[とーわ]世界最強後衛~迷宮國的新人探索者~ 1[台/繁]


本帖最后由 LzNO_Hentai 于 2019-1-14 01:41 编辑


  世界最強後衛~迷宮國的新人探索者~ 1
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  作者:とーわ
  插畫:風花風花
  譯者:郭珈佑
  圖源:音無
  掃圖:風
  錄入:kid
  校對:農夫紳士
  修圖:O狼、kid
  輕之國度:http://www.lightnovel.cn
  天使動漫:www.tsdm.me
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  內容簡介
  身為前社畜的有人轉生後擔任起來路不明的職業『後衛』,但這原來是個能支援攻擊與防禦,還能補血的萬能職業!在有人的身邊也陸續聚集了轉生前的美女上司(比他年紀還小)、充滿謎團的亞人傭兵少女、身懷隱情的高等美少女劍士及個性鮮明的女性成員。不僅如此,『後衛』更擁有只要待在對方身後,就能讓好感度直線上升的能力――!?
  最強的守護系輔助職業冒險物語,正式揭開序幕!


  作者簡介
  とーわ
  居住於關東的輕小說作家,於網站「成為小說家吧」連載作品。從以前便喜愛探索迷宮的故事和遊戲,因而開始思考若將此題材寫成小說將會如何,但之後發現『組隊探索前人未達之地』才是自己深受吸引的要素,於是轉而構思如何將組隊冒險寫成兼具歡樂、緊張與爽快感的作品,而造就了『後衛』一職的誕生。敬請從主角的視角出發,並在後方守望隊伍的同時,一起享受迷宮國的探索者生活吧。





  CONTENTS
  序章 轉生者的行列
  第一章 開始探索者生活
  第二章 成立隊伍
  第三章 最初的難關
  第四章 首座迷宮的結束
  第五章 迷宮深處的秘密
  加筆番外 夜晚的『後衛』與隊伍的矛盾  




  序章 轉生者的行列


  當我回過神來時,正在又長又暗的隧道裡與男女老幼排著隊。
  我記得自己參加了公司策畫的夜巴滑雪之旅,上了巴士後,就閉起眼睛打算一路睡到早上。但我並沒有下車過程的記憶,就這麼突然跑到了其他地方——這個情況可不太妙。
  我能聽見排隊的人傳來「真的假的」、「想想辦法讓我活過來啦」之類的聲音。負責應付這些聲音的是在前方引導隊伍的女性。她似乎對這項工作十分熟悉,像進行流水線作業般讓隊伍往前推進。
  (也就是說巴士出車禍了……?在這個隊伍裡的人都死了嗎?)
  這個隊伍的盡頭是否就是天堂呢?如果死後的世界真的存在,就意味死亡並不等於消失,因此是件值得開心的事。畢竟我還不想死,對人世間也有不少留戀。
  然而這條隧道的盡頭說不定是地獄,因此我無法掉以輕心。
  或者這到頭來也可能是一場夢,所以如此認真思考,或許還言之過早,不過我並沒有在隊伍中看見一起過來的同事身影。
  立起「我馬上就要結婚了」這種死亡flag的他若是能平安生還,就表示俗稱的死亡預告也不怎麼靈驗吧。這雖然是件好事,但若是在雪山發生意外,到獲救為止的期間無論怎麼想都很難熬,希望他別凍傷之類才好。
  幾位參加旅行的其他職員正和我一樣排在這列隊伍中。我打算脫隊行動,腳卻不知怎地不聽使喚、無法前進,因此無法確認是誰在這裡。
  (那是……五、五十嵐課長也在嗎?就連那個人也死了嗎……)
  在頗遠的前方能看見一個背影,神似對我而言可說是天敵的女上司。那頭略帶褐色的柔亮長髮,看來應該不會有錯。
  儘管較二十九歲的我年輕四歲,但她已經是個擁有職場女強人風範的菁英人物。不知她生性剽悍而對其抱有好感,最後大受打擊的男職員不在少數,而我則是這位五十嵐課長的直屬部下,在她面前完全抬不起頭。
  然而似乎就連她也無法違抗眼前這個狀況,只能安分地排隊,不過從她背影散發出的壓迫感,或者該說是氣場仍未完全消失。
  就在我如此思考時,排在眼前、年約高中生左右的女孩先從貌似帶路者的人那裡領取了某樣東西,並朝著前方光芒所指引的方向走去。
  我在搭乘巴士時曾見過這位女孩的容貌,她有著一頭黑色齊瀏海,罕見地適合大和撫子這個稱號。她當時也和朋友一起搭巴士,另一位給人的感覺則像辣妹——等等,現在可不是回憶的時候。
  眼前站著一位身穿遊戲角色般奇幻風格服裝的女性,紫色的及肩長髮似乎是真髮,只見她一副短袖襯衫搭配褲裙的隨性打扮,不過光是這種設計風格就不像是會在日本見到的。她還戴了頂類似貝雷帽的帽子,仔細一瞧可以發現上頭畫著複雜的花紋,讓她看起來完全就像是個魔法師。
  她將某種東西交給排著隊的人們,接著將他們送往前方。雖然有對下垂眼、個性看似悠然沉靜,說起話來卻十分明快,讓人聽著頗為舒暢。
  「下一位這邊請。好的,請拿著這個。到了對面之後,請先到公會決定您的職業喔。繞路亂晃也不會有什麼好處的。」
  「公會?給我等一下,這前面究竟有些什麼玩意兒啊。」
  「前方就是『迷宮國』。你們的靈魂將被迷宮國所接收,並且在那裡轉生。由於無法選擇其他轉生地點,敬請見諒。」
  雖然還有其他事情想問,但目前似乎無法得到更多說明了。
  「你們今後將以『探索者』的身分在迷宮國度過新的人生。除了引導轉生的時間以外,我也住在那邊的鎮上,所以若是有緣的話,也許會和各位再見到面也說不定呢。」
  她並不是什麼神或天使之類的人物嗎?看樣子她似乎擁有某些特別的力量,不過這個問題和其他事就暫且先不談了。
  我從帶路小姐那裡領取了比鈔票還大上一圈、以類似皮革素材製成的堅固牌子,以前方的光芒為目標邁進。




  第一章 開始探索者生活


  一 迷宮國

  所謂的『迷宮國』,是指僅有探索迷宮之人及其支援者所生活的國家。也就是說,一切事物全都圍繞著迷宮運作。鎮上有好幾個通往迷宮的入口,並依照其中出現的魔物等訂出難易度,並劃分級別。
  這次和我一起集體轉生的人數約有三十名左右。如果是這種規模的事故,應該已經成為不小的新聞了,但幸虧我舉目無親,因此不必擔心會讓留在人世的家人傷心。
  認識的人可能正為我感到難過,雖然勞煩他們籌備葬禮一事讓我很過意不去,不過在這裡煩惱也無濟於事,我得思考從今以後該如何在這個世界生活下去才行。
  離開那個隧道後,我們似乎分散到了迷宮國的各種地方,但大家都遵照指示前往公會集合,因此我得以再次遇見他們,並從其身上收集情報,藉此瞭解了許多事。
  轉生時帶路人單方面地告訴我們要成為『探索者』,而我們這些轉生者似乎無法違抗這項指示,因此不會出現拒絕前往公會、就這麼逃之夭夭的想法。
  看樣子一旦轉生到這個迷宮國裡,首先除了成為『探索者』以外別無其他選擇。雖然覺得莫名其妙,但我個人樂觀地認為這或許也不見得是件太壞的事。
  我出來的地方是公會附近的廣場,儘管沒怎麼迷路就順利來到了這裡,但我並非第一個抵達的人。當我進入和周遭建築相比格外龐大而顯眼的公會時,就已經有人完成『探索者』的註冊手續,準備出發冒險。
  「喂,你是新加入的吧?如果是單獨行動的話,除了一顆星的初級迷宮以外可別亂闖喔。要是進到了二星級以上的迷宮,可是會馬上掛點的。」
  「再、再怎麼說掛點那種事也……」
  年約三十多歲左右、正值身強體壯時期的男性正被公會的前輩如此告誡。就內容而言似乎是頗為正經的忠告,看來這裡的環境應該不會對新人太過苛刻。
  「你不想死於哥布林的箭下吧?那些傢伙幾乎每次都要和我們這裡作對,所以會二話不說地攻過來喔。要是被雜菌孳生的糞尿之箭給射中就完了。要對付區區的初級探索者,牠們大概也沒啥必要使用提煉出的毒素吧。」
  「噫……我、我知道了。初級迷宮……」
  「可以啊。雖然你第一天賺的錢大致上會歸我所有,但要我為你帶路也行喔。別擔心,我會多少分一點錢給你的。」
  「謝、謝謝您!」
  儘管無法得知這是出於何種程度的善意,不過也有探索者會為新手帶路,藉此餬口嗎?在祈禱他能存活下來的同時,我忽然這麼想道。
  只要所有轉生者或原是同公司的職員們組隊進去打怪不就好了嗎——不過似乎也有很多人認為和已有經驗的探索者組隊比較好,接二連三地受到歡迎新手的隊伍邀請而加入。
  在轉生者隊伍中曾排在我前面的少女,也是還沒被邀請的人之一。她和原本那位一起行動、貌似友人的女孩好像不在同一個隊伍——才剛這麼想,就發現那女孩已加入其他隊伍了。
  雖然丟下朋友不太可取,不過黑髮女孩也沒有特別為此動搖的樣子,因此我推測她應該是事先就預料到了那位辣妹的行動。
  我也想趁早加入隊伍,或是找到伙伴好讓自己安心。如果的話,我也想邀請黑髮女孩組隊,畢竟我們都來自同一個世界,應該一起加油才是,不過事情並沒有這麼順利。
  「珠洲菜(suzuna)•白宮小姐,感謝您的填寫。您希望從事的職業為……『巫女』沒錯吧。恭喜您,我們已判定您的能力適性,並受理您的申請。」
  「謝、謝謝您……」
  (※珠洲菜(suzuna)……不知道漢字怎麼寫呢。)(編註:原文中各個角色的名字,在迷宮國時大多寫成片假名,而非用漢字表示。)
  看樣子只要將方才拿到的牌子帶到公會的註冊受理處,並在牌子上填妥自己希望從事的職業,若是適性符合的話,就能就任自己寫下的職業。
  這時有位年紀相仿的少女劍士瀟灑地走近就任『巫女』一職的女孩身邊。她在銀色護胸等防具下方,穿著一副藍色的軟鎧甲。
  閃亮的金色秀髮往後紮成一束,細長而清秀的雙眸,讓人即使遠觀也會為其所吸引。路上往來的冒險者們也停止了交談,注視著她的舉手投足。
  「……能耽誤妳一下嗎?」
  「啊,好、好的……有什麼事嗎?我才剛來到這個鎮上不久……」
  「我知道。既然妳會在這裡進行註冊,就表示妳是剛轉生的初學者。」
  黑髮女孩——珠洲菜被人如此搭話,顯得很緊張;金髮的劍士少女雖然嗓門小,但她的聲音卻響徹了這個瞬間安靜下來的空間。
  「我正在尋找後衛……身為前衛,我有些地方做得不太好,所以初學者和我組隊的話或許會很難練……不、不過假如妳願意加入我的隊伍,我想等級應該會升得很快的……」
  劍士少女儘管一身輕便,但重要部位都穿戴著裝甲鎧,腰上還配著一把看似無法輕易取得的長劍,感覺頗有實戰經驗。然而不知為何似乎沒有人願意和她組隊,因此她正拚了命地遊說珠洲菜。
  「艾莉緹亞又在拉人了。不知道這次能撐幾天呢。」
  「無論再怎麼強,只要有『那個』的話,不管跟誰組隊明明都一樣啊。不過如果她拜託我的話,我也不是不能加入啦。」
  「算了吧,就算有幾條命都不夠賠啊。這可不是能抱著玩玩的心態插手的事。」
  男人們發出嘲笑聲說道。名為艾莉緹亞的少女似乎聽見了他們說的話,卻選擇無視——然而她低著頭往下看,並將手緊緊地握成拳。
  看樣子她在公會裡算是知名人物。我想實力堅強的美少女劍士應該人人搶著要,但其中好像有什麼原因讓情況並未如此發展。
  我好奇珠洲菜會怎麼回應,只見她似乎察覺到了四周有人在偷說壞話,卻仍向垂下目光的艾莉緹亞伸出手,並包覆住了她緊握成拳的手。
  「我也要請妳多多指教。雖然我還不成熟,但會努力讓自己勝任後衛的。」
  「……真、真的可以嗎……?」
  「其實我原本是打算和朋友一起行動的,不過她跑到別人那裡去了……所以能和妳組隊讓我心裡踏實了不少。即使妳說有『做得不好的部分』,還是希望妳務必讓我入隊喔。」
  「……謝謝妳。我的名字是艾莉緹亞•聖特雷爾。妳呢?」
  「我叫白宮……不,是珠洲菜•白宮。」
  意氣相投的兩人就這麼結伴離開了公會。還有些人帶著不懷好意的笑容目送她們離開,難道艾莉緹亞身懷的『那個』真有這麼嚴重嗎?
  儘管令人在意,不過目前得先決定自己的職業才行。我將視線望向註冊櫃台,只見其他男性轉生者好像正在爭論著什麼。
  「很抱歉,『聖騎士』一職似乎並不符合您的適性,不過您看來擁有成為『戰士』、『盜賊』或『格鬥家』的素質……」
  「我想從事更有勇者風範的職業啦!妳就別管這麼多了,還不乖乖閉嘴讓我轉職!」
  看來身材魁梧的大嗓門男人正對櫃檯小姐糾纏不休,然而不知是否聽到了他出言恫嚇的聲音,一群看似武裝士兵的人隨即趕到,並制伏了男人。
  「嗚哇,你、你們想幹嘛!還不快放開,可別以為我會就這麼算了……」
  「很遺憾,您的舉動在迷宮國屬於恫嚇行為。由於『業力值』上升,我們會將您關進監牢,直到數值歸零為止。」
  「什……住、住手啊!放開我,我會道歉的,剛才的事是我錯了……嗚啊啊——!」
  雖然我們都算是同時轉生到這裡,不過我還是將這件事當成反面教材,提醒自己在公會內應該要有秩序地行動。只要業力值歸零,他大概就能從監獄獲釋了,所以情況應該還不到無法挽回的地步吧。
  總而言之,我想順利決定好職業,並以從容自在的態度生活下去。無論要不管三七二十一地直搗迷宮,或是在這個世界找到安居之地,首先得將生活基礎打穩才行。

  二 公會的櫃台小姐與前上司

  「這位客人,您的名牌還沒完成註冊呢。依照規定,若是沒有完成探索者註冊手續,就無法進入迷宮。」
  「啊,這樣啊……不好意思,我被吵鬧聲弄得有點走了神。」
  方才受理珠洲菜成為『巫女』的櫃檯小姐向我搭話。這位妙齡女子有著一頭頗有異世界風格的綠色秀髮,戴著眼鏡,眼角還有顆淚痣,渾身充滿了性感氣息。不僅如此,她的胸部還大到讓人的眼光不由得受其吸引,我忍不住將視線停留在那對將櫃台小姐制服撐得緊繃繃的雙峰。
  「啊……這樣可不行喔,這位客人。雖然異世界的服裝看起來可能很暴露,不過視關聯程度的不同,注視特定部位的行為可能會讓業力值上升,所以請適時移動您的視線。」
  「……失、失禮了。」
  「呵呵……這位客人,您還真是客氣呢。看您從剛才就一直向我道歉,不過我是不會咬人的,所以請別那麼緊繃,放輕鬆一點吧。」
  櫃台小姐邊說邊比著手勢,試圖緩解我的緊張——這份溫柔深深打動了我的心。我認為無論何種髮型都有其魅力,但對往上紮起的髮型比較無法抗拒,所以老實說櫃台小姐這種類型的女性正是我的菜,或者該說是會清楚意識到的類型。
  「抱歉沒有及早自我介紹,我叫露易莎•法爾梅爾,是本次的註冊責任官,在您身為初級探索者的期間也會負責擔任各項事務的諮詢窗口。您也可以指名其他人,還是要直接由我為您辦理手續呢?」
  「好、好的……我也不知道自己怎麼老是這麼緊張呢。請務必就照這樣辦理,麻煩您了。」
  轉生前,我在工作上經常和其他公司合作,而依照不同對象而定,有時愈早和對方打成一片,溝通起來就會較為順利,畢竟在生意場合雖不能發展成互相串通的關係,但太過拘泥於形式也會造成阻礙——就在我這麼思考時——
  「好痛……」
  「這、這位客人?啊,看來您是因為剛完成轉生,所以記憶出現混亂了呢。抱歉突然和您說了這麼多,要不要請治癒師幫您看看呢?」
  「啊、不,我沒事的,只是頭有點痛而已。」
  雖然嘴上這麼說,我還是忍不住想起了一件令人不怎麼愉快的事。
  去年春天公司進行了人事異動,把我從網頁製作課調到了媒體策略課。我聽說雖然部門有所改變,不過這只是上頭分配工作下來的途徑有所改變,我的職責仍然是進行網頁製作;不過由於我在公司也算是擁有較多年經驗的員工,因此協助中間管理階層也成為我的工作。而我支援的人正是新創部門『媒體策略二課』的課長五十嵐。她當時年僅二十四歲,就以最年少之姿就任課長,可說是所謂的超級菁英。
  這位美女只能用「立如芍藥,坐若牡丹,行猶百合」形容,就像混在一般人裡頭的明星般顯眼,而且還擁有媲美寫真偶像的好身材,讓我一開始也抱著一股莫名其妙的期待。但見面才過了半天,五十嵐課長在我的認知裡已成為『使喚部下毫不手軟的上司』,而非『比自己年輕的美女課長』了。
  基於公司的情況,我在人事異動後仍兼職做著前部門的工作,然而公司卻沒有考量到這一點,就讓我開始擔任課長助理一職,因此我的薪水明明沒漲,卻得負責其他職員兩倍的工作。
  我原本打算以課長助理一職為主,有空時再幫忙消化前部門剩下的工作,情況卻沒有那麼簡單。由於五十嵐課長那橫衝直撞的個性,或者該說絕不放過任何機會的態度,讓我的工作量有如滾雪球般愈積愈多。雖說收集數據、準備會議資料等都是必要的工作,但有如棒球雙重賽般的會議要是連開好幾天,我就得一起像是挑戰自己能力極限似地全速運作——多虧如此,我白天只能專心協助課長,如此一來前部門的工作勢必就得延到加班時才能處理。
  我並沒什麼野心,即使每天做著例行公事也能樂在其中,因此實在學不來五十嵐課長那種老是想標新立異的思考模式。然而課長似乎以為我和她一樣懷著雄心壯志,因此這麼對我說道:
  『如果是像後部你這麼能幹的人,只要待在我身邊擔任助理、累積實際成果,就有辦法升職啦。』
  要將這句話理解為強人所難或是上司熱切的期待,兩者可是有著天壤之別。我也因為工作多到爆炸,一直沒辦法叫課長別提出這種無理的要求。
  其他部門那些同期同事都語帶調侃地說我應該是受到課長的青睐,不過我並沒有多餘的心力去想那種事。不,或許課長的確很中意我,但我想那只不過意味著身為『課長助理』的我就像她的左右手一樣好使喚罷了。
  因為工作太忙,讓我沒時間準備考取升職所需的證照——這一點我也遲遲無法向五十嵐課長開口,結果就被這麼說了:
  『要是後部你能就這樣一直不升職的話,就能繼續擔任我的助理一陣子呢。』
  我認為她的個性是沒有帶著惡意的。如果不這麼想的話,我就無法繼續撐下去。
  然而就在回顧如此抑鬱的社畜生活時,我突然發現了一件事。
  只要像這樣來到異世界,就不必再待在難以應付的上司手下做事,也能從公司的束縛中獲得解脫。這麼一想,就讓我感到身心頓時變得輕鬆了起來。
  「太好了,看來您打起精神了呢。」
  「是的,託您的福。那麼,我該如何註冊才好呢?」
  「請坐在那邊的椅子上,客人您的『探索者名牌』上應該有尚未輸入的職業欄。請在該處填上您認為適合自己、或是想嘗試看看的職業。」
  「原來不是從規定好的職業當中選擇啊。」
  「因為轉生者們都有著各種不同的經歷,其中也有人擔任我們還沒掌握的職業。不過由於他們不希望將職業公開,所以目前無法向您透露。」
  也就是說,她認為即使公開珠洲菜當上『巫女』一職的事也無妨,所以我和艾莉緹亞也能聽見吧。
  與周圍人們的競爭,早在註冊時就已揭開序幕——我是這麼理解的。
  這個世界的一切都是以探索者和其周圍的人們建構起來的,而在出發前往探索前,就會有人說明為何非得探索迷宮不可,因此能推測只要盡到身為探索者的職責,即可得到相應的報酬。
  隨著是否能在此選擇擁有人才需求的職業,接下來的開頭好壞也會有所變化。然而我並沒什麼特別值得一提的經歷,轉生前只不過是一家廣告代理商的企劃人員,只會寫寫企劃書、做作簡報資料,還有略懂一些桌面排版,此外就是進公司時稍微有點幫助的英語會話能力吧。
  露易莎並沒有催促我,而是到別的櫃台開始服務其他轉生者。畢竟這可是決定人生般的大事,所以她似乎都會給人充分的時間考慮。但我也想儘早選好職業,並試著挑戰探索看看。畢竟當我在這裡猶豫不決時,其餘的轉生者都已經前往下一階段了。
  「吶,後部你選了什麼職業呀?」
  「……呃,五十嵐課長!」
  「等、等一下……你那聲『呃』是怎樣啦。虧我好不容易找到認識的人,才跟你搭話的說。」
  我一回頭,就看見一位有著褐色寬鬆捲髮、一臉好勝的女性。
  五十嵐鏡花——我先前才在轉生者的隊伍中見到她的背影而保持警戒,沒想到卻在這裡被她叫住,因此忍不住驚訝地發出聲音。
  雖然我們並未同行,但她和我一起參加了有員工優惠價的滑雪之旅,所以她應該也同樣遇上了巴士車禍。
  「幹嘛盯著我看啊……難道你是受到轉生的打擊,忘了我的長相嗎?」
  「不、沒有啦,並不是那樣的……我只是在想『是五十嵐課長啊』。」
  「啥?我看你果然是大受打擊,所以才會有所動搖吧。」
  即使來到了迷宮國,我們身上仍穿著轉生前的服裝。五十嵐課長也是一身以前見過的打扮,而且就像能直接擔任雜誌模特兒般十分相襯。她身穿俗稱直編式毛衣的暖色系針織毛衣搭配窄裙,以及用來禦寒的厚絲襪,模樣和在公司見到時差不多。她的身材比例也一樣沒變,但要是為此看得出了神,我的人格應該會被措辭犀利地否定吧。
  ——總之由於我的魔鬼上司一如往常地出現在眼前,因此我仍窩囊地嚇出一身冷汗,並在對方還沒開口前就露出一副畏縮的樣子。
  「看你好像沒聽見我說的話,我就再問一次,後部你選了什麼職業?應該不是什麼網頁製作人員之類的吧。」
  「不、不是啦,畢竟那種頭銜在異世界八成派不上什麼用場。我還在考慮要選什麼職業呢。」
  「別這麼優柔寡斷,早點決定不就得了嗎?這麼一來,我就能考慮你能不能和我組隊啦。」
  每件事都有著不同的表達方式,或許五十嵐課長的意思是『和你組隊也不是不行』,不過我就是無法率直地為此感到高興。
  「真是的,不曉得事情為何變成這副德性……我們所有人應該都死過一次了對吧。」
  「巴士出了車禍,我想除了倖存者以外的人大概都轉生了……」
  「也就是說我們課的人並沒有死光囉。要是剩下的人能順利做好工作的話就好了……唉,不過現在也不是擔心這種事的時候了。總之巴士的司機也在我們這裡,如果不去向他罵個兩句的話,我可不甘心。」
  「真是發生不得了的事呢。請課長您也加油吧。」
  我想早點逃離這裡,於是這麼回答,結果被狠狠地瞪了一眼。我並不是那種被女性冷眼相待還會感到高興的類型,所以老實說還挺難過的。
  「後部你才該擔心自己啦。這個世界的迷宮裡會出現怪物對吧,如果不選個正經一點的職業,可是無法生存下去的喔。」
  「您、您說得是。我會努力選選看的。」
  我自認這個回答無傷大雅,但五十嵐課長還是沒有給我好臉色看。
  「我想聽到的回答不是『我會努力』,要是你對我說『我會選個可靠的職業』之類的話……」
  「咦……五十嵐課長,您剛才說了什麼?」
  「……我、我什麼也沒說啦。那、那就先這樣,之後有緣再碰面吧。可別勉強自己,要好好活著,否則我會良心不安的。」
  「好、好的,我會試著加油……啊,課長!」
  「既然來到這裡,我就不是課長了,不過如果被你用名字稱呼的話……還是會有點嚇到呢。哎,那就先不說了,有什麼事?」
  「那、那個……方便告訴我課長您的職業嗎?」
  我認為依她的個性來看,應該不僅不會亮出自己的底牌,就算被罵「你以為你算哪根蔥?」也是無可奈何的事。
  「你的意思是想問我的職業,然後作為參考嗎?」
  課長的反應比我預料得還要溫和,不過接下來還是有可能會踩到她的地雷,所以我得慎選措辭才行。
  「是、是啊,因為我也還在猶豫該選哪個職業才好。」
  「嗯,我看你的樣子就知道了。你還是別選擇我這種職業,而是分擔其他職責比較好。如果都成為戰士系而重複了,想必也會很困擾吧。」
  「我是覺得組個都是戰士的隊伍應該也滿強的……」
  「你這是在說我的意見有錯囉?」
  「咦……不、不是的,我完全沒有那個意思。」
  兩人之間的氣氛與其說是緊張,不如說是我原本就不怎麼習慣和女性相處,所以完全無法推斷哪種措辭會觸犯大忌。不過若是個性不合的話,我也無話可說就是了。
  (嗯……剛才五十嵐課長說了分擔職責對吧。這有可能表示她打算和我組隊嗎……)
  「我選擇的職業是『女武神』喔。這種職業能使用劍和長槍,而且似乎還能施展一點精靈魔法的樣子。」
  「真、真的假的……看來您當上了不得了的職業呢。」
  「我只是忽然靈機一動就寫下來而已啦,畢竟如果不選個多功能型的職業,大概就很難生存下去。有得到什麼參考嗎?」
  「是的,謝謝您。我會試著選個組隊時能分擔職責,並且在各方面都很能幹的職業。」
  「……只有這樣?」
  「是、是啊。我想女武神應該是適合女性來當的職業,所以打算試試除此之外的……」
  在我說話時,五十嵐小姐就這麼雙臂交抱,並焦躁地咚咚敲著食指。我絞盡腦汁想要找出最佳答案,卻一點頭緒也沒有。
  「那個……我也會盡量設法存活下來,希望日後還能精神飽滿地和五十嵐小姐見面……」
  「啊啊,真是夠了……你為什麼就是沒辦法順著語意察覺到啊。」
  「咦……五十嵐小姐,您剛才說了什麼嗎……」



  我正要開口發問,五十嵐小姐就朝我瞪了過來——我簡直完全無法抵擋這種眼神。有些人認為被美人怒瞪是種獎勵,真希望我也能有一點這樣的癖好。
  「我什麼也沒說啦。你說得對,要是能再充滿精神地碰面就好了呢。我就先在此告辭,去找找可能進得去的隊伍好了。」
  「好、好的。我也會加把勁找找看的。五十嵐小姐也要保重喔。」
  雖然我也不能老是擔心別人,但畢竟同為轉生者,與其對前世的束縛耿耿於懷,我更希望課長平安無事。
  就在我這麼想的時候,五十嵐小姐又匆匆走了回來,看樣子是有什麼事忘了說,不過看她一臉生氣的表情,讓我忍不住採取臨戰姿態。
  「……給我記好了,就算下次見面時你再後悔也為時已晚囉。」
  「咦……五、五十嵐小姐……!」
  五十嵐小姐接著便頭也不回地以驚人氣勢快速走出了公會。她說要找個可能有辦法進得去的隊伍,難道是打算在前往迷宮的路途上尋找嗎?
  (如果她是要一個人進入迷宮……不,雖然擔心歸擔心,不過要我主動提出同行的請求也有點……但如果是她的話應該就沒問題吧。)
  就算脫離名為公司的組織並獲得自由,我也很難再被和上司之間的上下關係給綁住了。好不容易才能夠自由,要是又落入和轉生前相同的狀況,可就賠了夫人又折兵。
  然而要是能脫離這種束縛的話,身為『女武神』又有著堅毅個性的五十嵐小姐對我而言,確實可說是會想盡可能一起組隊的人選。

  三 職業選擇

  「她是您前一個世界的上司嗎?那還真是辛苦您了。」
  露易莎小姐露出微笑,體貼地對我說道。雖然她對來到這個公會的所有探索者應該都是如此,但這份溫暖還是療癒了我的心靈。
  我的桃花期早在小時候就已經告終,之後的人生中除了參加委員會或工作場合以外,沒有和女性接觸的機會。正因為如此,只要稍微被溫柔地對待就會感到幸福——雖然連我都覺得自己也太容易滿足就是了。
  「不過既然來到了這個迷宮國,也能靠著探索者的身分累積實績,讓她對您刮目相看喔。為了這個目的,希望您能選個不會讓自己後悔的職業。」
  只要能實際做出成果的話,課長也會對我稍微改觀嗎?
  不,我不該以此做為目標,而應該要盡己所能地力爭上游才是。在前世若要登上顛峰,頂多只能辭掉工作奮發圖強,不過在這個世界就能考慮不同的方法了。
  「露易莎小姐,所謂探索者的實績,是指能做到哪種程度才會被認可為了不起呢?」
  「這個嘛……首先該做的就是提升自己的探索者排名喔。各位新進探索者目前都還沒有排名,不過隨著實績不同,寫在探索證上的排名也會有所變動。」
  露易莎小姐指著我的探索者名牌——也就是探索證,並將手指劃過寫在左上方的文字,顯示在名牌上的內容隨即產生了變化。
  (難道這個名牌能像小型平板電腦那樣使用嗎?如果是這樣的話,就能憑直覺簡單地操作了呢。)
  「這個頁面是記錄並顯示您在迷宮內行動的部分。雖然目前還沒有任何紀錄,不過我們會評價您的行動,並在您離開迷宮後計算排名。請注意不要進入迷宮後就馬上退出,或是單方面受到魔物的攻擊而逃離。如果排名吊車尾的話,別說是馬廄了,甚至還有可能得睡在地牢裡喔。」
  「……希望我至少能睡馬廄啊。」
  「在馬廄裡只能恢復少量的生命力和法力,所以情況只會愈來愈艱困唷。實在沒有辦法的時候,請向我請求支援。雖然沒辦法幫忙太多次,不過我會安排地方讓您住的。」
  這種時候要是露易莎小姐願意讓我借住在她家,就會演變成唐突的超展開劇情,但事情似乎沒有那麼簡單。
  「……啊,今晚馬上就要這麼辦嗎?說得也是呢,因為難以立刻為您安排,所以就當作是緊急處置,到我家……」
  「不、不用了,我又不一定會在迷宮裡犯下失誤,所以沒關係的。」
  雖然我急忙否定,不過早知道就恭敬不如從命了。不,就算冒著排名吊車尾的風險接受露易莎小姐的照顧,我將來的可能性仍舊是未知數。
  「露易莎小姐,最後能不能再問您一個問題呢?目前即便只是新人,依舊人人搶著要的職業,果然是那位名叫艾莉緹亞的人所說的後衛嗎?」
  「是的,後衛的人才需求量確實很大。由於後衛的體力和防禦力實在很低,就五年存活率這層意義上來看,後衛一職也是位居最後的。前衛的話還能使用好的防具,但後衛再怎麼說都是一身輕裝,因此就算受到相同魔物攻擊,後衛相較之下也有可能一次就斃命,更不用說是體力上限低的初學者階段了。」
  也就是說在剛當上初學者、容易犯下錯誤的階段時,後衛就經常遭逢不測而丟了小命嗎?不過我推測那應該是身為伙伴的『前衛』和『中衛』並沒有發揮其功用,才會讓後衛受到攻擊。
  「想攻略高級迷宮的話就必須組隊,光有前衛一個人是無法冒險的。艾莉緹亞小姐似乎是基於某種理由而脫離原本的隊伍,並打算自己培育後衛呢。不過我並沒有耳聞她的詳細情況,所以也無法多作揣測。」
  「……原來如此。」
  光靠『前衛』無法進行冒險,而『後衛』又總是處於人力不足的情況。
  既然如此,我就負責擔任後衛的角色,然後找出讓自己不容易死亡的方法,並逐漸增加伙伴,這不也是個組織理想隊伍的好方法嗎?
  然而雖說是『後衛』,但我究竟適合什麼職業呢。我並沒有虔誠的宗教信仰,所以不適合成為僧侶,也沒擔任過弓箭手等後衛導向的職業。
  ——總之不管哪種職業都好,我就是想成為『後衛』。只要在職業欄填上『後衛』的話,是否就會自動被選為符合自己的後衛職業呢?
  「看來您已經下定決心了呢。那麼,請以手指觸控您的探索證。」
  我將心一橫,在職業欄填入了『後衛』。
  ——就在下一個瞬間,『後衛』兩字發出光芒,並被調換到了其他文字列——接著便於探索證的職業欄中確實地顯示了出來。
  「咦……?」
  我安心了下來,但露易莎小姐卻不知怎地露出了難以言喻的表情。不曉得是不是錯覺,我好像聽到她發出了「咦」的一聲。
  「露易莎小姐,文字的形狀改變了耶。我寫下了『後衛』,所以這應該是表示我順利當上了某個後衛的職業了吧?」
  「不、不是的,情況並非如此……無論是魔法師、僧侶或是射手,寫好的文字應該會原封不動地顯示出來才對……不過這個……」
  露易莎小姐將我的探索證轉向自己,並從口袋中拿出單片眼鏡,像是在鑑定似地觀察上頭的文字,然後像是想聽清楚我說的話般大動作地從櫃台探出身子說道。看來她並不想讓周圍的人聽見我們的談話。
  「我從沒看過這種文字。我看看,您的名字是……有人•後部先生,您究竟在上頭寫了什麼?」
  「這、這個嘛……剛才也說過了,我寫的是『後衛』。」
  耳邊傳來的聲音令人直冒雞皮疙瘩,但我還是盡量保持冷靜地如此回答。
  露易莎小姐緩緩從我身邊離開,並再次比對探索證和我的臉,接著彷彿得出了什麼結論似地露出笑容。
  「恭喜您,後部大人。我們已經受理您的志願了。」
  「請、請等一下。結、結果我到底當上了什麼職業……」
  我急忙地追問,而露易莎小姐為了不讓周圍的人聽見,依然規規矩矩地從櫃台向我探出身子。這次我才發現她的胸部正因地心引力而靠到了桌子上,但我怕業力值會上升,所以不敢直盯著瞧。
  「就、就是……顧名思義的『後衛』。就算跟別人說這種職業獲得了受理,八成也沒人會相信,甚至還會被當成傻子。我認為之所以會變成這樣,提供意見的自己也該承擔責任,所以我將會採取特殊措施。直到您理解自身職業的長處為止,敬請使用這些『傭兵券』。」
  露易莎小姐將手伸進口袋般的袖子裡,並拿出了幾張類似紙鈔的東西,彷彿像要進行賄賂似地遞了過來。
  「只要使用這種傭兵券,就能在進入迷宮時租借傭兵一次。雖說是傭兵,不過這種銅級券無法雇用人類就是了。」
  「人類以外……該不會是指動物之類的吧?」
  「不,雖然有些動物確實受過訓練,但牠們只會親近固定的馴獸師。您能夠臨時雇用亞人型的魔物,而其中最可靠的就屬蜥蜴人。他們作為前衛的基礎能力無可挑剔,而且大多擔任戰士系的職業。」
  這麼看來——當上『後衛』這個職業或許絕不算是吃虧。
  只要以銅級傭兵券聘請蜥蜴人,就算一張只能夠雇用一次,也有辦法探索初級迷宮。倘若我能運用這個機會對『後衛』一職進行調查,並深入瞭解其優缺點的話,也許就能找出一條活路了。
  「就算是剛當上的職業,是否也有什麼技能之類的呢?」
  「是的,『後衛』在初期狀態時應該也能獲得兩種技能。由於這是從沒見過的職業,所以我也無法斷言……不過只要翻閱探索證的頁面,就能看見上頭顯示的技能,還請您從中選擇,而我並不會針對這一點提供任何建議。技能可說是探索者的生命線,因此基本上禁止將習得的內容告訴他人。」
  「原來如此……也就是說,應該只透露給非常值得信賴的伙伴知道才對囉。」
  「沒錯。如果是您認為能安心把背後……不,是把前方交給他的伙伴,就應該坦白告訴對方才是。隊伍講求的是團隊合作,如果不能通力互助的話,是無法變強的。」
  露易莎小姐將雙手交握在胸前,閉上了眼睛。
  「……這是身為責任官的禮節性儀式,祈求您一路順遂平安,也願秘密之神能向您展露笑容。」
  她的言行舉止中還有著許多謎團,讓我在意的事愈來愈多。所謂的秘密之神究竟為何?祂是『迷宮國』所信奉的一種存在嗎?
  比起一次聽完所有情報,還是循序漸進地慢慢來比較好。確認自己職業的究竟屬於何種性質,才是目前的首要任務。
  我將探索證遞給露易莎小姐,請她為我畫了傭兵介紹所的地圖,並在道完謝之後離開了櫃台。
  我從座位上站起後走到一處不顯眼的牆邊,讓『技能』頁面顯示在探索證上,並確認其中的內容。

  ◆可習得技能◆
  支援防禦1:可使前方伙伴所受的傷害值減少10點。
  支援攻擊1:加上前方伙伴的攻擊,可賦予10點的傷害。
  支援恢復1:可使前方伙伴的體力每30秒恢復5點。
  正後方:消費5點魔力值,使視野在一定時間內擴展至後方。
  剩餘技能點數:2

  (……十點的傷害到底算多還是少呢?)
  說到傷害,我想應該就是指受到損害的意思,不過我在探索證上找不到顯示傷害值的功能,所以只能靠著親身體驗來瞭解其嚴重程度,而我的體力值也是個未知數。
  假設彈額頭造成的傷害是十點,就表示這點程度的攻擊完全派不上用場,但不知實際狀況究竟如何。雖然這麼做很過意不去,不過我必須在聘雇蜥蜴人之後,利用他來觀察並估計弱小的敵人會造成多大的傷害。
  (『正後方』是由體力值低的後衛在後方進行戒備的技能嗎……這招感覺也挺管用的,不過首先還是先學習『支援防禦1』並加以測試後,再來學習『支援恢復1』這項恢復技能……不,恢復方法還是保留好了。)
  因為我還沒受到任何傷害,所以現在就學習『支援恢復1』似乎還言之過早。雖然感到猶豫,我仍將技能點數用在『支援防禦1』;『支援攻擊1』也讓人躍躍欲試,不過我想謹慎運用這些珍貴的技能點數,於是作罷。
  目前身上還沒出現顯著的變化,周圍的人們甚至沒發現我學會了技能。
  只要組隊的話,就能清楚瞭解我所做的決定究竟是幸運中獎,抑或是不幸落空。我確認從露易莎小姐那裡得到的三張『銅級傭兵券』後悄悄下定了決心,並離開了該處。

  四 雇用傭兵

  迷宮國是一座要塞都市,四周都被長得出奇的牆壁所包圍。
  圍牆包含著無數個通往迷宮的入口,雖然原因不得而知,但總之東西南北四個方位的盡頭都有著圍牆,且無法通過該處走到外頭。
  迷宮國從北方順時針分為八個區域,而我們所在的位置是八號區。這裡有數座一星級的迷宮,我的目標則是距離最近、名為『曙光原野』的迷宮入口。
  露易莎小姐幫我在探索證上畫了傭兵介紹所的地圖,因此我在前往迷宮的路上順路造訪。介紹所緊鄰著魔物肢解舖和奴隸市場等設施,正當我打算進去時,一位戴著眼罩的紅髮女性出來迎接。
  「你是初級探索者嗎?竟然會一個人來到這裡,看來這一期的轉生者們都還滿有骨氣的嘛。」
  「這一帶有那麼危險嗎?」
  「不,也沒有危險到那種程度就是了。不過偶爾也有轉生者一看到魔物肢解舖的店門口,就怕得不敢前往迷宮了呢。」
  戴著眼罩的女性苦笑著說道。她給人的感覺完全就像是個強壯的亞馬遜女戰士,身上配戴著類似皮革製緊身盔甲的防具,腹肌的部分卻袒露在外,可以看出身材結實得恰到好處。
  「唔……你看得出來這身肌肉的好處啊,看樣子你還滿值得期待的。對探索者而言,最後所能仰賴的就是肌肉,你最好記住這一點。」
  「哈哈哈……我並不是前衛,不過確實有必要鍛鍊身體呢。因為我總是進行事務工作,所以動作遲鈍到不行。」
  「確實如此,就你目前的鍛鍊程度來看,光是受到初級迷宮表層的小動物系魔物攻擊,就有可能對生命造成威脅。我先給你個忠告,直到你的等級提升至3左右前,都要避免受到魔物攻擊。如果太輕敵的話,可是會被一擊斃命的喔。」
  聽到斃命一詞就這麼輕易地脫口而出,讓我不禁打了個哆嗦。只要翻閱探索證,就能看見寫著職業的頁面也顯示了等級,下方還有紅色與藍色的橫槓,更往下的部分則並排顯示著十個黑色小圓圈。我想紅色和藍色橫槓大概分別代表了體力與魔力,黑色圓圈顯示的則是經驗值吧。
  「怎麼啦,你沒在公會聽取說明嗎?你的責任官是誰?」
  「啊,沒有啦,是我自己忘了問……我的負責人是露易莎小姐。」
  「是喔,這樣啊。露易莎是當了五年責任官的老手,所以你應該能夠放心仰賴她,畢竟很多剛當上責任官的傢伙都不怎麼可靠。」
  「這幾張銅級傭兵券就是從露易莎小姐那裡拿到的。不過這算是特殊措施,我總不能老是依賴她的幫助就是了。」
  出示傭兵券後,這位女性就將手上拿著的板子遞給了我。那板子就像活頁夾一般,裡頭還夾著幾張寫了幾行文字的紙。
  「自我介紹晚了,我是這座傭兵介紹所的副所長蕾拉。公會是向我們購買傭兵券的老客戶,所以我也認識公會裡的那些傢伙們。」
  「原來如此,所以您才會知道露易莎小姐啊。」
  「嗯,沒錯。她原本也是探索者,在退休之後則轉而成為支援探索者的一方。就某種意義上來看,這裡的亞人們也可說是如此……這就先不多說了,你需要什麼樣的傭兵呢?」
  「我想雇用蜥蜴人的前衛。在這份名單上頭也有記載呢。」
  蕾拉小姐浮現出有些抱歉的神情,難道蜥蜴人已經一個也不剩地全都被雇用了嗎?
  「很不巧,目前體格優秀的男性蜥蜴人個體都離開這裡了。雖然還有剩下女性個體,不過她能攜帶的裝備不同,很難說百分之百適合擔任前衛。」
  「她的職業屬於戰士系嗎?」
  「她的職業叫做『流氓』,這並非前衛或後衛,正確來說算是中衛。雖然能使用一定種類的武器,卻遜色於專門的戰士。他們的手也不如盜賊那麼靈巧,但能使用弓箭,就這層意義而言可說是萬能的職業。很少有蜥蜴人選擇這種職業,但初級探索者還是集結那些擁有專業技能的人比較穩當,所以她沒什麼人氣。」
  因此她才會被挑剩啊。如果傭兵券的張數有限,首先當然應該會選擇能確實成為戰力的男性蜥蜴人戰士吧。
  「那位蜥蜴人流氓能使用盾嗎?」
  「唔,她身上有裝備皮革製的小圓盾,雖說性能不怎麼高,不過若是要前往『曙光原野』的第一層,應該就綽綽有餘了。然而應該注意的是,隨著本人的體適能和盾牌性能不同,能承受的傷害程度也會有所改變。」
  我打算參照那位蜥蜴人的能力,同時讓她接受風險小的攻擊,以便測試『支援防禦1』的技能。既然如此,就沒必要依序等待、在這裡浪費時間了吧。
  「也有其他可以聘用的亞人族,不過要是兩者之間的等級有大幅的差距,他們雖然不至於背棄雇主,卻會變得不聽從指示。就這一點來說,也許這位年輕的蜥蜴人會是不錯的選擇。她的等級是3,所以應該會好好聽從你的指令吧。」
  「謝謝您。那麼,就請讓我僱用這位蜥蜴人。」
  「好啊。我這就帶她過來,你在這裡等著吧。」
  介紹所裡還有其他為了雇用傭兵而來的人,但都有其他職員為他們服務。能讓副所長親自幫我處理,不知在某種意義上算不算是運氣好呢。
  稍微等了一會兒後,蕾拉小姐和一位模樣跟我想像中有些不同的蜥蜴人從介紹所的建築物中走了出來。
  (蜥蜴的角色扮演……?)
  將Lizard Man直譯的話就是蜥蜴男,所以一般人都會將其想像成以蜥蜴為原型的人類模樣吧。不過蕾拉小姐帶來的再怎麼看都是『人』——這只不過是人類女性戴著類似玩偶裝的蜥蜴頭,並身穿蜥蜴皮製成的裝備罷了。
  「一開始看到時果然會嚇一跳吧。所謂的亞人,是指人類在迷宮裡被魔物打倒後變化而成的型態。然後,在迷宮國死者基本上是無法復活的,不過只要解除亞人化的狀態,就能恢復生前的樣子……」
  「……但您還是將她當作蜥蜴人對待嗎?」
  「因為『隸屬印』並沒有被禁止使用在亞人身上呀。要是能和他們取得共識的話還好,但他們基本上只會聽從別人的命令行動。不過戰鬥時則會依照本能自主應戰就是了。」
  (沒想到事情會有如此發展。雖然亞人並非人類,但這只不過是法律上的說法,這副模樣再怎麼看都……)
  「蜥蜴頭罩等亞人原有的裝備基本上是無法拆下來的。雖然雇主中也有人會用外表進行判斷,並且意圖不軌,不過就算使用隸屬印,亞人還是會進行自衛的。即使如此,偶爾還是會有人打算對自己雇用的亞人出手,結果反而被還以顏色,所以我們姑且還是會請雇主簽訂契約書,以保證自己不會做出這樣的事。」
  蕾拉小姐稱為頭罩的東西有著兜帽般的形狀,所以並未完全遮蓋臉部。然而她穿在身上的蜥蜴皮裝備讓身材曲線畢露,從胸口到下腹部不知為何呈現大面積的鏤空,手腳上的裝備也沒有完全覆蓋肌膚,直盯著看的話,會令人不禁感嘆這實在很撩人——不過一看到蜥蜴頭罩上那對樸素又圓滾滾的眼睛,色心也會因此大減。



  我在誓約書上簽名,答應不會傷害亞人,接著探索證的畫面就自動切換,打開了『隊伍』頁面。

  ◆目前隊伍◆
  1:有人 ※◆$□ 等級1
  2:特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵

  (我的職業名稱還是一樣看不懂……不過這應該是用某種語言寫成的『後衛』吧。而且這位蜥蜴人的名字也和一般的女性一樣……從特蕾吉亞這名字來看,是歐洲國家的人嗎?)
  「蕾拉小姐,只要將組隊編號對調,隊型也會跟著改變嗎?」
  「不,那個頁面只會確認隊伍成員,在其他頁面還有隊型的選項,可以在該處個別決定成員的位置。如果是傭兵的話,應該就會為了維持隊型的一致而照著行動,不過若是活生生的人類,就需要加以訓練了。」
  (原來如此……啊,我們都跑到前排去了。我得好好調整一下……)

  ◆戰鬥隊型◆
  1:有人 後衛
  2:特蕾吉亞 前衛~中衛

  為了不讓她衝到太前面,我暫時先不將她單獨指定為前衛,並打算先讓她站在我前方戰鬥,藉此近距離觀察『支援防禦1』發揮作用的情形。
  這麼一來蜥蜴人——或者該說是一身蜥蜴裝的特蕾吉亞,就算正式成為我的伙伴了吧。雖然她正不發一語地盯著我這裡瞧,不過我不確定她的眼睛究竟在看哪裡。
  「那個……我的名字叫有人。請多指教了,特蕾吉亞。」
  「…………」
  我向特蕾吉亞伸出右手後過了許久,她才向我伸出手來。我和她握了握手,而她回握的力道十分有力——看來她應該挺可靠的。
  「順道一提,傭兵本身若是陷入危險,將不惜破壞戰鬥陣型、優先進行自我防衛,並自動朝傭兵介紹所移動。有些探索者會因為懶得歸還傭兵而刻意利用這一點,但此舉會使業力值上升,所以要避開這種行為喔。」
  「好的,我瞭解了。結束探索後,我會將特蕾吉亞平安送回來的。」
  「嗯,你這個年輕人還不錯嘛……話說回來,剛才有個女的隻身前往迷宮了,不曉得是不是你認識的人?要是你有在迷宮裡見到她的話,就盡量和她搭個話吧。畢竟無論是哪種職業,等級1都是很危險的。」
  (她說的人難道是五十嵐課長嗎……?她說過會加入其他隊伍,所以應該不是吧。不過遇到困難時本該互相幫助,如果看見有人身陷危機的話,我還是想伸出援手。)
  首先最該做的事,就是理解自己的隊伍擁有多少戰力。
  我一邁開步伐,特蕾吉亞便跟在我後方有點距離的位置。從頭罩中只能窺見人類的嘴角,而她的嘴唇總是毫無感情地抿成一直線,不過對目前的我而言,她就是唯一的伙伴了。我邊想著要設法讓兩人都毫髮無傷地回來,邊朝著首次前往的地下城之路前進。

  五 武器商人

  一星級的迷宮並非只有一個,但按照這裡的老規矩,所有初級探索者最初造訪的似乎都是名為『曙光原野』的迷宮。
  離開傭兵介紹所並往前邁進後,便是一座類似迷宮入口的大階梯,四周還有人群聚集。倘若只看這副情景,感覺就像是觀光區遺址之類的地方。
  「你是初級探索者嗎?如果沒有武器的話,就順路到對面的攤子挑點東西再出發吧。首次購買可以免費獲得一樣武器喔。」
  「啊,原來如此,謝謝您。」
  「既然雇用了傭兵,看來你應該是當上了很辛苦的職業呢。不過無論何種職業都有其生存之道,你就加油吧。」
  這位年輕的冒險者青年八成比我還要有經驗,不過外表給人的印象還很青澀。他目前仍然待在這座初級迷宮,因此可能只比我提早一點來到這裡。
  雖然沒看到課長的人影,但我遇見了珠洲菜和艾莉緹亞兩人。艾莉緹亞正向珠洲菜介紹武器攤,同時聽著商人的說明。
  「這位大哥,你的職業是什麼?我來幫你隨意挑點東西吧。」
  也有其他攤販向我搭話。因為對方戴著頭巾,所以我沒有馬上認出來,不過仔細一瞧,她似乎和我一樣是日本人,而且還滿年輕的,這也難怪會稱呼我為『大哥』——這位少女的年紀看起來甚至比珠洲菜還要小,黑色鮑伯頭造型和開朗的模樣十分相稱。
  「這裡的日本人很多,應該讓你嚇了一跳吧。雖然也有很多其他國家的人,不過只要有探索證在手,無論和什麼人都能交談,我覺得很有趣。」
  「啊,是呀……確實如此。妳是轉生後才開始經營武器店的嗎?」
  「是的,我老家是運動用品店,所以我的志願是當上『商人』。」
  原來如此,是這麼回事啊。看來探索者之中也有人找到了如同鎮上居民般的立足點。由於我的職業看來不適合做生意,所以打倒魔物應該就是最簡單的賺錢方式。
  「我這裡有賣近身作戰和遠距離的武器,此外還有少數幾種是中距離攻擊用,您想要哪個呢?」
  「這個嘛……那我該走正統派路線買把劍嗎……」
  「您要買劍嗎?我看看,如果是大哥您的話……啊,看來您不管哪種武器都能使用呢。真了不起,您是『武器士』嗎?」
  「不,我的職業沒那麼厲害啦。不過要是全部都能使用的話,還是選擇較為特殊的武器比較好吧。」
  也就是說,由於『後衛』涵蓋的範圍非常廣泛,所以各種武器都能駕馭嗎?倘若要在後方支援,或許得習慣使用弓箭類的武器才是上策——於是我便從排列在攤位上的武器中尋找,最後將目光停留在彈弓上頭。
  「那我買這把Y字彈弓好了。」
  「您要使用這種武器嗎?要是沒有與其相對應的技能,威力可能會滿低的喔。」
  「這樣呀。但即使沒有技能也能裝備的話,只要練習就好啦。」
  雖說是彈弓,但也不過是把堅固的木製玩具弓,袋子裡還裝了二十顆不知是由哪種金屬製成的子彈。
  我只是將彈弓拿了起來,它就像吸附在我手上般,握起來十分順手,而我也知道該如何使用——這就是我的職業所能裝備的武器啊。既然如此,如果是自己無法裝備的武器,只要拿拿看就應該能判斷得出來了。
  「不好意思,補充用的子彈得依照您的實際使用量來計費喔。」
  「嗯,我知道了。要是這把彈弓好用的話,應該會需要很多子彈,我這就去賺點資金回來買吧。」
  「啊……剛才忘了把這個交給您。您可以將在迷宮裡獲得的物品裝進這個皮製袋子,只要用這個收集弱小魔物掉落的素材,我想就足夠買子彈了。」
  如果打倒的是超大型魔物,就會難以選擇該將哪些獲得的寶物帶回去嗎?為了今後著想,我得想個能有效率地從迷宮帶回素材的手段才行。
  「那麼,祝您戰鬥順利。那個……」
  「話說回來,我還沒告訴妳名字呢。我叫後部有人,妳呢?」
  「我叫篠乃木圓……好久沒像這樣依序說出自己的姓名了。」
  來到迷宮國的日本人依照慣例,似乎都會先說自己的名字,之後再說出姓氏,所以確實很少有機會能以日文的順序報上姓名吧。
  「那就先這樣囉,篠乃小姐。」
  「啊,叫我小圓就可以了。這個鎮上的人們不都是以名字自稱的嗎?」
  「啊,對喔……不過我們的年紀相差不少,所以稱呼妳為小圓小姐也怪怪的……」
  「那、那個……有人先生想怎麼稱呼我都沒關係啦。雖然被稱為『小圓妹妹』還滿難為情的,但『小圓小姐』的稱呼我也承受不起。那、那就……」
  我不禁感嘆光是個稱謂,日本實在十分注重。待會從迷宮出來時可能已經天黑了,不過如果能再見到面的話,我還是想至少向她打聲招呼。
  「哎呀……抱歉讓妳久等了。我們走吧,特蕾吉亞。」
  特蕾吉亞似乎以極輕的動作稍微點了一下頭。我們走近迷宮入口後,就被一位看似嚮導的壯年男子叫住。
  「噢,又有新人啊。你已經是今天第七位囉。雖說有超過三十人轉生到了這裡,但似乎都是一群懦弱的傢伙,真是糟糕。探索者除了進行探索以外,明明就沒有其他路可走了啊。」
  「除了『探索』以外,好像還有其他能在這個鎮上生活下去的方法,不過我們還是應該盡量繼續維持『探索者』的身分嗎?」
  「能這樣是最好不過啦。不過也有人和我一樣在擔任『支援者』的同時,還繼續進行探索就是了。」
  男人的頭髮和鬍鬚幾乎都已花白,但體格健壯,身旁還放著一把斧頭,看來他似乎也是身處第一線的探索者。
  「如果老是往迷宮跑,再怎麼說都會有感到疲勞的時候。也有些人和我一樣,會前往營救那些在初級迷宮裡動彈不得的傢伙,以此作為副業。啊,還沒報上名字呢,我叫利瓦爾。」
  「我叫有人,還請您多多指教。」
  「有人……可以叫你亞爾嗎?或是利希塔也可以。」
  「那、那個,我的名字可能很難唸,不過還是請您盡量按照原本的發音吧。利瓦爾先生,我有件事想請教您……」
  「什麼事?我可沒辦法帶著你練功喔,畢竟等級高的冒險者就算打倒魔物,等級低的成員也無法獲得同等的經驗值。如果不在戰鬥中做出貢獻,經驗值就會很難提升。」
  雖然我想問的並不是這件事,不過這下又得到新的情報了。看來俗稱「高等帶低等」,並藉此快速升級的方式可能得花上一番工夫。
  「謝謝您告訴我。不過我想知道的是『十點傷害』大概有多大程度的威力……」
  「嗯?哈哈哈,你是不是誤以為這是在打電玩啊?數字怎麼有辦法顯示被魔物攻擊時受到的傷害嘛……不過只要查看探索證上顯示的生命力,就能推測出以本身的防禦力而言,敵方的攻擊大概會讓自己受到何種程度的傷害。」
  (其他職業的技能說明有提及傷害時,從未使用數字表示過……也就是說只有『後衛』的技能異於常人嗎?)
  「首先,你就試著全副武裝,盡力接下位於第一層的低等魔物『綿綿球』攻擊吧。其實最理想的狀況是完全不中招,但在這個國家的迷宮中,只有這傢伙的攻擊弱到連手無寸鐵的門外漢都殺不死。咱們探索者只能親身體驗無法以數值衡量的痛楚,藉此得知敵人有多強。接下第一記攻擊時,為了不就此丟了小命,我總是抱著戰戰兢兢的心情喔。」
  「謝謝您的提醒,讓我獲益良多。」
  「你還滿有膽量的嘛。看你還帶著傭兵,我想若是有人你的話,只要謹慎行動,應該就能靠著自己的力量平安歸來了。如果底下有其他人看起來情況危急,就過來呼叫我吧。雖然我也會定期進行巡邏,不過還是會有漏看的時候。」
  「我瞭解了。利瓦爾先生,假如真的遇到緊急情況,我拚死也會回來向您請求支援的。」
  利瓦爾先生咧嘴而笑,並輕拍了拍我的肩膀,為我送別。旁邊還有幾位和他一樣以救援他人維生的伙伴,他們也帶著笑容送我離開。
  「利瓦爾,話說回來你應該警告他一下比較好吧。稍早有個接受初學者加入的隊伍還在迷宮裡,那是……」
  「啊,你說那些傢伙呀……他們前陣子也碰巧遇上『已命名』,結果就扔下初學者自顧自地逃跑了。不過既然他們還處於組隊狀態,我們這些外人也沒辦法多嘴。」
  (……難道他是指剛才在公會看到的那些人……?所謂的『已命名』,是指什麼強勁的魔物嗎?要是被拋下的話,大概八成會死吧……)
  包含課長和珠洲菜在內,我希望和自己同時轉生、又是自己認識的人們都能夠生存下來。雖然在迷宮裡無法貿然行事,但我的目標又增加了一項。

  六 支援防禦

  我和特蕾吉亞一起沿著長而平緩的階梯往下走——結果走到一半時,階梯開始被草叢所覆蓋,我們明明身處地下,眼前卻出現一片光芒燦爛的廣闊原野。
  這就是『曙光原野』——迷宮的景象遠遠超乎我的常識範圍。這一帶樹木叢生,並非整片都是原野,而探索證上的畫面也隨之切換,出現了顯示周遭地形的地圖。第一層迷宮寬闊的程度不禁令我懷疑就算花上整天的時間,恐怕也無法走遍所有地方。由於難以想像都市的地下到處都遍布著這種空間,因此我推測是在走下那座階梯時,中途就被移到了位於別處的迷宮。
  「我記得是叫……綿綿球對吧。如果是低等魔物的話,就到那一帶……」
  走在前方的我什麼也沒說,但特蕾吉亞卻轉向了我打算前進的方向。我邊環視周遭邊走著,這時她突然停下腳步,拿著短劍和小圓盾擺出戰鬥姿勢。

  ◆遭遇魔物◆
  綿綿球:等級1 警戒掉 落物品:???

  渾身毛茸茸、擁有玩偶般可愛模樣的動物從草叢的陰影中現身。根據探索證上顯示的資訊,牠現在似乎正處於『警戒』狀態。之所以看起來會帶著點紅色,就表示牠正在生氣嗎——
  正當我這麼想的時候,綿綿球突然彈跳起來,並以猛烈的氣勢朝特蕾吉亞飛了過去。
  「……!」
  特蕾吉亞手持小圓盾擋下了綿綿球的衝撞。我聽見猛烈的撞擊聲,不禁懷疑起自己的耳朵。有如爆炸般的聲音震耳欲聾,令人擔心小圓盾可能因為這一擊就被破壞。
  (這可不是鬧著玩的……沒想到最弱的低等魔物竟有這麼強的攻擊威力……!)
  不過特蕾吉亞用小圓盾幾乎擋下了所有衝擊。探索證中顯示著她的名字,我將目光瞥向那下方的紅色橫槓,發現她的體力值只少了整體的二十分之一左右。
  然而她的體力——也就是生命本身已經有所耗損,所以完全無法令人感到安心。
  連站都站不穩的特蕾吉亞仍勇敢地以劍刺向綿綿球,卻無法將其一擊斃命。綿綿球被彈飛落地後,又以驚人的速度展開反攻。
  (就是現在……這次一定要活用『後衛』的技能……!)
  「特蕾吉亞,我來支援妳……!」
  我站在拿著盾牌的特蕾吉亞身後,並將意識集中在保護她這件事上。關於技能的使用方法,我在習得時就自然地心領神會了。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『特蕾吉亞』

  第一次的衝擊聲威力驚人,若是正面接招的話可能會粉身碎骨——但第二次就有所不同了。
  就在即將撞上特蕾吉亞前,綿綿球像是被什麼東西給反彈似地飛了出去。
  雖然在特蕾吉亞身後看不太清楚,不過這情況簡直就像是在她面前出現了透明的防護罩一樣。她似乎也無法理解發生了什麼事,有一瞬間就這麼呆站在原地。
  「特蕾吉亞,我發射之後就換妳進攻了!」
  「……」
  我從特蕾吉亞身後竄出,並立刻將子彈搭上彈弓,朝著綿綿球射了過去。在連一子彈都浪費不得的情況下,這一擊成功命中了綿綿球的身體。
  這果然能夠用於實戰中——雖然是第一次發動攻擊,但我的動作驚人地不帶一絲遲疑。
  「——!」
  特蕾吉亞在使出致命一擊時依然不發一語。只見她趁綿綿球被彈弓的子彈射中而暫時停止動作的瞬間,就立刻欺身逼近,揮動短劍。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動攻擊,命中『綿綿球』
  •『特蕾吉亞』發動攻擊,命中『綿綿球』
  •討伐『綿綿球』1隻

  「……成、成功了嗎……?」
  特蕾吉亞轉身向我輕輕點了點頭。我靠近一動也不動的綿綿球,發現牠的廬山真面目是種類似全身覆蓋著長毛、狀似老鼠的小動物,不過近距離觀察的話,牠的臉看起來還挺凶的。就算行為再怎麼凶暴,要是外表長得像玩賞用寵物的話,打倒時還是會有罪惡感,所以幸好綿綿球確實就是魔物的樣子。
  「抱歉,特蕾吉亞。要是我能在一開始施展技能就好了……」
  我以為特蕾吉亞不會回應,沒想到她卻輕輕搖了搖頭,這表示她並非只會乖乖聽話,而是能表示反對意見的。但如果要說她只是在對我這個雇主表示服從的話,我也無可反駁。
  要是有習得其他技能,應該就能從綿綿球身上取得素材,並且只帶回那一部分,不過我辦不到這一點,所以只好整隻裝進皮袋裡。如果把這拿到『魔物肢解舖』,是否就能賺回彈弓的子彈錢呢——不,因為子彈還卡在魔物身上,所以我應該先將其取出來重新利用吧,畢竟在還不確定能否賺到錢時,必須節儉一些才行。
  「特蕾吉亞,妳的傷勢還好嗎?我們先出去治療……」
  她對我搖了搖頭,似乎是在表示自己還不要緊。
  ——這時我才發現,特蕾吉亞受到的第二次攻擊似乎果然因為我的技能而減輕了殺傷力,所以她的體力完全沒有減少。
  (原來綿綿球攻擊特蕾吉亞時的傷害值是十以下啊。這就代表有可能是一,或者是十點的傷害值被勉強無效化了,『支援防禦1』的價值端看這一點就會有很大的不同呢……)
  隨然必須再稍微測試一下技能,但我實在無法拜託特蕾吉亞去承受比綿綿球還要強的敵人攻擊。不過雖說是低等魔物,我們卻能在毫髮無傷的狀態下將猛撞過來的綿綿球給打倒,光是瞭解到這一點就算是有收穫了。依照變賣綿綿球所能獲得的報酬率而定,我們也能選擇暫時將這裡當作狩獵場。
  「那我們就再找幾隻獵捕看看吧。」
  特蕾吉亞微微點了點頭,於是我們開始向距離稍遠的大樹走去。就在這時——
  「——呀啊啊啊啊!」
  「嗚啊啊啊啊!是、是『已命名』啊啊啊!」
  傳來一陣女性的慘叫——是課長的聲音。除此之外的聲音則來自先前在公會裡自信滿滿、說要擔任帶路人的前輩探索者。
  「大事不好了……特蕾吉亞,我們走!」
  我朝著傳出聲音的方向拔腿狂奔,接著便看到對面被大樹所遮蔽而形成死角的地方,有幾個探索者,他們正被什麼給驅趕而四處逃竄。課長的腳程很快,不過另一位新人男性落在後頭。
  一隻模樣和同類完全不同、全身紅通通的綿綿球正以驚人氣勢緊追著逃跑的探索者們,眼看就要將人一口咬住。

  七 『後衛』的本領

  即使受到一般的綿綿球攻擊,等級1的探索者若是正面接招,也有可能丟掉小命。然而那隻紅色綿綿球的體型比我們打倒的那隻還大上一圈,而且動作飛快,雖然不到一般的三倍,但肯定有超過一•三倍的速度。
  (隊伍最後頭的那個人來不及逃跑……而且『已命名』看起來是認真的……!)

  ◆目前狀況◆
  •『★紅臉』發動『迴力鏢俯衝』 →『巴德維克』的隊伍

  擁有固定名稱的特殊個體——紅臉在過了一會兒後發動技能,讓我見識到了令人難以置信的景象。
  「嗚啊啊啊~~……!」
  原本正在逃竄的所有隊伍成員,都在轉眼間被紅臉『斬草除根』。只見牠使出驚人的加速,有如迴力鏢般畫著橢圓弧形彈來彈去,蹂躪著逃竄的隊伍。紅臉毫不留情地使出全力攻擊,朝他們一個接一個猛烈衝撞。
  就連最初出現在迷宮的『已命名』都如此強大……這樣下去就算有幾條命也不夠賠。或者這該說是意外遇上紅臉的他們和我們運氣太差嗎?
  「咳哈……啊啊……我、我還不想死……這不關我的事……」

  ◆目前狀況◆
  •『巴德維克』使用『回歸卷軸』
  •『巴德維克』的隊伍已脫離迷宮

  巴德維克的團隊成員臨陣脫逃——但課長還被留在原地。這表示她並未加入他們的隊伍,而是剛好也在場而已。
  「——我可不能就這麼乖乖地被打敗……!」

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』使用『閃耀墊步』 →迴避『迴力鏢俯衝』

  (五十嵐小姐……利用女武神的技能避開了攻擊嗎……!)
  敢在緊要關頭發動剛習得的技能,實在很有膽量。不過光靠等級1的魔力,能夠持續發動技能多久呢——愈是強力的技能,消耗的魔力應該也會愈多才對。

  「課長,請快逃吧!之後就交給我們……」
  「後部……!別管我了,你才該快逃啊!我可不能在這裡輸掉……!」
  這還是我第一次看到課長如此感情用事——但我已舉起彈弓,朝著剛施展完絕招的紅臉發射出子彈。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『★紅臉』 未造成傷害

  (什麼……!)
  我使出渾身力量發射的金屬子彈也無法順利攻擊,發出「鏗」的一聲後就被反彈了回來。紅臉將目標轉向我們的隊伍,先是彈跳了一次後,便開始飛快地加速——既然如此,我就讓特蕾吉亞擋下,並努力挺過這一擊。但即使有辦法保住性命,若找不到能讓攻擊生效的方法,我們就沒有勝算可言。
  (特蕾吉亞有辦法回去……可是要是在回去前受到不堪承受的傷害,後果將會如何……她已經死過一次,並因此失去說話的能力,如果又再死一次的話……!)
  「——你的對手在這裡,老鼠怪……!」

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』發動『雷霆突擊』 →命中『★紅臉』

  課長說過女武神也能使用魔法,其中她所選擇並習得的魔法正如字面一般,以迅雷不及掩耳的速度命中了紅臉。
  (為什麼……她會想要幫助我們?她難道不是只把我當成方便使喚的部下嗎……?)
  紅臉轉換目標並向後彈跳,作勢朝課長再次施展『迴力鏢俯衝』。
  ——要是受到這一記攻擊,她恐怕會當場斃命。這招的威力強到稍早被斬草除根的隊伍成員們應該都無一倖免。
  然而課長已經沒有多餘的力氣發動『閃耀墊步』了。她握著長槍,帶著有所覺悟的表情向紅臉刺了過去。
  「喝啊啊!」
  雖然長槍的攻擊並未奏效,卻打斷了『迴力鏢俯衝』的集氣——然而——

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』的攻擊命中『★紅臉』 未造成傷害
  •『★紅臉』的攻擊命中『鏡花』

  五十嵐小姐刺過去的長槍折斷了;她則受到紅臉的撞擊,連一個字都來不及說就被彈飛了出去,接著摔落在草原上。
  「……你這傢伙……到底在幹嘛啦……」
  我腦中響起了某種東西斷線的聲音。對於強得一蹋糊塗的紅臉,以及那些逃跑的隊伍成員們——還有自己明明打算只要發現有人陷入困境就出手相助,結果卻恬不知恥地對眼前的局勢袖手旁觀,讓我心裡湧起了一股對自己的憤怒。
  「你到底對她做了些什麼……這樣她可是會死的啊……!」
  當她向我搭話時,我原本應該能問她『要不要一起去』的,但我卻拘泥於上司與部下間的關係,並擅自認定這樣的關係即使在轉生後也永遠不變。
  我想逃離她身邊——一切或許就會這麼結束,而我永遠無法得知她是否知道我內心的想法。如果沒有被逼到如此的絕境,我就無法有所覺悟。
  (為什麼想保護我這種人呢……再這樣下去,我根本就和轉生前沒什麼兩樣。即使獲得重生卻完全沒有改變,我怎麼能這麼窩囊……!)
  等到被人保護後才察覺就為時已晚,我不想再重蹈覆轍了。



  「特蕾吉亞……把妳的力量借給我吧。只能靠我們兩個殺出重圍了。」
  「……」
  我打算使用『支援防禦1』抵擋紅臉的攻擊,再加上接下來要習得的『支援攻擊1』,藉此擊潰牠的防線。
  如果失敗的話,特蕾吉亞和身後的我恐怕都會沒命。敵人可沒天真到會等著利瓦爾先生前來營救我們。
  特蕾吉亞身為傭兵,即使優先考慮自己的性命而脫隊也不奇怪,然而她卻像至今為止一樣向我輕輕地點頭,接著——

  ◆目前狀況◆
  •『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』

  「——特蕾吉亞!」
  她之所以會發動技能,就是為了幫我爭取搶救五十嵐小姐並逃跑的時間。紅臉正打算對還有一絲氣息的五十嵐小姐發動更為致命的攻擊;特蕾吉亞的職業雖不擅長近身作戰,但她卻在轉眼間就朝紅眼逼近。
  在此之前,她都遲遲沒有施展過流氓的技能。
  無論是誰,她都會不惜捨身救人,完全不會考慮過被保護的一方在獲救後作何感想。
  (既然如此……只要由我來守護妳就行了吧……!)
  ——我的技能涵蓋範圍並非只有眼前的人。
  在我『前方』的『隊伍成員』都會被認定為『前衛』。在和特蕾吉亞取開很長一段距離後,我才理解到自己的支援防禦就像一座『牆』,也能適用於大範圍分散開來作戰的伙伴們。
  「——特蕾吉亞,我來支援妳……!」
  紅臉對急速接近的特蕾吉亞有所反應,在經過一瞬間的集氣後便施放大絕招——『迴力鏢俯衝』。
  雖說牠光靠著這一招就讓巴德維克的隊伍全軍覆沒——
  但和綿綿球那『可能會弄壞小圓盾』的衝撞攻擊比起來,威力絕對沒有相差到天翻地覆的程度……!

  ◆目前狀況◆
  •『★紅臉』發動『迴力鏢俯衝』 →『特蕾吉亞』未造成傷害

  (——靠著特蕾吉亞的防禦,和我的支援防禦……擋下來了……!)
  雖然我和特蕾吉亞隔了很長一段距離,但我成功施展了『支援防禦』,而她也毫髮無傷。
  我推測特蕾吉亞若是在沒有『支援防禦』的情況下接受一般綿綿球的攻擊,傷害值應該是一或兩點。假如能將十倍、或者五倍的傷害值無效化,那麼『迴力鏢俯衝』就不管用了。
  (如果用十倍來算的話,特蕾吉亞的體力值最多就只有二十。十點豈止不容小覷,在這個世界裡甚至可算是很大的數字……既然如此……!)
  紅臉被我的支援防禦給反彈了回去,正以處處都是破綻的姿勢停留在半空中。
  ——由此可知,若是對這傢伙祭出『支援攻擊』的話,威力會有多強了。
  「上啊,特蕾吉亞!『我來支援妳』……!」
  「——!」

  ◆目前狀況◆
  •『特蕾吉亞』的攻擊命中『★紅臉』 未造成傷害 支援傷害值10

  (一般攻擊無效……不過成功給予了『十點傷害值』……!)
  光是一擊還沒結束——特蕾吉亞趁著紅臉感到畏懼時趁勝追擊,一眨眼就連續使出好幾記斬擊。

  ◆目前狀況◆
  •『特蕾吉亞』的攻擊命中『★紅臉』 未造成傷害 支援傷害值10
  •『特蕾吉亞』的攻擊命中『★紅臉』 未造成傷害 支援傷害值10
  •討伐『★紅臉』1隻
  •『有人』等級提升

  受到特蕾吉亞的斬擊後,肉眼看不見的第二波『支援攻擊1』朝著紅臉襲來,讓牠在半空中有如沙包般被拋來扔去。
  ——我們親手打倒了將前輩隊伍瞬間擊潰的魔物。我不禁湧起了想將這種感覺大聲宣洩出來的衝動,不過現在可不是做這種事的時候。
  「特蕾吉亞,我留在這裡看著五十嵐小姐,妳快到外頭去叫利瓦爾先生過來!」
  特蕾吉亞聽完我說的話,便朝著迷宮外奔去。
  倒在地上的五十嵐小姐看來狀況不佳,由於迎面受到攻擊,因此手臂紅腫——她可能是骨折了。
  「嗚……呃……」
  五十嵐小姐正受到強烈的疼痛所苦。看著眼前為了我們而奮戰的她,種種前世的束縛開始在我的腦海中打轉。
  ——有後部在真是幫了大忙,畢竟這種工作也很難拜託別人來做。
  (……要是她能換個說法就好了。不,我可能也太遲鈍了吧。)
  雖然在尚未得知她真正的心意前,這麼想可能有些天真,但強人所難和抱以期待之間或許只有一線之隔也說不定。
  等級提升時,我已經隱約有所預料了。在翻閱探索證的頁面時,我發現能分配的技能點數增加了2點之多,於是我將其點到了『支援恢復1』。不過如果要使用這項技能,就必須想辦法獲得失去意識的五十嵐小姐許可,讓她加入我的隊伍才行。
  「五十嵐小姐,是我,我是後部。馬上就會有人來幫忙了,在那之前我也能先做一些急救措施,所以能請您加入我的隊伍嗎?」
  五十嵐小姐一開始毫無反應,讓我以為她已經聽不見我的聲音而打算放棄,然而不久後她卻微微睜開了雙眼,無力地點了點頭。
  「……要是你敢……亂來的話……小心我告你喔……」
  她賭上性命也想保護我們,在這種情況下卻還如此固執,可見她的意志力真的十分堅強。
  不過我在讓她加入隊伍後,看見她的紅色橫槓已經空了七成以上,一心只想著要用新技能幫她恢復體力。
  (……在這個狀態下擔任課長的『後衛』……這樣就行了嗎?)
  我緊張地設法讓全身癱軟的五十嵐課長撐起上半身,並坐在她身後,支撐著她的身體。
  「…………」
  她似乎已經連聲音都發不出來,我卻能感受到她不滿的心情。畢竟處於被人從背後緊緊抱住的姿勢,也難怪她會想抗議了。
  如果讓她橫躺下來後,我再躺到她背對著的那一邊,以位置而言是否就算『後衛』了呢。雖然不確定日後還有沒有機會驗證這個假設,但我仍維持原本的姿勢等了漫長又難熬的三十秒,直到她的體力恢復五點為止。

  八 第一次探索結束

  看著表示體力值的紅色橫槓,並對照從至今為止的戰鬥中獲得的情報,我便預料到『支援恢復1』對初級探索者而言也會是個相當實用的技能。直到課長恢復體力的三十秒之間——『支援恢復1』就是在此時發動,並且發揮了效果。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援恢復1』 →『鏡花』恢復體力

  (果然……這下就得到驗證了。)
  課長原本減去七成左右的紅色橫槓一口氣恢復了五成,先前呼吸困難的情形也緩和了下來;稍早腫起的手臂雖然還有些發紅,但已經消腫到看不出來的程度了。
  假設等級1的探索者體力值為十,那麼三十秒就能恢復五點可說是非常方便。當然,若是一擊就被扣了十點的體力也沒用,所以紅臉的攻擊只造成了皮肉傷,可謂不幸中的大幸。
  然而不知是否因為持續受到劇痛所襲,讓課長失去了意識。即使體力已經恢復了,但還不到完全康復的程度——這就表示人物狀態的治療得靠其他方法嗎?
  我暫時讓她躺平,並將『紅臉』作為獲得物裝進皮袋裡。牠被打倒後的樣子就像隻一身蓬鬆紅毛的老鼠,但臉看起來還是很凶暴。若是一般的綿綿球,皮袋大約能夠裝進四隻,但由於紅臉的體型比綿綿球大上一圈,因此皮袋立刻就滿了。
  「喂,沒事吧!?我這就送你們到治癒師那裡!」
  特蕾吉亞將利瓦爾先生一行人帶了過來。他的伙伴們將課長抬到擔架上,護送著她離開。我則陪在他們的後頭,這時利瓦爾先生向我問道:
  「這到底是怎麼回事……你們是碰上了綿綿球集團嗎?」
  「這一點就請您去問巴德維克先生那隊的人吧。『已命名』出現後,他們就使用一種叫『回歸卷軸』的東西逃之夭夭了。」
  「嘖……『已命名』非常難纏,會牢牢記住自己一開始認定為敵人的對象,只要對方一進入迷宮,就會不知從哪裡冒出來。那些傢伙八成也知道這一點,不過他們大概是很缺錢吧。不過你們還真厲害,竟然能從『已命名』身邊脫逃成功。」
  無法在這時輕易地說出牠是被我們『打倒的』,讓我憋得很難受。要不是我的職業特殊,大概無法打倒紅臉;而且要是透露太多而被盯上的話,也不知道會發生什麼事。
  (紅臉的事只要向露易莎小姐報告,讓她過一段時間再公布那傢伙被打倒的消息吧。雖然對巴德維克的隊伍很不好意思,但只能請他們暫時閉門思過一會兒了,畢竟我的技能也還不是那麼可靠。)
  『後衛』的技能有幾項難處。由於我本身無法獲得支援,因此隨著隊形變化就有可能會被輕易擊倒。如果有技能可以避免這樣的風險,例如能因應來自兩旁的攻擊,或是能讓敵人將目標鎖定於前衛的話,就必須優先學會才行。
  不過若是能建構出前衛戰鬥、後衛支援的形式,只要所有敵人的傷害都有辦法無效化,應該就能輕鬆攻略初級迷宮了。
  此外,雖說目前「十點」的效果非常大,但隨著魔物的體力值逐漸上升、或是傷害值的多寡有所改變,就會立刻變得無法派上用場。如果有『支援防禦1』,就表示應該也有『支援防禦2』,所以我希望能盡量強化這項技能。
  ——我們在離開迷宮前,剛好與艾莉緹亞及珠洲菜擦身而過。她們剛才所在的地點離我們有段距離,因此不知道我們和紅臉經歷了一場戰鬥,但兩人察覺到戒備森嚴的氣氛,於是朝我奔了過來。不知是否出於戰鬥時的習慣。艾莉緹亞將一頭長長的金髮綁成兩個辮子,不過現在可不是戲稱人家「雙馬尾公主騎士」的時候。
  「究竟發生了什麼事……?」
  「『已命名』剛才出現了。雖然情況危急,但總算是設法解決囉。」
  「……解決……你指的該不會是紅色綿綿球吧?那可是一個月才會出現一次的魔物,連等級3的隊伍有時都會被打得潰不成軍啊。更何況牠的速度飛快,想逃也逃不了,你到底是用什麼方法……」
  艾莉緹亞似乎知道紅臉的事,並認為我們能存活下來簡直就是奇蹟,因此追問個不停。但話說到一半,她突然像是想起什麼似地閉口不語。
  「……抱歉,能平安生還本該是件值得開心的事,我還問你這種問題。你真厲害,明明才剛轉生不久,竟然就能如此果斷迅速地採取行動。」
  「不,那只是運氣好罷了。我想應該輪不到我來擔心,但妳們兩個假如也要在這裡狩獵魔物的話,可得小心一點。不過紅毛傢伙已經不會出現了,所以這一點妳們可以放心。」
  雖然認為透露情報得慎重起見,但要是讓她們誤會紅臉還有可能出現,嚇唬同樣身為初級探索者的珠洲菜,也未免太沒品了。雖然可能會被發現紅臉是我打倒的——不,看來我是白擔心了。
  「『已命名』會對第一個出現在自己面前的人窮追不捨,所以即便我們遇到其他的『已命名』,也不會遇到紅色的綿綿球。謝謝你這麼擔心我們。」
  艾莉緹亞的等級看似頗高,卻連對我這個初級探索者都以禮相待。我認為她謙遜的態度能很乾脆地帶給人好印象。
  「啊……也沒什麼時間聊了呢。快去陪你們隊裡的人吧……我的名字叫艾莉緹亞,你呢?」
  「我叫有人。唸起來可能有點難,不過還是直接這麼叫我吧。我記得妳是珠洲菜對嗎?」
  「是、是的……那個,剛才被抬走的人,是和我們一起轉生到這裡的……」
  「對啊,不過已經沒事了。雖然失去了意識,但體力還是有在恢復。」
  「你用了恢復藥水嗎?虧你竟然有那麼珍貴的東西……」
  艾莉緹亞說完便看向我的臉。我能想像到她心中的疑問——那就是我的職業。
  「……不,那怎麼可能嘛。要是有如此能幹的後衛在……」
  「如果有什麼想問的事,我可以回答妳喔。」
  「沒、沒什麼啦……在某種程度上能活用恢復和支援技能的後衛……我只是覺得,假如有人是這種類型的話,今後將會有很大的成長喔。」
  艾莉緹亞想和優秀的後衛組隊,要是在這裡聊到我的職業,她可能就會邀請我加入隊伍吧。
  她的職業似乎適合獨自進行探索,對後衛而言可能會造成某些風險,關於這點我也想事先瞭解一下。如果珠洲菜就這麼和艾莉緹亞一同行動,某一天或許就會直接面臨這項風險。雖說問題並非馬上就會發生,但就這麼放著不管還是令人不太放心。
  (而且要是這些風險能獲得解決,接下來只要消除等級差的問題,艾莉緹亞就能成為一位優秀的前衛。雖說就目前而言,這只不過是『有可能』就是了……)
  現在課長的事才是首要得處理的事。如果日後還有機會和艾莉緹亞她們見到面,只要屆時再多說一點就好。
  「那我走囉。」
  「好、好的……我很開心能和一樣是從日本過來的轉生者說到話,之後要是再在哪裡相遇的話,可以再請您和我聊聊嗎……?」
  「那當然,我也想這麼拜託妳。」
  因為才剛轉生,想必大家都感到很不安吧。珠洲菜向我低頭鞠躬了好幾次,之後便和艾莉緹亞一起離開了。她們今天應該也只打算小試身手,所以在此稍微探索一下後,大概很快就會從迷宮出來了吧。
  我將目光轉向等著我的特蕾吉亞,並打算向她說聲「走吧」——然而她的樣子看起來和至今為止有些不同。
  「……特蕾吉亞?」
  「…………」
  她不發一語地直盯著我瞧,但因為看起來沒什麼問題,我便邁步前進,而她也靜靜地跟在後頭。這時我一下子做出了某個決定,於是回頭向特蕾吉亞問道:
  「……我說啊,我明天也會使用傭兵券,妳願意再跟我一起過來嗎?」
  特蕾吉亞有好一陣子都沒有回應。我想傭兵個人或許沒有選擇雇主的權利吧。但她之後輕輕點了點頭,這就表示她明天也願意和我一起行動。
  「好,那就決定囉。雖然今天得先在介紹所道別,不過明天也請多指教了,特蕾吉亞。」
  這次特蕾吉亞就毫無反應了。由於和利瓦爾先生的隊伍不小心拉開了一大段距離,我邊苦笑著邊和特蕾吉亞一同追上前去,離開了迷宮。

  ◆本次探索成果◆
  •侵入『曙光原野』1F 5點
  •『有人』等級提升至2 10點
  •討伐『綿綿球』1隻 5點
  •討伐懸賞魔物『★紅臉』1隻 200點
  •『特蕾吉亞』的信賴度提升 50點
  •『鏡花』的信賴度提升 10點
  探索者貢獻度 280




  第二章 成立隊伍


  一 信賴度

  離開迷宮後,我在返回公會的路上將特蕾吉亞送到了介紹所。副所長蕾拉小姐前來迎接,並向我說道:
  「沒想到才不出幾小時,你就和魔物交過手,並且凱旋歸來了,真是勇敢啊。特蕾吉亞,使用完的武器記得交給工匠,他們得把上頭的血跡清乾淨,並加以保養才行。」
  特蕾吉亞點了點頭,接著就站在原地不動,眼神還緊盯著我。
  「……唔?平時明明不需要我開口,她就會自動回去的。特蕾吉亞,妳有什麼話想說嗎?」
  「…………」
  「話雖如此,如果妳沒辦法開口說話,我也無法瞭解妳的意思。要是我也有『心電感應』的技能就好了呢。」
  我們俩今天一起行動,並且同心協力作戰、打倒了強敵。畢竟特蕾吉亞在戰鬥中保護了我,要是就這樣乾脆地向她道別,我也會滿捨不得的。
  不過只要手上還有傭兵券,我就能雇用她。雖然現在還剩下兩張,但不曉得有沒有方法能再多籌措一些呢。
  「蕾拉小姐,明天我還想繼續僱用特蕾吉亞……不過我的傭兵券只剩下兩張,請問有辦法購買嗎?」
  「傭兵是無法預約的。為了讓所有探索者都能平等地享有雇用的機會,所以依規定只能在前來拜訪時才能決定要雇用的傭兵。至於傭兵券則可在公會購買,不過有數量限制,一個月只能買十張,這項措施也是為了不讓探索者完全仰賴傭兵而失去上進心,不過還是有人很依靠傭兵就是了。」
  (也就是說……我好不容易才和特蕾吉亞合作得愈來愈有默契,卻無法將其當作固定成員嗎?)
  特蕾吉亞原本一直朝著我這邊看,但隨後便在我們談話時走進了介紹所;蕾拉小姐則一副很感興趣的樣子,以沒被眼罩遮蔽的那隻眼睛看著我,嘴角還浮現出淺淺的笑容。
  「嗯,雖然很少會有這種情況,不過那隻蜥蜴人似乎很中意你呢。」
  「咦……是這樣嗎?」
  「本來應該只有魔物使之類的職業才會受到亞人青睐。但老實說對我們而言,亞人的心理結構仍有許多未解之謎。有時候某些人明明既非魔物使,也沒有『心電感應』的技能,卻深受亞人的歡迎。」
  對於為何特蕾吉亞會中意自己,其實我心裡有底,那就是稍早顯示在探索證上『信賴度提升』的部分。
  為了確定這是因為我靠著『支援防禦1』和『支援攻擊1』來協助特蕾吉亞,還是因為我和她組成了隊伍,我原本打算在向露易莎小姐詢問貢獻度的相關情報時,也一併針對信賴度提出問題的。
  「即使不是魔物使,只要受到亞人的青睐,就能讓亞人以固定成員的身分加入隊伍。雖然必須支付相對的代價,但有辦法變更特蕾吉亞的隸屬印,讓她將你當作主人。關於這時所需支付的代價,我們設定為雇用傭兵所需的使用券一百張。」
  (一百張……也就是能雇用特蕾吉亞一百次的費用。如果這樣就能讓她永久成為自己的伙伴,我是覺得不怎麼貴。)
  不過要是每個月最多只能購買十張,就等於必須等待整整十個月,而且在這段時間就無法雇用特蕾吉亞。看來我只能問問露易莎小姐有沒有什麼更快速的捷徑了。
  「不過,收購傭兵就意味著要負責其生活起居的所有開銷。你才剛成為探索者,還無法準備如此龐大的資金。我希望你先累積探索者的經驗,要是之後仍然想僱用她的話,就再向我申請一次。沒什麼好急的,就我的經驗來看,她被其他雇主看上並收購的可能性幾乎是零。」
  ——幾乎。如果提升『信賴度』的方法很困難,或是契合度因人而異的話,應該就如蕾拉小姐所言。
  不過我還是想盡快備齊一百張銅級使用券。隊伍是由前衛、中衛和後衛所組成,因此若是能拜託特蕾吉亞擔任前衛或中衛,就更容易邀請其他後衛成員加入,將來只要再找能專門擔任前衛的人加入,組成理想中的隊伍就行了。
  最重要的是,雖然只有一起行動過一次,但對我而言,和特蕾吉亞合作可說是十分理想的狀態,我甚至無法想像要是沒有了她,自己該如何組成一支隊伍。
  「我知道了,我會儘早準備一百張傭兵券的。」
  「好啊。這裡從早上八點就開始營業了,你明天最好早點過來。」
  我向蕾拉小姐鞠躬道謝後,便離開了傭兵介紹所,這時魔物肢解舖映入眼簾。雖說或許只要帶回素材作為討伐的證據即可,但我想先將被列為懸賞魔物的紅臉拿給露易莎小姐看看。

  我抵達公會時,利瓦爾先生的隊伍正好從裡頭走了出來。他們將課長送到治癒師那裡後,應該會再次回到迷宮入口吧。
  「喔,是有人啊。我已經將那名女探索者交給治癒師囉。她之後應該會被移到病房裡,你就過去和她聊聊吧。」
  「謝謝您,利瓦爾先生,這次真的承蒙您照顧了。」
  「別在意啦,畢竟我們就是靠這行吃飯的。真是不好意思,要是使用回歸卷軸的話就能進行瞬間移動,不過那不僅價格高昂,而且一旦使用就會損失貢獻值。如果不親自靠著雙腳救人的話,就會被扣掉一百點之多呢。」
  「竟然要扣這麼多……既然如此,那使用了卷軸的巴德維克隊伍將會……」
  「雖然得視他們遇到『已命名』之前的行動來判斷,不過貢獻值恐怕會有所損失,排名也會下降吧。不過這也是無可奈何的事,畢竟留得青山在,不怕沒柴燒。他們這次應該也得到了教訓,之後應該就會開始腳踏實地進行探索,而不再模仿帶路人了。」
  以他們會為初學者帶路這點來看,要不是紅臉出現的話,或許也有人受惠於他們,不過帶路這項工作如果不讓實力堅強的探索者來做的話,風險實在太高——我也是經過這次才學到這個道理。
  「有人,你明天也會來『曙光原野』嗎?還是你打算探索其他的一星迷宮呢?」
  「我還沒決定,不過我打算再到相同的迷宮走一趟。」
  「這樣啊。如果可以的話,就盡量邀請那個女探索者一起組隊吧。不知是因為她的職業並不特別屬於前衛或後衛,還是出於個性問題,她似乎無法順利加入其他隊伍……但要從等級1開始孤軍奮戰也太危險了。」
  初級探索者應該集結各有長處的職業才會更強——假設探索者都瞭解這一點的話,即使女武神這項職業應該也會隨著等級提升而變強,但要是等級只有1,恐怕也會和流氓一樣被認定為學無專攻吧。
  不過就算我邀請課長,她會願意加入嗎?如果問她要不要從現在開始組隊,感覺她應該會認為我是出於擔心才這麼說的。
  (不過我現在覺得……比起害怕課長的心情,我更感謝她出手相救。)
  即使被逼到絕境,課長仍然沒有逃跑,還打算和紅臉一決勝負。自認人生中一路走來總是無懈可擊的她,這回卻刻意選擇冒著生命危險行動。
  為了不讓課長再這樣魯莽行事,要是我不看著她的話,事情遲早會——想到這裡,確實如利瓦爾先生所言,無法放任她獨自一人。
  「我看你面有難色,難道是因為你們前世關係很差之類的嗎?不過也有很多人在轉生後開始誠實說出心裡的感受,所以搞不好能出乎意料地順利相處喔。」
  「如果真能這樣的話就好了,至少我並不想與她為敵。」
  「哈哈哈……看來你很怕她呢。不過你就當作是大叔我在胡言亂語,聽我說兩句吧。對於保護了自己的傢伙,我認為沒幾個人能一直討厭下去喔。那就先這樣,要加油喔。」
  利瓦爾先生說完自己想說的話後就這麼離開了。他認為是我保護了課長,而我也未必能否定這一點。
  (雖然他叫我要加油……但我真的能成功說服五十嵐小姐嗎?)
  「後部大人……啊啊,太好了,看來您並沒有受傷或中毒呢。」
  在我沉浸於思考時,露易莎小姐發現了我的身影,並隨即以一副快哭出來的表情跑了過來。由於稍早被抬進來的課長失去了意識,所以她似乎也很擔心我的安危。
  「如您所見,我毫髮無傷,這都要多虧露易莎小姐給的傭兵券喔。」
  「才、才沒那回事呢……我只不過是把事情全都扔給傭兵介紹所處理,並沒做什麼值得您如此感謝的事……」
  也由於剛一路跑來這裡,露易莎小姐紅著臉向我這麼說。
  我想接下來的行動應該還會讓她更加吃驚,不過還是有必要讓她瞭解情況,並在今後盡可能地繼續和她共享秘密。
  「露易莎小姐,能不能請妳稍微聽我說一下?」
  「好、好的……有什麼需要保密的事嗎?」
  露易莎小姐湊近耳朵,於是我以周圍的人聽不見的音量小聲說道:
  「我打倒了名叫紅臉的魔物,您能幫我看看嗎?」
  ——露易莎小姐聽完果然大感驚訝,在我離開耳邊後就睜大了眼睛,嘴唇還不住地顫抖。
  我將裝著收穫物的皮袋拿給露易莎小姐看時,她有一瞬間還處於狀況外,慢了一拍後才意會過來,並留意著周遭的反應。
  「遵、遵命。那麼,請移駕至裡面的包廂……!」
  雖然露易莎小姐已經盡力佯裝出冷靜的樣子,聲音卻在發抖。我很好奇結果將會如何,於是帶著半分期待的心情,拎著袋子跟在露易莎小姐後頭離開了。

  二 探索報酬

  穿過設有公會櫃檯的大廳後,我被露易莎小姐帶到了一個包廂裡。視隊伍的規模而定,用以進行洽談的房間大小似乎也有所不同,而這個小房間裡只放了一張四方形桌子和四把椅子。露易莎小姐先叫我坐下後便暫時離開了房間,我環顧室內後發現有個平台放著秤之類的器具,因此推論這裡應該是用來放置收穫物的地方。
  (她還滿驚訝的,看來一下子就把紅臉拿出來的話可不太妙……不過我當時什麼也沒想地就把牠裝進了袋子裡,也不知道耐不耐放呢。)
  我開始有點擔心起來,不過既然人家都叫我用這個袋子裝了,事到如今再多想也無濟於事。如此看開後我便坐了下來,這時露易莎小姐敲了敲門,拿著放有玻璃杯的托盤走進房間。
  「請用。您喜歡花草茶嗎?」
  「啊,我沒什麼特別的喜好,所以不要緊的,謝謝您。」
  我最喜歡的飮料或許是氣泡水吧。因為加班時需要提神,而氣泡水又和咖啡不同,感覺就算喝多了也不會傷肝——社畜時代的事還是慢慢忘掉吧。
  花草茶散發著清爽的香氣,冰涼得恰到好處。從文明發展的程度來看,我原本還以為在這裡只能喝到半冷不熱的飮料,所以很單純地為此而感動。
  「那麼事不宜遲……首先能先讓我確認一下您探索證裡的探索紀錄嗎?」
  「好的。這次發生了很多事,紀錄就像這樣。」
  我很期待露易莎小姐會有什麼樣的反應,卻又感到有些緊張。人們在被評價時或許都會有這種心情吧。
  露易莎小姐檢視我出示的探索證頁面,接著以手摀住了嘴,看來是將差點不小心發出的驚呼聲硬吞了回去。
  「……咳、咳咳!」
  「您、您沒事吧?」
  「這、這點小事不值得您操心……兩、兩百八十……您是怎麼弄出這個數字的……啊,懸賞魔物真的被您給打倒了……!」
  露易莎小姐的反應簡直不再是公會責任官,而變成她原本真實的模樣了。她的雙頰緋紅,以一副像是在看超級巨星般的眼神盯著我瞧。
  「好厲害……後部大人實在太強了。我活躍於第一線時的最高紀錄只有一百零五,而且在成為探索者後可是過了一個月才升到等級2喔……?」
  「這、這樣啊。打倒紅臉果然算是個好結果嗎?」
  「我想是的,因為懸賞魔物的經驗值比起同系列的基本種還要高出許多。順道一提,若是要從等級1提升到等級2,據說得狩獵五十隻綿綿球才行。」
  也就是說紅臉的經驗值大約等於綿綿球的五十倍嗎?紅臉的實力似乎連等級3的隊伍都能擊潰,因此這個估算應該很合理。
  「……那、那麼,麻煩您將獵捕到的紅臉或證物(紀念品)放在那邊的平台上。」
  「好的。呃,我直接把牠裝進袋子,就這麼拿過來了……在這裡拿出來沒關係嗎?」
  「沒、沒問題。別看我這樣,我擔任責任官五年了,至今已經看過許多魔物……啊啊!」
  我做好覺悟後將手伸進皮袋裡拿出紅臉,並放到平台上。由於觸感讓人感到不太舒服,因此若能拿到賞金,我想買雙手套來裝備。
  「就是這傢伙……嗚哇,您、您不要緊吧,露易莎小姐?」
  「……您真的打敗牠了呢……啊啊……真沒想到您是如此有天分的人。我完全錯估您的實力了……」
  露易莎小姐雙頰緋紅,還用手捧著臉,露出一副神魂顛倒的表情。我從沒被女性如此看待過,所以對此毫無抵抗力的事實眼看就要藏不住了。
  「那、那個,就如同探索證上顯示的一樣,紅臉是由我和傭兵特蕾吉亞,以及剛才被抬進來的鏡花三人一起打倒的。」
  「不……這麼說起來或許有點失禮,但光靠後部大人的兩位伙伴,在和紅臉的戰鬥中一般是無法做出這麼多貢獻的吧。我相信這絕對是拜後部大人那未知的職業力量所賜。好厲害……真是太了不起了……」
  「露、露易莎小姐,我好歹也是個男的,被您這樣好厲害好厲害地連聲稱讚,可是會會錯意的喔。您應該更重視一下自己的形象……」
  或許我應該把握機會推銷自己才對,遺憾的是我卻無法下定決心往前踏出一步,這就是我個性上的可悲之處。
  「……啊,很、很抱歉,我忍不住就太激動了……從我當上責任官以來,這還是頭一次負責如此有天分的探索者。貢獻度兩百八十,這在本次同時轉生的人們之中無疑是最頂尖的喔。恭喜您了。」
  頂尖——好久沒聽到如此悅耳的兩個字了。雖然不禁為此感到得意起來,但我得好好克制,才不會因為太過驕傲而讓人啞口無言。
  再說,要是這件事傳開的話就麻煩了,我得事先和露易莎小姐商量好才行。
  「謝、謝謝您……然後,我有件事想拜託露易莎小姐。」
  「好的,是什麼事呢?」
  「如果可以的話,希望您盡量別讓別人知道是我們打倒紅臉。牠的目標原本是其他隊伍,而我們正好也在場,所以才不得不打倒牠,但假如是在一般的情況下,以我們的等級是贏不了的。」
  不須我一五一十地說明,露易莎小姐就能理解我想表達的意思。她用手理了理綁起來的綠色秀髮,一臉老實地聽著我說。
  「說得……也是呢。如果後部大人的實力傳開來,就會有人想要利用您。身為您的責任官,這並非我所樂見的。因為我希望您能不被無謂的束縛所困,而能夠自由地探索。」
  「謝謝您,露易莎小姐。您這麼說真是幫了大忙。」
  「那麼,我將不會公布討伐者就是後部大人,只會在幾天後將紅臉已被討伐的事實張貼在布告欄。」
  公會能如此有彈性地回應我的請求,真是太好了。這麼一來就沒什麼事情值得擔心,讓我有種終於卸下了肩上重擔的感覺。
  「到目前為止,紅臉這隻懸賞魔物已經將好幾位探索者打到再也無法振作或身受重傷了。由於牠屬於一星級的魔物,因此報酬金額不多,但還是會支付您二十枚金幣。」
  「二十枚金幣……這大概價值多少呢?」
  「貨幣種類隨著銅、銀、金的順序,價值各為前一種的十倍,所以二十枚金幣就等於兩千枚銅幣的價值喔。另外,在八號區的食堂吃一頓午飯只要三枚銅幣起跳即可。」
  我僅花了約一個小時,就賺到了兩年份左右的午餐費。就算紅臉再怎麼強,但拿這麼多賞金真的沒問題嗎?不過要是武器的價格昂貴,把必要的裝備買齊後可能也不會剩下太多就是了。
  「我們的支付方式是匯款到銀行,或是直接交付款項,請問您想以哪種形式接受付款呢?在探索者前來公會註冊時,我們就已為每個人開設了銀行戶頭。」
  「那能給我一百枚左右的銅幣嗎?剩下的就請匯到我的戶頭。」
  「好的。我們會留下紅臉的腳模作為討伐的證據,是否要將其分解為素材就交給後部大人您自行判斷了。雖然公會也有進行收購,但價格平均會比肢解舖來得低。」
  「連素材都能拿到嗎?啊……要是放在這個皮袋裡面,沒有馬上拿去肢解舖的話,應該就會腐壞吧。」
  「不,放在這個袋子裡的物品在一天之內是不會變質的。機能更強的袋子不僅容量大,物品的保存期限也會變長,此外還有背包型等各種款式喔。」
  想要的東西逐漸增加了,我打算有計畫地一樣樣湊齊。假如能夠存放一天,那麼在明天出發探索前順便到肢解舖一趟應該就沒問題了。
  我還有兩件想要打聽的事,那就是有關『信賴度』的情報,以及之後應該會依照我這次貢獻度所計算出的排名。
  「露易莎小姐,關於顯示在這裡的『信賴度』……」
  「公會也會以貢獻度來評價探索者是否有建立圓滑的人際關係,只要進行一次探索,且過程中沒有與人發生衝突,就會提升幾點……」
  露易莎小姐剛才似乎沒有仔細看上頭顯示的數值,這次看完卻一動也不動。接著她慢慢抬起頭來——又是滿臉通紅。看來她的想法很容易表現在臉上。
  「五、五十……在這麼短的時間裡,你們究竟變得多親密了呀?而且對方還是信賴度一般不會有所提升的傭兵對吧……?」
  「奇、奇怪?五十是指信賴度就這樣照著數字上升了嗎?」
  「不、不是的……信賴原本是無法數值化的,但探索證會依照隊伍成員的狀態大略做出評價,並將其數值化。如果沒有發生什麼大事,隨著信賴度上升而獲得的貢獻度應該只會在五以下。」
  ——特蕾吉亞的態度改變並非我的錯覺,就如同蕾拉小姐所言,我們兩個的關係已經好到常理無法想像的程度了。
  (為了發揮『後衛』的力量,必須與『前衛』及『中衛』打好關係……也就是說在支援大家的同時,會以超乎尋常的速度愈來愈受到青睐。如果是這樣的話……豈、豈不是很不得了嗎?)
  我希望這意味著如果讓男性加入隊伍,就能加深友誼。信賴和愛情應該是不同的,不,我想恐怕是這樣。
  我和身為女性成員的特蕾吉亞,以及五十嵐課長的關係說不定也會迅速變得親密起來——但我不希望自己抱著這種期待,而是以有別於提升信賴度的普通方式來累積她的信任。
  「……就連我也想和您同行一次,看看究竟是怎麼回事。知道愈多有關後部大人的事,謎團也跟著一個個增加了呢……」
  露易莎小姐抬高了單片眼鏡微笑著。如果她能和我一同探索,隨著我經常在後方進行『支援防禦』,她對我的信賴度應該也會因此上升——不過這樣感覺就像是我在拉攏人家似的,我可得好好自重才行。
  「後部大人?看您一臉高興的樣子,怎麼了嗎?」
  「啊,沒有啦。我也不是很清楚,所以信賴度的事就請別太在意了。最後還有關於排名的問題……我應該已經免於睡在馬廄或地牢裡了吧?」
  「是的,那當然。後部大人在全體排行中位居第十三萬七千五百二十九名,而在八號區的排行則是第一千一百二十四名。八號區的探索者約有三千名左右,所以您的名次屬於中等以上喔。您的宿舍是位於八號區的旅館套房,之後我會再告訴您房間位置的。」
  (套房……印象中這是旅館的寬敞房型,但不曉得在異世界會是什麼樣子呢。)
  「……啊,話說回來,後部大人……關於稍早被送到治癒師那裡的鏡花•五十嵐小姐,您剛才和她一起戰鬥了對吧?」
  「是、是的。不過我只是正好在場……」
  「很遺憾,雖然五十嵐小姐打倒了一隻綿綿球,卻受到紅臉攻擊而陷入無法戰鬥的狀態,也接受了救援。由於她目前的貢獻度為零,所以出院後將會住到馬廄去。」
  ——那位五十嵐課長將落得住進馬廄的下場。
  「應該由我來轉告她這件事比較好……嗎?畢竟我們在前世就認識了。」
  「很、很抱歉。由於她的責任官才剛上任,所以怎麼也說不出口……不過我已經告誡對方這樣是無法繼續從事這份工作的。」
  要叫那位自尊心強的女性去睡馬廄,這種話想必很難以啟齒吧。
  而我住的則是套房,雖然感覺會被課長命令跟她交換房間,但我希望能毅然死守自己的堡壘——就在我這麼想時——
  「後部大人,看來您很擔心她呢,我能體會您的心情。」
  「啊,不是的……要說擔心確實是滿擔心的,但我並不是那個意思……」
  「套房裡有兩張床,要是您放心不下她重傷初癒,不如就讓她借住在您那裡如何?畢竟後部大人是個正人君子,我想不會有問題的。」
  露易莎小姐說過要是我的排名低到生活過不下去,可以暫住在她家,那為何她不把這個想法套用在課長身上呢——比起這個疑問,我更在意另一件事。雖說是為了讓課長免於生活在馬廄,但我不認為自己能實際當著課長的面開口,邀請她借住我的套房。

  三 女武神

  我前往從公會徒步即可迅速抵達的醫療所,並向櫃台詢問課長的病房地點。不知是否因為已經恢復了體力,她似乎正睡在臨時病床上。
  從緊急處理室走出來的女性看護人員看見我,於是向我確認來歷。我回答自己是她的朋友,並在出示探索證後獲得准許,得以和她會面。
  「她目前正在睡覺,但我想很快就會醒了。由於在戰鬥中受到了衝擊,因此和她說話時請放慢速度。」
  「我知道了。方便進去病房探望她嗎?」
  「可以的,沒問題。如果出現任何狀況,請呼叫我們治癒師。」
  這位女性也是一名治癒師,而非看護人員。我從沒見識過專門職的治癒系技能,所以對此很感興趣。雖然我認為後衛是以不受到任何傷害為前提活動的,但只要等我受到傷害並接受治療時,就會知道是怎麼回事了。
  我敲門之後並沒有得到回應,不過因為已經獲得許可,於是我打開了門。在拉起薄窗簾的明亮病房裡,我發現了蓋著米白色被單沉睡的課長身影。
  「……失禮了。」
  我在病床旁的木製椅子上坐了下來。課長的臉色看起來有些蒼白,但正沉沉地睡著。
  等她起來時該說些什麼才好呢。是該小心別傷害到她的自尊,還是曉以大義,告誡她要是沒無法找到人組隊,就不該如此魯莽行事呢。
  「……嗯……」
  我的思緒還沒整理好,課長便小小地翻了個身,並稍微睜開雙眼。
  「太好了,您醒過來了呢。課長,已經沒事囉。」
  「…………」
  我擔心課長的意識還沒恢復清醒,但她將視線轉向了這裡,並在發現我之後露出苦笑。
  「……居然讓後部看到我剛睡醒的樣子,看來我的異世界生活真是前途多舛啊。」
  「不好意思。不過您沒事真的太好了,我那時還擔心事情會變成什麼樣子……」
  「我原本也以為自己會沒命,但結果還是活下來了呢。那時『雷霆突擊』似乎讓紅臉的動作變得有些遲鈍,所以我才免於受到正面攻擊,不過手臂還是痛到讓我以為自己骨折了……」
  有那麼一瞬間,我猶豫著是否該解釋為是治癒師醫好了她的傷。考慮到我施展『支援恢復』時的事,她可能會逼問我在她睡著時都做了些什麼。
  不過在我含糊其詞之前,課長就像陷入沉思一般垂下眼簾說道:
  「……也就是說那個時候……照顧我的人是後部你嗎?」
  「啊……那、那個,該怎麼說才好呢……」
  「沒錯……當時那隻紅色魔物好像已經被打倒,所以消失無蹤了。如果不是魔物任性地逃跑了的話,就是後部你和伙伴一起擊敗了牠……」
  若是平時的課長,才不會相信是我打倒了紅臉,應該會一笑置之吧——我原本是這麼認為的,不過這次似乎有哪裡不同。
  課長一開始確實就像往常一樣,感覺就像是在我面前逞強。如今卻浮現柔和的表情和我對話,甚至還考慮到我的感受而斟酌用詞。
  「……如果我的想像是錯的,你可以儘管笑我沒關係。事實就是假如沒有後部的話,我大概已經死了對吧。」
  「這個嘛……應該可以這麼說吧。不過我也只是運氣好而已,下次遇到強敵時就不一定能這麼順利了。」
  「你又來了……至少在成功時更有自信一點也無妨吧?」
  「……可能確實就像您說的一樣呢。」
  我感覺到她又變回了平時的課長——不過對我而言,和她組隊仍然是一件令人如坐針氈的事吧。若是以往的課長,看到我愁眉苦臉的表情,應該會更加不爽——然而她卻一下子沒了那股氣勢,垂下視線說:
  「……對不起。我光知道選帥氣的職業來當、卻連一個伙伴都找不到……還以為就算自己一人也能船到橋頭自然直,結果卻什麼事也辦不到,所以完全沒用的人是我才對。」
  「不、不是那樣的……在這個世界裡無論是哪種職業,只要隨著等級提升,其優點應該就會愈來愈明顯。我認為不管和什麼樣的人組隊,應該都能打造出實力堅強的隊伍喔。所以該怎麼說呢……請您別那麼沮喪,畢竟一切才剛起步而已嘛。」
  「……後部……」
  「啊……不、不好意思。我好像有點積極過頭了……」
  剛才忍不住講得慷慨激昂,這下卻覺得害臊了起來。在公司時,我從未在課長面前說過如此熱血的話,其原因之一就是公司裡普遍認為太容易熱血沸騰的員工是難以任用的。
  「……哎,要怎麼說才好……我覺得女武神很棒喔。因為感覺將來會變得很強,而且裝備看起來也很酷不是嗎?」
  「……你到底是有多濫好人呀?我明知你很忙,卻還是把工作塞給你,不然就是不負責任地叫你加把勁……沒錯,我就是把你當成助理,並視自己的方便要求你聽從我的指示。我雖然有所自覺,卻還是抱著傲慢的心理使喚著你。我明明做了這麼過分的事,你為什麼還要對我這麼體貼……?」
  五十嵐小姐大概是直到現在才發現了我之所以很怕她的理由。我們兩個明明是同事關係,卻沒有因此順勢組隊,或許就是這一點讓她明白了我的心情。
  「……我並不是出於體諒才這麼說的喔。當時課長不是為了我們而沒有逃跑嗎?在我發射的彈弓命中紅臉,使牠將目標朝向我們之後,您用魔法攻擊了牠,對吧?這件事讓我很感謝您……而且覺得課長很帥氣喔。」
  聽我這麼一說,課長的表情慌張了起來,忸忸怩怩地背過身子。
  「哪、哪裡帥氣了……都是我貿然行事,給後部你添了麻煩……」
  「沒錯,課長的行動確實是欠缺考慮,不過我也因此燃起了鬥志。能打倒那傢伙雖然有很大一部分是運氣使然,但無論遇到幾次,我都有自信能夠擊敗牠。」
  「也就是說……你的職業有那麼強囉?」
  「只要滿足所有條件,我就能發揮自己的強項。為此我希望能盡可能地網羅隊伍成員……」
  我話都說到這個份上了,課長才慢慢轉身偷看身後的我。
  「……如果你的職業有那麼厲害,應該也能找到很強的人加入吧?」
  「或許吧。不過我認為等級相近的成員比較好;學習技能時要是也能以我的技能為前提來考慮,對我也會有更大的幫助。」
  「後部打算成為隊長、募集伙伴嗎?」
  「嗯,算是吧……雖然您應該會覺得我不是當隊長的料,不過我也想在這個世界裡完成一些自己想做的事,因此擔任隊長是我的基本方針。」
  感覺我現在簡直就像是在公司裡進行會談一樣。對於我這個隊長提出有關未來方針的報告——課長是如何理解的呢。
  「所以……如果您認為我既無能又不可靠的話,可以中途就退出也沒關係的。課長,您願意加入我的隊伍嗎?」
  原本偷瞄著我的課長表情沒變地再次背過身子。這個人的自尊心果然無法容許自己在前部下的手下做事啊。若是這樣的話,那也無可奈何。
  ——正想這樣乾脆地放棄時,我的想像隨即在下個瞬間就被推翻。
  課長躺回原本面朝上的姿勢,並將目光投向了我。若是平時的話,我會覺得課長的眼神是在瞪著我,但這次卻有所不同。
  「……我這個人可沒糟糕到受了你的幫助和鼓勵,還能對你說的話不屑一顧啊。」
  「那、那個……我可以把這句話當成是您答應了嗎?」
  「假如你要我簽名,我也願意喔,反正你八成不會相信我說的話。」
  「不、不是的……沒那回事。那麼,課長……」
  「後部你現在可是隊長,課長這個稱呼可以改一改啦。」
  「那、那麼……五十嵐小姐,我希望今後能時時向您展現入隊的好處,所以……」
  「呵呵……你不用那麼擔心,好處已經有展現出來了啊。畢竟能像這樣活著,就是比什麼都還要來得大的好處嘛。」
  沒想到五十嵐小姐也會露出這樣的笑容,讓我有種新鮮的感覺,也跟著笑了起來,結果讓她顯得有些難為情。
  仔細想想,課長在公司時絕不輕易讓人看見自己本來的面目,因此這還是我第一次見識到『五十嵐鏡花』這個人的本質,而先前對她抱持的「魔鬼上司」印象已在我心裡消逝得無影無蹤。現在的我已能坦率地將她視為『五十嵐小姐』及隊伍的一分子,並希望今後能一起融洽地相處下去。
  「那麼……首先,我要先想辦法張羅衣服。這身打扮太顯眼,還會被莫名其妙的人搭話。」
  「哈哈哈……確實如此呢。我們之後就去武器行一趟吧。」
  手持長槍的女武神一身毛衣、緊身裙搭配靴子,確實頗不搭軋。
  「……啊,話說回來我被魔物擊敗了,所以排名應該變得很低了吧……」
  五十嵐小姐確認自己的探索證後,手不禁顫抖了起來——由於她的貢獻度為零,排名應該很低,不過貢獻度似乎還會出現負值,所以應該還不至於吊車尾才是。
  「三千零三十九人中排名第兩千九百八十七……我、我果然非得睡在馬廄不可了嗎?」
  「……五十嵐小姐,我有個提議,能請您別動怒,先聽我說完嗎?」
  「好、好啊……瞧你一臉認真的樣子,究竟要跟我說什麼?」
  「就、就是……您要不要來我的宿舍暫住一陣子呢?當然,我並不會做出什麼奇怪的事,再說這只是到排名上升前的緊急措施……」
  五十嵐小姐並沒有當場回我「啥?」,而是眼神朝上觀察著我的一舉一動,接著如此回答:
  「……畢竟住在馬廄的話體力也不會恢復……啊,如果後部你不介意的話,希望你能讓我過去打擾一下……」
  「我、我明白了。那我們這就立刻出發吧。」
  「咦……你說出發,是要到哪裡去?」
  「就是我的宿舍。聽說好像是套房,我想應該會很寬敞的。」
  「套、套房……後部的排名有這麼前面嗎……?」
  如果是在不久之前,我根本無法想像自己會被五十嵐小姐投以羨慕的眼神——而為此而感到高興的自己,也是滿單純的。
  許可上顯示著前往宿舍的地圖,首先就先到那裡安頓下來,然後再去吃個晚飯吧。

  四 必需品

  辦完出院手續後,依照五十嵐小姐的要求,我們在前往宿舍的途中順道前往了服飾店。
  五十嵐小姐瀏覽著陳列服裝的展示架,一面適度地斟酌挑選,並將衣服一件件放入購物籃。我原本也打算買些自己要用的東西,但她卻先過來向我搭話。
  「雖說只要有需要的話,公會就會提供替換的衣服,不過那些款式實在不太適合現代人呢。」
  公會發放給初級探索者的都是些棉或麻質T恤、短褲或長褲之類的服裝,但並未提供鞋子,因此只能靠自己賺錢湊齊。
  要是賺不到錢,就連女性探索者都無法購買胸罩等貼身衣物——這是否有點嚴苛了呢。不過變賣一隻綿綿球的行情大約落在五枚銅幣左右,因此只要狩獵五隻的話,就能買齊整套替換衣物。
  「製作衣服時,應該需要大量使用綿綿球那身蓬鬆的毛吧。想到衣服的素材是來自襲擊自己的魔物身上,雖然會感到在意,不過也只能設法適應了。」
  「就是因為這樣,綿綿球才會一直被市場所需要吧。因為似乎總是能以固定的金額變賣,我之前還感到很不可思議呢。」
  這個國家僅由探索者和其支援者所構成。說到這些人所消費的物品是如何生產的,其中之一就是來自迷宮的魔物素材;而食材則並非只有魔物的肉,前往鎮上的人之中有些也在吃著類似麵包的東西。
  「話說回來,各種大小事都受你照顧了,連買衣服的錢都得向你借,真是不好意思啊。」
  「因為衣服是必需品嘛。我才該道歉,竟然忘了這件事。女性果然會在意隔天還穿同一件衣服吧。」
  「不過真的遇到緊要關頭的話,也沒辦法顧慮那種事了。雖說來這裡還不到半天的時間……」
  五十嵐小姐瞄了我一眼,似乎在擔心著什麼。
  「啊、不,我沒聞到什麼汗臭味喔,您不用擔心。」
  「嗚……我、我說,這種時候就算知道人家的意思,也別說出來啦。」
  「不、不好意思。我不太習慣和女性互動……」
  說完我才覺得,自己以前好歹每天都會跟身為上司的五十嵐小姐見面,所以「不習慣」似乎無法成為藉口。但她也沒有因為這句話而影響心情,只是「呼」地嘆了口氣。
  「那、那麼……因為接下來就要組隊了,你只要慢慢習慣就好。我也會提醒自己別像現在一樣這麼吹毛求疵的。」
  「哈哈……抱歉。」
  「不用像這樣動不動就道歉啦,我又沒有生氣成那樣……呵呵。」
  露易莎小姐也說過,我儘管沒有特別留意態度,卻老是很謙卑,或許我也該多注意這一點吧。
  五十嵐小姐委婉地責備我,同時很開心似地笑著說:
  「要是沒有轉生的話,大概就沒機會這麼說了吧。」
  「哈哈……的確是呢,應該說我從沒和五十嵐小姐聊過工作以外的話題。」
  「因為在公司裡隨便談論私事會招來閒言閒語嘛。我曾經有一次和後部兩個人留在公司工作對吧,那時我還不知為何被上頭警告了呢。」
  原來還有這種事啊。不,雖然我是知道有關那件事的某個『傳聞』就是了——那就是五十嵐小姐之所以能迅速出人頭地,正是由於她所謂的『上頭』,也就是社長私底下特別中意她。
  我並不相信、也不覺得這是絕對不可能的事。雖然好奇這個傳聞是否屬實,但我以為要是膽敢詢問這件事,八成會被當成蛇蠍般避之唯恐不及。
  「……後部你可能也知道,我是因為有社長的推薦才升官的。」
  「啊!是、是嗎……」
  「啊,你果然誤會了呢……我話先說在前頭,我可不是和社長有什麼親密關係喔。是社長自己看上我,打算將我當成一顆有利於他的棋子罷了。在我晉升之後,他就老是說些『把妳發掘出來的人可是我』之類的話。」
  「……五十嵐小姐是個美女,所以才會被社長選中吧。我們家社長從年輕時就為男女關係而惹出好幾次麻煩。」
  有頭有臉的大人物即使已經有了妻小,卻仍會受到其他女性吸引,這種場景在出社會後已經司空見慣了。
  ——我是不是說了什麼不該說的話呢。五十嵐小姐正紅著臉看向這裡。
  「……你以為我是那種人嗎?」
  「不、不是的,因為我之前也不是很清楚社長和五十嵐小姐之間的事……」
  「我、我不是那個意思……我是說美、美女之類的……唉,那件事就算了。總之,認為『社長和我有什麼特殊關係』是誤會一場,畢竟我也不想靠著那種理由升官,而且社長還會糾纏不休地傳一堆郵件給我。要是真沒辦法的話,我可能就會辭職了。」
  「……您之前也是因此而無法專心工作,才會把事情交給我嗎?」
  「……這也是原因之一,不過除此之外還發生了很多事。比方說我父母突然要我跟他們擅自決定的對象結婚……其實他們之前也反對我上大學呢。」
  五十嵐小姐的問題堆積如山,多到超乎想像——難道妙齡女性都有很多這種煩惱嗎?
  「那個,如果是我弄錯的話很抱歉,會由父母來決定對象,表示五十嵐小姐是有錢人家的千金嗎……?」
  「我爸是開公司的,但我不覺得自己是千金小姐。」
  五十嵐小姐說完,忽然將眼神看向遠方——應該是想起了家人的事吧。
  「我爸的公司最近經營得不怎麼順利。客戶的兒子以前不知是在派對還是別的場合見過我,對我十分中意……我連有沒有和他打過招呼都不記得了,對方卻從我還是高中生時就一直這麼說。」
  也就是說,為了建立父親和客戶間的良好關係,五十嵐小姐差點被迫結婚——說得直接一點,就是差點被當成政治聯姻的籌碼了。
  「雖說我也不能因為這樣就塞一堆工作給你……真的很抱歉。只要想到自己可能非辭職不可,我就沒辦法好好工作……」
  我無法輕易說出「只要告訴我情況不就好了」這種話,因為假如沒有轉生來到這裡,她可能已經因父母的處境而被迫與特定的對象結婚了。
  「我喜歡公司的工作,也很感謝社長的提拔,但若是不仰賴後部你的話,我是無法勝任課長一職的。我不知道第一線的情況如何,所以只要有經驗的後部陪在身邊我就安心了,但也因此太過依賴……其實應該要由像你這樣的人升到上層才對呢。」
  「不,我……自己這樣說也有點怪,不過我還是適合幕後工作。」
  「……在這個世界,我認為像後部這樣的人正適合擔任領導者。因為你幾乎不會生氣,也會好好聽人說話……而且……」
  「而且……?」
  五十嵐小姐確實說了什麼,但我沒聽清楚。她看了看我的臉,然後若無其事地露出害羞的笑容。
  「……後部的家族成員都是些什麼樣的人呢?」
  「我從小就父母雙亡,說到家人,首先想到的就是育幼院裡的老師和朋友們呢。」
  每次提及這樣的話題時,我經常被回以同情,因此總是盡量不說這方面的事。不過現在都已經轉生了,就算隱瞞也沒什麼意義。
  「……真的很對不起,虧你這麼努力進入了我們公司,我卻不知道你的狀況,只因為你很優秀就老是依賴你……」
  「嗯,我確實有種好像被您任意使喚的感覺,但我會把這當成過去的事,不會追究的。反正今後五十嵐小姐就要以本隊成員的身分聽從我的各項命令啦。」
  「……這、這個嘛……如果只是隊伍裡的指令……」
  「不、不是的……我絕對不會做出什麼性騷擾的舉動啦。我看起來像是那麼過分的人嗎?」
  我稍微開玩笑似地這麼說完,五十嵐小姐便睽違已久地用手摀著嘴輕笑了出來,動作就像大家閨秀般端莊。雖然她出言否定,但從這種優雅的舉止也可看出她年紀輕輕就被賦予要職,並非是個錯誤的決定。
  「那麼……您需要的東西都買完了嗎?購物籃已經愈來愈滿囉。」
  「啊……抱、抱歉。不曉得錢夠不夠呢……」
  原來如此,她是因為挑了太多東西才猶豫不決啊。既然如此,我也不是不能幫她一把。
  「要是不夠的話,我可以去銀行提點錢回來喔。」
  「咦……你、你已經借了我五十枚銅幣,竟然還有錢啊?」
  「我的錢還很夠喔。您想什麼時候還都可以,要不要我再借您五十枚銅幣呢?」
  「……要、要還錢的時候會很辛苦,所以三十枚就可以了。」
  如果是整隊出發探索、一起賺錢的話,要共有財產也無妨。只要將其中的五成作為隊伍資金,剩下的錢再依照貢獻度來分配,這樣自行購物時也會更方便,這或許會是個好方法。
  五十嵐小姐又追加了幾樣必需品,我目送她前往結帳後才發現自己一件衣服也沒買——先不說探索用的防具,就寢時穿的睡衣可得買齊才行。

  五 『後衛』的定義

  買完衣服後,我們朝著八號區中級探索者們聚集的旅館街前進。公會租給我的住處位於旅館街斜坡上的高地。旅館為三層樓,每層各有八個房間,我要入住的房間『八號區諾爾尼爾大廈三〇四號』就在這棟大型建築的三樓。
  帶領我們到房間的阿姨是位體格健美的女性,她似乎常駐在宿舍裡,會和其他幾位職員一起進行打掃工作,並為我們管理宿舍。只要提出要求,她還會準時提供晨喚服務,因此為了在明天早上八點抵達傭兵介紹所,我請她明天早上六點半叫我們起床。
  「房間鑰匙只有一把,請小心別弄丟了。如果要重打鑰匙的話,整副門鎖都得換掉,所以必須收取八枚銀幣。外出時也可將鑰匙交給我保管。」
  「我明白了,我會注意不弄丟鑰匙的。」
  八枚銀幣等於八十枚銅幣,這筆金額絕對稱不上便宜,所以我希望能仔細保管好鑰匙。
  「五十嵐小姐,不好意思,鑰匙好像沒辦法打兩把。」
  「咦……兩個人一起住的時候都會各自打一把鑰匙嗎?」
  「是、是吧,畢竟考慮到方便性,我想應該是這樣沒錯,而且我和五十嵐小姐或許也會有各自回房間的時候。」
  我也從不曾把公寓的備用鑰匙交給別人,之所以會說有兩把鑰匙會比較方便,也並非出於個人經驗,只是隨口說說而已。
  「那、那個……反正目前也沒問題,應該無所謂吧?只要不是吵架的話,我們也不可能會分頭行動啊。」
  「說、說得也是呢……」
  五十嵐小姐簡直像是篤定我們兩個不會吵架似的。我很懷疑彼此是否能相處得那麼好,但她卻像是看穿了我的想法般一臉高興地這麼說:
  「如果你想吵架的話,我是隨時可以奉陪啦?」
  「不,沒那回事。我們就融洽地相處吧。」
  「是、是啊……請多指教囉。我也希望能盡量和你打成一片……」
  (……總、總覺得她的回應真的很溫和呢……是因為在服飾店時說出了內心話,所以卸下了心防嗎?)
  雖說信賴度有所提升,但貢獻度只多了十點,所以五十嵐小姐並不是因為這點數值,就和我變得要好了——照理說應該是這樣才對。
  「放完行李後就去吃飯吧。食堂似乎營業到很晚,但我聽說要是被喝醉的高級探索者纏上就麻煩了。」
  「由於『業力值』會上升,所以我們好像不太容易被捲入犯罪,不過還是小心為上策呢。」
  「那個叫做『業力值』的東西也真是方便,就算不向警察通報,公會的守衛隊也會自己跑過來關切。」
  我邊說邊打開了房門,首先令人驚訝的是房間裡竟然有客廳。客廳後方還有房間,寢室裡也確實有兩張床的樣子。
  「天花板也很高,而且房間又這麼大……後部你究竟是如何升到能入住這種房間的排名?是因為你擊敗了那隻紅色魔物嗎?」
  「是的。五十嵐小姐也參與了戰鬥,所以當然有權住在這裡,請別客氣喔。」
  「就、就算你這麼說……」
  五十嵐小姐像是在表示不知如何是好,就這麼拿著行李袋縮起身子。
  我還以為她早已習慣住這種房間,且會毫不猶豫地接受和我同住一事,並展現爽朗乾脆的態度,然而她的反應出乎了我的預料。
  (……啊,原來如此。因為她家管得很嚴,所以當然沒有來過這種旅館吧。)
  「……五十嵐小姐?」
  「咿!?」
  「抱、抱歉突然叫住您。那個,有兩個地方可以放行李,就請五十嵐小姐使用這邊。至於床鋪要如何分配,就之後再決定吧。」
  「唔、嗯,我明白了。放在這裡就行了吧……呀啊!」
  五十嵐小姐在空無一物的地方差點跌了一跤。從剛才那可愛到令人發毛的慘叫聲,就能判斷這位二十五歲的女課長肯定沒有和男性交往過。
  就連我也知道,能夠如此斷言的自己也沒資格說別人。但如果對方是比自己還要緊張的女性,不知為何就會有種從容感油然而生,此時此刻的我正親身體會到這一點。
  (咦……難道我現在正面臨轉生後的人生中最關鍵的一刻嗎?)
  「……你在竊笑些什麼呀?難、難不成是對我有意見?」
  「不、沒有沒有。您的行李放好了啊,那我們就走吧。餐費由我來出,您可以不帶錢包沒關係喔。」
  「……這種無懈可擊的態度真讓人不甘心啊。你很習慣做這種事嗎?」
  「我是很想說自己已經習慣了啦,但我也完全沒經驗,只是想表現一下紳士風範。」
  「哼……是喔。我還以為後部其實很受歡迎呢。」
  從來沒有女性對我說過這種話,但我好像曾在男性雜誌之類的書上看過「被這麼說的話就代表某種預兆」。等等,我看到的也可能是網路情報。
  不可以被沖昏了頭,要是因為兩人共處一室而喜形於色,會馬上引起對方的戒心——我如此告誡自己,並為了不讓五十嵐小姐認為我在竊笑,而繃緊了神色。

  雖然在宿舍內也能用餐,但價格相對較貴,因此我們接受建議,到斜坡下的酒館吃晚飯。
  時間已經來到夕陽即將西下的傍晚,店裡坐滿了冒險完的探索者們,氣氛相當熱絡。
  「除了吃不出是什麼肉這一點,味道還算過得去啦。」
  「五十嵐小姐對食物有什麼特別的好惡嗎?」
  「我沒什麼討厭的食物,但我不敢吃臭魚乾、藍紋乳酪,還有臭豆腐之類的。」
  也就是說她不喜歡氣味強烈的食物嗎?既然如此,她應該也不敢吃榴槤吧,不過我也沒吃過就是了。
  「來到這家酒館的人,不曉得是否都和後部的排名差不多呢。」
  「好像是這樣喔。在八號區排名最高的人們似乎還會換到其他宿舍。」
  「迷宮國分為八個區塊,每個區塊還會進一步讓探索者互相競爭啊。這麼說來,一號區就跟這裡完全不同囉?」
  「只要排名上升,總有一天大概就會理解了吧。但如果只是單純移動的話,說不定也能造訪其他區域。」
  為了實現這個目標,我必須集結隊伍成員、提升等級,並得到威力強大的武器才行。
  「話說回來,之前那位和後部一起、打扮得像蜥蜴的人呢?」
  「她是蜥蜴人,名叫特蕾吉亞。我的職業還是一團謎,所以櫃台的人出於擔心而給了我傭兵券,我就把它用來聘雇特蕾吉亞了,也希望日後能讓她正式加入隊伍。」
  「原來是這麼回事啊。她看起來很有實力,如果能一直留在隊上就放心了呢。我也得提升等級,這樣才不會扯大家的後腿。」
  「我也會從旁協助的。明天前往探索時,我也會現場說明打倒紅色魔物的方法。探索者技能的相關情報可是攸關性命,因此請您千萬別洩漏出去。」
  「原來有這麼厲害的方法呀……之前那隻紅色魔物出現時,我還想著以後絕不再進入迷宮,但現在卻愈來愈期待了。」
  要是遇到紅臉突然毫無預警地現身,無論是誰,想必都會造成心理創傷吧。
  「原本待在那裡的探索者隊伍『巴德維克』似乎變成了紅臉的攻擊目標,而五十嵐小姐當時剛好也在現場。」
  「是啊……倒不如說他們是在我獨自打倒綿綿球時,過來向我搭話的。他們說什麼會保護我,所以要我把錢交出來,結果我正想拒絕時,那傢伙就出現了。」
  巴德維克一行人搭訕初學者並兜售人情,光是想像他們在那之後會做的事,就令人感到作嘔。
  「五十嵐小姐使用的武器是長槍對吧。綿綿球的移動速度還滿快的,真虧您能一個人打敗牠呢。」
  「因為我以前是薙刀社的啊。我盡量選擇了形狀相近的武器,使用起來才能得心應手……但那隻紅毛傢伙身體很堅硬,害我的長槍折斷了,所以我得買把不同的武器。」
  「那明天就到迷宮前的商店買吧。除了衣服以外,也需要裝備在上頭的防具。」
  「啊……說、說得也是呢,還得買防具才行……我沒有考慮到那麼多,光是買衣服就花了那麼多錢……而且我的武器也壞了。」
  「我們就努力賺取穩定的收入吧。明天也會很忙喔。」
  我們達成了共識,晚餐後的會議也畫下了句點。今天就回家休息吧——正當我如此打算時——
  「喂,你聽說了嗎?『死亡之劍』似乎來到八號區囉。」
  「那傢伙……脫離『白夜旅團』後一路逃到這裡來了嗎?」
  「是啊,她現在似乎打算把新人抓來栽培成有出息的探索者。」
  我一開始還認為是和自己無關的話題,但當有關『新人』的內容一傳進耳裡,我隨即聯想到今天遇見的兩位少女。
  (如果他們是在說艾莉緹亞和珠洲菜……難道『死亡之劍』指的是艾莉緹亞……?)
  「你不覺得這是個好機會嗎?因為上級探索者帶著個拖油瓶啊。要是順利的話……」
  「喂,別這麼公然張揚啦,這件事就等之後再說吧。」
  一位臉上帶著傷、不知道是否為隊伍領導者的男人這麼說完,原本正在談論此事的男人們便換了話題。
  「後部,你怎麼啦?瞧你一副嚇人的表情。」
  「沒事,只是他們剛才似乎在談論和我們同時轉生的女孩子……目前還沒問題,請容我明天再向您說明。」
  「好、好的……既然後部你這麼說的話,那我明白了。」

  諾爾尼爾大廈的澡堂分為男用和女用。下級探索者都必須使用位於鎮上的公共澡堂,因此能在宿舍裡洗澡可說十分方便。
  我比五十嵐小姐還晚才去洗澡,卻比她還早就回到了房間。我躺在床上想著方才在酒館發生的事,眼皮漸漸變得愈來愈重。
  (雖然快累癱了,不過這陣睡意讓人感到很舒服……但我也有點想撐一下再睡……)
  我閉上眼睛,任憑自己投入睡魔的懷抱。過了不久,當我即將睡著而失去意識時,傳來了一陣開門聲。
  「後部,這個旅館的浴室真棒!我還以為異世界不會有洗髮精和潤髮乳,結果一樣也沒少……啊……你、你睡著啦?抱歉,我會保持安靜的……」
  (……太好了呢,五十嵐小姐。)
  我腦中這麼想著,但因為太睏而沒有出聲。我也蒙受了洗髮精和潤髮乳之恩而十分感動,所以想和五十嵐小姐共享這份喜悅——但我已經撐不住了。
  「明天見囉,後部。」
  溫柔的聲音讓我落入睡眠中。就寢時有人待在同一個房間,已經是睽違許久的事了。

  我繼續在關了燈的寢室裡沉睡著。
  雖然稍微恢復了一點意識,但也還不到醒來的程度,而是眼看就要再度睡著。
  「吶,我說……後部,那個……」
  「……嗯……啊,五十嵐小姐,早安。」
  我被輕輕搖醒,眼前站著一身睡衣的五十嵐小姐。即使素顏仍無損她的美貌,這點實在厲害。
  她在一片微暗中站在床旁邊看著我,似乎有話想說的樣子。在她身穿直編式毛衣時,我就很困擾視線該往哪擺,即使她現在穿著睡衣,我的眼神還是忍不住停在她的胸部上。雖然業力值應該不會因此上升,我還是提醒自己移開目光——好想看,但我可不能這麼做。
  「……您睡不著呀?難道是因為會認枕頭之類的關係嗎?」
  「不、不是那樣的……該怎麼說呢……希望你不會介意,不過我想請你背對著我睡……」
  「背對……啊,原來如此,我不小心翻身了嗎?我原本並不是面對著您那邊睡的。」
  「這、這也是沒辦法的事,不是後部你的錯啦。只是後部向著我這裡睡的話……總覺得會有點介意……我自己也覺得很怪就是了……」



  雖然搞不太清楚,但如果她會介意我面對著她那邊睡,我是否就該改朝後面睡呢。但即使如此,我睡著後大概還是會翻身吧。
  (……等等,要是我在後面看著,就會讓她感到介意……意思是就算睡在不同的床上,但就位置而言還是屬於『前衛』和『後衛』嗎……?)
  這種事是不可能的——我是這麼認為,但如此一來就無法解釋她所說的話及害羞的舉動了。
  (『後衛』的『支援恢復1』難道在睡覺時也會持續生效嗎……?)
  這時探索證上顯示的「信賴度提升」掠過我的腦海。假設只要像這樣在後方睡覺,就能讓『支援恢復1』的技能每三十秒持續發動的話,等到下次被叫醒時恐怕——
  「我、我知道了。我絕對不會面向您那邊的,請放心。」
  「……唔、嗯。真的要拜託你了。抱歉,為了這種事還把你叫起來。」
  五十嵐小姐委婉地道歉後,便回到自己的床鋪上。等到她開始發出睡著時的呼吸聲,我就慢慢鑽出了被窩。
  (如果照平常一樣睡著的話,絕對又會翻身的……睡在沙發上的話,總不會被納入判定後衛的範圍了吧。不,雖說還沒有證據能斷定這是受到『支援恢復』的影響……)
  就請她把床鋪搬到其他房間,以確保從明天開始能睡個好覺吧。不過沙發也沒有想像中那麼難睡,於是我決定就這樣直接進入夢鄉。

  ——到了早晨,我在宿舍阿姨過來叫我起床前就醒了。
  「……嗯?」
  因為不覺得冷,所以我什麼也沒蓋就睡了,但身上卻不知何時多了條毛毯。
  是誰為我蓋上的呢——五十嵐小姐已經醒過來了嗎?
  我看向桌子,發現上頭放著一張用日文寫成的留言,寫著『下次請在床上休息,別在意我喔』。究竟是否真的只要待在後方,信賴度就會提高呢?若信賴度升過了頭,又將會如何——離開迷宮到外頭後就不會留下行動紀錄,所以也無從查證。
  今晚再試著照常睡在床上看看吧。要是半夜又被五十嵐小姐叫醒,屆時就請她將床舖移到其他房間去好了。

  六 稀有素材

  不久之後,五十嵐小姐醒來了,於是我待在客廳,寢室則成為了她的更衣室。
  「後部,你睡在那裡身體不會痛嗎?」
  「咦?啊、是的,我不要緊喔。和睡在公司的椅子上相比,這已經可說是天堂了。」
  我沒想到她會邊換衣服邊找我說話,因此心中有些動搖。我們的同居生活今後還會持續下去,所以我必須早點習慣才行,但這種像是和課長共度一晚後出門上班的氣氛還是讓我無法靜下心來,感覺很不踏實。
  「對、對不起……我還有很多事得向後部道歉才行呢。就連昨天晚上也是因為我說了莫名其妙的話……」
  「不,請別在意。畢竟突然得和別人一起睡,我想一定很難冷靜以對的。」
  「……你真的是個好人呢。明明稍微對我發一下脾氣也沒關係的說。」
  「哈哈哈……因為我的個性本來就不怎麼會生氣呀。」
  五十嵐小姐邊說邊換好了衣服,帶著有些緊張的表情走了出來。原世界的服裝我已經看慣了,所以覺得她這身打扮有些新鮮——她正逐漸融入奇幻世界之中。
  「……你至少說個幾句話也不為過吧。」
  「啊……這、這個嘛,很適您喔。您這身打扮實在太過自然,讓我都佩服起來了。」
  「是、是嗎……適合的話就再好不過了。不過這身打扮感覺就像鎮上人家的姑娘,而不像是探索者,讓我個人滿在意的。」
  「我認為只要再穿上盔甲等裝備,就會馬上營造出探索者的感覺喔。如果可以的話,我也想買護胸和鎧甲之類的。」
  「那、那個……我的錢只剩下三枚銅幣而已,買防具的錢……」
  「沒問題喔,我會出的。我們不是一個團隊嗎?雖說和公司的計劃團隊不同,賺到的錢會整隊共享就是了。」
  她家規定嚴格,因此我想對於金錢的借貸基本上應該也是被禁止的吧。不過正是這種人才值得信用,可以把錢借給他們。
  「……那個,我和你借了錢,這麼說也不太妥當,但我想作為一個獨立自主的探索者,並以和後部你之間的夥伴關係為基礎生活下去……因為我覺得老依賴著你不太好。」
  「是啊,我知道。不過對所謂的隊長而言,讓人依靠也是種職責,不是嗎?」
  「我、我就說你可以對我發飆,訓斥我不該亂花錢,這樣我也會比較輕鬆啊。」
  被放任的話反而會感到不安,所以她希望我適度地從嚴以待。但就算被如此要求,我還是不怎麼有辦法嚴格地對待他人。
  「不過買替換的衣服並不算是浪費錢,我是不會為了這種事生氣的啦。」
  「……後部,有沒有人說過你就像是哥哥一樣?」
  過去在育幼院裡別說是年紀小的,就連比我還大的孩子們也把我當作哥哥看待,此時此刻我總算能隱約理解箇中原因了。

  吃完早餐後,我到公會向露易莎小姐報告今天的預定行程,接著首先便前往傭兵介紹所。
  「蕾拉小姐,您早啊。」
  「呵呵,你提早到了呢。遵守約定正是優秀探索者的修養。」
  她和昨天一樣身穿皮革鎧甲,戴著眼罩的模樣魄力十足,待人的態度卻很友善。所謂人不可貌相,指的就是這個道理。
  「我叫鏡花,從今天開始會和後部一起進行探索,還請多多指教。」
  「唔,妳是我昨天看到的新人嘛。那時妳一個人朝著迷宮迅速前進,我還很擔心呢。能找到好伙伴真是可喜可賀。」
  「是的,我會努力不讓自己變成絆腳石的。」
  五十嵐小姐打起招呼來乾淨俐落,若是手上有名片的話,兩人應該已經開始互相交換了吧。蕾拉小姐看起來也非常友善。
  「就我來看,鏡花似乎不是前衛……你果然還是放棄特蕾吉亞,選擇適合當前衛的蜥蜴人如何?」
  「不,請讓我雇用特蕾吉亞。雖然應該試著多方進行摸索,但我們在昨天那段時間裡合作得非常順利。」
  「是嗎?那我就帶特蕾吉亞過來囉。」
  我在此使用一張銅級傭兵券。由於方才加購了七張,再加上從露易莎小姐那裡的拿到的份,就達到一個月所限制的十張了。
  剛才和露易莎小姐交談時,我也向她打聽到了能夠在短時間內獲得銅級券的方法,只要賺取一定的貢獻度後,購買限制似乎就會被解除。
  累積貢獻度到達一千時,就能升級為二星探索者。這麼一來,銅級傭兵券將不再限制購買張數。一張雇用券售價三枚銀幣,所以若是想買一百張的話,就必須有三十枚金幣。
  「這樣說起來有些失禮,但與其說她是蜥蜴人,總覺得她很可愛……啊……不過身體的感覺該怎麼說才好呢……」
  特蕾吉亞並非只是穿上蜥蜴的裝備,她身上還有幾個部位特別凸顯了亞人的身分——那就是被鱗片覆蓋的手和腳等。五十嵐小姐看見後稍微有些緊張。
  「雖然外表讓人很有壓迫感,但她既值得信賴,又十分優秀喔。今天也請多指教了,特蕾吉亞。」
  特蕾吉亞輕輕點頭,反應比昨天還要快——對於曾經見過的對象,她的戒心似乎就會變得較為薄弱。
  「特蕾吉亞好像也很期待被叫到的樣子。我想你們應該也有自己方便的時間,不過希望你們每一次進行探索時,都能盡量待在迷宮裡久一點。」
  「好的,我想今天待的時間會比昨天還長。」
  「後部,到了中午你打算怎麼辦?如果要在迷宮裡吃午飯的話,就需要帶便當過去才行。」
  「迷宮前的攤販就有在賣食物了。如果沒人懂得野炊的技能,事先購買比較好。」
  「謝謝您告訴我們,蕾拉小姐。」
  「一點小事不值得道謝。那就請你們路上小心啦。」
  我們和蕾拉小姐道別後,接著前往魔物肢解舖。今天特蕾吉亞也不發一語地跟在後頭——她的短劍已經過保養,用來抵擋魔物的小圓盾也已修理完畢。

  我們一前往魔物肢解舖,就看到一位金髮男性正在鞣製魔物的皮革。
  「那個,不好意思,我們想請您幫忙肢解魔物……」
  「歡迎光臨萊卡頓魔物肢解所。我是店主萊卡頓,正在對面肢解龐然大物的是我女兒梅麗莎。」
  名為梅麗莎的少女穿著類似連身工作服的衣物,並用大把菜刀專注地肢解著魔物。她的眼神銳利,臉上的神情就如同工匠一般。
  「這裡吊著的魔物數量還真不得了啊。」
  「是啊,不過這些是完成肢解後等著運出去的毛皮等。為了不招致鄰近住戶的抱怨,肢解所內的素材都經過處理,在七天內不會腐壞。」
  也就是說,他們採用了和這個皮袋相同的技術嗎?迷宮國宛如石砌的中世紀城市,在這裡雖然常會遇到某些感覺像是超尖端科技的物品;但既然魔法是存在的,我應該沒必要感到這麼驚奇吧。
  五十嵐小姐一開始雖然被店內異樣的氣氛給震懾,之後似乎慢慢冷靜了下來,並看著懸掛起來的毛皮。其中也有水貂皮毛之類的東西,經過加工後應該能製成優質的衣服;而大量的綿綿球毛皮則被塞進箱子後閒置著。
  「這位客人,方便請問您的大名嗎?」
  「我叫有人。這位是鏡花小姐……」
  「啊啊,這真是不得了,您能跟尊夫人的感情如此和睦,還一起組隊,真是再好不過了。我年輕時也會和妻子一同前往迷宮,沉浸在充滿魔物血肉的酒池肉林……哎呀,這樣可會被女兒聽見呢。」
  「不、不是的,首先她並不是我的太太……」
  「你、你不用特意否定啦。這只不過是在說場面話,對此反應過度才更加丟人呀。」
  五十嵐小姐說出成熟到不行的意見,但假如她是我太太這項誤解傳了開來,到時候說明起來反而更加麻煩。
  而這位萊卡頓先生也不愧每天都從事著肢解魔物的工作——這麼說雖然很失禮,但感覺他不太像是個正常人,雖然笑口常開,但眼神中並沒有笑意。不過只要他作為工匠的技巧高超,我還是希望能和他保持良好的關係。
  「……肢解完成了。」
  「謝啦,梅麗莎。接下來是這位客人的素材,肢解完就休息一下吧。」
  「知道了。」
  這位和萊卡頓不同,髮色接近銀色的女孩——年紀大概十五歲左右,全身都沾滿了噴濺的血跡,但相貌十分端正——也由於臉上少有表情,看起來簡直就像陶瓷娃娃一樣。
  「不好意思,這孩子不怎麼愛說話。不過她的肢解技巧可絲毫不輸我,請您不必擔心。」
  「令嬡還這麼年輕,技術竟然已經如此高超啊。」
  我也很好奇他們的事,不過得先將要緊事處理好。我從袋子裡拿出綿綿球和紅臉各一隻,五十嵐小姐的皮袋裡也裝著一隻綿綿球。
  萊卡頓先生一看見紅臉,便推了推眼鏡;在一旁看著的梅麗莎也稍微睜大了眼睛。
  「『已命名』身上可取得稀有素材,能在這裡進行加工,也能將素材帶到武器行。」
  「方便的話希望您交給我們處理,不過這一點還是由客人您自行判斷。首先,如果將紅臉帶來讓我們加工的話,我們會提高收購價格作為回饋,以兩枚銀幣收購兩隻綿綿球。關於紅臉,您可選擇在肢解後只拿回素材,或是讓我們以八枚金幣收購。假如只需要肢解,我們將酌收十枚銅幣。」
  『已命名』的素材能以高價變賣——如果公會祭出賞金的話,報酬就會提高。今後要是在探索時遇到的話,就算是強敵,也應該設法打倒吧。
  「後部,你打算怎麼辦?」
  「這個嘛……」
  要拜託肢解所將紅臉的素材進行加工,還是變賣呢。可能的話,為了打倒強敵,我希望盡可能強化隊伍的戰力——既然如此,就決定來加工吧。
  「紅臉的素材能用來做什麼呢?」
  「紅臉在瀕死狀態時,會使用從體內冒出火焰、無差別四處飛散的『烈焰俯衝』絕招。只要進行加工,就能將隨心所欲地引出這股火焰的力量。」
  (紅臉瀕死時會使出這麼危險的招式啊……真是多虧十點的支援傷害,才能在牠陷入瀕死前就給予致命一擊呢。)
  「我們會取用紅臉的體毛,以及體內的『燃燒石』,並將其嵌入武器中。如此一來,就能使用魔力來發動『火焰系』的招式了。」
  「原來如此,也就是說這樣即可切換無屬性和火屬性嗎?」
  「您說得沒錯。要是運氣夠好,使用一隻紅臉也可能有辦法製作三種以上的火系武器。如果您願意將肢解和加工一併交給我們處理,我們會細算剩餘的素材價格,並充當為肢解和加工費用,之後若是還有剩餘的話再支付您現金。」
  「用剩餘素材製作防具的話,會變得如何呢?」
  「把體毛貼在盾牌上,即可提升對火焰的耐久性,此外也能製作絲巾等小型裝備。雖說是小型,但對防禦力的提升還是很有幫助,只不過要製作的話,肉以外的素材將會全部用完。」
  多虧紅臉比綿綿球大上許多,所以能夠製作多種裝備,這麼一來所有人的武器都能獲得強化了。
  我決定將特蕾吉亞的小圓盾加工成耐火型,並製作一條絲巾給五十嵐小姐,然後再將自己的彈弓加以改造。
  「後部,你決定要怎麼做了嗎?」
  「是的。五十嵐小姐,您會圍絲巾嗎?」
  「我有時候會圍……難道你要做一條給我嗎?」
  「其實應該製作覆蓋範圍大一點的防具比較好,不過我們之後還會去武器店。我希望擔任前衛或中衛的人務必能擁有抗火的屬性。」
  雖然還不曉得今天探索時是否會遇到使用火焰的魔物,但先取得抗性應該不會有壞處才對。我想有備無患,讓隊上的人能夠抵禦各種攻擊。
  「那麼,萊卡頓肢解所及工房在此受理您的委託。手續需要花點時間,建議兩位可先完成其他代辦事項。」
  萊卡頓先生填寫文件時,梅麗莎拿著紅臉進去裡頭——不知是否因為是稀有素材,她的目光和剛才相比顯得更炯炯有神。
  接下來的目的地是武器行,就前往迷宮前的攤販,找找應該在那裡的商人小圓吧。

  七 添購武器

  利瓦爾先生一行人的隊伍今天也駐守在綿延至『曙光原野』的階梯前,附近還有一位為男性隊伍送行的女性身影。那個人就是和珠洲菜一起搭乘巴士、一身辣妹打扮的女孩。只見她今天換上了類似連帽外套的衣服及裙子。
  「路上小心,要加油喔~」
  「嗯!美咲,我會為了妳賺一票回來的!」
  她留著一頭染成亮色的中長捲髮,容貌雖帶著稚氣卻十分可愛,感覺就算登上雜誌的讀者模特兒也不奇怪。
  「那女孩在做的事,是否就類似利用鸕鶿捕魚呢……像是把男人玩弄於股掌之間?」
  「如果是這樣的話,那她還真是精通人情世故呢。不過要是不進入迷宮,就無法提升等級和貢獻度,對探索者來說風險似乎滿高的。」
  名叫美咲的女孩看見我們後,便朝著這邊走來,然後親切地笑了笑。
  「太好了~有日本人在果然很令人放心呢~來到異世界之後,各式各樣的人全混在一塊,還有魔物之類的~」
  她說話時似乎習慣把語尾拉長,但我聽到這種說話方式就會昏昏欲睡。雖然說不上是討厭,但總覺得這樣的語氣有些甜膩。
  「啊,你們不用擔心那些人喔~我很好奇這個世界的隊伍是什麼樣子,所以就加入看看,結果發現雖然表面上很有派頭,但等級再高的人也只有2而已呢~要是我再繼續跟著他們的話,就會被寄予期待,所以決定在這裡使用隱身術啦。」
  「隱身術……啊,原來如此,意思是說妳要退出那個隊伍嗎?」
  「沒錯。果然還是只有女孩子的隊伍比較好呢~」
  「那和朋友一起行動不是比較好嗎?」
  不愧是五十嵐小姐,著眼點實在一針見血。美咲臉上瞬間閃過驚訝的表情,但隨即笑著蒙混過去。
  「啊哈哈~就是說呀~不過我一時興起就跟著人家走了。我老是被警告這樣很危險呢~啊,是小珠!等等,也帶我一起走嘛~!」
  艾莉緹亞和珠洲菜兩人今天似乎也要進入『曙光原野』。她們和美咲聊了幾句後,便三個人一起進入了迷宮。
  (喂喂……她剛退出的隊伍才進去沒多久,她就要跟在後頭嗎?真的完全是看心情在行動呢。)
  在我這麼想時,五十嵐小姐和特蕾吉亞不知為何也盯著我瞧。
  「你不考慮……視那孩子的職業,或許也能邀請她成為伙伴嗎?」
  「不,我沒想這麼多。只是她給人的感覺有點像是個麻煩製造者,所以讓人有點擔憂,不過希望這只是我在瞎操心。」
  「是喔……男人應該都喜歡高中生年紀的女孩子吧?」
  「呃、哎,那種人可能滿多的,但我倒不是那樣。」
  實際上我沒怎麼想過這件事,所以我就照實回答。長大成人後看到穿著制服的學生時,頂多只會突然回想起過去的事而感到懷念而已。
  「我不希望自己先決定『想要這樣的成員加入』才去找人,而是自然產生『想要和這個人組隊』的想法後,再順勢邀請對方。」
  「……是、是嗎……意思是說,邀請我的時候也是……」
  「…………」
  「哎呀,不好意思讓妳久等了。五十嵐小姐,特蕾吉亞好像想要快點出發,我們這就去買武器吧。」
  「好、好的,想要快點是吧。能快點做的事就得加緊腳步才行呢。」
  為了購買武器,我們向小圓的攤位走去。她發現了我們,於是揮了揮手。
  「大哥早安!啊,昨天給了長槍的大姊也在……您看起來很有精神,真是太好了。我聽說您好像受傷了,所以……」
  「是啊,但託妳的福,我已經沒事了。很抱歉,虧妳還特地幫我選了長槍,卻不小心折斷了。」
  「咦……就連對付第一層的魔物都不管用嗎?很抱歉,搞不好是我把不良品……」
  「不,是因為『已命名』出現了。小圓賣的武器對綿綿球很管用喔。」
  「已、『已命名』……聽說如果是等級1的人碰上,後果將不堪設想,但兩位竟然還能平安無事,真的是太好了……!」
  之所以會被擔心成這樣也並非沒有原因,但小圓說到眼眶含淚,害五十嵐小姐也跟著哭了出來。
  我等著兩人平復心情,不久後她們紅著眼睛害臊地笑了起來,並再度恢復能夠對話的狀態。
  「謝謝妳這麼擔心我,今後探索時我會小心的。所以,我想拜託妳幫忙挑新的武器……」
  「好的。我所屬的店家擁有位在八號區的本店和分店兩家,這裡也有販售比初級者用更高一個等級的武器。」
  「像進階版彈弓之類的武器……啊,沒有呀。既然如此,有事先請人幫忙強化果然是對的呢。」
  「不好意思,八號區並沒有販售強力的彈弓,不過要是直接將素材交給工匠的話,也能委託他們幫您製作一把。」
  看來我為了改造彈弓而將其留在肢解所的判斷是正確的。既然這裡沒有販售強力的武器,那就只能將原有的武器加以強化了。
  「那麼,首先就來選五十嵐小姐的武器吧。」
  「好的……我昨天買的是木製長槍對吧。」
  「小圓,還有比這個更強的槍嗎?只要是長柄的武器,就算不是槍也沒問題。」
  「這樣啊……那這些青銅製的騎兵槍、長槍和標槍之類的如何呢?此外還有種類較特殊的三叉戟。」
  五十嵐小姐一樣樣仔細看過,最後選擇了騎兵槍。據她所言是因為騎兵槍和盾牌是成組販售的。
  「騎兵槍是一面使用盾牌,一面進行攻擊的武器。大家會在擔任前衛時使用。」
  「那目前應該使用騎兵槍比較適合呢。雖然和薙刀的用法不同,但『女武神』這項職業似乎有辦法將其運用自如……後部,這樣可以嗎?」
  「好、好的。身為男人的我總是跟在後頭,雖然會覺得難為情……不過我的職業是靠著後衛來發揮實力的。」
  「既然如此,就決定買騎兵槍囉。若是有更適合前衛的人成為伙伴,我就會改用其他武器。」
  「很多中衛或後衛會使用長槍或標槍,如果有需要的話請儘管吩咐我。」
  至於特蕾吉亞的短劍則因為沒有其他更強的武器,加上我們改造了傭兵介紹所的裝備,因此只買了歸還用的小圓盾。
  之後我又買了目前五十嵐小姐的肌力所能裝備、不至於太重的青銅胸甲。由於還有符合尺寸的庫存,因此也購買了能使其看起來更有女武神派頭的皮製脛甲。五十嵐小姐的裝備一共花了兩百五十枚銅幣,特蕾吉亞的小圓盾則是五十枚銅幣;而我由於任何裝備都能使用而猶豫了一陣子,最後還是考量到自己的肌力,購買了盜賊裝甲、皮製護臂和脛甲。
  「呵呵……總覺得後部看起來勇猛了不少耶。我這身裝備如何?」
  「簡直適合到令人大吃一驚呢。女武神這個職業果然和五十嵐小姐很相稱。」
  「……不覺得你稱讚的方式跟剛才一樣沒變嗎?不過不難看的話就好。」
  雖然並非率直地感到高興,但五十嵐小姐看起來還是有點開心。我並不是在說客套話,而是她和新裝備真的十分匹配。
  只不過青銅胸甲讓她的胸部大小變得更加明顯——光是看著那充滿藝術感的彎曲線條,就能瞭解製作女性用鎧甲絕非易事。
  「特蕾吉亞小姐除了蜥蜴的裝備之外,就無法穿戴其他東西了啊……這難道是緊緊吸附在皮膚上的嗎?」
  「以我們目前的程度,似乎很難幫她卸下裝備。」
  她曾經在迷宮丟掉小命,之後又以亞人的身分復甦。根據蕾拉小姐的說法,亞人化狀態是很難靠一星級的探索者解開的。
  「大哥和大姊的裝備看起來都很搭喔。希望兩位的探索平安順利,我也會盡量努力買進優質商品的!」
  「謝謝妳。我們也能將素材交給妳製作嗎?」
  「是的,我們的店也代為委託工匠。如果您有在迷宮裡發現礦石之類的素材,不介意的話就請帶過來吧。」
  魔物素材、礦石——想在迷宮裡獲得的東西有好幾樣。目前使用的皮袋容量很小,所以我原本想先買個尺寸較大的,但這項問題在回到萊卡頓先生的店裡時就得到了解決。
  要領取由彈弓改造而成的『火焰彈弓』、『紅圓盾』和『紅絲巾』時,梅麗莎將其一併裝進大背包裡拿了過來。
  「哎呀,多虧您讓我們處理這麼好的素材,梅麗莎也很開心。這是我們的一點心意,等您狩獵完許多魔物,或是擊敗『已命名』時,請再賞臉光顧本店喔。」
  「謝、謝謝您……!我剛好正想買個背包之類的呢。」
  萊卡頓先生告訴我,他看到我的皮袋後,就對那少少的容量感到很在意。這個背包應該能裝進比皮袋多出兩倍以上的東西吧。
  「……還不錯。要再來喔。」
  梅麗莎只說了這句話,接著微微一笑後,就走進店內深處了。不曉得她是覺得肢解有趣,還是因為能處理稀有的魔物而感到高興呢——無論原因為何,這還是我第一次看見她的笑容。
  「我女兒也睽違已久地表示想去迷宮一趟喔。位於『曙光原野』第二層的『已命名』自從出現以來還沒被人打倒,還被訂下了賞金呢。梅麗莎也很期待有人把牠帶過來處理。」
  如果能在今天內進一步抵達第二層迷宮的話,說不定有機會遇到『已命名』——我將這件事記在心上,並拿起改造後的彈弓,確認使用起來的手感。

  八 新隊形

  做好探索的準備,並各自在廣場買好隨身攜帶的食物後,總算要開始進行第二次探索了。
  「喔,我剛才就有看到你們在準備各種東西,還真是辛苦呢。大姊也下定決心跟有人一起組隊,真是太好啦。」
  「請、請別叫我大姊……因為我的年紀比後部還小啊。」
  「哈哈哈,抱歉抱歉。總之路上小心喔。如果是你們幾個的話,搞不好在今天之內就能抵達『曙光原野』的深層了。話雖如此,其實也不過只有三層而已就是了。」
  「謝謝您,我們會在能力所及的範圍試著闖闖看的。」
  我們在利瓦爾先生的目送下進入迷宮,映入眼簾的是和昨天一樣明亮的平原——在迷宮裡難道沒有時間的變動嗎?或許正因為是『曙光原野』,所以總是處於黎明時分也說不定。

  ◆目前隊伍◆
  1:有人 ※◆$□ 等級2
  2:鏡花 女武神 等級1
  3:特蕾吉亞 流 氓等級3 傭兵

  隊伍成員的陣型就算使用探索證也能發出指示。我認為目前還沒有必要劃分前衛和中衛,因此讓兩人都擔任前衛應該不錯。
  「今天就請五十嵐小姐和特蕾吉亞兩人擔任前衛。」
  「沒問題,我明白了。真想早點試試新武器呢。」
  「…………」
  如果有著重於盾牌裝備、像是重裝鎧甲兵的職業,我想請這種人擔任肉盾。看來招募伙伴將會成為目前一項重要的課題。
  「我們稍微走一下,以綿綿球為目標測試新的隊形看看吧。」
  「我知道了。有伙伴在一起真的很安心呢……」
  才走不到三分鐘的時間,特蕾吉亞就拿著裝備擺出迎戰姿勢。盜賊不知是否因為技能的關係,偵查範圍似乎涵蓋得十分廣泛,因此能比我和五十嵐小姐還早發現敵人。

  ◆遭遇魔物◆
  綿綿球:等級1 警戒掉 落物品:???

  (嗯……奇怪?打倒的綿綿球本身無法當作掉落物處理嗎?我是不是已經在什麼別的欄位持有綿綿球了呢……?)
  「——要來囉!」
  實際操作後才發現,要是不將前衛的位置擺在能避開我射程的地方,我就無法發射彈弓。本來應該要先發制人,射出致命一擊才是最輕鬆的方法。
  然而有些事還是要試試看才會知道的。首先是第一個嘗試——我的技能應該只朝著特定對象、還是位於自己前方的所有伙伴發動才好呢?
  「五十嵐小姐,我來『支援』您!」
  「……!」
  在綿綿球撲向五十嵐小姐的瞬間,我這麼大喊道。我首先指定了五十嵐小姐,並發動『支援防禦』。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『鏡花』

  綿綿球猛烈的撞擊,被包覆五十嵐小姐的防護罩輕易地擋了下來。手持盾牌的五十嵐小姐見到敵人被彈飛出去,判定正是攻擊的好機會,於是手持長槍衝上前去。
  「——喝啊——!」

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』的攻擊命中『綿綿球』 支援傷害10
  •討伐『綿綿球』1隻

  (即使不用每次都發出聲音,支援也能生效。原來如此,只要身處後方就沒問題了啊。)
  騎兵槍的攻擊似乎也奏效了,加上支援傷害,使得綿綿球被隱形的力量重擊彈飛。這幅景象不管看幾次都讓人覺得不可思議,不曉得五十嵐小姐的手感又是如何呢。
  「五十嵐小姐,您的突刺真是厲害,真不愧是前薙刀社社員……呃,您、您怎麼了?」
  五十嵐小姐緩緩回過頭來,臉上露出開心——真要說起來是恍惚的表情。
  「……剛才因為有後部的支援,所以反彈了敵人的攻擊,並且還協助了我的攻擊對吧?」
  「是、是的。我的職業能支援前衛,不過也和魔法師及僧侶有所不同。」
  五十嵐小姐將長槍刺入地面、抱著盾牌,並將空著的手貼住臉頰嘆了口氣。
  「……難道說您覺得很舒服嗎?」
  「嗯……非常舒服……」
  (這種說法非常容易招致誤會……不過難道接受支援,就會有舒服的感覺嗎?不,我的意思是進入無敵狀態般的爽快感之類的。)
  我的支援系技能讓女武神如癡如醉,難怪特蕾吉亞也因為這項技能,而認為我可能是個好人吧。
  「因為昨天戰鬥時,我可是使盡全力攻擊了五次才終於打倒牠的呀。而這次只是咻地一聲,然後砰地一擊就解決了,感覺超爽快的。」
  「五十嵐小姐曾說過會在高爾夫練習場之類的地方發洩壓力呢。」
  「這個的舒壓程度可是大大超過高爾夫呢。現在的我感覺甚至能去錄星期天的晨間節目呢。」
  我還是第一次看見五十嵐小姐這麼亢奮的模樣,也沒想到自己的技能可以讓人如此快樂,老實說我也感到很開心。不知她所謂週日的晨間節目指的究竟是變身卡通、戰隊還是改造人之類的。
  「我說後部,我們再試一次嘛。綿綿球也能賣五枚銅幣。」
  「那我們就尋找下一個敵人吧。特蕾吉亞的偵查範圍很廣,所以請五十嵐小姐退後一點。還有,我也會進行援護射擊,所以能請您騰出讓我發射的空間嗎?」
  「好,我知道了。畢竟如果被擊中背部的話,感覺可不是痛一下就能了事的呢。」
  我也想極力避免誤射到自己人。不曉得『後衛』能否習得從後方攻擊也不會打中伙伴的技能呢——真想盡快將等級提升到3。
  話說回來,我的技能點數還有剩,還是確認一下等級2能習得的技能比較好吧。不過我只想習得必要的技能,並將剩餘的點數保留下來,所以目前只要有三種支援技能就足夠了。
  我一面思考,一面打算將綿綿球撿起來放進背包,這時我發現牠頭上黏著類似石頭的東西。
  「這似乎就是所謂的掉落物品呢。」
  「牠身上有寶物嗎?這顆石頭閃閃發光的,真漂亮呢。」
  這應該就是被稱為礦石的東西吧。形狀渾圓的綠色石頭看起來也帶著金屬般的質感。
  依照不同個體,有些魔物頭上會產生礦石——也就是說這是骨頭的一部分,或者是類似綿綿球分泌物的東西嗎?感覺好像見識到了魔物的神秘之處。

  之後我們又再次遇見了綿綿球,看到掉落物品欄後,總算知道綠色的石頭為何了。
  這種石頭似乎被稱為『風瑪瑙』。是否由於綿綿球的動作迅如疾風,所以屬於風屬性的魔物呢。
  「……嗯?」
  接著出現的是綿綿球和浮在空中、如拳頭般大的東西。
  「啊,後部……那、那是大型蜜蜂……呀啊啊!」
  「——五十嵐小姐,我來『支援』您!請您進行防禦後朝旁邊避開!」
  浮在空中的魔物襲向五十嵐小姐,綿綿球則朝著特蕾吉亞展開攻擊。我一面祈求技能成功發動,一面守候著兩人的動向。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『鏡花』、『特蕾吉亞』

  (很好……全體前衛都有受到支援!)
  狀似蜜蜂的魔物和綿綿球的衝撞都啪地一聲被『支援防禦』給反彈,五十嵐小姐也聽從指示,手持盾牌迅速退到一旁,我則在同一瞬間發射『火焰彈』。
  (一定要擊中啊……!)

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『火焰彈』 →命中『毒槍蜂』
  •『毒槍蜂』燃燒

  「——嘰咿咿!」
  雖然不清楚造成了多少傷害,但蜜蜂被『支援防禦』反彈後動作變得遲鈍,就連我都有辦法成功命中。
  「呀啊啊……!」
  「——!」
  五十嵐小姐用長槍刺向燃燒起來的蜜蜂,特蕾吉亞則不發一語地逼近綿綿球,並揮動短劍。

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』的攻擊命中『毒槍蜂』 支援傷害10
  •『特蕾吉亞』的攻擊命中『綿綿球』 支援傷害10
  •討伐『毒槍蜂』和『綿綿球』1隻

  「呼……嚇我一大跳。蜜蜂有毒,所以很危險呢。而且還這麼大一隻……」
  五十嵐小姐戰戰兢兢地靠近觀察著被擊敗的毒槍蜂。
  「後部的子彈有命中,所以毒槍蜂的翅膀被燒掉了。原來是因此才讓牠的動作變慢,讓我的長槍有辦法擊中。後部,你是經過計畫才這麼做的嗎?」
  「不,如果是的話就很帥氣了,但那只是普通的偶然。」
  「啊,是這樣呀。不過預先製作能發出『火焰』的武器真是太好了呢。」
  這些武器是利用出現在這個平原的紅臉製作而成,所以在這一帶應該很管用。不管怎麼說,到目前為止的探索有了十分順利的開頭。
  「我們差不多可以一面留意路上的魔物,一面試著前往第二層囉。」
  「好啊,我還一點都不覺得累,而且我也想提升等級,所以可得多來幾隻魔物才行呀。」
  在抵達第二層迷宮的入口附近前,我們就親身感受到了這座迷宮的第一層有多寬闊,並打倒了十五隻綿綿球和六隻毒槍蜂。
  綿綿球雖然重量輕,但體積很大,因此即使將每個人的包包都塞到最滿,還是無法全數裝進——也許我們應該盡可能只選擇方便搬運、變賣價值高的魔物帶回去才對。或者,我也希望擁有剝取素材技能的伙伴能夠加入。




  第三章 最初的難關


  一 兩位少女的隊伍

  我們從在一樓狩獵綿綿球的隊伍那裡獲得情報,聽說前往第二層迷宮的入口並沒有什麼階梯,只要在平原上前進便會看見兩棵大樹,從中穿過就能抵達。
  說到迷宮,我想一般都是透過登上或爬下階梯而抵達不同階層,然而這樣的常識似乎不適合套用在這座『曙光原野』中。
  我們找到了目標的大樹,感覺兩棵樹之間的空氣看起來一片氤氳——就像是傳送到下一層的大門一樣。
  「前往第二層之前要不要先吃點東西?我想比起花時間慢慢吃,不如趁空閒時稍微補充一下比較好。」
  「說得也是呢。那我們就先吃點東西再出發吧。」
  食品行有販售大部分為了方便保存而曬乾的食材,店員向我推薦,並表示探索者們首先會購買的就是餅乾或蘇打餅。為了一次集結多種營養,裡頭混合了樹果及乾燥後的果實,再用小麥粉之類的固定成型,並烤製而成。
  餅乾口感堅硬,因此有將湯倒入水瓶內,再把餅乾泡軟後享用等各種吃法,但我剝開包裝紙後先直接咬了一口。由於餅乾內部有些濕潤,沒有那麼硬邦邦的感覺,因此並不會太難咬碎。
  「……嗚哇,吃完喉嚨好乾。看來在迷宮裡比起食物,更應該注意剩下的水夠不夠喝。」
  「湧泉水也無法直接飲用,如果是很長的迷宮,感覺會很辛苦呢。不過因為有魔法可以使用,應該有辦法在前進到一定距離後中途折返,或是找個自己喜歡的地方脫逃出來,之後再返回原地點之類的。」
  「擁有那種技能的人應該很受歡迎,要網羅那種人加入恐怕也很困難吧。」
  特蕾吉亞也有食慾,在食品行讓她自己挑喜歡的食物時,她選擇了肉乾。但光吃這個會營養失調,於是我下了指示,要求她將肉乾搭配混合了水果乾和樹果的食物一起吃。
  「……嗯……」
  (她平常明明不會發出任何聲音,卻只在吃東西時有點……不,那只不過是在把食物吞下而已。)
  「……特蕾吉亞小姐之所以會當傭兵,應該是有什麼原因吧。雖然她一句話都不說,但是……」
  「亞人是無法靠語言進行溝通的。不過她也不是永遠都會這樣,我希望能設法將蜥蜴的裝備卸下來……」
  「你是為此才會想讓特蕾吉亞正式成為伙伴對吧。」
  「那也是原因之一,但最主要的還是昨天和她一起試著進行探索後,我發現她非常可靠。」
  遇到紅臉時若是沒有特蕾吉亞,我們應該會被全軍覆沒吧。
  假如沒有『前衛』的話,『後衛』就無法成立。若不使用支援系的技能,就完全無法發揮『後衛』的長處,所以必須隨時和夥伴維持良好的關係。
  「五十嵐小姐,我們已經狩獵一小時左右了,您不會累嗎?」
  「不會,我一點都不累。只要後部在我身後,有時就會感覺到身體漸漸暖和起來,疲勞也會因此消失喔。這也是拜後部的技能所賜嗎?」
  「呃、哎,應該算是吧。您應該只感受到疲勞消失,除此之外沒有其他怪異的感覺吧?」
  五十嵐小姐咬了一口攜帶口糧棒,無法立刻回答我的問題,因此紅著臉集中精神咀嚼。
  「嗯……抱、抱歉,我現在嘴巴裡剛好有食物。」
  「好、好的,我才該道歉,不好意思打擾您了,請慢慢吃吧。」
  「與其說是怪異的感覺……要怎麼形容呢,該說是有種『被守護著』的感覺吧……」
  「原、原來如此……是這種感覺啊。如果是這樣就好。」
  我實際上的確是在後方守護著她,所以這種感覺本身應該未必算是錯的吧。
  「光吃攜帶口糧沒什麼滋味,我之後就來做些便當吧。」
  「啊,很不錯呢。奇怪,五十嵐小姐以前就會做飯嗎?」
  「因為我們課裡的女孩子大概有半數都帶便當喔。想和大家一起吃,但沒時間出去買,員工餐廳的份量又太多,所以必然會開始帶便當啊。」
  我確實看過好幾次女職員帶著親手做的便當,在會議室享用午餐的情景。
  「今天結束探索之後,能順道去市場一趟嗎?我想去那裡的話,就能買到各種能用來做便當的材料。」
  「好呀。那探索結束後的行程就這麼決定了……特蕾吉亞,妳吃飽了嗎?」
  特蕾吉亞喉間發出吞嚥的聲音,似乎剛好在這時吃完了肉乾,並直盯著我瞧。要是已經吃飽了的話,她應該會點頭,因此這大概就表示她的肚子還是很餓。
  「有肉乾和五十嵐小姐正在吃的口糧棒,妳想吃哪一種?」
  「…………」
  特蕾吉亞原本要指向肉乾,卻又改為指向固態口糧棒。我感覺這個動作似乎表現出了她的感情,忍不住高興了起來。
  「妳應該比較喜歡肉對吧?」
  她聽到我這麼問完後點了點頭。那為何要跟我客氣呢——難道是因為我正在吃固態口糧棒,所以她不好意思自己吃掉最後的肉乾嗎?
  接過肉乾後,特蕾吉亞用小小的嘴將其咬碎,並且不知為何一面看著我,一面鼓著雙頰咀嚼。
  「特蕾吉亞小姐好像很開心……?」
  「…………」
  「……呃,她看起來比較喜歡肉乾呢。」
  所有攜帶口糧共同的缺點就是口感堅硬,在口中咀嚼時會沒辦法說話,但同時也擁有飽足感,且能攝取必要的營養,所以沒有問題——不過正如五十嵐小姐所說的,偶爾吃吃便當好像也不錯。

  進入第二層迷宮後,映入眼簾的數目隨之增加,和第一層的差異大概就像從平原進化到莽原的感覺——不,我對莽原的定義不太瞭解就是了。
  「我們應該往哪裡前進才好呢?如果進到第三層的話就抵達終點了。」
  「只要繼續朝東北方向前進,聽說就會出現像剛才那種類似門之類的東西。」
  如果沒有從利瓦爾先生那裡獲得情報,運氣又不夠好的話,我們可能就會一路朝著完全相反的方向前進,最後弄得筋疲力盡吧。
  「啊,對了,後部。我的等級還只有1,但習得了兩項技能喔。你能給我一點建議,告訴我該怎麼使用比較好嗎?」
  「好的,您指的是我昨天有見識到的『閃耀墊步』和『雷霆突擊』對吧。」
  「咦……後部你也知道我是否有使用技能嗎?」
  「探索證上有個叫做『目前狀況』的頁面,那裡會顯示出來。」
  我翻閱探索證的頁面,將手指滑動了幾次之後,就出現了我要找的畫面。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』與『鏡花』對話中
  •『特蕾吉亞』現正發動『探敵擴張1』

  (就連無心的動作也會被顯示出來啊。特蕾吉亞的技能不需使用魔法,而是隨時處於發動狀態嗎?)
  「原來是這樣啊。啊……上頭顯示我的體力恢復了。也就是說我是多虧了這個,才會覺得身上有股暖意嗎?」
  「不、不好意思,這技能好像會隨時發動……這可能會讓您靜不下來,所以我會找找有沒有什麼阻止技能發動的方法。」
  「……啊,昨天被紅色魔物猛力衝撞而痛到不行,後來之所以能緩解的原因就是……」
  「是、是的……我使用了這項技能。這裡顯示了我們的體力和魔力,而我的技能就是讓這裡的體力恢復。」
  我回想起自己以後方環抱的姿勢使用技能一事。當時我必須處於後方的位置,所以也迫不得已就是了。
  目前即使拉開五公尺左右的距離,支援恢復也能時時發揮作用。假如距離有極限的話,大概會是多遠——這點也必須透過和安全的敵人戰鬥測量。
  ——這時我聽見距離稍遠的地方傳來了隊伍交戰的聲音。由於勉強擦過特蕾吉亞的偵查範圍,所以她有所反應。遠看也能發現——那是艾莉緹亞和珠洲菜。
  (美咲沒和她們在一起……不,比起這個,她們正在戰鬥的對手……那個人型的東西是……家豬或山豬嗎……?)
  「噗嚕喔喔喔喔喔!!」
  「呀啊……」
  「珠洲菜,妳退後!不能從那裡行動啊!」

  ◆遭遇魔物◆
  獠牙半獸人:等級2 戰鬥中 掉落物品:???
  毒槍蜂:等級1 警戒 掉落物品:???
  毒槍蜂:等級1 警戒 掉落物品:???

  金色的髮絲隨風飄揚,身披銀色鎧甲的少女劍士面對比自己大上一圈、發出吼聲攻過來的半獸人,絲毫不膽怯地挺身而出。
  「——閃邊去!」
  從她平時的言行來看,這句話可說相當刺耳。不過這也表示縱使是身經百戰的她,對這場戰鬥仍不敢大意。

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →命中『獠牙半獸人』
  •討伐『獠牙半獸人』1隻

  半獸人連發出慘叫的時間都沒有。在雙方接觸的瞬間,只見艾莉緹亞伸手拔劍,下一秒半獸人便口吐鮮血倒臥在地了。
  (這下就擊敗最大的強敵了——不過還沒完……!)
  「五十嵐小姐,特蕾吉亞!我去將蜜蜂的注意引到這裡來!」
  「……瞭解!」
  「……!」

  ◆目前狀況◆
  •『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』

  特蕾吉亞使用技能加速——進入了其中一隻毒槍蜂的偵測範圍,吸引了目標;然而另一隻的位置很不妙。
  即使是再優秀的劍士,要是遇上隨機移動位置的蜜蜂突然與自己為敵——就算身為後衛的珠洲菜被當成攻擊目標,也無法立刻應戰。
  「——有人先生……!」
  壓低身子不動的珠洲菜發現了我們的身影,出聲叫道。在空中盤旋的蜜蜂正要瞄準她進行攻擊前,我就射出帶著火焰的子彈。
  (——給我擊中啊!)

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『火焰彈』 →命中『毒槍蜂』
  •『毒槍蜂』燃燒

  「嘰——!」
  距離太遠了——雖然有命中,但手感不佳。
  如果不再追加一擊的話,就無法阻止蜜蜂的攻擊……!
  「——!」
  在左方滞空的毒槍蜂一進入攻擊狀態的瞬間,特蕾吉亞就將短劍交錯著揮砍。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『特蕾吉亞』
  •『毒槍蜂』的攻擊命中『特蕾吉亞』 未造成傷害
  •『特蕾吉亞』的攻擊命中『毒槍蜂』 支援傷害10
  •討伐『毒槍蜂』1隻

  如果蜜蜂的毒針也能靠著支援防禦抵擋,就不必擔心中毒的危險了。不過右側還有一隻正在燃燒,同時還滯留在空中的毒槍蜂——!
  「呃……!」
  「劍士的弱點……就是攻擊不到距離較遠、且位於空中的敵人。既然如此……!」
  「——五十嵐小姐!」
  「好的……吃我這招!」
  除了我以外還能發動遠距離攻擊的——就屬劍和魔法兩種都能使用的女武神了。

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』發動『雷霆突擊』 →命中『毒槍蜂』
  •討伐『毒槍蜂』1隻

  因燃燒而變得虛弱的毒槍蜂正要將毒針刺向珠洲菜時,就被五十嵐小姐放出的雷擊打中,接著劈哩啪啦地爆出火花墜落地面。
  艾莉緹亞收起了劍靠近珠洲菜,但因為知道自己犯了錯,所以遲遲無法開口向她搭話。
  五十嵐小姐和特蕾吉亞都等著我過來。我先是伸手將癱坐在地的珠洲菜拉了起來。
  「沒事吧?有沒有受傷?」
  「是、是的……我不要緊。我果然只會扯後腿……」
  「……才沒那種事呢。珠洲菜陪著我一起來到了這裡,還那麼努力地打倒了綿綿球,不是嗎?」
  若是只有艾莉緹亞一個人在戰鬥中有所表現,珠洲菜就無法獲得經驗值。看來艾莉緹亞似乎有設法為珠洲菜製造攻擊的機會,但也有可能因此產生危險吧。
  「由艾莉緹亞誘導敵人,再讓珠洲菜給予致命一擊……妳們是這麼做的嗎?」
  「沒錯……不過因為還有其他人在獵捕綿綿球,所以我們都沒機會碰到獵物……」
  「原來妳們是為了找狩獵場所才來到第二層呀。如果只有半獸人倒還好,但要是毒槍蜂也跟著一起攻過來,豈不是很危險嗎?」
  「我……沒辦法在這裡花費太多時間。我必須早點讓珠洲菜和我一樣升到等級8,然後回去才行……」
  「回去?妳說『回去』的意思是……若是搞錯我很抱歉,但妳說的是『白夜旅團』嗎?」
  艾莉緹亞稍稍睜大了眼睛看著我。她似乎想問我為什麼會知道,卻沒有說出口。
  「……我是不會回旅團的。他們捨棄了我的伙伴。我的摯友至今仍然在那座迷宮的深處等著我啊。如果放著她一個人,她就會變成沒有心的亞人了。」
  「妳的意思是說有魔物綁架探索者?難道不能向公會或其他隊伍請求幫助嗎?」
  「你馬上就能明白了。只要以探索者的身分生活下去,總有一天會變得自顧不暇。但這並不是一件壞事……每個人都不是為了想死,而是為了名聲和自由進行探索。」
  珠洲菜似乎還沒聽說過事情的來龍去脈,卻以平靜的表情專心聆聽著。雖然在被毒槍蜂鎖定時感到膽怯,但她並不只是懼怕而已。她的眼眸中帶有想在迷宮裡探求著什麼的意志。
  「……不好意思,剛剛看到很大的豬型妖怪,讓我嚇得兩腿發軟。其實我明明應該用這把弓進行支援才對。」
  說到巫女就想到神社,說到神社就想到破魔矢——不曉得是否因為這個理由,珠洲菜身上配備著弓箭。她穿著白衣和紅裙,並用緞帶將黑色長髮綁成一束;雖是一身異世界的服裝,打扮起來卻像帶著日本氣息的巫女。
  「還有,我剛有看到妳們進入迷宮,另一個人到哪裡去了?」
  艾莉緹亞聽我這麼一問,隨即露出鬱悶的表情,看來是發生了什麼糟糕的事。
  「……她……那個,打開寶箱時失敗了……」
  「那孩子……美咲好像選了『賭徒』這個職業。她說自己的運氣應該很好,就打開了魔物掉落的寶箱,結果就這麼消失了……」
  「寶箱……我們一路狩獵了那麼多魔物,卻一個也沒撿到,原來還有那種東西啊?」
  正如五十嵐小姐所說的,我們雖然有發現掉落物品,卻連寶箱的影子都沒看到過。
  「一個樓層會出現的寶箱數目有限,愈強的魔物就愈容易掉落寶箱,就算打倒一百隻綿綿球或蜜蜂,也有可能完全沒出現。所以我認為美咲的運氣真的很好……要是我有好好告訴她,讓她知道能移除陷阱的只有盜賊之類的職業就好了……」
  艾莉緹亞的探索者經驗似乎十分豐富,但好像不怎麼擅長率領初學者,並順利地指導他們。
  「她會被陷阱傳送到什麼地方去呢?」
  「我想那應該屬於『樓層內傳送』的陷阱,所以應該在這一樓的某處。我們得趕緊找人,並和她會合才行。」
  「嗯,是啊。後部,你打算怎麼辦?要跟這兩個孩子一起找人嗎?」
  「可以的話,我是很想這麼做……艾莉緹亞,這層樓還有其他隊伍嗎?如果有的話,我也想請他們幫忙。」
  叫利瓦爾先生過來會花上太多時間。正是在這種緊要關頭,即使會被扣掉貢獻度,我也希望美咲身上能帶著回歸卷軸。
  「……可能是我多心了,不過一來到這個地方,我就有種被人看著的感覺。或許我們剛好勉強進了其他隊伍的視野範圍喔。」
  「妳是說有人在監視著來到第二層迷宮的探索者?這究竟是為了什麼……」
  五十嵐小姐將疑問說了出口,我則回想起昨天在酒館吃晚餐時聽到的事。
  有三個男人知道艾莉緹亞來到了八號區,而且似乎正在策畫著什麼。
  「……看來很難請求其他隊伍協助了呢。要是我們分頭尋找,遇到成群的魔物的話也很難對付。只要現在就好,艾莉緹亞妳就和我們一起組隊吧。」
  等級8——對目前的我們而言可說是望塵莫及的探索者。
  她之所以會打算培育後衛,正是因為自己原先所屬的集團捨棄了重要的伙伴,而她為了救人,便決定要創立新的隊伍。
  然而就這樣貿然行動實在太危險了。珠洲菜聽完艾莉緹亞經歷的事後,並沒有打算退出隊伍——給予致命一擊時遭到反擊的風險,將會持續到她有所成長為止。
  「……現在已經無法再說為時尚早了。就算想讓珠洲菜獲取毒槍蜂的經驗值,她還是有可能會受到反擊。綿綿球倒是還好,但毒針實在太危險了。可以的話,珠洲菜應該還是應該和相同等級的人組隊才對。」
  「那個……也就是說我沒有資格和珠洲菜組隊嗎?」
  「我並沒這麼說。我也想盡可能協助艾莉緹亞妳達成目標。但如果要栽培珠洲菜的話,還是請她加入我們的隊伍,直到她提升到相同等級為止,艾莉緹亞就維持單獨冒險的狀態,並和我們一同行動比較好。」
  「……說得也是呢。無論有什麼理由,我們都無法對想拯救摯友的人置之不理,也很擔心一起轉生來到這裡的珠洲菜安危啊。」
  「……你們兩位……」
  珠洲菜眼眶濕潤,以手帕按住眼角;艾莉緹亞則一臉不知所措的模樣——但再一次望向了我的臉。
  「我原本就很好奇你是個多優秀的後衛。假如有你的幫助,珠洲菜或許就能在安全的情況下提升等級……就算我這麼覺得,卻自己一廂情願地以為你不會答應我的請求。」
  「畢竟我也沒辦法隨便張揚自己的能力啊。但如果是值得信賴的伙伴,某種程度上我會據實以告;要是組隊的話,我也會盡全力做好自己的職責喔。艾莉緹亞身為前衛所抱持的問題,除了不適合保護後衛之外,還有其他的嗎?」
  「……假如只讓珠洲菜一個人加入隊伍,而我以『訪客』身分參加,只要和我取開距離作戰就沒有問題。要是我叫你們逃跑的話,你們就留下我一個人出去。我只拜託你們這一點……我已經把『脫逃卷軸』交給珠洲菜了,你們就用那個離開吧。」
  艾莉緹亞說完後向我伸出右手。等我回握後,原本一直帶著緊張神情的她忽然笑了起來。
  「就讓我見識一下你的本領吧,Mr.有人。護臂脫起來很花時間,就讓我直接這樣和你握手囉,不好意思。」
  「啊,好的……請多指教。」
  「我雖然能作為單體戰力行動,但對於你的鼎力相助,我也會給予十二分的回報。即使沒有組隊,我也會聽從你的指示,入手的寶物也都歸你所有。要是生活費不夠的話,就儘管跟我說吧。」
  「目前生活上還沒什麼問題,而且我也不是那種愛吃軟飯的個性啊。」
  艾莉緹亞高興地笑了,我想這才是她原有的表情吧。假如她先前都在左思右想、把神經繃緊得像刀鋒一樣尖銳,這樣的精神狀態可說不上太好——這也算是為珠洲菜著想,能在這裡相遇真是太好了。
  艾莉緹亞也和五十嵐小姐及特蕾吉亞握手致意。接著,珠洲菜怯生生地來到我面前。
  「那、那個……有人先生,請您多多指教。重新自我介紹一下,我叫白宮珠洲菜。」
  「嗯,我叫後部有人。這位是五十嵐鏡花小姐,她則是蜥蜴人特蕾吉亞。」
  「請多指教唷。伙伴增加真令人高興呢。」
  「…………」
  五十嵐小姐溫柔地微笑,讓珠洲菜也跟著安心下來四地輕輕笑了起來。特蕾吉亞散發者些許魄力,因此可能得花些時間習慣,但她仍和珠洲菜握手,並規規矩矩地打了招呼。
  不知是否為表示艾莉緹亞暫時加入隊伍,她的身分被顯示為『訪客』。在探索證上顯示成員一覽表後,看起來就像這個樣子。

  ◆目前隊伍◆
  1:有人※◆$□ 等級2
  2:鏡花 女武神 等級1
  3:珠洲菜 巫女 等級1
  4:特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
  訪客1:艾莉緹亞

  二 暴君

  伙伴增加之後,我仍然跟在一行人後頭——我將在往後的人生中看到最多次的景色,無疑就是她們的背影了吧。
  (不過要是只以訪客的身分同行,就無法設定艾莉緹亞的陣型。就算她的技能存在著某種風險,我還是想盡可能地『支援』……)
  「如果不進入獠牙半獸人的視線範圍內,就無法通過那裡……讓我來收拾牠吧。」
  艾莉緹亞依照自己的判斷率先行動,打倒了獠牙半獸人。我能理解她由於美咲的事而感到自責,但更讓人在意的是,我們幾乎沒有獲得多少經驗值。
  (……嗯?不過經驗值的進帳也並非為零啊。)
  我看了看隊伍的情報,發現名字下方除了體力和魔力外,還顯示了黃色及黑色的圓圈。這似乎就代表了經驗值,只要打倒魔物就會緩緩上升。黑色圓圈在累積經驗值後便會被塗成黃色,而十個圓圈全數變為黃色後,等級好像就會提升。
  為了方便稱呼,我決定把這個表示經驗值的圓圈稱為『氣泡』。即使艾莉緹亞是以訪客的身分擊敗敵人,但還是會獲得十分之一個氣泡量左右的少許經驗值。比我等級還低的成員就更不用說了,而特蕾吉亞則幾乎完全沒有任何經驗值進帳。不過由於傭兵並非不會獲得經驗值,所以我想總有一天等級還是會上升的。
  「有人,我這裡堆了很多半獸人的獠牙,可以交給你嗎?我只割了上等的獠牙,不過數量實在太多了。畢竟你是隊伍的領導者,所以之後變賣的錢就歸你所有。」
  「我明白了,那我就接收囉。不過我身上的所有物也差不多快滿了。」
  「上等的半獸人獠牙有多少價值呢?」
  五十嵐小姐代替我提出了一項我也很好奇的問題。艾莉緹亞稍微思考片刻後回答:
  「在八號區大約可以賣到三枚銀幣喔。獠牙在上頭的區域無法作為素材使用,所以大家都不會收集,不過在這一區的話,我想應該不會低於這個價格。」
  「那還真是不錯呢……那我就盡量多裝一點吧,畢竟獠牙也不是太重的東西。」
  十根半獸人的上等獠牙可以賣三枚金幣。目前我急需要錢,能賣到這個金額還滿令人感謝的。
  然而目前比起取得收穫,我們得早點找到美咲才行。假設美咲也正在找我們而四處行動的話,即使在遠處應該也能發現她的身影。
  ——然而我們並沒有找到她,取而代之的是聽見一陣慘叫聲。
  「——不要啊啊啊啊啊……救、救救我,誰來救救我啊!」
  這聲有如裂帛般的悲鳴,難以想像是出自說話語氣悠哉的美咲口中。
  「美咲……啊……啊啊……!」
  珠洲菜似乎也認為這聲慘叫是美咲發出來的,不過當她看見傳出聲音的方向浮現出一個巨大的身影後,頓時啞口無言。
  「那是……什麼……!」
  在此之前我們應該都沒看到那個身影,然而現在確實可看見一個體格巨大到得抬頭仰望的人型陰影。
  (……半獸人……而且是十分巨大的……還率領著同夥……!)
  我們終於知道了美咲所處的位置。她受到綑綁而被剝奪了自由,簡直就像是進貢給巨大半獸人的犧牲品般,被平放在草叢上。但她已經停止發出慘叫——恐怕是害怕到昏了過去吧。
  「那、那種魔物……會在最初的迷宮第二層出現嗎……?」
  「……『已命名』……應該沒有探索者會想故意引出半獸人的『已命名』……是有人想陷我們於不義,打算讓我們打倒牠,才會這麼做的……!」
  (——那些傢伙所說的原來就是這件事……!)
  在酒館預見的男人們說過「上級探索者帶著個拖油瓶」。
  如果美咲不在的話,他們就會擄走珠洲菜,並打算讓艾莉緹亞打倒由他們自己引出的『已命名』。這都是為了讓她擊敗他們無法企及的魔物之後,再從旁掠奪寶物。
  ——等艾莉緹亞打倒半獸人的『已命名』後,那些傢伙恐怕準備了某些能使其無力抵抗的方法。他們目前應該也正隱藏起自己的氣息,在這層迷宮裡的某處觀察著狀況吧。
  「——你們待在那裡!我一個人就能輕易把半獸人的『已命名』給……!」
  「艾莉緹亞,等等!」
  獠牙半獸人群正打算隨時襲向動彈不得的美咲。我明白要救她的話就沒有時間考慮,只有打倒半獸人一途了。



  「——等著臟器四散吧,半獸人們!」

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
  •『艾莉緹亞』發動『刀鋒輪舞曲』 →命中『獠牙半獸人』6隻
  •討伐『獠牙半獸人』6隻

  『音速強襲』應該是能瞬間加速的技能——比『加速衝刺』的力量還要強,且能移動的距離也更遠。
  艾莉緹亞一轉眼便朝半獸人們逼近,並閃揮動白刃,如同跳舞一般不停將劍穿刺而出。這項技能的威力勝過『開膛斬』,能攻擊密集在一起的敵人,正如她所言地將半獸人的身體斬碎四散。
  ——但就在她沾上噴濺血液的瞬間,我感覺圍繞在艾莉緹亞身邊的空氣開始帶有一股不祥之感。

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『狂戰士』

  「……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……!」
  我聽見艾莉緹亞發出痛苦的聲音。那正是她所抱持的問題——恐怕是浴血後就會發動、屬於她特有的技能。
  「艾莉緹亞小姐……!」
  「後部,不能就這樣放著她不管!面對那麼巨大的半獸人,就算她再怎麼強,但光靠一個人還是……!」
  「——別過來!」
  並非別人,正是艾莉緹亞自己制止了珠洲菜和五十嵐小姐。
  目前的艾莉緹亞看起來正由於『狂戰士』這項技能帶來的副作用或其他原因而處於極度亢奮的狀態。即使攻擊力等數值所提升,也有可能變得無法區別周遭敵我。
  (所以她才不和我們組隊,而是叫我們和她保持距離嗎……不過那樣的話……!)
  她打算一個人背負起所有責任,將『已命名』和半獸人群一網打盡。
  ——然而就算我們離開她的身邊,美咲還是有可能受到波及,但我無法追上艾莉緹亞施展音速強襲而拉開的距離,進而阻止她。
  「我一定會救妳……我……我才不是什麼殺人犯……什麼殺人犯……!」
  打頭陣的半獸人被打倒,讓其他半獸人因此心生畏懼——但『已命名』卻不為所動。
  面對撼動地面、直逼而來的巨大軀體,艾莉緹亞從正面砍了下去。
  ——我將目光掃過探索證,雖然知道已經為時已晚,但還是大聲喊道:
  「艾莉緹亞,那傢伙是……!」

  ◆遭遇魔物◆
  破壞神:等級5 戰鬥中 物理攻擊無效 掉落物品:???

  「——啊啊啊啊啊啊!」
  艾莉緹亞大吼著衝向巨大如山的半獸人,但她奮力揮動的劍卻連削下半獸人的皮膚都辦不到,而是在表面就打滑,並偏到了其他地方。
  「……!」
  半獸人的『已命名』——破壞神的咆哮,和獠牙半獸人截然不同,聲音大到震耳欲聾、衝擊力驚人。
  「咕唔唔……啊啊……!」

  ◆目前狀況◆
  •『★破壞神』發動『野蠻之聲』 →『艾莉緹亞』暫時陷入麻痺
  •『★破壞神』捕獲『艾莉緹亞』

  「嗚嗚……呃……放開我……啊啊啊……!」
  絲毫不將獠牙半獸人放在眼哩,一路擊退牠們的艾莉緹亞被巨大的半獸人逮住,正發出悲鳴;地上的半獸人們則趁勢以美咲為目標蜂擁而至。
  無論是五十嵐小姐,還是特蕾吉亞或珠洲菜——我絕對不想讓她們死在這裡。
  「……有人……你快逃……嗚啊啊啊……!」
  再這樣下去的話,艾莉緹亞會被一把握碎的。破壞神的手要將人類捏個稀巴爛應該是輕而易舉的事吧。
  艾莉緹亞說過,要是她叫我們逃跑的話,就使用珠洲菜手上的『脫逃卷軸』。
  現在的我們能夠這麼做,也應該這麼做,因為面對那種怪物不可能有勝算。
  但要是就這樣逃走的話——艾莉緹亞和美咲都會沒命。
  對這件事的強烈怒火湧上我的心頭。唯有這件事我無法原諒,也不容許自己原諒。
  「妳這樣叫我們逃跑,我們怎麼逃得了啊……!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『火焰彈』 →命中『★破壞神』
  •『★破壞神』燃燒

  「嗚咳……!」
  我瞄準破壞神的臉部發射火焰彈。即使物理攻擊無效,但火焰仍然行得通——正如我所預料的,那副連艾莉緹亞的劍都毫不畏懼的龐然巨體開始搖晃,手也沒了力氣。
  「呃……!」

  ◆目前狀況◆
  •『★破壞神』攻擊 →『艾莉緹亞』迴避

  獲得解放的艾莉緹亞在墜落地面前一個翻身,避開了破壞神從頭上揮下的一記重擊。幸虧暫時麻痺的效果立刻被解除,但艾莉緹亞的非慣用手似乎已經無法攻擊了。
  『已命名』顯示為等級5,其實力卻和數字大不相符。雖然不願意承認,但連等級8的艾莉緹亞都被逼入瀕死狀態的險境,這是不爭的事實。
  「五十嵐小姐、特蕾吉亞、珠洲菜。要是真的沒辦法了,就留下我逃跑吧。」
  「……我們不可能有辦法做出那種事!我也想奮戰到最後……!」
  「拜託了……要聽從我的指示。只要妳們能平安無事回去,我什麼都願意做……我答應妳們。」
  「……直到無計可施前,我是不會逃的。所以請讓我待在這裡。」
  「珠洲菜……」
  面對那種怪物,連我都深感畏懼——但珠洲菜真的是個在生死交關時仍能處變不驚的女孩。
  「……珠洲菜,妳要答應我,做好隨時都能使用『脫逃卷軸』的準備。」
  我們無法和破壞神戰鬥,光是靠近就會馬上小命不保——但艾莉緹亞卻有辦法迴避破壞神的攻擊,那就表示她能夠製造反擊的機會。
  (支援防禦對那種龐然大物應該不管用……但如果是支援攻擊的話……)
  「——艾莉緹亞!只要一下子就好,加入我的隊伍吧!」
  就算我向艾莉緹亞出聲喊道,她仍毫無反應。只見她一次、兩次地避開了破壞神的攻擊,並窺探著反擊的時機——不知道這是出自『狂戰士』帶來的效果,還是她出於自己的意志,不打算逃跑呢。
  ——不對,她正在誘導破壞神,使其攻擊不會打中美咲。
  「這樣下去也是救不了美咲的!拜託妳聽我的話!」
  我使盡全力大喊,但艾莉緹亞頭也不回——持續迴避攻擊的戰術也已面臨極限。
  「艾莉緹亞小姐……拜託您!請您聽從有人先生說的話吧!」
  「——妳……!應該也不想死在那種地方吧!」
  珠洲菜和五十嵐小姐也大喊著,即使如此,她們的聲音還是無法傳進艾莉緹亞耳中——就在我打算這麼放棄的瞬間。

  ◆目前隊伍◆
  1:有人 ※◆$□ 等級2
  2:鏡花 女武神 等級1
  3:珠洲菜 巫女 等級1
  4:特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
  5:艾莉緹亞 詛咒劍士 等級8

  (她加入我們了……這麼一來……!)
  我的支援能對艾莉緹亞使用了,只要是火焰彈的射程範圍內,就算距離這麼遠,也還是能將效果傳給對方……!
  「艾莉緹亞!快使用『需要耗費大量魔力的攻擊』……我來『支援』妳!」
  即使物理攻擊無效,但若是傷害值固定為「十點」的話,就可能會有勝算……!
  「——喝啊啊啊……!」
  艾莉緹亞使用剩下的魔力發動『音速強襲』。她的身影消失無蹤,使破壞神大動作的打擊撲了空。
  ——接著就在下個瞬間,一陣急如驟雨的斬擊朝著破壞神的全身落下。

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
  •第一段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
  •第二段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
  •第三段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10

  這招在施展『音速強襲』的狀態下發動的超高速連擊,是一項既美觀又擁有強大威力的奧義。
  即使面對物理攻擊無效的對手,「支援攻擊1」形成的隱形追擊依然管用。物理屬性和無屬性是否有所不同呢——無論如何,只能將一切賭在這一擊上了。
  (上吧……拜託了……!)

  ◆目前狀況◆
  •第十六段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
  •討伐『★破壞神』1隻

  巨大的身體搖搖欲墜,接著停止了動作。破壞神砰然倒下,四處逃竄的半獸人們也遭受波及——然後——
  「呼、呼……」
  艾莉緹亞在倒下的破壞神面前現身,並以劍支撐著身體,自己也險些倒下。然而我並沒忘記目前還不能掉以輕心。
  「特蕾吉亞、五十嵐小姐!麻煩妳們掩護艾莉緹亞!這附近還有其他敵人!」
  特蕾吉亞比大家都還早發現,在稍遠的地方出現了三個男人——他們各自拿著射擊武器,正瞄準艾莉緹亞。
  「嘖……明明只要裝作沒看到不就好了!可別後悔啊,臭小子……!」
  男人們以為破壞神是靠著艾莉緹亞一個人的實力打倒的,因此小看了我們。但既然只要能看到他們的身影,我就不打算放任他們為所欲為。
  「——各位,我來『支援』妳們!」
  「「好的!」」
  男人們的射擊武器——小型弓箭被特蕾吉亞和五十嵐小姐手持的盾牌擋了下來。下一個瞬間,五十嵐小姐發動雷霆突擊,我則發射火焰彈,命中了其中兩個男人。
  「咕嗚啊!」
  「咕喔!」
  「——喝啊啊!」
  五十嵐小姐直接衝進敵陣,將長槍刺了過去——男人們雖然作勢要設法抵擋,卻被支援攻擊給轟飛,就這麼一動也不動了。一下子損失了十點固定傷害值,使他們受到衝擊而倒地不起,這就表示他們的等級頂多應該只有2吧。
  剩下一名男人感覺十分從容,看來似乎是他們的老大。
  「真是群沒用的傢伙……嗚喔喔!妳、妳這傢伙……!」
  特蕾吉亞利用『加速衝刺』逼近老大,並發動斬擊。就在他躲開這一擊時,我便瞄準他的位置進行追加攻擊。
  「——吃我這招!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『貝爾根』

  「嘎……!」
  我並沒有鎖定他的要害,但似乎不巧擊中了他的弱點,於是貝爾根當場倒地。我的彈弓絕對稱不上威力高強,但這難道就是所謂的致命一擊嗎?我靠近確認,發現鐵彈貌似正中了他的下頷。
  五十嵐小姐看向這裡,臉上帶著一副說不出話來的表情。能夠生存下來這件事本身就像是個奇蹟——比起勝利的喜悅,更感受到魂不附體般的虛脫感。
  我轉向身後,發現珠洲菜正看著我們。雖然她還無法參與戰鬥,但一切都將從現在才要開始。我點點頭,敦促著她過去與美咲和艾莉緹亞會合。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援恢復1』 →『艾莉緹亞』恢復體力

  到了第三十秒,發動了第一次恢復。我原以為已經過了更長一段時間,但這似乎只是因為感官變得太過敏銳,因此才會認為時間過得很慢。
  「……五十嵐小姐、特蕾吉亞,妳們沒事真是太好了。抱歉,我剛才說了那種像是在威脅妳們的話。」
  「後部你才是……我都戰鬥到忘我了……」
  「…………」
  我們確認彼此都平安無事後鬆了口氣,並開始行動,接著面向破壞神,朝著將其擊敗的艾莉緹亞身邊走去。

  ◆目前狀況◆
  •戰鬥結束,『艾莉緹亞』解除『狂戰士』

  三 魔石與黑箱

  艾莉緹亞的體力大約減了七成。她自己曾說過恢復藥是很貴重的物品,而正如她所言,不曉得她身上是否也有攜帶恢復藥,或者是沒力氣使用,只見她一直拄著劍呆呆地站在原地不動。
  「艾莉緹亞,妳還好……」
  「……」
  我來到艾莉緹亞身後,正要出聲叫她的剎那,她就像斷了線一般失去平衡。我無暇顧忌地從她身後衝了過去,勉強支撐起她的身體。
  「……謝謝你……我真沒用,身體使不上力。」
  她的聲音已經恢復了平靜。雖然這種講法有些刺耳,但直到方才為止都還四處散發的殺意似乎已經隨著狂戰士狀態解除,跟著消失無蹤。
  「我已經見識到等級8的實力囉。不過這次的敵人似乎和妳不太對盤呢。」
  「『已命名』有時會出現具有抗性的個體……不過在這個迷宮裡出現的個體據說都不會產生抗性……看來可能是我查證不足。」
  沒有探索者會刻意讓半獸人的『已命名』出現。透過這次的戰鬥,我才理解到其中的理由正是因為牠和這座迷宮的難度並不相符。
  我再次發動『支援恢復』後,被我支撐著的艾莉緹亞身體稍稍恢復了些許力氣。
  「我剛才也有感覺到……自從有人擔任後衛之後,疼痛的感覺就沒那麼強烈了……」
  被來路不明的力量治療也可能會造成她的不安,所以應該在此先做一定程度的說明吧。
  「我擁有只要擔任後衛,就能恢復前衛體力的技能。只要待在這裡休息的話,我想就能馬上恢復了。恢復藥果然很珍貴對吧。」
  「……在上層區域由於使用量過大,因此供給不足。對於能製作恢復藥的人而言,將其通過商人工會賣到上層區域,比在這裡販賣更有賺頭,所以……」
  在這種狀況下,在選擇職業時挑了『藥劑師』之類的轉生者只要能收集到材料的話,應該就能過著不愁吃穿的生活了吧。
  「對了,美咲她……太好了,看來她平安無事呢。」
  「……那孩子似乎很有賊運,我也沒有自信能完全守護好她……太好了……」
  艾莉緹亞並沒有責備行事魯莽的美咲,而是對她得救一事發自內心地感到高興——只要瞧瞧她濕潤的眼眸就能明白這一點。
  「美咲,妳等一下喔,我馬上幫妳解開……」
  「特蕾吉亞小姐,妳用短劍幫忙在繩子上劃一道切口吧。」
  「…………」
  特蕾吉亞聽從五十嵐小姐的指示,將短劍的刀刃抵住繩子。不知是否因為近距離目睹了破壞神,使得美咲失去了意識。切斷手腳上的繩子後,還留下了被綑綁後的紅色痕跡,看起來就很痛的樣子。
  「把其他探索者綁成這樣,業力值應該會上升吧?那些傢伙難道不惜變成罪犯,也想得到破壞神掉落的寶物嗎?」
  「探索證的業力值偵測還是有漏洞可鑽。美咲應該是被脅迫,或者被拿走了什麼重要的東西,才不得不聽他們的話。方法有很多種,其中最簡單的就是故意在美咲攻擊魔物時從旁介入,以接受她的攻擊。如果說是以報復為理由綑綁她的話,業力值就會被抵銷了。」
  (原來是這麼回事啊……簡直就像是碰瓷黨一樣嘛。)
  「不過這只是探索證紀錄上會顯示的情形,只要向公會報告他們的所作所為,他們就得接受審判了。」
  「……就讓美咲出庭作證,讓那些傢伙得到制裁吧,這樣也比較好。至於我們參與戰鬥沒問題嗎?」
  「因為應該是他們先動手的,所以不要緊喔。雖說探索者們互相爭鬥當然是被禁止的行為,但他們為了得到破壞神的寶物而喪失分辨是非的能力,犯下了蠢事啊。」
  對八號區的冒險者而言,紅臉的素材和賞金都價值連城。假設破壞神的素材擁有價值,還被訂下了賞金,實在無法想像將會是多大的一筆數字。
  但我們究竟要如何將破壞神這隻龐然大物身上的素材帶回去呢。
  「這種巨大的魔物都是怎麼被處理的?」
  「有一種人被稱為『運送員』,他們的工作就是專門負責載運大型魔物,並來往於各個地區之間。不過在讓他們把魔物運走之前,最好先將有價值的魔石等物品採集起來。能打開魔物體內的『石袋』是最好的方法,但如果切到其他內臟的話會造成危險……你試著確認牠的爪子、獠牙和角看看。」
  「不好意思,我分辨不出來,請妳跟我一起過來吧。走得動嗎?」
  艾莉緹亞的體力正在逐漸恢復,但腳步還是踉踉蹌蹌的。隨著體力恢復,身體的損傷似乎會由較嚴重的地方開始康復——護臂粉碎、腫了起來的手臂和鎧甲破損、呈現腫賬狀態的肋骨部分正在逐漸恢復當中。
  「……我可以搭著你的肩膀嗎?」
  「好,知道了。這麼龐大的身體,確認起來也是一件苦差事啊……」
  至於那些被壓扁的獠牙半獸人,如果運送員願意幫忙載運的話,即使被收取手續費,也應該委託他們吧?因為數量總共有好幾十隻,素材量應該也會很不得了。
  「……嗯?這、這就是所謂的寶箱嗎……?」
  在破壞神龐大身軀的腹側掉落著一個黑色箱子,樣子比想像中還小,只要騰出背包的空間就能塞進去了。
  「據說『已命名』掉落寶箱的機率很高,不過我也是第一次看到這種顏色的寶箱……對探索者而言,寶箱的價值會隨著顏色而改變,這可是大家都垂涎不已的珍寶喔。最好別隨便打開,還是委託專家來處理比較好。鎮上有『寶箱舖』,你就請公會幫忙介紹吧。」
  「嗯,我會這麼做的。」
  「後部,有沒有什麼我們能幫得上忙的事?」
  「那麼,可以請妳們檢查一下破壞神左手的爪子嗎?那裡或許會有魔石。」
  五十嵐和特蕾吉亞來到了身邊,於是我拜託她們一起進行調查。我很在意那些一下子就被打敗的男人,不過他們還是呈現被擊倒的樣子一動也不動。
  「嗯……」
  「怎、怎麼了?」
  艾莉緹亞搭著我的肩膀走到一半,突然發出小小的聲音。由於聽起來非常撩人,讓我心裡忍不住為之動搖。
  她看著我,臉頰有些發紅——差不多是因為彼此緊貼著身子走路,而感到難為情了吧。既然如此,或許拉開一點距離比較好。
  「……沒事。」
  「是、是嗎……喔,那個額頭上的突出物就是破壞神的角啊……原來牠和獠牙半獸人不同,頭上長著角呢。」
  「如果是半獸人系的魔物中有長角的個體,只要將角取下並割開,裡頭有時會出現魔石。角本身的強度並不怎麼高,也沒有作為素材的價值,就像樹果的外殼一樣。」
  綿綿球的『風瑪瑙』也是緊貼在額頭上,而破壞神的掉落物則是包含在角裡面嗎?要是不知道這一點可就虧大了,所以得感謝艾莉緹亞才行。
  破壞神的額頭上長了好幾支角,我們那十根角之中的兩根裡頭發現了『破軍晶』和『生命石』。
  『生命石』似乎是所有『已命名』都會掉落,加工成飾品後好像能提升體力的最大值;『破軍晶』則連艾莉緹亞都沒見過,因此詳情不得而知。
  「我真的可以收下嗎?艾莉緹亞?」
  「就像我一開始說的,獲得的寶物都歸你所有。要是有寶物只有辦法加工成我才能用的裝備,到時候就讓我向你收購吧。」
  「這樣啊。那我就恭敬不如從命囉。」
  不曉得破軍晶是否能像燃燒石一樣嵌入武器,或者是防具、飾品裡呢——要是能讓萊卡頓先生鑑定一下,並請他告訴我們能將其如何運用就好了。
  「還有,到了外面之後就委託運送員處理,迷宮前的廣場有專人負責聯絡。」
  「就這樣出去的話,收穫物不會被其他探索者拿走嗎?」
  「探索證上有紀錄打倒魔物的人是誰,所以其他人無法對魔物本身出手。不過掉落物品和寶箱並不會被記錄,所以只要趁現在取走就沒問題。」
  貝爾根那幾個男人們的目標,就是即使掠奪也不構成犯罪的掉落物品和寶箱。
  這回我還瞭解了有關探索證上的業力值判定,真是太好了。
  「美咲要是能從這次的經驗得到教訓,從此慎重行事就好了……她好像正在做著惡夢呢。」
  五十嵐小姐看了看我揹在身後的美咲說道。難道就沒有除了支援恢復以外,還能解除昏迷狀態的支援治療系技能嗎——要是有的話就再方便也不過了。
  「……唔呀……要、要被侵犯啦……我討厭半獸人……」
  「好、好痛!被假指甲抓實在是……!」
  美咲似乎正做著十分恐怖的惡夢,指甲緊抓著我的肩膀,但在珠洲菜體貼地摸了摸美咲的肩膀後,似乎稍微冷靜了下來。
  「……呼……呼……」
  巫女擁有改善隊伍精神狀態的『淨化』技能。考慮到在迷宮探索的艱辛程度,這項技能應該能活用於許多場合吧。
  我也想盡量多問問有關艾莉緹亞職業的事。『詛咒劍士』這種職業名稱不可能是自己親手寫下的——也就是說,她是之後才轉職成這個職業的。
  總而言之,得先讓運送員將寶物載走才行。我也很在意這次戰鬥的貢獻度會上升多少。
  ——我們總共擊敗了十五隻綿綿球、八隻毒槍蜂和二十三隻獠牙半獸人,以及破壞神。如果也將等級和信賴度提升等納入計算,無疑會得到和昨天遠遠無法相比的數值。

  四 回歸與躍進

  在前往第一層迷宮入口的路上,我們發現了一個差點被綿綿球和毒槍蜂殲滅的隊伍,於是出手相助。
  他們正是美咲第一個加入的隊伍,並為了救她而趕來了這裡,一得知美咲平安無事後都打從心底鬆了一口氣。
  他們似乎想勸美咲歸隊,但美咲並沒有這麼做。雖然目前她的意識已經恢復得十分清楚,卻還是讓我揹在背上,並對他們說出激勵的話語。
  「真是一群好人呢~不過隊伍這種東西多如繁星,無論加入哪裡都有所謂的時勢不是嗎~我想好好重視這一點喔。」
  「妳說得也沒錯啦,不過妳就算只有昨天加入那個隊伍,他們應該也感到很高興吧。」
  「啊,請別那麼說,這樣會刺傷人家的。我也有稍微考慮過了呀~比如說把那些人當成工蜂,我則來當女王蜂之類的。但經過剛才的事情後我有所反省了。總之為了不被壞人抓走,我得變得更強才行呢。」
  「美咲,既然如此,妳今後就跟我們一起……」
  「嗯~……關於這件事,加入你們感覺也會有點辛苦。那個,你叫什麼先生來著。」
  「啊,我之前沒報上姓名啊。我叫做有人。」
  賭徒這個職業似乎擁有能提升寶箱掉落率的技能。如果她願意加入,我們確實應該能從中受惠,但我先前就有種預感,認為她大概不會和我們一起行動。
  「雖然我剛才很輕易地就昏死了過去,但隱約能瞭解有人先生你們的隊伍非比尋常。讓我這種只有半吊子覺悟的人加入可能還為時尚早,我也正在反省自己的輕率喔!」
  「雖然我們想提升排名,更不打算一直待在第八區,但我們也沒有打算以太嚴苛的態度攻略迷宮就是了。」
  「那個,打算離開第八區已經是很了不起的想法了啦~只要不每天賺取經驗值,似乎就會減少對吧。而且也有人的等級永遠停留在1或2,而無法離開第八區。這一區共有三千多位探索者,就是這麼回事吧~」
  ——聽她這麼一說確實如此。只要我發揮『後衛』技能就能打倒強敵,而且無論是要賺取資金或提升排名,我想也並非難事。
  不過應該也有許多隊伍因為「即使遇見『已命名』,也只能因戰力不足落跑」而裹足不前吧。雖然只要有辦法擊敗對手,世界就會為之改變,但遇上那種強敵時『因為贏不了,所以一般人會選擇逃跑』。
  「要是隊伍領導者在這個地區的排名晉升到第一,就會有前往第七區的考試。不過就算是在第八區,生活也還過得下去……所以也有很多人開始不挑戰了。」
  艾莉緹亞的話語中帶有實感和重量,或許是至今為止都有看到這樣的人們吧。
  「我也會依照自己的方式努力看看的。啊,不過,明天我希望能加入你們的隊伍一次當作紀念……不過像我這種人應該不行吧~」
  「完全沒問題喔……話說回來,美咲妳之前中了寶箱的陷阱對吧。箱子裡面是什麼樣子?」
  「啊,我把它裝進袋子裡了,不過後來就被那些恐怖的大叔搶走啦。」
  ——既然都被這麼說了,就必須回到迷宮回收才行。不過要所有人一起回去也很麻煩,於是艾莉緹亞聳聳肩膀發動了『音速強襲』,以跑腿的身分飛馳而去。把上級探索者的技能用在這種地方,我也感到很過意不去。

  雖然不好意思給利瓦爾先生添麻煩,但我還是報告了貝爾根一行人的事,他們聽完便自告奮勇地進入了迷宮。
  貝爾根等人擁有能消除氣息的技能,據說他們利用這一招為非作歹,已經引發了許多問題。雖然至今為止都苦無證據而無法追究,但這回似乎讓利瓦爾先生他們找到了一些線索。
  待利瓦爾先生一行人走下階梯,再也看不見他們的身影後,五十嵐小姐對我說道:
  「利瓦爾先生他們在做的事,就是守護著這附近一帶的秩序呢。要說是私人警察的話是有點誇張了,不過應該就像那種感覺吧。」
  「是啊。我想有很多人都是多虧了他們才得救的。」
  他們比我們累積了更多經驗,等級想必也高出許多,然而他們卻選擇留在最初的迷宮。其意義正是因為他們找到了「栽培後進」這項目標,並從中獲得了充實感——看見他們精神奕奕的模樣,給了我這種印象。
  我的目標將會是成為排名第一嗎?在最初的迷宮裡就出現了破壞神那種怪物,可見直到我們能前往一號區最高難度的迷宮探索為止,應該還有很長的一段路要走。
  「艾莉緹亞,五號區的探索者大部分都是等級8左右嗎?」
  「不……我想應該差不多有10。我的等級之所以必較低是有原因的……」
  艾莉緹亞不只看著我,也環視了其他伙伴們。五十嵐小姐和珠洲菜也擔心地望著她。
  「……我還是之後再說吧。被你們看到了那副德性,如果還什麼都不說的話,只會讓你們感到害怕。珠洲菜,真抱歉我一直都沒告訴妳。」
  「沒關係……我很高興能稍稍理解艾莉緹亞小姐所背負的事物了,因為我從一開始就感覺到您好像正在苦惱著什麼事。」
  雖說才相見第二天,但我想她們之間的關係已經足以稱之為朋友了。美咲不知是否也有相同的感想,從珠洲菜和艾莉緹亞背後摟住了她俩的肩膀。
  「呀……怎、怎麼啦?」
  「總覺得妳比我跟珠洲菜的感情還要來得好,讓我很羨慕呢。虧我跟小珠明明還是從小就認識的玩伴說~」



  「妳們會一起來到這裡……是美咲妳邀請珠洲菜的嗎?」
  「不,我們每年都習慣去滑一次雪……所以並不是由哪一方邀請的。」
  珠洲菜會如此訂正的用意,大概是因為發生了事故,讓她們兩個轉生的緣故吧。這並非是由於其中一方邀請,而使兩人被捲入事故——她是這麼認為的。
  「我原本都搞不清楚什麼迷宮啦、探索之類的,但今後也會洗心革面好好努力。所以~……請我吃頓飯吧!」
  「我還以為聽到了一段佳話,結果話題竟然轉到吃的方面去啊……後部,市場就下次再去,我們向公會報告後就馬上去吃飯吧。」
  「我知道了。特蕾吉亞,那我就送妳回介紹所囉。」
  特蕾吉亞沒有點頭。這應該無疑就是表示那種意思吧。
  「後部,要不要問問蕾拉小姐,我們可以帶特蕾吉亞在外頭待到幾點?」
  「哇~我從剛才就覺得這頂蜥蜴帽超可愛的~嗚哇,摸起來滑滑涼涼的耶。」
  美咲摸了特蕾吉亞的蜥蜴帽——或者該說是頭罩。雖然只看得見嘴角,但那抿成一直線的嘴唇看起來稍微有些害羞的樣子。
  聽到美咲形容那涼涼滑滑的觸感,讓我也好奇地想摸摸看。但身為男人的我要是這麼做的話,大概會被當成性騷擾,所以得自重才行。

  回到公會時,露易莎小姐似乎已經有了什麼預感一般,明顯帶著緊張的神情出來迎接。
  「今天艾莉緹亞小姐和珠洲菜小姐也和您一起行動啊。五十嵐小姐看來也表現得十分活躍,真是再好不過了。」
  「謝謝您。不過我光是跟上後部他們就很勉強了。」
  「我也……只是在一旁觀戰,什麼忙也幫不上。不過下次開始得加把勁才行……」
  露易莎小姐看了看我們幾個人後,似乎有什麼事想說,於是向我輕輕招了招手,並用其他伙伴聽不見的音量說道:
  「您一開始明明只有一個人,目前看起來卻已經有五名女性加入了……後部大人是刻意只找女性攀談的嗎?」
  「不、不是的,並不是那樣啦。那女孩……美咲與其說是伙伴,不如說我只是營救了她,我想她之後應該會和我們分頭行動,畢竟她是個愛好自由的女孩。」
  「其他四人今後也會和您一起行動吧。艾莉緹亞小姐的等級是8,所以後部大人想必也會馬上從第八區畢業吧……」
  「即使如此,我還是想盡可能請露易莎小姐當我的責任官。但要是換了地區,果然行不通……」
  「不、沒問題的,因為所有公會都能互相調動……只要後部大人願意的話,我就能一直為您服務。」
  「那就好。畢竟好不容易才習慣,要是又換了一個責任官,總感覺很寂寞……嗯?」
  有人戳了戳我的手臂,回頭一看原來是艾莉緹亞。
  「有人,報告結果是隊長的工作喔。我們還得換衣服,所以就先回宿舍一趟囉。」
  「啊,這樣嗎?我知道了,接下來就交給我吧。」
  「特蕾吉亞好像會陪鏡花回宿舍,所以不用擔心。之後就在你們宿舍附近的酒館集合吧。」
  傭兵可以在外頭待到晚上八點,所以時間還很充裕。就算七點拜才離開酒館前往介紹所,大概也還來得及吧。
  和大家道別後,我正準備走向昨天使用過的包廂,就被露易莎小姐問道:
  「那個,話說回來,雖說我想應該是不太可能發生,不過您今天該不會也遇到了『已命名』……」
  「是啊,我們打倒了第二層那隻名叫破壞神的傢伙,並請運送員幫忙處理。運送完畢之後,他們好像會過來公會進行報告……露、露易莎小姐!?」
  「唔~嗯……」
  對光是聽到紅臉就驚嚇過度的露易莎小姐而言,破壞神一詞帶來的刺激似乎強烈過頭了。

  露易莎小姐失去了意識,改由一位後進的女性職員為我帶路,來到了有別於昨天、位於最深處的包廂。不僅內部裝潢大不相同,還放置了皮椅,以及令人好奇不知從哪裡採來的黑檀木製成的桌子。
  露易莎小姐端來了茶具組,裡頭裝了熱氣蒸騰的花草茶。接著,她並未坐在我的對面,而是一旁的位子,清了清喉嚨後便開始說話。
  「上次半獸人的『已命名』出現在『曙光原野』第二層並遭到討伐,已經是四個月前的事了。那時出現的個體名叫『黃牙』,是身體呈現鮮黃色的獠牙半獸人,牠的心情大好,在宴會等場合也十分受歡迎的樣子。」
  「魔物竟然參加宴會!?露易莎小姐,您是不是精神不太穩定,才會說出莫名其妙的話啊?」
  「啊……不、不好意思,我被任命為這個月公會聚餐的負責人,所以覺得實在麻煩到不行,雖然顏色和強度各有不同,但大小和一般的獠牙半獸人並無太大的差別。」
  看來她是因為情緒起伏太大,導致思緒亂成一團。沒想到破壞神一事竟打亂了她的記憶,我怎麼會幹出這種蠢事呢。
  「露易莎小姐,總之請您先冷靜下來吧。四個月前出現的個體和破壞神有所不同嗎?」
  「啊,是、是啊,您說得沒錯。黃牙顧名思義,就是黃色的半獸人。據說只要擊敗『曙光原野』第二層的半獸人約兩百隻左右,黃牙就會為了幫牠們復仇而出現。這種魔物屬於等級3的『已命名』,和紅臉相比起來還要強上許多。上一回經過七個人慘遭犧牲之後,牠才終於被十六人編制的討伐隊殲滅。」
  「居然動員了這麼多人……我已經瞭解那隻『已命名』也是個凶暴的傢伙了。我們所打倒的『破壞神』是和那傢伙不同的個體對吧。」
  「正是如此。『已命名』分為容易出現及鮮少出現等兩種,『破壞神』在『獠牙半獸人』的『已命名』之中則屬於罕見的類型,上一次出現是在三年前,其後共有十一隻半獸人的『已命名』遭到討伐,但每隻都是黃牙。」
  由於討伐數量並不足以統計出結果,因此不予置評,但出現『已命名』的十三次之中有兩次是破壞神,所以表示出現率大約是十分之一嗎?沒想到三年才會出現一次——
  「但就我個人的感想來說,很難想像貝爾根……也就是把破壞神引出來的隊伍成員有打倒兩百隻半獸人,因為他們的等級非常低。」
  「使其出現的是其他隊伍。由於破壞神比黃臉還要巨大,因此有四個隊伍、合計二十四名探索者團結作戰,但可惜的是討伐隊慘遭殲滅。根據紀錄顯示,當時的倖存者就是名為貝爾根的探索者所率領的隊伍。他們可能捨棄了同行的其他隊伍,計畫自行逃跑,公會也對此進行了調查,但他們作證時表示自己只是僥倖活了下來,這件事就因為無法獲得證據而不了了之。」
  即使有二十四位探索者仍無法打倒破壞神,貝爾根等三人則逃之夭夭,之後就再也沒有回到『曙光原野』;以貝爾根一行人為目標的破壞神也遲遲沒有被成功討伐。
  知道艾莉緹亞正來到第八區後,貝爾根等人認為能將自己正被破壞神鎖定的這一點加以利用,於是展開行動,而我們正好撞見了當時的情景。
  「……也就是說『已命名』即使出現,也可能會有很長一段時間都沒被打倒,或者一般會由許多做好犧牲準備的人團結起來將之擊敗嗎?」
  「是的。被破壞神打倒的二十一位探索者之中有三位亞人化,變成了半獸人,目前正隸屬於傭兵介紹所。至於剩下的十八位……」
  探索者被魔物打敗之後會變得如何呢。我認為自己應該已經理解,但現實情況是非常殘酷的,探索者甚至有可能連亞人都當不成,就這麼一去不回……
  「『已命名』經常對探索者造成危害,因此被訂下了賞金。然而只要將賞金公告周知,又會開始出現不惜利用被『已命名』鎖定的隊伍,打算藉此狩獵並獲得利益的人。因此,為了不讓人平白被煽動貪圖僥倖的心理,我們並沒有公開懸賞金額。但考量到安全問題,應該事先將破壞神還沒被討伐這件事告知各位的……」
  「公會也必須兼顧許多方面,所以應該很難採取行動吧。這一點既無法立即改變,我們也都平安無事,所以就不追究了。畢竟接下來要前往樓層的『已命名』狀況是很珍貴的情報,也無法輕易得知呢。」
  「能聽到您這麼說就太感激了。不過……真的太好了……」
  不知是否因為我們活了下來而感到安心,露易莎小姐擦了擦眼角。剛才之所以會暈過去,與其說是她的心思太過細膩,不如說是因為她瞭解破壞神有多恐怖吧。
  露易莎小姐眼眶泛紅、有些難為情地拿出平時戴的單片眼鏡,似乎準備要檢視我探索證上的行動紀錄。
  「那麼,請讓我確認迷宮的行動紀錄。」
  「好的,麻煩您了。」

  ◆本次探索成果◆
  •侵入『曙光原野』2 F10點
  •『有人』等級提升至3 20點
  •『鏡花』等級提升至2 10點
  •『珠洲菜』等級提升至2 10點
  •討伐『綿綿球』15隻 75點
  •討伐『毒槍蜂』8隻 64點
  •討伐『獠牙半獸人』23隻 230點
  •討伐懸賞魔物『★破壞神』1隻 800點
  •『特蕾吉亞』的信賴度提升 50點
  •『鏡花』的信賴度提升 50點
  •『珠洲菜』的信賴度提升 10點
  •『艾莉緹亞』的信賴度提升 50點
  •支援其他隊伍 30點
  •救援『美咲』 100點
  •擊退3名罪犯 90點
  •帶回『黑色寳箱』1個 50點
  探索者貢獻度1649
  八號區歷代貢獻度排名 2

  連同我在內,共有三人的等級提升了——破壞神的經驗值大到即使幾乎都是艾莉緹亞在進行攻擊,但所有成員都還能獲得許多經驗值。
  「啊啊……三位數的貢獻度已經很厲害了,沒想到竟然能在兩天內就飆破四位數……」
  露易莎小姐滿臉通紅地將單片眼鏡抱在胸前,一臉陶醉。
  在一次探索中,信賴度被列入貢獻度的上限似乎是五十,我也理解了每發動『支援攻擊』一次,就會獲得十點貢獻度。由於珠洲菜的體力沒有減少,所以『支援恢復』的部分看起來沒有被列入計算。
  「一千六百四十九……這數字真的是太棒了。一次探索中所獲得的貢獻度排行也是歷代的第二名。第一名的隊伍是由於迷宮裡出現了大量魔物,他們才能狩獵許多綿綿球,總計得到了一千六百六十的貢獻度。不過以這樣的討伐數創下超過一千貢獻值的隊伍,果然還是只有討伐了破壞神的後部大人您們幾位而已。」
  「這樣就能被認定為二星探索者了……沒錯吧。」
  「恭喜您,您要在今天購買所需張數的銅級傭兵券嗎?破壞神的賞金有一百枚金幣,也能當場拿給您。」
  我還以為需要花上更多時間,但因為打倒了破壞神,使得目標能比想像中還要早達成。
  「剩下的傭兵券還有八張,所以還要九十二張。請讓我以兩百七十六枚銀幣購買。」
  「好的。如此一來就能讓特蕾吉亞小姐正式成為伙伴了呢。因為她是亞人,所以請盡可能讓她永遠待在隊上。要是中途解僱她的話,她就得回到介紹所去了。」
  「沒問題的。畢竟她在隊伍中有明確的職責……才見面沒多久就這麼說或許很奇怪,但我希望能將她變回人類。」
  「……這並不是件簡單的事,但如果是後部大人的話,一定可以辦到……首先,據說必須能夠在四號區自由來回穿梭,且必須進出大神殿,但只要持續累積實績,我想在幾個月內就會成為可能了。」
  (四號區的大神殿嗎……這可是重要的情報呢。)
  隨著區域不同,某些地方大概也會有一些迷宮國的主要設施吧。既然是一個國家,當然就應該也會有統治機構——現在就先問問這一點好了。
  「露易莎小姐,不好意思事到如今才問您,請問迷宮國有國王嗎?」
  「不,建國的一族已從一號區被流放至外地,目前握有統治迷宮國實權的是大神殿的神殿長,也就是我們公會的指導者。」
  「……也就是說,我們是依照國家的意思在進行探索的嗎?所謂『除了成為探索者之外別無選擇』,原來是這個意思啊。」
  「是的。我想您應該已經發現,這個迷宮國裡的迷宮全都位在這世界的其他地方,僅有傳送用的入口集中於迷宮國的城牆中……至於為何會變成這樣,就連我也還無從得知。」
  這就表示除了平原以外,還有各式各樣的迷宮存在。在不同迷宮中所需的技能和道具想必也會因此改變,我們必須有彈性地適應各種迷宮的環境。
  「謝謝您告訴我這麼多事。露易莎小姐,恕我換個話題,我們目前的排名如何?」
  「依照在隊伍中的職責,每個人的貢獻度都會個別計算。後部大人在八號區中……真厲害,排名第七……也就是個位數。其他成員則為五十嵐小姐第四百三十八名,珠洲菜小姐第四百三十五名,艾莉緹亞小姐則是五號區一萬兩千位探索者中的第一百一十五名。恭喜,您的宿舍可以變更為『皇家套房』喔。房間已經安排好了,所以明天就能入住。」
  皇家套房——意思就是比套房還要寬敞。既然如此,就算有五十嵐小姐、特蕾吉亞和我三個人一起住也沒問題……話好像也不是這麼說。
  五十嵐小姐也因為這次的貢獻度,而讓排名大幅躍升,這就意味著她能脫離住在馬廄的生活了,因此沒有必要繼續住在我家。
  (雖然她說過要幫我們做便當……不過就算各住各的,也還是能煮菜吧。昨天那一晚只是例外,總不能期待一直這樣下去。)
  「……後部大人,您比較想繼續住在現有的房間嗎?瞧您一臉無精打采的表情。」
  「啊、沒事沒事,並不是那樣的。明天我會過去看房間,如果感覺不錯的話,請務必讓我搬家。」
  「遵命,我會幫您事先向管理員預約看房。另外,關於『黑色寶箱』解鎖一事,由於必須移除陷阱,我這就幫您介紹技術高超的『寶箱舖』喔。」
  「寶箱舖?是指專門移除寶箱陷阱的店家嗎?」
  「是的。因為是由從事『陷阱師』這種職業的專家負責,所以大致不會解鎖失敗,不過處理寶箱的難處就在於還是有可能會出現罕見的例外。不過箱子裡頭必定有多樣財寶,所以即使需要支付手續費,也還是擁有能安全打開的價值喔。」
  傭兵券買了,排名的事也已經確認,露易莎小姐也為我介紹了『寶箱舖』。我真的受了她許多照顧,還拜託她今後繼續當我的責任官,因此想以某種形式表達感謝之情。雖然她可能很難馬上答應,但我就試著邀請她參加慶功宴吧。
  「真的很感謝您為我做的每件事。露易莎小姐,您今天什麼時候下班?」
  「公會直到深夜都有營業,不過今天並不是我值班,所以馬上就要下班了。」
  「那個……假如方便的話,要不要和我們一起吃晚飯呢?不好意思這麼突然邀請,不過我真的很感謝您。」
  「哎呀……這樣好嗎?如果後部大人不介意,請務必讓我沾光,和各位共進晚餐。」
  ——這時的我,真的純粹只是想和露易莎小姐分享完成一項大工程的成就感而已,不過除了珠洲菜、美咲和艾莉緹亞還是孩子所以不算在內,上酒館對其他大人而言就意味著或多或少都要喝酒。
  五十嵐小姐酒醉後會產生什麼變化?露易莎小姐喝醉時的反應又是如何呢?當時的我連想都沒想到竟會演變成那樣的事態。

  五 歡談

  露易莎小姐叫我在公會外的廣場等她,於是我便一面再次眺望著周圍的景觀,一面等待著。
  破壞神實在太過巨大,所以被以傳送系技能送到了肢解所。在八號區內能夠處理大型魔物的肢解所只有一處,萊卡頓先生那裡無法受理。
  對於無法讓梅麗莎處理稀有素材,讓我很過意不去,不過這次八號區的肢解工匠們似乎會全體出動,她應該也有參加吧。破壞神那有如大樹般的骨骼似乎能成為高級建材,指甲等部位則能加以活用於玻璃質的素材,其他部位也都各有用途的樣子。
  艾莉緹亞根據經驗判斷,將獠牙半獸人的牙齒切了下來,不過看來應該交給擁有肢解系技能的人來處理,才較能維持其價值。但拿不動的時候也無法顧慮細節,只能帶回價值高的東西。
  我們所捨棄的素材——綿綿球之類的好像很自然地被其他探索者撿走了。在迷宮中有許多無法全數帶回而被捨棄的東西;魔物被擱置一定的時間後,似乎就會成為失去所有權的物品,就算獲得也不會被業力值偵測到。
  「讓您久等了,後部大人。」
  「啊……辛苦了。這樣啊,原來在公會時大家都換穿了工作服。」
  「是的,畢竟穿著制服在外面走路很顯眼……雖然這不是什麼值得大聲張揚的事,不過櫃台小姐很容易被男性搭話,所以上頭有指示我們在外面得打扮得樸素一點。」
  雖然說起來算樸素,但她將原本紮起的頭髮鬆開後給人的印象頓時改變許多;服裝感覺沉穩又帶有成熟氣息,但質地柔軟的布料也讓身材曲線展露無遺。
  (直編式毛衣也是這樣,只要一凸顯身材,眼睛就是會忍不住……這在異世界或許是正統派的設計,卻不知為何胸口都會開得很低。)
  「……?怎麼了嗎?後部大人?」
  我還以為會被警告「業力值要上升囉」,但她並沒有說什麼。畢竟是『視關係而定』,假如我們的關係已經熟到能毫無顧忌地大膽注視——然而若不是這樣的話可就麻煩了,所以還是不能老盯著人家的胸部看。
  「沒有啦,只是您給人的印象完全變了,讓我嚇了一跳。女性工作者上下班的反差果然很厲害呢。」
  「呵呵……有些看起來一本正經的職員在下班後的反差反而更大呢。我倒是沒有什麼變化,不過因為喜歡喝酒,所以說不定會變得有點聒噪。」
  「這樣很好呀,我喜歡一面看著大家熱烈暢談的樣子一面喝酒。」
  「原來後部大人即使是在聚餐時也偏好擔任『後衛』的角色呀。」
  「您說得沒錯,以前就很常有人說我欠缺年輕的活力呢。」
  露易莎小姐很高興地聽著我說的玩笑話,並毫無顧忌地和我互動。真沒想到才認識兩天就能建立起如此良好的關係。
  ——就在我邊思考邊開始邁步前進時,從對向走來的男人差點撞上露易莎小姐。
  「……危險,那個人好像在趕時間呢。」
  我反射性地牽起了露易莎小姐的手。或許事情也沒嚴重到需要這麼做,但一想到如果就這麼被撞上的話,還是不免擔心。
  「就算八號區只有三千人,但公會附近還是很擁擠呢……露易莎小姐?」
  「沒、沒事。那個……我只是在想今晚可能會喝過頭。」
  「咦……這、這個嘛,喝酒還是適量就好喔。如果喝多了可是會影響到明天的。」
  總覺得我們說話牛頭不對馬嘴,不過露易莎小姐的心情看來似乎很不錯。
  之後她便走在我身邊,距離比剛才還要接近。我有種被注視著的感覺,於是將目光看向她,但她只是露出一臉若無其事的微笑。

  酒館今天一樣生意興隆,要是有在人開始多起來之前佔到位子就好了——一走進店裡,就看到五十嵐小姐已經在那裡等待著。
  「後部,位子在對面喔。剛好有一個大桌子還空著……啊,你邀請公會的人來啦?真有你的。」
  「不好意思,突然打擾各位聚餐。」
  「哪裡哪裡,後部好像總是受您照顧了。從他決定職業時開始,就是由您負責的對吧?」
  「是的,如今回想起來總感覺像是命中注定一樣。我原先完全沒想過能為如此有天賦的人服務……」
  「我也總是受到這個人的幫助……我們以前是上司與下屬的關係,但現在卻反了過來,換成我處於類似部下的地位。」
  「啊,原來是這樣呀。上司和下屬……兩位是在公司裡有機會接觸,而因此認識的……」
  「是呀,不過轉生之後就不太會感覺到那種門檻了。」
  (兩人明明都是笑容滿面地在對話,我卻感受到一種莫名其妙的壓迫感,這難道是錯覺嗎……?)
  「後部你是隊長,今天就坐在最中間吧。」
  聽她這麼一說才讓我發現,仔細想想,可以在聚餐等場合見到五十嵐小姐可是很難得的機會。
  (五十嵐小姐除了開始時間較早的聚餐以外幾乎很少出席,那也是因為家裡管得很嚴嗎?)
  因為社長對五十嵐課長情有獨鍾,所以她才不會參加區區小職員們的聚餐——也有人這麼說。當時我也迷迷糊糊地同意或許正如他們所言,現在想起來實在丟臉。
  「……你回想起公司的事了嗎?現在我光是看你的臉,就能知道你在想什麼了。」
  「啊,沒有啦。五十嵐小姐喜歡喝酒嗎?」
  「是啊,我的酒量雖然沒有很強,不過還算中等喔。要不要和我較量看看?」
  「我的酒量並沒有那麼好,所以會斟酌著喝的。」
  「呵呵……你還是沒變,跟以前一樣正經呢。露易莎小姐既然都難得過來了,要不要坐在後部旁邊呢?」
  「不,還是請五十嵐小姐坐吧,畢竟這次的主角是各位隊伍成員呀。」
  「是、是嗎?那……你要坐在珠洲菜或是特蕾吉亞小姐旁邊嗎?」
  「欸~拜託您也把人家算進候選名單嘛~我很感謝有人先生,所以會幫忙倒酒的,這招我可是超~在行的喔~?」
  「妳不行啦,後部說過他不擅長應付像辣妹的女孩子。」
  「那只是因為您嫉妒年輕的女生吧~?」
  五十嵐小姐瞬間僵住,而露易莎小姐也不知為何散發出不穩的氛圍——這就表示她也是二十多歲嗎?
  「也有句俗話說年少輕狂,妳有確實地在反省嗎?」
  「啊、是的,我有在反省喔~話說有人哥哥今年幾歲啊?」
  「哥、哥哥……他的年紀可能確實比妳大,但這種叫法也未免太沒大沒小了吧。」
  沒想到職業女性和辣妹會處得如此水火不容,光是在旁邊看著就令人捏把冷汗,不過美咲似乎還是會乖乖聽我的話,所以我得幫她說點話,避免她們兩個吵起來才行。
  特蕾吉亞和珠洲菜則安分地坐在一起,散發出和睦的氛圍。特蕾吉亞的裝備無法卸下,因此原封不動地穿在身上,但珠洲菜穿的已不是稍早那件紅白相間的衣服,而是換上一身五十嵐小姐所說的小鎮姑娘打扮;頭髮依然紮成馬尾,沐浴在酒館燈光下的頸項白皙得令人眩目。
  「哥哥比較喜歡小珠那種乖巧的女孩子嗎?」
  「妳還真是想到什麼就問什麼……不准再聊這種話題啦。」
  「咦~有什麼關係嘛~啊,還是您果然比較喜歡年長一點的嗎?」
  美咲似乎打定了主意,執意想問出我中意的類型。我自認沒什麼特殊的癖好——不過還是得注意別隨便說出自己喜歡直編式毛衣之類的。

  七個人點了無限暢飲和能夠自由點餐的方案,只要一枚金幣有找,感覺十分划算。
  我們圍著長方形的桌子,其中一邊坐著特蕾吉亞、珠洲菜和美咲,這邊則依序坐著露易莎小姐、我和五十嵐小姐。
  大家隨意吃了些東西後,就一個接一個地過來為我倒酒。袖珍型酒桶造型的啤酒杯才喝了一半左右就又被倒滿,於是我又繼續喝。隨著被倒酒和喝酒的動作反覆進行,我的腦筋也漸漸變得一片空白。
  「好~啦,哥哥喝了這麼多,心情有沒有變好呀~?」
  美咲從座位上站起身幫我倒酒,珠洲菜也仿效她跟著過來。
  「嗯,酒是很好喝啦,不過未成年的小朋友有沒有乖乖地喝果汁啊?」
  「小珠因為有神社的工作,所以有在製酒,那我就不能喝嗎?」
  「美、美咲……那是從以前就流傳下來的習俗,製作完成的酒並不是我在喝的啦。」
  五十嵐小姐對珠洲菜的這句話有了反應。所謂在神社製酒,是指甘酒之類的嗎?但那好像幾乎沒有什麼酒精濃度。
  「在神社工作,意思是珠洲菜家在經營神社嗎?」
  「是的,我父親擔任神職,我之前也會幫家裡的忙。」
  她之所以會選擇巫女這個職業,就是基於這個理由嗎?但出身一般家庭的女高中生也有可能認為自己適合從事巫女一職,實際上神社在業務繁忙的時期也會大量雇用工讀生擔任巫女。
  「有人先生,請用……啊……」
  不知珠洲菜是否因為緊張,讓酒猛地從瓶中倒出,稍微濺到了我的褲子上,不過情況並沒有太嚴重。
  「啊,謝謝妳。沒關係的,我自己擦一擦就好。」
  「不,我這裡有手帕,可以馬上幫您……真的很抱歉。」
  珠洲菜滿臉通紅地擦著我的褲子。手帕在這個世界算是貴重品,所以用在這種地方讓我很過意不去。
  「……啊啊,太好了,這次倒得很成功。」
  珠洲菜再次為我倒酒,並因為順利倒滿而感到很高興。一開始我還以為得花很多時間才能和她打成一片,但事情似乎也不是太困難。
  我又把啤酒杯裡的酒喝了一半,感覺還能輕鬆地繼續喝個一兩杯。
  「……後部,我能幫你倒酒嗎?雖然你肚子裡可能已經裝了不少酒了……」
  「沒問題喔,我也來幫課長倒吧。」
  「課長是指鏡花姊姊嗎?哇~要是我也有哥哥當部下,還真想盡情使喚看看呢。」
  「什、什麼盡情使喚……我才沒有把他使喚得那麼凶……不,我也無法這麼說呢……」
  五十嵐小姐想起自己身為魔鬼上司的時期,不禁垂頭喪氣起來。真希望美咲能學學做人處事的技巧,不要這麼多嘴。
  「我已經沒放在心上了喔。畢竟我來這裡之後就一直承蒙五十嵐小姐的關照。」
  「……我才受到你不知多了幾倍的照顧,所以你不必說那種讓人感動的話啦。」
  五十嵐小姐拿著酒瓶,朝著我的酒杯裡倒酒。直到彼此對這樣的舉動不再有所顧慮為止,看來還需要花些時間——但沒必要著急,因為我們在這個世界也會以團隊伙伴的身分走下去。
  在我拿起酒杯準備要喝時,露易莎小姐在五十嵐小姐的玻璃杯裡倒了果實酒。
  「您除了果汁以外還沒喝其他東西呢。我就倒到這裡,要不要重新乾杯一次呢?」
  「好、好呀……那我就不客氣了。我原本就差不多想開始喝點酒了。」
  「露易莎小姐的玻璃杯也是空的喔~我想您應該還沒喝夠吧~?」
  特蕾吉亞也能喝酒,因此邊咀嚼著肉類料理,邊配著酒喝。她全身的肌膚看起來都有點泛紅,就連蜥蜴頭罩也透著紅色——她的酒量可能不太好吧。
  「特蕾吉亞最後要不要再喝一杯?」
  「…………」
  我從位子上站起身走過去問她,她便輕輕點了點頭,並將玻璃杯拿到我面前。我從第一天開始就受到特蕾吉亞的幫助,因此帶著慰勞的心情為她倒酒。
  「那麼,大家的杯子裡都裝好飮料了……再次乾杯吧!」
  『乾杯!』
  所有人將玻璃杯與啤酒杯碰在一起,我也喝下這應該是最後一杯的酒。
  好久沒有醉得這麼愉快了。距離我們離開酒館,讓特蕾吉亞正式加入為止還有一些時間,在此之前就繼續歡談暢飮吧。

  六 月光

  露易莎小姐、五十嵐小姐和特蕾吉亞。雖然沒確認過特蕾吉亞的年齡,但迷宮國對於飲酒年齡原本就沒有限制,因此美咲和珠洲菜要是想喝的話也是辦得到的。
  艾莉緹亞似乎花了不少時間換衣服,之後才姍姍來遲。她放下金色的秀髮,和身披鎧甲時同樣穿著以藍色作為點綴的洋裝。她抵達時我們又乾杯了一次——我已經喝下不少酒了。
  「美咲,妳的臉紅紅的,該不會是喝酒了吧?」
  「沒有啊,因為小珠不讓我喝。小艾莉要喝酒嗎?」
  「小、小艾莉……這還是第一次有人這麼叫我。艾莉的話倒是有被叫過……」
  「那我今後可以稱呼您為艾莉小姐嗎?」
  「……嗯。我可以一樣叫妳珠洲菜嗎?因為聽起來感覺很順。」
  「齁~妳們的感情果然好到不行。畢竟兩個人的個性很合得來~都屬於文靜型的嘛。」
  「才、才沒那回事呢……我想說話時也是會說個不停的啊。」
  三位年紀小的女孩正鬧哄哄地說著話,而特蕾吉亞則在一旁步調悠閒地喝著酒。
  「嗯……真好喝。今天因為能和各位一起,所以感覺比平常還要美味。」
  「露易莎姊姊,您的喝法真是豪邁呢~來來來,再喝一杯吧。」
  「美咲,露易莎小姐這已經是第四杯了,妳可別讓她喝太多……」
  美咲為露易莎小姐倒酒;珠洲菜則似乎正擔心她會趁機惡搞,因此陪在一旁;艾莉緹亞被露易莎小姐成熟的性感氣息給震懾,正拿起酒瓶緊盯著瞧。
  「我深深感受到了珠洲菜的體貼喔。不過大人也有想喝酒的時候,除了陪爸爸晚酌以外,偶爾還是會想和朋友一起在居酒屋或酒吧暢飲。後部,你有在聽嗎?」
  「是、是的,我有在聽。五十嵐小姐,您的酒應該差不多喝夠了……」
  「啊,你還沒喝醉呀。我從來沒看過後部喝掛的樣子,就連昨天你也只有喝水……是不想和我一起喝嗎?」
  「不不,不是那樣的。我今天有喝呀,但時間已經差不多……」
  「哎呀哎呀,有什麼關係嘛。如果您是在擔心特蕾吉亞小姐,反正要去傭兵介紹所的時間還多得是……」
  才過沒多久,露易莎小姐就又為我倒酒,而且雙頰微紅的她竟大膽地用手臂從背後摟著我,並以超近距離和我一同乾杯。
  「露、露易莎小姐,您這麼突然是怎麼了?」
  「不好意思,我好像有點醉了。其實我只要喝醉就習慣亂抱人,常讓朋友傷透腦筋……」
  「哇~……這對哥哥來說會不會有點太刺激啦?」
  「……」
  我能理解她很看好我,不過即使如此,這個距離也太接近了。就連美咲看到這一幕都害羞了起來,珠洲菜更是一臉不知該說什麼才好的表情。
  (她該不會是那種一喝醉就會變得很性感的類型吧?要是靠近的話,胸口就危險了……糟、糟糕,五十嵐小姐就在後面……!)
  「恕、恕我失陪一下,我突然有事得離開位子……」
  「你不用那麼拘謹啦。聽好囉?後部你可是完成了了不起的大事,所以應該擺出更大的架子來,然後使喚我們為你做牛做馬才對啊。喏,我來幫你倒酒,你要多喝點、多吃點喔。來,張開嘴巴~」
  五十嵐小姐又開始了愛說教的習慣,或者該說感覺變得像媽媽一樣。她用叉子叉起剩下的火腿餵我吃——接著又餵我喝酒。
  (要是昨天和她兩人一起喝酒的話,應該會一發不可收拾吧……真不知該慶幸還是該感到不幸。)
  雖然我並不是喝酒的專家,但對於五十嵐小姐喝醉後的反應,我可以明確地斷定她只要一沾到酒,就會變得破綻百出。
  「嗯唔……哈,真好喝。我認為後部你啊,是那種只要努力就辦得到的人喔。和其他人比起來資料撰寫得特別好,體裁也無可挑剔,所以才會忍不住拜託你。我知道自己這麼做是不對的,但我能夠信任的部下就只有你了。」
  「我、我明白了啦。那個~不好意思!可以幫我拿水和餐後水果過來嗎?」
  「好的,請稍等。」
  女店員走進酒館深處。在等待時,五十嵐小姐依舊不斷說著自己有多期待我的表現,並對任意使喚我而感到多麼抱歉。
  (要是五十嵐小姐能在前世就這麼對我說的話,我和她就……不,那是不可能的,所以來到這裡才會有價值嗎?人生還真是讓人摸不透啊。)
  「所以情人節時我也懷著平時對你的感謝,給了你和其他人不太一樣的巧克力。不過因為包裝都一樣,所以後部你才沒發現。吶,你有在聽嗎?那時候我給你的巧克力,你有沒有確實吃掉?」
  「我有吃,而且覺得很好吃喔。所以請您冷靜下來吧。」
  「啊,照你那種說法肯定是沒吃。反正你一定是不想要討人厭上司送的巧克力,所以丟掉了吧。我可是有把後部送我的白色情人節回禮珍惜地帶回家喔。不過一聽我說是部下送的人情巧克力,我媽和弟弟就一起擅自吃掉了。一般有人會做出這種事嗎?就算是人情巧克力,也是我從別人那裡收到,並且帶回家的呀。結果一打開冰箱就發現裡頭已經什麼也不剩了。」
  我已經沒有立場說什麼「好好放在自己房間不就得了」——五十嵐小姐以前該不會還滿疼愛我這個部下,只是我累到沒發現這一點吧。不,雖然我自己也覺得沒發現不太好就是了。
  「有人哥哥和鏡花姊姊之間真的什麼也沒有嗎~?這麼說來就真是超級單,純的柏拉圖式關係呢。」
  「我們兩個要是真有什麼,就不會變成現在這樣了吧。妳還看不明白嗎?」
  「後部你別那麼生氣嘛,來吃肉吧。只要吃肉的話大部分的事都會變順利的。你會那麼焦躁就是因為沒有吃肉啊。」
  也不知道是不是在發酒瘋,總之她就這麼繼續纏著我,而另一邊的露易莎小姐則靠在我身上,讓我不知如何是好。
  接著,原本一直偷看著我們拌嘴的艾莉緹亞,最後問了一個令她感到好奇的問題:
  「……所謂的情人節,不是好友之間互送禮物嗎?」
  我這才知道——她是北歐出身,那裡和日本的情人節似乎有著不同的習俗。也就是說,並不是所有國家都會為了什麼人情和本命巧克力而吵鬧不休的。

  離開酒館後,露易莎小姐和五十嵐小姐志氣相投,突然提出要一起到我房間聊天的要求。這也就意味著她們幾乎百分之百會住在我家一晚了;沒喝醉的艾莉緹亞好像也因為酒館裡空氣悶熱,而不停用手掮風。
  「那我就送露易莎和鏡花回去囉。珠洲菜和美咲要一起過來嗎?」
  「當然囉♪哥哥,套房住起來是什麼感覺呀?」
  「……我還是第一次到男性家裡去,但要是跟大家一起的話……」
  (反正她們之後都會回到自己家吧。不過如果包含特蕾吉亞在內,就是四個人了呢。)
  就算我睡沙發,還是無法讓每個人各擁有一張床。
  「露易莎小姐,後部之後也要麻煩您照顧囉。」
  「哪裡哪裡,我也期待鏡花小姐大展身手,也會為各位加油的。」
  露易莎小姐和鏡花小姐很談得來,所以讓她們兩個一起睡應該就行了吧。
  我將房間鑰匙交給艾莉緹亞後向和五個人道別,接著帶特蕾吉亞回到傭兵介紹所,並拜託外頭的職員叫蕾拉小姐過來。
  「喔喔,你來啦。如果超過時間,下次雇用時可是會受到限制的,幸好你有趕上時間。」
  「蕾拉小姐,我透過今天的探索將所需的張數準備好了,請問可以正式讓特蕾吉亞加入我的隊伍嗎?」
  我將銅級傭兵券交給蕾拉小姐,她一臉驚訝地睜大了眼睛,然後接過紙捆啪啦啪啦地數著張數,總共確認了兩次。
  「……一百張,我確實收下囉。我聽說有隻巨大的半獸人被運到外牆附近的肢解所,難道那就是有人你幹的嗎?」
  「雖然無法大聲張揚,不過就是那樣沒錯。我接下來也想安靜地行動,所以請您別告訴其他人。」
  蕾拉小姐輕輕嘆了口氣。她的反應與其說是啞口無言,感覺更像是對我感到欽佩。
  「你真了不起。我以為就算是像你這麼厲害的新人,至少也得花上一個月的時間,沒想到你在宣告完隔天就把所需的傭兵券準備好了啊。」
  「不敢當。我們至今為止在各方面都順利取得共識,運氣也很好。為了讓特蕾吉亞變回人類,我們今後也會毫不懈怠地持續行動的。」
  「這樣啊……我很敬佩你的志氣。我認為自己的職責就是提供亞人棲身之所,也總是希望能為他們找回失去的心,不過卻沒有能力這麼做……像你這麼優秀又耿直的探索者正是我的希望啊。」
  「因為特蕾吉亞是我的第一個伙伴,雖然無法溝通,但我卻能在某些瞬間隱約理解她的心情。是不是只有我一廂情願地這麼想,唯有讓她開口說話才有辦法確認。」
  特蕾吉亞現在也不發一語,但在我交出銅級券時,她一直緊盯著這裡。
  她是有感情的,只是目前能表現出感情的方式有限而已。
  「有人,我之所以會說特蕾吉亞很中意你,絕不是為了促使你對她產生感情。雖然我無法輕易斷言亞人有情感,但我個人是相信他們也有心的。如果相信這種感覺,我認為……今天的特蕾吉亞比昨天還要更信任你。」
  「謝謝您。我也覺得如果是這樣就好了。」
  比起顯示信賴度上升,一起度過的時間內容更為重要。我既不會輕視她,今後也將繼續仰賴她的能力。
  我應蕾拉小姐的要求和她握了握手,之後便準備踏上回家的路。
  特蕾吉亞靜靜地跟在我身後,走起路來沒有一點腳步聲。不知道這是流氓的技巧之一,還是蜥蜴裝備的效果呢。
  「特蕾吉亞,妳不必跟在我後頭,想走哪裡都可以喔。」
  「…………」
  特蕾吉亞想了一下之後便來到我身旁——我還以為她是要和我並肩而行,結果她卻走到離我稍前的地方。
  「……這是表示妳平時都會以『前衛』的身分走在我前面的意思嗎?」
  雖然不曉得自己的意思是否能順利傳達給她,但我還是這麼問道,而特蕾吉亞果然沒有回應。
  ——不,並非如此。
  她輕輕點了點頭,接著又搖了搖頭。這究竟是什麼意思呢——她走了回來,站在我的身旁。
  「沒錯,妳想走哪裡都可以。戰鬥時要比我稍微往前一些,如此一來就能像至今為止一樣幫上大忙。」
  特蕾吉亞微微點頭,並盯著我瞧,還輕輕拉了拉我的袖子。
  「妳想快點回去嗎?」
  「…………」
  她沒有回答,是不是想叫我不必著急呢。如果她想和我一起走的話,這樣散步醒酒也不錯。
  我們不疾不徐地走在街上,回到有大家等著的宿舍。我看見夜空中不知何時升起一輪明月,和零星的燈火一同照亮了我們所前進的目的地。

  七 探索者的習慣

  回到諾爾尼爾大廈後,管理員室的阿姨叫住了我。
  「後部先生、後部先生。今天還真熱鬧呢,剛才也有好幾個女孩子過來玩,年輕真好啊。」
  「不好意思吵到您了,我待會就會送其中三位伙伴回家。」
  「哎呀,是嗎?關係融洽的隊伍成員們在探索結束後都會……對吧?」
  阿姨圓潤的雙頰微紅地說。探索結束後難道有什麼固定的習慣嗎?
  我正要爬樓梯上三樓的房間時,特蕾吉亞突然在樓梯中段的平台停下腳步。
  「怎麼了?」
  「…………」
  她一言不發,先是看了看樓梯的盡頭,又看了看我。
  「前面有什麼讓妳難以前進的東西嗎?」
  難道是因為有其他房客在嗎——就在我如此思考時,才發現從剛才開始聽到像是貓叫之類的聲音,其實是很不得了的聲音。
  (哎、哎呀……如果是牆壁很薄的商務旅館之類的,確實可能會聽到那種聲音,不過……這、這也太誇張了吧……?)
  這時我又進一步理解了阿姨拐彎抹角想說的話。
  假如是有男有女的隊伍,成員之間又有人在交往、或者是夫妻的話,探索成功後就會以亢奮的心情迎接夜晚——會發展成那種事也沒什麼好奇怪的。
  雖說這種事並不奇怪,但實在令人尷尬到不行。特蕾吉亞什麼也沒說,不過我應該要負起責任,打破這種氣氛才對。
  「好、好像有人正在忙呢。難道是門也沒關就在那裡大聲吵鬧嗎?既然如此,我可得去叫他們注意一點才行。」
  「…………」
  我走在前頭,來到了二樓的走廊,而位在走廊深處的房門正微微敞開著。
  (事關別人的隱私,要我去關門也有些不妥……要是大家都沒聽見這個聲音就好了。)
  「…………」
  「抱、抱歉。在這種時間帶妳過來,可能嚇到妳了,不過這裡基本上是很安靜的。」
  特蕾吉亞輕輕點了點頭,這次則扔下我自己先走上樓梯。不曉得是否因為地板很厚,所幸聲音已經幾乎聽不太到了。
  這時我才知道,蜥蜴頭罩似乎直到亞人狀態解除前都會和特蕾吉亞融為一體,所以有時果然會微微泛紅。我並沒有見過蜥蜴害羞的模樣,但特蕾吉亞的裝備並沒有覆蓋住全身,所以能看到她的肌膚也變紅了。
  和剛才相比,她稍微拉開了和我的距離,而且直到抵達房間為止還不停朝我這裡偷看,所以現在已經不是尷尬的時候了,我應該好好讓她放心下來才是。
  「特蕾吉亞從明天開始也能去住別的房間,沒關係的。雖說把妳帶到了我的房間,不過、那個,也沒什麼事是非做不可的。」
  特蕾吉亞看著我,從蜥蜴頭罩下窺見的嘴角仍然緊抿成一直線,但除了蜥蜴頭罩以外,她從脖子到嘴角都泛紅了。
  「…………」
  「別擔心,就像我說的,我只不過是為了讓特蕾吉亞成為伙伴才辦理手續,並不是用傭兵券買下妳的意思。」
  我都說到這個份上了,她過了一段時間後才點了一下頭,但身上的潮紅完全沒有消退——這可能有很大部分是受到酒的影響吧。
  「抱歉在你們談論重要的事情時打擾了……我能給個忠告嗎?」
  「嗚哇,嚇我一跳。艾莉緹亞,還有珠洲菜也……妳們上哪去啦?」
  「我們去外頭吹了吹晚風。剛才好像不知從哪裡傳來了貓叫聲……」
  「嗯,對啊,好像有隻叫聲很響亮的貓呢。」
  她們似乎是到了三樓的陽台。看來只要走到外面就會聽見二樓的聲音,不過幸好她們並沒有發現那實際上是什麼聲音的樣子。
  真沒想到轉生之後還得留心房間的隔音問題,如果下次要搬的房子是使用高級建材,能讓我見識一下異世界建築技術的潛力,就謝天謝地了。
  「話說回來,艾莉緹亞,妳說的忠告是指什麼?」
  「出租給一個隊伍的房間是依照『可居住人數』而有所限制的。你在這個地區的排名大概上升了多少?」
  「我目前升到第七名,明天預計要去看皇家套房……」
  「皇家套房的人數上限是八人,也就是說可居住人數就是八人喔。依照規定,一個隊伍最多能有八人加入,能租的也只有可居住人數合計最多為八的房間。我和珠洲菜是住雙人房……」
  「艾莉小姐原本是在五號區租房子,所以八號區的房子只是臨時住處。我們說好假如我的排名能上升的話,就要租一間新的套房。」
  也就是說如果我們新租了皇家套房,八人房就會到達人數上限,讓艾莉緹亞和珠洲菜沒辦法繼續租房子。
  「如果選擇小的房型,設備就會變差,所以我認為盡可能進行商量、讓我們一起入住比較好喔。畢竟要是床睡起來不舒服,恢復疲勞的速度就會變慢。」
  之前說過睡在馬廄只能略微恢復體力和魔力,想到睡眠環境不佳就很難消除疲勞,這可說是理所當然的。
  不過,我原本還自顧自地以為同居生活就要在此畫下句點,但只要想到這樣的生活在某些特殊情況下可能會繼續下去,和五十嵐小姐見到面時就會覺得難為情起來。
  「那……妳們就先看過房子再決定吧。如果升到七號區的話,可能又得從狹小的宿舍從頭來過對吧。」
  「宿舍的相同房間能夠租一個星期,所以我們能以皇家套房為據點,在剛開始的時候進行探索。想定居在一個地方,就必須買房子才行,不過那所費不貲,而且要三星級以上的探索者才能擁有自己的家。」
  我才剛成為二星級,但感覺距離三星級似乎也不遠,所以就先姑且問一下條件吧。
  「要怎麼做才能升上三星級呢?」
  「首先要到七號區去,如果在該處的公會貢獻度達到一萬,就會被要求完成幾項課題,只要通過的話就能被認可為三星級了。」
  「知道了,我會記著的。妳們已經要回去了嗎?」
  聽我這麼一問,艾莉緹亞和珠洲菜面面相覷,苦笑了起來。
  「美咲借了您的床……到她睡醒前,方便讓我們再待一下嗎?」
  就在珠洲菜這麼告訴我時,房間的門被打開,露易莎小姐和五十嵐小姐走了出來。
  「後部大人,歡迎回家。不好意思,我先過來府上打擾了。」
  「我去洗個澡就回來,所以麻煩你看家囉。美咲正在後部的床上睡覺,你就別去驚動她,讓她睡到自然醒吧。」
  「我、我明白了。那傢伙竟然隨便睡在別人的床上……」
  「……啊,珠洲菜,現在回宿舍的話會趕不上洗澡時間耶。」
  「也沒辦法在其他時間進去浴室對吧……這、這該怎麼辦才好呢。我已經全身都是汗,如果明天要直接這樣和有人先生你們進行探索……」
  ——千載難逢的機會來臨。不,雖說這八成只是我大大地誤會了。
  「那要不要大家一起去洗澡呢。雖然需要付費,不過有替換衣物可以租用。」
  「好、好啊……畢竟這是緊急措施,所以也沒辦法。珠洲菜沒問題嗎?」
  「艾莉小姐妳之前不也說想洗澡了嗎?如果是跟您一起的話,我就沒問題。」
  「就這麼決定囉。後部大人,那就待會見了。」
  露易莎小姐做出結論,並和大家一起前往一樓的浴室。我和特蕾吉亞一起進到房間後,便猛地往客廳的沙發一屁股坐下。
  「啊~累死我了……特蕾吉亞,妳就放輕鬆地隨便坐吧。」
  「…………」
  「嗯?啊,對喔……難道妳想洗澡嗎?」
  因為特蕾吉亞一身蜥蜴裝,我還以為她是不洗澡的,不過要是裝備已經和她融為一體,說不定她會就這樣全副武裝地進浴室。只要能確實洗乾淨,應該就沒問題吧。
  特蕾吉亞似乎想說什麼,但最後還是沉默不語地慢慢確認房間內部,接著來到我的沙發後頭。
  「…………」
  「雖然有點在意,不過妳要在這裡坐多久都可以喔。」
  我回過頭去,發現特蕾吉亞也正歪著頭看向這裡。一開始充滿壓迫感的蜥蜴頭,現在看起來也親切可愛了不少。
  「對了,今天的等級有提升。能讓我確認一下新的技能嗎?」
  「…………」
  特蕾吉亞理解技能是攸關探索者性命的重要情報,於是從我身後改為坐到了沙發上。雖然被她看見也無妨,但我希望她能放鬆休息,所以就這樣吧。
  (那麼……我究竟能否學習新技能呢?)

  ◆已習得技能◆
  支援防禦1:可使前方伙伴所受的傷害值減少10點。
  支援攻擊1:加上前方伙伴的攻擊,可賦予10點的傷害。
  支援恢復1:可使前方伙伴的體力每30秒恢復5點。

  ◆可習得技能◆
  支援高揚1:可使前方伙伴的士氣上升10點。
  正後方:消費5點魔力值,使視野在定時間內擴展至後方。
  鷹之眼:位於隊伍後方時可提升掌握情況的能力。
  後方立正:可在對方背後固定我方的位置。
  後方復燃:被人從後方攻擊時,可自動反擊。
  剩餘技能點數:3

  看來每提升1個等級,就能各獲得2點技能點數的樣子。雖然不能浪費珍貴的點數,但光看技能的說明就令人情緒高漲。
  身為後衛,我最擔心的就是直接遭受攻擊,但某項技能有辦法一定程度地降低這個風險。所謂的『復燃』,指的就是火焰在密閉空間燃燒時,只要一打開門就會一口氣提供大量氧氣,造成爆炸之類的現象。
  假如這項技能只能針對來自後方的攻擊發動反制,那麼面對兩側的攻擊依然十分脆弱,但等級3應該也無法全方位進行防禦吧。或許這是『後衛』經常需要面對的問題。這也讓我瞭解這個職業雖然是個強大,但仍然不是完美的。
  其他技能的內容也十分深奧,名字中有『支援』兩字的技能可以隨時發動,而且似乎也不會消耗魔力,所以或許應該全部學起來才對。但或許有什麼關於『支援』的罰則,只是我不知道而已。
  在考慮應該習得哪些技能時,特蕾吉亞一直朝著我這裡看。我想再次確認她的技能,也想問其他人看看——看來將在今晚或明天召開的會議頗值得期待。

  八 裝備的境界

  離大家洗完澡回來還有些時間,但美咲醒來前可不能讓房間空著。儘管宿舍裡應該很安全,不過留她一個人在房裡總令人不太安心。
  「特蕾吉亞,妳有探索證嗎?我想所有探索者應該都會有。」
  特蕾吉亞搖了搖頭,看來傭兵是沒有探索證的——可能是在先前喪命時跟著一起失去了吧。
  「…………」
  「嗯?……妳是叫我看看妳的背後嗎?」
  特蕾吉亞坐在沙發上,背對著我點了點頭。蜥蜴頭罩從頸部上方整個覆蓋住了她的頭,但能從那裡看見黑色的頭髮——這麼看來她的頭髮還滿長的。
  她將手伸到背後,將頭髮撥到前面,露出原本被遮起來的背部。她平時總是穿在身上、類似蜥蜴皮素材製成的鎧甲在頸部後方開了一個洞,上頭有著如同烙印般的印記。
  「這就是『隸屬印』嗎……特、特蕾吉亞?」
  特蕾吉亞將手伸到背後,抓著我的手去觸摸頸部的印記。
  印記隨即發出紅色光芒,之後又變為藍光,接著幻化為文字的形狀。
  「…………」
  特蕾吉亞發出無法化為語言的聲音。等到文字的形狀安定下來後,她總算放開了我的手。
  (話說回來,蕾拉小姐有說過隸屬印的所有權人將會變成我……這樣就完成手續了嗎?)
  蜥蜴鎧甲緊緊地貼著特蕾吉亞的身體曲線,雖然因為頭罩的關係而看不出年紀,但我覺得她八成比想像中還要來得年輕。
  「…………」
  特蕾吉亞不發一語地回過頭來。不知是否因為我剛才觸碰了隸屬印,她原本緊閉的雙唇正微微敞開著。
  縱使只看得到嘴角,但她的肌膚就像陶瓷般光滑,這就意味著在歷劫喪命時,她的身體並沒有受到損傷嗎?到目前為止我都還沒看見類似的傷痕。
  她觀察了我的舉止一段時間後,又望向探索證,並慢慢伸出手指了指。
  「探索證?妳想自己操作嗎?」
  特蕾吉亞表示肯定,於是我便將探索證遞給了她。她以食指滑動操作,將畫面切換到了隊伍成員一覽表,接著點選自己的名字,切換到顯示技能的頁面。

  ◆隸屬者技能詳細介紹 『特蕾吉亞』◆
  蜊蜴皮膚1:亞人的固有技能,可提升防禦力及屬性抗性。
  加速衝刺:可在瞬間快速移動。
  探敵擴張1:可稍微擴大偵測敵人的範圍。
  警戒1:有時可察覺來自後方的突襲。
  無聲步行:走路時將不會發出聲音。可隨意控制是否發出腳步聲。

  ◆可習得技能◆
  扒竊1:可在不被對方發現的情況下竊取指定的持有物。
  破繩術:即使處於綑綁狀態亦可脫逃。
  指尖術1:可解開難度低的鎖,或拆除陷阱。
  剩餘技能點數:1

  我想她在等級3時能取得的技能點數應該和我一樣是6點,不過她目前只剩下1點,其他點數都被用掉了。
  雖說流氓並非在某個領域表現特別突出的職業,但只要是盜賊系的專門職,就會有拆除陷阱之類的專屬技能吧。儘管如此。指尖術應該頗為實用,戰鬥技能也還算豐富。
  雖然不太想碰上有觸手的魔物,但假如『破繩術』能夠對付所有綑綁系的攻擊,似乎也能派上用場。
  『扒竊』要是用在魔物身上還好,然而當面臨必須用這招來對付人的場面時,業力值有可能上升,所以不能讓她使用。目前看來應該選擇『指尖術』——不,現在還不必急著決定。
  「我想盡可能讓特蕾吉亞發展自己專屬的拿手絕招。等到等級再次提升後,就選個好技能學習吧。不過若是出於必要,妳可能就得從這三種技能裡選一種來學習了。」
  「啊,哥哥你回來啦。你知道大家都上哪去了嗎~?」
  「她們都去洗澡囉。美咲妳呢?現在去的話不知道來不來得及。」
  「來得及的,因為小珠很喜歡洗澡,每次總是要洗超~久的時間。哥哥能借我替換衣物的錢嗎?」
  「不用還我沒關係啦,畢竟美咲也有很多辛苦之處啊。」
  「呃~這樣不就變得像是在餞別一樣了嗎?我的內心已經是哥哥隊伍裡的一分子囉?」
  「妳之前不是說要和我們各自行動嗎?」
  「唔……可、可是,人家一體會到套房的床有多好睡,就無法自拔了啦~在我找到目標前,請哥哥也准許我待在這裡吧~!」
  結果變成這樣了啊……唉,但畢竟我也說過要帶著她前往探索一次。
  「美咲,妳為何會在職業欄填上『賭徒』呢?」
  「我覺得要是有那種職業的話,應該會很有趣。我平時抽籤總是會抽到大吉,玩撲克牌之類的遊戲也超厲害的喔。哥哥你會賭博嗎?」
  「彩券之類的我自然是有買過啦,美咲有中過獎嗎?」
  「欸嘿嘿,我們全家人一起買的彩券有中過十萬日圓,但也差不多就是這種程度而已。」
  因為這樣就能成為賭徒,或許就代表她是有資質的。要是我隨便找她一決勝負,搞不好還會輸到脫褲子。
  我認為她的好運氣非常吸引人。我估計在打倒『已命名』時若是有她當伙伴,寶物的掉落機率就能因此提升——不過擊敗破壞神時她並沒有加入隊伍,所以會出現黑色寶箱應該與此無關就是了。
  「我有學習『掉寶率上升』和『幸運小精靈』的技能。哥哥~別看我這樣,總有一天還是能派上用場的喔!」
  「知道了知道了。看在同時轉生來到這裡的緣分,今後就請多指教囉。」
  「哇~!我這就去告訴小珠,說你願意讓我成為伙伴了!」
  我還以為她是那種心機頗重的小惡魔型,但她似乎也比想像中還要來得天真無邪。
  「…………」
  「特蕾吉亞也趁現在一起過去洗澡吧。」
  她沒有點頭,不過一看到我打算前往浴室後就跟了上來。哎,她大概原本就不會每次都點頭答應我說的話,而且只要過去大家那邊,她應該就會跟她們一起洗了吧——但因為鎧甲脫不下來,讓我有點擔心水氣會不會悶在裡頭。

  鑰匙在我手上,所以我必須早點洗完回房間才行。我快步走下一樓,並朝著浴室前進,然後在更衣室迅速脫下衣服。我沒有遇見其他住戶——可能是由於這棟宿舍並沒有限制洗澡時間,所以也有許多人很晚才過來。即使一開始是剛燒好的熱水,時間久了就會變得半冷不熱,最後會幾乎變成冷水,這一點就得自己妥協了。
  不知道皇家套房的設備情況如何呢?八號區的浴缸沒有重新加熱的功能,這應該就是極限了吧——難道不能用魔法技術想點辦法嗎?雖說光是有管理人幫忙燒洗澡水,就已經算是十分輕鬆了啦。
  我進入浴室,用木桶從浴缸裡舀起水潑在身上。這裡和日本式的澡堂並沒有太大的不同,所以不會讓人覺得很難洗,不過沒有水龍頭還是有點不方便。至於熱水量也是固定的,在幾個人進去後似乎就會加水,但可不能用掉太多。
  (即使如此,光是能每天洗澡這點就很棒了。尤其是五十嵐小姐她們應該會想每天洗吧……如果一開始就以馬廄生活揭開序幕,還挺嚴苛的呢。)
  珠洲菜也很在乎自己滿身大汗,若不將生活的基礎好好打穩,就會攸關到士氣的問題。應該就是因為這層意義,才會建了這麼多適合探索者居住的宿舍吧。
  我習慣先從頭髮開始洗,所以先沖了熱水,接著開始將頭髮搓出泡沫——這個讓五十嵐小姐為之感動、類似洗髮精的玩意兒帶著水果般的香氣,也很容易搓揉起泡,但果然還是和我平時使用的洗髮乳不同,洗完頭髮會有點毛燥。
  ——這時我覺得肩膀似乎被人摸了一下,嚇得身體為之一震。
  「咦……請、請問是哪位?」
  我沒察覺到有任何人進來,但身後確實有人。我再次被咚咚地拍了拍肩膀,害得泡泡差點跑進眼睛裡,但還是轉身向後,並小心翼翼地張開眼睛。
  首先映入眼簾的是——爬蟲類的鱗片。沒什麼大不了的,這就是蜥蜴的皮革盔甲。因為特蕾吉亞總是穿在身上,所以我早就看習慣了。
  ——我看見一雙覆蓋著皮革的腳。稍微將視線往上移,就是有著玲瓏曲線的腰部,肚臍位置則敞開著,並沒有被皮革覆蓋。再往上一瞧——不行,這時我總算理解了目前的狀況,所以無法這麼做。
  (特、特蕾吉亞……為什麼會若無其事地出現在這裡……!?)
  「…………」
  「特、特蕾吉亞……我姑且先跟妳說,這裡是男性專用的浴室,妳聞進來可是不行的喔?」
  我盡量以平靜的口吻告誡她,但特蕾吉亞不知在想些什麼,用手遮住了胸部。
  「不、不是,妳的鎧甲應該脫不下來,所以就這樣穿著倒也沒關係。問題不在這裡,其他人都在女性專用的浴室,所以妳應該過去那邊比較好……」
  我拚命地試著說服特蕾吉亞,她則緊盯著我瞧。我只能一個勁兒地祈禱她有理解我說的話,但她卻不為所動接著,她的手迅速地動了一下,碰到了頸部的金屬零件。就在她操作的瞬間,發出了有東西彈開似地「啪鏘」一聲。
  接著,她之所以會被稱為蜥蜴人的由來——也就是那緊貼在身上,讓我原以為不可能自行穿脫的皮革鎧甲簡直就像脫皮一般猛地『脫落了』。
  我眼前呈現出一副超乎理解的景象。我以為她身上的盔甲和蜥蜴頭罩一樣絕不可能脫得下來,但其實只要調整一下金屬零件就能輕鬆拆除。然而手腕和肩膀、腳踝等部位的蜥蜴裝備似乎無法卸下,因此她全身各處都還留有皮革的部分——不,這恐怕就是技能欄裡顯示的『蜥蜴皮膚』所造成的結果吧。不過先前可從鎧甲縫隙間窺見的白色肌膚,現在幾乎完全袒露在我眼前。
  「……特、特蕾吉亞……妳那身裝備原來拆得掉啊……不、不是,我要說的不是那個……!」
  「…………」



  特蕾吉亞看起來有點愣住,似乎不知道我為何會這麼慌張。
  要是有人進來就麻煩了,所以我先跑到了更衣室,拿出『包場中』的牌子——原本只能擺出十五分鐘的,希望大家能饒過我這一次。
  我拿了毛巾回到浴室催促特蕾吉亞裹上。但已經烙印在眼裡的情景說什麼也無法抹去——她的身體比想像中還要柔軟,且富有躍動感。她卸下緊緊包覆身體的皮革鎧甲那一瞬間,至今仍在我腦海中反覆重播著。
  (因為之前一直穿著,所以身上還留著裝備的痕跡,這又讓人更……不,別想了……我明明說過要讓特蕾吉亞放心的,現在可不是在意這個的時候……!)
  「…………」
  我感到懊惱不已,特蕾吉亞則拍著我的肩膀。雖然不太清楚她為何要鼓勵我,但她似乎果然不覺得讓人看見自己的裸體是件羞恥的事。與其說是有膽量,不如說是直截了當。
  才剛覺得她有時也會展現出嬌羞的一面,她又突然變得大膽起來。亞人會被認為沒有感情,或許也是對這種無法預料之處所做的評價吧。
  信賴度上升會不會也是原因之一呢——總之因為她肯定是因為中意我,所以才一路跟著我到了浴室。這是她以自己的方式表現出來的善意。
  「……妳是來幫我洗背之類的嗎?」
  特蕾吉亞乾脆地點頭。我忍不住有種無力感,但她之所以會卸下鎧甲都是因為我,所以我也無話可說,畢竟要不是我那一句『鎧甲應該脫不下來』,她大概就不會卸下皮革鎧甲給我看了。
  「……那、那麼……可以請妳簡單地幫我洗一下嗎?」
  「…………」
  特蕾吉亞點了點頭,接著繞到我身後,開始幫我洗頭和沖水。話說回來,我還是滿頭泡泡的狀態——不過比起自己洗頭,請她幫忙比較不會讓手指卡住。為我簡單地洗過背後,我吩咐特蕾吉亞也幫自己洗澡,我則先泡進浴缸裡,並為了不看見她而背過身子。
  (……只讓她幫我洗澡,感覺也有種把自己當成主人的感覺……不、不過幫特蕾吉亞洗背再怎麼說都太超過了啊。)
  我突然好奇她的蜥蜴頭罩該怎麼辦,於是轉過頭去看,結果似乎果然拿不下來。唯有這個裝備並不是想拆就能拆的。
  不久後特蕾吉亞也洗完身體,慢慢地轉過身來。雖然原本裹在身上的毛巾已經解開,但她有確實遮住身體。
  「水有點燙,妳有辦法泡嗎?」
  「…………」
  特蕾吉亞向我點頭,讓我必須再次閉上眼睛,因為進入浴缸的瞬間不得不將毛巾解開。特蕾吉亞噗通一聲泡進了熱水中。我終於稍微冷靜下來了,不過仍無法隨便將目光看向她——我還是得好好說清楚才行。
  「特蕾吉亞,我很高興妳來幫我洗背,不過下次妳就該去女性浴室囉。」
  「…………」
  「不、不是,如果妳不點頭答應,我會很傷腦筋的。我好歹也是男人,妳得有點警戒心才行。」
  就算我這麼說,特蕾吉亞依然不肯點頭。『隸屬印』並不代表她對所有命令都會一概聽從,這雖然是件好事,但我能感受到她下次也打算進男性浴室的強烈意志。
  「特蕾吉亞是出於好意地想幫我,對吧?不過我也無法老是把整個男性浴室都包下來……」
  離開浴室後無論如何解釋,大家都還是會對我投以懷疑的目光。不過特蕾吉亞的意志十分堅定,實在拿她沒轍。
  「……特蕾吉亞?」
  「…………」
  我已經知道她的蜥蜴頭罩會變紅,不過才剛泡完澡沒多久,她就一下子變得滿臉通紅。
  「等等……該、該不會……因為妳是蜥蜴,所以屬於變溫動物……?」
  「…………」
  「嗚哇……振、振作一點啊!我馬上幫妳降到合適的溫度!」
  特蕾吉亞看起來像是穿著蜥蜴裝的人類,身上也有部分裝備可以拆下,但她的本質還是屬於蜥蜴人——也就是這麼回事。
  她一下子就熱昏了頭,看來似乎應該要泡半冷不熱的洗澡水對她比較好。比起將這活用在今後的反省,不如先即早想辦法妥善處理,幫助全身通紅、意識不清的她脫離險境比較要緊。

  九 夜晚的『後衛』

  在特蕾吉亞因為熱昏頭而動彈不得之前,我設法將她從浴缸裡抬了出來。
  上次做出公主抱這個動作,已經是我到育幼院拜訪時和年紀比我小很多、又很黏我的孩子玩時——我還是第一次抬起像特蕾吉亞這樣的成人,不過卻完全不覺得重。一方面也是因為她的體重很輕,但臂力似乎也有所影響。
  (應該是拜轉生後這副軀體所賜吧。能夠使用技能也是原因……)
  試著使用看看後發現確實可行,因此讓我不知不覺地習慣了,但支援的力量也如同魔法一般。如果會消耗魔力的話,或許我就能實際體會到那種感覺吧。
  不過高溫似乎是特蕾吉亞的弱點,顯示她體力值的橫槓稍微減少了一些。今後也許要以半溫的水沐浴,或是泡冷水比較好——這並不是什麼虐待,而是攸關性命的問題。
  讓特蕾吉亞拿著具有火焰抗性的『紅色圓盾』,就某種意義上來說是正確的決定。我一面這麼想,一面思考著該如何向大家說明目前的狀況,同時走上三樓。
  能利用探索證設定的隊形只適用於進入迷宮時。如果是出於必要而被迫這麼做的話倒還可以理解,但要是在鎮上還排好隊型走路就很滑稽了,或者該說是會引人側目,畢竟我到目前為止還沒看過其他隊伍這麼做。
  (……不過特蕾吉亞這身打扮……)
  我向宿舍職員尋求支援,請他們準備特蕾吉亞的替換衣物,但她將就寢用的洋裝式睡衣直接套上,沒有穿內衣褲。
  亞人好像只能比照自己的種族穿戴裝備,雖然武器或盾牌似乎並不是這樣,但如果是會接觸到肌膚的衣物,他們就只鍾情於蜥蜴皮。就連穿睡衣時她也是心不甘情不願的。
  也就是說,由於她沒有穿內衣褲,因此不能讓她被宿舍裡的其他男性探索者看到,雖說我當然也包括在內就是了。
  我真該事先向蕾拉小姐打聽亞人平時是如何生活、還有他們喜歡什麼、討厭什麼才對。
  「…………」
  才剛讓特蕾吉亞離開浴室往前走沒多久,她的體力就因『支援恢復』而上升。由於一次就完全恢復了,所以並不是太嚴重的傷害,但我剛才還是很擔心,這下總算鬆了口氣。
  「特蕾吉亞,都怪我沒有發現,妳應該不喜歡高溫吧。」
  她沒有點頭。也就是說因為她以前洗澡時泡的都是冷水而非熱水,所以才沒發現自己不耐高溫嗎?
  「下次開始可以只用淋浴的就好嗎?」
  「…………」
  「不、不然……還有不泡澡這個選項。」
  特蕾吉亞搖搖頭。她明知會泡到頭暈,還是堅持想和我一起泡澡,真不知道她這鋼鐵般的意志是打哪來的——該說她勇敢還是頑固才好呢。
  應該為了能泡熱水澡而取得有熱抗性的東西,還是等到蜥蜴皮膚的技能提升到2級之後,就不再會不耐高溫了呢?抗熱性的飾品即使變回人類之後應該還是能使用,所以購買飾品應該是最理想的方法。
  (為了如何泡澡而擬定對策,應該是唯有在這個世界才會發生的事吧……)
  特蕾吉亞無從得知我在思考些什麼,比我先爬上了樓梯——我要是一抬頭往上看,就只能切腹謝罪了。這時我應該忍住羞恥心徵詢露易莎小姐等人的意見,找到讓她乖乖穿內衣褲的方法。
  回到房間後過了一陣子,其他人也都回來了。至於特蕾吉亞跑到男浴室一事,我也懷著誠意向大家說明。
  「哎呀……真是辛苦您了。幾乎沒有人會邀請亞人加入隊伍,所以恕我孤陋寡聞,從沒聽過這樣的案例。」
  「案、案例這種說法,會讓我的良心有點過意不去呢。」
  「要是被人知道你帶著女人進入男湯,這裡的其他住戶可是會抱怨的喔。這要說是案例也不為過吧。」
  露易莎小姐和五十嵐小姐雖然有點醉,但頭腦還算清醒。兩人都穿著模樣相仿的睡衣,讓人清楚瞭解她們彼此之間某部分的實力不相上下。
  「…………」
  「呃……特蕾吉亞小姐,您是要五十嵐小姐別對後部先生發脾氣嗎?」
  特蕾吉亞點了點頭。光是這樣,我所犯的過錯就減輕了大半,男女混浴一事也開始被解釋為情有可原。
  「特蕾吉亞小姐是想向後部先生表示感謝吧。」
  「即使如此,我還是覺得這有點太大膽了……我們也都完全沒發現,所以這樣很不好喔。」
  艾莉緹亞一開始也對我採取質疑的態度,但多虧有珠洲菜站在我這邊發言,讓她最後總算消除了對我的懷疑。
  「如果是哥哥的話,我覺得應該什麼也沒發生,那純粹就只是一段沐浴時間而已啦~不過哥哥該不會在兩人獨處時就出乎意料地積極吧?」
  「妳要是說完前半句就閉嘴的話,我多少還會感謝妳,後面那句是多餘的啦。」
  「啊哈哈,其實我們在浴室時有聊到這個,鏡花姊姊當時還在猜哥哥你正在做什麼呢。」
  「嗚……不用說那種多餘的話啦。受不了,最近的年輕女孩真是……」
  光是知道五十嵐小姐在浴室時還惦記著我,這個情報就會讓我晚上不得安眠——不過到頭來床只有兩張,要我們這一男六女該如何是好呢。
  「那個~接下來就該睡了,但在此之前能先開個商討對策的會議嗎?」
  「你看著我這麼說,我也覺得很困擾,不過……我可以睡沙發沒關係喔。畢竟從昨天開始連著兩天都把後部趕出寢室,我也很不好意思。」
  「竟然有這種事……鏡花小姐,我不是在批評您有精神潔癖,但後部大人可是隊上的一大功臣,也是領導者,必須讓他好好躺在床上休息才行。」
  「啊、不會啦,我睡沙發就行了。就我的感覺來看可能會很擠,不過大家能不能每三個人睡一張床呢?」
  如果是女性的話,一張床應該還夠三個人睡,不過要是不習慣的話,有可能會滾下床。
  「我已經睡過哥哥的床了,所以現在睡地板也沒問題喔~」
  「不,我已經習慣睡椅子了,但大家跟我可不一樣,應該會覺得很難睡吧。」
  「……既、既然這樣……我就和露易莎小姐聊天過夜,後部你還是在寢室休息吧,我們原本就是這麼說好的。」
  「沒錯,我也是這麼打算的。後部大人,請您放輕鬆好好休息吧。」
  會議陷入了膠著——我很感謝大家都以我為優先,但我並沒有那麼執著於非得睡在床上不可。這也是因為和在公司裡排幾張椅子就睡的情況相比,沙發睡起來已經算舒適到極點了。
  「那麼為了公平起見,我們就抽籤決定怎麼樣~?好,我借了放在那邊的羽毛筆,畫好爬格子了喔!」
  「妳辦事的速度還真快……還有,妳應該知道自己很有可能勝出吧?」
  「欸嘿嘿,有什麼關係嘛。如此一來大家就都沒得抱怨了,而且就算我抽中,也會讓給小珠的。」
  「美咲,妳不用在意我啦,因為我想將有人先生擺在最優先的位置。」
  珠洲菜簡直老實了頭。與其說是顧慮到我,不如說她是認真這麼想的,所以美咲聞言也只能回以靦腆的笑容。
  「果然還是別用什麼籤決定了,我就睡沙發吧。畢竟要是和我睡在同一個房間,可是會很麻煩的……」
  「啊……那、那件事你就別放在心上了。我想是因為當時還是第一天,我才會覺得緊張而已……」
  「欸~人家好不容易才畫完的,拜託你們用一下啦。好,就這麼決定了!」
  美咲讓大家在畫好的爬格子寫上名字。雖然最後只剩下一個地方可寫,但無論使用什麼手段,感覺都無法贏過身為賭徒的美咲,所以我想著這樣也沒差,並寫上了自己的名字。

  ——要說之後的結果如何,就是我成功地抽到了槓龜,結果和昨天一樣睡在沙發上。
  「……特蕾吉亞,妳在那裡睡得著嗎?」
  「…………」
  大家似乎在寢室裡聊了一陣子,但之後應該是終於累了,過沒多久便安靜了下來。特蕾吉亞隱藏起自己的腳步聲偷偷溜出寢室,跑來坐在另一個沙發上。
  看到我躺下,她也模仿我躺了下來。蜥蜴頭罩的眼皮漸漸變得愈來愈重,但就在我以為她已經閉上眼時,又猛地睜開。
  「妳不用負責守夜之類的啦,就盡量休息吧。」
  「…………」
  特蕾吉亞搖了搖頭,但最後果然還是敵不過睡魔,不久後就完全闔上了眼睛,並開始發出睡覺時的呼吸聲。
  我也在睡前看了稍早顯示能取得的技能,並在持續思考後得出結論,決定先學習其中一部分的技能。雖然面對破壞神時幸運獲勝,但可不能產生忘記習得某項技能,之後才懊悔不已的狀況。
  雖然我認為『正後方』使用起來會很方便,但如果有『復燃』這招的話,大概就不需要了。既然能對攻擊自動做出反應,應該就能防止我受到後方突襲而倒下,最後全軍覆沒的情形。
  (要是能讓特蕾吉亞的『警戒1』繼續成長,好像就沒必要了……嗯,這下就得看復燃的威力如何來決定了,得實際測試看看才會知道。)
  技能點數非常珍貴,所以應該優先考量我一個人的職責所在吧。如此一來,就能自然而然地得出結論,決定應該先學習哪項技能了。

  ◆已習得技能◆
  支援防禦1:可使前方伙伴所受的傷害值減少10點。
  支援攻擊1:加上前方伙伴的攻擊,可賦予10點的傷害。
  支援恢復1:可使前方伙伴的體力每30秒恢復5點。
  ☆支援高揚1:可使前方伙伴的士氣上升10點。
  ☆鷹之眼:位於隊伍後方時可提升掌握情況的能力。
  剩餘技能點數:1

  有標註『☆』的,似乎代表剛習得的技能。在隊伍後方指揮時,把握狀況的能力是很重要的——但我還不清楚透過具體獲得技能,事情將會變得如何。
  (……總覺得開始能清楚看見至今為止都認為遙不可及的事物了……而且感覺能夠掌握的範圍也更加寬廣。身為一個後衛,這樣也……不壞……)
  我在燈光減少的房間內閉上眼睛,意識立刻急速地愈沉愈深。只要搬進皇家套房,床位不足的問題就能得到解決,所以這也許是我最後一次睡在沙發上了。
  話說回來,我忘記問五十嵐小姐有關搬家的意見了,不過一切都等明天吧,到時候再說也不遲。

  ——我好像聽見小小的說話聲傳來。
  「……看來大家都一樣呢。我也不小心醒了過來……」
  「該怎麼辦才好呢……再這樣下去的話,感覺完全無法闔眼。」
  「就算是在不同房間……果然光是連睡著都會忍不住意識到……」
  「大家都是這樣嗎?這究竟要如何是好……」
  「……我說,要不要稍微讓他負點責任呀?反正哥哥睡得這麼熟。」
  「那、那樣的話……可是……」
  「……他睡得很熟呢……真是可愛的睡臉……」
  大伙好像都漸漸醒了過來,但我還很睏。只要寢室不同的話,應該就沒問題了——既然如此,她們應該就是因為聚餐時情緒太亢奮,所以才會睡不著之類的吧。
  (……再讓我睡一下……可以的話就讓我睡到早上為止……)
  房間安靜了下來,雖然不確定這是夢還是現實——現在的我還想繼續睡下去。

  鳥叫聲傳進耳中。我在沙發上起身,伸了個大大的懶腰。
  特蕾吉亞枕著自己的手臂,正縮成一團熟睡著。她的毛毯掉到地上了,於是我輕輕為她重新蓋好,並環顧房間一圈。
  總覺得在我睡覺時發生了什麼事。大家都醒了過來,好像在睡著的我身旁討論著什麼……
  「……我這是欲求不滿嗎?」
  「……啊,後部……」
  「啊,五十嵐小姐,您早。抱歉,我自顧自地說了莫名其妙的話。」
  我的自言自語好像不小心被從寢室出來的五十嵐小姐聽見了。雖說做了奇怪的夢,但也不能隨便就掰出這樣的理由。
  「……昨、昨天晚上……你應該睡得很熟吧?」
  「啊,是的。這裡的沙發很舒服,所以我簡直睡到不省人事了。」
  「是、是嗎……啊,等大家都起床之後,我們會在寢室換衣服,所以你別進來喔。」
  「我明白了。等特蕾吉亞也睡醒之後,我會叫她過去那裡換衣服的。」
  「……你真的沒有醒過來嗎?你應該完全沒有起來,就這樣一路睡到天亮對吧?」
  「或許我有醒來也不一定,但我記不太清楚……只是隱約有點印象。」
  「那、那八成是因為你喝了酒……所以記憶才會模糊不清吧?」
  她不知為何看起來似乎有點慌張的樣子,不過我的腦袋確實有點呈現放空狀態,身體也有種輕飄飄的感覺,所以可能還帶著幾分醉意。
  「那我去洗個臉,提振一下精神。」
  「好、好啊……你慢走,路上小心喔。」
  每層樓都有共用的洗臉台,於是我到了走廊。總覺得五十嵐小姐變得非常和藹可親,讓我有些在意——但她逐漸習慣了異世界的生活,個性也變得更加圓融,我認為這是個很好的傾向。




  第四章 首座迷宮的結束


  一 新宿舍

  等到所有人都起床後,我們在房間裡簡單地享用早餐。宿舍有提供早餐服務實在令人感激。
  菜單有雞蛋和現烤的麵包及培根,只是並非每天都能吃到新鮮的蔬菜,因此早餐主要供應的都是水果和樹果。
  用完餐後,我們送露易莎小姐到公會。早晨的鎮上還很寧靜,但已經有其他職員和探索者抵達公會了。
  「昨晚謝謝您的招待。我好久沒有這樣無拘無束地行動了,感覺輕鬆了不少。」
  「我才該謝謝您接受這麼突然的邀請。等您的工作告一段落之後,再找個時間一起吃飯吧。」
  「好的,屆時請務必邀請我。後部大人今天也要前往迷宮嗎?」
  「我打算先去能打開寶箱的店看看。參觀新房子的時間是否也方便安排在上午呢?」
  「好的,只要不是用餐時間,我想管理員應該隨時都能為您服務。」
  首先到附近的寶箱舖走一趟,接下來是參觀房子;下午則前往『曙光原野』的最深層。今天的行程就粗略地這麼敲定了。
  露易莎小姐走進公會建築後方的專用出入口,並在最後朝著我們稍微揮了揮手,於是我也感到有些害臊地舉起手回應。

  新宿舍位於八號區的中心地帶,從公會步行約十五分鐘左右的地方。不僅地理位置方便到無可挑剔,設施、房間寬敞度和員工服務等所有環節都十分周到,和諾爾尼爾那種中等宿舍有著天壤之別。
  「歡迎老爺與大小姐們蒞臨。請進,這裡就是各位的房間。」
  建築外觀是兩層樓的洋房,裡頭只有四個房間。格局相同的房子還有另一棟,而八號區裡擁有皇家套房的建築就僅止於此了。
  玄關大廳有幾位女僕出來迎接。看來應該可以將行李寄放在這裡,不過我們馬上就要外出,於是婉拒了這項服務,並要求參觀房間。
  房間奢華得嚇人,就連平時總是活潑聒噪的美咲也不禁拘謹地沉默不語。整個房間都鋪了地毯,還設有寬敞的浴室和化妝間。
  「……比、比想像中還要厲害呢。五十嵐小姐覺得怎麼樣?」
  「……我也有被個別通知能租中等層級的房間……不過要是有空房的話,還是這裡比較好……後部,這樣果然會給你添麻煩嗎……?」
  「不、不會的,一點也不麻煩。畢竟我一個人住就顯得太寬敞了,而且一個隊伍能租的房間數有限,所以我認為盡可能一起住會比較好。」
  「那……我、我們今後也會在一起過日子呢……」
  聽到過日子這個詞,讓我不禁想像起未來的生活將會是什麼景象。我們將會每天一起回到這個家裡嗎……抑或是會一面搬家,一面輾轉於各家飯店過生活呢。
  「那、那個……不久後要是能買一間能長期安定下來的家就好了呢。」
  「……也、也就是說……後部你是懷著那種意思這麼說的嗎……?」
  「假如能買下一個家的話,就不必理會居住人數的限制了,而且也能和多個隊伍共同生活。要是有人不希望自己的名次停滞不前,打算繼續往上提升的話,或許也能考慮只和自己的伙伴們一起進行『多人數戰鬥』喔。」
  我的想法是與其在各個宿舍間搬來搬去,不如以固定的地方作為據點,如此一來就能省下搬家的功夫,而且如果是自己的家就能隨心所欲地規畫格局——但正如艾莉緹亞所言,若能住進十六人、甚至二十四人的話,多個隊伍一同生活也是有可能實現的。
  雖然目前已經有五名伙伴,但要是可以增加到能另外組織一個隊伍的人數,就能在必要時替換成員進行探索。
  (如此一來,能編入隊伍的職業就增加了。畢竟現在既沒有專門擔任前衛守備的職業,也沒有藥師、魔法師和僧侶。)
  「假如隊伍中沒有任何一個職業擁有必要的技能,說不定就會遇到瓶頸……如果可能的話,還是得陸續增加伙伴才行。即使沒辦法所有人都住在一起,但只要能買下幾間房子,讓大家住在自己喜歡的地方就很理想了。」
  「哥哥有了好幾間房子之後,如果能慷慨地分給我其中一間……那我就得什麼都聽哥哥的才行呢~」
  「別、別說得一副要用房子來交換似的……美咲,這樣不好喔?」
  「……就如你們所知,因為我還抱有問題,所以……到了等級變得差不多的時候,或許還是找其他劍士加入比較好。不過,拜託你們……就算只陪我走到半路也可以,請將力量借給我。你們不需要一起前往我朋友所在的迷宮深層,只要能抵達那附近,之後我就能靠自己了。」
  看到我們討論著未來的計劃,艾莉緹亞忍不住這麼說。
  「……艾莉緹亞身上沾到敵人噴濺的血時,確實變得有點不尋常呢。之所以要我們和妳保持距離,是因為那種狀態對伙伴來說也很危險嗎?」
  我很猶豫是否該在這個場合提起,但這件事早晚都得說清楚才行。艾莉緹亞一面看著掛在腰上、收進劍鞘裡的劍,一面這麼說道:
  「這把劍叫做『緋之帝劍』,是從某隻『已命名』掉落的寶箱中找到的武器……它會將裝備者變為『固有武器職』。我本來的職業是劍士,而在擁有這把劍之後……就變得離不開它了。」
  「固有武器職……還有這種職業嗎?」
  「『詛咒劍士』就是固有武器職——『緋之帝劍』是會讓人無法捨棄的詛咒之劍,也就是說,持有者也無法改變職業。這種境遇就和喪命後以別種姿態復活,而無法再變回人類的亞人很像——裝備也會受到限制,無法從身上卸下。」
  「妳先前難道不曉得裝備那把『緋之帝劍』後會變成什麼樣子嗎?」
  「……我原先所屬的探索者集團『白夜旅團』會四處狩獵『已命名』,並收集寶箱,然後透過從中找到的武器強化自己。許多探索者都想像這樣提升戰力,這種想法本身也可說是多數探索者都會有的態度。不過……在『白夜旅團』裡即使不清楚武器的情報,仍絕不允許成員拒絕裝備。」
  艾莉緹亞只能在對武器一無所知的情況下裝備『緋之帝劍』。
  無論是再怎麼強力的武器,『狂戰士』這項技能仍然有很大的問題。但反過來說,只要有辦法想出防範對策,艾莉緹亞就能成為無可挑剔的強力前衛。
  「找不到能幫忙鑑定的店家,『白夜旅團』裡也沒人擁有這種技能嗎?」
  「如果把劍帶到店裡,對方一知道上頭附有詛咒,就必須先把它封印起來,如此一來就無法把劍當作武器使用了。旅團認為即使受到詛咒的武器有危險,但也意味著遠比一般的武器還要來得更強,所以……他們故意不把劍送去鑑定。透過技能來鑑定物品一旦失敗,就會攸關到人命,而且適合從事這種工作的人也很少,因此從事鑑定師等職業的人都是受到公會保護的,而旅團當時也無法將那種人納入正式團員。」
  ——擁有罕見技能的人會受到公會的保護。接下來要前往的『寶箱舖』,那裡的人恐怕也是被保護的對象吧。
  如果這種人才能受到公會保護,並且開設專賣店的話,八號區的探索者們也能享受到稀有技能帶來的恩賜。幸虧有了公會,原本被上級探索者隊伍獨佔也不奇怪的人才就能免於遭到壟斷。
  「……為了變強而不擇手段或許也是一種方式,但我個人無法苟同旅團的做法。」
  「會被你這麼說也沒辦法。我當時也是一心想要變強,但成為詛咒劍士後只有後悔……感覺自己被劍牽著鼻子走,不像是以自己的意志戰鬥……」
  「艾莉小姐……不過您和有人先生一起戰鬥時並不是這樣吧?您不是為了保護我們而戰鬥的嗎?」
  「……」
  珠洲菜這麼說完,艾莉緹亞便眼眶濕潤地垂下視線。
  「……要不是有人,我們早就全軍覆沒了。在找到美咲之前,我還一派輕鬆地認為那種敵人是不會出現的……我徒有等級高,但身為一個探索者還是太不成熟了。」
  「不用對自己那麼嚴苛啦。就連我那時也嚇了一跳,還以為自己會死,不過因為有艾莉緹亞在,所以總算能順利脫險。下次就能更加得心應手的,因為比起戰鬥到一半才加入隊伍,一開始就組隊會來得更強。」
  「有人……」
  被艾莉緹亞以發紅的雙眼注視,讓我也心疼了起來。可能的話,我很不想看見年輕女孩掉眼淚。
  「不過考慮到經驗值的問題,還得請妳繼續維持訪客的身分一陣子就是了。必要時就加入隊伍,這樣我的支援就能起到作用了。拜託妳囉。」
  「……好,我知道了,一切都照著你的指示行動。不過我陷入狂暴狀態時可別靠近,到戰鬥結束之前都要和我保持距離。」
  「嗯。不過就算距離拉得很長,我的技能還是能發揮效果的。」
  「啊……」
  無屬性的『支援攻擊』破解了『物理無效』。回想那時候我們的距離有多遠——當時我可是完全處於艾莉緹亞和破壞神的戰鬥區域外。
  如果在肉眼可見的距離以內都能進行支援的話,隊形的靈活度將會大大改變。果然應該趁敵人還沒變得太強以前,先確認有效範圍才對。
  「就算艾莉緹亞的『狂戰士』技能再危險,我也能降低風險進行援護,不過詛咒早晚還是應該解除比較好吧。即使沒被詛咒,應該也有威力強大的武器。」
  「……你……我就簡單說吧,你難道不怕我嗎?」
  「不怕啊。不過被砍到的話還是會很受打擊,所以我會好好和妳保持距離的。」
  「啊哈哈~……一般可不光是受到打擊這麼簡單喔。哥哥你果然也不是普通人呢,明明剛才轉生到這裡,就能如此氣定神閒。不過看到你這樣,也能讓我們安心下來,妳說對吧,小珠。」
  「是、是啊……只要待在有人先生身邊,就能感受到時光流動得非常安穩。」
  要說我為何會比大家還早適應,應該是因為異世界的氛圍很適合我的緣故吧。要是能因此讓大家感到放心,今後我也打算繼續努力保持平靜的心情。
  在這個世界裡,只要判斷速度稍微慢了一拍,就有可能變成致命危機。假如後衛無法立即掌握狀況,決定該戰或是該逃,就會讓所有隊伍成員暴露在危險之中。
  「如果艾莉緹亞達成目的後想要獨立行動,到時候也是無可奈何的事,不過還是希望像妳這麼優秀的劍士能夠永遠當我們的伙伴呢。」
  「真、真是的……你到底是有多濫好人啊。鏡花妳也說他幾句嘛。」
  「我也希望伙伴能愈多愈好,所以沒辦法抱怨。畢竟我從加入後部的隊伍時,就決定要聽從他的判斷了。我也和露易莎小姐說過,我目前就是以他的部下自居唷。」
  「咦……是、是這樣嗎?五十嵐小姐是我的部下……」
  「等、等等……看你這麼開心的樣子,是在想像些什麼啊?」
  我想像著自己對五十嵐小姐這位忠誠的部下發出各種命令。啊啊,感覺這樣就能輕鬆完成工作啦——我好像能理解為何人們會耽溺於權力之中了。
  「大家都站在有人這邊,要是沒有能夠提出諫言的人也不太妙呢。」
  「可能就像妳說的一樣吧。要是艾莉緹亞能嚴厲地對待我的話,說不定就恰到好處了。」
  「……也是呢。就算我扮演這樣的角色,你也別生氣喔,畢竟話可是你自己說的。明明只要叫鏡花對你嚴格一點不就好了嗎?」
  「他來這裡之後實在是太能幹了,所以沒有什麼需要提醒的地方呀。不過我也有點擔心這樣真的沒問題嗎?」
  所有人聽到五十嵐小姐這麼說完都笑了——我也只能跟著大家一起笑。
  一直在旁邊看著我們拌嘴的特蕾吉亞對我點了點頭。這就是她表示肯定的方式。
  要住在這間房子裡的總共有六人。家裡一下子變得熱鬧起來了,我們今後一定能相處得更加融洽吧。我只要能站在守望著大家歡鬧過活的立場就好了。
  「那麼……房子也參觀完了,接下來要做什麼呢?」
  「對喔……我們得先回宿舍告知要搬家的事才行。行李會有人先幫忙送過來的。」
  「可以把行李運到這裡嗎?因為才第三天,所以東西只有一點點而已。」
  「好啊,房間分配就等之後再考慮吧。妳們只要先把行李放在客廳就行了。」
  「那等妳們完成搬家手續之後,下午再到公會前的廣場前集合好了。後部,我們也回去一趟吧。」
  今天的探索結束後,大家又將要一起過夜了。我今天似乎終於能睡在床上了——因為皇家套房有兩個房間,每個房間還各有四張床啊。

  二 寶箱舖的親子

  參觀完房子之後,我們簽下了租屋契約,艾莉緹亞等人則先暫時回到自己的宿舍。我也和五十嵐小姐及特蕾吉亞一同回到諾爾尼爾大廈。雖然只有短暫的兩天,但還是承蒙這裡的照顧,要離開還是有些捨不得,不過今後直到買下能夠定居的房子為止,我們每經過一定期間就得轉移陣地,所以必須習慣搬家才行。
  「後部先生,您之後也要加油喔。我會一直支持著您的。」
  「謝謝您,也請管理員小姐保重。」
  「難得有緣認識,請記住阿姨我的名字啊。我叫做帕魯姆•亞爾特盧。前途有望的探索者先生,希望秘密之神將在今後對您微笑。」
  原來她的名字叫做帕魯姆啊。她知道我的名字,但我之前卻沒有詢問她的大名——這還真是失禮了。
  「那麼後部先生再來要到哪裡去呢?」
  「我們接下來打算去能打開寶箱的店一趟……」
  「哎呀呀,真的嗎?鎮上的寶箱舖一共有三家,其中一家就是我女兒開的喔。」
  「是這樣啊,世界還真是意外地小呢。」
  帕魯姆阿姨目送我們離開宿舍後,五十嵐小姐在走下前往鎮上的坡道時開口說:
  「後部,話說回來我已經升到等級2,所以技能點數也增加了2點喔。你覺得我應該取得哪些技能才好呢?」
  「恭喜您。方便的話,可以讓我看看您的探索證嗎?」
  「嗯,可以啊。但你難道看不到隊伍成員的技能嗎?」
  「特蕾吉亞的狀況比較特殊,我似乎可以看得到。不過若是同一隊的伙伴,如果不讓我看探索證的話,我就不知道大家有那些技能了呢。」
  這一點只能靠著建立信賴關係,直到對方願意出示給自己看才行。五十嵐小姐一面附和,一面從腰包裡拿出探索證讓我看。

  ◆已習得技能◆
  雷霆突擊:可擊出閃電,給予對方傷害。有低機率造成觸電狀態。
  閃耀墊步:形成『分身』狀態,在短時間內迴避攻擊。

  ◆可習得技能◆
  雙重攻擊:可增加武器攻擊次數。
  勇氣之霧:可解除我方的恐懼狀態。
  凍結之棘:可凍結敵方腳部,以減緩動作。
  雪國之肌:可避免陷入凍結狀態,並增加魅力。
  反彈1:被敵方間接攻擊擊中的機率將略為下降。
  誘餌人偶:消耗一尊『人偶』,即可仿照自己的模樣製作出誘餌。
  剩餘技能點數:2

  「看來女武神可以取得各式各樣的技能呢……其中有招叫做『雪國之肌』,難道女武神是和雪國有關的職業嗎?」
  「……會不會是因為我母親出身雪國呢?」
  「啊,有這個可能呢。至於能使出雷電則是因為……您以前經常慘電我的關係吧。」
  「這樣豈不就像是一開始先習得『雷霆突擊』的我個性上有問題嗎……」
  「我、我不是那個意思啦……雷霆突擊很棒啊,因為魔物只要觸電後,攻擊起來就很容易命中。」
  五十嵐小姐賞了我一記白眼。看來不能隨便提起以前的事,我明明說過自己已經忘得一乾二淨了,要是還三不五時地重提往事,可是會被討厭的。
  乍看之下威力強大的技能應該就屬『雙重攻擊』了,感覺和支援攻擊相當合拍。
  如果所謂的「恐懼狀態」是指懼怕魔物的情況,將無法好好戰鬥,為了保險起見,我也有點希望她習得『勇氣之霧』。
  「……我、我說啊……後部,你認為雪國的女性怎麼樣?」
  「常有人說秋田專出美人對吧。在我的印象中就是皮膚白皙,但不曉得實際上是否真是這樣呢。」
  「那、那個……我母親也是秋田出身,不過先不提那個了。那、那我換個問題好了。如果之後出現會讓人陷入凍結狀態的魔物,你認為應該取得這項技能作為防範對策嗎?」
  「說得也是呢。如果能靠裝備產生抗性的話,就不用刻意取得……啊,不過會提升魅力這點令人很好奇呢。」
  五十嵐小姐已經是個美人了,但習得『雪國之肌』之後又會變得如何呢。該不會變得比現在更漂亮——但她又不是亞人,應該不會變得像雪女一樣全身蒼白吧。
  「我、我的目的不是那個……總之以目前來看,還是取得其他技能必較好吧。這項『誘餌人偶』的功用是吸引魔物的注意嗎?」
  「是啊,雖然屬於輔助技能,但隨著使用方式不同,可能會是很強的一招。」
  「我能學學看這個嗎?剩下的一招就由後部你來決定。」
  我想她其實應該也想學習『雪國之肌』,不過那並非需要立刻取得的技能,所以她似乎正在忍耐。
  總之就請她先學會『雙重攻擊』,以及她希望取得的『誘餌人偶』吧。
  「這麼一來就應該先準備好『人偶』,之後再前往迷宮比較好吧。」
  「我記得之前好像有看到迷宮前的雜貨店有賣喔。」
  「那就到那裡買買看吧。另一項技能就選『雙重攻擊』。」
  所有技能都可能隨著不同場面而派上用場,但要是遲遲無法下決定,將會減少她能大展身手的機會。如果是『雙重攻擊』的話,應該從今天的戰鬥開始就能看出顯著的效果了吧。
  (之後就要看魔力的消耗程度如何了。如果花費的魔力和彈弓差不多,就能使用於每次戰鬥中了。)
  「……這樣就沒問題了。唉,就算有再多技能點數都不夠用呢,而且還出現了這麼多讓人想嘗試看看的技能。」
  「我也這麼覺得。雖然想盡可能地不浪費點數,但也有些想要學習看看的技能,所以我認為不用一個勁兒地累積點數也無妨。」
  「是啊。而且這種取得技能時的雀躍感會讓人上癮呢……」
  「等特蕾吉亞的等級上升後,也來學習新的技能吧。」
  特蕾吉亞一直在旁邊看著五十嵐小姐學會新技能,所以我想她一定也對自己的技能很感興趣。雖然目前保留了1點,但我希望能讓她盡早取得新的技能。
  接下來,就只剩下珠洲菜的技能還沒掌握了。我也想請艾莉緹亞讓我看看她的技能,但很難說她是否願意告訴我有關『詛咒劍士』的技能情報,所以應該等到時機成熟後再說吧。

  我們進入露易莎小姐介紹的寶箱舖,便見到穿著圍裙的女性和一男一女的兩個孩子正圍著桌子讀書。
  「歡迎光臨,各位是公會介紹的客人嗎?」
  「是的,我們是由露易莎小姐介紹而來的,我叫後部有人。」
  「媽媽要開箱子了嗎?」
  「哇啊,是箱子、箱子耶!普拉姆最喜歡箱子了!」
  老大似乎是哥哥,看起來大約五歲,較年幼的妹妹則是三歲左右,長得和女性非常相似,而且和身為寶箱舖主人的母親十分親近。
  帕魯姆阿姨曾說過自己有女兒和孫子,看來就是這對母子了。
  「不好意思,他們正值愛玩的年紀。我會在地下室打開寶箱,不會讓這兩個孩子進去的。」
  「咦~如果是簡單的寶箱,媽媽明明都會讓我們看的說。」
  「抱歉囉,艾克,這位客人的寶箱可是非常難開的喔。」
  「不過媽媽應該有辦法打開對吧?」
  「畢竟媽媽是『陷阱師』嘛!」
  陷阱師——這就是寶箱舖女主人的職業。也就是說,即使箱子被施了難解的陷阱,她還是有辦法將其解除並打開嗎?
  「艾克、普拉姆,你們到外頭玩一下,然後寫封信送去給外婆。外婆一定會很高興的。」「媽媽不過來嗎?」
  「是啊,我工作完就會去。艾克,就麻煩你照顧普拉姆囉。」
  「嗯!我們會在外婆家等妳的!」
  艾克和普拉姆正要出門時,房間角落的白色大狗就起身跟在他們身後——簡直就像兩人的貼身護衛一樣。
  五十嵐小姐似乎對狗很感興趣,眼神發亮地向店主攀談了起來。
  「好厲害……牠完全聽得懂人類說的話呢。真是好大的一隻汪汪,牠是什麼品種呢?」
  「……汪汪?」
  「……你、你幹嘛吐槽我啦。無論是誰偶爾都會用這種叫法稱呼嘛。」
  「呵呵……我有時候也會這麼說。那孩子屬於一種叫做『銀色獵犬』的品種,原本是和探索者一起行動的護衛犬。」
  「所以牠現在才會保護著孩子們啊。」
  感覺就像是名副其實的忠犬呢。我也很喜歡動物,所以很高興能夠睽違許久地看到狗狗。
  「…………」
  特蕾吉亞似乎有點怕狗,平時明明總是保持直立不動的姿勢,現在卻把手搭在我的肩上。不過每個人都有擅長和不擅長的事物就是了。
  「抱歉自我介紹晚了,我叫法魯瑪•亞爾特盧。關於後部大人的『黑色寶箱』,將由在下這位公會認可的陷阱師負責,我會慎重地打開的。」
  外表雖是一位穿著圍裙的妙齡主婦——但實則為技巧高超的陷阱師。
  她的臉上浮現充滿慈愛的微笑,然而圍裙胸口的小狗刺繡——讓人感受到被拉到極限的大幅反差。
  「……後部,你可別在這種地方讓業力值上升喔?」
  「好、好的……不,我並沒有在看喔?」
  五十嵐小姐抓住我的手臂,牽制著我。法魯瑪小姐沒有察覺我們這一來一往的意義為何,而是以手捧著臉頰,就像目睹關係親密的兩人似地紅著臉微笑。

  三 結界鎖

  五十嵐小姐發現法魯瑪小姐正微笑著看著自己,隨即放開了我的手臂。
  「……啊,不是這樣的,我只是稍微導正了一下他的紀律而已。」
  「三位是同個隊伍的伙伴對吧。看你們感情這麼融洽,真是再好不過了。有時我也會遇到因為如何分配寶箱而談不攏,因此氣氛緊張的人們。」
  「啊,聽起來很棘手呢……」
  「我們是以這個人……以後部為隊長組織成一個團隊的,所以沒問題。你說是吧,後部。」
  「如果五十嵐小姐這麼說的話,那就沒錯了。」
  「…………」
  特蕾吉亞也輕輕點了點頭。剛才她一直很怕狗,不過看來總算是冷靜下來了。
  「那隻狗十分親人,所以不會亂咬人的啦。」
  「大部分的亞人都會怕狗,因為狼人有時也會獸化,並且挑動爭端。」
  「狼人……我沒有在傭兵介紹所的名單裡看到呢。」
  「因為每座迷宮都各自擁有數種不同的亞人,據說這是受到探索者最後遭遇的魔物所影響。」
  也就是說特蕾吉亞是敗給蜥蜴系的魔物嗎?這麼說來比起狗,她或許更害怕蜥蜴類——我得留心這一點。
  「那麼,請問方便讓我看看箱子嗎?」
  「好的,麻煩您了。箱子在這裡……」
  法魯瑪小姐在桌上鋪了一塊布,我們則將黑色箱子放在上頭。
  再次觀察箱子,可以發現它是由金屬材質所製成,並由各種形狀的零件組成立方體,乍看之下不知該從哪裡打開才好。
  「……這個寶箱……看來各位討伐了一隻很稀有的『已命名』呢。我好久沒看過這種寶箱了……在迷宮魔力凝聚在魔物體內而產生的寶箱之中,黑色寶箱在八號區可是幾乎不可能看見的。」
  「我們打倒了『獠牙半獸人』的『已命名』,這種魔物要好幾年才會出現一次,而且體型巨大,名叫『破壞神』。」
  「是的,我有耳聞牠出現的消息。公會制定了緩衝期間,持續觀望著被『已命名』鎖定的人們遭到擊敗,或是召集同伴前往討伐。本來要是再過一陣子,公會應該就會招聘排名高的探索者,讓他們討伐破壞神了。」
  針對威力強大的魔物,公會有時也會採取這樣的對策。這也是理所當然的,畢竟總不能老是放任不知何時會造成大規模破壞的對手不管。
  「關於這個黑色寶箱是各位所持有,並且帶到這裡一事,我將予以保密。『寶箱舖』處於公會的庇護之下,因此不法之徒無法闖進這裡奪走寶箱。」
  「那真是太感謝了。這家店也有受到保護嗎?」
  「是的。遇到問題時『公會騎兵』就會立刻趕來這裡。」
  公會騎兵,也就是公會為了維持秩序而保有的戰力嗎?這名稱給人的感覺完全就像是正義的伙伴一樣,但也直白到讓人有些難為情。
  總而言之,我理解即使將稀有的寶箱帶到寶箱舖,也會受到安全的保障。如果法魯瑪小姐不會因為珍貴的寶箱而被捲入危險之中,我就能放心託付給她了。
  「這個箱子也被稱為『黑箱』,解鎖時萬一失敗,就會產生各種現象。設置於黑箱的陷阱威力極強,請將其想成是一般魔物所持有的寶箱所無法比擬的。」
  「無法比擬……請問究竟有多強呢?」
  「其威力能讓鎮上一隅因此消失,或是召喚出許多強大的魔物等等。這種事在過去曾實際發生過,並且造成了巨大的災害,因此以特殊的手續解開寶箱開始成為常態。但即使如此,偶爾還是有人試圖以初級的『指尖術』勉強打開寶箱,結果引發意外,不過這種例子和過去相比已經減少許多了。」
  穿著圍裙、個性穩重的女性淡淡地說著令人背脊發涼的事實;比起讓有魄力的人來敘述同樣的事,還是能多少減輕一些恐怖的感覺。
  「……所謂的保險起見,就是字面上的意思嗎?還是……」
  如果發生意外的機率更高,我們也可以選擇不打開寶箱。
  不過法魯瑪小姐露出微笑,朝著這裡伸手比出三根纖柔的手指。
  「為了避免造成意外及保障安全,經營寶箱舖必須遵守三個條件。其一就是『結界鎖』的解鎖率必須為百分之百,為此也可搭配裝備品;其二是在開鎖時必須移至專門的設施中進行;最後則是要進行訓練,藉此保持開箱的技能,並且每年都要更新一次執照。我習得了『指尖術4』,並裝備『技巧耳環』和『奧義戒指』,藉此提升解鎖率。」
  沒想到不經意地強調女性魅力的飾品中,竟然包含了這層意義。只見她將兩枚奧義戒指一起戴在小指上。
  「原來如此……這就表示法魯瑪小姐是專家中的專家呢。」
  「倘若沒有母親傳授的技能,我是無法以等級7取得寶箱舖的認可的。我在等級3時學會『指尖術2』,並在等級7時習得了『指尖術4』。我的母親雖然是位優秀的盜賊,卻說過她即使身為等級10,仍費了很大一番功夫才習得指尖術3。」
  (特蕾吉亞又是如何呢。和盜賊相比,流氓要強化『指尖術4』可能會花上更多時間。)
  假設特蕾吉亞的父母也是盜賊系的職業——雖然不必像法魯瑪小姐一樣厲害,但她要是能解除簡單的陷阱,就能幫上大忙了,因此讓她取得『指尖術1』或許也不錯。就算流氓能夠習得『指尖術2』以上的技能,首先還是必須取得第1級。
  「不好意思,我還是第一次遇到從事『陷阱師』這個職業的人,有件事我無論如何都想打聽看看。」
  「好的,我會就我所知的範圍盡量回答,藉此協助您的。」
  「請問迷宮裡的陷阱是否能使用『指尖術』來發現呢?」
  「我想那種的技能應該屬於『陷阱偵測』的類型。即使能夠偵測得到,應該還是需要靠著『指尖術』或『陷阱破壞』等技能來拆除,不過會使用『陷阱破壞』的探索者少之又少。」
  要是也能取得陷阱偵測的話,特蕾吉亞作為盜賊的角色就很值得期待了。萬能的職業確實很令人傷腦筋——因為很難將其職責加以定位。
  「這樣能讓您安心了嗎?擁有稀有寶箱的冒險者一年都還不見得會出現一次,所以我已經很久沒有這麼仔細地進行說明了……」
  「多虧有您詳細的說明,我已經徹底瞭解了。再次麻煩您幫我們打開這個寶箱,至於價格部分,設有高難度陷阱的寶箱果然會很昂貴嗎?」
  「謝謝您,我會竭盡心力為您打開寶箱。這種寶箱是不收費的,我們會為客人處理寶箱中不必要的物品,光是這樣就能獲得足夠的收益了。」
  寶箱裡裝著我們所需要,以及不必要的東西——是這個意思嗎?也就是說裡頭也會有我們無法裝備的物品,或是只對特定的隊伍才有效的物品囉。
  總之只要讓她打開寶箱就知道了。我在委託書上簽名,並將黑色寶箱交給法魯瑪小姐——她希望我們一起到現場觀看,於是大家便來到了店家的地下室。

  沿著樓梯往下爬後,我們碰上了一扇門。門上鑲著大顆的藍色寶石,法魯瑪小姐一將手掌貼在門上,就馬上浮現出類似號碼『17』的文字。
  「這是傳送門,我們可以從此處移動到由公會所準備、專門用來開啟寶箱的寬敞房間,而房間的所在地屬於機密情報。」
  「為了保險起見,避免在鎮上引發意外事故,所以會被傳送到別的地方嗎……安全措施進行得真是徹底呢。」
  「過去發生最為嚴重的意外時,三號區有三千位左右的居民都因此喪命。但寶箱對探索者而言仍是很大的收益來源,因此公會也無法禁止人們打開寶箱。公會目前的方針就是在寶箱舖的營運上投入巨額的預算,藉此確保安全。」
  我也有想要打開寶箱的意願,所以對於公會的方針沒有意見;五十嵐小姐也很緊張,但似乎頗為贊同法魯瑪小姐所說的話。
  「……法魯瑪小姐不會感到害怕嗎?我明明不用自己打開寶箱,只是在場目睹就緊張到胸口發疼了。」
  「我一開始也非常害怕喔。不過寶箱是不會背叛一個人的經驗與技能的。暸解到這一點之後,工作就開始成為了樂趣……甚至到了快要令人上癮的地步。」
  (……有孩子的母親會有這種想法,總覺得……成熟的性感氣息真是不得了啊。)
  法魯瑪小姐以手捧著臉頰,並吐出帶著熱氣的嘆息。老實說我有點羨慕娶到這種太太的丈夫。
  「……大家也都是叫我姊姊喔?」
  「不、不是,我什麼也沒說……呼啊。」
  我打算含混帶過,結果臉頰被手指戳了一下。雖然不會覺得痛,但讓我忍不住發出了怪聲。
  「那聲『呼啊』是怎樣啦。你從剛才就一副癡樣,真是不檢點。」
  「…………」
  不只五十嵐小姐,就連特蕾吉亞也對我施加了無聲的壓力。雖然她應該只是在看著我,但我之所以會這麼想,恐怕是出於自己的內疚感吧。
  「咳咳……法魯瑪小姐,門上好像浮出了17的數字,請問那是?」
  「那是房間號碼。我們會被傳送到空著的房間,所以並不會撞見其他正在開寶箱的人,敬請放心。」
  法魯瑪小姐打開門讓我們四個人通過。這麼一來就完成移動了——過程出乎意料地輕鬆。
  先前往下走到迷宮時,並不確定是何時被傳送的,但這次能確實體會到『傳送完畢』的感覺。這就表示移動的方法也有不同的種類嗎?
  「好大……這麼寬敞的房間就只是為了用來打開寶箱嗎?」
  「打開寶箱之後,您就會知道為何需要這麼寬敞的空間了。那麼,我這就開始解鎖……啊啊,真厲害,沒想到會這麼大……好久沒遇過了……」
  黑色寶箱被施加了『結界鎖』。只要習得指尖術的話,就能夠挑戰解鎖——而解鎖過程更是超乎我的想像。
  法魯瑪小姐將手覆上後,發著光的圖形隨即以黑色寶箱為中心展開,就像是電玩中經常看到、發動魔法時的景象一般。
  延展開來的圖形朝四面八方擴散——一開始為平面,接著又朝著垂直方向延伸,形成類似巨大立體迷宮的東西。
  「這……就像是那種需要轉來轉去,藉此讓鐵珠滾到終點的益智遊戲呢。後部,你有看過那種玩具嗎?」
  「我也是這麼想的。您究竟是如何讓這個圖形浮現出來的?」
  「寶箱對我的技能有所反應,正為了避免結界鎖被解開而抵抗著。這時就以我的指尖術將魔力妥善地釋放掉,並且進行解鎖。只要將魔力釋放到正確的路徑,箱子所展開的結界就會消失。屆時會有點危險,所以請離遠一點趴下。」
  「咦……那、那豈不是意味著陷阱會爆炸的意思嗎?」
  「我不會讓它爆炸的。啊啊……這麼窄的地方能順利通過嗎……呼,總算設法通過啦。這裡變寬了,所以很容易就能通過……啊啊,後部大人,請看這裡,這個部分就是陷阱。只要稍有閃失就會『轟隆』一聲……引發大爆炸喔。」
  「轟、囊隆……法魯瑪小姐,那可不妙啊。」
  「……只有我覺得你應該吐槽更基本一點的地方才對嗎?特蕾吉亞小姐,妳也唸他兩句嘛……啊,我忘記妳不能說話了……」
  「…………」
  特蕾吉亞不知為何正抱膝坐著參觀開箱過程。就我看來,法魯瑪小姐說的話全都是些令人想入非非的內容,但對特蕾吉亞而言,打開寶箱大概就像是一種神秘的儀式吧。
  「沒錯……就算那麼做也是不行的唷……媽媽我早就看穿了……想要騙我上鉤也是沒用的……呵呵,接下來是這裡……啊啊,很棒喔……還差一點……還差一點就能抵達了……對,就是那裡……就這樣繼續……!」
  「等等……法、法魯瑪小姐,再這樣下去會……!」
  「後部,快趴下!」
  五十嵐小姐聽從法魯瑪小姐的指示,飛撲過來覆蓋住我的身體。現在可不是站著發呆的時候,箱子馬上就要被打開了。
  「結界鎖的破解者就是我,法魯瑪•亞爾特盧……再加把勁……沒錯,我要打開囉……!」
  寶箱最後就像呼應著打氣聲一般——不,應該也沒有這麼誇張,但法魯瑪小姐的魔力仍通過了拓展開來的迷宮,形成了一條路線。
  結界消失後,從佈滿寶箱表面的線條中流瀉出光芒,照亮了廣大空間中的每個角落。
  「好、好刺眼……唔喔喔……!」
  「後部……!」
  「…………」
  特蕾吉亞也和我們一起趴下,等待著光芒消散。我想寶箱應該是成功打開了,不過眼前亮到難以睜開眼睛。
  等到光線消散得差不多之後,我發現四周的風景一下子全變了。
  「辛苦了,後部大人。寶箱已經打開了……請確認裡頭的內容吧。」
  地面四散著多到數不清的金、銀、銅幣。黑色寶箱的大小就算是女性也能以雙手拿起,光是這些錢幣就不可能裝得進去。無視質量問題放進寶箱中的東西全都飛散到了房間裡,包含無數的武器、裝飾品、防具等——雖然看起來大部分都是些破爛,或和初級裝備差不多等級的物品,但其中也有似乎頗為優質的好貨。
  想到隊伍的裝備或許能夠一口氣全面換新,就忍不住興奮到全身發抖。
  「這就是黑色寶箱的內容物……太驚人了……」
  「這樣您應該就能理解探索者尋找寶箱的理由了吧。除了擊敗的探索者持有物之外,『已命名』不知為何也會將不知從何而來的大量寶物囤積在寶箱裡。解開黑色寶箱的結界,也意味著將寶箱中產生的異空間加以解放。」
  「真是超乎想像……在異世界裡會發生什麼事實在很難說呢。啊,這把長槍……後部,我可以拿拿看嗎?」
  「裝備最好還是先鑑定之後再碰比較好喔。只要不是『有色武器』的話,用初級鑑定卷軸應該就能鑑定所有裝備了。每張卷軸的價格為五枚銀幣。」
  有色武器——艾莉緹亞所裝備的『緋之帝劍』應該就是其中之一吧。假如無法鑑定,只能藉由實際裝備來得知是否有受到詛咒的話,就算再強的武器還是很觸霉頭。
  雖然價格不菲,但即使需要大量卷軸來鑑定,但有這麼多錢幣的話肯定是盈大於虧,而且金額恐怕還比破壞神的賞金還要多。
  「五十嵐小姐、特蕾吉亞,妳們就找找看可能有用的物品吧。我應該把所有隊伍成員都帶來比較好……法魯瑪小姐,能請您為我們準備所有庫存的卷軸嗎?」
  「好的。不,應該說『多謝惠顧』比較有店家的感覺呢。」
  由於這次無疑能有大筆進帳,因此法魯瑪小姐也心情大好,只見她踩著輕快的腳步移動到傳送地點,接著就消失了蹤影,大概是去拿鑑定卷軸的庫存了吧。
  我指示特蕾吉亞尋找她的裝備,自己也稍微找了一下是否有彈弓或其他投射武器可用——這時,有什麼東西「鏗」地一聲撞到了我的腳。
  (……這是什麼東西啊。)
  掉落在腳邊的是一支棒狀物。我靠近一看,發現那是以不同於其他物品的素材製作而成的。
  「那是……什麼呢?前端就像鑰匙一樣呢。」
  「鑰匙……形狀確實很像呢,不過要說是鑰匙的話還真大。」
  棒狀物前端呈現鑰匙的形狀。假如這確實是一把鑰匙的話,會是使用於『曙光原野』的道具嗎?
  ——雖然搞不清楚,但令人在意得不得了。總之就先鑑定看看,之後再考慮該如何處理吧。

  四 裝備更新

  我暫時離開寶箱舖,前往呼叫在公會前廣場等待的艾莉緹亞等三人。
  「有人,辛苦了。我已經辦完搬家手續囉。不過升級到下一個區域後不久,我們的宿舍可能又會分散就是了。」
  「以皇家套房的設備舒適度來看,應該也會有人想賴在那邊不走吧。」
  「是啊,不過那畢竟只是租來的住處,轉生者雖然能在第一個月免費居住,但之後就必須自己賺錢付房租了。」
  「是喔~原來如此啊~不過馬廄總該是免費的吧?」
  「是、是的……不過我不建議住在那裡喔,因為不僅沒辦法關門,而且……因為是馬廄,所以衛生方面也有很大的問題。」
  「我親戚是經營牧場的,所以我稍微能夠體會那種氛圍……真的很不得了呢。不過因為是動物,所以算是很自然的事。」
  我完全沒有住在馬廄的經驗,不過就算身無分文,應該也不至於睡在連屋頂都沒有的地方吧——不,我得時時留意資金還剩下多少才行。
  「不過目前大概還不必擔心會流落街頭,我認為資金很充裕喔。」
  「說得也是呢……因為你把『那個』給打開了嘛。視情況來看,應該不用擔心資金的問題吧。」
  「要是哥哥你這麼說的話,可是會讓我想被你包養的,所以最好還是對我保密喔~」
  「原來美咲真的打算獨立啊……我也得注意別太依賴有人先生才行呢。」
  一聽到『真的』兩字,美咲就像是覺得自己不被信任似地搔搔臉頰。唉,畢竟她可是從一開始就捨棄朋友,潛入其他隊伍裡了呀。
  「以我目前的狀態來說,都沒有一項能在探索時派上用場的技能呢~不過在緊要關頭時,我想或許還是會需要我的好運氣喔。」
  「要是察覺到危險的話,平時在鎮上生活不也很好嗎?但為了提升等級,還是有必要個別進行特訓啦。」
  「是沒錯啦,不過我也想自己試著尋找伙伴呀~之後隊伍的人數將會增加,在我有機會出場之前,豈不都得坐冷板凳嗎?與其變成這樣,不如我也從一開始就募集其他成員,如此一來就能組成兩個隊伍了。」
  「原來如此。那妳有考慮要找什麼樣的成員作為候補嗎?」
  「我想集合那種雖然戰鬥並非強項,但偶爾帶著前往探索時能派上用場的人們。這樣的話,大家不就能完美地各司其職了嗎~而且即使賺不到錢、需要靠人養活的時候,感覺也不至於完全仰賴對方啊。」
  一開始以「共同攻略迷宮的成員」關係進行探索,要是出現需要的技能時,就由擁有該技能的成員替換上陣。
  雖然組織多個隊伍的構想還不明確,但這樣大致上就差不多了吧。要是能集結等級相近的成員組成第二隊伍,就能前往等級相符的迷宮,藉此升等。目前只有美咲的等級是1,所以就算和我組隊也很難提升等級;艾莉緹亞雖然也正式成為了隊伍成員,但等級差距果然還是會成為瓶頸。
  「直到有人你們升到等級7或8為止,我平時都會以訪客的身分行動的。之前給予破壞神致命一擊時,也應該要回到訪客比較好……」
  「不,話也不是這麼說。要是探索證顯示的經驗值記滿的話,結束一次冒險時等級如果有提升,顯示經驗值的地方就會歸零。也就是說不管打倒多強的敵人,一次探索最多只能提升1級吧。」
  也就是說,從提升等級的觀點來看,最有效率的方法就是找到容易累積經驗值的魔物並將其打倒,等到顯示經驗值的氣泡集滿時,馬上離開迷宮。
  即使打倒了破壞神,艾莉緹亞的經驗值也只增加了一個氣泡的量,我想那應該是由於破壞神的等級只有5,比艾莉緹亞還要低的關係吧。就算是強敵,也不一定會因此容易升等,或者該說只要等級8的隊伍齊聚一堂,破壞神就不是那麼難以應付的對手。
  (變得愈強,等級就會愈難提升。尋找等級相同、能夠穩定狩獵的魔物……這樣應該是最理想的。等級提升1級後,力量就有可能突飛猛進。)
  「不好意思,這陣子就請妳繼續以訪客的身分行動,和強敵戰鬥時我會讓妳加入隊伍的。如果能設法控制『那項技能』的話,妳就不用離開我們獨自行動了……」
  「……你認為有辦法控制嗎?就算丟掉這把劍,它還是會回到我手上。詛咒之劍是無論如何都無法捨棄的……」
  「看要解除詛咒,還是設法克服囉。不好意思講得這麼簡單,但我想總會有辦法的。雖然會這麼說也是因為不這樣想的話,就提不起精神啦。」
  「……能聽到你這麼說,我就得救了。畢竟我也無法想像自己的未來能有多少希望。」
  「艾莉小姐一定沒問題的。正如有人先生所說,既然有詛咒的話,應該也會有與其對應的解決方法。」
  不知道能不能利用『巫女』習得的技能來解除詛咒呢。不過要是事情有這麼簡單的話,就不會有人受詛咒所苦了。
  「珠洲菜,妳在神社幫忙時也有做過驅邪之類的嗎?」
  「是的,我有協助過父親。但以『巫女』這項職業的技能來說,形式好像有些不同的樣子。」
  「這樣啊……抱歉,如果方便的話,能不能讓我看看妳的技能呢?」
  「好的,我才該道歉,明明請您讓我加入隊伍,還這麼晚才拿給您看,真是不好意思。我的技能像這樣,已經取得了兩項……啊,技能點數增加了呢。」

  ◆已習得技能◆
  淨化:可改善隊伍的精神狀態,趕跑弱小的靈體。
  驅邪1:可淨化靈體。驅邪對象等級愈高,成功率愈低。

  ◆可習得技能◆
  破魔箭:使用弓箭時,於箭上附加神聖屬性。
  百發百中:視等級不同,一定數量的箭必定命中。
  祈願:可稍微提升隊伍整體的行動成功率。
  堆鹽:於一定範圍內堆鹽,避免魔物接近。
  靈能感知1:可偵測到一般無法看見的精神體存在。
  剩餘技能點數:2

  (都是些充滿巫女風格的技能呢……但『百發百中』好像不太一樣,這招是……)
  「珠洲菜,妳有學過箭道嗎?」
  「是、是的……您真瞭解呢。啊,是新的技能……」
  「『百發百中』一般應該不是等級2就能學會的技能,這應該表示妳的箭術原本就很高超,所以才能有辦法學習吧。」
  「假如能派上用場的話,我很希望能夠習得。」
  「也對,這直到很久之以後應該都還會很管用,可以請妳取得這一招嗎?」
  於是珠洲菜選擇並習得了『百發百中』。由於並非提升命中率,而是『絕對命中』,所以面對迴避率高的敵人想必能發揮極大的效果吧。
  想在迷宮裡打造安全地帶時可以使用『堆鹽』,前往靈系魔物多的迷宮時『靈能感知』則會成為不可或缺的技能。如果能用裝備補足倒是還好,否則被肉眼看不到的魔物襲擊可是會嚇死人的。
  「『淨化』是隨時處於發動狀態的技能嗎?總覺得只要和珠洲菜待在一起,心情就能平靜下來。」
  「是、是這樣嗎……若是如此就好了。我也不是很清楚這項技能是如何運作的。」
  「畢竟以前有人說過小珠是療癒系的嘛~」
  「美咲,那種事和這個沒關係啦……」
  但我認為兩者也並非毫無關係。雖然大部分可習得的技能都是視『職業』而定,但其中有些也會依照個人的適性出現,因此就算同為巫女,或許也有人不具備『淨化』的技能。
  儘管主流技能應該是共通的,但五十嵐小姐和特蕾吉亞也擁有特別的技能,我則是所有技能都特殊過了頭,連和自己相同職業的人都沒見過,所以要說全都是特別技能也不為過。
  (……等等,要是其他人寫下『中衛』或『前衛』的話,將會如何呢?果然無法輕易被受理嗎?)
  雖然不曉得至今為止有多少人轉生,但寫下『後衛』並獲得受理的就只有我一個。探索證上顯示的文字也不正常,因此可以推測相同的情況很少發生。
  「比、比起那個,有人……你有什麼隨時都處於發動狀態的技能嗎?」
  「我想只要待在後方,大家的體力就會定時恢復……要是讓妳覺得靜不下來的話,那還真是抱歉。要是能在非必要時解除這項技能就好了。」
  「是這樣嗎……?啊,探索證上出現了『恢復達到上限』。」
  「嗯?不,我的探索證……」
  上頭顯示了『有人』正發動『支援恢復1』。也就是說被恢復的一方顯示的內容不同嗎?
  艾莉緹亞讓我看了她的探索證,上頭是這樣的:

  •『艾莉緹亞』恢復精神狀態 →平靜狀態
  •『艾莉緹亞』恢復體力 →恢復達到上限

  (沒有顯示我的技能名稱……不,也沒看到珠洲菜的技能名稱呢。使用者和接受者顯示的內容不一樣嗎?其他人的攻擊系技能會出現名稱,但恢復技能似乎又有所不同。)
  不曉得支援攻擊和支援防禦是怎麼顯示的。大家在戰鬥時可沒有閒功夫查看探索證,所以好像沒發現;但要是有確實顯示的話,那部分應該要能任意隱藏起來比較好。因為在我們戰鬥時,若是剛好有第三方在場,我們的技能內容就會被對方知道。
  「艾莉緹亞,探索證上顯示的使用技能有辦法隱藏嗎?」
  「可以呀,如果有了『隱蔽』技能,對方就不會發現你做了什麼。就算不使用技能,也有一部分的裝飾品可以用來代替。」
  「那種裝飾品會很珍貴嗎?」
  「這個嘛……出現在市面上的數量並沒有多到滯銷的程度,不過只要打開『寶箱』,幾乎都會出現一種喔。」
  「謝謝妳的說明,要是從這次的寶箱裡也能找到就好了。」
  「即使是幹壞事的時候,也能夠隱藏起來嗎~?原來哥哥也會想些不正經的事啊!」
  「是、是這樣嗎……?有人,我要很遺憾地告訴你就算使用隱蔽,也只是不會反映在探索證上,但業力值還是會上升的,所以你可別做些寡廉鮮恥的事喔。」
  這時我是否該開玩笑地說「那真是可惜」呢。不,艾莉緹亞和珠洲菜感覺都有精神潔癖,所以即使只是玩笑話,也還是不說為妙。畢竟我的年紀就像他們的監護人一樣,我也想不想失去她們的信賴。

  回到稍早從寶箱舖傳送過來的空間,只見留下來的五十嵐小姐和特蕾吉亞已將武器、防具、裝飾品、其餘物品和貨幣進行了一定程度的分類。
  我決定請人收購那些不需鑑定、在市面上廣泛流通的武器等物品。只留下看起來有用的東西後,其實數量也沒有多到無法分類的地步。
  「這些袋子每個都裝了一千枚金幣,總共有六千多枚喔。我們剔除了受到刮損的貨幣,然後用秤來比較重量,從第二袋開始就省下了數錢幣的功夫。」
  「真不愧是五十嵐小姐呢。不過光是要把一千枚錢幣裝進袋子裡,應該就是一件大工程了吧。」
  「是啊,那真的是……重到不行。把錢存到銀行之後,如果需要提領大筆金額時,還是請他們開立支票比較好呢。」
  我在這瞬間切身體會到了紙鈔有多麼方便。不,如果是和金幣價值相同額度的紙鈔,張數就會變多,到時候也是一樣麻煩吧。
  (手頭的資金變得太充裕,讓我的感覺都快要麻痺了……這可不行。雖然必要時應該大膽地花,但平常應該要隨時節約才行。)
  「被刮損的貨幣必須重新鑄造後才能使用,所以就由我來收購。銀幣和銅幣的數量也很多,然而這兩種貨幣容易受損,因此狀態良好的枚數不多。」
  銅幣和銀幣雖然會變色,但只要經過鑄造就能使用。袋子上已經註記了收購金額,為了方便起見而稱為『劣化銀幣』,數量總共有四千枚左右,價值則約為三成。考慮到將其重新利用所需花費的心力,光是能拿到收購價格就謝天謝地了。
  「我很想試試看將金幣一口氣撒個痛快,然後大喊『發財啦~』之類的呢。」
  「我好不容易才收集好,妳不要把袋子打開啦。雖然不知會是什麼時候,但下次打開寶箱時我會叫妳的。」
  「真的嗎?金錢的魔力還真可怕呢~害我就像這樣愈來愈離不開哥哥身邊……啊,好好聽人家說話嘛~」
  「如果這裡有賭徒能夠使用的裝備,最好先挑個幾樣喔。至於我也能使用的……」
  「後部,這個怎麼樣?這是用黑檀木製成的彈弓喔。」
  五十嵐小姐幫我找了一副彈弓,品質看起來比我目前使用的還要好。雖然這把彈弓無法發射火焰彈,但『傷害值』、『命中率』和『射程』似乎都會有所提升。
  「恭喜您,這是附帶一個盧恩石插槽的武器喔。只要鑲入盧恩石,性能就會變得更強。」
  在一旁看著我的法魯瑪小姐如此說道,並用手指出彈弓上的鑲嵌孔——這裡就是盧恩石的插槽嗎?
  「盧恩石……那和使用魔石進行加工的效果不同嗎?」
  「盧恩石是魔石製作而成,由於匯集並壓縮了許多魔石的力量,因此威力比一般的魔石還要強喔。有時即使是人們所謂的石渣,只要加工成盧恩石後就會被視為珍寶。」
  「我的長槍上好像也有插槽,不過盾牌和騎兵槍不同,就沒有插槽了……後部,我可以換成這一把嗎?」
  五十嵐小姐拿過來的長槍為合金製,可提升『傷害值』、『防禦機率』和『貫穿力』,種類則屬於十字槍,有時似乎能夠以十字型刀刃擋下敵人的攻擊——如果使用這把武器的話,或許就不一定需要盾牌了。
  「這是把好武器,所以我建議您換成這一把。啊,那邊還有鎧甲……這應該是女性專用的吧?」
  「這是『女用鎧甲』,因為注重迴避能力,所以重量很輕,許多從事戰士系職業的女性都會裝備。這副鎧甲上也有插槽呢。」
  這副鎧甲的設計十分適合女武神,或者該說是裝備後才足以稱之為女武神吧。但五十嵐小姐看過鎧甲後遲遲猶豫不決——這也難怪,雖然不至於到比基尼鎧甲的程度,但裸露出肌膚的部分還滿多的。
  「有附加魔法的裝備防禦力比外觀上還要來得高,我也建議您使用這個裝備。雖然防禦力低於我的鎧甲,但應該能一直使用到等級5左右。」
  以重視裝備性能為方針的艾莉緹亞將設計感置之度外,向五十嵐小姐如此建議;法魯瑪小姐則將頭盔等全套裝備放在鎧甲旁邊,接著拍了拍五十嵐小姐的肩膀。
  「不介意的話,我可以協助您穿上裝備喔。別擔心,就算一開始可能會不習慣,但只要裝備完成後就會習慣的。在鎮上活動時也能披上斗篷。」
  「好、好的……那就麻煩您了。後部,我先離開一下喔。」
  在我面前換衣服再怎麼說都太尷尬了,因此五十嵐小姐和陪同的法魯瑪小姐一起移動到其他地方更衣。
  接著特蕾吉亞來到我身邊,向我展示了短劍、盾牌和靴子。靴子似乎是由特蕾吉亞也能裝備的素材所製成;盾牌的種類則屬於『釘盾』,而且好像還能裝備在皮革鎧甲的胸部位置,作為盔甲來使用。無論是防禦力、耐久度或迴避率,水準都在小圓盾之上。短劍已經過改造,能夠使用『風』系技能,且原本的性能就十分優秀,因此我立刻建議她更換武器。雖然兩種都沒有插槽,但總有一天應該能找到附有插槽的武器吧。和五十嵐小姐相比,特蕾吉亞的戰鬥力稱不上有大幅提升,但像這樣一點一滴扎實地強化是很重要的。
  「靴子……啊,原來這個也能脫下來呀。」
  名為『變色龍之靴』的新裝備具有能融入周圍風景的功能。如果不需全身都穿上變色龍裝備也能使用的話,就非常適合穿著它進行突襲了。
  特蕾吉亞光著腳坐在地上換穿起靴子。她先前一直穿著的蜥蜴靴性能也不差,但已經穿得很舊了,而且好幾雙鞋子替換著穿比較不容易降低耐用度——假如這些裝備就和普通鞋子一樣的話。
  「…………」
  「啊啊,顏色也很相稱,感覺很棒呢。很適合妳喔,特蕾吉亞。」
  特蕾吉亞不發一語,但似乎很中意新裝備。但要是真有像變色龍那樣的魔物存在,會不會以全身透明的狀態發動攻擊呢——那樣的話就很嚇人了。
  「珠洲菜就穿這件披肩如何?」
  「呃……真、真的可以嗎?竟然能分到這麼珍貴的裝備……」
  「妳最好多提升一些防禦力,可以的話就盡量裝備吧。」
  我將披肩遞給珠洲菜後,她便拿來披在白色的衣服上。披肩也是白色,所以並沒有破壞巫女風格的紅白配色。
  「……啊,有人,我找到『隱蔽頸鍊』了。戴起來可能會有點麻煩,不過有了這個的話,你就能隨心所欲行動了。」
  「唔……我還是第一次戴頸鍊呢。」
  「那我幫哥哥戴吧~請您別亂動喔。」
  就在這時,換好衣服的五十嵐小姐等人也回來了。
  「那、那個……後部,我換好裝備了……」
  「好的,您辛苦了。感覺如何呢……」
  我讓美咲為我戴上頸鍊,同時轉過頭去看,結果眼前的景象讓我頓時啞口無言。

  五 女用鎧甲

  我想日本人到了異世界,應該無法適應這裡的服裝——但五十嵐小姐並沒有這項問題。
  「那、那個……我也試著裝備了護臂和脛甲。因為有『輕量化』的效果,所以沒有外表看起來那麼重喔。」
  五十嵐小姐紅著臉為我解說裝備的情報,而鑑定過鎧甲的卷軸上還顯示著內容。她的鎧甲名為『輕量鋼鐵女用鎧甲+3』,除了輕量外以外,還附加了提升魔法防禦力等效果,是一副非常優秀的防具。
  「話說這簡直就像是為五十嵐小姐量身打造的一樣,非常適合您呢……真厲害啊。」
  「是、是嗎……?前面有布料倒是還好,不過側面就有點……」
  「哇~開衩開得這麼高,感覺滿危險的呢。這樣應該就得像穿泳衣時一樣做好準備吧?」
  「真是大膽的裝備呢……不過非常好看。我也能有機會穿上這樣的裝備嗎……」
  「……只有這個部分不能想點辦法嗎……畢竟這可是鎧甲,明明應該包覆起來的說。」
  女用鎧甲的結構雖能支撐住胸部,卻沒有包覆胸部的鎧甲片,因此當作內衣來穿的布甲呈現一覽無遺的狀態。身穿直編式毛衣時五十嵐小姐的胸部線條就十分突出,現在更是毫無保留地展現出存在感。
  (嗯,好大啊……差點就要這麼脫口而出了。雖然露易莎小姐的胸部大到超出正常人的標準,但五十嵐小姐就日本人來說也算是最「胸猛」的等級吧……)
  「……你那定時移開視線的舉動,是為了防止業力值上升的對策嗎?」
  「不、不是的,我可是問心無愧。只是您難得穿著這麼適合的裝備,所以我才想看看,但要是一直緊盯著不放的話,豈不是很失禮嗎?」
  「真是厲害呢~要是我穿的話大概會鬆到不行吧。」
  「您完美地駕馭了這套裝備,就連女性也會忍不住多看兩眼呢。」
  假如法魯瑪小姐的職業不是陷阱師的話,應該也能穿,不過胸部應該會變得更不得了吧。當然只要屬於戰士職,我想無論什麼體型的人都能裝備就是了。
  艾莉緹亞穿著胸部包得密不透風的鎧甲,而且是名為『高級密銀騎士鎖甲+4』、聽起來就很強的裝備。由於擁有『超輕量化』的附加效果,因此不會影響到對劍士而言最重要的速度,可說是理想中的防具。
  「頭盔的話有找到王冠,我就讓五十嵐小姐戴上了。」
  「啊,很好看呢。再來就是在外頭走動時穿的『斗篷』了……」
  「斗篷並未包含在寶箱裡找到的物品之中,所以我會把自己的斗篷給您。不過我的身高稍微高了點,所以長度可能會有些勉強。」
  「謝謝您幫我這麼多……呼……有斗篷的話,總算能設法……」
  五十嵐小姐身上的鎧甲發出喀鏘喀鏘的聲音,她似乎還沒冷靜下來。老實說,我也有點羨慕她能將異世界的裝備穿得這麼好看。
  「後部,我沒找到其他金屬鎧甲,不過倒是有『堅硬皮革』喔。」
  「謝謝您。這就是經過加工,變得更加堅韌的皮革嗎……不知道這是用什麼素材做的呢?」
  「有一座迷宮叫做『午睡濕地』,而『濕地水牛』就是該處的魔物。迷宮位於八號區,但就像字面上的意思一樣,會有朝著我們殺過來的危險魔物出沒,所以很少有人能前往。」
  我卸下至今為止的裝備,穿上五十嵐小姐幫我找到的『堅硬水牛鎖甲+2』。仔細想想,這副裝備以前應該曾有其他探索者穿過——但看起來並沒有什麼使用過的感覺,於是我決定不做多想。
  我又開始尋找其他能派上用場的物品,結果發現了『鎖甲手套+1』。外觀就像將布製的護臂以鎖甲加以補強而成的露指手套,讓操作武器時更加方便。

  我一看見記載著鑑定結果的捲軸,忍不住差點叫出聲來。

  ◆輕量鋼鐵鎖甲手套+1◆
  •以『鋼鐵』製成。
  •已完成『輕量化』改造。
  •強化我方的技能效果將略微提升。

  (就是這個……!要是在提升效果的技能之中,也包含我的支援技能的話……!)
  耐心揀選裝備的成果非常顯著,我們斟酌著挑了堪用的裝備,各自完成了裝備的更新。
  法魯瑪小姐為我們叫了『運送員』,將裝滿硬幣的袋子交給銀行,並租借了倉庫,以收納拿不動的『+級』裝備等物品。租借一座倉庫每個月須支付一枚金幣,不過這種程度的投資並不算什麼。
  我們在位於城鎮中心的食堂吃完午餐後,便朝著迷宮入口前進。蕾拉小姐正在傭兵介紹所為其他探索者服務,但一看見我們就立刻舉起手打招呼。
  小圓今天也在迷宮前的廣場經營露天商店。看樣子又有一批轉生者來到了這裡,因此買氣頗為熱絡——除了免費配給的物品以外,其他裝備也賣得很好。
  「喔,大哥您早啊!」
  「嗯,早安。小圓看起來也很有精神,太好了。」
  「您多了這麼多位伙伴……而且身上的裝備也換成高檔貨了。看來您的探索大獲成功呢。」
  「托妳的福,各方面都進展得很順利喔。我也得送點回禮給小圓才行呢。」
  「不、不用啦,因為販售裝備是我的工作啊。大哥只要有這份心意就夠了……」
  「店員小姐……對了,有人哥哥!」
  「不,我既不是妳哥,妳也不需要舉手就是了。美咲,怎麼了?」
  我正納悶美咲想做什麼,她就眼神發亮地緊緊握住小圓的手。
  「咦,那、那個,請問有什麼事?」
  「妳不覺得武器商人和賭徒是很棒的組合嗎?」
  「等等……這、這算什麼蹩腳的拉攏方式啊。她這麼唐突地邀請妳真是不好意思,都是我督導不周。」
  「不、不會……那個,該怎麼說呢……突然被這麼說讓我嚇了一跳,不過我的等級差不多快要降到1了,正打算前往探索,所以才會覺得自己的想法被這位小姐給識破了。」
  「真的嗎!?你看吧~哥哥,勸人加入果然還是憑感覺最重要啦。我會照著這個氣勢增加伙伴的~!」
  這就意味著雖然並非以固定成員的身分加入我的隊伍,但在必要時也能讓身為『商人』的小圓和我們共同行動嗎?
  「我由衷覺得這種行動力很了不起,感覺就是很會交朋友的樣子……真羨慕。」
  「美咲不管身在何處都能交上朋友。就算是不認識的人,她也能毫不畏懼地和對方說話,我覺得這一點非常厲害。」
  『商人』屬於非戰鬥職,但和其他中衛系的職業相比,好像也並非完全無法戰鬥的樣子。她說過自己能打敗綿綿球,所以即使讓她和美咲一起行動,應該也不會有問題吧。
  (說到尋找伙伴,我也得找個在守備方面特別突出的前衛才行……喔,那個人好像就是這種職業。)
  利瓦爾先生的隊伍中有個拿著大型盾牌的男性,此外還有手持弓箭的女性和握著魔杖的男性,再力上應該是負責攻擊的和瓦爾先生,便形成了十分均衡的隊伍。
  「喔,今天終於打算三層迷宮全部走透透嗎?第三層會有不同的魔物出現,所以要小心喔。」
  「好的,我們會謹慎行動。」
  進入第一層後,我們立刻以稀疏的幾棵樹為指標,在原野中前進。這時,面前出現了五隻綿綿球。
  艾莉緹亞刻意不進行戰鬥,而是讓擔任中衛的五十嵐小姐和特蕾吉亞上前。首先,她們為我和珠洲菜空出射擊路徑,藉此削減敵人的數量。
  話說回來,美咲好歹也算擁有投射武器,我就來試試自己的支援能否用在她身上吧。
  「美咲,妳把武器丟出去看看!」
  「嗯,我試試看……!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『綿綿球』
  •『珠洲菜』的攻擊命中『綿綿球』 支援攻擊11
  •『美咲』的攻擊命中『綿綿球』 支援攻擊11
  •討伐『綿綿球』3隻

  「太、太強了……我只不過是把鐵骰子丟出去而已……」
  賭徒能夠裝備短劍之類的武器,也可使用改造為戰鬥專用的骰子和卡片等,目前她隨身帶著大約十顆左右的『鐵製骰子』。
  (支援傷害增加了一點……這樣就能確認鎖甲手套的效果了。)
  防禦和恢復方面的效果也值得期待,希望今後也能繼續增加這種裝備。
  「剩下的就交給我們……要上囉,特蕾吉亞小姐!」
  「——!」
  五十嵐小姐疾馳而出,並將十字槍剌向敵人,速度快到讓人難以想像她身上披著鎧甲;特蕾吉亞則將短劍一揮,輕鬆將敵人一網打盡。
  「呼……敵人被我華麗的骰子給打倒了呢。」
  「有人先生在後方支援,攻擊力就會變強,不過美咲丟出的骰子還真是神準呢。」
  「因為我就只有運氣特別好啊。只要想著命中目標,就幾乎都能成功。」
  「新技能我打算留到和半獸人戰鬥時再使用。後部,這樣可以嗎?」
  「好的,麻煩您了。特蕾吉亞也試著使用『風之斬』吧。」
  我下達指令,重整隊形後繼續往前進。艾莉緹亞負責打游擊,因此沒有特別固定位置,但我突然想到了什麼,因此叫住了她。
  「……幹嘛?」
  「不好意思啊,雖然只是綿綿球,還讓妳費心了。要是沒事可做的話,妳應該會覺得很無聊吧。」
  「沒、沒那回事啦……你們的成長比較重要,所以我才不會說那種幼稚的話呢。」
  「那就好。要是我們意外屈居劣勢的話,妳就別客氣地伸出援手吧。」
  「嗯,我就是這麼打算的,而且我也想再接受你的『支援』看看。」
  我知道大家都和五十嵐小姐一樣,愈是得到支援,心情就會變得愈好。就算是一般的隊伍,只要有人加油打氣的話,大家就不會感到不開心,也能藉此累積彼此間的信賴感。
  「接下來珠洲菜也使用新技能看看吧。或許會有點浪費,不過等到『毒槍蜂』出現時,妳就使用『百發百中』來瞄準牠。」
  「好,我會試試看的。」
  我也決定來嘗試一下剛取得的技能。我邊走邊發動『支援高揚』,在我前方的大伙立刻提升了十一點的『士氣』。
  所謂的士氣上升究竟是怎麼回事呢——關於這一點有必要進行更進一步的驗證。

  六 看不見的敵人

  獠牙半獸人在各種場景中總是與女性為敵,例如半獸人與精靈、半獸人與公主騎士等,而這座迷宮裡的半獸人在看見女性時的反應正有如禽獸一般。
  「噗咿咿咿咿!」
  「嗚哇~口水都流滿地了。要是被抓到的話,牠們應該不會輕易放人吧?」
  「還是別想太多比較好喔。半獸人和綿綿球不同,會使用武器,而且雖然智能不及人類,但還是滿聰明的……」
  被這種有著人型和高智能,而且忠實於慾望的魔物抓到的話……確實不應該胡思亂想的。
  毒槍蜂也在附近盤旋,珠洲菜已經搭好了箭,正準備發動技能——我也先進行援護射擊。
  「——命中吧!」

  ◆目前狀況◆
  •『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
  •『珠洲菜』的攻擊命中『毒槍蜂』
  •『有人』的攻擊命中『毒槍蜂』
  •討伐『毒槍蜂』2隻

  要是我沒看錯的話,毒槍蜂應該移動了箭矢的方向,成功地避開了——然而箭矢卻像受到弓導一般,在中途改變了軌道,完美地射穿了敵人;而我在一旁使用黑檀彈弓發射出的子彈則貫穿了另一隻個體。
  「噗嘰……!?」
  雖然並非同族,但半獸人們看到毒槍蜂被擊落,仍然大感驚訝。這時五十嵐小姐和特蕾吉亞立刻逼近牠們,展開先發制人的攻擊。
  「各位,再加把勁!」
  「好的!……喝啊啊啊!」
  「——!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援高揚1』 →隊伍3人的士氣提升11點
  •『鏡花』發動『雙重攻擊』
  •第一段命中『獠牙半獸人A』 支援傷害11
  •第二段命中『獠牙半獸人B』 支援傷害11
  •『特蕾吉亞』發動『風之斬』
  •命中『獠牙半獸人C』 輕度擊退 支援傷害11
  •討伐『猜牙半獸人』3隻

  『雙重攻擊』能夠一次擊中多個目標——而『風之斬』則能在攻擊後吹飛敵人,因此不容易受到反擊。
  然而即使提升了『士氣』,傷害值似乎也沒有受到強化。也就是說這是表示戰鬥時幹勁的數值,而我應該在士氣下降時使用『支援高揚』來恢復嗎?
  「那、那個……有人先生,在前方的各位身上看起來都發出了淡淡的光芒……」
  「嗯,我也不是很清楚,珠洲菜能夠感應到嗎?」
  「是的,不過只是隱約有感覺。」
  珠洲菜擁有和靈體或精神體有關的技能,因此能夠看到提升的士氣也就是精神方面的能量嗎?
  (不曉得人物狀態是否有什麼改變呢。)

  ◆目前隊伍◆
  1:有人 ※◆$□ 等級3
  2:鏡花 女武神 等級2 士氣+22
  3:特蕾吉亞 流氓 等級3 士氣+22
  4:珠洲菜 巫女 等級2
  5:美咲 賭徒 等級1 士氣+22
  訪客1:艾莉緹亞

  珠洲菜站在和我並排的位置,因此士氣並沒有提升。由於隨著位置不同可能無法接受支援,因此我或許應該將自己放在第四排、珠洲菜和美咲放在第三排,這種四排體制的隊形可能會較為理想。
  (比起這個,目前就這樣持續士氣上升的狀態……這難道是能夠累積的嗎?)
  我想再次使用『支援高揚』,卻無法成功發動,看來直到下次使用前需要等待一段時間,探索證上則顯示著『距離下次可發動時間尚有4分33秒』。這恐怕就代表使用間隔是五分鐘。
  (看樣子這並不會消耗魔力,我就試著頻繁使用,盡量提升士氣吧。)
  「後部,前方的半獸人似乎還沒有反應,該怎麼做呢?」
  「那我就從遠距離把牠釣過來看看好了。」
  「這樣光靠哥哥的彈弓應該就會擊敗牠了吧?」
  「別擔心,就算只是一起行動也能獲得經驗值。喏,妳看看探索證吧,已經累積了一點經驗值囉。」
  「啊,真的耶。有人哥哥你們果然很強,所以就算打倒很多魔物,也只能得到少許的經驗值呢~不過這樣已經對我很有幫助了!」
  美咲的經驗值只累積了兩個氣泡左右。由於必須累積十個氣泡才能升級,因此我希望盡可能利用這次的探索協助她提升等級。
  「艾莉緹亞,妳知道第三層迷宮的敵人大概有多強嗎?」
  「很抱歉,這座迷宮我只有進過第二層為止。和我一起轉生到這裡來的家人想去其他迷宮,所以我就沒有繼續深入這裡了。」
  「家人……原來是這樣啊。艾莉緹亞的家人現在怎麼樣了?」
  艾莉緹亞被五十嵐小姐這麼一問,臉上出現了至今為止從來不曾在人前展露過的脆弱微笑。
  「他們應該過得很好喔,畢竟我也沒接到那些人死了的消息。」
  「……看來其中有什麼隱情呢~艾莉小姐,如果妳願意的話,把事情說出來會輕鬆不少的,所以請妳坦白告訴我們吧。畢竟哥哥很擅長聆聽。」
  「既然他們都過得很好,就這樣維持現狀不就得了嗎?不過要是哪一天巧遇的話,還是希望能和他們打聲招呼呢。」
  「如果只是打招呼的話……不過那群人的競爭心很強,要是他們說了什麼莫名其妙的話,你也別為此影響心情喔。」
  從五號區來到八號區之前,艾莉緹亞就是和一起轉生來到這裡的家人們共同行動的嗎?
  「哥哥,這些半獸人和蜜蜂要怎麼處置?帶回去的話就能賣錢對吧。」
  「這還真是令人傷腦筋……喔,蜜蜂頭上鑲著魔石。是『毒晶石』啊。」
  魔石不怎麼占空間,而半獸人腰間袋子裡的礦石雖然沉甸甸的,但也能勉強搬運。我們回收了一顆毒晶石和兩顆礦石後,便一面狩獵魔物,一面朝著第三層迷宮之門所在的東北方前進。

  穿過生長在草原丘陵上的兩棵大樹之間,周圍的景象再次隨之一變。
  「……雖然同樣是『曙光』,但天空給人的感覺不一樣了。」
  「而且樹木增加了呢……一開始明明只有稀疏的幾棵而已。」
  由於有許多遮蔽物,因此必須提防是否有敵人藏身其中——正當我這麼想時——
  「…………」
  特蕾吉亞有了反應,拿起武器準備應戰。從對面的樹木陰影中出現了大小類似中型犬的動物——接著,牠發出有如尖叫的悲鳴聲,突然朝著這裡衝了過來。
  「——嘰喔喔喔喔喔!」
  我們已經因為綿綿球而習慣了這種攻擊模式,但這隻魔物在地面奔馳的速度快得令人不寒而慄。
  「好恐怖……那、那陣叫聲是怎麼回事……」
  「有話就等之後再說吧。五十嵐小姐、特蕾吉亞,總之妳們先攻擊!美咲,妳可別跑到前面啊!珠洲菜,妳稍微站到我的斜前方去!」
  「好的!『命中吧』……!」

  ◆目前狀況◆
  •『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
  •『珠洲菜』的攻擊命中『邪眼獵犬』 支援傷害11
  •『有人』的攻擊命中『邪眼獵犬』

  ——魔物還有氣息。五十嵐小姐正縮短距離向牠逼近,並打算發動『雙重攻擊』——
  「嘰喔喔!」
  「……!?」

  ◆目前狀況◆
  •『邪眼獵犬』發動『凝視』 →『鏡花』陷入暈眩

  (不妙……牠能讓人陷入異常狀態……不,還有特蕾吉亞在!)
  『邪眼獵犬』正打算朝停止動作的五十嵐小姐發動攻擊時,特蕾吉亞使用了加速衝刺追了上去,並發動『風之斬』。
  「咳嗚……!」
  「五十嵐小姐,『請振作一點』!」
  「……身體能動了……這樣的話!」
  大概是我的『支援高揚』成功奏效了,五十嵐小姐立刻回歸戰鬥行列,並在這次使出全身的力量發動『雙重攻擊』。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援高揚1』 →隊伍4人的士氣提升11點
  •『鏡花』使用士氣,自『暈眩狀態』中恢復
  •『特蕾吉亞』發動『風之斬』
  •命中『邪眼獵犬』 輕度擊退 支援傷害11
  •鏡花發動『雙重攻擊』
  •第一段命中『邪眼獵犬』 支援傷害11
  •第二段命中『邪眼獵犬』 支援傷害11
  •討伐『邪眼獵犬』1隻

  「成功了……!」
  「——鏡花,小心點!這附近還有『什麼東西』在!」
  「咦……呀啊啊!」

  ◆目前狀況◆
  •身分不明者發動『破壞之舌』 →鏡花的『絲綢之衣』破損

  ——敵人究竟躲藏在哪裡呢。五十嵐小姐剛打敗邪眼獵犬而鬆了口氣,這時卻不知是誰對她展開了攻擊。
  (看不見的敵人……對了,是變色龍……我知道有這種魔物的存在。艾莉緹亞不知為何能夠即時反應……原來如此,是特蕾吉亞……!)
  「——珠洲菜!瞄準特蕾吉亞指示的方向!」
  「好、好的……!」
  百發百中的效果能夠持續維持兩支箭。珠洲菜照著我所說的,朝特蕾吉亞指示的方向射出箭矢——
  雖然這是一場賭注,但我知道魔物就在那裡,只要攻擊就能打中。我只能這麼相信了。

  ◆目前狀況◆
  •『珠洲菜』的攻擊命中『身分不明者』 支援攻擊11
  •確認『身分不明者』為『平面吞噬者』

  珠洲菜射出的箭刺進『什麼也沒有的空中』——接著,擁有漩渦狀眼睛、如同將變色龍怪物化的魔物出現在我們眼前。牠的腦門上還插著箭,卻沒有因此斃命,還作勢要反擊——然而,艾莉緹亞在此之前已經有了動作。

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
  •『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →命中『平面吞噬者』
  •討伐『平面吞噬者』1隻

  完全是一擊斃命——艾莉緹亞拔劍的速度飛快,我甚至看不清她的劍是何時出鞘的。平面吞噬者被斬成兩半,噴出紫色的血。艾莉緹亞和牠保持了一大段距離,因此沒有被噴出的血濺到。
  「五十嵐小姐,您還好嗎!?」
  「是、是的……我不要緊喔,後部,身上沒有任何地方覺得痛……」
  我衝到五十嵐小姐身旁,她便不加思索地轉過身來,這時某種不該看的東西就這麼佔據了我的視野。
  「不、不好意思!」
  「咦……呀啊啊!?」
  鎧甲的胸部位置!原本穿在鎧甲下的『絲綢之衣』受損,破了個讓單邊胸部走光的大洞。



  「怎、怎麼會這樣……這魔物難道只會瞄準防具攻擊嗎……?」
  「原來牠會鎖定鎧甲,進行特殊的攻擊啊……沒想到初級迷宮裡會有這種能夠透明化的敵人。」
  就連利瓦爾先生他們都對此隻字未提,但我希望這並非因為他們不肯透露情報,而是因為遇到這種魔物的機率太低了。
  「…………」
  「謝謝妳,這附近應該已經沒有敵人了吧。」
  特蕾吉亞回到我身邊,表示目前四周都很安全。幸好平面吞噬者並不是會集體行動的魔物——要是運氣不好的話,就會遭受頗為嚴重的傷害。
  「小珠以前很擅長縫紉,對吧?」
  「是的,我是帶著針線包過來這裡的,所以能進行一定程度的修補……不過因為布料被吃掉了,所以需要有替代物才行呢。」
  「為了應急只好犧牲絲巾了,就用它來充當布料如何?」
  「被看光了……被後部給看光光了……」
  五十嵐小姐受到很大的打擊,但我也懷著滿滿的歉意,所以希望她能放我一馬。在這樣的情況下就算看到了,也實在很難說是一種幸運。
  「…………」
  「……特蕾吉亞,拜託妳別在這種時候盯著我看。」
  絕不能再讓平面吞噬者的『破壞之舌』再次造成危害。我想,這就是我至少能為五十嵐小姐所做的一點贖罪。

  七 士氣的用途

  我吩咐特蕾吉亞提防是否有魔物接近,同時靠近被擊倒的魔物,並從邪眼獵犬開始進行確認。
  「獨眼犬……是邪眼嗎?要是被這種眼睛瞪視的話,的確會令人感到不安。」
  「很多魔物都會以眼力對我們施加不利的效果,特別是獨眼的魔物大多都會使出這一招喔。」
  邪眼獵犬有著一身灰暗潮濕的毛,看起來能直接當成掃帚之類的素材使用——雖然愛狗人士應該會怒斥我豈有此理,不過牠或許很適合拿來製作掃地工具。
  「我明明屬於愛狗一族,卻能毫不遲疑地攻擊,就是因為牠有張嚇人的臉,所以也不能怪我呀。」
  「我、我瞭解。畢竟要是對魔物產生憐憫之情,到頭來被幹掉的就會是我們嘛。」
  五十嵐小姐很中意法魯瑪小姐養的狗,看來無論是哪個品種她都喜歡。也有某些犬種擁有相同的毛色,因此要攻擊邪眼獵犬想必需要很大的覺悟。
  「齒列真是整齊呢~不過每顆牙齒都像針一樣尖銳。」
  「要是被咬的話,可不是受點傷就能了事的……」
  「應該有某些部位能當作素材來利用吧。」
  「牠的毛含有水分,所以或許能有防火的效果呢。再來就是做成抹布之類的……」
  「也有清掃員這種職業嗎~?異世界還真是什麼都有呢~」
  不過照這個大小來看,是無法把素材帶回去的。在我思考該如何才好時,艾莉緹亞幫我想到了一個好點子。
  「要是你已經有租借倉庫了,這種大小的魔物只要送過去那裡,不就好了嗎?」
  「送過去?這種事有辦法做到嗎?」
  「你租借倉庫時應該有拿到鑰匙吧。只要使用那把鑰匙,就能將所有可轉運的非生物全部送到倉庫去,其中也包括打倒的魔物喔。不過每一次探索最多只能轉運十次。」
  倉庫的容量既沒有那麼大,能轉運十次已經很足夠了。畢竟魔物要是在倉庫裡堆積如山,走起來也很不方便,所以即使狩獵再多魔物,也很難一股腦兒地都往倉庫扔。
  「總之就將邪眼獵犬送到倉庫……喔喔,成功了。」
  「這隻把我的衣服當作攻擊目標的怪物……不就是變色龍嗎?」
  五十嵐小姐一看到平面吞噬者,就這麼照著腦中的想像說出感想。那隻魔物張著嘴一動也不動——體型大到似乎能將小孩一口吞掉似地,手臂外側則有如同刀刃一般的外骨骼。沒有受到這個地方的攻擊,實在是萬幸。
  「好長的舌頭……不知道有幾公尺呢。牠好像捲走了什麼布料之類的……」
  「……就是這舌頭把我的衣服給……我可以把它切下來嗎?」
  五十嵐小姐的『絲綢之衣』被平面吞噬者的舌頭靈巧地捲走,看來『破壞之舌』指的應該就是牠的舌頭吧。
  「舌頭似乎能當作素材,或是拿來食用,不過最有價值的是牠的皮。特蕾吉亞穿的靴子就是用這個製成的,它能夠對使用者的魔力做出反應而透明化喔。」
  我請特蕾吉亞試著穿穿看,結果只有腳部變成透明,也就是說必須製作一整套的變色龍裝,才能讓全身都隱形。
  「只要製作斗篷的話,就能全身透明化嗎?在突襲的時候應該能派上用場。」
  「特蕾吉亞因為必須穿著蜥蜴的裝備,所以也沒辦法,但後部你可不能穿喔。要是你穿上那種裝備,一定會做出虧心事的。」
  「這隻變色龍先生也是因為某種理由才會弄破衣服……不是嗎?」
  「魔物只是依據本能來行動罷了,而且破壞防具也有利於戰鬥……啊,有人,待會你最好檢查一下平面吞噬者的肚子裡頭。這種魔物會有時會將無法消化的東西囤積在體內。」
  「喔,知道了……我絕不是害怕,不過拜託肢解舖的人也無妨吧。」
  雖然我殺過魚,但可沒有解剖變色龍的經驗。我忽然想到,儘管就心情而言能完全排除食用邪眼獵犬的可能性,但將變色龍當作食材享用的話將會如何呢。
  「啊,話說回來……我第一個加入的隊伍成員們有說過,有部分魔物的舌頭是罕見的珍味喔~」
  「好、好了啦,不用告訴我們沒關係的。雖然我們至今為止吃了很多不知道是什麼東西的肉,不過有些事還是別知道比較好……」
  「假如是很長的迷宮,就有必要尋找廚師加入探索者的行列,並用魔物的肉充饑了。因為缺乏糧食也是放棄探索的前幾大原因之一。」
  五十嵐小姐用憤恨的眼神望著意圖破壞自己裝備的變色龍,但當話題來到是否要把牠拿來吃時,她似乎就感到退縮了。

  在這之後,我們又和邪眼獵犬戰鬥了幾次,並面臨了必須小心提防的局面。當敵人有四隻時,其中兩隻由五十嵐小姐和特蕾吉亞來對付,但繞到一旁的另外兩隻卻從左右兩邊衝了過來。
  「有人,其中一隻就交給我……!」
  「好……我們就負責另一隻!」
  「「好的!」」
  憑藉艾莉緹亞的速度,在前衛離開後迅速行動,然後阻止其中一隻並不是太困難的事。
  (靠我們的攻擊可能無法打敗另一隻……只能取得那招才行嗎?)
  在進行攻擊前,我在探索證上滑動著手指,叫出技能取得頁面,選擇了『後方立正』。
  「——嘰喔喔喔!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『邪眼獵犬D』
  •『珠洲菜』的攻擊命中『邪眼獵犬D』 支援攻擊11
  •『美咲』的攻擊命中『邪眼獵犬D』 支援攻擊11

  光靠三發攻擊果然無法攻下。在發動第二波攻勢前,邪眼獵犬展開了反擊——我站到比斜前方的珠洲菜和美咲還要更前面的位置,並對她們說道:
  「妳們兩個快避到旁邊去!」
  「咦……!?」
  「有人先生……!?」
  邪眼獵犬腳蹬地面,朝我飛撲了過來——並且大大地張開滿是利牙的嘴。但在這一瞬間,我想像著自己繞到牠的背後。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『後方立正』 →對象『邪眼獵犬D』
  •『有人』移動至『邪眼獵犬D』後方

  『在我前方』的邪眼獵犬闔上嘴,牙齒相碰發出「喀鏘」一聲。我成功繞到了牠的背後,並避開了攻擊,接著——
  (背後毫無防備……既然如此……!)

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『邪眼獵犬』 死角攻擊
  •討伐『邪眼獵犬』1隻

  我毫不放過著地後一瞬間陷入混亂的邪眼獵犬,以黑檀彈弓將其射穿。擊出子彈時的手感和平時不同,感覺給予了敵人強力的傷害。
  「剛、剛才……哥哥是不是有一瞬間消失了?」
  「因為情況危急,所以我使出了殺手鐧,只不過這沒辦法連續發動……」
  我才使用一次『後方立正』,顯示魔力值的橫槓就少了三分之一。以效果考慮的話,會減少這麼多魔力也是理所當然的事,但還是希望能有抑制魔力消耗的方法。
  由於並未標示『僅能以我方為對象』,因此我推測這一招也能讓我繞到敵人身後,也幸虧結果正如我所預料。雖說也能對珠洲菜和美咲施展『支援防禦1』,並讓她們接下敵人的攻擊,但讓兩名後衛這麼做還是有其風險。
  「有人先生,謝謝您……不過您剛才的舉動太魯莽了。我也因為裝備了這件披肩而稍微提升了防禦力,所以能在關鍵時刻成為肉盾。」
  「啊……抱歉,剛才有點動搖了。我有考慮到隊形被破壞的可能性,但處理起來比想像中還要棘手。」
  「後部,很抱歉……我輕易地就被敵人超越了。」
  「…………」
  「妳們兩人就打倒了兩隻之多,所以沒必要道歉啦。我也能藉此嘗試新的技能,所以還是有所收穫的。」
  若是能有不讓前衛被超越的技能,就能更穩定地進行戰鬥,但目前只能讓艾莉緹亞排進前衛的後方,請她擔任第二道防線。
  「比起這個,五十嵐小姐妳們沒事嗎?有沒有受到『凝視』的影響?」
  「沒有,雖然還是中了一次招,但馬上就能動了喔。」
  「…………」
  五十嵐小姐和特蕾吉亞似乎都沒事。看樣子『士氣』也能用來治療輕微的異常狀態,每解除一次暈眩,透過我發動『支援高揚』而提升的士氣就會減少二十點;只有珠洲菜和美咲兩人沒有消耗士氣,而且不知不覺變成了『士氣+100』的狀態。看來一百就是上限值了。
  「珠洲菜,剛才妳說大家的身體都發著光,現在看起來如何呢?」
  「這個嘛……啊……我和美咲的光芒變得更強烈了。」
  「是嗎?有沒有渾身充滿了幹勁之類的感覺呢?」
  「總之是很有精神沒錯……奇怪?有人哥哥,您覺得這是什麼呢?」
  美咲拿出探索證給我看,上頭顯示著『可解放士氣』。無論切換到哪個畫面,右上角都一直顯示著這幾個字。
  「解放士氣……這、這聽起來不是滿酷的嗎?我可不可以試著解放看看?」
  「不,先等一下。艾莉緹亞,妳知道『士氣解放』是什麼意思嗎?」
  「咦……上面是這麼顯示的嗎?如果隊伍裡沒有編入『啦啦隊長』之類的職業,一般應該是幾乎不可能出現的……」
  艾莉緹亞確認了顯示的內容,並看著美咲和珠洲菜說道:
  「所謂的『士氣解放』就是指發動該職業特有的強力技能喔。不曉得是否因為有人的技能而累積了士氣……我有聽說只要信賴度高,士氣就容易提升,但真沒想到才經過這幾次戰鬥,士氣就累積到極限值了呢。」
  我本身非常瞭解『支援高揚1』能夠如何運用。累積的士氣有數種用途,『士氣解放』似乎就是其中之一。
  「無論什麼事都要經過嘗試才知道,要不要朝著沒有人的方向試試看?」
  「鏡花姊姊說得真好,我爺爺也曾說過『要後悔的話就等做了之後再說』。」
  「有人先生,我也可以試試嗎?還是保留士氣比較好呢?」
  「如果已經知道效果的話,確實應該將其當作最後的王牌保留起來,但畢竟也不確定這是否能用於戰鬥,妳能發動一次讓我看看嗎?」
  珠洲菜和美咲點頭答應,並面對沒有人的方向,接著——
  「士氣解放,『命運之輪』!」
  「士氣解放,『月讀』!」
  我一心認為兩種『士氣解放』會各自出現不同的效果,結果一看到探索證上顯示的內容後,忍不住睜大了眼睛。

  ◆目前狀況◆
  •『美咲』發動『命運之輪』 →下一次行動將確定成功
  •『珠洲菜』發動『月讀』 →成功

  (……難道是技能連鎖了嗎……!?)
  「小珠,妳怎麼了!?吶,小珠!」
  「喂、喂……怎麼了,珠洲菜!」
  珠洲菜的身體被藍白色的光芒所包圍。我繞到她前面,發現她的眼睛浮現出了月亮形狀的圖樣。
  她碰了碰我的手臂,我便知道她的意思是要我離遠一點,於是後退了幾步。結果——
  珠洲菜指示的方向——在有一大段距離的盡頭處,立起了一道藍白色的光柱,和包圍住她的光芒顏色相同。不久之後光柱消失,就像什麼事也沒發生過一般。
  「…………」
  珠洲菜像是斷了線似地,差點就要當場倒下。我急忙支撐住她的身體,她看著我的臉——那不帶一絲溫度的眼神令人不寒而慄,我忍不住嚥了一口唾沫。
  然而珠洲菜的眼中又迅速恢復了光采,她發現自己的身子正被我支撐著,便微微紅著臉地說道:
  「不、不好意思……我究竟怎麼了……腦筋一片空白……」
  「太、太好了……我才想說小珠要是被我害得腦子出了問題,我該怎麼辦才好……」
  美咲當場癱坐在地。若是仰賴『命運之輪』的效果才讓珠洲菜的『月讀』成功發動,那麼這招原本的成功率可能很低吧。別說是效果,光看一次根本無法全部瞭解。首先,關於附加了命運之輪效果的『下一個行動』,我想要盡可能針對其定義進行嚴密的檢驗——看是『由誰來進行下一個行動都可以』,還是『僅限於我方』,應該使用的時機也會隨之改變。
  「這就是美咲和珠洲菜的士氣解放……那個發出藍色光芒的地方一定有東西……」
  「後部,該怎麼辦?」
  「我們過去確認看看吧。我沒想到會變成這樣,不過每次探索本來就無法預料……最重要的是,我很好奇那裡究竟有什麼。」
  「我也很想知道……那、那個,有人先生,謝謝您。我應該已經能自己站穩了。」
  珠洲菜悄悄離開我身邊,整理好弄亂的頭髮。看來她只是一時之間沒了力氣,體力並未減少的樣子。只不過美咲和珠洲菜兩人的士氣都歸零了。
  「…………」
  「特蕾吉亞,妳還記得地點嗎?那就幫上大忙了。」
  特蕾吉亞在前方帶領著我們,然而抵達之處什麼也沒有,只看得見草叢。
  「…………」
  「不,要斷定這裡沒有東西還太早了。如果地表什麼都沒有的話……就來挖挖看吧。」
  「我覺得用長槍來挖土不是很妥當……不過最適合的道具也只有這個了呢。」
  五十嵐小姐將十字槍插在地面上。每挖掘一次,以紅色絲巾勉強遮住的胸部就大幅地晃動——甚至讓我擔心這樣難道不會痛嗎?特蕾吉亞也在一旁以短劍開始刨削地面。
  「後部,我稍微挖一陣子之後就換手吧……嗯……好像碰到什麼堅硬的地方了。」
  「請等一下,我來將土移開。這是……」
  我請五十嵐小姐暫停挖掘的動作,並將黑土撥開,結果出現了一塊類似石板的東西,地下似乎埋著什麼。
  「……好像有東西埋在地下呢。」
  「而且尺寸好像頗大的。大家一起挖挖看吧。」
  「太棒了~是寶藏~!大伙們,快挖快挖~!」
  「這樣手會很痛的,大家去拿樹枝過來吧?我會用長槍砍下樹枝的。」
  十字槍被用來當作高枝剪使用,此外還能代替鏟子,簡直就是萬能——但我可不能在那裡佩服,從下次開始還是把開挖道具帶過來好了。

  八 地下的秘密

  從挖掘工作進行到中途開始,我就請特蕾吉亞和艾莉緹亞兩人一組進行把風,並應付在四周出沒的邪眼獵犬。特蕾吉亞發現之後,再由艾莉緹亞負責打倒——要是挖到一半時被迫中斷,永遠不會有挖完的一天,所以我留心在兩人一進入戰鬥後就立刻發動『支援』,同時和大家一起動手挖。
  「妳們兩位還好嗎~!?」
  「這裡沒有問題喔!」
  「…………」
  「是嗎?再一下就能挖到了,『一起加油吧』!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援高揚1』 →隊伍5名成員士氣提升11

  像這樣在日常會話中穿插鼓勵大家的話語,就能自然而然地提升士氣,有意識地站在大家後方是很重要的。直到士氣提升到一百為止,我也讓艾莉緹亞加入隊伍中。
  但位在後排的我只要從較低的位置隨意抬頭往上看,就會對裙子頗短的美咲(似乎沒有可以代替裙子的可愛裝備),以及將紅色裙子穿出巫女服風格的珠洲菜萌生出罪惡感。兩人不知是否都因為信賴我而大膽地趴在地面上,也沒壓住裙子——雖然能被她們信賴是很好啦,但只有這種時候希望她們能注意一點。
  「那個,五十嵐小姐。我來幫您用長槍挖吧。」
  「嗯,麻煩你了。雖然在你挖土的時候這麼說也有點怪,但後部握起槍來真是有模有樣呢。」
  「我好像能夠駕馭各式各樣的武器,所以看樣子也會使用長槍呢。」
  「咦,看您說得一派輕鬆,這不是很不得了嗎?」
  「但還是比不上專門職就是了。因為我是後衛,所以能使用彈弓這一點很有幫助喔。」
  我邊和大家聊著,邊繼續挖掘了十分鐘左右,這時埋在地下的東西總算出現了全貌。敵方襲擊的情形也穩定了下來,特蕾吉亞和艾莉緹亞帶著回收的魔石回到這裡。
  「後部,你覺得如何?這好像是畫了什麼圖形的板子……」
  「看起來是這樣沒錯呢。這下面變得很硬,沒辦法繼續挖了。」
  「咦~原來不是寶藏啊?我還以為會是一堆金銀財寶呢!」
  「艾莉小姐,您是怎麼看的呢?」
  「嗯……啊,話說回來這塊石板的花樣,和我在其他迷宮見過的很像耶。那座迷宮的每一層都不相連,是採用傳送前往下一層的形式……傳送點的地上就有著和這個類似的圖形。」
  利瓦爾先生說過『曙光原野』只有三層——也就是說要是這之後還有下一層的話,將會是還不曾有人踏進的未知領域。
  (不是隱藏版樓梯……而是隱藏版傳送點啊。雖說是第三層,但已經開始有了和敵人戰鬥時的手感,或許應該先別直接前往下一層,而是等提升到足夠的等級之後再回來……)
  我知道沒有必要搶快,就是要到慎重過頭的程度才算恰到好處。
  「……考慮到前面可能有強力的魔物,或是無法使用脫逃和回歸卷軸,就無法輕易地說傳送就傳送呢。」
  艾莉緹亞提出忠告,她說的也確實有道理,不過——
  「後部,這種時候應該要慎重行事嗎?還是……你認為就這樣從好不容易發現的地方折返很可惜?」
  「這個嘛……我既想要前進,又覺得應該謹慎一點才好。」
  「我也有這兩種心情,還覺得有點害怕……」
  「這時就應該聽從領導者的決定才對吧~順道一提,我贊成不顧一切地往前衝……呀啊!?」
  「……美咲!」
  美咲假裝要踏上石板,結果變得容易崩塌的土堆滑落,讓她整個人屁股著地,跌到了石板上。
  「好痛……痛痛痛……奇、奇怪……?」
  「美咲,快過來這裡……啊啊……!」
  石板發出光芒,籠罩了美咲的身體——接著她就消失了。
  (竟然偏偏在這種地方搞砸……怎麼辦,沒有時間考慮了……!)
  珠洲菜伸手打算將美咲拉回這裡,但並沒有一起被傳送過去。看來必須要整個身體都在石板上,才會進行傳送的樣子。
  「有人,只要馬上傳送過去,再立刻回到這裡的話,就不會有危險。我這就一個人……」
  艾莉緹亞刻意假裝忽略了回不來的可能性,對我這麼說道。就算等級再高,但唯有她可是放任不得的。
  「不,讓我去吧。要是經過一分鐘後我還沒回來,妳們就當作是兩地之間無法互相往來,到時候……」
  「你在說什麼啊,後部。你可是隊長,要是無法整隊的人都活下來的話也沒用啊。」
  五十嵐小姐毫不猶豫地說。她明明也自覺會有危險,卻仍表示願意跟我一同前往。
  「…………」
  「我想要是有人先生前往那裡的話,特蕾吉亞之後就會跟著傳送過去……而我也一樣,所以……」
  「我明白了。但我不能保證會發生什麼事,妳們可要做好能隨時使用『脫逃卷軸』的準備。」
  珠洲菜和特蕾吉亞點頭同意;艾莉緹亞在此之前並沒有將頭髮綁起,但似乎只要認真起來時就會這麼做,只見她在看著大家你一言我一語時改變了髮型。
  「一旦決定好了,我們就得立刻行動,哪怕是早一秒也好。」
  「好……那要進行移動囉。只要站在這上面就行了吧。」
  所有人都站上了石板,不久後周圍的風景驟然一變。
  我們來到了一個寬敞的石砌房間裡,簡直就像是身處古代的遺跡之中。
  「哥、哥哥您怎麼來了!?明明只能單向進行傳送的說……!」
  果然是這樣啊,我聽完聳了聳肩,但也覺得正是因為如此,我們才非來這裡不可。
  「總不能拋下妳不管吧。反正不管是誰過來這裡,都將承受相同的風險。既然如此,就應該由首次發現這個地方的我們前往才對吧。」
  「那、那種事……只不過是我一時大意,所以得自行負責……」
  「後部就是這樣的人喔。反過來說,假如他不是這樣的人,我也不會跟著來到這裡。」
  「我……在有人先生說要獨自前往的時候,就覺得無論如何都要一起過來才行。因為我們可是一個隊伍啊。」
  雖然大家都對我表示肯定,但其實我還滿緊張的。不曉得前方是否有任何線索能讓我們逃離這裡、又會不會遇到強敵——目前的狀況就連踏出一步都需要勇氣。
  然而特蕾吉亞已經開始注視著遺跡的某個方位,似乎是察覺到對面有什麼的樣子。
  「在對面嗎……我們排好隊型再過去吧,因為不知道會冒出什麼東西。」
  「好的。不管對手是誰,只要全力戰鬥就不會有問題。我們已經打倒過破壞神,所以這個迷宮裡應該不太可能出現比牠還強的魔物了。」
  我祈禱情況真的如同艾莉緹亞所說,一面向癱坐在地上的美咲伸出手,拉著她站起身來。她果然也很害怕的樣子,用衣袖按著眼角。
  「哥哥和大家都太愛耍帥了啦~真是的。我可是很強壯的,就算一個人也能回得去啊。」
  「瞧妳剛才還一副世界末日來臨的表情,這下好像打起精神了嘛。無精打采不像是妳的風格,所以看到妳這樣我就放心了。」
  「嗚嗚,連鏡花小姐都這麼溫柔……請別這樣啦,我淚腺很發達的。」
  五十嵐小姐拍著美咲的肩膀。她看起來完全沒有絲毫畏懼——身披鎧甲的模樣才經過這麼一天,看起來已經更有女武神的氣勢了。
  「那我們就過去吧……各位,『小心前進啊』。」
  我出聲說道,同時藉此提升士氣。即使不用明確說出『加油』或是『要上囉』之類的話,也能發動支援高揚。五十嵐小姐和特蕾吉亞的士氣因此累積到了一百。
  「這個地方很漂亮呢。雖然感覺也有點荒涼……」
  珠洲菜邊走邊這麼說。通道高處點點排列而成的燈發出螢光般的綠色光芒,折射在白色的石牆上,形成如夢似幻的景象。
  隱藏在初級迷宮的傳送地,以及位於其盡頭的隱藏區域——在前方等著我們的究竟是什麼呢。我感受著走在前人未踏之境的好奇心,同時極其慎重地前進。

  九 守門員

  「哥哥,你為什麼會覺得那塊石板能通到這裡?」
  「我想珠洲菜的士氣解放,應該能讓她發現平時看不見的事物。因為她發動成功了,所以就能知道埋在地下的傳送點位置。要是真如艾莉緹亞所言,這裡就是實際上的『第四層』。」
  「大家都深信不疑地以為迷宮只有三層呢~這或許是因為『巫女』的人數並不多,也沒有人會刻意在最初的迷宮發動士氣解放吧?」
  「不知道呢。或許只是現在沒有人知道,但也許能找到以前有人來過這裡的蛛絲馬跡。」
  我們後排的三個人稍微聊了幾句後,便開始注意四周的動靜,同時專心前進。
  接著,我們抵達了通道的盡頭——發現眼前有一大扇石門,以及像是守護著石門的聳立巨像。
  它高到需要抬頭仰望,並且有著鷲鳥般的頭,右手持長槍、左手則持盾,還以鎧甲武裝起身體,從頭到腳都散發出鈍重的光澤——這是一座以金屬打造成的巨像。
  「我有預感這應該是會動的魔像……各位,先暫停一下腳步。」
  「好、好的……那座巨像果然會突然動起來嗎?如果是這樣的話,看起來還滿強的……」
  「如果和外觀看起來一樣的話,牠的身體表面是以金屬打造而成……恐怕和破壞神一樣,劍無法輕易刺進去。不過要是有人在的話……」
  「……不過牠也可能不會移動。雖然這麼做很懦弱,但還是讓我試著使用脫逃卷軸一次吧。如果沒有用的話,就要做好覺悟了。」
  珠洲菜聽從我的指示,拿出卷軸開始吟誦——然而什麼事也沒發生,探索證上則顯示出『封印中』。大家臉上都浮現出既遺憾、又像早就預料到似的微妙表情。
  但我隨即轉換心情,既然只能前進的話,就必須想辦法解決那座巨像。我先假設牠能夠移動,並且組織作戰計畫——就算牠不動,我也不認為這樣擬定作戰很滑稽,因為我想要謹慎地行動。
  「只要讓我支援,即使面對那樣的敵人,攻擊應該也能奏效。不過我們必須盡可能增加攻擊的機會才行……五十嵐小姐使出閃耀墊步後,請接著向敵人發動雙重攻擊;特蕾吉亞則不用勉強,如果發現敵人的速度很難迴避,可以不用攻擊沒關係喔。」
  特蕾吉亞沒有點頭——但判斷自己應該聽從指示,因此在經過深思後還是輕輕點頭答應。
  「珠洲菜就發動『百發百中』,瞄準牠射出箭矢;美咲則待在我身邊,不用勉強。」
  「從遠處投擲骰子的話,我也能辦到喔~」
  「要是運氣好的話或許還能擊中……就像後部所說的,妳不用勉強自己,但還是盡可能瞄準敵人試試看吧。畢竟攻擊數總是愈多愈好吧?」
  即使骰子被彈開,但十一點支援傷害的威力還是不容小覷,所以可謂相當有用。
  「……如果不發動『狂戰士』,我的技能可攻擊的次數就會減少,不過要是發動『百花劍雨』,我想至少能有十二段攻擊。」
  「這樣就夠了。一擊的話五十嵐小姐應該也有辦法避開,但若連續使用『閃耀墊步』,魔力就會不足。艾莉緹亞有自信能閃避攻擊嗎?」
  「我也會使用『音速強襲』提升迴避率……要是那傢伙比我這一招還快,就向這座迷宮抱怨吧。」
  連等級8也完全無法抵擋的魔物,就潛藏在這座初級迷宮的隱藏區域裡——雖然並非不可能的事,但我希望這項障礙是能夠克服的。
  「再來就是『士氣解放』了。艾莉緹亞在戰鬥開始後就會立刻累積士氣,五十嵐小姐和特蕾吉亞應該也能發動……艾莉緹亞,妳知道她們兩人的『士氣解放』會是什麼樣的技能嗎?」
  「『女武神』的士氣解放好像是名叫『閃耀靈魂』的招式,不過很抱歉……我沒有親眼目睹過。戰士等職業中是不會分化出女武神的,所以這在迷宮國裡也算是人數稀少的職業喔。」
  「閃耀靈魂……後部,你覺得這是什麼意思呢?」
  『靈魂的分身』……如果是照字面上的意思,就能將其理解為『由於擁有靈魂分身,所以就算被擊倒一次也沒關係』之類的。
  「這招確實是在戰鬥中使用的技能嗎?」
  「除了能使用的時候外,探索證上並不會出現『可解放士氣』的文字,所以能從這一點判定喔。現在就沒有顯示對吧。」
  五十嵐小姐和特蕾吉亞的探索證上都沒有顯示,也就是說,這些招式都能在戰鬥中使用囉——雖然發動時機只能仰賴直覺,但我也只能拜託她們在感受到時機來臨的瞬間發動。
  「『流氓』的士氣解放是『三重扒竊』,能賦予我方所有人一次奪取敵人體力、魔力和掉落物品的效果。雖然掉落物品的奪取率不高,但能在一瞬間增加嘗試次數,所以即使是難度較高的物品也能更容易奪取。」
  「也能恢復和自己給予的傷害值同等的體力嗎?這還真是厲害……」
  「因為沒有支援效果,所以要是隊伍無法給予敵方傷害,就沒有意義了。至於和有人之間的組合倒是搭配得很成功呢。」
  閃耀靈魂和三重偷竊,要是後者也能吸收和我的支援傷害數值同等的體力,至少能夠恢復11點。特蕾吉亞的等級為3,體力則大概有20,所以就算體力減去一半,也能一口氣就恢復;不過身為前衛的五十嵐小姐體力為20以下,大概只有15左右,所以連一次攻擊都不能讓她承受。只要使用『閃耀墊步』,她就有辦法成為必能迴避攻擊的肉盾角色,但即使是等級2,也頂多只能撐個四次就到極限了吧。
  (……基本上得仰賴艾莉緹亞的迴避……我們果然還是需要不可動搖的盾牌型角色。我就把這一點和習得『支援防禦2』當作目標,期待阻絕傷害的性能可以有所增加吧。)
  「艾莉緹亞的士氣解放是什麼樣的招式呢?」
  「我的士氣解放……必須發動『狂戰士』並維持一定的時間,如果不滿足條件就無法施展,所以有很大的風險,而且……」
  「妳希望盡可能不發動狂戰士……對吧。我瞭解了,妳的士氣解放就等詛咒解除後再讓我見識吧。」
  「……謝謝你。不過就算是沾到自己的血也會發動狂戰士,我會趁那時候試試看的,你們就盡量離我遠一點。」
  我希望能盡量設法避免同伴見血的事態發生,但那也要看敵人的實力如何。
  「好……要上囉。特蕾吉亞,妳先慎重地前進,要是那傢伙動起來的話就出招。」
  「…………」
  特蕾吉亞面對前方,無聲地開始走了過去。當她接近到一定的距離時,鷲頭巨人像的眼睛突然發出詭異的光芒。

  ◆遭遇魔物◆
  ★鷲頭巨人兵:等級6 戰鬥中 掉落物品:???

  (我早就預料到牠會動,不過這股壓迫感很不尋常……但如果是等級6的『已命名』,和破壞神只差了1個等級,所以強度應該不會有太大的差距才對……!)
  「——吼啊啊啊啊!」
  金屬材質的身體就像是被賦予生命般開始動了起來。巨人兵展開翅膀,似乎很高興能和我們進行戰鬥似地高聲鳴叫。
  「各位,別大意啊!『鼓起幹勁吧』!」
  『好的!』
  所有成員都回應了我的呼喊聲——這麼一來艾莉緹亞的士氣就升到一百了,但我不打算讓她使用士氣解放,可能的話,希望能將她的士氣另作他用。雖然不確定除了解除異常狀態以外是否還有別的用途,但擁有士氣總不會帶來負面影響的。
  「——首先就從我開始……!」
  五十嵐小姐發動閃耀墊步,率先打頭陣進入戰鬥範圍。雖然她發動了雙重攻擊,卻傳來「喀鏘」的反彈聲——但由於追加了支援傷害,因此巨人像稍微傾斜了一點。
  「喀啊啊啊啊!」
  伴隨著狂暴的鷲鳥鳴叫聲,長槍也跟著刺了過來——五十嵐小姐透過技能的效果,平安地迴避了那無法輕易看清楚的攻擊。只見她化作兩道模糊的身影,巨人兵用長槍攻擊了她的殘像。我明明距離十分遙遠,卻能夠掌握情況,因此推測這應該是自己習得的其中一項技能『鷹之眼』的效果。
  「唔……!」
  「鏡花,妳退下!讓我來代打!」

  ◆目前狀況◆
  •『★鷲頭巨人兵』攻擊『鏡花』 →迴避
  •『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
  •『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』

  「——削斬吧!」
  巨人兵大規模的一擊被五十嵐小姐躲開,因此出現了破綻,這時艾莉緹亞向牠發動了有如狂風驟雨般的斬擊。
  ——然而在第七段攻擊命中之後,巨人兵的眼睛發出光芒,發狂似地搖著頭怒吼:
  「咕喔喔喔喔!」

  ◆目前狀況◆
  •第七段命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害11
  •『有人發動』發動『支援防禦1』 →對象:『艾莉緹亞』
  •『★鷲頭巨人兵』發動『爆裂之風』 →『艾莉緹亞』行動中斷

  「……明明只差一點就能全部命中的說!」
  和物理攻擊無效的破壞神不同,她的攻擊確實有造成傷害——但巨人兵產生出一陣狂亂的暴風,將艾莉緹亞彈開,她的攻擊也因此中斷。
  魔力值橫槓的減少量和所有階段命中時相同。『百花劍雨』只能再發動兩次——既然如此,該如何是好呢。
  (為了發動所有階段的攻擊,必須做好準備才行。能妨礙那傢伙的魔法……不,能不能就這麼強行突破呢……)
  「——有人先生,我要發射了!」
  「等等,珠洲菜!現在還……!」
  珠洲菜照著原先的指示射出箭矢——但目前巨人兵的周圍正有風圍繞著……!

  ◆目前狀況◆
  •『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
  •『珠洲菜』的攻擊 →遭到『爆裂之風』反射

  「啊……」
  「特蕾吉亞,拜託妳了!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『特蕾吉亞』
  •『珠洲菜』的攻擊反彈至『特蕾吉亞』 →未造成傷害

  「……」
  位於中衛的特蕾吉亞使用圓形的釘盾擋下箭,並立刻發動加速衝刺,逼近「爆裂之風」效果消失的巨人兵身邊——我則準備發動援護射擊,並瞄準目標。
  就在我集中精神的瞬間——我的視野簡直就像是在窺探望遠鏡一般,確實地捕捉到了巨人兵的身影。
  (那傢伙身上發出的嘎吱聲響、流動的力量……還有習慣性的動作。只要把這幾點綜合起來,就能看見……那傢伙頭上的舊傷,就是那裡……!)

  ◆目前狀況◆
  •『有人』透過『鷹之眼』識破『★鷲頭巨人兵』的弱點
  •『有人』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』
  •『特蕾吉亞』發動『風之斬』
  •命中『★鷲頭巨人兵』 輕度擊退 支援傷害11

  「咕哇啊啊啊啊!」
  (雖然牠會使用風系技能,但對風系攻擊並沒有抗性……而且我的彈弓也造成傷害了。我現在能夠清楚看見那傢伙的弱點……就是頭部的傷!)
  爆裂之風消失後無法立即連續發動,這一點也是一大收穫。只要看準時機出手,『百花劍雨』就能全數發動。
  「各位,敵人的頭上有裂縫!要瞄準那裡!」
  「……好的,我來試試看!」
  「要瞄準位置那麼高的頭部……不過也只能這麼做了……!」
  我將掌握到的弱點傳達給五十嵐小姐和艾莉緹亞。應該給予必殺一擊的地方就是巨人兵的頭部——
  然而察覺到這件事後,敵方也沒有天真到會乖乖允許我們瞄準牠的要害。

  ◆目前狀況◆
  •『★鷲頭巨人兵』發動『生存本能』 →整體能力上升

  巨人兵被紅色的光芒所包圍——並迸發出至今為止難以比擬的殺氣。
  牠和紅臉一樣,只要體力一減弱,危險程度就會隨之增加。接下來該如何完全擊敗牠、又是否能平安度過難關呢。面對陰氣逼人的巨人兵,我的腦中如此思索著。

  十 死戰

  巨人兵發動了『生存本能』,看起來似乎沒有一絲破綻,但艾莉緹亞一面尋找時機,一面在機會來臨時奮力斬下。
  「喝啊啊啊!」
  「咕喔喔喔喔……!」
  長槍與劍凌厲交鋒,激烈的程度讓美咲每次聽見武器互相撞擊的聲音,身體就跟著瑟瑟發抖。
  「噫……噫噫噫噫……」
  「現在就是關鍵時刻了……美咲,妳可別昏過去喔。」
  「有人先生,如果不能使用弓的話,我……」
  「別急,總會有時機命中的……妳瞧,艾莉緹亞能夠追上牠的動作……!」

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
  •『★鷲頭巨人兵』發動『三重攻擊』 →『艾莉緹亞』迴避

  這招電光石火的長槍三連刺,比五十嵐小姐的雙重攻擊還要技高一籌——艾莉緹亞完美地迴避了,卻被敵方的氣勢所迫,無法立刻反擊。
  不過,前衛從敵人身邊離開時,對我們而言也是一次攻擊的機會。
  「——快攻擊,珠洲菜!!瞄準牠的頭!」
  「好的……!」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』
  •『珠洲菜』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害11

  在我射出子彈後,珠洲菜的箭矢立刻跟著刺進了巨人兵的頭部——再加上支援傷害,讓巨人兵的身體劇烈搖晃、失去平衡,並且雙膝跪地。
  「咕喔喔……喔喔喔喔……!!」
  即使如此,巨人兵還在抵抗。牠右眼的光芒消失了——原本發光的部分,也就是被當成眼球鑲嵌進去的東西掉了出來。
  「——倒下吧!」
  艾莉緹亞跳了起來,瞄準高度變低的巨人兵頭部;五十嵐小姐和特蕾吉亞也有所行動——我們也看準了下次攻擊的時機。美咲握住骰子,看似現在立刻就要投擲出去。
  但在大家發動總攻擊的一瞬間,突然有股惡寒迅速貫穿了我的全身,腦海中止浮現出一個『死』字。
  (明明已經要給牠致命一擊了,這是不可能的……不可能會……)

  ◆目前狀況◆
  •『★鷲頭巨人兵』發動『爆裂之風』
  •『爆裂之風』衍生『針之羽』

  一陣風像是要包住巨人兵似地颳起,使艾莉緹亞等人的動作停了下來。在那一瞬間之後,巨人兵在呼嘯的狂風中展翅高鳴。
  ——當我理解那意味著全體攻擊時,已有無數羽毛從巨人兵的翅膀上朝著我們射出。
  「呀啊啊……!」
  「嗚啊……!」
  我也有想過受到這種攻擊的可能性——如果全體人員一起被捲入攻擊,我就不能對自己進行支援防禦,也無法減輕傷害。
  我抱著「目前應該還沒關係」的心情一路來到了這裡,卻在最後一刻下錯了棋。
  然而——我的『支援防禦』並非毫無用處。除了我以外所有人的體力值橫槓,包括防禦力最低的珠洲菜也沒有大幅減少。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:包含『鏡花』在內的5名
  •『針之羽』命中『有人』隊伍全體成員
  •由於體力減少,『有人』的能力降低

  「有人先生……!」
  「哥哥……!」
  (好痛……羽毛梗就像針那麼尖,不過幸好有事先更換鎧甲……所以沒有刺得太深。受到衝擊,骨頭感覺就像要飛出去一樣,可是……還沒結束……!)
  「後部!」
  「……!」
  五十嵐小姐和特蕾吉亞發出了擔心我的聲音;特蕾吉亞果敢地單獨朝著巨人兵的頭部進攻,卻受到長槍的阻撓無法靠近。發動『生存本能』之後,那傢伙就不再輕易發動大規模的攻擊,因此無法製造能夠發動『百花劍雨』的時機。
  「呃……」
  「有人先生,不可以亂動!羽毛還刺在您身上……!」
  「哥哥,快逃吧!現在大家都……」
  「不要緊……我還能戰鬥。我們除了打倒那傢伙外別無選擇……畢竟要是牠追上來,我們也無路可逃……」

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援恢復1』 →5名隊伍成員的體力恢復

  (很好……大家的體力都在安全範圍內。)
  只要全體成員還能順利行動,我手中還是有王牌的。如果這張王牌不能有效地發揮作用,我們就會更加被逼入絕境。
  「呃……距離拉得好遠……不過只能往前逼進了……!」
  艾莉緹亞由於無法攻擊到敵人,顯現出焦躁的心情,然而她並未失去冷靜,不停地吸引敵人的攻擊。然而她已經無法一面儲存發動『百花劍雨』所需的魔力,同時使用『音速強襲』了。
  五十嵐小姐的閃耀墊步和雙重攻擊只能勉強各發動一次;特蕾吉亞的加速衝刺也是——如果不靠這個製造攻擊的機會,我們就會慘遭敵人蹂躪。
  (現在要是有神之類的我也信……隊伍之中還有一個幸運星,拜託了……!)
  「啊……!」
  艾莉緹亞無法完全避開三連刺,以劍接下攻擊後被彈飛了出去。就在這一瞬間,巨人兵擺出要發動『爆裂之風』的架勢——只能趁現在了……!
  「五十嵐小姐、特蕾吉亞!快發動『士氣解放』!」
  「……我知道了……『閃耀靈魂』!」
  「…………!」

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』發動『閃耀靈魂』 →隊伍全體成員附加『戰靈』
  •『特蕾吉亞』發動『三重扒竊』 →隊伍全體成員附加『三奪』效果

  (這是……分身……不,是有實體的分身……?)
  我們所有人旁邊各自出現了仿照每個成員的身影。他們全身都被藍色的光芒所圍繞,雖然看不見臉上的表情,但無論裝備和其他地方,都和我們一模一樣。
  「——咕喔啊啊啊啊啊!」
  「各位,把這個分身當作肉盾吧!也能把他們拿來這樣使用!」
  五十嵐小姐發動士氣解放後,立刻瞭解到這一招擁有什麼樣的效果。
  如果我的『支援防禦』適用於這些分身,他們還能加入攻擊行列的話——
  (如此一來就能製造攻擊的機會了……就用這一招徹底擊垮那傢伙!)
  面對爆裂之風後接踵而來的針之羽,我們所有人將戰靈作為盾牌,躲在他們身後——並且……

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『支援防禦1』 →對象:『戰靈』6隻
  •『針之羽』命中『戰靈』6隻

  (擋下來了……原來戰靈的體力和我們這些本尊一樣啊。如果是這樣的話,全體成員的攻擊就會變成兩倍!)
  「——上啊啊啊!」
  我知道那傢伙在爆裂之風結束後的反應很快。既然如此,我們只須事先算準風失去效用的時機,然後使用所有投射武器進行攻擊……!
  「——『命中吧』!」

  ◆目前狀況◆
  •『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
  •『珠洲菜』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』 戰靈附加攻擊 支援傷害22
  •『有人』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』 戰靈附加攻擊 支援傷害11
  •『珠洲菜』恢復體力與魔力 掉落物品奪取失敗
  •『有人』恢復體力與魔力 掉落物品奪取失敗

  (恢復了和戰靈的支援傷害同等的體力……這點程度的皮肉傷是不會影響行動的!)
  子彈打中的同時,巨人兵的頭部陸續受到看不見的攻擊。在他的身體搖晃傾斜時,五十嵐小姐和特蕾吉亞趁勝追擊。
  「特蕾吉亞小姐,我們要一起上囉!」

  ◆目前狀況◆
  •『鏡花』發動『雙重攻擊』 戰靈附加攻擊
  •第一段命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害22
  •第二段命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害22
  •『特蕾吉亞』發動『風之斬』 戰靈附加攻擊
  •命中『★鷲頭巨人兵』 中度擊退 支援傷害22
  •『鏡花』恢復體力與魔力 掉落物品奪取失敗
  •『特蕾吉亞』恢復體力與魔力 掉落物品奪取成功

  (戰靈就算使用技能也不會消耗魔力……既然如此,艾莉緹亞的『百花劍雨』也……!)
  五十嵐小姐、特蕾吉亞和兩人的分身一共給予了六段攻擊。五十嵐小姐以可搆到遠處的長槍朝著頭部攻擊,特蕾吉亞則斬向巨人兵的腳邊——兩人可說搭配得天衣無縫。
  接著,就在巨人兵大幅度傾身向前時,艾莉緹亞和戰靈已經跳到了那傢伙的頭上。
  「飛散吧——!」

  ◆目前狀況◆
  •『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』 戰靈附加攻擊
  •第一段命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害22
  •第二段命中『★鷲頭巨人兵』 支援傷害22

  斬擊如同驟雨般猛烈降下。只要能全段命中,至少能造成兩百六十四點傷害——總計起來應該會超過三百五十點吧。
  「咕喔喔……喔喔……!」
  然而恐怖的是,就算給予了遠超過破壞神體力值的傷害,那傢伙仍有辦法繼續站著。
  (——假如不能就此結束的話……不,『我會了結牠的』……!)
  「……為什麼就是打不倒牠呢……!」
  艾莉緹亞會如此抱怨也不是沒有道理。即使她和戰靈兩人聯手擊出百花劍雨,依然無法打敗那傢伙。
  ——然而攻擊可不會這樣就結束,因為我可不能讓牠有第二次反擊的機會。
  「——美咲!」
  「……神啊……!」
  在艾莉緹亞從空中翻身著地前,美咲朝著鷲頭巨人兵擲出了骰子。
  只要能命中目標的話,我的支援就能生效。而之所以抱著豁出去的心態還能擊中,都要歸功於她的賭徒身分。

  ◆目前狀況◆
  •『美咲』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』 未造成傷害 戰靈附加攻擊 支援傷害22
  •『美咲』恢復體力與魔力 未持有掉落物品,因此奪取失敗

  附加於鐵製骰子上的支援傷害,使金屬的強度超過可負荷的極限——巨人兵的頭部發出「啪機」一聲,就此粉碎。
  「啊……啊啊……」
  然而巨人兵還是沒有被擊倒,還像是要拉美咲一起陪葬似地,將長槍往她的頭上揮去,但就在這時——

  ◆目前狀況◆
  •『有人』發動『後方立正』 →對象:『★鷲頭巨人兵』

  那傢伙發現後方有人的氣息,作勢要轉身察看。
  我一支援完美咲,就立刻繞到了牠的背後。如果從後方的死角進行攻擊,傷害值就會上升……!
  (拜託了——!)

  ◆目前狀況◆
  •『有人』的攻擊命中『★鷲頭巨人兵』 戰靈附加 攻擊死角攻擊 支援傷害11
  •討伐『★鷲頭巨人兵』1隻

  我和戰靈一起以彈弓發射出子彈,命中了巨人兵的後腦勺。
  「咕喔……喔喔喔……喔……」



  巨人往前踏出一步,作勢要將長槍插入地面——卻像整個崩塌解體似地倒下,然後就一動也不動了。
  「我們……贏了嗎……?」
  我發動『後方立正』移動了位置,所以五十嵐小姐和特蕾吉亞、艾莉緹亞都近在身邊。五十嵐小姐還無法體會獲勝的實感,兩手就這麼握著長槍;特蕾吉亞和艾莉緹亞手中也都還握著劍。
  「啊、啊哈哈……總、總覺得魂都要被嚇掉了……呀!」
  「太好了……不過美咲竟然那麼亂來……」
  其實是有方法能讓美咲不必冒著出現在巨人兵眼前的危險,那就是使用『支援回復』和『支援防禦』,同時將戰靈當作盾牌抵擋攻擊。
  但若是艾莉緹亞無法吸引敵人攻擊的話,以牠的速度至少能在三十秒內擊出兩次『針之羽』。一旦艾莉緹亞的魔力用完,我們就只能顧著防禦,並逐漸被逼入絕境了吧。

  ◆目前狀況◆
  •『閃耀靈魂』效果結束
  •『鏡花』的能力暫時提升

  戰靈隨即消失,魔力殘渣似的東西朝著五十嵐小姐聚集——看來就算士氣解放的效果結束後,正面效果依然會持續。『閃耀靈魂』的生效時間大約為三十秒,考慮到其強度,這樣的時間已經非常足夠了,但發動時必須先做好準備。
  「這次的MVP非五十嵐小姐莫屬呢。真是了不起的效果。」
  「那、那是……總覺得我只是偶然中獎,一想到要是我的效果派不上用場,就讓人捏把冷汗呢。」
  「我知道為什麼鮮少有人提及女武神的士氣解放了。若是威力這麼強大的話,無論是誰都不會想告訴別人吧。」
  這項效果連艾莉緹亞都讚嘆不已,要是人們知道了女武神的詳細情報,或許這個職業就會變得十分搶手。只因為不是特化職就乏人問津,實在太可惜了。
  特蕾吉亞來到我身邊,將手上的黑色石頭拿給我看。石頭呈現半透明狀、裡頭還浮現出文字。
  「這……就是所謂的盧恩石嗎?原來不需壓縮魔石就能到手啊。」
  「好厲害……妳是靠著『三重扒竊』的效果拿到的嗎?」
  特蕾吉亞點了點頭。她將盧恩石交給我保管後,就像要包覆住我的手一般,緊緊地握住了我的雙手。
  「嗯……怎、怎麼了?」
  「因為後部受到了攻擊,所以她是在擔心你喔。我也是……對不起,我的職責明明是要保護你的。」
  「有人先生,您的傷勢還好嗎……?」
  「沒事的。多虧有『三重扒竊』的效果,被那傢伙攻擊時的傷已經痊癒了。雖然多少還有點痛……」
  「如果哥哥受傷了,我可以照顧您喔~要為您把屎把尿也沒問題,如果需要的話,我現在就可以揹著您喔。」
  「我、我說啊……美咲妳不必覺得有恩於我,畢竟妳也一起戰鬥了。」
  「啊……哥、哥哥……」
  我將手放在美咲的頭上,她就這麼任憑我摸著頭,然後整理好稍微亂掉的頭髮。
  「大家也辛苦了呢。稍微恢復一下體力後就往前進吧……怎、怎麼了?」
  「……我們也努力過了,但聽你這麼一說,總覺得自己好像輸了呢……」
  「我、我只是……從後方進行攻擊而已,等到哪天更能派上用場的時候……」
  「大家還真是怪咖……不過我也稍微能夠理解就是了。」
  除了三人以外,特蕾吉亞也正看著我。但當我與她四目相接時,她就突然害羞地別過了頭——蜥蜴頭罩也微微透出紅暈。
  要是有機會的話,特別是在不會感到害臊的時機,希望我能摸摸她的頭表示慰勞——我能察覺特蕾吉亞想要我這麼做的想法;但我覺得,在已經知道大家會做何反應的前提下付諸行動,必須具備身為一個領袖、以及身為一個人的氣度才行。





  第五章 迷宮深處的秘密


  一 聖櫃

  我們一面小心留意,一面靠近倒地的巨人兵,並尋找有沒有其他掉落物品。結果——
  「這應該是鑲在巨人兵眼裡的東西吧?」
  「是寶石嗎?很完整地保留了原形呢……」
  五十嵐小姐拿來了一顆寶石。這會是魔石嗎——不,它的形狀不像燃燒石之類的那麼粗糙,簡直就像經過切割般工整。
  這處遺跡和傳送用的石板肯定都是出自某人之手。『曙光原野』本身明明看不到什麼人工產物,只有第四層明顯有所不同。
  「武器之類的太重了,感覺無法使用呢~」
  「這個大小也無法送到倉庫,總之就先放著吧。反正應該也沒有其他人會過來這裡……不,話也不能這麼說……」
  假如過去從未有探索者來過這裡,巨人兵的頭上恐怕就不會有傷了吧。也就是說,在此犧牲的探索者不知變成什麼樣子了——
  「……珠洲菜,在這個時間點提出來有點奇怪,不過能請妳取得『靈能感知』的技能嗎?」
  「好的,我也認為這麼做比較好。這個巨人兵恐怕……」
  至今為止,牠可能已經讓許多探索者斷送性命。假如通往第四層的入口是打倒入侵的探索者之後,便會再次被隱藏起來的構造,那麼——
  (這個巨人兵究竟屬於某種試煉,抑或只是為了殺掉入侵者而設的陷阱……無論哪種都不怎麼好玩。)
  珠洲菜操作探索證,取得了『靈能感知1』。接著她便面朝沒有人的方向搖響了帶在身上的鈴鐺,雙手合十。
  「……妳看見什麼了嗎?」
  「是的……先前來到這裡的探索者就是在這裡喪命的。與巨人兵戰鬥的共有六人,卻力不從心,最後吞下了敗仗……我想他們應該感到很不甘心吧。」
  巨人兵發現我們時之所以看起來那麼開心,正是因為牠是會吃人的怪物——迷宮國裡沒有一隻魔物會向人類妥協。對牠們而言,我們就只是一種糧食罷了。
  既然如此,今後也沒有必要對牠們手下留情。雖然魔物之中或許也有不抱持敵對心態的例外,但現狀並不允許我們想得如此天真。
  「……這好像是在戰鬥時掉下來的。牠的身體是金屬製,但在活動時有部分會變成流質的呢。」
  在破壞頭部時宛如血液般滴落的金屬,如今已經凝固,而這副模樣讓我聯想到了「金屬生命體」一詞。如此一來就能解釋牠為何需要進食,以及過去所受的傷為何能再生、並成為舊傷留在身上了。
  「我想應該能將牠當作素材來使用,不過很多事都還是未知數。我們就只把碎片帶回去吧。」
  「打倒牠的證據還是帶走比較好吧?比如撿幾片羽毛之類的。」
  「說得也是呢……就算把這顆鑲在眼睛的寶石帶回去,要是公會不知道那是什麼的話,就沒意義了。」
  「作為打倒魔物的證據,帶走心臟等部位準沒錯啦……我們也剝下牠的鎧甲看看吧。」
  「噫……妳、妳說心臟……」
  美咲怕得緊抓著我。這也難怪,因為就連我都嚇得有點腿軟——但艾莉緹亞將劍插進巨人兵的鎧甲之間,將那整片剝了下來,於是我們看見了埋在牠胸口的圓球。
  「……這就是心臟嗎?沒有想像中那麼血淋淋的呢。」
  「為了讓金屬製的身體能像生物般活動,而使用了魔法的力量。這是『動珠』的一種喔。」
  「動珠……原來如此。這傢伙果然就類似於魔像嗎?」
  「這似乎並沒有生物的靈魂寄宿其中,而是人為製造的產物。」
  利用『動珠』使金屬身體以『鷲頭巨人兵』的身分活動,這種東西究竟是出自何人之手呢——雖然還有許多未解的謎團,但還是把這個作為討伐的證據帶回去吧。
  「……特蕾吉亞,那扇門有辦法打開嗎?」
  「…………」
  石門大到像是為了讓巨人兵通過而打造而成的,而且被緊緊地關上,似乎無法輕易打開。
  不過就在我伸手也無法觸及的地方,有兩個小小的凹陷處,分別位於緊閉的門縫左右兩側——這難道是要叫我們把手指伸進去打開門嗎?
  「哥哥,要不要把剛才撿到的寶石放進洞裡看看?」
  「對耶,看起來應該剛好能放進去……不過就算跳起來也搆不到呢。」
  「好,特蕾吉亞,我會兩手扶地,妳就設法爬上去,然後將寶石鑲進洞裡。」
  特蕾吉亞將手放在從蜥蜴頭罩露出的嘴角,看來正在猶豫該怎麼做才好——要她一下子爬上我的肩頭確實滿困難的,所以恐怕需要一個立足點才行。
  「那我們就用疊羅漢的方式做個踏板吧。我會在最底層,艾莉緹亞小姐也是前衛,所以就和我一起充當地基。然後美咲爬到我們上頭……」
  「唔哇~總覺得有點懷念呢。小珠,妳有帶哨子之類的嗎?只要嗶地一聲吹響哨子,大家就要一起面向前方喔。」
  「呵呵……啊啊,真是的,都是妳說些奇怪的話,害我不小心笑出來了。這樣很危險,所以別再聊天囉。」
  「好~啦。那我就爬上去了喔……嘿咻。」
  我發現五十嵐小姐的笑點意外地低,同時開始疊羅漢,搭起兩層金字塔的形狀,藉此製造立足點。艾莉緹亞似乎有些不滿,但仍確實以手撐地,和五十嵐小姐一起支撐著美咲。
  特蕾吉亞脫下靴子慢慢地爬著金字塔,然後攀上我的肩膀。感受到的重量比想像中還來得輕,頭上則喀嘰喀嘰地傳來鑲嵌寶石的聲音。接著——
  伴隨著響徹地面的震動,石門左右打開。維持著疊羅漢的姿勢目睹起來感覺還滿妙的,不過能順利成功真是太好了。
  「……有人就在這扇門的深處……請大家小心一點。雖然很難說明清楚,不過我感覺到了一股不穩的氣氛。」
  將特蕾吉亞放下來後,所有人一同看向門的對面。在微暗的房間深處有一段短短的樓梯,登上樓梯處則有聚光燈般的光照射,還放著一個類似大箱子的東西。
  珠洲菜會感受到不穩的氣氛,究竟是出自『靈能感知』的效果?還是她的直覺呢?無論如何,比起毫無防備地前進,我希望能先擬定保障安全的計畫。
  「五十嵐小姐,您有習得『誘餌人偶』的技能對吧?」
  「是、是啊……這麼說起來的話確實有。要是能在一開始的時候使用,就能吸引巨人兵的攻擊了呢。」
  「不,那頂多也只能起到一點作用而已,在這種場合發動或許更能派上用場。因為可能有陷阱,要不要就在這裡使用誘餌人偶看看?」
  「欸~明明已經打敗了那麼強的魔物,在這之後一般還會設下陷阱嗎?假如我是打造迷宮的人,或許會這樣設計就是了。」
  「我想在迷宮裡沒有什麼是絕不可能的喔。後部,是這樣沒錯吧。」
  五十嵐小姐從化妝包裡拿出黏土做成的人偶,並將它放在地上,接著將手蓋在上方詠唱咒語。
  「從大地所誕生的泥人偶啊,本次吾將魔力寄宿於汝,汝必挺身而出,成為吸引魔鬼目光的尖兵……唔……」
  「呀……姊姊,您、您沒事吧!?」
  美咲和珠洲菜扶住了一詠唱完咒語就腳步不穩的五十嵐小姐。我一看探索證,發現她的魔力差點就要歸零了——我失誤了,沒有預料到使用誘餌人偶需要花費魔力。
  「五十嵐小姐,不、不好意思……我沒有考慮到魔力這一點。」
  「不要緊的,我只要休息就能慢慢恢復了,所以沒有問題喔……不過原來只要魔力耗盡就會出現這種狀況呢。今後得多加注意才行。」
  要是在戰鬥中把魔力用完,被敵人盯上時就會不堪一擊,所以必須時時留心——要是有能在戰鬥時恢復魔力的方法就好了。
  泥人偶被注入了五十嵐小姐的魔力,不久之後就脹大了起來——而且竟長得和五十嵐小姐一模一樣。
  「真、真厲害……等級2的技能就這麼……」
  「雖然只能執行一些簡單的命令,不過好像能利用這一點將它當作誘餌。『就這樣筆直地前進吧』。」
  泥人偶遵照命令往前進,接著——雖然光線微弱看不清楚,但能聽見它不小心踩中了什麼開關而發出的「喀嘰」聲。
  「啊……!」
  五十嵐小姐叫了出來。泥人偶急速萎縮,一下子就消失得無影無蹤。
  探索證上顯示著『鏡花的誘餌人偶踩中「生命吸收」陷阱』。幸好有使用誘餌人偶,否則好不容易才來到這裡,要是中招落入這個死亡陷阱,可是會欲哭無淚的。
  「人偶長得跟五十嵐小姐一模一樣,所以實在很刺激心臟……」
  「是、是沒錯啦……但要是不像的話就無法成為誘餌,我們也只能習慣了。」
  「真是毫不留情呢~……奇、奇怪?因為剛才踩到陷阱,放在深處那個像箱子的東西好像亮了一下。」
  五十嵐小姐透過魔力賦予了泥人偶微弱的生命力,結果被陷阱所吸收,類似箱子的東西也有所反應——這到底是怎麼一回事呢。
  (……雖然局勢險峻、盡是些令人摸不著頭緒的事,但也只能慎重地前進了。脫逃的線索應該就在這裡。)
  我們重新組好隊形,邊注意腳邊的陷阱邊往前邁進。所幸路上沒有其他陷阱,讓我們得以平安無事地爬上階梯,來到放著箱子的的地方。
  箱子似乎是以黑色大理石切割而成,相當於蓋子部分的中央處有個圓圓的洞。
  「與其說是箱子……這、這不是棺材嗎?感覺就像是裡頭放著吸血鬼之類的那種。」
  「不……我並沒有感受到不潔的氣息,目前也沒有類似敵意的情感……」
  「珠洲菜連箱子裡的氣息都能感應得到呀……後部,你覺得這個洞是做什麼用的?」
  「不知道是什麼呢……不過好像能把圓形的東西放進去。」
  「探索這座迷宮時,沒有發現什麼或許放得進去的東西嗎?」
  我被艾莉緹亞這麼一問,便開始回想至今為止的探險過程,然後——
  「……有……」
  「咦,有嗎!?哥哥是在哪裡找到的!?」
  答案就是從破壞神掉落的黑色寶箱裡找到的棒子。它的前端就像鑰匙一樣,但鑰匙柄的部分應該呈現圓形。
  「就是這個,從破壞神掉落的黑色寶箱中出現的……這把鑰匙柄應該能放進洞裡。」
  「各位,請小心一點。如果珠洲菜所言屬實,對方應該不是敵人,不過……」
  所有人聽到艾莉緹亞這麼說完,都點了點頭。請特蕾吉亞確認過周圍安全無虞之後,我下定決心將鑰匙棒插入箱子的洞裡。
  「……!」
  將鑰匙棒插入的瞬間,箱子便以洞口為中心左右敞開——僅有蓋子的部分不需用手碰觸就自動打開了,並且漫出眩目的光芒。接著,一陣白煙伴隨著寒氣溢了出來,就像打開封有乾冰的箱子一般。白煙像要沿著樓梯流淌似地蔓延開來,然後隨即消失。
  「啊,後部……箱子裡有人……」
  「這是……」
  箱子仍然散發著淡淡的光芒,並有一位少女躺於其中。她的模樣就有如人偶般工整,長長的淡藍色秀髮則覆蓋住隆起的胸部——自從我來到迷宮國後,從未看過這種髮色。
  (裝在耳朵上的是……天線……不、不是吧。鎮上的文明程度明明只有中世紀左右,怎麼會在迷宮底層突然出現這種超文明的東西……)
  「啊哇哇、啊哇哇哇……哥、哥哥,這個人沒有呼吸……」
  「……不過她還活著……她的靈魂並沒有離開這副身體。不過,讓她醒來真的沒問題嗎……既然會在這裡靜靜地沉睡,就表示應該有什麼理由才對。」
  珠洲菜說得沒錯,但我已經打開了箱子。而附在棒子前端的恐怕就是用來喚醒這個女孩、名副其實的「鑰匙」——我有這種感覺。
  「檢查看看這個房間,說不定能找到離開這裡的方法。不過考慮到剛才的陷阱,要是到處隨便檢查的話,可能會有危險。如果能喚醒這個孩子,說不定就有辦法問出這究竟是什麼房間,還有該怎麼做才能到外面去……」
  要是無法逃脫這裡,只能等著衰弱而死,打倒巨人兵就沒有任何意義可言了。
  我也想伸手抓住眼前的蛛絲馬跡看看——但使用這把鑰匙的『鑰匙孔』卻位於出乎意料的地方。
  「後部,你看……在胸口中間……竟然在這種地方開了一個洞,看來這孩子果然不是普通的人類呢。」
  「將棒子上的鑰匙部分插入這個地方……是這個意思嗎?」
  「假設只有打倒破壞神來到這個地方的人,才有資格到這座迷宮的第四層,並且打開箱子,那麼我認為首次湊齊所有條件,並抵達此處的就只有……有人你所率領的我們。」
  我們正身處從未有人踏進的地方。在每個人一開始應該都會通過的初級迷宮裡,還隱藏了這麼一層——俗話說「遠在天邊,近在眼前」,實際上真的就是如此。
  從黑色寶箱中發現的鑰匙,以及能使用這把鑰匙打開的箱子,假如一切都有所關聯,只要能確實照著順序進行,無論是誰都有可能抵達這裡。
  (但事情卻沒有變成這樣。只有我們滿足了所有條件,才有辦法來到這個房間。)
  我帶著緊張的心情,心臟從剛才開始就持續快速地跳動著,不過頭腦卻出奇地冷靜,並且確信這位沉睡中的少女握有逃出這裡的線索,以及將大大改變我們未來的情報。
  「……我會使用鑰匙。各位,不管接下來發生什麼事都別怪我。這樣可以嗎?」
  所有人都點頭答應。我作勢要將鑰匙插進沉睡少女的胸口,手卻抖得不聽使喚,但鑰匙的大小和厚度都十分吻合。
  「…………」
  特蕾吉亞來到我身後,將手搭上我的肩膀。其他四人也跟著將把手放在我身上,打算讓我平靜下來——即使所有人都處於極限的緊張狀態,但這個舉動仍讓我得以忘卻恐懼。
  「……要上囉……!」
  我的手不再顫抖,鑰匙一下子就進入了少女胸口的洞裡。將鑰匙插到底之後發出喀嚓一聲,傳來了鎖被打開的手感——她的身體微微顫抖了一下。

  ◆目前狀況◆
  •『有人』將『秘神之鑰』使用於『第一百一十七聖櫃』 →解鎖成功

  二 聖域的少女

  「有人,這個人的胸部在起伏……」
  「是啊……看來就是這把鑰匙沒錯了。究竟會如何呢……」
  因為箱子打開了,所以這把鑰匙無庸置疑地和少女有所關連——和我預料的相同,鑰匙和少女的鑰匙孔完全符合。
  「她好像開始呼吸了……簡直就像科幻電影的人體冷凍技術一樣呢。她一直維持著原本的姿態,就這樣從漫長的睡眠中甦醒過來……」
  眼前的情景果然也讓五十嵐小姐留下了超尖端科技的印象。裝在少女耳朵上的覆蓋物怎麼看也都像是機械。
  「……嗯……」
  「……她、她要醒來了。有人和各位,要小心戒備……!」
  艾莉緹亞繃緊神經向大家說道;我則屏住呼吸,看著沉睡中的少女睫毛顫抖的樣子。然後——
  少女睜開了眼睛,和髮色相同的瞳孔中沒有一絲光芒,她從黑色箱子裡緩緩撐起上半身後,就停下了動作。
  我並沒有「預料會有危險而將其制伏」的念頭,因為完全沒感受到任何殺氣——而且還有個比什麼都都還重要的問題。
  (……雖然有用頭髮遮住……但她該不會是全裸吧……?)
  「…………」
  「……怎、怎麼啦……?」
  少女不發一語地看著我。被這雙黯淡無光的眼睛注視,不禁令人感到不安,但我仍設法想要理解她盯著我看的意圖——接著,她又一言不發地看向我的後方。
  在我後方的是特蕾吉亞。她並沒有移開目光,蜥蜴頭罩上的眼睛承受著少女甦醒後的視線。
  「……她們能夠互通心意嗎?就像心電感應那樣?」
  「等、等等……不要開玩笑啦。」
  「不過……兩個人的心情都很平穩,靈魂並非處於暴躁、而是沉靜的狀態。」
  珠洲菜的『靈能感知』在確認對方是否有敵意時相當管用。我們對『巫女』的直覺抱以百分之百的信賴,並屏息注視著特蕾吉亞和少女。接著——
  「……」
  特蕾吉亞像是嚇了一跳似地縮回了手;面無表情看著她的少女眼中則首次閃現了光彩——並且張開雙唇說道:
  「解開『聖櫃』之鎖,讓吾甦醒過來的就是汝等嗎?吾從那位亞人少女身上零碎地讀取了至今為止的來龍去脈,並取得了必要的情報。有人•後部,這就是汝的名字嗎?」
  「啊,是呀……沒錯。我叫後部有人,是從日本轉生到這個迷宮國的。」
  「……所謂的迷宮國,意即背負著『集神』之責的人們所聚集的場所嗎?從彼方之地收集靈魂,使其轉生,並對吾等進行『探索』。汝等就是為此而行動的『探索者』嗎?」
  面對少女的驚人之語,我不禁感到一股戰慄。
  ——轉生到迷宮國後,我們為何非得成為探索者不可呢。我對此一直抱持疑問,並認為總有一天能獲得答案,而此時此刻這位少女正將我的疑問說了出口。
  「這到底是什麼意思……?集神之責……從沒有人告訴過我們這種事啊。」
  「等等,鏡花。她知道某些很重要的事……我們就大致聽聽她是怎麼說的吧。」
  五十嵐小姐被艾莉緹亞制止,只好將疑問硬吞了回去。我朝著她看了過去,她便像是要我不用擔心似地,將手放在胸口點了點頭。
  「從彼方世界轉生至此,無所動搖的『後衛』啊。汝能抵達此處,並且破解迷宮之謎,吾首先想對此表示感謝。」
  「……妳所謂的『破解迷宮之謎』,就是指我們來到這裡、持有鑰匙,並且喚醒妳的事嗎?」
  「正是如此。吾將讚揚破解謎團之人、施予加護並接受支配,以作為代價。吾名為『鐵之車輪』阿里阿德涅,乃第一百一十七位秘神,亦為神的仿製品,沉眠於無人探訪的迷宮底層。」
  「呃……妳說第一百一十七號,但這明明是最初的迷宮啊?秘神?仿製品?」
  我的理解速度也無法跟上,但突然想到了什麼,於是拿出探索證查看,接著便能稍微理解她所說的話了。我所使用的鑰匙被顯示為『秘神之鑰』,打開的箱子則是『聖櫃』。聖櫃一詞原本應該是指神聖之人的遺骸,或是安置遺骸的箱子吧。沉睡其中的少女自稱為秘神,並表示自己是『神的仿製品』。仿製品——也就是複製品,或者可說是贗品。
  「施予加護並接受支配……意思是說妳會將力量借給我們嗎?」
  艾莉緹亞如此問道,但少女沒有回答,而是一下子站了起來,並向我們展示她的身體,結果——
  「……這、這是什麼……?身上浮出了花紋……是電子迴路……?」
  正如五十嵐小姐所言,阿里阿德涅身上浮現出如同迴路般發著光的花紋,然而看起來卻斷斷續續的。
  從胸口的鑰匙孔一帶也佈滿了花紋,但卻在不上不下的地方中斷了。到豐滿的胸部中途為止都還能看見清晰的花紋,前端卻逐漸變淡,終至消失。並非由於她的頭髮遮蓋了身體,而是她本身看起來就呈現不完整的狀態。
  不久之後,少女——也就是阿里阿德涅身上出現的花紋消失,恢復了原狀。她看向我,接著深感抱歉似地垂下了頭。
  「吾遭到廢棄的時間果然太過漫長了。吾能施予的加護力量微弱,且所有功能皆可恢復的可能性極低,因此建議汝啟動並支配其他保存狀態更為良好的秘神。」
  「這……阿里阿德涅,妳是叫我就這麼放著妳不管嗎?」
  「吾原先即為受到廢棄的存在,甚至連身為守護者的魔像也並非吾的親族。造物主將吾這個完成度低的仿製品視為『失敗品』,並且放入箱子,封印於迷宮中,即使無人發現也不在乎,亦不期待吾甦醒後能完成任何重責大任。」
  我一開始並未深思她說出「首先想表示感謝」這句話的涵義。
  之所以將『首先』作為開頭,正是因為她認為即使自己被喚醒,也不具有任何意義,因此打算告訴我一切都只是徒勞。
  「什麼失敗品,太過分了……竟然將擁有意識又能開口說話的人關進箱子裡,就這麼放著好幾年……究竟要冷酷到什麼地步才能做出這種事?」
  「……那隻巨人兵也並非是為了紆解她的寂寞才被放在這裡……其實只是為了阻止探索者進入吧。」
  五十嵐小姐和珠洲菜都忿忿不平——阿里阿德涅的口氣平淡,令她所敘述的內容聽起來更為哀戚。
  然而,從阿里阿德涅面無表情的臉孔中可以得知,這對她而言只不過是一個事實,甚至不是什麼值得悲傷的事。
  「…………」
  「……特蕾吉亞。」
  特蕾吉亞緊握著放在胸前的雙手,並對阿里阿德涅的遭遇,以及將她關進箱子的『造物主』感到至今為止所沒有過的強烈憤怒。
  「……有人,該拿她怎麼辦?讓她留在這裡,將今後的事交給其他人……也能將這樣的判斷當作一種可能性。」
  「吾能憑藉自身的力量,將汝等送回地上。從第三層迷宮通到此處的傳送裝置將在啟動後自行轉移地點,再次埋入地下。汝等可向所屬組織報告吾的存在,也可就此置之不理。」
  阿里阿德涅表示我們可以自由決定一切,無論做出何種選擇都是一樣的。
  ——然而這也只不過是她單方面的見解。既然都來到了這裡,我們就無法對她視若無睹。
  「……阿里阿德涅,雖然妳說妳的保存狀態不佳,但在我看來並不是這麼回事。雖然不曉得妳在這裡待了幾年,或者是幾十年,但現在的妳能夠確實和我們對話,簡直讓人難以想像妳至今為止都一直在這裡沉睡著。而且妳也擁有體貼我們的感情,這一點也讓我覺得妳並沒有任何缺陷。」
  她的形體幾乎沒有什麼多餘之處,不難讓人理解她的確是仿照神所製成。即使如此,她還是被視為不完美的仿製品,因此遭人捨棄。
  但假如神就如同我們的想像,是種力量強大到不行的存在,那麼無法完美複製神的阿里阿德涅就是毫無用處的嗎?
  即使創造她的人如此斷定,我也不這麼認為。對我們而言,她能給予的加護,以及她所帶來關於迷宮之謎的一部分,肯定是任何事物都難以取代的。
  「完全恢復功能的可能性如果是『極低』的話,就代表並非為零。我們也不過是剛成為探索者的新手……雖然艾莉緹亞屬於老鳥就是了。所以妳今後只要和我們一起成長就好了。我認為這也會幫助我們有所成長的。」
  「……得到吾的加護後,汝等就需要信奉吾,以藉此維持吾的功能。汝等必須信奉吾這個不完美的神,並且在遇見與吾對立的秘神時無條件地進行戰鬥。倘若汝等仍然堅持想獲得吾的加護,希望能讓吾看看『名牌』。」
  「名牌……妳是指探索證嗎?」
  我將探索證拿給阿里阿德涅過目後,她向我點了點頭。我接著確認所有人的意願——大家都沒有反對,而是面面相覷地露出苦笑。
  「我想後部打從一開始心裡就有答案了,所以一切都交給你這個隊長決定囉。」
  「有人先生……雖然我的能力不足,但我想幫助阿里阿德涅小姐,因為一直獨自待在這裡肯定很寂寞吧。」
  「※有人哥哥和阿里阿德涅小姐的名字開頭一樣,可以組成二人組呢~啊,現在好像不是開玩笑的時候?」(編註:日文中,有人唸作「アリヒト」,阿里阿德涅唸作「アリアドネ」,前兩個音節一樣。)
  「雖然缺乏緊張感,不過美咲妳就是這樣,所以也拿妳沒轍啊。有人,我也同意喔。我們探索者一定就是為了在迷宮裡尋找像阿里阿德涅這樣的存在,才被聚集到這裡來的。我想只要持續進行探索,和她結下夥伴關係將具有十分重大的意義。」
  我也和艾莉緹亞抱持相同的想法。但如此一來,就等於是順著他人——讓我們轉生、進而創造迷宮國之人的意思行動了。
  (一開始就按照他的希望走吧,反正只要別從頭到尾都言聽計從就好了。)
  我想初出茅廬的探索者要關心轉生的意義或迷宮之謎都還言之過早——不過既然已經發現了阿里阿德涅,那也無可奈何。
  「我們想要受到阿里阿德涅的加護。要怎麼做才能『信奉』妳呢?」
  阿里阿德涅不發一語地看著我的臉一陣子。在她還沒回答時,特蕾吉亞走上前去向她伸出了手。
  阿里阿德涅握住了特蕾吉亞的手,將雙腳從箱子裡踏了出來,接著向我伸出右手。我將探索證遞給她後,只見她以左手拿著,並將右手覆蓋在上頭。
  「吾將在『名牌』上追加任何第三方都無法偵測到的隱匿功能,藉此就有辦法和吾取得聯繫;汝等只要向吾獻上『供品』,即可獲得加護;倘若進行探索時在迷宮被打倒,若平時有提供吾足夠的供品,還能夠強制召喚到此處,只不過屆時汝等可能會失去部分裝備。」
  「……這對我們而言豈不全都是好處嗎?」
  「即使如此,功能仍有受到限制。吾屬於秘神中最弱的一位,且有許多人和吾為敵,因此還是不建議汝……」
  「不用這麼謙虛啦。畢竟我到現在都還沒見過接受『秘神』加護的人。要是能獲得阿里阿德涅小姐的加護,今後遇到令人束手無策的危機時一定能得救……就算只是有這樣的可能性,也非常可靠了喔。」
  秘神的存在本身究竟有多少人知道呢——露易莎小姐和帕魯姆阿姨曾提過『秘密之神』,但即使那指的就是秘神,她們看起來似乎也不知道秘神實際存在。這是僅屬於我們的發現,還是上級探索者中有許多人都知道這件事呢?雖然答案不得而知,但阿里阿德涅在探索證上追加『任何第三方都無法偵測』的功能,就表示只要我們不主動坦白,則無論公會還是其他探索者都將不會發現阿里阿德涅的存在。
  「……阿里阿德涅無法從這裡移動到別處嗎?」
  「以吾目前的狀態,無法離開『聖域』。若是收集到可恢復已喪失功能的『零件』,吾就有一定的時間能在外頭活動。在此之前,吾只能提供暫時性支援,而且次數有限。」
  也就是說,我們能以某種形式借助阿里阿德涅的力量嗎?無論如何,雖然目前對我們而言有利無弊,但她之所以會抱持如此消極的態度,就表示某些情況下或許也會有風險吧。
  不過我的探索證裡已經導入新功能,追加了『秘神』的頁面,並且在「信奉之神」的欄位裡顯示著『阿里阿德涅』的名字。
  「……到了外頭之後,還有辦法從第三層的傳送地回到這裡嗎?」
  「如果汝等能找到傳送地的話就沒有問題。若是聖域之力能藉由供品獲得補充,即可於外部設置新的入口作為傳送地。」
  「我明白了。首先是關於供品……」
  「……這一點吾今後會再和汝聯繫。目前光是汝選擇了吾這一點,已經十分令人高興,吾不會再要求更多的。」
  看樣子她目前不會再進一步透露其他情報了。留著淡藍色秀髮的少女直到最後都裸著身子,肌膚上也持續浮現著發光的文字,接著——
  阿里阿德涅將手朝著這裡一揮,我們就被傳送到了廣闊的原野中。
  這幅風景正是『曙光原野』的第一層,大家都露出一副大夢初醒的表情。
  「……各位,別擔心,我們並不是在作夢。」
  我們打倒巨人兵的證據,以及追加到探索證中的功能都維持著原樣。
  「我們真的回來了呢~……啊啊,我的腳已經沒力氣了……」
  美咲當場癱坐在地,其他人似乎也因為太過放心,而整個鬆懈了下來。
  雖是平安無事地回來了,但該如何向露易莎小姐報告呢?因為有太多會讓她昏倒的因素,所以從現在開始就得煩惱要怎麼說明才好——不過,總之,現在的我只想將腦袋放空,感受活下來的喜悅。
  「啊啊……能夠活著回來真是太好了。有一刻我還擔心結果會如何呢……」
  「後部,辛苦了。稍微休息一下之後就回去吧。」
  「就是說呀……畢竟有人先生一直繃緊著神經。」
  「……能和這個人相遇,對我們來說或許是比什麼都還重要的一項發現。各種事情就像這樣接踵而來……」
  艾莉緹亞說著令人害臊的話,我就先假裝什麼也沒聽到,在草地上成大字形躺下吧。
  結果特蕾吉亞來到我的身邊,並在靠近我的地方雙膝併冷攏地跪在草地上,接著——
  「啊啊……特蕾吉亞小姐竟然做出這種事……」
  我能理解五十嵐小姐為何如此慌張,因為特蕾吉亞抱著我的頭,並引導到自己的膝蓋上。
  「謝、謝謝妳……不過,這麼突然是怎麼了?」
  「…………」
  特蕾吉亞沒有回答,但從蜥蜴頭罩下窺見的嘴角似乎正浮現一抹淺淺的微笑——我感受著其他成員的視線,同時希望能再將頭靠在這柔軟的膝蓋上一會兒,並沉浸在平安生還的喜悅之中。




  加筆番外 夜晚的『後衛』與隊伍的矛盾


  事情發生在露易莎借宿於有人一行人的套房當晚。
  有人認為『支援恢復』的效果不會傳到其他房間,但事實並非如此。他在客廳的沙發就寢,但對睡在寢室的鏡花等人而言,他的位置就在『後方』,而這也是出於他對寢室裡伙伴們的掛念。
  第一個醒過來的人,就是在另一張沙發上休息的特蕾吉亞。
  「…………」
  夜深人靜後,她在只稍微點著燈的客廳裡窺視著有人。
  她將手放在胸口,蜥蜴頭罩透出紅暈,看起來很傷腦筋似地縮著身子。然而即使為了不看見有人而背對著他休息,還是會漸漸變得坐立難安,忍不住頻頻起身朝他望去。
  她並沒有自覺到——只要背向有人,即使體力沒有減少,仍舊會發動『支援恢復』。
  特蕾吉亞擔心連自己的呼吸都會被有人聽見,因此摀住了嘴,結果又開始在意起心臟的鼓動聲,不知所措的她差點就陷入缺氧狀態。就在這時——
  寢室的門「喀嚓」一聲打開,只見鏡花走了出來。她跟特蕾吉亞一樣面紅耳赤,甚至有過之而無不及,而且呼吸還帶著熱氣。只見她煩惱著被汗水濡濕的睡衣,同時就這麼站在那裡。
  「……鏡花姊姊也是嗎?」
  「……什、什麼?美咲也醒過來了嗎……?」
  鏡花和美咲兩人交頭接耳,特蕾吉亞則靜靜地待在沙發上一動也不動——不僅是因為嚇了一跳的緣故,也是由於她本能地判斷出『現在不能亂動』。
  接著除了她們兩人以外,原本應該在寢室休息的所有人都現身了。露易莎、艾莉緹亞、珠洲菜——五個人面面相覷,且無不滿臉通紅,眼神透出妖豔之色。
  「……看來大家都一樣呢。我也不小心醒了過來……」
  「該怎麼辦才好呢……再這樣下去的話,感覺完全無法闔眼。」
  就連平時總是較為低調的珠洲菜和露易莎也以熾熱的眼神看向有人,雙頰也染成緋紅,眼裡還帶著水氣。
  「……我說,要不要稍微讓他負點責任呀?反正哥哥睡得這麼熟。」
  「那、那樣的話……可是……」
  「……他睡得很熟呢……真是可愛的睡臉……」
  就在鏡花困惑於美咲的提案時,露易莎已經踏出一步。
  「等、等一下,不能靠得這麼近看啦……露易莎小姐真是的……」
  露易莎也知道自己的舉動太過豪放,但看到有人毫無防備地沉睡著,就忍不住想要碰碰他。
  「嗯嗯……」
  「……後部大人……居、居然穿得這麼大膽……」
  有人在沙發上嫌窄似地翻了個身,變成仰臥的姿勢。他將手臂伸出沙發的扶手,用來充當睡衣的襯衫胸前大敞。
  五個人的視線緊盯著從那裡露出的胸膛——這時率先有所行動的並非露易莎,而是美咲。
  「男人的胸部原來是這個樣子啊……像這樣若無其事地露出緊實的線條,該說是狡猾呢,還是……」
  「不、不行啊,美咲……要是後部醒過來的話……!」
  鏡花拉住美咲的袖子,但她的手使不上力;在睡夢中大幅提升了『信賴度』的美咲則無法完全克制住衝動,開始動手解開有人襯衫的釦子。等到他的上半身展露無遺後,鏡花就這麼瞪大眼睛停止了動作。雖然心裡想著必須阻止美咲,卻發不出聲音來。
  艾莉緹亞在五人當中算是比較冷靜的,但就連她也無法從有人身上移開目光,只能將手放在唇邊,試圖壓抑初次體會到的感情。
  「……這、這又不是什麼對不起良心的事,只是肢體接觸而已啦。」
  鏡花平時總是站在提醒他人的立場,現在也說不出一句話來。美咲牽起珠洲菜垂在地上的手,帶著她來到有人身旁。有人失去力氣的手隨意地伸了出來,美咲悄悄地執起他的手,接著也不知在想些什麼,就像是要用雙手包覆似地將其握住。
  「又大又結實……我好像有點喜歡上哥哥的手了……」
  美咲神情恍惚,接著依序將位置讓給珠洲菜。近距離觀察有人的上半身之後,她連耳根都發紅了,但仍照著美咲所言握住了有人的手。
  「……嗯……」
  五個人都認為有人何時醒過來都不奇怪,每當他的身體一動,她們的心跳就加速到極限,卻沒有人打算中途退出。
  在場所有人至今為止都不曾和家人以外的男性共處一室——這項事實讓五個人之間產生了心照不宣的默契。
  「……哥哥睡得很熟,所以只要大家保密,就不會被揭穿了吧。」
  「我、我認為……這麼做其實不太好。我想,要是察覺到有人發現了,還是跟他說清楚比較好喔。」
  「呵呵……艾莉緹亞小姐嘴上這麼說,但看起來還是很想觸摸後部大人呢。我的心情也和您一樣。」
  「……那是因為美咲跟珠洲菜一副很開心的樣子……而、而且我的身體發燙,根本無法冷靜……妳要我怎麼辦嘛……?」
  艾莉緹亞知道自己這麼想很不正常,但看到珠洲菜握著有人的手,心中一把妒火就漫無止盡地愈燒愈旺。接著珠洲菜終於讓出順序,她便摸了有人的手。成人男性大而溫暖的手——這種感觸差點讓艾莉緹亞心醉神迷,但她死命地克制住自己。



  「鏡花小姐,我們該如何是好呢?為了不讓後部大人醒來,我們能做的就是……」
  這就像是趁人熟睡之際偷襲一樣,讓鏡花忍不住苛責自己的良心。她原本就對有人感到內疚,卻怎麼也無法控制住想要碰觸他的欲望。
  「我、我……這麼做會很對不起後部,所以……」
  「……只要把這當成秘密就沒問題啦。我想大家的口風都很緊……我當然也不例外……」
  (……不、不行,露易莎小姐,那樣太……!)
  露易莎從沙發靠背那一側探出身子窺探著有人。她撩起垂落到臉頰的髮絲,一面湊近有人的臉猛瞧——鏡花看到這副情景,以為露易莎親了有人,差點忍不住叫出聲音。
  「……嗯啊……」
  「……啊啊,我還以為他會被吵醒……這樣還滿難行動的呢。」
  「……您剛才是不是打算親吻有人的臉頰?趁、趁著人家睡覺時這麼做實在是……」
  「我覺得臉頰或額頭之類的地方沒什麼關係啊,雖然胸膛不可以就是了。」
  美咲的一句話讓所有人不知如何是好。珠洲菜和艾莉緹亞做不到這種地步,因此僵住了身子,但露易莎可和她們不同。
  「畢竟我是這裡年紀最大的……而且也受了後部大人諸多照顧,所以這裡就由我來……」
  「既、既然您要這麼說的話,還是讓我……」
  「那我就把機會讓給鏡花小姐,因為我光是能這樣就已經很滿足了……」
  「咦……」
  鏡花慌忙地想阻止露易莎,露易莎卻出乎意料、很乾脆地表示願意退讓,並且一面細心注意不驚醒有人,一面撫摸著他的手臂一帶。
  為何事情會演變成這樣呢?如果親吻臉頰的話,這種全身發熱的感覺是否就能多少獲得緩解呢——但感覺也可能會愈發惡化。
  鏡花漸漸覺得睡得香甜的有人讓她恨得牙癢癢的。雖然知道必須阻止大家,但她前幾天也因為有人而醒了過來——但這並不是失眠,身體也很有精神,所以沒有什麼立場抱怨。
  只要和有人共組隊伍,就得自己設法對付這種燥熱感——隊伍的全體成員都是如此。
  (但要是後部發現了我們的煩惱……因、因此打算為我們解決這種欲求不滿的感覺……那我們之間究竟會變成什麼樣子呢……)
  「鏡花小姐,那個,請不用勉強……」
  「……我、我也只會跟大家做一樣的事……要是能藉此讓我冷靜下來就好了……」
  「要是之後能讓他用有點變化的姿勢睡覺,就有很多花招可玩了呢~」
  「惡、惡作劇還是別太過火……要是有人離家出走的話,那可怎麼辦才好呀。」
  「到時候……如果能照著我一開始的提議,讓他到我房間休息的話……」
  針對露易莎的敵對意識,以及快要抵達臨界點的燥熱感——再也忍受不了的鏡花牽起有人的手,並像大家一樣觸摸。
  (……這、這是怎麼回事……我只不過是摸了一下就……!)
  明明應該僅止於觸摸,但連鏡花自己也大感驚訝——她竟握住有人的手,緊緊地抱在胸前。他的手在睡夢中被納入鏡花的兩胸之間,並承受著胸部的壓迫。
  「呼啊啊……竟、竟然這麼大膽……」
  「……好厲害……我還沒有那種膽量……啊啊,可是……!」
  「我、我只是在表達感謝而已啦……妳說是吧,珠洲菜。」
  「……有人先生看起來很幸福……像我這種的果然……」
  珠洲菜有些落寞地說道,但鏡花只是渾然忘我地抱著有人的手,可以看出她整個人安心了下來,並且持續索求著。
  組成隊伍才不過幾天,就已經無法想像少了有人的生活將會如何。鏡花思考著連自己都會感到吃驚的事——她希望有一天不僅是趁著有人睡著時,就連他清醒的時候,自己也能讓他知道,和他在一起為她帶來了多大的收穫。

  五個人輪流摸完有人的手之後,將他的襯衫釦子扣上,依依不捨地回到了寢室。
  「…………」
  一直看著大家行動的特蕾吉亞這才悄悄起身,接著無聲地靠近睡著的有人,並且注視著他。
  特蕾吉亞的嘴角浮顯出極淺的一抹笑容,她就這麼不發一語、一動也不動地靜靜守護著主人的睡臉,直到天色漸白。




  後記
  
  
  初次見面大家好,我叫とーわ。衷心感謝各位此次購買本作『世界最強後衛』。本作和同文庫的作品皆為網路小說,現正於『成為小說家吧』進行連載,也再次感謝亦有閱讀連載版的讀者。
  本作係以連載版為基礎進行改寫,書中某些部分與目前『小說家』上刊登的內容有大幅改變。若尚未開始閱讀本文內容,在此提醒接下來的文章將會透露劇情,若不介意則請與我一起繼續閱讀。為了保險起見,請容我空下一行做為緩衝。就我個人而言,內容變更的程度就是如此具有衝擊性。
  
  比主人公小四歲的二十五歲美女魔鬼上司五十嵐課長(好長啊)「在前世暴虐無道的行徑」竟然少了五成。不,大概有八成之多。
  五十嵐小姐身為上司,其引人非議的行徑,在連載時也得到讀者提供的諸多意見。雖然還不到黑心企業的程度,但我也曾在透過加班或假日上班等要求「員工自動自發努力」的公司任職,撰稿時就是參考當時的經歷提筆寫下的,而許多讀者的意見都是「五十嵐小姐太過分了」、「沒想到她會加入隊伍」。
  面對這些意見,我的感想是「可以理解」。這是完全不帶一絲藉口、百分之百的同意。作者正是在理解這一點的前提下刻意寫出的。我原先就預料到讀者大概會很難接受,但五十嵐小姐就是這樣的人,所以便朝著原定的路線前進。
  然而就算對主人公有所期待,但她仍有許多行為不能光用一句「無法坦率的傲嬌上司」帶過,而且說話毒舌。我也絕非是為了讓讀者們感到不快才寫出五十嵐課長這個人物,但深知社會的嚴苛和不講理之處,卻仍持續度過每一天的各位沒有理由委屈自己,在為了紆壓而閱讀的『小說家』作品之中,還得遇上這種微妙帶有寫實感的魔鬼上司。會這麼想是理所當然的事,我也對此加以反省過了。
  和責任編輯認真討論「五十嵐小姐問題」後的結果,目前的內容應該已經能讓讀者允許五十嵐小姐加入隊伍了,對此我也抱著一絲期待。
  本次發售書籍版後,假如有讀者是先看過書籍版,接著才閱讀『小說家』連載版的五十嵐小姐,我也非常好奇會獲得什麼樣的感想。總而言之,在打卡後還被要求加班實在太超過,我衷心祈求社會上的各位上司不忘時時善待部下。「小說家版」的五十嵐課長加入隊伍後,態度將會愈來愈柔和,因此即使有讀者已經看完比第一集還要後面的內容,我想應該也會不會對五十嵐小姐太過反感。
  至此說了一長串關於五十嵐小姐的事,但在收到風花風花老師的插圖時,以作者的角度來看就是一位「主人公會被騎到頭上也沒辦法」、並身穿直編式毛衣的美女。關於戰乙女五十嵐小姐,也就是女武神的裝備一樣無可挑剔,但八成會被吐槽「穿著這種裝備進行激烈戰鬥真的沒問題嗎」、「主人公怎麼有辦法如此冷靜」吧。風花老師,感謝您設計出這麼棒的造型。
  說到設計,也不可不提蜥蜴人特蕾吉亞。我想她大概是從連載開始就最受各位讀者支持的女主角吧。
  雖然她戴著「蜥蜴頭罩」,在敘述中僅能窺見嘴角的部分,但依然看得出來是個美女——我也曾認為這是個畫起來充滿各種艱鉅條件的角色。然而在看到風花老師提出的初稿時,我的全身彷彿有電流通過,忍不住感嘆原來特蕾吉亞是這副模樣。要是有這種人存在,確實會帶來異樣感,但如果是這身裝備的話,無論主人公覺得特蕾吉亞的動作很可愛、或是有心意相通之感,就都不至於說不過去了。假如蜥蜴人看起來像是戴著寫實版的蜥蜴頭罩,那麼在深夜時分互相對視時,不管是多值得信賴的夥伴,都還是有可能會被嚇到。然而如果換成這副頭罩,只要習慣後無論在哪種場合碰面應該都沒問題吧。
  針對書中「胸口到腹部呈現鏤空狀」、「從頭罩下可看見黑色頭髮」等敘述,風花老師也全盤接受,因此我認為設計出的造型不僅可愛,也有很多吸睛之處。
  封面還有另一個角色,那就是艾莉緹亞。她也是從初期的原稿開始就屬於無可挑剔的完美狀態。真的很感謝責任編輯汲取了各個角色的容貌要點;原稿方面也給予了詳細的指正,使我得以補充不足的部分,並讓整體內容更加通順好讀。倘若各位讀者也有相同的感覺,身為作家的我將會感慨萬千。
  今後也會有各種職業的伙伴、迷宮國的居民們,以及力量強大的新魔物登場,有人一行人的戰鬥也將趨於白熱化,在此希望這個故事能夠和連載一同往前推進,直到他們達成各自的目標、有人也成為「世界最強後衛」為止。
  稍早我也在文中表示感謝,而這篇後記也是在逼近交稿期時才寫成的。對於總是被我添麻煩的責任編輯,在此低頭允諾今後將會盡可能提早交稿。
  也再次感謝風花風花老師富有魅力且鮮明地描繪出迷宮國的空氣感,以及登場人物們的樣貌。每當筆下的角色擁有了形象,並再次被賦予生命時,我都會提醒自己應該要讓大家有機會再次大展身手才行。
  校正人員則為我指出探索證等名稱的表記前後不一,精確地讀過所有文章,使其得以成為有資格出版到市面上的作品。今後連載時我也會將表記統一,讓文章讀起來更加通順。
  最後由衷感謝閱讀本書的所有讀者,以及從網路連載開始至今持續寄予支持的各位。
  期盼能於續集再度與各位相會,在此暫且擱筆。
  
  とーわ



  特典小冊子
  「少女與成人,以及某部分的差距和浴室」
  
  在和一位名叫後部有人的日本人組隊,並首度在其宿舍過夜的當晚,艾莉緹亞•聖特雷爾與珠洲菜搬到比兩人原本住處還高檔許多的『套房』,並為了能睽違已久地享受寬敞的浴室感到有些感動。
  「呵呵……艾莉小姐看起來好像很高興呢。我也很感動這裡竟然有這麼大的浴室。」
  「才、才沒那回事……不,我確實是有點開心啦。但以我待在珠洲菜宿舍裡白吃白喝的身分,是無法要求太多的。」
  艾莉緹亞原本住在五號區,而非剛來到迷宮國的初學者們所生活的八號區,卻因故來到了這裡。由於八號區沒有多餘的宿舍,因此她昨天在符合珠洲菜探索者排名、位於食堂街的公寓借住一晚。
  然而公寓裡沒有浴室,只在簡樸的屋簷下,放著以汽油桶做成的浴缸。雖然艾莉緹亞和珠洲菜洗澡時輪流把風,但珠洲菜的等級還只有1,因此艾莉緹亞洗澡時不得不提心吊膽,一面擔心珠洲菜的安危,一面隨時準備在可疑人士出沒時將其擊退。
  要是犯下偷窺等罪行,『業力值』就會上升,衛兵也會立刻趕來抓人。即使如此,仍無法完全遏止犯罪行為,加上迷宮國每種職業的特殊技能多如繁星,無論如何都會出現濫用技能進行犯罪的人。
  (不過……和我們比起來,這些人應該更困擾吧。她們到底是吃了什麼,胸部才會變得那麼大呢……?而且腰還那麼細。)
  艾莉緹亞看向一起過來洗澡的兩位女性——鏡花和露易莎。
  「呼……沐浴果然能洗滌人心呢。」
  「五十嵐小姐,要不要幫您刷刷背呢?看您感覺還滿累的。」
  「不、不用啦……露易莎小姐工作了一天,應該也累了吧。我才想問您,要是不介意的話,需不需要我幫忙刷背呢。」
  「是啊,我確實……肩頸有點僵硬呢。不過在迷宮國很難買到尺寸剛好的內衣,所以我都很努力不讓胸部大小有所改變。」
  「就是說呀……提到這個,我也覺得有點鬱悶。整個迷宮國難道就沒有幾個販賣優質內衣的地區嗎?」
  「似乎各有幾位從事『製衣匠』和『裁縫師』等職業的人,不過也有人開宗明義就是『內衣設計師』喔。」
  「咦?太強了……那一定代表他們直接把前世的職業寫下來了吧。不曉得能不能利用技能來製作內衣呢?」
  「我想是這樣沒錯。儘管他們應該也有能在探索或戰鬥時使用的技能,不過他們究竟是如何戰鬥的,這一點在公會的女孩子們之間曾蔚為話題呢。」
  看來在酒館時總是互相牽制的兩人,不知從何時開始已經打成一片。就連不諳男女之事的艾莉緹亞和珠洲菜,都能一眼看出她們只要在人前就會產生敵對意識。
  雖然艾莉緹亞和珠洲菜的發育狀況可說與年齡相符,然而看著擁有G罩杯以上傲人雙峰的鏡花和露易莎,仍忍不住面面相覷。
  「不過……五十嵐小姐的胸部真的很大,而且形狀也很漂亮呢。我認為日本人很少能有如此豐滿的上圍。」
  「我原本以為這樣戰鬥起來會很不方便,但不知是否因為當上了『女武神』……即使戰鬥時活動身體,胸部也不太會覺得痛,真是太好了。難道這都是拜魔力之賜嗎?」
  「我想正是這樣沒錯,不過還是要注意別讓胸部大幅度搖晃比較好呢,畢竟一旦下垂,就無法恢復原狀了。」
  「……妳、妳說下垂,這也太糟了……就沒有能讓胸部恢復原本模樣的技能嗎……」
  「或許有,但具體而言究竟是怎樣的技能,恕我孤陋寡聞,所以並不清楚。雖說似乎存在著『豐胸按摩』這種技能……順道一提,技能的擁有者是女性。」
  艾莉緹亞和珠洲菜一邊聽著兩人的對話,一邊坐在洗澡凳上有意無意地觸摸自己的胸部——接著又對彼此想著同一件事而互相露出苦笑。
  「……胸部大的人也有很多辛苦之處呢……我們這個大小就夠了啦。」
  「是、是啊……」
  珠洲菜感覺艾莉緹亞對此有些在意,但還是紅著臉如此回答。
  之後年長二人組便以肩頸僵硬為由互相為對方按摩,並泡在浴缸裡聊著就寢時的保養等話題,時不時提供年輕的艾莉緹亞和珠洲菜作為參考,四人就這樣度過了沐浴時光。


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清炖老鼠肉 平民
不错,辛苦翻译大大们了

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screamarcher 騎士
感谢录入,确实是很有趣的一部小说,挺希望最后能有一个真后宫的结局。。。现在真后宫感觉好少

4 年前 0 回復

ankang 侯爵
感谢大佬,过节连看。感觉此书不错。

4 年前 0 回復

yg816 勳爵
感謝錄入~辛苦了

4 年前 0 回復

yg819 騎士
感謝大佬錄入~辛苦了

4 年前 0 回復

黑狼 子爵
本帖最后由 黑狼 于 2019-6-23 18:49 编辑


不知道為什麼,此書讓我想到《以我的能力創造開外掛的老婆們》,是因為後宮團隊嗎

不管如何,我已入手此書文庫版第一卷與第二卷(東立出版),希望此書文庫版能出到完結,不要像《溝通障礙的我將交涉技能點滿轉生後的我》一樣爛尾(此文庫版,我只能買到第4卷)

《以我的能力創造開外掛的老婆們》web版,相馬冒似已與賽西兒、莉妲結合了;有人……草食男一隻,難不成他搞柏拉圖式的愛情,不近女色嗎(我期待他對女生們出手或建立戀愛關係呢)

感覺此書,有人最後會和鏡花在一起呢,真希望他開後宮團隊稱霸迷宮,成為後宮王吧。順帶一提,我第一喜歡美咲、第二喜歡珠洲菜、第三喜歡鏡花。不知道大家意下如何呢,好奇中

5 年前 0 回復

字典帝 平民
有丶厉害,第二卷什么时候能出啊。

5 年前 0 回復

天涯风霖 公爵
台板翻译有点怪
suzuna -- 珠洲菜是什么玩意,不应该翻译成玲奈吗?
柜台小姐不是戴眼镜的吗,漫画版明明是的说

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Jici04 子爵
傳說中的"她們背後的那個男人"……

5 年前 0 回復

billy0429064 伯爵
很不錯呢
而且主軸故事都是很溫馨的感覺

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Wardpro 勳爵
料理準備好了,什麼時候開始吃啊?

5 年前 0 回復

blueboy 勳爵
內容很對胃口
圖也不錯看
先看過動畫在來看小說
內容好像有點差別

5 年前 0 回復

Creans026 騎士
基本上主角的能力,就是建立後宮用。只要站在隊伍背後就可以提升女性的好感度,差不多就是找到想要的女角就拉入隊,然後一直在後方進行輔助,迷宮探索結束後,對方的好感度就大幅上升,跟著主角四處走。

5 年前 0 回復

xlahsheng 伯爵
' qa370513491 发表于 2019-1-14 16:22 我觉得这小说过于真实,发现男主有外挂能力后,那些妹子的行为看起来特别像舔狗。。。。 ... '


没办法啊从一个和平的地方来到生死一线的生活你也会投靠强者之下啊更何况是女的都喜欢男人有安全感

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xlahsheng 伯爵
还是小说画的人物好看多了,漫画的太难看了,这么好的小说被漫画破坏了

5 年前 0 回復

d80478047 伯爵
持續帶著好感度上升光環的男主角!
感覺在睡個幾天主角就會被夜襲(´・ω・`)
該說還好隊友沒男的嗎?!

5 年前 0 回復

1068258 伯爵
感謝大佬錄入,後宮發展小說最棒了
期待接下來的”支援技能“的效果。

5 年前 0 回復

孤家村 騎士
男主衣服都没换

5 年前 0 回復

tw211 公爵
最近以大叔為主角的小說好像變多了呀。

5 年前 0 回復

捂脸 王爵
应该改名成世界最强后宫才对。才第一卷就攻略了这么多妹子

5 年前 0 回復

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LzNO_Hentai 皇帝
佛系发自购,以前用的图床挂了,要插图左转下载区
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