[伐木工协会][支仓冻砂]狼与香辛料ⅩⅩⅠ Spring Log Ⅳ


本帖最后由 草木皆眠 于 2019-2-21 13:46 编辑


狼と香辛料 ⅩⅩⅠ Spring LogⅣ
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作者:支倉凍砂
插画:文倉 十
修图:红夜汉化组
翻译:伐木工协会
校对:伐木工协会
特别致谢:H.D. Kun
絳紅葉.Hayabusa
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如果说温泉旅店『狼与香辛料』的店主罗伦斯的烦恼之源是什么,那就是他溜出家门的可爱独生女儿,缪莉。
赫萝看不下去他的憔悴模样,于是便把旅店交给赛莉姆照管,自己和和罗伦斯为寻访女儿踏上了久违十余年的旅途。
「这次的旅途应该会很开心呐。」
载着回忆和一大堆别人的请托,马车慢慢地前进。
在旅途中路经的一座城镇里,两人很快就听到了有关缪莉的传言。只不过和两人所知道的淘气丫头相去甚远,当地人竟把她称作「圣女缪莉」——!?
除全新短篇「狼与旅行之卵」外,还收录电击文库MAGAZINE刊登的其他4部短篇,幸福延续的故事第4弹!



















  
  狼与温泉水雾的另一端
 
  好像猛地挥下了柴刀一样,赛莉姆突然从睡眠中醒来。
  毛毯里的悸动,恐怕是那个噩梦留下的痕迹。这几天来一直都是如此。
  赛莉姆望着天花板,慢慢地吸入一口气,闭上眼睛。没关系,这里是可以安心的地方,她对自己这样说道。赛莉姆躺在一张亚麻布铺成,不会有虫子钻出来的床上,床放在一个屋顶完好的房间中。毛毯温暖又柔软,或许还撒过了香油,散发出淡淡的芬芳味道。在从前的旅途中,她根本不能想象这样的优越环境。
  赛莉姆自南方流浪而来,经过一段多舛经历,最终来到温泉乡纽希拉生活。她在纽希拉颇受好评的温泉旅店『狼与香辛料』中得到了一份工作,这与其说是幸运,更近乎于奇迹。
  所以刚刚开始在旅店工作时,她一直做着噩梦。梦见旅途中悄悄躲进村落里的仓库,松一口气就要入睡时被火焰吞噬。
  恐怕是因为自己都不能相信发生在身上的这些幸运,下意识地认为「一切早晚会唐突地结束」,并在心中筑起了防线。
  直到北方大地尽头之尽头的纽希拉,那总也望不到头的寒冷季节结束,新绿的时节终于来访时,她才不再想这些事情。
  要说工作强度如何,决计称不上轻松,但也不算是严酷。赛莉姆在都市的商会,乡下的农舍,田园地带的贵族宅邸中都工作过,而温泉旅店的环境好比是三者合一。
  人来人往,采买数额庞大,这一点如同商会;肉,鱼,蔬菜等往往需要自行调配,处理,加工,储藏起来以备下个季节,建筑物的修缮也基本要靠自己,这又如同农村;最后,温泉旅店为了招待客人,必须时常按一定程序准备调度品,则与贵族宅邸相似。要做的事情名目繁多,如同沙漠中的沙粒一样数不到尽头。
  话虽如此,赛莉姆的身后并没有人挥着大棒催她快快劳作,也没有人在她劳累过后,摆出施恩于人的姿态丢来发霉的面包。何止如此,哪怕她在工作中出了差错,温柔的主人也不会暴怒,竟还会寻找让她失败的原因,帮助她改善问题。
  赛莉姆躺在床上翻身侧卧,目光转向床边的书桌,那张桌上有主人的聪明才智和温柔体贴。月光钻进木窗的缝隙,照亮了精细打磨过的圆玻璃片。只要戴上这种叫做眼镜的弧形玻璃片,细小的文字也能看得清清楚楚。
  自己的眼睛,和别人相比起来并不怎么好。这一点赛莉姆始终未曾发现。撞上什么东西,拿错什么物品,写错认错,她都以为单纯是因为自己愚笨的缘故。
  从旅店主人罗伦斯手中接过这副眼镜的当晚,赛莉姆开心又高兴,一直在月光映照下望着纸上的文字。
  要是能在这家温泉旅店一直工作下去就好了。那天夜里,她隔着镜片望着金色的月亮,心中如此想道。
  可是。
  赛莉姆闭上眼,叹出一口气来。最近自己一直心神不宁。
  许久不见的噩梦又出现了。不,准确来说,是她开始做起了与以往完全不同的噩梦。
  「呼……」
  赛莉姆不知该拿自己的懦弱如何是好。这副模样要是被兄长们见到,她一定会受到叱责。
  可是——。赛莉姆想为自己寻找借口。用枕头把脸包起来,紧紧抱住。好像这样就能把心中的不安全都碾碎一样,但当然什么效果也不会有。
  然后,她听到木窗外传来脚步声,木桶在井边被放下的声音。
  好像是汉娜已经起来了。她掌管着后厨,是店里最早起的人。
  准备早餐,张罗一整天供应的餐点,这是一项大工作。赛莉姆必须要去帮忙才行。
  她准备坐起身,但在那之前又最后一次把脸埋进枕头,深深叹出一口气来。
  这口气吐完,她终于抬起脸,像是断念般地离开了床铺。
  崭新的一天又开始了。
  
  早上要打水,扫除,生火,店里有客人时两天烤一回面包,没有的时节则是四天一回。
  和好的面团要先醒一段时间,等到太阳初生时再去村里共用的面包炉里烤。
  要烤面包的人会各自带来木柴,但最初面包炉也是冷的,所以需要额外的燃料。从第二个人开始面包炉已经有了余温,就可以用更少的木柴烤好。因此这个顺序要抽签决定。
  就算抽到头一个,主人罗伦斯也不会生气,不过赛莉姆心里却暗自希望能抽到第一。因为聚集在面包炉周围的女性,全是村里最爱刨根问底的那些人。
  冬天将尽之时突然来到村里的赛莉姆,自然不会被她们放过。
  更何况与狼与香辛料有关的话题,就像是总也说不完一样。
  「我回来了。」
  抽签的结果是第四位,算是靠中间的位置。但等待面包烤好的期间内,其他人的嘴还是一刻都没有闲过。回到后厨时赛莉姆已经筋疲力尽,天也完全亮了。
  赛莉姆把刚烤好的一篮面包放在后厨灶台上,然后手拿勺柄在锅中搅动的壮硕女性——汉娜朝她投来了目光。  
  (狼与温泉水雾的另一端 插图1)
  「哎呀,辛苦了。」
  接着汉娜揭开篮子上的布,满足地点了点头。看来这次面包烤得也很成功,赛莉姆松了口气。赛莉姆的鼻子比一般人更好,所以面包炉内情况如何,她不看也心里有数。假使面包烤焦了,那也一定是因为出炉时操作不当,磨磨蹭蹭的缘故。
  「真不愧是狼。烤得恰到好处,又没有焦的地方。你就是直接去面包房工作也没问题。」
  「——假如面包店里有一份工作,只需要看着面包什么时候出炉就好了。因为就算能用鼻子闻出面包是不是烤好,我的力气也揉不动那么大的面团啊。」
  赛莉姆带着有些不知如何是好似的笑容回答完,汉娜也笑了起来。
  虽然外表如同人类的少女,但赛莉姆实际上并不是人。
  她是寿命远长于人类的森林之子,其真面目是一头白色的狼。
  「说的也是。所以赛莉姆你要多吃点肉才好。早饭,我放在那里了。」
  和汉娜相比,她的手臂大概真的太细了。
  温泉旅店里的许多工作都需要出力气,所以如果可能,赛莉姆也希望自己变得更强壮。
  话虽如此,不知是在饥一顿饱一顿的旅途生活中度过了太长时间,又或许是天生如此,赛莉姆总是吃得不怎么多。早上她就没有多少食欲,但灶台上却放着黑麦和小麦做的面包,蔬菜汤,旁边甚至还加了几片咸肉。
  吃饭也是任务,何况这还是汉娜费心准备的。赛莉姆抱着这样的想法搬来椅子,拿起汤匙,可是手总也动不起来。
  必须要快点吃完,去工作才行。赛莉姆心想到,接着又发现身后有一双手伸来。
  「我把煮开的山羊奶掺了葡萄酒,又加上蜂蜜和面包屑做了这个。这个你肯定能喝的吧?」
  回头一看,是汉娜。
  「谢、谢谢您……」
  虽然这就像小孩子感冒时喝的东西一样,但一定很有营养。
  而且,甜甜的香味也让她的喉咙不再那么抵触了。
  「最近,你一直都是这个样子啊。」
  赛莉姆小口喝着又浓又甜的山羊奶,突然听到汉娜不知拿她如何是好似的笑声。
  她不由得缩了一下脖子,而汉娜则抖动肩膀笑了起来。
  「不是在责怪你。只是赛莉姆你老是这么认真,想得太多啦。」
  汉娜双手叉腰,夸张地叹了口气。
  赛莉姆已经不是第一次这样,受到别人关心了。
  「可是……」
  她还想再说什么,但另两个人此刻走进了厨房。一个是高个子的青年,另一个则是矮矮胖胖的中年男性。他们一人端着盛满山菜的笸箩,另一人手提着一篮豆子。似乎是刚处理完这些食物。
  「汉娜女士,菜择完了,豆子也剥好了……哎呀,赛莉姆小姐,早上好。」
  「早……早上好……」
  赛莉姆端着那碗山羊奶,像逃一样退缩到厨房的一角。
  「哎呀,面包的味道真香。」
  矮个子悠哉地这样说道,高个子的青年则开始麻利地把篮子和笸箩收回原位。
  「汉娜女士,接下来我们要做什么? 奶酪已经都翻了个,也抹好了盐水。那些果酒过了一晚已经凉透了,也许放在暖炉边热一热会比较好。」
  「辛苦了。那,能不能请你们腌一些干肉,等老爷出发时让他带着?」
  汉娜当即回答,同时从架子上取下一把很大的菜刀。
  这把刀看得赛莉姆心惊胆战,可汉娜却像是故意般地大声说。
  「还是说,你们会哭着逃出去?」
  那副挑战似的笑容,和她的壮硕身材看起来很相称。
  走进厨房的两个男人先是面面相觑,然后又露出苦笑。
  「怎么会怎么会。虽然我也的确有过那样幼稚无知的时候就是了。」
  「哈哈哈,你说得就好像自己现在已经参透了人世一样啊。」
  「这是什么话?」
  两人一面打趣,一面抱着大块的鹿腿肉,拿着刀,从厨房的后门走出去了。
  汉娜目送他们离开,然后转向赛莉姆说。
  「对他们来说那样才正好。他们呀,其实也不希望让别人额外关心的。」
  「……」
  赛莉姆先是抬眼望着汉娜,然后又低垂下目光,盯着眼前的碗。
  最近让她消沉的原因之一,就是这些人。
  她不是讨厌这群人,只是一时半刻还不知道该如何与之相处。
  要说为什么,因为赛莉姆是狼的化身,而刚才的那两人则是兔子和羊的化身。
  「我啊,虽然其实是只能吃树果的鸟,可要说起吃的,我的追求可不比太太低。」
  汉娜一副得意的模样。她也不是人类。而旅店的女主人赫萝也是一样。赫萝是赛莉姆的同族,其真身则是体形巨大,充满威严,古时人们口中的贤狼。她和罗伦斯曾对赛莉姆有非常大的恩情,却又不因此以恩人自居,因此就算赫萝不是狼而是老鼠的化身,赛莉姆也愿意为他们尽心尽力地工作。
  不过,与赫萝同为狼这一点,的确让赛莉姆感到安心和放松。
  此后来到赛莉姆生活中的,是八个另外的精灵。他们最初以客人的身份到访旅店,却又因为某些原因要在接下来的时间里为旅店做帮工。这群客人全都是马和兔子,羊和鸟之类,以草木树果为食的动物。
  赛莉姆是狼,因此和他们有诸多不相容之处。一日三餐中他们都不吃肉,而赫萝和赛莉姆,以及旅店主人罗伦斯所吃的,则是他们的同类。
  他们在人世生活已久,如今不可能再为这种事而感到动摇或嫌恶,这一点赛莉姆也知道。若非如此,本来这群精灵也不会千里迢迢来到这个据说有贤狼赫萝在的旅店里。
  那么汉娜递给他们一把刀要他们去做肉干,他们就应该做得来才是。
  当然,赛莉姆并不是不愿意和他们一起工作。旅店的生意很繁忙,夏天为了招待客人已经让人手忙脚乱,头晕目眩,但即将到来的冬天才是纽希拉真正的旺季。这群精灵愿意留下来帮忙,赛莉姆连感激都还来不及。
  她在汉娜面前缩起脖子,是出于别的原因。
  「不过,赛莉姆你看起来,就不像是那种擅长发号施令的类型啊。」
  汉娜苦笑起来,赛莉姆则是开始叹气。这和她躺在床上时的满心烦恼是一样的东西。赛莉姆甚至连手上端着的羊奶都忘了喝,自言自语似地小声说。
  「赫萝大人和罗伦斯先生,究竟是怎么想的呢……」
  赛莉姆很喜欢罗伦斯夫妇这一点自不用说。她从南方怀揣一丝希望来到这里,却因为计划不周和时运不佳,险些就要迷失方向不知何去何从。那时正是罗伦斯夫妇救了她,可就算不论这一点,他们两人的品行也足以让赛莉姆倾慕了。
  这对夫妇一方是旅行商人,另一方是贤狼,却手拉手经历了众多冒险,甚至还在旅途结束后,于北方大地的尽头建立起了梦幻般的温泉旅店,这简直就像是童话故事一样。或许也因为这一点,罗伦斯夫妇总有些超脱现实的地方。有一天,他们突然对赛莉姆提出了一个让她吓一跳的要求。
  「居然要让我来代管旅店……别说是半年了,就是一个月我也不知道会变成什么样啊……」
  吃不下饭,做恶梦,频频叹息,所有的理由都在这里。
  某天早上,赛莉姆起床后鼓足干劲,准备尽心尽力地为主人夫妇服务时,赫萝突然对她这样说道。
  ——汝哟,咱和掌柜的要出门去,到来年春天或是夏天回来。所以呀,汝能不能代管一下店里的事情? 别怕,人手可是新增加了八个。
  自己和同伴们流落到北方时,正是赫萝与罗伦斯伸出了援手。
  无论他们提出什么请求,赛莉姆都说不出一个「不」字。
  「也是嘛。突然要自己来管理整家店,不管是谁听了都要吓一大跳。那两位啊,总像是活在自己的童话故事里一样。」
  与其说这是些许安慰,倒更像是汉娜表达的同情。
  「不过他们两位一定也有自己的想法,正是知道你肯定没问题,才把担子交给你的吧。罗伦斯老爷是精明的商人,赫萝大人更是赫赫有名的贤狼。虽然在老爷面前是那副模样……但她的智慧可了不得。他们说的话不会没道理的。」
  赛莉姆明白汉娜的意思。
  事情就是如此。
  可是,她还是没法从内心释然。
  「我很担心,总觉得他们是看错了我……对我太高估了……」
  「有这回事吗?可我倒觉得,赛莉姆你能来店里工作,对老爷他们来说只能用幸运两个字来讲了。」
  赛莉姆盯着汉娜看,汉娜则耸耸肩,然后扳起手指来。
  「因为,你既不抱怨,也不休息,从早到晚都在勤快工作。而且还能读会写的。也认识数字。我就不行啦。超过十就数不清楚了。」
  没有这回事的,赛莉姆心想。不过汉娜总是雷打不动地镇守着后厨,大概她是那种只愿意一件事做到底的工匠型人物吧。
  「而且短短时间内,你就继承了柯尔先生的工作,把那些难懂的字据都处理得妥妥当当的。」
  赛莉姆没有直接了解到柯尔是怎么样的人,但从那些留下的笔记和数字来看,他一定是个认真,优秀,而且还很温柔的青年。
  「记账……之类,还有进货的事情,我也只是按罗伦斯先生教的去做……」
  「哪里哪里。柯尔先生他啊,可是完全对赫萝大人,还有缪莉小姐没办法呢。结果他老是被缠着下订单买些有的没的,又要藏在厨房的柜子里面不让罗伦斯老爷发现,最后头疼的还是我。赛莉姆你一来,就完全没这回事了。」
  罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉,赛莉姆也没有直接见过。据听到的话来想象,她大概像一只爱极了恶作剧的小狼,或者说,正像是赫萝的女儿。
  至于为什么账簿交到自己手上之后就没了这些事,赛莉姆也漠漠然能猜到几分。因为赫萝和自己一样是狼,在同族面前她要保住自己的面子。
  「除过那些,你还会做蜡烛,会缝衣服,也能做奶酪,还会酿酒对不对?」
  「因为我们在旅途中就像流浪一样,所以这些大概都……」
  「这是什么话。偶尔我也会跟其他店里的厨娘聊天,他(她)们啊,剥一个洋葱后就开始四处闲晃了。」
  是这样的吗。
  赛莉姆没有力量,所以为了不成为哥哥们的负担,她一直在拼命努力。
  做到这些是应该的,这都是理所当然的。她一直这样认为。就算听到别人的夸赞,也觉得像是水底鱼儿吐出的话般陌生。
  「总之,那那两位肯定是觉得交给你没问题的。」
  「嗯……」
  赛莉姆还是悬着一颗心。而且,依旧不觉得自己能管好这样一家旅店。
  等着听她号令的,是一群她先前从未见过,而且不吃肉的精灵。就算说自己比他们更熟悉这家店,赛莉姆也不过是早来了半年而已。何况就连她自己也还没经历过冬天的旺季。
  果然还是不行,但……赛莉姆露出一副难色。随后她听到汉娜发出叹息。
  抬头一看,却是一张温柔,又像是拿她没办法似的笑容。
  「说到底,这件事还是要看赛莉姆你自己有没有自信……不过,我可以告诉你一件好事。」
  「好事?」
  接着,汉娜浮现出捉弄人似的微笑。
  「我说过,那两位一直像是活在他们自己的故事里对不对? 我猜就算他们回来,看到旅店变得乱七八糟,也不怎么会放在心上的。」
  「哎?」
  赛莉姆惊讶地睁圆眼睛,汉娜则耸了耸肩。
  「你担心的,是自己能不能好好指派工作,运作生意,在老爷和太太回来前保住店里的声望,对不对? 我想这些你不用担心太多也没问题的。」
  「但、但是那种事情……」
  「我可是看着他们看了十多年,所以才这样想……不过,这也确实只有让你自己亲眼确认了。」
  赛莉姆对汉娜说的这些话抱有怀疑。毕竟汉娜虽然很可靠,却不会在意小事,她似乎是那种一身轻,在哪里都能过得下去的性格。而汉娜此刻的这副表情,则又好像她早就知道赛莉姆会这样像似的。
  「你就当是被我骗了,用这种眼光去看他们两位好了。何况现在还是在旅行准备的正当中。你会明白我说的这些话的。」
  「……」
  赛莉姆还是很怀疑,但汉娜「啪」地一拍手,表示谈话时间已经结束了。
  「好啦好啦。快点喝完回去做事吧。为了让老爷他们放心去旅行,还得把做活要注意的事情教给那些新来的人呢。而且也得加紧为冬天做准备。」
  对啊。赛莉姆这才回过神,想起眼前还有工作。
  虽然胸中还留着很多疑问和不安,但她决定把这些跟碗里的山羊奶一起吞下去。
  羊奶温暖又甘甜,很容易入口,也没有引起胃的抵触。
  「谢、谢谢您。」
  因为一口气喝完的缘故,羊奶差点从喉咙中反涌上来。
  「噢。好好工作啊。」
  动都没动的早餐则被留下来,变成了午餐。
  赛莉姆重新回到平时的工作中去,脑海里的某处却依旧想着汉娜对自己说的那些话。
  看到那两人的样子就明白了。——这究竟是什么意思?
  一口气吞下了太多东西,赛莉姆摸着自己微微鼓起的肚子,心想道。
  她不停地打嗝。涌出来的,全是心中尚未消化的不安。
  
  狼与香辛料的店主夫妇要出门旅行了。这在纽希拉不是什么秘密。
  何况罗伦斯是村里资历最浅的旅店主人,在出发之前他必须告诉众人,自己外出期间内不能履行村中的义务。
  代理是这边的赛莉姆……罗伦斯将赛莉姆带到村里的仓库兼会议所,对其他旅店主人介绍
  「这小丫头能干得了什么」之类充满轻蔑和猜疑的视线,赛莉姆早就在旅途生活中习惯了。因为她从前做过的每一份工都是如此,是靠着假称自己做过,自己熟悉,如此这般才好不容易争取来的。
  不过,自己根本不可能完全替代罗伦斯的作用,这一点她本人比其他旅店主人更明白。
  罗伦斯似乎对此完全不在意,而既然已经被介绍给众人,赛莉姆就不能退缩了。所幸也许是因为罗伦斯平日积累的人望,另有几位旅店主人对她表示了同情,或是承诺会提供协助。
  明明已经不是第一次站在「不得不做」的关口,但此刻赛莉姆的紧张却更甚于自己命悬一线之时。她在心中默默祈祷,希望赫萝和罗伦斯的出发日尽可能推迟,回来的日子则尽可能地提前。
  然而世间并非万事都会如人所愿。
  「亨利先生寄存太阳银币三十枚,达德利先生寄存卢米欧尼金币五枚,崔尼银币二十三枚……」
  这是在狼与香辛料的柜台里。赛莉姆坐在罗伦斯身边,将他读出的内容逐一记在纸上。
  宽敞的台面如今摆满了东西 ,人伏在上面写字时,就好像被这些东西埋住了一样。
  至于那些东西是什么——那是赛莉姆从前在旅途中鲜少见过的大额金银货币,以及未干墨迹闪闪发亮的证书。
  「雨果先生送来太阳银币五十三枚,兰博克银币十五枚……」
  罗伦斯读出的这些,都是纽希拉旅店主人的名字。那些货币金额则是他们托付给罗伦斯,要罗伦斯外出兑换的金额。金币和高币值的货币在平日的交易中会产生不便,因此他们希望罗伦斯能将之兑换为铜币之类的廉价货币。
  如此这般,罗伦斯积累的人望便带来了这一堆占满桌面的钱袋。
  「……现在大概有多少了?」
  为了防止日后发生争端,店主们都拿出了记载货币金额的证书。罗伦斯一早便对照证书坐在天平前,确定每一枚货币都没有伪造或者残损。等他揉着眼睛对赛莉姆如此提问时,眼睛已经快看花了。
  「那个……太阳银币四百二十二枚,卢米欧尼金币四十一枚,琉特银币二十二枚,兰博克银币三十七枚,提达莱因主教领*的银币二十二枚」
  [*即Prince-Bishopric,又译采邑主教区。指拥有政教双权的主教所治理的公国,多见于神圣罗马帝国中。]
  纸上列出了一长串银币的名目和数额,其中不少是赛莉姆迄今从未见过也从未听过的。而且数额也颇为微妙。证书的最底端,甚至还有只声明一两枚银币的。
  罗伦斯闭住了眼睛,但恐怕不只是因为眼睛酸痛的缘故。
  「……所有人,好像都打算把麻烦的钱推给我啊……」
  果然是这样吗。赛莉姆在心中悄悄说道。
  路途中让她印象深刻的,不是走过了多少市镇,而是数量更胜于前者的货币种类。同样一枚银币,在不同地方能买到的货物种类也多少不等,甚至还有无法通行的情况,可以说是相当使人为难。
  纽希拉有很多远来的客人,自然也吸纳了相当数额在北方无法流通,让人不知该往何处使用的货币。
  「不过,这些硬币还算是好的……至少不用背着它们在路上走。」
  罗伦斯曾是个旅行商人,因此知道许许多多商人的魔法。
  赛莉姆原先满以为他要驮着这些货币上路,结果罗伦斯好像只用带上一种叫做汇票的东西就可以。汇票似乎是一种要求商会给付现金的凭证,只要目的地有对应商会,带上证书就等同于驮上了大量的货币。
  长长的旅行中,赛莉姆受过许多白眼,根本没有人相信她说的话。商人之间的信用关系在她眼中,只能用魔法二字来描述。
  「真正的问题,在于这边啊……」
  罗伦斯的目光穿过玄关,望向店门前。马氏和鹿式正在那里忙着打开堆积的大小麻袋,闻闻里面的味道,搅匀,确认重量,最后再在蜡板上记下些什么。
  「您打算,把那些全都卖掉吗?」
  赛莉姆小心翼翼地询问道。而罗伦斯则像是一条被作弄了的狗一样,垂头丧气地用手拨着眼前的天平。
  「就算不是全部……至少也得解决一大半啊。」
  让罗伦斯叹息的那些麻袋里,装着满满的硫磺粉。
  准确来说那不是纯的硫磺,而是从纽希拉温泉水中提取出的沉淀物。只要把它泡进热水中,就能随时随地享受到温泉的感觉,所以是纽希拉有名的特产。
  问题在于,它不但受客人欢迎,还如同温泉水一样,可以源源不断地获取。
  知道罗伦斯要出门旅行后,其他旅店主人纷纷抓住这个机会,把积压的库存全都塞给了他——「既然你要出门旅行,那能不能沿路帮忙卖掉这些东西啊?」。
  罗伦斯是个滥好人的确是一方面原因,但作为纽希拉资历最浅的人,他当然不敢拒绝前辈们的要求。
  新来的人要融入一个新场所有多难,有多重要,只要经历过流浪生活,任谁都能对此有刻骨铭心的了解。
  面包炉前那些毫无顾忌的好奇眼神也是一样,不知何时,而且极其迅速地,就会变成敌意的眼神。
  「卖得多了应该还能赚到一点辛苦费,何况这也是其他旅店主人们对我的信任,再怎么说,也只能努力去卖了啊。」
  罗伦斯总是积极而且乐观。他露出笑容说完后,又继续起称量货币的工作。
  赛莉姆坐在一旁望着主人的脸,不知道该对他如何开口。看到诚实又认真的罗伦斯,有时就连赛莉姆都为他感到焦急不安。虽然想为温柔的主人帮忙出一份力,但自己什么也做不到,这让她很难受。
  伴随着难受的还有紧张。她依旧担心罗伦斯好不容易才在村中积累起的微薄信用,就这样因为自己的差错而被毁灭。毕竟如果村子遇到什么问题,店主们聚集在一起开会时,赛莉姆必须要代替罗伦斯来出面。
  最近,赛莉姆也开始一点点了解村中的情况了。狼与香辛料的罗伦斯过了十多年依旧摘不掉「新来的」这顶帽子,很大的一个理由就是狼与香辛料作为历史最短的旅店,营业额却超过了村里的大半对手。似乎村中有不少人都不乐见新面孔的成功。
  不能给他们可乘之机。但是想到这里,赛莉姆却对温柔又通情达理的主人——而非其他狭隘的店主——投去了暗含不满的视线。
  ——请别把这种责任推给我呀。
  罗伦斯身上还有兑零和硫磺粉这两项重担,且不说将其全数解决,如果不能解决大半,很明显他也不好回到村里来。换句话说,罗伦斯夫妇的归乡又要延迟了。
  虽然明白这些,赛莉姆还是希望罗伦斯和赫萝能早一刻回来,而不是让自己一个人坐在柜台后。她想要回应罗伦斯的期待,也正因如此,才会在不得不亲身面对的重大问题前感到胆怯。
  自己的失败立刻会变成主人的损失,这对本来就不怎么坚强的赛莉姆来说,实在是让她忍不住想哭的情况。
  她突然又听到一阵熟悉的脚步声。
  抬头一看,赫萝正从二楼走下来。
  「汝辈干啥呀,这么大排场。」
  看到柜台上的模样,赫萝第一句话就是这个。
  她的打扮和平时有些不同,没有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴总是被隐藏在头巾和裹腰布下,显得很局促。
  「更大排场的还在那边呢。」
  罗伦斯指了指门前,赫萝吸吸鼻子,然后耸了耸肩。
  「咱从二楼就看见了。店前店后全是硫磺的味道,鼻子都闻得不对劲了。」
  店后有浴池。不可思议的是,里面明明没人,硫磺的味道却格外浓厚,顺着风不停地飘来。
  「真是的,汝要当滥好人也得有个度。汝是不知道拒绝两个字怎么写呗?」
  如果不需要卖硫磺也不需要兑换货币,两人回家的时间就会提前许多,赛莉姆在心中对赫萝的话表示出强烈的赞同。
  「这叫信赖和责任。说明我在村里也相应有了一点立场啊。」
  以往都非常精明的罗伦斯,不知为何在赫萝面前却显出一副憨傻模样。
  「大笨驴。汝不过是被人家当成了方便的跑腿人罢了。」
  赫萝一下子打断罗伦斯,然后走进柜台里。赛莉姆慌忙要让出椅子,却被她按住了。
  「这活儿还要干很久呗?」
  她望着台上堆成小山的钱币和天秤,这样说道。
  「要是你不把工作都推给赛莉姆,而是自己也来帮着做,也许还能早点弄完啊。」
  忽然听到了自己的名字,赛莉姆抬起头来,结果刚好与赫萝对上视线。
  赫萝用温柔的眼神向她微笑,却对罗伦斯露出冷眼。
  「大笨驴。因为汝小气,不肯在城里买,咱才要预先缝缝补补准备御寒的东西。还是说,汝愿意让咱就地使用这堆钱?」
  真身姑且不论,赫萝在人类时的形态,是比赛莉姆看起来还要年轻的娇柔少女。缝东西时用的顶针戴在纤细的手指上,也好似粗犷的护手一样。
  季节即将迈入深秋。在不久之后的冬天里,防寒用具会变得很重要。
  「倒也可以。亏出的部分我就拿路上的餐费和酒费来补足好了。」
  但罗伦斯也不会任凭赫萝摆布。
  两人相处起来总是这个模样,而赛莉姆很喜欢看他们一来一往,无论看多久也不会腻。原来世界上还有人可以变得这么幸福——望着罗伦斯夫妇,她会在心里感到这样的希望。
  「所以说,你下来到底是有什么事啊?专门为了打搅我吗?」
  「这是啥话。咱想给汝量量尺寸买一件皮毛。今天早上,做皮毛的匠人们好像来村里了。哪家店现在不都忙着给冬天做准备呗? 不快点去买就没了,而且肯定很难抢。」
  「话是那么说……」
  说着,罗伦斯看了赛莉姆一眼。是那种带着歉意,总是为周围人着想的,温柔的眼神。
  「剩下的让我来做吧。」
  「……对不起,麻烦你了。」
  赛莉姆带着微笑答道。罗伦斯像松一口气似地向她还以笑容,然后又对赫萝说。
  「快点搞完啊。」
  「要是汝的体形还跟从前一样,咱也不用这么麻烦了。」
  「唔、咕……」
  罗伦斯似乎也开始在意起自己的腰围了。望着他的狼狈模样,赫萝露出坏心眼的笑容来。
  然后,活过了数百年光阴,大概也曾支配过广大森林的贤狼赫萝,又如同纯真无邪的少女一样,紧紧依偎着罗伦斯,和他一同走上二楼去。
  赛莉姆望着两人的背影,有些不知该说什么好,但又不知不觉露出微笑。
  之所以没有在突如其来的天降大任前崩溃,也是因为她不愿为那两人的幸福时光带来忧虑。
  不可以让他们的幸福出现裂痕。
  赛莉姆在心中悄声对自己说,接着,又继续起手头的工作。
  
  多了八个人,晚饭时间也变得热闹起来。罗伦斯作为旅店主人有时会与客人共进晚餐,但赫萝却极少这么做。因为她必须要藏住耳朵和尾巴,而且赫萝看起来一副超然世外的模样,实则或许是因为比自己还怕生,赛莉姆最近漠漠然觉察了这一点。
  而在精灵同类们面前,她便不需要在意这些。赫萝甚至还以「无论咱喝酒醉成啥样,露出耳朵和尾巴都不会有事」为由大口灌酒,引得罗伦斯一脸无奈。
  可要说餐桌上是不是真的可以完全放松下来,对任何事都不加考虑,情况也并非如此。赫萝看上去豪放不拘,其实却是最在意那群精灵的。
  晚饭后,赛莉姆被赫萝叫出了门外。当她收拾完餐具,做完其他杂事走出店外,却发现赫萝居然是一个人在附近的小树林中等着她。也许罗伦斯此时还在跟客人们谈天说地。
   赫萝的心思果然细腻。看到那副模样,赛莉姆在心中暗自想道。
   因为她嘴里正叼着肉干,那是晚饭桌上看不到的东西。
   「没一点肉的东西,可提不起咱的胃口。」 发现赛莉姆的视线后,赫萝便用扫兴的语气这样说道。但那群精灵来到店里后,餐桌上之所以会不见一点肉味,大概也正是赫萝本人吩咐汉娜的结果。眼下赫萝的模样与其说是闹别扭,更像是体贴关心别人之后表现出的害羞神情。
   「那么,到哥哥们的旅舍里,让他们做一次炖肉锅吧。」
   赫萝叫赛莉姆外出,大抵是要她陪着去西边两座山头外,赛莉姆的兄长们建起的旅舍。赛莉姆觉得今天也应该是如此。
   「傻丫头,咱怎么能为这种由头过去。」
   但赫萝立刻这样回答,让赛莉姆缩起脖子来。
   「咱是因为马上要出门,有些事想问问你的兄弟们。行啦,路上再慢慢说……不快点走就要拖到明天了。」
   「遵、遵命。」
   人的脚终究不可能在夜里走过两座山,所以她们要变回狼的模样。赛莉姆慌慌张张开始脱衣服时,赫萝忽然又开口说。
   「要吃炖肉锅的话,会给他们添麻烦呗?」
   赛莉姆愣了一下,停住解开腰带的手望着赫萝。
   赫萝脸上带着淡淡的害羞笑容。
   要说赛莉姆喜欢赫萝的哪里,这一点正在其中。
   「他们一定会很高兴。先前抓到的那头肥鹿,我想现在应该可以吃了。因为肉风干一些之后,味道会变得更浓。」
   「呵,咱真想尝尝。」
   赫萝快手快脚地脱掉衣服,变回狼的模样。她的体廓依旧那么雄壮,皮毛在月光下闪闪发光。
   「您的衣服要怎么办呢? 去吃饭的话,我想带过去会比较好。」
   以往衣服不是让罗伦斯保管,就是放在附近的树下。
   『唔。绑在咱的尾巴上好了。』
   赛莉姆点点头,用腰带捆好了赫萝的衣服。
   『汝的也是。』
   她愣了一下,不知赫萝在说什么,而后赫萝张开满是尖牙的嘴笑了起来。
   『不然还要咱用爪子来绑住呗?』
   的确是如此。赛莉姆也笑了。她把脱下的衣服也绑在赫萝的尾巴上,然后变回狼的模样,和赫萝一同越过黑夜笼罩中的山头。
  
   和赫萝一起翻过山,不久之后就看到了一处旅舍。那里原本似乎是某个修道院的旧址,如今则变成了旅人在巡礼之路上的住宿设施。人们纷纷来到这里,拜谒传说中沉眠在修道院遗迹下的圣女。
   想到这个圣女传说的根源居然是自己,赛莉姆觉得尾巴有点痒痒的。
  她和赫萝站在离旅舍还稍有一段距离的地方,不久后便看到兄长阿兰循着气味,以人的姿态靠近。赛莉姆的兄长虽然原本以佣兵职业糊口,穿上圣职者的长袍却也有模有样。每一次见到,赛莉姆都觉得很有意思。
   『抱歉呐,咱突然就来了。』
   「没有关系。您今天来是因为何事?还需要更多的肉吗?」
   为了节省进货费用,狼与香辛料的肉食大多不是从城镇中购买,而是来自赛莉姆的兄长们打猎所得。
   相对地,赛莉姆的兄长们则通过罗伦斯得到各式必需品,而无需次次都前往城镇购买。
   『不,咱是有事想问汝等。』
   「啊……」
   阿兰疑惑地看着赛莉姆,而赛莉姆则低下头抬起目光,表明她自己也不知道。
   『汝等眼下正忙着呗?』
   「啊,没、没有。店里只有两个好游山玩水的客人,再没有什么别的事要做。」
   『那,就抱歉耽搁汝一点时间了。』
  说完,赫萝从狼变回了人的模样。没穿着衣服这点明明和狼的形态时是一样的,此刻阿兰却有意移开了眼神。赛莉姆既觉得困惑不解,又好像能微微明白一些其中的理由。
   接着,赛莉姆自己也变回人形,穿好了衣服。
   赫萝一边用手梳着穿衣时凌乱了的尾巴和耳朵,一边开口说。
   「其实,咱想问汝的,是有关同族的事情。」
   「同族……您是说狼吗?」
   「咱这阵子,要稍微出一趟门。于是就想着反正有机会,不如去增广一下见闻。」
   赫萝开口时一副漫不经心的模样,但赛莉姆却发现她实际上有些紧张。阿兰也是一样,正用不安的眼神望着眼前的两人。
   大概是因为两人初次遭遇时,他曾因开口不慎的缘故惹恼过赫萝的缘故。
   赛莉姆代替自己的哥哥开了口。
   「赫萝大人,那个……」
   此时赫萝大概发觉了这对可怜的兄妹为何都难以接着说下去。她露出不好意思的笑容,解释道。
   「抱歉,抱歉。咱是说,咱想找找从前的同伴留下的痕迹。」
  遥远的古时,赫萝曾在一片名叫约伊兹的土地生活过。之后她离开那里,在远方度过了数百年时间,和旧时的伙伴们四散分离。经过几百年后赫萝能再见到的,据说也只有往日同伴爪子上剪下来的残片而已。
   如今那个同伴的名字传给了赫萝的女儿,但他本人的行踪依旧杳然。
   「咱不知道下一次出门要等到什么时候。何况如今大多数精灵也都是躲在人世间,对呗? 所以咱觉得,汝等从南方千里迢迢走过来,兴许还能知道各种线索。」
   「唔……如果您是说这个,那我会尽全力协助。」
   阿兰答完,赫萝随即露出了感谢的笑容。
   「啊,然后还有一件事。」
   因为曾触过一次赫萝的逆鳞,这句话让阿兰一下挺直了脊背。
   「咱肚子有点空了。真想吃一次炖肉……」
   赫萝说出这句话时,脸上的娇羞神色实在非常惹人喜爱。阿兰是个粗犷又不知变通的人,也许正需要这样的一点俏皮来中和。
   他愣了一下,而后露出欣喜的神色,如同幼犬跑向主人丢出的树枝一样。
   「包在我身上。现在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」
   「呵——」
  这一刻赫萝舔嘴唇的动作,怎么看也不像是演技。
  「您要去修道院里吃吗?」
  「在这里无拘无束的就挺好。点起火之后应该也不会怎么冷呗?」
  「明白了。」
  阿兰使了一个眼色,于是赛莉姆也跟着一同点头。
  失礼了,她对赫萝说完,先行朝修道院方向走去。
  但在路上,赛莉姆还是不禁开始在心中思量:赫萝来访的理由确实有些奇怪。
  赫萝和罗伦斯生活在一起的同时,将彼此的寿命不同,种族差异等等问题轻轻藏进了毛毯下面。这一点就是旁人也能看得明明白白。
  所以,如果赫萝要外出寻找曾经的同伴,那就如同是她做好了和罗伦斯分别的准备。毕竟若是真打算寻到什么线索才罢休,纵然赫萝有狼的速度,半年时间也远远不够。
  世间有上百个国家,每个国家都有几个大的市镇。大的城市则有前者十倍、乃至二十倍的规模,村落恐怕更是数以万计。如今大多数古代的精灵都藏匿在人群中,一人接一人地寻找实在是项浩大工作。哪怕是自己仅仅是查证从前旅行中听到的,有关同伴的传言,恐怕也一样有挑战性。
  赛莉姆记得,赫萝说把旅店交给自己时,曾提过她本人大概春天或是初夏回来。如果相信这个说法,那她就至多只会外出半年。
  难道说——和兄长等人一同准备炖肉时,赛莉姆突然觉察到这个可能性。
  赫萝或许并不打算半年后就回来?
  不知是她原本就如此决定,或是看到罗伦斯被村民压上了一堆重担,而后才改变了想法。无论如何,赛莉姆觉得这种情况相当有可能发生。
  赫萝几乎每天都拿着纸和笔游荡在店里,预备记下每一件发生的趣事。赛莉姆也曾不止一次目击过她向远方的客人询问当地名吃,而后请汉娜照着做,或是缠着罗伦斯去买缺少的材料。
  只要有钱和适当途径,旅行完全可能变成一种绝妙的娱乐,这一点赛莉姆是知道的。毕竟就连她自己也曾在那饥寒交迫的流浪旅途中遇到过绝美的景色、庄严的建筑,并在其面前感动落泪。那些感动让她至今难忘。罗伦斯原本就是优秀的旅行商人,想必他们在旅途中一定能充分享受其乐趣,而不用整日担心其他诸多因素。何况两人还有实际的旅行目的,这样一来,赛莉姆越发觉得他们没理由不踏上一场长旅了。
  但赛莉姆自己绝不可能主动开口问出这些。更不可能自己开口,说希望他们能早点回来。
  赛莉姆的视线另一端,赫萝正满面喜色地切肉,用手撕开蘑菇,勤快地准备着炖肉。而后还不忘在里面悄悄多撒一点盐。
  看到她无忧无虑的模样,就是赛莉姆,胸中也开始躁动了。
  ——赫萝大人根本就不知道我的想法……。
  锅煮开之后,赫萝开心地探出身体,将肉和蘑菇分盛在小碗里,然后端着属于自己的那份快要装不下的肉,摇着尾巴大口吃起来。
  一副无忧无虑,无拘无束,又纯真无邪的少女模样。
  但赛莉姆知道,赫萝不是那种会随意打破约定的性格。想到这里,她反而更觉得焦虑不安了。
  假若真要踏上长时间外出的旅途,赛莉姆希望她一开始就能告诉自己。否则——好容易捱过了冬天的旺季,眼睁睁地盼着春天到来,一天天翘首望着主人夫妇回到店里……她几乎能想象那时的自己是个什么模样了。
  大概每过一日,自己的精神都要削减一分。毕竟正因为坚信明天赫萝和罗伦斯就会回来,带着笑容从自己手中接过工作,赛莉姆才能忍耐住心中的焦虑。
  如果到了夏天他们也不回来呢? 恐怕,自己就撑不下去了。赛莉姆心想。毕竟马氏和鹿氏等八位客人也不会一直留在店里。比起想象未来自己有惊无险撑过难关的那一刻,赛莉姆觉得失败的模样远比前者来得清晰。
  因为只有坚信他们总会回来,很快就会回来,自己才能坚持得下去。
  可是,如果他们两人……赛莉姆盯着手中的碗心想。紧接着,她突然看到一把勺子伸了过来。
  「面对这么美味的炖肉摆出一副愁眉苦脸的样子,这可是对肉的亵渎。」
  抬起脸,首先看到的就是赫萝促狭似的笑容。她正用木勺不断地把肉和蘑菇盛进赛莉姆的碗里。
  「再说,汝还是多吃点比较好。肉吃多了气色就会好,身体也会充满活力,就连低落的精神都能消除得一干二净。」
  说完赫萝重新坐好,补充了一句「要是再有点酒就更美了」,然后嘿嘿地笑了起来。
  「那个……」
  赛莉姆虽然也知道自己的性格本来就谈不上外向,但这一次她却对赫萝投去了抗议的视线,在心中悄悄接着说道『可我现在之所以低落,就是因为您和罗伦斯先生……』。而后,
  「毕竟,咱家那个大笨驴就是喜欢一身薄幸气质的姑娘。让他起了歪心思可就糟糕了。」
  「哎!?」
  噗。一声怪响传出。赛莉姆朝声音的方向看去,是铁锅另一边的阿兰噎了一下。
  「咳……赛、赛莉姆,你……」
  「这、这是误解!」
  她立刻大叫着澄清道。而后赫萝露出了发自心底一样的愉快表情。
  「噗噗噗。咱家那个大笨驴要是敢对汝瞎动心思,咱就先把他撕成八块。」
  这样的玩笑太恶劣了。赛莉姆朝赫萝投去如此目光,她那双略带红色的琥珀眼睛立刻促狭,而又亲昵地眯了起来。
  「咱希望汝能一直待在店里。所以为了不让那大笨驴瞎想,汝至少也要变成汉娜一样呐?」
  汉娜的身材很壮,就是发生战争,她似乎也能胜任从军的厨娘工作。如果想在温泉旅店中成为顶梁柱的劳力,的确非得有那样的体形不可。
  另一方面,赛莉姆明白了赫萝其实是在担心自己。赫萝尽管看起来旁若无人,其实却比谁都更在乎周围,她大概早就发现自己心中抱有烦恼了。
  那么,『您真的是在春天回来吗?』这个问题要问出口,现在不正是最佳的时机吗?
  赛莉姆下定决心预备开口。
  「玩笑先放到一边。有关同族的事情哪怕是传闻也无妨。汝要是能把详细的记在地图之类的东西上,那就更好了。」
  赫萝却忽然转向了下一个话题。
  「啊、呃……是。」
  阿兰结结巴巴地应了一声。他似乎还想问有关赛莉姆的事。眼睁睁错过了大好机会,自己的兄长居然还没有反应过来,赛莉姆生气地把头拧向了一旁。
  到这时,阿兰似乎才终于明白了情况。作为兄长他对赛莉姆总是很严厉,时常要她「自己的事情自己去做」,却在这样的场合露出了对小妹过度保护的一面。
  「那么,近几天内我就可以送来给您。只是,其中也包括未经查证的信息,或是从别人口中听来的传言。」
  「不麻烦的话,这些说明汝也都加上。毕竟把咱伙伴的爪子珍惜保管到现在的,是人类的佣兵团呐。咱的伙伴自己究竟躲在啥地方,谁也不清楚。」
  「遵命。」
  「有劳汝了。」
  赫萝的脸上流露出微微苦笑。大概是因为她也受不了阿兰的拘谨。
  「还有啊,咱家那大笨驴实在是小气,所以路上用来当干粮的肉干之类也能拜托汝准备不?要是路过村镇再买,那大笨驴买回来的肯定是木板一样没滋味的东西 。」
  「请您放心吧。这个季节经常刮风,可以做出很好的肉干。如果能多给我一些时间,要做盐腌肉和香肠也没有问题。」
  「傻瓜。客人看到汝等满手血红地做肉,怎么都要起疑心的。」
  阿兰愣了一下,这才想起自己眼下的打扮。
  他难为情地伏下目光,挠了挠头。
  「汝的好意咱心领了。何况到新的地方去尝尝当地的东西,这才是旅行的妙处呐。」
  赫萝笑着说道。
  她和罗伦斯,真的会在春天时回来吗?
  汉娜虽然宽慰过赛莉姆,可看到这对夫妇的模样,赛莉姆反而愈加不安了。
  她尝了一口鹿肉。
  浓郁的滋味很快在口中扩散开来。
  
  日常的生活平稳无事地继续着,但宣告日常终结的时刻也在步步临近。
  罗伦斯整理完了其他旅店主人们交给的货物,阿兰也差不多快写好了赫萝要的笔记。那八个新来的人手,也对店里的工作流程有了大略了解。
  不知该不该说是估计错误。新来到店里帮忙的这八个精灵对待工作相当认真,而且相当优秀。如今赛莉姆只需要做好账簿工作,和出入村子的商人们谈好进货事宜,旅店就能够正常运转。汉娜笑着说「你看,所以根本不需要担心」,可赛莉姆依旧日日提心吊胆。
  她还在接着做噩梦。梦到的仍旧是旅途中偷躲进去过夜的小村仓库。只是这次的情景变成了哥哥和伙伴们说要外出寻找食物,而后却一去不归。自己的心思实在太容易看透了,赛莉姆也很为此惊讶。但这个梦真真切切地表现出了她的恐惧。
  马氏和鹿氏他们无论多么优秀,都不可能一直留在旅店里。
  如果不能坚信罗伦斯夫妇春天就会回来,赛莉姆恐怕很快就要被噩梦逼至崩溃的境地。
  可是,站在佣工的立场上,她又不可能在主人夫妇满心期待地为旅途做准备时,厚颜无耻地说希望他们快些归来。更何况罗伦斯夫妇还对自己有说不尽的大恩。
  那天赛莉姆也如平时一样,在罗伦斯和赫萝修整马车时给他们送饭,同时心想着「要是这辆马车永远也修不好……」之类的念头。
  「汝哟,载货台不能再大一点呗?」
  「你还想怎么大啊。这又不是去行商。况且你根本只是想着这样方便自己躺在上面睡午觉,我没说错吧?」
  「大笨驴。睡相差的人到底是谁,汝好好想想?」
  两人一边拌嘴,一边看着工匠们修整马车。这辆马车据说是罗伦斯从前行商时用过的,近来一直停在卸货场里。
  春天他们去斯威奈尔时似乎是借了别人的马车,但更长的旅途终究还是这辆比较好。
  常人听到罗伦斯夫妇的理由,大概只会觉得他们是喜欢用惯了的东西,可在赛莉姆听来却是另一番意思——为了能在接下来的长长旅途中找回从前的感觉,还是这辆旧车最好。
  赛莉姆把蜂蜜酒、夹了烤咸肉和奶酪的面包放在嬉闹的两人身边,然后把自己的叹息悄悄吞了回去。
  「唔,开饭了呗?」
  赫萝吸了吸鼻子,接着转过头来。
  「已经到这个时间了啊。各位也请休息一下吧。」
  赫萝第一个朝面包伸出手,但罗伦斯却首先对工匠们招呼道。自己到时也能这样细心吗?赛莉姆感到不安。工匠们应了一声,接着朝村里的广场方向走去,也许是要在那里找便宜又量大的食堂。
  「话说回来,汝哟。马儿要怎么办?」
  工匠们离开之后,赫萝取下头巾对罗伦斯问道。她的两只耳朵啪啪地抖动着,好像深呼吸一样。
  「马啊……斯威奈尔有匹马,算是我那老伙计的后代……只是不知道能不能借用半年那么久。」
  「买一匹不行呗?」
  「大笨驴。」
  罗伦斯学着赫萝的口气回了她一句。马本身就是一笔不小的财产,罗伦斯又不想浪费每一分能省下的钱,自然会为此头疼。
  那么,让我来拉车吧——赛莉姆一时心急之下,险些要开口这么说。
  牛会拉犁,狗会拉雪橇,那么狼来拉车应该也不会有什么问题。
  「我还是再找一匹合适的马好了。马的个性越桀骜,价格就越便宜。但是,只要你开口,什么马都会老实听话的吧?」
  「咱说的话马儿可能会听,汝说出口的可就未必了。」
  「所以你只要肯坐在马车驾台上就好。可别光躺在后面睡觉啊。」
  赫萝闹起了别扭。她将头扭向一边,咬了一大口面包。据汉娜说,在赛莉姆来到店里之前,赫萝的模样比现在更加自甘堕落,早上的懒觉睡完紧接着就是午觉。
  自从自己这个同类来到了店里,她的吊儿郎当才有所收敛,罗伦斯也曾对赛莉姆这样说过。
  可是,反过来说,这或许也成了赫萝不愿回到店里的一个理由。
  「对了,麦酒没了呗? 咱说话累了,想喝点冰凉又顺口的东西。」
  「啊,对不起。」
  罗伦斯夫妇两人独处时往往喜欢喝甜的蜂蜜酒,赛莉姆本以为这次也一样,实际看来却想错了。她慌忙跑向后厨,但被罗伦斯拦了下来。
  「没事的,赛莉姆。喂,你要喝就自己去取。这个样子怎么像是要出门旅行的人。」
  「唔~……」
  赫萝虽然发着牢骚,却还是不情愿地朝厨房走去。原来罗伦斯不只是娇惯赫萝,他也有在赫萝面前坚持原则的时候。赛莉姆有点惊讶。
  「抱歉啊,赫萝平时光是在靠你。」
  「哎?」
  赛莉姆没想到罗伦斯会这么说,她愣住了。
  「不,没有,没那回……」
  她试着想打圆场,但罗伦斯露出了无奈的笑容。
  「那家伙就是那个样子,其实很怕生。不知道是不是因为这个原因,她特别喜欢对熟悉的人撒娇。」
  虽然发现罗伦斯说的的确没错,但赛莉姆又觉得,她并不讨厌赫萝让她做的各种事情。
  「我,我,那个……」
  「不,没关系,我知道的。这次的事情也是一样,赫萝对你开口时,你吓了一跳吧?」
  「那个……」
  的确如此。而且,当时的惊吓如今依旧游走在她的胸口和肩头,渐渐化为钝痛。
  「赫萝她……那个,说要出门去旅行其实是为了我。但我也没想到她会把后边的事情交到你们手上。」
  这是当然的。毕竟赛莉姆只是个小丫头,来店里的时间不过半年,连人世间的道理还没有摸清楚。
  就是现在了。赛莉姆心想道。现在,这个时机,刚好可以说出口——「赫萝大人的要求太超前了,请您一定重新考虑一下」。
  可惜罗伦斯比她更快地开了口。
  「但你还是答应了下来,真的帮了我们的大忙。谢谢你。」
  「……」
  面对那张明朗的,滥好人一样的笑脸,赛莉姆再什么也说不出口了。
  「而且交给你我就放心了。当然,这部分的工资自然不能亏待你,一定要对得起你的辛苦。」
  罗伦斯的语气听起来,就像是这一切已经成了既定事项一样。实际上他对别的旅店主人介绍赛莉姆时,的确也是这样说的。如今赛莉姆再想让他们取消旅行,或是自己也跟着去,都已经不可能了。
  那么,至少——赛莉姆心想。
  罗伦斯一边吃面包,一边愉快地望着修整中的马车,似乎是在遐想接下来的旅途。赛莉姆望着他的脸,攥紧拳头,将险些涌上喉咙的紧张咽回心里,然后这样开口说道。
  「那、那个。」
  「嗯?」
  罗伦斯回过头来,赛莉姆发现自己还是不敢正面看着他。
  「那个……嗯……」
  「怎么了?」
  再说不出口就显得可疑了。赛莉姆越来越慌。
  她的视线游移了好久,最后只说出这样一句话。
  「那、那些硫磺……您要全部、都带走吗?」
  原本用来当置物架的旧马车眼下已经换掉了腐朽的木板、打磨修缮了金属部件,车轮也换了一套。如今摇身一变,仿佛崭新的马车一样,可以载着大量货物到天涯海角去。
  罗伦斯先是愣了一下,很快又笑了起来。
  「哈哈哈,谢谢你担心我。但是,没关系的。大家都把存货交给了我是没错,不过啊,其实也没人奢望能全都卖出去的。」
  「……哎?」
  「而且……这话你可不要告诉她。」
  罗伦斯朝厨房的方向偷瞄了一下。赫萝还没有要回来的样子,也许是在偷吃东西。
  确认之后,他才带着苦笑解释道。
  「我之所以会把换零钱和卖硫磺粉的工作全揽下来,是有原因的。」
  「……原因?」
  难道不是因为在村里的立场吗?罗伦斯花费十多年时间才在村里积累下了一定声望,赛莉姆担心的正是这些声望会因自己而受损。
  但罗伦斯却像没看到她的担心一样,露出沉稳的笑容。
  「是的,就是这么一回事。赫萝这家伙,对赛莉姆你们其实相当依赖,对不对?」
  过了片刻,赛莉姆才反应过来他指的是狼的同族之间。
  「阿兰先生今天早上还特地送了东西过来。我猜赫萝是有意想瞒着我,所以就让汉娜把那东西取了回来。」
  赛莉姆听着罗伦斯的解释,却仍不明白这和硫磺一事有什么关系。
  何况,赫萝去找自己的哥哥,这也是罗伦斯接受那些硫磺之后才发生的事情。
  她等着罗伦斯接下来的话,而罗伦斯则笑着,轻轻叹了口气。
  「赫萝很少露出尾巴,唯独这一次我知道,她其实是想去找从前的伙伴。」
  「这个、是——」
  「当然,她知道说出这些会让我头疼,于是就遮遮掩掩的……所以她应该觉得这是一次一石二鸟的旅行。不,赫萝肯定还想四处周游,去吃那些从客人口中听来的食物,所以该说是一石三鸟了。」
  罗伦斯望着马车,慢慢吃下最后一小块面包。
  「可是话说回来,那家伙又爱面子又顽固。就算出了门,能找到有价值的线索,可如果是在更远一些的地方怎么办? 她一定会打消去的念头,假装是嫌麻烦之类。赫萝虽然平时很任性,总是缠着要给她买吃的,但到了这种时候,她反而会把我每天担心的路费问题当作最先的考量。」
  赛莉姆发现自己似乎很容易想象那个模样的赫萝。因为她实际上是个非常温柔的人,甚至个性中还有堪称柔弱的部分。
  而这一切,都只有她最爱的罗伦斯才能看到。想到这里,还未经历过恋爱的赛莉姆心中涌起了一股奇妙的感觉。好像是羡慕,又好像让人心痛。
  「所以我才揽下了这么多硫磺。让工匠们把车修得结结实实的。」
  话题突然回到原点,让赛莉姆觉得像是从一场梦中醒来一样。
  「这样,到时候我就可以对她说『其他店给的硫磺还剩下这么多,不把这些卖完还怎么回去』。」
  呜呼。赛莉姆在心中发出无声的叹息。
  这辆马车上,装载着罗伦斯对赫萝的满满心意。
  听上去真是无比美妙,然而同时,赛莉姆什么都说不出来了。
  从罗伦斯的话听来,这场旅行似乎会永远继续,没有尽头。
  因为如果是为了赫萝,无论有多远,罗伦斯都一定会一直陪着她走下去。
  「也许因为这个缘故,我们会稍微晚回来一段时间……看在我的份上,请你原谅一下赫萝的任性吧。」
  当罗伦斯终于说出这句话时,赛莉姆像是放弃了什么似地露出了微笑。
  
  随后,赛莉姆返回屋子替罗伦斯去叫迟迟不归的赫萝。但她的脚步就像踩在棉花上一样不稳。因为不祥的预想真的应验了。
  她开始想象两人久久不从旅途中归来,自己惴惴不安坐在柜台后的模样。
  赛莉姆一步三摇地穿过大厅,穿过走廊,来到厨房里。
  然后她愣住了。因为赫萝正拿着外套,站在那里勤快地忙活着什么。
  「唔,是汝呀。」
  赫萝瞟了她一眼,随即却又转向自己手上的活。赛莉姆本以为就像罗伦斯说的那样,赫萝又在偷吃东西,可是实际似乎并非如此。
  她将目光转向一旁的汉娜,汉娜无奈地耸了耸肩。
  「那个,罗伦斯先生叫您……」
  「唔。」
  赫萝简短地回答一声,接着又把外套整个铺在调理台上。
  她似乎要把什么东西缝在外套的内侧。
  「咱马上就做完了,汝稍等一下。」
  一旁的架子上还放着腰带之类的东西。赫萝究竟是在做什么?赛莉姆继续观察着她,又看到她先是熟练地缝上了一块和外套同色的布片,接着小心翼翼地把一张折起来的纸条插在这个口袋里。
  「啊。」
  赛莉姆不由得叫了一声,引起了赫萝的视线。
  「唔。这就是汝哥哥送来的东西。」
  赫萝似乎是想把她拜托阿兰写下的信息,藏在自己的衣服里。
  「咱都忘了那家伙有多一板一眼。幸好是汉娜把纸条拿了回来。要是给掌柜的看到,那可就麻烦了。」
  「哎。」
  想起刚才和罗伦斯交谈的内容,赛莉姆又忍不住扬起了声音。
  但罗伦斯应该是有意对此佯装不知的。否则他也不会让汉娜去接待阿兰。
  事到如今还能瞒下去吗,赛莉姆开始慌了。但赫萝随即把视线转回手边,接着开口说。
  「真的是个麻烦。谁让掌柜的是头大笨驴。」
  所幸,赫萝似乎只是把赛莉姆的反应当作惊讶而已。
  「所以呀,咱得在他发现之前,快些把这个缝在衣服里藏好。」
  笔记并不多,赫萝的手又很熟练,所以工作很快似乎就能完成。
  但是赫萝究竟为什么要这样做?赛莉姆还是不明白。
  「可、可是,赫萝大人。」
  「唔?」
  刚一忍不住开口,她就在赫萝的目光下后悔了。
  赛莉姆犹豫着该不该说,又觉得沉默反而会显得更奇怪,最终还是决定说下去。
  「那个……我想,罗伦斯先生应该会很乐意,帮您一起寻找同族的线索……」
  就算刚才罗伦斯没有说那番话,赛莉姆也会这样认为。
  赫萝盯着她的眼睛,突然滑稽地皱了皱眉,然后露出自嘲似的笑容。
  「是没错。而且掌柜的一定还会相当积极,积极得让咱都害怕。」
  说完,她像是打嗝一样地吐出舌头。
  「都到现在了,咱对过去的那些事早就不执着了。至多只是觉得,能找着一点线索当然更好,就这样。」
  赛莉姆没想到赫萝会这么说,接着赫萝又露出了半是为难的笑容。
  「咱周围的人,包括汝,都在关心咱,汝的哥哥还仔细地记了这么多,可其实咱根本没打算认真去找。更何况,出去半年时间又能找到些啥?」
  这是赛莉姆一直在意的问题。而赫萝是智慧超群,曾被人们奉为贤狼的人物,她能清楚地看透事物,当然也明白这世界的广大。
  「那、那……」
  「那为什么要这样做? 汝想问这个呗?」
  赫萝代替她说了出来。赛莉姆缩着脖子点了点头。
  而后她一面缝着衣服,一面慢悠悠地解释道。
  「这个呀。其实是为了那大笨驴。」
  她亮出牙齿,像是要咬碎什么一样,又像是害羞的笑容。
  「村里那些人交给的事情办不完,就没法回来,是呗?」
  说话的同时,她已经漂亮地缝好了那个密袋,而后又眯起眼确认袋子贴合在衣料上没有鼓起。正常穿着的情况下,这个密袋应该是不会暴露的。
  「可是,掌柜的把他当初对咱立下的约定,看得比啥都重。当初那大笨驴比现在还要傻,一听说有赚钱的机会,不管是多危险的地方都会兴冲冲地跳进去,所以咱已经对他说过,要他别再那样了。可是,就算是如此呐。」
  赫萝离开椅子,两手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛随即嗖嗖地抖起来。
  「咱呀,不想再成为他的负担了。更不想让他因为顾及咱,硬着头皮回到村里,被别人七嘴八舌地说坏话。所以呀,到时候就要用到这个。」
  「嗯……」
  赛莉姆呆呆地应了一声。赫萝则把外套和腰带叠好,抱住胳膊说。
  「到时候咱就说『没准走过这个镇子,就能找到咱的同伴』,然后那大笨驴就因为咱而有了理由,可以继续走下去了。」
  但赛莉姆之所以愣住,不是因为赫萝所说的内容本身。
  而是因为类似的话,她刚刚才听过。
  「所以呀,可能因为那大笨驴的关系,回来的日子要稍微拖延几天……请汝谅解一下呗? 咱以贤狼之名保证,这个人情有朝一日一定会还的。」
  就连这里也一样。赛莉姆觉得自己仿佛是看到了一副不可思议的绘画。
  那种流浪艺人用来在十字路口大声吆喝着「奇怪奇怪真奇怪」招揽观客的图画,上面画着接连不断,一直上升的楼梯。
  罗伦斯以为赫萝想要寻找往日的伙伴,所以有意从村里人手中包揽下许多工作。而赫萝则看到罗伦斯从村里人手中包揽下工作,为了能让他在旅途中办完这些差事,特地制造了一个理由。
  两人还都因为旅程可能延期结束,而对赛莉姆道歉。
  他们都是为了对方而想要延长旅行,并且以为自己必须要这样做。
  「唔,大笨驴过来了。」
  赫萝的耳朵突然竖起来,然后把外套和腰带塞给赛莉姆
  「汝拿一下。」
  「啊,是。」
  赫萝说完,用手梳了梳耳朵,又顺了顺尾巴上的毛,然后「嗯」地点了一下头,走出厨房。
  「原来你在这儿。你啊,打算偷吃东西到什么时候去?」
  「大笨驴。咱没干那种事。」
  「哦,那我要找汉娜确认一下。」
  「没关系,不过汝要是搞错了,那就做好心理准备吧。」
  赛莉姆隔着墙听到这样的对话声。
  她抱着赫萝的衣服,不知为何,突然有种想哭的感觉。
  「真是的,咱真要跟这么一个大笨驴出去旅行吗,想想都觉得费神呐。」
  「你啊,这是我的台词好不好。」
  他们连互相挖苦时,都是忍着笑的。
  这两个人,一直活在他们自己的故事中。
  赛莉姆又看了看汉娜,结果汉娜露出含混的笑容,夸张地耸了耸肩。
  她突然很想笑,想笑自己居然会为了能否管理好旅店而惴惴不安,甚至到做噩梦的地步。
  要说为什么。
  「那个——」
  赛莉姆站在厨房里,朝走廊中喊道。贴在一起肩并肩走着的两人一同惊讶地回过头来。
  「那个……」
  赛莉姆咽下一口唾沫,开口说道。
  「请两位快点结束旅行,然后回来吧。」
  以自己的立场,到底也说不出口的这句话,居然从口中一顺而出。
  而听到这句话的赫萝和罗伦斯,则像是约好了一样,当即用手指向对方。
  「「这可要——」」
  
  (狼与温泉水雾的另一端 插图2)
  声音重叠到一起,赫萝和罗伦斯互不相让地盯着彼此。
  「汝干啥呀,这根手指头。」
  「我才要想问,你这手指是什么意思啊?」
  他们两人一直活在他们两人的故事中。
  现在赛莉姆突然觉得,自己能在两人回来之前,看好这家旅店了。
  因为,她终于理解了旅店繁盛至今的秘密。
  「嘻嘻。」
  赛莉姆笑了起来。赫萝和罗伦斯先是愣了一下,又立刻开始指责对方「人家分明是在笑你」。
  赛莉姆笑了。久违地,久到她也忘记过了多久地,笑了起来。
  赫萝和罗伦斯终究会回来,这间旅店里的所有人,也都会等着他们回来。
  因为这间旅店是他们为了过上幸福生活而建起的,因为人们来到这里,正是为了看一看他们的幸福模样。
  纽希拉的温泉旅店,狼与香辛料。
  据说会涌出欢笑与幸福的,传说般的旅店。
  
  (《狼与温泉水雾的另一端》 完)
    




  

  狼与森林的颜色

  想要与偶然相遇的旅人们热络地聊起来,有些话题可谓百试不爽。
  临近的治安状况,货币价格,哪座市镇有何种美味食物,之类。
  其中又有一个话题,是常年旅行的人们最为热衷的。
  ——哪个季节最适合旅行?
  「咱既不喜欢热的时候,也不喜欢冷的时候。」
  「那么,春天和秋天呢?」
  「春天倒是不坏,只可惜得忙里忙外的。还要因为冬天的积雪弄得一身泥。」
  她一边说,一边梳膝盖上的毛皮。这个娇小的少女坐在马车驾台上,用兜帽把头遮得严严实实。一身朴素装扮,唯一像是饰品的仅有挂在脖子上的小袋子。可再仔细看,她无论衣袖还是裹腰布上居然连一处绽线都没有。
  穿着一身朴素却做工极其精致的服装,兜帽下还能看到美丽的亚麻色长发。从这些来判断,她不是旅途中的修道女,就是前往某处遥远领地相亲的良家女孩。
人们或许会这么想。
  然而这位少女既不是修道女,也不是贵族女孩,她甚至连人都不是。
  少女名叫赫萝,是曾统治过一片名叫约伊兹的土地,又在遥远南国被人们称作丰收之神,寄宿在麦粒中的巨狼所化成的另一个身姿。手头的毛皮也不单单为盖膝防寒之用,实则是她腰后生出的尾巴。
  「要出门旅行去,最好就是现在这样的秋天。哪怕风已经冷了,太阳出来还是感觉暖融融的,夜里又可以小口小口地喝着温的酒。何况,冬天马上要到的那种,又有些寂寞,又感觉安静放松的气氛,最适合咱这样智慧的贤狼。对呗?」
  赫萝坐在马车驾台上梳着尾巴饶舌地说道。她似乎很愉快,就连尾巴的毛好像也因此比平时蓬松了一些。
  坐在赫萝身边的,是曾经的旅行商人罗伦斯。多年前他偶然与赫萝邂逅,两人经历了种种冒险后终于结合,如今在温泉乡纽希拉经营旅馆「狼与香辛料」已经过了十多个年头。
  「确实,最和你皮毛颜色相配的,就是秋天的森林了。」
  赫萝极其看重自己的尾巴。变成狼时,皮毛被罗伦斯夸奖两句也会让她开心起来。
  「只是,你喜欢秋天,还是因为秋天的食物最好吃吧?」
  罗伦斯之所以会苦笑,是因为她勤快地梳理毛皮的同时,嘴上还大口大口地吃着炒栗子。
  「吃好东西时的高兴,可是啥都比不过的。」
  赫萝带着满面的喜色咬一口栗子,继续梳理尾巴上的毛,丝毫不理会罗伦斯的玩笑话。
  哎呀哎呀。罗伦斯轻轻哼了一声,重新握好了马车缰绳。
  「不过,这一回也不是要一个钱掰两半花的行商路了。路上遇到美味的食物就好好吃,好好享受吧。」
  赫萝睁圆了她如同幼狼般的大眼睛,开心地望着罗伦斯笑了起来。
  
  时隔了十多年,罗伦斯和赫萝再一次坐在马车上,为了某些事而离开村子踏上了旅途。
  定居纽希拉之前,罗伦斯很难想像这种一直留在一个村子中的生活。毕竟旅行商人注定要奔波于广大的地域间,而立刻就想要踏上另一段旅程的冲动……罗伦斯也不敢保证自己没有。
  可是,温泉旅店的经营繁忙充实,比他想象得更有乐趣。再加上女儿的出生,或许应该说他连想念旅途生活的乡愁都无暇顾及。十多年时间就这样在转瞬间过去了。
  因此,这一回的提议者也并非罗伦斯。到纽希拉村外边去,稍稍来一次旅行吧。说出这句话的人是赫萝。
  话虽如此,赫萝大抵是个不爱出门的人。只要能一整天无所事事,在酒和温泉中放松,她就什么不满也不会有。以这样的性格提议要旅行,自然是有理由的。
  「好啦……咱们首先该上哪去。说起来,他们两个现在会在什么地方……。最近的那封信,是从温菲尔王国南边的镇子里寄来的吧?」
  罗伦斯双腿上摊开的地图之上还有一封信。里边有两个人的署名,一个是罗伦斯与赫萝的女儿缪莉。她今年大约十二三岁,已经到了寻常家庭中谈婚论嫁也不稀奇的年龄。
  另一个署名,从字面就可以看出写字人的一板一眼。那是立志成为圣职者而踏上旅途的青年柯尔。
  罗伦斯在与赫萝经历行商旅途时就已经和他结识,此后他又一直为旅店帮工,乃至在缪莉出生后,承担了照顾她的大部分工作。
  在旅店里,缪莉总是黏着柯尔,把他叫做」哥哥」。
  即便没有血脉相连,却仍旧是美好的兄妹之情。
  直到去年冬天,罗伦斯才知道自己是惟一一个天真地抱有如此想法的人。当时柯尔为追寻自己的圣职者之梦离开了村子,缪莉随后追着他偷跑出去。
  对罗伦斯而言,这简直是晴天霹雳。但他的妻子,缪莉的母亲赫萝却似乎是早已知道了一切。
  既然是赫萝送走了缪莉,罗伦斯什么办法也没有了。
  而且,女儿总有一天是要嫁出去的。
  如果是嫁给柯尔,自己就得把这当成是一件好事。
  罗伦斯虽然一直这样说服自己,可心中却总也无法安定。
  「早春的时候,那两个小鬼还从海上寄来过信,那地方兴许比纽希拉还要冷呐。」
  不知是否是觉察了罗伦斯的心中想法,赫萝一边专心地梳理尾巴的毛,一边回想道。
  「噢。那是我都没去过的北方群岛。之后他们又南下到温菲尔王国,过了一个春天,一个夏天,现在应该是到了王国南部……寄信的频率越来越低了。信上虽然没写,但他们该不会是过得很不容易……」
  罗伦斯很清楚旅途有多危险,多残酷。没有消息就是最好的消息,这句话他没办法轻轻松松说出口来。
  路上有盗贼,城镇里有成群结队的地痞流氓。即便能免受他们的侵扰,还有病痛和伤疾威胁着旅人。若是时运不佳,旅路上因为雨雪而滞留,甚至还可能在饥寒中送了性命。
  一想到可爱的独生女儿,罗伦斯做父亲的心就好像要撕裂开来似的。然而赫萝却满不在乎地对他说。
  「汝这是什么话。他们肯定过得比信上写得还要高兴呗。」
  罗伦斯瞧了瞧赫萝,她好像已经打理完了尾巴,正剥开栗子壳,然后把里面的果实一下子放入口中。
  「因为寄来的信上,总是能闻到种愉快的味道。」
  「……愉快……唔,是、是啊。旅行的确是愉快。也有时候会被美味的食物,或者绝妙的景色吸引住心思。」
  赫萝侧眼看着罗伦斯自说自话的模样。
  「汝要真是那么相信,咱就啥也不说了。」
  「……」
  罗伦斯望着赫萝,神情活像一条遭人戏弄的狗。
  赫萝却似乎并不觉得这是揶揄,她反而为罗伦斯的想不开露出了一副无奈神情。
  事实上,这一点罗伦斯其实也心知肚明。
  从女儿诞生时他就做好了心理准备——总有一天,自己的掌上明珠一定会去往他人身边。
  「……只要他们能幸福……当然,那样,也好……」
  这句话像是他从自己的嗓子里榨出来的一样。罗伦斯说完,赫萝忍着笑向他依偎过来。
  「真没想到,汝这头大笨驴还要在这种笨事上钻牛角尖呐。」
  引以为豪的尾巴,一左一右地摇摆着。
  「只有咱一定会留在汝身边。无论发生何事。」
  她露出温柔笑容,凝望着罗伦斯的双眼。
  往常的赫萝,早上不是睡懒觉就是要喝酒,平日里总是不愿意工作,不愿意放开毛毯。假若从客人口中听到了什么远方的有名料理,还会对罗伦斯撒娇纠缠说自己也想去吃。
  因此,罗伦斯总是容易忘记,赫萝其实是高龄数百岁的贤狼。
  而赫萝一直在以自己的方式支持着罗伦斯,就像孕育出麦穗的大地一样。
  这趟旅途也是同样,是她为罗伦斯考虑,才主动提出的。
  离开村子去见一次缪莉和柯尔。为了让日日夜夜挂念缪莉的罗伦斯安心,或者说,为了让他接受现实。
  赫萝的体贴让罗伦斯感受到了言语无法表达的喜悦。甚至比去见缪莉这件事本身更让他开心。
  只要有赫萝陪在身边,就再别无所求了。
  曾经的罗伦斯,正是因为从心底里相信这个,才以凡人之身牵起了贤狼的手。
  自然而然地,望着赫萝带着笑意的真挚目光,罗伦斯露出了微笑。
  「嗯,说得对。因为有你在啊。」
  他说完,赫萝便笑了起来。活过漫长岁月的,贤狼豁达的笑容。
  罗伦斯轻轻搂住赫萝的肩膀,将她拥到自己身边。手臂中一用力,赫萝的尾巴便开心地摇摆起来。
  哪怕只为能增加和赫萝这样两人共度的时光,踏上此次旅途也是值得的。
  「然后,汝哟。」
  「嗯?
  赫萝在罗伦斯怀中动了动,抬头望着他说。
  「咱呀,觉得首先应该到斯威奈尔去。」
  「斯威奈尔?」
  那是距离纽希拉最近的大城镇。
  「唔嗯。到了那里去,就会有已经长了一夏天的羊和猪,而且还有鸡,对呗?那个傻乎乎的米立凯大概也在。每次去那家伙的地方都有甜点心吃,咱觉得很好。」
  米立凯是与赫萝同样度过了悠长时间的野兽之化身,也是代表整个斯威奈尔的人。
  他与赫萝看似脾气不和,实际却好像出乎意料地处得来。
  从前罗伦斯夫妇访问米立凯时,他拿出了紫色的糖腌花瓣作为招待。
  「……要到斯威奈尔去,可就离出海的地方越来越远了。」
  罗伦斯低头看着地图答道。不意间感到了刺在脸上的视线。
  「咱们又不是在赶啥十万火急的事情。」
  「这个嘛,话是这么说没错……」
  说完,罗伦斯朝着兴高采烈的赫萝冷冷瞟了一眼。
  「你这个大笨驴,装出那一副温柔体贴的模样,莫非就是为了让我绕道去斯威……」
  「唔、啥——」
  狼耳朵一下子直立起来。赫萝睁大眼睛,说出不话了。
  「咱……咱可是心想着汝,才……」
  赫萝的耳朵垂了下来,肩膀垂了下来,尾巴垂了下来,全身都在表达着她受到的打击。
  平日里便相当娇小的身体此刻露出这副模样,实在是惹人怜悯。然而罗伦斯终究是陪伴赫萝度过了十多年。
  「蜜渍桃子。」
  「!」
  再一次地,狼耳朵不受她本人控制,一下子直立起来。
  罗伦斯又瞟了一眼赫萝。这回,赫萝索性破罐子破摔地直接同他对视起来。
  「汝对咱的心意就只有这点程度呗!?」
  尽管罗伦斯毫不怀疑赫萝对自己的关心,然而小算盘就是小算盘。
  「咱们可是才刚刚上路而已。一开始就这么铺张,以后可坚持不下去。」
  「大笨驴! 再说,汝不是还有卖掉后边这堆东西的差事呗? 人多的地方才好销呀!」
  赫萝所说的东西,是堆在马车后的大量麻袋。麻袋里装着纽希拉温泉中采得的硫磺粉。这是其他旅店主人得知罗伦斯夫妇要出门远行时,拜托他们代为贩卖的。
  罗伦斯虽然已经在村里开店超过了十年时间,却因为资历最浅的缘故,总是直不起腰杆来。
  前辈们提出了要求,他说不得半个「不」字。
  这些硫磺需要他们一路走一路卖,然而其数量却不是随随便便就能处理完的。
  「纽希拉的旅店要进货都得依靠斯威奈尔。从温泉里采来的硫磺早就到处都是了,事到如今哪里还有人买啊。」
  「唔、咕……」
  「咱们还是一路朝西走,沿着河往下,到一个叫阿提夫的港镇去,这个季节里在港口起货的鱼正是丰富的时候,油脂也多,非常好吃。」
  「鱼才填不饱咱的肚子……呜呜……咱想吃填着馅的烤鸡……烤全猪……牛肩肉……」
  赫萝发出干哑的呻吟,如同那些吃不饱肚子的女佣工一样。
  不对,恐怕她正是因为吃完了甜栗子,才想要接着吃咸口的肉吧。
  「你嘴上那么说,可我都能想象到你在阿提夫,吃完了一盘鱼还想要下一盘的模样了。」
  在深山中的纽希拉,除过河里捞上来的之外,餐桌上其他的鱼全都是盐腌的。鲱鱼占了多半,偶尔还有鳕鱼或者鲽鱼,但这些东西大抵不会让人想要天天都吃。
  不过,只能在沿海城镇吃到的鲜鱼可不同,无论是煮是烤都很美味。
  「而且,那样的贸易要冲,新鲜的葡萄酒应该也是有的。」
  赫萝的耳朵抖了两下。
  「没准还能有葡萄干,甚至运气好了就是鲜葡萄。」
  葡萄只能生长在比较温暖的地区,鲜果是不可能在这一带见到的。
  赫萝把头拧向另一边,好像根本不打算听罗伦斯的说辞,可她的喉咙却咽下了一口唾沫。
  「你打算怎么办?」
  赫萝噤着口,没有回答罗伦斯的问题。
  只有马蹄的得得声,还有马车摇晃的声音响起。
  几只小鸟唱着歌儿,飞过这条森林中开辟出的道路。
  真是个好季节。罗伦斯眯起眼来抬头望着天空,紧接着肩膀吃了一记头槌。
  「……大笨驴。」
  赫萝嘟着嘴,简短地说出这三个字。她似乎终于放弃了。
  一把年纪了还是这副模样,罗伦斯禁不住苦笑起来。只是,他同时也在笑他自己。
  这种围绕赫萝食欲的攻防战,在旅店里自不必提有多常见。只不过那往往是由掌管后厨的汉娜负责,罗伦斯自己已经很久没有过这种正面与赫萝斗智的经历了。感到怀念的同时,他又觉得很开心。
  从前的行商之旅中,两人间总是这样的。
  他忽然觉得刚才的一言一谈都十分可爱,嘴角不由得露出微笑。
  「我现在开始觉得,咱们真的踏上旅途了。」
  这句话的语气与刚才截然不同。立刻,赫萝不仅是耳朵,就连尾巴也跟着直立起来。
  接着她又露出一副不情不愿似的模样,抬头望向罗伦斯。
  「那就——」
  「不过,装钱的口袋可是一松开就收不住了啊。」
  他刚说完,赫萝便以一副怃然的神情回嘴。
  「哼。一开始就把汝榨干的话,汝也太可怜了呐。」
  「亏你能这么说。」
  「汝是啥意思。」
  「那你又是什么意思。」
  马车慢悠悠地,载着拌嘴的两人在路上前进。
  最后他们望着彼此的脸,一同大笑起来。
  
  一条河流经深山中的温泉乡纽希拉。积雪深厚的季节里,或是时间紧迫时,人们往往会乘船沿着河往返。
  只是,假若想把马车和马整个载上去,就得租赁相当大小的船只,人员也不能只有船夫一个。
  对预算之类考虑一番过后,罗伦斯和赫萝坐着马车踏上了旅途。然而天色开始泛茜时,两人一马却还在路上。搭在林间空地的帐篷下,赫萝面对着石块垒起的小小炉灶,抱起膝盖露出一副不情愿的模样来。
  「……一开始就要露宿野外呗……」
  罗伦斯本以为加一把劲,就能趁着天亮赶到沿河关卡前的旅舍。谁知因为久久未曾驾车走过山路,他没能如料想地那般快。
  「软软的床……厚厚的毯子……暖暖地泡个澡……还有好多好多的肉和葡萄酒……」
  赫萝一副虔诚的模样嘟囔着,似乎是相信只要闭起眼睛祈祷,这些东西就一定会膨地出现在面前似的。罗伦斯无视这些,把一块黑乎乎的,掺了一半裸麦一半小麦的面包递给了她。
  「给,这是我特地请人混了裸麦烤的。想起以前了吧?」
  从前的行商旅途中,洁白的小麦面包是他们鲜少能吃到的食物。大多数时候两人都是把硬梆梆,黑乎乎的裸麦面包在没了气的麦酒里泡涨,然后以此果腹。
  赫萝早已习惯了温泉旅店中怠惰的生活。看着兴致勃勃的罗伦斯,她露出了一副不敢相信似的表情来。
  「普普通通的小麦面包不好呗……?」
  「全用小麦做的话,很快就要放坏了。冬天里尚且另当别论,以后天气还有暖和的时候,下山之后就更不用提了。」
  罗伦斯一边说,一边在炉子上架好小铁锅,薄薄切下些许咸肉放在上面。
  看到肉之后,赫萝才终于唉声叹气地啃起了面包。
  「汝把肉切得再厚点呀。」
  「节约,节约。」
  他飞快地把咸肉块收起来,结果被赫萝用快哭出来似的表情瞪了一眼。
  「路费要是有剩,回来的路上咱们就奢侈一下吧。」
  罗伦斯摆出一副商人的笑容,高龄数百岁的自称贤狼这才像是幼小的女孩子一样,噘着嘴,拉下眉毛说道。
  「大笨驴……还是赶快烤肉呗。这么黑的面包。,又苦又酸的,没了肉咱怎么也吃不下。」
  「噢,你再稍等一下就……哟、嗯……嗯嗯?」
  罗伦斯蹲在地上敲击打火石,然而植物穗子做成的火绒却始终不为所动。
  「我应该都晒得干透了啊……哟……哈……!」
  叩,叩,罗伦斯数次用火镰擦过石块,却根本连火花都看不到。似乎是因为自己在温泉旅店里从没做过点火的工作,手上的感觉已经完全生疏了。
  奋斗了一阵子,躬起来的脊背还有手都开始发酸。他呻吟着舒展身体,才看到赫萝从正从一旁投来冰冷的视线。
  「……就、就差一点了。」
  「但愿如此。」
  在赫萝的叹息声中,罗伦斯振作精神,再一次叩响了打火石。
  之后他又三度听到赫萝露骨的哈欠,然而火星依旧没有出现。
  「……早知道应该在出发前好好练习一下的……」
  「咱开始担心后面该怎么办了呐。」
  气愤地瞥了赫萝一眼,她居然冷淡地移开了视线。
  「唔唔……」
  蹲下伸来敲了两下打火石,身体的各处立马开始感到酸痛。罗伦斯发现比起往昔,自己的关节明显变得僵硬了。
  这就是岁月带来的影响吗……他感到一阵愕然,直到赫萝再次叹气道「真是的」,才回过了神来。
  「要是发出的脾气能点着火,咱是不是该捉弄一下汝?」
  她的口吻甚至连责备都不是了。罗伦斯带着沮丧回敬道。
  「不,那还不如我找一个路过的牧羊姑娘请她吃饭,这样还比较快些。」
  「呵,汝这是啥意思呀?」
  「贤狼大人不是一下子就该明白的吗?」
  他和赫萝互相瞪着彼此,最后又同时发出长叹。
  「幸亏还不是冬天……可是拿这又黑又硬的面包,生的咸腌肉当晚餐,实在让人提不起兴致来。要不然,今天咱就往店里跑一趟,去把火种带来呗?」
  赫萝的真身是一头令人不得不仰望的巨狼,哪怕一晚上翻越三座山岭对她也不是难事。
  「不……那个还是当做最后的手段吧……你的心意我先领了。」
  「嗯? 算啦,那也好。汝大概也有些男孩子的好胜心呐。」
  赫萝又一次拿自己开涮。但罗伦斯的确未曾料到,自己竟变得连火都生不好了。
  「照这样来看,也许缪莉在村子外面反而比我要能干得多啊……」
  罗伦斯真的因羞愧而陷入了挫败感中,赫萝这时流露出了她的温柔本性,无奈似地笑着说道。
  「毕竟那丫头能以人的模样轻轻松松踏进深山里打猎,这是咱都做不到的。」
  身处人的形态之时,赫萝虽能在种种关键时刻发挥狼的能力,根本上仍如外表一般是娇小的少女。
  而缪莉的体格同赫萝相差无几,游荡在山中时却像野兽般机敏。她的技能与知识则更加惊人。不仅能设下陷阱捕捉猎物,还能将剥下的皮鞣好,再把肉风干,凭借两条纤细的胳膊发挥惊人的力量,不知疲倦地钻木取火,再趁着等肉烤熟的时间,用猎物的跟腱做出一张弓来。
  哪怕把缪莉一个人丢进山里,想必她也能游刃有余地生活好一段时间。
  「唔,对了。说起来,那傻丫头以前不是试过呗?」
  「嗯?」
  赫萝像是想起了什么。她站起身,钻出帐篷向马车走去。
  罗伦斯不知道她要做什么,只看到她从堆在车后的麻袋中拽出了一个来。
  「叫什么来着,这黄粉。她听说这东西能用来点火,想都没想就在暖炉里试了一次,结果弄得一团糟,汝还记得呗?」
  「噢噢」
  罗伦斯立刻回想起来,同时露出苦笑。
  回忆当时的情景,他觉得仿佛真有一股苦水涌进了口中似的。
  「那好像还是缪莉从鲁瓦德先生那里听来的,据说是战场上快速生火的办法。」
  「现在来试试怎么样呗?在这地方就算飘起点味道来也……算了,咱还是离远点。」
  说完,赫萝把袋子放在了罗伦斯面前。袋子里满满地装着纽希拉温泉提炼出的硫磺粉。
  「据说要点火,还是纯硫磺的块比较合适……算了,先试试看吧。」
  生不了火的实际原因还是在于自己不会用打火石。罗伦斯虽然意识到了这一点,但他也不愿意露宿野外一晚,却连火都烤不上。下定了作种种尝试的决心之后,他将硫磺粉涂在火绒的穗子上,又在收集来当柴火的枯草枯枝上也涂了一些。
  接着再次蹲下身来叩响打火石……棉絮般的火绒尖上,终于冒出了赤色的火光。
  「喔!」
  以前明明是无足轻重的小事,现在罗伦斯却不由得发出喜悦的声音。大概这跟硫磺其实没什么关系,只不过是因为休息令他恢复了体力而已。
  无论如何,这枚小小的火种绝不能浪费。他用手拢着,朝火绒上吹气,等烟冒出来之后再把火移到枯草上。火苗很快就变大了。
  什么嘛,果然还是很简单。
  罗伦斯带着舒畅的表情支起身体,想对赫萝说出这句话来,却发现她已经没了身影。往周边打量一番,才发现赫萝正躲在相当远处的树干后,只露出一张脸来盯着自己。
  「也不至于这么大张旗……」
  他刚笑到一半。
  噗呲噗呲,好像什么东西烧焦似的声音传来,回头一看,篝火中正冒出一股带色的浓烟。
  随后扑来的臭气让罗伦斯不得不将脸捂住。
  硫磺的味道,还有焚烧铁板似的金属臭味。这种刺激不仅折磨鼻腔,含入嘴里还会泛苦,扑进眼睛立刻就能让泪水流下来。
  「……!」
  记忆中的硫磺烟已经十分难闻了,实际直面后才发现,它比记忆中还要糟糕得多。
  缪莉鲁莽地把这种粉末放进暖炉之后,有一周时间连罗伦斯都能闻到房间中飘散的焦臭味。赫萝更是在近一个月的时间里抽搭着鼻子。
  滚滚不断的烟雾逼得罗伦斯也忍受不住,他逃往了赫萝的方向。
  「大笨驴! 汝别过来!」
  就像那些两人互诉爱意,发誓偕老终生的日子从未存在过一样,赫萝表现出了发自内心的拒绝。罗伦斯感到有些受伤,但还是停住了脚步。因为他看到了赫萝手中的面包。
  谁都不想在那地狱的火焰旁吃饭,这点罗伦斯也不例外。
  他屏住呼吸回到篝火旁边,拿起面包和装麦酒的小桶,然后再朝赫萝身边跑去。
  尽管皱着鼻子表现出一副彻底的嫌恶模样,但当罗伦斯递出了装麦酒的小桶,赫萝总算是勉强允许了他待在自己身边。
  只是,随即她又嫌弃地闻了闻罗伦斯身上的味道,然后绷起脸来。
  「今晚,汝一个人睡吧。」
  是谁提议说要用那硫磺粉的——罗伦斯朝赫萝瞪了一眼,她却抱住自己的宝贝尾巴,像是要保护它不受污染一样。这条松蓬蓬的尾巴被她用蔷薇精油悉心打理,赫萝恐怕绝不会允许尾巴沾染上一丝讨厌的气味。
  虽说真正的冬天还在后面,然而山中的夜晚依旧渗着寒意。少了赫萝暖融融的大尾巴,还有她像孩子般稍高的体温,情况可是会大不相同。
  话虽如此,一味强求又可能真的会惹她生气。
  罗伦斯发出一声叹息,再望望依旧浓烟滚滚的篝火,又是第二声叹息。
  旅途开始的第一天就是如此境遇,他也开始担心起接下来的事情了。
  
  翌日,罗伦斯在一个喷嚏中睁开眼睛,发现赫萝已经醒来,并坐在了马车驾台上。
  她正专心地写着什么东西,大概是昨晚因为没法靠近篝火而耽搁下的日记。
  想到那里究竟会被写上多少对自己的抱怨、坏话和不满,罗伦斯感到有点畏惧。
  不知是昨夜入睡的时候硫磺粉已经烧完了,或者单单是自己的鼻子习惯了那种味道,罗伦斯觉得烟味不再那么逼人,于是睡在了篝火旁边。眼下,埋在白灰中的木炭仍旧烧得通红。
  「味道消了吗?」
  他问道,结果赫萝夸张地叹出一口气来。天气并不是很冷,但空气却是湿润的。白气从口里呼出,然后映着阳光在空中飘舞消散。
  「勉勉强强呐。真是的。把那东西当驱狼的药拿去卖,咱觉得肯定很有效果。」
  「……我会考虑一下的。」
  赫萝大概是半开玩笑地说了这样一句。罗伦斯却表现出相当认真的反应,让她不由得大跌眼镜。
  「不管怎么说,先吃早饭吧……。昨晚都没能吃上热的东西。」
  「汝难道没吃那锅里的肉?」
  罗伦斯一边朝灰烬中添加新的柴火,一边耸了耸肩。
  「我就算说那味道沾得没有想象得那么厉害,你也不会相信吧。」
  赫萝呻吟了一番,然后从马车上跳下来。
  「车上的硫磺倒还好,不过咱还是想拜托汝快点把那个处理掉。」
  昨晚,赫萝是在马车上,躺在硫磺袋子间睡完一觉的。
  「以前旅行的时候你也是这样,车上不管载了什么都要生气。不管是鱼,还是金属之类的。」
  篝火的火苗渐渐旺盛,罗伦斯架好铁锅,先放进咸肉,再打入从纽希拉带来的鸡蛋。鸡蛋只要不碎就能保存相当的时间,又有多种吃法,所以很是方便。人们在运送小麦之类的面粉时,经常把它埋进袋子里。当然,这次罗伦斯也在硫磺粉中放了鸡蛋。只要不被硫磺裹太久,那股味道应该不至于渗进蛋壳里。
  「汝要是运些好吃的东西,咱根本就不会生气。比如干果子呀,糖腌果子之类的。」
  赫萝啪踏啪踏地摇着尾巴,一副出神的陶醉模样。
  「大笨驴。甜的东西可得花不少钱。」
  罗伦斯学着赫萝的口气骂了她一句,然后在面包上撕出一条缝,用木铲舀起烧到正好的鸡蛋和咸肉,再和奶酪一并夹到面包里。
  「给。」
  「唔。」
  本以为赫萝接过面包后立刻就会咬一大口,没想到她却只是拿起面包盯着看。
  「怎么了?」
  「唔嗯。」
  赫萝仍旧是那副低头盯着面包的姿势,只把视线转向罗伦斯。
  「咱昨天都没吃上肉,咱觉得少了的份得补上才行。」
不愧是赫萝。一大早就展现出了对食物的惊人执着。但罗伦斯在心中提防起来,不敢再娇惯她。
「不行。赶路就得有赶路的计划。不遵守计划之后有什么苦果子等着,以前行商的时候你也记着吧?」
赫萝平时看似任性,却懂得分寸,知道究竟何时该放弃并且做出让步。平日里罗伦斯之所以都由着她的性子来,也是因为赫萝能一下看穿他的心思,找到他心软的时候。
因此,当罗伦斯毅然决然地表示拒绝,赫萝虽然露出一副不服的表情,最终还是不情愿地点了点头。
「汝呀,从以前就是这么死脑筋。」
「这叫慎重。」
赫萝瞄了罗伦斯一眼,然后耸耸肩。
想想以前的事情,汝还真好意思这么说——她大概是这个意思。从前与赫萝旅行时,罗伦斯曾好几次禁不住想在她面前摆阔,或是一看到眼前的利益就忘记了脚下的危险。
  更何况偏偏就在昨晚,他还为小小篝火而折腾了一番。现在自然谈不上有什么说服力。
  「……昨天那是时隔了多年的旅行首日。以后就会顺利了。」
  罗伦斯像是找借口般,不由得这样说道。
  是啦是啦。嘴角还沾着蛋黄的赫萝抖抖耳朵,当作是对他的回答。
  
  之后,两人抵达了沿河的关卡。河上的几处征税所中,这里的规模可以位列前茅。从南方内陆延伸来的道路也在此终止,让此地呈现出相当的繁荣。
  内陆地区往这里运来谷物、金属制品和家畜的肉制品,河流的上游向这里运来皮草和木材,下游区域则向这里输送海鱼,以及自远方国度进口来的商品。
  罗伦斯本打算在关卡前的旅舍内休息一晚,但到达时还是上午,于是他们吃过东西,稍事休息之后又出发了。
  临走前他与旅舍主人聊起自己要沿河而下前往海边,旅舍主人便推荐他乘船。
  真是位热心的旅舍主人,但沿河的旅舍有不少都会在往来河上的船只中参一份股,船夫运送了客人,旅舍也能得到一部分钱。
  不熟悉旅行生活的修道士也许立刻就会上钩,但罗伦斯可是前旅行商人。
  估算一番损益后,他还是决定走陆路。
  讨厌露宿的赫萝虽然很想乘船,然而罗伦斯告诉她船费要从伙食费里扣除,她只好不情愿地接受了罗伦斯的安排。
  离开纽希拉后的第四天。
  「……然后呢? 现在是啥情况呗?」
  赫萝弯着腰坐在马车驾台上,两手支着下巴。
  罗伦斯则一手捏着地图,眼睛四处打量,脸上一副为难的表情。
  「……迷路了。」
  这几个字就像是对自己的死刑宣判一样,是罗伦斯从嗓子中榨出来的。说完,他战战兢兢地朝赫萝脸上瞄了一眼。
  身旁的赫萝没有露出温柔笑容,也没有生气。
  「咱就猜到大概会是这样。」
  「人家劝咱们乘船,原来真是出于好心的啊……」
  罗伦斯知道问题出在哪里。
  本以为只要顺着沿河的路就能一直走到海边,却没想到到途中遇到严重的山崩,地图上的路被阻断了。
  于是他又走上一条似乎是当地人开辟出的新路,然而那条路又与樵夫和猎人走的小道相交错,终于让罗伦斯不知何时迷失了方向。
  那路的路面被踩得十分坚实,马车走上去顺畅且不受阻碍,路旁还有烧炭小屋,因此罗伦斯完全把它错当成了商业路线。毕竟新开辟的路上总不会出现有使用痕迹的烧炭小屋,他如此心想道。等意识到自己的错误时,马车早已横穿过地图上完全不存在的悬崖,越过山顶,迷失在森林的深处了。
  「这一带已经出了咱的地盘。所幸,倒是应该不会撞上啥麻烦事。」
  赫萝抬起头望向天空,又吸了吸鼻子。
  说是天空,此处的植被和纽希拉完全不同,各处都生长着极其高大的树木,天空已经被它们的树冠给遮去了大半。
  很少有光能透到地面上,因此四周并没有多少灌木,如此一来马车行进的道路更加通畅了。
  森林郁郁苍苍,视野却一直能延伸到深处,罗伦斯有时会感到可疑的视线,继而脊背一凉。
  大概只是狐狸或鹿,何况有森林中的万王之王赫萝在身边,他几乎没什么好怕的。
  即便如此,罗伦斯仍是人类。对森林中的深渊,他有种本能的恐惧。
  「看样子,这里原本就是片人类少有踏足的土地呐。这条路,与其说是路,其实还是下大雨时水流过去,整齐地冲出来的。落叶这么多,看上去就不好分辨了。」
  对了。这种迷惑人的陷阱在山里也有。
  所幸马车上堆着大量味道刺鼻的硫磺袋,赫萝又有狼的鼻子。
  只是掉头返回,应该不成问题。
  「……掉头回去吧。到这么深的森林里,连用太阳辨别方向也不行了。」
  罗伦斯拉起缰绳,准备让马车调转方向时才猛地发现。
  赫萝的脸上没有丝毫表情。
  他开始为自己的愚蠢感到难为情,于是开口说。
  「你要冲我发脾气也可以啦。」
  那样反而还能让自己更轻松些。
  而赫萝则愣了一下,然后望向他。
  「唔……发脾气?」
  等罗伦斯像是做好了心理准备似地缩起脖子,赫萝才往四周打量一番,哼着鼻子说道。
  「豪言壮语地说把一切都交给自己来做,汝不一直都是这样的呗?」
  没有恶意也不带刺的口吻反而更让人受伤。更何况罗伦斯找不到能当借口的理由,他连生气的权利都没有了。
  「何况,到这里来也不坏。」
  「……?」
  赫萝的口吻如同下雨的森林般安稳。
  「这是片好森林。」
  自己明明因为吝啬一点点船费而落得迷路窘境,赫萝却只是淡淡微笑了一下。
  这远比被她痛骂一顿更让罗伦斯感到毛骨悚然,他觉得自己的胸口突然开始躁动,或许是因为,感觉赫萝好像就要在这片森林中消失了一样。
  罗伦斯慌忙摇头,重新四下环望森林。
  「好……吗? 我看着只是片普通的森林啊……」
  因为缺乏灌木和草丛,他甚至觉得这里作为森林的价值并不高。树叶织成了一片如此严密的天花板,连风都钻不透,恐怕蘑菇也采不到多少。唯一具有价值的参天巨树被伐倒之后,这里很快就要变成一片荒地。
  「在汝眼里或许是那样……不过咱说的是香味。」
  赫萝闭住眼睛,大大吸了一口气。罗伦斯也学着她用鼻子呼吸,而后闻到了腐殖土的香味。的确使人感到舒爽,但这股味道也是寻常的。
  「或许人类的鼻子的确是闻不出来呗。那股蜜的味道。整片森林,都有股甜的香味。恐怕……那些大树里面满是蜜。」
  「可我怎么没看到这里有什么花……你是说树液吗? 要是能采来树液,也能赚到一笔小钱的。」
  树液可以混在骨胶里,堵住漏进房间的风,还能给蒸馏酒增添香味,有不少用途。
  但赫萝听到罗伦斯这一番商人的感想后,只是露出苦笑来。
  「汝就会想着这些。」
  「这可是很重要的,谁让咱们家有个贪吃鬼。」
  「更何况,老爷还是个路痴呐。」
  现在的情况下,罗伦斯不可能说得过赫萝。
  他放弃了反击的打算,老老实实地驾车继续前行。
  「指路得拜托你了。或者,你能找到一条不用回头,直接通向海边的路吗?」
  赫萝仍旧恋恋不舍地盯着森林深处,过了一会儿才轻轻叹气说。
  「咱要是变回狼,找出方向来自然不是啥难事。可要是带着辆马车,哪怕是知道该朝哪儿去,也没办法直着往前走呐。还是暂时回到人开出的路上要快得多。」
  森林中有悬崖也有沼泽。纵然有赫萝在身边却仍然迷了路,是因为林中的道路并非笔直。就在罗伦斯要再次为自己的愚蠢向赫萝道歉的时候。
  「唔?」
  赫萝伸直脊背,朝另一个方向望去。
  「怎么了?」
  她的耳朵左右动了动。这双耳朵极其灵敏,甚至能听见跳蚤的咳嗽声。
  不论谁如何压低脚步接近,赫萝都应该能立刻发现。
  「怎么了? 是熊,或者野狗? 还是说……山贼吗?」
  罗伦斯立刻跳上马车驾台,抽出了收在坐垫下的短剑。
  出门旅行,难免要遇到动刀枪的时候。
  罗伦斯摆好架势准备迎接来者,却听到赫萝开口说。
  「是蜜蜂。这时节里真是稀奇。」
  「蜜蜂?」
  不久之后,他自己也听到了微微的振翅声。
  罗伦斯东张西望想找到声音的来源,却突然被赫萝抓住了手腕。
  她在指甲上使了很大劲,掐得人生疼。
  「喂、为!? 很疼的,你干什——」
  罗伦斯的声音到这里就断绝了。因为他看到赫萝瞪圆了眼睛,尾巴和耳朵上的毛仿佛鬃刷一样,纷纷倒立起来。
  「呜、啊、呜……」
  赫萝从喉咙中发出不成声音的呻吟,似乎是以为有一大群蜜蜂要飞过来。然而从树荫背后飘出来的,仅仅是一只极其平常的蜜蜂而已。
  她的模样似乎有点奇怪。这个想法从罗伦斯脑海中冒出,赫萝便发出了尖叫。
  「呀啊——!」
  罗伦斯从未听到赫萝发出过这样的悲鸣,他连愣神的机会都没有,就感觉到赫萝将脸埋入了自己胸前。她的动作仿佛逃入巢穴的野兔般迅速,耳朵伏倒着,尾巴则像面对电闪雷鸣般变得膨大起来。
  这究竟是怎么回事?在困惑中,罗伦斯看到那只蜜蜂慢悠悠地飞近。
  它的模样看上去并非狂怒,反倒更像困惑——为什么这种地方会有人类来?
  可随着振翅声接近,赫萝的颤抖也越来越强烈。她有这么怕蜜蜂吗,罗伦斯开始感到在意了。赫萝很喜欢蜂蜜,油炒的蜂蛹也被她评价为「像是百合根一样松松脆脆,非常好吃。」还是说,这是一只特别的蜜蜂?的确,这只蜜蜂看起来有些奇妙。黑黄相间的条纹和寻常蜜蜂相同,却不知为何在肚子上还吊着一根白线似的东西。
  罗伦斯目不转睛地盯着蜜蜂,看它从自己的头上摇摇晃晃地飞过去。
  怀中的赫萝战战发抖,仿佛被呼啸而来的巨龙吓呆的松鼠一样。
  直到蜜蜂慢悠悠地飞过自己眼前,罗伦斯才明白过来。
  「啊,这家伙不就是,」
  他下意识地伸出手去。
  轻轻松松就抓到了蜜蜂。
  准确地说,是抓住了蜜蜂肚子下垂着的那段白线。
  飞来横祸让蜜蜂开始挣扎,罗伦斯则迅速从腰间抽出手帕来,将蜜蜂包住。
  手帕中传来了怒气冲冲的嗡嗡声,他回过神来,又看到赫萝正青着脸瞧着自己。
  「汝、汝在做啥呀?」
  恐怕就算钱包里的钱在大街上撒了一地,赫萝也未必会露出这副表情来。她瞄了一眼罗伦斯手中捏成布袋状的手帕,就如同看到了什么令人不愉快的东西似的,而后又立刻低下头去。
  「快扔掉!」
  罗伦斯耸耸肩,回答道。
  「你才是到底怎么了。这只是只蜜蜂啊。」
  话音刚落,她的身体就抖了一下。
  赫萝身上有方方面面如同少女一样,但罗伦斯不记得她柔弱到会害怕一只蜜蜂。
  「还是说,这蜜蜂难道也是你们的同类,那样的吗?」
  活过数百年时间,能解人语的森林之精灵。
  倘若如此,自己的行为就太抱歉了,不过赫萝摇了摇头,将脸在罗伦斯胸前贴得更紧。尾巴依旧颤栗着。
  罗伦斯带着一脸疑惑,看着手帕中不断扇动翅膀表达愤怒的蜜蜂。
  「咱、咱就是、害怕……」
  「嗯?」
  「无论怎么着,就是,接受不了……」
  赫萝用软弱的,含泪的声音开了口。
  「那、那不是、被虫子吃的虫子……呗? 咱害怕,不管怎么样,就是害怕……」
  「啊,——啊。」
  这句话终于让罗伦斯明白过来。
  人总有长短之处。勇猛的士兵可能会害怕打雷,慈爱万物的虔诚修道士,也可能唯独不敢看蜘蛛一眼。罗伦斯没听说过赫萝害怕蜜蜂一类的昆虫。然而,她也会有生理上无论如何都接受不了的时候。例如,被寄生虫入侵的虫子。走在山间的时候,人偶尔会目击到这种令人恐怖的虫子,它们的模样怎么看都只能被称作是世间最阴暗的一部分。
  「嗯……但是,这个啊,」
  罗伦斯刚一将手帕凑近,赫萝就猛地闪身,几乎要从马车驾台上跌落。
  「咿!」
  「喂、你这样很危险的。」
  「不、不要! 别拿近!」
  她这一副拼命模样让罗伦斯觉得有些可爱。而后,罗伦斯继续开口说道。
  「吊在蜜蜂下面的不是寄生虫。只是一根线而已。」
  咱怎么可能被汝骗了。赫萝把脸往侧边一拧,似乎是在这样表示。
  然而,等罗伦斯带着苦笑叹出一口气,她终于稍稍抬起了头。
  「是、是真的、呗?」
  看着仿佛幼子般的赫萝,罗伦斯觉得自己内心中的一个全新角落突然为之一动。他这样回答道。
  「嗯。是真的。」
  这句话里有没有掺假,赫萝的耳朵应该可以分辨得来。但罗伦斯能明白她为何仍抱着怀疑。
  「可、可是……为啥,是在这样的,森林里……」
  「你是说,为什么森林里有一只带着线的蜜蜂对不对。毕竟熊又不太可能会用缠线棒。」
  罗伦斯能猜到一个答案。
  「这里,是人不太常踏足的森林,你是这么说的吧。」
  「……? 唔、嗯。」
  赫萝抬起头来应了一声,然而一听到手帕中蜜蜂的振翅声,她的身体就又颤了一下。
  「大概,是有人为了偷蜂蜜,留下了这个。」
  「……」
  赫萝睁大眼睛看了看罗伦斯,然后又看了看手帕。
  「是、是个记号?」
  不愧是贤狼。
  「可是,咱怎么在纽希拉没见过这样的……」
  「因为纽希拉全是高山深谷啊。人终究是追不上蜜蜂的。而在这样一片视野良好的森林里,只要给蜜蜂绑上一条线做记号,就能一直追着它到巢里去。只不过……这么一片人迹罕至的森林里,恐怕来的是不想被人看见的偷猎者吧。毕竟普通的森林里,从蜜蜂的巢里采了蜜,是要给贵族们交钱的。」
  「唔、唔……也、也就是说。」
  赫萝瞄着罗伦斯的表情。
  「这里……有蜂巢呗?」
  「虽然在这个季节里,就不知道蜂巢里是不是满满地全是蜜了。」
  采蜂蜜的时节是春天到初夏。
  不过,被蜂蜜灌满的蜂巢,就是在隆冬中也值得一试。
  赫萝揉了揉带泪的眼睛,又吸了吸鼻涕。
  「蜂巢……」
  「打起精神来了?」
  罗伦斯捉弄地说了她一句,赫萝随即撅起嘴瞪过来。
  「要追一下试试看吗?」
  赫萝有三角形的硕大兽耳和毛茸茸的尾巴。在她面前投出一个塞了羊毛之类的皮球,想必她也难耐立刻就直追出去的冲动。
  尽管把赫萝当狗看待一定会惹她生气,可眼下她的尾巴已经开始激动地左右摇摆了。
  「可是,蜜蜂的地盘很大,时间……来得及呗?」
  往日里总是无比任性的赫萝,实际却有这样一副本性。真心想要的东西出现在面前时,反而会让她踌躇。面对罗伦斯时也是如此——比如她曾说过的,要在爱到不可自拔之前结束旅行。
  而罗伦斯却是商人。面对想要的东西,会在贪欲的驱动下伸出手去。
  他最想要的,就是赫萝的笑容。
  「旅行的醍醐味,就是不按计划来的那些事啊。」
  停了一下,罗伦斯才说道。
  「比如为生个火费心劳神,或者从头到脚地迷一次路之类。」
  赫萝缩着脖子,笑了起来。
  罗伦斯则用小丑一样的动作,用手指背为她擦去脸颊上的泪水。
  「而且,旅行还能让人看到旅伴不为人所知的一面。」
  罗伦斯以为自己了解了赫萝的一切,甚至她尾巴上每一根毛的朝向,却没想到她害怕寄生虫到了会哭的程度。
  赫萝意识到自己的弱点暴露给了罗伦斯,她抬起眼来忿忿地盯着他。
  「……大笨驴」
  自己对赫萝的爱还能再轻轻松松持续上百年。罗伦斯产生了如此的确信。
  「那,咱们要去追那只蜜蜂了。马车放在这里没事吧?」
  「这地方没有人类常来。没有蟊贼来盗走车上的东西。至于位置……咱顺着气味应该能找得回来。」
  「噢,你说硫磺啊。要不然我背上一袋,撒在路上好了。」
  「嗯,汝这主意……还不错嘛。噗噗。」
  赫萝不禁笑了起来,罗伦斯看了看她,她笑得更开心了。
  「童话故事里也有呗。走在森林中的小童,为了不迷路,把面包撕碎撒在地上……」*
  [*注:指格林童话故事《糖果屋》,又称《汉赛尔与格莱特》。]
  「确实有这么一个故事,不过说起来,你自己不也像是童话故事一样吗?」
  赫萝眨了眨眼睛,再次笑了起来。
  罗伦斯把手帕交给赫萝,自己则开始张罗用来捅蜂窝的工具。他拿来一个空麻袋,一个用来搭帐篷、衡量沼泽深度、或是驱赶野狗时用的木棒,然后是点火用的木柴,打火石,足够遮住头部与身体的粗布。
  最后,还有当作路标用的硫磺粉。
  「好了,走吧。」
  赫萝用力点了点头,打开了手帕。
  
  出乎意料的是,蜜蜂并没有狂怒地飞来蛰人,而是疑惑地摇摇晃晃绕了几圈,然后便朝着森林深处飞去了。
  它的速度并不快,然而双眼只盯着那条丝线,罗伦斯的脚底下好几次险些都要摔倒。
  赫萝的体力虽如外表般像个少女,走在山路上的灵巧程度却能窥见狼的影子。她时常回头看着罗伦斯,一边倒退着向后走,一边向他笑着说。
  「喂、喂、加一把劲追上咱呀。」
  然后又转身向前,以轻快的步子朝前走去。
  软绵绵的大尾巴在罗伦斯的视线中左右摇摆,他从中途开始,便只盯着这条尾巴当路标了。
  踩过落叶,跨过巨树的根,拼尽全力追赶赫萝的轻盈脚步。
  有时赫萝回过头,嘴角边浮现出又像开心,又像是高兴,还像是戏弄人似的微笑。
  在旅店里罗伦斯就因为体力衰减而时常被她揶揄,此时他不服输地想要争回一口气,然而赫萝笑的似乎正是他的这副模样。
  两人拉开一段距离后,不知是不是蜜蜂停了下来,罗伦斯总算得以追上停住脚步的赫萝。
  「呼、哈……这下子,我都不知道究竟是在追蜜蜂,还是在追你了。」
  他大口大口地喘着气,提起衣领来扇凉。森林中的空气流动并不频繁,一动起来,人就会感到闷热难耐。
  「汝不是一直都那么迷恋咱的尾巴呗? 这回觉得开心了?」
  赫萝的嘴里没有吐出半句慰劳,可让罗伦斯不由自主想要追上去的,正是她脸上这副促狭的微笑。
  「开心了。」
  罗伦斯装作一副嫌弃模样答道。赫萝果然露出一副憋笑的模样。紧接着,她又一下子抬起头来。
  「要继续追了。」
  「是是~」
  蜜蜂越过树木,继续摇摇晃晃地朝前飞去。罗伦斯一路追的同时,也不忘撒下硫磺粉。
  马车究竟在哪个方向,他已经完全无法凭自己的感觉分辨了。这里是远离人烟的荒野,如果被赫萝抛下,自己一定会变成落叶间的枯骨。可转念一想,离开了赫萝自己终究又怎能活得下去呢。罗伦斯不禁独自露出苦笑。
  「汝哟。」
  赫萝突然停下脚步叫了他一声,让他吓了一大跳。
  「唔、汝怎么啦?」
  罗伦斯只好装作眼里进了汗水,才搪塞过了赫萝的疑惑眼神。
  「没什么……你那边呢?」
  「唔。蜂巢已经近了。咱听到很响的嗡嗡声。是个大家伙。」
  赫萝露齿一笑的模样有千娇百媚,让罗伦斯几乎不敢相信她刚还在自己怀里发抖哭泣过。
  温泉旅店里平淡的,日日如一的生活的确很棒。
  可是,旅行则总是惊奇不断,能揭示出旅行者不为人知的侧面来。
  与情感丰富的赫萝同行,乐趣则更胜一筹。
  「所以,现在汝说怎么办呗?」
  她表情一转,换上一副严肃的面孔问道。
  当然这副表情并不如看上去那么严肃认真,罗伦斯是明白的。
  「要说怎么办,最简单的也就是你变成狼去采了啊。那么厚的皮毛,被蜜蜂蛰多少下也不成问题。」
  不过自己可一点不打算那样上前去。他用这样的眼神望着赫萝。赫萝便露出一副媚人的笑,那种知道用自己的漂亮脸蛋当做武器的少女,所特有的笑容。
  「汝呀,不是不喜欢依赖咱的力量呗?」
  「……」
  话是没错。可此事毕竟更有关脸面,在树林里捅蜂窝实在是……他想这么说,却发现说也不会有用。
  毕竟旅行的第一天中,他不但害得两人被迫露宿野外,自己还连火都生不起来,而今又在人迹罕至的森林里迷了路。
  不在这里挽回的话,天知道赫萝以后要以此要挟,提出什么任性要求来。
  「毕竟,为公主而奔赴死地,就是骑士的任务啊。」
  罗伦斯放下背上的行李,蹲下身来开始准备。赫萝一面咯咯地笑他「真是个靠不住的骑士」,一面却又从背后伸出手来,环抱住他的脖子。
  
  (狼与秋色的笑容 插图1)
  只要她能高兴,那就比什么都值得。
  罗伦斯把布在脸上、脖子上、手腕和脚腕上缠好,只露出一双眼睛来,然后开始点火。
  这一次,他立刻就成功点着了。
  「汝要用烟熏走蜜蜂呀。」
  接着他又在木棒前端用树枝挽成鸟巢的形状,刨开脚下的落叶,把比较潮湿的叶子与火种一同放进去。
  白烟立刻飘了起来。
  「只不过,这种程度充其量只能起心理安慰的作用了。」
  「是呗?」
  「烧到烟呛得人喘不过气来才会有效果……不过,反正蜂巢下面也全是落叶……你怎么了?」
  罗伦斯说明的时候,赫萝反而朝另一个方向望去。莫非她是因为自己的丈夫即将被蜜蜂蛰刺,感到于心不忍?紧接着,罗伦斯又看到赫萝伸出手去。
  「要不,试试用那个呗?」
  赫萝正指着某个东西——只要将一小撮投入火中,就能显现出地狱来的恶魔之粉。
  「不,那个也……」
  罗伦斯在犹豫中,心里也冒出了这样的念头。
  「试试看吧。要说起来,纽希拉村里倒是真看不到什么虫子的。」
  村里弥漫着硫磺的味道,也有许多立着的朽木。罗伦斯觉得有关地狱的传说故事里,往往会出现燃烧的硫磺,这的确有几分道理。
  「还有,」
  「嗯?」
  看到赫萝愣住,他得意地开口说道。
  「如果这一次能试成功,那也能给这东西找到一条新的销路,你说呢?」
  赫萝先前曾说这些硫磺粉用来驱狼一定很有效,听到罗伦斯的主意,她装作一副嫌弃模样笑了起来。
  「汝呀,就是掉到教会说的那个地狱里去,恐怕也能挣来一大笔钱呐。」
  这是对商人最高的赞美。
  
  单说结果。罗伦斯采到了蜂巢。硕大的巢中,恐怕盛着相当分量的蜂蜜。
  至于代价,则是每当他咳嗽,就会觉得肺里有什么苦物堵着,以及脸上三处、脖子上两处,手脚各约莫五处上下的挂彩。然后还有他自己也能闻得到的,从身体上不断飘散的硫磺焦味。
  那么,报酬呢?
  正是如文字形容一般,两眼闪闪发光的,赫萝的笑容。
  「唔——! 真甜!」
  这处蜂巢很大,用烟熏过一遍也未必能杀净里面的蜜蜂。必须要暂时装进袋子以待后续处理,可赫萝还是以「尝尝味道」为由捏开了蜂巢的一部分,将勺子伸了进去。
  勺子舀起了满满的蜜糖,随时都像是要滴下来。蜂蜜的颜色比寻常看到的更浓厚,甚至像是糖人糖画一样。
  也难怪赫萝会开心地摇着尾巴将勺子送入口中,随即就发出欢喜的声音来。
  「让我也舔一口啊。」
  罗伦斯刚说完,驾台上的赫萝就露出了看到催债人上门似的表情。
  但似乎是考虑到了罗伦斯挺身为自己采来蜂蜜的辛苦,赫萝最终还是痛苦地闭上眼睛,把勺子伸了出去。
  罗伦斯苦笑着,用小指稍稍刮起一点尝了尝。正如外表一样,是浓郁的甜味。
  而且能尝到的不只是甜味,还有一种淡淡的芬芳,好像朽木一样,代表着森林深处的气味。这种香气让蜂蜜的口感更有了深度。
  「这东西可真厉害,是什么酿出来的蜜啊?」
  「汝也看见了呗。」
  赫萝一边说,一边恋恋不舍地舔着勺中的蜂蜜。
  「这片森林里的,那些大树。也就是说,是树蜜。」
  「树蜜……树液吗。嗯……」
  说起来,在追蜜蜂的时候,罗伦斯也曾几次看到它停在树上。
  原来蜜蜂不止会从花朵中采蜜,这一点罗伦斯也是第一次发现。
  「不知道那些偷猎者,是不是懂得这里蜂蜜的秘密。」
  ——那些最初给蜜蜂身上绑上丝线的人。
  「谁知道呢。蜜蜂飞的距离一直那么远,也许这只是在远处山里迷了路,被人逮住的。」
  毕竟,给蜜蜂绑上丝线的人最终却没有找到蜂巢,事情很可能真如赫萝所说的那样。
  「总之,咱们真算是捡了个意想不到的东西。」
  罗伦斯一边收拾捅蜂窝时用过的工具,一边望着车上的大麻袋说道。
  「我一开始都不敢想接下来会怎么样。」
  自己因愚笨犯下的种种错误,如此一来怎么也该算是清算完毕了。
  赫萝还在贪心地舔着勺子,注意到罗伦斯的视线,她才哼了一声。
  「汝是想拿甜的东西来讨咱欢心,是这打算呗?」
  虽然那双略带赤红的琥珀色双眼一直盯着自己,罗伦斯仍旧不在意地登上马车,坐在了赫萝身旁。结果她故意捏住鼻子,朝旁边挪了挪。
  「当然了呀。毕竟把这个拿到城里去,肯定能摇出满满一桶蜂蜜来。」
  「喔喔喔喔」
  看到赫萝满眼闪闪发亮的期待光彩,罗伦斯连苦笑都没办法了。
  他拿好缰绳,催马儿前行。
  「真是那句话说的,祸之与福,何异纠墨啊。」
  过去曾有伟人说,幸运和不幸就像绳子般相互纠缠在一起,一个很快会牵连出另一个。的确是如此。*
  [*注:原文为『禍福は糾える縄の如し』,出自《汉书·贾谊传》,原文为『夫禍之與福,何異糾纆』,而中国人常说的『祸兮福所倚,福兮祸所伏』也见于他的《鵩鸟赋》。]
  「咱觉得,要是能握着只用福气编出的缰绳就好了。」
  赫萝说了一句扫兴的话,但罗伦斯回答说。
  「吃完甜的东西,人就总想再吃点咸的对不对? 就是这么一回事。」
  「可能确实像汝说的这样呗。」
  说完,赫萝轻轻把手放在罗伦斯握着缰绳的手上,身体依偎着他。
  「之所以会迷路,还不是因为哪个抠门鬼心疼那点坐船的钱。所以咱觉得到了下个镇子,咱应该能好好儿地吃一回甜的东西。」
  「啊? 不,那可是——」
  「可是什么?」
  赫萝笑眯眯地望着罗伦斯,让他说不出话来。
  直到她歪歪脑袋,罗伦斯才长长吐出一口气。
  「卖蜂蜜的钱。能花的仅限这么多了啊。」
  说完他瞄了一眼,看到赫萝露出满足的笑容。
  「噗噗。这次旅行真开心,是呗?」
  她紧紧搂住了罗伦斯的胳膊。
  只有在这时候,她才不说罗伦斯身上的味道如何如何,贤狼的心机可见一斑。
  不过,即便如此,赫萝看似故意的举动中,也有并非故意的成分。
  爱妻的笑容是真是假,这罗伦斯还是能分出来的。
  「嗯。是啊,是很开心。」
  他开口答道。
  「毕竟是和你在一起啊。当然是很开心。」
  赫萝睁大了眼睛,耳朵和尾巴抖个不停。
  在这远离人里的深深森林中。
  如果飘来一阵甜甜的香味,那一定是因为车上的蜂巢。罗伦斯在心里这样说起了借口。
  
  (《狼与秋色的笑容》 完)
  



  

  狼与森林的颜色
  
  马车沿着河边的道路慢慢下行。
  森林变得稀薄,路的起伏也逐渐减缓。离开人们口中世界的尽头——纽希拉之后,经过数日才终于有了来到凡间的感觉。即便如此,有时马车仍要穿过逼近河流的山峦,或是幽深的森林。
  季节正当秋天,地上是落叶汇成的,深可达脚踝的河流。一脚踩下去,疏松干燥的落叶发出的声音令人愉悦,还带着腐殖土的清香。如果说再要挑剔什么,那就是落叶有时会呈现出一条若有似无的小径,反而覆盖住了正确的道路。
  若是熟悉的森林里倒还好,可这里的假路好几次都险些骗过了眼睛,甚至还真的一度让马车迷失了方向,闯入森林深处。等发现时已经到了地图上根本找不到的位置。此刻再冷静回想,直教人背后一阵寒战。
  罗伦斯手握缰绳坐在马车驾台上。即便他曾是旅行商人,终究也比不过能在山中来去自如的樵夫。
  一旦独自在这里迷了路,恐怕要不了多久,自己就会倒毙在树下,成为森林中动物们的饵食,或是蘑菇的苗床。
  「大笨驴,不是走那边。」
  但罗伦斯身旁有一位可靠的同行者,先前迷路时也是仰赖于她,才得知了正确的方向。
  她有一头亚麻色的长发,和秋日的森林看上去非常相称,又在膝盖上梳着一件同样颜色的毛皮。尽管看上去像是少女,可她的实际身份却与此相去甚远。她头上顶着野兽的耳朵,手中的毛皮则是她自己的尾巴。
  坐在罗伦斯身旁的赫萝,真身是高龄恐怕已有数百岁的,寄宿于麦粒中的狼之化身,同时也是罗伦斯至爱的人生伴侣。
  「想想自己以前是怎么一个人赶路的,真是后怕。」
  罗伦斯一边说,一边牵引缰绳,让马儿掉头回到正确的方向。赫萝则无奈似地叹了口气。
  「汝就光是运气好。」
  她的尾巴日日都被精心打理,柔软而蓬松,在秋日的阳光下闪着金色的光芒。再加上蔷薇香油的增色,就是挂在在贵族宅邸中也丝毫不会逊于其他饰物。
  「对啊。毕竟,我可是在旅途中遇到了你。」
  罗伦斯忽然装模作样地这样回答,引得赫萝立刻瞪圆了眼睛。虽然她很快便哼笑两声,继续打理手中的尾巴,耳朵却喜不自胜地扑簌起来。
  赫萝精明又老辣,仿佛对人世的角角落落都了如指掌,却也会如此坦率地露出喜悦的模样来。
  大概就是因为这样的缘故,自己才想要一直陪在她身边。罗伦斯心想道。
  「不过,早知道的话,真是应该坐船走的。」
  从蜿蜒的道路上望去,不时可以看到河流。这条河从温泉乡纽希拉一路流出,船只往来频繁。若是不吝惜金钱,原本他们大可把马车也一并载到船上,悠然地在半梦半醒间望着天空,只花两日左右就到达海边。
  之所以没有那么做,理由之一是为了节约。
  之二,则是罗伦斯不舍得走那么快。
  时隔多年,终于又一次和赫萝一同踏上旅程,他想要慢慢地,缓缓地享受这种感觉。只不过——。
  「受不了了……腰太疼了……」
  罗伦斯手握着缰绳,从驾台上站起来,伸直腰杆。
  这恐怕是因为他已经很长时间没有赶过车,不过,年龄也是另一个原因。
  「谁教汝光想着赶马儿往前走,汝应该更信赖它才对。」
  伸展腰肢,活动脖颈之后,刚一坐回位置上,罗伦斯就听到赫萝这样说。
  「我有那么紧张吗?」
  「唔。简直就像是当初,第一次让咱坐在汝身边的时候一样。」
  十多年前,罗伦斯刚开始和赫萝旅行时,还没有一点跟女性交往的经验。因此对赫萝的作弄毫无抵抗力。
  「这样说,和现在也没差多少嘛。因为我得紧紧地攥住钱袋子,以防你随便乱花钱。」
  他笑着回答,结果被赫萝踩了一脚。
  「大笨驴。」
  接着,赫萝又用头在他肩膀上一顶,可即便如此,罗伦斯还是继续笑着。
  「真是的,汝这个人呐……」
  赫萝嘟嘟囔囔地打算接着整理尾巴,突然又一下子立起了耳朵。
  「怎么了?」
  罗伦斯回头问她时,她已经轻巧地从车上跳了下来。
  赫萝踩着地上的落叶,发出唰啦唰啦的响声。循着声音找到她的身影时,她正绕到一棵从地面上拔地而起的大树背后。少女也有要摘花的时候吗?罗伦斯刚这么想,又发现她很快返回来了。
  而且,两手中抱满了蘑菇,每一朵都大得和人脸相当。
  「这片森林的通风很好,可以放开了采蘑菇。」
  一路上,赫萝一直都是这个样子,因此马车的载货台上已经堆满了食物。罗伦斯看着赫萝朝货台探出身体,摇着尾巴将蘑菇塞进袋子里的模样,怎么都忍不住想笑。
  天气晴好,气温也相当舒适。
  除了自己和赫萝,恐怕再没有人能享受到如此棒的旅行了。他真心这样想。
  「真棒啊。」
  罗伦斯不由自主地开口说。
  赫萝这时正像冬眠前的松鼠一样忙着装食物,她的耳朵和尾巴猛然一抖,似乎是怀疑自己听错了什么,紧接着,才慢慢回过头来望着罗伦斯,不再像刚才那样毛发倒竖了。
  「嗯」
  她重新在马车驾台上坐好,开心地露出笑容来。
  刚刚离开纽希拉踏上旅途时,罗伦斯连火也生不好,还曾在森林中迷过路。种种事件都让他担心接下来该如何是好,不过现在看起来,愉快的旅程应该能继续下去。
  罗伦斯满满吸入这安稳祥和的空气,忽然发现赫萝把尾巴伸进了盖膝的毯子里。再没有什么东西能比她精心打理的毛皮更暖和了。
  但愿这样的时光能永远持续下去——或许是因为自己许下了这么一个商人式的随意愿望。
  赫萝慢吞吞地,开口说道。
  「对了,汝呀。」
  「嗯?」
  「为了不把这种乐趣给忘掉,咱想用文字把它记下来,不过——」
  她笑眯眯地,倚上罗伦斯的肩膀。
  「墨水都用光了,汝啥时候给咱买新的呀?」
  赫萝展现出这种纯真笑容的时刻,大抵都是心怀着什么鬼胎。
  更何况,现在自己还要仰赖那条大尾巴的温暖。
  就像旅途不可能只有愉快经历一样,花费金钱也总是在所难免的。
  
  赫萝之所以会缠着罗伦斯,是因为她从旅程开始后便一直心情很好,打发闲暇时,总是握着笔杆子。
  赫萝的寿命有好几百年,但罗伦斯却并非如此。为了弥补两人寿命的差距,他提议让赫萝记下每天发生的故事。因为只要写下足够多的故事,多到读完一遍就忘了开头,那么这些快乐的回忆就会永不褪色。
  这究竟是不是一个好主意,罗伦斯不知道。不过,至少赫萝显得很高兴,以至于到了可以用沉迷来描述的地步。既然如此,罗伦斯也没有必要吝惜花在纸张、墨水以及鹅毛笔上的昂贵资金。毕竟金币总是不可能带到另一个世界去的。
  尽管心里明白这点,可罗伦斯终究是个商人。
  旅途不过才开始几天,赫萝就因为随心所欲地记下每一件事情,很快便用光了书写材料。每当想起这件事,罗伦斯就忍不住头疼。
  「剥一点树皮,然后你用钉子在上面写字怎么样?」
  赫萝的真身是一头巨大的狼,只要她一挥爪,树皮要多少就会有多少。
  「大笨驴,树皮又能保存多长时间?」
  「你说的是没错……可要是不出海,不到阿提夫港去,其他地方根本就买不到书写工具。」
  「这周围不是有不少牛和羊呗?」
  她也许是打算用巨大的爪子剥下兽皮,然后做成羊皮纸和牛皮纸。
  「顺带还有肉吃,真是一石二鸟。不过墨水……唉,还是没办法呐。」
  「羊皮纸的做法,我可不知道啊。」
  「汝这个人真没用。」
  到处随便乱花钱的究竟是谁啊——这句话最终还是被罗伦斯咽了回去。赫萝写东西时尾巴一晃一晃的模样看上去开心极了,他不忍心这么说。
  马车的载货台上,有几件装在大麻袋里的货物。除过赫萝在秋天的森林中努力收集来的战利品外,还有一个袋子只要竖起耳朵听,就能听到嗡嗡声。仔细一看,周围还有从袋子的缝隙里逃出来的家伙飞来飞去。
  袋子里面,是罗伦斯被蛰了好几个包之后,才采到的巨大蜂巢。
  「真是的……既然这样,干脆绕一点路好了。」
  「喔?」
  罗伦斯摊开了地图。赫萝对他接下来要说的似乎很有兴趣。
  「正好到了岔路口。我记得这附近有个旅舍……啊,果然找到了。来纽希拉的客人中途会在这里停留,所以他们也许攒了一些纸和墨水。」
  温泉乡纽希拉的贵客,除过贵族和王室之外,还有大圣堂的大主教,或是拥有广大领地的大修道院院长。他们的工作就是和文字打交道,因此旅舍为他们提前将书写工具准备齐全,这也不奇怪。
  「那咱们就去看看呗。要是顺带还能吃到暖和的炖菜,就真是万万岁了。」
  罗伦斯原以为,赫萝是因为用光了纸和墨水,出于愧疚才一路尽力收集食物。然而现在看她咂嘴考虑炖菜内容的模样,这些行为大概单纯只是她遵从食欲的结果吧。
  不管怎么说,只要赫萝能觉得开心,罗伦斯就没办法挑刺。
  「那,我们走吧。」
  「唔嗯。」
  赫萝带着满意的表情点了点头,罗伦斯则用余光瞄了她两眼,然后叹着气,将马车由西转北,继续前进。
  
  旅舍所处的位置并不远。
  这里似乎原本是伐木工们聚集的场所,几根满是苔藓,行将腐朽的粗大圆木堆在一起,也许是当时留下的遗迹。斧子模样的旅舍招牌就立在圆木上面。
  旅舍本身也缠满了苔藓和爬山虎,模样丝毫不逊色于那些圆木。
  「唔,真是个好住处。」
  赫萝用鼻子嗅了嗅,然后开口说道。四周都是幽深的森林,旅舍本身又是个古老的小屋,一见之下,这里就好像林中精灵的居所一样。
  然而支撑屋顶的柱子和房梁状态颇佳,就像是用昨天才砍倒的木头做成的,栅栏围起来的小院子里种着蔬菜,山羊和猪则在能晒到太阳的地方悠哉悠哉地吃着草。
  罗伦斯一眼就能看出来,这个小屋受到了主人的精心维护。
  只不过,赫萝所赞美的恐怕不是这番生活情趣,而是烟囱中不断冒出的,烤面包的香味吧。
  「咱们今天就住在这里呗?」
  「假如还有空床的话。」
  罗伦斯之所以这样回答,并非是因为担心睡在小屋里会让住宿费用变高。
  马厩中已经有了三匹骏马,马夫模样的人则在白日当头的时间里就喝起了酒。
  看来,这里已经迎来了某位有身份的客人。
  「不过,我还是要去问一问,看看今晚能不能睡在有屋顶的地方。」
  「要不要咱装病?」
  「那样也许能睡在暖炉前,但是酒和肉可就别想了。」
  「唔唔唔。」
  赫萝居然真的开始为此苦恼了。罗伦斯苦笑一声,然后把马车停好,推开了旅舍的门。
  「打扰了。」
  也许店主人正在准备晚饭。一推开门,首先涌来的就是面包的麦香,还有大蒜和油脂勾人食欲
  的味道。
  赫萝追到罗伦斯身后,肚子「咕」地响起来。
  「哎呀,是旅行商人吗,居然能在这里遇到,真是太巧了。」
  围在圆桌旁谈笑的人里,有一位店主模样的男性站起来说。他的胡子已经开始发白,外表看起来确实很像是森林中的居民。
  「不,我是——」
  罗伦斯刚要开口自我介绍,圆桌旁的另一个人却首先发出了声音。
  「啊,这不是罗伦斯先生吗!」
  定睛一看,罗伦斯发现那是光顾过旅店好几次的某位修道院长。
  「一定是神的旨意让我们相遇,院长大人。」
  「真是巧极了,噢,您的太太也没变啊。」
  赫萝的演技在这种时候最为出色。她听到院长的话,立刻露出一副楚楚动人的模样以眼神回礼。
  「店主先生,这位是纽希拉那家『狼与香辛料』的主人。」
  「哈哈,您不会也打算在这里开一家温泉旅馆吧?」
  旅舍主人的话激起了周围人的笑声,罗伦斯和他们握过手后,被请到了桌子旁。
  有另一位衣着华贵的人物始终坐在那里。
  「啊,罗伦斯先生。这位是统治附近土地的比佛利阁下。比佛利阁下,这位罗伦斯先生经营的温泉旅店,可是在纽希拉赫赫有名的。」
  「喔喔,是那家温泉吗。我听说过,据说是个一直能涌出欢笑声的地方。」
  虽说是附近的领主,但他却没带一名侍从,还大方地向罗伦斯主动伸出手来。罗伦斯再次自报了家门,又介绍了一遍赫萝,然后在桌子边坐下。这位比佛利阁下,似乎是个对身份地位不怎么在意的人。
  「话说回来,罗伦斯阁下。冬天马上就要来了,想必店里的准备很忙吧?还是说,您现在就是在赶路进货的途中?」
  这是个自然至极的问题,罗伦斯也不打算隐瞒柯尔和缪莉的事情。于是他告诉院长自己正要去见他们俩,也兼作经营旅店期间的休憩。院长听完后点了点头。
  「原来如此。啊呀,我们也听闻了柯尔大展身手的事迹。虽然在我们听来就像是战争中的英雄故事一样,可对罗伦斯先生来说,确实难免会有些担心啊。」
  柯尔立志要纠正堕落的教会,因此离开了村子。罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉也跟着她。听说,两人的冒险如今已经变得相当波澜壮阔。
  「院长大人接下来要去纽希拉吗?」
  「唔。正是因为柯尔的影响,今年从春天到夏天,我忙得一刻都停不下来。现在事情终于告一段落,我也想早一刻放松一下身体。」
  眼下,全天下的教会和修道院首脑,都因为柯尔和缪莉的影响而不得不重新审查自己的财产。他们急切地想在矛头转向自己之前,处分掉这些手中的特权与资产之类。
  「这可真是……我们家的柯尔给您添麻烦了。」
  「不,不不,怎么会是麻烦。这是个好机会,想要好好对房间扫除一番,没有什么相当大的势头可是不行的。」
  从开春到夏天,这类「大扫除」一直找上门来请罗伦斯帮忙,因此他的微笑不免有些尴尬。
  赫萝忽然轻轻拽了拽罗伦斯的袖子。
  大概,是在催罗伦斯快点进入正题。
  「对了,有一件事我想问您。」
  罗伦斯开口说道。
  「您手中,还有多余的书写工具吗?」
  不只是院长,为罗伦斯端来饮料的旅舍主人也愣了一下。
  「书写工具?」
  「是的。为了增长见闻,我们想记下旅途中的经历,只是现在纸和墨水都用光了,如果还有库存,可否分给我们一些?」
  院长和旅舍主人对视彼此,然后一同露出苦笑来。
  「哎呀,我们先前正好就说到这件事。」
  「啊?」
  院长咳了两声,接着说道。
  「因为柯尔的活跃,如今世界上的每一座宝库,都可谓是被翻了个底朝天。而且您也一定知道吧。为了让人人都能阅读圣典,柯尔还在制作圣典的白话译本。这件事影响甚大,墨水和羽毛笔早就被买光了。」
  能读写文字的人并不多,平时,墨水和笔的需求量是有限的。
  「我也曾在路经的市镇中四处寻找过,然而实在是不容易找到。偶尔得以一见,价格也高得惊人。所以,才在和这位——」
  院长指了指那位领主比佛利。
  「去年购进大量存货的比佛利阁下商谈,希望他能分出一些来给我。」
  说起领主,人们总会想到威严的面孔,威严的大胡子,不过比佛利却因为眼神安详,看上去反倒好像有几分睡意似的。
  从他能不拘小节地主动和人握手来看,这位领主的性格大概也很温和。
  「那些是去年,我从一个在村里落脚的吟游诗人手中买下的。他和在纽希拉认识的一位舞娘结婚,就要返回故乡的村子去,还说从今以后他需要的不再是笔,而是锄头了。」
  吟游诗人和舞娘,这两种职业都很难长久地做下去。要说在纽希拉的温泉池中为客人提供余兴的他们之后将如何如何,这里就是一个例子。
  话说回来,那位诗人留下的墨水和笔已经有了一位买主,罗伦斯只好放弃。看来得请赫萝忍耐到阿提夫了,就在他这么想的时候。
  「不过比佛利阁下,罗伦斯先生居然会到这个旅舍里寻找纸和墨水,这真是神的旨意啊。」
  「呃?」
  罗伦斯不知道这话是什么意思,只看到比佛利和院长,以及旅舍主人一同对自己露出笑容。
  最先开口的是旅舍主人。
  「比佛利阁下正在寻求合适的人手,而在这里,遇到博学达礼之士的可能性是最高的。」
  「遗憾的是无论二者的哪一方面我都有所不及,罗伦斯先生才是最合适的人选。」
  
  (狼与森林的颜色 插图1)
  院长说完,椅子上的比佛利摆正了坐姿,直视着罗伦斯。这是有地位的人士所特有的姿态。
  「我比佛利,在这片曾属于异教徒的土地上,从未怠慢过对神的祈祷。没想到如今能在这里,遇到在背后支撑德堡商会的传奇旅行商人罗伦斯阁下,实属大幸。」
  罗伦斯仍旧在困惑中,不知道他们究竟要说什么。不过看赫萝在旁边悠哉喝着东西的模样,周遭的气氛应该算不上是凶险。
  于是他干咳两声,挺直脊梁回答道。
  「有什么事情,是我可以为领主阁下效劳的吗?」
  比佛利静静地开口说。
  「能请您拯救我的领地走出困境吗,罗伦斯先生。用您优秀的商业头脑。」
  大胡子,好像面带睡意的领主说完后,看了看身旁的院长。
  「我想把纸和墨水赠送给罗伦斯先生,作为答谢之一,可以吗。」
  「啊,当然,当然。这一定也是神所期望的。」
  比佛利点了点头,然后重新转向罗伦斯说。
  「现在,不知您意下如何?」
  这可是附近领主提出的请求。而且,看来现在纸张和墨水的价格都因为供应不足而飞涨,即便到了阿提夫,也未必就能在那里购得。
  不知道自己面临的究竟是什么样的委托,但身旁赫萝无言的压力终究胜过了商人的警戒心。假若此刻拒绝比佛利,今后好一阵子,睡觉时就要下定决心告别赫萝的尾巴了。
  「我明白了,我一定竭尽全力。」
  「喔喔,太好了!」
  比佛利站起身来,双手握住罗伦斯的手。
  院长为他们向神祈祷,旅舍主人则添满了桌上的酒杯。
  罗伦斯脸上虽然挂着商人式的完美微笑,但心里还在在意。
  地方领主来到旅舍里寻求人手,究竟是为了什么?
  他一面觉得不安,另一面又感到好奇。
  倘若对方需要的真是商业方面的知识,这正是自己的看家本领。
  「那么,希望您立刻就到我的领地来,今晚我要在领地里好好招待——」
  说到这里,善良的比佛利看了看旅舍主人。
  「这不会妨碍店主先生做生意吧?」
  比佛利的模样很认真,不过旅舍主人和院长都笑了起来,然后摇摇头。
  看上去,比佛利是那类受人爱戴的领主。就连看人眼光相当挑剔的赫萝也露出了愉快的模样。
  「那么,趁着天亮,我们走吧。从这里很快就能到我的宅邸。」
  比佛利说完,罗伦斯恭敬地低下头去。
  
  比佛利的领地就在旅舍附近。据路上他告诉罗伦斯的情况,那家旅舍原本,也是比佛利家族所拥有的伐木场。
  林木渐渐变得稀疏,一行人好像来到了悄然钻进森林缝隙的草原中,很快,视野里出现了一个宁静的小村子。
  比佛利只带了一名侍从,路过的村民们向他打招呼时,也没有什么畏惧模样。
  村里看不到牛马,只有几头骡子充当驮兽,看起来虽然朴素,但被治理得井井有条。
  「有关我希望委托给罗伦斯先生的,困扰这座村子的大问题——」
  一行人穿过收割完的麦田时,比佛利这样开口了。
  「您说需要一些商业知识?」
  「正是。」
  结束了劳作的村人和比佛利擦肩而过,他和村民们打完招呼,接着说道。
  「实在是惭愧,包括我本人在内,这里的人们对经商都知之甚少……」
  「但是,这座村子看上去和平又宁静,我没找出来有什么问题。」
  被黑心商人盯上,拖入债务深渊,或是在苛政领主的重税下苟延残喘的村子,人们只要踏进去就能一眼看出来。
  「所幸,现在问题还不至于威胁到村人生活……也许正是因为这个,我才缺乏紧张。」
  比佛利叹了口气。
  「就连这样的边境小村,也免不了受到世间潮流冲击,人们也会被翻弄其中啊。就连我自己,现在也无法确信自己的想法是否正确了。」
  「究竟是发生了什么?」
  直到罗伦斯开口询问,比佛利才像是挑明家中丑闻一样,带着哀伤的目光说道。
  「此事,有关支撑这片领地,支撑人民生活的森林。」
  「森林?」
  赫萝在旅舍里喝了些葡萄酒,前一刻她还在微醺中,听到森林二字,眼睛立刻亮了起来。
  「唔。就像那位院长说的一样,世人匆忙而起,影响则一直波及至此。换句话说」
  道路前方,在林木的掩映中,罗伦斯看到了领主的宅邸。
  「我们正在争执犹豫,不知该如何从我们的森林中得到最大的利益。」
  面貌淳朴的领主说完这句话后,再次露出了为难的表情。
  
  比佛利招待两人的晚餐桌上,摆着野兔,鹌鹑,鹬和大雁做成的菜肴。
  这些肉食都属于山珍,不像牛肉和猪肉那样可以切成大块保存,要吃到它们,必须每次都进山打猎才行。想要在城镇中享用这样一顿晚餐,恐怕要花费数额不菲的金币。
  赫萝当然欢喜极了,可罗伦斯却感到肩头的负担愈发沉重。
  因为在晚餐桌上,他从比佛利口中听到的情况并不简单。
  「呼……咱好久没吃过这么美味的肉了……」
  赫萝躺在床上手捂着肚子,心满意足地摇着尾巴。
  「只要吃过那肉就能明白,这屋子后边的森林可不一般。谁若是对这样的森林下手,想从里面砍木头,那可就太傻了。大胡子觉得不能砍森林里的树,咱认为,他是有几分眼力的。」
  说完,赫萝打了个小小的饱嗝。罗伦斯坐在床的一角,望了望她,然后又望了望蜡烛的火光,最后叹了口气。
  「道理是这样没错……」
  「怎么,汝想为砍树的笨蛋们说话?」
  也许是因为话题关乎森林的未来,赫萝的语气听上去有些剑拔弩张。
  纵然不是自己的领地,赫萝似乎仍然不能容忍丰饶的森林遭到摧残。
  「村民们想砍树出去卖的心情,我是能理解的。」
  「……嗯?」
  赫萝只睁开一只眼睛,看着罗伦斯。
  「和异教徒的战争结束之后,贸易变得活跃,各种物资都涨价了。纽希拉的小额货币之所以那么紧缺,就是这个原因。」
  自己将要旅行的消息传出之后,纽希拉的其他旅店主人们全都找上了门来,拜托他帮忙兑换小额货币。当时的情景罗伦斯还记得很清楚。
  「这其中,木材因为能用在船只、马车、箱子和木桶上,所以价格尤其高。抓住机会把森林里的木材变成金币,这种想法肯定不能算错。」
  赫萝翻了个身,横躺在床上,用手肘支着下巴,尾巴则不悦地敲在桌上。
  「大笨驴。这么好的森林,要真那么做可就是糟蹋了。汝忘了刚才的肉有多美味呗?」
  「你想说的我也明白。这座村子里的人能享受安宁的生活,确实是多亏了森林的丰饶。」
  「哼哼,汝这不是挺清楚的嘛。」
  赫萝就像是自己受到了夸奖一样,露出一副得意模样来。她也许有些醉了。
  「比佛利也是个通情达理的好领主。我听说,他大方地让村民们去林子里收获那些蘑菇,蜂蜜,野生的燕麦和大麦。所以就算农田里遇到歉收,人们应该也不会饿肚子。」
  「唔,这样不是很好呗……」
  赫萝说出这句话时,眼皮已经阖上了一半。吃了不少又喝了不少之后,再加上久违的旅途生活带来的疲惫,她应该很累了。
  「可是,就算是那样,没有银币,人就没办法过日子。想买那些村里做不出来的商品,就必须得去赚钱。」
  「唔……但是,砍木头去卖……还是……欠考虑……」
  赫萝的脑袋脱离手肘支撑,落了下去。
  然后,她顺势悉悉索索地将身体团成了一团。罗伦斯于是叹着气站起身来,准备脱掉赫萝穿在身上的罩袍。
  「唔~,就这样也没关系……」
  「有关系。衣服会皱坏的。」
  「大笨驴……」
  说着,赫萝的动作渐渐变得缓慢。自称贤狼,甚至还在一时受到人们供奉的她,眼下却是这副模样,罗伦斯无话可说了。
  他从赫萝身上剥下罩袍,又解下她挂在脖子上的麦粒袋放在枕边。
  这时候,赫萝已经发出均匀的呼吸声,进入了梦乡。
  「真是的。」
  罗伦斯又叹了口气,叠好罩袍,走向木窗旁边。
  秋夜的空气稍有些寒意,即便有月光映照,森林中仍是深不可测的黑暗。
  「木头就算砍掉了也还能再长出来,既然这样还不如趁着高价时卖掉一些……」
  估计,村民中抱有此种想法的,不在少数。
  然而比佛利的家族一代代管理着这片土地,他害怕这种短视的行为会让人们最终失去森林的恩惠。
  就算这是对山林土地的信仰,罗伦斯也觉得他的想法绝非毫无根据。
  因为哪怕是区区蘑菇,如果贪欲太重连根都挖掉的话,要再长出新的也得花费数年时光。砍倒了树,空气的流动就会发生改变,水的流向也会变化。植被变化之后,小鸟和蜜蜂的栖处同样会跟着变动。
  然后,经过多一代人的时间,树苗才能长回原先的程度。
  到底能不能采取急功近利的手段,做出决定之前不可以不慎重。
  但是,假如犹豫的期间里木材价格下跌,村里又突然遭遇歉收或是火灾之类,急需金钱来解急的灾害,到那个关头该怎么办?
  人们必定会后悔,埋怨为什么当初没有抓住卖木材的机遇。
  作为领主,比佛利既想要消解村民的不满,为领地储藏一些应急的资金,又希望为了今后的生计而维持森林丰饶。
  那么,问题就在于究竟该怎么办。
  罗伦斯远眺着夜色中的森林,终于还是叹出一口气来,闭上了窗户。
  问题的答案不是稍稍思考一下就能的出来的。他需要听听村民们的声音,视情况也许还必须要面对村长或是村中的长者们。
  无论如何,这都超出了商人的能力范围。采纳各方意见,最终找到一个让众人都满意的折衷点,这是政治的领域。眼下最能依赖的,恐怕只有人称贤狼的赫萝了。
  罗伦斯心想着这些,又抱住胳膊叹气起来。
  赫萝此时缩成了一团,紧紧揪着毯子,发出微弱的鼾声。
  「这副模样,也敢自称是贤狼啊。」
  望着毛毯中赫萝无忧无虑的睡颜,罗伦斯的嘴角不禁微笑起来。
  他在赫萝的脸颊上轻轻吻了一下,然后吹灭蜡烛,自己也钻进毛毯中。
  无论如何,所有事情都从明天才开始。
  闭上眼睛后,梦乡随即降临。
  
  赫萝第二天表现出一副势头十足的模样。但恐怕不是为了答谢昨晚丰盛的肉食,而是出于不忍丰饶森林遭到破坏的义愤。
  「喂,赫萝……等等我!」
  为了前往实地确认情况,罗伦斯与鲜少早起的赫萝一同来到了森林中,然而赫萝迈步的速度却不得不让他开口。
  「汝是怎么啦?昨晚喝的太多了?」
  看来在山中行走,技巧似乎比体力更重要。
  在这一点上,赫萝的脚步正如同狼一般轻盈。对区区一介旅店主人的罗伦斯来说,想追上她实在是太难了。
  「你才是……咳、咳……别那么冲动好不好,」
  罗伦斯不住地咳嗽。拿出皮袋喝水时,他看到赫萝的红色眼睛正盯着自己。
  「咱没有冲动。咱只是觉得,好好的森林就这样糟蹋了,实在是不应该!」
  这就是冲动——但就算罗伦斯出口提醒,大概也不会有用的。
  他叹了口气,拿出了夹在腋下的木板。这块木板上抹了一层蜡,可以用削尖的木棒来写东西。
  木板上详细记录了他们收集到的,村民们关于森林的看法。
  「这一带应该都是比佛利家族的森林。这里,嗯……是人们采野麦子的地方。」
  大麦和燕麦在森林中也有生长,但品质不及人工栽培的,因此往往被用来饲喂牲畜或是制作麦酒。
  「唔。这个小山包上的树不多,太阳光很好,地势也不容易积水。咱应该可以赶走野鹿和野猪,保佑这地方丰收千年。」
  赫萝的真身正是寄宿在麦粒中的狼,她不会毫无根据地这么说。
  「有村民觉得,这里的树就算砍掉也不会有什么影响。」
  土地开阔之后,野麦子应该还能生长得更加茂盛。罗伦斯也这么想。
  「哼,真是大笨驴。」
  但赫萝却像是用尾巴对这种看法表示否定一样,转过身去,望着这片林间空地说道。
  「他们可以试试继续砍这周围的树。天气坏的日子里,立马就有风会灌进来,把野麦子好容易结出来的麦穗全吹倒。然后,就只有那些长得又粗又矮的才能活下来,但是根本长不出穗子。过上几年,这里就只能剩下荆棘一样,不管是煮还是烤都吃不成的野草。」
  赫萝曾在某个小村子的麦田里停留过上百年,在那之前,她居住在一处叫做约伊兹的,比纽希拉更偏僻的深山中。她目睹森林变迁的时间,一定长得超过了罗伦斯的想象。
  空地上的麦子已经被割光了,看起来有些寂寥。赫萝站在那里眯着眼打量周围的模样,甚至让罗伦斯感到了一丝悲壮。
  「原来如此。以前我行商时路过某些村子,也见过突然失去了森林恩惠的。原来是这么一回事。」
  「唔。咱其实也不是不能理解那些村民,他们觉得这些都是理所当然的,所以心想着不管做什么都没事。不过,森林可比人类的天平还要精细。」
  赫萝蹲下身,捡起落在地上的一根麦穗,像孩子一样地挥着,说。
  「然后,接下来去哪儿?」
  「从这里往东……嗯?」
  罗伦斯读着木板上的笔记,突然发出疑问的声音来。
  「怎么啦?」
  「啊,」
  他把木板递给赫萝。
  「上面写着,注意蜜蜂」
  先前采蜂巢时被蜜蜂蜇伤的地方,现在还留着红印。
  罗伦斯涂了猪油做成的软膏,手够不到的地方则是赫萝帮忙涂的,所以她当然明白罗伦斯的苦劳。
  但,赫萝是只贪吃的狼。
  「上面还有没有说,要顺带做些什么呀?」
  「没有! 我不会去采蜂巢的!」
  假若不斩钉截铁地拒绝,接下来赫萝就真有可能让他那么做了。
  赫萝嘿嘿一笑,把麦穗叼在嘴上,然后指着东边说。
  「好啦,咱们去那边吧。」
  罗伦斯已经有些累了,但还是只好匆忙朝兴头上的赫萝追去。
  
  从小丘下来的路堆积着落叶,看起来很平坦,但赫萝的脚步变得慎重了一些。她一面告诉罗伦斯哪里其实会让人一脚踩空,一面凭着空气流动寻找出了一条容易走的迂回路径。
  森林开始变得愈发浓郁,空气中也带上了湿气。
  这里多是常绿乔木,日光被遮去了大半。
  四周偶尔会发出什么东西爆裂,或是树枝折断的声音,大概来自于那些停留在目所不能及之处的小鸟,或是角落里躲躲藏藏的松鼠和野鼠。
  每向前走一步,都能在脚边看到不少苦栗*和橡子,把猪赶到这里,应该能让它们很快就长肥。
  [*注:其树也称栲或苦槠,多见于南方。果实类似橡子和板栗,味苦,含淀粉。煮熟可食]
  「咱越走,越觉得这片森林真是不错。」
  罗伦斯也同意赫萝的这番感叹。
  「难怪村里人对田里的活儿不怎么上心,咱现在懂了。」
  「嗯……我倒是觉得村里的田地不像是没人照看啊,真的是那样吗?」
  「他们管得不细。毕竟只要走进林子里,吃的东西要多少有多少,这也不能怪他们。不过呀,咱现在越来越不懂为啥村里人还能起争执了。明明要是没了这片森林,不少人可要饿肚子的。」
  赫萝一边盯着敏捷窜过枝头的松鼠,一边这样说道。
  「这个嘛,因为森林的恩惠未必对每个人都平等。」
  「唔?」
  她转过头来看罗伦斯,手中正拿着一根棍子敲着树根。看来是玩腻了先前的麦穗。
  只要一弯腰,就能采到很多可以用作解热剂的草药。比佛利告诉两人,森林中的物产他们可以随意取用,现在正是好好利用这个机会的时候。
  「这些草药,蘑菇,树果什么的,对每个人都一样有用。但是,人世间的情况可要更复杂一点。」
  赫萝没有插嘴,而是用眼睛催促他接着说下去。
  于是罗伦斯走在她身旁,继续说道。
  「森林的恩惠再怎样丰富,能换成货币的东西终究还是有限。」
  「比如蜂蜜之类的?」
  「嗯。要说食物,代表就是蜂蜜。麦酒和果酒在其他地区也算是商品,但这里也许是水质不好,我没见到有卖的。更何况,位置这么偏僻,出货还要费不少功夫。酒是很重的,成本里的大头都花在了运费上。就这个地方来说,造出的酒要没有非常非常好的味道,恐怕很难在市场上赢来一席之地。」
  也许是回忆起了和罗伦斯一起行商的时候,赫萝露出一副若有所思的神情来。
  「除了这个,还有一种办法是替附近的城镇放牛放羊,但距离一样是问题。」
  说到这里时。
  赫萝突然伸长脖子,往森林深处望去。
  「怎么了?」
  「……有股木炭味儿。」
  是山火吗?不过赫萝看起来却并不慌张。罗伦斯很快也明白了过来。
  「有人在这里烧过木炭啊。」
  脚下的土被堆成了一个小山包。
  把柴火和湿的落叶堆在一起,点着火,再在中间放一根管子流通空气,盖上土后等待一到两天,就能烧出木炭来。
  「这个木炭也是所有人都需要的东西,而且有人尤其需要它。」
  「……卖肉的?」
  罗伦斯忍不住要笑出声来,结果被赫萝瞪了一眼。
  「抱歉抱歉。不过炭火烤出来的肉确实很香。」
  赫萝扭过头,用手中的树枝在烧炭的痕迹上划来划去。
  「消费木炭最多的,其实是铁匠。」
  「唔……就是那些在森林里整天整夜地烧火,敲东西的?」
  「只有规模相当大的铁匠铺才会那样,不过,大概就是那种感觉。」
  「那,说要砍树的也是这一群人呗?」
  赫萝的目光转向罗伦斯拿在手里的木板。
  「没错。看样子,现在燃料涨价,金属也跟着涨价了。有这么一大片肥沃的森林在附近,他们一定觉得这是个赚钱的好机会。」
  「真短视。」
  「也许应该说他们是善于发现机遇。」
  赫萝先哼了一声,然后叹了口气。
  「基本上,就像我刚才说的一样,这片森林里能惠泽所有人的好处,都很难换成钱。但是,能换成钱的那些好处,又没办法遍及所有人。」
  主要的受益者会是砍树的樵夫,还有运木头的人,烧炭的工匠和铁匠紧随其后。当然,他们不会把赚到的钱全塞进自己的口袋里。这些钱中的一部分会作为税收交给比佛利,然后成为村里的共同积蓄。
  但是,总有一部分人会产生自负,认为「赚钱的可是我们」,村里的等级之差就这样诞生了。
  尽管这种优越感不能直接变成钱,但充实村民们餐桌的赶山人和猎人们,以及在田里流汗的人心里一定不会好受。比佛利最恐惧的不是森林荒废,而是村民间的不和。
  「要是有什么容易卖钱的东西,就好了啊。」
  「唔」
  赫萝闭住眼睛,像是专心倾听四周响动一样地,开口说道。
  「那,皮毛如何呗?」
  赫萝是狼的化身,而市场里间或会有狼皮出售。对这种话题罗伦斯最好谨慎一些,但既然是赫萝主动提起的,他就只能坦率回答。
  「这确实是少数几种能换钱的商品……但猎人们几乎都赞成砍树。」
  赫萝蹙起了眉毛。
  「他们希望把树都砍倒,这样追赶猎物就更方便了。」
  「……」
  赫萝一脸惊愕地垂下肩,用手中的木棍轻轻敲着树干。
  「人类可真傻呐。」
  「但是,皮毛工匠们反对砍树,两边基本上是势均力敌的。」
  「……嗯?」
  大概是因为不能理解为什么皮毛工匠会反对,赫萝露出一脸困惑的神情。
  猎人得到更多的猎物,皮毛工匠的工作也会跟着增加才对。
  罗伦斯于是继续为她解说人类社会的原理。
  「皮毛要拿出去卖,得先硝一遍才行,所以才需要森林的存在。……啊,对了。这上面写着小心蜜蜂,原来是说这个啊。」
  罗伦斯环视周围的树木,忽然明白了过来。
  「很遗憾,看来这种『蜜蜂』不是你喜欢的那种。」
  「唔……是叮在牛身上的那种呗?」
  她应该是说牛虻。狼这样的森林之王似乎也不能支配虫子,赫萝摆出了一副厌恶的神情。
  「不,是叮在木头上的。」
  「那个……那不就是采蜜的蜂? 不是到处都有呗?」
  不久之前他们得到的那个蜂巢,也属于一群从树液里采蜜的蜜蜂。
  但是,昆虫利用树木的方式是多种多样的。
  「我说的那种『蜜蜂』会在树里筑巢。你看,偶尔树上会有奇怪的果实,对吧?」
  赫萝愣了一下,然后含混地点了点头。
  「唔,嗯。汝说的是那种偶尔能看到的,直接长在树干上的东西? 但是,那个不像是果子……倒像是什么奇怪的瘤子。也不能吃。」
  看她吐出舌头,一脸苦相的样子,应该是曾经尝过那种滋味了。
  「那是因为里面已经有了蜂卵,所以说,那东西就跟摇篮一样。」
  也许是想象到了那一番情景,赫萝吓得脸都变了颜色。尽管害怕寄生虫到会哭出来的程度,但她又觉得蜂蛹很好吃,最后,好奇心终于还是在赫萝心中占了上风。
  「然后呢? 这个跟皮毛又有啥关系呀?」
  「关系可大了。把那瘤子切碎,泡在水里煮,煮出来的汁液就可以用来硝皮子。」
  「喔喔,也就是说……原来如此。光有皮子,没有处理的工具,做皮毛的人就头疼了。」
  「没错。而皮毛是少数几种可以卖钱的商品,所以村里反对砍树的人之中,皮毛工匠们的话是最有分量的。」
  赫萝点了点头,露出的笑容好像在说『汝瞧,这不是有一线光明了呗』,然而她好像很快就回过神来。
  「不过汝哟,皮毛和木材比起来,哪一种更赚钱?」
  不愧是贤狼,不,应该说,不愧是前旅行商人的妻子。
  「卖木材的钱,远远多出卖皮毛的。」
  赫萝失望地哼了一声,扔掉了手中的树枝。
  然后,环视四周,如同森林的王者般环抱住手臂。赚的钱多才是硬道理,这一点赫萝也明白。
  「所以,就像我早上说的,现在最需要的就是你的智慧了。」
  罗伦斯抱着一缕希望踏进森林,想要找到某些新的商品——哪怕比不上木材的价值,至少也能让皮毛匠人们说话更有底气——然而事情果然并不像他想得那么简单。
  村民们自从生下来便在这片森林中长大,他们了解森林,就如同罗伦斯作为商人了解市场一样。很难想象会有什么东西是他们未曾发现,而自己作为一个外人却能注意到的。
  「唔……森林的好处,还有砍倒了树的后果,这些东西咱倒也能告诉他们……」
  「看来,得请你脱一层皮来帮忙了。」
  赫萝嘟起嘴来,不高兴地抖着耳朵和尾巴。
  「要说没有皮毛,咱现在的模样才是。」
  「那,换一种说法,拜托你披一次皮毛。」
  赫萝的真身,是巨大到让人不得不仰望的狼。如果让村民在月夜的狼嚎中目击到她的身影,人们一定会对这黑暗森林中的王者产生恐惧。
  或许他们就因此而不敢对森林出手了。
  「……可是,汝就没想过,假如他们挑来年轻女孩儿放在森林里,该怎么办。而且咱也不可能以后常来这片森林。」
  不只是森林之王。触怒山岭或是泉水中的精灵时,人们都会做同一件事,这种习俗在教会的影响出现之前就已经存在了。巨狼模样的赫萝,面对着无助哭泣的祭品少女,罗伦斯想象了一下那番情景。有些滑稽,但无法让人发笑。更何况假使人们因为恐惧而不敢进入森林,那么更大的问题就会随之而来,毕竟为保全森林而阻止人们享受森林的恩惠,这无疑是本末倒置。
  「再说了,嘴上功夫,花言巧语,那是汝擅长的吧?」
  罗伦斯可不认为用尽手段缠着人买食物的赫萝有资格这么说,或许是因为这个想法表露到了脸上——
  赫萝突然靠近,故意踩了罗伦斯一脚,然后又退回原来的位置,继续抱住手臂。
  「是汝擅长的吧?」
  「嗯,对啊。」
  罗伦斯只好叹着气这样回答道。
  「唔……到最后,问题还是钱啊……。这么富饶的一片森林里,就没有什么能变成金币的东西吗。」
  比佛利领地里的村民们一定也听到了市场上的消息,何况只要沿河南下,无论再怎么耳目闭塞,都会看到市场上的繁荣景象。整个世界都在活跃地进行着贸易活动,木材这种紧俏商品被不断地沿着河被运出去。那么自己当然也应该从中受惠,人们很自然会这么想。
  罗伦斯觉得,哪怕森林萎缩一些,为了取得金钱而伐木并不是不可以的。
  之所以没有明确将这种态度表达出来,是因为顾虑赫萝。
  只要一提到有关森林的事情,赫萝就会变得冲动。更何况他们之所以会接受比佛利的请求,正是为了从比佛利手中取得纸和墨水,赫萝要靠着它们来记录旅行的经历。
  贤狼赫萝,当然不会忘记这一点。
  一阵风吹过,她抬头望着摇摆的树梢,开口说。
  「哪怕是咱,也没法阻挡巨大的潮流。人们想要金光闪闪的钱币,有些事情就要不可避免地发生。」
  「赫萝?」
  「而且,要写字,也需要金币或者银币,对呗? 既然村里的人想要钱,咱就不该妨碍他们。因为他们其实和咱一样,有想要的东西。」
  村里人绝不是为了享受奢侈生活才要砍树卖钱的。他们只不过是不想错过这个贵重的,能得到金币的机会。仅此而已。
  如果村里有了积蓄,歉收的时节就可以去附近市镇购买粮食,也可以购买铁制的工具用于务农或是去森林中干活。再或者,他们甚至能在附近的小河处设立一座水车。货币能直接地帮助村民们的生活,帮助他们变得富裕。
  人不能只靠面包活下去*,就像圣典中所说的一样,村民们也不可能只靠着大地的恩惠来维持生活中的一切开支。
  [*注:此句出自玛窦福音4:4,思高本原作『人生活不只靠饼』。]
  赫萝仿佛自己也被烧尽了一般,无力地站在烧炭的痕迹旁。
  「什么保护森林,这种东西,咱以为老早之前咱就能一笑而过了。」
  她苦笑着,靠近罗伦斯。
  这次,赫萝没有踩罗伦斯,而是握住了他的手。
  「就像是汝过了这么久,再出门赶路,生火都要费好半天的功夫,握缰绳的时候也紧张兮兮的,咱好像也在温泉里泡得过头了,忘了世间到底是个什么模样。」
  人活在世上,不可能万事都顺心如意,有时候,必须得对某些东西视而不见。
  不论是走过了漫长旅行商人生涯的罗伦斯,还是在斗转星移,沧海桑田中一直不得不旁观的赫萝,他们都对这一点有切身的体会。
  罗伦斯也握住赫萝小小的手,屈下身子,在她的耳根处吻了一下。
  「至少比佛利先生是个善良的领主。作为支配这片土地的人,他应该是懂得节制的。」
  「……嗯。」
  赫萝点了点头,像撒娇的猫咪一样把脸贴在罗伦斯胸前。
  赫萝祈愿森林的安宁能够长存,比佛利身为领主也如此希望。然而罗伦斯无法实现这样的愿望。
  比佛利是个温柔善良的人,如果罗伦斯诚心诚意地为此道歉,再或者拿出那块巨大的蜂巢表示歉意,也许他还是会愿意分出一些纸和墨水来。
  想到这里,罗伦斯忽然灵光一闪。
  「对了。假如我们替比佛利先生把那些纸和墨水卖出高价,或许还能当作一点补足。」
  毕竟在这样的乡下地带,能读写文字的恐怕也只有比佛利一个人。
  与其让这些书写工具在储藏间里腐朽,还不如把它们变成银币,比佛利应该会有这种想法。
  罗伦斯鼓足干劲接下的委托失败了。不过,他也许还能借这个机会来弥补,重新赢回领主的好感。
  一番说明后,赫萝露出苦笑来。
  「汝呀,真是摔倒了也要捡两颗石头。」
  「在下毕竟是一名商人。」
  听到罗伦斯用开玩笑的语气这么说,赫萝先是咯咯地笑了笑,而后又叹了口气。
  「那,咱们现在先去道歉呗。今晚,看来吃不上美味的肉了呐。」
  「也只能拜托你暂时在树皮上记笔记了,就像这个木板一样。墨水和纸,以后找到机会再买。」
  「唔。这样啊。这附近的木炭是不是也能派上啥用处?」
  罗伦斯看了看烧炭的痕迹。
  「纯用炭写的东西,很快就会被蹭糊了。我见过有人在里面加了胶,代替墨水的,但做胶要花很长时间,得把动物的骨头或者筋煮化才行,这就又需要森林里的树……」
  「怎么还是不行呀!」
  赫萝故意大声说道,引得罗伦斯笑了起来。
  「不过,汝呀。」
  她又接着开口。
  「既然这样,咱平时用的墨水又是怎么做出来的?」
  「嗯? 那个啊,那是用一种叫做没食子的,树果模样,长在树上的瘤子,把它煮……嗯?」
  「唔?」
  罗伦斯和赫萝看了看彼此。
  「汝哟。」
  然后,他的脸上露出了尴尬的笑容。
  「……就算头脑里有知识,也不是随时都能拉出来用啊。」
  「就跟汝的钱包一样。」
  别把我拿去跟钱包做比较——罗伦斯想这么说,可是看到赫萝满眼期待地摇着尾巴,他不由得笑了。
  「村里的人们,真的没有发现这一点啊。」
  能够读写文字的恐怕只有领主比佛利一个人,或者甚至就连比佛利也不会。这在远离城市的地区是很常见的,倘若如此,他们当然不可能注意到墨水的可能性。
  「那个和尚说,因为柯尔小鬼和缪莉的缘故,现在墨水的价格高得要死,是这样呗?」
  「嗯。然后,想要得到很多这种木瘤,就得有一大片树林。」
  「汝哟。」
  赫萝露出了心满意足的微笑。
  世上,有时确实会遇到这样的事情。
  「这样既保住了森林,又能帮到村里的人们。昂贵的墨水一旦能够批量生产,带来的利润可比砍完就不会再有的木材要多得多,长久得多。」
  「而且咱也不用为墨水发愁了!」
  与赫萝一同离开森林后,罗伦斯找到比佛利,将事情的经过,墨水的制作工艺与价格都告诉了他。和酒不同,墨水是少量且高价的优秀商品,即便运往远方的市场依旧十分有利可图,而没食子的采集就连小孩子都做得来。人人都可以为村子积累财富作贡献,因此也回避了村中产生矛盾的可能。
  「不愧是大名鼎鼎的罗伦斯先生!」
  比佛利对他大加赞赏。当夜,豪华的菜肴又摆上了餐桌。
  从比佛利处得到墨水后,赫萝立刻就动笔记下了晚餐的内容,罗伦斯趁她写到一半醉得睡过去时偷看了一下,纸上写着他的名字,还有一句话:大笨驴偶尔也能发挥作用。
  「大笨驴三个字是多余的。」
  罗伦斯苦笑着,抱起椅子上已经睡着了的赫萝,把她搬上了床。
  等永远的公主殿下沉入梦乡,他借着月光看了看那叠稿纸。
  今后,稿纸上一定还会写下更多文字。
  其中有快乐事情,当然也会有不快乐的事情。
  「但是,每一件都是美好的回忆。」
  他自言自语地说完,朝木窗伸出手去。
  像阖住书本一样地关上了它。
  长长的,长长的旅途中,两人走过了这样的一幕。
  
  (《狼与森林的颜色》 完)



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  狼与旅行之卵

  (施工中)

  (《狼与旅行之卵》 完)



  

  狼与另一个生日

  这是另一个故事,当时弥漫着温泉味道的纽希拉深山中,生活着两只美丽的狼……。

  ♢♢ ♢♢

  初春的时候,日间虽已经相当暖和,夜里却还有阵阵寒意。
  北地的温泉乡纽希拉,各处温泉旅馆都送走了冬天的泡汤客人,如今显现出一副倦怠模样。
  然而,唯有一处远离村落中心,几乎已经深入山林的旅店,那天依旧彻夜亮着灯火。
  这家「狼与香辛料」的大厅里塞满了人。其中有衣着华贵,一副豪商气派的人物,也有一见之下似乎是修道士的半老男性,甚至还有脸上留着疤,面孔如野兽般的佣兵。纽希拉是聚集了各种旅人的地方,而大厅里形形色色的面孔即便在这里也称得上多彩。这些人的身份、生活方式各不相同,在这里放松休闲时,脸上的愉悦表情却是同一幅模样。日日都在温泉中泡到太阳落山,然后再用葡萄酒之类滋润泡热了的身体。
  让他们如此享受的原因,并不只有酒而已。
  这群人今天一齐出现在这里,并非特意召集的结果。他们全是为了给旅店送上祝福,偶然相遇的。
  「那么,恕我僭越——」
  大厅中各自休闲享受的人们,突然将视线投向了同一处——那是本店的主人罗伦斯。他原是旅行商人出身,努力打拼建起这家旅店,经营至今已有十年时间。自己也生出了一副旅店主人的派头。
  鲁瓦德跟在罗伦斯身后一起走向大厅中央。他的头发剪得非常短,好像猛兽一般。
  这位统帅着佣兵团纵横于北地,勇猛无人不知无人不晓的佣兵团长,此时正摊开双手,肃穆地用一块红布捧着某个小小的物件。
  哪怕是在神面前,似乎也要将己见贯彻到底的鲁瓦德,紧接着走近暖炉,跪在罗伦斯面前伸出了双手。
    (狼与另一个生日 插图1)
  「……劳您大驾了。」
  罗伦斯拿起了红布中央那个小小的物件,接着用几分玩笑似的语气这样说道。狼一般的佣兵随即嘿嘿一笑。
  罗伦斯拿在手中的,是一枚金色的货币。
  上面印着某位女性的侧像。一位长发,低着头闭眼露出微笑的女性,头上带着饱满麦穗编成的桂冠。
  这是罗伦斯特别订制的货币,除了用作材料的黄金外,再没有更多价值。
  然而这枚金币本身却具有特殊的意义。
  罗伦斯怀着万千感慨,将金币嵌入暖炉上的饰板。饰板中有几个圆形的空槽,正是为金币留出来的。
  最初,罗伦斯只是打算稍微攒一些钱。
  打算等旅店经营走下坡路时,就卖掉店铺作为资本,重新回到旅行商人的行列中。
  但是旅店自开业以来一直人气鼎盛,年复一年上演着热闹景象,有时甚至不得不主动回绝上门的客人。
  饰板上的空槽一共十个。每年,罗伦斯都会在上面嵌入一枚金币。
  今年正好是第十枚。
  「恭喜您。」
  鲁瓦德带着恶作剧般的笑容,用臣下式的口吻说道。
  聚集在大厅里的客人们也各自送上祝福,而罗伦斯则一一回应——的时候。
  「来啊!又是新的一年,大家伙都喝起来!」
  金币上露出娴静微笑的女性,突然大声喊道。
  那是赫萝,是长着兽耳与尾巴,高龄数百岁,寄宿在麦粒中的贤狼,也是与罗伦斯手牵手,一同建起这座温泉旅馆的人。
  往常罗伦斯总会提醒赫萝,要她注意酒品。只有这次他不会再唠叨。
  赫萝把葡萄酒通通倒进木杯时,罗伦斯一下子将她抱了起来,不顾酒液洒出杯子时她脸上的心疼表情。
  接着,在众人的欢笑声中,将比酒更火热的吻痕印在了她的脸上。
  
  声音究竟是从哪里传来的?是从门后,还是木窗外边?
  住在狼与香辛料,为店里帮工的青年柯尔,在静悄悄的房间里听到了楼下的喧闹声,然后露出苦笑。
  眼下店里的客人尽是相识已久的老朋友,无论他们多吵,柯尔都不觉得厌烦。
  有人似乎早早就拿出了乐器,愉快的乐声跟着钻进这个房间。
  明天,店里八成要被宿醉者们的呻吟声给填满。
  「哥哥,还没好吗?」
  柯尔又听到了自己面前的不满声音。
  是个女孩子,正坐在一张凳子上,背朝着柯尔。
  「不快点下去的话,就没东西可吃了呀。」
  她不讲规矩地使劲晃着椅子,一点也不打算掩饰心里的着急。
  这张转过来望着柯尔的脸,和楼下狂欢的推动者——她的母亲赫萝简直一模一样。所不同的,大概只有那好像掺了银粉般不可思议色泽的银白色头发,以及淘气鬼似的活力了。
  「缪莉,从今天开始,你必须在这些事情上更稳重才行。」
  「哎哎~……?」
  「我不是已经对你说明过好几次了吗?」
  缪莉露出了一副非常不情愿的表情。
  「好啦,头转到前边去。」
  虽然不情愿地照做了,然而她随即又缩起脖子,以示自己的抗议。
  缪莉是店主夫妇的独生女儿,但因为从她出生起柯尔就一直陪在身边,所以对柯尔而言,缪莉又像是小了自己很多岁的妹妹一样。
  他一面为闹别扭的缪莉梳头发,一面发出苦笑。
  「今年春天,这家旅店就要迎来第十年的关口了,你也一样,到了长大成人的年龄,对不对?」
  「……」
  缪莉没有回答,也没有再回过头来。
  只有继承自母亲的大尾巴,以及机敏的兽耳稍稍动了两下。
  「迄今的蛮行必须要画上一个句点。因为从今以后,你就算是一个成熟女性了。」
  只要年龄超过十岁,即便不是贵族家的小姐,也该考虑应该嫁往何处。曾经挥着木棒追着野狗到处跑的淘气包,到了这个时候也必须学习厨艺和裁缝,熟悉打理家庭的方法才行。
  两人此刻在这个房间中,正是为了准备接下来在众人面前亮相,宣布缪莉已经跨上了人生的一个新台阶。也因此,缪莉的玩伴们要是看到了她此刻穿着的衣服,恐怕不是会笑得倒在地上,就是要惊得下巴合不拢。
  她穿着平时绝不会碰一下的,使用大量布料做成,看上去轻飘飘的长裙。一件束腰收紧身体,上面交叉的细绳多得让人数都数不过来。束腰外是一件加了许多装饰的外衣,除此之外还缠着一条披肩以示贞淑。
  无论哪一件衣物,都是罗伦斯为了这一天特意拜托旧识准备的上品。原本只有大商会的千金,或是贵族家庭的少女才有机会穿上它们。
  然而,缪莉看到这套女性气息十足的华服后,当即便吐出舌头表示厌烦,让她传上这些实在花了太多功夫。
  安抚,讨好,威胁,总算将每一件都套在她身上之后,她又不安分地在椅子上左摇右晃起来。
  「缪莉,坐着的时候腿要并起来才行。」
  「……」
  裙下的双腿刚刚还是盘坐的模样,经过柯尔叮咛,才夸耀似地合拢起来。
  得知今日的安排时,缪莉表现出了极大的抵触,简直像是即将被带向厨房的鸡一样,直到母亲赫萝发话,她才总算安分下来。
  而今柯尔就要帮她整理头发,这是准备工作的最后一步了。
  精心梳过她的头发时,缪莉的腿又开始不安分地抖了起来。
  真是的,柯尔只好再次开口。
  「请你再稍稍忍耐一下。」
  也许是因为穿衣服时的抵抗已经消耗了精力,缪莉夸张地叹出一口气,然后这样说。
  「那,我要听有趣的故事。」
  缪莉对外表打扮之类丝毫也不关心,对她而言,打理头发恐怕只能是一件无聊又没意义的事情。
  真希望她这样的地方能一点点产生改变。柯尔怀着如此愿望,暂且决定对这个淘气的孩子让步。
  「那么——」
  「说教可不算哦。」
  借此机会正好可以用神的教诲来——。柯尔的这一打算落空了。
  「我知道了。让我想想……」
  在柯尔寻找话题时,缪莉自己转过头来,对他问道。
  「对了对了,有没有哥哥你们来到这个村子时候的故事?」
  「来到这个村子的时候?」
  「爸爸妈妈,还有哥哥以前大冒险的故事我都听过好多次了,但是那之后的事情,我好像一次都没听过。」
  说完,缪莉又开始不安分地揪着裙摆扇来扇去。
  「哥哥你们来之前,这里根本就没有这个房子对不对? 这么一想,感觉好神奇。」
  原来如此。柯尔心想道。
  恐怕,楼下的人们此时也正谈着从前的故事,而且到了高潮处。
  「这栋房子啊……是罗伦斯先生赚来了很多钱,赫萝小姐又找到了温泉的泉眼,然后才建起来的。」
  「那个时候有我了吗?」
  因为凳子没有靠背,缪莉于是就靠在柯尔的怀里。
  「缪莉,你这样我就绑不了头发了……那个时候你还没有出生。」
  轻轻在缪莉背上推了一把,她像是很痒一样,扭动着身子咯咯地笑了起来。
  「最初花了两年……不,是三年吧……我已经记不太清楚了,总之为了建立旅馆,准备了一段时间。」
  「比如挖洞什么的?」
  小孩子们不知为何,总喜欢到处挖洞。
  「对。挖洞,立起柱子,掏水渠,引来温泉……因为那些工作,我的身体也多了一点肌肉。」
  「可是我一点都没看出来哦?」
  正因为没有恶意,这句话的杀伤力才更大。
  柯尔暧昧地笑了笑,然后继续讲道。
  「而且还要给地上铺一层石板。然后,指挥许许多多工匠们……啊,我想起来了。当时的生活真的很忙,忙得人眼睛都要转圈了。」
  埋没在日日生活中的记忆再次复苏,柯尔闭住眼回想着当时的样子,不自觉地露出微笑。
  紧接着,大概是觉得自己被晾了在一旁,缪莉开始不满地摇晃起身子来。
  「然后呢? 哥哥,然后怎么了?」
  「啊,对不起。然后,等到旅店大体建好的时候,罗伦斯先生和赫萝小姐请来了很多人庆祝开业。你知道吗?屋檐下的那块招牌,就是那个时候挂上去的。」
  「哎~。那,那,当时已经有我了吗?」
  缪莉似乎格外在意自己在这个陌生故事中的登场时刻。
  「那个时候……嗯。要说有也可以算是有,但当时你还在赫萝小姐的肚子里。」
  「嗯?」
  「缪莉,这个名字确定下来,就是在旅店落成的庆祝宴会上。」
  缪莉的耳朵一下子挺了起来。
  「真的吗!?」
  柯尔正要把她的头发编成三股辫,结果因为缪莉一下子回过头来,那缕头发也从他手中溜走了。
  他无言地把缪莉的身体拧回正面,然后才继续开口。
  「是真的。很久以前,那个名字最初属于赫萝小姐的一位友人,后来又变成了鲁瓦德先生率领的那支佣兵团的名字。他们在罗伦斯先生和赫萝小姐以前的冒险里,可是发挥过相当大的作用。所以我记得很清楚,这个名字当时一下子就确定了。」
  「嗯。哎~……诶嘿嘿。」
  知道了自己得到名字时的故事,缪莉显得非常开心。毛茸茸的大尾巴在裙子底下一摇一摆。
  「然后,然后呢? 后来我就出生了?」
  「你出生是在……那一年的冬天。啊,对了……我想起来了……」
  「嗯?」
  柯尔突然不再说话,手也停住了。缪莉转过头来想问是怎么回事。
  他闭住了眼睛,脑海中浮现出仿佛在燃烧的房屋中不停干活一样的情景。
  「哥哥,你怎么了?」
  直到缪莉开始抓住他的手左右摇晃,柯尔才回过神来。
  回想起当时的记忆,那股焦躁感也在心中复苏。
  这一切的元凶缪莉,正向自己投来纯真无邪的视线。
  「……你出生之后几年的事情,我一定永远都不会忘记。」
  「哎? 诶嘿嘿,真的吗?」
  缪莉露出一副开心又害羞似的模样。
  的确,缪莉的出生是一件可喜可贺的事,旅店也因此而热闹起来。
  不,「热闹」这个形容实在是委婉了。更正确的说法,也许应该是「好像放了一把火」。
  而缪莉对此当然一无所知,她只是望着柯尔,目光中充满纯粹的喜悦。
  
  「哥哥哥哥,我还是小宝宝的时候,具体是怎么样的? 我听妈妈说,当时是你在照顾我的?」
  「啊? 嗯……啊,是的。因为当时罗伦斯先生和赫萝小姐都很忙,要让店里的经营走上正轨。」
  「可是,不管我怎么回忆,都记不起那个时候的事情……」
  缪莉用失落的语气说道。
  她平时总缠着柯尔陪自己玩,最后往往会因为妨碍工作被训斥。如今柯尔主动提出话题,自己却什么也想不起来……大概这让她感到了后悔。
  「能想起来的……怎么回事,好奇怪哦,好像都是落到陷阱里的样子。还是说,那是我做过的梦呢?」
  缪莉歪着头的模样看上去天真又烂漫。也许是因为此时身穿美丽服装,头发也被精心打理过的缘故,这副画面着实惹人怜爱。
  她的身体相当娇小,面孔与赫萝别无二致。
  如此看来,作为新娘嫁到哪里去都不会有问题。然而柯尔了解缪莉的本来面目,眼下他只能露出疲惫的微笑。
  「那可不是梦。」
  「真的吗?」
  缪莉的声音同样纯真无邪,让柯尔觉得耳朵痒痒的。他接着答道。
  「因为当时你真的太活泼了……让人根本没有办法,最后只好把你装进网子,吊在房梁下面。」
  「嗯……嗯? 哎!?」
  缪莉一下子竖起耳朵,拧起嘴巴。
  「那是什么嘛! 哥哥你当时心眼那么坏的吗!?」
  「不是坏心眼。啊啊,现在回想起当时的事情,我还是觉得心都要跳出嗓子眼了……」
  缪莉还是整日哭泣吃奶的婴儿时,大抵都是赫萝在照料她。赫萝和罗伦斯偶尔会忙不过来,因此自己也曾代为看管过。当时的缪莉实在是非常可爱。
  要说唯一的辛苦,就是她继承了赫萝的耳朵和尾巴,却因为年纪还小的缘故不懂怎么藏起来,所以当时柯尔需要留心不让外人发现它们。
  然而,等到缪莉终于能自己到处乱爬,可以站起身的时候,只用可爱二字来形容她就不够了。
  「所谓翻天覆地,说的就是当时的你。那时候,你会把身边所有东西抓过来,扔出去,敲打两下。只要一不注意就不见了踪影,等大家脸色煞白地找一大圈,才发现你躲在谁都想不到的地方睡得正香。」
  「……」
  柯尔列举出了那些缪莉自己记不得的暴行,然而缪莉把视线转向一边,装作一副什么都不知道的模样。
  「不过,那个时候你被盛在网子里的模样……要说可爱也很可爱的。好像落到陷阱里的小狗一样。」
  
  (狼与另一个生日 插图2)
  说到这里,柯尔忍不住露出笑容,缪莉终于按捺不住地回过头来。
  「真的吗?」
  「当时你的身体还很小,尾巴都和身子差不多大。蜷缩在网子里,抱着毛茸茸的尾巴悉悉索索的模样让人怎么都看不够。罗伦斯先生每次都会因为看出神被赫萝小姐训斥。说起来,你咬尾巴的习惯不知道什么时候也没了呢。」
  那时候缪莉总喜欢咬什么东西,尾巴经常沾满了口水。
  对现在的缪莉而言,这段回忆大概有些让人害羞。她缩起肩膀,红着脸说。
  「我、我才不会那么做呢。我都已经不是小孩子了。」
  「对啊,缪莉已经长大了。」
  已经过去了十年。这期间柯尔曾无数次训斥缪莉,被缪莉惊得目瞪口呆,被她逗笑。而缪莉也终于长大,到了在众人面前亮相的时刻。这之后,她恐怕再不会缠着自己,不停地叫着「哥哥」、「哥哥」了。想到这里,柯尔感觉有些寂寞。
  现在就这样,今后缪莉出嫁时该怎么办。他自嘲地想。
  「好了,头发马上就要编完了。转到前面去。」
  缪莉的发丝有一种不可思议的冰凉感觉,用手指拈起来后,又会纷纷滑落。
  好好梳理一番后,头发像是发出了光辉,编起来让人觉得很有意思。
  柯尔把缪莉的头发分成左中右三边,左右各编成三股辫,然后再把它们环绕着中间的头发绑起来。
  这种样式很花功夫,是出入温泉旅店的舞娘们教给柯尔的。
  完成之后,一定能让楼下的宾客们瞠目结舌。
  可是,即将登台的主角却好像对这一切都觉得无所谓。
  「哈啊……以后,我是不是都要穿着这样的衣服,还要把头发弄成这个麻烦的样子了?」
  就像幼子时代在网兜中挣扎一样,现在缪莉仍旧不安分地动着,想要摆脱这件新衣服,新的束缚。
  「再怎么说也不会每天都穿。毕竟打扮成这个模样,是没办法给店里帮忙的。不过和以往不同的是,你的确需要表现得更像个女孩子了。」
  「……」
  缪莉没有出声,而是夸张地叹了一口气。
  「人不能一直停留在儿童的阶段。」
  缪莉不容易死心这一点,柯尔早就习惯了。他一面感到头疼,另一面又觉得这也是缪莉的可爱之处。想到这里,他笑着继续为缪莉编起头发来。
  「而且,考虑到将来你出嫁的时候,这些事情必须从现在开始习惯才行。」
  结果缪莉晃着脚,这样回答道。
  「我不要出嫁。爸爸也说我可以不那样的。」
  罗伦斯面对自己的独生女时,耳根总是很软。有时他会说出这样的话,然后被赫萝在屁股上拧一把。
  柯尔能体会罗伦斯的心情。他露出同情似的笑容,叹了口气继续说道。
  「那是不行的。因为,人要遵循世间的规律。」
  正如尘归尘,土归土。
  神定下了世间万物发展的方向,因此人必须沿着这个方向生活下去。
  「但是,我想待在哥哥身边。」
  缪莉用闹别扭一样的语气说完,又一次把背靠在柯尔身上。
  缪莉信赖着,亲近着自己,柯尔当然很喜欢她。
  然而微笑中混着一丝苦涩,这也是事实。
  「是因为在我身边你就可以任性,对不对?」
  她抬起头,越过柯尔的下巴投来视线。
  责备似的,又像是不服气似的视线。
  「才不是呢。」
  柯尔耸耸肩,而缪莉则开始用头顶他。
  他笑着,把手放在缪莉头上,摸了摸她的头顶。
  「我所希望的,是你能在愿意用一辈子珍惜你的人身边,过上幸福的生活。」
  「所以那就——」
  缪莉还想说什么,而柯尔从她身后轻轻抱紧了她。
  「缪莉,只要好好表现,你也会有绝佳的魅力。但是,玉不琢不成器。为了能遇到倾慕你的那个人,你必须再继续打磨自己才行。」
  缪莉好像还是一副不满模样。对这个嘴里叼着干肉,在山中跑来跑去玩乐的孩子来说,这些话也许说了她也不会明白。
  可是,这些话又很重要。
  柯尔拍着缪莉的胳膊,想把这番话揉碎了灌输给她。突然,他发现缪莉开始在自己的怀抱中钻动。
  「那,哥哥,你也是这样想的吗?」
  「嗯?」
  缪莉正回头看着自己。
  或许是因为新发型的缘故,她看上去比平时更成熟了。
  「哥哥也想要打扮漂亮的女孩子,来当新娘子吗?」
  真是个孩子气的问题。柯尔露出温柔的微笑,回答她说。
  「我的目标毕竟是成为圣职者……不过,确实是。比起打扮得如同盗贼,用衣袖抹鼻涕的你,我当然更喜欢衣着端庄,笑不露齿的女性。」
  缪莉像是第一次听到人言的幼子一样,直直地盯着柯尔。
  等柯尔的话说完,她又一脸出神地转回了视线。
  是她终于理解了吗?
  柯尔松了一口气,接着看到缪莉又一次转过头来,望着自己。
  这一次,不知为何她的表情似乎比刚才更坚决。
  「那,我也要这样。」
  说完,缪莉笑了起来。
  鲜少能见她这么听话的模样,柯尔也露出笑容来。
  「你终于能理解了吗?」
  「嗯。」
  看到缪莉抖着耳朵和尾巴的模样,柯尔于是笑着对她说道。
  「那么,该去让大家看看你的崭新模样了。走吧。」
  他拍了一下缪莉的肩膀,接着缪莉便站起身来——虽然还有些不灵巧。
  穿着华美,外表光鲜的模样,堪称无可挑剔的美丽。
  「看起来非常漂亮。」
  「真的?」
  「当然了。」
  柯尔回答之后,缪莉开心地笑了起来。
  「缪莉,现在摔跤可就麻烦了,拉着我的手。」
  缪莉先是轻轻碰了一下柯尔伸出的手,然后又重新握住。
  接着,柯尔感觉到手上传来的力量。
  「那个,哥哥。」
  两人正准备走出房间时,缪莉开口了。
  「什么?」
  柯尔转头看着身旁的缪莉,但她只是微笑,却什么也没说。
  「?」
  缪莉拉着柯尔的手,不管他脸上的疑惑,将门打开。
  「没什么。不过,我肚子饿了!」
  「缪莉,我说你必须要改的,就是这些地方。」
  缪莉转过头来,淘气地吐出舌头,然后发出笑声。
  真是的。柯尔尽管叹气,却并不讨厌她这副模样。
  来到走廊,楼下的喧闹声变得清晰起来。那是祝福的声音,祝福曾经的旅行商人和曾经的贤狼建起的温泉旅店,迎来了又一个纪念日。如今,刚刚诞生的幼小淑女即将沐浴在这片祝福声中。作为哥哥,柯尔拉着缪莉的手,心中百感交集。
  也许正因为如此,他才没有注意到。
  走在自己身边的缪莉,她脸上的笑容。
  「哥哥,你还会给我编头发吗?」
  明明刚才还对头发那么抵触——柯尔这样没有取笑她。就像蛹某一天会突然变成蝴蝶,女孩子的转变应该也同样突然。
  「嗯,当然了。」
  缪莉愉快地缩起脖子,依偎在柯尔身上。
  两人走下楼梯,已经相当热闹的大厅顿时沸腾起来。缪莉在来客的赞美声中显得得意洋洋,柯尔则为她的成长感到纯粹的喜悦。
  于是柯尔到最后,甚至过了好一段时间都没能察觉。
  小狼心中诞生的,明确的感情。
  以及这只银色小狼的狡猾和周密。
  「哥哥。」
  此刻的缪莉沐浴在众人的祝福中,就像婚礼上的新娘一样。她抬起头来望着柯尔。
  「怎么了?」
  看着柯尔脸上毫无防备的表情,她露出了和母亲一模一样的微笑。
  「我有点害羞了。」
  神的羔羊果然如羔羊般回答道。
  「但是,我为你的成长感到骄傲。」
  缪莉露出恶作剧般的笑容。
  看着为女儿成长而落泪的罗伦斯,已经烂醉并发出大笑的赫萝,以及望着缪莉如同望着侄女般,眼神中透露出疼爱的鲁瓦德,柯尔觉得自己的感想没有半点虚伪。
  然而,站在自己身边并露出微笑的,是贤狼的女儿。
  温泉旅店迎来了又一个纪念日。缪莉从孩子成长为大人。
  崭新的,让柯尔头疼不已的日子,如今正要开始。
  
  (《狼与另一个生日》 完)
  



后记

一直以来承蒙各位关照了。我是支仓。隔了这么久真是抱歉……这样开头的文章我几乎每天都要写,一直写到了现在。隔了这么久真实抱歉……。
有位伟大的作家说,如果每个月定期地写短篇,等回过神来就会发现短篇汇集成了一本书,所以这种做法值得推荐。我实际体验过以后发现的确是那样。本次的短篇集也一样,到底是什么时候写了这么多呢。想想看,感觉有点不可思议。
另外,这一次也有机会写了从前一直想用用看,但始终没有机会使用的素材,所以我很开心。比如没食子蜂的那一段,还有新短篇里的部分,喜欢中世纪的读者应该都对这些一度感到过好奇吧!Wikipedia的关联项目里说在欧洲,这些东西都会被丢弃掉,但是贵重的蛋白质来源,真的是说扔就扔的吗?我一直对此抱有疑问,后来终于遇到了记载其详细用法的文献。然后,又用关联语句搜了一下,马上就在Yahoo! 智慧袋里找到了答案,再然后就陷入了虚无感……读了那么厚的文献之后,和一直想要知道的问题答案不期而遇,这种喜悦根本是网络检索无法比拟的!我也希望能这样说服自己!
顺带一提,『狼与香辛料』系列以前一直是从舞台在比利牛斯山脉以北的书中汲取灵感,但最近我也开始读时代和地区更接近近代地中海南部,以及中近东地区的书了。里面全是自己不知道的东西,非常有趣。虽然不能确定赫萝他们会不会到沙漠地带去,不过要是能在别的系列里写一点什么就好了,每一天我都在梦想这些。

另外,最近我又不思悔改地做起了VR作品,书一直没有出版的原因就是这个……。
然后制作中的这一部,名字也叫做『狼与香辛料VR』!是我充分发挥了原作者这一立场,在各位同仁的协助下做出来的。除过脚本完全原创的VR动画外,还附带可以享受赫萝尾巴毛茸茸触感的迷你游戏。
可以的话希望大家能试着检索体验一下。
那么,既然页数也填得差不多了,这次就到这里。
让我们在下一本书里再见吧。

支仓冻砂




这个系列一直在更新,而且我很奇怪的是,明明这个写得比咖啡馆好,我翻得也比咖啡馆用心,为啥就没人愿意看……三年了,点击率比不上一部咖啡馆几个月的点击……




因網絡而異……這個圖床最近不太正常,如果始終看不到,那我建議你還是等Epub或者動漫之家版


本帖最后由 草木皆眠 于 2019-2-24 17:20 编辑



这篇在另一个帖子里更新,更新完了才会在这里出现
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10000
zaad0123 騎士

感謝大佬的分享!

4 年前 0 回復

fengqingxue 騎士
' anenasa 发表于 2019-12-30 12:59 對不上是因為那個是22卷,這是21卷 現在貼吧已經有21卷台版掃圖了 '


啊我看到那个V了_(:зゝ∠)_
怪我眼残
不过现在贴吧已经有spring log IV的epub了: https://tieba.baidu.com/p/6419776378

4 年前 0 回復

xhan 公爵
没想到这系列还能出,翻译辛苦了

4 年前 0 回復

anenasa 子爵
' fengqingxue 发表于 2019-12-27 17:37 我找到了一个生肉不过带图的epub,不知道层主有没有兴趣: https://tieba.baidu.com/p/6387632592 不过文字 ... '


對不上是因為那個是22卷,這是21卷
現在貼吧已經有21卷台版掃圖

4 年前 0 回復

种土豆的小男孩 子爵
翻译辛苦了

4 年前 0 回復

fengqingxue 騎士
我找到了一个生肉不过带图的epub,不知道层主有没有兴趣: https://tieba.baidu.com/p/6387632592
不过文字内容跟熟肉好像对不上_(:зゝ∠)_

4 年前 0 回復

輕小說萬歲 皇帝
' [email protected] 发表于 2019-10-23 04:38 请问一下有人有制作这一卷的EPUB版本吗? '


本来我想做的,但是贴里的图都挂了。。。。

4 年前 0 回復

请问一下有人有制作这一卷的EPUB版本吗?

4 年前 0 回復

海陆热风 平民
图都挂了 草目大佬能补下图片吗?

4 年前 0 回復

韩某某 騎士
大佬辛苦了

5 年前 0 回復

wym3253 公爵
怀念天国的梦沉

5 年前 0 回復

太极打柔道 騎士
感谢大佬!我都不知道已经出spring4了

5 年前 0 回復

LCX149 騎士
我就喜欢吃狗粮

5 年前 0 回復

萧逸 王爵
无良夫妇行骗记还在继续2333

5 年前 0 回復

suresunny 平民
这么老的书居然,还有更新,好久没看,前面讲的是什么都忘了,但还是要谢谢大佬翻译

5 年前 0 回復

王_的章鱼 平民
感谢各位翻译组的大大

5 年前 0 回復

a/me 公爵
赞美大佬,能看到两人再次踏上旅行真的很好

5 年前 0 回復

yolk 勳爵
這本書真的讓我得糖尿病了

5 年前 0 回復

Mavhary 伯爵
感谢大佬翻译,辛苦了

5 年前 0 回復

缺唔噶撒糕 伯爵
感谢大佬的辛勤劳动

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草木皆眠 王爵
想翻的小说一大堆,每天只能龟速填坑…… 肉的理想,白菜的命
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