　　帕歐菈「嘩～」地睜大眼睛，碧雅托莉雀也摀著嘴看得入神。凱菈還是一樣一臉愛睏，但視線絕不離開畫面。
　　『原來如此！看來有受到風的加持是真的呢。那麼，這一招怎樣！』
　　羅莎琳德輕輕往後一躍。
　　才這麼想，她就飄浮在空中。手中的劍從上空朝地面揮下，隨即放出足以碾壓希兒蒂嘉爾特的猛烈強風。
　　『這種程度，我連躲都不用躲！』
　　抬頭仰望飛在空中的敵人，希兒蒂嘉爾特朝上一劈。衝擊波撕裂強風，命中「風姬」。
　　不過，這一擊卻被圍繞在羅莎琳德身邊的空氣層卸開。
　　『了不起！妳真的進步了呢，希兒蒂！』
　　『別以為妳能永遠高高在上，羅莎琳！』
　　希兒蒂嘉爾特縱身跳起。
　　順著狂吼呼嘯的風逼近羅莎琳德。劍刃交錯，火花四濺。

　　鳴響尖銳的金屬聲的同時較勁，互相壓制對方。
　　迅速轉過身體後再度交鋒。
　　火花與刀劍聲響起。
　　你來我往的激烈攻防讓人眼花撩亂。
　　在暴風中，兩名公主騎士宛如跳舞般相互廝殺。
　　每次揮劍颳起的風都化為龍捲風，在平原肆虐。兩軍光是撐住不被吹飛就竭盡了全力。
　　『喝啊啊啊啊！』
　　一道強烈衝擊疾馳，砍裂大地。
　　『可惡──！』
　　第二道、第三道，不斷造成裂痕。
　　『給我下去──────────！』
　　到了第四道，有什麼用力撞上地面。
　　沙塵飛揚至空中。
　　在強風中，忍著痛楚站起身的是希兒蒂嘉爾特。
　　『怎麼了？已經結束了嗎？』
　　依然飄在空中的羅莎琳德低頭俯瞰。希兒蒂嘉爾特緊盯著她，再度跳起。
　　暴風肆虐，更加砍裂大地。
　　希兒蒂嘉爾特不斷魯莽地衝刺。
　　羅莎琳德則華麗地卸下攻擊、迎擊，並展開反擊。
　　兩人的激烈衝突不斷加劇。
　　「真是超越人智的激烈戰鬥呢。」
　　碧雅托莉雀半是傻眼半是恐懼地嘀咕。
　　「……希兒蒂嘉爾特閣下陷入了苦戰呢。」
　　姆齊歐一臉嚴峻。
　　雖然面對「風姬」算驍勇善戰，但希兒蒂嘉爾特似乎還差了一步，不，差了兩步。即使裝備了傳說武器，也很難與獲得天神加持的「七勇神姬」並駕齊驅。況且就算純論劍技，羅莎琳德也比希兒蒂嘉爾特強。
　　「希兒蒂加油～！」
　　帕歐菈幫忙聲援。由於她大大地揮舞手臂加油，胸部也跟著晃動。常信的視線差點被拉走，搖了搖頭，緊張地注視著持續挑戰強敵的希兒蒂嘉爾特之英姿。
　　一心祈求她能戰勝。
　　可是，戰鬥的優劣逐漸明朗。
　　相較於反覆衝上前並被擊落的希兒蒂嘉爾特，羅莎琳德幾乎一直停在空中的一點戰鬥。雖然彼此都有受傷，但明顯是希兒蒂嘉爾特的傷口較多，疲勞的神色也比羅莎琳德明顯。
　　不知道第幾次墜落後，倚仗著劍站起身的希兒蒂嘉爾特喘得上氣不接下氣。右手臂大量出血，即使她重新握起劍，也無法確實擺出架式。
　　『希兒蒂，勝負已分了。拜託妳投降吧。』
　　羅莎琳德以沉痛的聲音說。
　　而抬頭仰望堂姊，拚命喘氣的希兒蒂嘉爾特笑了。
　　『怎麼了……羅莎琳……？已經結束了嗎？我、我還……活著喔……』
　　希兒蒂嘉爾特跪倒在地。撐起一隻腳的她仍瞪著空中。
　　『別擅自決定勝負！根本還沒結束呢！』
　　吼得就快吐出血來。
　　羅莎琳德閉上眼，緩緩降落至地面。
　　平原上刻下了壯烈戰鬥的痕跡。「風姬」站在大地上，一步一步地走近希兒蒂嘉爾特。
　　『剛才失禮了，勝負確實還沒結束，差一點就玷汙了妳的騎士道。我在此致歉並帶著敬意向妳永別，希兒蒂。』
　　站在依舊單膝跪地的堂妹面前，羅莎琳德高舉手中的劍。
　　剎那間，希兒蒂嘉爾特跨出一步。
　　使出一記充滿必殺氣魄的橫砍。
　　「！」
　　狂風肆虐。
　　希兒蒂嘉爾特的身體被颳飛，在地面翻滾。
　　羅莎琳德則毫髮無傷。
　　她的身體受到風之鎧保護。連偷襲的刀刃都無法觸及她的身體。
　　『……真可悲，希兒蒂。妳大概是因為皇帝授予妳各種武器，就產生了自己變強的錯覺吧。』
　　一臉悲傷的羅莎琳德走向前。
　　『大錯特錯。無論裝備多麼優秀的武器，那充其量只是借來的力量。沉溺在一時的力量中，會失去自我。現在的妳就是冒牌貨的結晶，我不可能會輸給妳這種虛假的存在。』
　　『…………』
　　她俯視著不知道是否已經連站起身都沒力氣，一直蹲在地上的堂妹。
　　『這真的是最後一擊了，可憐的堂妹。讓妳從虛假的力量中解放吧。』
　　羅莎琳德以刀刃抵住希兒蒂嘉爾特的頸項。
　　然後──
　　『……什、麼？』
　　動彈不得。
　　『身、身體……怎麼可能……這是？』
　　『妳現在處於強力的結界之中，無法憑自己的力量動一根手指，畢竟這似乎是相當強大的魔法。不過，我對魔法並不了解，是向卡妲莉娜現學現賣。』
　　撥開抵在自己頸項上的劍，希兒蒂嘉爾特站起身，以憐憫的眼神凝視一臉愕然的堂姊。
　　『卡妲莉娜？那是誰？這場勝負應該是我和妳單挑！這可是騎士不該有的行徑，希兒蒂！』
　　羅莎琳德顯露怒氣，希兒蒂嘉爾特則大大點了一下頭。
　　『卡妲莉娜是我們十二星姬的其中一人。其實從戰鬥開始時，我就派她們悄悄行動了。雖然現在隱藏著身影，不過可以現身了喔！』
　　希兒蒂嘉爾特朝半空中開口後，出現六名包圍兩人的少女。
　　『妳好，羅莎琳德小姐，我叫卡妲莉娜•梅露克利雅妮。施加在妳身上的束縛魔法有透過名為「賀克塞之杖」的名杖強化過，因此即使具備風神之力的妳也無法破解，勸妳最好別抵抗。』
　　其中一人有禮地打招呼，之後自我介紹並說明魔法。羅莎琳德則感到火大。
　　『希兒蒂！這場鬧劇是怎麼回事？妳、妳的自尊呢！騎士道呢！跑哪兒去了？重建斯塔林家族……抹除不光彩的烙印不是妳的悲願嗎？』
　　羅莎琳德噙著淚水呼喊，希兒蒂嘉爾特則以憐憫的眼神看著她。
　　『羅莎琳。不久之前，我的悲願如妳所說，是抹除斯塔林家族的汙名，完成過世父親的遺憾。這曾經就是我的一切。可是，現在已經不一樣了。』
　　『現在不一樣…？這是怎麼回事，希兒蒂？』
　　『以前，我一直很崇拜妳。妳曾經是我的目標，羅莎琳，妳總是比我強、聰明，高雅又美麗。我一直羨慕妳、嫉妒妳，對這樣的自己感到難為情。不過，我現在打從心底憐憫妳。』
　　將劍收入劍鞘，希兒蒂嘉爾特從羅莎琳德手中奪走聖劍修圖姆。即使被羅莎琳德大罵：『妳做什麼！』也毫不在意。她從對方的腰間取下劍鞘，將修圖姆收入劍鞘，然後低頭看著堂姊。
　　『剛才，妳說我是冒牌貨的結晶，沉溺在一時的力量而失去自我。陛下賜予我的武器確實是身外之物，這股力量終究不及於妳。』
　　咚──希兒蒂嘉爾特將手放在自己的胸口。
　　『可是，唯有一點──並非冒牌貨的真正自我就在我的心中。這是妳還不可能擁有的事物。』
　　『我不可能擁有的事物？』
　　『羅莎琳，妳明明自稱騎士，卻還沒遇見值得真正盡忠的對象吧？而我遇見了。唯一一位，值得我奉獻身心的真正主公──皇帝陛下。』
　　『……皇帝就是妳的真正主公？快醒醒吧，希兒蒂！就算向帝國效忠，妳也不會有任何回報。』
　　『所以才說妳很可悲啊，羅莎琳。陛下是這麼對我說的：「務必要活著回來。」面對若在此落敗，妳就會入侵帝都的關鍵戰役，陛下告訴我：「即使輸了也沒關係，一定要活著回來。」』
　　『…………』
　　羅莎琳德啞口無言。而希兒蒂嘉爾特第一次露出充滿自信的笑容。
　　『所以，我甘願為了陛下而死！』
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！呃，怎麼會變成這樣？」
　　常信從座位上站起身，右邊的碧雅托莉雀陶醉地點頭。
　　「真不愧是陛下。您是以那番話操縱那個村姑吧。居然如此擅長掌握人心，不愧是我未來的夫君。」
　　「呃，不是啦！我只是真的希望希兒蒂嘉爾特活著回來而已！完全不是要掌握人心之類的啦！」
　　「原來陛下是個策士呢。」
　　帕歐菈「呼嗯～」地抱起雙臂，露出一本正經的表情。
　　「就說這是誤會了啦！」
　　「陛下，聽不見希兒蒂嘉爾特閣下說話了。」
　　姆齊歐諫言。常信感到無法理解並看向畫面，而希兒蒂嘉爾特滔滔不絕地說：
　　『我只是為了將勝利奉獻給陛下的存在！為此，我無論遭受任何屈辱都無妨！為了贏過妳，我能將騎士道丟進水溝裡！借助眾人的力量贏過我無法獨自戰勝的對手，有什麼不對！只要能將勝利獻給陛下，無論是斯塔林家族毀滅還是我失去性命，全都微不足道！』
　　『竟然能讓妳如此掏心掏肺……皇帝究竟是什麼人……？』
　　只是個凡人，請不要太抬舉我了──雖然很想馬上這麼告訴她，但很可惜，沒有這種功能。希兒蒂嘉爾特開心地綁起由衷懊悔的羅莎琳德，向遠遠窺視動靜的帝國兵宣示勝利。聽到主將落敗的羅莎琳德軍士兵爭先恐後逃竄。
　　『陛下！我成功了！這場勝利完全是仰賴陛下的力量！感謝陛下！感謝陛下！』
　　希兒蒂嘉爾特仰天高呼。
　　等她回來後，該怎麼向她開口呢？老實說，常信非常煩惱。

　　常信走下通往地牢的階梯。
　　以魔法燈光點亮的地牢似乎比想像中乾淨，雖然待遇或許會依俘虜對象而異。。
　　「陛下，久候大駕了。」
　　出乎意料地，迎接常信的是碧雅托莉雀，一旁還有帕歐菈及希兒蒂嘉爾特。而帕歐菈莫名地一臉自豪。
　　「碧雀，真想不到妳會在地牢。」
　　「我也希望能盡可能遠離這種場所，可是事關陛下安危，因此也無法顧及這些。」
　　「陛下！請往這裡！」
　　希兒蒂嘉爾特插嘴，帶常信來到一間牢房前。裡頭有名公主騎士被鎖鏈綁著吊起來──是被抓起來的羅莎琳德。
　　「唔喔喔……居然有機會看到這種光景……」
　　「唔……殺了我！別再讓我活著受辱了！簡直不是人！」
　　是真正的「唔，殺了我」耶！常信不禁感到感動。
　　羅莎琳德惡狠狠瞪著自己。鎧甲被剝下，身上只剩下單薄衣物，但從她身上仍散發出凜然的氣息。
　　「對陛下真沒禮貌，丫頭。低賤小國的村姑根本沒有家教，貓狗都比妳有禮貌多了。」
　　碧雅托莉雀毫不留情，站在牢房前高傲地蔑視「風姬」，哼笑了一聲。
　　「噯，現在有什麼感覺？卡妲莉娜她們已經徹底封印了力量，所以妳無法使用任何『風姬』之力。淪為普通的俘虜被鐵鍊拴住，現在有什麼感覺？」
　　「碧雀，別再說了。」
　　要出言挑釁的她退下後，常信詢問希兒蒂嘉爾特。
　　「所以，她招出馬薩托的所在位置了嗎？」
　　「不！完全沒有！我的堂姊實在很頑固，真是傷腦筋！」
　　羅莎琳德的兵馬中沒有馬薩托的蹤影。
　　我方有將戰場的情況拍下來，因此事後確認過影片，但是從一開始就沒拍到馬薩托的蹤影。換句話說，在倫巴爾平原之戰開始之前，馬薩托就消失無蹤了。
　　「距離馬薩托指定的日期還剩下一天，無論如何都得逼她招認才行。」
　　他直盯著一直瞪著自己的公主騎士嘀咕。
　　「馬薩托閣下一定會拿下皇帝的首級！你死定了！」
　　「不斷說著廢話呢。這是無能又脆弱的小人物常有的傾向。」
　　一邊看著自己的指甲，碧雅托莉雀惡言相向。雖然被羅莎琳德瞪著，卻完全不以為意。
　　「呃，我現在該怎麼做才好？該不會要由我直接拷問吧……？」
　　常信望向左右。老實說，他不想拷問。
　　「請放心，陛下，有更有效率的方法。已經請帕歐菈大人協助了。」
　　「對喔！我剛才很努力了！已經準備好嘍！」
　　聽到碧雅托莉雀的這番話，帕歐菈得意地挺起碩大的胸部。
　　「我對羅莎琳德小姐施加了從屬魔法喔！這樣她就會服從任何命令了！」
　　「喔，原來如此。所以羅莎琳德會對帕歐菈言聽計從嗎？」
　　「不是！不對喔。」
　　帕歐菈搖了搖頭。有種不祥的預感。
　　「下命令的人是陛下，所以我施予了讓她乖乖服從陛下的魔法喔！」
　　「唉～……結果是這樣啊……」
　　常信以手扶額。現在他明白自己被找來地牢的原因了。
　　「真是的……都是因為帕歐菈大人多管閒事，才會讓陛下特地前來這種陰暗汙穢的地方。趕快結束後一起回寢室吧。」
　　「嗯，可以不要試圖若無其事地來我的寢室嗎？」
　　「陛下真是的，我隨時都可以喔。」
　　碧雅托莉雀的手指在常信胸前繞圈。
　　「總之，開始吧。呃，羅莎琳德。」
　　「你憑什麼直呼我的名字！」
　　常信向敵意十足的她下命令。
　　「招出馬薩托的所在位置。」
　　「！唔……」
　　羅莎琳德的身體猛然一震。
　　「你……你做了什麼？這究竟是……？」
　　「勸妳早點坦承比較好喔，在村姑的低劣本性暴露之前。」
　　碧雅托莉雀發出殘酷的嘻嘻笑聲。即使臉頰羞紅，羅莎琳德仍頑強瞪向常信。
　　「喔喔～羅莎琳德小姐忍住了呢！」
　　帕歐菈莫名開心地說。無可奈何之下，常信只好狠下心再度命令。
　　「羅莎琳德，招出馬薩托的所在位置。」
　　「哈唔～？什……？哼……這種屈辱……我饒不了你！」
　　身體不停微微地顫抖，羅莎琳德扭動身體，使大腿內側相互摩擦。極為煽情的景象讓常信受到強烈罪惡感譴責，但他也豁出去了。
　　「拜託妳趕快回答，招出馬薩托的所在位置！」
　　「啊唔唔唔！你這傢伙……別以為、別以為這樣能讓我屈服……」
　　綁住她手腕的鎖鏈喀啷作響。看著她扭動身體，拚命忍耐的常信反而感到難為情。她身上似乎冒出一層薄汗，衣服緊貼著肌膚，凸顯身體的曲線。
　　「咕，殺了我！快點殺了我！遭受這種屈辱……要我怎麼活下去！皇帝！如、如果你還有一絲慈悲之心的話，就快點動手！」
　　羅莎琳德的身子還在發抖。雖然咬緊牙根拚命忍耐，但流竄全身的快感讓呼出的氣息變得炙熱。一絲唾液順著頸項滑落，發出「啊啊……」的嬌喘聲，鎖鏈聲響更激烈響起。
　　「真是倔強的丫頭呢。陛下，請多多命令她，直到她的理性崩潰為止。只要讓她淪為順從的母豬，肯定會老實招認。」
　　「碧雀，說真的，妳有時候好可怕。」
　　「是嗎？我以為這是極為合理的判斷。」
　　「羅莎琳，老實坦承吧！只要將一切交給陛下，妳也會獲得幸福的！」
　　「希兒蒂也毫無自覺地說出可怕的話了呢。這可不是什麼洗腦喔。」
　　「還能忍耐嗎～畢竟我也曾經忍耐到那種程度！」
　　「帕歐菈，妳先冷靜一下。」
　　「哈唔～♪好，我會冷靜。」
　　在三名各有問題的夥伴圍繞下觀察公主騎士掙扎的模樣，這奇怪的情況讓人感到頭暈。
　　鎖鏈突然垂下，羅莎琳德「啊啊啊啊！」地大喊。在疑惑地望過去的常信眼前，「風姬」趴在地上。由於雙手被鎖鏈吊起，正確來說只有屈膝跪地。
　　「咦？奇怪？為什麼？發生了什麼事？」
　　「鎖鏈可能鬆了！屬下去調查！」
　　希兒蒂嘉爾特打開牢門，走進牢房，確認鎖鏈的狀態。看了一眼痛苦地喘氣的堂姊，對她說：「趕快從實招來。」
　　「希兒蒂……如果妳對我有憐憫之心，就殺了我吧……」
　　受到快感的洪流折磨，羅莎琳德同時拚命試圖站起來。站著的雙腳像剛出生的小鹿一樣抖個不停，卻無法挺起上半身，姿勢看起來更加煽情。幾顆晶瑩的水珠滑下大腿內側。
　　「唔唔唔唔唔，真能忍呢～可能比我還會忍喔！」
　　不知何時，連帕歐菈也走進牢房，盯著緊咬著下唇，忍著不發出嬌喘呻吟的羅莎琳德。
　　「帕歐菈！妳在做什麼？」
　　常信急忙走進牢房。從背後摟住嬌小的她，推出牢房外。這時候，羅莎琳德的眼中泛著光芒，擠出僅剩的一點理性瞪向常信，使盡全力宣告：
　　「聽著，皇帝！我、絕對不會……輸給這種卑鄙的……從屬魔法！」
　　「招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置招出馬薩托的所在位置──」
　　「嗯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　羅莎琳德翻白眼慘叫。
　　「陛下？啊！」
　　希兒蒂嘉爾特的手一滑，鎖鏈更往下掉，羅莎琳德則倒在牢房地板上。全身顫抖，難看地吐出舌頭，流著口水。

　　「陛下……這實在下手太重了……」
　　碧雅托莉雀摀著嘴皺起眉。
　　「抱歉，一時衝動……」
　　「振作一點，羅莎琳！所以我才說嘛！叫妳早點老實招出來！」
　　希兒蒂嘉爾特抱起完全無力的堂姊，而羅莎琳德不斷流下眼淚，小聲低喃著「對不起」「對不起」。
　　「妳怎麼了，羅莎琳？為什麼要道歉？」
　　「媽媽，對不起……我贏不了從屬魔法……」
　　「沒關係！沒關係的，羅莎琳！老實一點吧，一起成為陛下的東西吧！」
　　「不，等一下！這樣我會變成超級鬼畜的人啦！」
　　「……其實，我也不知道馬薩托閣下的行蹤。」
　　「咦？」
　　常信懷疑自己的耳朵。羅莎琳德則以虛弱的聲音續道：
　　「渡過魯畢克河後，我們就分道揚鑣了。他要求我過兩天再行軍……完全沒有告訴我他要去哪裡……」
　　希兒蒂嘉爾特緊緊抱住流著眼淚，一臉恍惚地開口的羅莎琳德。連她也哭著說：「謝謝妳招出來！」
　　「傷腦筋了呢。居然對自己的戀人也不透露真正的意圖，馬薩托•蓬萊是相當謹慎的男人呢。」
　　碧雅托莉雀輕輕咬著指甲。
　　這時，羅莎琳德恢復嚴肅的表情。
　　「妳說誰是誰的情人？」
　　「羅莎琳，妳恢復神智了嗎？」

　　「……應該是因為服從了皇帝的命令吧。直到剛才的、那個……奇妙的感覺完全消失了！討厭，求求你殺了我！」
　　羅莎琳德摀住臉，連頸部都紅通通地蹲在地上。詢問大聲哀嘆的她也很於心不忍，不過常信也問出之前在意的事。
　　「妳和馬薩托•蓬萊不是戀人嗎？老實回答。」
　　羅莎琳德的身體一震，淚眼汪汪地轉過頭的她大喊：「不是！為什麼會這麼認為啊！」
　　「我看你們似乎相當信任彼此，怎麼看都是主角與女主角……」
　　「我不太清楚你在說什麼，但我和馬薩托閣下只是志同道合的夥伴。而且，馬薩托閣下不是對妹妹以外的女性不感興趣嗎？」
　　「妹妹？馬薩托有妹妹？」
　　「對，有個名叫咲夜，小他三歲的妹妹……他會挑起戰爭的原因之一，聽說是為了治療咲夜的疾病。」
　　「病情有這麼嚴重嗎？」
　　「我不了解醫療方面的事，但聽說是不治之症。能夠治好的方法，好像只有需要收集各種稀少材料，耗費許多年才得以製成的神祕靈藥『萬靈藥（Elixir）』。」
　　「這與戰爭有什麼關係？明明只要尋找萬靈藥的所需材料就好了。」
　　常信一說出心裡的疑問，就被羅莎琳德瞪了一眼。
　　「要是辦得到就不用這麼辛苦了。稀有材料正如其名，極為稀有，光是找到其中一種就要好幾年。馬薩托閣下一人實在辦不到，正因如此，他才會以大陸霸者為目標。」
　　「是嗎……原來想法一樣啊……」
　　只要坐上皇帝的寶座，就能一口氣大規模收集稀少材料。
　　「咲夜已經命在旦夕……所以馬薩托閣下才心急如焚……」
　　「真是無聊的原因。」
　　碧雅托莉雀不屑地道。
　　「即使不是不治之症，因疾病而死的人也不少。無論精靈或人類都差不多。我的弟弟也在年幼時罹患肺病，沒多久就離世了。為了治療妹妹的疾病而掀起戰火？被這種原因捲入的士兵們真是可憐。」
　　「碧雀，說得太過火了。」
　　常信出言制止她。碧雅托莉雀則默默行了一禮。
　　「更重要的是得先找到馬薩托……他究竟消失到哪裡去了？」
　　「是逃跑了吧？」
　　希兒蒂嘉爾特滿不在乎地說，而羅莎琳德怒斥：
　　「馬薩托閣下不是這種人！他一定會取皇帝的首級！」
　　「也是……」
　　常信的意見也相同。馬薩托不可能就此隱去行蹤，肯定會以出乎意料的方法出現在自己面前。
　　「唉～算了算了！不可能搞懂天才的想法，先回城吧。只要明天能活下來，就算我贏了。」
　　常信掉頭離去。這時，羅莎琳德嘀咕。
　　「果然就如馬薩托閣下的判斷……」
　　「這是什麼意思，羅莎琳德？回答我。」
　　常信回過頭。身子一震的她眼神迷濛地回答：
　　「好的♪馬薩托閣下說過，皇帝不知道用了什麼方法掌握了我們的動向，所以不能向任何人透露計畫。我還以為他只是單純不相信我們而已。」
　　「哦？羅莎琳德變順從了！她終於墮落了喔，陛下！」
　　「嗯。不要喜孜孜地報告，希兒蒂。」
　　「剛才，皇帝說只要再活一天就是你贏了。在一週之內取皇帝首級的約定，是在費雷洛宅邸內立下的，當時不在場的皇帝不可能知悉這項情報。但皇帝卻知道這件事，所以……」
　　「才確定馬薩托的判斷是正確的嗎……等等，這麼說來，馬薩托早就知道我方掌握了他的動向而採取行動嗎？」
　　「陛下，馬薩托不會是將羅莎琳德當成誘餌吧？話說，以結果而言，應該說羅莎琳德成了誘餌，因為馬薩托只向聯軍諸將借了一千兵馬。」
　　碧雅托莉雀加入對話。
　　「馬薩托可能從一開始就打算單獨行動吧。一千兵馬是引開我們注意力的誘餌，所以才不需要太多兵力。對他而言，只要能爭取時間就行……」
　　說到一半時，碧雅托莉雀的臉沉了下來，說著「難道……」並瞪大雙眼。
　　「陛下！請現在馬上離開帝都！馬薩托已經潛進這座城堡裡了！他肯定會喬裝成僕人或士兵，準備奪取陛下的性命！」

　　第八章　卡車轉生或外掛無雙之類的是什麼意思？（不解）

　　被勇者攻進城堡的魔王是這種心情嗎？依舊坐在王座上的常信茫然思索。
　　在遊戲中登場的魔王即使是勇者前來，都自信滿滿地迎接，宛如在說自己一個人也贏得了。可是，真正的想法是什麼呢？高高在上的態度其實是恐懼吧？其實根本怕得想趕快開溜吧。
　　「凡人真命苦……」
　　常信嘆了口氣。站在一旁的吉爾貝特發出喀鏘喀鏘的響亮聲響轉過身來，挺直魁梧的身軀放聲大笑。
　　「陛下！有屬下吉爾貝特陪在您身邊！區區馬薩托•蓬萊，看屬下一刀送他上路！」
　　「吉爾貝特，別勉強自己，你和馬薩托有天壤之別。」
　　常信淡然地說。
　　「比方說，假設你的實力是九十九分。」
　　「承蒙陛下褒獎，光榮之至！」
　　「你知道馬薩托幾分嗎？」
　　短暫思索後，吉爾貝特說出以他而言還算謙虛的答案。
　　「……是一百分嗎？」
　　「是一萬分。」
　　「滿分不是一百分嗎！」
　　「代表你們的差距就是這麼大。所以別想獨自應付，給我所有人一起上場圍毆他。」
　　「遵命！」
　　吉爾貝特吵吵鬧鬧地跪地。常信瞄了一眼擺在王座旁的時鐘。從上一次看時鐘還不到五分鐘，距離午夜零時還有超過三個小時。
　　常信沒有離開城堡。
　　並不是不相信碧雅托莉雀所說的話，他反倒認同。馬薩托肯定已經潛進了城堡，伺機取自己的性命。
　　可是，常信同時也認為「逃跑反而危險」。畢竟對手是馬薩托，肯定也有考慮到如果自己逃跑的情況，擬定了對策。既然無法洞悉他的手段，最好待在最安全的地方。因此才會一直坐在王座上。
　　為了以防萬一，他已經拜託姆齊歐讓帕歐菈去避難，碧雅托莉雀與凱菈也同行。只要有她們在，格羅利亞帝國應該就能保持安泰。
　　城堡內正在派兵鉅細靡遺地調查。確認彼此的長相，也查明是否有陌生人混進來。但依然找不到馬薩托。
　　「陛下！抓到之前藏匿馬薩托•蓬萊的人了！」
　　謁見大廳的門打開，幾名警衛兵帶著一名少女進來，似乎是在城堡內工作的僕人，是一名氣質樸素的女孩。
　　「聽說她在鎮上遭受暴徒襲擊時被馬薩托所救，因為想報恩而將他帶進城。還說潛入時，給了馬薩托一套女僕的服裝！」
　　「唔哇，好主角的發展喔！」
　　「要立刻斬首嗎？」
　　「住手！先將她關進牢裡。辛苦各位了，可以退下了。」
　　被警衛兵拖走的少女同時哭喊：「不要殺害馬薩托大人！」
　　「好可怕……主角真的好可怕……」
　　常信搖搖頭。吉爾貝特則喘著粗氣說：
　　「這麼一來，要揭穿他的真面目也只是時間問題了！只要逮捕有女裝癖的人就行了！」
　　「不！只要抓起男扮女裝的人就行了，別插手管別人的性癖好！」
　　說著說著，傳來一陣騷動聲，其中還參雜了刀劍交戰的聲音。吉爾貝特拔出劍，大喊「怎麼回事！」
　　「是馬薩托！馬薩托•蓬萊出現了！」
　　一名警衛兵衝進謁見大廳，而大吼「你說什麼！」的吉爾貝特立刻衝上前。在敞開的門前有名穿著女僕服的人跑過去，魁梧的近衛大隊長衝大喊著「就是他──！」並衝過去，高喊「跟我來！」就跑過走廊。
　　前來報告的警衛兵也拔腿狂奔。
　　衝著常信。
　　拔出劍來。
　　劍刃一劈。
　　尖銳的金屬聲響起，火花四濺。
　　警衛兵的劍在千鈞一髮之際，被劍、長槍、斧頭、長矛、長刀、大鐮刀等各式武器擋住。
　　「！」
　　魔力結界啟動。警衛兵快了半步往後一跳，在謁見大廳中央附近著地，脫掉了頭盔。
　　「看來不會讓我輕易拿下項上人頭呢。」
　　黑髮黑眼。雖然在畫面中看過好幾次，但這還是第一次面對面。
　　馬薩托•蓬萊露出無畏的笑容。
　　「皇帝，明知道我會來卻沒逃跑，算你有種。其實你如果逃跑還比較容易收拾，事前安排的各種陷阱都白費了。」
　　馬薩托將刀尖對著常信的眼睛持劍，絲毫不敢大意地瞄準常信。
　　常信的身邊有十二星姬守著。事先潛伏在謁見大廳的美少女騎士們團團圍住馬薩托。
　　「她們就是趕跑娜塔莉雅閣下的十二星姬嗎……噯，這人數也太多了吧？」
　　「就是這樣設計的。」
　　「十二有什麼意義？」
　　「就是一種氣氛，十二和時間或其他事物都有關，聽起來會讓人產生親近感。」
　　「真是草率。」
　　馬薩托苦笑。
　　「附帶一提，目前只有五十一人。真抱歉，原本預定會有一百零八人。」
　　「這有什麼好笑的？已經非常足夠了吧。」
　　「話說，吉爾貝特在追的是什麼人？」
　　「那是我製作的魔法人偶。雖然沒有很擅長，但我也算學過一些魔法。為了這時候，我花了一個晚上製作。」
　　「你還真是萬能呢。」
　　這次換常信苦笑，但馬薩托聳了聳肩。
　　「並非如此，我對自己的不中用感到不甘心。世界上的事情淨是無法稱心如意，實際上，我連皇帝的首級都還沒拿下呢。」
　　「我倒是希望你能知難而退。」
　　「那可不行。我絕對不會放棄！」
　　大吼一聲，馬薩托就衝上前，十二星姬們也衝過去阻止。希兒蒂嘉爾特則格外卯足全力，揮出聖劍布蘭傑爾。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　還以為風刃會命中馬薩托的瞬間，他的身影消失了。
　　「蓬萊國祕傳太刀──名刀政宗！」
　　神速拔刀術。風刃的威力被抵銷，下一瞬間穿過希兒蒂嘉爾特的身旁。她「唔……」地一聲按住側腹，血稍微從傷口滲出。
　　「不好意思，對付這麼多人無法手下留情。我會拿出真本事！」
　　馬薩托脫掉護衛兵的鎧甲，黑衣斗篷隨風飄揚，左手還多了一把刀。
　　「蓬萊國祕傳太刀之二──名刀村正！」
　　二刀流劍士在空中飛舞。
　　接連打飛來襲的長槍、斧頭、鐮刀、劍、箭矢與魔法，砍傷眾人往前衝。謁見大廳到處傳出十二星姬們的慘叫聲。
　　「我不會讓你過去！」
　　希兒蒂嘉爾特再度擋在馬薩托面前。側腹的傷口已經利用魔法治好了，並靠靈石強化了大約十個階段。
　　「呀啊啊啊！」
　　「比剛才還快？」
　　這次馬薩托擋住了風刃，兩把刀交錯壓向對手。不過，希兒蒂嘉爾特也使出渾身之力推回去，其他十二星姬則包圍兩人。
　　「趁現在……快束縛他！」
　　支撐住的希兒蒂嘉爾特大喊。幾個人迅速舉起魔杖，詠唱咒語。
　　「在希兒蒂大人壓制敵人的期間完成六重封陣！」
　　卡妲莉娜一下號令，強力的束縛魔法困住馬薩托。
　　雖然是當場下的魔法，但術式與困住羅莎琳德的相同。不只是兩三重，而是六重魔法緊緊束縛，強如馬薩托也動彈不得。
　　「成功了！」
　　「這樣你就動不了！」
　　十二星姬們發出歡呼。
　　「別大意！」
　　可是，只有希兒蒂嘉爾特的視線始終沒有離開他。
　　「這傢伙……雖然很細微，但他在動……？」
　　使勁咬緊牙根。
　　馬薩托面貌猙獰地全身灌注力量，抵抗普通人連一根手指也動不了的強力束縛魔法，然後放聲大喊：
　　「我……絕對……不會放棄──！」
　　發出如玻璃破碎般的聲音及打飛四周的衝擊。
　　馬薩托以氣勢粉碎了束縛魔法。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　如魔鬼一般瘋狂揮舞雙刀。
　　五十一名十二星姬無計可施。
　　「給我……滾開──！」
　　馬薩托以兩把刀竭盡全力打飛、躲開、反彈她們的攻擊。才心想要交鋒卻卸開攻擊，時而後退，時而往前，將美少女騎士們玩弄於股掌中。
　　打散試圖重整態勢的她們，看準破綻攻擊。包圍網逐漸變薄，最後終於開啟了通往王座的道路。
　　「皇帝，做好覺悟吧！」
　　發出類似爆炸的巨響，馬薩托衝上前。
　　只以三步縮短距離。
　　他手中的刀瞄準自己的頸部──這點常信非常清楚。
　　「果然，他的存在就是外掛……」
　　常信閉上眼睛。
　　再度覺得主角真厲害。
　　身為凡人的自己根本贏不了。
　　所以──
　　「不行──！哥哥！」
　　聲音響起。
　　馬薩托的刀停了下來。
　　距離常信的頸部只有分毫之差。
　　馬薩托睜大眼睛，凝視著王座的後方。
　　那裡應該是通往皇帝私人房間的走廊，途中還有緊急避難用的隱藏通道。
　　常信想到這裡時，嬌小的少女已經使勁全力推開馬薩托。他立刻收起手中的刀，往後退了幾步，僵在原地。
　　「帕歐菈？妳怎麼會在這裡……」
　　常信緊緊被她抱住。帕歐菈抽泣著，像個嗚咽的孩子。
　　「不要……哥哥，不要死……你不能死……」
　　「……抱歉。」
　　常信輕撫著美麗的銀髮。
　　「抱歉，帕歐菈。抱歉……又讓妳哭了……」
　　然後緊緊抱住她。
　　「不過，我不會死的，妳放心吧。」
　　之後望向馬薩托。
　　「怎麼了？這可是天大的好機會，不砍過來嗎？」
　　「…………」
　　馬薩托露出苦惱的表情。哭得一臉亂七八糟的帕歐菈則瞪向他。
　　「你走開！不要接近哥哥！」
　　「可惡……」
　　馬薩托緊握雙手中的刀。
　　「陛下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！屬下又搞砸啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這只是具人偶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　伴隨刺耳的大音量，吉爾貝特以與巨大身軀不相襯的猛烈速度衝進謁見大廳。一見到馬薩托就大吼「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」，丟掉抱在腋窩的魔法人偶撲過去。架開第一擊後，馬薩托迅速穿過吉爾貝特的腋下，吉爾貝特則「唔喔喔喔？」地低吟。
　　「皇帝！我絕對不會放棄！」
　　單手推開將近兩公尺的壯漢，馬薩托緊盯著常信。
　　下一瞬間，從王座周圍射出無數根箭矢、火焰、冰塊、鎖鏈與鐵針，朝他襲來。馬薩托睜大了眼，但仍以嚇人的反射神經卸下攻擊。
　　「剛才，我說只有五十一人吧。那是騙你的。」
　　依舊抱著帕歐菈的常信說。
　　「各位，上吧！」
　　「我們一百零八人是一體的！要合力作戰！」
　　剛才以魔法隱藏身姿的五十名十二星姬一起挑戰黑衣天才軍師。恢復的五十一人也從背後攻擊馬薩托。
　　「我……我絕對不會放棄──！」
　　只憑一人對付一百零一人，馬薩托展現出勇猛頑強的活躍之姿。
　　發揮非比尋常的力量與劍技，絲毫不讓十二星姬們接近。
　　「屬下吉爾貝特會保護陛下的生命安全──────！」
　　吉爾貝特像野豬一樣猛衝過去。粗壯的胳膊舉起巨大的雙手劍砍下，一擊將謁見大廳的地板砍成兩半。
　　「真是不得了的怪力！不過，砍不中就沒有意義了。」
　　馬薩托輕鬆躲開攻擊，同時揮舞手中的刀。
　　伴隨著刺耳的金屬聲，近衛大隊長的鎧甲被削掉一塊。吉爾貝特瞪大眼睛喊著「唔喔喔！」
　　「帕歐菈大人親衛隊！現在抵達！小子們，上啊啊啊啊啊啊！」
　　這時，一群肌肉大漢衝進謁見大廳。新出現的一百人襲向鬼氣逼人的馬薩托，之後又衝進多達兩百名近衛兵，更擠進幾百名衛兵與諸侯的私家兵，大廳內擠滿了人。別說是戰鬥了，根本擠得寸步難行，四處響起「擋路！」「滾開！」等怒吼聲。在中心揮舞雙刀的馬薩托則大喊：
　　「到底有多少人啊？夠了沒！」
　　「還沒呢，還有我們！」
　　「保護陛下！」
　　最後連城內的僕人都趕來了。高舉掃帚、拖把、菜刀與修枝剪等不知道是武器還是什麼的東西，擠進謁見大廳。不斷響起捏碎靈石的聲音，護符如紙雪片般在空中飛舞，到處都傳出怒吼聲。
　　「你們……別太過分……人太多了吧！」
　　在像擠沙丁魚的擁擠大廳內，孤軍奮戰的馬薩托大吼。
　　「拿出毅力來──！」
　　一名近衛兵趁隙抓住他的手臂。以此為契機，男子們接連使出身體衝撞，緊緊抓住馬薩托。親衛隊更撲上來，還有近衛兵抓住他的腳。被幾十名男子死抱不放，馬薩托跪倒在地。
　　「可惡──！皇帝──！怎麼這麼多人──！這超越常識的範疇了吧──！」
　　從王座俯瞰放聲大叫的馬薩托，常信淡然地回答：
　　「我們就是找得到這麼多人。畢竟我們是大國啊。」
　　「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
　　被無數名男子封住行動，馬薩托被壓制在地。
　　「因為帕歐菈大人的關係，導致計畫亂了套呢。」
　　撥開亮麗的金髮，不悅的碧雅托莉雀說。
　　常信只能安撫她說：「沒關係啦。」
　　「因為人家沒有聽說嘛！原來有那麼多人保護陛下！」
　　「嗯，因為這是最重要的祕密才沒有告訴妳。」
　　然後常信摸摸帕歐菈的頭。
　　「中途聽到帕歐菈跑回去的時候，老臣嚇得差點心臟停止啊。」
　　姆齊歐精疲力盡地嘀咕。凱菈則在身旁打了個大呵欠。
　　成功抓到了馬薩托•蓬萊。
　　雖然這是出乎意料的事，但大致上一如計畫。
　　主要人物聚集在遺留戰鬥痕跡的謁見大廳，相互慶賀勝利。
　　被五花大綁的馬薩托則坐在房間中央。
　　「好，我們稍微聊聊吧，馬薩托•蓬萊。」
　　重新在王座上坐好，常信低頭俯瞰馬薩托。雖然帕歐菈堅持坐在腿上不肯下來，看起來有些缺乏威嚴。
　　「首先，你真的是蓬萊國王家的人嗎？」
　　「你想從我的出身貶低我嗎，皇帝？我可是蓬萊國的正統繼承人！」
　　似乎是被常信的問題傷到自尊，馬薩托激烈地回嘴。在一旁監視的吉爾貝特則大吼：「你那是什麼口氣！」一腳踹上他的側腹。
　　「住手，吉爾貝特！……也對，我也很想坦率地相信你。」
　　常信直盯著馬薩托，嘗試性地說：
　　「卡車轉生。」
　　「？」
　　「外掛無雙。」
　　「？？」
　　「現充爆炸吧！」
　　「？？？」
　　常信每說一句話就讓馬薩托更加疑惑，四周的人也露出疑惑的表情看著他。
　　「呃、嗯，我明白了。我承認你是真正的蓬萊國王子。」
　　「什麼？你從剛才那幾句話就知道了什麼！那是咒語嗎？不，可是……絲毫感受不到魔力……」
　　「別在意，繼續說下去吧。馬薩托，聽說你有個妹妹？」
　　不理會對方的困惑，常信接著說。而馬薩托繃起臉來。
　　「我絕不會讓你對咲夜出手！就算拚上我的性命！」
　　「喔，嗯，是喔。我聽說她罹患了不治之症？」
　　「嗯、對……」
　　由於常信的態度實在太隨便，連馬薩托都目瞪口呆，老實地點頭。
　　「聽說你是為了治療妹妹的疾病而掀起戰火。」
　　「不只這樣。最重要的是，為了帶給大陸真正的和平！我要推翻邪惡的帝國，開創任何人都能幸福生活的世界！然後復興蓬萊國！之後就有方法治療咲夜的病了！」
　　馬薩托以真摯的眼神斷言。
　　「喔～是嗎？這樣啊，這樣啊。」
　　常信不斷輕點點頭，命令近衛兵：「把那樣東西拿來。」
　　沒多久，士兵推著台車回來，上頭堆著木箱。台車推到階梯前停下來，宰相拿出一瓶放在木箱中的瓶子，交給常信。瓶子本身以透明玻璃製成，裡頭裝著彩虹色的液體。
　　「馬薩托，你想要的萬能藥是這個吧？」
　　常信隨手拿一瓶放到他眼前。
　　馬薩托的下巴掉了下來。
　　看起來就像這樣張大了嘴盯著瓶子，馬薩托稍微逼近。
　　「為什麼……」
　　「我有點在意，就調查了一下藏寶庫。結果呢，呃，這個木箱裡有二十四瓶吧？總共有幾箱？」
　　「三十箱，陛下。」
　　宰相恭敬地回答。
　　「七百二十瓶嗎……似乎確實很稀少呢。」
　　「什、什……」
　　馬薩托啞口無言。看來連天才軍師也無法料到。
　　「總之，加上一瓶備用的，送你兩瓶，給你妹妹喝吧。」
　　常信將瓶子交給宰相，下達指示。將兩罐萬能藥放在僵住身子的馬薩托面前。
　　「還有這個東西……」
　　然後從懷裡掏出以布包著的寶珠。由於直接碰觸到會發光，感覺很詭異，所以隔著布抓起寶珠給馬薩托看。
　　「那、那是蓬萊國代代相傳的神聖寶玉！果然落入了帝國手裡……」
　　馬薩托瞪大眼睛，懊悔地咬緊牙根。常信確認他的反應後，再度以布包好。對帕歐菈說一聲「抱歉喔。」後放下她，從王座上站起身，緊緊握住寶珠。然後在所有人好奇的凝視之下使勁一揮，用力丟了出去。
　　「我才不要這種東西───────！」
　　寶珠不偏不倚地砸中馬薩托•蓬萊的臉。馬薩托「咕哇！」一聲，翻倒在地。而寶玉在地毯上滾了一小段距離後，停了下來。

　　「喔喔～！陛下丟得好準喔！」
　　帕歐菈拍拍手。
　　「也帶走那玩意兒，趕快給我滾出去！以後再也不要來了，笨蛋！傻瓜！蠢貨！」
　　常信大罵道，命令吉爾貝特「將他轟出去。」周遭陷入一片騷動，宰相勸阻他「陛下且慢！」，但常信不改變決定。
　　「將他轟出去，我沒那功夫陪你這種小角色玩。」
　　馬薩托被吉爾貝特一把拉起，寶珠與兩瓶萬靈藥被粗魯地塞到衣服裡。被拖出去的途中，馬薩托硬是轉過頭來大喊：
　　「姑且先向你道謝，皇帝！不過，我絕對不會放棄！」
　　聽到典型的死鴨子嘴硬，常信的心裡暢快了一些。

　　之後，十四國聯軍瓦解了。
　　用不著吉爾貝特領兵攻打，一得知馬薩托失敗後，聯軍紛紛逃回本國。費雷洛公爵主動離開城內，成了俘虜。由於事先吩咐過，因此吉爾貝特也沒追擊聯軍，乖乖回到帝都。
　　被反綁雙手，像幾天前的馬薩托一樣跪在謁見大廳的費雷洛公爵，臉色慘白如紙，面容明顯憔悴。
　　「恭請聖安，陛下。」
　　額頭幾乎磕在地板上的費雷洛公爵向常信請安。
　　「你老了呢，瑟陸巴。」
　　這對常信而言是第一次見面，但聽姆齊歐說皇帝認識他，所以刻意這樣回答。緩緩抬起頭的費雷洛公爵微微一笑。
　　「這次的責任完全在罪臣身上。這次厚顏無恥地來到陛下跟前，懇請陛下以罪臣的首級息事寧人。」
　　周圍的諸侯紛紛大罵「太不像話了！」、「厚顏無恥之人！」、「你以為之前受過多少皇帝陛下的恩惠！」，其中還有東部貴族。他們為了保身，口不擇言地質問費雷洛公爵。
　　常信舉起手，要諸侯閉嘴。
　　「瑟陸巴，你的腦袋還真昂貴呢。明明是差點害帝國一分為二的大事件，卻想斬首你一人就了結此事，不嫌太過便宜了事嗎？」
　　罵聲再度四起。費雷洛公爵一臉苦澀，但仍強烈地懇求。
　　「容罪臣直言，陛下！我等費雷洛家族，是從偉大的格羅利亞帝國不過是大陸其中一個王國的時代，侍奉王家至今！對帝國的忠誠從沒有絲毫動搖，這次事件也是因為憂慮帝國的未來！」
　　帝國最老牌的公爵跪地上前，慷慨激昂地說：
　　「絕對不可以讓平民肩負國政之責，晉用女人或小孩！否則會產生不知好歹之人，成為破壞國體的隱患！陛下建設的魔力通訊網，在罪臣眼中也只是愚劣的玩具！那種東西是散布不負責任的言論及愚蠢謠言的禍害集合體！總有一天會成為毀滅帝國的病灶！」
　　這次沒有人大罵。所有諸侯都沉默不語，觀察動靜。
　　「原來如此。散布不負責任的言論與愚蠢謠言的禍害集合體嗎？形容得真妙。」
　　常信咧嘴一笑，他非常清楚通訊網有這樣的另一面。
　　「不過，太膚淺了。瑟陸巴，我還以為你是見識卓越的男人，但看來還是老糊塗了。」
　　常信望向右邊，碧雅托莉雀一臉若無其事地站著。
　　「這次的戰爭能夠獲勝，大部分要歸功於透過魔力通訊網獲得的知識。尤其是阻止十四國聯軍行動的大豐收祭，就出自於你認為的愚昧之徒口中。而且，最近的內政確實讓人民感到開心，生活更加富足，引導帝國更加繁榮，這一切都是平民官僚帶來的成果。」
　　「這……是因為陛下傾盡心力！只不過是偶然順利解決……正確的政治需由名符其實的男性主導。偉大的格羅利亞帝國代代都是這樣發展茁壯的。」
　　「然後招致龐大的仇恨，承受龐大的問題。你都看得很清楚，並對此視而不見吧？到頭來，逐漸化為病灶的是你吧？這番話聽在我耳裡，只不過是無法適應變化，對自己無法理解的事物產生厭惡，並試圖排斥的老人怨言而已。」
　　「……陛下，費雷洛家族是帝國忠誠的從僕！子孫們必定會作為帝國的利劍與護盾，保護帝國的繁榮！還請陛下開恩！」
　　該說不愧是大貴族嗎？一發現講理說不贏，費雷洛公爵立刻改為動之以情。常信低吟著「唔～」。
　　「就算留下費雷洛家族，背叛的事實還是無法抹滅，應該會被烙上對貴族堪稱致命的不光彩烙印。」
　　「陛下！即使一度被烙上不光彩的烙印，但只要陛下賜予機會，費雷洛家族一定會為帝國創造龐大的利益！」
　　似乎是察覺有機會，費雷洛公爵的聲音有些急促，常信「嗯」了一聲點點頭。
　　「是嗎……即使一度被烙上不光彩的烙印，只要給予機會就能大顯身手嗎？」
　　「千真萬確！」
　　費雷洛公的眼神十分堅決。
　　「瑟陸巴，告訴你一件有趣的事情。」
　　常信隨意開口。
　　「這是某個家族的故事。該家族曾經獲得王家信賴，但在某個時刻向敵國倒戈。雖然是為了保護領地子民，但當然招來了王家的怒火，甚至被倒戈投誠的敵國烙上缺乏忠誠心之家族的不光彩烙印。」
　　宰相突然察覺到什麼，望向自己。常信假裝沒看見，繼續說：
　　「這個家族失去了領地，繭居在某個貴族的領地內。家族裡有個女兒，但她一直沒有獲得適合自己能力的職位。」
　　常信低頭俯瞰費雷洛公爵。他似乎也察覺到常信的意圖，垂下視線。
　　「瑟陸巴，你知道那女孩後來怎麼樣了嗎？」
　　「……她遵從陛下的命令，在派達諾荒野擊敗聯軍，並在倫巴爾平原抓到了『風姬』羅莎琳德。」
　　「剛才，你說只要給予機會就能表現對吧。什麼時候能得到這種機會呢？而你，又何時給予過呢？」
　　「…………」
　　費雷洛公爵完全無言以對，只低著頭。
　　「瑟陸巴，你的首級沒什麼價值。隱居吧。」
　　如此宣布後，諸侯們議論紛紛。宰相目不轉睛地盯著常信看。
　　「我很期待今後費雷洛家族會有什麼傑出表現。」
　　這麼說完，常信站起身，所有人一同擺正姿態。費雷洛公爵一頭磕在地板上。
　　「對了，瑟陸巴。這次戰爭的論功行賞，有一件事我很猶豫。你能不能當作隱居前的最後一個工作回答我？」
　　常信說得像是剛剛才想起來，而費雷洛公爵稍微抬起頭。
　　「我剛才提到的那女孩，該如何賞賜她才妥當？」
　　全場陷入一片寂靜。
　　帝國最老牌大貴族緩緩挺起上半身。看透一切，面露穩重神情的中年男性堂堂正正地回答：
　　「罪臣認為可以恢復斯塔林家族的名譽，授予希兒蒂嘉爾特爵位。如果陛下允許，可以將罪臣的領地一角──拉格札封給她。」
　　「很好，就這麼辦。」
　　掀起不小的騷動。眾諸侯彼此竊竊私語，費雷洛公爵低下頭時，常信離開了謁見大廳。

　　「陛下！請留步！」
　　走在通往私人房間的走廊上時，常信被姆齊歐喊住。
　　「什麼事？」
　　「剛才的命令，以宰相的身分而言略嫌太過草率……」
　　姆齊歐低下頭。
　　「但是，非常感謝陛下的浩蕩皇恩。」
　　「這不是皇恩。如此一來，費雷洛家族就不敢怠慢希兒蒂了。畢竟如果沒了她的監護人立場，會導致家族沒落。」
　　「即使如此，仍然是十分出色的處置。」
　　「……其實這不是我的主意。是在知識＋發文詢問該怎麼順利收場，然後與碧雀商量修改的結果就是那樣，我只是照著劇本唸而已，老實說，我的心臟一直狂跳呢。」
　　常信說出真心話。姆齊歐「喔～」地一聲，露出善良老人的笑容。
　　「陛下完全展現出陛下的風範了呢。」
　　「咦？不，怎麼可能啊。剛才這番話你有仔細聽嗎？」
　　「當然有，老臣也下定決心了。」
　　姆齊歐的表情變得認真，直盯著常信。
　　「希望陛下能成為陛下。」
　　「…………啊？呃，已經是陛下了啊，我現在就在當陛下了啊。」
　　姆齊歐向一臉困惑的常信咧嘴一笑後行禮，回到謁見大廳。

　　一回到私人房間，常信倒在沙發上。
　　「感覺好累……對我這個凡人而言太困難了啦……」
　　回想起來，真是驚滔駭浪的每一天。突然被召喚到異世界，當了冒牌皇帝，推動大國改革，還與十四國聯軍爆發戰爭。
　　連充實這個詞彙都不足以形容的事件接踵而至。不斷借助別人的力量，好不容易熬過難關是真的。沒辦法像某位主角一樣，從一開始就輕輕鬆鬆地贏過一切。
　　「唉……真的，差不多該有超強外掛能力覺醒了吧，或是我本身無條件成為最強的世界設定之類的……」
　　還以為只要來到異世界，就會有這種順順利利的劇情發展，但現實是殘酷的。
　　話雖如此，常信還是感覺自己很幸運。
　　沒有在什麼都不知道的情況下死得不明不白，而且身為皇帝的生活很舒適，還總是有可愛的女孩子陪在身邊。
　　「……話說回來，關於暗殺帕歐菈哥哥的『詛咒』知道什麼了嗎？我真的沒問題嗎？」
　　仰躺著眺望挑高的天花板，常信同時這麼思索。
　　可惜的是，沒有特別想到什麼靈感。
　　心想不久後應該需要重新調查詛咒的事，同時翻了個身。
　　這時，常信突然察覺。
　　「喔，對喔……我已經不想回去了。」
　　他習慣在這裡的生活了。
　　被驚心動魄的每一天擺弄，同時逐漸將其理解為日常。正因如此，才會尋思今後的未來。感嘆自己力量不足，自己的不中用。
　　「我能繼續擔任皇帝嗎……？」
　　不安浮現於常信的腦袋。心情就快被灰暗的情緒覆蓋時，常信急忙掏出晶機。為了改變心情，決定隨便看看井邊會議。
　　突然間，視線停在「皇帝陛下」四個字上。

　　「…………這些傢伙還是一樣沒變呢。」
　　忍不住笑出來。
　　常信放下晶機，感覺心情輕鬆了一些。再度翻了個身，閉上眼睛。

　　聽到哼歌的聲音。
　　明明是陌生的曲調，卻有幾分熟悉。
　　後腦勺有柔軟光滑的觸感。常信緩緩睜開眼，看到一對雙峰聳立在眼前。啊，從下方眺望果然也是絕景啊……常信感到感動。
　　「啊！陛下醒了嗎？哎嘿嘿嘿嘿～」
　　帕歐菈瞇起翡翠色雙眸，露出天使般的笑容。
　　「原來是妳讓我躺在腿上啊，謝謝。」
　　常信坐起身，在沙發上坐好後，帕歐菈也規矩地跪坐著，之後三指並攏低下頭。
　　「小女子不才，懇請多多指教。」
　　「……什麼？怎麼突然這麼說？」
　　「噯～噯～我做得標準嗎？我有好好調查過陛下世界的問候方式喔！新娘子都是這樣問候的吧？」
　　「呃，時代好像不對……話說，新娘子是怎樣……」
　　感覺非常難為情。雖然她肯定沒搞清楚正確的涵義。
　　「因為，我今後每天晚上都要和陛下一起睡喔。爺爺也會為我們加油，說要生下健康的寶寶呢。我會努力的！」
　　帕歐菈鼓起幹勁，碩大的胸部也微微一晃。
　　那個死老頭！原來那張奇怪的笑容是這個意思嗎！常信在心中大喊。而帕歐菈不可思議地微微歪頭。
　　「呃，帕歐菈……先別管這些事情吧，我也有事情必須先告訴妳才行。」
　　「好的！就是夫妻生活的規定吧！有專用的枕頭對吧！」
　　「先別管那些事情！」
　　「哈唔♪好的，我先不管了。」
　　「從屬魔法真的很強呢……」
　　重新來過。常信自己也在無意中跪坐在沙發上，向她開口。
　　「我不回原來的世界了。在這裡繼續當皇帝感覺也不壞，與帕歐菈妳們一起生活，該怎麼說呢，也很開心……所以說，今後請多多指教咦？」
　　「太好了～！陛下，我們要永遠在一起喔！」
　　正準備行禮時，帕歐菈飛撲過來，必定會導致常信的臉埋進她的雙峰之間。緊緊被她抱住，差點幸福得直接升天。
　　「拜託……帕歐菈……」
　　常信拍拍帕歐菈的手臂，才免於窒息致死。試圖讓頭腦冷靜一點的常信打開落地窗，來到露台，晚風十分舒服。
　　帕歐菈也來到身旁。
　　眼下有一片無數的燈火，帝都即使在晚上也很熱鬧。遠方的田園與山岳地帶雖然沉入黑暗之中，不過更仰望至遠處，有一片滿天星斗閃閃發光。
　　「透過這次的戰爭，我明白了。」
　　眺望著美麗的世界，常信說出自己心中的想法。
　　「不該發動什麼戰爭。那種東西只是禍害，既花錢又浪費資源，更重要的是還會造成死亡……我不是什麼主角，只是普通的凡人。所以如果上戰場，肯定會不知道死在哪裡，即使不上陣也會有人死亡。我不喜歡這樣。所以，我再也不會發動戰爭。要以戰爭之外的所有手段壓制別國。」
　　「嗯嗯，真是遠大的目標呢。」
　　帕歐菈似乎是在模仿姆齊歐，一本正經地點點頭。
　　「陛下認為這有可能達成嗎？」
　　對於帕歐菈裝模作樣的問題，常信輕輕微笑。
　　「當然。因為我們可是大國啊！」

　　若能以決定性台詞收尾的話是不錯。
　　「陛下！不好意思！」
　　「呀哈嘍……」
　　「本次獲邀參與這種盛事，真的非常感謝！」
　　碧雅托莉雀、凱菈、希兒蒂嘉爾特魚貫進入房間。
　　「怎、怎麼了？又發生什麼事了嗎？」
　　常信急忙回到房裡，懷疑自己的眼睛。
　　「是接下來才要發生喔，陛下。身為正宮，我來履行義務了。」
　　「而我是陛下的愛妾～……我不想再工作了，陛下養我吧～……」
　　「那個……我其實對這種事情……還、還是第一次，屬下明白自己有不足之處，還請陛下……盡量溫柔一點……」
　　三人都穿著睡衣。
　　碧雅托莉雀穿著以前也看過的超透明睡衣，讓人不知道視線該往哪裡擺。凱菈只穿著一件寬鬆襯衫，看來底下沒有穿。希兒蒂嘉爾特的服裝跟之前被栓在牢房內的羅莎琳德很像，不過質料是全新的。
　　「呃，這是怎麼回事……」
　　對於難以理解的常信，帕歐菈若無其事地說：
　　「從今天開始要大家一起睡喔！因為是陛下的新娘。」
　　「帕歐菈大人，正宮終究是我喔。」
　　碧雅托莉雀出言牽制，而帕歐菈不悅地鼓起臉。
　　「有什麼關係！我要修改法律，讓兄妹也可以結婚！」
　　「不、不會讓您得逞！」
　　兩人之間濺出火花。不知不覺間，凱菈站在常信身邊。
　　「陛下～……其實我脫掉後很不得了喔～」
　　「什麼很不得了啦。」
　　「我已經屬於陛下了，請陛下自由享用我！那、那個……請陛下盡可能溫柔點……」
　　「眼神好可怕好可怕！還有太近了！」
　　滿臉通紅的希兒蒂嘉爾特以蕩漾的眼神不斷逼近。
　　一看就知道這是誰在搞鬼。
　　「來，陛下！和我一起睡吧！」
　　「陛陛陛下，請別客氣！」
　　「陛下～……最後享用我也沒關係喔～……要好好為我留下來喔～」
　　「陛下！陛下的新娘是我喔。」
　　手腕被抱住，腰被摟住，衣服被拉扯。
　　「妳、妳們幾個等一下！啊、啊────────！」
　　日和常信被拖進了寢室。

　　（完）

　　後記

　　初次見面的讀者們，初次見面。曾經見過面的讀者們，大家好。我是櫂末高彰。

　　哎呀，到了二○一七年呢。看到以前有幸在MF文庫J撰寫的後記日期是二○一五年六月。二○一六年消失到哪裡去了呢？
　　不提這件事，關於近況，前一陣子去做了健康檢查。
　　這是人生第一次做健康檢查。順帶一提，由於之前沒有在公司行號上過班，大學畢業後接受過檢查的記憶……只有一次。還是好幾年前的事……
　　因為如此，總算經歷過各種初體驗，最讓我感到意外的是顯影劑檢查。
　　老實說，顯影劑本身沒什麼了不起。
　　反倒是在檢查前必須喝的發泡劑（？）好辣！
　　那東西一喝下去就會出現氣泡，結果我急忙吞下去，必須忍著不打嗝，實在很難受。雖然醫生指示我立刻喝下顯影劑，卻因為在很痛苦的狀態下喝，根本不知道顯影劑的味道或口感。當時我拚命地忍著喝下去，結果這次還得自己在檢查台上轉動。
　　聽說是要在胃中晃動顯影劑，觀察晃動的模樣。但卻往右轉，往左轉，最後檢查台還移動，呈現輕微倒立的狀態，說真的，這是什麼玩法？
　　出乎意料地疲憊呢。真不想每年都來一次……

　　雖然聊起很大叔的話題，但也可以說自己的年紀真的不小了。其實，作為作家出道後過了十年喔！
　　……抱歉，這本書出版的時候，已經過了十一年。（註：此為日版的情況）
　　沒錯，二○○六年一月出版了第一本作品，所以二○一六年是十周年。是值得紀念的十周年！在這麼重要的一年中──

　　一本小說都沒有出版。

　　呃，我還自掏腰包製作了感謝網站。
　　https://10syuunentktk2016.jimdo.com/
　　歡迎有興趣的讀者去看看。
　　接下來，是慣例的謝詞。

　　幫忙繪製可愛又有點性感之插圖的三上ミカ老師。非常感謝，非常感謝。從構思階段就多方照顧的責編大人。非常感謝，非常感謝。無論幾歲都提供各種幫忙的朋友熟人親戚。非常感謝，非常感謝。依照我的想像幫忙製作設計頁面的各位。非常感謝，非常感謝。協助本書出版的所有相關人士。非常感謝，非常感謝。
　　以及各位讀者。非常感謝，非常感謝。

　　那麼，如果有緣再相會吧。

　　二○一七年　一月　櫂末高彰