[リュート]29歲單身漢在異世界想自由生活卻事與願違！？ 7[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　29歲單身漢在異世界想自由生活卻事與願違！？ 7
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　　作者：リュート
　　插畫：桑島黎音
　　譯者：曹茹蘋
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　「我是大志。我在被眾神以試煉的名義痛扁一頓後，和沒用神一起一溜煙地逃走了！」
　　慘敗給眾神後被扔到大森林裡的大志，一面在精靈村落裡受精靈照顧，同時為了取回失去的力量——為了取回技能而展開冒險，試圖從分散在森林裡的遺跡中找到「擬神格」。
　　這個世界終於開始在大志眼前現出真面目——29歲單身漢為了在異世界自由生活而展開行動。

　　作者簡介
　　リュート
　　因在網路上連載本作而出名的網路小說家。
　　另有作品「廃墟漁りの探索者達」。

　　畫師簡介
　　桑島黎音
　　日本知名插畫家、遊戲畫師。
　　繪製多部作品與遊戲角色。
　　推特：twitter.com/kuwashima_rein

　　CONTENTS
　　序章
　　第一話　～開始在精靈村落裡生活～
　　第二話　～說出野丫頭的蹤跡～
　　第三話　～一同前去籌措物資～
　　第四話　～在夢中重逢～
　　第五話　～替沒用神取名～
　　第六話　～事情變得越來越奇怪了～
　　第七話　～開始探索古代遺跡～
　　尾聲　～朦朧的光明～
　　後記

　　序章

　　嗨，我是大志。
　　是因為被眾神以試煉的名義攻擊，原本打算反擊回去卻慘遭痛扁的大志啦。
　　『噗呵，好遜喔！』
　　然後這位是當我正順利將一位天神逼到走投無路時，把其他天神給帶過來的戰犯沒用神。不僅如此，還是強行住進別人腦袋裡的該死沒用神。
　　『真過分！虧我擊敗一大半那些人的手下，還絆倒好幾人爭取了時間，結果卻受到這種待遇？我要濕了！』
　　而且還是個變態。很過分吧？這種東西一天到晚在我腦中吵鬧，這不叫做惡夢叫做什麼？而且這傢伙甚至還會出現在我夢裡喔！真是糟透了。
　　『那個時候的大志……好激烈喔。』
　　怎麼？妳這麼喜歡臉挨拳頭嗎？下次再送妳肚子一拳吧。
　　『咦？原來你喜歡那樣啊？那種會對喜歡的人使用暴力，並且從中感到滿足的人，我記得好像叫做凌辱，對吧？』
　　喂，夠了笨蛋，給我住嘴。都怪妳在我腦中吵個不停，害我沒法專心思考。
　　『啊啊真是的。真拿你沒辦法喵～～』
　　我感覺腦中似乎傳來「啾！」的噁心聲音，聽得我背脊都涼了……算了，那傢伙總算是閉嘴了。我嘆口氣，翻身注視天花板。
　　昏暗房間的天花板上，開著好幾朵不知名的花。那些花為月光和星光幾乎照不進來的這個房間提供了光線。那個釋放出螢火蟲般光芒的花朵好像是一種藤蔓植物，從房間一隅的花盆延伸出來攀爬牆壁，然後沿著天花板垂下好幾朵散發燐光的花。
　　「好奇幻的植物。」
　　這種花究竟是怎麼發光的呢？光線好像螢火蟲，莫非是某種化學反應？不，還是裡面蓄積了魔力這種理由比較浪漫。說起來，照明魔法的光線感覺也跟這個很類似。
　　我躺著將食指朝向天花板，然後將魔力集中於指尖，發動照明魔法。由於注入的魔力量只有一點點，因此光線和天花板的發光花朵一樣微弱。我製造出來的光球輕飄飄地浮上空中，停留在發光花朵綻放的天花板附近。
　　接著我集中魔力，發動。
　　我反覆進行來到這個世界後做過好幾次的這一連串動作。還聽說現在的我處於沒用神的庇佑下，技能系統的輔助功能沒作用的狀態。
　　『其實這樣的說法並不正確。我之前賦予你的是技能點數系統，至於技能系統則是這個世界所有生物都適用的基礎系統，當然你也不例外。』
　　這是什麼意──啊，原來如此。難怪我之前用鑑定眼觀察，會看到瑪爾她們也擁有技能。
　　啊啊，我好想見瑪爾喔。真想將所有麻煩事全部扔到一旁，和瑪爾她們卿卿我我，悠哉度日。虧我好不容易辦完婚禮，也找到了未來的目標，那些臭神們卻來搗亂。我又沒打算征服世界，他們為什麼就是不肯放過我呢？
　　『他們恐怕無法接受那樣的說詞耶。或許應該說，是沃爾特沒辦法接受？因為他那個人超固執的。』
　　啊～那句話是什麼來著？他曾經說什麼我會擾亂世界的和諧對吧？那句話同樣也是莫名其妙。另外他還說，因為人會過度增加所以要減少數量。
　　『嗯～～那應該是基於經驗所採取的行動吧。因為一旦沒有魔物這個共通敵人的威脅，恐怕就會換成人類彼此互相爭執了。』
　　這一點未必會成真不是嗎？
　　『可是實際上，這個世界確實一直在重複這樣的循環喔。人類一減少，就會出現勇者將人類團結起來，擴張勢力。等到勢力擴張到極限，人類就會把勇者當成魔王排除掉，繼續發展至成熟。然後失去勇者的人類會被魔物消滅，數量大為減少。接著勇者又會出現，而人類又會在勇者的帶領下團結一致。』
　　這麼說來，卡倫狄魯王國本來已經來到成熟期了嗎？
　　『這個嘛，我不認為耶。我個人是覺得還有一點成長空間，但是沃爾特好像打算當時就加以鏟除了。』
　　而我阻撓了他的行動。
　　『是啊，他好像認為至少只要大志你還活著，就不可能大幅減少人類數量。然後到最後，卡倫狄魯王國和密斯克洛尼亞王國都會大幅地擴張勢力。』
　　我完全不懂那樣哪裡有問題。
　　『意思就是最後會造成很嚴重的失敗啦。如果趁人類勢力還不是很強大的時候適當地減少人數，就能夠維持現在的狀態，可是一旦過度擴張，要減少人數就會變得困難。倘若沒有減少數量，人類將會無止盡地增加。這麼一來，人類會在席捲世界後彼此爭執，最壞時，甚至有可能將世界破壞到無法修復的地步。所以，他才會想除掉有可能成為人類大躍進的關鍵人物的大志。事情就是這樣。』
　　嗯？這個理由我大概可以理解，但總覺得難以釋懷，感覺好像有什麼地方卡卡的想不通。
　　『提示：簡易模式。』
　　啊……我想我明白了。也就是說，沃爾特想要維持管理起來很輕鬆的現況。嗯？所以妳的目的是──
　　『老是觀賞踏實的「小型」遊戲很膩耶。該擴大的時候還是得擴大才行。』
　　這話也不是不能理解。
　　『好不容易把地基打好也轉讓出去了，卻只為了維持世界費盡心思，這樣實在有點說不過去。儘管那樣也是有好玩的地方，可是老是見到同樣的情況實在讓人有點厭煩，所以我才想轉換成困難模式。這樣還可以順便獲得有趣的觀察對象，真是一石二鳥☆』
　　妳果然是邪神之流……這麼一來，我該採取的手段是──
　　『其實那些人也不是非常團結，你或許可以抓住這一點進攻……晚安，我會讓你有個好夢的。』
　　恕我拒絕。
　　『怎麼這樣～～』

　　第一話　～開始在精靈村落裡生活～

　　「起床。喂，我叫你起床。」
　　某人搖晃我的身體。唔嗯，這個花香般的氣味……原來是美兒琪娜啊。我微微睜開雙眼，發現天色還很昏暗。她大概想偶爾這麼早把我叫起來，跟我去森林散步吧。
　　「已經早上了喔。好了，你快起來梳洗整裝。你昨天不是說要進入森林嗎？」
　　「嗯～～好睏。讓我再睡一下……」
　　我抓住美兒琪娜搖晃我肩膀的手，把她拉進被窩。這麼一來，她就會跟我一起睡了，或者就這麼一直親熱到中午也不錯。
　　「你睡昏頭了嗎？真拿你沒辦法耶。」
　　「嗚喔啊啊！」
　　我的心窩一帶遭受猛烈撞擊，這撞擊讓我有了呼吸困難的同時，意識卻一下子清醒過來的稀有體驗。居然一早就用這麼暴力的方式打招呼！
　　「咳咳！嘔噁！喂，大清早的妳做什──！」
　　仰望抽身離開被窩──那名不是美兒琪娜的女精靈，我頓時停止思考。
　　「早安，大志。居然一早就把岳母拉上床，你可真是個壞孩子呢。」
　　「非常對不起！」
　　我全心全意地下跪道歉。

　　—☆★☆—

　　「你們剛才在吵什麼？」
　　「是睡昏頭的大志把我拉上床啦。」
　　「真是不知死活啊。」
　　「放心，幸好沒有東西掉下來。」
　　掉下來？幸好的意思是，運氣差的話就會有東西掉下來嗎？岳母好可怕！
　　「剛才真的非常對不起。」
　　「沒關係啦，反正我也想起久違的過去，感覺還挺開心的。你坐著稍等一下，我去準備早餐喔。」
　　語畢，我的岳母──愛兒米娜小姐便笑著走向廚房。在我面前，坐著一名繃著臉的男精靈。他是岳母愛兒米娜的父親，也就是美兒琪娜的祖父德魯費達先生。據我猜測他應該相當高齡，但是不管怎麼看，他的外表都像是只有三十出頭。
　　話說回來，愛兒米娜小姐看起來也只有二十歲左右，也難怪初次見面時，我以為她是美兒琪娜的姊姊了。一如精靈給人的印象，兩人皆是俊男美女。
　　愛兒米娜小姐像是成熟一些的美兒琪娜，而且眼神也比較銳利，宛如一頭妖豔又有野性的母豹。
　　「聽說你今天要進入森林？」
　　「是的，畢竟我也不好意思在這裡白吃白住卻不工作。」
　　「嗯？」
　　德魯費達先生定睛注視我的眼睛。說到這裡，我想起美兒琪娜偶爾也會像這樣盯著我的眼睛看。
　　「那好吧，希望你不會給別人添麻煩。」
　　「是。」
　　或許是想通了什麼吧，只見他點了個頭就又開始編織東西。看著他用棒針默默織著看似蕾絲材質的模樣，我不禁想起楠葉。楠葉以前也經常斜眼看著為公事煩惱的我，一邊靈活地捻線編織各種東西。
　　經過與眾神之間的戰爭，最後留下來的就只有楠葉替我編織的衣服。雖然已經變得破破爛爛就是了。
　　我現在身上穿的，是愛兒米娜小姐幫我準備的精靈風格民族服飾。和德魯費達先生穿的雖然類似，不過圖案略有不同。話說回來，我和德魯費達先生的體格差這麼多，莫非這件衣服是別人的？
　　忽然間我感覺到一道視線，於是轉頭望向該處，結果看到愛兒米娜小姐捧著裝了料理的盆子，呆站在那裡。正當我感到不解時，大概是回神了吧，只見愛兒米娜小姐搖搖頭，重新邁開停下的步伐。
　　「你吃完那個就到廣場來，我先走了。」
　　「咦？啊，好的。」
　　「那就待會兒見。你吃快一點啊。」
　　愛兒米娜小姐很快地這麼說完，就抱著弓和箭筒迅速離開家門。我目送她離開後，滿腹狐疑地望向德魯費達先生。他雖然感覺沒有剛才那麼生氣了，但是看樣子早上那件事情果然令他不悅。
　　「畢竟她也經歷過許多事情。不過也罷，就順其自然吧……嗯嗯。」
　　德魯費達先生語畢就繃著臉，悶聲不響。結果我還是一頭霧水。
　　『感覺這下有好戲可看了。』
　　被沒用神這麼一說，我只有一股不祥的預感。不管怎樣，還是先來品嘗這個「烤過後撒上鹽巴」，說是料理似乎言過其實的物體好了。因為說不定嘗起來其實很好吃。
　　「這根本是砂糖！」
　　我還以為是類似牛排的肉上撒了白色鹽巴，結果這竟然是砂糖！是甜的！不對，錯的是步驟！事先將少量砂糖揉進牛排的這個步驟其實還算合理，但是烤過後再撒上去是要怎麼吃啦！話說回來，居然一早就吃牛排！沒想到精靈意外地重口味，我還以為他們都吃素哩。
　　「因為她已經十幾年沒有進過廚房了。」
　　「精靈的空窗期長度真不是普通的長。」
　　因為她要我快點吃完過去，我只好迅速將罕見的砂糖牛排一掃而空。不僅罕見，而且還好生。這個只有一分熟的肉真的沒問題嗎？
　　「吃完把這個喝掉。」
　　「為什麼？」
　　德魯費達先生朝擺在桌上的小瓶子瞥了一眼。那個小玻璃瓶裡裝著濃稠的綠色液體，還用看似軟木的東西當成瓶蓋。
　　「那個肉生吃會吃壞肚子。」
　　身為吃閒飯的食客，我決定由我代勞愛兒米娜小姐下廚，就這麼決定了。

　　—☆★☆—

　　「愛兒米娜小姐，為什麼這傢伙會在這裡？」
　　「嗯，因為他說不好意思在這裡白吃白住。」
　　喝完超苦藥水後我前往廣場，見到那裡除了愛兒米娜小姐外，還聚集了好幾名精靈。一見到我，其中一人就開始嚷嚷。
　　『早啊敗家犬。』
　　喂，那傢伙應該聽不見妳說話吧？我可不想背後中箭啊。
　　正極力跟愛兒米娜小姐辯駁的人，是以前單戀美兒琪娜的亞雷斯。他的外表看起來大約十五到十六歲，不過我想他一定比我年長許多。
　　「帶個累贅進入森林根本是自殺的行為。」
　　「這個到時候再說啦。既然他說他什麼都肯做，假如死了，就表示他只有那點程度。」
　　哇喔，岳母真是冷酷無情。不過沒關係，我想我應該不會成為累贅。
　　「不好意思，請問我可以發言嗎？」
　　我一舉手這麼開口，精靈們的視線全都集中在我身上。
　　「因為我的裝備徹底壞了，可以請你們借我像樣的武器嗎？可以的話，最好是劍或者長槍。」
　　我實在不想再拿著一根木棒，在森林裡跑來跑去了。而且到頭來也沒有加工。雖然我借用衣服和編織涼鞋，備齊了裝束，可是沒有任何武器在身上實在讓人很不安。
　　但是精靈們的反應卻不佳。他們對我投以彷彿帶有戒心，又像是充滿不信任感，說穿了，甚至是讓人感受到敵意的目光。
　　「不行嗎？」
　　「你以為有精靈會把武器交給人類嗎？先想想你們這些傢伙對精靈做過什麼再說吧。」
　　「呃，你跟我說這個也沒用啊……」
　　聽說大森林的精靈在幾百年前曾經遭人類驅逐，但是這件事情與我無關，況且我本來就不是這個世界的人類。不過話說回來，跟討厭人類的精靈解釋這些恐怕也沒用，畢竟我的確也是人類沒錯。
　　「不管怎樣，反正你大概也沒辦法第一天就有所作為，你今天就在旁邊見習，不要妨礙到別人。」
　　低聲說完「不過這一點可能不需要擔心啦」，愛兒米娜小姐轉身背對我。看樣子爭論已經結束了。昨天實際跟我交過手的愛兒米娜小姐，似乎對我的實力給予相當程度的評價。
　　愛兒米娜小姐從樹上的廣場跳向地面，其他精靈們也瞥了我一眼後跟著一躍而下。我要被扔下了。
　　「哇，好高。」
　　精靈的樹上村位於巨木之上。這裡不曉得離地面有幾公尺？有沒有二十公尺啊？還是更多呢？我猜跳下去的其他人應該有並用風魔法，可是我現在的風魔法頂多只有新手的程度！
　　不對，等一下喔，我還有地魔法。沒問題、沒問題，只要將地面軟化就可以。就算不幸撞上地面，反正我的等級很高，應該還能靠VIT承受住。很好，要上嘍。
　　「嘿！」
　　我集中魔力，專注地想像。軟化地面，並且吸收衝擊──！

　　啵！

　　嗯，我沒有受傷，可是我的腰部以下埋進地底了。
　　我在所有精靈的注視下爬出地面，拍掉身上的泥土，再利用淨化技能清理乾淨。接著又順便把洞給填回去。別那樣，拜託不要用那種憐憫的目光看我。
　　「……我會好好練習風魔法的。」
　　「……抱歉喔，我沒有留意到這一點。」
　　愛兒米娜小姐向我道歉，讓我簡直無地自容。
　　之後，我姑且從寶盒中取出保守來說疑似檜木棒的物體……好啦，其實就是所謂的木棒。可別看這只是普通的木棒就小看它！這根木棒裡濃縮蘊藏著神力，和魔力的親和力極佳。只不過就算再怎麼用魔力強化，終究是未經加工的木棒，所以一旦用全力敲打還是有可能斷掉。
　　「那根木棒是什麼？」
　　「這是疑似檜木棒的物體。」
　　「什麼？」
　　「這是疑似檜木棒的物體。比普通木棒更能順暢地讓魔力通過喔。」
　　語畢，我利用魔鬥術讓魔力通過木棒，然後敲擊地面使其微微爆裂。剛才質疑我的精靈大概是明白木棒擁有超乎預期的威力了，之後沒有再多說什麼。
　　有什麼辦法？誰叫你們不肯借我武器。既然這根木棒比普通木棒可靠，總比赤手空拳要好得多……等等，如果要互毆，好像還是赤手空拳比較有效果？
　　『是啊，假使要拉近敵我之間的距離，赤手空拳的速率和物理攻擊力應該比較高。但是因為如果有經過確實加工就能貯存魔力，所以在施展魔力擊上可能還是神木比較強。』
　　嗯，確實以目前這個狀態，魔力通過的感覺雖然很順，卻會大量外洩並立刻擴散開來。不過作為手腳的延伸倒是無可挑剔。
　　「總之先四處巡邏吧，如果地盤內有魔物就加以驅逐。巡邏過一遍後再到北方打獵。」
　　「「「「收到。」」」」
　　在愛兒米娜小姐的指揮下，精靈們兩兩一組散開。由於愛兒米娜小姐要和一位不知名的褐膚精靈女孩搭檔，我決定跟著她們行動。
　　「你就想辦法跟上吧。」
　　說完，愛兒米娜小姐並用風魔法，跳也似的跑起來。褐膚精靈女孩冷冷地瞅了我一眼後，便跟愛兒米娜小姐一樣跳也似的向前奔跑。我也追在兩人身後。
　　精靈們在森林裡奔跑的方式相當獨特，是以風魔法纏身，輕盈地跳躍移動。他們盡可能不踩踏地面，而是蹬著樹根、樹幹和樹枝，無聲地前進。真不愧是森林裡的妖精。
　　我也儘量不發出腳步聲，避開落葉和枯木掉落的地方，把外露的土壤、岩石、樹根當成踏腳石跳躍移動，只在沒東西可踏的地方正常奔跑。
　　「哎呀，你很會嘛。」
　　「因為我受過美兒琪娜的訓練！」
　　「這樣啊。」
　　見到我拚命奔跑，愛兒米娜小姐看似有點開心。另一名褐膚精靈女孩雖然依舊對我投以冷淡目光，不過那份冷淡感覺似乎也已經比剛才緩和幾分。也許是因為我儘管狼狽仍舊確實跟上，讓她對我重新改觀了吧。

　　『她是不是在害羞啊？』
　　那就不必了。因為我已經有很多老婆了。
　　『包二奶♪包二奶♪』
　　妳到底想要我怎樣……身為有婦之夫，我豈能做那種沒有節操的事情。
　　『精靈後宮聽起來很浪漫耶。』
　　我承認是很浪漫沒錯，但是那麼做會讓瑪爾她們失望、生氣，那樣太可怕了。
　　『反正你不管幾個人都養得起，有什麼好在意的嘛。』
　　身處被眾神追殺的現況，我哪來那種閒情逸致。給我閉嘴。
　　『呿～～……也罷，這種事情會發生的就是會發生，我還是默默地從旁守護好了。』
　　我才沒那麼輕易立旗咧。
　　『啊哈哈，可是這句話聽起來就像在立旗耶。』
　　就在我一邊追趕二人，一邊在腦中進行無益的對話時，兩人忽然停下腳步。她們望著同一個方向，尖尖的耳朵動個不停。怎麼會那麼可愛啊。
　　「好像有麻煩的東西出現了。我們過去瞧瞧。」
　　「收到。」
　　雖然我什麼都沒聽見，不過她們兩人好像聽到某種信號似的聲音。我追在改變方向奔跑的兩人身後，同時以全力發動察覺氣息技能。唔嗯……察覺範圍變得好小，只能感應到前方跳躍的兩人和一些小動物。
　　我在雙眼中灌注魔力，也試著發動鑑定眼和魔力眼，結果同樣也發動不了。魔眼當然也不行。不過，既然是因為失去技能而變得看不見，就表示有可能透過某種方法再次開眼對吧？因為如果需要肉體相關的先天因素，那麼我本來就不可能獲得那樣的技能。但是肉體因習得技能而變質，之後已經變質的肉體又因為失去技能而恢復原狀，這種事情好像不太可能發生。
　　『技能是可以經由訓練後天取得的喔。』
　　感謝回答。對喔，這類知識只要問妳就好了嘛。既然妳擅自住進我腦中，我就盡可能將妳利用殆盡吧。
　　『我給予你多少知識，你就要給我多少報酬喔～～』
　　妳這傢伙說什麼！
　　『我要在夢中讓你舒服到笑呵呵☆要是你又像之前那樣揍我的臉，我就不告訴你嘍。』
　　我鄭重決定，今後再也不提起這方面的話題。
　　『明明既能取得知識又能獲得舒適感，你到底有什麼不滿？』
　　只是比起獲得知識，我認為應該以保持精神平衡為優先而已。受到給予知識的邪神的甜言蜜語誘惑而喪失理智，這根本就是宇宙恐怖嘛！我才不要！
　　我無視滿口抱怨的邪神，持續前進一陣子後，發現前方傳來燒焦似的氣味。喂喂，要是發生森林火災那可不是開玩笑的啊。
　　「這下糟了……」
　　愛兒米娜小姐提高風魔法的出力，一口氣加速。我也跟在她身後全力奔跑。
　　「等等，好快！哇啊！」
　　褐膚精靈小姐，請原諒我將妳拋在身後。畢竟儘管失去技能，我所培養出來的高等級狀態列依舊健在。只不過因為肉體強化技能沒有了，所以腿力下降了不少，現在可能只剩下技能等級1或2左右吧？我沒辦法看到自己的狀態列，所以不是很清楚。
　　不過沒關係，不足的部分可以利用魔鬥術來彌補。我在蹬地的瞬間讓魔力從腳底炸裂，藉此加速。
　　雖然後方隱約傳來咒罵聲，不過事態緊急，就請妳原諒我吧。
　　『Graaaaaaaa！』
　　我一趕到現場，就見到怪獸發狂的景象。不對，與其說是怪獸……這是什麼啊！肌肉賁張的獅身，配上長滿可怖獠牙、面貌猙獰的牛臉？好大的角啊！
　　怪獸的身形比大象還要大上兩圈，而且動作敏捷，一移動就引起一陣天搖地動。從巨木和部分地面燒焦來看，牠似乎也會噴火？
　　亞雷斯和其他三名精靈包圍著怪獸，朝牠射出施有風魔法的箭，可是看起來幾乎沒有產生效果。不對，怪獸好像還是有感到疼痛。只見牠每次被射中，激動程度就急遽上升。
　　「這下怎麼辦才好？牠看起來不像是能夠用弓箭打倒的對手耶。」
　　「只要多射幾發，牠遲早一定會倒下啦。比起這一點，更重要的是如果森林燒起來就糟了。這一帶的樹木不會輕易因為普通的火而燒起來，可是那傢伙吐出來的火是魔力火焰，所以另當別論。」
　　愛兒米娜小姐邊嘀咕邊將箭搭上弓，然後注入魔力發射出去。比其他精靈所射的箭威力更大的箭刺中怪獸的側頭部，怪獸因此發出悲鳴，腳步踉蹌。
　　「輕的箭效果不大！大家射出的每一箭都要確實注入魔力！如果對箭的威力有自信就瞄準頭部！若是沒有就瞄準眼睛！」
　　趁著怪獸步伐蹣跚，愛兒米娜小姐一邊改變位置，一邊下達指示。怪獸吐出來的熊熊烈火，將她剛才所在之處燃燒殆盡。喔喔，要是被那個擊中肯定會很燙。
　　就在這時，被拋下的精靈女孩和其他精靈也趕來會合，將怪獸團團包圍。精靈們熟練地彼此合作，不斷從四面八方瞄準怪獸的要害射箭。怪獸也噴火反擊，然而當火焰噴射出來時，精靈們早已從該處撤離。
　　『不過說真的，這個戰術的風險實在太高了。精靈們的火力不足啦。』
　　說得也是。一旦分心讓風魔法的控制出差錯，就會被火焰纏身；要是魔力用盡也一樣很慘。雖然精靈們應該會在事情變成那樣之前脫離戰線，但是這麼一來，火力就會變得更少了。要是不在火力下滑前徹底打倒怪獸，戰況只會越來越糟……啊，話才說完，馬上就有人快來不及逃跑了。
　　『居然是那隻敗家犬。這種時候，不是應該是那位不知名的精靈女孩或是岳母來不及逃跑嗎？』
　　我不理會沒用神的牢騷，迅速衝向呆站在怪獸的火焰發射區內的亞雷斯。不知他是風魔法的控制出了差錯？還是魔力用完了？總之他真是個不走運的傢伙。
　　雖然被火燒到可能會有點燙，不過既然是魔力火焰，我想應該沒問題。
　　「喂，大志！」
　　愛兒米娜小姐一察覺我的行動就立刻出聲制止，但是我已經蹬地狂奔了。不曉得是否來得及？感覺很難說耶。
　　在我以前傾姿勢衝刺的過程中，耳邊響起風呼嘯而過的聲音。有一種時間被延長的感覺。
　　『Voaaaahaaaaa！』
　　怪獸發出咆哮，同時吐出灼熱的火焰。啊，這下來不及閃避了。
　　無可奈何之下，我只好盡全力將亞雷斯撞飛。雖然也許會斷一兩根骨頭，不過總比被燒死來得好。
　　亞雷斯一臉錯愕地望著我，飛往森林深處。哈哈哈，好蠢的表情。我用魔力包覆全身以保護自己，一面定睛注視朝我逼近的火焰，接著我將注入魔力的木棒當成盾牌護住臉，與火焰正面對峙。
　　就這樣，魔力火焰一口氣籠罩我全身。

　　「好燙！」

　　超燙的。護住臉的手臂和皮膚彷彿快被燒焦的感覺侵襲我。好痛，超級痛，痛到我好想放聲大叫。不對，說不定我已經在大叫了。我的喉嚨熱到快燒起來了。
　　我好像自從在大氾濫時跟黑色怪物交戰以來，就不曾遭遇如此慘況了吧？真有你的啊怪獸，你的的確確是一名強敵。但也有可能只是我變弱了。
　　「嘎啊啊啊啊啊！」
　　我大喊著往前踏出去，並且握起拳頭。我原本拿在手上的木棒已不知何時消失了。是被燒光了嗎？算了，這種小事不重要。我在緊握的右拳中注入大量魔力。
　　「喝啊！」
　　然後逼近吐完氣息後嘴巴半張的怪獸，全力朝其胸口揮拳。
　　砰的一聲，那一拳產生不像是徒手毆打的效果。只見怪獸的身體瞬間顫抖一下後，鮮血便從全身上下的孔洞中噴出，就此歸西。
　　為了避免被倒下的怪獸身體壓住，我狼狽地在地面翻滾逃跑。超痛的。全身的燒傷讓我痛到快哭出來。不過仔細一瞧，儘管我的衣服被燒得破破爛爛，皮膚卻只有發紅起水泡，快要形成燒傷疤痕而已。
　　不對，其實這樣的傷勢也已經相當嚴重了，但是幸好沒有燒焦。
　　我姑且重複施展復原魔法，自我治療。我現在的復原魔法相當於等級1，老實說實在令人氣餒，不過好像只要重複施展幾次還是有一定的效果，我感覺到疼痛感漸漸退去。
　　「你很亂來耶。」
　　「把妳好心給我的衣服弄成這樣，真對不起。」
　　「嗯……算了，我原諒你。」
　　愛兒米娜小姐起先露出有些悲傷的表情，但隨即就泛起溫柔的微笑原諒我。之後她摸摸我的頭說：
　　「你的頭髮也有點燒焦了，我來幫你稍微修剪一下吧。」
　　「好，麻煩妳了。」
　　我斜眼看著精靈們對喪命的怪獸著手進行某種處理，一邊任憑愛兒米娜小姐處置。大概是吃足苦頭的關係，我一時片刻沒有力氣站起身。
　　愛兒米娜小姐用小刀俐落地幫我剪髮。這時，我將視線移向別處，發現我的木棒掉落在遠處，斷成兩半。雖然不曉得是我握得太用力，還是注入太多魔力，抑或是承受不了火焰魔力的關係，不過畢竟是木棒嘛，會斷也是難免的。待會兒再去撿吧。
　　「那傢伙身上有可用的材料嗎？」
　　「幾乎全身上下都可以使用喔。毛和皮都很堅韌，內臟則是不管食用或做成藥都可以。爪子、獠牙、骨頭和角可以加工做成武器，肉吃起來也相當美味。」
　　「啊～～內臟和肉說不定沒法使用了。」
　　「放血可以設法用水魔法來進行，只是味道會稍微差一點。至於被破壞的內臟就沒辦法了。好了，完成。」
　　最後一陣稍強的風吹過，吹走細小的頭髮。嗯，她對於風魔法可真是操縱自如。這大概也是熟練，又或者說是她修練的成果吧。我過去使用魔法多半是倚賴技能，看來還是認真練習魔法的使用方法比較好。
　　因為頭髮剪好了，於是我站起來，結果見到被我撞飛的亞雷斯在其他精靈的攙扶下走過來。咦？沒有人會使用復原魔法嗎？
　　「我來治療你吧。」
　　我先淨化直盯著我的亞雷斯，再對他施展好幾次復原魔法。我也好希望能夠像這樣多多試驗復原魔法喔。可是復原魔法只有在受傷時才會用到，而我又討厭受傷。大約施展三次後傷口就已經癒合，但是亞雷斯卻依舊目不轉睛地瞪著我。
　　「你……為什麼要救我？」
　　「我也不曉得怎麼回答你這個問題，其實我沒有什麼特別的理由啦。應該說，既然自己有能力救人，出手相助不是很自然的事情嗎？」
　　可能是不滿意我的回答吧，亞雷斯依舊板著臉，然後不知何故將懸掛在腰際的大刀連同劍帶解下來，遞到我面前。
　　「這是答謝你救我一命的謝禮。」
　　「喔喔，可以嗎？這可真是幫了我一個大忙。」
　　喜出望外的我立刻接過，將大刀從皮革刀鞘中拔出來確認刀身。這應該是所謂的砍刀吧。說是廓爾喀刀或是山刀，不曉得會不會比較好理解？這把刀十分厚實，而且越往前端刀身越寬。因為和柴刀不同的是有刀尖，所以也可以進行突刺。
　　不過這把刀似乎相當名貴。因為重心靠近前端，揮舞起來十分方便，而且經過仔細研磨，鋒利度也相當高。另外劍帶上，還附了一把大小恰到好處的刀子和小磨刀石。
　　「這把刀的品質這麼好，真的可以給我嗎？」
　　就算你之後跟我要回去，我也不會還你喔。
　　「無怨無悔。」
　　「這樣啊。謝謝你，我好高興。」
　　我是很想馬上就將劍帶佩戴上身，可是我的衣服被燒得破爛不堪，感覺應該是沒辦法。不知道之後會不會有新衣服穿？唔，雖然太麻煩別人實在有點那個，不過這件事也只能依賴愛兒米娜小姐了。
　　我姑且只將山刀連同刀鞘一起從劍帶中拔出來，拿在手上，劍帶則是收進寶盒裡。見到寶盒，不只是亞雷斯，其他精靈也顯得有些驚訝。看來他們好像沒有見過空間魔法。
　　我稍微解釋寶盒的功用之後，一名不是亞雷斯的男精靈興致勃勃地發問道：
　　「那個寶盒可以裝多少東西？裝得下那頭獵物嗎？」
　　「不曉得耶，因為我不曾裝到極限過。不如我們就趁這個機會試試看吧。」
　　「好啊，那我們就繼續進行處理吧。」
　　聽了我和男精靈的對話，愛兒米娜小姐提議一出，眾人便開始支解怪獸。
　　好像是因為帶回去處理會發臭，而且有時還會吸引別的魔物前來，所以他們才決定就地處理。
　　由於實在不好意思袖手旁觀，於是我也動手幫忙。除了力氣大之外，我還會使用土魔法和水魔法，魔力也很多，想必能夠派上一些用場。況且我以前也經常跟幸運草的獸人們解剖捕獲的獵物，應該至少可以從旁輔助。
　　「你挺熟練的嘛。」
　　「因為我以前在我住的地方經常打獵，也有不少跟大夥兒一起合作解剖大型獵物的經驗。」
　　當然我並沒有解剖過這傢伙，不過說到底，魔物也是一種「生物」，因此在某種程度上也能應用。而且這傢伙感覺像是動物型，我想應該沒問題才對。如果是蟲型或蠕蟲型，那麼解剖方式又不一樣了。
　　這個怪獸似乎也跟一般動物型一樣，首先得剖開腹部，將內臟取出。原以為內臟應該都破了，沒想到除了肺和心臟外其餘都很完整。只不過由於心臟破裂，因此得利用水魔法放血才行。
　　「不好意思，我好像害你們多費工夫了。」
　　「既然對手是這傢伙，那也是沒辦法的事。再說沒有人因此喪命，你也幫忙治療了傷患，這樣的結果已經很好了。」
　　聽他們說，由於平常都是用箭射成像刺蝟一樣，因此大部分的皮上沒有穿孔這一點反而是件好事。而且因為這傢伙特別巨大又強壯，假使眼見沒辦法徹底打倒，就會考慮將其引誘到沒有聚落的方向後暫時撤退，然後重整戰力，再行討伐。
　　我一面聽著這些話，一面協助精靈們解剖怪獸，然後將取下來的有用內臟、剝下來的皮，以及用魔法放血後分切好的肉一一收進寶盒。我在收的時候一直以為容量可能快到極限了，沒想到最後全都收進去了。
　　『寶盒的容量會隨使用者的魔力量和空間魔法的熟練度增加。依你的魔力量和空間魔法的熟練度來看，說不定幾乎沒有極限喔。』
　　原來如此。我也得練習魔法才行……不過，魔法要怎麼練習啊？我只有憑技能點數學過魔法，不知道要怎麼修練耶。晚上再問問愛兒米娜小姐好了。
　　我們將只能扔掉的部位埋起來，之後再次散開，繼續巡邏。儘管遇上了這種麻煩，但因為要是不確實巡邏，魔物有可能會闖進聚落，所以不能懈怠。
　　結果後來我們順利結束巡邏，返回村裡。本來結束巡邏之後應該是打獵時間，可是因為今天已經有了豐碩的戰果，於是就取消了。
　　「大志，請你把獵物拿出來放在廣場上。先把皮攤開，再把獵物放在上面。」
　　「是，夫人。」
　　我依照愛兒米娜小姐的指示，攤開怪獸的生獸皮，然後把肉放在上面。見到肉不斷憑空跑出來，所有精靈是既驚訝又佩服，廣場因此陷入一陣騷動。
　　「好厲害！是肉耶！」
　　「這傢伙可真大隻啊！」
　　「得把冰室整理一下才放得進去了。喂，走吧。」
　　「這下暫時不愁沒肉可吃了呢。」
　　「這是巨獸的肝？好大一塊啊。中和劑和藥草的庫存夠嗎？」
　　「角、獠牙和爪子的品質都好棒。真教人躍躍欲試。」
　　無論人類、獸人還是精靈，這種時候的景象都是一樣的。小孩樂得又蹦又跳﹑大人吃驚﹑工匠們則是興奮不已。
　　正當我從一步之外旁觀那幅景象時，愛兒米娜小姐突然牽起我的手，把我帶到獵物旁邊。所有精靈頓時將目光集中在我身上。到底要發生什麼事了？
　　「好了，大家聽我說，今天的大功臣是這位大志喔。他不但保護險些遭巨獸氣息命中的人，還制伏了巨獸。」
　　聽了愛兒米娜小姐的話，所有精靈瞬間鴉雀無聲，人人的表情各不相同。有人單純感到訝異﹑有人對我投以興味盎然的目光，也有人用猜疑的眼神看著我……比例大概是3：4：3吧。善意的目光比我想像中來得多。
　　「我想你們之中應該有很多人對人類沒有好感，但要不是他挺身相助，這次恐怕會有獵人失去性命。雖然我也不知道他的真實想法，不過我想應該沒有什麼人會為了達成自己的盤算而闖進巨獸的氣息中。」
　　精靈們一片喧嘩，內容聽起來大致是表示同意。據說一旦被那個怪獸──巨獸──的氣息命中，運氣好一點是全身焦黑，運氣不好則會連骨頭也被燒成灰燼。
　　站在我的立場，我之所以會採取行動，一方面是因為覺得那是魔力火焰，而且憑我的POW應該不至於當場沒命，但如今看來我好像冒了相當大的險？現在想想真是教人捏一把冷汗。
　　「當然，我不會要求你們大家接納他，但是請至少不要討厭他。我想說的就是這些。」
　　語畢，愛兒米娜小姐望向我。她的意思是要我說些什麼嗎？雖然我已經淨化過自己，整個人不至於灰頭土臉，但是要我以這副焦黑破爛的狀態發言，實在讓人好緊張啊。
　　「呃，那個……抱歉我的模樣這麼狼狽。我是大志，請多指教。」
　　自我介紹真教人難為情。
　　雖然沒有人鼓掌，但是也沒有人出聲譴責，看來應該可以想成他們大致接受我了。不過也有可能只是因為他們忙著處理眼前的獵物，沒空理我啦。
　　「好了，去拿你我倆人應得的份吧。」
　　「應得的份？」
　　「我要去把美味的部位拿回來～～你的份就由我幫你拿吧。」
　　「啊，好的，麻煩妳了。」
　　愛兒米娜小姐捲起袖子，衝進堆積如山的獵物肉塊中。不一會兒，帶骨的大肉塊和滴血肉塊便在愛兒米娜小姐的指示下被抬出來。帶骨肉好像是肋骨附近和腿附近的肉，至於滴血肉塊則大概是肝臟吧。
　　「今天的菜色就是巨獸肝臟了。至於肉的話，先分成要吃的份和保存用的份吧。」
　　肝臟聽說味道濃郁，非常美味。帶骨肉也因為有油花分布，感覺相當不錯。帶骨肉好像會分成儘早食用的份、冷凍保存的份，以及做成肉乾的份。
　　「地底有大冰室，我們會把肉放在那裡保管。」
　　「原來有冰室啊。」
　　這座大森林位於大陸的北方，氣候多雨且全年溫暖，不會降雪。和這裡相比，幸運草的氣候較為寒冷。在這樣的氣候下，生肉很快就會腐爛，因此他們在地底打造冰室，由擅長水魔法的精靈擔任管理者，當成巨大冷凍庫使用。
　　真不知該說奇幻是低科技還是高科技。既然到頭來還是使用人力，那麼大概是低科技吧？

　　—☆★☆—

　　「你又一身破爛地回來了。」
　　一見到我，德魯費達先生便停下編織的手，皺著眉頭這麼說。
　　「他表現得非常活躍呢。」
　　愛兒米娜小姐這麼對德魯費達先生說完，就把弓和箭筒立在出入口附近，迅速走向自己的房間。唔嗯，她在生氣嗎？
　　正當我滿腹不解時，愛兒米娜小姐帶著衣服回來了。
　　「要好好珍惜喔！」
　　「對不起，把妳好心借我的衣服給……」
　　「我不是說那個啦。不對，雖然你這樣說也沒錯，不過比起衣服，更重要的是你的人。你不是美兒琪娜的丈夫嗎？如果那是真的，你就不能做那麼莽撞的事情。要是你死了怎麼辦？再說你們人類本來就會先一步拋下我們離開，所以至少得享盡天年才可以。」
　　愛兒米娜小姐似乎有些生氣。我剛才的行為或許真的有點粗心，欠缺思考吧。儘管自己應付得來的預感近乎確信，但畢竟是初次見到的魔物，還是有可能有個萬一。
　　「我太輕率了。」
　　「就是啊，好好反省吧。」
　　見我低頭認錯，愛兒米娜小姐大概是感到滿足了，只見她臉上泛起微笑。嗯，這樣看來她們果然是一對母女。她的笑容跟美兒琪娜一個樣。應該說，她真的看不出來是媽媽，說是姊姊也一點都不為過。
　　「那麼我去換衣服了。」
　　「好，你去吧。」
　　因為總覺得看著愛兒米娜小姐就會想起美兒琪娜，心裡不禁難過起來，我於是回到他們借我的寢室換衣服。
　　不過這衣服還真是被燒得又破又爛啊。儘管如此仍保有一定程度的原貌這一點也令人驚訝。這是即使被魔力火焰燒過也不會燃燒殆盡的特殊布料嗎？
　　『你在防禦時有讓魔力通過身體對吧？我想八成是因為也有某種程度的魔力通過衣服才沒有被燒光。』
　　意思是，假如當時我沒有讓魔力通過就全裸了嗎？真是好險啊～～
　　我把新收到的衣服攤在床上，然後將亞雷斯給我的劍帶也從寶盒中拿出來。
　　唔嗯，我還是覺得很奇怪，為什麼愛兒米娜小姐的寢室裡會有男人的衣服呢……嗯？啊啊，是那麼回事啊。咦，等等？這樣不是很糟嗎？
　　『就是說啊。居然隨便把人家充滿回憶的東西燒得破爛不堪，你真是殘酷無情啊。』
　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這該不會是愛兒米娜小姐的丈夫的衣服吧！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我闖禍了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！儘管我只能道歉，但這可不是道歉就會獲得原諒的事情啊啊啊啊啊！雖然她可能會原諒我，可是罪惡感好深！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　正當只穿著內衣褲的我在崩潰苦惱時，寢室的門忽然被打開了。心想這是怎麼回事，我一轉身，就見到愛兒米娜小姐露出難以言喻的表情站在那裡。
　　「大志你在做什麼……」
　　「非常對不起！」
　　我以光速下跪道歉。不，不要說是光速了，恐怕就連音速也沒超越，但總之我以差不多那樣的氣勢下跪。如此完美的下跪，我好像連對瑪爾都不曾做過。
　　「咦……？你怎麼突然這麼說？話說你快把衣服穿上啦。」
　　「不，我真的感到非常抱歉，這是妳丈夫的衣服對吧？我竟然把妳充滿回憶的珍貴物品給……」
　　「你們在吵什麼……愛兒米娜、大志，那種特殊的遊戲可以請你們等我外出的時候再玩嗎？」
　　這時，連聽見吵鬧聲的德魯費達先生也出現了，情況簡直是一團混亂。而且他還做出離譜的誤解。不是那樣的啦！
　　「不是啦！別說那麼多了，你先把衣服穿上！」
　　「是，夫人！」
　　我迅速穿上比一開始借來還要稍厚且耐用的衣服。布料雖厚，但大概是透氣性很好吧，這衣服穿起來相當舒適。我也把劍帶確實佩戴上身。不對，現在好像不需要？哎，算了，還是戴上吧。
　　換裝完畢後我來到客廳，見到頭上腫了一個包的德魯費達先生和怒氣沖沖的愛兒米娜小姐。
　　「第一，大志可是那孩子的丈夫耶。我怎麼可能會對他怎樣。」
　　「是嗎？算了，既然妳這麼說，那就這樣吧。」
　　「你感覺話中有話耶……」
　　「我畢竟是妳的父親，好久沒見到妳這麼開心，我覺得這比什麼都來得重要。」
　　頭上腫了大包的德魯費達先生淡淡地說。我會被怎樣嗎？我感到有點害怕又有點期待，好奇妙的感覺啊。
　　『你會不會太罪孽深重了？』
　　怎麼會？愛兒米娜小姐是美女耶？
　　『雙重標準的傢伙。』
　　我雖然想要保守貞操，可是我並不打算連這類男人幻想的浪漫也放棄。年輕貌美的岳母聽起來很浪漫吧？很夢幻吧？正因為是精靈才……不對，其實人類之中也有那樣的人。好比說依露小姐就很奇怪。
　　『啊～～那女孩是有點特殊沒錯。』
　　雖然沒用神感覺好像知道依露小姐什麼事情，但要是被要求付出等價報酬就麻煩了，所以我決定不去追究。再說就目前而言，那好像也不是多重要的案件。
　　『你可以多依賴我一點喔。』
　　我拒絕。

　　瞥了正在直言不諱地爭論的愛兒米娜小姐和德魯費達先生一眼後，我走到廚房，在爐灶裡生火。因為我可不想再吃到跟早上一樣的東西！如果會出現那種東西，那我寧可自己煮！
　　「德魯費達先生，巨獸的肝和肉最好要煮熟是嗎？」
　　「是啊，煮熟比較好。還有，因為會有腥味，別忘了要去腥。」
　　「等等大志，還是讓我來下廚吧。」
　　「「不用了。」」
　　我首先來研究廚房裡的調味料。看似鹽巴、砂糖、胡椒的香料、類似咖哩粉的混合香料、聞起來有芝麻味的油、有大蒜味的油、裝在罈子裡看似濃稠醬汁的某種東西──嘗過味道後，發現味道吃起來像伍斯特醬。可惜的是沒有醬油和味噌。
　　至於蔬菜，我找到某種像是洋蔥的藍色物體、像是高麗菜的東西、不管怎麼看都像紅蘿蔔的紅蘿蔔、像是白蘿蔔的紫色根菜、像是韭菜的一把菜葉，以及色彩繽紛的蕈菇。
　　每樣蔬菜我都不曾使用過，真傷腦筋。我姑且將類似韭菜的葉子撕一點下來，放進嘴裡。嗯，是韭菜。大概吧。
　　總之先來做個韭菜炒巨獸肝吧。
　　接著再用像是高麗菜的蔬菜、切成薄片的巨獸肉、蕈菇和鹽巴，設法煮出一道湯。這個蕈菇應該是食材吧？應該沒有人會把毒菇放在廚房裡。是這樣沒錯吧？
　　「這個蕈菇可以食用嗎？」
　　「那當然。」
　　這下安心了。
　　我先將長得很像巨大香菇的蕈菇切片。菇柄也切片一起放進去好了。我打算等湯快煮滾了，最後才把蕈菇丟進去煮。
　　在煮湯的期間，我把大塊肝臟片成一口大小，然後泡在鹽水裡去腥。
　　由於廚房裡有黑色麵包塊，因此我也將麵包適量切片。主食很重要。
　　接著我用類似芝麻油的油炒去過腥味的巨獸肝，並撒上少許鹽巴。等到差不多熟了，就把切成小段的韭菜放進去炒，並再次撒上少許鹽和胡椒。最後滴入幾滴謎樣醬汁攪拌一下，就大功告成了。
　　湯的話只有用鹽巴和胡椒調味。我有仔細撈除浮渣喔。
　　我請愛兒米娜小姐幫忙拿出餐具，三人一起坐上餐桌。
　　「沒想到挺像樣的嘛。」
　　「這話由妳說出口真是失禮。」
　　「我如果拿出真本事，也是可以煮出這樣的菜色啦。」
　　原來妳需要拿出真本事，才有辦法煮出粗笨的男人料理啊。看來果然不能讓愛兒米娜小姐進廚房。
　　韭菜炒巨獸肝的味道算是差強人意。其實應該要用醬油比較好，不過用類似伍斯特醬的醬汁來炒也很美味。雖然韭菜炒巨獸肝讓人好想配著米飯一起吃，但是放在黑麵包上也還可以。至於湯的話，不知道是蕈菇還是巨獸肉釋出了鮮味，味道嘗起來相當不錯。
　　「那麼晚上就換我來……」
　　「不，我來煮。」
　　「是嗎？」
　　多虧德魯費達先生解除了晚餐的危機。因為只會撒鹽燒烤的愛兒米娜小姐應該用不到那麼多調味料，所以那些調味料肯定是德魯費達先生的沒錯。若真如此那就沒問題了。
　　「那麼今天可以請你多講一點嗎？因為你昨天只有稍微提到一些。」
　　「噢，妳是說美兒琪娜的事情嗎？其實我們相遇之前的事情，我也只有在跟她同床共枕時聽她提過，所以不知道內容的正確性如何。不曉得這樣妳介不介意？」
　　「沒關係，那樣就好。我來準備喝的吧。」
　　說完，愛兒米娜小姐就去準備茶水，然後我就在客廳裡，把我所聽聞、美兒琪娜離開這座森林之後的事情說出來。畢竟我昨天真的就只有大略提一下美兒琪娜成為我老婆的原委而已。

　　第二話　～說出野丫頭的蹤跡～

　　據說美兒琪娜是在約莫三十年前離開這座大森林。
　　她之所以離開，其實並沒有什麼特別重大的理由。據她所言，單純只是因為這個聚落和附近的聚落裡沒有讓她想要生小孩的對象，再加上這裡的生活很無聊，而她又想品嘗美食，因為這麼飄渺的理由就離開了。
　　當時，美兒琪娜已經成為獨當一面的獵人，擁有足以在大森林中活躍展現的技藝，因此她樂觀地認為自己應該也能夠在外面的世界生存下去。再說如果遇到危急情況，只要逃進森林裡就好，要不然也可以回大森林去。
　　『我去看一下外面的世界。』
　　她只在字條上留下這麼一句話，就宛如風一般地消失了。只帶上自己的弓箭、少量的乾糧、替換衣物，以及在大森林裡沒有用途的外頭的金錢。
　　『我想那個錢可能是爸爸的遺物吧，因為我爸爸是從外面誤闖進來的人類。』
　　大森林裡並沒有流通卡倫狄魯王國、戈培爾王國所使用的金幣、銀幣和銅幣，基本上都是用以物易物的方式交易物品。
　　美兒琪娜的父親從前在大森林裡迷了路，受傷昏倒後受愛兒米娜小姐所救，之後就再也沒有離開大森林，在這裡終了一生，因此沒有機會使用貨幣。
　　美兒琪娜帶著幾枚金幣和銀幣，還有為數不算少的銅幣，首先啟程前往的是東方。
　　大森林的北邊只有斷崖峭壁下遼闊的大海，以及居住在斷崖峭壁上的鳥人族聚落；西邊險峻山巒聳立，山的另一頭是矮人們的曼特巴司王國。一方面她沒有事情想找穴居又愛喝酒的矮人們，再者她真正感興趣的是有許多人類居住的城鎮，和那裡所販賣的食物。
　　如此一來，選項只有南邊的卡倫狄魯王國、東邊的戈培爾王國，以及更遙遠的密斯克洛尼亞王國，可是傳聞南邊的卡倫狄魯王國不僅嚴重歧視獸人，連其他亞人也沒有受到良好的待遇。
　　實際上，大森林裡確實有許多被卡倫狄魯王國趕出來的獸人們所形成的聚落，而且爺爺（應該是指德魯費達先生）說過精靈們在不久前也遭到排斥。
　　所以南邊也不行去。這麼一來以刪去法刪除選項後，眼前的目的地就只剩下東邊的戈培爾王國了。
　　大森林的魔物們大多十分危險。
　　可是對美兒琪娜這個實力足以獨當一面的獵人而言，走遍大森林這件事情本身並不特別困難。遇到打不贏的對手，只要逃跑甩掉對方，或是躲起來避風頭就好；晚上則可以在高大的樹木上睡覺。
　　況且大森林裡散布著幾個精靈和獸人的聚落。如果是從外面來狩獵奴隸的人類就另當別論，但既然是同為大森林一分子的精靈，那麼在那些聚落借宿一宿並非難事。
　　於是，美兒琪娜就這樣朝東邊穿越大森林，抵達戈培爾王國。
　　戈培爾王國的國土廣大，其中有大半都是草原和未開墾的荒野。動物眾多，魔物則是非常稀少。而且那些為數稀少的魔物，還弱到完全無法跟大森林的魔物相比。美兒琪娜以冒險者身分護衛商隊、狩獵魔物等手段藉此賺取旅費，在戈培爾王國四處闖蕩了一陣子。
　　可是即使美兒琪娜擁有足以在大森林裡以獵人身分獨當一面的實力，她終究是一個單獨旅行的女人家。而且還是美麗的精靈，因此不時會被捲入麻煩之中。
　　護衛商隊時頂多只會被人用低俗的言語騷擾，但如果是跟其他冒險者搭檔狩獵，遭人趁她熟睡時偷襲也非罕事。
　　『不過在我把好幾人的蛋蛋扭下來之後，就幾乎再也沒有發生這種事了。』
　　這麼說道的美兒琪娜眼神好恐怖，害我蛋蛋都縮了一圈。
　　大致走遍戈培爾王國之後，美兒琪娜接著前往密斯克洛尼亞王國。
　　當時的密斯克洛尼亞王國不太平靜。因為自稱魔王的邪惡魔法使擄走密斯克洛尼亞王國的公主和年輕女孩們，還操控魔物、惡魔大肆破壞國土。
　　美兒琪娜也曾以冒險者身分討伐那些魔物和惡魔。聽說惡魔相當頑強，而且還會使用魔法，是個難纏的對手。
　　可是美兒琪娜並沒有放棄四處品嘗美食。而那個時候，美兒琪娜的目的已經變成純粹的美食之旅了。
　　『當時密斯克洛尼亞王國的食物好糟糕喔。』
　　因為魔王的關係，不要說是生產醬油和味噌了，就連整體作物的收成狀況也不如預期，因此不管走到哪裡都只有魔物肉可吃。儘管如此，人們還是很細心嚴謹地製作地方名產，因此雖然對以肉為主的食物不敢恭維，美兒琪娜還是走遍了密斯克洛尼亞王國。
　　就在她到處探訪時，劍術勇者討伐了自稱魔王的魔法使，並且在歷經一番波折後與遭擄走的公主結婚。被擄走的公主雖一度喪命，不過那名勇者直接向天神上訴，挽回了公主的性命。
　　岔題一下，勇者為挽回心愛公主的性命而向天神挑戰的「劍術勇者物語」，在這片大陸是最受歡迎的故事。直到現在，經過潤飾修改、二次創作的新版故事依舊層出不窮。
　　之前，我送了一套最新的故事集給那位動不動就砍人的急性子大叔，結果他用一臉超羞恥的表情要我饒了他。好像是因為故事把他的行動、言行過度美化，讓他難為情到了極點。
　　順道一提，支持勇者與後來成為王妃的心愛公主之間的純愛的王妃派，猜測勇者與直接向天神上訴時所遇見、後來升為伯爵的女勇者之間暗生情愫的伯爵派，以及勇者夾在公主與女勇者之間左右為難的現實派，這三個派系產生了激烈爭論。
　　正確來說，是王妃派和伯爵派這兩大勢力激烈交鋒，現實派則悄悄地存在著。我所贈送的書是王妃派的最新刊。如果送其他派系的書，我肯定會有性命危險。
　　閒話到此為止。
　　在密斯克洛尼亞王國度過一段時間後，美兒琪娜決定接著前往卡倫狄魯王國。她結識經由戈培爾王國來到密斯克洛尼亞王國做買賣的商隊，之後便以其護衛身分將足跡延伸至卡倫狄魯王國。
　　她擔任經營那支商隊的商會護衛一陣子，走遍卡倫狄魯王國境內，在各式各樣的地方品嘗了各種料理。依她對食物的喜好，大量使用蔬菜的卡倫狄魯王國料理似乎最合她的口味。
　　就在她過著那樣的日子時，有一天事情發生了。
　　那天，美兒琪娜居留在卡倫狄魯王國的王都阿爾芬。
　　因為已經大致嘗過卡倫狄魯王國的料理，她正考慮是不是該把矮人們的曼特巴司王國當成下一個目的地。她曾經有幾次機會品嘗曼特巴司的矮人料理，因此一直想實際到當地看看。
　　就在那時，她在阿爾芬的小巷裡遇見兩名獸人少女。
　　在卡倫狄魯王國裡，獸人就等於是奴隸。每次見到人類對待獸人的態度，美兒琪娜心裡總是覺得很不舒服，可是在戈培爾王國和密斯克洛尼亞王國流浪過，也親眼見識過各種文化和風俗的她，始終都告訴自己這大概也是卡倫狄魯王國的文化而裝作沒看見。
　　儘管內心感到不快，覺得那種行徑很野蠻，但既然那是這個國家的文化，身為異鄉人的自己好像也沒有立場置喙，她一直都是這麼想的。
　　『請救救我們。』
　　然而，被人當面求救的她動搖了。
　　以奴隸來說，兩名獸人少女的模樣非常整潔。不僅頭髮蓬鬆，還穿著看似昂貴、不像是奴隸會穿的衣服。美兒琪娜也曾見過好幾次那樣的獸人奴隸。那是卡倫狄魯王國的貴族所擁有的玩賞用獸人奴隸。
　　雖然都是統稱獸人，其容貌卻是形形色色。
　　有的外表幾乎跟人類無異，只有耳朵等極小部分擁有野獸特徵，也有的長得像以雙腿行走的野獸。以貴族的玩賞奴隸身分受到珍視的，是擁有前者那般容貌的獸人們。
　　這兩名少女的容貌也是如此。
　　『真傷腦筋，就算妳們跟我求救，我也無計可施呀。』
　　奴隸既是主人的所有物，也是財產。倘若擅自帶走，無疑是犯下竊盜罪。
　　可是實際上，偷竊奴隸並不是那麼容易就能辦到的事情。即使帶走了，只要利用隸屬魔法，還是能輕易追蹤到下落，而且隸屬魔法的解除和改寫需要專門的知識和技術，就算對方跟自己求救也是束手無策。
　　但是，雖然不清楚原委，不過少女們尚未被施予隸屬魔法。據她們所言，她們是在被施予隸屬魔法之前就逃出來了。
　　那種事情有可能發生嗎？儘管內心感到疑惑，美兒琪娜仍姑且將少女們帶回自己的房間，檢查她們的身體。結果她們身上果真沒有被施予隸屬魔法的痕跡。
　　美兒琪娜很苦惱。她不想惹麻煩上身，可是又覺得不應該對年幼少女們見死不救，讓她們就這樣成為奴隸。
　　對身為精靈的美兒琪娜來說，推測人類和獸人的年齡很困難，不過她可以確定兩人的年紀極為幼小，因為她們的身高只有到自己腰部而已。
　　反覆苦思了一整晚，隔天一早她便帶著兩人離開阿爾芬。下定決心的速度之快，讓人不禁懷疑她是否真的有煩惱過。
　　她雖然也曾考慮回去大森林，可是帶著兩名幼童穿越大森林實在太過艱難，因此美兒琪娜決定潛伏在稍微遠離阿爾芬的深邃森林裡。
　　繼續留在阿爾芬是愚蠢的決策。因為那麼一來，美兒琪娜等人遲早會遭到追兵逮捕。不過如果只有美兒琪娜一人，或許就有辦法逃掉。
　　相對之下，如果是潛伏在深邃森林裡，不論是逃離還是擊退追兵都比較容易，因為很少有人能夠在森林中打贏大森林的獵人。兩名幼童儘管有些令人擔心，不過她們年紀雖小，卻聰明到可以兩人一起逃出來。在美兒琪娜外出打獵的期間，她們應該有辦法躲起來不被人發現。
　　況且，傳說森林另一頭有獸人的隱匿村落，假如能夠跟他們會合，對方一定會願意出手相助。美兒琪娜心裡這麼想著。
　　『不要說是請對方幫忙了，結果根本變成我去幫他們。』
　　他們確實形成了聚落，可是那個聚落在美兒琪娜看來實在簡陋，令人擔心。即使生了孩子也少有人能夠健康地成長，而且糧食稀少，打獵的技術也只能用不成熟一言蔽之。讓人不禁傻眼在這樣的狀況下，他們居然還有辦法在森林裡生活到現在。
　　她判斷就算把兩名幼童留在這種地方，恐怕也無法生存。美兒琪娜決定留在聚落裡，將自己身為大森林獵人所知的知識和技術傳授給獸人們。
　　就這樣過了十幾年，正當聚落總算逐漸穩定下來時，大氾濫發生了。大氾濫也朝深邃森林中的聚落蜂擁而來。平時只會在森林深處見到的魔獸、魔物，甚至是惡魔族紛紛現身。
　　獸人聚落也不是沒有採取任何對策。大氾濫即將發生這件事，是美兒琪娜到人類的城鎮和村子採買時聽說的，因此村裡也早已做好防備工作。他們在村子周圍挖掘壕溝，並設置拒馬以防範大氾濫。
　　然而經過一番激戰之後，大氾濫雖然是勉強擊退了，聚落的戰力卻幾乎陷入無法作戰的狀態，許多人身受重傷。在藥草和糧食不足、物資用盡的情況下，他們不得已只好去掠奪附近因疏散而無人居住的村莊。
　　「然後她就在那裡遇見了我。」
　　「你為什麼會在那種地方？」
　　「那個時候，我正好以卡倫狄魯王國的勇者身分，平定了各地的大氾濫。我在被推舉為勇者之前去過那座村子，結果就在前去探視情況時偶然遇見了美兒琪娜。」
　　「嗯～～這大概就是所謂的命運吧。然後呢？」
　　之後就是我和美兒琪娜的故事。雖說是故事……
　　「不過我實在不明白，美兒琪娜究竟為什麼會愛上我耶。」
　　做出這句開場白之後，我娓娓道來。
　　提到我見到獸人村的慘狀後拯救他們的事情，使卡倫狄魯王國和密斯克洛尼亞王國承認我擁有大樹海的事情，大舉開拓大樹海、帶給獸人們新天地的事情，與居住在大樹海裡的其他種族交涉的事情。
　　「這些話真教人難以置信。」
　　「這個嘛，如果看現在的我，的確是會很難相信。不過我在失去力量之前，給人感覺真的是所向無敵那樣。」
　　我搔著頭，回答了啜茶低喃的德魯費達先生。
　　「那是因為爸爸你沒有見過大志作戰的模樣啦。我倒是可以相信他的話。」
　　反觀愛兒米娜小姐則是微笑著低下頭，把視線落在裝了茶水的杯子上。見到她那副模樣，德魯費達先生挑起單邊眉毛。
　　「那孩子大概是認為可以跟你朝著同個方向活下去吧。」
　　「同個方向？」
　　「大志你對獸人村所做的事情，跟那孩子對獸人們所做的事情幾乎一樣不是嗎？一開始那孩子為了是否要幫助兩名女孩煩惱了一整晚，大志你則幾乎是立刻就決定要背負起一整個聚落。是這樣對吧？」
　　「是沒錯啦。」
　　雖然我並不是完全不假思索地做出決定，不過也算是立下判斷了。
　　「下定決心肩負起那些生命，並且好好盡到那份責任。如果只是嘴巴說說當然很簡單，可是大志你確實兌現了對吧？那孩子是因為親眼目睹那一切，才會覺得跟著這個人就能一同活下去，而下了這樣的判斷。」
　　經她這麼一說，我想起美兒琪娜宣布要成為我老婆，是在我在大樹海內保有新天地後不久的事情。在那之前，她對我的態度始終冷淡、充滿戒心，因此她突然羞答答地宣布要嫁給我時，我實在感到非常困惑。
　　「什麼糖果的，那一定是她用來掩飾害羞的障眼法啦。至少有一半是這樣。」
　　「另一半是真的想吃嗎？」
　　「因為那孩子對食物的欲望比常人多出一倍。」
　　也是啦，畢竟她都會四處旅行、品嘗美食了。
　　「所以，你隻身來到大森林的理由是什麼？」
　　「啊～～關於那個理由嘛……我有點沒信心說出來之後能夠取信於你們，因為坦白說，內容的確會讓人懷疑我的腦袋是否正常。」
　　「沒關係，你就說來聽聽吧。」
　　在德魯費達先生和愛兒米娜小姐的催促下，我決心說出事情的原委。唔嗯，他們聽了肯定會很錯愕。
　　「要從哪裡開始說呢……如果要全部都說，好像還是從我的身分說起比較好。首先，我並不是這個世界的人類，我是來自艾利亞多以外的世界的勇者。」
　　「……請繼續說下去。」
　　「當初是某個蠢神把我帶到這個世界來的。後來經過一番曲折，我在大氾濫中打倒大量魔物，獲得龐大的力量。因為神賜予我的恩惠，是類似能夠得到與打倒的魔物數量、質量相應的龐大力量。」
　　對於我的說明，愛兒米娜小姐點頭應和，德魯費達先生則是閉上眼睛、環抱雙臂。
　　「我獲得力量之後，就如同剛才提到的一般得到自己的領地，可是不同於把我找來這個世界的神，其他天神似乎將力量過度強大的我視為阻礙。總歸一句話，就是我跟眾神狠狠打了一架。」
　　愛兒米娜小姐也閉上雙眼，開始喝茶。
　　「我本來已經將朝我扔擲雷槍、自稱是神的男人逼到絕境，但是那個把我帶到這個世界來的蠢神，不但在其他地方敗給敵對陣營的眾神，還帶領其他天神到我作戰的地方。」
　　『我才沒有帶領他們！我只是試圖絆住他們但失敗了！』
　　「啊～～吵死了。總之後來經過一番激戰，我不幸戰敗且力量被奪走，而正當眾神準備給我致命一擊時，我就跟那個蠢神一起逃到這座大森林來了。前天這附近有閃電打下來對吧？就是那個。然後那個蠢神和我同化了，現在正在我腦袋裡大吵大鬧。」
　　「……愛兒米娜。」
　　「等一下，我也還不知道該做何反應。」
　　德魯費達先生求助似的望向愛兒米娜小姐，愛兒米娜小姐則是把手抵在眉間，像是要抑制頭痛似的。
　　「這些話很難以置信吧！我早就知道了！」
　　我也猛地趴在桌子上。他們要是馬上就相信這種話，就連我也不禁要懷疑他們腦袋是否正常。會相信這種話的人，肯定會被詐欺師騙倒。
　　「總之以目前的狀態，我沒辦法回去老婆們身邊。因為我十之八九正受到監視，要是回去了，這次肯定會沒命。現在是和我同化的蠢神在欺瞞眾神的眼睛，聽說只要不去造訪神殿就不會被找到。」
　　「先不管這番話的真偽，總之我明白你說的話了。那麼你有什麼打算？」
　　「就跟我剛才提過的一樣，現在我的首要工作是取回力量。地水火風、光、空間、純粹、結界魔法，這些我以前都擁有最頂尖的實力，但是現在只剩下初階程度，而且劍之類的技術好像也下滑了，必須重新訓練不可。另外也得重整裝備才行。等一切準備就緒之後……好像有對策可行。」
　　目前暫時想到的對策，是找到幫手協助我擊潰據說並不團結的眾神，不過現在最重要的是先取回力量。
　　只是問題在於該如何實行這一點。果然只能腳踏實地地訓練嗎？看來只能之後再問問沒用神有沒有其他方法了。
　　「如果你不是非得馬上離開這裡不可，那你就暫時留在這裡吧。再說我也想多知道一些關於你的事情。」
　　「說得也是，我們應該更加深對彼此的了解才對。」
　　德魯費達先生也同意愛兒米娜小姐的話。說真的，光是他們沒有把我當成神經病趕出去，這樣就算賺到了。
　　我飲盡杯中冷掉的茶，不經意地望向屋外。我們明明聊了很長一段時間，外頭卻依舊太陽高掛。從陽光的照射角度來看，現在大概是下午三點左右吧。
　　「既然天色還早，我出去活動一下身體好了，因為我還沒有完全掌握自己剩下多少力量。」
　　「這樣啊，那你慢走。雖然應該是不需要擔心，不過你還是小心點。」
　　「好，那我出門了。」
　　在兩人目送下，我離開愛兒米娜小姐的家。
　　為了能夠自由往來樹上村和地面，我首先得來練習風魔法才行。

　　第三話　～一同前去籌措物資～

　　「不是啦～～是這樣啦。」
　　「這樣嗎？」
　　「不對～～虧你長得那麼大隻，怎麼那麼遜啊～～」
　　「啊哈哈哈哈。」
　　「唔……」
　　我在使用風魔法的技術比我高明許多，輕巧地四處跳來跳去的精靈孩子們的嘲笑聲中不停練習風魔法。
　　這裡是位於樹上村一隅，架有防止墜落的網子、給精靈孩子使用的運動場。應該說是運動場還是訓練設施呢？不，既然已經幾乎被當作遊樂場了，應該可以稱之為運動場吧。
　　好幾座以從巨木延伸出去的天然樹枝和木材搭建的人工鷹架朝空中突出，下方則架設了以某種植物編織而成、看似堅固的大網子。樹枝和鷹架之間架有繩索，也有繩索從更上方的樹枝垂吊下來。孩子們並用風魔法，一下在樹枝或繩索之間跳躍，一下在架設好的繩索上穿越而行，玩鬧嬉戲。
　　而我也混在他們之中。
　　「啊！喂，等……等等，我會掉下去啦！」
　　孩子們毫不留情地，用練習用的弓箭朝拚命練習的我放箭。因為是小孩子拿來練習用的，所以弓的威力非常弱，再加上箭也是在木箭的前端纏上布，因此即使被射中也不會多痛，但是在不穩定的鷹架上被接連射擊，還是有可能失去平衡而墜落。
　　儘管有架設網子，然而鷹架與網子之間有好一段距離，更重要的是，越過網子見到的地面在遙遠的數十公尺之外，這樣的高度實在讓人不禁屁股發癢。
　　「你們太狠了吧！」
　　如果我徹底運用擁有高等級的身體能力，要逮住孩子們可以說輕而易舉，但是那樣就失去修練的意義了。因此我一面被孩子們玩弄，一面操縱不習慣的風魔法在鷹架之間跳躍移動，追趕他們。
　　沒想到在移動身體的同時行使魔法意外地困難。可是就在觀察孩子們的行動一陣子後，我漸漸能夠識破箭的走向。
　　「嘿！喝！看我的！」
　　我巧妙地在鷹架上保持平衡，一邊時而抓住、時而用手揮掉從四面八方射來的箭。結果孩子們大概是把這當成新遊戲了吧，只見箭的數量變得越來越多。
　　喂，我說那些本來在不遠處練習弓箭的孩子，不要連你們也加入啊。就算是我，我的迎擊能力也是有限度的。
　　「好痛！小孩子就算了，不要連大人也混進來啦！」
　　才在想怎麼有一箭的力道特別大，結果居然連成人的精靈，孩子們的指導老師也對我放箭！那一箭命中我的額頭。
　　然後可能是見到命中我的那一箭後學到了什麼吧，之後陸續被箭射中。
　　「啊、啊！好痛！等一下，會掉下去！啊──！」

　　「真夠落魄的。」
　　被網子牢牢接住的我回收落在網子上的練習用箭後，爬上運動場所附設的射擊練習場。精靈孩子們指著我說「掉下去了∼又掉下去了」，一邊哈哈大笑著。
　　『不甘心嗎？不甘心嗎？』
　　我才沒有覺得不甘心，只是陪著他們玩而已。
　　『所以你打算用這種方法取回力量嗎？憑這種做法，要取回原本的力量恐怕得花上幾十年。』
　　就算妳這麼說，我也無能為力呀，因為我過去一向都是憑藉技能點數系統來獲得力量。雖然魔鬥術算是我靠自己修練得到的技能，可是說到底，那也是在有其他魔法技能的支援下學會的。
　　假使有能夠迅速取回力量的對策，希望妳務必傳授給我。
　　『我會向你要求等價報酬喔。』
　　那我絕對不要。
　　『不要那麼排斥嘛，我會溫柔待你的。』
　　我死都不要。
　　『一旦爆雷，就只有這個方法可行了喔。』
　　真的假的？真是糟透了。既然如此，那就沒辦法了。
　　『奇怪？沒想到你這麼乾脆。』
　　既然沒有其他直截了當的方法，那也只好如此了。反正我只要咬牙忍耐那種讓我厭惡至極的感覺就好，再說對我而言，現在跟瑪爾她們分隔兩地的狀態更令我感到痛苦。
　　『……你真有那麼討厭？』
　　猛烈迸發的厭惡情緒，強烈到連我自己都無以為力，甚至到了讓人懷疑是否有某種超越我意志的存在介入的程度。我看搞不好其實是妳有什麼問題吧？
　　雖然冷靜想想，妳的外表和個性勉強可以算是我的菜啦。若要比喻的話，那是一種等同自相殘殺的抗拒感。
　　『咦……？真奇怪，是不是初始設定出了錯啊？』
　　沒用神這麼說完就沉入意識的深淵。妳要安分下來是很好，可是什麼是初始設定？居然留下這麼令人不安的一句話就走人。
　　我把收進寶盒的練習用箭全數歸還給孩子們和指導老師，跟他們道別後就開始在精靈的樹上聚落裡漫步。不管今後打算如何，我得先能夠自由出入這個作為暫時據點的樹上聚落才行。
　　託剛才跟孩子們在運動場玩激烈遊戲的福，我感覺自己似乎已經掌握住如何利用風魔法移動的竅門，因此接下來就是實踐了。
　　我以前本來能夠利用風魔法飛翔，再加上魔力也在等級補正下十分充裕，因此只要回想起那種感覺，說不定很輕易就能再度使用魔法。
　　「問題在於魔力的控制和精確度吧。」
　　我發動勉強會使用了的風魔法，勉強從樹上村降落到地面，接著稍微使出全力奔跑到不會找不到村子的距離之外。
　　「因為我以前都是憑感覺使用……」
　　使用魔法的感覺很難用言語形容。
　　基本流程是先在身體裡面集中魔力，然後在體內將魔力精煉成魔法，釋出體外。例如風彈、火焰箭這類單純的魔法就是這種感覺，只要學會訣竅甚至能夠連續發射。由於彈頭形狀和飛翔軌道的變更可以憑想像輕易達成，因此即使是相同的魔法，形狀也會因人而異。
　　我連續好幾次釋放我現在所能使用範疇內的魔法，熟練其使用方式。由於無論如何都不可能一蹴可幾，還是先好好地穩固基礎吧。
　　首先是確認目前所能使用的魔法。
　　地魔法等級2，水魔法、火魔法、風魔法等級1，純粹魔法等級2，復原魔法和空間魔法則是等級1。
　　關於地水火風這四屬性魔法，等級1可以使出單發射擊的初級攻擊魔法，等級2是發展型的攻擊魔法和防禦魔法。
　　因為我以前都是憑感覺使用，而且因為隨時都能從技能欄確認狀態，所以我從來不曾有意識地去記那是什麼樣的魔法，結果現在因此吃足苦頭……其實我也不是完全沒有想像過選單這類基本機能全部無法使用的事態，可是危機感終究不足。
　　純粹魔法在等級1時好像可以使用魔矢，等級2則是魔法導彈和魔法障壁？純粹魔法和四屬性魔法不同，可以鎖定目標發射，使用起來很方便。不僅彈速很快還會轉彎，因此只要沒有遮蔽物就幾乎百發百中。
　　復原魔法等級1是治癒傷勢，等級2應該是解毒。我記得對酒醉也有效。空間魔法等級1是寶盒，等級2似乎是短距離轉移。
　　我倚賴努力挖掘出來的記憶，不斷使用魔法……但是。
　　「完全沒有進展嘛！」
　　我試著使用風刃，情況卻非常地不順利。
　　我記得來到這個世界後，最初取得的就是風魔法等級2。當時我應該有針對風彈和風刃進行過各項試射，而且也能夠自由自在地使用風刃才對，然而如今卻連發動也發動不了。雖說我以前在戰鬥時，確實老是使用純粹魔法，但沒想到竟會生疏到如此地步。我深切體會到技能輔助有多厲害了。
　　冷靜下來，好好想像。想像非常重要。擊發風刃這種事情，不是不管在電玩、漫畫、動畫裡都很常見不缺乏範本不是嗎。集中魔力！發揮想像力！
　　就在我一再嘗試卻始終發射不了後，我開始變得精神委靡。而且因為即使發射不了也會消費魔力，也許是心理作用吧，我總覺得整個人好疲倦。
　　「唔嗯……」
　　我嘟噥著一屁股坐在地上，在手掌上方製造出風彈。
　　風彈是無色透明的空氣團塊，無法用肉眼辨識，頂多只能好比蒸騰熱氣一般，看見景色微微變形的模樣。我突發奇想地壓縮風彈，將球形彈頭塑造成薄薄的圓盤狀。
　　接著在壓縮至極薄的狀態下釋放出去。可是釋放那瞬間，圓盤立刻就恢復成球狀，並且煙消雲散。為了在擊發出去後仍能維持壓力，我不斷反覆地嘗試，最後終於能夠在釋放出去後仍維持圓盤的形狀。
　　那時，我腦中忽然產生一種彷彿原本脫落的零件「喀嘰！」地應聲嵌合的感覺。
　　結果後來不知怎地，先前讓我陷入苦戰的壓縮風彈和維持形狀，竟然變得容易起來。剛才那是技能等級上升的感覺嗎？可是我從沒聽說過這回事耶。難道是因為這是一般常識？還是這是我特有的感覺呢？
　　我反覆使用風刃，進行熟練訓練。後來我忽然靈光一閃，試著使用風盾，結果竟能夠以過去相同的感覺發動。這也許表示風魔法已經上升到等級2了吧。
　　我應用風盾讓風纏繞全身，試著在這一帶跳來跳去。嗯，這下應該不會再被孩子們瞧不起了。如果將這個感覺擴大，或許就能學會飛翔魔法吧。我一邊回想等級3的魔法是什麼，一邊返回樹上村。
　　現在的我已經擁有風魔法等級2，應該能夠憑自身能力跳上樹上村才對。
　　「喝！」
　　在風的纏繞下，我像是將身體往上推似的奮力一躍……結果沒跳上去。我偶然與從樹上村俯視著這邊的亞雷斯對上眼。
　　不是的，剛才那是一場誤會，是因為我沒有認真跳的關係。因為我有點擔心會出意外，才會減少魔力的用量。要是我拿出真本事，這點小事一次就能成功。你仔細看著了！
　　「喝啊！」
　　我注入比方才更多的魔力，利用風將自己的身體往上推，縱身一躍。
　　雖然腳下發出「咚！」的巨大聲響，不過我不在乎。很好，我跳上來了。儘管只有手指頭攀住邊緣，但是要爬上去簡單得很。如何，看到了嗎？

　　「效率太差了，比小孩子還不如。」
　　「少囉嗦，我很快就會找回感覺了啦。」
　　既然我只是稍微練習一下，就從完全不行的狀態變得能夠使用風刃和風盾，說不定我意外地很快就能取回原本的力量了。

　　我抱著那樣樂觀的推測，持續修練了一個多星期。

　　「為什麼！我不是很快就能夠使用相當於等級2的技能了嗎！」
　　我仰望頭頂上方遙遠的巨木枝葉，放聲大喊。嗯，我才三天就停止進步了。
　　地水火風的基本屬性魔法和復原魔法雖然很快就能使用相當於等級2的魔法，可是純粹魔法卻依舊停留在等級2，空間魔法則是連短距離轉移這個等級2的魔法都完全無法使用。
　　地水火風的基本屬性魔法也無法使用等級3的魔法。
　　我對等級3的魔法沒什麼印象啊。記得沒錯的話，火魔法好像是用火柱蹂躪一定範圍的魔法。風魔法是用風刃在一定範圍內劈砍嗎？水魔法是能夠輕易貫穿人體的水壓砲，可是地魔法是什麼？是地面會冒出石頭長槍嗎？
　　因為這方面實在想不通，我本來打算詢問沒用神，但是那派不上用場的傢伙，居然自從沉入意識深淵後就一直不出來。她保持安靜是很好，可是在關鍵時刻發揮不了作用這一點實在教人無法苟同。
　　基本屬性魔法從等級3開始是所謂中級魔法的領域，因此我現在進入了提昇到中級的瓶頸期。正當我坐在地上苦思這是怎麼回事時，有人從樹上聚落的方向朝我接近。
　　「你又在大量浪費魔力了。瞧，這裡都變成魔力聚集場了。」
　　「練習，我是在練習，不是什麼浪費。」
　　我堅定地反駁環視四周、神情錯愕的愛兒米娜小姐。
　　依循「頭腦簡單，四肢發達」理論，在初級魔法中投入大量魔力進行各種嘗試的結果，我作為練習場的這個廣場變成了一座小小的魔力聚集場。
　　一如其文，魔力聚集場就是魔力匯聚的地方，意思是魔力濃度比一般空間來得高的空間，會帶給環境各式各樣的影響。據說帶來的影響會因聚集何種魔力而異，而我的魔力聚集的結果，是這座廣場裡飄浮著神祕的燐光，而且不知為何植物茂密叢生。
　　樹上村所在的巨木地帶的地面呈紅褐色，除了巨木以外很少有植物生長，然而這幾天唯獨這個魔力聚集場周邊開始長出了植物。只不過因為只有幾天而已，所以幾乎都是剛冒出來的新芽這類弱不禁風的植物。
　　「既然你有時間浪費魔力，可以請你陪我到北邊岩壁的鳥人族村落採買鹽巴嗎？」
　　「那倒是無妨。」
　　由於愛兒米娜小姐對我不止有一宿一飯之恩，這點小事我自是義不容辭。儘管我內心急切著想要早日回去大家身邊，但是我自己也明白光是著急也沒用。再說以目前的狀態，我即使回到幸運草下場恐怕也會是馬上被那些傢伙發現，慘遭圍毆罷了。而這一次，我不能保證輸了還能保住性命。
　　現在的我需要力量，以及用來取回力量的時間。可是過度拚命大概也只會讓效率下滑，況且陪愛兒米娜小姐去鳥人族居住的地方，或許也能幫助我轉換心情。
　　不過，鳥人族究竟長得什麼樣子呢？說到這裡，我好像從沒見過鳥類的獸人。既然聽說是住在岩壁上，那麼可能長得像鷲吧。還是說因為在海邊，所以外表像海鷗？
　　總之拭目以待吧。
　　「因為我們做了鹽醃巨獸肉，所以想用那個跟他們交換，採買鹽巴。」
　　聽說因為巨獸的骨頭和爪子對海水的耐腐蝕性很強，所以他們有這方面的需求。另外，以那些材料加工製成的武器、道具，還有未加工的材料也都很有價值，是十分受到歡迎的商品。
　　「有大志在的話，就可以幫忙搬運很多行李了。」
　　「提行李的工作就交給我吧。」
　　由於我有寶盒，不管提多少東西都不成問題。而且因為水、糧食、道具、商品全部都能收納，所以真的相當方便。只不過問題是，握有所有物資的我萬一死了，事情恐怕會變得非常嚴重。雖然我是覺得不可能會發生這種事啦。
　　我跟在愛兒米娜小姐身後返回樹上村。畢竟這幾天我也做了一番修練，所以不需要麻煩愛兒米娜小姐就能跳上樹上村。
　　我集中魔力一邊朝地面一蹬，讓強風纏繞全身，一口氣往上跳。
　　「好狂亂的風。」
　　「我會努力精進的。」
　　明明應該就近遭受我的風魔法的餘波波及，愛兒米娜小姐的頭髮和衣服卻不見任何影響。我是不是應該請愛兒米娜小姐教我風魔法呢？說不定比請教沒用神來得好。
　　一來到樹上村的廣場，就見到那裡擺著一堆看似是要交給我搬運的貨物。那些大半是鹽醃巨獸肉，其餘則是以巨獸的皮革、骨頭、獠牙、爪子等加工而成的武器和道具。還有裝了類似果實和樹液的木桶。
　　前幾天朝我放箭的孩子們也一副興致勃勃地看著貨物。
　　「什麼時候出發？」
　　「就是現在呀。」
　　「現在？」
　　我忍不住反問。雖然現在離傍晚還有一段時間，不過也已經過中午好一陣子了。如果現在出發的話，考慮到露營的準備等等，可能趕不了三小時的路吧。
　　「好吧，我知道了。那麼我就把貨物收起來嘍。」
　　我滿腹狐疑地把精靈們搬出來的物資一一收進寶盒。其中好像也包含了路上的糧食等等。因為像是愛兒米娜小姐給我的換穿衣物、加工成杖的那根樹枝，我的所有物品本來就都收在寶盒裡，所以我可以說隨時都準備好出發。
　　「不過，為什麼要選在這種不上不下的時間出發呢？」
　　「因為如果沒有貨物要揹，就算這個時間出發，也來得及抵達預定住宿的聚落。」
　　畢竟也有貨物要在那個聚落卸貨，因此不管怎樣都不能跳過那個聚落，前往下一個宿營地。因為太早抵達，讓對方費心招待也不好，所以才會延後出發，在跟揹運貨物時差不多的時間抵達。
　　「不過因為這次的行李很少，明天開始應該可以減少露營的次數。」
　　語畢，愛兒米娜小姐簡單地向我說明旅行的行程。
　　首先是前往最近的獸人聚落，在那裡住宿一晚。由於在沒有貨物的狀態下奔跑，日落前就能抵達，因此今晚和隔天上午就在獸人村和他們以物易物。接著移動到下一個聚落，重複相同的行程，然後慢慢地北上，預計大約一星期之後抵達鳥人族居住的斷崖。
　　「這次的成員是我、大志，還有莉法娜、卜力達四個人出發喔。」
　　名叫莉法娜的她，是在前陣子的巨獸騷動中，一開始與愛兒米娜小姐一起行動的褐膚精靈女孩。也就是在我全力奔跑的反作用力下，被濺得渾身是土的那個人。
　　卜力達先生則是那名熱心詢問我寶盒的事情的精靈大哥。既然他們兩人都是獵人，想必一定是優秀的精靈。
　　他們兩人看起來都十分年輕，年紀感覺跟現在的我差不了多少。不過他們是精靈，實際上肯定比我年長許多。
　　「請多指教。」
　　「嗯。」
　　「好。」
　　好冷淡，或者應該說好平淡的反應。不過也好啦，要是他們突然很嗨地自我介紹，我也會不知所措。反正接下來我們要相處大約兩週的時間，就之後再慢慢地彼此熟悉吧。
　　我花了一點時間把所有物資收納完畢後，見到愛兒米娜小姐手上有一份看似目錄的東西。
　　「這是從這個聚落帶出去的物品清單，以及希望交換的物品清單。因為帶出去的東西不可能全部換成鹽巴。」
　　我請她讓我看了一下，精靈們好像打算交換這個聚落所沒有的辛香料、調味料、保存食物、雜貨、收藏品、布料等各式各樣的東西。這大概類似跑腿清單吧，光是看到上面寫著各種品項就覺得很有趣。
　　「如果是以物易物，我也好想交換點什麼喔。」
　　「那你可能等回程再交換比較好喔。因為交換來的鹽巴你也有一份。」
　　「意思是用鹽巴來取代流通貨幣嗎？」
　　說到這裡，我曾經聽說之前的世界在貨幣經濟發達以前，也曾把鹽巴當成流通貨幣使用。和製英語salary man（註：日式英文，指日本上班族）的salary（薪水）語源就是鹽巴，這一點應該很多人都知道吧？
　　不過，我究竟能夠因為之前那件事得到多少鹽巴呢？這方面的事情我一直都沒有問愛兒米娜小姐，因為我覺得身為食客，光是有得吃穿住就已經很好了。
　　「因為我不清楚自己能夠分得多少，所以如果有很想要的東西，我再跟妳商量。」
　　我一說完，就見到愛兒米娜小姐露出難以言喻的表情。她眉頭緊蹙，神情看似困擾又好似悲傷。不過那副表情只有出現一瞬間，之後她隨即將視線從我身上移開，並且轉身背對我。
　　我說了什麼奇怪的話嗎？
　　「嗯，我知道了。那我們走吧。」
　　愛兒米娜小姐說完就快步走掉了。咦？好奇怪喔。這個感覺是怎麼回事？我強烈感覺到自己好像不知不覺踩到地雷了。
　　由於不方便開口問，我只好告訴自己別放在心上，追在愛兒米娜小姐身後。在留在村子裡的所有精靈目送下，我們從樹上村出發。
　　我們從大樹的平臺躍下，利用風魔法減緩落下速度。不過說真的，精靈對風的使用手法還真是俐落又有效率啊，哪像我只是降落就掀起一陣暴風。
　　雖然我被愛兒米娜小姐以外的兩人了瞥一眼，不過我不以為意地繼續追在愛兒米娜小姐身後奔跑。從後方追逐在樹林間彈跳奔跑的精靈相當有趣，因為可以盡情追在美麗女性的屁股後面。
　　你問男精靈？那個不重要啦。
　　彈跳奔跑將近一小時後，四周的植被開始有了變化。必須抬頭仰望的大樹漸漸變得稀少，取而代之出現的是大小普通、看似杉木的樹木。地面也不再呈現紅褐色，變成像是泛黑的普通土壤上堆積著枯枝葉。由於其他植物也增多了，視野因而變得不佳。
　　因為這麼一來就無法活力十足地彈跳，所以精靈們也開始正常地奔跑。儘管如此，全身被風纏繞的精靈們腳程依舊快速。大概是有展開風盾吧，他們完全沒有被低矮草木和小樹枝勾到，順利地前進。
　　順道一提，目前為止我們沒有任何對話，只是一直默默地彈跳奔跑。他們好像認為如果有時間閒聊，還不如快點趕路。看樣子，我只能期待抵達聚落後再跟他們交流了。
　　就這樣又跑了約莫一小時，眼前視野忽然變得開闊。
　　「這裡就是我們要去的聚落？」
　　「沒錯，這裡就是獸人的聚落。」
　　由於精靈們停下腳步，我於是開口詢問，結果男精靈卜力達回答了我。原來如此，是獸人的村落啊。從外觀看起來，這個村子還挺氣派的。村子四周圍繞著用原木做成的防壁，並且建有三座比那片防壁更高的瞭望臺。聚落的規模雖然似乎不是很大，不過也有挖掘空壕溝，防備措施相當周全。
　　「對方好像也注意到我們了。走吧。」
　　在愛兒米娜小姐的催促下，我們繞過防壁，來到一扇看似堅固的門前。
　　「這不是大姊嗎？妳今天怎麼來了？」
　　「不久前我們打倒了巨獸，所以今天來跟你們交換。另外麻煩讓我們住一晚。」
　　「要住宿當然是沒問題，不過行李在哪裡……等等，這傢伙不是之前的人類嗎？」
　　擔任守衛的是面熟的虎男。見他將視線望向我，我舉起一隻手回應他。
　　「他叫做大志啦，這次負責提行李。我們的行李全靠他用魔法帶在身上。」
　　「魔法？原來有那麼方便的東西啊。」
　　虎男一向門內打信號，看似堅固的木門便發出摩擦聲開啟。從開啟的門往裡面窺視，只見令人懷念的景象映入眼簾。啊啊，感覺跟移居幸運草之前的獸人村好相似，雖然這裡氣派多了。
　　「歡迎光臨我們的村莊。就算是人類也歡迎。」

　　—☆★☆—

　　我們抵達獸人聚落後，隨即開始以物易物。
　　我們將用草編織成的墊子鋪在地上，在上面擺放用來交換的工藝品和巨獸材料，結果沒一會兒，我們的周圍立刻就擠滿大批獸人。野獸氣味有點濃。
　　「好久沒見到巨獸肉了呢。」
　　「是啊，不過比起那個，你看這張皮！幾乎沒有損傷耶！」
　　「我好想要這個獠牙，可是買不下手啊。」
　　「我問妳，我想要鹽巴，可以請你們回程時也過來一趟嗎？」
　　交涉是愛兒米娜小姐和莉法娜的工作，我負責存取貨物。卜力達則負責睜大眼睛，注意有沒有人擅自把貨物帶走。
　　獸人孩子們天真無邪地想要靠過來，卻被母親們揪住頸子制止。從母親們的視線屢次落在我身上看來，她們可能對身為人類的我懷有戒心吧。
　　我依照愛兒米娜小姐的指示將貨物拿出來，又把交換來的東西收回去。然後莉法娜將交易過程記錄下來，卜力達則全程嚴密監視。就在我們不斷重複那樣的作業時，太陽不知不覺已下山，村裡升起了篝火。獸人們在被篝火照耀的廣場上開起宴會。
　　「至少得在有客人來訪時大肆慶祝一番才行。」
　　虎男這麼說道。他們平時大概過得很節儉吧。
　　我們在獸人聚落交換來的商品，多半是野獸毛皮、毛織物和木柴。聽說對住在岩壁的鳥人族而言，乾燥的木柴相當貴重，是很受歡迎的商品。
　　我和精靈們也加入那場宴會，暢飲獸人們招待的以森林水果發酵製成的水果酒與蜂蜜酒，大啖著烤過的巨獸肉。
　　獸人們的宴會不管在哪裡都差不多呢～正當我一邊旁觀一邊心想時，幾名獸人走了過來。他們的眼神散發出些許險惡的氣息，讓人感覺即將有麻煩事發生。
　　「喂，人類！跟我對打！」
　　「為什麼Why？」
　　我不由得反問似乎已經喝醉了的猴獸人。不是讓我打而是對打，這句話讓人對他莫名心生好感。
　　「我討厭人類！我想揍你！」
　　猴男用手指著我，斬釘截鐵地說。好一個出於本能的動機！
　　「但是單方面地開扁有失男人的顏面！所以你也打我吧！」
　　「OK！不過我很強喔！」
　　「正如我所願！人類！」
　　「事情就是這樣，那麼我去玩一下就回來。」
　　「注意不要影響到明天的行程。」
　　「……人類果然很野蠻。」
　　「……」
　　愛兒米娜小姐叮囑我，莉法娜用厭煩的表情看著我，卜力達則是不發一語地從座位上站起來。卜力達好像打算跟我去。
　　在一片喝采聲中，我們來到位於廣場中央的大型篝火旁。為了避免我們倒向篝火的方向，好幾名獸人站在篝火旁以防萬一。
　　「做好心理準備了嗎，人類！」
　　「那當然。我好歹也有個名字叫大志，請多指教啊。」
　　「我叫哥魯巴。要上嘍！」
　　我一擺出架式，猴獸人哥魯巴旋即衝上前來。他的速度非常快，快到被搖曳篝火照耀的身影看似瞬間晃動了一下。我故意不避開他瞄準我臉部揮出的右拳，反而順勢用額頭接下。
　　「吱！」
　　我雖然也受到損傷，不過哥魯巴的拳頭想必傷勢更重。證據就是他把拳頭縮回去，臉上露出痛苦的表情。
　　「喝啊！」
　　我抓住哥魯巴沒能縮回去的左臂用力一甩，企圖將他摔向地面，可是哥魯巴在空中巧妙地扭轉身體，雙腳穩穩地降落在地面上。但這時我仍抓著哥魯巴的左臂，這次我將他往我拉近，朝他的腿使出下踢。
　　「呵！」
　　然而哥魯巴輕盈一躍，避開我試圖橫掃他雙腿的那記踢擊，接著就這麼扭轉身子，打算用腿纏住我的身體。因為有預感他會對我使出關節技，我於是全力一甩，將哥魯巴拋出去。
　　「嘖！人類，你很有一套嘛！」
　　「好說好說，其實你也不錯。」
　　我對關節技這類招式不太熟悉。剛才雖然緊急將哥魯巴拋出去，免於一難，但是一旦中了關節技，即使雙方的力量有落差，仍可想見屆時將無以反抗。看來還是避免近身肉搏，從射程外進行打擊比較好。
　　我改變架式，靈活運用步伐，轉為採取連續出擊的戰術。無論拳速還是瞬間爆發力，我都在他之上，更重要的是，慣用手的右拳發疼的哥魯巴如今只能一直防禦。
　　「喂，人類！你太卑鄙了吧！」
　　「不，應該說他很高明。那名獸人似乎是在纏住對方時很強的類型。」
　　「上啊，哥魯巴！衝上去！」
　　在一片奚落聲中發表冷靜意見的人，大概是卜力達吧。由於這個戰術似乎評價不佳，因此這次我主動衝上前去，改行近身肉搏戰。即使被纏上，也只要小心不要中了關節技就好。
　　我用手背猛地揮掉哥魯巴朝我抓過來的手，然後用手刀劈向他的鎖骨。接著我往前逼近退身閃避的哥魯巴，讓拳頭陷入他的身體。
　　「嘎嗚！」
　　哥魯巴的身體凹成ㄑ字形。我立刻揮拳掠過他的下巴，使他的腦袋搖晃。即使是身體強韌的獸人，既然是人型，頭殼裡面又有腦，這招不可能無效。
　　果不其然，哥魯巴就此倒地。他雖然還有意識，但似乎意識模糊。從圍觀群眾中走出了好幾個男人，把哥魯巴架走。
　　「好了，還有人要上嗎？不管幾個人我都接受挑戰喔！」
　　聽了我的話，獸人們議論紛紛。接下來上場的是熊獸人。由於他跟哥魯巴截然不同，是從正面向我施展肉搏戰術，因此我也正面接招，以肉搏戰的方式將他擊沉。
　　就在我又打倒約莫兩人之後，令人意外的傢伙出現了。
　　「喂，怎麼連你也來啦？」
　　「有什麼關係。」
　　是脫掉獵人的外套，露出結實上臂的卜力達。精靈一般給人纖瘦的印象，但其實他結實的身上充滿了肌肉。
　　我一擺出架式，卜力達立刻朝我逼近，對我揮拳。拳速雖快，但因為是很普通的刺拳，所以我伸出右手準備擋掉──可是忽然間，我有種不祥的預感，於是迅速移開上半身，避開他的拳頭。
　　拳頭發出「啵！」的可怖聲響，從我的臉旁邊穿過。明明應該沒有打中，我的臉頰卻感覺到刺痛。好像是因為剛才那一拳被劃破了。
　　「喂，使用魔法犯規耶！」
　　卜力達只是對我的話面露淺笑，之後又默默地朝我踢來。為了對抗他，我也在手中注入魔力，擊退那記蹴踢。我充滿魔力的手臂和卜力達纏繞風魔法的腿互擊，響起沉重的撞擊聲。
　　他連續對我使出踢擊，絲毫不給我喘息的空間。精靈式格鬥術是以踢技為主體嗎？也許是因為武器是弓吧。如果是踢技，就能拿著弓攻擊了。
　　因為在踢技的攻擊範圍內一味地防禦也不是辦法，於是我決定向前拉近距離。那瞬間，猛烈的衝擊力道將我震向後方。
　　「好……痛！」
　　我緊急伸出來護身的雙臂陣陣發麻。在我踏上前去的那瞬間，卜力達以迅雷不及掩耳的速度反覆出拳痛打我。我抬頭瞪著卜力達，只見他已經解除架式。
　　可能是毆打我的右手也發麻吧，他皺著眉頭，不停甩手。
　　「既然那一招被你徹底擋下了，這場比賽是我輸了。」
　　「我可不接受啊……」
　　我幾乎只有單方面挨打的份，沒有擊出任何一發有效打擊耶。可是對方都已經宣布戰敗了，我也不能再上前毆打他。無可奈何之下，我只好用復原魔法治療麻痺的雙臂，也順便用復原魔法治癒被我打飛的獸人。
　　獸人們大概也在這段過程中接納我了吧，他們熱情地招待我享用食物和酒。只要互毆感情就會變融洽，這種依靠蠻力的單純思考模式真不錯，夠直截了當。雖然有點麻煩就是了。
　　我回到愛兒米娜小姐所在之處，見到虎男也在那裡。對了，他剛才沒有來找我打架耶。
　　「因為我已經知道你的實力了。」
　　大概是察覺我的視線了，虎男聳肩說道。對喔，他曾經跟我打過一次，也見過愛兒米娜小姐和我交手的情形。心想說得也是，我坐下來淨化自己的身體和衣服。嗯，汗臭味和灰塵姑且都消失了。
　　「說到這裡，今天我們要睡哪啊？」
　　「我和莉法娜睡那間房子，大志你跟卜力達睡那間。」
　　愛兒米娜小姐指著平凡無奇的普通住家這麼說。也對，這裡不可能會有旅館。只要不是席地而睡，不會受到風吹雨打，睡哪裡都無所謂。
　　過一會宴會結束，我和卜力達一同前往今晚住宿的房子。替我們帶路的人是虎男。
　　「對了，我還沒有自我介紹呢。我叫泰加，你叫做大志對吧？」
　　「是啊，請多指教。」
　　是虎男又叫做泰加啊，這名字還真適合他。一進入泰加的家，我發現屋內收拾得比想像中還要整潔，而且飄散著一股木頭味中混著某種香草氣味的味道。
　　「抱歉，因為我家只有一張床，所以你們就把寢具鋪在地上睡吧。」
　　「這樣就夠了。」
　　所謂的寢具是蓬鬆柔軟的毛織品。好像是要把好幾張這個毛織品疊起來，當成寢具使用。由於大森林位於這片大陸的北側，氣候十分溫暖，因此即使身上不蓋任何東西也不會覺得冷。
　　「卜力達，明天我們大概什麼時候會離開這裡？」
　　「應該是上午吧。照今天的進度來看，我們應該不用露營就能抵達下一個聚落。」
　　「下一個聚落啊。那個聚落裡住著什麼樣的人？」
　　「是妖鳥。」
　　「妖鳥……你說的妖鳥，是臉和軀幹像人類，手和下半身長得像鳥嗎？」
　　「沒錯。你知道妖鳥？那個種族應該幾乎不為人類所知才對。」
　　「這個嘛，因為我跟妖鳥有點淵源。」
　　如此回答後，我交抱雙臂，陷入思考。
　　我所認識的妖鳥只有一人，她是在密斯克洛尼亞王國遭賽鄧子爵囚禁的違法奴隸之一。沒記錯的話，她的名字叫皮露露。她曾經說過，她是小時候在故鄉的森林飛行時被人類抓起來。我還記得當時她一臉落寞地笑著說，因為那已經是大約十年前的事情，所以她早就不記得故鄉的森林在哪裡了。
　　說不定那個妖鳥聚落正是皮露露的故鄉？
　　「我問你，妖鳥的聚落只有那一個嗎？」
　　「不清楚耶。雖然我所知道的聚落就只有那裡，不過如果是妖鳥，她們或許知道其他聚落也說不定。」
　　「這樣啊。嗯……其實我的朋友之中有人是妖鳥，聽說她是十年前被人類抓走的。她因為忘了故鄉的森林在哪裡而回不去，心裡感到很落寞。」
　　「……這樣啊。那她現在怎麼樣了？」
　　「雖然她經歷了一些事情，還成為違法奴隸遭到囚禁，不過已經被我救出來了。她現在跟當時一起被囚禁的其他違法奴隸，一同在大樹海的城市裡生活喔。假使自從我被扔進大森林之後沒有發生任何事，她現在應該還在那裡。」
　　幸運草的防備十分周全。雖然如果對方是神或許就無能為力，但除此之外，只要沒有太嚴重的事態發生，她現在想必也平安無事才對。
　　「這樣啊。等明天抵達妖鳥的聚落，說不定可以打聽看看。我也會幫忙的。」
　　「是嗎？抱歉麻煩你了。」
　　儘管就算找到她的故鄉，現在的我也無法做些什麼，但是如果她有家人，光是轉達她一切平安健康，或許也能夠帶來慰藉吧。真希望之後有朝一日，能夠讓她與家人見面。若我取回原本的力量，馬上就能讓她們團圓就是了。

　　—☆★☆—

　　「妳好久沒帶人類來了耶。」
　　「他是個好孩子喔，而且好像還是我的女婿。」
　　「是這樣嗎？」
　　愛兒米娜小姐正在跟一名渾身散發華麗氣息的妖鳥小姐談笑，我則是在旁邊跟昨天一樣負責把貨物拿出來。妖鳥的身形大多很纖細。應該說，目前為止我並沒有見到任何男性，莫非這是只有女性的種族？若真如此，那她們要怎麼繁衍啊？
　　妖鳥小姐們看我的視線讓人好不自在。她們是不是盯上我了？那個眼神感覺跟野獸化的瑪爾很相近耶。
　　「你小心點。」
　　卜力達悄聲對我耳語。
　　「小心什麼？」
　　「要是太大意，會被吃掉的。我是指性這方面。」
　　「啊啊，果然是這樣？」
　　「精靈和獸人男性只要不是處於發情期就沒問題，可是人類隨時都可以對吧？對她們而言是再好不過的獵物。」
　　「討厭啦，好可怕。」
　　「反正都是隨時處於發情期的寡廉鮮恥生物，你們就儘管相好啊。」
　　莉法娜用像在看什麼髒東西似的眼神瞪著我。我覺得那種充滿歧視意味的發言相當不妥！有什麼辦法嘛，我的身體構造就是這樣啊。
　　「總之你小心不要一個人落單。」
　　「知道了。」
　　雖然內心有點好奇，我仍繃緊神經，告訴自己不可以背叛老婆們。因為感覺一旦立了「我絕對不會輸給妖鳥們！」這種旗立刻就會應驗，我還是小心提防好了。
　　這時才發現愛兒米娜小姐已經跟看似首領的華麗妖鳥小姐進入悄聲密談的模式，而且還不時朝我瞄過來，感覺相當可疑。我該不會要被賣掉了吧？我會被賣掉嗎？怎麼可能？我的岳母才不會做那種事呢。
　　「我應該不會被愛兒米娜小姐賣掉吧？」
　　「「……」」
　　可以請你們不要立刻把視線移開嗎？這樣會讓我不安到極點耶！
　　不過反正又不會有生命危險，如果對方有困難，要我稍微幫點忙也是可以啦。可是話說回來，在沒有跟瑪爾她們報平安的情況下發生這種事，實在教人心有愧疚啊。
　　啊～～不行，我只要一開始想這些事情，思緒就會陷入停滯，無法自拔。船到橋頭自然直，還是不要想太多好了。雖然我也覺得不應該放棄思考，可是煩惱太多讓腦袋僵硬也很愚蠢。況且也有句諺語說「笨人無良策」嘛。
　　不管怎樣，我現在還是把全副精力放在取回力量，以及設法報平安這兩件事情上吧。抱著不惜一切只為達成這兩者的氣概行動。
　　「大志？你沒事吧？」
　　我一回神，就見到愛兒米娜小姐神情擔憂地窺視我的臉。好像是因為我想得太專注，以致停下手邊的工作了。
　　「不，我沒事，我只是在想一點事情。」
　　「是嗎？可能是因為不熟悉的環境，讓你累積了過多疲勞吧。你今天早點休息，我已經請人替你準備好過夜的地方了。」
　　「好，是的。請問……」
　　我正想開口，便見到愛兒米娜小姐將自己的食指立在唇前，作勢要我別說話。
　　「不要想太多，隨波逐流吧。」
　　「呃，可是……」
　　「別說了，就這麼辦吧。」
　　這麼叮囑我之後，愛兒米娜小姐拍了一下我的肩膀，接著跟卜力達、莉法娜不曉得說了什麼，就快步走去別的地方。取而代之換成卜力達走近我。
　　「明天好像會跟第一天一樣中午以後才出發。她要我告訴你早點休息。」
　　「我有辦法休息嗎？」
　　卜力達苦笑著拍了拍我的肩膀，之後便在妖鳥的帶領下離去。莉法娜也用銳利目光朝我一瞥後離開。
　　「唉，真是的……事情真是不如意啊。」
　　原以為自己已經習慣了，結果這個世界終究還是異世界。一面領會文化、觀念上的差異，我抬頭仰望已近薄暮的森林天空。

　　—☆★☆—

　　在發出平穩鼻息聲而眠的妖鳥小姐的羽毛包覆下，我怔怔地注視著用草和枝葉編織成的天花板。妖鳥小姐們的家宛如用草和樹枝編織而成的球形鳥巢。
　　心想「這樣不會漏雨嗎？」，結果詢問之下才知道，房子只要築得好，雨水就不會滲進來。聽說唯有築出不會漏雨的房子，才會被認同是足以獨當一面的妖鳥。
　　由於用羽毛包著我入睡的妖鳥小姐央求我講大森林外的事情當作床邊故事，我於是告訴她各國王都的情況和人們的生活。妖鳥小姐似乎對於和森林中的生活截然不同的人類生活情形很感興趣。
　　此外我也順便提了皮露露的事情，只可惜和我同床共枕的妖鳥並不認識她。因為她答應會幫我問問其他同伴，所以只要我回程時再來這個聚落一趟，聚落的妖鳥就會告訴我結果。之後聊著聊著妖鳥小姐就用她蓬鬆柔軟的羽毛包著我睡著了。
　　妖鳥小姐的身材雖然纖細，蓬鬆羽毛的包容力卻很驚人。那種包覆的感覺既溫暖又令人心安，害我差點哭出來。不對，我是真的哭了。為什麼我會被迫跟老婆分離，人在這種地方？我好想回家。

　　我越來越憎恨讓我置身這種處境的眾神了。真希望他們和沒用神一起消滅。
　　『喂喂喂，跟我又沒關係！』
　　沒用神，妳好久沒出現了。我現在被哀傷所支配，心情差到極點喔。
　　『因為我潛到比較深的地方去調查事情啦～～比方說各種有用的情報。』
　　各種啊……
　　我在腦中這麼嘀咕，忍不住為久未聽見的沒用神的嬌媚語氣發出嘆息。
　　『首先你之所以無法接受我，是因為參數設定出了一點錯誤！不過我已經修正好了喔～～』
　　等一下，我聽見了無法置若罔聞的話。難不成設定完那個什麼參數，我就會突然喜歡上妳？拜託不要，那樣噁心死了。
　　『你居然嫌我噁心！不會突然變成那樣啦。只是之前狀態異常，現在恢復正常而已。』
　　心都人玩弄了，我怎麼可能會覺得舒服。妳是不是腦袋有問題啊？
　　『我才沒有玩弄你的心呢。我只是找到靈魂這方面的參數設定錯誤，然後加以修正罷了。』
　　感覺更糟了！聽起來沒一件好事！
　　『別這樣說嘛，上校！』
　　誰是上校啊！
　　『說到底，別說是使用技能點數學會技能了，就連等級提昇系統也是類似的東西喔。稍微變更一下參數並不是現在才有的事情。』
　　這是什麼奇怪的道理……還是說這很合理？不對，肯定很奇怪。一個是由我握有主體性並且加以變更的，另一個則是被妳任意更改，兩者意義完全不同。
　　『有什麼關係，反正我們現在已經名副其實是一心同體了。比起和絕對無法接受的存在一心同體，這樣在心理上要輕鬆得多喔。』
　　怎麼可……啊啊，真是的。算了，反正不管我說什麼，如今大概也已經改變不了什麼。
　　『生效了～～生效了！』
　　妳這個沒用神給我閉嘴。不說那個了，快告訴我有用的情報。
　　『嗯呵呵，那好吧。首先是關於取回我的力量的對策。』
　　結果是妳的力量？
　　『只要取回我被蓋娜她們奪走的力量，你的力量也會跟著回來啦。OK？』
　　OK，然後呢？
　　『首先，因為我被奪走的力量受到嚴密看守，所以不可能搶回來。再說要是出手，讓我們的所在位置曝了光，那就得不償失啦。所以必須從別處拿回來才行。』
　　別處啊……不過，妳說的力量是什麼？應該是指神力吧？那跟魔力不一樣嗎？
　　『兩者其實都是一種能量，只不過神力經過高度精製，密度也遠比魔力高出許多。』
　　如果從我的魔力精製呢？
　　『這麼做雖然可以，可是完全不夠啦。假如從你的魔力精製神力，就算把你榨乾到無法使用任何魔法，也得花上五百年的時間我才能取回原本的力量。不過要是你連靈魂也一併獻上，那就另當別論了。』
　　我拒絕。
　　『我想也是。雖然我現在也一點一點地借用你的魔力讓力量收支保持正成長，不過依這個情況，無論過多久我都不可能取回原本的力量。所以，我要吸收在這片大森林裡沉睡的擬神格。』
　　擬神格？那是什麼？
　　『嗯……類似古代的超能量的東西。』
　　妳是嫌解釋太麻煩，才隨便說說的吧？
　　『你如果想聽細部理論，我是可以告訴你，可是大概得花一整個星期，這樣你OK嗎？』
　　不用了。不過麻煩妳稍微詳細說明一下，please。
　　『咦～～好麻煩喔……所謂天神就好比能量的團塊，只不過因為身處在次元不同的領域裡，所以通常只能因應祈禱，讓些許力量降於現世。而這個世界的古代人類企圖藉著將天神拉落凡間使其現身，來獲得無限的能量。』
　　好大的野心啊。不過也是啦，畢竟已發展社會的確是經常會為能源不足一事而苦惱，這一點也不是不能理解。若以原本的世界來比喻，大概就是零點能量發電、反物質發電、戴森球這種層級的話題吧。
　　『這個嘛，差不多是那種感覺吧。從結論來說，那項嘗試確實成功了。這個世界的神陸續被拉落凡間，受人類欺凌、藐視、控制，人類則藉此享盡榮華富貴。這也難怪啦，因為人類變得能夠使用神的力量了嘛。獸人、精靈和其他侍奉種族也是在那個時代形成的。』
　　侍奉種族？妳是說獸人和精靈嗎？
　　『人類以外的所有智慧種族都是喔。獸人、鬼人族、矮人是單純勞動兼玩賞用，妖鳥和夜魔完全是玩賞用，精靈是輔佐人類兼玩賞用，晶人則是觀賞兼玩賞用。』
　　怎麼全都是玩賞用啊。
　　『從那些種族可以跟人類交配這點去判斷嘛。反過來說，非玩賞用的侍奉種族就幾乎滅亡了。如今還存活下來的，大概就只有可以自行繁殖的生物兵器類，還有像以人類為基礎的阿爾嘉尼亞那種特殊案例。其實阿爾嘉尼亞本來也是作為兵器之用，可是因為設計和銘印得很粗糙，結果他們就恢復理性了。諷刺的是，他們也多虧於此才免於滅亡。』
　　我感覺自己好像聽到這個世界不為人知的真相。
　　『實際上就是如此呀。回歸正題，總之這個世界的神全都被古代人類拉落凡間，被以某種形式利用。不過，你應該可以想像握有那般強大力量的人類下場如何吧？』
　　這個嘛，與其說可以想像，應該說現狀已經說明了一切，況且我在白色廢棄都市也聽過類似的事情。應該是發生了足以讓文明崩壞的戰爭吧？
　　『正是。身上擁有神格的人類，只是為了殺敵而被製造出來的侍奉種族，以及為了殺死擁有神格的人類而使用神格的兵器，三方彼此相爭，掀起慘烈的戰爭。他們將文明破壞殆盡，甚至毀滅好幾個大陸，最後留在這個世界上的，就只有以大陸來說面積過小的三個小型大陸，還有零星漂浮在廣大海洋上的小島。』
　　剛才妳說這座大森林裡有那個擬神格？
　　『沒錯，這座大森林裡還殘留著幾座逃過黃金時代之毀滅的軍事設施，而且我也已經探測到好幾道擬神格的波動了。只要吸收那個擬神格，我就能取回原本的力量。』
　　原來如此。不過，那些傢伙會不會也正在檢查那種危險的東西啊？
　　『這個你不用擔心。』
　　妳還真有信心。
　　為什麼妳能夠調查連他們也不曉得的事情？妳一直自稱是神，但妳究竟是何方神聖？我可以想像那些傢伙的真面目是擁有那個擬神格的人類，可是這麼一來，妳的存在就太不自然了。
　　妳的地位顯然高於他們。若將我從原本世界拉來這裡一事也算進來，事情就更可疑了。
　　『那種事情我不是從一開始就說了嗎？我是天神，是如假包換真正的神。你應該對我更尊敬一些喔。』
　　也就是說，妳不是擁有擬神格的人類，而道道地地是這個世界的神吧。可是這個世界的神不是全都被古代人類奴役了嗎？
　　『沒錯、沒錯，所以神這項資源枯竭了。說到這裡，你覺得人類一旦沒有了資源，會採取何種行動？』
　　什麼？我想想……從握有資源的人手中奪走？
　　『嗯，所以戰爭發生了。』
　　再來是……尋找新資源？
　　『沒錯，所以他們才會對我出手。我再問你，你是怎麼稱呼我的？』
　　沒用神。
　　『另外一個啦。』
　　是邪神啊……妳果然是邪神？
　　『原本啦，原本。不與人友好且立場中立的神率先遭到獵捕，後來立場敵對的邪神之流也紛紛被搜捕降伏。但是因為我的力量太強，他們沒法降伏我，所以一直都對我置之不理，不過窮途末路的蠢蛋最終還是出手了。被迫現身的我當然不想被降伏奴役，所以就大鬧一番啦。』
　　喂，摧毀那個古文明的該不會就是……
　　『等我注意到時，整個世界已經快要毀滅了。無可奈何之下，我只好帶領擁有擬神格的倖存人類，費盡九牛二虎之力讓世界再生。哎呀～～不是我要說，當時真是辛苦啊。而且我因為拋棄邪神的本分，傾力再生，力量也喪失了不少。』
　　妳這傢伙……
　　『偶爾從其他世界投入調整過參數的人類，將一顆石頭扔進過於安定的世界裡，是我這一千年來最大的樂趣☆』
　　完全就是邪神。
　　不過話說回來，這我早就知道了，現在只是重新確認這個事實而已。畢竟妳從一開始，就一副妳是出於興趣把我扔到這裡還冷笑旁觀的語氣。
　　『一點都沒錯，事到如今沒什麼好訝異的啦。對了，我剛才說到哪了？啊啊我想起來了，是去找擬神格的事情。因為有擬神格的地方基本上都是軍事設施，所以還可以順便得到古代的武器，充實你的裝備。而且還可能找到用來對付神的裝備喔。』
　　原來如此，真是一石二鳥之計。那麼，妳知道地點嗎？
　　『只要去到附近，我就能感應到波動，不過詢問當地居民好像比較快？因為只要抵達古代遺跡前，就能知道那裡是不是我們要找的地方。』
　　原來如此。那麼，等結束這趟行商回到村裡後，就開始探索遺跡好了。這是取回力量的捷徑對吧？
　　『嗯，肯定沒錯。』
　　那就這麼決定。我要睡了。
　　『好，晚安，祝你有個好夢。』
　　把沒用神的嘻嘻笑聲當作耳邊風，我沉沉睡去。

　　第四話　～在夢中重逢～

　　感覺到某人的體溫，我清醒過來。
　　這個房間似曾相識。哎呀，是灼熱鐵砧亭的房間。這裡是我和瑪爾兩人一同渡過充滿回憶的地方。我往旁邊望去，見到瑪爾正靜靜沉睡著，眼淚忽然就快要奪眶而出。我的心為何會如此傷感、如此難受呢？
　　我把臉貼近渾然不覺繼續熟睡的瑪爾，輕輕貼上她的臉，結果瑪爾也醒了。她用恍惚的眼神望了我一會兒，才突然緊抱住我。
　　伸手抱住我懷中靜靜流淚的瑪爾，輕撫她的背部。不久瑪爾抬頭凝視我，我默默無語地親吻她後，淚水隨即從瑪爾眼中滿溢而出。不知不覺間，淚水也從我的眼眶滑落。啊啊，我究竟為何會感到如此悲哀傷感呢？
　　『好了、好了，親熱到此為止。實在太傷眼睛了！話說也讓我加入嘛～～』
　　某人帶著嬌媚的說話聲，朝互相擁抱的我倆撲過來。
　　「吵死了，沒用神！去死啦，不准打擾我們！」
　　『居然對慈悲為懷，特地安排你們在夢中重逢的我口出惡言！你就不能對我好一點嗎？』
　　「大志先生，大志先生，大志先生……」
　　被我甩開滾到地上的沒用神出聲抗議，依然在我懷中摟著我的瑪爾則是不停呼喚我的名字，一邊用驚人的力氣緊勒住我。等一下瑪爾小姐，我快吐出來了。
　　「好了瑪爾，我在這裡，妳冷靜點……喂，沒用神，這個瑪爾是真的瑪爾吧？不要跟我說是妳在夢中製造出來的幻影喔？」
　　『是如假包換的本人～～我透過程式庫讓你們意識相連啦。嘖！』
　　沒用神坐在地板上，滿臉無趣地把臉撇向一旁這麼說。雖然出現了我聽不懂的詞彙，不過感覺應該沒辦法對話太久，還是長話短說吧。
　　「瑪爾，妳聽我說，我雖然敗給了沃爾特那些天神，但是我並沒有死。我逃到北邊的大森林裡，被美兒琪娜的母親撿到，現在正受她照顧。只不過，我打輸時失去了力量，無法順利使用魔法，所以沒辦法馬上回去。」
　　我捧著瑪爾的雙頰，讓她抬頭聽我說話。她可愛的臉龐都被眼淚和鼻涕糟蹋了，不過那樣的瑪爾好惹人憐愛。我再次將瑪爾擁入懷裡，撫著她的頭一面說：
　　「我必須等到找回力量，跟神談判過後才能回去。因為他們一定正在監視幸運草，所以我現在回去肯定又會遭到攻擊。而這次我恐怕打不贏他們，一旦輸了就很有可能會被殺死，因此我現在不能回去。不過就算要花一段時間，我也一定會回到妳身邊，請妳等我。」
　　瑪爾把臉抵在我胸口上，不停點頭。
　　「由於妳們說不定也正受到監視，所以不可以來接我，我會設法找出傳送訊息給妳們的辦法。可以的話，妳們也不要直接過來，看看能不能透過誰傳達訊息。」
　　「偶知道了……」
　　瑪爾用臉摩擦我的胸口後抬頭這麼回答。妳這女人，妳剛才用我的胸口擦鼻涕對吧？算了，是沒關係啦。
　　『好了，分開～～』
　　正當我倆互相凝視時，沒用神闖進我們之間把我們拉開。想再挨我一拳嗎？如此心想的我一握起拳頭，左手腕忽然發熱。
　　「好燙！」
　　「呀！」
　　『為了證明這不是普通的夢，慈悲為懷的我特地在你們的左手腕加上了記號～～竟敢在我面前那麼親熱。』
　　「妳說出真心話了」
　　「大志先生，請問這個人是誰？」
　　『我是神，是把大志帶到這個世界來的神。妳可要好好感謝我。』
　　「是！神啊，非常感謝您！」
　　『這麼坦率！等一下，妳這孩子也太坦率了吧？』
　　「這還用說嗎？她可是瑪爾耶。」
　　這傢伙問什麼蠢問題啊。
　　『啊……對了，因為一些緣故，我跟妳的大志現在變成一心同體，每天都卿卿我我，妳可不要嫉妒喔？』
　　「是這樣嗎？不過大志先生，你會回來吧？」
　　「那當然，我唯一的歸屬就是妳們身邊。」
　　「既然如此，那就沒關係。」
　　『……奇怪？』
　　沒用神一臉困惑。說不定，瑪爾身上有某種特殊效果可以治得了沒用神。
　　『呃，那個……總之，意識相連太久可能會被發現，所以差不多該斷線嘍。』
　　「好的！謝謝您讓我跟大志先生見面！」
　　『嗯，好。那就這樣啦。』
　　空間裡產生雜訊，之後就恢復成原本的純白色空間。
　　『……我真拿那孩子沒轍。』
　　真不愧是瑪爾小姐，能夠若無其事地辦到我所辦不到的事。

　　—☆★☆—

　　感覺到眼睛周圍傳來一種柔軟而溫暖的觸感，我睜眼醒來。
　　「你沒事吧？你剛才好像在哭。」
　　妖鳥小姐神情擔憂地窺視我的臉。我坐起身，望向左手腕，發現上面有一個十字形的紅色疤痕。看來那果然不是普通的夢。
　　『當然不是啦。』
　　說得也是。謝謝妳啊。
　　『總覺得只要被人坦率道謝，我就會感到渾身不對勁……』
　　沒用神這麼說完就不再開口。真心道謝這一招大概對她有效吧。好吧，今後我就稍微坦率地聽從那傢伙的話好了，畢竟她對我有恩。
　　「疤痕？會痛嗎？」
　　注意到疤痕的妖鳥小姐，用柔軟羽毛輕撫我手腕上的疤。被羽毛輕觸後，我伸手將妖鳥小姐摟過來。
　　「我沒事，謝謝妳安慰我。」
　　「不用跟我道謝啦。抱歉喔，我沒能安慰你什麼。」
　　「沒有這回事。是因為妳安慰我，我才哭的，不然很少有人能夠見到我落淚。妳可以幫我保密嗎？」
　　「嗯。」
　　妖鳥小姐微微一笑，又再次用柔軟羽毛溫暖地包覆我。

　　「瞧你一副神清氣爽的模樣。」
　　我離開過夜處，一來到給水場，這句話便迎面而來。說話的人是莉法娜，用彷彿連湧泉都會為之凍結的冷酷眼神看著我。
　　唔，現在這個時間已經不能算是早上了。她大概是因為我睡太晚才生氣吧。
　　「託妳的福。妖鳥小姐的溫柔、溫暖和包容力非常療癒人心呢。」
　　「是、是嗎？那真是太好了。」
　　我姑且心平氣和地這麼回應，莉法娜卻像在害怕什麼一般，垂頭喪氣地離開給水場。奇怪？我還以為她會多酸我幾句呢，她是怎麼了？
　　當滿腹狐疑的我正在洗臉時，卜力達出現了。從他手上提著水袋來看，他一定是來裝水，為旅行做準備吧。
　　「嗨，早安。」
　　「噢，早。嗯？」
　　卜力達目不轉睛地盯著我的臉。
　　「你的表情變得柔和許多耶。真有那麼好嗎？」
　　「啊？嗯，可以這麼說啦。妖鳥小姐對我很好喔，如果我沒有妻子，說不定在這裡過餘生。」
　　「這樣啊。」
　　卜力達點點頭，開始使用給水場。因為楞在一旁看也不是辦法，於是我前往妖鳥聚落的廣場，跟愛兒米娜小姐會合。一到那裡，就見到愛兒娜米小姐和渾身散發華麗氣息的妖鳥首領。兩人一見我就向我揮手。
　　「早安。」
　　「早。嗯，你的表情變爽朗了呢！」
　　「就是啊。」
　　「是嗎？」
　　一面心想「可是我覺得跟昨天沒差啊」，我不由得撫摸自己的臉頰。也許是能夠在夢中和瑪爾相會，也傳達了想說的話，所以心中的擔憂減少了吧。我感覺心情變得輕鬆許多。
　　「愛兒米娜小姐，回程時可以也順道經過這裡嗎？」
　　「其實我本來就有此打算……」
　　愛兒米娜小姐面露苦笑。看樣子，她好像誤會什麼了。
　　「不是的，雖然我確實獲得療癒，但我的目的不是那個。」
　　做出這樣的開場白之後，我也向兩人說出之前跟妖鳥小姐提到的關於皮露露的事情。
　　「是因為這樣，我才想來這裡詢問結果。」
　　「原來是這個原因啊。反正我本來就預計回程時送鹽巴來這裡，那就這麼辦吧。」
　　「我也會把這件事跟大家說。」
　　「麻煩妳了。如果能夠回家，我還是想讓她回到故鄉。」
　　即使無法實現這一點，縱使只有一眼也好，我還是想讓她和家人相見，不然最少也要幫忙傳達她平安無事的消息。雖然只是做可及範圍、行有餘力範圍內的事，想要助人脫離困境的心情都是一樣的。就算失去力量，我也想繼續維持這樣的心態。
　　以妖鳥們幫忙準備的森林水果用完遲來的早餐後，我和昨晚同床共枕的妖鳥小姐相處了一會兒。因為她說不定會懷上孩子，屆時如果沒有任何東西可以代表父親的存在，說不定會感到寂寞。雖然妖鳥小姐要我不必放在心上，我還是決定撕裂胸前、楠葉為我編織的內衣留下。
　　「雖然被砍破了，不過這是用非常堅韌的阿爾嘉尼亞的絲線織成。抱歉只能留下這種東西。」
　　「快別這麼說。如果我生了寶寶，會把這個當成新生兒衣物給孩子穿上。」
　　儘管胸口被砍破，確實經過淨化的內衣仍散發出閃耀的光澤，應該一眼就能看出是上等布料。
　　「吶，可以告訴我妳的名字嗎？」
　　「不行～～」
　　從昨天開始我問了好幾次妖鳥小姐的名字，她卻始終不肯告訴我。聽說妖鳥有一項規定，就是絕對不能把自己的名字告訴不會留在聚落的男人。為的是讓彼此的心能夠像風一般自由。
　　「如果太過沉重，我們會飛不起來的。」
　　雖然妖鳥小姐露出有些落寞的笑容，但我也不是能夠被綁在這個聚落裡的身分。儘管早知如此，還是不禁感到落寞。除非有重大的事情發生，否則我跟她或許不會再見面了。
　　「所以，你不用在意我。我會祈禱你一帆風順的。」
　　「好，謝謝妳。」
　　「嗯。那就這樣嘍？」
　　她這麼說完就送我離開。她最後用翅膀數度撫摸我背部的舉動，大概是妖鳥風格的送別方式吧。
　　我再次前往廣場，愛兒米娜小姐等人已做好出發的準備。我迅速將被攤放在地上的妖鳥聚落的產物收進寶盒，然後點頭示意可以離開了。
　　「哎呀，請等一下。」
　　正當我們準備出發時，華麗的妖鳥小姐叫住我們，之後便繞到我身後窸窸窣窣地翻找著，她想做什麼啊？
　　「給你，你要好好珍惜喔！因為這是那孩子的心意。」
　　華麗的妖鳥小姐遞給我的是一枚羽毛。那枚羽毛遠比愛兒米娜小姐交易換來的羽毛來得大，恐怕是妖鳥的尾羽吧。至於那是誰的尾羽則是不言而喻。
　　「這是尾羽對吧？」
　　「是啊，這是尾羽，是我們很重要的羽毛喔。尾羽雖然有很多功能，不過這個時候是用來表示比翼連枝的羽毛。」
　　說完，她對我大大地眨眼。
　　「你要好好珍惜喔！」
　　「是，我會珍惜一輩子。」
　　聽我這麼說，華麗的妖鳥小姐一臉滿意地點頭。

　　—☆★☆—

　　我再次在森林中奔馳。
　　我感覺到身體莫名地輕盈。輔助移動的風魔法狀態極佳，有一種敏捷俐落，能夠細膩操控的感受。一同在我身旁奔馳的卜力達和莉法娜似乎也察覺到我的變化，好幾度將視線轉向我。
　　因為我稍微改變想像方式，展開魔法。我現在所想像的是妖鳥小姐充滿包容力的羽毛。至於昨天為止，我則是將自己想像成噴射機。
　　就跟騎腳踏車一樣，一旦嘗試成功，之後就簡單多了。想要迅速行動時，適合採用昨天以前的想像方式；若是以這種的速度趕路的話，現在的做法要明智許多。
　　就這樣奔馳數小時之後，森林變得空曠起來，可以看見前方出現以白色材質打造的建築物。
　　「我們到了。今天就在這裡露營吧。」
　　愛兒米娜小姐駐足的地方，是一片赫然出現在以白色材質打造的建築物群中的研磨缽狀草地。這裡似乎已成為一個魔力聚集場，空氣中的魔力化為藍白色燐光，猶如螢火蟲般輕飄飄地飛舞著。
　　「這裡是遺跡對吧？」
　　「人類是這麼稱呼沒錯，不過我們叫它禁地。」
　　「禁地嗎？」
　　「沒錯，也就是絕對不可進入的土地。這裡被允許進入的範圍，也只有到這個窪地為止，那道白門之後的區域是不被允許進入的。」
　　愛兒米娜小姐指向看似安全閘門的東西，以及位於門後的大型巨蛋狀白色建築物。巨蛋狀的白色建築物偶爾會發出不規則的光線，一眼便能看出那座設施如今依然「活著」。
　　「你有興趣嗎？勸你最好不要進去，否則不管你有幾條命都不夠用。因為裡面有攻擊無效的強大魔物在成群蠕動。」
　　「攻擊無效？」
　　「沒錯。那些魔物是用和那座建築相同的白色材料製成，一發現外來者就會掃射魔力子彈。無論刀、箭或魔法都抵擋不了。」
　　愛兒米娜小姐聳肩嘆息。
　　「說得好像妳曾經進去過似的。」
　　「我是進去過啊，因為難免會好奇嘛。雖然最後狼狽不堪地逃出來就是了。」
　　「原來如此。」
　　愛兒米娜小姐的確很像是會無視禁地，只要感到好奇就進去的那種人。
　　『這裡有擬神格。我感應到波動了。』
　　一下子就中了？前景一片光明呀。
　　『唔，倒也沒那麼好。這裡的安全措施好像很棘手，沒辦法去一下馬上就回來。我想還是先去找其他保全沒那麼森嚴的地方，或是另找機會進去比較好。』
　　無論如何，現在的我也無法擅自行動。因為不只是精靈聚落，我身上也帶著來自其他聚落的物品。
　　『因為我事先做了記號，隨時都能帶領你來這裡，我們還是下次再來吧。』
　　「等一下，大志，你可不要說你想去看看喔。畢竟你現在身上可是帶了許多物資。」
　　「這我知道，我今天不會去的。」
　　「今天啊……」
　　我也對一臉苦笑的愛兒米娜小姐聳肩，之後就把露營所需的道具從寶盒中拿出來。像是驅蟲用的香爐、帳篷、地墊、生營火用的燃料、糧食、裝水的木桶等等。
　　「驅除魔物的道具呢？」
　　「不需要，因為魔物不會接近這裡。」
　　嗯？是不是跟這個魔力聚集場有關係啊？
　　『因為這裡是神力砲製造出來的坑洞，我想魔物不會靠近的啦。』
　　雖然不是很懂，不過那個對我們沒有影響吧？
　　『如果只有一晚就沒問題。你只要把它想成是魔力聚集場散發著魔物厭惡的波長就好。』
　　那真是好極了。雖然「只有一晚」這句話讓人在意，不過算了。
　　三名精靈似乎只打算用肉乾和水果解決晚餐。那樣會不會有點太無味啊？我雖然這麼想，可是三人好像並不這麼認為。
　　「至少煮個湯來喝吧……」
　　「一個晚上吃得簡陋一點又不會怎樣。」
　　「如果你那麼想喝湯，那就你煮啊。」
　　愛兒米娜小姐和莉法娜做出這樣的反應，卜力達則是默默地坐著品嘗水果乾。
　　「OK，那就我來煮。我可以隨便使用物資嗎？」
　　「可以，只要別用太多就好。順便連我們的份也一起煮吧。」
　　「好～～的。」
　　我決定利用土魔法很快地做出簡易爐灶，然後在上面放上鍋子隨便煮一鍋湯。只要連明天早上的份也一起煮就不會造成浪費了。
　　我在大小一般的鍋內倒入用水魔法生成的水，以火魔法加熱。在水煮沸之前，我取出鹽醃巨獸肉塊，將帶有油脂的部分削成薄片，丟進開始啵啵啵地冒泡的熱水中熬煮，待撈起產生的浮渣後，便用手把乾燥蔬菜和乾燥菇類撕碎放入鍋中繼續熬煮一會兒，並以鹽巴調味。
　　之後就以慢火熬煮到菇類和蔬菜的鮮味釋放出來為止。有放菇類時，不要讓水煮得太滾是美味的祕訣。三名精靈拿著湯杯，一臉「還沒好喔？」的表情，讓人莫名有些火大。
　　湯煮好後嘗嘗味道，再稍微調味就完成了。
　　我把湯倒進率先伸出來的愛兒米娜小姐的杯中，接著依序替莉法娜、卜力達盛湯，最後才輪到我自己。
　　「嗯，味道很好。」
　　「還不賴。」
　　「好喝。」
　　「多謝誇獎。」
　　因為擔心蟲子會飛進湯裡，我於是將用土魔法製作的石蓋徹底淨化，放在鍋子上。
　　由於所有人同時睡覺太危險，我們決定分成兩組就寢。卜力達和愛兒米娜小姐先睡，之後才換成我和莉法娜。老實說，守夜是守下半夜比較辛苦，不過既然他們這麼決定，我就恭敬不如從命了。
　　因為用完餐後，兩人馬上就進帳篷睡覺，我於是跟莉法娜兩人一邊看顧營火，一邊守衛。由於聽說不會有魔物接近，坦白說實在是閒得發慌。畢竟既不能練習魔法和劍把先睡的兩人吵醒，又不能大聲講話，會無聊是必然的。

　　「你為什麼要坐我旁邊啦。」
　　「呃，沒辦法，因為不能大聲講話啊。」
　　「我又沒有要跟你講話。」
　　「不要那麼說嘛，反正很閒呀。」
　　我不管莉法娜用冷淡的眼神瞪我，自顧自地打呵欠。要是連話也不說，我肯定會睡著。雖然我今天中午以前一直都待在被窩裡，但是睡眠時間不是很長，而且大概是在夢中跟瑪爾相會的關係，總覺得我沒有睡多久。
　　「真教人傻眼。你明明那麼晚起還想睡？」
　　「我昨晚沒什麼睡啦。」
　　「骯髒。」
　　「我有確實淨化過，所以很乾淨。」
　　「我不是指那個。」
　　「我知道。」
　　「信不信我揍你？」
　　這番對話，讓我不禁回想起變得愛撒嬌前的美兒琪娜。她一旦撒起嬌來，會不會也變得跟美兒琪娜一樣超黏人呢？
　　一如其他精靈，莉法娜也不例外地是一名大美人。只不過，跟膚色白皙的美兒琪娜、愛兒米娜小姐不同，她的膚色是彷彿是日曬過的褐色。雖然是貌似所謂黑精靈的美女，胸部卻很小巧。就我的想像，褐膚精靈應該胸部很大才對。不過有一頭美麗銀髮這一點，倒是跟我的想像相符。
　　因為我在觀察她時被她狠瞪，只好隨便找了個話題。
　　「妳認識美兒琪娜嗎？」
　　「……我們是兒時玩伴。」
　　「這樣啊。說得也是，畢竟妳們年紀看起來很相近……話雖如此，精靈實在很難從外表判斷年齡。」
　　「是你們人類太短命了啦。」
　　「人類的壽命是不長，但是繁殖力似乎在你們之上。我是不太清楚精靈的事情，不過你們只有在發情期才能生小孩對吧？」
　　「我說你啊，你難道沒有其他比較正經的話題嗎？跟未婚少女聊這個？」
　　見到莉法娜露齒表現出怒氣，我聳肩回答。
　　「我只是開個小小的黃腔嘛。不然這樣好了，妳告訴我關於禁地的事情。」
　　「你不是已經問過愛兒米娜小姐了？」
　　「除了這裡外，應該還有別的禁地吧？妳告訴我在哪個位置，以及那是什麼樣的地方啦。我很感興趣。」
　　「我說啊……你懂禁地的意思嗎？禁地是禁止進入的場所。那種地方一旦進去，可不只是有生命危險那麼簡單耶。」
　　「換句話說？」
　　「那裡有不可以觸碰的東西，是禁忌之地，甚至連開口提及都被忌諱。你怎麼連這種事情都察覺不出來啊。」
　　莉法娜說完就把臉轉向一旁。唔，她完全不理睬我了耶。算了，既然問莉法娜行不通，我去問愛兒米娜小姐或卜力達或亞雷斯好了。德魯費達先生應該也可以。
　　「我問你，美兒琪娜她好嗎？」
　　「嗯？她很好啊。聽說她自從離開森林後，過了一陣子到處閒晃、享用美食的生活。至於遇見我之後，她一開始的態度也跟莉法娜妳一樣，不過她現在已經完全迷上我，甚至把我寵到有點傷腦筋的地步。」
　　「嗯……聽起來很像是她的作風。」
　　在營火的照耀下，莉法娜臉上泛起微笑。
　　「美兒琪娜好像覺得村子裡的生活很無聊，『每天都重複相同的事情，煩死人了！』這句話都成為她的口頭禪了。再加上她血氣方剛，還曾經有人在背後批評她，說她身上果然混了人類的血。」
　　「畢竟你們好像很討厭人類嘛。」
　　「因為我的父母和祖父母那一代都曾經遭受人類虐待。我雖然不曾直接被人類怎麼樣，但我是聽大人們的那些故事長大的。」
　　莉法娜的雙眸注視著搖曳的火光。
　　「你知道人類是怎麼對待精靈的嗎？他們會邀請精靈共進晚餐，然後藉機下藥，或是把大人們全都叫出去，偷襲只剩下小孩的村莊，為所欲為地幹盡壞事。原本數量超過一百的氏族幾乎遭到全滅，如今大森林裡的氏族只剩下五個。」
　　「美兒琪娜也說過她不止一兩次遇到危險。」
　　我回想起與美兒琪娜同床時，聽她提過的千鈞一髮的經歷。
　　「所以我沒辦法喜歡人類，你也不例外。」
　　「嗯，這個嘛～～如果我是精靈，我可能也沒辦法輕易信任人類。不過我的話妳大可放心，因為我不是這個世界的人類。」
　　我對表情疑惑地瞪著我的莉法娜繼續說。
　　「我在碎念時被邪惡天神聽到，之後就來到這個世界……就算這麼說，妳應該也不相信吧？」
　　「鬼才相信那種胡言亂語。」
　　「說得也是～～算了，妳不相信我也沒關係，反正我也沒有證據可以證明。只不過，我覺得只因為是人類就討厭對方實在有點可惜，因為這麼一來，就跟那些只因為是精靈就殘酷對待的傢伙沒兩樣了。」
　　「你說什麼！」
　　「噓！小聲點！」
　　我設法讓拉高音量的莉法娜冷靜下來。
　　「抱歉，剛才是我有點口不擇言了，不過我想表達的是，我覺得光憑人類這個種族來思考判斷事情不太好。雖說都是人類，但人類也有形形色色的人。有無可救藥的壞人，也有願意犧牲自己去幫助別人的好人。」
　　「你的意思是你是好人？」
　　「真要說的話，我想我應該算是壞人吧。雖然我的確幫助了別人，不過只是就結果來說是如此，其實我從頭到尾都只為了自己而行動。」
　　這是我無可退讓的底線。我完全不想為了誰粉身碎骨。我只想為我自己賣力行動，絕不為他人做事。
　　莉法娜定睛注視我的眼睛後把視線移開。
　　「我問妳，精靈很流行那樣盯著別人的眼睛看嗎？」
　　「並沒有。」
　　「那不然妳為什麼要那樣看我？」
　　「你很囉唆耶，沒什麼原因啦。」
　　她的態度感覺變粗魯了。我應該把這當作是我們的關係變好了嗎？從成為不必彼此顧慮的關係來看，我想應該可以算是變好了吧。
　　之後我們繼續閒聊打發時間，然後在適當的時間點叫醒愛兒米娜小姐和卜力達，跟他們換班。
　　「我對我的弓發誓，你要是敢亂來，我一定會讓你得到報應。」
　　「我不會啦。」
　　「你如果越過這支箭的話，我絕對會殺了你。」
　　「知道了。好了，快睡啦，我要睡了。」
　　結果莉法娜在我睡覺之前，一直在旁邊吵個不停。我很睏，拜託妳讓我睡吧。

　　—☆★☆—

　　我睜眼醒來。
　　用昏沉不清的腦袋仰望帳篷的天花板，回想起狀況後將臉轉向一旁。莉法娜正用天真無邪的表情，發出規律的鼻息聲熟睡。看來我好像比這位冷淡的褐膚精靈女孩還早睡醒。
　　由於魔力聚集場的燐光透過帳篷侵入內部，因此不缺光源。不過這樣看起來，精靈果真個個都長得十分標緻。看著莉法娜天真爛漫的睡臉，我打從心底這麼想。
　　『要吃嗎？要吃嗎？』
　　我怎麼可能吃掉她啊！會被殺掉的。
　　『是這樣嗎？我倒覺得她應該會原諒你耶。』
　　不行，我在精神上無法接受。應該說，就我的立場和現在的狀況也辦不到。可以請妳閉嘴嗎？
　　『呿！』
　　因為沒用神不作聲了，我便繼續觀察莉法娜的睡臉。可愛女孩的睡臉不管怎麼看都不會膩，而且光是欣賞，心靈就會獲得療癒呢。
　　就在我望著那張睡臉一會兒後，莉法娜忽然微微扭動身子，睜開雙眼。才見她楞楞地注視我的臉幾秒鐘，下個瞬間，她隨即滿臉通紅地抓起擺在界線上的箭。
　　「嗨，早安。」
　　莉法娜猛然迅速地後退到帳篷內離我最遠的位置，依舊紅著臉用雙手持箭，把箭頭對準我。
　　「等一下，我又沒有越線。我應該沒做錯事吧？」
　　「唔！姆姆……唔！」
　　紅著臉、眼眶含淚地嘟噥的莉法娜真可愛，讓人好想欺負她喔。
　　「妳的睡臉真可愛。」
　　「嗚──！」
　　大概是羞恥心終於到達極限了吧，滿臉通紅、淚眼婆娑的莉法娜拔腿衝出帳篷。
　　咦？等一下？
　　這樣外頭的兩個人會不會以為我對莉法娜性騷擾啊？等等啊。
　　心想事情怎麼會變得這麼麻煩，我也一面嘆著氣走出帳篷。一出帳篷，就見到莉法娜面紅耳赤地緊挨在愛兒米娜小姐身邊。愛兒米娜小姐和卜力達看著我的視線，讓人覺得好刺痛。
　　「等等，請聽我說，你們誤會了。」
　　做完這樣的開場白後，我開始解釋整件事情的狀況。睡前莉法娜在我倆中間擺了箭當作界線，而我完全沒有侵犯她。後來我醒來見到莉法娜還在睡，因為不好意思吵醒她便靜靜地沒作聲，可是因為只是發呆很無聊，於是便看著莉法娜的睡臉，結果莉法娜醒來就演變成現在這場騷動了。
　　「所以說我沒有做錯事。」
　　「唔嗯……」
　　「嗯……這個嘛，嗯。」
　　眼見我的汙名疑雲暫時消散，我總算鬆了一口氣。
　　「我為我冒然看妳的睡臉表示歉意。真是對不起。」
　　「既然大志都道歉了，妳就別生氣了，好嗎？」
　　儘管愛兒米娜小姐替我說情，但是在出發之前，莉法娜依然隻字不語，也不肯看我一眼。
　　後來我們簡單用過早餐便出發。由於今天的移動距離比較長，因此我們的移動速度較平時來得慢，且一路上特別加強警戒。好像是因為離下個聚落的距離很遠，再加上魔物勢力很強，行經這段路程時總是會與魔物交戰。

　　繃緊神經移動一小時──我們已經遇到好幾次魔物。

　　話雖如此，我們並沒有隨便和魔物作戰，基本上都是靠著移動速度來甩掉魔物。因為如果用跟之前一樣的速度移動，能夠追上來的魔物並不多，所以只要不犯下闖進魔物群中央這種粗心錯誤就沒問題。
　　相反的，假使出現甩不掉的對手就必須迅速將其打倒，因此這次的移動令人相當緊張。
　　隊形是莉法娜和卜力達在前，我是中鋒，愛兒米娜小姐殿後。我們一行人在蓊鬱茂密的森林中如風般奔馳。
　　森林裡飛也似的流逝的景象和之前截然不同，完全感受不到一絲沉穩。這股氛圍與大樹海莫名相似。說起來，就好比能夠感受到一種類似瘴氣的氣息。
　　『這樣的形容未必是錯的喔。因為在魔物眾多的領域裡，魔力會因為魔物的代謝而沉滯在該處，然後沉滯的魔力又會吸引更多魔物前來。魔物的領域就是這樣形成的。』
　　魔物也跟古人有關嗎？
　　『雖然無法一概而論，不過大致上是如此。魔物的形成有些是侍奉種族野生化後失去了智慧，有些是單純由生物兵器野生化而成，也有普通動物因長期接觸沉滯的魔力而產生變異、定型。』
　　啊～～比方說半獸人和哥布林？
　　『沒錯，那種是劣化、退化的侍奉種族。不過說起來，能夠跟人類、侍奉種族交配的，大致上都是劣化、退化的侍奉種族啦。』
　　原來如此，那麼我從剛才就一直透過察覺氣息技能感應到、緊跟在我們後面不放的那個呢？
　　『那是劣化的侍奉種族。追溯起來，是跟狼獸人同一個祖先。』
　　真的假的？追溯起來跟孫一樣啊……我的心情好複雜。
　　『因為在系統上，他們可能從很久以前就分化了，所以你不必太在意啦。』
　　我有種沒用神在我腦中聳肩的感覺。我總覺得這傢伙傳達給我的印象越來越鮮明清晰……算了，不管那麼多了。
　　「愛兒米娜小姐。」
　　「甩不掉那傢伙耶，還是動手好了。」
　　「那就由我打前鋒，麻煩妳們掩護我。」
　　「等等！真是的！」
　　我拋下口吐不滿的愛兒米娜小姐，筆直地跳向樹木，伸腿一蹬後來個180度大轉彎。結果立刻有個人形身影從樹叢中跳出，朝我襲來。
　　「看我的。」
　　黑影高舉著利刃般尖銳的鈎爪，直撲向我。其動作相當矯健，利爪準確地朝我脖子的要害逼近。
　　我在千鈞一髮之際避開朝我伸出的爪子，以反手從腰際的刀鞘中拔出砍刀，斬斷那條伸長的手臂。
　　「呀啊！」
　　覆滿黑色硬毛的手臂就這麼拖著一道長長血柱飛走。接著，我瞬間改以正手持握砍刀，挖穿似的刺進對方的軀幹，然後一邊扭轉一邊拔出來，將其踢飛。
　　在地面製造出大灘血跡、全身痙攣的魔物正是典型的狼人，也就是以雙腿行走的狼。可是和狼獸人不同，其外表沒有一絲人味。不僅充血的眼眸缺乏理性，擁有如刀刃般長而銳利的彎曲鈎爪的手臂也模樣怪異。
　　我讓魔力通過刀刃的砍刀隱約散發出光芒，刀身上沒有沾附一點鮮血和脂肪。即使砍斷粗大堅硬的骨頭，也不見產生任何缺角。
　　「真是一把好刀。」
　　低聲說完，我探查周圍的氣息。因為剛才率先朝我撲來的那一隻被我輕易打倒，其他魔物似乎正在觀望情況。愛兒米娜小姐等人的氣息則是遠離闖進敵陣的我，追蹤不到。我想他們應該不是要丟下我，而是打算先離開再繞回來包圍狼人群吧。
　　由於沒有下一隻撲上來，我於是將刀子刺入在我腳邊痙攣的狼人頭部，給予其致命一擊。要是以為牠死了就放著不管，結果因突然遇襲而受傷，那可一點都不好玩。
　　頭部遭刺的狼人大大顫抖後便不再動彈。可能是受到我致同伴於死地的刺激吧，剩餘狼人一起撲向我。其數量共有三隻，一隻從正面鎖定我的頸項，另一隻從右側鎖定我持刀的右臂，最後一隻則因為在正後方所以看不到，不過大概是鎖定我的腿吧。
　　我將魔力集中於雙腿，同時往左大步跳開，避開狼人群，結果又有另外兩隻狼人朝在我欲閃躲的位置撲過來。這恐怕才是主力攻勢吧，但是擁有察覺氣息技能的我早就發現了。
　　我藉著跳躍的力道順勢揮舞刀子，斬斷朝我撲來的狼人脖子。接著我將集中於雙腿的魔力如爆炸波般釋放，震飛朝我撲來的另一隻狼人。雖然可能不會造成多大傷害，狼人仍一如我所計畫地被震到數公尺之外。
　　起初朝我撲來的三隻狼人改變方向，企圖撲向我，然而不知從何處飛來的三支箭分別將其貫穿，震飛狼人強韌的身軀。其中一支還準確地射穿頭部，讓腦袋飛出去。
　　精靈的箭好可怕喔，搞不好擁有跟步槍子彈同等的威力？
　　我將目光從被震飛的三隻狼人移開，望向被我用雙腿的風魔法吹跑的那一隻。想必是明白情勢不利，那隻狼人已經站起來轉身逃跑。我集中魔力，朝其背後揮動左手。
　　「魔彈。」
　　三發出現在空中的光彈拖著發光的尾巴高速飛翔，刺進逃跑的狼人背部後產生小爆炸。在「咚咚咚」的連續爆炸聲中，狼人的上半身爆裂四散。不用確認也知道肯定是當場死亡。
　　接著我將視線移向中箭倒地的狼人們。
　　「抱歉啊。」
　　說完這句話，我掄起了砍刀。

　　第五話　～替沒用神取名～

　　「喵？這個狼人很新鮮喵？」
　　「是啊，因為這是上午剛打倒的。」
　　「四個人打倒五隻狼人？真不愧是精靈喵。」
　　打倒狼人幾小時後，我們在中午過後抵達了下一個聚落。在我眼前正在跟愛兒米娜小姐說話的是貓，以雙腿步行的貓。應該說，是自從十字路城的武器店老闆以來，好久沒見到的貓妖族。
　　今天我們來到的是貓妖族的聚落。聚落裡，到處可以看見以雙腿步行的貓闊步行走，對愛貓人士來說，這裡應該是令人為之瘋狂的景點吧。但是我知道，跟可愛的外表相反，貓妖族其實是武鬥派性格。
　　不對，武鬥派的說不定只有十字路城的那位老闆，抱持這種成見好像不太好？
　　「真難得見到人類喵？」
　　「而且還跟精靈一起行動，真的相當稀奇喵。上一次好像是幾十年前喵？」
　　既然是以幾十年為單位，那人大概是愛兒米娜小姐的丈夫吧？她丈夫從前大概也曾跟現在的我一樣參加行商。
　　不過從買賣的內容來看，似乎約莫有一半的貨物都會在這裡銷售出去。不僅如此，貓妖族聚落裡好像有許多大森林外的製品。
　　「請問一下，貓妖有在跟外面進行交易嗎？」
　　「沒有到交易的程度喵。是因為有幾個人到外面賺錢，所以每年有幾次會帶許多伴手禮回來喵。」
　　「這樣啊，說到這裡，我也在十字路城見過貓妖喔，他是武器店的老闆。」
　　「嗯？你認識他喵？那傢伙有一陣子沒回來了喵。」
　　「是嗎？真可惜，我本來想說如果他在，有事情想拜託他的。」
　　我原本在想如果他要回十字路城，就可以拜託他透過修伊送信到幸運草了，但是看來世事果然無法盡如人意。

　　由於貓妖的房子太小進不去，於是我們跟昨天一樣搭帳篷露營。不過因為今天不必守夜，所以可以好好睡一覺了。
　　今天是搭兩座帳篷，男女分開睡。這麼做，好像是顧慮到結果今天一整天不僅沒跟我交談，甚至不肯跟我四目相交的莉法娜。我可沒做錯什麼耶！
　　交易一直進行到隔天上午，裝載的貨物有將近一半──大概四成左右都在貓妖聚落裡銷售出去。取而代之的是我們得到許多金屬製品、色彩鮮豔的布料、大森林裡採集不到的保存食物以及書本等等。售出去的物品中，也有少量菸草、酒、辛香料、砂糖等嗜好品。
　　我也以分得的狼人材料，換了一瓶密斯克洛尼亞王國的醬油和幾種辛香料。這麼一來，飲食生活就會變得更加豐富了。只可惜沒有米和味噌。
　　另外我還順便問了有沒有好一點的武器，但是很遺憾，我並沒有找到比我現在使用的刀子更好的商品。雖然是有幾把鐵劍，不過那些感覺很輕易就會斷掉或彎曲，我只好作罷。至少得是堅固的鋼劍才行啊。
　　說不定我自己備齊工具，動手打造還比較好。如果是精鍊鐵，以地魔法製造爐子，再加上火魔法的火力，應該就沒問題。再來只要能夠籌措到鐵鎚和鐵鉆……不，既然要鑄造，只要有鐵礦石，搞不好連道具我也能設法做出來。
　　就在我思考這些時，精靈們決定今天要在貓妖聚落裡再住一晚。好像是因為他們認為與其現在離開在森林中露營，不如再住一晚，然後明天一早出發，日落前抵達鳥人族聚落比較安全。
　　「比起在不知何時會有魔物來襲的地方過夜，這麼做確實安全多了。」
　　「正是如此。再說旅行到現在也有些疲倦了，最好還是將身體調整到萬無一失的狀態。」
　　「有道理。」
　　於是，我們便在貓妖聚落裡度過一整天。話雖如此，但因為沒有什麼事情好做，所以坦白說實在很閒。而且難得休假，若因過度活動身體把自己搞得很累，那就得不償失了。
　　所以，我決定在貓妖聚落裡到處走動，詢問有沒有人受傷或受疾病所苦。反正我的魔力多得很，這樣也能當作治癒魔法的訓練。而且還可以順便賣他們人情，幸運的話，說不定還能得到什麼禮物。
　　「喔喔喔，我的腰痛好了喵。」
　　「喵，不嫌棄的話這個給你吃。」
　　最後我替一些年長貓妖治療了腰痛，也幫忙處理了小擦傷等等，結果他們送我好多烤河魚乾作為謝禮。聽說這是從附近小河捕到的魚，可以烤來吃，也可以拿來熬成高湯。
　　「這裡有小河啊。我可以去那裡沐浴嗎？」
　　「離開村子後往那邊走一會兒就會看到了喲。因為我們平常有在狩獵附近的魔物，所以應該是不會有魔物出現，不過你要去的話還是小心一點喵。」
　　「好喲～～」
　　我好像被貓妖的說話語調傳染了。
　　一如貓妖們所言，離開聚落後只要走一小段路，便會來到一條清澈的溪流旁。那條河雖然不大，但是水質清澈，流水聲十分悅耳。
　　我來河邊有幾個目的。
　　一是沐浴。這幾天雖然都有淨化，但是因為沒有洗澡，我還是很想清洗一下身體。儘管基本上利用淨化技能就夠了，然而心情上依舊會想要沐浴一番。
　　其次是尋找鐵礦石。
　　因為聽說在河灘上經常可以採到鐵砂或鐵礦石，所以我來看看能不能找到。除了我在來到這個世界之前就有的這方面知識，我還有一口氣取得打鐵等級5時湧入腦中的知識。即使沒有技能系統，獲得的知識好像也不會全部喪失。非但如此，大概是我打造過幾千支武器的關係吧，我並沒有感覺到我在打鐵這方面的力量消失了。縱使是現在，我說不定也還剩下等級3，甚至是等級4左右的技能。畢竟就某種意義上，打鐵算是我最常使用的技能嘛。
　　最後一個目的是單純想要尋求療癒。由於獲得妖鳥小姐的療癒後，我的風魔法就莫名進步了，因此我心裡抱著一絲期待，希望能夠藉著實際與水接觸、獲得療癒，讓水魔法也產生相同的效果。雖然我覺得應該不會那麼順利啦。
　　我在河灘旁逆流而上邊走邊思考著，同時眺望地上被磨圓的石頭。因為反正都要沐浴了，就算弄濕也沒關係，於是我穿著衣服直接進到河裡，嘩啦嘩啦地逆著水流而行。
　　我也順便尋找大小適中、可以做成磨刀石的岩石。大致上以顏色偏黑，質地軟到能夠被鋼刀割傷的岩石最為理想。
　　我嘩啦嘩啦地一邊翻找一邊涉水而行，不一會兒就找到看起來不錯的岩石。我利用地魔法迅速成形，加工成適當的大小。這個說不定也能拿到鳥人族的聚落去賣？如此心想的我，接連不斷地將感覺可以做成磨刀石的岩石裁成長方體，收進寶盒中。從可以當作粗磨石使用，到可以作為細磨石的石頭，我收集了各式各樣的岩石。待會來實際試用看看吧。
　　可是我遲遲找不到鐵礦石耶。如果也有圓礫磁鐵礦就太棒了……哦？不錯，找到一個了。
　　我忽然想到或許可以利用地魔法來區分鐵礦石，於是試了一下，結果發現比我想像中還要輕易就能辨別出來。地魔法雖然基本上除了土壤外，在某種程度上也能操控石頭和金屬，但是難度會依操控土壤、泥土、石頭、寶石、金屬的順序增加。只要利用這一點挑選對地魔法的阻力強的石頭，就能輕易區分出來。
　　感覺越來越有趣了耶。我忘我地一邊使用地魔法，一邊嘩啦嘩啦地溯溪而上。為這種事情著迷真糟糕。
　　「哎呀？大志？」
　　「咦？什麼──！」
　　因為突然聽見有人叫我，我吃驚地轉頭望向該處，結果見到愛兒米娜小姐一絲不掛地站在那裡。她讓金色頭髮纏繞在被水濡濕的苗條肉體上，用一臉呆楞的表情望向這邊。那副閃閃發亮的模樣讓我忍不住嚥了口水，之後才赫然回神。
　　「呃，那個，該怎麼說呢，真的非常抱歉！」
　　『不錯喔～～幸運色狼不錯喔～～』
　　說真的，可以麻煩妳閉嘴嗎？我現在超慌亂的！嗚哇啊啊啊這下該怎麼辦！
　　「呵呵！沒關係啦，反正被看見也不會少一塊肉。再說，你沿著河川的正中央逆流來上來到這裡，好像不是為了來偷窺我。你在專心找什麼對吧？」
　　愛兒米娜小姐笑著說，一副不在乎被我看的樣子。莫非這就是大人的從容？但是因為盯著看也很失禮，我於是趕緊轉過身去。
　　「圓礫磁鐵礦……我在找鐵礦石。我找到幾個後就不自覺入迷起來。」
　　「哦？那麼，你覺得我的裸體如何？」
　　「呃，美麗極了。感覺……閃閃發光。」
　　「是嗎……被人這麼稱讚的感覺還不賴呢。」
　　愛兒米娜小姐發出聽似愉悅的笑聲。隨後，我背後傳來好像是愛兒米娜小姐從河裡上岸的聲音。接著是一陣呼呼的風聲。
　　「你可以轉過來了。」
　　因為她這麼說，我一轉身，只見愛兒米娜小姐已經穿上輕薄的內衣。雖然該遮的地方確實都遮起來了，但是還是不敢直視。

　　「因為太匆忙擦乾身體，感覺有點冷呢。」
　　愛兒米娜小姐微微發抖，苦笑著這麼說。我也從河裡來到岸上，脫掉濕透的上衣。
　　「那個，真的非常對不起……」
　　「沒關係啦。可以麻煩你生火嗎？」
　　我一邊擰乾脫下的上衣，一邊道歉。
　　「好的。」
　　我照她所說的利用火魔法製造出排球大小的火球後，愛兒米娜小姐便操控風，在火球周圍掀起漩渦。形成漩渦的暖風包圍我，溫暖身體的同時也將衣服烘乾。愛兒米娜小姐也一樣用暖風包覆自己的身體。
　　「妳的技術真巧妙。」
　　「我可不是徒增歲數的喲。」
　　全身彷彿被吹風機吹拂的感覺真舒服啊。
　　「話雖如此，愛兒米娜小姐還是很漂亮呢。不曉得妳還記不記得，我第一次見到妳時，還以為妳是美兒琪娜的姊姊哩。」
　　「經你這麼一提，我想起你確實曾經那麼說過。如此說來，我是不是不要把你當成女婿看待比較好？」
　　「啊～～嗯～～……我不知道該怎麼回答。」
　　說實話，要把年輕美麗的愛兒米娜小姐當成岳母看待實在很困難，因為她看起來就像是美兒琪娜的姊姊嘛。可是事到如今，若是她用見外的客套態度待我，坦白說我會覺得很落寞。
　　「抱歉、抱歉，是我不對，你不要露出那麼落寞的表情啦。」
　　愛兒米娜小姐哈哈大笑。
　　『你還真沒分寸耶。』
　　話雖如此，但即使她是我岳母，見到這樣的年輕美女願意跟我親近，要我完全不在意實在是不可能。況且，愛兒米娜小姐還充滿年輕貌美寡婦岳母的屬性，會對此產生綺麗幻想是身為男人的自然反應。
　　『真是罪孽深重。』
　　這個我有自覺。
　　「所以，你要繼續尋找鐵礦石嗎？就我的立場，我是不希望可愛的女婿感冒啦。」
　　「因為已經找到差不多的量，我就不繼續找了。」
　　語畢，我把我從河裡撿來的鐵礦石拿給她看。從小到可以握在手裡，到大如拳頭一般，我找到了不少鐵礦石。只不過，自製完鐵砧和鐵鎚後可能就剩下不多，頂多只夠打造刀子吧。
　　若是能夠在鳥人族聚落得到鐵砧、鐵鎚等打鐵道具就好了。
　　「不過要是能在鳥人族聚落得到打鐵道具就太好了。」
　　「打鐵道具？」
　　「是的。別看我這樣，我的打鐵手藝還不錯喔。」
　　我用左手拍拍右手隆起的二頭肌這麼說。
　　「原來你有那麼奇特的特技啊。說到這裡，我幾乎沒有聽說關於你自己的事情呢。你願意告訴我嗎？」
　　「咦？既然妳這麼問，我當然很樂意告訴妳。」
　　我坐在河灘的岩石上，應愛兒米娜小姐的要求說出關於我的事。主要是我來到這個世界之後的事情。因為對已得知與眾神之爭一事的愛兒米娜小姐沒有什麼好隱瞞了，我於是一五一十地坦誠以告。
　　愛兒米娜小姐對我來到這個世界後，在與瑪爾相遇當天就被吃掉一事感到傻眼；我在敘述因與芙拉姆相遇而跟卡倫狄魯王國產生糾紛一事時，她神情凝重地仔細聆聽；關於我在大氾濫時大鬧一場的事情，她則是一副半信半疑的樣子。
　　「從現在的你看來，這話聽起來實在像在吹牛。」
　　「就是啊，其實我自己也這麼覺得。」
　　事實上，飛翔這項優勢與極大爆破的組合確實過於凶猛。畢竟那個狀態宛如兼具超音速戰鬥機的機動性，以及戰略轟炸機的火力嘛。假使我禁用飛行魔法和轉移魔法，不曉得眾神會不會願意原諒我？可能行不通吧，因為那個雷神好像很頑固。
　　「大志，你曾說你是被天神從其他世界帶來這裡的對吧？」
　　「是的。」
　　「可以也告訴我那個世界的事情嗎？」
　　「呃……好吧，我會盡可能地回答妳。」
　　「嗯，你以前居住的國家是什麼樣的地方？」
　　「這個嘛，那是一個非常和平的國家喔。最後一次發生戰爭是在我出生很久以前，而我是在戰後復興結束後過了好一陣子才出生。所以，那是一個與戰爭、戰亂、紛爭無緣的社會。不僅在經濟上是世界數一數二，在治安方面也是世界頂級優良的國家。」
　　「是喔，那個國家好像不錯耶。」
　　「就是啊。不但平均壽命長，醫療和福利措施也很充實，真的是一個很棒的國家。畢竟聽說在其他國家，曾因為戰爭而產生幾十萬、幾百萬為單位的難民。」
　　「難民啊……那個世界的魔物這麼殘暴嗎？」
　　「不，那裡連一隻魔物也沒有。我以前居住的世界，是一個隨時某個地方都有人類在互相爭戰的世界。」
　　「唔……真教人難以想像，明明沒有魔物卻會發生戰爭？」
　　「既沒有魔法也沒有魔物，更沒有會介入人世的天神。這樣的世界裡就只有人和動物。不過我的國家算是很幸運的，大家都過著富饒又和平的生活。」
　　但是富饒和平是否就等於幸福，這就另當別論了。因為那個國家的自殺人數應該相當多，在全世界的幸福指數排名感覺也不是那麼高。在生活富足、平均壽命長、沒有戰爭又安全的背後，那個社會恐怕也犧牲了什麼重要的東西吧。
　　「大志的善良個性大概就是在那樣的國家中培育出來的吧。」
　　「我很善良嗎？」
　　「光憑善良二字，或許無法完整形容你這個人。為了幫助非親非故的獸人們，從住所到其他所有東西都替他們準備，這可不是普通人能夠辦到的。」
　　愛兒米娜小姐說完，直勾勾地注視著我的眼睛。因為覺得很難為情，我悄悄移開視線。
　　「那只是自我滿足啦。我不過是聽完他們的處境後覺得很可憐，才想在能力所及範圍內幫他們一把罷了……不對，這話聽起來好像很自以為了不起？況且，我那麼做其實別有私心。」
　　說起來，我並不是完全沒有「這樣也許就能親近可愛獸人了」的想法。更重要的是，我在以勇者身分活躍之後，的確產生了想要成為山寨大王的想法。
　　「不管大志你的意圖是什麼，你所做的事情肯定都非常了不起。要不然，那孩子也不會被你所吸引了。」
　　「呃，這個……」
　　當面受人稱讚真是讓我感到渾身不自在。
　　「為什麼愛兒米娜小姐會相信我的話呢？我的話明明沒有任何證據可以證明。」
　　「哎呀，所以你是騙我的嗎？」
　　「不，我完全沒有撒謊，只是覺得很不可思議。」
　　我這麼說完，不知何時靠過來的愛兒米娜小姐捧著我的雙頰，讓我的臉面向她。
　　「呃……？」
　　「大志，你可以直視我的眼睛嗎？」
　　「是。」
　　我順從地直視愛兒米娜小姐的雙眼。我倆的臉靠得非常近，近到可以感受到對方的吐息。一股花般輕柔的香氣竄入我的鼻腔。
　　「其實我們精靈可以透過與對方互相凝視，判斷那個人有沒有說謊喔。」
　　「咦？真的嗎？」
　　我在有點太近的距離下慌張地反問。愛兒米娜小姐美麗的臉龐跟我之間，只有再靠近一點就會碰到嘴唇的距離，這件事讓我非常心神不寧。
　　「騙你的啦。」
　　「咦？」
　　愛兒米娜小姐帶著微笑，輕輕推開我的胸膛。突如其來的舉動讓我不由得將上半身往後仰，待我恢復正常姿勢時，愛兒米娜小姐已經從我身旁離開了。
　　看來好康時間已經結束。我感到既安心又惋惜，心情有些複雜。
　　『對岳母小鹿亂撞，這樣好嗎？』
　　一點都不好！雖然不好，但就是會小鹿亂撞啊！要是我能夠控制這種事情，我的人生早就有所不同了！至少……奇怪？好像不會有多大改變喔？不對，肯定會不一樣，應該會有所改變才對。
　　話說回來，好像有點怪怪的？我覺得我原本應該更有辨別是非的能力才對，莫非是妳在搞鬼？妳說過妳改變了參數對吧？
　　『把過錯歸咎在別人身上不好吧？』
　　超級可疑！比嘔吐物還糟的味道一直飄過來（註：原文這句台詞出自《JOJO的奇妙冒險》）！
　　「大志，你還好嗎？」
　　「沒事、沒事。」
　　大概是擔心突然把手放在額頭上苦惱的我，愛兒米娜小姐出聲關切。我很好，請暫時不要管我，拜託了。
　　「是那個沒用神在我腦中吵鬧……啊啊，我居然就這麼照實說出來了，我這個人真糟糕。不過我說的是真的喔。」
　　「噢，是你之前提過的那位天神啊。祂究竟是誰呢？雖然光是從祂能夠和多位天神交戰以爭取時間，就能知道祂非比尋常，可是至少在我所知道的神之中，並沒有哪位神能夠辦到那種事。」
　　「是這樣嗎？呃，說到這裡，我沒有問過那傢伙的名字耶。」
　　因為我平常都是叫她沒用神或邪神。
　　『我的名字？我沒有名字啦。反正現在世上也只有我一個神，根本就不需要名字那種東西。不過硬要說的話就是神，或者可以用這個世界的名字，也就是艾利亞多來稱呼我。』
　　「噗呵wwwwww」
　　「咦！大志，你突然這是怎麼了？」
　　這番超可恥的發言害我忍不住噗哧大笑。妳有中二病啊？
　　『我才沒有什麼中二病咧！我說的都是實話！既然你這麼說，那不然你幫我取個名字啊！』
　　「噗、噗哈哈……這麼拚真是笑死人了。」
　　「大志？」
　　「啊啊，對不起。是因為沒用神說了太可恥的話，害我忍不住笑出來。」
　　「可、可恥？」
　　「沒用神說因為世上只有自己一個神，所以沒有名字。然後還一派正經地說，如果硬要說的話，就是這個世界的名字艾利亞多。」
　　「噗呵！」
　　『居然連精靈小女孩也笑我！』
　　不過話說回來，名字啊……嗯，我看不如就從艾利亞多中取艾利或是利亞當作名字吧。艾利亞或是利亞多雖然也不錯，不過還是兩個字比較好叫。而且「利亞」這個名字很有諷刺的意味，感覺挺不錯的。因為身為奇幻世界的天神，名字卻是發音跟「現實（real）」相近的「利亞」，帶有並非空有名義及表面的「真實」意涵。
　　『哦？利亞，利亞啊……這個名字聽起來也很可愛，挺不賴的耶。』
　　妳好像很喜歡嘛。
　　「我替她取了利亞這個名字後，她好像很開心的樣子。」
　　「利亞這個名字真可愛。祂是女神嗎？」
　　「……因為兩者都有，我想應該可以稱之為女神吧？」
　　「兩、兩者都有啊。」
　　「反正她的外表長得也不差，就當她是女神好啦。沒錯，她長得確實是不差呀……」
　　可愛到不像是這世上之物的臉龐，會隨觀看角度變幻色彩、近似七彩的銀髮，散發純潔氣息的嬌嫩肉體──如果只看外表，她肯定是女神沒有錯。
　　『嗯～～你這樣讚美人家，會讓人家想要那個啦。』
　　這傢伙是典型的「一說話就破功的美女」，真是可惜。
　　『事到如今也沒必要再假裝是清純女神了啦。不說那個了，你可以把火熱濃稠的慾望發洩在我身上喔。不如就今晚吧？』
　　我才不要。
　　『怎麼這樣～～虧我想為了取名一事報答你耶……那不然我用其他方法向你道謝好了☆』
　　喂等等，妳這個笨蛋不准亂來啊！可惡，居然不回答我！那個沒用神又潛下去了。她究竟想做什麼啦，拜託饒了我吧。
　　「呃，你怎麼了？你的臉色突然變得好難看。」
　　「……她好像想做什麼來感謝我替她取名字。」
　　「是喔……是什麼啊？」
　　「我完全沒有頭緒，不過……我想大概是那方面。」
　　「那方面？」
　　愛兒米娜小姐微微偏頭問道。美女做這種動作真是可愛極了，可愛到讓人覺得好狡猾。
　　「就是類似我之前在妖鳥聚落做過的……那傢伙的性格好像對那方面特別執著。」
　　「噢，是那個啊……咦？要怎麼做？」
　　「如果是在夢裡，她就可以直接干涉我。不過我拒絕後她就說要找其他方法，所以我實在不曉得她究竟想做什麼。」
　　既然她的意識又像之前那樣潛到深處，這下肯定又沒好事……如果是玩弄我也就算了，她應該不會連別人也玩弄吧？要是她玩弄愛兒米娜小姐或莉法娜的靈魂，那可不是開玩笑的啊。而且現在我身邊就只有這兩名異性，實在讓我十分擔憂。
　　「這、這樣啊……不過，就算在意太多也沒用不是嗎？畢竟對方可是神耶。」
　　「這麼說也是沒錯啦。」
　　我搔搔頭，含糊地回應了愛兒米娜小姐。
　　我無法對擅自住在我體內的那傢伙做任何事。我們現在的關係與其說共生，更像是寄生，雖然我也受到她不少幫助就是了。再說要是沒有她，我恐怕早就被眾神找到，命喪黃泉了。
　　「那個……差不多該回去了吧？太陽快下山了。」
　　「說、說得也是，我們回去吧。」
　　在感覺越來越尷尬的氣氛之下，我和愛兒米娜小姐一起返回貓妖的聚落。我們兩人從聚落外回來的景象正巧被莉法娜看見，結果我被她狠瞪一眼。到底是為什麼啊！

　　—☆★☆—

　　隔天，我們一早就從貓妖聚落出發，十分順利地抵達鳥人族的聚落。儘管一路上都沒有遇到麻煩，但是因為一大早就出發，而且直到中午過後為止都在移動，所以感到非常疲憊。
　　愛兒米娜小姐說她要先去跟認識的鳥人族商人交涉，我們其餘三人便留下來休息一會兒。由於這裡有能夠將斷崖絕壁一覽無遺的海角，我往該處走去後見到幾隻企鵝。他們棲息在這一帶嗎？
　　因為牠們從海角上看著斷崖，一動也不動，我決定也坐在牠們附近，眺望企鵝正在觀望的斷崖絕壁。
　　「喔～那就是鳥人族的聚落啊。」
　　斷崖絕壁上有好幾個洞穴，可以猜想到那個洞穴應該就是鳥人族們的住處。有無數洞穴的斷崖絕壁上，也建造了許多削切岩石而成、貌似樓梯的東西，看起來好像是為了能夠安全地從海面來到崖上而打造。
　　正當我深感佩服地看著斷崖時，忽然有一道黑影從斷崖的洞穴中飛出來。
　　那道黑影將兩腳併攏，展開黑色的翅膀，直直地伸長嘴喙──就這麼衝進海裡。
　　大概是以那個行動作為開端吧，之後陸續有黑影從斷崖的洞穴中飛出來，短距離滑翔後衝向大海。
　　「大人們好猛喔。那樣飛好可怕，偶不敢。」
　　「會嗎？應該很輕鬆才對吧。」
　　「那是你們下面的在輕鬆啦。偶可是上面數來第二排耶。」
　　「那樣的確很硬。」
　　我周圍的企鵝們突然開始說話。
　　嗯，因為從那個斷崖洞穴中飛出來的是大企鵝嘛。我早就料到了。
　　「等等，這裡怎麼有個怪東西！」
　　「這傢伙是什麼啊？精靈嗎？」
　　「精靈應該長得更纖細，看起來很聰明才對。而且他們的耳朵很長。」
　　「這傢伙的確是長得一副蠢樣。喂，你是啥東西啊？」
　　我被初次見面的企鵝侮辱了。明明是鳥類卻會說話，我才想問你們是誰咧。好吧，他們應該是鳥人族啦。
　　「我是人類。」
　　「人類？人類應該就是那個吧？會抓走森林居民的傢伙？」
　　「「「「唔哇～～好恐怖，不要靠近他！」」」」
　　企鵝們東搖西晃地跟我拉開距離。這些傢伙嘴巴雖然很壞，但是模樣好可愛啊。
　　「我不會抓你們啦。我今天是跟精靈一起來做買賣。」
　　「跟精靈一起？精靈不是討厭人類嗎？」
　　「是嗎？可是偶聽說精靈會跟人類結成夫妻耶。」
　　「真假？精靈好猛喔。」
　　這究竟是……企鵝竟然用假關西腔說話，這到底是什麼狀況？
　　「所以，你們帶了什麼東西來做買賣？又是布料嗎？」
　　「有木柴嗎？」
　　「沒有，這次我們帶來的是巨獸的肉、皮、獠牙、角和骨頭。」
　　「巨獸？巨獸是啥玩意兒啊？」
　　「偶知道。那是超級無敵巨大的怪物，聽說肉很好吃喔。」
　　「真假？精靈居然有辦法打倒那種東西，好猛啊～～」
　　「雖然在陸地贏不過他們，但是在海上，偶們還是最強的啦。」
　　「因為偶們腿短嘛，又沒法跑步。」
　　「連撿個木柴也好辛苦。」
　　「你們要不要吃吃看巨獸肉？我可以分一點給你們。」
　　「真假？大哥哥你很大方耶。」
　　「嘗過味道後如果覺得好吃，要叫你們父母來買喔。」
　　我從寶盒中取出一塊鹽醃巨獸肉，用刀子切片。
　　「喔喔，看起來好好吃。」
　　「偶們平時老是吃魚，很少有機會吃到肉。」
　　「大哥哥你動作快一點啦。」
　　「因為這是鹽醃肉，直接吃會很鹹喔。」
　　「只要去鹽就行了吧？那簡單。」
　　企鵝們將肉片包在足球大小的水球裡，讓肉在內部像被洗衣機清洗似的全方位旋轉。不一會兒，水球被分成和企鵝一樣的數量，飛向他們嘴邊。
　　企鵝們將嘴喙刺進水球，啄食肉片。
　　「真好吃！」
　　「原來肉吃起來是這種感覺啊，感覺整個人都有力氣了呢。」
　　「叫老爸買給偶們吃吧。」
　　企鵝們搖頭晃腦，啪嗒啪嗒地揮動像鰭一樣的翅膀。怎麼會有這麼可愛的生物啊。
　　「你們真靈巧耶……剛才那是水魔法對吧？」
　　「厲害吧？雖然偶們不擅長陸地上的運動，但是說到水魔法，可是無人能出偶們其右。」
　　「大人甚至還能在陸地上製冰滑行哩。不過偶們還做不到就是了。」
　　「只不過偶們除了水魔法外，其他技能幾乎都不會使用。就連大人也頂多只能生一小團火。」
　　鳥人族似乎是特別專精水魔法的種族。斷崖上的住處和樓梯，聽說也是利用水魔法削切製成。我也用水魔法製作水球給他們看。

　　「大哥哥，你完全不行耶。」
　　「連才出生半年的小孩都比你好一點。」
　　「密度太低了啦。」
　　「不會吧？那不然這樣呢？」
　　我增加注入水球的魔力，試著進一步壓縮。
　　「比剛才還差。」
　　「效率太低了。」
　　「就只有魔力量比較猛而已。」
　　結果完全不行。
　　「多一點想像！腦中得要有畫面才行！」
　　「你的魔力使用效率太差了！比起想像，重點是結構要緊密！」
　　「先『啾～～』之後再『砰！』地那樣啦！」
　　「到底是怎樣啦！」
　　因為愛兒米娜小姐還沒回來，於是我在企鵝們的包圍下，邊挨罵邊進行水魔法的修練。明明我已經很累了，企鵝們又教得亂七八糟，不知為何我的水魔法技術卻稍微提昇，真令人不解。

　　—☆★☆—

　　「生魚片真讚！」
　　「小哥你很懂嘛！」
　　「這個叫醬油的東西也好棒！下次去跟貓妖訂購好了。」
　　我很快就跟鳥人族打成一片。因為跟對食物有共同品味的人很容易變熟嘛。
　　「居然生吃……好噁心。」
　　「要是吃壞肚子，我可不管喔。」
　　一邊吃著烤魚，莉法娜一副打從心底感到噁心，愛兒米娜小姐則有些擔心地這麼說。至於卜力達則是默默地喝著加了海草的魚湯。他們對眼前一大盤生魚片完全無視，真不懂為什麼。
　　「明明這麼好吃……當然烤魚和滷魚也很美味，可是我覺得生魚片才是最棒的吃法。」
　　「一點都沒錯。如果是小魚，直接生吃也很讚喔。」
　　「烏賊和章魚也很好吃。」
　　「陸地上的人應該不吃烏賊和章魚吧？」
　　「我倒是很喜歡生烏賊片和生章魚片。不過除了生吃外，別的吃法也不錯。」
　　「真的假的啊，小哥？一般陸地上的人光是看到就倒退三舍的說……」
　　鳥人族們一臉驚訝──好吧，其實是用看不出任何情緒、面無表情的臉盯著我。因為是企鵝嘛，難怪沒有什麼表情變化了。順道一提，鳥人族的大人身高約一百五十公分左右，身形相當龐大。儘管手指頭不靈活，卻能夠隨心所欲地使用水魔法。宴會料理也是利用以水魔法製造出來的手……或者應該說是端出來。
　　老實說，這幅奇妙的景象實在讓人不禁感受到魔法的可能性。我本來對魔法的印象，就只有從前作為技能使用的戰鬥用魔法，原來魔法是如此地自由多變啊。
　　「我覺得很好吃啊，那種獨特口感在其他食材身上品嘗不到。」
　　「你很懂嘛！喂，快把烏賊和章魚拿出來！」
　　「那傢伙為什麼會跟鳥人族處得這麼融洽……」
　　在鳥人族的一片讚美聲中，一大盤新料理端上來。不只是烏賊和章魚，上面也豪邁地盛裝了水煮章魚腳。
　　「喂，你該不會打算吃那個吧！」
　　「大志，那個實在有點……」
　　「不不不，你們不要被外表給騙了，這個嚼勁十足，很好吃的。烏賊則是口感爽脆、帶有甜味，味道跟章魚又不一樣。至少我所知道的烏賊和章魚是如此。」
　　我先從生章魚片開始吃起。這應該是活章魚的生章魚片吧。入口時的光滑觸感、海水的味道與香氣，再加上難以言喻的特殊口感，以及吞嚥時的滑順感。每一樣都完美極了。
　　接著是生烏賊片。
　　繼爽脆的口感之後，些許甜味與醬油的鮮美結合成無可名狀的快樂，在口中擴散開來。我雖然比較喜歡章魚，但烏賊果然也好美味。
　　再來是水煮章魚腳。我豪邁地直接拿起來大口咬下。真好吃，感覺章魚原有的鮮美被完整突顯出來了。
　　「真是美味極了。」
　　「小哥，你的吃相真爽快啊！」
　　「偶還是第一次見到陸地上的人吃得如此津津有味哩！」
　　「真假？這個這麼好吃耶。」
　　我一望向愛兒米娜小姐和莉法娜，她們立刻猛搖頭。卜力達則是下定決心徹底無視。真搞不懂他們，不吃吃看怎麼知道喜不喜歡呢？

　　—☆★☆—

　　我們好像會在鳥人族聚落停留大約三天。因為這次交易量比較大，鹽巴庫存不足，鳥人族於是派了一些人手去精製鹽巴。他們利用水魔法進行精製，從旁觀摩的我怎麼也搞不懂他們在做什麼。
　　聽說若只是將水分從海水中去除會有苦味殘留，因此要成功使其分離需要十分熟練的技術。那個苦味大概是所謂的鹽滷吧。我不知道鹽滷的成分是什麼，只知道加進溫豆漿中會凝固變成豆腐。
　　就是因為這樣，雙方在鹽巴準備好之前先暫停交易，我則趁機購物。
　　「打鐵道具？沒有耶～～」
　　「偶們這裡有人有在使用那種東西嗎？」
　　「因為金屬製品在海邊容易生鏽嘛。」
　　「對了，破銅爛鐵倉庫裡說不定有。」
　　「沒錯，那裡搞不好會有。」
　　「破銅爛鐵倉庫？」
　　「沒錯。偶們會用鹽巴換取各式各樣的物品，不過其中也有一些沒有用處的東西。而那些沒有人會在森林裡使用、完全交易不出去的東西，就會被收進破銅爛鐵倉庫裡。」
　　「如果是那裡面的東西，你想拿多少都無所謂，因為那些都是沒人要的破銅爛鐵。」
　　「所以就便宜賣你啦。」
　　「喂，小鬼頭們，你們帶這位大哥哥去破銅爛鐵倉庫。」
　　在鳥人族小孩的帶領下，我步下斷崖上的樓梯。這個樓梯是鳥人族專用，坦白說對我而言有點小。而且扶手很低，沒辦法使用。一旦強風吹來失去平衡，就會整個倒頭栽進海裡，真可怕。
　　「大哥哥感覺超畏縮的。」
　　「你很膽小耶。」
　　「因為我跟你們不一樣，我的腿很長，所以重心比較高啦。」
　　雖然即使掉下去應該也死不了，但我可不想把自己摔疼了。
　　企鵝們帶我來到斷崖的中段，之後便沿著通道走到末端。可能這個時間帶，鳥人族很少會在這附近走動吧，一路上都沒有跟其他鳥人族擦身而過。
　　不過，從斷崖望見的海景真是絕美壯麗啊。反射陽光、閃閃發光的海面一直延伸至水平線。蔚藍的海面上，可以看見鳥人族的大人悠哉地漂浮，並且頻頻潛入海中不曉得在做什麼。會不會是在捕魚呢？
　　「啊？怎麼啦，小鬼們？不是告訴過你們這裡很危險，不可以進來嗎？」
　　「是叔叔要偶們帶這位大哥哥來的。」
　　「哦？這不是人類嗎？好久沒見到啦。」
　　在斷崖的末端，遠比其他住家還要大的洞穴入口處，有一隻──不對，是有一位老鳥人族。他的身上到處都有傷痕，而且失去了一隻眼睛，感覺像是身經百戰的老兵。
　　把我帶到這裡後，企鵝小孩們馬上就離開了。他們大概是覺得進去會被罵，然後在外面等我也沒用吧。一面將視線從東搖西晃地離去的企鵝小孩們身上移開，我對老兵企鵝開口。
　　「這裡有打鐵道具嗎？如果有，我想請你們讓給我。」
　　「打鐵道具？啊～～偶記得裡面好像有生鏽的鐵砧之類的。不過偶不曉得放在哪裡，你就自己找到帶走吧。」
　　「那我就不客氣了。」
　　我進入破銅爛鐵倉庫，在裡面到處參觀。
　　這間倉庫比鳥人族的一般住所大上許多。削切白色岩石而成的倉庫內氣溫涼爽，而且大概是海風會吹進來的關係，室內感覺有些潮濕。
　　這間倉庫裡收藏的東西真是五花八門。雖然每一樣應該都是用鹽巴交換來的物品，不過其中也有許多乍看不曉得用途的東西。擺放許多一眼就知道用途的東西和稱不上有使用價值的物品。
　　「好多過度裝飾的武器防具啊……」
　　裡頭有不少以寶石和金銀裝飾的劍、長槍、盔甲等等。然而仔細一瞧，那些武器大多很鈍，盔甲也只有外表好看而已。其他武器不是過度華麗、看起來馬上就會折斷，就是因為太過巨大而難以使用。好用的物品大概很快就被換走了吧。
　　除了武器和防具，倉庫內還有類似珠寶盒的東西、看似某種實驗器具的東西，另外也有像是某種古怪機械的東西。裡面收藏的物品，大致上都跟破銅爛鐵倉庫這個名稱相符。
　　我撥開破銅爛鐵往深處走去，結果在一堆破爛底下，找到倒在地上的生鏽鐵砧。我還在附近找到同樣生鏽的鐵鎚和鉗子。鐵砧和鐵鎚只要去除鐵鏽應該就能使用，可是鉗子因為固定螺絲的部分生鏽了，必須非常用力才動得了。這個不能用了嗎？算了，還是先試試看，如果不行再熔掉重鑄好了。我還拿了其他幾樣看起來可以熔掉重鑄的鐵製物品。
　　雖然也有看似黑鋼和祕銀材質的東西，但是由於簡易的自製爐無法精密地調節溫度，因此沒辦法冶煉，真可惜。
　　之後我繼續在破銅爛鐵倉庫裡閒晃，看看還有沒有可以用的東西。這樣好像在尋寶一樣，真教人興奮。我以前在原本的世界也很喜歡逛二手商店。
　　如果是識貨的人或許就會挖到寶，但至少我從來都沒有找到過寶物。然後這間破銅爛鐵倉庫也不例外，除了生鏽的打鐵道具外，我也沒能在這裡找到看似派得上用場的東西。
　　「我找到想要的東西了，謝謝你。」
　　「別客氣，感謝你稍微幫忙減少這裡的破銅爛鐵數量。」
　　老兵企鵝向離開破銅爛鐵倉庫的我，揮動傷痕累累的鰭。我也朝老兵企鵝揮手，一邊提心吊膽地攀登斷崖。我其實並沒有懼高症，可是走在沒有扶手的狹窄樓梯上還是教人好害怕。

　　—☆★☆—

　　「呼嗯……」
　　我一面用磨刀石研磨鐵砧和鐵鎚，一面思考要做什麼。說實在的，我手上的材料非常少，雖然可能勉強夠打造出一把劍，可是因為缺乏材料製作劍柄和劍鞘，以至於我意興闌珊。這麼一來，要做什麼好呢？
　　「不如來做飛刀好了。」
　　以我的臂力來投擲，就算是石頭也能成為厲害的武器，但是石頭很容易就會碎掉，因此用來對付魔物稍嫌欠缺殺傷力。可是如果是鐵製的飛刀或小石子，應該就連表皮堅硬的魔物也能輕易給予傷害。雖然用魔法攻擊也很好，不過投擲武器比較安靜，擁有不易被發現的優點。
　　既然這麼決定了，首先得來重新打造鉗子才行。可是連結的部分生鏽了耶。不管了，先掰看看好了。我用力掰了幾次後，生鏽的鉗子終於微微開闔。既然開始動了，接下來就好辦了。我在固定螺絲的部分抹上巨獸油脂，耐心地不停開闔。雖然花了一點時間，最後我還是讓鉗子恢復到正常使用功能的程度。
　　因為已備齊最低限度的道具，我於是架好已經去除鐵鏽的鐵砧，並利用土魔法固定住底座。我在用地魔法製作的容器中放入用來焠火的水，之後再次利用土魔法打造一座簡易型的精煉爐，投入圓礫磁鐵礦、鐵屑一起事先做好的木炭，使用火魔法和風魔法使其熔解。
　　待熔解的鐵冷卻後，便破壞爐子將其取出，然後以地魔法加以精煉成鐵。我用注入魔力的砍刀使勁分切精煉好的鐵塊，之後扔進加熱用的爐子，以火魔法加熱。這種做法絕非一般的打鐵方式，但是既然設備不足，也只好物盡其用了。
　　我敲打加熱過的鐵，將其塑形成飛刀。不過與其說是飛刀，用棒狀手裡劍來形容或許更為恰當。其實我很想把體積做得更大一些，但可惜材料不多，所以只夠做五支約莫中指大小的棒狀手裡劍。
　　早知如此，我當初應該在貓妖聚落附近的河川多撿一點鐵礦石的。
　　我用磨刀石將第五支棒狀手裡劍研磨完畢時，太陽已經快要下山。時間在我埋首工作的時候不知不覺地流逝。我不經意地抬頭，赫然見到莉法娜用冷淡的眼神瞪著我。略受驚嚇的我不禁將上半身往後仰。
　　「幹嘛？怎麼了？」
　　「我才想問你怎麼了。才想說你在敲敲打打地做什麼，結果你在模仿打鐵匠？」
　　「什麼模仿，妳真沒禮貌。別看我這樣，我的手藝可是挺不賴的喔。」
　　「是嗎？可是你做出來的東西看起來好像奇形怪狀的棒子。」
　　莉法娜一邊說，一邊用手拿起我做的棒狀手裡劍，皺起眉頭。可能是比想像中來得重，讓她嚇一跳吧。
　　「這是什麼啊？」
　　「這是棒狀手裡劍，是投擲武器。」
　　我也抓起一支，朝生長在附近的樹木扔去。「咻鏘！」一聲，棒狀手裡劍有一半都刺進樹裡。如果我認真投應該可以貫穿。我連續投擲剩下三支，接連命中同一棵樹。
　　雖然命中點多少有些誤差，不過我的投擲技能似乎並未完全喪失。
　　「哦，你技術挺不錯嘛。」
　　莉法娜也將棒狀手裡劍朝跟我同一棵樹擲去，但大概是中途旋轉了吧，結果並未成功刺中樹。也許是對此感到不甘心，只見莉法娜默默地去撿棒狀手裡劍。我也跟在她身後，把棒狀手裡劍從樹上拔出來。
　　前端既沒有缺角也沒有變鈍，見到自己的成品品質不錯，我鬆了一口氣。要是有能夠用來雕刻魔法文字的道具，就可以做得更精細一點了。
　　一面這麼想，我握住莉法娜遞給我的棒狀手裡劍。

　　咦？

　　不知為何，莉法娜不肯鬆開棒狀手裡劍。
　　「……？」
　　「這樣好像我輸給了你，我不喜歡這種感覺。」
　　「咦……？」
　　「這個借我，我要練習一下。」
　　「呃……是無所謂啦。反正我做了五支，兩支給妳好了。」
　　因為如果只有一支，要是不曉得飛去哪裡就沒法練習了。再說只要有材料，今後我想做幾支都不成問題，所以姑且留三支下來就好。
　　我把另一支棒狀手裡劍塞給莉法娜，之後就開始回收道具，把作業過程中產生的灰燼等等用地魔法埋起來。結束善後工作後，我抬起視線嚇了一跳，因為莉法娜竟然雙手握著棒狀手裡劍，一臉竊笑，表情像是在強忍笑意。
　　忽然間，我倆四目相交。
　　「怎、怎樣啦！」
　　「沒什麼，看妳好像很喜歡的樣子，真是太好了。」
　　「唔！啥？啊？」
　　啊，這下慘了，還是快逃吧。我一感應到危險就立刻拔腿逃跑。風壓彈伴隨著咒罵聲從我身後飛來。真是的，什麼跟什麼嘛。雖然就算被妳打中也不會有事啦！

　　第六話　～事情變得越來越奇怪了～

　　我是大志。
　　結束在企鵝村落──不對，是鳥人族聚落的交易後，此時我們正在回程的途中。雖然是在回程的途中……愛兒米娜小姐和莉法娜的樣子卻感覺怪怪的。
　　「你看什麼看啊？」
　　「我又沒有在看妳。話說，妳為什麼那麼暴躁啊？」
　　「你很煩耶！沒事啦！」
　　行經貓妖聚落後，我們今天會在禁地露營，預計明天晚上抵達妖鳥聚落，可是莉法娜的心情卻一路上越來越差，只是稍微跟她對到眼，她就一副想咬人的模樣。我到底做了什麼？
　　「莉法娜，妳不要張牙舞爪的啦。妳那麼暴躁會嚇到人喔。」
　　愛兒米娜小姐介入我跟莉法娜之間，柔聲相勸。話說，這個微妙的肢體碰觸是怎麼回事？介入我倆之間的愛兒米娜小姐的手像是在撫摸似的，在我的胸口和腹部之間來回游移。我一用疑惑的目光望向她，她就用像在說「沒事啊」的眼神回望我。
　　莉法娜見狀，眉頭皺得更緊了，甚至還發出咬牙切齒的聲音。別那樣，女孩子不應該露出那種表情。卜力達﹑卜力達快救我。唔哇，那傢伙居然躲起來了。
　　究竟發生什麼事？原因是什麼？
　　『不是我喲～～』
　　不，就是妳吧？肯定是妳沒錯。妳這次做了什麼？甚至對周遭其他人下手這種事情，就算是我，我也沒辦法視若無睹喔。而且一個還是我岳母，另一個則是本來討厭我的人耶。妳會不會做得有點太過火了？
　　『不不不，我真的沒有對她們做什麼啦。要我發誓也可以。』
　　妳說謊，她們兩人的樣子顯然很異常。
　　『我沒有撒謊啦，我真的沒有對她們做什麼。』
　　那不然，這個好比小規模的爭風吃醋是怎麼回事？自從離開企鵝村落後，她們兩人就明顯變得很奇怪。
　　『是為什麼呢？會不會是被你的費洛蒙還是什麼給迷倒了啊？』
　　怎麼可能會發生那麼不可思議的事情。
　　『畢竟人心是很複雜的～～搞不好是在你身上看見亡夫的身影，被你奮不顧身對抗危險魔物的模樣所吸引，也或許是因為你天真無邪的個性而心動，為了你專注打造東西的樣子深深著迷。』
　　妳舉的例子還真具體。
　　可是那種事情……有可能那麼輕易就發生嗎？應該不會吧？不﹑不會﹑我覺得不可能……不過想想之前的例子，瑪爾就是對我一見鍾情，突然被我電到。芙拉姆的話……好吧，那個也算。再來緹娜也……唔嗯。
　　『世上沒有什麼不可能的事情啦！（認真貌）』
　　認真貌是由口說出來的嗎？話說回來，妳是說妳沒有對她們兩人下手，而不是沒有對我做什麼吧？妳到底做了什麼？
　　『……咻～～咻～～』
　　妳是想要吹口哨嗎？喂，妳幹了什麼好事？從實招來！
　　『其實也沒什麼啦，我只不過是微調了一下你程式庫的存取權限取得條件而已。』
　　程式庫？存取權限取得條件？我完全聽不懂那是什麼意思，快解釋清楚。
　　『程式庫大概就好比技能系統的根本吧？也就是集聚、整合、管理人類經驗與知識的地方。然而程式庫並不是一個實際存在的場所，應該說位相還是次元呢？總之就是那種東西不一樣，所以人類沒辦法直接用肉眼辨識。』
　　像是阿卡西紀錄那樣？
　　『沒錯、沒錯，就是那種感覺。程式庫就好比知識與經驗的根源，至於技能系統則可因應使用者的經驗與熟練度，隨時存取儲存在程式庫內的情報和經驗。隨著行動和經驗提升，存取「技能」這個程式的權限會被開放，即使不特別去意識，也能產生一定水準的行動。這便是習得技能。』
　　原來如此，就好比知識和經驗的雲端運算啊。這麼說來，技能點數系統就是可以強制介入系統，強行使用服務嘍？
　　『沒錯，就是那樣。然後呢，這次我所做的就是將程式庫的存取權限獲得條件放寬，也就是讓你只需憑少許行動和經驗即可取得技能。簡單來說就是對「才能」進行微調。』
　　是喔，那麼做不會被其他天神發現嗎？
　　『放心、放心，世界上有那種才能的人多的是。應該說，你以前身邊就有才能異常傑出的人啊。就是技能學習速度異常快的人。』
　　啊啊……妳是說瑪爾啊。她的技能學習速度確實異於常人。明明第一次跟我見面時，她害怕到連劍都揮不好，但是後來只是稍加訓練，就進步到可以舞弄雙刀了。另外風魔法和煉金術的進步速度也很神速。
　　『那孩子確實有點那個，因為她是真正的勇者嘛。如果她認真鍛鍊，搞不好會變得比你還強喔。』
　　什麼啊，聽起來好可怕。至於是哪裡令我害怕，就是那樣的她一旦變身成野獸，到時我不就只能毫無抵抗之力地被榨乾嗎？好可怕。
　　對了，利亞小姐？
　　『是，我是你永遠的愛人利亞☆』
　　妳是不是該坦白剛才那番話和現在的狀況有何因果關係了？
　　「唔咿咿咿咿。」
　　「喔呵呵呵呵。」
　　連我在腦內盤問沒用神的同時，莉法娜也拚命拉扯我的手臂，試圖把我跟愛兒米娜小姐分開，愛兒米娜小姐則是動也不動地繼續挾持我的身體，結果害我的手好痛。
　　真是夠了！再這樣下去，有人的手會被扯斷而且放聲大哭喔！
　　『精靈這種生物的完成度很高，由於壽命也很長，因此基本上不太需要生小孩。』
　　嗯，然後呢？
　　『不過呢，如果順其自然地繁殖，一旦個體數量因意外事故而減少，個體數量就會很難恢復，所以才會設定發情期。』
　　原來如此。
　　『可是那個發情期的間隔相當長。如果遇見優秀個體時不是處於發情期，就沒辦法生小孩，這一點挺讓人困擾的。』
　　噢，這樣啊。
　　『所以當他們遇見比自己優秀的個體時，發情期就會強制到來。說不定是因為我改變了你的「才能」，才讓她們受到刺激進入發情期喔。』
　　調回來，現在馬上就調回來。hurry！hurry！hurry！
　　『啊～～可是我為了不讓那些傢伙發現，花了好一番心力才調整好耶。在學習技能這方面也非常方便喔。』
　　儘管如此我還是要調回來！真的拜託妳不要做這種事情好嗎！這樣很尷尬耶！
　　『反正現在就算調回來，發情期也不會停止，你就好好享受吧。』
　　妳這個臭邪神……給我記住。
　　『我已經忘啦☆』
　　之後沒用神便默不作聲。她現在肯定正面露奸笑，等著看好戲吧。這傢伙有夠沒品。
　　「啊……那個，我們可以繼續做事了嗎？」
　　兩人頓時轉頭望向我。
　　「……說得也是，現在不是玩的時候。」
　　「……哼。」
　　兩人放開我，各自開始準備露營。我悄悄地嘆一口氣。人數那麼多卻能夠和睦相處的老婆們，真是一群賢慧的良妻啊。

　　—☆★☆—

　　今晚的守夜我是跟卜力達一組。這是兩名女性討論出來的結果，男性們完全沒有發言權。
　　用過晚餐後，我看準兩名女性已經睡了，這才對卜力達開啟話題。
　　「你們精靈對寡婦與別的男人共組家庭，或是一夫多妻有什麼看法？」
　　「這樣的情況並不是沒有。因為我們的壽命相當長，所以有時就算沒有經歷死別，也會彼此解除伴侶關係，另尋其他伴侶。而且由於男性的數量較少，偶爾也會有一人同時擁有多名伴侶的情況。」
　　「原來如此。」
　　「話雖如此，同時跟女兒、岳母成為伴侶這種事還真是前所未聞。」
　　「這樣很糟嗎？」
　　「反正又沒有直接的血緣關係，就這方面而言是沒有問題。再者精靈跟其他種族成為伴侶的例子也不少，在這層意義上應該也不成問題。而且聽說也有很多精靈在大森林外生活時，會跟人類結為伴侶。」
　　卜力達邊說，一面把小樹枝扔進營火中。營火發出啪啪的爆裂聲響，火光與飄浮的燐光營造出夢幻的景象。
　　「不過，她們兩人會被你吸引也不是沒有道理。因為你……我就直說了，因為你惹人疼愛。」
　　「啥？惹、惹人疼愛？」
　　被卜力達一臉認真地這樣形容，我真不知該作何反應……這到底是怎麼回事啊，卜力達！你給我解釋清楚！
　　「唔嗯，要怎麼說好呢……我們精靈可以透過眼睛看見一個人的本性啦。心腸邪惡之人的雙眼汙穢，反觀心地良善之人的眼睛則是看起來很清澈。至於你的眼睛嘛……感覺像是故意要裝汙穢，好掩飾清澈美麗的本性。這一點在我們精靈看來非常地得人疼呀。」
　　「我一點都不懂你在說什麼。」
　　「這很難用言語解釋，得用心來感受才行。」
　　聳肩說完，卜力達便閉口不語。
　　算了，既然我不管是跟愛兒米娜小姐或莉法娜建立關係，都不會被精靈在背後指指點點那就好。再來就看我怎麼應對，看是要拒絕還是接受了。如果要接受，那麼今後打算怎麼做？另外就是要如何跟老婆們解釋。
　　然而光是想到要做選擇就讓我心情沮喪。乾脆什麼也不選，就這麼偷偷消失算了？不行，那樣太惡劣了。不論之後做出何種選擇，都應該正面地去面對。可是，但是，唔～～
　　『You！不要想太多啦YO！追求剎那的快樂吧！』
　　妳最近越來越不掩飾邪神的本性了耶。妳的目的是什麼？
　　『既然我跟你已經是名副其實的一心同體，當然要表現出真正的自己，建立起信賴關係呀。』
　　聽起來好不可信。妳是不是有事情瞞著我？
　　『我才沒有事情瞞你呢～～』
　　可惡，妳的語氣太假惺惺，害我反而辨別不出真偽。
　　「唉……」
　　我不禁深深嘆息。算了，一直煩惱個沒完也不是辦法，還是找機會和她們兩人好好談談吧。
　　可是……事情會變得如何呢？我該怎麼做？應該接受？還是拒絕？不行，這樣舉棋不定不好，還是以船到橋頭自然直的精神面對吧。況且有句話說「送上門的食物不吃為男人之恥」嘛，我也差不多該習慣這個世界了，嗯。
　　只不過，我唯獨不能忘記自己該回去哪裡。在心中如此發誓，然後一味地向前衝吧。有朝一日，我一定會離開大森林，因為我的歸屬之地就只有一個。

　　換班後睡了一覺醒來，我們便行經妖鳥聚落經過獸人村，返回精靈的樹上村。我在妖鳥聚落見到了皮露露的家人。皮露露的母親和姊姊非常感謝我，還託我轉交信和她們的羽毛。這下我又多一個必須回去的理由了。
　　順道一提，這次我沒有跟妖鳥小姐同床。嗯，我並沒有感到遺憾喔。我是說真的喔。
　　在獸人村裡，我們只有卸下物資，沒有發生值得一提的事情。我跟上一次一樣，跟卜力達一起在泰加家打地鋪。愛兒米娜小姐和莉法娜的情緒也自從在禁地露營之後，感覺變得冷靜許多。她們大概在我睡覺時彼此談過吧。
　　「啊……到了耶。」
　　「就是啊。」
　　「這次採買好輕鬆呢。」
　　「不用搬運沉重的貨物真是太好了。」
　　我們從正下方仰望樹上村。上面的人似乎也注意到我們回來了，只見好幾名精靈俯視著這邊。由愛兒米娜小姐領頭，我們各自跳上樹上村。我也跟其他三名精靈一樣跳上去了。
　　和妖鳥小姐共度一宿之後，我變得習慣使用風魔法，如今已能夠以不遜於其他三人的輕巧姿態上升。見到我那副模樣，精靈們對我投以佩服的目光。呵呵呵，我也進步了呢。
　　「歡迎回來。」
　　「回來得好。」
　　「幸好你們平安無事。」
　　在精靈們的慰勞聲中，我將交換來的鹽巴和物資堆放在廣場上。聽愛兒米娜小姐說，這次有換得數量相當的鹽巴和物資，其他受託交換的物品也有換到八成，沒換到的份則是換成鹽巴。
　　想要的東西未必一定能得到，身處物資缺乏的大森林，這也是沒辦法的事。委託人好像也能夠理解並接受這一點。應該說，他們似乎都把能夠得到當成是一種幸運，所以毫無怨言。
　　「那我先走了。」
　　卜力達這麼說完，就跟一名來接他的女精靈一起離開。原來他是有婦之夫啊。莉法娜也在注視我一會兒後，默默地走向某處。啊，不對，她回來了。
　　莉法娜回來後，一直線地朝我走來。哇啊，她的表情好恐怖。她一把抓住我的前襟。
　　「跟我來一下。」
　　「是。」
　　因為覺得拒絕她有可能會挨揍，於是我乖乖答應。為什麼愛兒米娜小姐會笑著揮手目送我呢？總覺得這個情境有點熟悉啊。
　　莉法娜帶我來到一間房子。從外觀看來，似乎比愛兒米娜小姐她們家小一圈。我在她的招呼下進入屋內。
　　這間房子也是將巨木挖空建成，家中瀰漫著濃郁的木頭香氣。混在其中的味道是花香嗎？一陣清爽的芳香氣息撲鼻而來。這時我聽見身後有喀噠喀噠的聲音，那是什麼啊？
　　我轉身一看，眼前只有繃著臉瞪視我的莉法娜。從她腳邊擺著裝有鹽巴、收納著旅行道具的道具袋以及弓箭來看，聲音大概是放東西的聲音吧。
　　「坐下吧。」
　　「是。」
　　她瞪視我的銳利目光充滿不容分說的氣勢，我只好一反常態地乖乖聽話。見我順從地坐上用原木做成椅背的奇妙椅子，莉法娜這才走向廚房。她好像是要泡茶之類的，看來她姑且有把我當成客人對待。
　　由於等待的期間無事可做，明知這樣很不禮貌，我還是忍不住環顧室內。要怎麼說呢？室內的擺設相當樸實。家具大多設計簡單，感覺十分重視實用性。
　　只不過，可能是對製作乾燥花有興趣吧，室內到處都裝飾著各式乾燥花這一點令人印象深刻。我在木頭香氣中隱約感覺到的清爽香味，想必就是來自這些乾燥花。
　　沒一會兒，莉法娜將看似茶水的飲料放在托盤上，朝我走過來。玻璃杯裡斟滿了深紅色的液體。既然沒有冒出熱氣，看來應該是冷茶。
　　「請用。」
　　「謝謝。」
　　我注視著被擺在眼前的紅色液體。在從窗外灑落的陽光照射下，茶水閃閃發光，非常美麗。

　　「怎樣啦，那又沒有毒。」
　　「沒有，我只是覺得很漂亮而已。那我不客氣了。」
　　我一將紅色液體含入口中，清爽的花香便輕柔地竄入鼻腔。味道既不特別甘甜，也沒有澀味，喝起來十分爽口。不過這個香味真棒啊。比起味道，這種茶大概是著重於欣賞香氣吧。
　　「好棒的香氣啊。」
　　「是、是嗎？」
　　不知為何，莉法娜緊盯著我喝茶。一注意到我的視線，她也慌慌張張地拿起杯子啜飲。
　　「所以，妳找我來有什麼事？」
　　「沒什麼……只是想跟你聊聊而已。我問你，你跟美兒琪娜平常是怎麼過的？」
　　「嗯～～雖然我工作挺忙的，不過我們兩人獨處時，通常會一起到森林裡散步，在房間裡打滾，或是到處尋找有沒有好吃的東西。」
　　雖然我們也經常在床上或是在浴室裡進行激烈運動，不過說出來很可能會挨罵，所以我沒有提及。
　　「那個，還有其他人對吧？她跟那些人處得如何？」
　　她想知道那個？好吧，是沒差啦。
　　「我想她們的關係大致上很良好。雖然也有處不來的人，不過那並不像是認真要吵架，反而比較像是互相逗著玩。」
　　儘管她跟瑪爾性情有些不投合，但是她們兩人並非真的厭惡彼此，況且楠葉也經常會介入，幫忙控制場面。
　　「這、這樣啊……」
　　之後莉法娜就低下頭，不發一語。我一面猶豫該不該由我主動開話題，再次舉杯啜茶。嗯，這個茶香真的會讓人上癮耶。
　　不過，這個狀況究竟是怎麼回事？雖然我可以從莉法娜莫名忸怩的模樣察覺出蛛絲馬跡，但我實在很難下定決心主動採取行動。不，或許反而應該由我先出招才對？
　　「我打算近期內離開這個聚落。」
　　「……咦？」
　　「這次的旅行，讓我大致了解了大森林的情況。等我做好出發的準備，我就會到大森林各處尋找我要找的東西，順便也當作一種鍛鍊。」
　　莉法娜用手掩嘴，瞪大雙眼顫抖著。看著那樣的她，我又喝了一口莉法娜替我泡的紅色茶水。充滿鼻腔的清爽香氣似乎有安定心神的效果。
　　「不過，像是為了補充糧食和物資、收集情報，還有單純的休息等等，我想我還是會時常回來這個聚落啦。此外我應該也會去其他聚落拜訪。」
　　只要使用地魔法的防護罩，休息方面應該不成問題；至於糧食，如果能夠在森林裡捕到獵物，就能進行某種程度的補充。只是問題是，我完全不會分辨哪種野草和水果可以食用，更重要的是，光靠地魔法的防護罩無法徹底放鬆休息。而且裝備也需要在某種程度上能夠確保安全的場所進行保養維修，因此要完全獨自在大森林裡活下去恐怕相當困難。
　　「我不曉得找東西會花多久時間，不過只要達成目的，我就會離開這座大森林。因為我得回去老婆們身邊。」
　　我直視著莉法娜的雙眼如此宣言。這是一定的，我絕對要回去瑪爾她們身邊，因為那裡才是我的歸屬之地。
　　「……你永遠留在這裡不就好了？」
　　莉法娜喃喃地說。
　　「我是不知道你為了什麼理由來到這裡，不過你可以永遠留下來喔。在這裡過著在森林中奔跑、捕捉獵物、運送鹽巴的悠哉生活不是很好嗎？」
　　「嗯，那樣的生活好像也不錯呢。如果還有可愛的老婆相伴，那樣的人生或許也稱得上是幸福美滿了。」
　　「既然如此，那你就這麼做啊。」
　　「不行，這麼一來我就會變得不是我了。我有許多已經決定要擔負的人，我必須回到他們身邊，而且我也想回去。」
　　我與莉法娜視線交錯，空氣中瀰漫著緊張的氣氛。
　　「我說你啊，你要是把一切都扛在自己身上，小心很快就會死掉喔。」
　　「假使因為自己背負那些責任而自滅，就表示我只有那點能耐。不過話說回來，妳說的或許沒錯。」
　　只要是我雙手可及範圍、雙眼可見範圍、雙耳可聞範圍內的人，我都想為他們做些什麼。倘若是我一心一意出手相助造成現在的狀況，那麼確實有可能跟莉法娜說的一樣。
　　「逃避又沒有關係。就算只追求自己的幸福，也不會有人責備你的。」
　　「或許是吧。」
　　萬一遇上緊急情況，就帶著老婆們遠走高飛。我原本應該是抱著那樣的決心，卻在不知不覺間扛起我一人肩負不了的重擔。如果只有三人就另當別論，但是有十名老婆就行不通了。況且除了老婆外，我還有許多必須守護的人，也有了必須守護的地方。我已經沒有退路，除了戰鬥外我別無選擇。
　　「我明明想要自由地生活，卻在不知不覺間被枷鎖牢牢束縛。」
　　我來到這個世界時，明明打算自由自在地享受異世界，究竟是哪裡出了什麼錯呢？回頭想想，我與瑪爾的相遇或許就是一切的開端吧。雖然我絲毫不感到後悔就是了。莫非這也是命運？
　　再說，不受任何束縛、自由自由地生活這種事情，恐怕只有不與人往來，孤獨地活著才有辦法做到吧。那種生活方式令我不寒而慄。
　　「但是，我還是要回去大家身邊。」
　　瑪爾幸福洋溢堆滿傻笑的臉龐、芙拉姆沉靜微笑的臉龐、緹娜泛起優雅笑容的臉龐、楠葉面露從容笑意的臉龐、黛博拉開朗的笑臉、卡蓮睡眼惺忪的臉龐、雪莉露出羞怯笑容的臉龐、希坦猛搖尾巴用全身表現喜悅之情的臉龐、妮菈手遮掩嘴巴高聲大笑的臉龐。不止如此，幸運草所有居民的笑容一一掠過我的腦海。
　　「因為那裡才是我的家。」
　　回想起大家的笑容，一股寂寥感驀地湧上心頭。好想早日回去大家身邊啊。
　　「這樣啊。」
　　莉法娜嘟噥一聲後，將視線落在裝了紅色液體的杯子上。
　　雖然可能沒有所謂的正確答案，但總之我能說的就是這些了。
　　「不過那是你的事情。我也有我自己的想法。」
　　莉法娜看著杯子這麼說完，就猛地將杯中液體一飲而盡，接著叩一聲地將杯子放在桌上，大聲地從座位上站起來。
　　「唔！為何我偏偏會對這個人類……！」
　　莉法娜的手以驚人速度朝我伸過來，氣勢洶洶地抓住我的衣襟。當我心不在焉地想「我這下大概會被揍吧。她的力氣比想像中來得大呢！」時，莉法娜的臉已湊到我眼前。
　　「嗯噗！」
　　「好痛！」
　　我倆的嘴唇，不，應該是牙齒「叩！」一聲地用力相撞！好痛！從正面猛力撞擊很痛耶！
　　「很痛耶……」
　　「少囉嗦！你給我閉──嗯嗯！」
　　我按住滿臉通紅想要大喊的莉法娜的頭，用嘴唇堵住她的嘴。我的接吻經驗值自然而然地提昇了，畢竟我跟老婆們吻過無數次了嘛。
　　莉法娜停止抵抗，我則在她眼神逐漸迷濛時停止親吻。我和莉法娜的唇瓣分離，牽起唾液的橋梁。莉法娜的唾液有股清爽的花香。
　　「接吻應該這麼做才對。」
　　大概是我的話讓她恢復理智吧，莉法娜一臉驚愕地往後退，結果被自己之前所坐的椅子絆倒，重重摔在地上。這傢伙到底在做什麼啊？難道她意外地是個廢柴？
　　我搔著頭繞過桌子，走向面紅耳赤、跌坐在地的莉法娜，把她抱起來。看來她似乎沒有受傷。
　　「啊、啊、啊嗚……」
　　「妳一臉不知所措的表情耶。」
　　我將呼吸紊亂、好像隨時都會昏厥的莉法娜抱進懷裡，拍拍她的背。過了一會兒，大概是冷靜下來了吧，莉法娜的呼吸漸漸變得平穩。她戰戰兢兢地把手繞到我背後，緊抱住我。
　　「我剛才也說過，我之後將會離開森林。」
　　「無論如何嗎？」
　　「無論如何。」
　　莉法娜擁抱我的力道增強，讓我覺得有些難受。
　　用力擁抱我一會兒後，莉法娜的雙臂頓時沒了力氣。然後她撫摸我的背部好幾次，又再度緊抱我。
　　「那好吧，我跟你走。」
　　「無論如何嗎？」
　　「無論如何啦。」
　　「既然妳願意的話。」
　　「嗯。」

　　—☆★☆—

　　我睜眼醒來。
　　首先映入眼簾的是陌生的天花板。那是一片刻有緊密年輪的木頭天花板。接著，我的嗅覺感應到汗水與交合後的氣味。床上感受不到我以外的體溫，不過察覺氣息技能確實有所感應。她似乎比我先起來了。
　　我揉著眼睛坐起上半身，環顧四周。這個房間果然感覺很陌生。然而從身上舒適的疲勞感和倦怠感，以及自己躺過的床鋪狀況，我想起了一切。
　　『昨晚真開心呢。』
　　是是是，老是講同樣的話，真是辛苦妳了。哎哎，嗯……是的，我不小心做了。
　　『上上下下的，做得可激烈了。』
　　我不理會腦中出言下流、喋喋不休的沒用神，逕自沉浸在餘韻中。嗯，事到如今，擔負的對象再多一兩個人也沒什麼大不了，只要比之前更努力就好。
　　我對自己的身體施展淨化魔法後，正打算也淨化床鋪時忽然想到，自己的身體也就罷了，連床也淨化這樣好嗎？還是先問過再行動好了。我只穿著內衣和長褲，走向昨天喝茶的客廳。
　　莉法娜似乎正在設置在客廳內的廚房準備早餐。大概是被我出現在客廳的聲音嚇到吧，她的背影瞬間搖晃。
　　「早安。」
　　「早、早、早安！」
　　「好了、好了，妳冷靜點。」
　　因為她一副要揮舞手中菜刀的模樣，我於是輕手輕腳地走近她，輕按住她持菜刀的手腕。
　　「我、我我、我沒事！我很好啦！」
　　「真的嗎？妳可不要用菜刀傷到自己喔。」
　　「我沒事！我真的沒事！好了，你快去坐著乖乖地等！」
　　由於感覺待在她附近反而危險，我決定乖乖聽從她的話。
　　莉法娜將一頭銀髮在腦後紮成馬尾，以一身隨性穿著搭配圍裙的裝扮，站在廚房裡做菜。我愣在這望著她的背影，一面思考今後的事情。
　　總之，我得為旅行做準備才行。一套簡易的寢具，烹調用具和耐保存的糧食、調味料；至於換穿衣物，因為我在交易鹽巴時換到了幾套獸人村製作的服裝，所以這方面沒問題。燃料或水因為可以用火魔法、水魔法替代，目前應該先暫時這樣就可以。照明雖然可以利用生活魔法的燈光來補充，不過可能還是至少要準備火炬比較好。
　　在一週內將這些裝備準備好，之後就開始尋找擬神格。
　　因為擬神格很可能是位於散布在大森林裡的古代遺跡中，所以也得收集關於禁地的情報。再來，我可能也必須處理一下愛兒米娜小姐那邊的事情。雖然我今天很想悠哉一整天，可是不跟愛兒米娜小姐和德魯費達先生打個招呼，那樣實在太忘恩負義了。
　　「你的表情好凝重。」
　　「我在思考從今天開始要如何採取行動。畢竟我沒有太多時間慢慢來。」
　　「這樣啊。」
　　好大一顆荷包蛋和看似印度烤餅的麵包被擺在我面前。這是什麼蛋啊？
　　「看起來好好吃。」
　　「這是妖鳥的蛋喔。」
　　「咦！」
　　「你不用擔心，這個蛋沒有受精啦。」
　　「問題是這個嗎……？」
　　我不禁凝視眼前的荷包蛋。妖鳥的蛋……這是妖鳥小姐生下的蛋。要吃嗎？吃下去真的好嗎？這麼做真的可以嗎？
　　「你怎麼了？」
　　她吃了！她把荷包蛋擺在像是印度烤餅的麵包上，稀鬆平常地吃下去了！在意太多反而很奇怪嗎？說得也是，肯定是這樣沒錯。不管是誰生下來的，蛋就是蛋。嗯，不要放在心上。
　　我也模仿莉法娜，把妖鳥荷包蛋擺在像是印度烤餅的麵包上，大口咬下。荷包蛋上事先撒了適量鹽巴，鹹度剛剛好。
　　「真美味。」
　　「是、是嗎？不過這簡單到根本稱不上是料理。」
　　莉法娜一邊說，耳朵一邊匆忙地動個不停。天啊，這女人真可愛。我嚼著荷包蛋烤餅，一面用跟昨天一樣的清爽花茶潤喉。
　　啊啊，這大概是我來到大森林之後最放鬆的時刻吧。
　　「你的樣子好懶散。」
　　「因為我覺得很放鬆啊。」
　　「是嗎？」
　　莉法娜面露微笑。原來她也會露出這麼柔和的神情啊。要是她能收起冷淡的性格，永遠這樣笑就好了。
　　「怎樣啦？」
　　「沒什麼，我只是想看著妳的臉而已。」
　　「不要看啦，很丟臉耶。」
　　這一次，她紅著臉把臉別開。這女人感覺好像貓喔。才覺得彼此很親近，卻又忽然別過臉不理人，這一點簡直跟貓一模一樣。
　　「對了，我可以淨化床鋪嗎？」
　　「啥？嚇……！禁止進入那個房間！我來就好！你不准進去！」
　　「知、知道了。」
　　莉法娜面紅耳赤地站起身，放聲吼叫。唔，原來不是貓，而是猛獸類啊。不對，比起吼叫，她更像是在哈氣，所以果然是貓沒錯。不過話說回來，她的身體好像沒有大礙。復原魔法真是太偉大了。
　　「真、真是的！既然已經吃完飯，你快點出去，我要打掃了！」
　　「咦？明明昨天那麼相親相愛，現在卻要把我趕出去？」
　　「相、相親相愛！唔……少、少廢話！快走啦！」
　　「啊～～知道了、知道了，妳不要對我又拉又推的啦。」
　　莉法娜不停對我又拉又推，硬是讓我從椅子上站起來，然後把我趕到出口。我的玩笑可能開得有點過火了。
　　「今、今晚……你要怎麼辦！」
　　她為什麼感覺有點生氣啊？
　　「唔，因為我沒跟愛兒米娜小姐報備就外宿，再說她至今對我有恩，我得跟她稍微談談才行。而且我也得替探索大森林做準備。」
　　「說、說、說得也是……雖然我不知道你在找什麼但我也……」
　　「我很感謝妳的心意，不過這件事情有點難以解釋。總之，我打算出入禁地。」
　　「為、為什麼……」
　　「因為禁地有我要找的東西。因為到時一定會很危險，所以我打算自己一個人去。不過，我畢竟是旅行的門外漢，這方面也得跟愛兒米娜小姐或德魯費達先生商量一下。」
　　我本身雖然有戰鬥力，旅行經驗卻算不上豐富。再加上這裡是大森林，和沿著相較和平的街道旅行截然不同。因此，我想還是徵詢一下大森林生活經驗豐富者的意見比較好。
　　「放心吧，我不會一聲不響地離開，妳不用擔心。」
　　「我、我又沒有在擔心。」
　　「這樣啊。那我出門了。」
　　「路、路上小心。」
　　在依舊滿臉通紅的莉法娜目送下，我前往愛兒米娜小姐家。

　　—☆★☆—

　　「你還真有膽子擅自外宿呢。」
　　「非常對不起。」
　　「看你的表情，感覺挺痛快舒暢的嘛。」
　　「非常對不起。」
　　「你為什麼要道歉呢？莫非你做了什麼必須道歉的事情？」
　　「呃，我……」
　　「居然玷汙了美兒琪娜又劈腿其他女孩……大志你可真是個壞孩子呢。」
　　「咦……妳昨天明明笑著目送我……」
　　「你說什麼？」
　　「不，沒什麼。」
　　我偷偷朝德魯費達先生投以求救的目光，他卻搖頭表示愛莫能助。
　　「我出去一下。我好久沒去拜訪加爾尼達了，大概三天後才會回來。」
　　「喂！」
　　德魯費達先生居然拋棄我！虧我這麼相信他！德魯費達先生把臉往旁邊一撇，避開我責難的目光，然後就拿起擺在玄關旁的弓和箭筒，迅速出門了。
　　「好了，這下沒有人來礙事了。」
　　「咿……」
　　愛兒米娜小姐逼近跪坐的我。她的眼神是飢渴的野獸，不對，是魔獸的眼神。
　　「我必須好好教育不檢點的大志才行。」
　　說完，愛兒米娜小姐舔了舔嘴唇。儘管某位中士曾說過，在獵物面前舔嘴唇是三流獵人的行為（註：出自賀東招二所創作的輕小說《驚爆危機》，此為小說角色相良宗介的名言），可是這個舉動的威嚇效果真不是蓋的。
　　「咦？等等，不要！住手啊！拜託不要踩那裡！啊……啊啊！」

　　「呼～～開心滿足了。」
　　「嗚、嗚嗚……」
　　將我大吸特吸一番後，心滿意足的愛兒米娜小姐全身肌膚充滿光澤。我被迫有了各式各樣的初體驗。應該說我連一次也沒能當攻方……愛兒米娜小姐太強了，連化身野獸的瑪爾也形同小貓。
　　「有什麼好哭的？你不覺得很棒嗎？」
　　「話是這麼說沒錯，可是我的自尊、我的尊嚴……」
　　「這就是經驗的差距啦。你想贏過我？再等五十年吧。」
　　愛兒米娜小姐擺出一副毫不在乎的態度說道，從她身上看不見一絲對種種情況的煩憂。
　　「不過，做到這種地步真的好嗎？我是指就各方面而言。」
　　「無所謂啊，反正我只是把漫長人生中的短短五十年時間投注在你身上，沒什麼大不了的。」
　　「啊，妳的說詞跟美兒琪娜一模一樣。」
　　「是美兒琪娜像我才對啦。再說反正你已經有十個老婆了，再多一兩個應該沒差吧？」
　　「呃，嗯，是可以啦，不過這樣會有很多問題吧？」
　　「放心放心，全部交給姊姊我，我會幫你跟老婆們調停的。包括美兒琪娜也是。」
　　愛兒米娜小姐面帶微笑地這麼說。哇，她感覺好值得信賴，帥氣到我都快愛上她了。這份安心感是怎麼回事？難道這就是大人的魅力？
　　「你眼下的目標是變強對吧？你有計畫嗎？」
　　「有的。因為聽說禁地裡有能夠取回神力的道具，所以我打算先收集那個。」
　　「禁地？我實在不太建議你去那種地方耶。」
　　「妳的意思那裡很危險吧？這個嘛，雖然可能很危險，不過好像也只有這個辦法可行。因為如果要用普通方法取回原本的力量，恐怕得花上幾十年的時間。」
　　「假使拋下老婆們那麼久，你會被她們厭棄的。」
　　愛兒米娜小姐苦笑著說。
　　「這樣的話，就得準備前往禁地才行了。我來幫你吧。」
　　「我很高興妳這麼說，不過我打算一個人去。」
　　「那可不行，要是你被其他聚落的精靈發現，會被殺掉喔。如果是這次為了籌措鹽巴而經過的聚落，對方或許還會歡迎你，但是被除此之外的聚落居民發現，可是會引起大騷動的。」
　　「啊……原來如此。」
　　對喔，我都忘了這座大森林的居民們原本非常排斥外人。我之所以會被欣然接納，是因為和愛兒米娜小姐他們同行的緣故。
　　「我也跟你一起去。再說，一個人旅行很辛苦喔。晚上既沒有人跟你輪班守夜，要是稍微受傷或是因病動彈不得，到時肯定會死在路邊。」
　　「果然是這樣啊。」
　　我原以為睡覺的問題可以利用地魔法設法解決，現在看來我好像想得有點太天真了。
　　「這事就交給我。況且，你也需要有人帶你去禁地吧？」
　　「說得也是。多謝妳幫了我大忙。」
　　「不用客氣啦。反正可以的話，我也想到禁地裡面看看。」
　　語畢，愛兒米娜小姐從床上站起來伸展身體。她背對著我，白皙肌膚和美麗的臀部令人目眩。
　　「好了，既然這麼決定了，那就趕快開始準備吧。」
　　「妳好有精神喔。」
　　「因為我從大志你身上獲得許多活力呀。」
　　愛兒米娜小姐一邊用繩子綁頭髮，一邊轉頭露出嬌媚的笑容。啊～～不行，不可以啊這位客人。我也變得有精神起來了。
　　「我還以為我要被吸乾了。」
　　「哎呀，你不喜歡嗎？」
　　「簡直棒透了。」
　　「我喜歡坦率的人。」
　　愛兒米娜小姐在我頰上落下一吻後便離開房間。即使是體力好到像妖怪的我，也對這場接連不斷的戰爭感到吃力，感覺都快腿軟了。
　　『不錯喔、不錯喔～～你吃得很飽嘛～～』
　　嗯，我就在想妳差不多要出來了。一切都如妳所願，這下妳滿意了吧？
　　『滿意極了！你難道不滿足嗎？』
　　非常滿足。可是姑且不論滿不滿足，被妳玩弄於股掌間這一點實在讓人很不愉快。妳是什麼東西啊！
　　『我是神呀。』
　　說得也是喔～～F○○king。
　　『隨時都OK！Come on！』
　　我不是那個意思，我是在罵妳。唉，真受不了。
　　『不過，這下探索應該會變得很輕鬆吧？』
　　我就是討厭妳這一點。為了達成自己的目的，就算扭轉他人命運也絲毫不當一回事。
　　『唔，你這話好傷人喔。我這麼做也是為了你耶。』
　　我知道啦。說到底，我大概只是為了他人命運因我扭轉這件事，感到沉重難受罷了。很抱歉遷怒到妳身上，還有，謝謝妳。
　　『嗯唔……被人這麼坦率地道謝，我真不知該作何反應。』
　　這麼說完，沒用神──利亞便沉默不語。
　　既然事已至此，我看乾脆就豁出去吧。畢竟對方可是神，如果在準備與神對抗時，為了這種事情舉棋不定地苦惱，最後肯定會失敗的。我決定不管使出何種手段，都一定要找回我的歸屬。

　　第七話　～開始探索古代遺跡～

　　之後我花了大約一星期做好旅行的準備──話雖如此，但其實我幾乎都是拜託愛兒米娜小姐去完成。畢竟像是寢具、糧食、調味料、烹調用具，以及其他瑣碎的道具和裝備，光憑我一人肯定無法籌措齊全。
　　當然我也沒有在玩。我時而練習使用地魔法打造避難所，時而在精靈的樹上村以幫忙打鐵作為交換，籌措各式各樣的道具。我所做的工作主要是保養刀刃、製作箭頭，還有維修其他金屬製品，成績頗受好評。
　　「那麼我們走吧。」
　　愛兒米娜小姐確認完弓之後微笑著說。金髮在自樹葉縫隙間灑落的陽光下閃閃發光，十分耀眼。
　　「好。」
　　莉法娜神情凜然地點頭回應。她也跟愛兒米娜小姐一樣揹著弓和箭筒，一身獵人的裝扮。腰際佩有大型刀子這一點也跟愛兒米娜小姐相同，這副打扮大概是精靈獵人的基本裝扮吧。
　　由於她的穿著莫名有些暴露，我於是詢問她這樣沒問題嗎，結果她說因為在森林裡活動時隨時都會展開風盾，所以不用擔心會被毒蟲叮咬。我又問她這樣會不會勾到小樹枝，她回答獵人才不會犯那種愚蠢的失誤。
　　「怎樣啦？」
　　「沒什麼，我只是在想結果妳還是跟來了。」
　　「不行嗎？別看我這樣，我好歹也是獵人，不會扯你後腿的。」
　　「我不是在擔心那個啦。」
　　莉法娜的實力，我已經透過約兩星期的共同行動充分理解了。她擁有足以一整天並用風魔法移動的精力與魔力，射箭技術也準確無比。儘管如此，考慮到我們即將前往的地方，我還是不免有些擔心。
　　「別說我了，倒是你準備周全了嗎？」
　　「那當然，而且我也確實打造了武器。」
　　說完，我在她面前轉動以神木加工製成的棍棒。
　　雖然到頭來我還是沒能準備金屬製的大型武器，不過我利用巨獸的爪子、骨頭、皮，還有少量金屬零件，對神木製成的棍棒進行了強化。我在原本就能讓魔力順暢通過且魔力保持量多的神木樹枝上使用巨獸材料，藉此加入物理性的強韌度。如今，神木棍已經變成比一般粗製濫造的金屬武器更優良的武器，完全不需要擔心。
　　「那種木棒真的沒問題嗎？」
　　「放心、放心。這支棍棒就算是大岩石，也能一擊將其粉碎喔。」
　　「既然你這麼說，我就相信你。」
　　如此說道的莉法娜眼中盡是懷疑。也是啦，畢竟莉法娜知道這根木棒原本的狀態，也難怪她會擔心了。
　　「那我們走吧。首先第一個目的地是這裡，被稱為惡夢爪痕的禁地。」
　　我指著簡略地圖的一點說道。
　　這張地圖是愛兒米娜小姐和德魯費達先生憑記憶描繪出來的大森林地圖。以精靈的樹上聚落為中心，畫出他們兩人所知的主要聚落位置、禁地的地點、適合休息的場所、取水地，以及移動時可作為記號的標的物。
　　「是那裡啊。那裡只有一堆坑洞，什麼也沒有喔。不過因為形成魔力聚集場，所以魔物不會接近就是了。」
　　「是啊，所以我們要在那裡紮營，然後前往真正的目的地，也就是這個封閉的大門。」

　　我們最先前往的地點，是名為惡夢爪痕的禁地。
　　一如愛兒米娜小姐所言，那是一個只存在眾多坑洞的荒涼之地。不僅植物貧乏，也幾乎沒有小動物出沒的氣息。
　　「我每次在這裡睡覺都會作惡夢耶。」
　　「咦，是這樣嗎？」
　　「我有事拜訪這附近的聚落時偶爾會在這裡過夜，作惡夢的機率很高喔。儘管沒有實際損害，可以的話還是不想在這裡久待。」
　　愛兒米娜小姐環視飄散燐光的禁地，苦笑著說。莉法娜則是聽了愛兒米娜小姐的話後，有些不快地張望四周。
　　『這裡完全沒有擬神格的反應耶。我猜，這裡恐怕是當時的神力砲陣地或是什麼吧。所有的一切好像都在反擊下被炸得無影無蹤了。』
　　關於作惡夢這件事，妳知道些什麼嗎？
　　『會不會是用來還擊、轟炸這裡的神力砲的動力源，是掌管惡夢的惡神之類的呢？我雖然有感應到些許神力的殘渣，但還是很難判別實際情況。』
　　恍然理解的我，也將利亞的見解轉達給愛兒米娜小姐和莉法娜。
　　「把天神當成武器的動力源啊……該怎麼說呢，以前人類做的事情可真驚人。」
　　「真的是連神也不怕的蠻橫行為呢。」
　　「結果這一帶被消滅得不留痕跡，這也算是一種因果報應吧。」
　　我們姑且在附近找找看有沒有什麼東西，結果卻什麼也沒找到，完全是白費力氣。說起比較像是收穫的成果，大概就是採了只會生長在魔力聚集場的貴重藥草。
　　「這是魔力復原藥的材料，相當貴重呢。」
　　「感覺拿到大森林外面，應該可以賣得很高的價錢。」
　　「也許吧。不過因為沒辦法保存很久，所以要帶出去可能有點困難。」
　　「原來如此。可是這麼一來，不就採了也沒意義？」
　　「這個藥草可以保存幾天，而且直接食用也有一定的效果。因為可以以備不時之需，我才適量地採了一些。」
　　順道一提，我試著放進嘴裡嚼過後發現相當美味，於是就多摘了一些在晚餐時做成沙拉，結果味道頗受好評。

　　『鏘鏘鏘鏘♪』
　　銀髮邪神現身了。
　　「真不愧是惡夢爪痕，作的夢果然糟透了。」
　　『一開口就找我吵架？』
　　自信登場的利亞額冒青筋。好啦，雖然很久沒見了，不過這裡應該是跟之前一樣的夢境空間。光是沒有突然合體，或許就該算她有情有義了。
　　「所以，這麼久沒見，妳今天有什麼事？我想趕快睡覺耶。」
　　『我不是說過，我感應到些許神力的殘渣嗎？就是那個對人類的精神產生作用，使人作惡夢啦。我今天會現身，是為了保護你、不讓你作惡夢，你應該好好感謝我才是。』
　　利亞交抱雙臂、鼓起臉頰，一副氣呼呼的模樣。可惡，我居然覺得有點可愛。
　　『咦咦咦？你該不會覺得我有點可愛吧？你這麼想了對不對？嗯嗯，看來你終於察覺到我的魅力了。』
　　「要是妳可以閉嘴微笑，那就太完美了。真可惜的傢伙。」
　　『才不可惜哩！瞧，你可以多誇獎我一點喔。』
　　沒用神帶著不懷好意的笑容，把清純的白色洋裝裙襬微微掀起來。好像看得到卻又差那麼一點點。唔！我的視線被誘導了……真不甘心！
　　『啊哈哈哈，這招有效耶！哎呀，真不枉費我辛辛苦苦改變了參數！』
　　如果是以前的我，一定會不理睬她並且早就給她肚子一拳，然而現在卻不知為何沒有那種念頭。是參數被調整過的關係嗎？
　　「真是惡夢。」
　　『你還說！』
　　「鬧劇到此為止。妳找我有什麼事？」
　　『我們再聊一會兒嘛。要不然來個裸體互撞也行喔。』
　　「我鄭重拒絕。感覺好恐怖。」
　　一旦對這傢伙解除防備、沉溺其中，就會從此脫不了身。我不禁有這樣的預感。一腳踏進無底深淵實在太可怕了。
　　『唔嗯～～我倒覺得那樣挺有趣的呀。你可以永遠沉溺在我裡面喔。』
　　銀髮邪神朝我偎近。一股女孩子的香氣飄來，害我差點起了各種反應。不行，這傢伙果然好危險。
　　「我不要。」
　　『那可真是遺憾。不過事情會變成這樣，其實也不是我的本意啦。』
　　我發動所有意志瞪她，結果出人意料，沒用神很乾脆地從我身旁退開。
　　『好啦，其實我今天找你並沒有什麼特別的事情。我只是在想如果不偶爾像這樣跟你接觸一下，說不定會被你拋棄，所以才會現身啦。』
　　「要是拋棄得了，我早就把妳給扔了。」
　　『啊哈哈，那就再見啦。』
　　彷彿融入空中一般，利亞的身體化作光粒子，逐漸融入雪白世界中。之後我便睜眼醒來。

　　—☆★☆—

　　「這裡就是封閉的大門。」
　　「感覺比想像中來得小耶。」
　　隔天，沒有受到惡夢折磨、順利迎接早晨的我們抵達目的地。這裡是距離惡夢爪痕約三小時路程的岩山。在愛兒米娜小姐的引領下，我們一繞到岩山的南側，見到與先前那座白色廢棄都市所見的一樣，以質感宛如白色陶器的材質打造的門扉。
　　門的大小為長寬各約三公尺，沒有把手。話說，這真的是門嗎？看似白色門扉的物體上刻有類似幾何圖案的紋路，可是實在很難想像要從哪裡又要如何開啟。
　　門的前方散落著幾個看似生鏽鐵片的物品，那些殘骸大概是試圖撬開這扇門卻壞掉的道具吧。

　　「這下怎麼辦？要撬開嗎？」
　　「以前我曾試著以全力射出施有風魔法的祕銀箭，結果門毫無損傷喔。」
　　「唔～～妳們等我一下。」
　　我不停用手觸摸看似門的物體周圍，調查有沒有類似解鎖裝置的東西。我所想到的是可以讓卡片之類的東西通過的隙縫，或是某種輸入裝置。
　　「這下我也束手無策了。」
　　結果我到處都找不到類似的東西。不過話說回來，我們本來就連這個物體是不是門都不確定。
　　『這的確是門沒錯啦。這是針對神設計的避難所防爆門。你等一下，我現在馬上解鎖。你先把手放在門上。』
　　因為利亞這麼說，我於是照她的話把手放在門上，結果刻在門上的幾何圖案突然開始發出綠色光芒。不久後響起喀沙喀沙的驅動聲，白色門扉有如謎團解開似的逐漸開啟。
　　『這裡雖然沒有擬神格的波動，不過好像還保有動力，而且裡面說不定會有情報。只是就我大致看過的感覺，這裡似乎是民間使用的避難所，所以沒辦法期待太多。』
　　「沒關係，這樣已經很夠了。」
　　我不由自主地把對沒用神的回答說出口。我一回頭往身後望去，只見愛兒米娜小姐和莉法娜兩人目瞪口呆。
　　「你、你是怎麼辦到的？」
　　「好像是我腦中的神幫忙打開的。」
　　「這、這樣啊……我原本還半信半疑，原來是真的啊。」
　　不管怎樣，既然門開了，我們於是決定進去裡面探索。
　　避難所的內部也跟門一樣，是以類似白色陶器的材質製成。雖然不清楚這裡已經存在多久時間，不過內部一塵不染。可能是有開空調之類的吧。
　　天花板不是很高，大約兩公尺半左右？因為我把手伸長只差一點就可以碰到，所以應該差不多是這個高度。天花板上每隔一定距離設有光源，內部相當明亮。宛如LED燈的白光反射在牆面和地板所使用的，類似白色陶器的材質上，感覺有些刺眼。
　　我一邊提防四周，領頭走在最前面。察覺氣息技能只有感應到我們的氣息，沒有感應到其他生物。稍微往前走後一拐過轉角，眼前又出現一個看似門的物體。這道門是那種經常可以在科幻片中見到，上下滑動式的自動門。我們只是靠近而已，門便伴隨著驅動聲上下開啟。
　　愛兒米娜小姐和莉法娜被聲音嚇一跳，險些就要拔出腰際的大刀，不過發現那只是門開啟的聲音後，兩人都深深嘆了一口氣。
　　「真是嚇我一跳。」
　　「因為突然就動起來了。」
　　之後的探索行動進行得相當順利，因為既沒有棘手的保全設施，也沒有任何生物出現。
　　「這是……冷凍乾枯的屍體？」
　　「好像是耶。這說不定是冷凍睡眠膠囊之類的東西。」
　　「冷凍睡眠膠囊？」
　　「就是可以像熊冬眠一樣睡超久的東西。」
　　「原來如此。」
　　莉法娜似乎可以理解我簡略的回答。既然察覺氣息技能沒有產生任何反應，應該是已經徹底死亡了吧。附近雖然有各式各樣的道具，每一樣卻都因年久劣化而無法使用。不過也有很多東西就算會動，感覺也沒法再使用了。室內就只有看似平板或是筆記型電腦，以及像是智慧型手機的物品，有機物類似乎全都腐朽化為塵埃。
　　由於我們在探索途中發現避難所內的配置圖，於是接下來就循著配置圖前往其他房間。
　　「全是一些難以理解的東西耶。」
　　「這是什麼啊？」
　　「會是什麼呢？」
　　一眼馬上就能理解的只有幾顆魔晶石，看似某種金屬鑄塊的東西，材質不明的纜線狀物體，像是避難所的修補材料的管子、螺栓、螺帽等等。雖然也有看似工具的物品，不過實在猜不透使用方法。
　　另外，牆壁上還掛了幾套像是太空衣的套裝。總覺得穿在身上會很難行動。
　　「把魔晶石、謎樣鑄塊、纜線帶走好了。另外管子、螺栓和螺帽感覺好像也能派上用場，也一併帶走吧。」
　　魔晶石是魔核的加工品，有如能夠蓄積魔力的電池。由於可以當成魔導具的動力來使用，因此通用性相當高。只要事先注入魔力，亦可作為使用魔法時的外接魔力電池來使用。
　　「這裡大概就這樣了吧。」
　　「就是啊。接著去這個房間看看吧。」
　　從配置圖來看，那個房間因為標有類似刀叉的符號，所以應該是餐廳或糧食庫。
　　儘管不知道這裡存在了多久時間，但是肯定已有好幾千年的歷史。雖然完全無法期待有所收穫，不過只是去看看應該還可以。再說，從前好像連時空庫這種東西也很普及，糧食說不定意外地沒有腐壞。
　　出乎意料的是，我們一抵達房間前，就見到一道看起來比剛才像是倉庫的房間牢固許多的門。
　　「這道門感覺好雄偉喔。」
　　「你要打開嗎？」
　　「總之先試著開開看吧。」
　　不知為何，我的察覺氣息技能無法探測這個房間的內部。莫非被施加了某種特殊的魔法？由於門旁邊有似乎是用來操作開關的儀表板，我於是隨便操作一下，將門打開。不過因為只有兩個按鈕，所以一點都不費工夫啦。
　　厚實門扉在「噗咻」的洩氣聲中開啟。
　　「喔喔，裡面整齊排放了好多罐頭。」
　　看來這裡是糧食保存庫。
　　「罐頭？這是什麼？這真的是食物嗎？」
　　「我想應該是。我們拿一點出去看看好了。」
　　我將整齊排放在架上的罐頭每種包裝各取出兩個，然後離開房間。結果門隨即自動關上，並且上鎖。這個房間似乎有防止忘記關門的機制。
　　我拿出來的罐頭包裝上幾乎沒有圖案，只簡潔地印著一至兩行看不懂的文字，設計非常簡單。上面所寫的文字想必是裡面裝的食品名稱吧。
　　我將大而略重的奶油色罐頭、輕巧的淺褐色罐頭、黃色罐頭、細長的白色素面罐頭，這四種各拿了兩個出來。因為每個罐頭上都有拉環，不需要特殊道具就能打開。
　　「首先來開這個奶油色的……不，還是開輕巧的淺褐色罐頭好了。」
　　既然每個罐頭都沒有產生膨脹或是生鏽的異常現象，內容物應該也沒有壞。不過味道好不好吃就無法保證了。
　　淺褐色罐頭「啪！」應聲開封。從罐頭內飄散出來的是微微的香甜氣味。往裡面一瞧，罐頭內疊放著許多像是圓形鹹餅乾的東西。我緩緩地將其取出，送進口中。
　　「喂！」
　　「大志！」
　　我咯吱咯吱地咀嚼後吞下去。沒錯，這是餅乾。應該說是鹹餅乾還是甜餅乾呢？總之餅乾沒有軟掉，挺好吃的。
　　「這應該是甜餅乾吧，味道不錯喔。」
　　我從罐頭中取出甜餅乾遞出去，只見莉法娜戰戰兢兢地接下，送入口中。她用雙手拿著餅乾啃咬的模樣有點可愛。
　　「感、感覺沒有怪味耶。好像有點好吃？」
　　「我還是不吃了。要是所有人都吃下去，結果吃壞肚子就糟了。」
　　愛兒米娜小姐後退一步，苦笑著說。
　　「這麼說也是啦。我們打開下一個看看吧。」
　　我陸續打開剩下的罐頭。奶油色罐頭裡裝的是有蔬菜和雞肉、類似白醬燉菜的料理；黃色罐頭裡的是看似黃桃的糖漬水果；細長的白色素面罐頭則是類似經口補水液的東西，味道喝起來跟我在原本世界常喝的運動飲料一模一樣。
　　「這個糖漬水果很美味耶。」
　　「不過燉菜倒是有點油。總之我們把罐頭全帶走吧，這樣只要沒有吃壞肚子，就不用擔心沒東西可吃了。」
　　「這樣好是好，不過要是吃壞肚子我可不管喔。」
　　我再次打開糧食庫，把裡面所有罐頭和箱子全部收進寶盒。詳細檢查等之後再說吧。
　　後來我們又探索了零碎的生活空間和廁所，結果沒有太大的收穫。最後，我們來到一扇被嚴密上鎖的門前。因為上面有像是槍枝的符號，我猜恐怕是武器庫吧。
　　「打不開耶。」
　　「我來問問腦袋裡的傢伙。」
　　所以我說，嘿！幫我開門啦。
　　『要我幫你開門是沒問題，不過裡面的東西應該沒什麼了不起的，畢竟這裡像是一座民間的家庭用避難所。總之你可以先把手放在門上嗎？』
　　我跟一開始打開這座避難所的大門時一樣，把手放在緊閉門扉上等了一會兒，不久門便響起解鎖的聲音。
　　很好，真是乖孩子。
　　『你可以再多誇獎我一點喔～～』
　　我一面應利亞的話稱讚她，同時打開解鎖的門扉。
　　「這是什麼啊？」
　　「應該是武器。」
　　「這是武器？」
　　整齊排放在架上的應該是槍枝類的武器。既然身體構造相同，武器的形狀自然也大致相似。裡面擺放的武器有兩種，分別是類似手槍和步槍的槍枝各四把。不過只有槍本身，沒有找到看似子彈的東西。這麼說來，這大概不是擊發實體子彈型的武器吧。
　　我將所有武器全部收進寶盒。
　　「你不試用看看嗎？」
　　「要試用還是到寬敞的地方比較好，否則要是爆炸就慘了。」
　　「說得也是。這麼一來，我們就把這棟建築全都繞過一遍了吧？我們快點出去吧。」
　　在愛兒米娜小姐的催促下，我們離開避難所。由於這裡或許可以當成緊急時的藏匿據點，因此我將出入口確實關閉。

　　—☆★☆—

　　這次的避難所探索，我們取得了大量罐頭、少許用途不明的資材，四把手槍型武器，以及四把長槍型武器。我將取得的戰利品排放在地上進行檢查。
　　「包括已經開過的在內，每種罐頭各有三百六十個。」
　　「既然冷凍睡眠膠囊和武器的數量都是各四個，罐頭應該是每人各分得九十個吧。假使一天消耗一個罐頭，大概可以食用九十天？」
　　「水如果只有這麼一點點，應該撐不了一天吧？」
　　「以前說不定另外有水的精製設施。或者是利用魔法加以補充？」
　　像是原料倉庫的房間裡，從前說不定有製造水的道具。
　　「就結論而言，這座設施從前恐怕是四人用的避難所吧。」
　　我邊說邊拿起手槍型武器，在遠離兩人的地方開始把玩。
　　其外形本身為簡單的手槍型。材質則是類似白色陶器，可能與方才潛入的避難所的結構材料相同。以手槍來說，重量似乎有點重？沒有看到彈匣之類的東西，可動部位也很少，整體構造感覺甚至沒有預定要進行分解保養。作為武器，這樣的構造好嗎？該不會不需要保養吧？
　　這把槍似乎是利用藉由緊握握把加以解除的握把保險，以及位在可用拇指操作之位置的手動保險，這兩種保險機制來防止走火。我將兩種保險機制解除，瞄準前方的樹木扣下扳機。

　　「嗶咻！」的尖銳聲響響起的同時，藍白色光彈自槍口部位發射出去，在我瞄準的樹幹上打出拳頭大小的大洞。反作用力極小，如果連續扣扳機，大約射擊三十發左右就停下了。仔細一瞧，槍的後方，也就是以原本世界的手槍來說有擊錘的部位附近有圓形指示器，顯示儲存量正緩緩地復原。看來這應該是餘彈數，不過動力是什麼呢？
　　「威力感覺挺強耶。」
　　在大量光彈的侵襲下，作為標的物的樹大約有三棵倒地。我一見到手槍的指示器復原，便立刻再次開槍射擊。嗯，只要不像傻子一樣地的持續連射，大概可以連續擊出四十發吧？因為這把槍無法一口氣擊出太多發，作為用來對付小型魔物和人的護身武器想必十分足夠。
　　「雖然魔法無論在威力還是使用方便性上都很出色，不過這把武器也算得上優秀了。」
　　這次我用雙槍掃射光彈。這樣還挺好玩的。
　　我也教導愛兒米娜小姐和莉法娜使用方法，讓她們實際射擊看看。像是不可以將槍口對準同伴、不要窺視槍口、只有射擊時才能把手指放在扳機上，我姑且教導她們最低限度的規則。
　　「放心啦，因為我們平時就有在使用弓箭和魔法。」
　　「這麼說也是，不過還是請不要太有自信。」
　　「知道了。不過，你對使用方法還真清楚耶。」
　　「因為我以前居住的世界裡有類似的武器。」
　　斜眼看了開始進行手槍射擊訓練的兩人一眼後，我拿起長槍型的武器。這把的使用方法基本上也一樣，只是威力更強，而且有多種射擊模式可選。
　　可選擇單發、三連發、連發的步槍模式，射程長且威力強但無法連發的狙擊槍模式，射程極短但可同時發射多發光彈的霰彈槍模式，有這幾種模式可以切換。而且槍身會隨不同模式一下伸長、一下縮短，真是令人吃驚。可變的步槍真是太夢幻了。
　　可是，這個武器明明搭載了這種感覺會產生劇烈磨耗的系統，保養方式卻不明。莫非真的不需要保養？
　　「那把槍感覺……很強大耶。」
　　「這個嘛，我想威力足以應付一般魔物。只不過如果要對付巨獸，可能就會有點吃力了吧？」
　　「就是啊，以一發的威力來說，施加風魔法的箭應該還是比較強大。但是在使用方便度上，只要瞄準射擊就好的這把武器或許比弓來得好。」
　　「用來防守說不定可行。」
　　在我看來，這些武器的威力完全不夠。用來對付一般魔物或許很有效果，可是對手如果換成天神，就簡直無力到了極點。這種竹槍似的武器肯定沒法讓對手受一絲擦傷。如果有十倍的威力，或許還能夠發揮牽制的作用。
　　畢竟他們就算受到極大爆破直擊，或是在極近距離下遭到魔力轟炸，依舊可是一群活蹦亂跳的傢伙。
　　我們將戰利品檢查過一遍後，便在封閉的大門前露營，為隔天的移動做準備。
　　順道一提，我和莉法娜沒有吃壞肚子。因此從隔天開始，我們的餐點中就出現利用罐頭製作的料理了。

　　—☆★☆—

　　「妳說這個禁地叫什麼名字啊？」
　　「悲嘆牢獄塔。這裡很危險喔。」
　　「確實，裡面感覺好像有東西呢。」
　　我們從遠處的岩石後方監視聳立的白塔，或者說是類似大樓的建築，一面小聲交談。說起我們為何不馬上走近，是因為塔的四周有身穿白色裝甲的警衛機器人在巡邏。
　　依太陽的位置來看，現在應該才下午吧。我們從避難所遺跡行經之前交易鹽巴時去過的獸人村，之後又移動兩天才抵達那座白塔所在之處。
　　那是一棟用如今已經很熟悉的白色結構材料建造的塔狀建築物，很少有類似窗戶的開口，整體感覺牢不可破。好似發光天線的物體自塔的頂端延伸出來，定期閃爍。看來這座設施似乎還活著。應該說，既然可以看見正在巡邏的機械士兵，還活著這一點可以說一目了然。
　　「妳覺得那玩意兒有辦法弄壞嗎？」
　　「之前我也說過，那個白色身體的士兵是打不倒的。不管怎麼用魔法和箭攻擊，都頂多只能絆住他們。」
　　那些士兵乍看就像是身穿白色鎧甲的人類，可是平坦的頭上沒有可以看東西的孔洞，身體各處還定期閃爍著光芒。身上看起來好像沒有攜帶武器，不過從輕快的步伐來看，機動性似乎相當高。
　　「不曉得能不能用這把打壞？」
　　我從寶盒中取出長槍型魔法槍，設定成狙擊模式。魔法槍上雖然有類似運用全息投影的瞄準器，但是因為沒有高倍率的狙擊望遠鏡，所以能否從遠處命中實在很難說。
　　「不曉得耶。那把槍的威力好像跟注入魔法的箭差不多，可能很難吧？」
　　「說得也是喔～～」
　　既然射擊無效，那就只能以物理毆打看看了。
　　「你無論如何都要調查這裡嗎？像之前一樣，尋找調查更安全一點的地方不是比較好？」
　　「唔嗯，可是利亞說這裡有其中一個目標耶。」
　　『沒錯，我感應到擬神格的波動了。這裡肯定有擬神格！』
　　「她剛才說這裡肯定有。我想，就盡可能地試試看吧，反正情況危急時只要逃走就好。總之我先一個人闖進去看看，請妳們從這裡掩護我。」
　　拋下這句話，我隨即從岩石後方一躍而出。
　　「啊！真是的，有夠亂來！」
　　「莉法娜，我們就負責掩護吧。」
　　「是。」
　　我好像聽到莉法娜在後面怒罵我。算了，現在先不管那些了，之後的事情等跨越眼前的障礙再思考吧。我邊跑邊從寶盒中取出強化神木棍。
　　大概是發現我跑過來了，正在巡邏的其中一具機械士兵朝我的方向發出警告聲。我非但不予理會，反而並用風魔法和魔鬥術爆炸般地加速，逼近對方。
　　『Biiiiiip！』
　　「至少給我發出有意義的說話聲！」
　　我將充滿魔力的神木棍，像挖穿似的戳向白色裝甲。「砰！」的一聲，汽車相撞般的衝擊聲響起，白色機械士兵飛了出去。同時，我手中的強化神木棍也粉碎四散。
　　「不會吧！」
　　飛出去的機械士兵雖然動也不動，可是又有另外兩具機械士兵從其他地方趕來。我從腰間拔出大型砍刀，注入魔力。
　　朝我跑來的機械士兵肩上的零件忽地開啟。我順從瞬間掠過心頭的不祥預感，立刻移動躲到附近的岩石後面，結果岩石在熟悉的射擊聲中開始碎裂。看樣子，我好像正受到和之前得到的魔法槍同等的槍擊。
　　「好可怕！」
　　我嘀咕著從寶盒中取出長槍型魔法槍，然後從岩石後面探出上半身，以單發模式反擊。儘管命中了幾槍，卻似乎沒有造成多大的傷害。這把槍的威力果然不足。
　　這次我改以連發模式反擊，連續命中敵人，然而機械士兵只是稍微後仰，完全沒有停下腳步。
　　接著我集中魔力，試著發射純粹魔法等級2的魔彈，結果這招的威力跟魔法槍沒有什麼差別。也就是說……
　　「完全沒效！」
　　一具機械士兵利用射擊吸引我的注意力，另一具則從容地朝我逼近。是打算以近距離戰術打倒我嗎？蠢材，我比較擅長近距離作戰啦！
　　我抓準時機從岩石後方跳出來，朝機械士兵揮落將魔力注入至極限的砍刀。

　　砍刀隨著「啪鏘！」的聲響碎裂四散。
　　「你跟我開玩笑的吧！」
　　注入那麼多魔力，照理說應該連山銅也能砍裂，然而機械士兵的白色裝甲卻毫髮無傷。雖然可能因為無法完全抵銷衝擊力而踉蹌了幾步，但是反過來說也僅此而已。
　　白色機械士兵以不自然的姿勢揮舞手臂，朝我打來。儘管動作本身並不成熟，很容易就能避開，可是一旦被打中，恐怕會斷一兩根骨頭。我原本想抓住機械士兵揮舞的手臂把它扔出去，但是因為從後方朝我射擊的機體也不怕誤射自己人，不斷地開槍攻擊，害我無暇使出關節技和投擲技。
　　既然如此，只要能夠毆打，不管用什麼道具都無所謂了。我從寶盒中取出長槍型魔法槍，以全力揮擊毆打眼前的機械士兵。手感感覺相當不錯。因為魔法槍好像也沒壞，我於是繼續反覆毆打。
　　愛兒米娜小姐和莉法娜大概正在幫忙引誘從後方射擊的機體吧，射擊不再朝我這邊飛來。如果要擊倒敵人，現在正是大好機會。反覆打了幾次後，全身四處凹陷的機械士兵終於不再動彈。
　　我抓起機械士兵的腳，一口氣衝上前去，扔向正在朝愛兒米娜小姐二人躲藏的岩石區不停射擊的另一具機體。震耳欲聾的打擊聲響起，機械士兵變得四分五裂。
　　「其實我也不喜歡這種感覺連腦子裡都塞滿肌肉的作戰方式。」
　　我望著因為反覆毆打白色機械士兵而變形的長槍型魔法槍，喃喃自語。只要用和機械士兵的外裝相同的材料努力敲打，就能將其擊倒。光是能夠得知這一點也算是有收穫了。
　　注意到又有新敵人發出警告聲現身，我雙手拿著機械士兵的殘骸。
　　「去死吧啊啊啊啊啊啊！」

　　「真是有夠傻眼。」
　　「沒差啦，只要能夠打倒就好。」
　　愛兒米娜小姐苦笑著安撫瞠目結舌的莉法娜。
　　「其實我也不喜歡這種作戰方式呀。」
　　我單純只是因為武器全壞了，不得已之下只好採取緊急措施姑且一試，沒想到居然有效。我可不想徒手毆打會讓神木棍、砍刀粉碎四散的裝甲。
　　「先不管那個了，你接下來打算怎麼辦？你的武器壞了不是嗎？」
　　「那邊地上有很多武器呀！」
　　「結果你還是要用相同的作戰方式啊？」
　　「沒辦法，誰叫這個方法有效到讓人傻眼。」
　　我四處回收散落一地的機械士兵殘骸。不過說真的，這個白色材料到底是什麼？感覺不是金屬而像是陶器，可是真有辦法做出如此堅固的陶器嗎？
　　『你快點前進，我下次再告訴你。』
　　怎麼？難得妳居然會催我。
　　『因為現在這種什麼力量也沒有的狀態也讓我心神不寧。』
　　有辦法盡情玩弄別人卻說自己什麼力量也沒有，我看妳分明在說謊。不過也是啦，跟原本的力量相比，現在的確是等於毫無力量。
　　「要走了嗎？」
　　「說得也是，我們就小心前進吧。」
　　莉法娜也默默點頭。悲嘆牢獄塔的入口就在不遠處。

　　—☆★☆—

　　「這裡究竟是什麼設施啊？」
　　「完全沒有頭緒耶。」
　　建築內林立著許多讓人一頭霧水的機械。由於偶爾會有會釋放魔法彈、類似自動機槍的東西從牆壁或天花板冒出來，因此不可鬆懈。不過那些全都被我扔擲機械士兵的殘骸，盡數破壞就是了。
　　你問棒狀手裡劍？其實我也試著扔過，結果卻連一絲擦傷也沒能造成，還彎掉啦！
　　「這個嘛，感覺不像是軍事設施耶。因為我要找的東西聽說被當成大規模動力源使用，這裡會不會是能源生產設施啊？」
　　我猜想這裡也許是類似發電廠的地方。我們雖然找到了看似員工休息室和辦公室的房間，但卻一無所獲。而且因為沒有找到配置簡圖，我們三人只好在設施內到處徘徊。
　　就這麼不停上下樓梯一陣後，我們終於抵達似乎位於最深處、像是檢查站的地方。
　　「正面的通道盡頭有看似堅固的門，左右兩邊則是被玻璃覆蓋、看似檢查站的房間啊……」
　　「這裡感覺氣氛森嚴耶。」
　　「正面的通道待會兒再說，我們先調查左右的房間吧。」
　　經過調查，那兩個房間似乎的確是檢查站。前方似乎為重要區域，左右採用玻璃牆的房間裡則有會對魔力產生反應的開關，只要同時按壓那個開關，正面的門便會開啟。
　　「要是沒有我們，你就會在這裡卡關了喔。」
　　愛兒米娜小姐露出奸笑。嗯，因為我一開始原本想要獨自一人探索遺跡嘛。
　　「幸好我有聽從愛兒米娜小姐的忠告。」
　　「那我呢？」
　　「我也很高興莉法娜妳有跟來！」
　　我真心覺得幸好我沒有自己單獨行動。
　　「不過這下我們要被拆散了呢。」
　　「這也是沒辦法的事。要是不冒險，就沒辦法繼續探索下去了喔。」
　　「我想這裡應該不會再出現陷阱來殺死按壓開關的人了，反倒是裡面搞不好比較危險？不管怎樣，如果天神和你不進去就沒意義，所以光想也是無濟於事。」
　　「妳說的對，我得下定決心才行。」
　　就如同莉法娜所言，我只有前進一途。我決定將手槍型和長槍型的魔法槍交給兩人，請她們幫忙開門，繼續前進。
　　「萬事小心。」
　　「可別受傷了喔。」
　　「妳們兩個也小心。」
　　彼此叮嚀之後，我請她們開門。裡頭雖然昏暗，不過空間似乎相當寬敞。我謹慎地走在看似沒有陷阱、涼颼颼的白色通道上。
　　『找到了。』
　　在通道盡頭看見了那個。
　　利亞的說話聲在我腦中響起。
　　「這是什麼啊？」
　　『這是擬神格啊。』
　　「啊？妳說這種……這種東西是擬神格？」
　　擬神格位在遺跡最深處的古怪裝置上。其外表不論怎麼看……
　　「這分明就是全裸的女孩嘛。」
　　在充滿來歷不明的淺綠色發光液體的膠囊中，漂浮著一名全裸少女。
　　她的體型幼小，年紀大概跟雪莉、卡蓮差不多。微睜的雙眼眼神空洞，無法判斷是否還有意識。胸部中央黏著一塊像是發光結晶的物體，結晶定期散發出光芒。而與膠囊相連的無數纜線，則是看似在結晶發光的瞬間將那道光往上抽。
　　『那就是擬神格的容器。好了，快點取下來吧。』
　　「等等、等等，妳再稍微解釋一下啦。這孩子還活著嗎？」
　　『只有身體還活著。至於靈魂應該早在讓神格降臨在她身上時便已粉碎四散，而且即使她的靈魂承受得了神格的降臨，我想她也已經因為伴隨擬神格之形成所產生的連續劇痛而成了廢人。現在那個人只是讓擬神格定居在身上的肉塊罷了。』
　　「假使我把擬神格從她身上拔下來，她會發生什麼事？」
　　『那副身體應該會死亡吧。不過你不用在意，因為她的靈魂早就消滅了。她只剩下那副肉體，實際上早就變得跟白骨屍體沒兩樣。』
　　話雖如此，我心裡仍難免有所抗拒。
　　『你若真替她著想，趕快將她從擬神格中解放才是最好的做法。因為你要是不那麼做，她的身體在這座設施有朝一日腐朽之前，都得孤單地待在這裡。再說，你不是決定無論用什麼方法都要回去歸屬之地？現在是為了這種事情猶豫的時候嗎？』
　　利亞在我腦中低語。
　　『好了，用你的手拔下在她胸口發光的擬神格，替她做個了結吧。』
　　「……知道了。」
　　我伸出手，觸碰膠囊，結果我的手一下就順利伸進膠囊之中。看來這並不是膠囊，只是神祕液體形成像柱子一般。
　　我將手伸向少女的胸口，觸碰觸感堅硬的結晶。少女沒有做出任何反應，空洞的視線依舊停留在半空中。

　　「我要動手嘍。」
　　我用力握住結晶，一口氣拔下。結晶伴隨著撕裂肉體的觸感，被從她的身體拔下來，隨後只見原本是淺綠色的液體染成血色。正當我為眼前景象感到錯愕時，拔下來的結晶開始埋進我手中。
　　「噫！啊！」
　　肉體遭到撕裂的劇痛傳來。不知是何種原理，約莫拳頭大小的結晶也沒有穿破皮膚，就這麼沉入我的手掌。隨之產生的撕裂劇痛，從手掌傳到手臂、肩膀，逐漸擴散至全身。那種感覺簡直就像是玻璃碎片在我體內翻攪一般。劇痛令我不由得雙膝一彎，倒在白色建材的地板上。
　　「嘎！嗚啊、啊啊！」
　　我拚命抓撓全身，在劇痛下痛苦掙扎。我感覺某種堅硬的物體在我皮膚底下來回竄動。
　　『我忘了說，吸收擬神格時好像會很痛。』
　　妳也太晚才講。
　　我全身痛到連一根手指也動不了。雖然巨大的疼痛感令我差點失去意識，痛楚卻又讓我清醒過來，並且不停地反覆下去。

　　不曉得我忍痛忍了多久時間，劇痛總算是慢慢減緩了。
　　我勉強坐起顫抖的身體，大口吐氣。我全身上下都被汗水濡濕，感覺好不舒服。我忍著痛使用淨化技能，將不快感一掃而空。
　　我到底被折磨了多久？
　　『其實沒有很久啦，大概是泡好五碗泡麵的時間。』
　　拜託妳不要做那種奇怪的比喻。
　　『那不然，大約是五名光巨人回去天空另一端的時間。』
　　我說了不要講那種莫名其妙的話。
　　因為疼痛感消失得差不多了，我勉強站起身，一開始擬神格結晶潛入的右手不斷開闔。看樣子好像一切正常。
　　「所以，有吸收成功嗎？」
　　『成功了喔。只不過要完全發揮力量，還需要一點時間就是了。離完全復活還遠得很呢。』
　　「這樣啊。」
　　不管怎樣，既然有向前邁進一步就好。
　　『你的力量搞不好會因為這次吸收擬神格恢復八成喔。』
　　「那真是太令人高興了。」
　　我望向原先少女漂浮的液體。那裡已經沒有東西在裡面漂浮，不管是血色還是她的身軀都已不存在。
　　『看來失去擬神格後，身體也會跟著消滅呢。』
　　太殘酷了。如今，世上哪裡都沒留下她曾經存在過的證據，所有的一切都煙消雲散、消失無蹤，而這正是我所造成的。
　　『你就算煩惱也沒用啦，因為她早在很久以前就消滅了。存在這裡的只是些許殘渣而已。』
　　這種事情哪有那麼容易看開啊。不管怎樣，她們兩人可能正替我擔心，還是快點回去吧。

　　「我們真的很擔心你耶！」

　　一回到檢查站，兩人立刻對我大罵一頓。因為她們聽見我的痛苦哀號聲從開啟的門另一頭傳來，也難怪她們會擔心了。
　　「真是非常對不起。」
　　「你的身體還好嗎？」
　　「總之我並沒有感到不適。因為好像需要一點時間融合，所以敬請期待今後的變化。」
　　實際上，我並沒有感覺到任何改變。況且沒用神也說，她要暫時專心去處理吸收進來的擬神格。
　　「要暫時先回聚落一趟嗎？」
　　「也對，可能還是稍微靜養一下比較好。畢竟沒人曉得會發生什麼事。」
　　「離這裡最近的是蛇人族聚落。」
　　「蛇人族？」
　　「就是下半身是大蛇的種族。」
　　「是拉米亞啊……這個世界還真是什麼都有耶。」
　　一面想像尚未謀面的蛇人族，我向最深處已然緊閉的門扉一瞥。過去被囚禁在悲嘆牢獄塔中的人，已不復存在。
　　即使只有我，我也要記住曾經有一位不知名的少女被囚禁於此。暗自在心中這麼發誓，我轉身離開遺跡。

　　尾聲　～朦朧的光明～
　　
　　
　　「所以妳的意思是，那個疤痕是夢境並非虛假的證明？」
　　臣妾望著瑪爾左手腕上的十字形疤痕陷入沉思。前幾天剛回來的瑪爾，嚷嚷地說她在夢中見到了夫君。
　　據瑪爾所言，那名出現在「記憶體」中的銀髮少女，正是過去夫君提及將他帶來這個世界的神，而且那位天神還好意安排瑪爾和夫君在夢中相見。
　　「這絕對是真的！肯定沒錯！」
　　瑪爾激動地如此主張。可是……嗯，考慮到瑪爾現在的精神狀態，實在無法否定那很有可能只是普通的夢境。畢竟臣妾雖然也受到相當大的打擊，但是瑪爾的情緒顯然更加低落，低落到她甚至硬是跟著美兒琪娜前去探索。
　　那樣的瑪爾即使受到在「記憶體」中見到的影像影響，作了如她所願的夢，也一點也不奇怪。
　　「不過，還是值得確認一下吧？」
　　芙拉姆提出這樣的意見。平時總是靜靜退到一步之外的她，一旦事關夫君的安危，果然也無法默不作聲。說得也是，在幾乎走投無路的現況下，這條線索確實值得確認。
　　「可是要派誰去呢？我們不能去不是嗎？」
　　「如果是大森林，照理說由我去是最好的。」
　　美兒琪娜聳肩說道。沒錯，那裡是美兒琪娜的老家，那樣的確是最好的做法。
　　「我們還是遵從主人的吩咐吧。這種時候派私人士兵去或許比較好？」
　　「妳是說孫他們嗎？可是他們是非常重要的戰力……」
　　位階高，又習慣使用夫君所留下之強大裝備的私人部隊，是幸運草現今最高的戰力。坦白說，臣妾並不贊成讓他們長時間不在城裡。因為縱使是開墾已進展到一定程度的現在，大樹海的強大魔物依舊充滿威脅。
　　「大志從某個變態手中救出來的女孩裡有妖鳥對吧？派她去如何？」
　　「她能夠飛翔這一點是很好，可是大森林太遠了，恐怕無法一飛就抵達那裡。況且，那女孩有可能也不習慣旅行，說不定還是需要護衛陪在身邊。」
　　「看來果然還是只能讓孫先生他們去了。我們來準備資金和裝備吧。」
　　之前一直默默聽大家討論的緹娜這麼說。她說得對，也只能如此了。他們留下來的缺口就由臣妾等人來填補吧。
　　「沒辦法了，就這麼辦吧。」
　　雖然瑪爾和美兒琪娜直到最後都露出想要自己去的表情，臣妾終究還是駁回她們的請願。儘管無法完全確信，然而不遵從夫君的吩咐不是件好事。萬一瑪爾的夢是真的，屆時恐怕會令夫君陷入困境。
　　「對了，瑪爾、美兒琪娜，妳們倆的身體狀況還好嗎？」
　　「嗯～～不太好耶。大概是累了吧，我最近沒什麼食慾。」
　　「我也是。我以前有這麼柔弱嗎？」
　　「唔嗯……在身體狀況穩定下來之前，妳們就好好靜養吧。」
　　因為說不定、搞不好、有可能是……
　　「說得也是。」
　　瑪爾揉搓自己的下腹部。嗯，既然她有自覺，那就再好不過了。
　　「唉，真希望他早日回來。」
　　如果是夫君，只要他還活著，現在想必應該一切順利吧。說不定，他還會帶其他老婆回來。還是說不可能會有這種事呢？不，有可能。畢竟他之前光是去一下鬼人族的村莊，就差點被強迫娶親了。
　　若真如此，到時要怎麼辦才好？總之，先請他好好疼愛每一個人吧。那一天真是教人迫不及待呀，夫君。

　　後記
　　
　　
　　此次承蒙各位支持第七集，真的非常感謝。我是リュート。
　　本作來到第七集，故事內容終於也漸入佳境了。這一切都是託各位的福！
　　雖然這也是我第七次寫後記，感覺應該差不多也習慣了，可是我果然還是不習慣！
　　總之先一如往常地報告作者近況吧。
　　
　　
　　我最近的初體驗，是在健康檢查時讓醫生檢查腹腔！哎呀不是我要說，那可真是辛苦啊。三天前就要開始控制飲食，還要花時間喝掉兩公升超級難喝的藥，結果……啊──！
　　沒有啦，結果最後我的肚子非常健康，一點事也沒有。這雖然是件好事，不過聽取檢查結果的診察過程居然不到三十秒就結束了，真是嚇我一跳。
　　沒有問題耶～～也沒有出現什麼症狀對吧？既然沒有那就沒事了，我們繼續定期追蹤吧。辛苦你了。
　　虧我之前那麼辛苦，結果只有三言兩語就沒了！（翻白眼）
　　
　　
　　接著就按照每次的慣例，來聊聊我玩過的電玩遊戲吧。
　　我最近很熱中的是一款科幻型的戰略遊戲，那是一家國外的大型戰略遊戲製造商所推出的作品。由有志之士幫忙製作日語化的MOD，連細部的隨機劇情都能深入享受。
　　設計戰艦、營運行星、管理領土、與他國的外交和貿易、探索宇宙、開發技術以及藉由戰爭擴張領土和來自異次元的侵略者交戰……等等，不僅充滿許多吸引人的元素，還大量製作能夠對遊戲進行客製化的MOD，十分引人入勝。
　　而且因為可對應數名玩家的多人遊玩，所以也能跟朋友一起玩。只不過朋友要自己另外購買就是了！應該說是非賣品！
　　我每個星期都會跟另外三個朋友約好一起大玩特玩。（贏家得意貌）
　　啊，對不起，我太囂張了，請踐踏我。
　　至於日本國內的遊戲嘛……我買了最近剛發售的那款，紅髮小子和二奶卿卿我我的RPG！這次的角色從人妻到母性蘿莉一應俱全，見到他跟往常一樣，真是太好了。
　　不但音樂依舊很好聽，遊戲本身也很有趣。幸好這次是出家用遊戲機的版本，要不然掌上遊戲機實在讓人肩頸痠痛啊。而且螢幕又小，連眼睛也好疲勞。
　　接下來，差不多該聊聊小說的事情了！
　　本集延續上一集最後的劇情，描述被打飛的大志在大陸北方大森林裡的冒險故事。
　　主要敘述大志在只有他是人類的大森林裡，和人氣頗高的沒用神大人一起經歷的種種事情。
　　等級沒變卻喪失技能和裝備的大志，儘管為自己今昔的能力差距、物資不足而苦惱，但是他依舊會繼續大鬧下去。
　　與美麗過頭的岳母之間的生活，與可能是種族特性的關係、無論男女都很傲嬌的精靈們之間的互動；跟大型魔獸的戰鬥，和精靈一起遊歷大森林，鳥族、貓族、異族、鳥人！探索古文明遺跡等等劇情內容五花八門。
　　說到底，都是沒用神不好啦。
　　
　　
　　下一集將會描述古文明的浪漫與黑暗，並且逐漸將焦點轉移到眾神身上。
　　古文明的人類過著何種生活？他們有何想法，又想完成什麼？還有，眾神究竟為何企圖鏟除大志？頑固地想要達成此事的眾神的真正用意為何？
　　大概就是這樣，總之敬請期待下一集！
　　
　　
　　那麼，這次就先到此為止吧。
　　最後，我要向責任編輯H氏、繪製插畫的桑島梨音小姐、參與本書發行的各位，更重要的是承蒙支持本書的讀者們，致上深深的謝意。
　　我們下一集再會！
　　
　　リュート

占楼备用