龙王的工作6
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作者：白鸟士郎
插画：しらび
译者：王昱婷
图源：流哲不哼太
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简介：
「你罹患了重度萝莉控。治疗方法只有一条。」
成功防卫龙王的八一，晋升史上最年少的九段棋士。
两名弟子也都如愿当上女流棋士，万事一帆风顺……
才这么以为，没想到新年马上就发生了问题！？
被失眠症及奇怪梦境烦扰心神，新年参拜又抽到可疑的签；在第一场JS研究会被全体小学生告白，弟子的棋士室出道以大失败收场；除此以外，爱更穿上了足以杀死萝莉控的衣服，逼迫八一生米煮成熟饭。想杀人吗！！
而就在此时，银子迎来了晋升奖励会三段的关键对局——
新角色大量登场！火热度急速攀升的第六集，即将开启全新篇章！！
新时代的将棋历史，就此揭开序幕。
目录
第〇谱
☗将棋之神
第一谱
☖看诊
☗全新棋盘
☖年初将棋对弈
☗关西众人
☖烧卖老师
☗资格考试
第二谱
☖新年参拜
☗JS开始
☖大小姐的正月
☗帝位来阪
☖棋士室出道
☗第一次大盘解说
☖缺憾线
☗战争之后
第三谱
☖尴尬的两人
☗愉悦研究会
☖樱之宫
☗界线
☖隔夜返家
☗与母亲的对话
☖银子的早晨
第四谱
☗小爱是大明星
☖爱，前来杀死萝莉控
☗道具店街
☖盘师
☗太刀刻
☖棋盘与棋子
☗号外
第五谱
☖例会日
☗最年少VS史上首位
☖鬼胜负
☗人上之人
☖祝贺
☗决心
后记
感想战
☗ 将棋之神
「神？」
「正是。」
记得那是我刚入门不久的事。
师傅带着当年六岁的我，以及四岁的银子（那时我还未称她为师姊），赴往当天来回的旅行。
我与银子并肩坐在师傅驾驶的车辆后座。才刚驶出福井县的深山，前所未见的关西景色已彻底掳获我的心。
……然而关西出生的银子对景色丝毫不感兴趣，一直命令我快点当她的将棋对手。
银子抢先我两周入门，她的命令绝对不容违抗，况旦我也很想下将棋，于是我即刻听命。
就这样，我们用银子总是紧拥于怀中的磁铁式折叠将棋盘，在后座下个没完。若是现在，只要用脑内将棋盘便能对局，但当时不使用棋盘的话，便无法好好下将棋。
大概是差不多下完五局的时候吧。
车子停了下来，师傅开口说了。
「到了喔。」
我们抵达的场所……是个弥漫着神秘香气的地方。有位比我们稍微年长的女孩等候在那，为我们三人领路。明明是个女孩，却是个来回挥舞玩具刀的神秘孩子。
就在此时，师傅又对我们说了一件更加神秘的事。
那是有关神明之事。
「在这个世界，被将棋之神讨厌的话，是无法向上爬的。」
「没办法变强的意思吗？」
「可以变强。但无论变得再怎么强，被将棋之神讨厌的人可无法成为职业棋士，更别提成为名人了。」
「变强也当不上职业棋士……？」
听闻这番话，我不禁浑身打寒颤。
因为我想成为像师傅那样的棋士。
我是渴望成为职业棋士，才千里迢迢来到大阪的。
然而『将棋之神』这种不知所谓的存在，竟可能将这条道路堵上。一听到这，我不由得颤抖不已。
我很清楚如何变强。
只要拼命下将棋就行了。只要努力就能办到。
可是……
「要怎么做才能受将棋之神喜爱呢！？」
我紧揪师傅的裤管，拼命乞求他告诉我。
师傅温柔安抚我的头，将能受将棋之神喜爱的方法，一一告诉浑身颤抖的我。
耳闻那些话之后，我的不安逐渐消散了。
但银子却不同。
「……世上才没有什么神。」
当年的银子（应该说现在也是），对他人的意见基本上都抱持反弹态度，是个一点也不惹人爱的孩子。
她的外貌宛如真正的天使。初次见到银子时，我真心以为她不是人类，而是绘本里看到的妖精或精灵。总而言之是个比人类更加崇高、身怀神性的存在（当时银子一直沉默不语，站在远处直盯着我也是原因之一）。
——职业棋士的家里住了一位将棋妖精！
首次邂逅银子时，我心中对职业棋士的敬意着实攀升了许多，心想：『好厉害——！职业棋士超厉害的——！』
于是我同样毫无抗拒地相信了将棋之神的存在。然而银子早就对自己的外貌习以为常，所以对那种超次元的存在抱持否定态度。
明明自己就相当于奇迹的结晶，却根本不肯相信神或奇迹，不过她害怕僵尸和怪物的程度是一般人的两倍（现在也一样）。
「才没有什么神。」
银子以坚定的口吻反覆强调。
师傅没有发怒，只是向银子如此说道：
「有的，这世上确实有神。祂此刻也正守望着银子和八一。」
「那将棋之神在哪里？」
银子的语气愈发坚决。
『不告诉我的话，我绝对不相信你！』
她将塑胶制的随身棋盘紧拥怀中，以挑衅的目光仰望师傅，沉默地呐喊道。
虽然来往时间还不长，但我深知银子的这个动作，彰显出了她绝不退让的意志。
因此我惴惴不安地观望着事态会如何发展——
师傅漾起笑容。
「这里。」
他将双手摆上了将棋之神寄宿的场所。
「和这里。」
那之后，我们在那不可思议的场所亲眼见证到了。
见证到将棋之神降临的瞬间。
自那天起，我与银子从此深信不移。
将棋之神确实存在。
第一谱
女流2段
雏鹤爱
Ai Hinatsuru
女流棋士编号 62
出生年月日 2007年10月7日（10岁）
出生地 石川县七尾市
师傅 九头龙八一龙王
☖ 看诊
「九头龙八一先生……对吧？今天有什么问题吗？」
于看诊室与我面对面的医生，是位戴着眼镜、貌似头脑相当聪慧的女子。
我坐在椅子上，向女医师开口诉苦。
「…………消不掉。」
「什么消不掉？」
「…………棋盘……」
「咦？」
女医师满脸疑惑。
「……脑海里的棋盘没办法消除……！」
我双手抱头，倾诉自己迫切的烦恼。
「嗯……」
女医师凝视手中的病历表。
「职业是……『将棋职业棋士』。原来如此、原来如此。」
她若有所思地点了点头，并向我发问。
「您平时一直在思考将棋的事吗？」
「我想……应该比常人更常思考，但也不是毫无止境地想。以前只要我想转换心情，便能轻易消除脑中的棋盘……不过现在脑子就好像擅自开启了开关一样……一旦进入状态，就无法凭自己的意志消除……」
「原来如此，您得放松心情才行。」
「事情没有这么简单！」
「您的意思是？」
「……时间穿梭了。」
「？？？」
「本想稍微思考一下将棋的事，结果眨眼间一天就结束了……」
「哦……」
「这种状况持续不断……我甚至无法区分眼前的将棋盘究竟是现实还是幻觉……根本无法入眠……」
「毕竟将棋职业棋士的工作就是思考嘛。大概是钻研过度，导致神经紧——」
「就说没这么简单了！我不是凭自己的意志在思考！我甚至彻底丧失了时间概念……请您想想办法吧！！」
「这样啊……」
女医师沉默不语，陷入深思之中。接着她抛出一个问题。
「您喜欢小女孩吗？」
「啊？」
「我说，您喜欢小女孩吗？」
「咦？呃，算是吧……普普通通……」
「您平日有机会接触幼女吗？」
「嗯……那个，其实我正在和弟子同居……不，不是什么奇怪的意思喔？这在将棋界可不是什么稀奇的事唷？」
「小学生？」
「四年级。」
「那个……您只有一位弟子吗？」
「内弟子……有一位正在同居的弟子。然后还有另一名弟子，也是小四生。此外弟子的朋友偶尔会来家里玩……那些孩子中有小四生也有小一生。呃，我可没有专挑小女孩喔。毕竟内弟子正值那个年纪，一起聚集而来的孩子也必定跟她年龄相近。」
「这样啊……嗯。原来如此、原来如此。」
女医师在病历表上书写，点点头，仿佛已了然于心。接着她再次望向我，并如此开口：
「萝莉控。」
「……什么？」
「您的病名。『萝莉控』第五期，是重症。请您立即住院治疗。」
「咦？……咦咦！？」
因为是萝莉控所以要住院！？天底下有这种事吗！？萝莉控是一种病吗！？
话说——
「我根本就不是萝莉控好吗！！」
「无病识感……嗯。」
只见女医师在履历表上振笔疾书。怎么一副很严重的样子！？
而且该怎么说呢……被医生直接亲口点明，害我都开始觉得自己真的罹患萝莉控重症了！
「医生，治得好吗！？我还回得了家吗！？」
「这病相当棘手，不可能彻底痊愈。到死为止你都得接受治疗。」
「怎、怎么会……简直就像『笨蛋得死一遍才治得好』一样……」
「事实上这是不治之症，但是能靠治疗抑制病情。」
「也就是所谓的集体辅导吗？像治疗酒精成瘾症那样……」
「哪可能做那种治疗。把萝莉控集合起来可是会出大事的。」
女医师以萝莉控漫画杂志总编的口吻如此说道。
「那要如何治疗才好？」
「外科手术。」
「外……！？」
不仅宣告罹患萝莉控，还被告知要进行外科手术，我难以置信地盯着女医师的脸。
就在此时，我赫然惊觉。
女医师……异常地年轻。
不，不是年不年轻的问题。与其说『年轻』，这已经达到『年幼』的地步了。无论怎么看都只有小学生年纪——
嗯？
这名女医师……
「……天衣？」
「别碰我好吗？萝莉控会传染的。」
如此口吐恶言的人，毫无疑问是天衣。
身穿白衣及紧身裙的二号弟子——夜叉神天衣换跷起另一只腿。她泰然自若地痛斥师傅后，向静候身后的护理师下达指示。
「快点准备进行手术。」
「明白了。」
我看见答话的护理师后，又愈发震惊。
「小、小绫乃！？」
那一身白衣的女孩，毫无疑问是贞任绫乃。是小学生、弟子的挚友、眼镜女孩。
浑然天成的护士打扮，真是太可爱了❤
「不对不对不对！我在陶醉什么啊！？这件事不重要……实、实在太奇怪了吧！？为什么小孩子会在医院里担任医生和护理师！？以医生游戏来说，未免太真实了——」
「把他五花大绑，免得他胡闹。萝莉控一看到幼女，就会激发出难以置信的力量。」
「「是的——」」
数名幼女的声音自身后响起。
从后方俐落地铐上手铐与脚镣，剥夺我行动自由的人是——
「抱歉了，九豆龙老师。请你安分一点可以吗？」
「斯斯～不口以！！……乱动唷～？」
「小澪！？小夏！？你、你们两人快住手，别干这种傻事！！」
呜……被绑在椅子上，全身动弹不得！
「萝莉控的病因来自脑与下半身，所以要动外科手术将其摘除。」
女医师打扮的天衣将目光投向我的下腹部，仿佛在看什么秽物一般。
「不过，我想早就为时已晚了啦。」
「为时已晚的话就快住手！！维持这样也没关系，快住手啊！！」
「维持萝莉控也没关系吗？」
「没关系！！就当萝莉控也好！！请让我永远当个萝莉控！！」
「终于承认了，你果然是个萝莉控。立刻动手术。」
小夏满脸灿笑，道出了毛骨悚然的话语。
「那个呀～夏夏呀～口以动手素唷～！」
「你不行的！小夏不可能会动手术啦！！」
「口以唷～？」
「话说你那身打扮根本不是手术服……是营养午餐值日生的服装吧！？」
「手素刀。」
「来了！手术刀一份！！」
「危险啊！刀子可不是拿来玩的，快住手！！小澪也别一副乐不可支的样子！」
小澪将手术刀搁在小夏娇小玲珑的掌心上。
如幼女般小巧的刀刃……被磨得闪闪发亮！
「哎、哎，小夏，澪想亲眼见识一次盲肠长什么样子～」
「盲糖？」
「就是肚子的……大概这个位置。口头说明太麻烦了，直接切开来看看吧。」
「切该～」
两名JS蹲踞在我的膝盖之间，用刀刃刺着我的下腹部。两人就像在配给营养午餐一样，悠然自若地将手术刀对准了我的健康部位！
「求求你们快住手求求你们求求你们求求你们——_！！」
「吵死了，还不尽快替那萝莉控去势。」
「对、对不起……但萝莉控是不良之症，必须治疗才行……」
「澪切开腹部，头部交给小夏。」
「夏夏想看看球盖骨～」
「住、住手………住手啊啊啊啊——————————————————————！！」
我的凄厉惨叫响彻手术室。
没人出手救我。反倒我愈是尖叫，手持小刀的小澪和小夏愈是笑得合不拢嘴。小绫乃也只是露出歉疚的神情，眼镜却闪烁着锐利的光芒。
就这样，幼女们朝我的身体直逼而来————
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！？」
（爬起！！）
自棉被中飞身跃起的瞬间，我醒悟了一切。
「………………是梦啊……」
被白衣幼女集体进行医疗行为的骇人噩梦。
根本就像在玩医生游戏……有几条命都不够赔……
「唔……！为什么会做这种梦……！？」
我既非萝莉控，也根本不想和JS一起玩医生游戏。
天衣的确与白衣装扮颇为相衬，小绫乃和护士服的组合更有如神迹。天真烂漫挥舞手术刀的小澪和小夏却只让我毛骨悚然。但若问我是否有点享受那种惊悚感，我可不敢断定『没有』。这种悖德感正是JS的精髓啊……！
「不、不对不对，不是这样！？昨天我久违地去了趟医院……所以才会做那种梦吧！？」
我对着空气死命解释，抓挠汗涔涔的湿发。
「……多亏昨天拿到的药，难得睡了场香甜的好觉。结果竟然是这样……」
明明睡了将近七个小时，倦怠感却丝毫未减。
龙王战之后，至今从未体验过的症状侵袭了我的身体。
脑海中的棋盘无法消除。
与名人一战时急遽飙升的判读力失去控制，将棋盘会毫无预警地在生活中各式场景出现。
「番胜负期间还勉强能控制……结果紧张感松懈的瞬间，就再也压抑不住了……」
除了失眠之外，我还曾在马路等红绿灯的期间被将棋占据思绪，就这么呆站于原地约一小时……的确有许多举止怪异的棋士，不过这样根本就只是个精神异常的人。
「…………只有头脑格外清醒，身体的疲劳感却完全没有消除…………正月都结束了，也开始有零星几场对局了……」
就在此时，寝室的房门猛然打开。
「师傅！？我听见了很凄厉的惨叫声，发生什么事了！？」
「啊啊，没事的，只是做了有点可怕的…………梦……？」
现身眼前的，是我的小学生弟子。
她的手中————正握着与梦境如出一辙的小刀。
「噫啊——————————————————————————————————！？」
我伴随一阵惨叫，自床铺滚落而下。
☗ 全新棋盘
「哦～师傅您做了那种梦啊。」
「根本是场噩梦……」
我窝在和室暖桌内，以有气无力的神情向爱倾诉梦的内容。
被诊断为萝莉控的内容当然避而不谈。我只告诉她：『回过神来时，JS研的成员气势汹汹地要对我动手术。好可怕。』
顺带一提，爱手里拿的是菜刀。
爱双手还很小巧，用的也是小型菜刀，所以我才会把它误认为手术用具。
爱穿着小猫图样的围裙坐在对面，忧心忡忡地说道：
「准备早餐时我忽然听见师傅的惨叫声……所以才去察看。看样子真的相当惊悚呢？」
「的确是很惊悚……而且那还是我今年的初梦，受不了……」
「咦！？今天已经是跨年后第五天了耶？您先前都没做梦吗？」
「唔～嗯……这个嘛，我本来就很少做梦啦……」
我如此敷衍道。
实际上我一直受失眠所苦，根本无法好好入睡。于是昨天久违去了趟医院……大概是那幅景象遗留在脑海里，才会做那种梦吧。
呜呜……脑袋昏昏沉沉的，思绪混乱不堪……
「哎哎，师傅。」
「嗯？」
「您想知道……我做了什么样的初梦吗？」
「啊啊，嗯。是什么梦？」
「请您猜猜看！」
「这个嘛……既然是爱的梦，大概是诘将棋之类的？」
「叭叭——！猜错了。」
「咦咦～给个提示吧。」
「提示吗？是场幸福美满的梦！」
「幸福？说到幸福的初梦……※登富士山之类的？」（编注：在日本习俗中，新年做的第一个梦称为初梦，内容象征未来一年的运势，其中梦到富士山、老鹰、茄子是最吉利的。）
「完全不对！是更加、更～加幸福的梦！」
「更加幸福？有比登富士山还幸福的初梦吗？」
「真拿您没辙，那我要公布答案啰？」
迫不及待想说出来的爱，告诉了我『幸福美满的初梦』的内容。
「我的初梦是…………和师傅一起下将棋的梦！」
语毕后，爱「嘿嘿❤」笑了一声，绽露一抹幸福洋溢的灿笑。
啊啊……好可爱……
将所有赛程全部下完的龙王防卫战结束后，仅过了一周。与史上最强棋士·名人之间的七番胜负期间，我数次几近崩溃。
然而每一次，爱的存在都激发了我的毅力。
——这孩子拯救了我……
我再次深切感受到此事，心中涌起阵阵暖流。
能与这孩子迎接幸福的正月……都是多亏我成功防卫了头衔。自己顺利保住头衔的真实感，此时才首次撼动内心。
我守住龙王之位，爱晋升为女流棋士……
去年虽然发生了许多痛苦难耐的事，却是我人生中最炽热、最激昂……极致幸福的一年。
我甚至觉得，这辈子不会再有更加幸福的事了……
「啊！年糕汤、年糕汤～」
听见厨房汤锅里热水煮滚的声响后，爱连忙离开暖桌。
接着她用托盘，将热腾腾的碗端了过来。
「师傅！请您品尝看看我煮的年糕汤！这是我用家乡送来的食材煮成的！」
「唔嗯～感觉挺朴实的呢。」
爱从家乡拿来的轮岛涂汤碗内，盛满了清澈的高汤，圆年糕及青菜漂浮其中。我被失眠症缠身，几乎毫无食欲，不过……
高汤溢散出淡淡香气，刺激了我久未振作的食欲，于是我先啜饮了一口汤。
「唔！？……这、这是什么！？」
简直美味绝伦！！
我连忙拿起筷子，一口气将年糕汤横扫殆尽。
「明明是只加了年糕和青菜的简朴年糕汤……味道却是我至今吃过的年糕汤中数一数二美味的！！高汤吗！？是因为高汤不同吗！？」
「嘿嘿❤这就是爱的家乡味唷。」
「这是什么高汤？我只知道是鱼贝类……」
「是夏芭。」
「……下巴？」
「飞鱼的意思。」
「※飞鱼是指……在海面上蹦蹦跳跳的那种鱼？」（编注：爱的家乡·石川县靠日本海，九州与临近日本海地区习惯称飞鱼为「アゴ」，与日文「下巴」读音相同。）
「我从昨天傍晚开始浸泡经过干燥的飞鱼，再用它来熬煮高汤。」
「哦哦……原来飞鱼这么美味啊？」
就连防卫战以来便失去功效的舌头，都被人生初次尝到的鲜浓『美味』强烈刺激。脑部久违地清新爽朗。
「再来一碗！」
「嘿嘿，那么接下来，我再为您准备稍微不同的高汤吧。」
爱再次进入厨房，隔了几分钟后端来下一碗汤。
不过碗里的内容物与方才相异。
「这是……岩海苔？」
「是的！在能登的年糕汤中是不可或缺的绝品！当地称之为『湿海苔』！」
「哦～！」
爱的家乡和仓温泉，是一条能登半岛上面海的温泉街。唯有那条沿海街道代代传承的年糕汤，会加入湿濡的岩海苔。不仅极具冲击力，更颠覆了年糕汤的概念。
可是……大海豪爽的香气，衬托出了飞鱼浓醇高汤的美味！
「超好吃————！再来一碗！」
「好的❤年糕两个可以吧？」
爱随即踩着可爱的步伐直奔厨房。
我望着她娇小的背影，道出了令人怀念的回忆。
「这么说来，爱初次造访这里时，也用平底锅做了海苔佃煮呢。」
「您还记得呀！？」
「当然记得呀，毕竟那根本不是小学生等级的手艺。」
与爱共同迎来的第一个早晨，已是约十个月前的事了。
那天早上的事，如今仍鲜明地烙印在胸口——
「那时我真心认为，若每天都能吃到这种早餐就太幸福了。」
「唔……！！」
将年糕汤碗用托盘端回来的爱，忽然满脸通红地僵在原地。
「刚、刚刚那句话……简直就像……求婚……❤」
「嗯～？你说什么？」
「没有！能蒙受您的称赞，爱万分欣喜……❤」
爱仍旧面红耳赤地说：
「我……一直希望能让师傅品尝我的料理。毕竟您愿意迎我入门，我也只能做家事予以回报而已……」
「谢谢你，一直以来真的帮大忙了。」
「嘿嘿～❤」
接着爱又漾起一抹如痴如醉的甜笑。
「而、而且……我也希望师傅能尽快习惯爱的家庭口味……❤❤❤」
「嗯？」
「我什么也没说！」
爱用托盘掩住脸庞，一副忸忸怩怩的样子。
虽然不晓得她说了什么，但好可爱好可爱。超幸福～
「对了对了，说到幸福……」
我爬出暖桌，在榻榻米上匍匐到摆在和室角落的棋墩旁，接着抱住棋墩，以脸颊磨蹭它。
那是昨天刚送达的全新七寸棋盘。
「呵呵呵，真棒……新棋盘果然棒透了……❤呵呵呵呵呵呵❤❤❤」
「师傅您可真喜欢那个将棋盘呢。」
「这可是宫崎县绫町产的※日向榧，而且还是※天地柾的七寸棋盘喔？当今已经很难买到如此高贵的棋盘了。棋盘商向我介绍时，我马上就订下来了。」（编注：日向榧为生长于日本宫崎县的榧木，年轮明显、木纹密集，为珍贵木材。面向自己这侧棋盘的木纹方向若为平行，就称为柾目，此时若棋盘两侧木纹为纵向，即称为天地柾，此种棋盘格外昂贵。）
「绫町？天地……征？」
「就是超稀有的极致高级品。」
「原来如此～是为自己成功防卫龙王而买的奖赏对吧！」
「的确算是奖赏呢。」
我沉醉地凝望由独特的强韧心材形成的笔直纹理，并点了点头。
光是想像棋音，就令人兴奋打颤……
「虽然是相当昂贵的高级品，但对棋士而言可是必要投资喔？过去曾有人问过大名人『要怎么做才能变强？』，当时他就建议『准备一套优质棋盘与棋子』呢。」
「咦咦——！？棋盘和棋子还具备那种效果啊！？」
「备齐一套良好的棋盘与棋子后，为了不浪费它，就会勤奋下将棋对吧？」
「啊，原来是这个原因呀～」
反应比想像中还要冷淡。纵使没有好棋盘和棋子，爱也每天努力不懈，这种东西或许对她毫无用处。
「不过师傅您接下来要如何变强呢？您都胜过人类最强的名人了。」
「强大是没有极限的。」
龙王战第四局之后，我的确是连战连胜。虽然我也切身感受到自己实力增强了，却也不认为已是世界最强的棋手，更不认为超越了名人。
况且……
最近棋士的竞争对手，已不局限于人类了——
「哦！已经这么晚了……爱，差不多到美容院的预约时间了吧？」
「是的。那个、但是……这样好吗？这么奢侈的事……」
「那当然！今天会有很多人来采访，不精心梳妆打理反而有失礼节。爱要尽力打扮得可爱迷人，为关西将棋界好好宣传一番才行！」
今天是一月五日。
在每年这个日子开始运转的将棋界……将为此举办一场重要的仪式。
☖ 年初将棋对弈
「弟子们，以及诸位孙子与曾孙。新年快乐！」
一名八十岁的孱弱老人，向聚集于关西将棋会馆五楼『御黑书院』的关西棋界成员，与新闻媒体道贺新年。
他是日本将棋联盟关西本部总裁——藏王达雄九段。
拥有《浪速帝王》别名的关西棋界重镇。
这位知名棋士曾是头衔保持者，也拥有A级在籍经验。他不仅是位名闻遐迩的诘将棋作家，年轻时更以歌手及职业摔角解说员之姿大放异彩，是位极具特色的伟大人物。
说起来『关西本部总裁』这个职务，就是专为藏王老师设立的终身荣誉职。这位大人物究竟为关西棋界带来多大贡献，光凭这个事实便不言自明。
「……师傅，那位老爷爷，是很伟大的人吗？」
「……对了，爱你还没见过藏王老师嘛。」
身后的爱向我耳语道，于是我悄声说明。
「……他是我师傅的师傅的师兄，也就是我的师伯公。应该算是爱的……曾祖父之类的吧。」
「……师傅的师傅的师傅的……哥哥？好像很厉害……！」
「没错。他是我们一门最资深的长辈，也是史上最年长的现役棋士，是位极为了不起的人物。」
毕竟师傅的师傅都已经寿终正寝了。
然而他的师兄依然健在，且仍旧下着将棋。光这样已经够惊人了，他竟然还是与我同属C级2组的现役职业棋士。根本是人类的奇珍异宝。
「……话虽如此，藏王老师的棋力及体力方面的状况，似乎都已经相当严峻。因此他宣布将以这期排名战为人生最终局，就此引退。」
「这样啊……感觉有点寂寞呢……」
「…………就是说啊……」
说实话以我的立场，不能尽是沉浸于寂寞感之中……但为了避免让爱为难，现在还是保持沉默吧。
总之也基于这个原因，明明是正月却弥漫着寂寥的氛围。特别是年迈长者们的落寞身影，格外刺痛人心。
衰老的帝王环顾众人，接着面露苦笑。
「别摆出一副守夜的表情嘛。今天可是难得的正月，让我们不分长幼开怀享乐吧。」
以此为信号，仪式揭开了序幕。
将棋界的新年，以一月五日的『年初将棋对弈』为始。
正如字面上之含义，这是举行每一年首场将棋对局的仪式。
「今年也请多多指教。」
「彼此彼此。那就来下一局……」
众人在排满房内的将棋盘前招呼致意。
那么我该到哪面棋盘前，找谁下棋好呢……在我如此烦恼时，藏王老师向我招手说道：
「龙王，来坐上座（这里）吧。」
「咦！？但那里是藏王老师您的……」
「我不下了。正坐和盘腿都很难受啊。」
藏王老师挥了挥犹如枯木的纤弱手臂，而后马上动身离开对局室。
围棋界在公式战中也能坐椅子对局，甚至有年过九十岁的现役棋士……不过将棋界贯彻公式战也必须席地而坐的方针，因此看来有其困难。
「我要先到楼下去大肆畅饮了。钢介，过来陪我。」
「是是，容我陪您同桌共饮。」
只见清泷师傅乐不可支地随帝王而去。两人虽然都喜欢将棋，却更喜欢饮酒。
「若圣市也来就好了。」
「月光先生毕竟是会长，无论如何都得出席关东的年初将棋对弈。」
「那孩子根本不适合那种工作。眼睛又不方便，真是可怜……都怪你们这些人不争气。」
「是、是。老师，总之先喝一杯再说吧。」
「说的也是……」
在师傅的搀扶下，藏王老师踩着虚弱的步伐走下四楼。楼下已为新年会筹备了满桌的酒与下酒菜。
「藏王老师年纪大了呢……」
「虽然寂寞，但也只有引退一途了……」
目送帝王离去的人纷纷说道，并于棋盘前就坐。
顺带一提，关东的年初将棋对弈在严格的仪式规定下，仅能使用一个棋盘，每下一手便交换棋士。关西的传统则是罗列众多棋盘，找中意的对手恣意下棋。
基本上都很随意，这就是关西。
「好了，我的对手是谁呢？」
身为龙王的我，在摆置于上座中央的棋盘前就坐，静候某人在对面坐下。
一般来说，头衔保持者的棋盘前总会大排长龙。哎呀真教人困扰呢～新年一开始就这么累人～真辛苦啊～大明星真辛苦啊～
……我本来是这么想的。
「……你不去吗？」
「这个嘛，因为……」
「有点……对吧？」
只见众人只是在远处围观偷看。大家细声交头接耳，却没人肯过来。
什么意思？『有点……对吧？』是什么意思？
至今总会轻松找我下一局的年轻棋士伙伴，也都貌似有些却步，甚至是退避三舍。
是对头衔抱持紧张感吗？但我去年就已经是龙王了。当时众人都嚷着「让我向龙王领教一番吧！」，对手一个个接踵而来。而且每个人都无所顾忌地用最新研究的成果穷追猛打，多亏如此，我新年一开始便输得一败涂地。当时受到的打击，也与紧接在后的十一连败泥沼有关……然而今年状况有些奇怪。
「师姊与桂香姊呢……？」
我伸长脖子寻觅两人。她们都在下一阶的『御下段之间』，与业余棋士于棋盘前对阵。人气旺盛到四周挤满了人群。
——难不成我这个龙王……人气非常低落！？
正当不安向我袭卷而来之际……
「那个！请您与我下一局！！」
「好的好的！！当然是乐意之至——」
总算现身的对局志愿者令我雀跃了一瞬间，但看见对手后马上失望透顶。
「什么嘛，是爱啊。」
「是的！因为您的对手似乎还没决定。」
「是这样没错啦…………唔～嗯……」
「怎么了？对手是我……不行吗？」
「也不是不行啦……只不过我想和平时没机会下棋的对手下一局……」
「没错没错，有更适合小爱你的对手喔。比如说振飞车党。」
此时，有一名男子将手搁在爱的头上，并如此说道。
是《运子的巨匠》——生石充玉将。
「来，由我代为当你的对手。」
「一来就以巨匠为对手！？」
「很愉悦对吧？」
生石先生扬起笑容，单膝跪上榻榻米。
「哦！龙王似乎要和玉将对局耶！」
「玉将战临阵当前，头衔保持者之间要先来场练习赛吗……！」
「关西两大巨头年初就激烈对决，看来今年的将棋界也会热闹非凡呢！」
……哎呀哎呀，备受瞩目呢，不过这也是没办法的事。
年初本想安稳地下盘棋，但对手是他就另当别论了。全神贯注下一局吧！
于是我重振旗鼓，然而——
「……爱？我要和生石先生下棋，把座位让开……」
「才不要！我绝对不让」
爱当场跪趴下来紧抱将棋盘不放，甚至高声呐喊。
「师傅最近都好冷淡！在家里也几乎不陪我下棋……我知道可能是龙王战累积了疲劳……可是爱才九岁的时候师傅无论多累，每天夜里都会喊着好可爱好可爱，然后教我各式各样的事。一到十岁您就对我失去兴趣了吗！？」
（喧哗嘈杂……）
「哎呀……」「传闻果然属实……」「不可以靠近他！」
只见众参加者纷纷退得更远了。这是妨害名誉！
「喂喂喂——！新年才刚开始，说这些会招来误会的话干嘛！？」
「才不管呢！师傅你这憨仔！！」
此时，一名记者出声向爱搭话。
「雏鹤小姐，可以的话，能否请您与夜叉神小姐两人于棋盘前对局呢？」
「咦咦！？我、我和小天衣吗……？」
「是的！我无论如何都想在报纸上，刊登两位新任小学生女流棋士！一定能营造新年气氛！」
「我…………是没关系啦……」
天衣端坐墙边，爱窥探一眼她的表情。
「才不要。」
天衣以毫无商量余地的态度回应道。看来她还是一如往常厌恶人群，这场年初将棋对弈也只是基于工作才不情不愿前来参加……我语带叹息地开口：
「难得都来了，下一场也无妨吧？采访应该也只要拍张纪念照就够了。」
「我、我也……好想和小天衣下场将棋唷～……开玩笑的……」
爱也半开玩笑地邀请天衣。
和蔼可亲的记者热情地低下头来。
「我是神户某报社的记者，恳请地方新星夜叉神小姐，让我以您的报导作为头条刊登！」
「…………」
天衣环顾四周，寻找自己的伙伴。遗憾的是负责照料她的晶小姐，正与经常在联盟道场对决的小学生战得如火如荼，根本没空搭理大小姐。而且她还发动了秘术·『把持棋握在手里不让对手看到』之术。到底哪边才是小孩啊……
我以稍显严厉的口吻，向不情不愿的弟子说道：
「天衣，这也是工作的一环喔。」
「……知道了，师傅（老师）。」
讽刺地喊了我一声『老师』之后，天衣随即在空着的棋盘前就坐。爱也赶紧坐下。
隔着棋盘对坐的两人身边，眨眼之间已被摄影机团团包围。
打进Mynavi本战前八强时，天衣本来就已在研修会晋升为C1。因此年末申请女流资格的当下，她已升格为女流二级。
十岁零个月的女流二级，缔造了全新记录。
在十一月以十岁一个月的年纪晋升女流二级的爱，记录瞬间遭到刷新。由于天衣的生日比爱晚了两个月左右，即便出道速度相等，能名留青史的也唯有夜叉神天衣一人。
将棋界之中，年龄是衡量才能的最高指标。
于是天衣理所当然地成了采访焦点。
「夜叉神小姐，您在Mynavi女子将棋公开赛本战，势如破竹地过关斩将呢！倘若顺利成为挑战者，或许就能实现Mynavi美梦。您信心如何呢？」
「我会拿出自己的全力。」
「只要拿出全力便有自信能获胜吗？」
「我会尽力而为。」
只见天衣以完美的笑容，干净俐落地答道。
虽说是模范应答……可是没有一丝真心。感觉只是在做表面工夫。
幸亏那名记者与天衣是初次见面，似乎将她的态度解读为好意。
「原来如此……《神户的仙杜瑞拉》不仅将棋，就连访问都应答如流呢。」
「啊啊！？等、等等，什么《神户的仙杜瑞拉》啊！难不成是在说我吗！？」
方才的平淡神情顿时烟消云散，天衣突然间慌了手脚。
在棋盘对面默默听着的爱，则羡慕地呐喊：
「好好喔——！只有小天衣被取了这么棒的名字，太狡猾了——！！」
「才不好呢！简直就像没名气的演歌歌手！！」
「记者，请您这样写吧——『是名为将棋的魔法将我变成了仙杜瑞拉，愿能在魔法解除前得到我的玻璃鞋……名为女王的玻璃鞋。』」
「你在说什么蠢话啊变态师傅！恶心的萝莉控诗人少在那里捏造别人的访问内容！！千万别把那种东西写上去喔！！」
「小天衣好好喔——！！师傅竟然为你献诗耶，太教人羡慕了啦——！！」
「一点都不值得羡慕————！！」
孩子们的争吵声与大人们的笑声响彻对局室。
起初气氛寂寥的年初将棋对弈，不知不觉间也被往常的关西氛围所包围了。
☗ 关西众人
五楼的年初将棋对弈结束后，众人便走下四楼参加新年会。
我家师傅与藏王老师，在新年会开场前便畅饮了为数不少的酒。更进一步地说，师傅显然已经酩酊大醉。
「怎么了钢介！已经阵亡了吗！？」
「嘿、嘿嘿……偶还喝得下啦——————————————！」
师傅，呕吐。
「真是没用，不是要连圣市的份一起大喝特喝吗？」
高龄八十的藏王老师貌似还喝得不畅快，只见他又将酒杯里的日本酒豪迈地一饮而尽。
「真不愧是《浪速帝王》……竟然击溃了才五十几岁的师傅……」
「爷、爷爷老师！」
爱脸色铁青地奔向师傅，桂香姊也叹了口气尾随在后。
「…………那就是我们一门的领头人物啊……」
天衣一脸冷淡，却还是指示随侍一旁的晶小姐去照料师傅。好温柔。
就这样，由于关西总帅与重镇早已开始大肆畅饮，于是新年会也马上呈现出不分长幼尊卑的和乐光景。
至于像我一样不能喝酒的未成年棋士则四处招呼致意，一手包办应付采访的工作。
采访的焦点，则特别集中于《浪速白雪姬》身上。
「空女流二冠！明天的奖励会三段资格考试，将由您担任测验官。对此您有压力吗！？」
「对手是辛香将司业余三冠，过去曾隶属奖励会。虽然升上了三段，却因为年龄限制退会！！您有多少胜算！？」
「空小姐您本身距离晋升三段也仅差一胜之遥！若明天获胜，是否便能见识到史上首位女性奖励会三段的诞生！？」
「请向全国的白雪姬棋迷说句话！」
师姊只以「是」、「不」、「我会尽全力」三短句轮流应付采访。真是佩服……
女性晋升三段是历史性创举。若十五岁便升上三段，亦有相当大的机会成为职业棋士。
史上首位女性职业棋士——空银子四段的诞生。
倘若真的实现了，恐怕会掀起轩然大波，而且比我与名人等国中生棋士的话题更轰动吧。
话虽如此，但其实最近国中生棋士也已经没什么价值了——
「八一哥，新年快乐。」
「创多啊，辛苦你了。」
面带笑容向我打招呼的人，是名小学男生。短裤下的纤细双脚令人目眩神迷。
『穿便服时几乎都被误认为女孩子』。
还年幼的他面庞犹如少女，因此经常被这么说。
只要穿上女孩子的服装，这名少年恐怕能扮装成足以匹敌爱及天衣的美少女，而他也是经常为我记录棋局的奖励会员。
自从爱来了以后，我几乎不曾在联盟以外的地方与创多碰面，不过从前他倒是经常留宿在我的公寓，和我下将棋。
『八一哥就像我的亲哥哥一样。』
『要是能和八一哥在这里同居，一定很棒。』
『我喜欢八一哥……的将棋。』
创多总是这么说，是个与我相当亲昵的可爱后辈……但在将棋方面，他实在是个无法称之为可爱的对手。
「枥二段！可以占用您一点时间吗！？」
「今年内您有机会成为史上首位小学生棋士，您信心如何！？」
「可以请您在那里，与空二段并肩拍张照吗！？」
一发现创多，媒体记者瞬即袭卷而来。
「……八一哥，非常抱歉。本想和你促膝长谈一下的……」
「嗯，快去吧。」
我面露苦笑目送创多离开后，他便漾起受访专用笑容，伫立于众多媒体记者之前。转眼之间，他已被摄影机团团包围。
能如此沉着应对，表示创多已经习惯成为瞩目焦点了吧。
在盘子上盛满料理的爱，以及手上仅拿着饮品的天衣，代替创多凑到了我身边。照料醉汉的工作似乎结束了。
「师傅？刚才那孩子是……？」
「枥创多二段。他十一岁，比你们高一个学年。」
「这年纪就升上奖励会二段！？根、根本是怪物……」
连桀骜不逊的天衣大小姐都称之为『怪物』。
小学五年级晋升奖励会二段，即意味着他是超凡的天才。
在女流棋界，爱与天衣的才能可谓超乎常人，恐怕是史上最强级别。
只是撇除男女框架的话……实在称不上出类拔萃。
爱的终盘力与天衣的构想力，在奖励会中当然也可成为武器。然而奖励会强豪云集，各个都具备远比她们更加特殊的才能。
别说奖励会，那般实力即便与职业棋士相比也毫不逊色。
然而为什么？
为何明明具备同等力量，有些人能成为职业棋士，有些人却做不到呢？
我不经意自口中流泄出答案。
「……将棋之神。」
「唔咦？神……？」
爱满腹疑惑地歪下头来，天衣则摆出狐疑的神情。
正当我准备详加说明时——
「什么什么？在谈论我被将棋之神抛弃的话题吗？」
一名身穿西装的男性，以开朗的口吻向我搭话。
我也以同样明朗的声音回应对方。
「镜洲先生你反倒是被神所深爱着吧？一般来说寿命早就过了。」
「哈哈哈，但这样也很辛苦呢。」
镜洲飞马三段。
他的年龄，在东西奖励会员中是最年长的二十九岁。
奖励会的年龄限制原则上是二十六岁，但即便超过年龄，只要能维持胜率过半，便能在籍直到三十岁，也就是『过半胜率延长』。
镜洲先生仰赖这项制度延命至今。而之所以能用『受将棋之神所爱』来形容这种状态，自然是因为我们感情相当要好，同时也是因为我深信镜洲先生肯定能够成为职业棋士。
我将两名弟子介绍给镜洲先生。
「我的弟子雏鹤爱与夜叉神天衣，她们刚成为女流棋士。今后你们可能有机会一起工作，届时还请你多加关照。」
「初、初次见面！」
「……请多多指教。」
爱紧张兮兮地致意，天衣则冷漠地微微低下头来。
「我才要请两位多多指教，老师。」
镜洲先生立正不动，并深深鞠躬。
即便对象是小学生，在公众场合中仍必须称女流棋士为『老师』。这便是奖励会员身处的立场。
「镜洲先生是我待在奖励会时，最关照我的人。从记录对局的方法，到端茶的注意事项，关西将棋会馆的所有规则都是他教导我的。将棋自然也是。」
我向被大人称呼『老师』而深受动摇的两名弟子说道。
「一旦晋升女流棋士，与奖励会员一起记录公式战也将成为工作一环。你们两人要谦虚接受镜洲先生的指导。」
「指导将棋？你？被这个人教？」
天衣来回张望镜洲先生和我，并出声问道。
「那当然啊。毕竟在我进入奖励会之前，他就已经是三段了。」
「不过转眼之间就被超越了呢。」
镜洲先生语带谦虚地耸了耸肩，他的实力与我几乎不相上下。
镜洲先生曾以奖励会员的身分，参加年轻职业棋士亦能参赛的『新人战』并荣获优胜，是位具备实绩的棋手。我虽然也参加过一次，但一回战就输得一败涂地……
奖励会员取得优胜前所未闻，对职业棋士来说更是奇耻大辱。
换言之，凭镜洲先生具备的棋力，在职业棋界也能通行无阻。
然而即便如此……他仍无法自奖励会脱颖而出。
在将棋世界，棋力便是一切。然而在奖励会，总能感受到某种棋力之外的力量介入其中。
「话说回来，八一，先前你拜托的东西，我找到啰。」
「真的吗！？」
「没错，是我朋友的朋友偶然保留下来的。」
镜洲先生瞄了一眼两名弟子，接着压低声音继续说：
「我已经转成资料档交给小鹄了……话说回来，没看到小鹄人耶？」
「她是真正的贵族啊，似乎在宫廷里举行仪式呢。」
我将手机展示给镜洲先生看。
『皇居NOW～』
一条令人诚惶诚恐的讯息，附带照片传送了过来。供御饭万智山城樱花身穿和服，在宫廷中扬起一抹像是伏见稻荷的狐狸脸上会出现的笑容。
「这女孩虽然可爱……但还真恐怖。」
「就是说啊，完全摸不透她的心思……」
「我看你还是小心为上喔。」
「咦？什么意思？」
镜洲先生慰劳地拍拍我的肩膀，留下满腹疑惑的我，走出房间补充啤酒。
今天的年初将棋对弈准备工作及宴会举行流程，都是由镜洲先生等奖励会员与工作人员一手撑起的。镜洲先生为人和善又擅长照顾人，格外受人仰赖。
而我也总是忍不住拜托他帮忙许多事，不过——
「……正因为总是顾虑四周，才会比别人付出更多心力……也因为如此，分摊给将棋的时间比其他奖励会员少了更多，出道速度也随之减缓……」
倘若有神存在，希望祂能让那样的人成为职业棋士。
然而将棋之神既善妒又残酷，对将棋以外的事也得心应手的人总不屑一顾。结果像我这种除了将棋以外一无是处的笨蛋反倒成功出道。人愈善良愈辛苦，这就是将棋界。
倘若如此……我究竟希望爱与天衣变成什么样的人呢？
身为女流棋士……
以及身为一个人……
「那个……师傅，那个人口中的资料是指什么？」
爱拉了拉我的衣服，并出声询问，力道意外地强。
「嗯？没有啦，和爱你们没关系。」
「……是色色的资料吗？」
「是棋子啦！将棋棋子的素材！我一直在找的棋子文字资料，镜洲先生替我找到了！」
「棋子的书体哪需要特地去找啊？」
天衣以鄙视秽物的眼神说道。这家伙也觉得是色色的资料啊。
「……是比较特殊的书体。既然要特别订制，我希望请对方制作世上独一无二的独创棋子。」
「独创……棋子？那种东西做得出来吗？」
「当然，只要委托专业人士就行了。」
我指向在稍远处谈笑风生的团体。每个人都整齐划一地披着印有『关西盘驹协会』字样的短外褂，简直就像马上要去参加祭典一般。
「那是盘师与棋师团体。」
「盘师？棋师？」
「简而言之，就是制作将棋盘和将棋棋子的工匠啦。」
眼见爱不解似地歪着头，天衣以『你连这种事都不晓得吗？』的态度说道。
「以将棋棋子闻名的是山形县天童市，但关西亦有从古至今一直捍卫骄傲与传统的专家。无论将棋棋力多么高深，若没有优秀的棋盘与棋子，是无法保卫将棋这项传统文化的。」
「哇～！还有这种工作呀！」
与由衷钦佩的爱对照之下，天衣则面露冷笑唾骂道：
「已经是夕阳产业了吧。网路对局愈来愈多，纵使面对面下棋，用平板电脑的话包含计算时间在内，各方面都比较轻松。实体棋盘和棋子过不久也会消失无踪吧？」
「……这个嘛，也是有人这么认为啦——」
我思考着该如何对抗天衣的伶牙俐齿，此时……
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
——鸡哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
「「鸡哦？」」
谜样的吼声自房间外传入了耳际。
爱与天衣同时偏着头表示疑惑————但我刹那间便明白，有什么『来袭』了。
「完蛋了！！桂香姊！」
「是、是！？」
「带着孩子们快逃！快啊！！」
「你叫我逃……逃离谁！？逃去哪里！？」
「去哪里都行！总之早一步也好，尽快离开这栋建筑物！！」
「明、明白了！」桂香姊被我的气势震慑住，一把抓起了JS的手。
天衣与爱完全无法理解事态，叫喊道：
「等等！？到底是怎样啦！」
「师傅！？谁……谁要来了！？师傅——！」
我听着孩子们前往避难的声音，同时下定决心，要与即将现身眼前的存在奋力一搏……！
☖ 烧卖老师
「小鸡●哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
仿佛精神错乱的尖叫声震耳欲聋。
声音的来源——是紧接着离开的弟子之后闯入室内的和服美女。
「银子！银子在哪！？把银子交出来！！」
她右手拿着一升瓶装酒，直接从瓶嘴猛灌美酒，左手则紧握日本刀狂挥乱舞。这名杀红眼四处寻找师姊的女性，可不单单只是个痴女。
史上首位女性头衔保持者——本因坊秀埋。
她并非女流。
是在男性职业棋士共同参与的围棋比赛中，首位勇夺七大头衔之一的女性。
年仅二十几岁，便荣获与将棋名人匹敌的『本因坊』头衔，她是名货真价实的超级天才！
虽然她另有本名，但依循获得头衔后的惯例，她被赋予了本因坊秀埋的雅号。自此之后，众人都称之为『※烧卖老师』。（编注：秀埋与烧卖的日文读音相近。）
围棋界职业棋士门槛低于将棋，女性职业棋士并不罕见。
然而有能力在并非女流头衔赛事，而是男女共襄盛举的七大头衔赛事中一争高下的女性棋士，日本历史上仅有烧卖老师一人。
她在围棋盛行的中国、韩国、欧洲诸国亦是人气鼎盛。在呼吁女性踏入社会的当今世代，她就犹如圣女贞德，是代表女性奋战的象征性存在。
围棋与将棋形同兄弟，交流频繁。因此我和师姊也自儿时起，便与这个人熟识。
她是值得尊敬的前辈。
因为师姊与她同为向深厚高墙奋勇挑战的女性，似乎特别受烧卖老师关注。因此在宴会、头衔战前夜祭典或就位典礼时，她时不时会现身露面，不过——
「小●鸡——！小鸡●——————————————！！」
与她的棋风相同，烧卖老师有着破天荒的极端性格。
一旦酩酊大醉，她便会像此刻一样不断高呼猥亵的三个字，令人退避三舍。而烧卖老师基本上每一刻都是醉醺醺的，她清醒的日子一年仅限数日，还曾以酒醉状态在电视棋战中对局。
不，她果然是个痴女嘛。
「银子——！是我啊——！是我秀埋————————！！」
「老、老师！我在这里……」
「哦哦银子！你在这呀！我还以为你肯定躲在哪里玩小鸡●呢！」
「我、我才不会做那种事！」
「什么～？」
烧卖老师显露出意外的神情。
「可是今天不是大家一起玩小●鸡的日子吗？年初鸡●对弈什么的……」
「是年初将棋对弈！！」
「对嘛！不就是玩小鸡●的日子吗！？所以我才不惜缺席棋院的年初围棋对弈，专程来一趟啊！还不快让我玩小鸡●！」
「是将棋！您那里是围棋对弈，我们这里是将棋对弈！」
「你说什么！？边玩小鸡●边下将棋！？」
「就说不会做那种事了！！」
师姊面红耳赤地极力否定。
倘若对象是其他人，师姊早就以飞踢回击了。然而她打从心底尊敬烧卖老师，所以与平时不同，只是满脸通红，完全就是这个年龄的女孩子会有的反应。
师姊感到太过羞耻，于是企图躲到人就在附近的我背后。
「咦咦！？别、别把我当成祭品啦！」
「有什么关系……！」
「关系可大了！等等！？别从后面推我！」
「……！！……！！」（推挤推挤）
师姊试图躲藏在我身后，我则努力阻止她。
不过从旁人眼里看来，肯定觉得我们是在卿卿我我吧。
只见烧卖老师双眼上扬，不甘地踩跺地板。
「可恶！！竟然从正月开始就和八一玩小●鸡！？太教人羡慕了！！你用上面和下面的嘴，含住了十几岁少年充满精神勃●的小鸡●吗！？是这样吗银子！？」
「「才没有！！」」
我与师姊齐声呐喊。
烧卖老师也就罢了，连四周的将棋界相关人士都用狐疑的眼光注视我们，仿佛在说『那两人……果然……』。受不了！太难为情了！！
「什么！？你们竟然没有玩小●鸡！！」
烧卖老师不知为何大发雷霆！就像※美乐斯那样。（编注：出自太宰治《跑吧！美乐斯》。因文章第一句就开门见山描述美乐斯的愤怒，因此常被作为哏使用。）
「连处女膜都破不了，何以打破才能之壁银子你啊，总是看着眼前滴下分泌汁液、令人食指大动的小鸡●，却不敢一口含住，所以才会一直无法打破职业棋士这堵高墙啊！！」
「唔……」
师姊语塞。不要在这时语塞好吗，变态会得意忘形的……
「脚踏实地是不够的！强烈的……必须要强烈的努力！！」
「……！」
——强烈的努力。
这是烧卖老师的口头禅。
如各位所见，烧卖老师的人格极其强烈……但如字面所述一般，本因坊秀埋为围棋倾注一切的努力，却更加强烈。
透过那份努力，她才拥有即便酩酊大醉，也令一般职业棋士无法抗衡的实力。透过努力，她美丽且激情的围棋才足以撼动人心。
正因如此，即便这名危险人物总是做出骇人的怪异之举，仍受到棋士莫大的尊崇与敬爱。
首位以女性之姿跨越棋界高墙的本因坊秀埋，将日本刀的刀尖指向打算与自己一样踏上同一条路的银发少女，用严肃的神情说道：
「听好了，银子。世人都说女人远比男人弱小。体力上明显屈于劣势，长时间的对局将令思考钝化。女人比男人弱小。为克服弱小只能努力……强烈的努力。」
对老师而言，围棋既是生存之道，亦是性命。她至今为止走过的人生，一五一十地反映出了棋手的人生。
这种思考模式，与仅注重盘上技巧的现代将棋截然不同，但与死缠烂打的关西将棋倒是颇为相合。
「……然而若想跨越脚踏实地的努力，达到强烈努力的境界，有一样必要的事物。我想告诉你这点……因为准备与我步上同一条路的你，肯定会需要它……为做到强烈的努力，必须要有——」
「必须要有……？」
为了不漏听伟大师长的话语，师姊探出身子询问道。
然后，烧卖老师如此宣告：
「必须要有小鸡●啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
难得的金玉良言全都泡汤啦！！
「烧卖老师！总之请您移步到楼下的房间休息吧！」
「尽快联络棋院！」
「小心点！她手上有刀！！」
「警察！该叫警察来了！」
烧卖老师拿着一公升酒瓶及日本刀狂挥乱舞，联盟职员的忍耐到达极限，一拥而上，将她死拖活拉送离房间。
「嘎啊啊啊啊————！！小————●————鸡————唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————」
烧卖老师猥亵的尖叫声逐渐远去。
众人惊魂未定，悄悄交头接耳着。
「……要不是她围棋实力强，根本只是个神经病……」
「话说回来，她为什么拿着日本刀啊……？」
「听说她晋见中国国家主席时，也一直缠着人家问『中文的小●鸡怎么说？』，差点被军队处刑……」
「就那样被拖去处刑不是更好……」
这话可真过分啊。虽然我完全抱持同感。
「那、那个…………师姊？」
「……」
「你用不着在意。那、那个……小鸡……什么的，和处、处女……之类的，那些事和将棋毫无关系。是那个人精神刚好有些异常，没经验的强者也多得是。」
「……」
「明、明天还有重要的对局对吧？你还是快忘了吧！记得那场棋局会转播吧？这表示世人关注度不容小觑，可不能下得太糟……啊、不对不对！我的意思是请你别被那种奇怪言论迷惑，照平常心下棋就行了！」
「……」
虽然我拼命安抚师姊，她却低着头一语不发。年初就被那种人缠上，心情肯定很复杂……
就这样，关西将棋界的新年，以波澜四起的开场揭开了序幕——
而这场『烧卖老师新年会袭击事件』的影响，竟在我与师姊之间引发了超乎想像的事态。
☗ 资格考试
「女流二冠来了！」
年初将棋对弈翌日。
守候于联盟入口的媒体记者一见到我，瞬间蜂拥而上。
——果然还是应该从后门入内的……
转眼间便被摄影机团团包围，我对自己的判断略感后悔。
我早知道自己会备受瞩目。
因为今天——
「今天是睽违四十二年举办奖励会资格考试。您将以测验官的身分，与辛香将司先生迎接对局。请问您现在心境如何！？」
「若今天辛香先生在与空小姐您的对局中赢得胜利，便能重返奖励会。倘若败阵，他的梦想将再次破碎。如此重大的胜负，与平时的对局有何不同！？」
「以业余棋界百战百胜的前奖励会三段为对手，您有胜算吗！？」
面对袭卷而来的问题，我该说的仅有一句话。
「我希望能下出不负现役奖励会员身分的将棋。」
我低头致意，仅留下这句话，穿越媒体记者踏入建筑物内。
「……还是老样子，一点也不亲切。」
「不过她对任何人都不亲切就是了。」
「瞧那副冷血的模样，今天也能轻松得胜吧。」
自身后尾随而来的声音，没有让我的心情有一丝动摇。我早已习惯了。
向警卫打了声招呼后，我在自动贩卖机购买了水与运动饮料。
接着搭电梯前往三楼，进入棋士室后将电子器材全部锁进柜子。这些是我对局前的标准流程。
「啊，空二段，早安。」
我离开棋士室，准备上楼前往对局场时，遇见了盘起秀发、身穿西装的万智小姐。今天她是记者模式。
她嘻皮笑脸地瞥了一眼棋士室，接着说：
「看样子今天龙王没来呢。听说他要和弟子去新年参拜。」
「……我知道。」
我早就知道了。况且命令八一『例会日不准来联盟』的正是我本人，所以我打从一开始就不认为他会来。真教人火大……
我心生怒意，无视万智小姐，迳自上楼前往对局场。
刚迈入对局室，我便看见一名中年男子坐在下座，热忱地擦亮棋盘。
他正是我今天的对手——业余三冠辛香将司先生。
『原奖』。
也就是原本是奖励会员。
我们的在籍期间不曾重叠，因此我不晓得对方棋风如何……但听说他年仅十四岁时，便已晋升奖励会员最高阶的三段。
辛香先生与生石充玉将同学年，奖励会亦属同期。
而且他还早生石老师一步晋升三段，其优异的才能可见一斑。过去，他也曾是将棋星人之一……
「啊！您早！！」
一见到我的身影，辛香先生立刻绽放灿烂笑容，并用与对局室毫不相衬的宏亮嗓音打了声招呼。
「……失礼了。」
我毫不犹豫地于上座就坐。
我是奖励会员。相对地，辛香先生过去虽为奖励会三段，更比我年长二十岁以上，但他现在是业余棋士。在这对局场中，我才是上位者。
就坐上座的觉悟自不在话下，万一辛香先生抢先占据上座，我也早已做好心理准备，不会为此动摇半分。
本来在联盟前等候我的媒体记者也进入了对局室，撰写观战记的万智小姐亦坐在盘侧。
所谓奖励会资格考试，是让因年龄限制无法入会的人，作为特例编入三段循环赛的测验。
条件为在业余大赛取得实绩，并在与现役奖励会员的考试对局中获胜。
虽说是考试，仍被视为公式战，胜负亦将反映在奖励会员测验官的成绩上。
在比女流头衔战更加热切的关注之下，我们结束了对局前的准备，余下的工作仅剩排列棋子。
于是身为上位者的我，将手伸向了摆置于棋盘上的棋盒。就在这瞬间——
「对了！可以听我说句话吗？」
辛香先生像是赫然想起什么似地高喊出声。
「……？」
我止住了伸向棋盒的手。
只见辛香先生将手伸入盘侧的包包，并以满怀歉疚的神情说道：
「抱歉，空小姐，我有一个请求。」
「什么事？」
「可以用这副棋吗？」
目睹辛香先生自包包中拿出棋袋的瞬间——令血液冻结的寒气直窜脑门。
————『退会棋』。
「唔……！」
目睹那副棋子的刹那，我的心首次动摇了。仿佛被对方以全力一击殴打脸颊一般，剧烈的冲击力令头脑晕眩摇摆。
听说过去的奖励会……在棋手退会之际，会赠送一副棋作为鼓励。
那是早在我进入奖励会前便消声匿迹的惯例。
废止原因众说纷耘。
有一说是奖励会员人数增加过多，无法负担送棋子给每个退会者的费用。
不过，究竟有谁会满心欢喜地收下那副棋子？
据传有人曾拒绝收棋，有人在对局场将棋子挥洒一地，有人则将棋子连同隶属奖励会时做的棋谱笔记燃烧殆尽。
然后有一天，退会棋的惯例就此消逝了……
不可思议的是，无人知晓这惯例是何时消失的。
如同梦想破碎而陆续退出奖励会的众人一般，这惯例也无声无息地、不为人知地……在某一天消失无踪了。
然而这个人，如今仍带着这副棋。
「可以吗？我想这副棋应该不算太差。」
棋子于棋盘上四散滚落。
每一颗棋子的角，都被磨到略显圆滑。目睹那景象，我被辛香将司这号人物的执念彻底震慑了。
——和蔼可亲的中年男子。
——曾一度放弃将棋之梦的原奖业余强豪。
——不愿舍弃梦想，于是再次奋勇挑战的希望之星……
这些印象瞬间灰飞烟灭。
此刻于棋盘前与我对阵的人……是现役奖励会员。
退会之后仍持续被禁锢于奖励会地狱的————将棋星人。
「怎么样？能使用这副棋子吗？」
上位者当前，我也只能点头允诺。
「…………请便。」
「非常感谢！」
辛香先生绽露灿笑，接着把王将推向我。
「…………」
与肌肤相触的棋子，冰冷到教人心惊……
我熊熊燃烧的斗志逐渐被浇熄冷却。
对局开始之后，那副寒冰刺骨的棋也仿佛要冻伤我的指尖，手指麻痹难耐……最后渐渐动弹不得。
寒气犹如毒液一般侵害着我。
当剧毒窜流全身之际——我投子认输了。
「好高兴……！真的太教人开心了……！没想到还能重返这个舞台……此刻的我心中满是感激……！」
眼前的辛香先生以手帕按着眼角。
我投子认输的瞬间，媒体记者立刻如洪水般一涌而上，闪光灯随即闪烁不停。
比起辛香先生，众人的摄影焦点更集中于在上座低垂着头的我……
「真的是场难分轩轾的战斗……到最后的最后我都不认为自己能赢。这是指运带来的胜利……直到现在我还不敢相信自己获胜了……」
辛香先生发表的感言语尾，因泪水而阵阵打颤。
万智小姐于盘侧进行采访的声音亦传入了耳际。
「辛香先生您退出奖励会后，一边从事上班族工作，一边以业余棋士身分磨练技巧……今后您也打算兼顾将棋与工作吗？」
「我已经辞去工作了。这世界没有简单到兼顾工作还能生存，这点我是再清楚不过了。」
辛香先生斩钉截铁地说道。
听闻那席话的瞬间，败北的伤口仿佛被深掘一般剧痛。
就像在给天真到打算兼顾学校与将棋的我定罪似的。
「空小姐，谢谢你！下次让我们在三段循环赛再战吧！」
「…………好的。」
媒体记者强力要求我们俩握手拍照，于是我握住了棋盘对侧的辛香先生的手。
那只干涸的手，冰冷得令人吃惊。
——……这表示他在和我对局时，连一丝紧张都不曾有过吗……
『到最后的最后我都不认为自己能赢』。
谎话连篇。
他老早便确信自己能得胜，恐怕也事先想好采访时要说什么了吧。
想好一套吹捧输家……吹捧我的说词。
「虽然仅下了一局，但空小姐的实力货真价实！比我历经三段循环赛时的三段棋士还强！她肯定能成为史上首位女性三段，而年仅十五岁的史上首位女性职业棋士，也绝非空谈！」
辛香三段——满面灿笑道出违心之论，依照关西人的风格以笑话收尾。
「不过十四岁就晋升三段，最后还是退会的我说什么都没说服力啦！」
媒体记者一阵哗然。
将我捧得愈高，他自己的价值便会随之上升，这点我心知肚明。战胜空银子重返奖励会舞台，接着成为职业棋士。这段佳话将提升他自己的商品价值……提升他职业生涯的价值。
对方注视的不是三段循环赛，而是成为职业棋士之后的道路。
他的眼界跟我完全不在同一个水平上。
从战斗前，他心中就只有战胜一念。看穿我心理素质脆弱并趁虚而入，按照计划夺得胜利。身为一名胜负师，我完全无法望其项背。
——毕竟对手曾经是三段嘛……
我忍不住想抹杀瞬间闪过这个想法的自己。
第二谱
女王 女流玉座 奖励会 二段
空银子
Ginko Sora
出生年月日 2002年9月9日（15岁）
出生地 大阪府
师傅 清泷钢介九段
☖ 新年参拜
「斯斯——❤」
金色的娇小天使飘飘然地向我直奔而来，我摊开双手拥住了她。
「哈哈哈！小夏你穿和服也相当合适呢！」
「夏夏呀～最喜番穿和胡啰——！！」
「很适合你、很适合你，相当可爱唷！」
「斯斯，抱抱～」
「好——！来，好高好高——！」
「呀——❤❤❤」
我将和服打扮的小夏抱起，像云霄飞车一样回转绕圈。小夏兴高采烈地高喊嘻笑，振袖犹如天使的羽翼。
年初将棋对弈翌日，我与JS研的成员一同前往新年参拜。
「小夏有到日本的神社新年参拜过吗？」
「咩有～夏夏是第一次去新年三拜～」
接着小夏双颊染上一抹红晕，忸忸怩怩地说：
「那个呀～夏夏呀～因为是第一次……所以想和斯斯一起去！」
「这样啊！我也很高兴能和小夏一起去唷❤」
我如此回应之后，小夏轻呼「哗哇～❤」，绽露一抹灿烂的笑容。
不妙……太可爱了……
正月就能像这样与小夏一同欢笑，真是幸福美满。实在太过幸福，我都不禁害怕起来了。
「太好了呢，师傅。恭喜您获得小夏的第一次。」
爱满面灿笑地为我祝贺，而且还若有若无地踩住了我的脚——用木屐踩。
「话说回来，师傅您知道吗？我也是第一次和师傅一起去新年参拜唷。」
太、太幸福了……好可怕……
「九头龙老师，祝您新年快乐。」
「啊……新年快乐，小绫乃。」
身穿和服的贞任绫乃，也紧接小夏之后彬彬有礼地前来招呼致意。
「护士服虽然不错，不过和服也相当合衬呢。」
「咦？护士服……吗？」
「啊啊，没事，当我没说……」
糟糕，又把梦境和现实搞混了……
为了转移话题，我向小绫乃身旁的女孩搭话。
「小澪，新年快乐。」
「新、新年快热！」
哎呀？怎么感觉回答得有些生硬？
口齿咬字不清，简直就像初次见面时的反应。令人有些怀念呢……
「九头龙老师，今天要去哪里的神社参拜呢？」
小绫乃兴奋雀跃地问道，我则抱着小夏稍微思考了一下。
「这个嘛，说到大阪的新年参拜，基本上是去住吉神社或『今宫戎』吧。」
「今空……龙？」
怀里的小夏晃了晃脑袋。好可爱❤
「有种祭典名叫『十日戎』。从一月九日到十一日之间，可以沉浸于『生意兴隆、竹子拿来！』的吆喝声之中，并在免费发送的福竹上，挂起金币与鲷鱼等造型的『吉兆』吉祥物，然后将竹子带回家。」
「「好像很有趣耶！」」
住在京都的小绫乃，以及来自石川县的爱都目光闪烁。
再怎么说，大阪都是商贩之都。
因此人潮聚集之地，便是保佑『生意兴隆』的场所。再加上住吉与今宫戎皆为开运祈福、生意兴隆的神明，因此会有数百万人前往参拜。
「不过到人潮太拥挤的地方很危险，今天就在附近神社参拜吧。」
「「是——！」」
我把怀里的小夏放下，并牵起她的手动身前往神社。
「……！」
爱立即占据了我另一只手。
她之所以不愿把师傅让给其他孩子，恐怕是基于头号弟子的独占欲吧。年幼的弟子如此倾慕自己，自然令我欣喜非常。
不过……
——她已经是独当一面的女流棋士……差不多得从师傅身边离巢了……
小绫乃领先在前头，回过头来说道：
「东京将棋会馆的隔壁就是神社，所以很方便呢。」
「说的也是。大家暑假时参观过的将棋堂，也在昨天举办年初将棋对弈时开放了。据说职业棋士与女流棋士都前往参拜了。」
关东、关西的年初将棋对弈景象，很快便上传到了联盟官方网站首页。
在如此纯和风的仪式中，步梦与释迦堂小姐仍打扮得像是会边说「哈啰～」，边从中世纪欧洲宫廷走出来的人，简直如同浮在水面上的栓塞一样格格不入……
顺带一提，释迦堂小姐的女流名迹防卫战是从这个月开始。
我以轻松的态度询问步梦『你有为师傅祈求胜利吗？』，他则回答：
『呵……对我而言，神并非祈祷的对象！祂只不过是我必须跨越的指标罢了！何况吾师（Master）之胜利早已是不可动摇的命运之一，根本无须为此祈求……但我还是抱着玩玩的心态投了些油钱啦！只是玩玩而已！』
他今年也毫无长进，回了这封烦人的讯息给我。结果还不是祈祷了？
「啊！已经看得见神社了！！」
平时人烟稀少的小神社，到了正月也是人声鼎沸。
众人并肩参拜过后，我拍了下手说道：
「好——！大家去抽签吧！老师我请客！！」
「「耶——！！」」
对小孩子而言，新年参拜最大的乐趣，恐怕非『抽签』莫属了。
我和师姊与师傅去新年参拜时，也都会央求他让我们抽签。
顺带一提，师傅身为一名胜负师，相当在意好兆头，直到抽出大吉前，都会不停地抽下去。这类型的棋士格外地多。
我是百分之百相信运势结果的类型，师姊则是抽到比我还糟的运势时会强夺我的签的类型。根本是魔鬼。
「万岁——！爱抽到大吉了——！」
「夏夏是橘唷～」
JS各个为抽签结果一喜一忧，而且格外在意『胜负』与『恋爱』运。至于连『求子』运都相当执着的爱，倒是颇让人在意……
「那么，我的运势又如何呢？」
「这是……『吉』吗？」
若是吉的话，有一竖消失了。是印刷失误吗？这样对运势会有影响吗？
前来向我炫耀大吉的爱，将自己的头钻进了满腹疑惑的我怀里。
「师傅？您怎么了？」
「啊，我在想这是不是印刷有缺漏——」
「咦！？」
嗯！？怎、怎么了！？
「不、不好意思……只是，横着看的话、那个……可以读成用片假名写的『萝莉』两个字……」
「哇！？真、真的……斜着看的话可以读作『萝莉』啊！！」
仅仅把『吉』的一竖拿掉，竟然就能变成『萝莉』。正月就有重大发现啊。
难不成……连神明都认为我是萝莉控！？而且其他运势明明都很随便，唯独『姻缘』具体写着『愈年幼愈好』！
「萝莉～？斯斯，萝莉是什么？」
就是在说你啊——这种话打死我也说不出口。
只见小绫乃与我拉开了微妙的距离，语气委婉地询问道：
「那、那个……九头龙老师，要不要再抽一次呢？」
「………………容我拒绝。」
我可不想再抽到奇怪的签，还是把这签保管在这间神社，改日再去其他神社抽一次吧……
「对、对了，别管抽签了，我们来写绘马吧！」
为了转移话题，我按照人数买了绘马，并借来油性笔。
将绘马分发给众人之后，她们比抽签时更显兴奋，马上就开始振笔疾书。
有问题的反而是我。
「唔…………嗯？该写些什么才好？」
倘若是在防卫战之前，只要写上『龙王防卫！』即可，但防卫战才刚结束不久。
说到当前的目标，应该是排名战晋级……只是堂堂龙王，竟把从最底层的C级2组晋级当成未来一年的目标，总得器量太小了……
最近，胸口仿佛像是开了个空洞一样。
我想了一想，却只有睡意袭卷而来，于是我姑且先写上『祈求一门全员健康平安』这类普通的愿望。
爱写了『希望能永远和师傅在一起❤』。
小绫乃则是『希望能在研修会晋级』。
小夏许愿『想穿很多和胡』。看样子她相当中意这身和服打扮。
「斯斯～写好绘马以后，要怎摸办？」
「供奉在神社里。你看，就挂在那。」
「……夏夏碰不到～」
「那我抱你起来，嘿——咻！」
「哇啊～❤」
我一把抱起小夏。毕竟听说不亲手供奉绘马就不会灵验嘛！这是必要措施！
「我我我！师傅！爱也构不到！」
「咦？可是身高和你差不多的小绫乃都构到了——」
「就说构不到了！！」
「…………说的也是～」
我只好将十岁的弟子也抱了起来。反正不重，倒也无所谓啦……
「小澪你写了什么？」
「咦！？澪、澪写了……秘密！这是秘密！」
小绫乃出声叫住在稍远处忸忸怩怩的小澪，她却手忙脚乱地将绘马藏在身后。
「那、那个！大家都说不能把愿望告诉别人，否则不会灵验嘛！！哈、哈哈！」
若是以往，她应该会嚷嚷「让我看让我看～！啊，澪的绘马写了这些唷～」，吵着要看其他人的绘马才对……
我弯下腰，在小绫乃耳际窃声私语。
「……小澪发生什么事了吗？」
「……她从今早就静不下心来。今天一直表现得很奇怪……」
最后，小澪在四下无人时，独自在远处挂上了绘马。
☗ JS开始
新年参拜结束后，这回改到我的公寓举办『年初JS研究会』了。
「「打扰了——！！」」
「嘿嘿❤欢迎光临～」
爱打开门锁率先进房，跪坐敬礼迎接众人。
在爱去年造访这里之前，这房间一直是邋遢的奖励会员和年轻棋士的聚会所。我常与镜洲先生和创多彻夜下棋，或天南地北聊着蠢事……会来这里的女性仅限师姊。然而如今，这里已然成为JS锦簇的花园了。
「……短短一年就有如此变化。」
邻居恐怕会四处谣传我的流言蜚语吧。但目睹JS在眼前嬉笑欢闹的身影后，我也不在意那些流言了。是、是，我是萝莉控，我就是萝莉控。
「各位！我有在夏威夷和爱的家乡举办龙王战时的照片……要看吗？」
「「我想看、我想看！！」」
花儿簇拥在爱操控的平板四周，兴高采烈地高呼。
这根本不是将棋研究会，而是女孩子的聚会了。
而且还是平均年龄仅有个位数的年幼女孩所举办的『幼女聚会』。
「也罢，今天就算了吧。」
我面露苦笑，走进厨房准备饮料及点心。记得应该还有剩下一些夏威夷的饼干特产。
「夏威夷的洋装好可爱唷！」
「嘿嘿❤这叫作『穆穆袍』！小绫乃待会儿要穿穿看吗？」
「可以吗！？」
用清泷师傅给的零用钱买下的那件穆穆袍吗……能让徒孙及她的友人如此开心，肯定也如师傅所愿吧。远比在手机游戏上储值有意义多了。
「这件和服也好漂亮喔！」
「这是在爱的家乡举办前夜祭典的景象！」
「与其说是前夜祭典，更像是结婚典礼……好棒唷……❤」
「讨厌啦❤小绫乃，哪有你说的这么夸张❤❤❤」
比起前夜祭典，那天确实更像结婚典礼。光回想起来就令我冷汗直流……
「夏夏呀，和斯斯的结婚黏礼，也要穿和胡～！」
「说的也是！该在哪里办婚宴才好呢？」
我从厨房一个箭步奔回和室，拥起未来的妻子边绕圈圈，边讨论结婚典礼的计划。
我拒绝收小夏为徒，取而代之约好将来会娶她为妻。
两名弟子都已成为独当一面的女流棋士，也差不多该认真思考小夏的事才行了！
「我们在夏威夷下榻的饭店里有间教堂。不让任何人打扰，两人独自在那举办婚礼——」
「师傅，找遍世界每个角落，都没有能让您和六岁小孩举办婚礼的地方唷？」
「啊，是。」
爱满面灿笑，却不含一丝笑意。好可怕。
在JS欢笑喧腾之际……
「…………」
唯有小澪独自待在圈圈外头，一直低着头沉默不语。
「你怎么了，小澪？」
我不禁有些担心，在小澪身旁坐下，并出声向她搭话。
「你从早上就一直静悄悄的，身体不舒服吗？还是有什么烦恼呢？」
「………………那个……其实……」
小澪犹豫着是否该说出实情，支吾其词了一会儿，但最后，她还是望向了我的双眸。
「澪、澪……想成为女流棋士！！」
她使劲大喊，仿佛将积累至今的感情一举倾泻而出。
「那个……先前举办龙王战时，澪在网路上看到九豆龙老师和名人下的将棋……希望自己也能有场那么精彩的胜负！我知道自己不可能下出那么厉害的将棋！但是胸口却变得炽热难耐…………我也想！想成为女流棋士！！」
「…………原来是这样……」
比别人更加恳切地祈祷，也不愿让他人瞧见绘马，就是出自这个原因吗……
面对突如其来的告白，其他孩子的反应不尽相同。
爱展露出纯粹的讶异之情。
小绫乃一脸早料想到的神情，小夏则是愣在原地，真要说起来，她的表情更像是在觊觎最后一块饼干。好可爱。
至于我……感到有些泫然欲泣。
有人因为自己的将棋而心生感动，自然令我欣喜不已。
「所以，那个……我想找老师您商量，要如何尽快成为女流棋士……我该怎么做，才能变得更强……」
「小澪你才小学四年级吧？这年纪就是有段者，我认为你已经具备十足的实力了。」
「可、可是！我已经快五年级了……况且……」
「况且？」
「…………小爱和小天衣都已经当上女流棋士了……」
爱与天衣进入研修会的时间都比小澪来得晚。
而爱开始学将棋才一年多。
小澪还没成熟到能彻底醒悟自己与她们的天分截然不同。客观来看，彼此之间有着无法弥补的实力差距，然而小澪仍对追不上的对手心怀嫉妒，妄想与之挑战。
或许是有勇无谋。
但正因小澪胸怀这份意念，我感觉她或许真能以女流棋士为目标，所以——
「……嗯。我明白小澪你的心情。」
我端正坐姿，与她面对面。
「不过我希望你明白一件事，尽早出道成为女流棋士不代表一切。希望你能理解，焦急是无法变强的。」
「……？」
「基于某些因素，我才会让爱尽早申请成为女流棋士。但若有余裕，老实说，我反而希望她能晚点再出道。」
「咦咦！？为、为什么……？不是愈快愈好吗？」
小澪大吃一惊，爱也讶异地望向我。
确实，这世界最浅显易懂的才能指标，即为『年轻』。
天衣的『史上最年少女流棋士记录』，也是因此才受众人齐声赞扬。而当事人的心情，应该也是想尽快出道，可是——
「无论职业棋士抑或女流棋士，公式战成绩太差的话就得引退。你知道这件事吧？」
「当然……知道。」
「那么，你听说过男鹿小姐的事吗？」
「戴着眼镜的女人对吧？她是会长的秘书。」
「没错。男鹿小姐如今是联盟职员，但她原本是女流棋士。」
男鹿笹里女流初段。
那个人引退的原因是——
「她是国中一年级时出道的。乍听之下不错，不过当时她明显实力不足，加上同时兼顾学业，无法充分钻研将棋……于是以就职于联盟为契机，决定引退。」
依照规定，她本来还能再保有现役身分一阵子。
然而男鹿小姐原本就是憧憬月光会长，才以女流棋士为目标。既然能作为联盟职员待在会长身边工作，便没必要拘泥于女流棋士的身分，于是爽快地就此从胜负世界中金盆洗手。
就这样，她度过六年现役生活，最后以女流一级的成绩引退了。依照规定，赋予她女流初段的地位。
「女流棋士的难处，在于对局机会不如职业棋士。公式战次数少，提升实绩的机会自然不多……最重要的是，变强的机会也会随之减少。因此若想生存下去，必须等变强之后再成为女流棋士。」
职业棋士的世界机会有限。
懂得如何善用那些机会，是胜负师最重要的资质。
我就是最典型的例子。将胜利白星集中于龙王战，才能借此成为头衔保持者。倘若将白星遍布于所有棋战，我不过是个小角色罢了。只要活用机会，就算小角色也能立于顶峰。
在这世界，将其称为『胜负实力』。
在结果就是一切的将棋界，唯独结果才是实力。
纵使那只是将棋之神心血来潮赐与的胜利也一样……
「若小澪你真心打算成为女流棋士，我接下来将会说些严厉的话。你能承受吗？」
「…………可以！我会洗耳恭听！！」
澪正襟危坐，催促我继续说。
「澪……澪会接受九豆龙老师的一切！！」
很好。
确信小澪的觉悟无庸置疑，我开口阐述自己的意见。
「成为日本第一吧。」
「日本……第一？」
「你听过小学生名人战吗？」
「是、是的……」
「如果小学生时不行，国中生或高中生时也无妨。总之趁学生时代，以日本第一的女子业余棋士为目标。只要获得足以在大赛脱颖而出的实力，在女流棋界肯定也行得通。」
以职业棋士为目标的奖励会，以小学生入会为主流。
因此姑且不论小学生名人，目标成为职业棋士的人，无论学生将棋的成绩多优秀，都不会获得好评。
然而女流棋界中，却有许多人是国中或高中时代，以业余棋士身分大展身手，之后才成为女流棋士。由于研修生被归类于业余，因此在研修会磨练技巧的同时，也能参加业余棋战以获取对局机会。
「就我的判断，只要从现在认真钻研，小澪你肯定能成为日本第一的女子业余棋士。」
「九、九豆龙老师……！」
「当然，你得和师傅暮坂老师好好商量后才决定。若想踏入职业世界，师傅的话就是绝对的。本来你应该先找暮坂老师讨论——」
「老……老师！」
「嗯？」
「我喜欢你！！」
「咦咦！？」
陪JS商量一下烦恼就被告白了！？
「好——！各位，快来下将棋吧！！」
小澪卷起和服衣袖，把将棋盘拉了出来。而我因唐突的意外僵直原地，就这么被晾在一边。
她拉来的是最近刚送达的那面棋盘。
「澪要变得更强变得更强、更强，绝对要成为日本第一！！」
「就是这样，小澪！就是这个气势！！」
「夏夏也要变成法国季一～！」
「很好！小夏你就和澪两人称霸日法吧！冲啊——！！」
「哦～❤」
寻得目标后，小澪的迷惘亦随之消散了。
她与之前毫无不同，实力也尚未增强。
然而未做出觉悟的小澪，与此时此刻的小澪，将于一周后、一个月后、一年后，拉开天壤之别的差距。
目标明确之后，人将更加耀眼夺目。
「……小学生真是耀眼。」
我凝望着小澪重返光采的笑容，并如此低喃道。
小澪寻获了目标。
——那么……我的目标呢？
战胜名人，也成功防卫了龙王宝座，我接下来究竟该朝向何方……？
既无助又不安。学会将棋之后未曾体验过的情感，令我的心惊惧惶恐。同时，爱似乎也同样因不安而畏怯。
「…………小澪她……在一阵混乱中趁机向师傅告白了…………小澪果然也对师傅…………又增加了…………憨仔师傅……………………！」
……为什么在埋怨我？
「总、总之大家！差不多该来下将棋啰！毕竟是研究会嘛！来吧！？来吧！？」
「唔唔唔～～！！」
爱像只河豚般，气呼呼地鼓起双颊。
「小澪！」
「嗯！」
「我可不会输给你唷！！」
「嗯！？」
做出神秘宣言后，爱随即在棋盘前与小澪对峙。她打开棋盒、拿出王将，以超乎以往的猛烈气势奋力高举棋子——
啪锵——！！
仿佛提出挑战书一般，爱把王将敲向了棋盘。就在那瞬间——
劈啪————………………啪啪！
「哇！」
陌生的声响贯穿耳膜，正坐于坐垫上的小澪猛然跳起。
然后，她指着将棋盘高声呐喊：
「小、小爱你……敲破将棋盘啦————！！」
「「咦咦————！？」」
我错愕地凝视棋盘……真的裂开了啊啊——！
虽说的确气势过猛，没想到竟会把棋盘敲裂……
「真…………真是万分抱歉——————呜呜！！」
爱维持跪地磕头的姿势，直接从坐垫往后退开。她哽咽着向我谢罪。
「我、我……犯下了滔天大罪……！这可是全新的棋盘啊……」
「嗯～～……」
我抚摸裂痕，确认破损的程度。
「……这已经不能用了呢。」
「噫！」
爱发出了泫然欲泣的声音。
「师……师傅？记得这个将棋盘……价格……非常昂贵对吧……？」
「嗯～？毕竟是天地柾的日向榧七寸棋盘。再怎么估算，少说也要五百万左右……」
「呜啊啊……呜啊啊啊啊……！！」
「该怎么办才好呢？总之先把裂痕拍下来，交由那个人确认一下吧……接着送回店里……」
「对不起！真是万分抱歉！都是因为爱……因为爱粗暴乱用，才会害如此高价的将棋盘化为乌有！！」
「嗯？不，是不至于化为乌有——」
「我、我……只能用身体来偿还了……！」
脱！
还没听我讲完话，爱就动手脱掉和服了！
而且爱的行动还带动了一连串效应——
「那、那么澪也脱！我也奉献出自己的身体作为谢礼！！」
脱！
「澪也有责任……况且刚才，我也深深受到了九豆龙老师的启发！！」
只见小澪气势汹汹地站起身来，解开衣带，开始脱起衣服，嘴里还边叨念着「奇～怪～」，边转起圈来。
小夏及小绫乃也对那有趣的模样产生共鸣。
「夏夏也～！夏夏也要对斯斯缩谢谢～」
「咦咦！？既、既然如此……我也……？」
脱、脱！小夏及小绫乃竟然也开始脱衣服了。咦咦咦咦！？
「大、大家等一下！别脱啊！和服一旦脱掉就穿不回去了，所以求你们别脱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
新年参拜、年初研究会，以及年初脱衣大会……
充满第一次的正月，就在JS的脱衣中迎来了谜之尾声。
☖ 大小姐的正月
「……白天发生了这样的事～真令人困扰对吧～？」
「萝莉控变态正月就在炫耀？耳朵都要腐烂了，麻烦你住口好吗？」
我一面进行指导对局感想战，一面倾诉年初JS研的意外后，夜叉神天衣如此唾骂道。
今天是今年的首次课程。
为了一并向雇主——也就是天衣的祖父祝贺新年，于是我睽违已久地叨扰了位于六甲山麓的夜叉神宅邸。
毕竟年初将棋对弈时见过面，因此我与天衣不算许久未见。
然而在那之前……龙王防卫战时我们几乎未曾见上一面。结束之后，我们曾为了处理申请女流的相关事宜见过一次，关于我的头衔防卫战，当时她也只说了「赢了啊？哦～」而已。
以好意来解读的话，大概是因为天衣顾虑到忙碌的师傅吧。
不过我看她八成只是觉得见面很麻烦而已……
「……爱离不开师傅虽然令人困扰，但天衣太过疏远反而也教人担心。用不着这么倔强，多向师傅撒撒娇也好啊。」
「不可能。」
「哦……」
「先前应该也说过了，我不打算与竞争对手拉近关系。我会完成女流棋士最低限度的义务，除此之外就是我的个人自由。」
「真冷淡，你不是不惜拒绝会长也要入籍我名下吗？」
「我对扮家家酒毫无兴趣。」
天衣斩钉截铁地断言道。
「年初将棋对弈时我也有所感悟。与关东相较之下，关西的家庭感确实较为浓厚，但最终这还是竞争的世界不是吗？彼此和睦关照，根本是欺瞒的行为。大家不过是想掩饰将他人踢落谷底的罪恶感罢了。」
「扮家家酒啊……」
身为师傅，如此顽强的态度令我满怀不安。
以一名胜负师来说，天衣的态度确实有其道理。在过去的时代这样也行得通。
然而现代共同研究当道，孤独一匹狼将无法融入『研究团队』这个族群，沦落被驱离的命运。
「……不过你最近也逐渐有些改变了……」
「哪里改变了？」
「嗯？不……」
我支吾其词，再次深思天衣独来独往的个性。
这孩子之所以总对『家人』一词反应过度，搞不好与她失去双亲有关。
「话说回来，你向双亲报告成为女流棋士的事了吗？」
「是去扫过墓了。」
「这样啊……他们说了什么吗？例如恭喜……之类的？」
「什么也没说，灵魂这种东西根本就不存在。」
天衣耸耸肩说道。
「有的只是生存过的痕迹……像是回忆，或者遗物。」
「你双亲没有留下棋具吗？将棋盘或是棋子之类的？」
「全部交由祖父处理掉了。他说我用那些东西时，表情会变得很悲伤。」
「那现在的棋盘和棋子是——」
「他买了一套新的给我，但用起来没什么差别。」
「这样啊……」
「不仅棋盘和棋子，据说棋谱和研究笔记等等，全都一并放进棺木里烧尽了。葬礼当时的事我几乎都没印象，想知道的话可以去问晶——」
「啊，不！抱歉。」
我为让她想起痛苦回忆致上歉意，接着立刻转移话题。
「对了对了！既然成为了女流棋士，该送点什么当贺礼——」
「不用了，无所谓。」
「是吗？纪念用的棋盘和棋子如何？」
「光有一套好棋盘和棋子，将棋实力也不会增强吧？」
「备齐好棋盘和棋子后，放着不用就会觉得暴殄天物，如此一来将棋就会变强了喔？」
「与那无关吧，我现在也每天都在钻研啊。」
确实……
「我只想变强，而才能与实力都非他人能赠与之物，所以我什么也不需要。」
「这样啊，你想变强啊。」
我一面收拾棋子，一面点点头。
「那么，差不多该让你『出道』了。你已经有相应的资格了。」
「嗯？如果你是指女流出道战，应该还要一阵子吧？」
「我不是说公式战。」
我嘴角扬起一抹笑容。
「唯独棋士及奖励会员能踏入的特别领域——我带你到关西将棋会馆的『棋士室』去吧。」
☗ 帝位来阪
「嗨，银子，早安啊。」
当我走阶梯登上联盟三楼之际，一名中老年男子向我搭话。
「峰先生……早安。」
他是关西将棋会馆资历最深的职员。
从我和八一年幼时起，他便一直笑脸迎人地守望着我们，我们私下都称他为《校长》。
「真早呢，今天要帮哪场对局做记录？」
「A级排名战。」
「看样子会拖到很晚呢。」
峰先生语带慰劳地说。
当然，他理应知道我在前阵子的资格考试中，下了场不堪入目的棋局，却对此绝口不提，这种距离感令人感激。
奖励会员最重要的工作是『记录员』。
职业与女流棋士的公式战，必定会留下棋谱，而记录棋谱之人即为记录员。
单单在盘侧观望他人对局相当无趣，以身为一名棋手来说甚至略感屈辱，不过另一方面，从以前开始，记录对局便是公认最佳的修行方式。
感受对局者的呼吸，与对局者同步思考。
对局者实力愈坚强，收获便会随之增加。此外记录员还被赋予特权，能够在对局结束后的感想战，参与对局者之间的检讨。
与关东相比，关西对局数较少。众人都对记录工作趋之若鹜。机会宝贵，根本不可能感到无趣。
况且记录员的工作，不单纯是记录棋谱。管理持棋时间、读秒及对局前后的准备都得一肩扛起，因此格外忙碌。最近还得将棋谱输入平板，所以也需要电子器具相关知识……
败给辛香先生后又过了两天。
我为了担任记录员，再次踏入了联盟——为了变强。
「我无论如何都想记录今天的对局。因为大家都想记录，所以最后是以掷棋决定……」
「生石老师的对局对吧？毕竟《运子的巨匠》人气旺盛嘛。玉将战的防卫战近在眼前，记录员也早就排满了。银子你也是来看生石老师的吗？」
「……是的。」
点头时，我一瞬间垂下了视线。
「生石先生的对手是谁啊？」
「是帝位。」
「啊啊……那个人啊……」
峰先生露出一抹略显困扰的神情。
「嗯，看来会是场辛苦的对局呢。帝位他……这么说或许有些失礼，但实在摸不透那个人脑中在想些什么。」
「……我会以不失礼的方式解读这段话。」
「幸好今天的记录员是银子，因为你泡得一手好茶啊。」
「非常……感谢。」
关东会事先大量泡好茶，再将其端出；而关西则是由记录员亲自冲泡，因此泡茶的人不同，味道亦是天差地远。也曾有人泡得太差，被多次要求重泡，甚至曾有对局者亲自动手泡茶。
只不过……被夸赞『泡得一手好茶』，却令人心情复杂。
升段速度愈快，担任记录员的机会愈少，最后还来不及练就泡茶技巧，就这么成为了职业棋士。八一就是典型的范例。
「话说回来，今天非周末，学校那边没关系吗？」
「今天是创校纪念日。」
「是吗？银子的学校一年有好几天创校纪念日呢。」
「……今天是真的。」
《校长》打从一开始就看破我的谎言了。
不过他对我钻研将棋的态度赞誉有嘉，因此选择睁一只眼闭一只眼。
据说关东已渐渐不容许这种状况，但关西仍残存着重视气魄与毅力的草莽精神。
「先失陪了，我还有准备工作。」
「嗯，加油喔。」
向峰先生低头致意后，我便动身前往五楼的对局室。
我在御上段之间的正中央备好棋盘、棋子以及坐垫后，再于盘侧摆置记录用的长桌。对孱弱的我而言，这工作负担沉重。
「呼……这样就行了。」
我接着准备记录用纸、持棋时间一览表，以及平板电脑等记录用具。
最后的收尾工作则是擦亮棋子。
我用确实拧干的抹布，一颗颗擦拭棋子。
首先是上位者使用的王将，再来是玉将……擦拭顺序有明确的规定，只是就算被人撞见没遵照顺序，也不会遭到训斥。
「可是……将棋之神正在看着。」
我几乎无意识地如此低喃出声，不仅棋子的正反面，每一面我都仔细擦亮。
擦拭完棋子后，接下来同样也要擦拭棋盘。
绝不可从上座擦，一定要坐在下座……将棋之神正在看着。
接着将棋盒摆上澄净透亮的棋盘，此时我忽然察觉到身后有人的气息。
「啊！……早安。」
我连忙回过头去，自原地退开并出声招呼致意。
一名高姚纤瘦的男性俯视着我。
「……」
那个人默默不语地轻轻点头致意，下一瞬间便仿佛彻底遗忘了我的存在一般，坐上我方才所在的位置……也就是下座。
『帝位』——于鬼头曜。
由于他隶属关东，我们直接见面的机会极度稀少。
然而他的面容，我当然是在懂事前便已牢记在心。
存在于将棋界的七大头衔之一——『帝位』，他既是此冠位的保持者，亦是在位A级的超顶尖职业棋士。
他是将在位A级与保有头衔视为理所当然的『S级』棋士之一，同时也是世人公认将尾随名人掌握将棋界霸权的天才中的天才。
然而这个人，曾一度从如此地位跌落谷底。
头衔、A级地位、身为职业棋士的尊严与信用，如字面般一无所有……甚至差点丢失了性命。
然后，帝位复苏了。
不仅如此，这个人甚至远比从前更加强大，丧失远比从前更多东西之后，他总算重返了A级宝座。
距离对局开始还有三十分钟以上。我感到喘不过气来，找了个理由离席。
「……我去泡茶。」
没有回应。
——……一如传闻，是个沉默不语的人。
我离开对局室，往茶水间迈进时，从纸门缝隙窥视帝位的背影。
帝位不发一语坐在棋盘前，宛如机械一般开始沉静地陷入深思。
并非生石老师的将棋。
今天我想在最近的场所，观察这个人的将棋。
那之中应当隐藏着变强的方法才对……超越人类的方法。
☖ 棋士室出道
有一种仪式，叫作『公园出道』。
虽然单纯只是带小孩到公园玩，但倘若失败，将为孩子后续的人际关系带来莫大的负面影响。对于正在养育孩子的妈妈们来说，是极为重要的大活动。
而我，也迎来了超级重要的出道日。
「没、没问题吧……？没问题吧……？」
从小学的放学时间开始，我便坐立难安，一直在联盟一楼入口徘徊，正好从楼梯走下的女子出声叫住了我。
「怎么了，九头龙老师？您的举止似乎比平时更加可疑了呢。」
「鹄、鹄小姐……」
是观战记者鹄小姐。
其真实身分是女流头衔保持者——别名《虐杀的万智》的供御饭万智山城樱花。
平时她是满口「Dosu」或「Ozarimasu」等妖异京都方言的人气女流棋士，但肩负观战记者工作的日子，她便会西装笔挺，摇身一变成为一口标准语的普通人。就我的立场，反倒希望她能一直保持这种状态。况且西装更能突显那对巨乳……（流口水）
糟糕！现在可不是想这些的时候。
「其、其实……今天是我第一次带弟子去棋士室……」
「啊～『棋士室出道』啊，那可真是……」
鹄小姐一脸同情地点了点头。
所谓的『棋士室』，是位于联盟三楼的狭长房间。
那里是类似自习室的场所，唯有职业棋士、女流棋士、奖励会员以及观战记者获准使用。
棋士室不仅是年轻棋手自清晨到深夜切磋练习的修行地点，同时也是宝贵的交流场合。
「您的弟子已经成为女流棋士，也获得了出入棋士室的资格……但实际上，就算得以进出那房间，倘若没有愿意与自己下棋的对手，便没什么意义了。」
「没错！正是如此啊！」
一旦成为女流棋士，便能自由进出棋士室。
但是否有自己的容身之处，却又另当别论了。
与公园同理，若不能被那里的成员接纳就毫无意义。就我的立场，希望能为弟子打造可以独自修行的环境……
「鹄小姐您的经验如何？出道情形还顺利吗？」
「我是一帆风顺唷。毕竟进出棋士室的奖励会员，有许多人曾在儿童教室和研修会指导过我。」
奖励会员基本上是禁止打工的。
然而透过联盟介绍的将棋相关工作不在此限。
因此他们常担任儿童教室的讲师、协助各类将棋活动、在道场或店面打工，或在研修会进行指导等等，只要在联盟下将棋，便会与奖励会员有许多交集。
只不过……爱与天衣是例外。
「雏鹤小姐及夜叉神小姐来联盟还不到一年，便在超短期间内晋升为女流棋士。因此她们恐怕还没有机会认识奖励会员吧。」
「没错没错！正是如此啊！」
「而且龙王您更是每件琐事都保护过度，看来她们很难离开师傅（父亲）身边。」
「看、看起来像是这样吗……？」
「就是这样。」
鹄记者强而有力地断言。
「反倒有些奖励会员，害怕擅自与龙王疼爱宠溺的弟子攀谈或下棋，会令龙王勃然大怒呢。」
「你、你是说我的存在……阻挠了弟子的棋士室出道……？」
「谁叫你萝……不对。毕竟您是如此珍爱自己的弟子啊。」
「你刚刚想说萝莉控对吧！？难不成奖励会员都认为我是萝莉控吗！？」
「话说回来，龙王您的棋士室出道又如何呢？」
鹄小姐露骨地转移了话题。
「我？在镜洲先生等人温柔关照之下，还挺顺利的，不过……」
「有谁出道失败吗？」
「…………师姊……」
「啊啊……是有这么一回事呢……」
师姊初次造访棋士室时年仅四岁，距今已有十年以上。
当年棋士室的氛围还很和谐，与其说是奖励会员和年轻棋士的修行场，更像是休息室。虽然也有人会下下练习将棋，不过其他人可能会在身旁闲话家常，或是观看棒球转播……因此师傅当时也抱着参观的心情，带着我和师姊造访棋士室。还记得我当时雀跃不已。
身为男孩子，我很快便找到对手，并请对方驹落指导将棋，而且还是采取关西奖励会特产——十秒将棋的规则。当然输得一败涂地，但开心得不得了。
不过师姊是女孩子，又极度怕生，就没能顺利融入其中。
她躲在师傅身后，像只神经过敏的猫一样威吓众人。不但冲着难得现身棋士室的生石先生挑衅『你就是生石吗？』，还大放厥词『少欺负我家师傅！！振飞车那种东西给我消失吧！！』，这些就是那时发生的事。
以记忆深刻的程度来说，算是最无可挑剔的出道了……
「……多亏那次出道，本来就很引人注目的师姊又被众人盯上。在振飞车党集体敌视之下，甚至还组成了『击溃空银子会』……」
「的确发生过这种事呢。」
「我不想让我家弟子也惨遭那种失败—……话虽如此，天衣旁若无人的态度足以匹敌师姊，而爱那顽强的个性也足以匹敌师姊……」
「……LoveLove龙王的程度也不相上下呢。」
「嗯？你刚刚说了什么吗？」
「没什么，我是故意不让你听见的。」
鹄记者扬起一抹微笑。
「不放心的话改日再去不就行了？等准备周全一些……」
「我已经做足准备了！堪称完美！毫无瑕疵！」
「怎么说？」
「我选了师姊担任记录员，绝不会来棋士室的日子啊！就只有今天了！！」
「原来如此，的确只有今天了呢。」
让我家弟子与师姊在狭窄的棋士室内共处一室，等同于将种类相异的毒虫扔进同一个箱子，肯定有一方会死。视情况全员都可能会死。
所以我无论如何都想趁恶鬼不在家时，让弟子顺利出道……
「对、对了！可以请鹄小姐你替那些孩子介绍棋士室吗！？」
「我……吗？」
「因为鹄小姐你总是和月夜见坂小姐在棋士室游手好闲，就像那房间的主人对吧！？只要获得鹄小姐的认同，我家弟子应该也能轻易和大家打成一片！」
「别把人形容得像是牢房的头头……」
「差不多类似吧！？拜托你了！这份恩情我总有一天定会报答！！」
我双手合十，膜拜似地低下头来。
然而……
「不要。」
「为什么！？」
「因为——」
鹄小姐拿下眼镜，将唇瓣凑近我的耳际。
「……比起我，你更重视其他女孩子呀。」
唇瓣与耳朵几近相触的距离下，鹄小姐呢喃一声，接着绽露一抹妖艳的微笑，再从自动贩卖机买了两罐瓶装茶，就这么登上了阶梯。
那无比妖媚的举动令我呆若木鸡，待我再次回过神来时——
『我和小天衣在福岛站会合了！』
已是收到爱的这封简讯之时了……
棋士室中，仅有棋音与对局时钟的电子音淡淡响起。
「各位好——」
我简单打了声招呼后，随即踏入室内。
有三组奖励会员正在进行练习将棋。龙王特此前来却无人回应，每个人都埋头专注于将棋中，这空间内得以允许这种事。
不以人为贵，仅对将棋奉献最高敬意的空间——关西本部棋士室。
「嗨，头衔保持者总算大驾光临啦。」
「八一哥❤」
在狭长的房间深处，占据继盘两侧的两名奖励会员向我打了声招呼。
是镜洲飞马三段及枥创多二段。年龄几乎相差二十岁的两人，感情格外融洽。
我向在房外忸忸怩怩的爱与天衣招了招手。
「来吧。别呆站在那里，进来进来。」
「打……打扰了……」
「……失礼了。」
两名JS出奇不意地踏入房内后，正在对局的奖励会员望向了她们，但瞬间又将视线移回棋盘。这里是世上屈指可数，将棋比JS更加崇高的空间……
「哎呀哎呀，两位过来这边吧？」
体贴的镜洲先生面带灿笑招了招手。
身为师傅的我，将手摆在爱与天衣头上，强制她们敬礼致意。
「今天是她们两人的棋士室出道……」
「请、请各位多多指教！」
「等一下啦！我又不是小孩，自己会打招呼！」
爱顺从地低下头来，并紧握我的手，天衣则是冷漠地挥开我搁在她头上的手。弟子的性格一目了然。
镜洲先生与创多感怀地说：
「哈哈哈，棋士室出道任谁都会紧张的啦。」
「就是说啊，我当时也紧张兮兮的呢。」
「不，创多你根本悠然自得吧。」
「是吗？我没印象了。」
创多嘻笑几声，沉着态度确实让人难以想像是十一岁。
「你们来得正好，我正在和创多检讨今天的对局，却丝毫没有进展。机会难得，可以让我担任你们棋士室出道的对手吗？」
镜洲先生面向爱与天衣。
「夜叉神妹妹，来一局如何呢？」
宛如邀约共舞一般，他向天衣伸出了手。
创多满腹疑惑地歪了歪头。
「为什么选那孩子呢？」
「嗯？这个嘛……我对她有点兴趣。」
听闻此话，天衣笔直凝视着镜洲先生，然后问道：
「你……是萝莉控吗？」
「为什么会变成这样！？」
「因为你和我家师傅不是感情很好吗？那兴趣应该也相同……」
她想说我是个对幼女很有兴趣的人吗！？
「天、天衣，不可以说这么失礼的话！难得奖励会三段的棋士说要陪你下棋，老实恳请对方指导吧！」
「…………」
天衣再次以打量的目光观察镜洲先生。
「你几岁啦？少说也有二十后半了吧？」
想不到她突然说出了惊天动地的话。喂喂喂喂！！
「即便是三段，我可不想让这把年纪还窝在奖励会里的人指导我拙劣的将棋。要请人指导的话，仅有一个选择。你是……枥二段吧？」
「我无所谓唷。」
创多立即点头允诺。
镜洲先生苦笑着将座位让给天衣。我向镜洲先生低头致歉，并狠狠瞪视天衣，然而这位大小姐根本不把师傅的怒火放在眼里。真是的……
创多看向我询问道：
「手合如何决定呢？」
「用掷棋决定。」
在我出声答话之前，天衣抢先一步说道。呜哦……
这代表她主张自己与奖励会二段地位相当。只不过在女流棋战赢了几场就骄矜自满……倒也不是。对天衣大小姐而言，这才是正常发挥。
「……这孩子曾在Mygvi本战中，完美战胜关东奖励会的登龙花莲二级。纵使是平手，应该也不至于下得太差。」
「哇，那可真是了不起。」
听了我的话后，创多绽露开朗的灿笑。
天衣把王将与掷棋权委任对方，姑且展现一分敬意，接着由抽到后手的天衣按下对局时钟的按钮。她的手劲来势汹汹。即便以二段为对手，她也深信自己会赢，并抱着赢棋的决心。紧张感迸裂激散，爱使劲握住了我的手。
时钟开始运转，创多在下初手前开口道：
「夜叉神同学。」
「什么？」
「你认为哪些棋步是『没有意义』的初手？」
「啊？」
「我是指放弃先手优势，等同于略过一手的棋步。」
「突然间干什么啊……不就是3八金之类的吗？」
「原来如此，还有呢？」
「天晓得。7八金之类的吧？」
啪锵。
创多下了初手。只见天衣如猫一般猛然瞪大双眸。
「什么……！？」
初手————3八金。
「你在小看我吗……？」
天衣双眼圆睁，连瞳孔都一并瞠大，而创多只是抬起侧脸，扬起无畏的笑容。
「…………」
目睹对手可谓挑衅的一手后，天衣决定采取速攻，挺进了飞车前方的步。
那么，创多的第二手会是——
「「咦！？」」
不仅天衣。
就连一旁观战的我、爱，以及镜洲先生，甚至一旁下棋的奖励会员，在目睹那一手的瞬间都不禁惊愕出声。
——7八金。
创多接连下了天衣断言无用的棋步，等同于略过两手。
「………………………………杀了你……」
与平时傲气的『杀了你』不同。
那声音蕴藏着明确的杀意，低沉得教人毛骨悚然。她狠瞪棋盘对侧，以将利刃刺入对手心脏一般的狠劲，让飞车前方的步向前延伸。
看了序盘的布局后，爱眨了眨双眸。
「呼哇哇——！先手金万岁了\（^o^）/——！」
「是啊……万岁了呢……」
职业公式战中，不存在初手3八金。更不会有人打一开始就让金这堵防守要塞，分别往反方向远离玉，这种棋步太莫名其妙了。
没错……人类不会下这种将棋。人类不会。
天衣打算遵循将棋理论，击垮对手违背定迹的棋路。
然而——
「为、为什么……！？」
进展至七十手左右的阶段时，天衣已几乎没有任何攻击手段。
也就是俗称『完切』的状态。
天衣施展的边路攻势，在创多轻巧的闪躲下尽数遭到化解。
一般来说，这局面只能投降了，不过——
「……怎么可以就这样结束！！」
天衣咬牙切齿强换飞车，固守防御，展现抗战到底的意志。她想以擅长的防御将棋，瞄准创多的失误是吗……
「…………」
创多开始以指尖转动自棋台拿起的持棋。
仿佛呼应那把玩棋子的动作一般——
「这样、这样、这样……」
我身旁的另一名弟子，开始小幅前后摇晃起来。她恐怕是想透过这个局面，嗅出诘的气味吧。
「这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这————」
啪锵！！
然而爱仍在前后摇摆时，创多便将手中把玩的棋子敲向了棋盘。
「唔！？」
目睹展示于盘上的一手后，爱与我都惊愕得双眼圆睁。
——比爱先一步读透了！？
其后，创多的每一步棋都不耗任何一秒……坦白说，天衣的玉已然将死。
他果然读透了。比我和爱都更加迅速。
玉被逼到毫无退路的绝境之时，天衣咬牙切齿地投子认输。
「唔！！……没路了。」
「嗯？你说什么？」
「我说我输了啦！！」
「呵呵，多谢指教。」
创多抬起侧脸回礼致意。
「让我揭开谜底吧。其实我的初手，本来就打算下3八金。」
本来就……？
「但我突然间下3八金的话，再怎么样对手都会警惕……可是只要那样提问，多数人都会举出3八金或7八金吧？」
揭晓之后，不过就是个单纯的把戏。
天衣以为自己主动说出了『3八金』，事实上是创多诱导她说的。于是她就这么一脚闯入创多的得意阵形……
「原来如此。借由煽动我的弟子，来掌控棋局是吗？」
「是的。镜洲先生受到鄙视，坦白说令我有些恼火。况且只不过战胜关东二级就小看奖励会，可令人困扰呢。」
「唔……！！」
创多以可爱的脸蛋，口吐辛辣的话语。天衣只能悔恨地紧咬下唇。
然而更加辛辣的，却是下一句话。创多以认真的眼神如此断言道：
「不过，我是真心认为初手3八金与7八金是最佳应手。」
「3八金是最佳应手……？」
这发言连我都备感震惊，一败涂地的天衣则认为自己被对方当成傻瓜，眼神愈发犀利。惨了。
「啊～……该怎么说呢～」
在难以言喻的气氛中，我勉强做了个总结。
「天衣和爱应该都深深明白奖励会员的强大，以及将棋的深奥之处了吧！只要来到棋士室，就能和这么强的人下棋。为了变得更强，你们要积极利用——」
「师傅——」
「嗯？爱，怎么了？」
「职业棋士老师也经常来这里吗？」
「没错。基本上都是我这种年轻棋士，习惯之后爱你也很容易就能融入。」
爱欣喜若狂地紧握我的手。
「那么，师傅您平时也在这里下练习将棋啰！？」
「咦？呃，是啊。」
「那么那么，我想和师傅下练习将棋！」
「咦？和我？」
「因为师傅是龙王，所以是最强的吧？既然如此，我想请师傅指导我！这样才是最获益良多的做法！爱棋士室出道的对手就决定是师傅了！！」
「哦哦？……嗯？奇怪？」
本是想促使爱离开师傅，我才会带她来棋士室……然而回过神来时，我已经和她约好一起下将棋了。怎么会变成这样？
我明明下定决心，今天一定要让弟子的棋士室出道成功啊——
「………………绝对要……杀了你……」
别说与众人和睦相处，天衣反而更加杀气腾腾了。
「从今以后永～～远，不只在家里，就连在联盟都能和师傅在一起了❤我还想和师傅下更多、更多、更～多将棋❤❤」
至于爱，则是更加黏人了。
失败！
棋士室出道大失败啦！！
「那个……呃…………怎么说…………」
一切状况全都事与愿违。我完全看不出该往哪条路前进，才能正确引导两名弟子。
明明今天还有另一个想让两人体验的出道啊……！
快思考！
足以突破这个局面、起死回生的一手——
「对、对了！在这间棋士室里，可以即时收看在四、五楼对局室举行的公式战喔！」
「那种东西用手机转播不就能看了吗？」
「不对不对！那再怎么说也只是由转播记者播送的资料对吧！？这里可是能直接看到天花板摄影机的影像喔！是直播呢！」
天衣干净俐落地提出反驳，为了多少提起她的兴趣，我操控棋士室内部的荧幕，展示给她看。
「因为是IP摄影机，所以由联盟的区域网路管理，不仅大阪的对局，就连东京的对局也全都能看。你看，没有对局的状态下，只会映照出榻榻米。」
「哦……还挺有意思的嘛。」
「对吧！？棋士室很有趣吧！！我就说吧！！」
为了让两人对棋士室留下良好印象，我如此极力推荐。
不过用不着我大力推荐，天衣与爱也早已醉心于画面。
这天，关西仅有一场对局。
由于持棋时间是全棋战最长的，这场对局恐怕会持续到深夜。即便已经傍晚，局面也才总算进展到第二十四手棋步。节奏慢得不寻常。
双方都步步为营……但这场对局值得他们这么做。
A级排名战七回战——生石充玉将VS于鬼头曜帝位。
「头、头衔保持者之间的对决……！」
「这也算是即将展开的玉将战前哨战。可说是绝对输不得的一战……」
看见对局者的名号后，爱与天衣的声音也不禁紧绷起来。
棋局本身亦是风格独特。
「这对局……是向飞车？」
天衣将脸凑近画面，并紧皱眉头。
「……是老太婆对女流名迹时使用的战术。」
老太婆=桂香姊。
「是啊。在振飞车中，是最容易演变为混战的战术。对偏好力战，又擅长轻巧运子的生石先生来说，是最适合的战术……如何，镜洲先生？你对生石先生的向飞车有何看法？」
「真难得。」
镜洲先生身为振飞车党，是《运子的巨匠》的热忱信奉者，每逢生石先生的对局日，他必定会造访联盟。直到我们来此之前，他应该一直与创多在检讨这盘棋局。
「有人认为向飞车是从愉悦中衍生而出的分支，只是生石老师鲜少走这种布局。」
天衣望向我的脸询问道：
「偏离研究了？」
「那也是原因之一，不过这是——」
随着局面进展……我的专注力亦逐渐加速。
因睡眠不足而恍惚不定的思绪渐渐收缩至一点。
生石先生的构想刺激了我的将棋观。
连我自己也无法抑制，一旦受到外部刺激，便会像打开开关一样灵感源源不绝——通往未来的分歧已满溢而出。
将棋……已无法止歇……！
「……后续到楼下再继续说吧。」
「「楼下？」」
爱与天衣异口同声问道。
其实除了棋士室出道之外，今天我还为这两个孩子准备了另一个出道体验。
「师傅，我们要在楼下做什么？」
「别卖关子了，快告诉我们。」
我将答案告诉了渴望获得解答的弟子。
「执行女流棋士最重要的工作——大盘解说『助讲员』。」
☗ 第一次大盘解说
『那么接下来，A级排名战七回战·生石充玉将与于鬼头曜帝位的对局大盘解说即将开始。司仪由我镜洲飞马三段担任。』
镜洲先生手握麦克风，于二楼道场展现熟练的司仪台风。
道场与紧急出口之间的楼梯间里，天衣出声痛斥我。
「……等等！我根本没听说过这件事耶！？」
「那当然，因为我没说啊。」
「你为什么不说啊！？」
「要是事先告知，你绝对会逃跑的吧？」
据说狮子会把小狮子推下悬崖。
我此刻怀抱的心情正是如此。在大众面前说话这种事，只能透过多次尝试来设法习惯。对女流棋士而言，助讲员是绝对不可避免的工作，还是愈早开始愈好。
「呜呜～……好、好紧张喔——！」
爱用双手整理头发，像只小狗一般显得惴揣不安。
另一方面，天衣则恼火地咋舌一声，凶狠地怒骂我。
「你这废物！竟不先知会一声就叫我们做这种事，你真是货真价实的废物！」
「多谢，真是至高无上的赞美……」
我微微开启紧急出口，窥探道场内部的情况。
道场的棋盘与棋子已经收拾干净，现在折叠椅正罗列其中。为大盘解说进行准备的，是镜洲先生及创多等奖励会员，至于座位早已坐无虚席。
镜洲先生以眼神向我示意之后，便开口介绍解说员。
『今天的解说员是九头龙八一龙王，第一位助讲员则是——』
好，轮到我们上场了。
我牵着爱的手，打开紧急出口。我们从设置为临时休息室的紧急出口楼梯间，迈入道场内部。
镜洲先生的声音响彻解说会场。
『第一位助讲员，是前些日子刚晋升为女流棋士的雏鹤爱女流二级！』
啪啪啪————！！
「呼哇哇……！请、请各位多多指教！！」
受到热烈掌声的爱深深敬礼致意，气势猛到额头差点都要撞上膝盖。身体好柔软、好可爱。
『我想应该无须向在场的各位多加说明，雏鹤女流二级是龙王的头号弟子，而今天正是雏鹤老师的助讲员出道！今天到场的各位真是相当幸运！敬请各位尽情享受这场重大的出道战。』
「那个～就是这么回事，还请各位网开一面。」
我接手镜洲先生的播报工作，接着开始解说。
依照一般的站位，我在面向大盘的右侧，爱则应该站在左侧。
然而紧张不已的爱似乎无心顾及观众，只是像只胆怯的小狗直盯着我。
——爱的紧张感也影响到观众席，使气氛僵化了……
首先得以轻松的谈吐让弟子习惯现场，同时消除她的紧张感，这才是师傅的职责。
「爱……不，得叫你『雏鹤小姐』才行呢。两人这样对谈，感觉就像在家里一样呢。」
啊哈哈哈哈……
观众席笑声此起彼落，气氛稍微和缓了下来。还差一点！
「今天是雏鹤小姐的大盘解说出道，可是您开始下将棋也才一年多。短时间内便已晋升为女流二级，真是才能出众呢！」
「唔咦！？那个……爱也、不对不对！能这么快当上女流棋士……我、我自己也难以置信……」
「原来如此，那就是师傅教导有方啰。」
一阵哄堂大笑。
这么快就受到观众喝采，这个方向OK！
「不过雏鹤小姐，既然你这么快就晋升为女流棋士，表示你几乎没机会见识大盘解说对吧？」
「是、是的…………那个，其实我很少看解说……」
缺乏自信的爱垂下了头。
「可是，我曾拜见过师傅解说时的情景。」
「哦哦，在哪里呢？」
「东京的将棋会馆。」
啊，踩到了。
那瞬间，我领悟到自己以猛烈的气势，一脚踩上了严禁踩踏的地雷。
本来还紧张万分的爱，语气中莫名燃起了热情。
「在NICONICO实况时，我参观了师傅与女流棋士老师一起为棋帝战解说的情景。是的，当时师傅与鹿路庭老师兴高采烈地解说着。」
「的确是有这么回事呢。那么让我们尽快从初手开始解说本局——」
「师傅每分每秒都死盯着鹿路庭老师的胸部看。」
「啊啊！？我、我才没死盯着看！」
「不过您还是看了吧？」
「…………是瞄到了几眼啦……」
「您死盯着胸部的模样，夸张到连『龙王猛盯着胸部啊XD』这种评论都出现了对吧？」
「…………」
「不只鹿路庭老师吧？像是桂香姊和供御饭老师，师傅您尽是喜欢胸部大的女性对吧？」
「哎、哎呀～……哈哈哈，多么凌厉的攻势啊！那么从初手开始解说——」
「请不要转移话题。现在正在谈论师傅是否喜欢大胸女的议题。」
「不，这好歹也是将棋解说会……」
「这也毫无疑问是将棋解说！为立于将棋界顶点的龙王进行解说！观众应该也想听吧！？」
「没错没错——！」「别想逃啊，龙王！」「你这家伙不是萝莉控吗！」
与老实安静的关东观众相比，在解说员说话时像这样若无其事地吐槽，正是关西观众的特色。
如果是平时，能炒热气氛我自然是感激涕零……不过今天给我闭上嘴吧！！
「下、下一手！下一手要出题啰！」
『咦！？现在！？』
忽然被我抛去话头，镜洲先生吃了一惊。
他当然会吃惊，毕竟大盘连一手都还没动。换言之接下来是初手，只要看棋谱转播就能知道答案，根本谈不上什么预测。
只是除此之外别无他法啊！
『那、那么下一手出题……那个，生石玉将的初手会下在哪呢……应该说，下在哪里了呢？请在场的各位预测（？）一下……』
大盘解说会的乐趣就在这里！
猜测对局者下一手会走哪步棋的游戏。
一般会赠送棋士的签名板、扇子和棋书给答对的人，偶尔还有宝贵机会能获得罕见的棋士周边。
『九头龙老师，可以请您列举三种候补棋步吗？』
「说的也是，那么——」
「请猜猜看师傅会选择的女性类型！」
「咦！？」
「候补为以下三种——」
A 小学生
B 巨乳女流棋士
C 其他
「是这种题目！？题目不是猜测下一步棋吗！？」
开票的结果，由『A 小学生』获得压倒性票数。
『让各位久等了，那么大盘解说重新开始。此外基于部分因素，接下来我们将替换助讲员。请各位多多见谅。』
经历稍长的休息时间过后——
「……天衣，准备好了吗？」
「这话该问你自己吧？你浑身汗流浃背耶？」
「…………我没事……」
……我原先就预定替换助讲员，但完全没想到才开场十五分钟就得换人。解说初手前就替换助讲员，更是前所未闻。
此外我已委托桂香姊，把暴动的爱带回师傅家去了。她瞪着桂香姊胸部的眼神有点骇人。
『今天也是下一位助讲员大盘解说出道的日子。』
我与天衣配合镜洲先生的播报，踏入道场内。
『这位是龙王的二号弟子，亦是史上最年少女流棋士。首次登场Mygvi女子公开赛后，此刻仍在本战大显身手的——夜叉神天衣女流二级！』
啪啪啪啪——！！
掌声比爱登场时更加热烈，是因为天衣出身关西圈内吗？
还是说——
『夜叉神小姐备受家乡神户的期待，甚至拥有《神户的仙杜瑞拉》这个美妙的别名。』
「等等！我不是百般叮咛绝对不可以讲出来吗！？你找死吗！？」
镜洲先生向仓皇失措的天衣眨了个眼。
这是为了对棋士室的事扳回一城。无论是多么琐碎的事，胜负师绝对不会任人宰割。对天衣大小姐而言，这或许是次不错的教训。
天衣刚登场就受挫，接着又惨遭乘胜追击。
「大小姐！这里！请看向这边！！」
一名戴着太阳眼镜的黑衣女子，正架着摄影机使劲挥手。
她是天衣的贴身保镖——池田晶小姐（兴趣是将棋，特技是射击）。
而且不只晶小姐一个人。
「在下晶集结了道场认识的大叔和小鬼，组成了大小姐后援会！喂，小子们，为大小姐赠与更热烈的掌声鼓掌声不许中断！！」
「…………晶…………等会儿杀了你…………」
天衣的嗓音低沉得令人毛骨悚然。晶小姐……你闯了大祸啊……
我在内心为她合掌默哀，接着转换心情进行将棋解说。
「好了，由于这回是《运子的巨匠》持先手，因此当然是以振飞车开场。」
「虽说是振飞车……却是令人意外的阵形呢。」
天衣切换成敬语模式，配合我搭上了话题。了不起。
「先手在第三手挺进了中央的步，当下本以为会演变成先手中飞车，不过——」
「生石玉将选择的，却是让我方飞车正面冲撞后手飞车的『向飞车』！夜叉神小姐你居飞车及振飞车都能下吧，也会下这种阵形吗？」
「不曾在公式战和研修会下过，也鲜少研究……」
「我想也是，毕竟向飞车容易形成混战，因此在关键胜负时会有所踌躇，而不敢尝试。」
「A级排名战是至关重要的棋局，两人将在之后的玉将战针锋相对，所以今天可说是前哨战对吧？师傅您认为生石玉将有何意图？」
「让我们稍微推进几步，并一边进行解说吧。」
天衣意识到助讲员的职责，不单只是被动地配合我对话，还会将话题抛给我，使谈话相当活泼生动。真了不起。交接棋子时也相当流畅。先前别说交接棋子，甚至不曾动到半颗棋子呢。
「好了，就是这里。」
我们进展到了方才在棋士室检讨过的，第二十手左右的局面。
「请关注先手的左银，察觉到他目的为何了吗？」
「目的？……啊！」
天衣与大盘稍微拉开距离，专注于判读。
「难不成是……『逆棒银』！？」
「你发现了呢。所谓的逆棒银是利用左银，连同飞车一并击破对手阵地的战术。棒银以矢仓与角交换闻名，时而会运用于振飞车。」
「是的。角交换四间飞车也…………难道说！」
天衣原本硕大的双眸又更加圆睁。
「他将角交换四间飞车的感觉……带进了向飞车之中！？」
「正是如此！这就是生石老师的全新构想。」
我一面移动大盘的左银，一面热切解说。
「一旦逆棒银成功，便能发挥极强的破坏力。但由于目标单纯，对手亦能轻易采取对策。而对方也的确对角交换四间飞车做出了对策，不过——」
「原来如此……只要采用向飞车的布局，便能让对手事先针对角交换四间飞车钻研的对策无效。真是了不起的构想！」
天衣过度兴奋，连敬语都忘了说。光是如此，便足以令观众体会到生石先生构想的厉害之处。紧张感逐渐于观众席蔓延。
「夜叉神小姐你也会下角交换四间飞车对吧？你认为先手的攻势如何？」
「……乍看之下有点难以判断。师傅您有何看法？」
「实际上成败有些微妙，可是构想相当有意思。倘若后手将角打入7六——」
就是这个。
就是这个啊！
如此流畅的你来我往，以及能够专注于将棋解说的互动。
天衣……本以为态度冷傲的她做不来助讲员，难不成她反而很适合！？
「那么现在，让我们谈论一下于鬼头曜帝位吧。就算是关西的解说会，尽是谈论生石先生未免有些偏心。」
「况且局势也不会因此偏向生石玉将嘛。」
观众席一阵哄堂大笑。做得好，天衣！
然而下一个问题，却让一切功亏一篑了。
「夜叉神小姐您听说过于鬼头帝位吗？」
「知道，他是《首位败给电脑的职业棋士》对吧？」
（嘈杂哗然！）
气氛热络的观众席，一瞬之间冻结至冰点。
而我也逐渐失去血色……
「当时他被众人痛斥是《人类之耻》、《终结将棋界的战犯》等等。毕竟都组成了得意战术，结果甚至没能祭出王手就这么惨败，会得到这种评价也是当然的。」
「不，那个……夜叉神小姐？这个话题就——」
「有什么关系？软体超越人类早已经是共同认知，就算名人上场也只会一败涂地。大家都是这么想的吧？」
天衣向观众席喊话。
「说的没错！」「说得好！」「不！我相信名人！」
有别于之前的热络气氛再度油然而生。
关于软体与人类……特别是顶尖棋士于鬼头先生败给软体一事，在职业棋士与奖励会员之间是难以启齿的话题。
而天衣却云淡风轻地破除了那条禁忌。
「那个叫于鬼头的人，现在完全中止与人类之间的研究会，转而埋头钻研软体对吧？多亏如此，胜率亦急遽上升，甚至受到年轻棋士的瞩目。那时输了也算是好事吧？」
「喂、喂！怎能说到这种地步——」
「话虽如此，要说他可怜也的确是很可怜。无论下出多么新颖的棋步，也会被轻蔑为『反正又是软体教的吧？』，纵使获得头衔也只显得空虚……不过等仰赖软体的风气变成理所当然之后，众人的评价也会跟着翻盘吧。」
无视禁忌的一席话，在观众席点燃了战火。
「没错！为了胜利不择手段，值得高兴吗！」「不，只要能展现出有趣的将棋不就行了吗！」「既然是职业棋士，靠自己思考的棋步获胜才是正确的态度吧！？」「照你这种说法，共同研究会本身就——」
对局早已被晾在一旁，现场已然成为争论『人类与软体哪边较强』、『将棋界今后会如何演变』的辩论会了……
一发不可收拾的解说会，以「差不多该到小学生就寝的时间了」为由中途结束。
失败！
助讲员出道也大失败收场啦！
☖ 缺憾线
与小学生返家几乎同一时间，生石先生点燃香烟，并让金朝玉迫近。
「龙王，你怎么看？」
「已经下一手成诘了……却浮现不出后手玉将死的画面呢。」
返回棋士室的镜洲先生，和我在荧幕前用继盘检讨着。
面对生石先生的下一手成诘，于鬼头先生打入了角，并祭出王手。总算进入终盘战了。
「好了，玉会往哪里逃呢——」
镜洲先生将脸凑近画面，守望对局。此时生石先生夹着烟的手指，轻巧地将玉移到了右斜上方。身为头衔保持者，那并非值得赞许的举动，然而那令人麻痹的手势，却极富《运子的巨匠》之风范。
只不过他的指尖，似乎微微打颤。
「3六玉？……要让玉逃走的话，不是应该选4六吗？」
「选4六玉的话，要是对手打入5五银，中央便会遭到压制。」
我一面移动继盘的棋子，一面回答。
「3六玉的确像是弃即将沦陷的城池不顾而逃跑，但在这局面下绝非坏着。」
「这种下法，仿佛在畏惧着什么似的。」
我已察觉到镜洲先生口中的『什么』为何了。
「那么，你怎么看？」
「我想目前还是先手略占优势。」
听到今日不知第几次的『你怎么看？』之后，我说出自己的形势判断。到了这地步，我的眼光已相当敏锐。
「后手挺进端步，确保了玉的逃跑路径，同时也对先手玉施加了压力，但也就只能施加压力罢了。按照先手的方针，只要将金打入4六或6六位置，便能压制中央，组成难以被将死的阵形。」
「没错。如此一来，恐怕就能创造互角以上的局面——」
镜洲先生从先手的棋台拿起金，准备将其打入6六位置。
但下一刻——
「「咦！？」」
目睹持先手的生石先生所选择的棋步后，我们同时高喊出声。
「5七步！？不是6六金！？」
镜洲先生手上的金，应声坠落棋盘表面。
「究竟做了什么判读，才会这么下……？」
「错觉……吧。只有这个可能性了。」
我将生石先生的思路呈现于盘上。
「他恐怕认为于鬼头先生接下来会下4九龙吃掉金。如此一来，只要走3二飞，将飞车打入敌阵，便能将死后手玉了。」
「不过要是对手走5六龙的话，反而是先手玉会将死啊？」
「没错，我想他看漏了这点。」
「生石老师他产生了如此单纯的错觉……！？」
「虽然难以置信，可是没有其他理由了。啊啊……他果然道歉了。」
生石先生用本打算让对方吃的金，吃了后手的龙。于是一连串的手顺，都等同于主动让金银防壁暴露在外的废棋了。
恐怕在落子的瞬间，他便察觉到5六龙会战败了吧。
于是才会紧急转换方针，将棋用语中称之为『道歉』。
然而纵使道歉，也已经无力挽回这绝望的局面了。
「…………序盘明明占尽了优势……」
镜洲先生懊悔地紧咬下唇。
「序盘的构想还是太过崭新了吗？甚至连生石老师都无法驾驭。」
「我想这也是原因之一。」
虽然点头赞同，但我内心确信别有原因。
「的确是原因之一……不过肯定另有别的败因。或许生石先生太过警惕对手，才会在胜负关键喘不过气来。」
我对这种战败方式有印象。这是与特定对手战斗时经常出现的模式。
于序盘构筑优势。
在中盘扩大优势。
然而……却在终盘失误战败。
——人类败给电脑时的模式。
「无法认输……吗？」
镜洲先生细语低喃。我没有点头赞同那句话，只是凝视着荧幕。因为这已是不言自明的事实，根本无须表示赞同。
三分钟后，生石先生默默无语地低下了头。
「…………缺憾线。」
「是啊……」
生石先生消耗了己方的持棋时间，结果却未能下子，只得就此认输。这种情况下，必须将消耗的时间记录在棋谱用纸上，然而却没有棋步可写。
因此在书写棋步的位置，会画上一条『——』。
这条线俗称『缺憾线』，立刻投降的话便不会留下这个记录。
当棋士打算投子认输时，会事先有所准备，因此认输之际不会消耗时间，而是立刻执行。
这种行为是为了『维持漂亮局势』。
然而因为错看局势，或误下坏着而顿死的情况下，甚至连维持漂亮局势的余裕都荡然无存。纵使耗费时间思考仍找不出活路，最终只好认输。
画上棋谱的那条线，即蕴藏着这层含义。
悔恨将化作棋谱，永远烙印其上。
对棋士而言，这是奇耻大辱。对具有强烈美学意识的生石先生来说，恐怕更是如此。
「……这场败仗或许会留下祸根。」
镜洲先生低喃一声，开始收拾行李。瞧见此状，我略感意外地询问：
「你不看感想战吗？」
「想看是想看……可是我不忍心看到那样的生石老师。太教人难受了。」
镜洲先生身为振飞车党，对生石先生怀抱的敬意应当远超乎于我。他恐怕是体谅到了生石先生此刻的心情吧。
「你当然会去吧？」
「是的。」
「这样也好。那气氛对银子来说恐怕也很难受吧。」
留下这句话后，镜洲飞马三段便披上大衣，离开了房间。
回过神来时，原本人声鼎沸的棋士室已空无一人。
☗ 战争之后
对局室弥漫着难以接近的氛围。
「…………」
宣告认输的生石先生罕见地怒火中烧，缄默无语地狠瞪着棋盘。
滤嘴被撕咬碎裂的香烟扔在烟灰缸内，体现出生石先生的强烈悔恨。
「……失礼了。」
我悄声致意后，于棋盘远处就坐。师姊与鹄小姐瞥了我一眼，但两位对局者始终注视着棋盘。
生石先生与于鬼头先生，双方不曾四目相交。
『玉将』与『帝位』。
两位头衔保持者眼前所见的，并非今日这场棋局。
他们的目光前方……是迫在眉睫的玉将战。
「唔……！」
不久后，生石先生以夹带怒火的手势，展现出终盘的变化手顺。
「……」
于鬼头先生不发一语，回应生石先生展示的手顺。
那白热化的你来我往，与其说是感想战，更该说是第二轮棋战。
生石先生的棋音如火花迸裂一般高亢激昂。
而于鬼头先生的棋音却截然相反，异常地沉静。
感想战在寂静中进展着。
若是一般的感想战，胜者通常会顾虑战败者的心情，在变化手顺中将胜利拱手让出。
然而于鬼头先生，却将生石先生展示出的一切变化陆续尽数击溃。
就像是……一台不含一丝情感的电脑，毫无慈悲而正确无误。
最后过了约一小时，感想战结束了。
对局者到最后的最后都缄默不语。
「于鬼头老师，择日进行也无妨，可以让我针对本局追加采访吗？」
「恕我拒绝。」
棋子收拾完毕的同时，鹄记者向起身的胜利者提出采访请求。于鬼头先生语气虽然郑重，却不花一秒立刻拒绝。
鹄小姐一瞬间张口结舌，僵在原地。
「老师！还请您务必通融——」
纵使如此她仍不愿放弃，紧追在离开对局室的于鬼头先生身后离去。
棋盘前方，仅剩下生石先生一人。
「「…………」」
目睹感想战的我，以及担任记录员的师姊，默默无语地守望着生石先生接下来的动作。
说实话……这场败仗带来的创伤远远超乎想像。
生石先生已在排名战取得四胜，应该不会遭到降级。因此他能无后顾之忧地调整态势，以临防卫战。
然而原本怀抱期望的研究，却被彻底击溃得体无完肤。
生石先生的研究已然见底。
另一方面，胜者于鬼头先生的研究……仍深不可测。
番胜负当前，两者间的庞大差距一目了然。生石先生必须在面临第一局时，就选择全新的战术。心理层面亦因此被逼入了严苛的立场。
于鬼头先生的研究进展到哪个地步了？
说到底，本局的应对真的是仰赖研究吗？
倘若真是依靠研究，表示他的研究已涵盖大幅偏离正着的布局……
「……呆坐在这也不是办法。」
生石先生如此低喃一声，拍打膝盖站起身来。
接着他一面做返家的准备，一面向我们搭话。
「八一、银子，你们明天有空吗？」
「我没问题……师姊你呢？你还得去学校吧？」
「傍晚之后没问题。」
耳闻师姊的回应后，生石先生像是陷入深思似地，遥望远方并点了点头。
《运子的巨匠》穿上大衣，同时道出了他的要求。
「我想举行研究会。做好留宿的准备过来吧。」
第三谱
帝位
于鬼头曜
Yo Okito
棋士编号 210
出生年月日 2月13日
出生地 北海道稚内市
师傅 板敷进名誉九段
龙王战 1组
排名战 A级
☖ 尴尬的两人
「…………唉唉～～好紧张……」
我比约定时间提早许多抵达京桥站。我多次看向手机时钟，自言自语确认今后的手顺。
「首先……对那时的事道歉。嗯，一开始先谢罪。总之在获得她原谅之前不断道歉……」
我已觉悟要不计代价，就算跪地磕头也愿意。为此还穿了弄脏膝盖也无妨的裤子。
我与师姊，现在正在吵架。
「……不，说吵架也很奇怪。毕竟那是我单方面不好。」
龙王战第三局惨败之后——
我对担心我而专程造访家里的师姊，说出了相当过分的话。
『区区奖励会员，又能做什么？』
真是最差劲的一句话。
「……虽然师姊马上一拳直击我的脸，将我打趴在地后又朝侧腹猛踹了好几脚……」
但错完全出在我。
「……将棋界是讲求实力的世界，因此有着强者说什么都能获得原谅的风潮……正因如此，我们更必须靠自己的意志，捍卫人最重要的事物才行……」
过去，曾有位高阶棋士如此口出狂言。
『奖励会员贱不如人。』
听闻此言的年长三段棋士，则向那名棋士驳斥道：
『我们或许的确贱不如人，但说出这种话的家伙才是根本不配当人！』
我深表赞同。
无论职业棋士、奖励会员、名人、女流棋士抑或是业余棋士，无关乎将棋实力强弱，大家都是人。何况高强的将棋实力，也无法成为优秀人类的指标。
但同时——
「……我们是豁出性命，全心全意下着将棋。排列棋谱直到指尖渗血，在奖励会流尽一生的泪水……如此才得以成为职业棋士。」
没有人不需努力、不流泪水便能晋升为职业棋士。
正因如此，我们才应该对那份苦楚怀抱敬意。虽然这话不该由自己说，不过历经千辛万苦获得的棋力，的确是份超人的力量。那是舍弃人类生活才得以纳入囊中的事物。
因此……正因如此……
在同样舍弃人类之身的职业棋士战役中百战百胜的人，在我们眼里才犹如超越人类境界的特别存在。我们产生了这般错觉。
如同将那位名人视为神一样。
「……总而言之，好好道歉吧。」
我重新振作精神。
事实上自龙王防卫战以来，这是我们两人初次单独见面。
「……应付采访和活动等等忙得不可开交……而且师姊感觉也在避免和我两人独处……」
师姊成功防卫女流玉座的观战记也写完了，照理说交谈机会要多少有多少，然而我们却将近两个月不曾对话。这可是遭到师姊无视的最长记录。
「换言之……她还在生气吧…………心情好沉重……」
话虽如此，也并非毫无希望。
龙王战第四局的第二天早晨——
我曾问师姊『那么等对局结束后，可以给我时间谈谈吗？』，结果她回答『我考虑考虑』。虽然别过了脸去。
所以她应该有意原谅我……大概。
「……说起来烧卖老师来袭的时候，她稍微搭理了我几句。昨天感想战时，也没有做出刻意避开我的举动……好像……应该吧……」
在我胡思乱想的期间，约定时间也逐渐近了。
商店街前方不远的京桥站北口，迎来了傍晚。
返家途中的上班族与学生开始充斥票口，我在当中寻觅熟悉的水手服，却还遍寻不着。
「真慢……总不会抛下我自己先走了吧……」
这时间也差不多该来了——
「八一。」
「咦！？」
出其不意叫唤我的声音，令我讶异地喊出声来。
在对方走到眼前为止都没察觉……应该说……
「奇怪！？是师姊……对吧？」
「…………」
看见对方默默回望我的双眸之后，我才终于确信对方正是师姊。
她穿着便服。
个性严肃的师姊，在假日参与研究会或VS时也都会穿着水手服。
而且由于害怕阳光，纵使夏天也是穿冬装。
然而今天的师姊……却穿着和时尚杂志里一样的轻便时装，还戴着兼具变装功能的帽子。
简直就像掩人耳目的艺人。
——不妙，超可爱的……
太过可爱，导致我脑子一片空白。和遭到对手奇袭，使对局前思考的研究飞到九霄云外时没两样。师姊此刻的可爱程度，几乎可谓暴力。
「……走了。」
「啊……是！」
我连忙追上率先迈开脚步的师姊。
太阳已然西沉，霓虹灯开始于拱廊内点点闪烁——不过就算是白天，这里的霓虹灯还是会透着微光——这里可不是女孩子能单独闲晃的场所。
「师姊！请别一个人先走啊！」
更别说走在其中的还是令人为之倾倒的美少女。男人就像围绕美丽花朵的昆虫一般纷纷凑近，为了牵制他们，我并肩走在师姊身旁。
『愉悦温泉』距离不算太远，照这步伐不出几分钟便能抵达。
这数分钟内，有两件我非做不可的事。
1．向师姊道歉。
2．思考今天的研究会内容。
——就这两件事。
然而此时，占据我脑海的却并非以上两件事。
——……可以和她牵手……吗？
并肩而行的我们，距离近到肩头几乎相触。我悄悄瞄向师姊的侧脸。
「…………」
师姊只是直视前方，默不作声地走着，仿佛把我当成空气一般。
到底可不可以呢？
夏威夷时是师姊主动牵起我的手，之后两人就那样牵手漫步。
——原宿时……又是谁牵起谁的手呢？
师姊被释迦堂小姐强迫穿上繁复衣裳，因而差点摔倒，于是由我支撑住她……所以是我先牵的吗？还是师姊主动向我伸出手呢？
——装作偶然碰到，视对方反应再决定要怎么做吗？就像步的舍身攻击一样轻巧的感觉……何况这么近距离走在一起，表示师姊已经不生我的气了吧？不对不对，也可能只是多方关照她的生石先生特地请托，她才勉为其难和我一起行动。看师姊表情僵硬又缄默不语，果然还在生气吧……要是企图牵手而试着触碰她，结果惨遭狠狠拒绝的话，我也会深受打击。弄不好她可能又更不肯原谅我了……呜呜……
最终在我思考这些事的期间，我们就这么抵达了目的地。别说牵手，我们之间甚至没交谈半句话。
☗ 愉悦研究会
「基本上，我是不会回顾败局的。」
这便是生石先生的第一句话。
「尤其是重要胜负当前，光是排列败局便会消耗相当的气力及体力。不如重新排列大获全胜的棋谱，以飒爽的心情迎接对局——这就是我的一贯主张。」
由于玉将战七番胜负近在眼前，京桥的『愉悦温泉』澡堂与将棋道场都因此临时歇业。
在空无一人的二楼道场中，生石先生与我们之间隔着棋盘。他比昨天更显消瘦，或许整晚都没睡吧。
前些日子刚结束头衔战的我开口说道：
「话虽如此，七番胜负相当漫长……少说也得撑四局。倘若有破绽的话，将会更难胜出。特别是，这回的对手还是以研究家闻名。」
「既然这样，我就让于鬼头那混帐尝尝中飞车、四间飞车、三间飞车、向飞车组成的振飞车全套大餐。」
生石先生本打算从上衣口袋拿出香烟，却在途中停下动作，转而拿起棋子，敲向棋盘。
恐怕是顾虑到身体孱弱的师姊在场吧。
生石先生与我单独共处时，总是毫不忌讳地尽情抽烟，毕竟还是育有女儿的父亲，这方面倒是意外体贴。
……话虽如此，昨天对局时他似乎也在担任记录员的师姊面前抽烟了，集中精神时，大概连那份体贴也抛诸脑后了吧。
「总而言之，来检讨昨天那盘棋吧。就这样置之不理，精神卫生上还是很不好。」
「「是。」」
与师姊齐声开口，让我心动了一下。唔唔～……！
生石先生与师姊迅速开始检讨，把为无关紧要的事小鹿乱撞的青春期少年晾在一旁。
「是从这里开始拉开差距的？」
「那里的局势应该已经有些落后了吧？」
「构想本身就存在破绽吗……本以为这手顺行得通的。」
「以棒银为目标还是太过单纯——」
师姊与生石先生很快便打算按下『失败』的烙印，不过……
「不。」
我下意识插嘴说道。
我感觉到坐在身旁的师姊身体僵直，然后继续往下说：
「生石先生。」
「什么事，八一？」
「我用自己的方法，重组了生石先生昨天的序盘。」
我动手重排局面，感受到自己的精神运转正逐渐加速。
最近一直于眼前若隐若现的将棋盘，忽然间变得清晰……思绪也随之纯化。
身体愈发灼热，感情却渐渐被冰冷的计算世界所支配——
「请试着防守看看。」
我的印象就只停留在这句话。
我的下一段记忆，已是生石先生耸耸肩后如此说道的影像。
「…………认输。投降了，投降。」
回过神来时，时间已过了将近三小时。
手边的宝特瓶几乎已经喝干。应该不是师姊喝的，换言之是我喝的吗……？
——……与当时相同。
以名人为对手的龙王战第四局重启棋局——
当时我也同样无法抑制判读速度，时间概念遭到扭曲。
我身旁的师姊，几乎是用看着怪物的目光凝视我。
「………………！」
她雪白的面容更显惨白，纤长睫毛阵阵打颤，瞠目结舌，连呻吟声都发不出来。
生石先生以试探性的口吻询问：
「这应该不是……你以前就深思过的研究手顺吧？」
「是的。是昨晚感想战结束后才想出来的。」
我一如既往辗转难眠，整晚都在思考，也做了许多功课。
生石先生从口袋拿出香烟，唾骂似地说：
「……一个晚上就想出这些。果真是……王啊。」
王？是指龙王吗？
算了。
「就像这种感觉。我认为这构想确实行得通。纵使赶不上第一局，其他场合应该也有一试的价值。」
「不过啊……」
「曾经败下阵来的战术，运用起来或许有其难处。但相对地，对手也会疏忽大意。单就这层意义来看，也有让其再上场的价值。」
「唔嗯～……」
「若利用软体检测，还能缩短研究时间。可以埋首于精度极高的研究上。」
「软体啊……」
「比如说————您看。」
我翻了翻自己的包包，从里面拿出平板电脑。
开机之后，我远距开启自家电脑并加以操作，将昨晚用软体制成的研究资料打开。
平板电脑的荧幕上，显示出了以下文字列。
候补1 深度38/47 节点数12007630879 评价-32 预测棋路▲7八金（69）△8七角成（76）▲同金（78）△5三银（62）▲7五银（66）△3三银（22）▲8八金（87）△4四步（43）▲5九金（49）△1四步（13）▲5七角（46）△4五步（44）▲7八金（88）△1五步（14）▲7六角打△2二玉（32）▲8五步（86）△4四银（53）▲6四银（75）△7二飞（82）▲7七步打△7六飞（72）▲同步（77）△8六飞打▲7一飞打△4二金（52）▲7九金（78）△8七飞成（86）▲8一飞成（71）△6七龙（87）▲7五角（57）△7四步打▲8六角（75）△5六龙（67）▲9一龙（81）△7六龙（56）▲7七角（86）△6六步打▲6八步打△3二金（41）▲8四步（85）
「……这是什么？」
「昨天对局第三十手的评价。软体显示下一手为7八金，并判读出了其后的发展。」
「棋谱的写法有点怪吧？『打』未免太多了……还有棋步后面的括弧是什么？」
「括弧中的数字，代表那颗棋子先前的所在位置。电脑是如此理解盘面的。打入持棋的情况下，由于那颗棋子原先不存在盘面，于是会全部加上『打』。」
「唔……嗯？」
生石先生似乎不太能理解，脸上仿佛写着：『为什么要做这么麻烦的事？』
与具备脑内棋盘的人类不同，电脑必须靠数字和符号来思考才行……
「我让软体判读了一百二十亿场局面，评价几乎不相上下。昨天那盘棋局的战况从序盘便已白热化，如此看来局势并不差。」
「几乎不相上下这点教人在意。先手无法从序盘赚取点数的话，不是等同于作战失败吗？」
「毕竟软体对振飞车的评价低落。虽然对生石先生您有些难以启齿，可是如果连软体给的评价都几乎不相上下，表示这战术相当值得期待。」
「还真敢说呢……」
完了。得意忘形，说得太过头了。
无论振飞车处境多么艰难，《运子的巨匠》仍始终贯彻自己的信念。孤高自赏的他，甚至对与他人进行研究会抱持否定态度。
得知别人擅自用软体评判自己的将棋，或许会让他勃然大怒！？
「不、不是的！我也是在先前的龙王战，才开始认真用软体进行研究——」
「唔……」
我感觉到身旁的师姊微微僵直身子。
不、不妙……这么说来，之前我还讲过类似『软体比师姊好多了』这种话……等等很可能会被宰掉……
「话、话虽如此，也不能原封不动地采纳软体显示的评价，以及最佳应手！」
「是这样吗？」
生石先生满腹疑惑地提问。看来他好像没有发太大脾气……太好了……
「软体将棋与人类性质相异过大。软体的判读能力与人类完全不在同一个层次，并不排斥毫无防备的赤裸交锋。若不具备电脑的演算能力，电脑将棋便无法成立。」
但人类积攒而上的现代将棋，发想与之不同。
「人类会在终盘失误。因此为了多少挽回失误，必须为玉构筑比对手更坚固的城池。这才是现代将棋的出发点。既然一开始的出发点相异，自然无法照实采用软体显示的最佳应手。」
师姊也开口了。
「舍弃飞车前方的步……这种下法被软体判断为『手损』。另外角的评价也很低，因此软体会毫不犹豫选择换子。」
「桂的评价也很低，但那是软体对步评价过高，才推导出这种相对结果。」
「受到这评价的影响，职业棋士与奖励会的对局也开始流行桂损进攻。」
「没错没错！正是如此！」
能和师姊自然对话令我万分欣喜，于是我面向旁边开始阐述。
「比起研究人类将棋，关东当今更流行讨论软体手筋的研究会。」
「和从前相较之下，关西的棋士室也逐渐变得人烟稀少了呢。」
「况且无论研究或对局，软体都比人类更加正确。方便性也是一大利点。因为不需要互相配合行程，也无须消耗移动时间。」
「至今深信不可能有效的攻势也得以成立，得知这点后，资深棋士也深觉情况变得十分棘手。毕竟运作起来的感觉截然不同。」
「电脑与人类的价值观，毫无疑问全然相异。比如创多学会将棋的瞬间便开始操弄软体，甚至还云淡风轻地说出『我认为初手3八金和7八金是最佳应手』。」
顺带一提，初手7八金是Mygvi集体预赛中，曾让桂香姊中计的招数。
以至今为止的人类感觉来说，那是极富挑衅意味的奇袭战术，表露了『敢下振飞车的话就下下看啊』的含义。
而将之视为最佳应手，同时也意味着『对手下振飞车就赚到啰上』，换言之是全然否定了振飞车。
「话虽如此，昨天我才亲眼目睹自己的弟子被初手3八金打得一败涂地。说不定创多的论点并没有错。」
「原来如此，天才少年的师傅是电脑啊。」
看来就连生石先生，都对备受期待成为小学生棋士的创多有所耳闻。
「总之，今后的对策还有检讨余地……但忽然间要我借助软体力量还是有难度。抱歉，在防卫战结束前麻烦你们陪我了。」
「「那是当然。」」
我与师姊异口同声说道。
对我们来说，能与被尊为《振飞车党总裁》的顶尖棋士进行密集研究会，也是大有裨益。
而且，我还想从这场研究会中寻求另一样事物。
那就是——
「那、那个……」
此时，一直静待话题告一段落的某人出声了。
是生石先生的独生女飞鸟。
「奇怪？飞鸟，你今天不是穿体育服耶？」
「因、因为……今天澡堂歇业……」
「这样啊。便服很棒喔，相当可爱呢！」
「唔！？哇、哇哇……！」
许久未见的飞鸟，如往常般面红耳赤地低下头，忸忸怩怩地，一副很难为情的样子，由于服装不同，看起来分外闭月羞花。
飞鸟受到夸赞愈发害臊忸怩，接着开始拉扯自己长长的浏海。
「……喂，八一，竟敢在父亲面前搭讪女儿，你胆子不小嘛。」
生石先生以格外严肃的口吻说道。
「不不不！我才不是在搭讪呢！！我只是如实说出眼前的事实——」
「唔咿咿……！」
飞鸟双颊涨红得像颗苹果，还流泄出奇妙的声音。
「啪叽！」此时隔壁有个奇怪的声响，于是我瞥了一眼。
「…………」
只见师姊把空宝特瓶捏扁掐烂，拿在手上把玩着。好奇特的游戏啊～
生石先生双手交叉，语重心长地向我说：
「……不过，我也不是个不知变通的父亲。若你获得永世龙王的资格，我就认同你和飞鸟交往。」
「那我岂不是至少还得三连霸吗！」
若想取得永世龙王的资格，得连霸五次，或总计坐上七次龙王宝座才行。
就连名人都未能达成这般创举，几乎是不可破解的游戏。
「话又说回来，我对飞鸟也没有抱持那种感情啊！」
「你对我家飞鸟有什么不满！！」
「真是个难搞的老爸耶你！！」
平时冷酷的《运子的巨匠》，一扯到可爱女儿就会性情大变。人类真是种不完全的生物，好想替他灌入软体。
至于可爱的飞鸟，这时总算说出了来此的目的。
「那、那个…………我……我做好晚餐了……」
「谢谢你，飞鸟！」
目睹腼腆的飞鸟悄悄端上桌的料理后，我眼睛为之一亮。
「哦，是豚平烧！我的最爱♪」
「嗯、嗯……因为你先前说很好吃…………所以我又试着做了一次……」
与大阪烧同为大阪特产的『豚平烧』，是我和爱在这间愉悦温泉打工时，最喜欢吃的员工餐。趁热吃时可谓人间美味，于是我马上伸出了手。
「真好吃——！飞鸟，你手艺是不是又进步了？」
「谢、谢谢…………嘿嘿……❤」
虽然还是很害羞，但飞鸟看上去非常开心。
因为想把身子缩起，双臂便朝身体中心挤压过去……
与内敛的个性相反，自我主张强烈的胸部在双臂的推挤下愈发醒目……好炽热！！
「那个、请大家……尽情…………享用……」
在飞鸟的催促下，生石先生及师姊也向豚平烧伸出了手。
「嗯，如八一所说，今天似乎比平常风味更佳呢。」
「爸、爸爸你也……这么想……？」
「……该不会是为了做给喜欢的男人吃吧？」
「才……才不是呢……！！」
从旁人眼里看来，这对父女就像在说相声，但两位当事人倒是极度严肃。
至于师姊——
「…………………………（气嘟嘟）」
她那副表情，简直就像把『不满』这个词汇拟人化了一样。
我说、我说～
人家免费做饭请我们吃，好歹表现得友善一点嘛～
「哎呀，飞鸟做的豚平烧真是绝顶美食！很好吃对吧？对吧，师姊？」
「………………是啊。」
嘴上说『是啊』，可是语气听来一点也不觉得美味，甚至还夹带一丝唾骂的口吻。
飞鸟战战兢兢，怯生生地请示师姊的意见。
「那、那个…………请、请问……不合您口味……吗？」
「………………没有啊。」
师姊再次唾骂般地开口，同时又不忘把第二块豚平烧塞进口中。
我向一脸忧心的飞鸟窃窃私语。
「（没事的，飞鸟。她最喜欢的料理就是加了酱汁的食物。应该说只要有加酱汁，任何食物她都会吃得津津有味。）」
「（这、这样啊……太好了……）」
飞鸟打从心底松了口气，抚了抚自己丰满的双峰。Q弹……
「（我、我……相当尊敬空老师…………所以她愿意赏脸品尝我的料理…………让我非常开心……）」
飞鸟如此说道，眼角甚至泛起泪光。
从飞鸟对较年幼的师姊使用敬语看来，她倾慕空银子这位棋士的心情也一目了然。
喜欢将棋又努力不懈，且同为女孩子，正因如此，她才能由衷理解师姊的伟大之处。
然而，师姊丝毫没有察觉飞鸟这份心意——
「……………………（气嘟嘟）」
直到最后的最后仍是超级不悦。
唉……今后好一段时间都得造访这里，拜托和睦相处吧……
☖ 樱之宫
「等等啊，师姊！请等一下！」
研究会结束之后——
生石先生邀请我们去泡澡，不过师姊断然拒绝，迅速离开了愉悦温泉。
「请等一下啦！师姊！等等我！」
「……」
「我明白了！用不着等我也没关系，但至少别逃啊！」
我本以为今天肯定会留宿钻研将棋，因师姊突如其来的举动瞠目结舌。
就算我连忙追上，打算与她并肩而行，她又会加快速度逃跑。
我抓住跺步向前的师姊的手臂。
「真是的～……你到底在闹什么别扭嘛？都这么晚了，师姊你一个女孩子，可不能独自在这种地方乱晃。要是我做了什么惹你生气，我愿意道歉。总之请一起走吧！」
「唔……！！」
师姊甩开我的手，动作相当蛮横。虽然不晓得个中缘由，至少她正在气头上这点，我是十分明白的。
「难不成……是因为我称赞飞鸟的料理，所以你生气了？不曾称赞过师姊的料理，又那样大肆褒奖飞鸟的手艺，或许真的是我太没神经……」
我试着举出脑中能想到的理由。
「可是我和爱在生石先生那里打……修行时，飞鸟不仅煮饭给我们吃，还悉心指导我们澡堂的工作，对我们多方关照。何况她又是生石先生的女儿，多体贴她一点也是无可奈何。不如说是理所当然……」
无视。
「况且那女孩非常喜欢将棋。生石先生从前反对飞鸟学棋的时候，她就一直私下钻研，还恳求父亲若自己能胜战爱，就让她学棋。之后飞鸟堂堂正正拿下了胜利，如今正在接受父亲指导。不觉得这段佳话既令人欣喜又可爱吗？师姊你也这么想吧？」
无视。
「对了对了！飞鸟还说她相当尊敬师姊喔？你愿意品尝飞鸟做的料理，甚至让她感激涕零呢。真可爱对吧呜呕！」
朝我腹部猛灌一记肘击后，师姊撇下跪倒在地的我，迳自穿过了票口。
击、击中腹腔了……
「等……等等……！」
瘫软无力的我，在电车出发前一刻赶上了。
乘上环状线后师姊仍旧缄默不语，也不和我四目相交。她的怒火似乎逐渐加剧。
虽然因为帽子几乎看不见表情，但她暴露在外的脖子却红得发烫。
——那是攻击色……
我与师姊已有十年以上交情，有过切身之痛，清楚明白当她染上这般颜色时，绝对不能招惹她。别以为公共场合就没问题。不管是在电车还是哪里，该发火时师姊绝不会客气。
「…………唉。」
我伫立于师姊身旁，用她绝对听不见的声量悄悄叹了口气。
今天本来预计留宿，所以我让爱寄住在师傅家了。要直接搭环状线到野田去接爱吗？不过已经是睡觉时间了。要是人都睡着了又把她带回去，未免有点可怜……
总之先和桂香姊联络吧。如此心想的我将手伸进口袋，准备拿出手机。就在那瞬间——
（拉！）
「咦！？」
师姊将自己的手绕上我的手臂，接着猛力一拉。
「咦咦！？太、太快了吧！？」
看来她打算下电车，但我们才从京桥搭了一站而已。
——京桥的隔壁站？……是哪里啊？
此时，站名映入了深陷混乱的我眼中。
『樱之宫』。
「啊啊啊！？」
目睹站名的瞬间——混乱转变成了恐慌。
说起樱之宫，就是那个樱之宫。
关西屈指可数的旅馆街。
而旅馆……指的可不是观光饭店或商务旅馆。
这个嘛，简单来说……就是不太妙的那种。
休闲酒店。汽车旅馆。
名称千奇百种。称呼不同，做的事却是一样的。
也就是爱情宾馆。
「咦咦！？等、师姊？为什么要在这种地方下车！？」
我大惊失色，疑问依旧全然遭到无视。
师姊肌肤被怒火染得通红，直线奔出车站，就这么拉着我沿大川往南迈进。
我们深入灯火阑珊且人迹罕至的区域，穿越那里之后一口气抵达了明亮处。
「咦咦咦！？」
目睹映入眼帘的霓虹灯之后，我不禁高声哀号。
『24小时随时入住！』
『休息1H1590圆。』
『全房型均一价——含税＆服务费，物超所值！』
是宾馆！
毫无疑问是宾馆！
而后师姊毫不迟疑地突击了其中一间宾馆——
一间名叫『HOTEL白雪姬』的宾馆。
「咦咦咦咦！？」
怎么偏偏挑这间！我们就这么闯入了如今已相当罕见的城堡式建筑物之中。
师姊在面板式的柜台一秒选好住宿房间之后，便拉着我的手臂快步闯进馆内，仿佛被什么驱使着一般。
就这样，我被关进了主题套房之中。
「咦咦咦咦咦！？」
外观很梦幻，内部装潢倒是格外平凡……本以为如此，但踏入房间后果然还是超级梦幻。
床铺不但是粉红色，还是爱心形的！
师姊紧接着施展出类似※巴投的技巧，双手紧揪我的衣领，就这么往后倒上床铺。（译注：柔道技巧。）
「唔哦！？」
感觉像是我顺势推倒了师姊，事实上却完全相反……
「等等！到、到底怎么一回事啊！？把我带到这种地方来，你究竟想做什么！？」
该不会要下将棋！？……应该不可能吧。
难道打算在密室对我严刑拷打！？不对，若真想这么做，师姊早就随便选条大马路毫不犹豫地行刑了。
——那么……到底怎么回事？
当我仍在探寻其他理由时，师姊又一次使劲猛拉我的衣襟。
砰咚！
「好痛！！」
师姊在极近距离下无预警拉扯衣襟，因为气势过猛，导致我和她的额头剧烈碰撞。好痛啊！！眼角都泛泪了。
——竟然来一记头锤！？果然是想在密室严刑拷打我吗！？
如此作想的我强忍痛楚，睁开眼帘。
「唔……！唔……！！」
只见师姊同样眼泛泪光，痛苦不已。她也自爆了。
看样子刚才那并非攻击。
——难不成……刚刚她是想接吻！？到底有多笨拙啊！？
呃，不过我也没做过，不能保证会有多灵巧啦……
但至少师姊同样毫无经验这点，我是痛切体会到了。实际上额头也真的在隐隐作痛……
毫无疑问，师姊甚至不曾与人接吻过。
瞧她欠缺冷静的模样，恐怕也是初次踏进爱情宾馆吧。
这也难怪。自两岁起便埋首将棋，除了增强将棋实力以外，对任何事物都不屑一顾——
此时，我忽然惊觉了。
「师姊……」
我尽可能温柔地握住师姊紧抓我衣襟的手。
「难不成……你还把烧卖老师的话放在心上？」
「！」
沉默。
……不过从她的反应，能看出我说中了。
原来是这么回事啊……
无论是我极力赞扬飞鸟的便服及料理，还是目不转睛紧盯着飞鸟丰满的胸部，又或者与飞鸟过于亲昵而遭到生石先生揶揄，对师姊而言都不值一提。
本以为她搞不好是嫉妒飞鸟，才会一时冲动把我拉进这种地方，但根本不可能有这种事。
师姊可没有傻到这程度。
——然而，她打算做出更加愚蠢的事。
与业余三冠辛香将司先生的对局，师姊成了手下败将。
她在胜者能晋升三段的关键胜负中，输得一败涂地。
从师姊平时的表现看来，难以想像她会下出如此不堪入目的将棋……
这件事，以及年初将棋对弈当天烧卖老师的话语，以这种形式连结起来了。换言之——
——这个人……认为失去处女之身，就能让将棋变强。
倘若确实如此，她可真是个无可救药的将棋笨蛋。
「师姊……我明白你焦急的心情。」
我俯视躺在身下的师姊，极尽所能以温柔的口吻向她倾诉。
「在棋局中败北的人，将会否定至今为止的一切。因为若不加以否定、不试图改变……就无法变强……」
对名人连战连败之时，我听见了逐渐崩毁的声响。
于是为了变强，我打算让自身的一切归零。
将至今为止的自己、将构筑自身的所有事物尽数否定。
否定纳弟子入门，否定内弟子时代的温暖回忆，以及……与师姊之间的羁绊。
我以为只要这么做，就能提升实力。
「可是，人是不可能瞬间焕然一新的。比起改变，恒久不变的努力才是最重要的。」
以为舍弃什么就能换得些什么，若这么轻易便能改变现实，那么任何人都用不着努力了。
「我在龙王战期间，察觉了这件事。」
我温柔凝望师姊逐渐濡湿的湛蓝双眸。
然后，我总算道出了一直没能说出口的谢意。
「……是你们让我察觉的。爱、桂香姊……还有师姊你。」
爱始终深信着我。
桂香姊透过与释迦堂小姐的激战，让我亲眼见识努力获得回报的瞬间。
然后师姊她——
「你还记得夏威夷那晚的事吗？」
「……！」
师姊的身体，在我身下颤抖了一下。
「当时在海边见到师姊时……说起来很难为情，不过我第一次惊觉师姊美到令人醉心。如天使般耀眼动人，难怪会在世间引发轩然大波。我不禁训斥自己应该早点发觉。」
「…………」
师姊神色讶异地凝望着我。
「师姊你美得令人钦羡，名声响亮到被赋予《浪速白雪姬》之别名。除了将棋以外我别无所有，但师姊你还有许多厉害之处……我不过是身处同一师门，才会与你同住一个屋檐下。否则像我这种男人，根本没机会认识师姊这么美的女孩，所以——」
当我自暴自弃时，师姊也从未弃我而去。
狠狠痛揍误入歧途的我，让我察觉自己的错误。
所以我非得说出心声不可。
「所以请你别再做这种事了。和我…………和根本不喜欢的对象做这种事，是不对的……」
别再做这种事了。
嘴上这么说，我内心其实暗自期待。
期待即便如此，师姊仍表示想和我……那个、做那种事。
搞不好除了将棋以外…………师姊她还希望与我有其他连接点。然而——
「……………………………………我讨厌你。」
自师姊口中流泄而出的话语，彻底背离了我的期待。
「我最讨厌八一你了！！」
心脏仿佛被尖锐的利刃刺穿一般。
「唔……！！」
我紧紧狠咬下唇，避免感情化为言语脱口而出。
这种事我早就了然于心。只要看师姊的态度，就能明白她对我不抱一丝好感。
我早就明白，我们之间除了将棋一无所有……
「我从以前就最讨厌你了！一直、一直都很讨厌你！」
只因为我们是师姊弟才彼此亲近，除此之外没有任何感情。
「我就讨厌你这种将棋笨蛋！讨厌你实力强、讨厌你满脑子只想着将棋！八一你思考将棋时的表情，最让我厌恶了！」
正因为是姊弟，才不可能发展成那种关系。
「讨厌你不肯放弃！讨厌你马上就一头热！讨厌你无论多痛苦不堪，都绝对不屈不挠！」
龙王战以后，她有充足理由对我抱持怒火，不如说根本没对我怀抱好感的契机。
「讨厌你既迟钝又优柔寡断，对每个人都温柔且摇摆不定……我真的！最讨厌你了！！」
师姊声泪俱下，放声嘶吼。
讨厌。讨厌。讨厌。
——用不着你说，我也知道。
我清楚明白，师姊根本不可能喜欢我。
「我讨厌你…………笨蛋……笨蛋八一……」
所以，我没和师姊做那种事是正确的。
即便胸口隐隐作痛，也是正确的。
☗ 界线
唰啦————————————…………
自浴室传来的水声逐渐减弱。不久后，吹风机的声响与穿上衣服的摩擦声随之传入耳际。
最后则是脚步声响起。
「…………我洗完澡了。」
「啊，好——」
我背对浴室的玻璃门并坐在床上，回头望向声音来源。
师姊洗净泪痕，一脸清爽，伫立在我身后。
而且穿着水手服。
「？？？」
一瞬间，我陷入了混乱。
师姊应该是穿便服来的，然而她此刻却是一身水手服。
不过……等等？
这身水手服……好像和平时略有不同——
「敢问您为何穿着这种衣服！？」
以下为警世忠告。人类吓到魂飞魄散时，会脱口说出敬语。
「因为我的衣服弄皱了。」
「没……没有其他件了吗……？」
「没有。」
斩钉截铁地简洁说完后，师姊噗咚一声躺上了床铺。
过去也曾有人替师姊取过《水手服战士》这种外号……但根本不能战斗嘛！
穿这种衣服战斗的话会曝光的！肚脐和……各式各样的部位！！
若是普通旅馆，应该会附有浴衣或浴袍之类的服装，这种旅馆就只有这类衣服了吗……？
可恶……好可爱。
不妙。我的师姊太不妙了。已经超乎心头小鹿乱撞的境界了。
「那、那、那……那个…………那么，我在地板铺毛巾睡……」
我早早便放弃了与贪念奋战的念头。完全不可能赢。要是和师姊同床共枕，我可没自信能忍住不袭击她。
君子不立于危墙之下。远离对方总能撑过去的。
我如此心想，正准备离开床铺时——
（扯）
「咦？」
一股格外强劲的力道，自身后拉住了我的衣服。
师姊以格外强韧的口吻，对深陷动摇的我下令。
「睡这里。」
「啊？」
「睡床上。直直躺着。」
「这……这样吗？」
我就像法老王的木乃伊一样，笔直躺卧下来。
「不过……为什么？」
「我想要枕头。」
「枕头？」
「……抱枕。」
「喔、喔……」
师姊将纤细的手臂，环上我笔直躺卧的身躯，紧贴上来。接着她在我耳际低语一声：
「枕头可不能乱动唷。」
「喔、喔……」
犹如吐息一般的耳语骚动我的耳膜，之后师姊又叮嘱一句：
「敢动一根手指我就报警。」
「我想睡地板……」
「不准。」
（紧抱）
任性的水手服少女，紧紧拥住在她命令下动弹不得的抱枕，然后将头深深埋进抱枕先生的怀中。女孩子的甜腻香气扑鼻而来。
拷问……！
这是……拷问……！！
「…………关于刚才那件事。」
「是……！」
「那个……你真心认为烧卖老师说的话…………和实力无关？」
「……嗯，我认为毫无关联。」
假如真要说有关，顶多也只是能稍微提升一些胆量罢了。纵使做了那种事，我也不认为能让将棋变强。
「八一你也没经验吗？」
「这个………………是啊，没有。」
「都十七岁了耶？」
「你很烦耶，我没对象啦！」
「小学生呢？」
「哪可能找小学生！？你把我当成什么了啊！？」
「……」
喂，银子，你干嘛不说话？
「况且现阶段…………我也没心情找对象。」
仍在心头隐隐作痛的伤口，又被自己刺得更深了，我开始思考这究竟是哪一种痛楚。
这就是所谓的失恋之痛吗……？
「……我偶尔会想，就算现在有了恋人，我或许仍会把将棋摆在第一位。我心中没有比将棋更重要的事物，也不曾醉心将棋以外的东西。师姊你也是吧？」
「……」
「我的恋人就是将棋，此话一点也不夸张，所以我无法想像自己的恋人替换为人类。战败时的确希望有人能给予安慰……但现在我还是只想埋首于将棋之中。」
「…………」
「这种话说给其他人听，或许教人难以置信……若是相处时间比任何人都长的师姊你，应该就能明白。所以——」
「那为什么我赢不了啊！！」
师姊忽然放声呐喊，指尖狠狠深刺我的肌肤。
那是发自灵魂的嘶吼。
将一直积累心底的情感倾泻而出，化为悲恸的叫喊。
「为什么我不能像八一你那样战胜他人！？我们明明一直都在一起啊！明明一直在做同样的事！为什么我就无法变成八一你那样！？」
为什么！？为什么！？
师姊宛如回溯到孩提时代，不断反覆呐喊。
她紧抱我的背部，指尖深植其中，为了掩饰潸然泪下的面庞，将脸埋进我怀里……银子声嘶力竭地不断哭喊。
「为什么啊！？八一你应该知道吧！？告诉我为什么！？」
「因为……」
——没有才能。
如此断言是很简单的事。若师姊拥有与我并驾齐驱的才能，照理能变得和我一样强才对；既然事实并非如此，即表示她不具才能……
然而这是不可能的。
师姊才刚满十五岁。国中三年级的她，距离三段只差临门一脚，纵使与男性奖励会员相比，出道速度也算是非常迅速。
换言之，她有才能。她具备成为职业棋士的才能。
那么师姊究竟欠缺什么？
我心中有一个答案。
「我认为师姊你…………欠缺体力。」
「……体力？」
「是的。」
师姊对我这句话感到意外，停止哭泣，并向我问道：
「但是……奖励会的持棋时间比女流头衔战更短哦？虽说女流棋力确实较奖励会员低，不过我比其他奖励会员更熟悉公式战——」
「奖励会一天要下两局对吧？我是指这方面的体力。」
「……」
「一旦进入三段循环赛，就得远赴东京。光是如此，便会大幅消耗师姊的体力。虽说你在女流头衔战已经习惯四处奔波，可是师姊你至今都是直落防卫成功，所以一年只下六局……」
师姊持有的女流头衔为『女王』及『女流玉座』。
两者皆为五番胜负，率先夺下三胜便能防卫。
女流玉座战在秋季，女王防卫战则在春天。由于时期错开，行程应该不算吃紧。
然而三段循环赛可没这么轻松。
「循环赛半年内就有十八战，历年来晋级点基本落在十三胜以上。以一胜一败的步调完全无法达标，绝对必须获得连胜。」
换言之，无论如何都得在一天内连胜两局。
进一步来说，『不可连败』也同等重要。
纵使败北在所难免，但获得六败的当下即刻出局。即便第一局败下阵来，也非得马上重振旗鼓。
虽说升上三段以前的奖励会也是同样状况，可是——
「在三段循环赛战斗时，颈部总是挂着一条绳索。倘若第一局败下阵来，便得在绳索勒紧脖子的状态中下棋。而那条绳索，绝对没有缓解的一天……直到成为职业棋士。」
「唔……！」
我感觉到怀里的师姊倒抽了一口气。
死刑犯之间的死斗，能存活下来的仅有两人。
这就是三段循环赛。
被逼迫至极限状态的人，在恐惧作用下甚至难以正常思考。
所以直到最后还能维持神智的人，即为赢家。
将棋这项游戏的关键不在技术，而是心灵强度的竞争。职业棋士在奖励会中学到了这点。
而体力方面令人不安的师姊，若想在奖励会脱颖而出，究竟需要什么？
我将一直暗藏心中的想法阐述出口。
「……我认为可以选择振飞车。」
「振……飞车……？」
「对。居飞车的研究太广泛了。相居飞车战选择过多，无法锁定单一对策。而且由于得在序盘将局面引导至自己的得意阵形，将演变成心理战……」
「……」
「除此之外，还必须钻研与振飞车对战时的对抗阵形。事前研究与序盘的心理战将耗尽体力，导致面临终盘的胜负关键时，反而支撑不下去……这在三段循环赛将是致命弱点。你应该明白吧？」
「…………」
『奖励会有两回终盘』。
这句话体现了『死缠』对奖励会将棋的重要性。
何况在将棋界，『奖励会』一词甚至能用来形容『不肯放弃，死缠烂打』的棋步。
「关于这点，只要主动采用振飞车，便能自由选择战术。遇上振飞车党时则会形成相振飞车，届时只要以力量一决高下就行。师姊你也在关西充分锻炼过，应该足以应付以力量拼胜负才对。」
更进一步说，女流棋战中有许多振飞车对局。师姊的振飞车经验值更甚于其他奖励会员。
师姊以不安且摇摆的嗓音说道：
「可是……走振飞车的瞬间，软体评价就会下降……所以年轻棋士不也逐渐转为居飞车党了吗？」
「正因如此，才要这么下。」
接下来才是重点，于是我坚定语气。
「居飞车党的职业棋士确实增加了，不过自三段循环赛脱颖而出的人，却有极高比例是振飞车党。大家都像师姊你一样，有『为了变强才选居飞车』这种先入为主的观念，所以振飞车的评价总是低于实际状况。」
正是这个。
我之所以同意与生石先生举行研究会，首要目的自然是提升自己的棋力。
然而另一个目的，则是想为师姊打造向生石先生学习振飞车技术的平台。
「专家的方针不会出错，因此在长期循环赛中有心理层面的优势。与其苦恼战术选择，不如磨练单一战术绝对更好。」
「……但对手不是也更容易拟定对策吗？」
「居飞车党光是钻研相居飞车就分身乏术了，所以会将研究振飞车对策摆在后头。师姊你不也是这样吗？」
「可是，对职业棋士不管用——」
「请先专心思考如何在三段循环赛脱颖而出。」
「唔……！」
面对倒抽一口气的师姊，我乘势继续说道：
「考虑成为职业棋士以后的未来，只会让人趁虚而入。怀抱这种天真的想法，是绝对不可能从三段循环赛胜出的。师姊你应该也明白才对。」
「……」
「况且，也有很多人晋升职业棋士后，才变换跑道转为居飞车党，再进而成为顶尖棋士。当上职业棋士后该怎么做，届时再考虑就好。不是吗？」
「……」
师姊僵直身子好一阵子，不久后她放松下来，并悄声开口：
「…………我考虑看看。」
「我会协助你，生石先生应该也会帮忙的。一时之间或许办不到，不过请把改变战术的做法考量进去，为三段循环赛的战斗做好万全准备。」
「……」
师姊没有回应，取而代之如此低喃出声：
「…………得培养体力才行……」
「说的是啊。」
「该怎么培养？」
「嗯～游泳之类的？」
「……室内泳池的话就不会晒到太阳了呢。」
「而且能用泳帽盖住头发，戴上泳镜后又能掩饰面貌。师姊的长相众所皆知，在健身房做有氧体操似乎不太好……」
而且身体凹凸起伏不高，感觉泳技很快就能提升。
——要是说出这句话，肯定会被杀。
「一个人会不安的话，我也陪你去吧。正好我也想培养能活动身体的兴趣。」
游泳过后筋疲力竭的话，说不定能改善睡眠品质。
我抱着这个想法作此提案，只是师姊似乎理解成了别种意图。
「好色。」
「呃，我不是那个意思——」
「变态、色狼。」
紧抱着我直喊『变态』、『色狼』，我究竟该如何解读才好呢？
「……八一你睡不着吗？」
「咦？你怎么知道？」
「下眼睑有黑眼圈。」
「啊啊……长黑眼圈了啊。」
「好奇怪的脸。」
少啰嗦啦。
「与名人进行头衔战……准确来说是第四局之后，将棋盘就一直在脑中挥之不去。连现在究竟是醒着还是身处梦中，都朦胧不清……」
「…………好羡慕。」
「咦？」
「……无论棋盘还是棋子，我都只能看到漆黑模糊的影子……好羡慕。」
「哎，可是这样也很难受耶？」
「八一大笨蛋。」
「就算你这么说，能消除的话我也想消除啊。」
「笨蛋，奢侈。」
「什么奢侈……」
「…………将棋星人就是这样……」
将棋星人？这个人在说什么啊？
「只不过是脑中能浮现出将棋盘，有什么了不起？爱的脑海里可是有十一面棋盘喔？」
「………………」
「而且她还说能同时移动六面，怪不得那么擅长诘将棋。生石先生和我各持三面棋盘，让爱尝试闭眼下六面棋，结果爱还完美指出生石先生下了二步——」
（狠咬）
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！你、你干嘛咬我啊好痛好痛好痛好痛不要咬手指将棋会变弱的啦！！」
我拔出手指，对师姊唐突的蛮横暴行提出严正抗议。
「等一下，师姊！！手指耶，攻击手指犯规了吧！？小时候我们不就制定规则，不许攻击手指和脑部吗？万一将棋变弱你要怎么负责啊！？」
「我才不管。笨蛋。变弱最好。」
「真是的……啊～啊～都留下齿痕了啦，受不了……」
「……八一的将棋愈弱愈好……」
可恶——到底有什么好生气的啊？刚才的对话中，我说了什么足以让她大动肝火吗？
当我还在烦恼时，师姊又说出更令人震惊的话。
「……我不去学校了。」
「国中不能不去吧……」
「我不上高中。我要在联盟附近租公寓，一个人独居。」
「怎么可以……请别擅自决定。要好好和父母商量过后——」
「八一你还不是擅作主张。」
「呜……」
被她这么一说，我也无言以对。
我温柔安慰固执己见的师姊，轻抚怀里爱撒娇的孩子的头。
「好歹和师傅与桂香姊商量一下吧。你住在师傅家，我也才能放心啊……」
「………………」
师姊没有答话，只是一个劲地将头深深埋进我怀里。
这是……同意了吗？还是在抗议……？
「师姊？你听懂了没？」
隔了一会儿，我试着出声确认。
「…………………呼…………呼…………」
这家伙竟然睡着了……
「唉～…………根本不明白我的心情……」
我窥视怀里的师姊，见到她舒适地呼呼酣睡后，叹了今天最无奈的一口气。像婴儿一般毫无防备的睡脸……
「……银子从以前就是这副德行呢。给我带来莫大的困扰，最后又擅自睡着……」
我将唯有身体成长、变美的四岁小孩拥在怀里，也垂下眼帘。
不知是否因为筋疲力竭，这天我睡得意外香甜。
☖ 隔夜返家
「………………结果留宿了一晚……」
于樱之宫迎接的清晨，比想像中绚烂夺目。
为了避开路人变多的时间，我大清早便独自离开旅馆，朝车站快步前进。
隔夜返家的罪恶感。
胸口也延续昨日的痛楚。
这类感情缠绕交织，我的心情实在不算愉快。
「和JC（国中女生）在爱情宾馆度过一夜……而且还熟睡……」
率先发出可爱酣睡声的师姊，今早也比我晚起。
失眠缠身的我虽然没吃药，不知为何却得以安详入睡。
内心骚动不安，思路反倒变得很清晰。
「……因为想起了儿时回忆……是吗？」
对地位、名誉、金钱一概毫无兴趣。
人际关系或恋爱根本不成烦恼。
一股脑地享受将棋的孩提时代。
师姊的存在，或许让我忆起了对我而言最为幸福的时代。
可能不仅对我，对双方都是……
「不过，这大概是我们最后一次同床共枕了吧。」
师姊清楚表明了她『讨厌』我。
把我拉进宾馆，打算那个……做那种事，也只不过是认为那样能增强将棋实力罢了。
「最终，我们之间还是只有将棋吗……」
撇除将棋，我与师姊之间毫无连系。
这是当然的。
不仅个性南辕北辙，喜好及家乡各不相同，一起看电影的观后感也毫无交集。不只如此，还经常吵架，而且通常都是我输。
除了将棋以外，没有任何共通点。
既然如此，除了将棋相关的事以外，心中自然也不可能对彼此衍生其他情愫……
——……至少师姊心中不对我抱持任何想法。
明明如此……我却心生误解，自己一个劲地兴奋……
「啊啊啊啊啊啊啊……好难为情！」
我独自朝车站迈进，让清晨的冷冽空气，冷却火烫的双颊。
我决定和师姊错开时间离开。
毕竟我们双方都受到世人关注。这种状况下，万一被谁撞见两人并肩走出这种宾馆，可会酿成大新闻的。再怎么警戒都不为过。
『我现在到车站月台了。』
『电车再五分钟会来，我搭那班车回去。』
『请等我搭上电车后再离开宾馆。』
『出来时注意别被撞见！』
我在樱之宫车站连续传送讯息后，马上便显示为已读。
师姊仅回了一句『了解』。
……本来期待对方会传来几句甜言蜜语，我还盯着荧幕好久，结果却只得到这句回覆。
「好了……在电车来之前，先统一好一套说词吧。」
这回我按下了通话键。
响了几声后，对方接起了电话。
「啊，喂喂，是飞鸟吗？昨天突然离开，真是抱歉。」
『啊…………我、我们才是……』
「不，飞鸟和生石先生完全没错。问题反倒出在我们。」
『这、这样……啊……』
「还有，我之所以大清早打电话……是因为有件事想拜托你。」
『？』
飞鸟满腹疑惑，以沉默应答。
这么羞耻的事，最好还是一口气说完。
「其实昨天出门之后，我和师姊在樱之宫过了一夜，但希望你能装作我们留宿在飞鸟你家。请你假装我们通宵举行研究会，现在才各自返回家中。可以吗？」
连我都觉得自己这番话很惊人。
不过非得事先统一口径不可……飞鸟默不作声，于是我又乘势继续说道：
「拜托你这种事很抱歉。另外，若你也能和你父亲套好说词，就帮大忙了。」
一口气说完之后，我静候对方的反应。
「…………」
等待。
「…………」
……等待。
「…………」
等了好一会儿后，仍然没有回应。
「飞鸟？你听见了吗？飞——」
『咿呀啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』
「唔！？」
『两、两人过了一夜……呜啊啊～～～～～～～！咦咦～～～～～～～～～～～！』
「你、你怎么了，飞鸟！？」
总是相当文静的飞鸟，发出了神秘怪声！？
那怪声分贝实在太高，让清晨在月台等候电车的上班族都大吃一惊，纷纷转头望向我。
『真、真真、真是抱歉……！……可是、那个…………呀啊啊啊～～～～～～～！！』
「那就拜托你啰！！」
我急忙按下通话结束的按键。
飞鸟的音量实在太过惊人，害我受到了四周注目。万一被将棋迷撞见我这时间待在樱之宫，事情可就大条了。
此时电车正好到站，于是我连忙奔入车内。
我在驶离车站的电车中深深叹了口气。吓、吓我一跳……
「因、因为平时沉默寡言，所以不习惯调整音量吗……」
多亏飞鸟的庞大音量，我的心脏到现在还剧烈狂跳着。
飞鸟的父亲八成绝不会允许她谈恋爱……所以她大概对此没有免疫力吧……不过看到男人裸体时倒是面不改色……
「唔嗯……应该是被误解了吧。」
话虽如此，就算说实话她恐怕也不会相信。
『昨天离开后，我和师姊在樱之宫宾馆过了一夜。师姊换上房里格外单薄，尺寸又很短的水手服后，紧紧拥住了我。我们就这样蜷缩在一张大圆床上，但绝对没有任何色情的发展，相反地我甚至没碰她一根手指。今早两人之间的气氛还格外冷淡，离开宾馆的时间也错开了。我们只有共度一夜，真的什么也没发生。』
「嗯！她绝对不会相信的。」
简直是健康到令人忍不住吐槽的内容。
「……和师姊踏进宾馆这件事，果然有隐瞒的必要。」
幸亏只有两人需要封口，而且那两人对别人的私生活都不抱兴趣，也不会谈论八卦。
这点算是不幸中的大幸了。
「……连飞鸟都反应得那么剧烈……万一被爱得知这件事实……！」
光想就教人毛骨悚然……
当我因恐惧而浑身打颤时，电车无情地宣告即将抵达福岛站。
☗ 与母亲的对话
「………………我回～来了～……」
我返回家中后，不知为何轻声细语地告知『我回来了』。
「……我回来啰……？小爱～……？你在家吗……？」
既然是回自己家，堂堂正正踏进来就行了。
明明如此……我却莫名心生愧疚。
原因当然不言自明。毕竟嘴上说要留宿一晚进行研究会，结果却是和女孩子共度一夜……
就像和情人外遇旅行后返家的丈夫同样心境……是吗？不安到令人不禁心想，既然会如此惶恐不安，还不如一开始就别外遇。
倘若寄住师傅家的爱率先回来，有必要在见她之前先调整心态。
离开宾馆时我就把师姊的咬痕消除，也完美统一说词了，不过爱能看准我的习惯，看穿我在说谎。这种状况下，她可说是最棘手的对手。
——得避免被对方看穿心思……就像对局临阵当前时一样！
「鞋子在家……她回来了。」
然而却没有回应。
「……在房间睡觉吗？」
倘若如此，要是她能继续睡下去就再好不过了。
我蹑手蹑脚的，首先到洗脸台照镜子。再次确认没有奇怪的痕迹后，我终于往理应能看到弟子身影的客厅迈出脚步——
「……嗯…………嗯。我都明白，妈妈。」
我听见声音自和室流泄而出。是爱，她正在和某人对话。
我抑制气息，从死角悄然接近。
「嗯？那是……爱的妈妈？」
看样子，爱正在用平板电脑与老家视讯。
「……真稀奇呢。」
共同生活将近一年，我还是初次目睹这幅光景。
我也常鼓励爱多和老家联络，但她总是只传邮件或打电话。恐怕是因为看见父母的面容，会影响她修行的决心吧。
然而此刻，她却与母亲面对面谈话。
——返家过一次后，使她产生思乡之情了吗……？
对怀乡的弟子置之不理，还让她心生寂寞，令我胸口一阵刺痛。
在我遭到罪恶感侵袭之际，母女间的对话仍继续着。
『爱，你确实已然成为鹤立鸡群的存在，但同时，你也将成为最受四周警惕之人。真要说起来，这样相当不利……鹤立鸡群反倒让你立于严苛的立场，这么想比较妥当。』
「嗯……果然如此……」
『爱，你要铭记在心。敌人实在太过强大……纵使你坐拥同居这个有利要素，也不可掉以轻心。』
一起同居是有利要素？
啊啊……意思是和我同居，便能经常接受我的指导吗？
爱的妈妈肯定是想这么说——
与其他女流棋士相较之下，爱安居于更加优渥的环境。然而若想获得女流头衔，这样还远远不足……！
『《浪速白雪姬》自不必说，那位胸部丰满的年长女性也一样。比起你，他们共处的时间更长，这是不争的事实。你得谦逊接受这个事实，努力不懈地超越她们。』
师姊与桂香姊，两者学习将棋的时间都远超过爱。
若想战胜她们，只能比对方付出更多努力。母亲的话语正可谓金玉良言。
『当然，尽是眼望上方，也会遭底下的人算计。可不能疏忽对同龄女孩的警戒心喔？』
「我明白……我认为这是最需要注意的一点。」
爱以郑重的口吻点了点头。那嗓音甚至夹带一丝悲怆。
同龄的女孩子——
天衣自不在话下，但恐怕深植她意识之中的，是宣誓要成为女流棋士的小澪吧。
过去爱曾在研修会战胜小澪，自己也因此深受伤害。朋友之间的战斗，就是如此严苛。
——然而那份温柔却足以致命。
纵使现在自己实力超前，可是安居高位的瞬间，差距便会逐渐缩小。为了将棋，必须有不惜牺牲友情的觉悟。
——这孩子真的有将朋友视为『敌人』的觉悟吗……！？
对生性温柔的爱而言，我认为这是极其困难的事。
然而爱的下一番话，却令我哑然失声。
「爱的朋友当中，有个叫小夏的女孩。她相当可爱，又深得师傅欢心……我想那孩子，恐怕是最大的敌人。」
竟然是小夏……！？
「……真不愧是爱。」
我感觉到自己背脊冷汗直流，不禁低喃出声。
竟然对那么年幼的孩子保持警惕，如此谨慎的态度，甚至超乎我这个师傅的想像。
本以为晋升女流棋士后，她或许会掉以轻心。想不到出乎我意料之外。
——这孩子果真是天生的胜负师……！
我为弟子深不可测的才能阵阵打颤，此时母亲又继续往下说：
『还有那名戴眼镜的女性，也必须多加留意。』
「眼镜？」
『不是有位身穿西装的记者吗？就是那个女人。』
「是指供御饭老师吗？」
『我从那名女性身上，感受到其他女性所没有的异样感……没错，近似于一股执念。那种类型其实是最危险的。』
嗯，真不愧是生意人，母亲眼光着实锐利。
供御饭小姐具有『山城樱花』头衔，自然是女流中实力屈指可数的佼佼者，此外，她还是拥有《虐杀的万智》这种骇人别名的危险女人。
她的棋风既牢固又残暴！撇除师姊，她可说是与爱最不合拍的女流头衔保持者。倘若是女流帝位《运子雷神》祭神雷那种喜好与对手厮杀的类型，还存在万分之一的胜算，不过对上《虐杀的万智》的话，连亿分之一的胜算都不会给她。
况且供御饭小姐隶属关西，今后将经常在女流棋战对峙。
对爱及天衣而言，她将是一堵高墙。
「……话说回来，爱的母亲眼光真教人心生敬畏。明明对将棋一无所知，却能透析得如此精准……」
『传说中的老板娘』可绝非浪得虚名。立于服务业顶点之人，也具备相应的识人眼光。真是获益匪浅……
『爱，你知道男女相处最重要的事物为何吗？』
「那个……是心意吗？」
『错了。』
嗯？
刚才……她是不是说了男女相处这字眼？她们应该是在聊将棋……对吧？
「妈妈，快告诉我！最重要的事物是什么！？」
面对急于得知答案的女儿，传说中的老板娘缓缓开口了。
『形。』
「形……？」
『没错，形式比任何事物都重要。』
形式……？
这是怎么回事？她们到底在谈什么？
『心意和心灵，都是极为不安定的事物……总是变化无常。打个比方，就和融化的巧克力一样。光是甜腻是不行的，没有明确的形状便毫无意义。你明白吗？』
「好像……明白……」
『首先得掌握形。形才是根基，更是奥义。将棋也是如此对吧？』
「嗯！牢记定迹和围玉是基本！」
『没错，一切始于形，且终于形。有了形之后，方能将心意灌注其中……只是，爱你还太过年幼。必须再增长许多岁数，才能得到形。』
「还要等多久？」
『具体来说，还需要六年。』
「要六年……！」
『在十六岁生日以前，你必须守株待兔……但这段时间实在太过漫长了。围绕你四周的雌狼们，此时此刻也虎视眈眈、伺机而动。一想到这里，就必须早一刻决定胜负……』
「该、该怎么做才好！？」
爱猛然凑近画面询问道，母亲则喃喃细语说：
『…………生米煮成熟饭……』
「咦？」
咦？
我刚刚好像听见了什么可怕的词汇……？
『为人母亲，我只能点到为止。之后你再自己去问别人，或在网路上搜寻调查吧。』
「嗯？我明白了～」
爱不太明白个中含义，于是如此回答。
『那么这次就到此为止吧……至今为了不让你产生思乡之情，我们一直都尽量减少联络，可是今后你得定期向我报告，母亲我会适当给你建议的。』
「嗯！谢谢你，妈妈！」
爱轻轻挥了挥手，并结束通话。
母亲身影消失，画面变暗的瞬间，爱立刻察觉到了我的气息。
「啊！师傅，欢迎回来！」
爱望向我，绽露一抹纯洁无瑕的灿笑。
「您从何时待在那里的呢？」
「嗯？我刚刚才回来喔。」
我当机立断撒了谎。
总觉得……好像听见了什么不该听的事……
「爱你又是什么时候回来的？」
「不久以前，我刚刚在和妈妈视讯！」
「哦，那真是太好了呢。」
「妈妈说，看到我的脸比较放心……」
「嗯。话说回来，爱。」
「什么事？」
「你和妈妈聊了些什么？」
「聊将棋啊？」
「我想也是。」
「师傅您留宿在外，又做了些什么呢？」
「参加将棋研究会啊。」
「说的也是。」
对彼此的答案表示理解后，我们便开始准备早餐。
就这样，我们又回到一如既往的日常生活，仿佛什么事都没发生过。
……大概吧。
☖ 银子的早晨
「…………好耀眼。」
我走出建筑物，沐浴于朝阳下，不禁因炫目的日光垂下眼帘。
我深深压下帽子，快步离开现场。
阳光洒落的旅馆街，与昨晚相比仿佛是截然不同的场所。我沿着河道前行，再次咀嚼口中余韵犹存的那个名字。
「笨蛋八一……」
昨晚，我们睽违数年一同入睡。
我起初还怦然心动，不久后便忆起了从前的往事，最后酣然熟睡。或许是哭累了吧。好丢脸……
「…………笨蛋……」
事到如今，我才为自己的愚蠢举动感到羞耻至极，且深感愤怒。
但同时……我更为那个笨蛋的愚蠢火冒三丈。笨蛋。
那笨蛋提议要我下振飞车，坦白说我认为不可能。奖励会没有简单到能靠临阵磨枪的战术胜出。
况且我偏守势的棋风，与振飞车必要的运子相差甚远……
「……如果具备才能的话，倒还另当别论。」
八一放在掌心悉心呵护的两名小学生——雏鹤爱及夜叉神天衣，两人都是居飞车与振飞车皆能驾轻就熟的天才。其中一人拥有足足十一面脑内棋盘，另一人年仅十岁便创立了崭新的序盘战术。
眼中尽是如此年轻又才华洋溢的孩子，所以八一才会做出那种提议。
他本人也身怀超凡出众的才能，才会要求我达成根本做不来的事。
可是，我是不可能的。不属于将棋星人的我办不到。
倘若现今奖励会中有人能办到，那就是——
「唔……！！」
寒风刺骨，侵袭全身的冷气几乎让背脊冻结。我浑身颤抖，茫然伫立原地。
——恐怕就是下次例会日，即将与我对阵的……那孩子。
若是之前的我，肯定已经因不安及恐惧而无法动弹。不过……
「绳索绝对没有缓解的一天…………直到成为职业棋士。」
今晨我还能前行，他的嗓音仍萦绕于耳际。
我向着一月的温暖阳光，再次迈开了脚步。
第四谱
本因坊秀埋
职业 围棋棋士
出生地 奈良县奈良市
喜欢的东西 小●鸡
讨厌的东西 萎缩的小鸡●
☗ 小爱是大明星
「雏鹤同学！请帮我签名！」
四年二班教室内，JS的签名攻势在休息时间朝爱袭卷而来。
「嗯，好呀。」
小爱面露灿笑收下签名板与笔记本，摊开课堂使用的文房四宝，流畅地写上艰涩的汉字。
『贤妻良母』、『一夫一妻』、『幼妻』、『头号弟子摆第一』……技巧远比师傅高竿。
最后她又从小猫袋子中，拿出巨大的石块。
「那是什么！？印章吗！？」
小学生对初次见识到的东西兴味盎然。
小澪像经纪人一样伫立于小爱身旁，得意洋洋地高喊：
「澪知道这个！这叫做『落款』！」
「落款？」
「什么什么！？什么意思！？」
「那个……棋士签名的时候，得盖上这个才行。」
为了让不懂将棋的朋友也能理解，小爱尽可能仔细说明。
「棋士必须经常签名，也得证明棋迷购买的商品不是假货。为此才需要落款……」
「这么说来，这是小爱独有的原创印章啰？」
「好厉害喔——！是你自己做的吗！？还是谁送你的礼物！？」
小澪立刻插嘴回话：
「是她师傅九豆龙老师送的。对吧，小爱？」
「嗯、嗯❤毕竟我已经成为女流棋士，得遵循规矩……所以师傅就送了我这份礼物❤」
小爱双颊染上一抹红晕，点了点头。
听闻此事后，JS开始交头接耳——
「我说啊……雏鹤同学……」
「我在电视上看到了……听说你正和不是亲戚的男人住在一起……对吧？」
「嗯！因为爱是内弟子，自从来到大阪以后，就一直在师傅家叨扰！」
「「呀——❤❤❤」」
换言之，小爱……正在和年轻男人『同居』！
JS的兴致聚焦在一点！！大家嘴上说是来要签名的，但真正目的其实是要打探小爱和师傅的关系！！
「听说你和那个人……有、有婚约…………是真的吗？」
天外飞来一笔的『婚约』一词，让小爱激动地直摇头。
「说、说什么婚约嘛……！现在还太早了啦～！」
「你说『还太早』，意思是迟早会订婚啰！？」
「我在电视上看到了！你们约好等雏鹤同学长大成人后，就要结婚对吧！？」
「你们亲亲了吗！？」
「我、我们没有约好要结婚啦～！只是我妈为了庆祝爱晋升为女流棋士，把场面弄得太夸张了而已……我当然没有和师傅接过吻啊………………没接吻过，可是……」
「「可是！？」」
小爱略显苦恼地低吟一声。
「那个，要、要帮我保密……好吗？」
「「嗯嗯！！」」
「绝、绝对要保密喔！？绝对……可以吗？」
「知道了啦，快点告诉我们——！」
「我们会遵守约定的！」
此刻，连小澪都与其他JS一起团团围住小爱。
「龙王战第四局，不是在爱的家乡举办吗？在千日手局和重启棋局之间有段休息时间……当时，在师傅的房内……爱让他躺在大腿上……」
「「躺、躺在大腿上——！？」」
呀——！呀——！呀——！JS各个欢声起舞。明明应该是个秘密，众人反而以响亮的音量在教室高声喧闹。
然而小爱似乎完全不放在心上。
「第七局师傅成功防卫龙王了对吧？之后在宴会上，爱中途睡着了……于是师傅从会场离席，带我回房间去。那个时候……」
「「那个时候！？」」
「我……我被他公主抱……了……❤」
「「呀——————！！」」
「还有，爱被师傅公主抱的时候，他似乎在和某人交谈……那时他还说『因为有弟子在，我才能成功防卫』……」
「换言之，他的意思是『多亏小爱才能获胜』啰？」
小澪语毕，其他JS也齐声附和。
「好厉害！雏鹤同学根本是胜利女神！」
「而且又住在同一个屋檐下，已经和结婚没两样了嘛！」
在JS的推波助澜之下，小爱也止不住继续炫耀。
「最、最近啊！师傅还说希望能每天……享用爱煮的早餐……❤」
「求婚——！！这根本就是求婚啊！！小爱你应该答应了吧！？」
「咦咦！？那果然就是求婚吗——！？」
小爱惊愕不已。
「怎、怎么会……爱本来就一直负责为师傅做饭，突然间带有那种意思我也很困扰…………而且师傅好像对很多女人说过类似的话……比如桂香姊的料理是世界第一，或随时都想吃到飞鸟小姐的料理……嘴上说空老师手艺很差，结果却把她做的菜吃得一干二净……憨仔师傅……！花心大萝卜……！！」
「小、小爱？克制一点、克制一点……」
刺激到小爱黑暗面的小澪，拼命安抚对方。
此时，其中一名JS将疑问脱口而出。
「不过就算雏鹤同学你和对方同居，又被公主抱……但这样就能说是一对恋人吗？」
「确实是呢～师傅和弟子之间，应该就像老师和学生的感觉吧？」
「希望能有个让任何人都一目了然的证据呢。」
妈妈也说过一样的话！——小爱深受动摇。
「需、需要什么东西……才能证明彼此正在交往？」
「果然是亲嘴吧？」
小澪开口说道，其他JS也点头深表赞同。
只见小爱的双颊，像烧烫一般满脸通红。
「亲嘴…………和师傅亲嘴………………呜呜～❤」
「怎么样？有可能吗？」
「…………像小夏那样……只亲脸颊的话……」
「不行不行，若想确认对方的心意，当然只能嘴对嘴呀！」
「呜哇哇……！不、不可能的啦！」
「是这样吗？只要小爱你开口请求，对方应该会答应吧？」
「或许是这样没错！但、但那种事……实在太害羞，我开不了口……！」
「那小爱你到底想怎么做？」
小澪开始兴致缺缺，以略显不耐的口吻询问道。
小爱忸忸怩怩地说：
「理想来说……我希望师傅、那个…………主动亲我……吧？」
「咦咦——？可是那位老师是个大木头，不可能吧？」
「唉呜呜呜……这也是爱一直困扰的地方……」
若以九头龙老师的迟钝力为题写成一本书，肯定会大受好评，甚至足以荣获将棋笔会大奖。真教人绝望。
「唉……真拿你没办法。我也出手相助吧。」
此时现身的人，是班上第一小大人——美羽。
过去在九头龙老师热衷培育天衣时，这女孩曾出言煽动小爱的不安，结果反被对方惹哭（而且还尿裤子）。
虽然曾发生过这种不幸的事件，不过美羽原本便擅长照顾人，小爱基本上也乖巧老实，如今已是互相尊重的同学关系。
由于这回涉及自己的擅长领域，于是美羽得意洋洋地炫耀道：
「我的男朋友，可是我的大学生家教唷。」
「唔咦～！如果是大学生，表示比九豆龙老师还年长耶！完全是大人了！」
「美、美羽……好厉害……！」
小澪与小爱都对美羽投以尊敬的目光。
「没什么，男人都是小孩子。我不过是运用了点恋爱技巧，就轻易让他沦陷了。」
实际上别说男朋友，美羽的家教根本完全把她当小孩子看待……不过自尊心高的美羽，当然说不出自己只是在暗恋对方，只好可爱地虚张声势。
对真相一无所知的小爱向对方求助。
「美羽，教教我吧！所谓的恋爱技巧，用的是什么方法！？该怎么学会！？」
「研究这本书吧，全都写在上面了。」
语毕，美羽从书包里拿出了一本书。
☖ 爱，前来杀死萝莉控
「……我回来了。」
公式战结束后，我返回家中，并朝屋内叫唤一声。
由于棋局早早结束，因此现在才傍晚。
「爱？……还没从学校回来吗？」
今天的对局有些奇妙。
对手是关东的中坚棋士。
我抽到后手，被诱导至力战阵形。脱离形势不明的序盘后，情势稍嫌不利，但总算进展到我能发挥实力的局面。于是我提振精神，准备迎接漫长的中盘战，然而——
「对方竟突然投子认输了。」
我和担任记录员的镜洲先生，异口同声惊叫出来。
对手似乎对形势走向抱持悲观的看法……
「局势应该没那么糟，反倒是我这方比较不利吧？是我的形势判断有误吗？不过镜洲先生也与我持相同意见……」
余韵犹存之下，棋子仍在脑海中相织交错。回程在浪速筋过马路时也没注意到红灯，差点被车辗过。
「涵盖龙王战在内，到此是七连胜…………既然获胜了，表示状况应该不错吧……」
我一面脱鞋，一面如此低喃。
「欢迎回家❤师傅❤❤❤」
轻巧可爱的脚步声响起，弟子到玄关迎接我的归来……嗯，不过——
「奇怪？……爱，你是怎么回事……？」
「嘿嘿❤我稍微试着『转变了一下形象』！」
形象确实变化剧烈。
比平时扎得更高的头发，酝酿出小恶魔般的甜腻魅力。这是叫『双马尾』吧？平常的发型不错，这样也相当可爱动人。
服装也魅力十足，是超短迷你裙，搭配长及大腿的纯白膝上袜。
遮掩手部的松垮袖口，显得无比可爱，也就是俗称的『萌袖』。
可不是师傅我刻意偏袒。
「…………好可爱……」
好可爱！远比一般的童星可爱好几倍！
要是把照片散布出去，恐怕会被歌颂为『奇迹美照』，而以超快速度扩散流传吧。『一万年出一人的美少女』还不足以形容，此刻的爱毫无疑问更胜一筹。连一亿年都尚嫌不够，不禁想直呼她为『一亿加三年出一人的美少女』。
无以比拟的可爱模样令我目不转睛，只见爱忸忸怩怩，满脸通红地说：
「那、那个……很奇怪吗……？」
「不会不会！非常可爱喔！这套衣服也相当适合你呢。」
年初将棋对弈当天，我曾对爱说过『要精心打扮，为关西将棋界宣传』。恐怕生性认真的爱，意识到了我那句话吧。
太过可爱反倒令人心生不安……只是若否定她那坚韧的心意，身为师傅的度量可会遭人质疑。既然她衍生出了女流棋士的自觉，我也得先给予褒奖鼓励。
「嗯！可爱得无与伦比呢！转变形象大成功！！」
「嘿嘿❤那么——」
爱天真无邪地揪住我的手臂，以斜四十五度角的目光漾起一抹微笑。
「和平时相比，您喜欢哪一种？」
「咦？」
「师傅您，比较喜欢哪种打扮的爱呀？」
心动～～～～～～～～❤❤❤
几乎要击穿胸口的冲击朝我猛袭而来！
那小恶魔般的甜腻口吻！
无论哪个男人都会瞬间神魂颠倒的视线！
胸口紧紧纠结，剧烈跳动的心脏令人疼痛不已！！
怎……怎么回事！？只是被小学四年级生凝望，为何我会……如此抨然心动……！？
「呐，师傅～哪一种嘛～？」
「呃……咦？那个…………两、两种都…………」
「两种都……怎样？」
「两、两种都………………喜欢……喔……」
「嘿嘿～❤」
绽露耀眼活泼的灿笑之后，爱的脸蛋瞬间埋入我的胸膛。
「我马上去准备晚餐！」
「嗯……嗯。麻烦你了……」
小四的弟子随即放开我，健步如飞地奔向厨房。
相处将近一年，本应习以为常的身影，却比平时更加耀眼夺目。
被脑内将棋盘占据的脑海，也因为这股冲击力而觉醒了。
不，意思不是我觉醒成为萝莉控了喔？…………不是喔？
「哇～今天可真丰盛呢。」
「是的！我希望因对局而疲惫不堪的师傅，能多少打起精神❤」
与服装相同，爱烹调的料理也与平时相异。
一如既往，每道料理都令人食指大动。对局结束得太早，我没在联盟吃晚餐，早已空腹难耐。马上来尽情大快朵颐吧～！
正当我如此作想时——
「师傅，失礼了❤」
咚。
爱以自然流畅的动作，在我身旁坐了下来。她在极尽贴近我的位置坐下，那距离近到双马尾拂过我的肩头。
平时用餐时，她明明都是坐在对面……
「咦？你要在这里吃吗？」
「……不行吗？」
「不……我是无所谓啦……」
爱仰望着我稍微撒一下娇，我便轻易允诺了。斜四十五度角视线，最强。
贵、贵为师傅的威严…………让爱不再仰赖师傅的计划…………
「那、那么……我开动了。」
「开动～❤」
爱自然地用脑袋轻抵我的肩膀，并合起她小巧的掌心。
接着她缓缓转向我，然后张开嘴巴。
「……咦？」
爱转身面向我，满怀期待地张着小嘴。
「…………」
爱仍然张着嘴。
咦？……她不吃吗？怎么回事？
当我满腹疑惑时，爱阖起了本来张开的嘴，露出略显愠怒的神情。
「……师傅。」
「嗯？」
「这顿饭是谁煮的？」
「是爱。」
「饭后茶是谁准备的？」
「也是爱。」
「谁来清洗碗盘？」
「……还是小爱。」
我向弟子低下头来。
「抱歉，我实在太依赖爱了。今后至少由我来清洗餐具——」
「我不是这个意思！」
咦？不是吗？
「负责烹调料理的人是爱，所以喂爱享用料理是师傅您的工作！」
「是……这样吗？」
「就是这样！」
原来是这样啊～
「那我们重来一遍吧？啊～❤」
「那么……来。」
「啊～❤」
弟子张着樱桃小嘴，催促我也开口说「啊～❤」。
「啊、啊～……」
我已经语无伦次，但还是回应了弟子的撒娇要求。害、害羞到想死……！
然后……
（含住！）
「唔……！？」
当弟子从我手中吞下料理的瞬间……犹如闪电的冲击直窜全身，贯穿了胸口的极深处！呜！太……太可爱了！！
再这样下去，我会把理性、社会地位和一切都抛诸脑后，跨越人绝对不能踩过的界线——
「…………我不是萝莉控我不是萝莉控我不是萝莉控我不是萝莉控…………」
像念经一般如此唱诵后，我总算维持住了心灵平衡。状况岌岌可危……！
另一方面，说到被我喂了一口食物的爱——
「…………呜呜……！太、太害羞，都尝不出味道了……！」
「呼～呼～………………怎、怎么了……爱？你说什么……？」
「我、我什么也没说！」
直到刚才还紧黏着我的爱，突然间甩过了头去。为什么？我太恶心了吗？因为萝莉控觉醒了？我散发出了什么臭味吗？
为了掩饰尴尬的气氛，我将话题带到料理上。
「这、这是……哪种鱼啊？」
「※沙鮻。这是沙鮻天妇罗。」（译注：沙鮻日文与接吻同音。）
「沙鮻？那不是夏天产的鱼吗？」
「我请老家送来了冷冻沙鮻。」
为了安全起见，我买了一台气炸锅给爱。看样子她已经完美地能驾轻就熟使用了，这份沙鮻天妇罗堪称人间美味。其他料理当然也是绝顶美食。
「这是……炖菜吗？」
「斯洛维尼亚※炖菜。是斯洛维尼亚的传统料理，类似日本的芋煮。」（译注：炖菜日文与亲嘴读音相近。）
「你、你还会煮这么罕见的料理啊？」
「我特别钻研了一番！厉害吗？」
「咦……很厉害、很厉害。」
「呀嗯～❤」
一抚摸爱的头，她随即发出可爱迷人的声音。这是什么？为何能这么可爱？
我早就深知爱有多么可爱，至今也曾对她怦然心动……但今天的迷人程度却突破了天际。
这可爱程度……说不能足以凌驾小夏！？
被我摸头后，爱似乎更加提振精神，闪烁双眸如此说道：
「下一次我想挑战※中华料理！」（译注：中的日文与亲嘴同音。）
「加、加油喔……」
「明天早餐预计是法式吐司！」
「……我很期待。」
光是作此回应，我便已经耗尽心力。
我再也无法直视爱了。实在太过可爱，我没自信能控制自己的行为……
「呼～…………虽、虽然很美味……可是筋疲力竭啊……」
爱拿着餐具前往厨房后，我无力地瘫软在地板上。
我对料理的味道几乎毫无印象……唯有度过一段甜蜜时光的记忆，深植意识深层……
「嗯？」
我不经意将目光瞥向和室——摆在背包一旁的杂志随之映入眼帘。
「这是……」
《JS四年生》
「唔哇……真教人怀念！」
瞧见手中的杂志封面后，我不由得惊呼一声。那是本小学生杂志。
说起我与师姊有兴趣的杂志，大概仅限《将棋世界》和《诘将棋Paradise》，但班上同学带这本杂志来的时候，我也会兴致盎然地一起读。
「既有连载漫画又有数学练习题，对小学生来说可是魅力十足呢～！」
《将棋世界》上也会刊登连载讲座（『石田流如日中天！用下町流的轻快石田击破居飞穴！』、『进击的棒银！检讨速攻王道·棒银的优点』等等），或者诘将棋和一手必死问题集，只是那类杂志不会受到同班同学的钦羡。
「什么什么？最近的小学生都热衷于哪种报导？」
我随意翻开页面，卷头特辑的报导如下——
『攻陷年长男性的一百种方法』
我耗费了几秒时间，才理解映入眼帘的那串文字是什么意思。
……什么？这是什么鬼？
就我所知，小学生杂志应该是以『怎样摺出飞得远的纸飞机』为特辑的杂志才对啊……
我接着翻开下一页。此刻的心情与其说是好奇，感觉更像是在看惊悚片。
『特辑！「杀死萝莉控的各种角度」！』
天真烂漫地抱拥男性上臂，并以斜四十五度角绽露笑容的JS照片刊载其上，还搭配了详细的解说与参考姿势集。
这、这是……！
「全部都是爱刚才对我做过的撩人姿势！？」
我连忙继续翻动书页。
『积极的肢体接触！天真的JS触碰对方也不会受到指责，尽情地主动触碰对方，抹杀萝莉控的脑细胞吧！』
『诱导对方说出「喜欢」！萝莉控不会积极追求女性，就由此趁隙进攻！先发制人可是战术基本☆』
『小孩的「天真烂漫」就是最大的武器！升上四年级后，会不自觉想往成熟路线发展。强忍那个欲望，以迷人可爱的小萝莉☆为目标吧！』
『初吻难度相当高……所以先从「啊～❤」开始让对方意识到自己的樱桃小嘴。从低难度攻略正是重要秘诀！』
「………………这些……」
…………刚才我……全都中招了……
而且……全部……都让我心头小鹿乱撞…………
这表示……我…………难不成是……萝——
「哈哈……哈…………最、最近的JS可真是早熟啊～（笑）」
我笑着敷衍过去，以维持心灵的平衡。
「这、这么说来，应该还有附录吧！」
我连拭去淋漓汗水的余裕都没有，只能将目光移向别处以寻求救赎。
「哎呀～怀有童心真教人羡慕！不知怎么的，小时候总会想要哆拉●梦或●之美少女之类的有趣周边呢～」
将棋世界虽然也有附录，但几乎都是小册子，而且内容尽是『防止下一手成诘的手顺39题』、『攻破围玉的技巧【穴熊篇】』、『与劲敌拉开差距的新感觉振飞车基本！立刻动手尝试Direct向飞车』之类的，根本不适合拿去小学炫耀。倒是能向道场大叔夸耀一番。
「现在的附录都是什么东西呢？总不会附赠让十七岁青少年都大惊失色的东西吧——」
『特别附录！萝莉控毁灭服』
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！？」
我吓到魂飞魄散，像只虾子一样向后仰身，凄厉地惊声尖叫。
「师傅！？您怎么了！？」
弟子因尖叫声大吃一惊，直奔而来。
爱穿在身上的那套衣裳……毫无疑问正是『萝莉控毁灭服』。
这样啊……
原来是这么回事……！
我领悟一切，当场正坐，态度郑重严肃。
「……爱，到这里坐好。」
「好～❤」
「不对！不是坐在我腿上，坐对面！这样根本就抱在一起了吧！给我自己好好正坐！！」
「嘿嘿～☆」
俏皮地伸出舌尖后，爱又用自己的粉拳☆敲了一下头，再用贯穿男人心的『杀死萝莉控』角度仰望着我。
呜！多……多么惊人的破坏力……！！
即便明白她只是依循杂志刊登的情报照做……但那超群的可爱模样还是让胸口怦然心动……我的理性……快被抹杀了……！！
不过！！
「呼——…………吁————………………」
我可是将棋界的颠峰，连霸龙王的男人！
我按照对局前的习惯，深呼吸让心情沉着下来。
「……爱。」
我以不容反抗的严肃口吻，向弟子下达命令。
「给我把衣服脱了。」
「唔咦咦……？」
一瞬间，爱茫然地呆望着我。
接着她仿佛浑身烧烫般面红耳赤，双眸水润地点了点头。
「好……好的！」
爱开始以颤抖的手解开衣扣！
与名人胜券在握时，手会微微打颤一样——爱娇小玲珑的手，也因胜利的兴奋与紧张而大幅震颤。
「这、这一刻终于来临了……《JS四年生》果真是圣经……太厉害了……感谢你美羽…………还有爸爸、妈妈……谢谢你们将我养育长大……今夜，爱会将自己的一切奉献给师傅……！」
「不、不对！我不是这个意思……哇——！等、等一下等一下等一下！！」
我连忙制止忽然在眼前开始脱衣解扣的弟子。
为什么事情会变成这样！？不，总之得先阻止她脱光才行！
「爱！快住手！」
「呀……❤」
我紧抓弟子的手，将打算当场脱掉『萝莉控毁灭服』的她扑倒在地。
现在状况反倒更不妙了……可是继续袖手旁观的话，『萝莉控毁灭服』会让我在社会上死亡的！万一被谁撞见这幅景象，人生就毁天灭地了！！
正当我如此作想时，玄关门打开的声响传入了耳际。
「八一～？小爱～？我做了太多炖煮料理，所以过来分送你们……一点————」
铿锵！桂香姊手上的锅子垂直坠落地面。她以颤抖的嗓音说道：
「你、你们…………果然………………」
桂香姊视线前方的景象是——
衣衫不整的爱，以及将她扑倒在地、手还揪着衣服的……我……
「从……从何时开始的？不，别回答，我不想听！无论有什么理由，这种事都是不能容许的……不过倘若听了你们的理由，我很可能会决定视而不见！！所以什么都别说！！」
「等等！不是这样的！！桂香姊你误会了，我不是萝莉控啊！！」
「每个萝莉控都是这么说的！！」
「没错，师傅才不是萝莉控！他是真心深爱着我！」
「那就叫做萝莉控啊————！！」
桂香姊跪倒在地，痛哭失声。
作势脱光『萝莉控毁灭服』的爱。
以及一面阻止弟子，同时拼命试图洗清嫌疑的我。
向桂香姊说明来龙去脉，直到她愿意接受为止，总共耗费了将近两个小时，而且最终我仍没能彻底摆脱嫌疑。她回去时，显然还是对我投以狐疑的眼神……
这个瞬间，我下定了决心。
虽然比预期来得早————但时机已然来临。
☗ 道具店街
「快看呀，师傅！是谐星！是吉本的谐星耶！！」
「是啊～是谐星呢～」
在爱企图用萝莉控毁灭服将我抹杀的那个周末——
我带着两名弟子，造访了『难波花月剧场』前方。
「那里还有NMB48剧场！好厉害——！！好好玩唷——！！」
这么说来，这或许是我第一次带她参观大阪的观光名胜，毕竟我们一直埋首于将棋嘛。
「有什么好兴奋的？这里是什么知名胜地吗？」
天衣百无聊赖地说道，我吃了一惊，开口询问：
「天衣你……没听过吉本和NMB吗？你住在关西耶？」
「电视节目我只看公共广播，和CS的围棋将棋节目。」
「这、这样啊……」
真不愧是千金大小姐，真是禁欲克己。
「话说回来，究竟是怎么回事？是你吩咐『别带着晶，自己一个人到大阪』，我才专程过来耶？到这种无聊的地方有何目的？」
「好啦好啦。最近因为我的头衔战和联盟活动，忙得不可开交对吧？偶尔也该师徒单独享受一下假日。这是晋升女流棋士的奖励，是奖励。」
「奖励？根本是惩罚游戏好吗，真蠢。况且你还有空搭理我们吗？」
「嗯？什么意思？」
「空银子。今天获得连胜的话，她不就能晋升三段吗？」
「奖励会的例会日，我被下令禁止进入联盟。是师姊的命令。」
「……既然要消磨一天，我还宁可去观赏对局。毕竟枥创多也有可能晋升三段……」
与不断埋怨碎念的天衣相比，爱一直挂着微笑。
「我很开心喔！这是我们三人第一次单独出门！」
「这倒也是……吧？」
「就是这样～我一直满心期待今天的到来……你们看！」
爱将塞满三明治的篮子展示给我们看。
「我想和大家一起吃，还特地早起做了这些！是不是很了不起？是不是？」
「……了不起、了不起。」
「唔喵～❤」
弟子俏皮地顶着脑袋，要我摸摸头。我抗拒不了，只好温柔抚摸爱柔软的发丝。她就像只真正的小猫般眯细了双眸。
成为女流棋士后，别说离开师傅独当一面，她爱撒娇的习惯反而变本加厉……再加上萝莉控毁灭服那件事，这孩子愈来愈堕落了……得尽快想想办法……
天衣冷眼旁观化身为小猫的爱，以及抚摸着她的我。
「然后呢？我们要在这里干嘛？」
「我今天不是想让你们和谐星或偶像见面。我们要去的地方——是那里。」
语毕，我指向难波花月剧场南方的某条道路。
那是一处拱廊，高挂的看板写上大大的『道』字。
「那、那条不寻常的街道……是什么？」
「那就是我们今天的目的地，千日前的『道具店街』。」
「「道具店……街？」」
「『只要来这里，没有集不齐的道具』——就是这么一条街。」
我催促畏畏缩缩的两人，踏入道具店街后进行说明。
「比如那里，那是坐垫专卖店。」
「「坐垫！？」」
「那间则是布帘专卖店，对面则是酒馆的红灯笼和看板专卖店。」
以贩售餐饮业道具为主的店家栉比鳞次。
「唔哇哇！好大的锅子唷！是营业用的大锅！！」
「哦……还能亲手制作食品模型啊。挺有意思的嘛……」
爱对营业用烹调器具兴奋异常，天衣则是对食品模型兴味盎然。虽然举止成熟，但果然还是孩子。真可爱。
「抱歉，不过今天的目的不是这种店。往这里走吧。」
我牵起依依不舍的弟子的手，往小路迈进。
「真是一条阴气沉沉的路……到底有谁在这里？」
「将棋之神。」
「啊？」
天衣歪了歪头。
此时爱突然环顾四周，貌似察觉了什么。
「这味道……是什么？有股不可思议的香气……」
「唔！的确……有哪里在烧线香吗？」
我向动着小鼻子吸气的可爱弟子，道出了香气的真面目。
「这是木头的香味。」
「「木头？」」
木头的香气，于那间店四周缭绕着。
『天辻围棋盘店』。
「围棋盘店……是吗？」
「搞什么，这不是围棋专门店吗？住在这种地方的将棋之神肯定是假货。」
「棋盘店通常围棋盘和将棋盘两种都有制作喔。」
店门口空无一人。于是我擅自踏入店家，向店内高喊：
「老师——？您在吧？请问您在哪——！？」
……没有回应，也感受不到人的气息。
爱紧揪我的衣服，满怀不安地说道：
「不在店里……吗？」
「不，我已经事先联络过了。而且进行作业前，她酒也应该醒了——」
「酒？」
感觉事有蹊跷，天衣提高音调。
狭窄的店内，拥挤地罗列着气派的将棋棋墩，尺寸大一轮的则是围棋盘。此外还有棋罐及棋台、围棋棋子与将棋棋子……每一样都没有标示价格。
每件商品都是高级逸品，与破旧的店面毫不相衬。
「在这里吗……？」
我穿越不可思议店家的深处，将手伸向纸门并将其拉开——
☖ 盘师
映入眼帘的，是雪白圆润的布丁。
「……？」
这是……什么？
用手指戳戳看。只觉一阵Q弹。
「呀嗯。」
啊，发出了可爱的声音。
「？？？」
我更进一步凑近脸庞，试着嗅嗅气味。有股甘甜的香气。
然后，我总算察觉到了。
那是人类的——女性的臀部。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！？」
屁股——！？为什么将棋盘店里会有屁股！？
我连忙飞跳至房间角落，远离之后便一目了然了。是女人。全裸的美女。
一名年轻女子用出鞘的日本刀抵住将棋盘。而且是全裸。
「为为为、为！为什么是全裸啊！？」
「不要大呼小叫的！」
握刀的美女冷静说道。而且是全裸。
「在神圣的工作场所穿着衣服喧闹骚动，简直天理难容！立刻给我脱光！！」
「在神圣的工作场所一丝不挂才更天理难容吧！？」
「少啰嗦，所有人都快点脱了」
「我们才不脱！！」
「那就即刻离开这房间！！」
美女挥舞刀剑追赶我们。我才想离开呢。
碰咚！
我抱着弟子连滚带爬离开房间，纸门同时应声阖上了。
「吓、吓我一大跳……」
比起大饱眼福，感觉更像是大半夜在路上被痴女强迫直视裸体。完全是变态行为，一点也不值得高兴……
「……师傅？刚才那女人是谁？您认识感情好到愿意裸体迎接您的女性吗？为什么师傅您身边总是、总是围绕着那样的女性呢？倘若还有其他人，麻烦您趁现在列出所有名单，爱身为头号弟子必须礼貌地向每个人招呼致意才行。请一个不漏地全告诉我。」
爱的眼神已经全然丧失光芒。她眼睛眨也不眨地凝望我的双眸，并以平静的口吻一鼓作气说道。师傅颤抖不已……
另一方面，天衣则因不同的理由浑身打颤。
「我、我说……师傅，刚才那个人，难不成是……？」
「嗯，应该就是你想的那样。」
「她真的是……本因坊秀埋！？日本围棋界第一位女性头衔保持者……？就是那个……？」
天衣听过她啊？不愧是常看围棋将棋节目的人。
「正如天衣所言，她是围棋三大冠之一『本因坊』的头衔保持者，本因坊秀埋老师。虽说围棋与将棋有所不同，但她与我同为职业棋士。」
「「唔……！！」」
爱与天衣睁大硕大的双眼，脸上明白写着『就凭那个痴女……！？』。小孩真是诚实。
「同时，她更是现代罕见的『盘师』。」
「「盘师……？」」
这个陌生的职称，令两名弟子同时歪头。
尽管与年初将棋对弈时气质截然不同，而且又是全裸，她毫无疑问是烧卖老师。酒醒了之后，那个人便会性情大变。
谣传『酩酊大醉的状态下获得了头衔』的本因坊秀埋，一年仅有数天清醒。
那并非为了对局，而是——
「……难得睽违了三天，湿度及风才达到完美状态耶！」
烧卖老师身穿浴衣，拉开纸门现身了。
爱鼓起勇气提问。
「那、那个！……您一丝不挂拿着刀，究竟在做些什么……？」
「『太刀刻』。」
「太刀……刻……？」
烧卖老师以温柔的口吻，向呆愣原地的爱说明：
「这是为棋盘加诸生命——令『神』寄宿其上的仪式喔，雏鹤爱小姐。」
我们决定在商品罗列的店内空间深入详谈。
「方才真是失礼了。虽然知道八一先生您大驾光临，不过适合工作的环境难得齐全。」
「啊，不会……毕竟是我勉强你，将预定计划提前……」
对方端出茶来，使我诚惶诚恐。
一旦酩酊大醉，便会不停大呼小叫下流三字的痴女，酒气清醒后居然摇身一变成淑女。虽说是淑女，刚才却一丝不挂。
天衣战战兢兢地开口提问：
「你……是本因坊秀埋对吧？本人……？」
「是的。我本名是天辻埋，是这间天辻棋盘店的店长。」
「明明是荣获围棋头衔的职业棋士……却在制作围棋棋盘？」
「俗话说『耳濡目染』，天辻家是代代相传的盘师家族。不过盘师当中，有不少人对围棋或将棋规则一无所知。」
烧卖老师绽露柔和的笑靥，接着阐述道：
「由于工作性质，经常有高阶棋士造访我奈良老家的工房。他们有时会在等候时间下围棋。虽然记忆不清晰，但据说我幼年时期看着那幅景象，就这么记住了围棋规则。」
「光、光用看的就能记住……而且还是没记忆的幼年期，一岁或两岁吗？果然是难以置信的怪物……」
「不过同时，我也记住了制作棋盘的技艺。以职业棋士为业的现在，我也开了间店面，制作、贩卖自己中意的棋盘。几乎只是兴趣使然。」
我针对比全裸更令人在意的事提出了疑问。
「话说回来，老师，刚才的棋盘是——」
「是的。正是八一先生您委托我修缮的那面棋盘。」
「唔……！难不成是我不小心敲破的棋盘……吗？」
烧卖老师沉默不语地点了点头，爱则神色激动地质问：
「修得好吗！？都已经裂开了耶！？」
「当然能修复。那种程度的瑕疵，贴张胶带就行了。」
「「这么简单！？」」
「棋盘是生物。不让砍伐下来的木头枯萎，使其维持盎然的生命力，才是制作棋盘的奥秘。所以棋盘残留着自我修复的能力，也正因是生物才有瑕疵。」
「将棋盘是……生物……？」
我向陷入混乱的爱，透露谜题的解答。
「那面棋盘是『生盘』，所以破裂也无妨。」
「唔咦咦……？」
爱更加混乱了。
「最适合制作将棋和围棋盘的木材是榧木。不过这种木材本身便具有容易龟裂的性质，于是人人都称『榧木易裂』。」
「咦咦！？那、那为什么还要选用这种木材！？」
「那是因为榧木同时具有易于闭合的性质，而有『榧木易合』的说法。」
「榧木……易合？」
「纵使置之不理，生盘的瑕疵也会自然闭合，并紧密修复到令肉眼甚至看不出痕迹。不过一旦有杂质混入瑕疵中，闭合处便会留下黑线。」
「原来如此……所以只要贴上胶带，便能避免混入杂质……」
「是的。比随便加入填料要来得好多了。」
想通缘由的天衣低喃一声，烧卖老师向她点点头后，继续往下说明：
「榧木是极富弹性的材质。即便使劲将石头或棋子敲打其上，那柔软的触感都能温柔承受……所以用榧木棋盘下围棋及将棋时，无论多久指尖都不会疲惫。」
优良棋盘有益于指尖，也会与棋士的气势产生共鸣而高声作响。榧木以外的棋盘会令手指疲劳，而疲劳感也会随之影响将棋表现。
「围棋与将棋都拥有千年以上的历史，表示棋盘与棋子也历经了相等岁月。如同棋谱逐渐洗练，棋具也在反覆试做失败中愈发精致。与受到珍藏的正仓院皇室宝物『木画紫檀棋局』对照之下，现代棋盘的形状与材质都截然不同。」
烧卖老师直视爱的双眸说道：
「把棋盘寄放于八一先生家的过程，我们称为『借盘』。将生盘借出给使用者，在实际使用过程中，令棋盘逐渐干燥。」
「干燥？……是指弄干它吗？」
「没错。制作棋盘时最重要的过程即为『干燥』。每寸大小需要一年的干燥期。」
「七寸棋盘的话……要七年！？那么久……？」
爱大为震惊。光是干燥期间便与自己年龄相差无几，也难怪她会讶异。
「不过无论干燥期多长，若保持砍伐下来的状态，是无法完全干燥的。将其裁短、塑造成棋盘的形状后，木头必然会产生弯曲。因此必须先打造试用棋盘，令其干燥，并把棋盘置于实际使用的环境，再观察弯曲的程度。这过程即为『借盘』。」
「竟然下了这么多工夫……？」
烧卖老师对惊愕出声的天衣点了点头。
「最近这类盘师已经逐渐减少，纵使不计成本，我也想打造出自己心满意足的棋盘。」
身为一名盘师，她也有意让传统技艺流传后世吧。不过……
「若能诞生名对局、培育名棋士，那就很划算。棋盘虽是工艺品，仍有它应尽的义务。」
拥有盘师与棋士两种面貌的本因坊秀埋——这种想法相当符合她的作风。
老师总将『强烈的努力』挂在嘴边。
为了达成强烈的努力，足以承受棋士热情的棋盘是不可或缺的。
「借盘过程结束后，再用刨刀为生盘塑形，最后再刻划目盛。经过这番苦工打造而成的棋盘，将不会再弯曲龟裂。小说或观战记中，描写棋士用棋子或石头打出清亮响音时，时而会写道『连如此高贵的名盘，都应声龟裂』，但那种描写是幻想，绝不可能发生。」
烧卖老师啜饮一口茶，接着调整浴衣的衣襟。
「茶都冷了呢，差不多该进入太刀刻的话题了。」
「所谓太刀刻，就是用刀刻划格线对吧？」
听了天衣的疑问后，老师点头赞同。
「究竟为何以刀为工具，起源不明……不过围棋与将棋是作为贵族的游兴发展至今，因此棋盘、棋子工匠都与朝廷及武家渊源至深。制作棋子的名匠中，有位如今仍以书体名流芳百世的『水无濑』。他也是贵族。」
「书体……？」
「棋子上不是写着文字吗？那就叫书体。」
天衣向歪头不懂的爱解释道。好温柔。
「通常会将固定字体复写其上。除了水无濑以外，还有『锦旗』或『菱湖』等人气书体。简而言之，就是棋子的字型。」
「不仅限于此。有时还能请喜欢的棋士书写字体，或者用自己写成的书体制作棋子。」
老师为天衣的说明做补充：
「棋盘制作原本是木工或佛具工匠的工作。逐渐专精化之后，以※京城及大坂为中心的『御所派』盘师就此诞生。我们天辻家也是传承御所派技术的盘师……而御所派代代相传的技法，正是太刀刻。」（编注：京都与大阪的古称。）
从老师的口吻，能感受她以继承传统的盘师一职为傲。
「另一方面，移居江户成为幕府御用工匠的盘师，则被称为『城棋盘师』。他们不用太刀刻，而以铁片或笔刻划线。」
「他们为何不用刀呢？」
「江户以武家社会为中心，刀即为武士灵魂。或许他们判断，应该尽量少用高贵的灵魂制作棋盘吧。」
老师夹杂自己的推论，回答了我的问题。
「就我个人的看法，我认为太刀刻在目盛作业中是最优异的技法。」
她满怀自信地如此断言。
「其他技法都是用漆『画上』线，唯独太刀刻是『蘸上』漆，因此能够刻划出自然隆起的精致格线。最重要的是只要将太刀刻驾轻就熟，刻划线的速度比使用其他技法更快。」
「……关于盘师及太刀刻，我大致了解了。」
天衣丝毫不打算碰茶，开口说道：
「不过，你为何要全裸？」
「没错！请告诉我们！」
看来爱还在怀疑我与烧卖老师间的关系。只见她紧抱我的手臂，以威吓的神情瞪视老师。
「使用漆的制作过程，绝不可落下尘埃。万一尘埃沾到尚未干燥的漆，那部分便会被染脏。线的美感有任何一丝瑕疵，都会打乱棋盘整体的平衡，之前的所有苦工将会付诸流水，所以才要脱光啊！」
烧卖老师强而有力地断言。
明明没醉，她的眼神却有些水润荡漾。
「『搞不好丝线会掉在漆上』——只要有稍许不安，便无法专注于刻划线的工作。因此历代名匠在寒冬中也仅围着一条兜裆布，手握日本刀。作为我盘师师傅的父亲也是如此。」
「那老师你也好歹穿件内裤吧！」
「你这个贵为龙王之人未免太没志气了……弟子必须超越师傅才算独当一面！若师傅穿着兜裆布，我就要全裸！这点我绝不退让！！」
天衣对顽固贯彻全裸的烧卖老师如此说道：
「那穿泳衣不就得了吗？尼龙材质的话，就不会掉丝线了吧？」
「唔……！！」
烧卖老师以醍醐灌顶的神情凝视天衣。
「不不，老师，不要露出那副『这女孩不得了……！！』的表情好吗？拜托别因为这种事认同我的弟子！」
请对她的棋力与才能给予评价。
烧卖老师不知有没有听进我的话，只见她与天衣四目相对。
「你就是夜叉神天衣小姐对吧？」
「没错啊。」
「呵呵……原来如此。八一先生的眼光还挺锐利的。」
「啊？……什么意思啊？」
天衣以狐疑的目光看着老师与我的脸。我别开视线，佯装不知。
「……呜～」
爱似乎还无法完全接受盘师全裸的理由。
「…………」
在棋道世界领先群雄的本因坊秀埋，与眼前的裸女竟是同一人，这点也令天衣心生怀疑。
烧卖老师站起身来，并对两人说道：
「平常工作时，我绝不会让他人踏入房间……就当作是成为女流棋士的赠礼吧，让你们见识一下制作棋盘的秘技。」
☗ 太刀刻
「为什么连我也非得脱衣服不可啊！？」
天衣仍穿着衣服，对俐落脱衣解扣的我与爱放声呐喊。
「跟我抱怨也没用。谁叫对方说参观太刀刻的条件，是只能穿内衣。这也无可奈何嘛。」
「那我不参观了！我自己一个人回家！」
「或许能明白烧卖老师强大的秘密喔？」
「唔……！」
天衣紧咬下唇，默不作声。只见她愤懑不平地将手搭上上衣。看样子为了变强，她已觉悟要不计一切代价。和师姊一个样呢。
另一方面，别说内衣，爱在家中刚出浴时甚至会一丝不挂地四处乱晃，所以一脸平淡地直接脱了。
至于我又不是萝莉控，即便小学生脱得只剩内衣，我也丝毫不觉得大饱眼福。真的啦！
「师傅～用刀刻划线，是什么感觉啊？」
「我也只在小时候，见识过一次烧卖老师父亲的工作现场。感觉就像用刀划开棋盘一样……总之非常厉害。嗯。」
「……做到这种地步，要是没能令我慑服，我就用日本刀刺穿你。」
我们身穿内衣，拿着掸子、扫帚和吸尘器为铺设木板的工作房三重除尘，最后再用沾满水的抹布仔细擦拭。
接着我们在濡湿的木板房中心，摆上半张榻榻米。
当我们把棋盘安置于榻榻米中央之际——纸门缓缓开启，烧卖老师现身了。
「……准备就绪了。」
盘师天辻埋手持出鞘的日本刀，遵循天衣的建议，没有全裸，而是穿着一身泳衣。藏青色的尼龙质地紧密贴合她丰满的身躯，那种设计感似曾相识。
是学校泳装。
「烧卖老师……那件未免有点……」
不管从酒精清醒的烧卖老师是多么贤淑儒雅的美女，都二十几岁了还穿学校泳装，对我的弟子会有不良影响的。希望她多做一些教育上的考量。
「……我只有这件。」
就连老师也略感羞耻。毕竟在清醒状态下穿学校泳装，又手持日本刀……
「方才我也提过了，进行太刀刻时绝对严禁尘埃。参观时不准有动作，尽量控制咳嗽及喷嚏。引起尘埃之人……斩！」
「「唔……！！」」
在连坐垫也没铺的木板房间中，我们穿着内衣正坐着。那剑拔弩张的氛围令我们紧咬下唇，连点头都不被允许，否则会将发丝或尘埃抖落。
「太刀刻最必须细心注意的，便是漆的状态。」
烧卖老师开始利用刷子，搅拌自容器取出的漆。
「漆的黏度随时都在改变，而且其变化必定会呈现于刻划出来的线上。若最初刻划的线，与最后划出的线有相异之处，那差异将打乱棋盘整体的平衡，进一步令使用者的思绪紊乱。」
要读透漆的心境，使漆本身与自己同化。
烧卖老师表示这即为太刀刻的精髓。好深奥……
「话说回来，老师，用来搅拌漆的刷子，是用什么制成的？是因为染上了漆的颜色吗，总觉得很像人类的头发……」
「这就是人类的毛发。」
烧卖老师以理所当然的口吻承认了。咦咦——！？
「据说年轻处女的毛发是制作漆刷毛的最高级素材……这么说来，雏鹤小姐和夜叉神小姐的头发，似乎都能做出极上等的漆用刷子呢。」
「「……！」」
爱与天衣差点因恐惧而猛摇头，但赫然想起不能引起尘埃，两人都强忍住冲动。了不起。
烧卖老师用刀盛起几经搅拌的漆，手因紧张而微微打颤。
「接下来要与时间赛跑。直到将所有的线刻划完毕，十二分钟是最长极限。倘若花上十五分钟，等同于以失败告终。」
时间这么短……！？
「与下围棋时相同。事实上判读棋步时，必须靠直觉霎时找出最佳应手。耗费长时间深思，只不过是在脑海兜圏罢了。无论思考多久，都不可能找出优秀棋步。好好铭记在心。」
用作棋盘材料的树木，得花费数百年培育。
历经数年干燥后，塑造成棋盘需要数个月。
以那个状态足足使用半年，才总算达成适合棋盘的状态。
然而最后的最后，让这块四角木头升华为『棋盘』的工作，只需十几分钟。
历经漫长风霜岁月，成败仅在一瞬之间。
历经漫长风霜岁月的修练，仅在一手之间决定生死的围棋与将棋，与之相当类似。
「……这面棋盘使用的，是树龄将近五百年的日向产本榧，而且还是天地柾。如此珍贵的素材，必须等上百年才能再度采伐。连我也不禁双手打颤……」
日向产本榧被认为是制作棋盘的最高级木材。
所谓的天地柾，是指棋盘上下（天地）的纹路为征目。
笔直纵向的木纹即为征目，亦是棋盘最高级的状态。
弹性十足的榧木有益于指尖，笔直的木纹对眼睛也很柔和。
因此能够无止境地下将棋。
榧木棋盘也因而被视为最高级的逸品。
除榧木以外，没有其他棋盘能承受棋士想无穷无尽、永无止歇下将棋的炽热渴望。
「唯独进行这项作业前，会让我想逃离酒精呢……」
略带自嘲地漾起微笑后，烧卖老师举起刀刃。手停止了颤抖。
她的表情并非鬼气逼人，反倒带着一抹笑意——
「来了吗？」
我感觉到本因坊秀埋的体内，寄宿了某样东西。
我向正坐一旁的两名弟子低语道：
「仔细看清楚。神明降临于————神选棋士的瞬间。」
「「唔……！！」」
爱与天衣同时咽下唾沫。
烧卖老师动手了。
她用沾染黑漆的日本刀刃压住盘面，仿佛要把棋盘斩裂一般，用刀背刻划线。
简单，单纯，平淡地反覆同一动作。
刻划其上的线共计二十条。
时间仅不到十分钟。
短短十分钟之内……榧木升华成了将棋之神寄宿的容器。
☖ 棋盘与棋子
「怎么样？」
「是、是的…………总觉得很厉害……那个……」
我问起太刀刻的感想后，爱双颊涨红，手足失措地反覆念着「呃」、「那个」。看来她已被彻底震慑住，说不出半句话了。
「…………」
天衣也默不作声，貌似陷入了沉思。亲眼见识顶尖专家的绝技，她或许正设法从中寻觅强大的秘诀。
太刀刻作业结束后，烧卖老师在格线刻划完毕的棋盘点上四颗星，接着用木板覆盖整个盘面保护起来，之后再把成品摆在人称漆室的保管处，慢慢干燥。
「十年前师傅也让我和师姊参观过棋盘制作。因为我们对棋盘和棋子的态度太粗鲁了。」
每次输棋，师姊要不是拿棋子砸我，就是用棋墩痛殴我，毫不客气。不过她到现在还是会想拿棋墩扁我就是了……
「我们见识到的，是烧卖老师父亲的太刀刻……见识过那般技艺之后，我和师姊都变得相当爱护棋盘与棋子。」
倾注于棋盘制作的执念及热情。
仅仅只是刻划线条，便能令木头升华为棋盘的奇迹。
诸如此类的因素，使我们无条件相信了『将棋之神』的存在……
「是我和八一先生你们初次见面的日子呢。当时我还没碰过真正的日本刀，是个只懂挥舞玩具刀的孩子……真教人怀念。」
「话说回来，烧卖老师。」
「什么事？」
「你认为有无男性经验，与将棋实力有关吗？」
「啊？怎么可能有关，简直愚昧至极。这种话是谁说的啊？」
就是你啊。
爱安抚自己的胸口。
「不过我放心了！师傅为了纪念龙王防卫，而特别买下的重要棋盘被我伤到，害我一直很担心，不知该如何是好……能完美修整真是太好了！！」
「龙王防卫？啊啊，不是不是。」
「唔咦？」
「那面棋盘不是我的，是爱的。」
「唔咦？……咦咦咦咦咦咦——！？」
「为了配合爱和小澪她们的体格，我本来就想请老师稍微削整一点，所以时机正好。我希望你们能在研究会上使用它。七寸盘对女孩子而言还是太大了吧？」
「那怎么行……！不不不、不、我不可以收下这么昂贵的东西！」
爱激动地猛摇头，速度快到几乎要飞上天。我苦笑一声，解释自己准备那面棋盘的用意。
「弟子成为职业或女流棋士时，由师傅赠送纪念礼物是将棋界的风俗。我和师姊也从师傅那收过礼物，所以爱你不愿收下的话，我会很困扰的。」
「但、但是……」
「你们两人出道速度太快，我八月才开始慌忙准备。甚至还找认识的女流棋士商量……」
找月夜见坂小姐和供御饭小姐商量时，差点被敲诈和服，最后还是决定准备朴实的礼物。
「那面棋盘，是庆祝爱能独当一面的贺礼。同时，也是我对曾经只是个学徒的爱，所传达的最后一份教诲。希望你能收下。」
「给我的……教诲？」
「没错。当然，我也有东西想交给天衣。」
「啊？给我？……什么东西？」
「是棋子。」
代为回答的人，是烧卖老师。
「是我委托认识的棋师并请对方准备的。客人要的道具都能凑齐，这就是道具店街。」
老师从店里的架上，拿出了棋盒。
与对局时使用的棋盒不同，那是展示用的扁平棋盒。
「八一先生委托我为天衣小姐订制棋子。在他要求下，寄宿其上的并非神而是『魂』。」
「哈！荒谬。」
天衣瞬即唾骂一声。
「棋具不过是道具，寄宿其上的神和灵魂只是迷信。」
「是吗？见识过烧卖老师的太刀刻之后，天衣你应该也有所感触吧？」
「我承认她千锤百炼的技艺带有神秘性。目睹判读力远比自己精深的棋步时，我偶尔也会错觉对手是神。」
年轻棋手之所以称呼名人为『神』，恐怕也是基于这个理由。
天衣的话语继续着：
「但未有灵魂寄宿其上的软体将棋，不也能感动人心吗？用电脑下出的名局，也毫无疑问是名局对吧？」
「……嗯，或许的确如此。」
我点点头。
「话说……烧卖老师。关于我委任你准备的棋子……今天应该有东西希望我们确认吧？」
「是的。」
烧卖老师一面开启棋盒，一面说道。她的目光并非向着我，而是天衣。
「目前还在填平凹凸，刚进行过※濑户磨的阶段，但我想先请你看看字体。」（编注：使用以濑户玉做成的器具，将棋子表面磨出光泽。）
「字？」
「没错。唯独这部分，不先让女儿检视看看的话，我可拿不出自信。」
「啊？你在说什么啊？」
天衣一脸不耐烦地收下棋盒。
「什么字体？反正一定是锦旗或水无濑之类的常见书体——」
然而，目睹如宝石般一颗颗罗列棋盒中的棋子后，天衣瞬间把话吞了回去。
接着她浑身打颤，并凝视着那些棋子。
「这、这是……！这个字迹，难不成……！！」
「小天衣？怎么了？这是谁的字？」
「……………………父亲…………」
「咦！？可是小天衣的爸爸，已经……」
爱心生动摇。
没错。天衣的双亲已故，可是——
委托订制棋子的我开口说明：
「她爸爸书写的棋谱留存了下来。我们请棋师以他的笔迹打造字模，制作了这副棋子。」
棋谱上记录着棋子的文字。
虽然当今有许多电子化棋谱，不过天衣父亲仍在世的年代，几乎都是手写棋谱。
「可、可是……你们是从哪里找到父亲的字迹……？爷爷应该已经全部丢掉了才对……」
「你父亲就读东京的大学时，加入了将棋社对吧？我认为肯定有哪个地方留存着他的手写棋谱。何况在那之前，他应该是住在关西。足以成为业余名人的人，应该从以前就经常参加大赛及社团活动，或许还出入过哪个地方的道场。于是我四处寻找可能有头绪的人……结果出乎意料地，我身边就有人认识你父亲。」
「是谁！？谁认识爸爸！？找出棋谱的人是谁！？」
「是镜洲先生。」
「镜洲？那个年纪很大的奖励会员……？」
「因为奖励会员也会协助举办业余棋战。镜洲先生十三岁时离开故乡宫崎，前往大阪独自生活。因此他与业余大赛已有近十七年渊源，自然也认识天衣你的父亲。」
不仅只是认识。
听说镜洲先生被天衣的父亲精心锻炼了一番。
『他是正统的居飞车党，优异的棋感更让职业棋士颜面尽失。他对我相当严苛。肯定是他自己因为家庭因素，无法以职业为目标……所以才把梦想寄托于我这种人身上。』
镜洲先生语气寂寥地如此倾诉道。之后他四处联络各方，才总算得到了一张棋谱。
「不仅镜洲先生。关西以及关东……所有将棋相关人士，都为天衣你展开了行动。」
「为……什么……？」
天衣娇小的身躯阵阵颤抖，如此询问，而答案早已呼之欲出。
「我希望让你再一次————和父亲一起下将棋。」
听闻这句话的瞬间，天衣当场声泪俱下。
「父…………父亲…………父……亲……！！」
「这副棋子上，确实寄宿着你父亲的灵魂，所以天衣你才会一看到这副棋子，便立刻回忆起父亲……我没说错吧？」
「呜……！呜……！！」
天衣将棋子紧拥怀中，泪水潸然落下。她哭得泣不成声，只是不断、不断地点着头。
「关于将棋之神寄宿何方……十年前，师傅是这么告诉我和师姊的。」
我忆起师傅那天的口吻，并将那份教诲传承给自己的弟子。
「将棋之神，寄宿于深爱将棋之人身上。」
师傅温柔地将手置于我与师姊的头上，并这么告诉我们。
所以必须珍惜棋盘与棋子。
所以必须对对局对手怀抱敬意。
所以无论哪场对局，都必须全神贯注地下。
所以……必须与很多人，下很多、很多场将棋。
「爱。」
「是……师傅。」
「我很开心你如此仰慕我。但今后，我希望你拥有自己的世界。拥有自己的棋盘，与许多人一起围绕那面棋盘，借此扩展自己的世界。」
「…………是的！」
爱以寂寞且悲伤的眼神仰望着我——
但那双眼眸中，闪烁着强烈的意志之光。
只懂得亦步亦趋追在母鸟身后的雏鸟，不知不觉已成长茁壮。
「天衣。」
我出声叫唤，另一名弟子抬起了涕泗纵横的脸庞。
「身为一名棋士，不仰赖任何人、勇于独自奋战的决心很了不起。」
「……」
「可是，唯独这点我希望你铭记在心——你绝非孤独一人。」
「…………是……的………………是的……！」
斗大的泪珠滚落而下，天衣就像个婴儿般坦率回答。
如宝石般璀璨耀眼的泪光，肯定就是寄宿于这孩子身上的美丽心之碎片。
我想像过去那样将两人紧拥怀中，但我不会再那么做了。
我只是将手轻轻搁在仰望我的爱，以及嚎啕大哭的天衣头上。
下棋时，每个人都是孤身一人。
然而独自一人是无法变强的。
纵使得孤军奋战、纵使能独自变强，仍有许多人寄宿于自己的将棋之中……与自己并肩作战。与名人一战时，我也同样感受到了大家的存在。
晋升为女流棋士，表示我们的羁绊将永垂不朽。
然而同时，这份羁绊不会像至今那样受到局限。
将棋无边无际……因将棋连系起来的人际关系，也将无止境扩展。
我们不擅言辞，又相当笨拙。
只能透过战斗表达自己。
透过棋盘与棋子，便能了解彼此。
比世上任何行动都更加深刻、更为炽热。
「无论是多喜欢的事，一旦成为工作，肯定会有难受的时候。若一生持续不懈，更会有数不尽的迷惘与苦痛。业余棋士可以选择不再下棋……而成为女流棋士的意义，只代表你们将再也无法逃避那些迷惘与苦痛。」
我向踏上这条不归路的两人，赠与最后的饯别礼。
「所以你们务必不能遗忘——热爱将棋的那份心情。」
只要怀抱这份心情，将棋绝对会给予回应。
那肯定就是我们所称的『将棋之神』。
「……变强吧，和大家一起。」
并非以师傅与弟子的身分。
同样作为以顶峰为目标的棋士，我向两人如此诉说。
为心爱的弟子，献上将棋之神的祝福。
☗ 号外
「呜呜…………呜…………呜呜……！」
结果天衣自那之后便泪流不止，离开店后仍哭个不停。
「父、父亲…………呜呜…………」
「乖、乖。小天衣，用这个擦眼泪吧？好吗？」
爱走在天衣身旁，抚摸天衣的背，安慰着她，还用新的手帕，替换掉被泪水濡湿而沉甸甸的手帕。爱总是随身带着三条仔细烫平的手帕。了不起。
话说回来——
「……真没想到那位盛气凌人的大小姐，竟然会哭成这样……」
棋盘和棋子还要很长一段时间才会送达，等货品送到后，她大概又会嚎啕大哭吧。不过若能让这孩子多少有些改变，我这份礼物就算值得了。
我希望天衣能跨越Mynavi本战这堵高墙。
她是否有足够的力量还是未知数，但只要让她对将棋重新改观，或许真能开辟道路。
自准决赛脱颖而出，将棋步挺进至挑战者决定赛。
然后以史上最年少的挑战者之姿，向史上最强的女王发起挑战。
不是像至今那般显露敌意、互相仇视，我希望她们认同彼此，进行一场倾尽全力的番胜负……说不定我的愿望真能实现。
「……是多亏了将棋之神吗？」
是神将天衣父亲书写的棋谱赐与了我。
所以天衣肯定也深受神所爱——我决定这么想。
——只不过，仅有一个……不安定要素。
我感觉天衣将借这个契机焕然一新，同时，我心中冷酷的胜负师，却也发现了这孩子内心隐藏的弱点。
若终有一天，那弱点浮出水面——
「号外——！！」
穿越道具店街拱廊的瞬间，叫喊声传入耳际，打断了我的思绪。
难波花月剧场前方开始聚集人潮。
「号外！号外——！」
人潮中心，有人正一边呐喊一边发送报纸。
「奇怪……怎么了？」
「……？」
爱望向声源，一脸稀奇地说道。天衣哭肿了眼所以看不见，但她似乎也有些好奇。
与两个弟子不同，一股异样感自我心中油然而生。
「这个时期有号外……？」
这股异样感，逐渐转变成某种预感。
大阪会发送号外，基本上都与棒球有关。例如甲子园的大阪代表队决定之际，或关西的学校在甲子园获得优胜时，又或者是阪神虎队荣获第一的时候。
然而现在不同。
「号外！将棋界头条！就在刚才，福岛区的将棋会馆刷新历史！号外——！」
噗咚！！
心脏剧烈震动，预感一口气化为了现实。
我拨开人群，将手伸向号外，一把抢了过来。
标题以硕大的文字如此写道：
『史上首位——三段诞生』
「唔……！！」
收下号外的瞬间，我倒抽了一口气。
书写其上的文字……那名字紧紧揪住了我的心脏。
「师傅！？发生什么事了！？是奖励会吗！？」
「谁晋级了！？空银子吗！？还是枥创多！？还是说……」
爱揪住我的衣服质问，天衣也拭去泪水向我确认。
记载于『三段』前方的文字是——
第五谱
奖励会二段
枥创多
Sota Kunugi
出生年月日 2006年7月19日（11岁）
出生地 奈良县生驹市
师傅 鸣川邦生九段
☖ 例会日
早晨时，我感到迷惘。
「……是不是绕到后门比较好？」
在驶往福岛站的环状线上目睹将棋会馆的瞬间，我心中不禁涌现这个想法。
正门恐怕已被采访媒体霸占了吧。就像资格考试那天一样。
那天我输得一败涂地。
既然如此，采用别的方法，情况或许会变得顺利。选择变化是胜负师极其自然的发想，如同抽签也要抽上数次一般。
「不过……」
我总觉得那是在『逃避』。
胜负当前，却在摄影机前避人耳目。将思绪与体力资源分摊于那种事，而且还把战败理由怪罪于采访，保持这样的精神状态，之后真的能变得更强吗？
一旦晋升三段，最初与最后的例会将在关东举办。
届时媒体声势恐怕只会更浩大。
甚至可能会有人追到下榻的旅馆。
只要我持续活跃，采访便没有止歇的一天。
战败将引起骚动，胜利更会引发轩然大波。
既然如此，为了变强，我反倒必须做出觉悟，飞身扑向骚动中心。
——如果是那个笨蛋，肯定会这么做吧？
光是这么想，一股不可思议的力量便随即涌升，这肯定只是因为我还没睡醒吧。
「空小姐！您认为今天的胜率是多少！？」
「假如获胜的话，您将成为史上首位女性三段，您有多少自信！？」
「今天早餐您吃了什么！？」
「空小姐是处女座对吧！？处女座今日运势是第十一名，关于这点您有何感想！？」
不出所料，联盟前方已有大批媒体记者严阵以待。目睹我身影的瞬间，众人立刻将摄影机对准我，直奔而来。
实际面对这股压力后——
「唔……！」
我本以为做好了觉悟，如今却不由得却步。
——史上首位女性三段。
压力紧缚我的全身……燃烧激昂的斗志急速冷却。
与触碰到辛香先生的退会棋时如出一辙。
——不准冷却！燃起斗志啊……！！
即便脑海逐渐一片空白，我仍勉强维持神智，并挤出话语。
「……很抱歉，对局之后我会回答所有问题。」
敬了一礼之后，我准备踏入联盟。
「请等一下，空小姐！」
「至少让我们拍张照片！！」
「对局开始前还有一些时间吧！？」
媒体记者仍不愿放弃，打算将我团团包围。
就在这时候——
「之后我们会举办记者会！请采访人员务必不要继续往前了！」
以峰先生为首，联盟职员各个挺身为我筑起了一道防线。
「银子！快趁现在进入对局场！」
「各位……？为什么……？」
「……资格考试时没能保护你，很抱歉。」
「唔……！」
「银子的将棋失常到那种程度，我认为肯定有什么原因。将棋确实是种娱乐……但奖励会员的人生可不是供人赏玩的玩物。」
是自孩提时代便一直守望着我的众人。
初次来到联盟道场时，为我制作对局记录卡的人。
每当有采访申请时，总会与我一同思考该如何作答的宣传人员。
每次踏入联盟，总是第一个向我温柔打招呼的警卫。
仔细一瞧，连一楼餐厅的店长都加入其中。明明每次我坐吧台时他都冷淡以对，也对将棋一无所知……
这些人化作壁垒，守护着我。
「奖励会是赌上人生的至关胜负！请让她专注于对局！」
挺身站在最前方的峰先生高声呐喊。
「就算至关胜负，既然不是职业比赛，就算是业余吧！？少摆架子了！」
「你们就是这样，将棋界才会衰退！」
「资格考试时可以采访今天却不行，别把人耍着玩啊！！」
媒体记者的怒骂声此起彼落。
从局外人眼里看来，无法衍生任何利益的奖励会对局，恐怕是毫无价值。再怎么解释，我也不认为对方能够理解。
因此职员只是不断低头致歉。
「非常抱歉！请你们谅解！」
「唯独今天，请务必体谅！！恳求各位！！恳求各位！！」
为了奖励会员，为了我……无论被说什么、无论遭受多么狠毒的怒斥，职员都未曾反驳一句。他们仅是一直低着头。因为唯有这么做，才能守护我们。
那副身影，令我不禁眼角灼热。
不管接受什么采访都未有一丝动摇的心，首次被撼动了。
——得将这些抛诸脑后才行。专心思考胜负的事……！
纵使脑袋清楚明白。
即便早已做出觉悟。
我仍不禁想立刻回头，与众职员并肩奋战。
「…………这就是弱小的象征啊……」
我挥别依依不舍的心情，搭上了电梯。
总算在狭窄空间中一人独处，在抵达对局室前不到一分钟的时间内，我努力转换心情。
「挺身奋战……唯有胜利才能了结一切。」
我将求助的话语深埋心中。
没有脱口说出那个名字……果然还是能证明我多少变强了。
☗ 最年少VS史上首位
「我认输了。」
眼前的对手低下头来的瞬间，我察觉到自己屏住了气息。
「……多谢指教。」
我松了一口气，与对方互相敬礼致意。
奖励会的例会日，级位者一日三局，有段者则是一日两局。
对局前一刻才会宣布对战对手，因此现阶段我还不晓得第二局的对手是谁……但关西奖励会人数较少，基本上都能预料到下一场会对上哪一位。
对手自棋盘前离开后，第一局以胜利收场的我仍端坐原地。
平时我会离开座位休息，可是今天不晓得哪里会有记者。只要待在对局室，便能确保安全。
反过来说，现在唯有此处是安全场所。
「八连胜……十二胜四败……十四胜五败……十六胜六败…………十八胜七败……」
我在口中念诵晋升三段的升段规则。
最初我在十一胜四败时，离升段只差临门一脚。
然而却吃下了第五败，使首次机会溜出掌心……之后又持续拖延，不断错失良机。如今则是十七胜七败。
最后的机会近在眼前。
「只差一胜，只要再获得一胜……别去思考输棋的事……」
我蹲踞棋盘前方鼓舞自己，像只伤痕累累的野兽静待体力复元。
三段循环赛一年有两次。
四月与十月分别会展开新的循环赛，倘若五月晋升三段，就得等到十月才能加入循环赛。
而且那段期间将无法在奖励会下棋。
——若错失这次机会，下一次……
「听说枥又赢了。」
「七连胜啊……真是怪物。」
「他的赢法太骇人了。在下一手成诘能获胜的时候，他就立刻将死对方了。」
「希望他早点成为职业棋士。我们根本赢不了他……」
「下一场获胜的话，他就会加入三段循环赛了吧？绝对能赢的，没问题啦。因为对手大概是——」
「喂！人家会听见的……」
耳里传来了奖励会员结束对局后的窃窃私语。
至今为止，晋升三段的最年少记录为十三岁八个月。
枥创多年仅十一岁。
若在四月前晋升三段，小学毕业前他便能经历两期三段循环赛。甚至可能成为史无前例的『小学生职业棋士』……
「…………我也是啊…………」
——我也握有史上首位女性职业棋士的可能性。
一旦化作言语，更能深切体会那莫大的价值。而这只会令自己更显凄惨。
消除这种凄惨心境的方法，仅有一种。
第二局的时间到了。
「银子姊，请多多指教。」
与第一局结束时相同，我端坐于棋盘前方。此时，如女孩般高亢的声音向我打了声招呼。
那是我预料之中的声线。
声音的来源——枥创多缓缓正坐，并向我发问。
「这是我们初次平手下棋对吧？」
「……是啊。」
「真教人期待。」
排好棋子后，以我这个前辈的振步先来掷棋。金有五枚，创多持先手。
我们上次对局是在半年前。香落对战中，让子的我成了手下败将。
空银子二段与枥创多一级。
更进一步说，当枥创多进入奖励会六级时——空银子是一级。
——可恨的将棋星人……
不能把他们同样视为地球人。他们与我们持有不同的感官，脑内有面清晰的将棋盘，还能以光速移动棋子，可以凭直觉得知每颗棋子的走向。无须判读，自然就能知道。
——……这种事，实在太卑鄙了。
没错。将棋之神是不公平的。
我生来就不是将棋星人……有人被赋予了才能，另一些人则没有。祂让两者互相厮杀，并以此为乐。
上次是让子对局。
那场对局我败北了，然后在我停滞二段的期间，这个外星人仍以无败的战绩直升二段。
他的连胜记录仍未中断。
以女流为对手赚取白星的《浪速白雪姬》，简直就像仿冒品。被将棋之神选上的孩子，从同为将棋星人的对手身上收集真正的白星，然后降临在我眼前。
为了一并从我手中夺下白星。为了夺走我最后的机会。
「那么，请开始对局。」
干事一声令下，战火一齐点燃了。
创多以悠然的口吻招呼致意，并低下了头。
「请多多指教。」
「……请多指教。」
我按下了对局时钟的按钮。
先手是创多。
他没有半秒犹豫便开启了角道，从他的手势，丝毫感受不出升段的压力。
我屏气凝神数秒，并用右手紧揪裙摆。
头海中响起一道声音。
『我认为可以选择振飞车。』
一瞬间，我差点要仰赖那句话语。
无关乎将棋。
仅仅一瞬之间，我不禁想将一切委任给那道声音。
但是——
「唔……！！」
为了抹灭心中那道声音，在清脆响亮的高亢棋音中，我下了初手。
——挺进飞车前方的步，8四步。
明示将以居飞车一战的同时，这也是把阵形选择权委任对手的一手。摊开双手迈前一步，高喊放马过来。
——我在你之上，有意见吗？
既然才能逊于对手，既然是比对方更下等的生物……
——就靠气势和执念超越对手……！
这就是关西将棋。死缠蛮横，却是属于我的将棋。
「…………哦……」
枥创多流泄一声低喃，扬起嘴角。
接着，他用尚显幼小的小巧指尖，做出了选择。
命中注定将走上将棋界王者之道的那孩子，选择了极具王者风范的阵形。
在逐渐演变的现代将棋中，始终如一的将棋正统——『矢仓』。
☖ 鬼胜负
奖励会。
正式名称为『新进棋士奖励会』，这个机构分别存在于关东及关西。
除了对局者以外，本不该有任何人目睹当中的对局。
然而每次例会，关西奖励会便会在网路上公开『热战谱』。为此，受人瞩目的对局将被天花板摄影机记录下来。
而今日例会的记录对局——即为枥二段与空二段的对局。
「呼……」
在银子与创多停止角道，并双双开始巩固围玉的瞬间，透过棋士室荧幕关注那场对局的男人吐出香烟的白烟，同时深深叹了口气。
生石充。
被尊称为《运子的巨匠》的男人，正在观看荧幕另一头举行的对局。同时，他忆起了一个传说。
——据说过去在关西奖励会，唯有攸关升段的一局是采取自荐制度。
那是远在现行三段循环赛实施之前，一段相当古老的故事。
攸关奖励会升段的关键一局，同时也是一场赌上人生的棋局。
通常会由对局者公认的挚友毛遂自荐。
听说挚友之间的对局，大都是由毛遂自荐的棋士获得胜利。拦阻对方的升段之路，宛如将积攒至今的胜利石塔无情摧毁的地狱恶鬼。
让人幻化为恶鬼的对局——『鬼胜负』。
虽然并非毛遂自荐，生石仍认为这场将棋正是鬼胜负。
「……话虽如此，背负压力的是没有退路的银子吗？能够克服这股压力，才得以成为真正的三段……」
生石在难得杳无人烟的棋士室中移动继盘，此时，另一名与他差不多年纪的男子，踩着响亮的脚步声踏入了室内。
是辛香将司新三段。
「哎呀哎呀，这不是生石老师吗！星期天还特地造访联盟，不愧是头衔保持者，真是热衷研究呢！」
「真教人恶心，用普通口吻说话。」
「是喔，那我不客气了。」
辛香口气赫然骤变，在生石对面坐了下来。
视线仍落在棋盘上的生石开口了。
「久违了，有十年不见了吧？」
「是啊，从阿充你在三段循环赛断了我的路之后就没见了。即使如此，我还是把阿充你当朋友喔。」
「好像是有过这种事呢。」
生石毫无感慨地吐了口烟。
过去，两人曾在三段循环赛中对阵。
其中一人成为了职业棋士，另一人则因年龄限制离开了奖励会。
这是奖励会司空见惯的故事。
「所以呢？你来这里做什么？」
生石向再次迈入棋士室的昔日战友如此提问。辛香即刻答道：
「来替银子加油啊。」
「哦？」
「那名小学生即使今天输了，也很快就会节节攀升，但倘若银子就此败下阵来，想爬上来可就得耗费一段时间了。那女孩得快点升上来才行啊。」
「你人还挺好的嘛。」
「那当然啊。」
辛香三段扬起笑容，道出他这份温柔的原因。
「我希望能确实为我献上白星的对手，赶快加入三段循环赛嘛♪」
局势在对局室中静静进展着。
…………令人焦躁……
银子窥视创多的表情，以窥伺胜机。布局已逐渐饱和。
——要抢先发动攻势吗……？
矢仓将棋中后手有利的棋步，近年已陆续被发掘出来。
过去有段时期，神锅步梦曾以矢仓先手的『神锅流1五香』阵形与发展形『神锅流3六香』百战百胜，然而如今连神锅本人都渐渐不再采用矢仓，逐渐提升雁木的使用率。
『先手矢仓已死。』
甚至有关东的年轻棋手如此大胆断言。
而为矢仓引发革命的，既非职业棋士或女流棋士，亦非业余棋士。
而是将棋软体。
这事实令银子审慎以待。
——……毕竟他是断言初手7八金和3八金是最佳应手的家伙。
创多的特殊感觉是仰赖软体研究而成，这点一目了然。
既然持先手的他选择了矢仓，最好认定对方已经做好研究。
——不要冲动……冷静、冷静点……
《浪速白雪姬》用裙摆擦拭汗涔涔的掌心，并紧揪不放。
「话说回来，四楼可闹得真厉害。」
「毕竟无论哪方晋级三段，都是足以写成号外的大新闻嘛。」
生石与辛香在棋士室，谈论着棋盘之外的事。
一大清早便霸占联盟的媒体记者，被引领到了四楼的多功能室，并在那里守望对局发展。
条件是绝对严禁进入对局室。
「况且这还是《浪速白雪姬》与天才小学生的直接对决，当然要采访啊。比头衔战更能赚取收视率呢。将与他们在下期三段循环赛对战的不才在下，也受到了采访呢。」
「不过奖励会太受瞩目会酿成问题吧？无论世人再怎么骚动哗然，对修行之身的奖励会员只有不良影响。何况三段循环赛是非公开的——」
「经理事会决定之后便能公开。」
「月光先生哪可能允许那种事。那里可是更甚于头衔战的圣域啊。」
「阿充你总是如此纯洁，真令人目眩神迷。」
辛香装模作样地举起手，接着说：
「会长是月光老师，这点无庸置疑，但理事会成员又如何？关东四人，关西两人。民主主义的基础是多数决，数量多的一方更强。」
「…………」
「月光老师是将棋联盟的门面，端庄亮丽的门面。但脑却另在他方。」
「……原来如此。把你的资格考试当成展示会的家伙，才是联盟的头脑，而你则对那些脑浆摇尾乞怜。」
「出社会之后，我成长了。与强大的对手硬碰硬是没用的。大树底下好乘凉，人应该向权力者阿谀奉承，摇摇尾巴讨好主人（赞助者）。」
「成长？搞错了吧？我看你是堕落成畜牲了。」
「请称之为处世之道～」
「狗是下不了将棋的喔？」
生石唾骂一声。辛香仍挂着笑容，现场气氛却愈发险恶。
此时，一道锐利的棋音划破了恶劣的气氛。
持先手的枥创多忽然舍弃步，向银子发动了攻势。
「「这时候！？」」
创多攻击的时机，令生石及辛香同时高喊出声。
「……新感觉的一手呢。」
生石低喃出声——不由自主地低喃出声。
创多毫不吝惜地将持棋的步尽数投入，接着让桂马跳至1七。
「走那里！？」
「……令人难以想像的棋步呢。」
让桂马跳至1筋，通常被视为不良棋路，因为棋子的可动区域将减至一半。然而创多在当前局面下了这手后，反倒令人恍然大悟。
「用攻击棋强制运子，仅仅七手之内一口气与银子拉开了差距……让他下振飞车应该也能驾轻就熟呢。」
「竟然受到《运子的巨匠》褒奖，真了不得呢。」
辛香操作手机，确认荧幕之后吹了个口哨。
「与软体的最佳应手相同呢。电脑判读超过二十亿场局面的候补棋步，创多短短两分钟内便得出完全一致的结论……哈哈，货真价实的怪物。」
「嗯？手机也能操控将棋软体吗？」
「阿充你从以前就很不擅长机械呢。这叫做远距操控，可以用手机操纵自家的电脑。」
辛香以嘲弄的神情追加一句：
「最近连手机都远比人类更强了呢。」
被对方抢得先机的银子，当然不会只是乖乖挨打。
她自9筋给予反击后，创多转而采取守势。目睹此状的银子集中战力于5筋，开始发动总攻击。
银子将积存起来的力量火力全开，全力施展猛攻，不过冷静观望对局走势的生石及辛香，感觉到形势逐渐倾向创多。
「是防守将棋呢。」
辛香同样倾向防守棋风，喜出望外地说道。生石也低吟出声：
「假装强制先攻，实际上是要诱导对手进攻，再扎实击溃对方。明明是个小学生，却老奸巨猾得教人作呕……」
「你知道吗，阿充，软体下棋的时间比人类更久喔。」
「……你在说什么？」
将棋历史长达一千四百年。
但将棋软体的历史仅有数十年左右，根本无法相提并论。
「名叫『AlphaGO』的软体，不是把全世界的顶尖棋士一一击溃了吗？围棋比将棋更加复杂，所以有人认为人类还能领先十年，结果转眼之间就被追过了。」
「所以呢？」
「那是靠Google老师的资产，让五十台超高科技PC全速运转三周，让它们与自己进行数千万场对局之后的结果。与人类相同，积攒经验的电脑急遽变强了。唯一不同的是，纵使人类不眠不休对局三周，光要下一千局都很困难。」
「……」
「软体下过的对局，已经超越人类至今为止的将棋总局数了。人类最后的堡垒『经验』，也早已被软体遥遥领先。」
辛香斩钉截铁地断言。
「将棋与围棋都是算数。只是因为不晓得解答，才蕴藏着神秘性，但最终仍是计算快速的人得胜。人格、礼仪形式、传统文化，都只不过是让将棋及职业棋士狐假虎威的东西罢了。」
「说这种话，可会被将棋之神讨厌喔？」
「祂已经够讨厌我了。毕竟都被祂杀过一次了嘛。」
唾骂般地说完后，辛香举起了手机。
「对现在的我而言，这东西才是神。」
手机荧幕上，映照出了将棋软体每秒搜索数千万种局面的景象。
「就连职业棋士尊称为『神』的名人，若与当今的软体对战，十之八九……不，绝对会输。差不多该面对现实了。」
「多谢您的高谈阔论。」
人类当中仅此四人的头衔保持者之一——生石充玉将，将枥创多在荧幕中下出的一手，排列于继盘上。
「软体和名人谁强谁弱的问题先摆一边——」
他咬紧牙关如此说道。
「这孩子，很强。」
「…………好强……！」
目睹对方的步闯入要害的瞬间，银子低吟出声。
——勇于牺牲飞车，大胆与我互相交锋……真强！！
银子无视打入玉附近的步，收下对手的挑战书。
双方减轻防御，以速度一决高下。仿佛退缩的人便会战败，两人都不花一秒便进展棋步。
——玉的防壁是对方更稳固……但是！！
创多的玉有两枚金化作城墙，相较之下银子的玉却裸露在外。
然而银子相当冷静，让と金缓缓逼近那道防线。
『と金持重待机』。
这是一句将棋格言。虽然と金步伐缓慢，可是一旦紧咬对方的围玉进行交换，便能以步换金，令局势一口气扭转至有利方向。
为此，と金亦被称为『蝮蛇』。当然，照理说创多应该会将步步逼近的银子蝮蛇一把挥开……然而——
「咦！？」
目睹创多的棋步之际，银子不禁高喊出声。
令人惊愕的是，被蝮蛇咬住的创多竟对其置之不理，而选择继续进攻。
左手遭毒蛇啃咬的他，企图用右手捏碎银子的心脏。令人惊愕的3五银！！
「脱先！？在这里！？」
这一手没耗费任何判读时间，恐惧渗入银子内心的破绽。
——将死了吗……！？
将棋中最至关重要的能力，正是形势判断。
棋子的得损。棋步的得损。玉型。棋子的走势。
诸如此类的各种要素比较衡量之下，再决定局面的优劣。无论人类或软体，形势判断正是增强棋力最不可或缺的能力。
然而对人类而言，还有更加重要的东西————深信自己的坚毅心灵。
就算能正确判断形势，就算想到了出类拔萃的棋步，若无法对其抱持信心，便毫无意义。
——……没问题！应该还没问题才对！！
目睹创多无视防御的大胆攻势之时，银子瞬间怀疑自玉已然将死的可能性。
但她的心无比坚韧。
为了消除恐惧，银子耗尽所有剩余时间以提升气焰。斗志令她全身热血沸腾。
「炽热。」
银子施展出了几经思索的必杀一击。
辛香在棋士室目不转睛地盯着荧幕。连他都没察觉，自己已被对局深深吸引。
他将脸凑近画面，埋怨时而闪燥的荧幕。
「画面延迟很严重呢……」
「每个人都在意得忍不住偷看呢。」
生石先生点燃新的香烟，扬起一抹苦笑。
联盟的天花板摄影机是IP摄影机，只要输入网址，世界各地都能观赏。
生石的意思，是关东、关西的棋士应该都在自家观赏这场对局。不过生石对IT知识一窍不通，只能像这样亲自动身。
证据便是棋士室异常地杳无人烟。
——还挺可靠的嘛。
生石津津有味地吐出白烟。
每个人都对有望成为『小学生棋士』的枥创多怀抱兴趣及恐惧，有些年轻棋士会露骨地对此深表不悦，甚至唾弃似地说「根本没听过创多」。生石明白，这种自尊心才是胜负师最重要的要素。
被对局深深吸引的辛香不满地远离荧幕，以讽刺的口吻向生石说道：
「……不过你还挺温柔的嘛。《运子的巨匠》竟然特地远赴联盟，就为了守望银子。」
「辛香，你变温吞了呢。」
「啊？」
「呼……」
生石并非为了银子的将棋而来。
生石不认为银子无法升上四段。他反倒对银子给予好评，认定她具备才能，迟早可以成为职业棋士。
可是同时生石也已看透，纵使银子晋级四段，也不足以构成威胁。
然而她的对局对手————
对局时钟的读秒声持续作响。
「呼……呼……呼————…………」
哔。哔。哔。
银子的呼吸浅如喘息，她配合读秒的电子音与节奏移动脑内将棋盘，为自己判读的棋路进行最终确认。
哔——————————————————……
「……！！」
在『倒数五秒』铃声作响的瞬间，银子将右手伸向对侧，施展必杀一手。
——7六角成！！就用这手一决胜负……！！
这一手是『反下一手成诘』。
这记猛烈的反击能让对手的杀手锏无效化，反过来由我方祭出致命一击。判读再判读、强忍再强忍之后，银子使出了这招致胜手。燃烧内心一切焰火的必杀一手……！！
——成功了吗！？
银子抬起头来，望向创多的表情。
棋盘对面的天才少年——
「…………」
他默默无语地将手伸向棋台，像转笔一样开始灵巧地旋转手中的棋子。
「……？」
——是哪颗棋？桂……？
银子定睛凝神看着创多的指尖。
让对手难以看清持棋有违礼数，只是创多不像是有意而为之，恐怕是他的习惯吧。
——他要打入桂？打在哪里？
然而创多把手中的棋子放回棋台，拿起其他棋子，对银子的玉发动直接攻击。3四银！
「王手……！！」
瞬间，银子背脊发凉。然而……
——……如我所愿！
创多怒涛般的王手攻势，是银子预测的棋步中最妥善的。局面依循脑海描绘的脚本顺利发展，令银子无法抑止地热血沸腾。
——看得见！我的脑内棋盘……也看得见胜利！！
创多不花任何一秒，不断凌厉地祭出王手。
当后手玉被逼到棋盘最下段之际——
「就是这里……！！」
银子让施展『反下一手成诘』时升变而成的马凑近玉，企图击溃创多的攻势。这一手攻防一体，使银子的玉惊险逃离了将死的命运。
理应如此才对。
「…………」
创多再度将手伸向棋台，旋转自己拿起的棋子。
——……桂马？
眼前的既视感令银子心生狐疑。就在她看清棋子文字的那一瞬间——
创多将手上的桂，放上了银子根本没料想到的位置。
既非防守亦非攻击，这一手乍看之下只是缓手……
「桂？将桂……打入8五？」
银子陷入了混乱。
如此轻率地打入桂，只会给予银子反击的破绽。
——这一手是……怎么回事？突然变得这么轻松……
银子满腹狐疑地把脸庞凑近棋盘。此时，少年的悄声低语传入了她耳际。
「回敬你的。」
「咦？」
接着银子恍然大悟。她明白了那一手的含义。
——反下一手成诘……！！
「怎么可能……！？骗、骗人的吧……！？」
银子身体僵直，全身的血液仿佛冻结了一般。
这是本局第二次反下一手成诘。银子的角是攻防一体的妙手，同样地，创多打入的桂马亦是一举颠覆局势的绝妙好棋。
然而真正教人毛骨悚然的是——
枥创多早在第一〇八手首次把玩桂马之际，便已读透这个局面了。
自那之后经过了二十手，创多同样以反下一手成诘还以颜色。那并非偶然而成的一手，明显是正中他下怀。
——早在那时候……他就已经判读到这么远了！？
「让7一玉逃至4三角成的话……就能用4四马的王手飞车将死！？怎么会……！！」
『以眼还眼，以牙还牙。』
枥创多打算用这一手，将银子的心彻底击溃。狠狠践踏她的矜持，将对手调教成再也不敢对自己兵刃相向。
『只是要赢过你的话，可是轻而易举喔。』
银子感觉对方仿佛是在这么说。
心理冲击太过剧烈，脑内将棋盘怎么样都无法连结成像。
——……不行！一手都判读不出来……！！
对局时钟的读秒声音，对深陷恐慌的银子乘胜追击。
哔。哔。哔。
那是死亡倒数。
「啊、啊……啊啊啊…………」
然后，最后的五秒钟——
银子将颤抖的手伸向棋盘。那只手仍在迷惘，不知该拿哪个棋子。电子音接着高声作响。
哔——————————————————————————…………
那瞬间，银子停止了思考。
——神啊……！！
祷告声回荡之际，银子让飞车奔向极限，祈求似地将那颗棋翻面。
龙。
书写于棋上的那个文字，令银子瞬间忘却了恐惧。冷汗淋漓的她，身子微微暖和了少许。
《浪速白雪姬》犹如卖火柴的少女，渴求着微小的温暖。那一手已然不是将棋，而是为哭喊的孩童带来一丝安慰的童话。
只是那童话却是场悲剧。
——…………结束了……
银子甚至无法直视棋盘。她垂下颈部，连抬头的勇气都没有。
然而——
「唔……！？」
与垂头丧气的银子形成对比，创多仿佛电击窜流全身一般动弹不得。
「！？……！？唔……！！」
接着他大幅前倾，凑近脸庞开始高速判读，额头几乎要抵上棋盘。
「……？」
迟迟等不到对手执行处决，银子心生疑惑。
她战战兢兢地抬起头来。
「？？？」
——怎么回事？
银子只是想至少先让飞车逃走，避免因王手飞车取而战败，在完全没有判读后续的情况下，令飞车往敌阵的极深处驰骋而去。
没错，发想犹如初学者的那一手，剧烈撼动了创多。银子对此感到很不可思议。
——……发生什么事了？
一度放弃思考的银子冷静面对棋盘，试图掌握状况。
然后，她发觉了。
「…………啊！？」
——刚才那一手……竟然成了第三次『反下一手成诘』！？
「咦？怎么会……咦？」
教人难以置信的幸运。
在秒数逼迫之下不假思索的一手，竟成了银子起死回生的绝妙一手，化为最佳阵势对创多发动反击！
指运。
唯有这个词足以形容。神改变了故事的终结……
（咬牙！）
创多狠狠紧咬牙关，令打入8五的桂升变，打造出让自玉逃跑的道路。
这同时也意味着，他主动承认形势恶化了。
——能赢……吗？
此时，银子终于认知到了自己的优势。她不是靠自己判读出自玉安全与敌玉的诘。是创多看破了自己的败北，银子才得知这件事。
判读能力太过强大的创多，向银子透露了自己的劣势。
过于执着美丽的诘，将枥创多导向了失误。
只要以平凡棋路逐步逼迫银子的玉，她恐怕将无法彻底防守而被击垮。不仅如此，只要无视银子那记反下一手成诘并立即回击，她大概也不会察觉到自己的绝妙好手，最后投子认输。
强者方能得胜，这便是将棋。
可是过于强大而招致败北，这也是将棋。
——将死了……？
一旦得知『有诘』，发现它便非难事。实战中能否看破诘的有无，正是最为困难的难题。
银子的指尖剧烈打颤，几乎拿不起棋子。
将死了。
创多的玉确实将死了。
——……再十七手……
难以置信。手数不算短，却是瞬间便能读透的诘。而这个良机，已然掌握在自己的手心。
创多恐怕也明白自玉已将死，纵使如此他仍持续移动棋步。是企图让对手在最后的最后弄错棋步？或是未能整理情绪呢？恐怕两者皆是吧。银子凝望创多挣扎逃窜的玉，并如此心想。
双方的玉面面相觑。
银子将手伸向棋台，拿起棋子，准备施展最后的致胜手。
银。
她将与自己同名的棋子打向盘面。
指尖打颤，棋子歪斜——但先手玉确实将死了。
瞧见此状，创多将手搁置双膝，接着低下头来。
「我认输了。」
听见对方如少女般的高亢声线后……银子才想起端坐于棋盘对侧的对手，是个年仅十一岁的小学生。
至此，第一五四手。枥二段投子认输。
这瞬间，史上首位女性奖励会三段诞生了。
☗ 人上之人
赢了。
「啊……？」
起初，我还没能体认到这个事实。
就算目睹枥创多于眼前低下头来，我仍无法松懈战斗态势。
盘上的敌玉彻底将死了。
即便如此，我仍无法相信自己获胜了。
「她赢过枥了……！？」
「超强……！！」
「史上首位女性三段啊……不愧是白雪姬……」
对局结束后，我听见了一旁观战的奖励会员的声音，才总算渐渐厘清了状况。
赢了？
晋级了？
我……升上三段了？
「恭喜你，银子姊。这下就是三段了吧？」
「啊……嗯。那个……谢、谢…………」
抬起头后，创多以悠然自得的笑容给予祝福。
心脏仍跳动不已，我感受着几乎要冲破胸口的剧烈鼓动，心想着：
——……将棋之神回应我了。
我以沙哑的嗓音说道：
「………………这里…………」
我用颤抖的指尖，指向最终盘让飞车奔驰的那一手。那是我向神祈祷的瞬间，亦是神回应我的瞬间。
「这里……我没能判读完全…………脑中的将棋盘完全动弹不得——」
「脑中的将棋盘？啊，所谓的脑内将棋盘吗？」
创多微微歪过脑袋。
「银子姊你脑海中有将棋盘啊，真厉害呢。」
「咦？你不是很擅长诘将棋吗？终盘也正确无误……你脑中应该满是将棋盘才对吧？」
「是的，我很擅长诘将棋。不过——」
枥创多点了点头，接着云淡风轻地宣告出那个事实。
深刨我的胸口，几乎要震碎心脏的冲击性事实。
「我脑中没有什么将棋盘，全部都是用符号来思考的。」
…………………………啊？
「棋路是以符号显现脑海，而不是棋盘与棋子的形象。」
用符号思考？
没有……脑内将棋盘？
「咦？但是诘将棋——」
「诘将棋也是用符号来思考的。我不需要太深入思考，看到的瞬间就能读透创作概念，所以一旦知道初手，头脑就会自动将后续排列成棋谱。」
创多微微偏下头，真心深感疑惑地望着我。
「只要有心，我倒也是能想像出棋盘再思考，不过那样反而很费工夫。特地在脑海中移动棋子，不是很麻烦吗？」
怎么会？
怎么可能？
这根本远远超出受软体影响的境界了。
端坐眼前的孩子——正是电脑本身。
「这、这样……啊…………」
对手是将棋星人的话，还能设法应付。毕竟他们同为生物。
但在连生物都不是的对手当前，究竟该采取什么策略才好？
「这个局面也是，从8七と似乎会被将死。打入8五桂的瞬间应该就有诘……你是读透了这个棋路，才会让飞车向前对吧？我本以为说不定能逃过诘，结果还是行不通。从3二角打开始，我就已经毫无胜算了。这个角应该打在3一才对吗？」
诘？
那种东西，我连一瞬间都没看出来——
「总而言之，恭喜你了！我也会很快追上的！让我们在三段循环赛再战一场吧！」
「嗯…………嗯……」
「谢谢你的指教，我先走了。」
创多低头致意，看到我动手收拾棋子之后，踩着轻快的步伐离开了对局室。
我…………站不起来。
双脚、腰际以及背脊仿佛尽数碎裂四散，剧烈的冲击使我只能蹲踞于坐垫，甚至无法转动视线。我凝视着棋盘上的一点。
——我之所以获胜，是因为停止了思考。
——他之所以战败，是因为看破了自己的败北。
今天我赢了。多亏了好运。
可是今后哪方的实力能节节高升……答案无庸置疑。
我赢了胜负。凭的不是实力，而是运气。
然而————将棋一败涂地。
我最后根本不是在下将棋。只是在碰运气，就像猜拳一样。靠这种方法得胜，根本不会成长。
枥创多现阶段就已经比我强，之后恐怕只会更强。
因为他总是在思考。
就连我已彻底放弃的局面，他也以彻底超越生物的演算力不断思考最佳应手，直到最后一秒。
万一。
万一下次再碰上——
「我绝对赢不了。」
我独自遗留在棋盘前，不由自主地将深藏内心的事实流泄出口。
我蹒跚不稳地走出对局室，并向干事老师报告胜利，随即召开了记者会。
「空老师！请看向这里！！」
「麻烦您笑一下！笑容、笑容！！」
令双眼睁不开的闪光灯包围着我。
会长坐在我身旁，映入眼帘的是挤满房间的众多记者。
正月时，烧卖老师曾在这个房间要我『跨越高墙』。成功跨过一堵墙的我，正一一回答蜂拥而至的提问。
「您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗！？」
「和获得女流头衔时相比，哪边更让人开心！？」
「您计划升学高中吗！？」
「高中制服喜欢水手服还是西装外套！？」
我没印象自己是如何作答的。
甚至弄不清这一切是否真是现实。记者会结束后，我回到了三楼的事务室，职员们鼓掌迎接我的到来。
峰先生指着电视，满脸灿笑地对我说道：
「引起盛大回响了唷，银子！每个电视台都插播报导这件事，大阪还发送了号外！据说傍晚的节目会播报特辑……哎呀，希望将棋能就此在女性间流行起来！」
光是回以僵硬的笑容，就已让我竭尽全力。在这些人面前，我有义务绽露笑容。
电视马上播出了方才的采访光景。
『空小姐，您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗？』
『那当然，我随时都是抱持必胜决心迎接对局的。』
荧幕上身穿水手服的少女，以凛然的神情回答道。
画面切换到摄影棚，电视机上的人都对那名少女赞不绝口。
『真是太厉害了！应答如流，一点都不像是国中三年级的女孩子！』
『她为所有女性带来了勇气！』
『她肯定能成为史上首位女性职业棋士！』
——不对。
我在心中，否定评论家不绝于耳的赞美。
不对。我根本没有三段的实力。
今天只是运气好才拿下胜利。现在的我，根本没有能从三段循环赛脱颖而出的实力……
这瞬间，我认知到了令人毛骨悚然的事实。
今后必须在三段循环赛一争高下的对手与我不同，他们都是凭实力赢得一席之位的真正三段。
「呜……！！」
这理所当然的事实令我寒毛直竖。
我的棋风已暴露在光天化日之下。
一般奖励会员的棋谱鲜少公开，但我会出赛女流棋战，任何人都能看到我的棋谱。
然后每个人都会这么想——
『绝对不想成为第一个败给女人的三段。』
我手无寸铁、一丝不挂、裸着身躯被扔进了猛兽的栅栏中。
——地狱。
我如此心想。
自进入奖励会以来，我便一直憧憬着三段循环赛。
如今我终于得以踏入梦寐以求的循环赛……却为这个事实不寒而栗。
从四岁时便已熟知，本来如自家般令人安宁的关西将棋会馆……
如今却犹如人间炼狱。
像自家房间一样温暖祥和的棋士室，此刻仿佛一座监狱。
战胜创多之际，我曾对将棋之神心怀感恩。以为神看见了我至今为止的一切，并回应了那份努力。
以为年幼时曾经否定的将棋之神……真的存在。
但那份心情已彻底烟消云散。我忍不住想放声嘶吼。
——……不存在。
这地方……根本不存在什么神！！
「……八一…………好可怕。救救我…………」
我像婴儿般踩着蹒跚不稳的步伐，自将棋地狱落荒而逃。
☖ 祝贺
「爸爸！有没有好好录下来了！？」
桂香姊严厉的嗓音自厨房传入耳际，师傅和我则像乌龟一样缩起了脑袋。
没有录成功。
「……唔嗯～果然有点故障了呢。」
我测试了好几次电视的录影功能，却怎么样也不顺利。这台电视差不多要寿终正寝了吧？
在联盟举行记者会的师姊，正在画面当中。这是实况转播。
『空小姐，您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗？』
『那当然，我随时都是抱持必胜决心迎接对局的。』
我们得知师姊晋升三段，直接赶来了师傅家中。
桂香姊早已严阵以待，宣告「我要准备庆祝会！」，之后便到厨房使唤爱与天衣。我和师傅则被判断为派不上用场，遭隔离在起居室。
厨房此刻仍喧腾吵闹着。
「毕竟事先准备庆祝会的话会造成压力，也会让好运溜走，演变成这样也无可奈何。」
「……」
师傅不发一语地凝视着电视。
『月光会长，空小姐身为国中生便得以晋升三段。这年龄能升上三段，应该可说是相当有希望吧？』
『当然有希望，这点无庸置疑。』
会长坐在师姊身旁，平静地给予肯定。
『不过空三段今后必须自将棋界最严酷的循环赛——三段循环赛中脱颖而出。我与名人都是国中生时晋升四段，但当初还不存在三段循环赛制。在现行三段循环赛制下成为棋士的国中生，仅有九头龙八一龙王。而九头龙龙王晋升四段后，便立刻夺得了棋界顶峰的龙王宝座。』
『换言之……从三段循环赛中胜出，与站上职业棋士巅峰同等困难吗？』
『没错，三段循环赛就是如此严苛。原则上，一次仅有两人能从三段循环赛中脱颖而出……光凭才能可无法达成这项创举。最重要的事物，是强韧的心。』
『心……是吗？』
提问的记者似乎不太明白，但在一旁耳闻这番话的师姊端正了坐姿。
「这番话不是针对记者，而是对师姊说的呢。这是会长的饯别语。」
「……」
师傅对荧幕敬了一礼。
师傅原本也应该出席记者会……不过清泷师傅昨天拔了智齿，所以根本没办法说话。
即便如此他仍准备了和服，打算赶赴联盟，结果师兄月光会长有些愠怒地说：「既然开不了口就别来了。」于是他只好在家待命。这也难怪。
「说到底，师傅你怎么会挑这时间去拔智齿啊？」
「呜唔唔呜唔呜呜唔呜唔呜呜呜唔。」
「这副样子哪可能出席记者会。」
难度比小夏还高。
我放弃理解师傅说话内容，再次将注意力集中于电视，好歹不能听漏师姊的采访。
『您即将参战四月开始的三段循环赛，最短半年后能成为职业棋士。您有几分自信？』
『我会先专注思考如何战胜眼前的对局。』
『关于晋升四段的岁数，您心中有目标吗？』
『三段循环赛的难度与以往无法相比，现在我只想专心拿下最初的一胜。』
『若想兼顾女流棋战，是否有难度？』
『对局机会愈多，成长机会亦会随之增加。』
『三段循环赛与头衔防卫战时期重叠。关于这部分，您是否感到窒碍难行？』
『两边都是重要的对局，两边我都会全力以赴。』
『同门的夜叉神天衣女流棋士，有可能晋升为女王战的挑战者。请您对此说句感言。』
『无论对手是谁，我都会贯彻自己的将棋。』
『您计划升学高中吗？』
『关于这点，今后我会与师傅及双亲商量后再决定。以我个人而言，希望以能专注于将棋的环境为优先。』
『空老师您的注册商标是水手服，高中制服您喜欢西装外套还是水手服呢？』
『我没穿过西装外套，不太清楚。』
『关于《浪速白雪姬》这个别名，坦白说您本人有何感想？』
『有了别名后棋迷也比较容易记住，对此我深表感谢。』
『国外的知名时尚品牌，正以空小姐为形象设计服饰。据说他们希望空小姐务必担任模特儿，穿着那套服装对局。』
『成为职业棋士之后我会考虑。』
师姊以绝对会坚决拒绝的神情这么答道。
之后关于喜欢的食物与喜欢的艺人等等，与将棋毫无关联的提问仍持续着。
「……相较之下，好像娱乐新闻记者比较多耶？」
「唔呜呜唔唔呜唔呜呜呜唔唔～」
「师傅，麻烦您安静一下。」
记者会时间逐渐接近尾声。
『那么接下来是最后一个问题。』
负责主持的男鹿小姐宣布。
每个记者都还有满山满谷的问题，众人同时高举起手——
『那么……有请那位戴眼镜的女性。』
『我是观战记者鹄。』
最后被选上的记者报出名号，接着道出她的疑问。
『有哪位棋士是您的目标吗？』
『…………』
此时，师姊首次语塞。
『……我没有作为目标的棋士。』
思考一会儿之后，师姊斩钉截铁地如此说道。
接着，她笔直望向摄影机。
『但是————若能成为职业棋士，我渴望与某位棋士一战。』
会场闻风色变。
『是哪位棋士！？』
『是头衔保持者吗！？』
『还是师傅呢！？』
『果然是名人吗！？』
师姊站起身来，并深深低下头来。
『很抱歉。等成为职业棋士之后，我再告知各位。』
以此为信号，端坐一旁的月光会长随即宣告记者会结束。
『那么到此告一段落。个别提问请改日再谈，我们将以书面回答。』
不过……
『空小姐！请再说几句话！』
记者一齐追上准备离开会场的师姊。
『您认为还有几年能成为职业棋士！？』
『据说有演艺事务所对空小姐您有兴趣！？』
『请问您有正在交往的男性吗！？』
记者们蜂拥而至。
然而——
『我明白能受世人瞩目，是相当令人感激的事。』
盲眼的棋士静静伫立于他们面前，挺身守护师姊。
月光会长以目不可视的双眸，笔直瞪视媒体记者。
『但无论是奖励会员抑或职业棋士，都并非艺人。我们是把将棋以外的事物尽数舍弃的修行之身。晋升三段后，才总算是站上了起跑点。务必请各位静静守望这段过程。』
『『…………』』
会长英气凛然的这番话，让媒体记者哑口无言。不愧是会长。
影像切换至摄影棚。
傍晚的专题节目开始了，师姊的话题似乎仍占据了头条。
「哦，看来这之后马上又有新闻报导呢。」
「唔呜呜～呜呜唔呜唔唔～」
「就是说啊、就是说啊。」
完全听不懂他在说什么，总之我还是点头附和。毕竟再怎么样他都是我师傅啊！
「不过光是晋升三段就这么夸张，成为职业棋士后不晓得会引起多大的风波。她会不会成为跨越将棋界的大人物啊？趁现在录下这种影片，十年后说不定会成为传家之宝呢。」
「……唔呜呜～唔唔～」
「还有，成为职业棋士以后想一战的棋士，是指谁啊？果然是名人吧？反正应该不是师傅。」
「唔呜呜嗯唔嗯嗯唔唔呜呜嗯唔嗯唔呜呜嗯！」
「就是说啊、就是说啊。」
就像这样，当我与师傅在电视机前奋斗之际……
咚咚。
身后有人用指尖戳了我几下。
是桂香姊。她的另一只手握着手机。
「嗯？……啊啊，桂香姊。嗯，没问题的。记者会的光景虽然没存进硬碟，但已经鲜明地录在我和师傅脑海里了。等师姊回来后我们两人会完全重现——」
「这件事无所谓啦。」
桂香姊紧握手机，将唇瓣凑近我耳边窃声私语。
「……八一，可以请你去车站接一下银子吗？」
「车站？要我到福岛站接她吗？」
「不是。去野田。」
野田的话离家已经近在咫尺啦。
「银子正在搭电车，马上就会到野田。你去接她吧。」
「为什么啊？从野田站到这里只隔了一条马路吧？应该用不着特地去接——」
「别说了，快去！」
我被桂香姊气势压倒，一头雾水地迈向玄关。
爱和天衣似乎都在准备料理，忙得不可开交。
——算了……反正我待在这里也只会碍事。
我如此心想，独自悄悄离开了家。
☗ 决心
离开联盟后，我几乎是仅凭本能在行动。
「…………救救我……救救我啊……」
我紧抓电车铁杆，嘴里一个劲地碎念低喃。
我搭上了环状线。
目的地是……师傅的家。
我本能地选择了小时候，自己仍是内弟子时走过数千遍的路线。被逼上绝境的我，甚至没有想到可以搭计程车。
身体极度不适，几乎令人作呕。
每当风貌骤变的将棋会馆浮出意识，我便反覆干呕。将希望全数吐尽，只剩痛苦与绝望直窜脑门。
——……地狱。
没有任何人来救我。
磨亮棋盘、擦拭棋子……明明如此鞠躬尽痒，一直努力当个好孩子，将棋之神却没有给我任何回报。
「…………神根本不存在……」
残存我体内的事物，只剩诅咒神的话语。
下了电车后，我极度缓慢地沿着墙壁一阶一阶走下阶梯。
我只能像只蛞蝓一样蠕动着。
「…………不存在…………神………不存在任何地方——」
然后当我步出车站之际，我遇到了。
——……………啊啊…………………
那瞬间，我初次感受到了。
就算孩提时代听了师傅的一席话，纵然至今一直持续不懈地下着将棋，我也从未切身感受到祂的存在……但此刻这个瞬间，我第一次确信。
将棋之神，真的存在。
连我都觉得自己太过单纯。
明明那么强烈地否定神。
明明那样狠狠唾骂神。
结果只不过稍微给了点奖励，我又像这样对神满怀感激。
「师姊。」
「八一。」
我好想哭着奔向他。
不过我仍竭尽全力，虚张声势地挺直背脊，为了展示师姊的威严，让水手服的衣襟乘风飘扬，飒爽地横越马路。
等在马路对面的八一，担忧地开口说道：
「师姊……没事吧？你的脸色——」
「想吐。」
「咦咦！？」
我倚上八一的身体，将脸埋进他的胸膛。
到极限了。
体力也是一样——撑不下去了。
我再也强忍不住泪水。
「…………让我、休息一下…………」
「我、我可以吗？」
「……我会忍耐。」
根本用不着忍耐。
其实是八一才好。我只要八一。
多希望这段时光永远持续下去，但同时我也明白不能这么做。
撒娇只会变弱……而且八一不会选择我。倘若我强迫八一，又会令他困扰。
我再也不想看到他那副表情了。
可是……唯有现在，可以让我任性一下吧？
「…………我升上三段了……」
「嗯，我在电视上看到记者会后才过来的。虽然没能录下来，可是已经烙印在我和师傅眼中了。」
「……枥创多根本没什么大不了……」
「就是这个气势。如果精神上输人，是绝对无法胜出三段循环赛的。最重要的是拿出自信，相信自己才是最强的。」
那么我已经不行了。
明明想对我给予鼓励，却像拿了把小刀狠狠深刨我的心。果然是因为八一也是将棋星人吧。
他根本不了解地球人（我）的心情。
因为八一是其他星球的人……
「就乘着刚升段的这股气势，势如破竹往前冲吧！」
「我要在一期之内晋升四段，在公式战上把八一打得落花流水……」
「师姊你真的很讨厌我耶……」
「没错，我讨厌八一。最讨厌你了。」
——谁叫你这么迟钝。
明明下将棋的时候能完全看穿我脑中的想法，换作其他时候，却根本不打算理解我的心思。
我讨厌八一。因为他不把我放在眼里。
我讨厌八一。因为他……不肯喜欢上我。
不过这也是无可奈何的。
我不像雏鹤爱那般可爱体贴。
不像夜叉神天衣那样，拥有才华洋溢的双亲。
不像桂香姊胸部丰满，也无法对八一温柔以待。
笨拙又个性恶劣的我一无是处。
无法为八一做任何事，也无法给他任何东西。
我只有一晒到阳光便会崩坏的残废身体，以及连在脑海中清晰想像将棋盘都办不到的愚蠢脑袋。
这些就是我的一切。
所以我只有将棋。
唯有透过将棋，才能让八一回头看我一眼。
虽然现在还不充分。
不过只要成为职业棋士……就能在公式战上，让他和我认真下一场将棋。
让他认真正视我的存在。
就算仅限下棋的那段期间，但他眼中确实只会有我。
如果。
如果……将棋之神真的存在。
请务必让我升上四段。
务必赋予我力量。
我不会要求神赐与我才能，也不会要求神提升我的棋力。
仅限一期。
下次三段循环赛……只要短短半年，请赋予我能全力奋战的力量。请赐予我与毅力匹配的强韧身躯。
我喜欢的男孩子，是将棋之星的王子殿下。
而我只是个地球人，只能怀着憧憬，从地球仰望那颗星。
纵使身处他怀里，我仍觉得自己与他相隔数千光年。
将棋星人栖息的星球遥不可及，那颗星的空气对地球人是剧毒。一旦涉足其中，便必死无疑。
可是……我还是想前往那里。
此刻这份心情，几乎要涨满胸口。
神啊。
请求祢让我与八一站上同一个地方。
一次也好，请求祢让我和他下将棋。
为达成这个心愿——就算是死，我也在所不惜。
后记小事——『祖父的故事』
孩提时代教导我将棋规则的人，是外祖父。
对由母亲养育成人的我而言，祖父是等同于父亲一般的存在。
毕竟我是长孙，年幼时起祖父便非常疼爱我。虽然是单亲家庭，但我们从未为金钱困扰，这也全都多亏了祖父。
而我与温柔「祖父」间的关系产生裂痕，则是因为我的某个作为。
我成为了轻小说作家。
对昭和十年以前出生的祖父而言，轻小说根本称不上文学。他不可能认同轻小说作家是正当职业。
我出道当时之所以在作者栏写了假资料，也是为了不让家人知道我在写轻小说。
然而纸还是包不住火，最后祖父命令我「滚出家里」。
我离开了家。
然后三年后，祖父过世了。
当时我无法从祖父去世的打击中重新振作。
母亲联络我，告知我祖父过世的消息后，我睽违已久地回到了老家。家里的景象，与我住在那里时截然不同。
家中充斥着我的作品。
祖父的枕边摆着《农林》第二集，上头贴了满满的标签。
起居室装饰了好几幅精心裱框的动画海报。厨房中摆置的甜点，是故事舞台美浓加茂市贩售的合作周边。全套漫画版、DVD和BD郑重地整齐摆列。
年过八十的老人竟阅读轻小说、看漫画、观赏动画，甚至还去圣地巡礼。因为脑梗塞的后遗症，他应该连走路都很困难才对……
「对不起……」
我只能挤出这句话。
我瘫坐于遗体一旁，泣不成声，聚集现场的亲戚齐声向我这么说道——
祖父一直以我为荣。
为准备葬礼而返回自己的公寓后，我拿起了摆在工作桌上的一叠纸。
那是《龙王的工作！》第一集的原稿。
那是我将电脑打成的内容印出后，用各种颜色的笔进行过无数次修正的原稿。我将那叠纸放入祖父的棺材，让他们一起火化。
当天，是离发售日仅剩两个月的溽暑之日。
《龙王的工作！》是倾注我今生一切的作品。
决心撰写自己想写的故事，一定要写出不愧对任何读者的书。在这份觉悟下诞生的，便是这部作品。
我之所以想写出这种作品，是希望能获得祖父的认可。
希望他能明白我所选择的轻小说的可能性。
若说我唯一后悔的事，就是我最希望可以阅读本作的人，没能亲眼读到。
祖父已经去了书无法触及的地方。
但纵使书本无法触及，我想他肯定还在天国守望着我。
祖父，我的作品又动画化了喔。
下次让我们一起看吧。
感想战
「唔哦！？这……这什么鬼！？」
「啊，月夜见坂小姐。嗨～」
月夜见坂燎女流玉将，久违地造访了关西将棋会馆三楼的棋士室，在踏入室内的瞬间便惊愕出声。
「怎么……回事？怎么变得这么干净……」
「小爱大扫除了一番喔～」
供御饭小姐将脸颊贴上擦得晶亮的桌子，并如此说道。
不仅桌子。
就连摆置其上、原本伤痕累累的将棋盘都焕然一新，就像全新的一样。
『今后由我来管理棋士室！』
作此宣言之后，爱利用周六日辛勤地帮棋士室进行了大扫除。
她在深夜的国外电视购物节目，买了神秘的清洁剂及扫除用具，并用那些将数十年份的顽垢完美清除。之后还委托烧卖老师修缮棋盘与棋子，再用公寓阳台种植的花装饰室内，香味与空气都新鲜舒适。
浸染了历代关西棋士血泪的穷酸房间，如今竟摇身一变成为梅田的时髦松饼屋！
「因为实在太舒适，让人忍不住懒洋洋地赖在这里。自从小爱为我们打扫之后就一直是这样～」
「说的也是～在这么棒的房间里下将棋简直太可笑了，所以我们现在才会在这里开茶会～」
「呃……这样反而才糟糕吧？」
漂亮过头的房间，似乎让不良少女月夜见坂小姐略感不适。感觉她是会把废墟当成秘密基地的那种人。
「棋士室是用来下将棋的房间吧？来这里反而不想下棋，岂不是本末倒置……啊～啊～摆在书架上的杂志，从将棋杂志变成※《Croissant》了。关西到底怎么啦？」（编注：生活、文化杂志，主要读者取向为40岁左右的家庭主妇。）
「全都是小爱为我们做的。她真是个好孩子呢～」
「小爱……是那个吗？废物的小学生弟子？」
「是的。在Mynavi本战对上月夜见坂小姐的小学生，正是我弟子雏鹤爱。」
我以师傅的身分，重新向弟子的前辈招呼致意。
「当时你似乎严厉教导了她一番，真是万分感谢。」
「嗯……不过我好像说得有点太过火了。和小学生认真较劲，我也有不对的地方……」
月夜见坂小姐愧疚地别过目光。看来她似乎有欺负弱者的自觉。
「可是，这么费工的扫除工作，都是那小不点小学生一个人做的……？」
「我家弟子的家事能力完美无缺。」
「也就是女子力嘛～」
供御饭小姐优雅地啜饮红茶，并如此说道。
茶叶和茶具组也是爱精心拣选的。
我有些恶作剧地说：
「明明有几个女孩子从以前就经常出入这里呢～」
「毕竟银子全心全意埋首将棋嘛，女子力不足也无可奈何。」
「是啊，银子的女子力根本是零。」
「…………」
彻底无视自己的女子力，一个劲地贬低师姊。不愧是女流头衔保持者，精神力果然惊人。
「不过……排名战已渐入佳境，也开始会有人在棋士室逗留。我想很快就会变回以前那样了吧。」
「『将棋界最长的一天』啊。」
「这个时期啊……喜悦和悲伤是浑然一体，到联盟来实在有些难受……」
因女子力变得奢华的室内，忽然蒙上了沉郁的氛围。
棋士争夺名人头衔挑战权的排名战，是将棋界最盛大的循环赛。
然而其本质可说是『降级之争』。
挑战名人的名额仅此一人。换言之，排名战中荣获第一之人将得到挑战权。
为了决定那唯一一人，所有棋士都会在循环赛中被赋予排名。身为棋士的实力将转化为实质号码，第一名以外的人亦然。
即便是拥有伟大实绩的棋士，一旦输棋便会一步步坠落。所属阶级和排名将成为实力衰退的铁证，暴露于光天化日之下。
排名落后之人将被烙上名为『降级点』的刺青。积累到最后，棋士将会被迫引退。
如此残酷的日子，很快就要揭开序幕了。
「所以呢？状况怎么样了，废物？」
「什么状况？啊啊，排名战的话拜两位所赐，目前保持全胜——」
「不是啦——少装傻了。我听说啰，据说你和小学生订婚了？」
「那、那是误会啦！我是被会长和旅馆老板娘坑了！！」
「你还顺便尽情坑了那个小学生对吧？可恨的萝莉控～」
「未免太下流了吧！？你好歹也算是个女生耶！？」
拜托你有点女流头衔保持者的自觉！！
「可不只这样喔。我的可靠情报来源还指出，有人目击龙王和银子，手牵着手走在樱之宫呢——」
「真的假的！那里不是宾馆街吗」
「不不不、不是的！那是……研究会！我偷偷和生石先生在京桥举办研究会，结果被人看到了！但、但因为是秘密研究会，所以不能告诉别人——」
「真厉害～当上龙王以后就能挑选后宫三千佳丽了～」
「向世人公开和同居小学生的婚约后，龙王仍对过去同住一个屋檐下的国中生念念不忘，于是避人耳目私下幽会……简直就是爱恨交织的八点档连续剧。」
「男人果然还是喜欢年轻女人吗？不过就算银子身材再怎么抱歉，总是好过小学生吧？」
「年轻固然重要，关键还是女子力。那种牺牲奉献的类型很受欢迎喔。」
「对自己言听计从、任人使唤的女人最棒？这家伙果然是最差劲的废物。」
「所以我就说不是了嘛！？拜托你们听人说话啊！！」
我向自说自话的两人放声高喊。给我适可而止啊
「女子力什么的我是不清楚！但男人眼里根本没有那种东西！眼里没有的东西不具丝毫魅力！」
「那不然你眼里都是些什么？」
「我眼里只有胸部！！」
发自灵魂的嘶吼，撼动了关西将棋会馆。
音量实在太大……使声音传进了两个绝不能听见这番话的人耳里……
棋士室门扉开启的声音自我身后响起，伴随而来的是熟悉的嗓音——
「师傅，我有些话想和您说，请您在那边的地板上正坐。」
「月夜见坂老师、供御饭老师，非常抱歉，可以请两位离席吗？……万一血溅到衣服上就不好意思了。」
「「请便、请便。」」
「啊！月夜见坂小姐和供御饭小姐，你们怎么一副事不关己的样子啊！？说师姊女子力是零、又说她身材抱歉但还是好过小学生的人不是你们吗？等等、等等啊！等……等一下！请等一下别丢下我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊、住手、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！」
那天，洁净透亮的棋士室又稍微染脏了。
染上了我流出的……新的血与泪……
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