[伏濑]关于我转生变成史莱姆这档事 7[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

关于我转生变成史莱姆这档事07圣魔对立篇
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作者：伏濑
插画：みっつばー
译者：杨惠琪
图源：linpop
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　　简介：
　　史莱姆──利姆路打倒魔王克雷曼，当上「八星魔王」。
　　听到这个消息，神圣法皇国鲁贝利欧斯举国震惊。
　　因为利姆路当上魔王前，圣骑士团长日向曾袭击利姆路，他们怕利姆路报复。
　　这时十大圣人匆匆聚首开会，
　　鲁米纳斯教的主教以利姆路派出的使者之身分出席会议，却遭人杀害！
　　进化成魔王的利姆路力量深不可测，
　　为了避免全面开战，将所有的责任揽在身上，日向单独前往魔国联邦！

　　目录
　　序章　魔人们的追悼
　　第一章　与恶魔商谈
　　第二章　各自的职责
　　第三章　圣人的意图
　　中场　密谈
　　第四章　第二次对决
　　第五章　圣魔激战
　　第六章　神与魔王
　　终章　新关系

　　序章　魔人们的追悼

　　克雷曼死了。
　　拉普拉斯带来噩耗，在他面前，在场众人皆沉默不语。
　　「不可能！这不是真的！」
　　有人激声嚷嚷，是福特曼。
　　可是，没有人随他吼叫。
　　拉普拉斯平常总是吊儿郎当，不会轻易展露真实的一面。但现在却没端出往常的戏谵态度，看起来真的很沮丧。由此可知克雷曼真的死了，众人皆有所体认。
　　「——昨晚在魔王盛宴之夜，克雷曼跟我的联系突然断了。他形同我的骨肉，却无法跟他取得联系。这表示那家伙真的死了……教我怎么接受。拉普拉斯，虽然已经收到你的报告，但现在的我还是难以相信那孩子真的死了，真的不敢置信……」
　　这时，卡札利姆沉重地如此说道。
　　蒂亚开始啜泣。
　　「是我失策。小看那帮魔王。应该更小心搜集情报，再采取行动才对。」
　　另一人悔恨地说着，是黑发少年。
　　十大魔王——他们立于该世界的顶点。尽管地位相当，实力上仍免不了有优劣之分。
　　克雷曼成功用支配咒控制蜜莉姆，让他忽略这点。
　　不，不只如此——甚至让人天真地以为甚至能支配其他魔王。
　　「真要说起来，提案人是窝。万万没想到事情会变成这样，但现在说这些都太迟了。」
　　像要将沉重的气氛一扫而空，拉普拉斯用戏谑的口吻说道：
　　「再说这次的事都怪克雷曼太笨。窝都警告他要小心了，那家伙得意忘形才会把事情搞砸啦。」
　　拉普拉斯继续拿话讥笑克雷曼，福特曼则出面指责。
　　「拉普拉斯！用不着说成这样吧！」
　　「这是事实啊。那么弱还自我感觉良好，所以他才会死翘翘啦。」
　　「拉普拉斯——！」
　　福特曼义愤填膺，出手痛殴拉普拉斯。
　　拉普拉斯不打算避开，这拳用力打在他的脸颊上。不过，仅止于此。拉普拉斯当场稳住下盘，朝福特曼狠瞪回去。
　　「怎样，想打架吗，福特曼？好啊，窝当你的对手！」
　　他语气轻浮，脸上挂着不屑的笑容，出言挑衅福特曼。希望对方把怒气全往他身上倒。
　　然而卡札利姆早就看穿他的想法。
　　「住手，你们两个！大家都很难过啊。」
　　他放声一喝，制止两人。
　　「对啊。拉普拉斯，一个人扮黑脸，这不像你喔！既然要扮，应该让给我这个雇用你们的雇主吧。」
　　少年接着说出这段话，这下福特曼总算知道拉普拉斯是故意那么说的。
　　「原来是这样——对不起喔，拉普拉斯。」
　　「……没关系。不过会长跟老大真素坏心眼耶。窝好不容易假扮成黑脸，用不着掀窝的底嘛。」
　　拉普拉斯摩娑脸颊，嘴里碎碎念。样子非常滑稽，让现场气氛稍微轻松些。
　　魔人们振作起来，开始商议今后的方针。
　　一直哀声叹气，也不能慰死者克雷曼的在天之灵——由于卡札利姆用这句话让大家转换心情，所以会谈前所未有地认真。
　　「——不晓得那边发生什么事。可是根据魔王瓦伦泰所说，克雷曼的确死了。至于是谁杀了那孩子，目前还不清楚——」
　　「要素窝有问出来就好了……」
　　「不。就算只有你一人平安归来也很值得庆幸了。」
　　「那素窝运气好。那天刚好是新月日，魔王瓦伦泰素吸血鬼族，力量正好大幅减少。地点还素圣教会，充满神圣气息，窝的攻击才勉强管用……」
　　大伙儿都没有质疑拉普拉斯的说词。
　　他们认为拉普拉斯能打赢和远古魔王卡札利姆势均力敌的魔王瓦伦泰——背后有各式各样的因素层层交织。
　　不仅如此，拉普拉斯还是仅次于卡札利姆的实力派战将。中庸小丑帮副会长的位子并不是用来摆好看的，他有那个实力。
　　因此大家都不疑有他，接受拉普拉斯越级打王的胜果。
　　没人发现他的报告藏了谎言，会议继续进行下去。
　　「不过，事情变棘手了。」
　　「算是吧。交给克雷曼的据点、军队、财宝，这些都飞了。损失惨重。」
　　听卡札利姆这么说，少年颔首道。
　　对话内容令人担忧，蒂亚抛出疑问。
　　「咦，什么意思？就算克雷曼真的被众魔王杀掉，大本营也不会有事吧？」
　　「克雷曼的军队确实被人灭了，但还能卷土重来啊？根据地那边还有那个疯狂的圣人阿德曼。那个死灵之王很强，跟我们实力相当。再说就算死灵龙没到暴风大妖涡等级，依然具威胁性。会长下的咒术也还没失效吧？」
　　先是蒂亚，紧接在后的福特曼也吃惊地追问，少年和卡札利姆面面相觑。接着苦涩地应声。
　　「今天找你们来，就是要谈这个。」
　　「我把据点交到克雷曼手里，昨晚沦陷了。令人不敢置信的是，那只史莱姆只派少许部下过去。」
　　「你说什么？」
　　「不会吧！」
　　「怎么可能！也就是说在那一战看到的魔人，不是那个魔人利姆路旗下所有的战力——不，等等，先暂停一下，这么说来那颗水晶球——」
　　经卡札利姆说明后，拉普拉斯和蒂亚发出惊呼。福特曼则抬起脸庞，似乎想起什么。
　　看福特曼抬头，少年点头回应。
　　「没错。拉普拉斯录下的那些影像，里面照到几个鬼人吧？最好心里有底，知道他们各个都有相当于特A级的战斗能力会比较妥当喔！」
　　听到这种话，就连福特曼都哑口无言。
　　「——真的假的？」
　　蒂亚喃喃自语，无人回应她。
　　「至少名叫利姆路的史莱姆没参加那场战役。推敲起来，他可能计划拿那场战役当诱饵，直捣根据地。如果是那只史莱姆，突破我引以为豪的防御网也没什么好奇怪。」
　　经卡札利姆点明，在场众人总算了解事情有多严重。
　　这时少年开口：
　　「所以说，今后该怎么走，我打算重新拟定计划。」
　　他表示眼下失去大半战力，应暂时冻结所有的作战行动。再说光是克雷曼死去一事，就在众人心里留下极大的伤痕……
　　幸好他们并未失去一切。
　　他们保留部分资产好分散风险，再加上于西方诸国扎根的组织——有这两样当靠山，对各国仍具备政治上的影响力。
　　他们派出了在直接战斗能力上虽非他人对手，情报搜集能力却很优秀的部下们出动以掌握各国动向。
　　少年曾经在一无所有的状态下白手起家，情况仍有转圜的余地。
　　正因如此——
　　「我们接下来先安分一阵子。克雷曼的事令人遗憾，不过，要跟魔王众作对替他报仇，我们的力量仍过于薄弱。为了实现征服世界的野心，现在要忍辱负重。」
　　大伙儿纷纷表示赞同。
　　「我赞成。我们这十年来培养庞大势力。就结果看来，已一点一滴成长茁壮。」
　　「说得对。因为这样，克雷曼那家伙才会得意忘形……」
　　「嗯。虽然不甘心，但急于一时好像会全盘皆输呢。」
　　「是不想承认啦，可是现在该隐忍才对……」
　　大家的看法不尽相同，不过魔人们还是接受少年的提议。
　　「哈哈哈，你就试着接受嘛，福特曼。我手上还有你们这帮最强王牌啊。可不能在这儿逞强，连你们都失去。」
　　少年边苦笑边拍福特曼的肩膀，拿话安慰他。那是少年的真心话，也是他如此决定的原因。
　　毕竟若不事先在这跟他们提醒，某些人可能会气到出现失控举动。
　　接着，知道了少年的用意，福特曼也不得不选择隐忍。
　　「我知道啦，老大。现在先按捺这把怒火，改天一定要大肆宣泄。」
　　福特曼也心里有数。若他气到找魔王众算帐，只会遭人反过来教训一顿。
　　所以他老实听从少年的劝告。
　　福特曼的表现让他很满意，少年环视这些魔人。
　　「话是这么说，老被人打得满头包很不是滋味吧？我们不能出手，但总能出张嘴吧？那只史莱姆夺走克雷曼的一切，我们要给他点颜色瞧瞧。」
　　少年嘴角一歪，说话时带着坏心眼的笑容。
　　「你有什么打算？」
　　卡札利姆问道，少年没有正面回应，微微一笑接话。
　　「那不是一只普通的史莱姆。短短数年就构成一大势力。说真的，令人难以置信，用一般角度思考不该跟他敌对。所以啦，我们何不试探对方的实力。为了试探，我打算安排一个陷阱。」
　　开心地说完，少年闭上嘴巴。
　　「真素的，又想动歪脑筋？好吧，总比逼窝出极限任务好，就让窝隔岸观虎斗吧。」
　　拉普拉斯耸耸肩说完，大伙儿就此解散。

　　如此这般，魔人们暂时走下舞台。
　　静静地沉潜于黑暗中……
　　为了因应终将来临的复仇之日，他们磨刀霍霍。

　　第一章　与恶魔商议

　　八星魔王（Octagram）这个称呼正式采用后——
　　金的部下，也就是那些女仆，绿发的米萨莉和青发莱茵替大家准备豪华餐点。暗红色女仆装穿在她们身上很有味道，做菜手艺似乎也不同凡响。
　　正如菈米莉丝所言，魔王盛宴原本是用来让魔王交流或交换情报。不知这初始宗旨是否仍未磨灭，他们另外准备让人放松歇息的休闲场所。
　　不过，似乎没硬性规定大家都得参与。
　　有人一开完会就走人、有人尽情享用他人准备的美食，也有人分成小群体聊他们自己的话题等等，魔王们的反应各不相同。
　　我个人觉得机会难得，决定来品尝饭菜。要说真心话，其实是金在众魔王间高居强者之位，我对他的饮食状况很感兴趣。
　　结果食物超赞超好吃，超乎想像。
　　我尽情品尝数道堪称这个世界最棒的料理——

　　《宣告。素材分析完成。料理名：黑毛虎炖菜、炙烧仙羽鸟、黄金桃雪酪、地眠龙肉排，已能重现这几道菜。》

　　然后边偷学味道。
　　说我卑鄙？狡猾？
　　在说什么啊，我不懂耶。
　　说我偷学未免太难听，这是情报搜集的一环喔。
　　素材都是A级以上的魔物，要找齐似乎很困难，但料理方式已经有眉目了。最后他们端出综合水果拼盘，替宴会划下休止符。
　　顺便补充一下，参加宴会的魔王共计六名。
　　有金、蜜莉姆、菈米莉丝、迪诺、达格里尔，再加上我。瓦伦泰和雷昂没参加宴会，老早就回去了。
　　蜜莉姆猛吃菜肴，我找她抱怨她欺骗我的事。她想敷衍了事，但我没那么好讲话。
　　至于卡利翁和芙蕾，我们已经敲定改天找时间商量今后的打算。等战后处置告一段落，我愿意让他们谘询都市重建计划及其他事项。国家形态将焕然一新，改以蜜莉姆为首，我希望让事情进展也有利于我方。
　　菈米莉丝硬要来我国居住，被我郑重拒绝，不过……看她的眼神摆明会坚持到底。还以为德蕾妮小姐会帮忙劝她，看来那个人超宠菈米莉丝。
　　德蕾妮小姐尽其所能宠菈米莉丝，似乎无法对她抱持期待。今后要注意这点才行。
　　达格里尔跟维尔德拉很聊得来，金和迪诺也开心地话家常。
　　我事先向他们提供魔国联邦特产——用葡萄酒蒸馏的白兰地。
　　这是用来提升形象的策略之一。
　　让我国的益处广为人知，在外交上立于优势。即使对手是魔王，应对手法依旧没变。
　　「真好喝。」
　　「哦，这样东西真棒——」
　　「咳咳，这玩意儿太烈了……」
　　迪诺在那猛咳，金和达格里尔则给予好评。我说维尔德拉老弟，你可别把土产全部喝光喔。
　　虽说我的「胃袋」还备有一大堆存货，但那些可不是带给维尔德拉喝的。
　　蜜莉姆理直气壮地出手，当然被我挡下。
　　要是让这家伙喝酒，之后肯定会全面失控。连同她骗我的事一并考量进去，我毅然决然禁止蜜莉姆喝酒。
　　「那我可以喝吧！」
　　一转眼，菈米莉丝已经黏在酒杯上，瞬间喝得烂醉如泥。
　　贝瑞塔跟德蕾妮小姐慌慌张张地赶来，菈米莉丝就交给他们处理。她老是想跟我回魔国联邦（Tempest），睡着对我来说反倒是好事也说不定。
　　就这样，宴会进入尾声，我们趁菈米莉丝还没睡醒先行离开。
　　原本还担心会遇到什么状况，结果就像这样，平安度过魔王盛宴。

　　真是紧锣密鼓的一天。
　　魔王盛宴始于午夜十二点，直到接近隔天正午才结束。
　　我离开会场，返回魔国联邦。
　　去程姑且不谈，回程用「空间支配」一下就到了。
　　回来的时候国家还在，大家都过得很好，我才放下心。大家遵循我的命令，各部队都严加戒备。
　　大伙儿变得更成熟，为街道周边的保安工作克尽心力。
　　丝毫没有破绽。以警察为蓝本导入警备组织，可以说办得满成功的。
　　这时某个念头忽然闪过脑海——本国的军事防御是否已经够优秀，那些国力普普的国家根本不是对手？
　　毕竟用来留守的区区卫兵几乎全员都来到B级。
　　一般魔兽和妖魔根本不敢靠近。
　　本国周边的治安算很安定。可是从这边跑走的魔物会不会因此危害其他地方，我有点担心。
　　或许该针对这方面做个调查——我边想这些，边带着维尔德拉和紫苑，骑在兰加背上一路晃进城镇。

　　我一进入城镇，居民跟巡逻的士兵纷纷在街边下跪。就这样，他们让出一条通道。
　　不知何时练习的，动作整齐划一。
　　他们在干嘛？当我纳闷地观望，迪亚布罗就从街道彼端走来。
　　欣喜之情溢于言表，笑得很灿烂。
　　接着迪亚布罗跟利格鲁德互使眼色——
　　「您回来了，利姆路大人！」
　　「这次您当上八星魔王，实乃可喜可贺！您平安归来真是万幸！」
　　身为代表的利格鲁德出言恭迎，紧接在后，迪亚布罗送上祝贺。
　　不对吧，你们到底在演哪出！是说我正式获准当上魔王，你怎么知道这件事！
　　还有那个称呼，应该是在那场会议首次问世吧。因为是我想的……
　　疑问满天飞。
　　迪亚布罗不是去攻略法尔姆斯王国吗？怎么有闲工夫在这里跟大家细细讨论，做出这番举动？
　　我觉得有够丢脸的，同时决定直接问他。
　　「很简单，利姆路大人。就是拜托维尔德拉大人。」
　　迪亚布罗笑着回应。
　　我看向维尔德拉，结果他不敢看我。
　　喂。喂！这个大叔。
　　光看反应就知道，肯定做了什么亏心事。
　　经我逼问，维尔德拉便从实招了。他似乎跟迪亚布罗约好，用餐点附的三人份甜点交换情报。然后他就遵守约定，向迪亚布罗详细告知魔王盛宴的经过……
　　怪不得。
　　所以他才知道我获准当魔王、经那场会议表决通过的新称谓是「八星魔王」。
　　是说我该夸迪亚布罗很会搜集情报吗？
　　行动力高到跑去收买维尔德拉这种强者，一般人就算想到也不会付诸实行。答应的人也很那个，不过下决定付诸实行的人也不是泛泛之辈。
　　既然他们当事人一个愿打一个愿挨，我就少说两句。
　　讲是这样讲——
　　「维尔德拉，我说你，根本不需要吃东西吧？」
　　「你、你说什么蠢话，利姆路！重点不是要不要吃东西，而是我想吃才吃。真要说起来，你也不必进食啊！」
　　唔！
　　我被人反呛，但他说得有道理。
　　这方面我也站不住脚。最近朱菜的料理手艺高超到不行，甜点种类也丰富许多。
　　甚至完美重现自英格拉西亚王国那间咖啡店引进的泡芙，连布丁都难不倒她。
　　再加上酒的种类变多，可以着手开发新的点心。身为咖啡店店长的吉田大叔也出力相助，正在研发新的菜色。我准备的丰富酒品令他心喜，店长答应会帮忙我们，条件是定期发送酒品。
　　吉田大叔还说「这下就能重现之前不能做的菜色了」，一脸欣喜样。经历一番努力，几样试作品开始出现在餐桌上，维尔德拉也在复活后的庆祝大典吃到那些东西，大概让他很震撼吧。
　　竟然被食物引诱，这样对吗，维尔德拉？
　　不，这么说来，蜜莉姆也被蜂蜜……
　　某种想法不禁闪过脑际——搞不好可以用料理征服世界。
　　我才在想这些，紫苑跟迪亚布罗就开始唇枪舌战。
　　「你有善尽护卫利姆路大人的职责吧？」
　　「那当然！事实证明有我在，你只是多余的。我才要问你，利姆路大人指派的任务办得怎样啊？」
　　「咯呵呵呵呵，办得天衣无缝。我打算亲自向利姆路大人回报。」
　　两人朝彼此绽放笑容，眼里却没有半点笑意。
　　他们谁也不让谁，争得你死我活，放着不管似乎会吵个没完。
　　「你们两个，要有分寸喔！」
　　「说得是。利姆路大人也累了，哈露娜等人已经在准备饭菜。先放松身心养精蓄锐，到时再谈也不迟。」
　　利格鲁德认同我的看法，替我训斥二人。
　　不愧是利格鲁德。最近愈来愈有架势，感觉好可靠喔。

　　我们在利格鲁德催促下来到别处。
　　城镇居民脸上都洋溢着喜悦之情，很想快点举行宴会热闹一番，但红丸他们出远门打仗仍未回来。
　　因此我们决定延后举办正式的庆功宴，目前就低调点，为解决一桩麻烦事开心一下。
　　我们泡温泉洗个澡，享用哈露娜准备的餐点。
　　等大家安顿好、调适心情后，再来听迪亚布罗汇报。
　　跟克雷曼对战大获全胜，眼前问题只剩尤姆那边要建设新王国，还有如何对付西方圣教会。
　　另外还衍生新的问题，就是跟兽王国犹拉瑟尼亚、天翼国弗尔布罗、还有信奉蜜莉姆的祭祀龙之子民交涉……这类外交问题似乎能用友好的方式解决，眼下不需要过于烦恼。
　　我喝着餐后红茶，用轻松的心情问迪亚布罗：
　　「所以呢，你这是在干嘛？灭掉法尔姆斯王国，立尤姆为新王——你丢下这个任务回国，是缺人支援吗？」
　　我变回睽违已久的史莱姆，悠悠哉哉，被紫苑抱在大腿上，顶住头的丰胸让人心旷神怡，一派轻松地试探。
　　若迪亚布罗需要人支援，我打算派苍影他们过去帮忙。
　　目前比较有余力了，用不着逼迪亚布罗一人苦撑。
　　这时紫苑嗤之以鼻，嘴里说着：「像他那种奉茶小厮，只配帮利姆路大人泡茶。这件事还是让我去办吧！」但我当耳边风。因为这工作交给紫苑办肯定行不通。
　　我说这话原本是想助迪亚布罗一臂之力啦——结果我的用心似乎是多余的。
　　「不不不，利姆路大人，没这个必要。一切都按计划走，进展顺利。」
　　迪亚布罗替我倒第二杯红茶，开始向我报告。
　　用史莱姆姿态喝红茶不方便，所以我只品香气，顺便听他说话。
　　当他一开口，如此安稳的气氛就烟消云散。
　　「首先，我让那些人恢复原状。毕竟一直处于肉块状态不方便——」
　　肉块！
　　咦，是那个吗！
　　似乎察觉我在惊恐什么，紫苑的身体震了一下。
　　对喔……确实是这样没错，那些东西一直是那副德性根本行不通啊。
　　我曾造访拷问室，就那么一次。当时偷偷瞄了一下，我好后悔，要是没看就好了。
　　我看完就不管三名俘虏，提醒紫苑「别做得太过火」……
　　当时是想——只要紫苑没杀这帮人就好，并没有认真起来制止她。
　　现在才知道后悔为时已晚。
　　我心里突然一阵不安，但在这儿害怕也于事无补。
　　掩饰内心的动摇，我要迪亚布罗接着告知后续情况。

　　●

　　要说迪亚布罗第一步怎么走，正如他对利姆路做的说明，就是让雷西姆大主教跟宫廷魔法师长拉赞恢复原状。

　　前往法尔姆斯王国时，一路上有两台马车和数名骑兵与之并行。
　　其中一辆马车载了迪亚布罗，与三名俘虏同乘。
　　说同乘有语病。
　　可以容纳六名乘客的车内，只看得到迪亚布罗的身影。这是因为另外三人塞在置于地面的箱子里。
　　——没错，以活着的肉块形式塞着。
　　紫苑把他们变得丑恶不堪，人不像人。
　　剥下薄薄一层皮，不至于将他们弄死。反覆剥啊剥，让肌肉裸露在外，将肉一片片割下……紫苑拿人练习鲜鱼活剖术。而且还让被剖的人肉体在过程中不会感到任何痛苦……
　　利用独有技「厨师」，把他们逼到要死不活的境地。到极限再用回复药医治，从头练习一遍。
　　在毫无痛楚的状态下，自己的身体遭人肢解——反覆受这样的行为折磨，三人的精神彻底遭到破坏。
　　被外露的内脏淹没，露出苦闷的表情。
　　让这些人直接以那种状态回国根本行不通。怀着上述想法，尽管心不甘情不愿，迪亚布罗还是着手替他们解咒。
　　「真棘手……法则被人扭曲，回复魔法不能直接作用……」
　　抱怨归抱怨，除了魔法，技能也有它的用途，迪亚布罗为此双眼发亮。
　　他将魔法钻研到极致，精通这个世界的一切法则。即使如此，世界上依然充斥神奇事物。
　　这点让迪亚布罗打心底感到雀跃。
　　后来，待在驶向法尔姆斯王国的马车里，他成功解除紫苑加诸在三人身上的力量残渣。
　　首先是雷西姆。
　　再来让拉赞复原。
　　谁先谁后没有原因可循，迪亚布罗随意解咒，最后看向法尔姆斯国王艾德马利斯，停下手边动作。
　　「感谢你，谢谢！」
　　雷西姆大喜，朝迪亚布罗道谢。
　　「我不重要，请让王……让王复原——」
　　出于对王的忠心，拉赞恳求迪亚布罗。
　　迪亚布罗目光冷峻地瞥了拉赞一眼，接着他——不屑地笑了。
　　「咯呵呵呵呵，你在求我吗？你应该明白，要付出不小的代价喔？」
　　迪亚布罗扬起优美的笑容。
　　可是，他眼里没有任何温度。
　　「……啊……不，我……」
　　拉赞面色苍白，心生恐惧，他后悔了——
　　拉赞想了起来。
　　想起悠然地端坐在眼前的迪亚布罗，是可怕的恶魔。
　　高阶魔将——不对，他说自己可没这么讨喜。
　　再说连高阶魔将都是一种威胁。要是他出现在小国，将成为影响国家存亡的危机。
　　因此才被评为灾厄级——危险程度达到特A。
　　半吊子魔法结界无法与他的魔力抗衡。只消发出强烈的妖气，就能毁掉都市的防御机制。甚至还会用魔法单方面蹂躏对手。
　　冒险者不在A级之上无法对付。看到他出现在眼前形同宣判死刑。高阶魔将就是如此可怕的存在，就连拉赞都不想独自一人对付，是他不想与之为敌的恶魔。
　　不过，迪亚布罗有过之而无不及。
　　几乎没发半点妖气，样子怎么看都像人。
　　但他的眼睛特别引人注目。
　　那是浮于暗夜的金色月亮。中间有一抹不祥的红。
　　这是最恰当的形容，对方的眼让人看过一次就忘不了。
　　看起来尤其诡异。
　　除了眼睛，其他都与人类相仿——换句话说，都市的防御机制将强度达到一定水准的魔物阻挡在外，而他却可以大摇大摆走进去。
　　人类之于魔物，最大的优势在于他们心思缜密、懂得运用智慧。
　　某些魔物很聪明，但这类魔物都会想在某种程度上夸示自身实力。像在夸耀魔素量有多庞大，平常不吝于释放妖气。
　　因此会对这些魔素量起反应的结界才能奏效。
　　可是，要是这种魔物隐藏妖气该怎么办？
　　灾厄级魔物突然出现在大街上——这种事连想都不敢想，拉赞在心里暗道。
　　也就是说，事情是这样的——
　　若结界是遭人用蛮力破坏就无可奈何。可以趁敌人毁结界的这段期间整顿战力，之后再出兵迎击就行了。
　　可是，若敌人完全不把结界当一回事——那可不是闹着玩的，任谁都会这么想吧。
　　此等魔物已经超越高阶魔将。
　　迪亚布罗就是其一。
　　他的真面目还是其中一名始祖恶魔——
　　然而相较之下……
　　还有更可怕的事等着。
　　这个叫迪亚布罗的恶魔已侍奉一主。
　　他是那群魔物的主人，既骇人又美丽、拥有金色眼眸和青银发丝。
　　有种透明感，晶莹剔透。
　　显得脆弱飘渺，蕴藏的力量却超乎想像。
　　魔王。
　　这个称号当之无愧。
　　虐杀两万大军的情景直教人浑身发毛，后来跟他见了一次面，拉赞又被别的感情支配。
　　当时他被人以俘虏身分带往该处——
　　对方看拉赞的眼神就像在看路边石头一般。
　　当那对金色眼眸看着他，折磨拉赞肉体的苦楚、害怕面对死亡的恐惧全抛到脑后，只觉得飘飘然。接着他了解一件事。
　　这世上某些东西只可远观。
　　「别做得太过火。」
　　当时响起一道天籁美声。
　　那是在警告拉赞吧。
　　要他别得意忘形。
　　连始祖恶魔都归顺其下，跟这样的对手为敌，难怪国家被灭。
　　——如果是那个魔王，凭一己之力毁灭法尔姆斯王国易如反掌。
　　过往记忆在拉赞脑中打转。

　　没把马车的摇晃当一回事，拉赞从座位上起身，在迪亚布罗跟前跪下。
　　「这是当然。请让我——不，请让在下当您最卑微的仆人！今后这条命就献给您了。求您高抬贵手，放过艾德马利斯王——」
　　拉赞奉上赤裸裸的忠心，苦苦哀求迪亚布罗救国王一命。
　　听到拉赞的愿望，迪亚布罗游刃有余地颔首。
　　「好吧。虽然你不怎样，在人类世界好歹算强者。既然这样，就有用得上你的地方。若是没有利姆路大人的命令，我也不打算杀他。就放他一条生路吧。只不过——」
　　让王恢复原状前，先让他帮个忙。
　　迪亚布罗打算让那群国家栋梁见识这丑恶的姿态，让他们明白跟敬爱的利姆路为敌有多愚蠢。
　　拉赞紧张地吞下口水，就等迪亚布罗开口。
　　至于雷西姆，他早就被现场气氛吓到浑身僵硬。
　　「我只通融这一次。看你们今后的表现而定，不只是王的性命，就连法尔姆斯全境都可能沦为死城呢。」
　　背后的含意如他所说。
　　只要随迪亚布罗——或该说随利姆路的意就没事，否则……
　　不管是拉赞、雷西姆，甚至是眼下仍以丑陋姿态装箱的艾德马利斯王——
　　他们全都将迪亚布罗的意思听得明明白白。
　　三人蠢归蠢，可不是傻瓜。事已至此，就算不想承认，也知道迪亚布罗会毫不犹豫地付诸实行。
　　能让他们活命的唯一手段，显然是乖乖配合迪亚布罗。
　　「这还用说！有什么事尽管吩咐，我什么忙都帮！」
　　雷西姆开始说些谄媚的话，人跟着跪下，看那模样连迪亚布罗的鞋子都愿意舔。
　　「我愿效忠阁下！」
　　拉赞已经做好觉悟。
　　就算王平安无事也于事无补。然而他长年守护法尔姆斯王国，那份骄傲让他渴盼王的血脉继续存续下去。
　　既苦闷又绝望的艾德马利斯王也明白这点。
　　拉赞已经对艾德马利斯王死心，亦即放弃法尔姆斯王国。
　　这是正确的选择，艾德马利斯王心想。
　　忤逆魔王的国家将会走向灭亡。
　　艾德马利斯王只剩两条路可走。
　　看是要归顺，还是试着抵抗再被人灭掉——只有这两种。
　　王可没蠢到在这个节骨眼上选错。身为国君的他要履行最后一项职责，做出正确的抉择。
　　「我以法尔姆斯末代君王的名义宣誓，会依迪亚布罗阁下的意思倾力相助——」
　　他放弃挣扎，如此宣示。

　　迪亚布罗得他们三人口头保证。在那瞬间，独有技「诱惑者」悄悄发动。
　　结果他们三人都变成迪亚布罗的奴隶……
　　「你们大可放心。只要听我的话，我就不会亏待你们。」
　　恶魔迪亚布罗扯嘴一笑，温柔地细语着。

　　●

　　这天法尔姆斯王国出现惊天动地的大骚动。
　　他们的主君艾德马利斯王回来了，模样凄惨无比。
　　地点来到王城内的谒见厅。
　　齐聚一堂的国家栋梁全都铁青着脸目睹那一幕。
　　立于该处的王座之上，一个箱子恭敬地搁在上头。
　　里面装了肉块。
　　国君的脸就埋在肉块中央。
　　这东西是活的。眼神虽然空虚，意识却很清明。
　　「省吾，到底发生什么事了！我们的王怎么变成这副惨样！」
　　「是啊。另外两人怎么了？我国的大军呢？」
　　「骑士团长弗肯在干嘛！还有拉赞大人同行，怎么会发生这种事！」
　　各家重臣激动地嚷嚷，不过，这是为了掩饰恐惧。
　　会这样也不能怪他们，变成省吾的拉赞如此心想——
　　………………
　　…………
　　……
　　透过魔法回传的定期通讯中断后，这几天来，留在王国里的人寝食难安。
　　他们认为兵力过人的两万大军不至于败仗，但事情总有万一。眼下连王的生死都无从确认，足以在他们心里埋下不安的种子。
　　这时拉赞带着雷西姆大主教回国。透过元素魔法「据点移动」，出现在王城内部的传送室。
　　负责巡逻的士兵有所警觉，发现两个人倒卧于该处，事情就发生在该日清晨。
　　撞见二人的士兵赶紧跑去，确认对方的身分。
　　其中一人是「异界访客」田口省吾。
　　另一名是受王器重的大主教雷西姆。
　　士兵惊愕之余，仍助样子疲惫不堪的雷西姆起身。接着他发觉倒地的少年很宝贝地抱着一个箱子，就在没有心理准备的情况下窥探内容物。
　　这名士兵在王宫内属于位阶较高的近卫兵，平常的他绝不会这样不可自拔地发出惊恐惨叫。
　　要说为何，是因为那具箱子里……
　　肉汁牵出黏丝、飘着恶臭——里面装着内脏直接切烂拼凑而成的扭曲肉块。
　　那是模样变得极度骇人的这个国家的至尊。
　　撞见这一幕，近卫兵大不敬地哀号，却无人斥责他。因为听到士兵的惨叫，其他人跑过来，他们也跟士兵一样吓个半死。
　　看自家主子变成这副模样，近侍和大臣全都慌乱至极。
　　有人尖叫、又哭又喊。
　　有人吓到吐出来。
　　有人腿软。
　　大家都不想相信这是王。
　　可是，那却是现实。
　　一开始人们去确认，看王是不是冒牌货。
　　结果那确确实实就是王本人没错。
　　「你们在干嘛！快点救国王啊！」
　　某名大臣慌得开口，这下大伙儿才集体总动员。
　　留在王宫里的魔术师都被找来，将所有魔法试过一遍。
　　连西方圣教会的高阶神官都请来，看能不能治好国王。
　　那模样足以唤醒人们内心深处最原始的恐惧，可怕的姿态当前，人们努力振作，试图让王恢复原状。虽然每个人的脸都因恐惧扭曲，却靠意志力强忍，持续进行手边工作。然而成效不彰。
　　不管用什么手段都无法拯救国王。
　　………………
　　…………
　　……
　　——时间来到现在。
　　听到省吾醒了，众人便将他叫去问话。

　　看到以前的同仁，拉赞有点同情他们。
　　如今拉赞已是迪亚布罗的手下，可以毫不犹豫地背叛同伴。他们的选择将左右自身命运。但有那么一点、就一点点，拉赞觉得他们可怜。
　　一切行动都按迪亚布罗的命令执行。
　　假装昏倒，这是计划的一部分。
　　身为迪亚布罗的仆人，迪亚布罗向他解释接下来会如何处置这个国家。为此他们该做什么，拉赞已经听明白了。
　　这个国家将沦为魔王的玩具。
　　当法尔姆斯王国获选为供人游戏的舞台、让人用傀儡支配，这个国家的气数就走到尽头。
　　但这似乎并非国民的不幸。
　　从迪亚布罗口中得知魔王的计划，拉赞燃起一丝希望。脑里浮现某种画面，就是法尔姆斯这片土地即将迈向更加繁荣的未来。
　　为了让那般未来成真，免不了瓦解现存的古老体制，拉赞不禁这么想。
　　因此他目前仍按计划行事。
　　「冷静点，我是拉赞。保护着国王，跟英雄大人同心协力才逃回国。」
　　「什么？你这家伙——不，您不是省吾吗？」
　　「省吾那家伙怎么……没什么，原来是这样啊。」
　　「话虽如此还是让人困惑啊。没想到拉赞大人竟然变成那个嚣张的省吾。」
　　刚开始大家都没进入状况，但他们想到拉赞是伟大的魔法师，在场众人这才想通。此时又对拉赞连声质问。
　　「您说逃回来？这么说法尔姆斯军……我国大军败给那群魔物？」
　　「到底发生什么事？讨伐魔物失败，你们怎么还厚着脸皮逃回来！」
　　贵族们纷纷出声追问。
　　他们是支撑这个国家的栋梁，然而事实上，许多老狐狸只想拿战争当幌子中饱私囊。对这些人来说，压根没想过会损失财产的战败一事。
　　「各位稍安勿躁。先听听拉赞大人怎么说。」
　　有人出面要大家肃静，是米欧拉侯爵。
　　这也是计划的一部分。昨晚迪亚布罗采取行动，透过布尔蒙王国的自由公会分会长费兹跟他取得联系。
　　事情走向都照迪亚布罗的计划进行……

　　首先由拉赞出面说明「英雄尤姆为了救王跟魔物主君交涉，将会把回复药带回来」。据此传令给守门人，安排好让尤姆一行人不须出示证件就能被迎入城内的准备。
　　后来他开始针对法尔姆斯军的情况进行说明……他才讲解一下，现场众人就为之哗然。
　　没错——就为了「暴风龙维尔德拉复活」这句话。
　　「怎、怎么可能……」
　　「那只邪龙竟然在该处复活……？」
　　「怎、怎么会……维尔德拉不是消灭了吗！」
　　「那我等要快点向圣教会报备，请他们派遣圣骑士团！」
　　「这下完蛋了！若拉赞大人所言属实，我们无力回天。光靠留在国内的军力，战力上根本不够迎敌啊！」
　　「说得对！要快点把骑士团叫回来！」
　　「正是。若『魔法通讯』不管用，就让弗肯将军传令下去！」
　　「现在没那个时间啦！得趁人民还没得知这件事要快点逃走才行，否则到时想逃都逃不了！」
　　有人因恐惧陷入慌乱。
　　有人主张迎击。
　　还有人提议丢下人民逃跑。
　　每个人的反应不尽相同，此时米欧拉侯爵当众一喝，要大家闭嘴。
　　「安静！就算骑士团平安，结果还是一样。还有西塔大人，您慌也没用。要逃去哪儿？那只『暴风龙』可是不折不扣的天灾级魔物啊。」
　　重臣们恢复冷静。
　　打破造访现场的片刻宁静，拉赞继续进行说明。接着道出那片土地曾经发生什么事。
　　道出法尔姆斯军一败涂地——亦即因「暴风龙」维尔德拉复活，全军行踪不明这般战场上的悲剧（捏造的谎言）。

　　听完拉赞所说，在场众人陷入沉默。
　　大家都无话可说。
　　事情太过荒诞无稽，实在难以置信。很明显的，大伙儿都这么想。
　　在这种情况下，开始有人想厘清现状而提出疑问，拉赞则逐一回覆。
　　「拉、拉赞大人，这是真的吗？全军当真不知去向？」
　　「是。我军与那帮魔物交战，唤醒沉睡在那片土地上的龙。」
　　「在说什么鬼话，太奇怪了吧！西方圣教会都说龙彻底消灭了，您的意思是他们在说谎？」
　　「不，并非如此。维尔德拉确实消失一段时间。但『龙种』不会消灭。会于世界的某个角落重新诞生。只是没想到相隔这么短暂的时间，还在邻近区域复活——」
　　「拉赞大人，那其他幸存者怎么了？」
　　「是、是啊。弗肯将军没事吧？您说全军行踪不明，但总有几个人留下吧？」
　　被人这么一问，拉赞只摇头回应。
　　其实是他们触怒利姆路，全都死于非命。可是迪亚布罗跟拉赞谈过，命令他对外隐瞒事实，说全军行踪不明。
　　「什么意思？」
　　「已经说了，他们不知去向啊。维尔德拉复活，待在现场的骑士跟魔物都消失了。只剩下我们几个——」
　　「不会吧——！」
　　「我再问一次，没有幸存者败逃……他们当真不知去向？」
　　「后方配有补给部队……这些人应该没事吧？」
　　拉赞默默无语。
　　接着静静地垂下眼眸。
　　看他那样，大家不信也得信。
　　——骑士团真的灭了。
　　一名大臣当场泣不成声。
　　他就是追问补给队是否安好的人，因为此人将孩子送上战场，让儿子打生平第一场战争。
　　还特地动用关系安排儿子到后方，远离危险的前线，这一切都沦为徒劳。
　　说到底，他以为这次的战争可以从魔物那边夺取财物，能恣意蹂躏，才应允儿子参加人生第一场战役。最后却变成这样——不幸的意外令他泪流满面。
　　然而这样的悲剧以宏观数量来看，只是其中一个例子罢了。
　　这次战争行踪不明的人共计两万。
　　史无前例，受害人数实在太过庞大。
　　虽说他们行踪不明，归来的希望却是零。
　　这样形同死亡。
　　大家都不禁觉得跟维尔德拉的复活脱不了关系。讲白点，他们认为消失的人都变成活祭品。
　　维尔德拉因此遭到不实指控，但这样正合利姆路阵营的意。
　　迪亚布罗手段高明，利用拉赞操弄法尔姆斯王国各路重臣的想法。

　　*

　　就在这时，仿佛算好时机似的，设有王位的王厅响起脚步声。
　　来人是尤姆一行。
　　有参谋缪兰、护卫克鲁西斯，还有担任书记官的魔法师隆麦尔随行。
　　最后入内的人是迪亚布罗，身上穿着笔挺的管家服。然而其态度傲慢，一点也不像管家。
　　话说这座王城的王厅，冒险者这类地位低下的人无法随意进出。然而这次有拉赞打通关，负责带路的人事先待命，让尤姆等人顺利抵达该处。
　　「抱歉，来晚了。但我总算说服那个人啦。」
　　尤姆充当代表，朝拉赞搭话。
　　他的态度落落大方，粗鄙的说话方式却改不过来。毕竟贵族风范不是一朝一夕就能培养出来，不能怪他。
　　可是看在这群贵族眼里，他的态度只有无礼两个字能形容。免不了出现反弹声浪。
　　「你是什么东西！那种平民口吻未免太失礼了！」
　　尤姆他们会拿可以医治王的药过来——尽管事前提过，其中一名大臣还是开口怒斥。
　　他当然听过英雄尤姆的大名。并且四处都能看到尤姆的肖像画，他也知道来的人是尤姆。再加上尤姆的骸甲全身铠很特别，虽然只是耳闻也不至于弄错人。
　　可是对这名大臣而言，那种事不重要。这里可是王城，规矩跟民间大不相同——毕竟这对他而言是常识。
　　所以他对尤姆的粗鄙语气忍无可忍。
　　这下拉赞可慌了。
　　他朝迪亚布罗张望，看大臣的话是否惹毛他。毕竟没跟众大臣透露计划，这方面的责任自然算在拉赞头上。
　　他明白大臣吼叫出于什么样的心情，平常这种行为没什么不对，但现在状况恶劣。拉赞后悔没进一步钜细靡遗地解释，跳出来当和事佬。
　　「请等一下，卡尔洛斯阁下。这几位是我等的救星。能救国王陛下的就只有他们了！」
　　「什么？这些人救了你们？」
　　「真没想到王国守护者拉赞大人会说出这种话，究竟发生什么事了？」
　　虽然有些人不服气，但拉赞是法尔姆斯王国最厉害的魔法师。身为魔导师的实力毋庸置疑，加上他守护王国数百年功劳匪浅。拉赞说的话不好当耳边风，贵族们暂时收敛气焰。
　　话虽如此，他们会反应这么激烈只不过是因为维尔德拉复活，国家存亡危机摆在眼前，才在那虚张声势。正因如此，他们借着厘清拉赞等人获救的过程，看自己是否能获得人身安全的保障。
　　正当拉赞要回答他们的问题时，有人从旁插话。
　　「就由我来替各位解答吧。」
　　是大主教雷西姆。
　　他假装自己的身体状况刚复原，过来替拉赞圆场。
　　拉赞在心里暗道来得好，跟雷西姆互使眼色，再朝迪亚布罗看去，只见他笑着坐观其成。
　　拉赞这才放心，让雷西姆出面解释。
　　「那么，敢问拉赞大人一行是如何得救的？」
　　「『暴风龙』复活一事，拉赞大人已经跟你们说过了吧。两军在那个战场上碰面，双方激烈交战。以人数来说是我方占上风，但那群魔物占据地利之便。打起来比想像中还要辛苦，死伤惨重——」
　　大厅顿时安静下来，只剩雷西姆的声音。
　　他一面窥探迪亚布罗的神色，持续进行说明。
　　据他表示，战场上的混沌之气成了维尔德拉复活关键。后来维尔德拉突然出现在战场上，不分敌我，双方都跟着遭殃。
　　拉赞也点点头，补上一句话。
　　「我跟在场的雷西姆大人一起，光是为保护国王便可谓拼尽全力。」
　　他特别强调自己无能为力。
　　雷西姆接着搭话：
　　「没错，就是那样。我跟拉赞大人待在后方的大本营里，对眼前发生的惨剧感到绝望。死神近在眼前，伟大的『暴风龙』将粉碎一切，我们已经做好赴死的觉悟。可是那时有人挺身而出，挡在我们和『暴风龙』之间——」
　　拉赞悄悄偷瞄迪亚布罗。
　　他满意地点头。看到这一幕，拉赞和雷西姆朝彼此颔首。
　　「——他就是那群魔物的主人，利姆路大人。」
　　「正是。我跟雷西姆大人都认为自己的死期将至。可是，魔物主君利姆路大人出面劝维尔德拉大人。」
　　拉赞这句话让大伙儿不约而同感到诧异。
　　「劝他？他们可以对话吗？」
　　「说来，敢挡邪龙维尔德拉的去路就跟自杀行为没两样。浸在那么浓的魔素里，大部分的生物都会没命。」
　　「关于这点，他是怎么——？」
　　贵族们开始骚动起来。
　　既然能交涉，也许维尔德拉失控还能安抚它也说不定。贵族们这么想，满怀希望与期待，朝拉赞和雷西姆看去。
　　维尔德拉或许不会到法尔姆斯王国这边，但光顾着期待不做任何防范可就大错特错。不过，要是有人问该如何因应，眼下谁都答不上来。
　　如今他们得知包含王立骑士团在内共两万名精锐已如情报所示，消失得一干二净，没人有勇无谋到敢跳出来主张，说要跟维尔德拉对决。透过交涉能解除维尔德拉带来的威胁，这是最棒的结局，大家都这么想。
　　「想必各位都知情吧？知道魔物主君利姆路大人是朱拉大森林的盟主。」
　　「那不是他擅自替自己冠的称谓吗？」
　　其中一名大臣讲到这边，迪亚布罗不悦地皱起眉头。
　　拉赞看到了，赶紧回话打断那名大臣。
　　「没那回事。我已经亲眼见识过魔物城镇了，称之为国家首都一点也不为过。总之现在先不谈这个。说起那位利姆路大人，连朱拉大森林的管理者树妖精都追随他呢。」
　　拉赞解释，维尔德拉跟利姆路透过树妖精进行交涉。
　　这句话更增添几分说服力。
　　森林管理者很有名，是守护维尔德拉沉睡之地的强力魔物。照自由公会定的等级区分已在A级之上，推测相当于特A级，是危险人物。
　　连这样的树妖精都追随他，可见名唤利姆路的魔物实力可观。在场所有贵族都能参透个中奥妙。因为他们都是地位崇高的贵族，每个人都勤于搜集情报。
　　「原来如此……」
　　「看样子与他为敌是种错误——」
　　大臣们回想起是他们主动进攻魔物王国。虽然不想承认，但这项事实让他们苦恼不已。
　　「这下糟了。若可以跟邪龙交涉，我们跟那个叫利姆路的敌对，实在不妙……」
　　其中一名大臣提起这件事，其他重臣皆面色铁青。他们想的不是拜托利姆路仲裁，而是想到他搞不好能唆使维尔德拉。
　　就在这时，一直被人当空气的尤姆来到大厅中央，大家的视线都集中在他身上，他开始用沉着的语气说话：
　　「原来是这样啊，各位。这点你们不需要担心。以前讨伐猪头帝（半兽人王）时，我曾经跟利姆路先生合作过。利姆路先生其实很随和，希望跟人类和平共处——」
　　可是尤姆话说到一半，又被人打断。
　　「噢噢！既然如此，那位大人可以当中间人，传达我们的要求。内容待会儿再行商议，你去别的房间待命吧。」
　　是刚才怒斥尤姆的贵族卡尔洛斯，尤姆的解说被他打断，还高高在上地下令。
　　身分差距实在恼人，就算身为英雄，尤姆骨子里不过是一介平民，甚至没受封当上骑士，有不少贵族子弟都看不起尤姆一行人。
　　卡尔洛斯是位居伯爵的高阶贵族，可说是在意这类身分差距的贵族的最佳案例。平常端这种架子还说得过去，但已经强调好几次了，眼下状况不适合这样。
　　几名贵族开始用不悦的眼神看卡尔洛斯，认为他不识时务。
　　「喂喂喂，你别急嘛。这个嘛，平常那个人是满和善的啦，但现在不一样啦。你们应该很清楚背后原因是什么吧？」
　　「你说什么？」
　　「你们派兵攻打利姆路先生的国家吧？就是这点不妙。利姆路先生的同伴也因那件事死伤惨重，他气炸了呢。」
　　「区区一介平民，乱讲什么东西！国家大事岂是你这种平民可以评断的！你跟那个什么利姆路有交情正好。当中间人调停也是英雄的职责吧，去想想办法！」
　　不把尤姆的话当一回事，态度傲慢至极的卡尔洛斯大言不惭地说道。
　　尤姆也对他的态度颇有怨言。
　　（啧，所以我才讨厌贵族……）
　　尤姆心里不悦地发牢骚，但表面上仍一派从容，继续进行说明：
　　「好了，总之先听听我的意见吧。你们似乎没派使者，没向他们下战帖，只送『异界访客』过去，让他们大闹特闹吧？我过去为这场战争调停，听到这些只觉得傻眼呢。但我好歹在这个法尔姆斯王国出生，无法接受祖国被灭，才去拜托对方，想办法平息怒火再交涉看看。再说那位拉赞先生都拜托我了。」
　　尤姆按捺心中的怒火，结束这段说明。
　　要是不懂得察言观色的贵族在这胡搅蛮缠，到时可就惨了，法尔姆斯王国将会毁灭。感受迪亚布罗自背后散发的气息，尤姆在心里暗道。

　　看到迪亚布罗，尤姆才知道真正的「恶」是什么。
　　才知道他们只是一群小混混罢了。
　　真正的恶人不会趋炎附势。
　　唯我独尊，贯彻自身意念。
　　如今迪亚布罗会如此安分，只是忠于利姆路的命令罢了。如果在这个节骨眼上乱来，立尤姆当新王时将会构成负面影响。
　　对贵族的处置不够明朗将留下祸根，如果把他们杀光封口，肯定会受世人挞伐。
　　最理想的状况，就是想办法让反对派贵族主动挑起争端。
　　所以迪亚布罗现在才闷不吭声，一直默默地观察。
　　但还是有疑虑。
　　要是贵族们惹毛迪亚布罗，情况将瞬间扭转。如果他认为「这些人不必留活口」，那帮贵族会当场殒命吧。
　　尤姆找缪兰和克鲁西斯商量过，他们也这么认为。
　　能将拉赞这样的强者操之于鼓掌间，这样的高手就算在高阶魔人里也只占一小部分。如此强大的迪亚布罗一旦认真起来，如今法尔姆斯王国丧失主要战力，大概没办法做出像样的抵抗。
　　正因为状况如此，比起那些贵族，尤姆等人在交涉上神经绷得更紧。

　　拉赞的心情跟尤姆一样。
　　迪亚布罗摆明不将人命当一回事，不管对方是贵族或平民都一样。
　　都没有任何价值。
　　看他对艾德马利斯王的处置方式就知道。
　　假如有人用话语愚弄魔物主君利姆路，难以想像到时迪亚布罗会做出什么事情来。
　　若泄恨对象只有贵族卡尔洛斯倒还好。要是没弄好，所有人将从法尔姆斯这块土地上蒸发。
　　就因为拉赞清楚这点，才这么拼命，掩饰内心的动摇，对尤姆的话表态赞同。
　　「卡尔洛斯大人，请您自重！」
　　「什么！拉赞大人，您要跟那种死老百姓站在同一阵线吗！」
　　「给我闭嘴！不清楚内情的人少在那乱讲话！」
　　拉赞朝卡尔洛斯厉声喝斥。
　　平常总是冷静沉着的拉赞很少这样吼人，其他贵族也大吃一惊，纷纷闭嘴静观其变。
　　「听好了，各位。刚才尤姆大人讲的都是事实。省吾他们三个被魔物干部打倒，想让军队全数出动歼灭敌人却受『暴风龙』阻扰，我们注定落败。最后幸存者只剩我、雷西姆大人还有艾德马利斯王三人。我们被抓起来，多亏尤姆大人美言才被放行。」
　　拉赞开始讲起事先决定好的内容。
　　大家都不疑有他，事情进展顺利。
　　拉赞、雷西姆和尤姆轮番上阵。有时米欧拉侯爵跟海尔曼伯爵会跳出来掩护，跟他们一搭一唱。互相替对方护航，借此说服聚集在此的王国重臣。
　　「——这么说来，王在战场上受到诅咒，才变成这副模样是吧。」
　　「王答应跟他们和平共处，魔物主君才愿意跟我方协商吗……」
　　「大国法尔姆斯竟然要向魔物低头？」
　　「可是，这也是没办法的事。难道阁下想跟他们对战不成？要是跟他们敌对，『暴风龙』也会与我们为敌喔！」
　　「不，这个嘛……」
　　拿来当王牌的「异界访客」也不能幸免，败给追随利姆路的大将们。不仅如此，维尔德拉还复活。
　　他们看不起魔物王国「朱拉·坦派斯特联邦国」，然而光看军事面其早就超前法尔姆斯王国。跟他们正面对决愚蠢至极。
　　王承认败仗也是逼不得已——大家都这么认为。
　　接着结论出现。
　　「我们就接受提议吧。好吗，各位？」
　　听米欧拉侯爵这么说，多数人都认同地点头。可能有几个人不认同，但没人表态。别让战火继续延烧下去，关于这点大家都没意见。
　　就这样，法尔姆斯王国跟魔国联邦两个国家达成和平协议。

　　当事情尘埃落定，迪亚布罗便有所动作。
　　「咯呵呵呵呵，聪明的判断。那么就按约定释放这个国家的王吧。」
　　带着这句话，他悠然地踏出步伐。
　　「你是谁——！」
　　「多有冒犯。我的『名字』是迪亚布罗。吾王乃伟大的利姆路大人，我是他忠实的管家。」
　　迪亚布罗自豪地告知。
　　听他道出名讳，众臣不知该做何回应才好，全都一脸困惑。迪亚布罗的态度过于自然，让他们没掌握好插话的时机。
　　他的自我介绍让某人面露惧色，就是拉赞。
　　只有拉赞知晓其中奥妙。
　　知道这个恶魔有「名字」代表什么。
　　世上有些事，不知道反倒幸福——拉赞背地里羡慕那些无知之人，悄悄地叹了一口气。

　　有些人对迪亚布罗保持警戒，伺机而动。
　　就是在王厅暗处注视每个人一举一动的王家近卫骑士们。
　　迪亚布罗朝国王宝座一直线走去，他们挡住他的去路，打算制止他。
　　不过——
　　迪亚布罗没把他们看在眼里，走近安放在王位上的箱子。
　　几名王家近卫骑士脸色大变，但他们却僵着身子动弹不得。想出声也出不了。
　　王家近卫骑士以自由公会的判定基准来看相当于A-。虽不及A级，在B级里却是高手中的高手。留在王宫里守护王族成员和重臣，可以说是法尔姆斯王国现存的最高战力。
　　这些骑士约百名，在迪亚布罗面前却无法挪动半步。
　　迪亚布罗并没有动手脚。
　　而是出于恐惧。
　　基于敏锐的生存本能，他们发现迪亚布罗是危险人物。
　　「就乖乖待着吧。你们也不想白白送命吧？」
　　说这话时，迪亚布罗的语气显得很满意。接着他继续往前走，在箱子前方站定。变成肉块的艾德马利斯王就待在里头。
　　迪亚布罗从怀里取出完全回复药，朝肉块艾德马利斯王洒下。同时在其他人没有察觉的情况下，解除紫苑下在王身上的咒缚。
　　结果出现戏剧性的变化。
　　一洒上药，王那副身躯就回到原本的健朗模样。
　　迪亚布罗的计划也随之告捷。
　　无论那帮人用什么样的手段都救不了王，却眨眼间恢复人类姿态，医师和魔法师见状纷纷扬起惊呼。
　　「这、这个药究竟……？」
　　「是完全回复药。为我国特产，只出口到友邦国家的顶级回复药。」
　　其中一名大臣提问，迪亚布罗则温文有礼地回应。毕竟这种药今后将成为魔国联邦的主力商品。
　　完全回复药——有时会从古代魔法王国的遗迹挖出这类物品。喝了连身体残缺都能彻底治愈，是仅次于复活药的传说级回复药。
　　那种药制法现在已失传，据说矮人族正努力重现……要是能量产，来讨药的人肯定前仆后继。
　　戈毕尔他们曾向迪亚布罗钜细靡遗透露，得知利姆路致力于推广回复药。跟紫苑不同，在这么短的期间内完成情报搜集。
　　因此迪亚布罗很精明，在这种情况下仍不忘利用法尔姆斯王，上演一场效果显著的戏。
　　这方面的细心表现只有完美二字能形容。
　　由此可见迪亚布罗性格上不容妥协。
　　所以跟他为敌才可怕……
　　至于拉赞和雷西姆，他们都怕迪亚布罗虐杀王城里的人，迪亚布罗早就发现了，但他并没有这个打算。
　　做那种事，利姆路将不再信任他。既然立尤姆为王的计划落在他身上，迪亚布罗就不会蠢到做出那种事情。
　　他狡猾地算计。
　　恐惧与慈悲（恩威并施）。
　　他交替运用，诱导这些大臣和地位崇高的贵族——这些国家栋梁的想法。
　　让他们觉得跟我方作对还不如乖乖听话才是上策。接着滤出不识时务的蠢材，肃清这些人。这便是迪亚布罗的计划大致走向。

　　大伙儿屏息以待，王在万众瞩目下恢复人类姿态。
　　旁人看来有如靠完全回复药的药效复原吧。
　　「您还好吧？」
　　迪亚布罗一问，艾德马利斯王铁青着脸点头。
　　「很、很好……多谢……相救。」
　　王答得很虚弱，半是演技半是出自真心。
　　他照迪亚布罗的意思起舞。
　　迪亚布罗的独有技「诱惑者」跟利姆路创造的独有技「无心者」归属相同系统。若谁对迪亚布罗俯首称臣，就能利用该技能彻底支配对方。
　　如今艾德马利斯王已受「诱惑者」影响，他一有二心，迪亚布罗就会在第一时间得知。
　　看王恢复原状，近侍赶紧送来衣物。
　　王穿上衣服暂时喘口气，迪亚布罗则用眼神向他示意。
　　艾德马利斯王点头回应。
　　「那么，法尔姆斯的王啊。吾王利姆路大人有话对你说。」
　　「说来听听，魔物王国的使者。」
　　此时，法尔姆斯王已经承认魔国联邦是一个国家。
　　对在场众人而言，这无疑是个暗示。
　　艾德马利斯王对他们昭告，从今往后双方是国对国，承认魔国联邦是有体制的交涉对象。
　　就这样，迪亚布罗获人正式接待，成为战争敌国派来的使者。
　　艾德马利斯王用最高规格礼遇他，但王的用意其实是不想惹恼迪亚布罗。
　　多亏王对外昭告，有意见的贵族也不再发表高见。
　　再说他们这次并不打算跟对方继续战下去。因此这些宣言与其说是为迪亚布罗所说，保护自国重臣的用意更加浓厚。
　　「那好，容我转达。一星期后，希望两国都能派出代表，在这签订和平协议。缔结谈和条约前，我国对贵国提出下列条件——」
　　迪亚布罗从怀里取出羊皮纸。

　　——就给你们选择的机会吧——

　　劈头就是这句话，以书面形式列出的休战条件，是来自利姆路的要求——名义上如此，其实内文都是迪亚布罗提的要求。
　　内容很超过。
　　选项一，王退位并对战争进行赔偿。
　　选项二，向魔国联邦投降成为从属国。
　　选项三，甚至根本称不上选择。若一跟二都不选，战火将继续延烧下去。
　　看起来似乎能让他们维持现状，实则不然。如今他们承认魔国联邦是一个国家，没下战帖擅自攻打魔国联邦的法尔姆斯王国根本站不住脚。
　　至少周边国家不会认同这种行为。
　　西方圣教会今后将忙着对付维尔德拉。大家都认为他们不会刻意搭救法尔姆斯王国。
　　这些条款形同威胁。
　　告诉他们不答应就是死路一条，为了避免国家灭亡，只能勉为其难答应……

　　迪亚布罗刻意高举那份书状，用洪亮的声音朗读内文条款。满脸喜悦，期待贵族们接下来会有什么反应。
　　他一念完条款，某大臣便喃喃自语道「太强人所难了……」，语气充满无奈。
　　然而迪亚布罗没放在心上，朝艾德马利斯王一鞠躬。
　　「——条件如上。时间是一星期后，届时请您给出答覆。」
　　「等、等等！这样时间上太过仓促！起码要一个月——」
　　「住口。我没那么多耐心。」
　　「不，话不能这么说！这不是光靠宫廷会议就能决定的事。必须召集各地贵族，经法尔姆斯王国的国家会议审核——」
　　「不是要你住口吗？我才不管你们行事上是否有困难。给我听好，最好别耍什么小花招。不许你们借故推托，拖时间不回应。一星期后没有回音，就当贵国要跟我们『开战』。你们就好好想想，再做出答覆。」
　　迪亚布罗说完他想说的，立刻丢下法尔姆斯王和贵族头也不回地走人。
　　真是太蛮横了！有人喊出这么一句，但迪亚布罗可不会为这点小事改变主意。事情一办完，他便丢下尤姆一行人只身离去。

　　●

　　迪亚布罗走了以后，艾德马利斯王下令召集所有贵族开御前会议。
　　开会时间订在三天后。
　　即使有魔法加持，这样的时间要聚集所有贵族还是很赶。
　　但那也是没办法的事。迪亚布罗给的期限只有一星期，必须在那之前决定我国如何因应。
　　时间确实紧迫。
　　所以王匆匆下达谕令，要在三天内召集所有的贵族。
　　王的近侍们纷纷加快脚步行动。现场顿时忙碌起来，大伙儿开始为会议做准备。
　　艾德马利斯王一脸疲惫，放眼环视众人。
　　「想必众爱卿也清楚事情轻重吧？在贵族聚集前，我们必须拟定今后的方针。明天我们换个地方，跟大家透露朕的想法。到时再听听各位的意见。」
　　他张望留在现场的心腹大臣们，无力地道出这句话。
　　眼下可以确定的是，法尔姆斯王国正走向灭亡。情况都这样了，自己人更不该起内哄。
　　届时召开会议必定争执不下。
　　因此趁御前会议尚未召开，王想尽可能让大家达成共识。
　　——此外，还要尽量避免出现牺牲者。
　　艾德马利斯王如此打算，做了不为人知的觉悟……

　　隔天。
　　地点换到会议室，大伙儿再次齐聚。
　　被叫来的人都是亲王派心腹。除了他们，不知道为什么，中立派的巨头米欧拉侯爵及其追随者海尔曼伯爵也来到现场。
　　为了重新理清状况，艾德马利斯王开始阐述事情的来龙去脉。
　　大家都静静地听王说话。
　　虽然拉赞和雷西姆已经跟他们说过了，然而被迫认清如此可怕的现实，大臣们全都陷入沉默。
　　这时米欧拉侯爵开口，向王提出疑问。
　　「陛下……这是真的吗？您说维尔德拉已经复活了？」
　　「正如昨天拉赞和雷西姆所说。在朕看来，问题只有三个选项该选哪个才最妥当这点。此外也想针对后续因应方案进行协商。」
　　艾德马利斯王给出肯定答覆，催促在场众人自由发言。
　　就等国王这句话，大伙儿开始阐述各自的看法。
　　「朱拉大森林由维尔德拉守护，是一块禁地，就连那个东方帝国都不敢贸然出手，就我国单独挑战，简直是愚蠢至极啊。」
　　「说、说得是！根本没胜算。继续跟他们打下去，国家会灭亡的！」
　　「也对。这样一来，只能选条款一或条款二吧……」
　　「怎么能当他们的从属国！我们的立场可能会动摇，再说被魔物使唤万万不可！」
　　「话别说得这么死。可不能再挑起更多纷争。」
　　「那怎么行！有领地的贵族不会接受这种狂言吧。」
　　「会引发内乱的！」
　　「那才是这群魔物的目的吧。」
　　「不然难道要请国王陛下退位，做出战后赔偿？你们都听说赔偿内容了吧？国家肯定会垮掉。」
　　「星金币一万枚。换算成金币相当于百万枚。占我国税收的百分之二十啊。」
　　「不可能……」
　　「可是，各位仔细想想。总比国家灭亡好吧？」
　　「正是。他们没把我国榨干，该说对方还算有良心。」
　　「到头来，还是只能接受那些条件吗——」
　　「嗯，我也这么认为。」
　　艾德马利斯王全程不发一语，专心听王宫贵族和众大臣交谈。
　　边听边沉思。

　　美丽——如少女般楚楚可怜，却很有存在感、充满威严。
　　他是名叫利姆路的魔物主君。
　　令人闻风丧胆的魔王。
　　光是回想起来，恐惧就自内心深处不断涌现。
　　尊严跟其他东西都排第二，出于恐惧，王甚至不敢再跟对方作对。
　　被迫变成肉块，遭人喂食自己手脚的那些日子。
　　王无论如何都不希望再受那种恐惧折磨，决定说服这些大臣。
　　除了吃败仗，事后还历经无数拷问。
　　那些魔物出乎意料地守规矩。
　　还有新魔王诞生，「暴风龙」复活。
　　接受这些事实，艾德马利斯王深知自己一败涂地。
　　他被欲望蒙蔽，做了错误的判断。假如一开始就跟对方友好相处，或许能以别种形式共创未来。
　　然而事到如今，说这些都太迟了。
　　——接下来绝不能再出现任何失误。

　　迪亚布罗说过，三个选项要挑哪样都行。换句话说，不管选哪个都能助迪亚布罗达成目的，如此一来，看哪个选项造成的伤亡较低就选哪个，才是最正确的选择。
　　想找出哪个选项造成的伤害最少，艾德马利斯王开始针对自身想法做统整。
　　选项三自然排除在外。
　　不只国民，所有人将无一幸免。
　　选项二值得纳入考量。
　　可以保障国民的生命和财产。
　　他曾瞥见魔国联邦的美丽街道。在那个王国里，一些冒险者还跟魔物有说有笑。
　　（也许他们本性并不坏……）
　　艾德马利斯王想得很美好，但他立刻打消这个念头。
　　（应该行不通吧。若是没亲眼见识，人们不会信赖魔物的。就连我光只是耳闻，都会把它当狂人的戏言一笑置之——）
　　再说贵族有保护国民的义务。要那些贵族无条件投降，成为对方的属国根本不可能，就算天地风云变色也无法逼他们就范。
　　周边各国的反弹声浪肯定不小，又无法获议会认可。即使他这个王想靠权力闯关，最后也会落得遭人暗杀的下场。
　　至于选项一，显然是最安全的选择。
　　王退位就如字面意思，艾德马利斯王必须退位。再把王位让给新的继承人，让他发誓从今往后绝不会挑起战争。
　　对方要求他们支付战争赔偿金，虽强人所难，但这也是没办法的事。花费的成本比继续打仗还少，还能和平共处。
　　不过，前提是魔物们不会继续对我国予取予求。
　　这两个要求，背后隐藏某种目的。
　　迪亚布罗也对艾德马利斯王钜细靡遗讯问过。以此为基础订立计划，想树立新国家，让尤姆当王。艾德马利斯王膝下有三个孩子。
　　长女、次女、长男。
　　长女和次女结婚嫁到其他国家，有王位继承权的只剩长男，也就是王子。可是他才刚满十岁，还没成人，假如现在艾德马利斯王退位，很可能引发继位争夺战。
　　艾德马利斯王知道哪些人觊觎王位。是贵族派系的首脑，自己的亲弟弟，位列公爵的爱德华。
　　往这个方向解读，迪亚布罗的企图便呼之欲出。
　　他想利用这场王位继承权争夺战，让亲王派和贵族派争个你死我活。
　　现在想想，三个选项不管选哪个都会引发斗争。他们在衡量该选哪个好，对迪亚布罗来说一切都在计划之中。
　　（——也就是说，选哪个都无所谓……）
　　艾德马利斯王在心中悄悄地叹息。
　　结局都是一样的。既然如此——
　　「好了，各位。请你们听听朕的想法。」
　　等大家都说出自己的看法后，艾德马利斯王提议道。
　　「听说他们的国家叫『朱拉·坦派斯特联邦国』。各式各样的种族住在朱拉大森林里，全都追随名为利姆路的盟主。其实我们也可以加入这个大家庭……」
　　「您想让我国成为他们的属国吗？」
　　「不，并非如此。朕只是觉得出乎意料，那个国家被治理得一片祥和。」
　　艾德马利斯王说到这里暂时顿住，接着用毅然决然的表情环视众人。
　　「这次打这场仗，实在失策。朕不是为了国民，而是基于私欲。因为这样，连老天爷都放弃朕了。这份傲慢唤醒维尔德拉，替我国法尔姆斯带来灾厄。若朕听从米欧拉侯爵与海尔曼伯爵的谏言，就不会发生这种事——」
　　「陛下，您过奖了……」
　　「承蒙错爱，臣感激不尽。」
　　「嗯」的一声，艾德马利斯王朝两人点头示意。
　　再来便发自肺腑道出真心话：
　　「不会有第二次机会了，不会有第二次。因为他，魔物盟主利姆路阁下，朕才保住性命。下不为例。若是又做出错误的选择，到时不只朕大难临头，人民也会遭殃吧。朕的名声和尊严，这些都不重要了。至少别让人民遭受波及。该怎么做才能让事态好转，对国民来说什么才是幸福的。大家一起想想吧！」
　　大臣们全都为之震愕，当场顿住。
　　那是因为城府深、将自身利益摆第一的王承认他错了。不仅如此，还要大家集思广益找出理想的解决之道。
　　怪不得大家如此惊讶。
　　这些臣子看王那样顿时悔悟，开始自我省思。结果他们只是拿荣耀当借口保住自身利益，其实只关心自己的利益罢了，对此有了深刻的体认。
　　众臣起身，在王面前下跪。
　　接着——
　　「对不起，吾王。以前的我们也过于愚昧。我等将会找出最好的解决办法，为了……这个国家的国民！」
　　米欧拉侯爵代表大家发话，此话一出众臣皆无怨言，纷纷跪地行叩拜之礼。
　　事后他们找来以客人身分造访的尤姆一行，请这些人当顾问，会谈持续进行，不知何时结束……

　　●

　　「——就是这样，我为他们带来震撼教育。」
　　迪亚布罗笑着向我报备。
　　咦，等等！要吐嘈的点太多，让我不知该从哪儿问起。
　　不过，最让人在意的还是——
　　「你让他们看了那个？」
　　「是。我认为这样最能挑起他们的恐惧。」
　　这样啊……你让他们看啦……
　　「那个」也就是指肉块。
　　紫苑还为此沾沾自喜，我可没夸她。
　　看到那个不怕也难。我也是，转生前的我肯定会吐。
　　那玩意儿就是如此震撼人心。
　　话说回来，这完全是魔王会干的事啊。
　　我清廉正直的形象遭到抹黑，变得很骇人。算了，都生米煮成熟饭了还能怎么办。手法的运用上，可以先吓吓他们再安抚，这样好像比较容易博取他们的信任……咦，好像黑道会打的如意算盘。
　　我从紫苑的大腿跳下。
　　为了转换心情找回内心平静，我打算变成人身喝杯红茶。
　　「再来是谈和的条件，我要求星金币一万枚当赔偿金。」
　　噗！
　　含在嘴里的红茶不禁喷出。
　　竟然要求星金币一万枚，你这家伙……
　　下令用赔偿问题分裂王和贵族的人确实是我……但这个金额实在大得很夸张。
　　高得超乎常理，周边诸国无法谅解吧。
　　其实在这个世界里，以物易物至今仍是主流。
　　在布尔蒙王国首都、英格拉西亚王国这类大都会大多以货币交易，但乡下没看过比银币更大面额的人大有人在。
　　讲白点，钱的价值出乎意料地高。
　　铜币等同日币十圆、银币是千圆，金币相当于十万圆。感觉上大致是这样，但这种价值观充其量只限都市。
　　实际情况差距可大了。
　　具体而言，都市劳动人口的平均薪资为一天银币六枚。换算成月薪有一百五十枚。大约十五万圆。
　　相较之下乡下人一整年赚的钱不到银币百枚。年收入在十万圆以下，贫富差距相当悬殊。
　　不过呢，这个世界的娱乐不多，可以花到钱的地方也少，基本上货币的必要性很低。因此就算贫富差距悬殊，生活上也没有太大的落差。
　　换个角度来看，目前世界经济没有受国际金融资本左右，经济面可以说是非常健全……
　　因此现在构筑巨大经济体正是时候。
　　迪亚布罗的脑袋真不是盖的。
　　听我之前在会议上透露共存共荣计划，他似乎已经彻底解读经济支配的架构。为了让价值观相异的商品流通，货币不可或缺。
　　若能掌握这些货币金流，世界经济尽在掌控之中。
　　这个世界有很多国家都用自家货币，但现今矮人王国加工制造的通用货币才是主流。
　　换句话说，要使用特定货币构筑世界经济圈并不难。
　　迪亚布罗会那么做，八成有这层打算。
　　话题拉回。
　　来谈谈目前国家订定的货币概略价值。
　　铜币约百圆，银币一万圆，金币约莫一百万。
　　索赔星金币一万枚，等同请求一兆圆的战争赔偿。这个世界的物资不若前世日本富足，没必要编列如此巨额的国家预算。由此可见，要求那些赔偿金肯定被当成天价。
　　「你的条件会不会开太大啊？」
　　「咯呵呵呵呵，没问题。虽然给他们三条路选，但最终能选的只有一个。选项三自然不在考量范围内，选项二也不可能。这样一来，他们会选第一个，再跟我们交涉吧。」
　　但他们选第三个对我们来说反倒省事，迪亚布罗笑着说道。
　　的确，只有第一个能选。
　　可能会跟我们谈降价的事——不，应该没这么蠢。大概会说他们无法一次付清，想以十年为单位分期付款吧。
　　似乎看出我的想法，迪亚布罗开口道：
　　「想杀价是不可能的，法尔姆斯王国只能照单全收。但事实上难以实现。这么多的金币从市场上消失，经济也会停滞吧。」
　　也对。
　　迪亚布罗果然另有目的。
　　「他们能使的手段只有——将责任推给别人。」
　　原来如此。
　　迪亚布罗是指下列方法。
　　先张罗头期款，再用别的东西支付尾款。而那些东西的拥有者拒付也无妨，到时再推说跟法尔姆斯王国无关。
　　出这招的话，他们可以主张法尔姆斯王国已经付清款项，就算我方发怒也可以推说他们已经表态归顺。
　　虽说走这步能闯关成功的前提是对方还知道讲道理，但拿这招对付我们，到时就麻烦了。
　　「如果成真该怎么应对？」
　　「照原订计划行事。至少能收到星金币千枚，第一阶段计划就此告一段落。」
　　嗯，等等？
　　「你根据什么判断能收到星金币千枚？」
　　「哦，您想问这个啊。」
　　迪亚布罗的样子就像在说「这个简单」，针对我的问题做通盘讲解。
　　简单来说，原因似乎在于星金币无法直接使用。
　　我懂了，确实是这样。
　　经他一说我就懂了。
　　一枚星金币的价值相当于一千万到一亿圆，兑换成金币要花不少工夫。星金币未因应大买卖就没机会用到，对方会觉得现在拿出来也不至于造成太大影响。迪亚布罗就看准这点吗？
　　编列国家预算都以金币为主。预藏的星金币如同证券，无法随意兑换。
　　这个世界没有银行，存了也不会生利息。所以他们支付起来比较不会心不甘情不愿吧。
　　迪亚布罗还真是狠角色。
　　我还以为要跟对方妥协，星金币顶多谈个一百到三百枚呢。
　　一名牺牲者的赔偿金相当于一亿。
　　还要往上加，加上毁坏屋舍之类的修缮费用。
　　我认为这是无法退让的底线。若是能照迪亚布罗说的，拿到星金币一千枚，到时要跟他们谈和也没问题。
　　一千亿圆，金额大到超乎我的预期。

　　然而光这样无法满足迪亚布罗，还计划挑起内乱。
　　这家伙真的好可怕。
　　「除了要他们彻底弥补我方损失，你还想干嘛？」
　　「咯呵呵呵呵。艾德马利斯王获释，他已经是我的傀儡了。受独有技『诱惑者』影响，在某种程度上都会依我的意思行动。讲白点」
　　艾德马利斯王受独有技「诱惑者」支配，迪亚布罗对他握有生杀大权。虽无法强行操弄他的意志，但迪亚布罗随时都可以按自己的意思取他性命。
　　对迪亚布罗言听计从自然不会有事，然而他一萌生叛意，迪亚布罗就会在那瞬间得知。
　　也就是说，当下可能被迪亚布罗杀掉……知道其中的利害关系，就不会想背叛了吧。
　　用恐惧控制他人，好可怕的技能。别背叛就保你平安，就是这么一回事。
　　后来迪亚布罗说他有在观察艾德马利斯王的动向。
　　他似乎如迪亚布罗所料选了条件一，这下肯定会退位。原本预计让米欧拉侯爵跟海尔曼伯爵出面究责，但已经没那个必要了。
　　该说他们现在完全成了亲王派，跟艾德马利斯王互相协助……虽然跳脱一开始的计划安排，但深入了解会发现如今的状况更加理想。
　　艾德马利斯王退位，权力根基将彻底瓦解。如此一来，矛头自然会指向他，遭人兴师问罪。
　　「王立骑士团被利姆路大人杀个精光，王族无人保护。如今跟贵族敌对，对艾德马利斯王来说形同死路一条。只能任人宰割。但那只是表象，事实上——」
　　守护王族的骑士团已经没了。各路贵族可不会客气，王就成了迪亚布罗口中的「责任推卸对象」，是这样说的吧。
　　一场斗争将无法避免。
　　贵族派系打算牺牲艾德马利斯王。而艾德马利斯王将看出这点，会拼命想办法对付吧。
　　这个嘛，接下来会如何发展呢。
　　没有兵力撑腰的亲王派将败给贵族派。
　　要怎么避免？

　　《答。为此吸收尤姆他们，双方联手才是上策。如此一来——》

　　对喔，尤姆跟我是一国的。
　　艾德马利斯王也知道我想立尤姆为王，要是他协助尤姆登基……
　　突然让出王位太牵强，若能将尤姆打造成他们的救世主，就能演出将没落王室托付给尤姆的戏码了。
　　「艾德马利斯王打算拉拢尤姆，也就是说要跟我们同进退喽。」
　　「小人惶恐，正如您所料。」
　　听到我的答案，迪亚布罗开心地笑了。
　　猜对了吗？
　　有我们当靠山，等同获得超越王立骑士团的战力。贵族们以为王无力抵抗开始作威作福，遇上尤姆这个英雄岂是他的对手。
　　「这么说来，只要派兵支援尤姆就行了吧？」
　　「是。仆人拉赞会联络我们，届时再麻烦您。」
　　不愧是迪亚布罗，就算我们鞭长莫及也无妨，他已经安插手下了。「未雨绸缪事半功倍」正是其写照，这个男人优雅地处理手边任务。
　　话说回来，竟然收服拉赞啦。
　　听说他是人称法尔姆斯王国守护者的厉害角色，但看在迪亚布罗眼里似乎无关痛痒。
　　收都收了，我就别挂怀了吧。
　　「这样就能打赢他们吧？想继任当王的人会不会拖其他国家下水，组什么联军之类的？」
　　「费兹先生跟盖札王会对周边诸国施压，盯着他们。因此这种可能性不高……如果真的发生我也会参战的，请放心。」
　　听他说得自信十足，我只好由他去了。
　　话说迪亚布罗，他真的打算完全隐身幕后耶。「打下一国江山」，如此重责大任竟然要全权交由他人处理，让我有点惶恐。
　　对手组成联军的机率微乎其微。跟「智慧之王拉斐尔」的预测一致，所以交由他人办应该没问题啦。
　　「好，就交给你了。有什么事再跟我报备。」
　　「是！属下会处理妥当的，吾王！」
　　我朝跪地的迪亚布罗肩头拍啊拍，要他继续将任务完成。

　　*

　　经他大致说明后，细部确认也告一段落。
　　正好这时哈露娜替我们准备新作甜点当配茶小点心，帮我们端过来。
　　「噢，这是抹茶布丁吧？」
　　「是的，利姆路大人。虽然不如朱菜大人，但我的手艺也有进步了。」
　　带着温婉的微笑，哈露娜小姐将布丁端上桌。
　　紧接着，从头到尾没跟我们讲到半句话、顾着看漫画的维尔德拉立刻晃过来，而且一脸理所当然。
　　「哦？应该有我的份吧？」
　　「当然有，维尔德拉大人。」
　　嗯了一声，跩个二五八万的维尔德拉朝布丁盘伸手。
　　「维尔德拉大人，这是之前跟你讲好的份。」
　　说这话的人是迪亚布罗，一面将他的布丁递给维尔德拉。
　　「嘎————哈哈哈！迪亚布罗，看来你这个男人很讲义气嘛。」
　　维尔德拉满意地点点头，从迪亚布罗手中接过布丁。
　　话说回来，这贿赂的代价真够廉价的。
　　「迪亚布罗，你不吃没关系吗？」
　　我可以跟哈露娜小姐说一声，让她多准备一个。我基于这种想法才问，结果迪亚布罗一鞠躬婉拒。
　　「我是在支付换取情报的报酬，您无须挂怀。」
　　看来他很有绅士风范，言出必行。
　　不对，只是一颗布丁用不着搞得这么夸张吧，我悄悄地想着。既然迪亚布罗可以接受，我就别多嘴吧。
　　「是吗？那就好。对了，你刚好在我参加魔王盛宴的时候回来，我们两个才没碰到。」
　　我不经意朝迪亚布罗提起此事。
　　当我午夜出发时，他已经不在了，我猜他回来的时间刚好跟我错开。
　　然而——
　　「啊，不是的。我威胁完艾德马利斯王一干人等后，到各地巡查法尔姆斯的财政状况。这些调查是为了厘清计划是否有疏失，那时维尔德拉大人联络我，要我回去。」
　　他语不惊人死不休，随口掀人底牌。
　　这时喀当！一声，维尔德拉从椅子上慌慌张张地站起。
　　「我、我突然想到一件事要办。」
　　他说这话摆明想唬弄过去，别想逃。
　　「哎呀，别急嘛，维尔德拉老弟。」
　　我动作飞快，伸手牢牢搭上他的肩头。
　　「等、等等！有话好好说嘛！」
　　「说你的大头鬼！人家办正事你搅什么局啊——！」
　　维尔德拉拼命逃避，我把他的布丁没收，还要哈露娜小姐暂时不给维尔德拉甜点吃。
　　维尔德拉哭了，但我不原谅他。
　　真是大意不得。
　　就结果而言，维尔德拉闯进魔王盛宴其实有加分作用，但这跟那是两码子事。要是今天原谅他，往后搞不好会捅出什么篓子。
　　还好今天是能干的迪亚布罗跟他配合，换成其他干部，光想就毛骨悚然。维尔德拉随便下令，换成其他人肯定手脚大乱吧。所以我仔细地叮咛维尔德拉今后一定要先征求我的同意才行。

　　幸好须迪亚布罗亲自出马的工作只剩一样，就是将在五天后召开的和平协议。重点都交给他人承办，他本人打算继续当我的管家。
　　迪亚布罗是这么说的——「我是利姆路大人的管家，必须随侍左右」。
　　紫苑的脸臭到不行，这方面是迪亚布罗胜利。
　　再来要谈谈那场和平协议。
　　「啊，我也要出席吗？」
　　「不，我一个人就够了。」

　　他拒绝我的提议。
　　谈大买卖有上司跟着也许较有镇定人心的作用，但对能干的男人迪亚布罗来说，操这种心似乎是多余的。
　　不如说，由我出马似乎会挫了那帮贵族的战意。
　　虽然有点纳闷，但交给迪亚布罗去办就对了。
　　想到这儿，我放心将法尔姆斯王国攻略大作战的事推到脑海角落。

　　●

　　——后来，事情的走向都被迪亚布罗料中。

　　贵族们集合在一起，召开御前会议。
　　跟上次不同，王和众臣神情紧绷，一脸严肃。
　　贵族派成员也知道气氛不对，表情不自觉紧张起来。
　　王对这些贵族说的第一句话如下：
　　「这次我国法尔姆斯军出战是为了剿灭魔国联邦，却被复活的『暴风龙』维尔德拉歼灭。生还者只有朕，另外两人是拉赞和雷西姆。我们战败了。」
　　这句话极具震撼力，会场开始嘈杂起来。
　　艾德马利斯王诉说法尔姆斯军的惨状。
　　令人不敢置信的内容让大伙儿惊讶不已，接下来王说的话又让他们骂声连连。
　　这也难怪。
　　因为王说他要接受魔物的要求，依约对战争进行赔偿。
　　赔偿金额是——星金币一万枚。
　　「这怎么可能！星金币相当于百枚金币。要我们付金币一百万枚吗！」
　　「怎么可能付魔物这么多钱。绝对不能答应他们！」
　　「再说就算散尽国有财，也没办法筹到那么大的金额啊！」
　　顺带一提，这种星金币通常用于国对国的交易，形同「利于保存的证书」，一般国家的持有数甚至连百枚都不到。任凭法尔姆斯王国再怎么强大，顶多也只能集到千枚。除此之外再加流通用的金币，就如刚才贵族之一嚷嚷的，须准备的量相当庞大。
　　跟他们有商业往来的国家还能用商品代替，然而换成新兴国——还是魔物国度——这种手段根本行不通。这么一来势必对经济造成影响。
　　迪亚布罗要求一万枚，原本就是为了刁难他们。怪不得贵族们颇有微词。
　　此外，这些贵族并没有亲临战场，没什么危机意识。国家正面临存亡危机，他们没这种自觉。
　　因此这些贵族纷纷站出来反对，主张继续跟敌国作战。
　　「说得是。竟要我们俯首称臣，那怎么行。不保证对方会遵守约定，不对人民出手。」
　　「只能跟他们抗战到底了。不过是从沉眠中苏醒的邪龙，我等赌上荣耀定会讨伐他们！」
　　「对手是维尔德拉，西方圣教会可不会坐视不管。那个美丽女战神日向也会采取行动的。」
　　「噢噢，圣骑士团长日向吗？那只母狐狸心思狡猾，但这种时候就该让她出马。」
　　「西方圣教会把维尔德拉当敌人看，这件事人尽皆知。」
　　「不是还有勇者吗？」
　　「噢噢，英格拉西亚王国的闪光正幸啊！」
　　「就是他。对手还来不及反应就被打倒，人称史上最强名扬四海的勇者。称号『闪光』可不是浪得虚名，就请他去打倒维尔德拉来证明这点！」
　　贵族们谈得很起劲。
　　都没发现自己只想靠别人。
　　「嗯，就是这股气势！去把那些魔物打跑！」
　　甚至有人开始大言不惭地说些天方夜谭。
　　亲王派大臣看贵族派这样，似乎有点羞愧。他们想起王一开始告知这件事情的时候，自己是如何应对的。
　　有的人还红着脸叹气。甚至也有人想起王当时是什么样的心情，开始自我反省。

　　而聚集在此的贵族心里想些什么，艾德马利斯王也很清楚。
　　眼下高声主张开战的贵族只想巩固自身权益。绝不是为了守护法尔姆斯王国，或者保护国民的生命财产。
　　他们并不是真心想跟对方作战。所以才能理直气壮撂狠话。
　　艾德马利斯王早就知道事情会变成这样。来这里开会的贵族都封有领地，他们还没认清现实。
　　这些人不曾品尝恐惧的滋味，原本就没有上第一线面对的意思。
　　只想待在安全的地方，找人代替他们上战场。
　　要是输了也不打算负责吧。
　　以前玩那套还行得通。
　　毕竟法尔姆斯王国是强盛大国，压过周边各国。
　　但这次可不能走老路。对周边国施压，这种老方法已经没用了。
　　再说对手是单凭一己之力灭掉大军的天灾级魔物……

　　盛怒之下，贵族们大声追究王的责任。
　　说赔偿金应由王室支付。
　　魔物的要求必须拒绝。
　　应集结法尔姆斯所有兵力决一死战。
　　贵族的看法从某个角度来说，其实没错。
　　但他们忘记一个重点。
　　那就是法尔姆斯国内的战力早已大幅减少。
　　又或者，他们只是不愿接受事实罢了……
　　此事被人一语中的，有些人铁青着脸，有些人死皮赖脸发飙。
　　艾德马利斯王的担忧成真，贵族们无法达成共识，会议乱成一团。
　　此时贵族派的代表——王弟爱德华蓄势待发地开口道：
　　「兄长，不，陛下！就算您退位，也不能摆脱责任！尊贵的王岂能轻易认输？」
　　「……听好，爱德华。对手是『暴风龙』维尔德拉。朕的荣耀，对那个暴君来说如同草芥！朕可不想再受那种恐惧折磨。还是说，你愿意为荣耀奋战！朕不会阻止你！不过，这样只会让士兵白白牺牲。」　　
　　「不，这个……可是陛下，若刚才说的是真的，莫非你想一个人逃走？」
　　「愚蠢，要逃去哪儿！所以朕才想应要求支付赔偿金，还说要退位。」
　　爱德华认为这是对国王追究责任的好机会才走那步棋，却被艾德马利斯王显少展现的气魄镇压，因而陷入沉默。
　　看他这样，艾德马利斯王放缓音量接着说道：
　　「若朕不退位，只能选择当属国或者继续与他们作战。这样行吗？国家会灭亡的——」
　　「唔……可是，竟然要束手就擒向魔物投降……」
　　即使如此仍无法信服，爱德华心有不甘地支吾。
　　此时，会场暂时恢复平静，海尔曼伯爵小心翼翼地开口：
　　「能否听我一言？今天早上，我收到一封书信。内容相当重大，所以我想借这个机会告知诸位……」
　　海尔曼伯爵说完，开始转达布尔蒙王国发表的声明稿。
　　据他所说内容如下，布尔蒙王国支持魔国联邦，对这次法尔姆斯王国派兵一事予以谴责。
　　如假包换，这声明稿就是为了谴责法尔姆斯王国。
　　「一个小国竟如此猖狂！」
　　「若我国战胜就选择保持沉默吧，这次败仗让他们借题发挥得意忘形。」
　　而这群贵族的愤慨仿佛被人泼了一盆冷水般，矮人王国也发出同样的声明——负责国内外贸易的大臣出面补充。这下贵族们显得神色慌张，说话的气势也不若先前张狂。
　　「只有布尔蒙王国就算了，如果武装大国德瓦岗出动，事情就麻烦了。矮人王盖札还会保持中立立场吗？」
　　「不，问题在于他说话的分量。该国也是我国重要的贸易对象，惹火盖札王不是好事吧。」
　　以海尔曼伯爵的报告为契机，会场气氛沉重起来。就在这时，有人投下更大的震撼弹。
　　「启、启禀陛下！刚才自由公会传来紧急消息！」
　　一名士兵冲进来，白着脸大喊。不管他们现在开重要会议，卫兵似乎也没有拦他。理由只有一个，因为那名传令兵拿着「最至紧急传达书」。
　　贵族本来想发牢骚，却因书状上写的「最至」两字硬生生吞回。这书状只因应危险度特S级事态发布，谁敢妨碍传令将被处以相当于叛国罪的重罪，这是法尔姆斯王国跟自由公会一起订立的。
　　「说吧。」
　　经艾德马利斯王许可，士兵紧张到抖着手执起书状，缓缓地朗读内容：
　　「魔物利姆路自称朱拉大森林的盟主，听说已经对外昭告，说他当上魔王！」
　　「什么！」
　　「这——」
　　「危机就是转机。这样我国就有救了。」
　　「说得是。那些魔王可不会坐视不管。这个不知天高地厚的利姆路，到时就知道正牌魔王有多可怕。」
　　「若事情进展顺利，魔王们可能会连复活的维尔德拉一起灭掉！」
　　传令的士兵刚念完一段，贵族们就兴高采烈地接话。但士兵接下来的话让那些声音一口气消失殆尽。
　　「——魔王克雷曼不满便挑战利姆路——魔王利姆路，据说反遭讨伐！」
　　士兵这话一出，惊讶之情在会场内不胫而走。
　　「——什么！」
　　「怎么会……」
　　「『狮子王（Beast Master）』卡利翁呢？还有『天空女王（Sky Queen）』芙蕾，他们在搞什么？难道要将朱拉大森林的霸权拱手让给一个新人！」
　　他们得知敌人当上魔王，怪不得如此惊讶。
　　其中一名贵族追问领地跟朱拉大森林邻接的几名魔王有何动静，像在替他的疑惑解答，士兵读完最后一段。
　　「您说的卡利翁和芙蕾二人，他们交出魔王宝座加入魔王蜜莉姆旗下。魔王势力也随之变动，如今共八名魔王称『八星魔王（Octagram）』！」
　　这句话让贵族派的人彻底噤声。
　　他们已经知道我方大敌利姆路也名列八星魔王。
　　亲王派人马早在事前就得知消息，但心里有底不代表他们能从容看待。不管听几次都难以置信，同样沉默不语。
　　这情报由众魔王连署，是他们单方面发布的。因此对消息存疑一点意义也没有。每个魔王都拥有莫大的力量，没必要拿这种事欺骗人类。

　　会场被这股沉默笼罩，艾德马利斯王语重心长地开口：
　　「都听到了吧，各位。维尔德拉是一大威胁，名叫利姆路的魔物也是危险人物。三两下打倒魔王克雷曼，是超乎想像的怪物。这会也不用开了吧？朕退位的心意已决。口口声声说为国着想却没把敌国的情况考量进去，太愚蠢了。朕被利益蒙蔽双眼，是朕失策。若我们换个角度与该国接触，他们也许就是我国的好邻居。」
　　艾德马利斯王表示他退位或许能让两国构筑新关系。贵族们专心听他说话，从态度看来已经没有唱反调的意思。
　　大家终于接受现实，只能照艾德马利斯王提的方式做。
　　「朕要退位。此外，朕举荐爱德华继承王位。」
　　「兄长……」
　　「您说什么！」
　　「您的王位不传给艾德卡王子吗？」
　　出人意表的一句话让会场骚动起来。

　　大家都认为艾德马利斯王一旦退位，自然会将王位传给王子。所以爱德华才拼命突显自己。
　　王兄艾德马利斯肯定得退位。面对这个天赐良机，爱德华想将梦想已久的王位纳入手中。
　　就算这次由艾多卡王子继位，于此突显自身存在仍有转机。
　　王子年仅十岁。然而兄长尚在人世，他还是无法垂帘听政。
　　既然如此，就要让贵族对这事心生不满，让他们朝这个方向想——「爱德华才是当王的合适人选」。
　　不过，国王宝座却欢迎爱德华入主。
　　「往后将面临艰困的局势。艾多卡还小，难以克服障碍。」
　　艾德马利斯王一席话充满苦涩。
　　众臣对此看法不一，当中也有人点头表示赞同。
　　「陛下，我也觉得如此甚好。」
　　是米欧拉侯爵。
　　听到这句话，爱德华在心里暗自窃笑。连中立派巨头米欧拉侯爵都认同了，这决定肯定不会出现变数。
　　只要坐上王位一定能跨越这次的难关——爱德华有信心。
　　推推托托来拖延付款期限，利用这段时间拉拢周边各国，一起对抗魔国。就如自家派系的贵族所言，组成有勇者和圣骑士撑腰的人类联盟也是有效手段。
　　再说，用不着出这招……
　　换人继承王位，表示政权会随之交替。
　　旧时代政权接受的条件，新政府没有继续遵循的必要。也就是说，不须支付天价赔偿金。
　　若遭人挞伐，到时再把责任都推给先王——亲哥哥艾德马利斯。
　　爱德华的想法很肤浅。
　　（呵呵呵。等我当上王，一定会把国家治理得更繁荣。）
　　没发现这些都是事先安排的剧本，爱德华沉浸在继任新王的喜悦里……
　　后来会议顺利进行。
　　列举各种问题点，做细部调整。
　　统整出一个概要，全场一致表决通过与对方进行和平协商。

　　——场景来到和平协商会场。
　　历史悠久的大国法尔姆斯与朱拉·坦派斯特联邦国签订休战协议。
　　双方达成共识。
　　这样一来，表面上等同法尔姆斯王国承认魔国联邦是国家。尽管他们还没建立邦交，也不能随便跳过国际法了。
　　话虽如此，魔国联邦并没有加入西方诸国组成的评议会——西方诸国评议会，就算法尔姆斯王国再次展开侵略行动，依然不会发生法律制裁。
　　顶多只是从人道观点出发，确立魔国联邦在各国之间的地位。
　　不过，已经证实魔国联邦握有武力。
　　该国统治者是新魔王利姆路。
　　「暴风龙」维尔德拉的盟友，短短不到两年就彻底支配朱拉大森林，是超乎常理的怪物。
　　这项事实就摆在眼前，不会有国家跟魔国联邦开战。比起能得到的利益，他们认为蒙受的损害会过于庞大。不仅如此，轻举妄动将害国家灭亡。
　　从这天开始——利姆路成了不可冒犯的存在。
　　在这个世界人称魔王，达到灾祸级。
　　就这样没出什么大问题，计划第一阶段结束。
　　一切都照迪亚布罗的安排走——

　　第二章　备自的职责

　　在迪亚布罗向我汇报后，隔天早上朱菜和苍影率先回国。
　　「我们平安归来喽！」
　　朱菜说着用脸颊磨蹭我。对战似乎让她用尽魔力，要让魔力恢复到可以进行「空间移动」的程度，好像花了不少时间。
　　我能轻轻松松用「空间支配」来个「传送」大法，但朱菜的魔素量不多，一天能发动的次数有限。苍影可以开「影瞬」回国，可是他说护卫不能先行回国，所以等朱菜回复。目前几具「分身」正担纲克雷曼据点周边的警戒工作。看来他比想像中更加游刃有余。
　　「对了，白老呢？」
　　「是。我拜托他处理后续事宜。」
　　朱菜笑眯眯地回应。
　　苍影悄悄地别开目光。这么看来，他们将收尾工作推给白老，自己先跑回来了。
　　白老无法进行「空间移动」，被人丢着一点办法也没有。不过呢，白老将朱菜当孙女疼爱，被她拜托也不嫌烦吧。
　　听说他现在跟盖德同心协力，指挥人员调查克雷曼的城堡、打理战利品、看要如何处置俘虏。
　　有劳白老费心了——我在内心如此感激。
　　他那边的工作八成堆积如山，但我这个门外汉帮不上忙。在他提出要求前，我就闭嘴待机吧。
　　接着当天晚上，红丸等人也回来了。
　　「咦？大将军回来没问题吗？」
　　我这么一问，红丸扯嘴一笑。
　　「呵呵。既然仗都打完了，我们总不能一直在那搅和吧。指挥权就下放给优秀的副官，我们几个早早抽身。」
　　红丸这话说得爽快，无事一身轻。
　　说穿了，后面的事都丢给三兽士处理。我仿佛看到阿尔比思他们懊恼的表情浮现在眼前。
　　干的好事跟朱菜如出一辙，不愧是兄妹。
　　看我的责任感那么强，好歹跟我学学——

　　《答。据判他们就是跟主上学的。》

　　据判什么啦！
　　一定是你搞错了。
　　难道说，从「大贤者」进化成「智慧之王拉斐尔」，你的演算能力退化了？

　　《否。并未侦得类似现象。》

　　还给我否认。
　　这方面肯定有进化到。
　　跟它吵没胜算，我就大人不计小人过，放它一马。
　　吵不过智慧之王拉斐尔，我决定找红丸了解一下后续情形。
　　「对了，戈毕尔还在战场上？」
　　「是。那家伙跟蜜莉姆大人的部下米德雷志趣相投，帮忙替战场善后。」
　　「原来如此。盖德待在克雷曼的大本营，戈毕尔留在战场上。」
　　戈毕尔也留在战场上善后啊。
　　盖德也好，戈毕尔也罢，实际执行也处理得妥妥贴贴，真的很可靠呢。
　　战争并非打赢就没事了。
　　后续才麻烦。特别是这次，我们将克雷曼的党羽一网打尽……
　　有抓些俘虏做苦力，不论战场或大本营都抓到一大票。既然保证不会杀他们，我们就要负起责任照顾这些俘虏。
　　他们是不同于人类的魔人，稍微操一点应该也没差。可是不赏饭吃，他们还是会怀恨在心吧。
　　因战争招致憎恨是没办法的事，但善后工作该由胜方负责……
　　将战场上捕到的俘虏同时移送，做起来相当费力。趁我方不注意时叛变就麻烦了，必须时时刻刻盯着他们。
　　即使解除武装，魔人还是让人放心不下。
　　这个世界有魔法，有技能。朝这个方面想，怪不得从来没人敢抓俘虏。
　　得想办法防止他们起意叛变——
　　「哦，这方面请您放心。我把俘虏全部找来，当着他们的面稍微做点说明了。」
　　「是、是喔。」
　　看红丸露出爽朗的笑容，我下意识点头。
　　都跟他们说些什么，我刻意略过不问。
　　一些俘虏应该有看到红丸把暴风大妖涡烧个精光，要是他们把消息传出去，大概没人敢反叛吧。
　　再说还有三兽士。统率俘虏的事就交给兽人吧。
　　「那戈毕尔暂时不会回来喽？」
　　「大概吧。他不会『空间移动』，八成会跟三兽士一起回来。」
　　我还以为都安顿好，戈毕尔他们会用飞的飞回来。是说，先不管那个——
　　「咦？三兽士也要过来吗？」
　　三兽士为什么要一起过来？
　　该不会要带着救到的人民、缴械的俘虏，所有人一起过来吧？
　　「您想想，犹拉瑟尼亚的首都不是被蜜莉姆大人夷为平地吗？所以最后决定暂时投靠我国。」
　　红丸说兽人体力充沛，用行军的方式也没问题。
　　但我想问的不是这个……
　　「可是我们没办法收容所有人吧？」
　　上次只是收容两万人，整出可以露营的环境就花了不少时间。而且这次可靠的男人盖德和猪人族（高等半兽人）工作部队都出差去了。就算已开垦的开发预定地还有多余空间，要准备供所有人过夜的地方还是有难度。
　　「关于这点，我已经跟盖德和阿尔比思商量过。我们会将俘虏编成几个大队，各别找地点收容。」
　　红丸出声解释，要我别担心。
　　他们好像要筛选收容对象。
　　有村落可回的人各自踏上归途。
　　至于来魔国联邦的，似乎都是想学技术的兽人。
　　仍保有体力的兽人跟魔人留在当地，听令于盖德的部队。在各部队的指导下，让他们开发被夷为平地的犹拉瑟尼亚遗址。

　　卡利翁卸下魔王光环，加入蜜莉姆的阵营，犹拉瑟尼亚也变成蜜莉姆的领土。朱拉大森林南方有一片肥沃的土地，其中心地带就是犹拉瑟尼亚，预计在那建造蜜莉姆的居城。
　　反正都要重建都市，干脆迁都吧？我灵光一闪朝蜜莉姆提议，结果她爽快答应。
　　还以为要花点时间商量……但对方毕竟是蜜莉姆。
　　当机立断。
　　仔细想想，蜜莉姆没有部下。
　　祭祀龙之子民的米德雷等人形同部属，但形式上他们只是祭拜蜜莉姆，没有受她掌管。因此用迁都这个字眼或许满怪的。
　　算了，这种小事随便怎样都好。
　　卡利翁跟芙蕾都没意见，我们能毫无挂碍地建设新都市。
　　财源就是克雷曼积攒的金银财宝。
　　劳动力有俘虏递补，目前正在替他们编队。
　　不需要我操心，红丸跟盖德似乎有到现场亲自指挥坐镇。
　　他们的成长令我震惊。
　　不管说明几次都无法照我的指导方式办理的后辈田村啊，连魔物都比你优秀喔——我在心里偷偷地想着。

　　照红丸的话听来，魔国联邦要接收的人数似乎没先前多。
　　「这么说来，我们不用准备新的临时居所吧？」
　　「对，应该不用。可是不只兽人过来，还有当俘虏的魔人。这点最好确实昭告所有人，为了以防万一，我去叫大家加强警备。」
　　「也对。我知道了，这就去跟大家解释一下。」
　　听红丸这么说，利格鲁德大力点头。
　　这两个家伙好能干啊。
　　没我的指示，他们还是能自行判断并采取行动。
　　咦？是不是少了我也没差啦？这让我有点落寞。

　　*

　　自从红丸他们归来后时隔数日，傍晚迪亚布罗抱着黑漆漆的箱子进入办公室。
　　「利姆路大人，已按预定计划交涉完成。这里有签订和平协议的证书，以及部分赔偿金星金币一千五百枚。」
　　迪亚布罗说完将箱子递到我面前。
　　我都忘了。今天是跟法尔姆斯王国签订和平协议的日子。
　　是他说我不去也无妨，我忘得一干二净也不会怎样……但我有点心虚。
　　感觉上好像部属努力工作，我却在摸鱼。
　　不，我绝对没有摸鱼喔。
　　还有啊，我的目标是「名义上当王权力下放给国民」，所以没问题啦。
　　我拿这些话替自己找台阶下，掩饰内心的慌乱，然后朝迪亚布罗点头。
　　「哦，那就好。话说回来，星金币比预料中多呢。」
　　我方针对战争赔偿索求星金币一万枚，这原本就是无理的要求。
　　事后询问得知，在这个世界流通的星金币总数有没有一万枚还是个问号。
　　制造商盖札王是这么说的：「星金币一个月只能打造一枚。听说自我国创立以来，有段时间都没制造星金币。因此物以稀为贵。」据说金币的流通量高出星金币数百倍，说它稀有确实不假。
　　而这种稀有物品星金币，眼前就有一千五百枚。想到占全体流通量一成以上的星金币都在这儿，只能说真的好神。
　　「法尔姆斯不愧是强盛大国。竟然能弄到这么多。」
　　光从他们能准备如此庞大的量来看，就可窥知其国力。
　　「您说得是。不过这些钱多半来自艾德马利斯王，拿他的私有财产硬凑。」
　　据迪亚布罗指称，交到这的星金币多半归属王室财宝，没机会用一直收着。有矮人王国背书易于兑换，兼具艺术价值，有很长一段时间都被当成王室财产。
　　「反正现在负责守护王族的骑士团没了，跟贵族派斗争必定将遭洗劫一空——艾德马利斯王果然如同预料地这么想。」
　　所以他才交出一切资产，把国库掏空？
　　「原来是这样……咦，那不就会按计划开打吗？」
　　「是的，必定如此。对照请求金额不足的部分以借款形式记帐欠着，想必新王无法接受这种做法。」
　　迪亚布罗老弟笑着回应。
　　他已经把眼光放远、放在新王的想法上，才不选王子艾多卡，改由国王的弟弟爱德华继任。
　　这方面艾德马利斯王也能接受，他们认为眼下只有这个办法了。
　　照理说该让艾德马利斯接受相当于公爵的待遇，但他回绝了。
　　还交出王位，成了子爵。移居至邻近尼德勒·麦格姆伯爵领地的乡间小领土。
　　看在他人眼里，艾德马利斯已经舍弃追求权力的野心。
　　这样一来——

　　《答。不想由国家承担剩下赔偿事宜的他派势力，将设法让艾德马利斯扛起所有的责任吧。》

　　果然。
　　看来计划都照迪亚布罗的安排走。
　　「尤姆他们将尼德勒的领地当成根据地，一有状况就能立刻赶去对吧。」
　　「是。如您所料。」
　　迪亚布罗笑盈盈地颔首。
　　紫苑站在我背后，臭着脸听我们说话。
　　不，她左耳进右耳出吧。肯定听到一半就放弃动脑。
　　喔，紫苑的事先摆一边。
　　嗯嗯。
　　尼德勒的领土面向朱拉大森林，在边境地带属于中规模的领土，还设有自由公会分部。当地人口众多，很容易引发事端。
　　尤姆就待在那儿。
　　广受民众支持，很多人知道他是英雄。
　　「就算新王要牺牲艾德马利斯，尤姆也会阻止他吗？」
　　「是。还会让尤姆先生指责新王不讲信用，到时肯定会发生动乱。」
　　让尤姆保护艾德马利斯等人，自然而然造成对立局面吗？
　　太完美了。
　　要是新王乖乖支付剩下的赔偿金，我们就不便进一步究责。最好把眼光放远一点，拟定策略，让法尔姆斯王国慢慢分崩离析。
　　不过，迪亚布罗的策略连我都想不到。他操弄人心，导出理想的结果。
　　如此一来，很可能短时间内就会出现动静。
　　新王会采取行动，设法除掉艾德马利斯吧。假如艾德马利斯被他制住，我们的计划就会告吹。
　　当然，不管对方如何主张我们都能当耳边风啦，但那么做会丧失在国际社会上的威信。
　　不管做什么都需要正当理由——这就是人类社会的规矩。
　　「要保持警惕喔！操纵新王的人马，能尽量避免对人民造成损害吗？」
　　「若您希望如此，小人迪亚布罗定不负所望。」
　　你真的好能干喔。
　　头脑太好让人有点怕，但交给迪亚布罗办似乎都能水到渠成。
　　「就交给你了。如果军用资金不足，可以用这些星金币。」
　　我用「胃袋」收纳千枚星金币，其余五百枚交给迪亚布罗。
　　幸好牺牲者都复活了，只要个别慰问他们就好。以赔偿金来说，就算只要到千枚也十分充足。我们获得克雷曼大本营的金银财宝，如今财政上非常富足。今后的都市创造计划可会花掉不少，但我们有充足的预算支援尤姆。
　　我基于上述想法才提议的，不料迪亚布罗笑笑地婉拒。
　　「利姆路大人，您的用心令我倍感欣喜，但没这个必要。只要按原定计划备妥兵力，这样就够了。或者恩准我参战——」
　　「啊，那可不行。我会准备兵力，你尽量低调点。」
　　我赶紧打断迪亚布罗的话。
　　迪亚布罗很强我再清楚不过，可不会蠢到错用。圣骑士级的对手出现另当别论，对付人类国家派迪亚布罗，战力上太超过。
　　那么做只会让大家惧怕我们，要相互理解就更难了。就现状来看也像走在岌岌可危的桥上，我希望跟人类社会相处得更和平些。
　　此外，战力方面没有任何问题。
　　目前没人敢明着跟我们作对。盖德部队被派去处理营建工作，不过，单凭红丸麾下的战力就绰绰有余。法尔姆斯如今失去大半战力，无法对我们构成威胁。
　　因此我就先准备援军就好，这笔钱拿去投资尤姆将来要树立的新国家吧。
　　「遵命。那我就保持低调，彻底隐身幕后。」
　　听我解释，迪亚布罗一下就应允了。
　　「紫苑，多学学迪亚布罗。」
　　「为什么！我总是保持冷静，彻底奉行利姆路大人的命令啊！」
　　我有时会像这样提醒她，但紫苑好像没自觉。
　　真是的。
　　只能慢慢催生她的自觉，让她自重别失控。
　　能放紫苑单独出任务的日子似乎还很遥远呢，我在心里悄悄地叹气。
　　结束汇报后，迪亚布罗突然想到什么，问我一个问题。
　　「利姆路大人，西方圣教会试图跟我的手下雷西姆接触。似乎想深入了解我们跟法尔姆斯王国的战况如何，对他发布召集令……您怎么看？」
　　说到这个雷西姆，就是在当法尔姆斯王国大主教的大叔。
　　现在好像变成迪亚布罗的忠心走狗，可是要他无视召集令会出问题吧。
　　「嗯——放着不管好像会让事情变得很棘手呢。」
　　「没错，为了打探教会的动向，应该派他过去说明一下。」
　　「也对……生还者只剩三人，一般来说都会想探听。」
　　前国王艾德马利斯、宫廷魔法师长拉赞、大主教雷西姆，要从这三人挑选，当然会直接找雷西姆问话了。
　　应该说人选是这些，只能找雷西姆。
　　「维尔德拉复活是事实，但时间兜不拢。西方圣教会好像一直在监视维尔德拉，要是我们撒谎可能一下就穿帮……」
　　「这样啊。那么，要让他说实话吗？」
　　为此我开始思考。
　　依西方圣教会的应对而定，可能对今后的计划造成妨碍。可以的话希望双方河水不犯井水，不过，他们的教义不愿认可魔物实在很麻烦。
　　好比矮人王国，他们也跟西方圣教会处得不好。矮人对待魔物并没有大小眼，这种行为正好与西方圣教会的教义相抵触。
　　可是他们并没有变成敌人，彼此都把对方当空气……
　　我们也要促成这种关系。
　　我不打算否认历时千年以上的宗教教义，话虽如此，又不能无条件接受。有人说「因为是魔物所以该死」，总不能回「你说得对」还乖乖照办。
　　要尊重另一方，彼此体谅。要是双方各持另一方无法接受的意见，最后免不了开战吧。因此该包容彼此的歧见，避免碰触那部分，用成熟的方式交流。
　　讲是这样讲，也要对方愿意配合才行。
　　若他们未抱持相同想法，只剩我们唱独角戏。
　　既然西方圣教会把我们当成「神之大敌」，我们只能与之抗衡。事情演变成那样，我们就不能手下留情、必须尽全力击溃对手。
　　但目前还是——
　　「好，那我们先送个讯息过去。我们有从克雷曼那边没收用来记录影像的魔法道具吧？把我的留言录进去，再让雷西姆拿那样东西试探教会，看他们反应怎样。」
　　「遵命。」
　　「是！那我马上去准备！」
　　此话一出，迪亚布罗立刻领命颔首，紫苑则跑去张罗水晶球。

　　迪亚布罗向我报告，说他已经把雷西姆送过去了，后来又过了几天。
　　去是去了，西方圣教会一点反应也没有。
　　他们那边好像乱成一团。
　　这也难怪。
　　毕竟维尔德拉复活，还有新的魔王诞生，也就是我。
　　该用什么样的态度跟我们应对，他们大概无法在第一时间决定吧。
　　如果他们一直没反应，那也无妨。
　　所以这件事就先放着观察，我们决定等对方回应。

　　*

　　三兽士到了。
　　连同俘虏在内，浩浩荡荡数万人，抵达的时间比预料中还早。
　　兽人跟魔人果然厉害。跟人类相比，基础体力就有差异吧。而且这个世界有魔法，体力用尽靠魔法，魔力耗尽靠自己的脚，可以像这样用很有效率的方式移动，据说行军速度会加快好几倍。
　　连一般居民都能行使，让我不禁感到佩服，不愧是战斗民族兽人。
　　没看到戈毕尔，大概在队伍后面吧。
　　才想到这儿，三兽士阿尔比思和苏菲亚就结伴过来，向我打招呼。
　　我也跟着问候他们，这时发现三兽士少一个。
　　「咦？法比欧没来吗？」
　　「关于这点，其实法比欧留在那监视俘虏的魔人。」
　　苏菲亚替我解惑，顺便解释一番。
　　盖德待在克雷曼大本营的这段期间，他要法比欧盯着魔人防止他们叛变。简单讲就是被迫接下杂务。
　　法比欧老弟，你节哀。
　　不过说真的，虽然红丸威胁他们，监视工作还是少不了。法比欧没有把事情全推给我们，愿意出力协助，我打心底感谢他。
　　顺带一提，镇上的收容配套都安排妥当。
　　在利格鲁德的带领下，临时住居已清点完毕。
　　还有职业分配，他去跟生产部门的负责人凯金和黑兵卫商量，看各个部门能接收多少人员。
　　来到这的人都怀着满腔热情，希望学些技术，但我们能接受的人数有限。所以说，较多人想加入的部门将采轮班制。
　　既然这样，像是专门培养技术人员的教室之类的，也许可以开办看看。以后再盖间学校，借此传授技艺应该不错。
　　那些念头在脑里打转，收容作业也在这时悄悄展开。
　　等阿尔比思他们都进入城镇后，只见戈毕尔出现在队伍末端。
　　「利姆路大人，我回来了！」
　　他看起来一点也不累，从空中精神抖擞地降下。
　　「噢，辛苦啦！听说你在战场上很活跃喔。」
　　「没这回事，我的功夫还不到家。蜜莉姆大人的部下米德雷先生把我电得惨兮兮。」
　　哦，红丸也跟我提过，对方是异常强大的龙人族。
　　「好吧，他们很崇拜蜜莉姆，想必非常好战。你的实力不弱，刚进化还不能彻底发挥真本事吧？今后还有好长一段路要走。」
　　不知道这样有没有安慰到他，总之我不忘说个几句。
　　看他并没有一脸落寞样，戈毕尔也这么想吧。
　　「是！本人戈毕尔为了回应利姆路大人的期待，今后也会继续精进！」
　　证据就是戈毕尔说完送上一个笑容。
　　后来我稍事慰问戈毕尔的部下们，这时戈毕尔突然从怀里取出一封书信递给我。
　　「这是什么？」
　　「回您的话，蜜莉姆大人交给我的，要我呈给利姆路大人——」
　　什么东西？不祥的预感挥之不去。
　　魔王盛宴过后跟她道别时，蜜莉姆有说改天会过来玩啦……
　　打开信件一看，上头是蜜莉姆别具风情的美妙字迹（乱七八糟鬼画符）——

　　『我是蜜莉姆！下次去找你玩的时候，会顺便带几个老爱照顾我的人过去。希望你教他们真正的料理是什么。这是我一生一世的请求，你是我的死党务必帮帮忙。求求你，拜托你了！』

　　上头写了这些。
　　从她的字迹可以看出真的很殷切，写得很拼命。
　　要说谁很爱照顾蜜莉姆，就是祭祀龙之子民吧？
　　「这是怎么一回事，你有听说什么吗？」
　　「是，有听说一点点。我跟祭祀龙之子民的赫尔梅斯先生相知相惜，有幸从他那边得知内情……」
　　按戈毕尔的话听来，那个叫赫尔梅斯的似乎是个通情达理的男人，不像米德雷那么好战，生性自由奔放还去矮人王国跟西方诸国旅行。
　　赫尔梅斯跟戈毕尔提过，祭祀龙之子民过着非常简单朴实的生活。
　　「所以他们认为，要给蜜莉姆大人吃的东西也不需要过度调理。可能类似我族将生鱼当成至高无上的美味——」
　　戈毕尔这么说，但我认为两者有些许差异。
　　蜥人族在味觉上适合直接食用生鱼，还包含熏制法等等，并非对调理食物一无所知。平常用餐除了鱼，也会食用其他简易料理。
　　相较之下，祭祀龙之子民似乎缺乏所谓的调理概念。是不至于吃生肉，不过，感觉上只是要避免食物中毒罢了。
　　「……知道了。龙人族的味觉和人类相同吧？」
　　「对。我拜进化所赐，获得丰富的味觉。以前吃东西没什么味道，如今用餐已成一大乐趣！」
　　「对吧？所以啦，吃到好吃的东西，会想要再次品尝吧？」
　　听我诉说感想，戈毕尔颇有同感地大力点头。
　　「我懂了，原来是这样啊！赫尔梅斯先生言下之意是希望这种风俗习惯走入历史吧！」
　　恐怕被戈毕尔说中了。
　　是不是风俗习惯有待商榷，但我知道蜜莉姆的诉求是什么了。
　　将蜜莉姆当成神崇拜却无视神的意愿，这样就本末倒置啦。话说回来，蜜莉姆跟他们抱怨一下就能解决啦……
　　搞不好蜜莉姆很识时务。知道对方为她好、那么做是一片好意，才没有抱怨，一直配合他们吧。
　　「既然如此，这次她来就盛情款待吧。」

　　「是！好主意！」
　　要暗中提点，切忌自以为是地否决他们。
　　创造那类情境，让他们自行发现怎么做能让蜜莉姆更开心。这任务好像会比想像中要来得难呢。
　　关于这件事，改天开会顺便问问大家的意见吧。

　　我要戈毕尔继续回洞窟做研究。
　　如今有培斯塔努力撑场，但研究员的数量还是太少。
　　少了戈毕尔等人会很辛苦。
　　「那么，我就先告辞了。」
　　「好。下次开会要顺便讨论奖赏，你也一起参加吧。」
　　「是！」
　　大概想起自己当上干部的事，戈毕尔一脸骄傲。
　　接着开开心心朝洞窟去。

　　*

　　魔王盛宴结束后，时隔一个月。
　　人变多了，城镇变得更热闹。
　　这时盖德用「空间移动」回国。
　　许久不见盖德，他的神情看起来相当疲惫。
　　「盖、盖德兄。辛苦了。」
　　我反射性问候，结果盖德深深地叹了一口气，朝我看过来。
　　「属下盖德重新体认利姆路大人的伟大。」
　　「怎么突然说这个？」
　　他用认真的表情诉说，我不禁反问对方。
　　绝对没看错，在那疲惫的神情中，透着对我的敬意。
　　最近我无所事事，印象中不曾做过值得人家尊敬的事。
　　这几个星期以来，不知道他经历了什么？
　　「没什么，其实是这样……」
　　盖德说完便娓娓道来，都是对新人的抱怨。
　　他将俘虏编队，安排到各个部队里。到这里都没什么问题。
　　后来盖德指挥他们进行测量和整地工作，没想到……突然迸出一大堆问题。
　　猪人族可以透过「思念网」跟族人轻松沟通。因此不交谈，工作也能进展顺利，然而这招对混编入队的魔人无效。
　　就算用口头说明，他们还是听不懂。基本上以盖德为首的自家部属多半不善言词。这伙人都比较像工匠，不知道要怎么用条理分明的方式解说。
　　所以施工的效率奇差无比，一旦变成使唤他人的立场，情况就截然不同了。这点让大伙儿手忙脚乱，大家都一肚子火、心生不满。
　　那些魔人似乎也不满听令行事，就算盖德他们实际操演要对方学着做，还是有很多人不想照办。此外，空有干劲却抓不到要领，似乎也无法做出让盖德满意的成果。
　　这么说也对啦。
　　人手愈多愈好，其实不尽然是这样。聚集一堆派不上用场的人，只不过是乌合之众罢了。
　　所以说，培训真的很重要。

　　——做给他看，说给他听，让他尝试，给予赞美，才能带动人——

　　这段话来自一个伟人——前日本海军联合舰队司令官山本五十六。
　　我认为带领部属的在上位者都该记住这句话。
　　带人有多难、教育有多难，都被这句话道尽。除此之外，受人认可，才会感受到那份工作带来的价值，引以为傲。
　　听盖德抱怨，让我想起前世当上班族也吃了些苦头。
　　作业员把我的话当耳边风。
　　后辈想掩饰失败。
　　上司把责任推给别人。
　　我上辈子也不好混。
　　也是有不少美好的回忆，但要我吐苦水可以吐到天荒地老。
　　每到这种时候就该——
　　「好，我们去喝一杯！今天不醉不归，盖德！」
　　我拍拍盖德的肩膀，邀他去喝酒。
　　遇到这种状况最好去喝酒，找人畅谈一下。
　　替部属排解辛劳也是上司的职责，让他们一吐怨气转换心情也是其中一环。
　　特别是像盖德这种责任感重的人，身为上司的我必须多费点心。
　　那天晚上我们喝通宵，听盖德诉说烦恼，让他吐苦水。

　　隔天早上，我一大早就把干部找来，聚在一起开会。
　　在那之前，先去叫白老。
　　昨晚我用「思念网」跟白老联系过。所以早上第一件事就是去接他。
　　「没想到利姆路大人亲自过来迎接老夫——」
　　他受宠若惊，很是感激。
　　白老似乎没像盖德那么累。
　　「辛苦你了。」
　　「哪儿的话，没这回事。俘虏都筛选完了，大概没有用得上老夫的地方了。比起老夫，盖德更辛苦。老夫昨晚已经把工作交接出去，已经不需要回去了……」
　　「盖德啊……他果然很辛劳。昨晚联络你之后，我就跟盖德一起喝酒。他看起来真的很烦恼。之前都能心无旁骛专心投入工作，但他使唤俘虏做事好像很吃力。」
　　「是啊。其实看开一点会比较轻松，可是盖德太认真。」
　　白老想说的是，为了让想法千差万别的魔人众从命，最简单的方式就是靠蛮力镇压，逼他们听令行事。
　　可是这么做就不能奢望他们造出完美成品。最终产物可能只在某种程度上妥协。
　　盖德是专业工匠，不能接受成品只有这种程度吧。
　　「话说利姆路大人，有件事要跟您报备。」
　　盖德的问题就交给他烦恼吧——白老大概下了如此结论吧，他转身面向我，一改说话语气。
　　「怎么了？」
　　「是这样的，关于克雷曼的领地傀儡国吉斯塔夫，该处多数居民好像都是奴隶阶级。只有黑妖长耳族，没有其他种族。都是跟城堡维系管理工作有关的人，共计一千数百多人都表示愿意归顺我们。」
　　「嗯，然后？」
　　「是……听那些人说，吉斯塔夫以前有个长耳族王国——」
　　长耳族啊。
　　魔导王朝萨里昂好像也是长耳族末裔，他们的祖先该不会一样吧？
　　两个地方离很远，应该不是吧。
　　「——没想到他们说那边有座遗迹长眠于该处，说自己是守墓人。」
　　「咦？」
　　长寿的黑妖长耳族在守墓——还是遗迹？
　　「也就是说，那边有座古代王国的遗迹，都没人动它……」
　　新得知的事实真教人吃惊。
　　世界各地都留有古代遗迹，某些人以挖宝维生——专门探险的冒险者为了找到秘宝，常去挑战这些遗址。
　　不过，大多都没传出喜讯就是了。
　　说来被发掘的遗迹少之又少，不太可能立刻就发现新的秘宝。
　　目前状况是这样，要是有不为人知的遗迹……
　　「白老，这件事先保密。先去现场看看，看完再做判断。」
　　「遵命。」
　　白老似乎也明白事情的重要性，听我这么说便静静地颔首。
　　理由在于克雷曼的财宝可能都从那座遗迹挖出。
　　盖德也说他查封各式各样的魔法道具跟魔宝具，应该没错。
　　可是，话虽这么说……
　　总之这件事有待观察。
　　黑妖长耳族的口风似乎满紧的，我们没对外发表就不会让事情浮上台面吧。
　　毕竟那可是魔王的领土。一般冒险者不会涉足，是块禁地。
　　事情全急于一时处理不是件好事。
　　想到这儿，我决定慎重处理古代遗迹的事。

　　*

　　大会议室里全员到齐。
　　我率先发言，会议就此展开。
　　「那个——各位。某些人应该已经知道了，我已经就任魔王！」
　　待在会议室专门给史莱姆用的椅子上，我环视众人做出宣言。
　　「「「恭喜您！」」」
　　就算知道似乎还是很开心，大家笑着送上祝福。
　　嗯嗯，我也有种终于克服困难的感觉，觉得很开心。
　　「等了好久，终于当上了。」
　　「好厉害。没想到真的当上魔王了，好感动。」
　　「利姆路大人的时代要开始了！」
　　利格鲁德啊，你说等好久，我跟你相识还不到两年吧。
　　这家伙是多高估我啊……？
　　利格鲁疑似感动到流下男儿泪，跟一脸骄傲认为那是理所当然的紫苑正好形成对比。
　　不过呢，我个人也觉得感慨万千啦。
　　要说还有哪些问题，其实只剩西方圣教会的反应。假如连这些问题都解决，我心目中的理想环境大概就能一气呵成。
　　本人心情好，继续交代后续事宜。
　　在魔王盛宴上决定的事也要告诉大家才行。
　　「对了。都还没提过，我的领地拍板定案，囊括整座朱拉大森林。目前我已经号称盟主了，这方面应该没问题吧？所以说，我是觉得应该不会发生啦，但有人入侵可能得用我的名义迎击。还有就是，该怎么昭告外界哪些地方归我管啊？直接放着就可以了吗？」
　　随着我的话愈说愈多，干部们的视线开始参杂紧张情绪，有些人甚至面色凝重。
　　咦？哪里不对劲？
　　「那个……您说整座森林吗？真的？」
　　利格鲁德小心翼翼地询问。
　　「对、对啊。」
　　我给出肯定答覆。
　　「喂喂喂，真的假的。森林全域，连河对岸都算在内吧？」
　　红丸都问话了，我便给个回应「大概吧」。
　　说到河川，就是流经森林横贯的艾梅多大河吧。
　　河川对岸正对受东方帝国影响的区块，一直与我们无缘。
　　「有什么问题吗？」
　　我一问，红丸便若有所思地应道：
　　「对我们来说不算什么问题，但印象中河川对岸不受树妖精管辖。把利姆路大人当盟主看的区域，只有树妖精的地盘。河对岸的居民对于新魔王现身应该感到很头痛吧。」
　　似乎不觉得那有多严重，就像在说「敢造反就灭掉他们」，红丸带着满脸笑意做结。
　　不对吧，这可是天大的问题耶！
　　「哎呀，真是不简单。这表示魔王都承认森林资源归利姆路少爷管吧？换句话说，在森林开采的资源，都由利姆路少爷掌控。规模可大啦！」
　　完全道出我的心声，凯金兴奋地嚷嚷。
　　就是那样。我不怎么在意却有种预感，总觉得事情会闹很大。
　　据凯金所说，至今为止开采资源都是暗着来，大家心照不宣。
　　管理者树妖精多少都会争只眼闭只眼，基本上河川对岸接近无法地带。进出矮人王国的人开采森林资源变卖，这些都是家常便饭。
　　不须经过他人许可，会这样很正常。
　　可是从今往后连入住森林都要征求我的同意……
　　目前住在森林里的人都要来请我批准。
　　「咦？照这样听来，之后大家会陆续过来喽？」
　　「是的。利姆路大人已经正式当上魔王，不来打招呼的人等同跟您作对。」
　　朱菜笑得一脸温婉，嘴里如是说。
　　连朱菜都这么说了，应该没错。
　　可是仔细想想，之前可以自由自在过活，现在却突然需要他人许可，怎么想都觉得麻烦。
　　「可是，现在讲太迟了吧？都已经住了——」
　　听我喃喃自语，利格鲁德和戈毕尔出言回应。
　　「话不能这么说，魔王有莫大的威力。对哥布林而言，就连拥有力量的高阶魔人都显得遥不可及。」
　　「没错，就是这样。要追随魔王受他庇护，还是不认同魔王随性过活，要怎么想当然是个人自由。可是就连我们蜥人族都不例外，对魔王的庇护求之不得。一般大家都不想跟魔王敌对，不把魔王当一回事的根本就是白痴。干那种事可能会惹毛魔王，通常都会过去打声招呼。」
　　如朱菜所说，不打招呼可能会被贴上叛乱分子的标签。听说这行为已经充分到就算魔王派人肃清也无法抱怨的地步。
　　呃，我不会为这种事肃清他人啦。可是魔物没见过我，根本没概念吧……
　　「至少蜥人族会来打招呼就是了。我已经跟父王说过利姆路大人当上魔王的事！」
　　戈毕尔这句话说得好顺。
　　咦，什么时候敲定的？
　　「艾毕尔先生要来吗？」
　　「是！我也跟紫苑小姐说过了，老爸说他一定要亲自过来拜会利姆路大人！」
　　事情好像会闹很大。
　　在朱拉大森林里，蜥人也算一大部族。连这样的大族都视拜会为理所当然，弱小部族更不用说。认识我的人会带着轻松愉快的心情来吧，不认识我的人可能会吓个半死、战战兢兢。
　　只会想说有新的霸主出炉，应对上稍有不慎就完蛋了，也许会担多余的心。为了避免吓到他们，我还是来打造能让大家更轻松拜会的情境好了。
　　可是，想是这样想……
　　我看向莫名骄傲的紫苑。
　　知道戈毕尔的老爸要来，怎么没跟我报备？还在那自以为是什么，真是的。
　　但紫苑完全没注意到。
　　看她外表能干，一副秘书样，事实正好相反，这女人根本靠不住。
　　真是太遗憾了。
　　「哼哼！对方可是利姆路大人，这是当然的！」
　　紫苑还沾沾自喜地说些鬼话，把她当空气好了。
　　虽然看我被人称赞很开心，比她自己受人称赞还要开心，确实教人心喜就是了。可是说这种话会让紫苑得寸进尺，保持沉默才是上策。

　　结论如下，我成为魔王的事一传开，大部分的人都会过来拜访吧。
　　可能大家都觉得与其跟魔王敌对，倒不如受庇护。
　　那样一来，会有一堆魔物造访这座城镇，我们以后要忙着接待他们。
　　接下来要调查朱拉大森林，跟民智已开的种族进行接触。承认我是盟主的区域不成问题，但其他地方可能会比较难办。
　　是说不管怎样都会忙翻，干脆就——
　　「我在想，反正都要对外宣传我当上魔王的事吧？既然这样，干脆大肆宣传好了，来增加这座城镇的曝光度吧？与其让大家散散地过来，不如请他们一次来更省事。」
　　「……您的意思是？」
　　利格鲁德不解地看我。因此我决定将刚才想到的点子浅显易懂地讲解一下。
　　这件事没有要搞得很复杂啦。
　　本镇是魔国联邦的首都，有愈来愈多的朱拉大森林魔物知道这里。像是由柯比率领的狗头族商人，一直在各地高调宣传。
　　一些人好像满有兴趣的，我想差不多到该增加城镇居民的时候了。
　　目前镇上的兽人总有一天会学完技术离开我国。要填补这个空缺才行，都要培训了，一次培训所有人效率更高。
　　粮食改良方面进展顺利，要接纳新人入镇绰绰有余。不如说我们的劳动力不够。
　　那个也想做，这个也想做。
　　但人手不够。
　　这就是我们目前面临的状况。
　　要借这次机会一口气曝光，招收居民。
　　会有人来拜会我，到时顺便让他们看看这座城镇，可能会有魔物考虑移居也说不定。
　　一石二鸟，不对，还不只这样——
　　「还有啊，最近这阵子每天都过得紧张兮兮，偶尔也想放松一下吧？所以我们一起办个庆典吧！就是这样。」
　　我方指定可以过来拜会的期间。
　　到时全镇都来办庆典，欢迎前来拜访的人。
　　再加上蜜莉姆都拜托我了，我们要办场盛大的宴会。
　　限定某个时期，就不用每天受人问候。
　　还能让我们放松一下，顺便替城镇打广告。
　　也就是说可以一次搞定所有的事。
　　「庆典……」
　　「好棒，这点子太棒了！」
　　「我们办吧！一定要办得很盛大！」
　　听完我的解说，大家都双眼亮晶晶。
　　看样子燃起斗志了。
　　我们每个月都会办场宴会热闹一下，每办一次就累积一点经验，结果大家的手法愈来愈高明，宴会也有更加豪华的趋势。将宴会的规模扩大，让任何人都可以参加，这样也不赖。
　　「反正要顺便对外昭告我的存在，我们就办得热闹点！」
　　「「「是！」」」
　　无人反对。
　　预算？还管预算干嘛。
　　利格鲁德一定会想办法的。
　　如今我们国库收入满满，稍微奢侈一下没关系。
　　大概受我的话鼓舞，后续进展迅速。
　　一下就讨论完毕，当我回过神，甚至连发邀请函给各国首脑的事都敲定了。
　　现在发会不会太早啦？
　　邀请魔物就算了，连人类国家的首脑都一起叫来可以吗？
　　我们有温泉。
　　有接待宾客用的旅馆。
　　连王公贵族都满意的迎宾馆也准备妥当。
　　事实上，艾拉多公爵跟盖札王这类超级伟大人物也不例外，对哈露娜等人的招待非常满意，尽兴而归。
　　嗯。应该没问题吧。
　　我们可以将首脑们来的日期稍微错开，变换场所，只要警备体制够完善，是让各国首脑认识我们的好机会。
　　他们的主子——这个嘛，就是我啦——正式当上魔王。
　　本人很能体会大家想庆祝的心情。
　　我原本也是爱热闹的日本人。这次要认真起来，教他们何谓真正的庆典。还要对外昭告，让大家知道我是友善的魔王。
　　就这样，由魔国联邦主办的大规模庆典即将展开。

　　*

　　庆典的事之后再详细检讨，我的报告到此结束。
　　接着听大家报告各自的近况。
　　我大概都知道他们在干嘛，但有些人不知道其他干部在做什么。搞不好会出现我没听说的资讯也说不定。
　　特别是迪亚布罗，价值观跟我差太多。该说他没常识，还是……
　　对他来说不怎样，对我而言却是大事，这种情况一天到晚上演。
　　像这种时候，有些问题光靠我一个可能不知该怎么办才好。所以像这样定期召开会议，大家在讯息上互通有无是很重要的。

　　据利格鲁德的报告指出，跟我们交易的商人陆续回到镇上。费兹对外放风声，说这边已经安全了，出入的人次相较于以往甚至有增无减。
　　再来是各国动向，似乎都没什么大动作。
　　对我当上魔王的事好像保持警戒，但他们目前都在观望，看布尔蒙王国跟矮人王国如何与我国应对。
　　事情进展到这里，魔导王朝萨里昂的天帝艾尔梅西亚·阿尔·隆·萨里昂主动说要跟我们魔国联邦缔结邦交。不过这件事好像附带双声道，对我说「快点整顿街道吧」，总之可以确定他们使出强大的掩护射击帮衬。
　　那段宣言好像用魔法传给各国首脑了，似乎让许多国家感到头疼。
　　跟费兹、盖札王接洽时，我好像听过类似的话。
　　「哎呀，不得了，大家都很讲义气，积极向各国施压呢！」
　　最后利格鲁德用这句话开心地做结。

　　继利格鲁德之后，这次换苍影发话。
　　许多调查工作都交给苍影处理，他的报告内容想必很丰富。
　　举凡连通魔导王朝萨里昂的街道整备事宜，苍影也有参与。他没有帮忙建造，但我要他先过去探勘一下。
　　道路的大致走向由我自空中勘查，再做决定。所以我要苍影调查附近有无魔物聚落，过去施工是否会出问题等等。
　　以前整路通往矮人王国跟布尔蒙王国就做过调查，像这样事先进行调查很重要。为了防止后续出什么状况，这部分绝对不能随便带过。
　　至今在影响范围内的魔物都很配合，没什么大问题。但我们建造道路可能要请他们移居，要搬离住惯的土地，会有人反弹吧。
　　如今我当上魔王，有点脑子的魔物不太会跟我作对。但这不表示我想怎样都行，要针对这个部分多加留意。
　　靠蛮力镇压很容易，但我想尽量避免祭出这种手段。共存共荣是我的理想，人或魔物都一样，生而平等。
　　希望这次也不要出状况。
　　我对领地里的魔物别无所求。
　　来依靠我们的人将给予庇护，其他就避免干扰——对喔，居住位置跟新辟街道重叠的人，要请他们搬离原居住地才行。
　　但我基本上想尽量避免无谓的争斗，对我来说最理想的莫过于他们乖乖跟我方交涉。
　　就算预计用来开辟街道的位置有聚落也无妨，我会替他们准备像样的搬迁点。那里以后会变成旅店群聚的城镇，人跟魔物会聚往该处，把那里当成旅行的中继站吧。
　　虽然会遇到一些问题，但生活将变得更富足。
　　上次跟上上次都是这样走过来的，希望这次也顺利……
　　我边想边等苍影回报。
　　「街道整备计划在路线上或邻近区域都没发现敌对魔物。向他们说明利姆路大人的计划后，大家一下子就同意了。」
　　噢噢，太好了。
　　我的目的不是把他们赶离居住地，他们愿意体谅真是万幸。
　　「是吗？那就好。盖德现在没空，我先找人做测量，顺便处理其他事项。」
　　根据施工计划大致对现场进行探勘，调查工作已经结束了。
　　做过安检确认没问题后，就可以派技术人员过来。
　　「请等一下，还有一个问题。朱拉大森林归利姆路大人管辖，但边境地带有哥夏山脉。有险峻的溪谷和岩山，山顶上还有长鼻族（天狗）住的隐世村落。这是当地居民提供的情报，不可轻忽。」
　　魔国联邦中央都市利姆路西南方有片山岳地带，与西斯湖相连。猪人族也移到那块山区居住，名字叫哥夏山脉。
　　听说曾是魔王的芙蕾居城也在这里，位置就在这座哥夏山脉往南衍生的土地上。
　　那是一座美丽的山，高耸入天的山峰是其特征。可是人要踏入山顶地带有难度，是秘境中的秘境。照这次的计划跑，我们盖的街道将绵延至萨里昂国境。那一带好像有群山环绕的中规模都市，预计要将道路铺到那边。
　　因此不会跟哥夏山脉直接扯上关系，苍影在担心什么？
　　「你说不可轻忽，这话什么意思？」
　　「长鼻族看似温厚的民族，却天性好战。连魔王芙蕾都尽量避免跟他们起正面冲突，最好先跟他们知会一下——」
　　根据苍影所述，哥夏山脉在朱拉大森林之外，严格说来不归我管。也不在芙蕾的领土内，这块土地是独立的。
　　虽然靠魔王的强权碾压连打招呼都不必，可是为了避免今后起冲突，最好过去说明一下比较好。
　　对方可能会认为魔王有壮大版图的野心，要动什么手脚。
　　这件事必须向我请示，苍影似乎对此感到抱歉，但我对苍影的评价反而因此加分。
　　光是他没有鲁莽行事、擅自跟长鼻族交涉，这点就值得嘉许。苍影果真行事谨慎，遇到这种情况贡献可大了。
　　「那么，我就——」
　　「请您留步。既然这样，就让我去吧。」
　　我当下就想过去跟长鼻族谈谈，却被红丸叫住。
　　他说魔王随随便便就跑去别人那边，反而会让对方心生警戒。被他这么一说我才恍然大悟，就先交给红丸处理吧。
　　「哥哥，你最近跟阿尔比思小姐走得很近，该不会只是要跟她幽会吧？」
　　什么？红丸跟阿尔比思走得很近？
　　「这是怎么一回事啊，红丸老弟？」
　　若她说的是真的，这可是一件大事啊。
　　「那是误会，利姆路大人。朱菜，别乱讲话。」
　　听朱菜这么说，红丸平静地否认。
　　他的态度堂堂正正，看起来不像在说谎……
　　红丸是帅哥，看也知道是优良物件。
　　「请您放心，利姆路大人。少了红丸也无妨，利姆路大人还有我！」
　　「啊？你说什么傻话？」
　　「呵，你被阿尔比思勾走，打算丢下这个国家走人吧？爱去哪儿都随你！」
　　「我说紫苑，你是怎么想的，怎么会曲解成这样？」
　　紫苑又开始说些莫名其妙的话，恼怒的红丸赶紧吐嘈紫苑。
　　不是吧，虽然我没女友很嫉妒，但红丸不会弃我们而去。
　　紫苑的幻想真教人傻眼。
　　「喂，紫苑。那不可能。」
　　「对啊，紫苑。利姆路大人，您相信我对吧！」
　　「你是我值得信赖的左右手，我不会怀疑你啦。」
　　有点事到如今啦，但我从来不曾怀疑红丸，怕他背叛我。可是应该会跟田村一样，先交个女朋友吧。
　　到时再说吧。
　　总觉得探讨这个很白痴，那件事就交给红丸处理吧。
　　「好吧。继续追究下去，紫苑又要耍白痴会错意，这件事就交给红丸办！」
　　「是，遵命！」
　　红丸也一脸疲惫地颔首，接下任务。
　　真是的。
　　不过说真的，红丸是最适合代替我出使的人选。地位上仅次于我，又不会狗眼看人低。
　　没想到我们跟萨里昂的国境交界处有那种隐世村落，从长远的角度来看最好先知会他们。
　　如果是红丸去跟他们交涉此事，会比我做得更好吧。
　　我这么想着，就此拍板定案。

　　*

　　还没听取的报告就剩——
　　「苍影，魔物的生态有什么变化？」
　　我要苍影调查城镇及街道周边的魔物动向。
　　因为这个国家有不少人魔素量庞大，魔素浓度偏高。
　　妖魔会突然从魔素群聚地诞生。当然，有害的妖魔诞生率也跟着提升。
　　即使是D级以下的妖魔，也对人类有害。所以要绷紧神经，将这类魔物排除。
　　要是出现B级以上的危险魔物，更得加快脚步排除。为了因应这些状况，平日的警戒工作不可少。
　　警备部门负责人利格鲁要负责处理这方面的事。利格鲁的部下都是老手，换成新人也只需培训几个星期，就能有像样的表现。
　　为了让人类商队可以安全行动，街道上都有警察巡逻。保安层面做得滴水不漏，目前一切安好。然而他们并没有巡视整座森林，搞不好某处有强大的魔物诞生也说不定。
　　虽然苍影说「不须过于担忧」啦……
　　不须担忧是代表什么？
　　可以共存吗？
　　若那些魔物不会危害我们跟旅人，确实不构成问题。若他们具知性可以进行交涉，就没有排除的必要。
　　话虽这么说，就像哥布达曾遭遇枪脚铠蜘蛛，不能保证这种A等级的地域魔王绝对不会出现。
　　因此，与城镇、街道相隔太远的地方，其安全性令我挂念。那类地点正是鞭长莫及，容易沦为危险魔物诞生的温床。
　　苍影放出「分身」至各地探勘，应该厘清特性了。
　　这就来听取报告吧。
　　「没出什么大问题。硬要说的话，西北方森林有白刃巨熊徘徊，我已经除掉它了。」
　　苍影说得云淡风轻。
　　嗯，看样子没什么问题。

　　《警告。白刃巨熊与枪脚铠蜘蛛同等，等级相当于A-。》

　　什么！
　　「喂，你说的那个，不是一般冒险者难以对付的魔物等级吗！」
　　他若无其事地透露的资讯不禁让我慌得大叫。
　　有这么危险的魔物在那儿徘徊，商人就没办法安全旅行。不只这样，哥布达率领的警备部队成员也会面临危险。
　　「咦？苍影先生，这是真的吗？有那种家伙在，派新人过去很危险的。」
　　「没问题吧。你未免太宠他们了吧？」
　　「先等一下！对苍影先生来说不算什么，在我们看来却是不能轻忽的魔物耶。」
　　果然，哥布达开始向苍影抱怨。
　　但苍影依旧一脸淡然——
　　「那就去拜托白老，叫他用更严苛的方式锻炼你们不就得了？」
　　接着他一脸认真，说出让人惊恐的话。
　　白老也颇有同感地点头，哥布达有点可怜。
　　话说我更在意哥布达的反应。哥布达本人好像不怕白刃巨熊。
　　哥布达的魔素量确实有所成长，如今他已是B级高手。话虽如此，A级还离他很遥远才对……
　　智慧之王拉斐尔大师，你是不是误判哥布达的能力啊？

　　《答。跟星狼族「同化」后技量面增长，无法以数值计测，推测是这方面加成。》

　　喔喔，原来如此。
　　跟星狼「同化」后，等级相当于A-吧。哥布达是狼鬼兵部队的队长，难怪不把白刃巨熊这种等级的魔物当一回事。
　　这么说来，好像有听说哥布达接下克雷曼爪牙武将的攻击。被白老锻炼又累积不少经验，哥布达也变强了。
　　外表完全没变差点被骗去，搞不好哥布达是强者？
　　对哥布达的成长感到放心之余，我心想差不多该出面当和事佬了。
　　「大家别激动嘛，哥布达说得也有道理。不能因为自己没问题，就当其他人跟你一样啊，苍影。」
　　我跳出来替哥布达讲话，想靠自身力量解决一切，这种风气实在不可取。能力较优的人拿自己当基准，跟不上的一般人会觉得很吃力，效率反而会变差。
　　负担太大容易让人放弃，可能导致负面结果。
　　针对这点，我举具体例子向大家说明。
　　「——明白了，是我思虑不周。」
　　苍影也听进去了，老实向人道歉。
　　每个人都不一样，苍影的部下苍华等人能力强，能满足苍影严苛的要求。
　　但不是所有人都能办到。希望他尽量留意这点。
　　不单只有苍影，红丸跟白老也一样，但我希望他们眼光放得更广，好好训练我们的同伴。
　　这方面，盖德跟戈毕尔都很为部下着想，不需要过于担心。我希望苍影他们可以多学学这两人对待部下的方式，跟部下相处得更融洽点。
　　还有别的。
　　「不过呢，锻炼哥布达等人是好事。练到遭遇意外也能临危不乱吧！」
　　最后我迸出这句话。
　　只见白老露出贼笑，哥布达沮丧地垂头。
　　也许每个人的成长幅度不尽相同，但多练点功是好事。跟读书一样，总有一天会派上用场。
　　所以就请哥布达多加努力，接着差不多该切入正题了。

　　问题在于魔物的诞生。
　　我的担忧成真，还生出危险的魔物。
　　警备部队那边要是有什么万一还备了回复药，星狼的脚程了得，我用不着替他们担太多的心，要逃应该没问题。
　　可是造访我国的客人不适用这套逻辑。
　　「魔素的浓度高成这样，果然容易催生不寻常的个体。等出现伤亡就太迟了，要拟些对策才行。」
　　加强警备体制也是一个解决办法，但这不是根本的解决之道。要一直维持高规格体制，对我方来说负担太重。
　　魔物聚集就会提高魔素浓度，没根除这项原因，就要时常提防。
　　好了，该怎么办……
　　我在烦恼这些，结果一句意想不到的话提供解决之道。
　　「既然这样，替街道施对魔结界如何？」
　　培斯塔向我提议。
　　就像在说「就等你这句话」，凯金起身发言。
　　「少爷，都打造好了喔——能够发动结界，全自动魔法发动机的试作机型！」
　　说完，凯金露出志得意满的笑容。

　　*

　　我知道凯金瞒着我偷偷开发东西，但他刚才说全自动魔法发动机？
　　据说可以自动维持登录在里头的魔法，是划时代魔法机器。有如施了刻印魔法的魔法具进阶版，不过，性能跟扩充性完全是不同层次。
　　先前的结界事件没帮上忙似乎让他们很懊恼，于是似乎就在凯金和培斯塔的主导下积极研发许多东西。
　　两个大叔，你们会不会太神了。
　　在这么短的期间内弄出概念机，该不会是天才吧？
　　原本是这么想的，结果好像是我想太多。
　　戈毕尔闲暇之余也有参与开发，还请人不在这里的黑兵卫帮忙，甚至连朱菜都有出力，集目前所有魔法技术之大成。
　　让我有点感动耶。
　　话说凯金已经将锻造工作交棒给黑兵卫，过着每天都埋首研究的生活。不过，既然他是魔国联邦生产部门的总负责人，也不会一直醉心研究吧……
　　凯金向我做详尽的说明。
　　全自动魔法发动机似乎设定成可以利用漂荡在大气里的魔素。
　　说真的，这一带弥漫高浓度魔素。他想说这么多魔素岂有不用的道理，才想出这种机关。
　　当时包住城镇的结界——「四方印封魔结界」会净化结界内部的魔素。
　　来看看身边的例子——那些魔物。
　　魔物会将大气里的魔素吸进体内，生出「魔晶石」。
　　凯金他们疑似拿这些例子研究，解析其中的原理。
　　此外，就如刚才一直强调的问题点，这个国家的魔素浓厚。虽然大家自认有压抑，妖气还是飘出一大堆。
　　换成一般的洞窟，里头哪个地方有大批B+等级生物，魔素的浓度就会飙高。按这个逻辑联想，这个国家的魔素浓度肯定高得异常。
　　该怎么办——面对这个难题，凯金他们似乎也烦恼许久。
　　「那用这台全自动魔法发动机，可以张对魔结界吗？」
　　「当然可以。不过，好处还不只这些！」
　　有人自信满满地插话，是培斯塔。
　　他跟凯金，两人相视而笑。
　　这两人真要好，以前那段斗争好像一场梦。啊，这件事先摆一边，来听说明吧。
　　「对魔结界的用途是防止魔物入侵吧？那除此之外还有什么好处啊？」
　　「呵呵呵，少爷，听了可别吓到！这台全自动魔法发动机装了魔素搜集装置。善用这项功能，可以降低空气里的魔素浓度喔！」
　　真的假的！我差点没叫出来。
　　目前我们正想处理的问题，这下找到解决办法啦！
　　「没错，利姆路大人。可是，这个装置还是存在一点问题。若魔素没高到一定浓度，效率太低，便会无法使用。」
　　「可是啊，少爷，在这个城镇里没必要烦恼那种问题吧？」
　　听培斯塔和凯金解说完毕，我点头朝他们应声。
　　我们正为魔素浓度过高烦恼，这问题根本没有想的必要。
　　「那这台全自动魔法发动机会从空气中搜集魔素，自动张开对魔结界并维持？」
　　「不，虽然也可以这样用，可是当燃料的魔素用完，魔法也会跟着消失。所以我们设计成可以补充燃料。」
　　凯金是这么说的。魔国联邦附近不须担忧魔素用尽，可是愈靠近西方诸国，魔素就愈稀薄。若在我们没发现的情况下，结界消失殆尽便会引发问题，所以他们的设计是补充燃料发动魔法。
　　燃料就是来自大气的魔素结晶——所谓的「魔晶石」。
　　照理说直接拿「魔晶石」当燃料效率太差不会纳入考量。「魔晶石」有别于自由公会用独门技术制造的「魔石」，状态不够安定。
　　直接变换成魔力，几近百分之九十都会扩散逸失。
　　所以燃料一般都用「魔石」居多……但我们有借「大贤者」调出的最佳「刻印魔法」魔法式。
　　只要能利用的资源大于回收用能源，用的不是魔石也没问题。以前没办法随意买高价魔石才编出这种技术，如今仍起到莫大的效用。
　　可以将能源耗损压至极限并发动魔法，只需百分之十的能源就能发挥很棒的效果。
　　而逸失的魔素并不会完全消失，只会扩散到大气里。
　　当然，这些都能回收利用……
　　由此可知，有高浓度魔素，让机器一直运转下去就不是梦。
　　我们还联想到别的用法。
　　可以生产大量的「魔晶石」，交给自由公会让他们加工成「魔石」。这样一来，我们就能做更有效的运用。
　　不过，最重要的是——可以稀释大气中的魔素浓度。
　　魔素浓度降低，魔物和妖魔的诞生率也会跟着递减。就不用担心魔物大量繁衍，至于哥布达他们难以对付的特殊个体，诞生的可能性更是逼近零。
　　真是卓越的发明。
　　跟本国特性相辅相成，将成为不可或缺的机关。
　　「其实我们也找出变换成魔石的能源萃取法。不过，萃取上还是需要专用设备。光靠手边设备有难度，我们正在想办法直接运用『魔晶石』。」
　　凯金发下豪语。
　　找到从大气搜集魔素，将其凝结成「魔晶石」的方法，而他的研究进一步发展，甚至找出加工制成「魔石」的原理。
　　我在英格拉西亚王国买了一大堆魔石似乎派上用场，但结论是自家生产仍有难度。
　　也是啦，以前好像听过加工成魔石需要安装大型设备的工厂。事实上，制造起来难度好像很高。方法知道了，要拿来实际运用却不容易。
　　没差，用不着操烦。
　　既然直接运用「魔晶石」可行，就不用急着处理上述问题。
　　另一方面，直接拿「魔晶石」当燃料似乎意外地简单。
　　他们改写靠魔力发动的「刻印魔法」魔法式，制成魔法阵。
　　「还有，这台全自动魔法发动机可用的魔法不只对魔结界喔！」
　　培斯塔兴奋地嚷嚷。
　　真教人吃惊，能用的魔法虽然有限，却不只能发动对魔结界一种。
　　他们将魔法式刻进魔钢材质的魔法盘。
　　据说替换这些魔法盘，就能发动各式各样的魔法效果。
　　打个比方，就像唱片。
　　全自动魔法发动机等同会播放音乐的播放器。
　　他们用「魔晶石」取代电源。
　　我向他们传过唱片之类的影像，没想到他们延伸发想，打造出这种魔法道具。
　　以后若能进展到缩小成类似CD播放器大小，也许能当装备带着。
　　不然就放大，拿来发动战略级魔法？
　　哎呀呀，可能性无限大。
　　至于全自动魔法发动机的大小，它是各边长一公尺的正方形。厚度达五十公分，体积满大的。当然也很重，搬运起来似乎不容易。话虽如此，若能直接更换预先准备的「魔晶石」，就不用移动本体。
　　培斯塔打算将它跟街道的石板一起安放，发动对魔结界。
　　彻底掌握使用期限，利用每天的巡逻时间交换，就能维持结界。
　　是说魔素浓度够高，好像就不用更换。因此实际上只要派人巡视，看结界是否有问题。
　　他们想得真周到。
　　可以说是用起来便利、用途又广的魔法装置。
　　街道每隔十公里就设一台，就能确保邻近一带安全无虞。我们每隔二十公里设置一间派出所，巡视起来应该也不会太麻烦。
　　「对了，这个结界的魔法式刻印是——」
　　「呵呵呵，多尔德那家伙会搞定。发动机的量产计划交给黑兵卫先生处理，就等少爷批准。」
　　「由我培训的人也都成长得差不多，替他们上课的次数已经没那么多了。我现在手边没事，请您务必将这次任务交派给我！」
　　不光是研究，他也想确认实际的发动情形吧。
　　培斯塔的眼闪闪发光，满是期待。
　　发动机一旦设置完成，魔素浓度问题将迎刃而解。
　　除此之外，街道的安全性也会一口气飙升。
　　我赶快来批准一下，让发动机的街道设置工程排入预定计划。
　　「好，培斯塔，明天开始动工！」
　　「是，包在我身上！」
　　培斯塔笑得很开心，爽快应允。
　　这个男人真的好能干。
　　至于发动机的设置工作，他打算交给留在镇上的猪人族工兵。对人类来说有相当重量，在魔物看来只重那么一丁点。工作效率天差地别。
　　相较之下，调整结界的发动范围让它沿着街道包覆才是第一大苦差事呢——培斯塔笑着这么说。
　　不过，如此祥和的氛围在下一瞬间烟消云散。
　　「嘎——哈哈哈！等那东西装完，我就能尽情释放妖气啦！」
　　如此这般，维尔德拉大言不惭地说出那种话。
　　「最好是啦——白痴！要是你那么做，这个国家的人会死一大半好吗！」
　　他突然语不惊人死不休，害我不小心拿真心话吐嘈。
　　就连培斯塔都敛去笑容，表情变得很难看。
　　「确实不妥。现在的我们还撑得住，镇上居民就没办法了。」
　　「就算情况改变，维尔德拉大人天生神力还是不免造成影响。」
　　连红丸跟朱菜都不例外，因维尔德拉的话脸色大变。
　　那是当然的。
　　光是封印状态下外漏的魔素就让多数人无法接近他。这样的维尔德拉一旦尽情释放妖气，这个国家会尸横遍野吧。
　　「不，可是……我一直压抑妖气，已经累了……」
　　「给我忍住。」
　　维尔德拉开始找借口，我直接叫他闭嘴。
　　「……对了，利姆路，你怎么都没事啊？」
　　啊？那还用问。
　　「我？我全都装进『胃袋』啦。」
　　早在很久之前，经利格鲁德提点后，压抑的妖气就都装进「胃袋」里。如今已经达到完美的境界，可以立刻收进去、完全不外漏。
　　进化成魔王，魔素大幅增加，同时「捕食者」进化成「暴食之王别西卜」，「胃袋」的容量也大到不可同日而语。
　　因此像是解放妖气这类需求我都没有。
　　「可是利姆路大人，要像维尔德拉大人那样彻底压抑妖气极其艰难。就连红丸先生他们都有些许妖气外漏。」
　　这话是迪亚布罗说的。
　　「很好。迪亚布罗，你真内行。快跟利姆路多说几句，说我很努力！」
　　维尔德拉开心地点点头顺便补充，迪亚布罗这才向我说明。
　　原来恶魔族擅长操控妖气和魔力，所以他们能完美控制妖气。让妖气操控高手迪亚布罗评分，维尔德拉是满分一百。
　　维尔德拉拥有超乎常人的庞大魔素量，维持压抑妖气的状态应该很辛苦。
　　「是这样吗，维尔德拉？」
　　「嗯！因为自从你教过我，我就一直压抑妖气，但差不多想找个地方好好发泄一下了。」
　　这样听起来，问题或许满严重的。
　　维尔德拉似乎还忍得住，可是放着不管好像会出大事。
　　要是他找个地方放妖气，四周会变成死亡大地吧。
　　可能会爆出一大堆危险魔物，弄不好还会生出暴风大妖涡级的怪物也说不定。
　　真的是天灾级，就算他本人没恶意，还是会因此被各国当成危险人物看待。
　　「知道了。这方面我会想办法的，你再忍一下。」
　　「好吧。我目前还有余力，但你还是快点找方法吧！」
　　总而言之，再请维尔德拉忍一阵子。
　　利用这段时间想法子。
　　话说回来——
　　魔素浓度的问题好不容易解决了，没想到出现更大的难题……
　　人生果然无法尽如人意呢。
　　想着想着，我悄悄地叹了一口气。

　　*

　　苍影报告完毕，其他干部也跟我报备。
　　其他方面没什么大问题，正想结束会议时——
　　「可否容属下说几句，利姆路大人？」
　　这时盖德举手，开口道出那句话。
　　他之前一直很烦恼，可能有话想说吧。
　　「怎么了，盖德？有什么要求尽管说。还是遇到什么问题？」
　　看他昨晚的样子，应该没遇到太大的问题。
　　盖德很烦恼该如何对待那些俘虏魔人，可能跟那个有关。
　　可以的话，我想帮他啦……
　　「我也想通知族人，说利姆路大人当上魔王。顺便练习『空间移动』，去久违的村庄巡视，这样可以吗？我收到消息说他们已经安顿好了，或许有人想追随利姆路大人也说不定。」
　　在我的催促下，盖德开口道。
　　这么说来最近都在忙街道工程，他好像没空去各个猪人族村落看看。我也获报听说他们的饮食情况有所改善等等，后来就把这些事摆一边。
　　所以我批准他的提案。
　　只不过——
　　「盖德，如果有人想追随我，先让他们来城镇一趟。」
　　「——这是为何？」
　　「嗯。我能理解你想立刻将他们编入自家队伍的心情，但我觉得要先培训一下。」
　　那只是借口罢了。
　　盖德可以用「思念网」联系同族，族人马上就能编队上阵。这是无可比拟的优点，也是盖德的优秀能力之一……
　　「可是，我能马上……现在手边工程排得很满，要朝各国通路，建设魔王蜜莉姆大人的居城，需要能当我手脚的高效率劳动力——」
　　今后会需要更多劳动力，盖德说他想快点找些同族过来。但我就是不愿放行。
　　「不行。你要劳动力，不是有俘虏吗？你去指导那些人，好好锻炼他们。」
　　「可是……」
　　「盖德，我明白你的心情。追求效率是理所当然的事，我不否认。可是，我希望你把眼光放得更远。」
　　「把眼光……放远？」
　　「对。『思念网』确实很方便。可以降低失误，确实该用。可是，你只对可以互通讯息的自家人好，俘虏该怎么办？你打算把大家都会的简单杂务推给他们？」
　　「这、这个……」
　　被我这么一说，盖德似乎也有所惊觉。
　　今后确实需要劳动力。所以要趁现在还有余力，锻炼那些俘虏。
　　人员培训必须在时间足够的情况下进行。
　　再说今天盖德只对自家人好，可能会衍生不必要的阶级之分。
　　我的目标是建立多族群乐园，绝不容许那种事情发生。
　　所以说，现在是关键时刻。
　　「还有啊，盖德。你也是一名优秀的指挥官。要是你今天能管得动龙蛇杂处的魔人，那方面的实力会更上一层楼喔。」
　　「——唔！」
　　「虽然后面排一大堆工程，但用不着紧张。要活用先前的经验，让大家听你的命令。还有——」
　　我取出一张纸，交给盖德。
　　「这、这是——！」
　　「这个建案就交给你吧。只是基本设计图，但我相信你会处理得很好。如何，你愿意接吗？」
　　「利姆路大人……」
　　交到盖德手里的设计图——是我闲暇之余慢慢画的，一座巨型建筑物的设计图。
　　当然，我也给蜜莉姆他们看过。
　　那高耸入天的高度让芙蕾很满意，卡利翁则为其猛样惊叹。
　　至于蜜莉姆，她单纯感到高兴。
　　有鉴于此，顾客的满意度毋庸置疑——话说那是在投资未来，实际做起来跟免费服务差不多，要是他们有意见我会很困扰。
　　看了英格拉西亚王国的街道，我输人不输阵设计出那样东西。
　　本来目标是摩天大楼，但这样太无趣就改变了主意，重新设计成融入这个世界的款式。我想拜托盖德建造。
　　当然不只这样——为了避免盖德被重任压垮，要替他找救兵。
　　我的目光瞥向凯金。
　　「交给我吧，少爷。我过去辅佐盖德先生。还会带米鲁德那家伙过去，少爷构想的都市设计建案包在我们身上。」
　　大概发现我在看他，凯金报以笑容。
　　竟然能看穿史莱姆的视线，好强。但不是所有人都跟凯金一样厉害，像这样开会时，或许还是变成人型比较妥当。
　　这些姑且不谈，凯金愿意过去，我就放心了。
　　「手边工作没问题吗？」
　　「没问题，别担心。研究告一段落，后进也培育起来了。暂时离开城镇也没问题。」
　　凯金说完便笑着接下任务。
　　这样很好。
　　琐碎的烦恼一遇到更大的问题、找到值得努力的事，全都会烟消云散。
　　如果是盖德，肯定不会为这点事灰心丧志。
　　「你一定办得到。我希望你跨越难关，让我看到更加成熟的你。当然，遇到困难可以来找我商量，要不要抱着轻松愉快的心情试试？」
　　「可、可是！这么重要的工作，要是不小心失败……」
　　盖德可能太紧张了，全身僵硬直立在那儿。
　　这个男人很认真、很努力，责任感很强。
　　所以我补上一句。
　　「没关系，没关系啦。就算失败，你也能从中学习吧。又不会出人命，至于损失，顶多就是一个都市吧？那些钱再赚就有啦。」
　　对懒惰鬼说这种话只会造成反效果，但盖德没问题。
　　「对啊！我之前也——」
　　「等等，哥布达。你之前怎么了？我要详细了解一下，等一下到我的办公室来。」
　　「咦！原来这是巧妙的圈套？」
　　真是的，哥布达这家伙。
　　容易得寸进尺耶。
　　可是，哥布达这句话似乎让盖德放松了。
　　「呵呵呵呵呵呵。感谢您，利姆路大人。本人盖德太害怕失败，为一些琐碎小事烦恼过头。为了不辜负利姆路大人的期待，这等重责大任务必交给我！」
　　「嗯，拜托你了！」
　　太好了。
　　盖德的烦恼似乎随之远离，露出爽朗的笑容。
　　这样就没问题了。
　　紫苑用羡慕的眼光看盖德，嘴里碎念「只找盖德不公平」，我则应道「这叫适材适用。你也有很棒的特长啊」。
　　「就是做菜吧！」
　　不是啦，笨蛋！
　　「大、大概吧。特长有很多种，但你的……应该……不是做菜。」
　　我反射性脱口，想办法蒙混过去。
　　硬要说的话，就是当我的护卫，还有守护这座城镇吧。
　　总之，紫苑有紫苑的优点。
　　人本来就有自己擅长跟不擅长的事，不需要着急。
　　「对啊，紫苑。你强得不像话，根据情况而定我有时也会输给你。所以我不在的时候，你可要好好保护利姆路大人。」
　　谈到最后红丸道出这句话，话题到此结束。

　　*

　　干部会议的近况报告也告一段落。
　　会议开到这就结束也行，但这时我突然想到——
　　来问问迪亚布罗作战计划进展如何。
　　「那么，容我说明。」
　　话一结束迪亚布罗就恭敬地行礼，开始娓娓道来。
　　各国动向——周边国的情况就如利格鲁德和苍影所说。
　　迪亚布罗似乎也掌握这些情报，刚才他们报告时迪亚布罗也频频点头表示同意。要让尤姆崛起的布局也跟各国动向有关。
　　而尤姆他们现况如何，我一并透过迪亚布罗的报告掌握。
　　别说是当王了，尤姆甚至没受过贵族教育，没办法跟王公贵族交涉吧。因此那个前国主艾德马利斯在迪亚布罗的指使下，担任尤姆的导师。
　　有迪亚布罗监视，想必他不敢轻举妄动吧。可以放心交给他办。
　　视今后状况而定，把他延揽来利用或许满有趣的。那样一来，一定能帮上尤姆的忙。
　　这些话迪亚布罗再次提起，一并向干部说明。
　　我边听边在心里注记——要去会会这个男人——艾德马利斯。

　　再来看看新王，他果然在背地里搞小动作。
　　「不过，我们还要好一阵子才会采取行动吧？」
　　重新编制军队再到实际出动，需要花好几个月的时间吧。
　　原本是这么想的，迪亚布罗却给出别的答案。应该这么说，跟我想的完全不一样。
　　「咯呵呵呵呵。我想快点把事情结束掉，就加紧安排。」
　　他带着灿烂的笑容回答。
　　「啊？咦，那这样我们准备起来——」
　　「没问题。届时派遣的部队如何编制，都已经拜托红丸先生处理了。」
　　「是，这部分已经做好万全准备。混在人群里明着行动，还有从事隐密行动的部队，两边都打点完毕。大家都想参加，反倒是选人煞费苦心。」
　　说得云淡风轻，迪亚布罗和红丸一搭一唱。
　　连向我汇报都轻松带过，轻重程度就跟告知远足几点出发差不多。
　　我个人觉得这件事还满重要的耶……
　　「不过，虽然不构成问题，某件事还是令人有点在意。还不到可以汇报的阶段，所以至今一直没提，就是雷西姆还没回来。」
　　敛去笑意，迪亚布罗开口道。
　　对喔。
　　一直觉得自己忘了什么，我想起来了。
　　我们有发讯息给日向，他们还没回覆。
　　「是那个被西方圣教会召回，放他回去禀报的大主教吧？有把我发的讯息捎去不是吗？难道说，讯息没有平安送达？」
　　「不，我让雷西姆拿着水晶球，派手下护送他去英格拉西亚王国的首都。那里有用于定点转移的『传送门』，照理说他应该确实抵达位于神圣法皇国鲁贝利欧斯的西方圣教会本部才对……」
　　从法尔姆斯王国到英格拉西亚王国，沿着海岸走要驾马车两个星期。再从那边转往神圣法皇国鲁贝利欧斯，还要多费三个星期以上的时间。
　　话虽如此，这个世界有魔法存在。
　　英格拉西亚王国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯之间有条特殊的魔法回廊，名叫「传送门」。
　　进门穿过特殊次元，来去于两地瞬间完成。
　　只有极上位者才知道这道门，但身为强国大主教的雷西姆就算知情也没什么好奇怪。
　　想必他有走那道门的资格吧。据说他一进英格拉西亚王国就直指首都。
　　迪亚布罗召唤高阶恶魔暗中盯哨，确定雷西姆进入王都。
　　王都设了结界，高阶恶魔入侵会引发骚动。因此他们一看到雷西姆入内就向迪亚布罗回报。
　　「后来他都没离开王都吗？」
　　「是。我要手下待在那儿监视王都，雷西姆一出来就会跟我报备才是。」
　　他说手下一直没有回报。
　　这么说来，雷西姆还留在圣教会里？
　　「该不会被人灭掉封口吧？」
　　最糟的情况掠过脑海，我不禁脱口。
　　可是，迪亚布罗否认我的说法。
　　「不，目前还没感应到。我的独有技『诱惑者』在支配对象死亡时，将会夺走他的灵魂。」
　　换句话说灵魂还没遭夺，证明对方还活着。
　　这个技能有点恐怖，总之先搁一边。
　　还有数名神殿骑士团护卫镇守，大概认为王都内安全无虞吧。可是，雷西姆没回来。
　　圣教会内部的讯问会议可能拖太久，也许现在还不到焦急的时候，不过，确实令人有些在意。
　　好吧，还活着就好。
　　希望他没遭封口，我们没被人贴上犯人的标签。
　　「也就是说，目前还不知道西方圣教会将如何出招吧。」
　　「是。可能会干涉我的作战计划，现阶段难以下定论。我们要做最大限度的警戒，以便对应。」
　　「嗯。话说回来，真是棘手啊。情报太少，没办法确实判读现况。」
　　若情报够丰富，就能丢给智慧之王拉斐尔大师全权处理。
　　「深感惭愧。潜入鲁贝利欧斯，风险实在太高——」
　　「不不不，没关系啦！勉强行事不会有好结果。」
　　看苍影一脸懊恼，我赶紧安慰他。
　　要去魔物天敌西方圣教会的地盘调查，只能由苍影本人出马。而且那里还有日向坐镇，派苍影去还是有疑虑。
　　光靠苍华等人无法应付，被发现肯定遭处死。
　　因此我严令他们谨慎行事，千万别逞强。
　　可是，即使如此……
　　「他们到底会不会与我方为敌？」
　　我在传递的讯息里透露之前那些事可以一笔勾销。
　　虽然稍微挑衅了一下，就拜托他们睁只眼闭只眼吧。
　　——不，还是不太妙吧。可是我讯息都发了，覆水难收。
　　基本上里头的意思是要跟他们友好相处，他们应该明白我的意思。
　　日向那么聪明，我相信她会做出正确的选择。
　　若他们不与我方敌对，选择共存，就再理想不过。
　　如今除了八星魔王，该警戒的战力只剩西方圣教会。
　　跟东方帝国的关系也很紧张，但他们目前没有行动的迹象。
　　只要西方圣教会没动，迪亚布罗的作战计划就不会失败才对。
　　「这个问题真的很棘手。我个人是认为，直接跟他们一决雌雄算了。」
　　与其留下祸根，红丸更想干净俐落分个胜负。
　　可是打输他们就完蛋了，我是希望和平解决啦。
　　这时朱菜若有所思地开口：
　　「利姆路大人跟圣人日向对战时，我们遭人袭击。两者必定有关，幕后应该有主使者。再说有事实可以佐证，克雷曼已透露背后另有他人——」
　　听朱菜这么一说，我想起绝对不可遗漏的幕后主使者。
　　「就是『那位大人』吧。」
　　「八九不离十。眼下已经知道有人想暗算我等，也得考量那家伙的动向。千万不可大意。」
　　我喃喃自语，白老随即面色凝重地颔首。
　　「这个敌人，绝对不能放过他。」
　　大伙儿纷纷对朱菜的话表示赞同。
　　「对了……要是那家伙这次也跳进来搅和，日向可能会出动——」
　　可是，总觉得哪里不对劲。
　　好像漏了什么。
　　这时我突然惊觉让自己感到纳闷的点是什么。
　　「——日向可能不是出于本意，而是被人拜托或者有人指使她，才盯上我吧？」
　　所以我接着将心中的疑问抛出，征询大家的意见。
　　「什么意思？」
　　「从她狙击利姆路大人的时间点看来，日向显然跟『那位大人』是一伙的吧？」
　　大家一头雾水之时，朱菜的想法跟我不谋而合，开口说道。
　　此话一出，不对劲的感觉随之加深。
　　对我来说，古怪之处莫过于——
　　「我就开门见山说了，虽然日向不太可能受人指使，但各位怎么看？假设她跟『那位大人』是一伙的，你们认为她会受对方指使吗？」
　　「「「——唔！」」」
　　这就是我纳闷的点。
　　那个女人连我的话都不愿意听，怎么会接受别人的请托，甚至是听令行事。
　　「少爷说得有道理。日向贵为圣骑士团长，不可能听某人的命令行事。那个美丽小妞只听神明鲁米纳斯的话。连法皇都无法说动她，这是大家都知道的著名传闻喔！」
　　凯金一席话肯定我的想法。
　　除了神的命令其他一概不听，这表示日向最大。
　　那她被人指使这条线，果然还是断了吧。
　　「是喔，果然是这样？毕竟日向那家伙都把别人的话当耳边风。她会听别人的命令行动实在令人无法置信。」
　　也就是说反推回去，只要能说服日向，我们就没有跟西方圣教会对立的必要。
　　「找不到可以命令日向的人是吗……」
　　「那么，时间点重叠只是偶然吗？」
　　红丸沉吟，朱菜显得困惑。
　　「巧妙利用言语——也有这个可能。」
　　迪亚布罗若有所思地轻喃。
　　很像恶魔会说的，但他说得很对。
　　那个轻忽不得的日向不可能如此轻易受他人操控，不过，可能性还是有。
　　「正如迪亚布罗所说，日向可能受人唆使。当然，或许跟『那位大人』有关。可是——」
　　「您想说的是，那个人不太可能随意指使日向吧。」
　　「就是这个意思。」
　　我朝迪亚布罗点头。
　　「『那位大人』让法尔姆斯王国出动，还操纵魔王克雷曼，打算灭掉我们的国家。却无法随意指使日向吗……」
　　红丸似乎在检讨我的意见，闭上眼陷入沉思。
　　「那么这次，利姆路大人认为西方圣教会不会采取行动？」
　　「这个嘛……」
　　被迪亚布罗这么一问，我没办法在第一时间给出答覆。
　　站在对方的立场冷静思考，就连日向都想避免跟现在的我们正面硬碰硬吧。
　　我送去的讯息明确告知，说我国不想跟他们敌对。
　　都释出善意了，还跟灾祸级的我、天灾级的维尔德拉待的魔国联邦作对，日向应该没那么蠢吧。
　　光评估损益就知道，对日向没有半点好处。就算赢了得到的也只有名声，看也知道无法弥补西方圣教会那边的损失。
　　无法获得利益却挑起战争，用正常逻辑想不可能去做这种事。
　　日向不听人说话，但她不至于不懂其中的利害关系。
　　话虽如此，仍留有一丝隐忧。
　　「——神鲁米纳斯……鲁米纳斯吗？我好像在哪里听过……」
　　从刚才开始就有一个家伙在隔壁碎碎念烦死人，害我无法集中精神思考，他好像很在意某事。
　　「日向说我们是阻碍。那是因为西方圣教会——鲁米纳斯教的教义，容不下魔物。可是，或许原因不只这些——」
　　日向为什么把我们当阻碍看待？
　　那是因为鲁米纳斯教的教义不认可魔物。
　　不过，假如理由只有这些，逻辑上很不合理吧。
　　应该说——这很不像日向。
　　这么说来，背后果然另有隐情……
　　虽然跟刚才的说法相抵触，但若有幕后主使者又会变成怎样。
　　如果真的有日向以外的另一个人嫌我们碍眼，并参与其中的话？
　　那这个人的目的是什么？

　　《宣告。有许多人参与这件事的可能性很高。一连串事件全都相互关联。不过，推测这些事并非都是同一人暗中作梗。》

　　这个嘛，也就是说……？

　　《答。牵涉到一些国家、人物、局势及其他因素。剖析后可分为几类目的。他们的利害关系乍看之下一致，其实有矛盾之处。将一切都归给某个幕后主使者于理不合。》

　　也就是说，幕后主使者并非——只有一人。
　　其实很简单。这么一说真有几分道理。
　　表示操纵克雷曼的也只是其中一人。
　　哦，我懂了。朝这个方向想就说得通。
　　只是因为利害关系一致就跳出来帮忙，事实上并非听从明确的命令行动。
　　主使者很可能只是唆使大家。搞不好主使者跟日向一点关系也没有。
　　的确，朝复数人参与的方向看会合理些。
　　此外，一旦情势改变，有时将不再需要跟人敌对。国际情势就是这么一回事，不能感情用事。
　　那么——
　　克雷曼嫌我们碍眼。
　　同时还想利用我们。
　　所以他乐见我跟日向杀个你死我活。
　　法尔姆斯王国觉得当上盟主的我很碍事。
　　他们不想灭掉魔国联邦，只想接收这个国家。
　　才期待日向收拾我，乐见其成。
　　日向本人又是怎么想的？
　　当然，站在遵守教义的立场，她不能放过身为魔物的我。
　　这方面三方意思一致，事情开始发展。
　　结果我逃过日向的追捕，法尔姆斯打败仗，克雷曼灭亡。
　　时至今日。
　　各个幕后黑手所处的局势变了。
　　克雷曼死去，在背后操控的「那位大人」八成忙于重建锐减的战力。
　　都这样了，他还会跟我正面对决吗？

　　《答。这么做的可能性很低。假如幕后黑手的力量在克雷曼之上，早就介入了。即使他保留实力，目前战略计划彻底失败，再介入没有任何意义。》

　　讲白点，没有对我出手的动机，是这样吗？
　　那家伙一直隐身在台面下，事到如今不至于浮上台面行动。
　　就算他想扳回一城，也知道跟我们硬碰硬太愚蠢。
　　以此类推，其他势力会怎么走？
　　艾德马利斯王退位了，野心告吹。
　　新王似乎有动作，该派不乏想加害我方的人吧。
　　对新王来说我国是绊脚石，直到现在还没放弃，很可能搞小动作想灭掉我们。
　　不过，这些人有迪亚布罗监视。现在才加进去当幕后主使者晚了一步，不会构成威胁。
　　但还是不能轻忽。
　　在这群人之中，搞不好有人隐藏真面目也说不定。
　　正因如此，人类很棘手。
　　西方圣教会没有动静。
　　雷西姆没有回来，由此可见内部大概乱成一团。
　　或许日向也很迷惘？
　　因为跟我们为敌需明确的理由，少了动机没必要出手。
　　可是，假如日向没了动机仍要与我们为敌？
　　这表示现况迫使她采取行动。

　　《警告。切记背后很可能藏有好几名幕后黑手。》

　　原来如此，说得没错。
　　如果幕后黑手另有其人，有好几个，事情发展就不是日向能掌控的了。
　　要先做好心理准备，这次的情况也不该乐观看待。
　　「应该朝此事牵扯太多的利害关系，光靠日向一人的意思无法决定大局的方向思考，没错吧？」
　　在我导出结论的同时，迪亚布罗似乎也得出相同看法。
　　「你果然厉害，迪亚布罗。我正想这么说呢。」
　　其实都是仰赖智慧之王拉斐尔大师帮忙，但这种事没必要提。
　　话说迪亚布罗超聪明，该不会比我想得更聪明？
　　目前我开百万倍「思考加速」，而迪亚布罗用了和那一样的速度导出相同结论。没智慧之王拉斐尔大师加持天生好头脑——看样子我彻底输了。
　　「那么这次针对西方圣教会介入一事，我也会严加警戒。」
　　迪亚布罗咯呵呵呵呵地笑着，同时道出这段话。
　　是说他好像一开始就全面警戒，也许我的忠告根本是多余的。
　　虽然这么想，我还是告诫大家。
　　「或许我们一直以来都想错了。」
　　「您的意思是？」
　　红丸代表大家提问。
　　不只红丸，所有干部的视线都放在我身上。
　　有鉴于此，我就在这慎重叮咛他们吧。
　　「如迪亚布罗刚才所说，也许幕后黑手不只一个。我猜有各路人马介入，才让事情演变成那样。而这次他们的利害关系并不一致，才各自为政吧？」
　　经我解释，干部们随即换上恍然大悟的表情。
　　若我只讲解这些就听出话中玄机，代表大伙儿的洞察力都超优秀耶。
　　哥布达一直在睡表示他没听懂吧。这让我稍微松了一口气，但之后要好好处罚他。
　　「也就是说，那些人跟克雷曼口中的『大人』勾结？」
　　「还不确定。是说，先入为主下定论不好喔。情报还不充裕的情况下，光靠主观推论行动是很危险的。」
　　面对红丸的疑问，我耸耸肩回应。
　　目前是史莱姆状态，看起来只让身体泛起小波浪就是了。
　　「不过，假如日向并非听令行事，而是被迫采取行动，事情就说得通了。」
　　凯金也露出恍然大悟的表情。
　　「咯呵呵呵呵。那我再去打听一下。听说是商人放消息给艾德马利斯他们，现在回想起来疑点重重。」
　　迪亚布罗那句话点醒我。
　　「等等？你说商人……」
　　「您怎么了，利姆路大人？」
　　「没什么。法尔姆斯王国之所以会攻打我们的城镇，理由在于他们有利可图。战争要花钱，专门替人打仗的家伙到处都有。那些商人为了利益暗中动些手脚，这种可能性满高的。」
　　「原来是这样——」
　　这又是一大盲点，敌人不一定是拥有武力的人。
　　古往今来，动歪脑筋暗算的原因都出自人性欲望。
　　武力可以用钱买——这样一想，商人也是值得警戒的对象。
　　我跳下椅子，同时变成人型。
　　接着环视众人，朝他们一一下令。
　　「朱菜，去调查从克雷曼居城回收的帐本，滤出商人的出入纪录。」
　　「遵命。」
　　「迪亚布罗，你去逼法尔姆斯王国的文官吐实，彻底清查跟他们有商业往来的商人。」
　　「小的遵命，主上。」
　　「红丸，重新遴选要派去支援尤姆的军队成员。这些人要能应付各种突发状况。」
　　「是，交给我吧。」
　　「利格鲁德，这座城镇就交给你了。我们即将举行盛大的庆典，务必做足准备。」
　　「这是当然！」
　　「盖德，你不用担心这边的事，尽全力做好自己的工作就行了。真的遇到困难会找你协助，你就相信我，努力工作吧！」
　　「盖德必当如此。这个国家上上下下，从来没有任何一个人对利姆路大人存疑。」
　　「白老去辅佐红丸，戈毕尔负责帮利格鲁德，为了因应各种族来访，利格鲁你要重新检视本镇的警备体制！」
　　「遵命。」
　　「是！」
　　「包在我身上！」
　　「再来是紫苑，我想想，就那个。你要当我的护卫，嗯！」
　　「是！」
　　我顺势替大家分派任务。
　　摸着兰加的头，我满意地颔首。
　　搞定，接下来就放手让他们去办吧。
　　「那我呢？」
　　「哦，维尔德拉，你小心别妨碍其他人。」
　　「嗯，我办事你放心！」
　　我不放心。
　　所以我要仔细盯着他。
　　对了，还有——
　　「哥布达老弟。你好像很累，等一下到我的办公室报到。」
　　「呀！」
　　我叫醒睡得正香甜的哥布达，带着笑意说道。

　　就这样，当上魔王还是老样子，问题点都确认完毕，干部会议就此散会。

　　第三章　圣人的意图

　　这天，世界再次被恐惧笼罩。
　　「暴风龙」维尔德拉复活。
　　西方圣教会已经对外公布这项事实。
　　在那之前自由公会发布来自魔王众的讯息。
　　搭上十大魔王变成「八星魔王」的消息，世界各地陷入大混乱。
　　各国君王面对激变的情势都伤透脑筋，烦恼该如何对应。
　　整个世界开始动荡。

　　西方圣教会内部也不例外，弥漫平常没有的危险气息。
　　坂口日向结束跟利姆路的对决，时隔数日，跟法尔姆斯王国军队同行的雷西姆大主教与他们失联。定期报告是不可违的铁律，他无法回报，表示魔国联邦侵略战出了什么问题。
　　一收到这个消息，日向立刻决定亲自前往魔国联邦。可是那时却收到神谕，命她把守大圣堂。
　　理由在于「暴风龙」维尔德拉复活。
　　日向正在等用于毁灭魔国联邦的圣骑士团集合，这道命令迫使她无法出征。
　　这件事不晓得对双方来说，是谁比较幸运……
　　未做任何准备直接跟维尔德拉正面对决，日向肯定会吃败仗。然而日向已经知道维尔德拉复活，再耍些策略涉足魔国联邦攻略战，没利姆路坐镇的魔国联邦可能早就被灭掉了。
　　日向的目标只有魔国联邦，并非讨伐维尔德拉。她反而可以利用那股力量，简简单单办成这件事。
　　占上风的人是日向。
　　——但前提是不把维尔德拉之后的动向、利姆路的反应考量进去。
　　总而言之，她避掉对双方来说最坏的结局。

　　●

　　这座都市笼罩在祥和的光芒里。
　　它是受神圣结界守护的圣都。
　　该结界历经长年研究、逐步改善，是最高层级的守护结界。
　　结界可以阻止所有的外敌入侵，守护这座都市千年之久。
　　都市居民的祈愿化为现实。
　　连阳光都阻隔在外，能自动调节结界内部的亮度。早上光量较多，晚上会变暗。结界内部气温终年维持在差距不大的定温状态，冬暖夏凉。
　　农地划分成几个区块，各个季节的作物无论什么时期都能采收。
　　国民不会挨饿，堪称世外桃源。
　　所有孩子都受一定程度的教育，全体国民都有工作做。
　　一切都安排得恰到好处，依法管理，是人间仙境。
　　神圣法皇国鲁贝利欧斯，这就是其首都——圣都「卢因」。
　　魔王盛宴翌日。
　　日向走在通往大圣堂的道路上。
　　被祥和的暖意包围，肃穆的气氛似乎因此缓和。
　　这是一个富饶的国度。
　　没有人挨饿，街上也没有乞丐。
　　每个人都派到合适的工作，负担职务，善尽他们的职责。
　　随钟声起床，日落而息。
　　较有能力的人辅佐较差的人。就像这样，规划得妥妥贴贴，国民保证能过上幸福的生活。
　　以神之名，赐他们平等理想的社会。眼前这座圣都就是其完美体现。
　　日向观察跟自己擦身而过的人是什么表情。
　　大家脸上都带着笑容，神情柔和。
　　可是，某件事令她有点在意。
　　待在这座都市里，她的心里总是有疑问。
　　在日向看来，这座圣地无疑是理想乡。
　　将西方诸国乃至于全世界打造成没有纷争的和平社会——那是日向远大的理想。
　　社会上不存在弱肉强食，这就是日向向往的社会。
　　可是，这个世界的现实过于残酷。
　　英格拉西亚王国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯，两者有着天壤之别。
　　这件事每每都让日向感到困惑。
　　自由之都英格拉西亚，以及不存在矛盾的鲁贝利欧斯。
　　两个国家的性质恰恰相反。
　　从政治形态到主义思想，各领域都呈对照。
　　此外，差别最大的莫过于——孩子们的表情。
　　大圣堂旁边设有教育设施，从那可以听见孩子们的声音。
　　大概是上课快迟到了，数名孩子跑过走廊，朝建筑物靠近。
　　跑得快的人拉住落后孩童的手。
　　这情景司空见惯，一点也不突兀。可是就连这种景象，日向都看出差异。
　　如果是在英格拉西亚王国会怎样？
　　她开始回想在英格拉西亚王国看过的景象。
　　当时是什么模样？
　　发生在早上，快迟到的孩子钻过门，脸上浮现笑意。脚程慢的人最后迟到被老师骂。
　　这个时候，没迟到的会嘲笑脚程慢的孩子，露出得意的表情。
　　如果他们像鲁贝利欧斯的孩子，手牵手跑过去呢？
　　大家肯定会一起迟到，被老师骂吧。
　　当然，早点起来就不会迟到。
　　没什么好比的，真的只是一点小事罢了。
　　可是，日向就是会去想。
　　是哪边不一样？
　　脚程快的孩子不够体贴？不。
　　那孩子是嘲弄迟到的孩童没错，却没有把对方当笨蛋、看不起他。
　　毕竟那个迟到的孩子也在笑，笑得很尴尬。
　　虽然被老师骂，看起来还是很开心。
　　那么换成这里，鲁贝利欧斯的情况又是如何？
　　看看那些奔跑的孩子，大家清一色都是同样的神情。
　　带着温和的笑容。
　　表情跟大人一样，都很满足。
　　缺乏竞争意识，表情都一样、没有个人特色。
　　规划好的社会幸福归幸福，却没有自由可言。
　　人人平等，克尽分配到的职责。
　　除此之外还讲究公平，有能力的人会帮助能力不足的人。
　　这个国家的人民自成一国。
　　「创造没有纷争的平等社会」，这是日向的生存意义。
　　再也没有被父母抛弃的孩子，在那个世界里，大家都过得很幸福。
　　这是理想，不够踏实——日向也这么认为。然而几欲放弃的日向看到了，鲁贝利欧斯就是理想的体现。
　　竞争会引发纷争。
　　这个社会受到完善规划，不存在任何竞争，等同实现日向的理想。

　　话说神圣法皇国鲁贝利欧斯的政治形态，严格说来接近共产主义。
　　一切都交给「神」安排，落实完全平等。
　　神——就是以法皇为代表的法皇厅。
　　要说共产主义最大的弱点在哪里，就是有支配阶级存在吧。
　　高喊平等，却存在必然的上下关系。
　　而上位者一旦贪腐，被支配的人很难纠正他们。
　　财富分配将促生不公，贫富差距扩大。
　　要弥补这些缺点，就是让神统治。
　　法皇厅原先就以上位者之姿君临，能确保国民人人平等。
　　当然，跟他国的外交也由高层全权管理。
　　神明之下人人平等——这是诡辩，但神圣法皇国鲁贝利欧斯的实际情形就是如此，已经维持千年以上。
　　这种机制运作得理想至极。
　　那是当然的。
　　因为神鲁米纳斯的真面目是——

　　魔王——鲁米纳斯·瓦伦泰。
　　鲁米纳斯·瓦伦泰。
　　她是霸主，货真价实的魔王。
　　别名「夜魔女王（Queen of Nightmare）」，是黑暗王国的女王。
　　还是唯一一个打败日向的人。

　　*

　　看在霸主眼里，人类的价值都一样。
　　完善的管理对鲁米纳斯而言，就像在管理家畜一样。
　　然而这么做，反倒将理想国化为现实。
　　他们身为吸血鬼族，并不会将人类生吞活剥。
　　只吸取少量的血液，靠里头蕴含的精气维生。阶级高的人甚至不需要吸血，就能永生不死。
　　当食粮的人类愈幸福，血就愈美味。正因如此，此处人们的生活比其他国家更富足。
　　一口气吸取大量精气会出问题，但鲁米纳斯严禁这种行为。
　　末端的吸血鬼族不敢忤逆真祖鲁米纳斯，彻底维护这个国家的秩序。
　　一切都如此平等，连西方诸国都望尘莫及。
　　所以日向深信鲁米纳斯教是公正的，为了追求正义加入西方圣教会。将教义当成圣旨，全心全意奉献，致力于布教。
　　她还当上不分贵贱救济人民的圣骑士，要贯彻她的正义。
　　恩师井泽静江的做法太温吞。
　　此外，同乡少年神乐坂优树想的方案也太梦幻，看在她眼里不够踏实。
　　只想等事情发生再处理，缺乏预防性思维。
　　人本来就会靠自己的努力克服难关，具互助性质的自由公会算是可圈可点，但他们靠委托报酬支撑，不可能完全公平。
　　所以日向才跟恩师静江拜别。
　　——若你觉得迷惘，可以向我求助。
　　虽然静江曾经这么说，但日向没有那个打算。
　　那是在撒娇。
　　要是她继续倚赖那个人，无法成大事——日向漠然地想着。
　　………………
　　…………
　　……
　　在这个世界里，只能靠自己的力量。
　　所以日向一心想变得更强，让自己所向无敌。
　　再也不想失去，所以她不看重任何事物。
　　不跟人交流，只想变强。
　　加入西方圣教会，仅费一年就当上圣骑士。
　　不到两年当上圣骑士团长，还亲手打造人称史上最强的圣骑士团。
　　可是在教会内部愈爬愈高，她就看得愈清楚。
　　还窥见鲁米纳斯教的真相。
　　鲁贝利欧斯法皇——真面目竟然是名为路易的吸血鬼。
　　更惊人的还在后头，法皇路易就是魔王罗伊·瓦伦泰的双胞胎哥哥。
　　跟魔王结盟确保权势，简直就是明目张胆把人当白痴。
　　得知这个事实，日向怒不可遏。
　　她独自一人潜入「内殿」，肃清魔王罗伊和法皇路易这两个家伙。但她也受了致命伤，只能在那等死。
　　微渺的正义感。
　　谁都救不了，力量薄弱。
　　无法拯救所有人，行善必须有所取舍。
　　一切都好滑稽，没什么意义。
　　（呵呵呵呵，我也到此为止了吗？弱者到死还是弱者。可是，我总算消灭一股恶势力了——）
　　不过，就算是这样……
　　我并没有做错——日向如此深信。
　　她削减人世间的恶，没什么好可耻的。
　　就算没人夸奖她，也要贯彻自己的信念。
　　这样就够了，日向很满足。
　　已经看不到的日向，此时耳边传来细细的脚步声。
　　还以为是幻听，这次传来一道冷凉的声音。
　　「都吵到妾身的寝室去了。你们到底在干嘛？」
　　现身的是有着一头闪亮银发的美少女。
　　蓝与红的异色妖瞳闪着诡谲光芒，她冷冷地看着趴伏在地的日向等人。
　　身上的霸气格外强大，就连刚才和日向上演一场死斗的路易和罗伊相形之下都像婴孩。
　　（——！）
　　濒死的日向为之震慑。
　　为那超乎常理的美貌。
　　遥不可及，虚幻飘渺。
　　这名少女很有主宰者风范，散发人类管理者应有的威严。
　　不论善恶，在她面前都显得渺小。
　　证据就是——
　　「你们两个，不许丢下妾身死去。」
　　照理说魔王罗伊跟法皇路易已经死于日向之手，却因该名少女的力量波动复活。
　　超越日向的理解范畴，那是超能力。
　　（全完了……我做的事根本……）
　　心中满是绝望，当日向的生命之火即将燃尽——
　　「你也一样，人类。怎么能抱着自以为是的想法死去。正义是什么？只打击罪恶不是正义吧。还有，妾身的所作所为是不是恶，你如此渺小怎么能随意判断？满足所有的自由意志，天底下不存在这种正义。认为自己能办到，这才叫傲慢。不是吗？」
　　对方一席话传入日向耳里。同时有温暖的光洒下，保住日向的命。
　　日向毫发无伤地复活，少女当着她的面说道：
　　「给你一星期。你打倒妾身的心腹，应该能通过『七曜试炼』。到时妾身再认真跟你打。」
　　她这么说。
　　日向接受试炼，漂亮地通过。
　　还「篡夺」导师的能力，获得超乎想像的力量。
　　接着——
　　她赌上性命挑战那名少女——鲁米纳斯·瓦伦泰，以败仗收场，向她投降。
　　………………
　　…………
　　……
　　吃了败仗也不会断裂之剑（日向），变得能屈能伸、更强韧——脱胎换骨。
　　成了神之右手，排除万难的神剑。
　　对日向来说，最重要的只有鲁米纳斯。
　　有鲁米纳斯才有公平正义的社会，一旦失去她，秩序就会乱套。
　　为了维护理想乡，孜孜不倦的努力与觉悟不可或缺。
　　日向是双刃剑。

　　要是鲁米纳斯变成人类的大敌，日向就必须亲手将她问斩。
　　虽然不太可能办到，但日向已经下定决心了。
　　所以时至今日，日向仍持续锻炼自我。

　　*

　　不知不觉间，日向已经抵达目的地。
　　有人在那等她，是如今已成战友的法皇路易。
　　接着路易透露令人难以置信的消息。
　　「昨晚，弟弟死了。」
　　昨天晚上。
　　日向在大圣堂击退神秘入侵者。
　　那天晚上她原本跟别人有约，接获神谕又依令取消所有行程，变更预定计划。
　　幸好那个夜晚平安落幕，没有玷污圣地。
　　照理说应该是这样。
　　「你在开玩笑吧？罗伊伪装成魔王，去参加魔王盛宴不是吗？」
　　「是真的，日向。有个入侵者你没杀成，鲁米纳斯大人还没回来罗伊就先回来了，他们两个遇上。」
　　「怎么可能。他一看到我就逃之夭夭，害我追丢……」
　　「确实，也可以合理怀疑那是假动作。鲁米纳斯大人对你下达的指令是保卫圣地，不是歼灭入侵者。这项职责应该由我那个不中用的近卫师团担负才对。」
　　「但那领头骑士可是我。不过，竟然被那种三脚猫杀掉，罗伊真没用。」
　　说到这儿，日向自信地扯嘴一笑。
　　当着鲁贝利欧斯法皇——也就是罗伊兄长的面。

　　鲁米纳斯·瓦伦泰，她曾是真正的魔王。
　　心腹是对双胞胎兄弟，路易和罗伊。
　　哥哥以法皇身分活跃于台面上执牛耳，弟弟当魔王支配黑暗世界。
　　再来是鲁米纳斯，当神统领一切。
　　那是他们的理想世界。
　　所以鲁米纳斯就垂帘听政，隐身至「内殿」，不再对外示人。

　　罗伊以代理人身分当上魔王，那身实力不辱十大魔王之名。
　　一生下来，身为吸血鬼的他就拥有B级实力。
　　肌力、耐力、反应速度，这些数值都超越人类数倍，肉体性能优越。除此之外，他还陆续获得优秀的技能，像是种族固有能力「怪力」、「自动再生」、「影瞬」、「麻痹」、「魅惑」、「威压」、「变身」等。
　　该种族个体数不多，然而在高阶魔人里，他们的战斗能力更胜一筹。
　　显赫贵族路易和罗伊从远古时期就追随真祖鲁米纳斯至今。两人力量之强自然不在话下，连日向都领教过。
　　以前日向曾跟他们对战过，两人的实力毋庸置疑。
　　换句话说，入侵者够强——这是日向的解释。
　　「——不过，只要鲁米纳斯大人安好，一切都没问题。」
　　话虽这么说，日向仍小声补充：「但鲁米纳斯大人应该不需要我们担心——」
　　就连日向都觉得魔王鲁米纳斯的实力深不可测，难以预料。
　　未来可能会跟她对峙也说不定，鲁米纳斯是日向的目标，是至高无上的存在。所以日向担心鲁米纳斯的安危，其实很不自量力。
　　相较之下罗伊对日向而言，价值跟路边的石子没两样。
　　虽然对路易不好意思，但他被杀也无所谓。
　　实力不够才会死掉。
　　是他不好，日向心想。
　　「问题可大了。至今为了让大家信奉鲁米纳斯教，才让罗伊四处作乱构成威胁，如今罗伊死了，人类对我们的教义可能不再虔诚信奉。再说邪龙维尔德拉明明复活了，朱拉大森林却安定下来。」
　　「也对——」
　　日向边答边想，原因八成出在她没杀成的史莱姆身上。
　　这方面她无话可说。
　　完全是日向的失误，对此最有自觉的就是日向本人。昨晚的入侵者是她刻意放水，但那个叫利姆路的史莱姆，日向原本就打算彻底消灭他。
　　（虽然教人难以置信，但他还真的在那种状况下逃跑。我看他心思好像满缜密的，没想到超乎想像呢，利姆路——）
　　面对敌人利姆路，日向诚实地给予赞美。
　　「——邪龙的事我不清楚，但森林会安定下来，应该是我放过那只名叫利姆路的史莱姆使然。」
　　「嗯。我也自行调查，法尔姆斯王国的大军确实被灭了。从维尔德拉复活的时期往回推算，也能看出是那个利姆路干的好事。似乎是棘手的敌人。」
　　「当初遇到他的时候，他被圣净化结界捕捉的那瞬间，应该是灭掉他的绝佳机会。」
　　「是因为它号称跟你来自同一个地方，你才手下留情吗？」
　　「怎么可能。鲁米纳斯大人跟那只史莱姆的目的并不一致。我能理解他想表达的，但放着不管会打乱计划。所以我才没把他的话听进去，打算灭掉那座城镇……」
　　「天使会出动吧。」
　　「对。现在还好，要是他们照那种速度让城镇发展下去，肯定会出动。」
　　「这就麻烦了。我们还没准备好。下次的『天魔大战』，希望能大获全胜。」
　　「是啊。天使这种东西，必须把他们杀得体无完肤。为了实现这点，时间点提早会很困扰的。」
　　听完日向的说明，路易也认同地颔首。
　　一旦都市发展到某种程度，天使族就会盯上，展开攻击。
　　不清楚动机，但行动准则明确。
　　要是大战发生，无数的无辜百姓将沦为牺牲品。为了斩除祸根，日向增强军备，打算将天使军彻底击破。
　　同时致力推广鲁米纳斯教，让人类携手合作。
　　日向认为这么做是在回应神鲁米纳斯的心思。
　　而利姆路的行为，正好阻碍日向的计划。
　　她还听说井泽静江会死都是因为利姆路，顺便加上个人恩怨。因此日向没道理放水。
　　具知性、理性，可以跟人心意相通的魔物。波及到他们令日向有点过意不去，但鲁米纳斯主张魔物是敌人的圣意不可违。
　　目前最要紧的是，必须打赢「天魔大战」。
　　只要能将伤亡人数降至最低，日向会毫不犹豫地付诸实行。
　　冷酷的合理主义者，这就是日向。
　　「可是，你刺杀失败，就结果来说也许有加分效用。」
　　「什么意思？」
　　「朱拉大森林出现威胁，西方诸国会因此团结。如今罗伊已死，他们将变成很称职的人类大敌吧？」
　　「……有待商榷吧？我认为事情不会这么顺利。」
　　不过——日向在心里暗道。
　　换个角度想，也许是好事吧。
　　她希望朱拉大森林安定，若他们希望跟人类共生，这样也好。
　　话虽如此，假如利姆路真的虐杀法尔姆斯大军，他肯定会成为不容纵放的威胁。
　　但——
　　「话说那个放消息给我的东方商人，昨晚本来也约好跟他见面。若鲁米纳斯大人没有下令，昨晚我应该不会待在这儿。」
　　「哦？那时机可真是不错呢。」
　　「是啊，好得不得了呢。那些商人一直想利用我。这样一想，没杀掉利姆路应该是对的。」
　　虽然没杀到他让人很不是滋味，日向说道。
　　不过，棒打出头鸟。
　　他们挺过法尔姆斯的侵略，但复活的「暴风龙」势必威胁到利姆路。
　　而且利姆路好像还自称「魔王」，十大魔王因此大感光火。
　　结果就被叫去参加昨晚的魔王盛宴。
　　「正是如此。在我方还未做好万全准备之前，最好让那里充当东面防波堤。但前提是那个利姆路可以挺过魔王盛宴。」
　　「说得对。他能顺利度过难关吗？」
　　「鲁米纳斯大人就快回来了。稍安勿躁，到时就能见分晓。」
　　「想到要回禀罗伊的死讯就很忧郁。」
　　「她会大发雷霆吧。」
　　「跟我不一样，那位大人心地善良——」
　　「嗯。照你这么说，我也不够善良呢。弟弟都死了，却没有半点悲伤情绪。」
　　面对路易的回应，日向只有耸耸肩。
　　后来两人不再交谈，静待鲁米纳斯归来。
　　之后——
　　「鲁米纳斯大人回来了！还不快跪下！」
　　有人先来通报，大圣堂里顿时忙碌起来。
　　接着日向跟路易听到让他们出乎意料的话。

　　*

　　地点换到「内殿」。
　　神圣法皇国鲁贝利欧斯中央有座灵峰耸立。
　　圣教会本部建于山麓上。
　　穿过本部所在地直走会抵达圣神殿。后方建有通往灵峰入口的大圣堂。
　　通过那里走上山路，就会抵达「内殿」。
　　在神圣法皇国鲁贝利欧斯境内，那里甚至超越法皇殿，是最神圣、不容亵渎的地点。

　　魔王瓦伦泰——不对，是鲁米纳斯，她边在这休息，不悦地告知昨晚发生的事。
　　「——昨晚发生的事就是这些。那只讨人厌的邪龙，老是爱找妾身的麻烦。」
　　鲁米纳斯的坏心情尽现，躺在长椅上诉说。
　　日向先是跟她回报罗伊的死讯，结果火上加油，让她更生气。
　　傻孩子——
　　鲁米纳斯只小声说了这一句，没有流露任何情感，进入「内殿」时依然不改平常的高傲态度。
　　一直保持冷静，对日向等人转达她跟魔王们开会的内容。
　　只不过，一说到维尔德拉害她的真实身分破功，那张端整的美貌就染上怒意。
　　憋住的情绪一口气爆发，以排山倒海之势直逼日向等人。
　　「罗伊也真是的！要是他死在妾身看得到的地方，就能让他复活——」
　　「弟弟他很幸福。承蒙鲁米纳斯大人抬爱。」
　　「住口！罗伊这样死去，不就等同是妾身害了他吗！」
　　「并非如此。是弟弟不好，罗伊辜负鲁米纳斯大人的期待。」
　　「可是——」
　　硬要说的话，就是他运气不好。
　　错不在任何人，这个道理在场所有人都明白。
　　「很抱歉。都怪我纵放敌人才害罗伊……」
　　虽然日向这么说，鲁米纳斯还是——
　　「够了。你只是依妾身的命令行事罢了。该受谴责的人是妾身。可是，我们现在不能为罗伊的死沉浸在感伤中。」
　　她说完换上严肃的神情，定睛凝望日向和路易。
　　「听好，邪龙复活了，还多了利姆路这个新魔王。这已经是不争的事实。必须拟定对策。」
　　「是。」
　　「遵命。」
　　日向与路易同时领命。
　　这将决定神圣法皇国鲁贝利欧斯今后的走向。
　　「那个维尔德拉就由我出面料理吧。」
　　提议人是日向。
　　不过，鲁米纳斯的反应很冷淡。
　　「日向，你确实变强了。比起跟妾身对战时的你，现在实力确实有长进。如今更超越『七曜』，直逼妾身。不过——」
　　魔王利姆路就算了，你赢不了维尔德拉——鲁米纳斯断言。
　　「没错，日向。那只邪龙强得很。是货真价实的天灾级。」
　　见识过当年状况的路易对鲁米纳斯一席话表示赞同。
　　「真有这么强吗？可是，他还是被『勇者』封印了吧？」
　　既然有人能封印他，日向认为自己也能办到。可是，鲁米纳斯跟路易毫不犹豫地否认。
　　「听好，日向。他是自然能量的集合体。如果是胡乱吹抚的暴风，可以靠魔法控制。但那只邪龙有个人意志。用剑砍不死，魔法也不管用。此外，那家伙作乱会释放冲击波，破坏力超越一般的魔法，将会蹂躏大地。」
　　鲁米纳斯说话时，语气听得出当真对他厌恶至极。
　　路易跟着点头，似乎想起不好的回忆，面色铁青。
　　「那是一场恶梦。害那座美丽的夜蔷薇宫（Night Rose）变成惨不忍睹的废墟……」
　　「路易啊，别想了。那座城是吸血鬼族的智慧和技术结晶，如今只留存在记忆里。渴求不存在的东西没任何意义。」
　　「您说得是。」
　　看他们两个这样，日向总算明白维尔德拉是危险的对手。
　　（——不过要是有什么万一，我还是会出手斩杀。）
　　日向悄悄地下定决心。
　　同时她发现一件事。
　　这座「内殿」之所以盖在灵峰顶上，都是为了因应维尔德拉来袭。
　　——时常监视他，发现他靠近就能防范于未然。
　　神圣法皇国鲁贝利欧斯的真正都市——夜想宫庭（Night Garden）会盖在地底下，都是为了防止邪龙入侵。
　　——就算真的打起来，也不会受到损害。
　　让鲁米纳斯警戒成这样的不是别人，正是「暴风龙」维尔德拉。
　　「日向，妾身不想连你都失去。你好自为之。」
　　既然鲁米纳斯话都说到这个份上了，日向也只能应允。
　　只不过，当初遇到利姆路处理方式不当，如今就像一支哽在喉咙的刺。
　　认定利姆路是魔物就无视对方的话，真是失策。
　　从遵守教义的角度出发，她不认为自己的对应方式有误，结果却导致今天这种局面。假如那是东方商人的诡计，日向可以说是彻底着了他们的道。
　　（真讨厌。就好像看穿我们的心思才放这种消息。不，搞不好真的有内鬼？）
　　她不愿相信，但日向认为教会内部可能有内鬼跟东方商人串通。
　　那就该假设他们准备跟天使抗衡的事也露馅了，对方看准这点才设计日向，让她去杀利姆路。
　　可以合理怀疑有内鬼存在。
　　那件事再慢慢调查，眼下问题在于——
　　「是。不过……这样一来，新任魔王利姆路又该——」
　　「最好的办法就是放着不管。值得庆幸的是，我们还没正式昭告他是『神敌』吧？」
　　「可是……」
　　「有什么问题吗？」
　　「……是。那些魔物正在开发都市跟街道，可能会导致天使提早进攻。」
　　「对喔，还有他们。被一群羽虱骚扰的确很烦，不过，跟魔王利姆路和『暴风龙』维尔德拉为敌更不妙。再说，要是他们很显眼，天使们就会把大部分的注意力放在那边吧。现在烦恼那个也没用。」
　　对鲁米纳斯来说，天使不算什么吧。明白她的想法，日向表示愿意按她的意思行动。
　　再来是这个问题——
　　「——还有，鲁米纳斯大人认为『魔物是全人类的敌人』——然而他们的城镇彻底颠覆鲁米纳斯教义……」
　　日向的问题一出，鲁米纳斯就苦着一张脸。
　　她稍事思考一会儿。
　　事到如今不能随意灭掉他们，但自家教义缺乏正当性、失去说服力，人心将会背离。
　　好不容易花了千年以上的时间促使人民信奉，可不能在这个节骨眼上痛失信众。
　　「干脆让他当邪恶大魔王，与我们构筑良好的共犯关系？」
　　这时路易开口道。
　　就如刚才路易跟日向提过的，比照罗伊扮演大魔王，利用他来作为政治宣传。然而如日向所担忧，鲁米纳斯否决这个点子。
　　「不行。那个叫利姆路的新魔王，他疑似想打造可以舒适过活的王国。他说人类的协助不可或缺，自己会出面保护他们，当着众魔王的面大肆宣言。『谁敢妨碍我，人也好魔王也好教会也罢，全都是我的敌人。』——他这么说呢。」
　　说完，鲁米纳斯忧郁地叹了一口气。
　　「如果他没有跟人类交流，就可以采纳路易的提案了——」
　　叹完气，她恨恨地补上这句。

　　听到那句话日向才恍然大悟，利姆路说「我是转生者」，这话是真的。
　　可是，已经为时已晚。
　　固执己见不愿听取他人意见，日向知道自己有这种坏毛病。这次就以最坏的形式报应在身上。
　　对方似乎没发现神鲁米纳斯就是魔王瓦伦泰，要是情况不乐观就自我牺牲吧，日向打定主意。
　　「所以说，现在只能静观其变。」
　　「嗯，说得是。别轻举妄动，对外表现得落落大方就好。找借口辩称只会愈描愈黑，只要向各国信众告知事实。说『暴风龙』维尔德拉复活。」
　　「那您要如何处置魔王利姆路？」
　　当日向陷入沉思，鲁米纳斯也同路易一起拟定对策。
　　「……这个嘛。利姆路应该会回应所谓的政治磋商，西方诸国那边最好想办法掩饰过去。日向也觉得这样比较好吧？」
　　听起来是问句，其实鲁米纳斯已经打定主意了。
　　既然如此，日向就没异议。
　　「是。」
　　「你好像很不甘心？」
　　「——有点。因为我之前还想杀了他。」
　　「这么说也对。不过，那个利姆路可没笨到对这件事怀恨在心，与妾身为敌。」
　　言下之意，鲁米纳斯认为真实身分暴露也无妨。
　　但日向认为这样不妥。
　　「——我会妥善处理。」
　　她隐藏真心回应，向鲁米纳斯拜别。

　　*

　　——之后过一个多月。
　　日向连睡觉都舍不得，努力工作。
　　除了构筑用来对付维尔德拉的圣骑士防卫网，还将近卫师团成员派至各地，让他们搜集情报。
　　如今曾是线民的东方商人再也不值得信赖，日向认为，只有自家人搜集的情报才具可信度。
　　时至今日。
　　每月一次的法皇双翼合同会议即将展开。
　　聚集而来的有日向直属圣骑士团、法皇直属近卫师团——隶属法皇厅的近卫骑士。
　　以坂口日向为首，他们是神圣法皇国鲁贝利欧斯自豪的双璧骑士。
　　议长由日向担任。
　　她是法皇直属近卫师团首席骑士，又是圣骑士团长，名副其实的最强骑士。
　　桌子排成凹字形，主位属于日向。
　　右手边是六名圣骑士团代表。
　　副团长雷纳德·杰斯塔。
　　人称「光」之贵公子，是名神情柔和的圣骑士。
　　隔壁是「空」，阿尔诺·鲍曼。
　　这个男人是号称仅次于日向的强大骑士。以率领部队的队长来说特别出色，形同圣骑士团的冲锋队长。
　　继阿尔诺之后，还有四名队长。
　　「地」巴卡斯。
　　——擅长用灌注魔法力量的神圣战棍（Holy Mace）击溃敌人，是一名沉默的魁梧男子。
　　「水」莉缇丝。
　　——治愈魔法的能手，是名美丽女子，还是役使水之圣女（温蒂妮）的精灵使役者（Elementaler）。
　　「火」盖罗多。
　　——焰术师，操纵焰枪——焰兽牙枪（Red Spear）的高大骑士。为人认真，时时为伙伴着想的男人。
　　「风」夫利兹。
　　——擅长使风魔法和双剑的魔法骑士。圣骑士团成员多为正统派骑士，他是当中少见的非正派类型。生性自由奔放，唯独他的制服穿得吊儿郎当。但他是最崇拜日向的男人。
　　他们各自率领二十名圣骑士，是以阿尔诺为首的五大队长。
　　圣骑士团员只达百再加十几名，他们是其中的佼佼者，实力毋庸置疑。
　　与之相对，列于日向左侧的集团着重个人主义，是法皇直属近卫师团。
　　连装束和装备都千变万化，共计三十三名。
　　只有三十三人却号称师团，理由在于每个人的战斗能力都很高。
　　他们都是一人抵一支军队的实力派战将，法皇还封他们「要塞」。
　　理所当然，全员都具备A级以上的战斗力。不仅如此，他们数人联手甚至能对抗灾厄级威胁，是英雄级人物。
　　其中几名值得一提。
　　「苍穹」萨雷。
　　——外表看起来还是纯真可爱的少年，年龄却比现场所有人都要来得大。直到日向就任前，都担任法皇直属近卫师团的首席骑士。
　　「巨岩」格莱哥利。
　　——萨雷的左右手，具备「万物不动」的铁壁特性。肉体就是武器，其肉体硬度超越大多数金属。是久攻不破的体现者。
　　「荒海」古莲妲。
　　——比日向还新的新人，最近几年崭露头角。反翘的红发格外醒目，是名野性美女。过去当佣兵做些肮脏勾当，作战方式藏于神秘面纱后。唯独一人领教过她的实力，就是败给古莲妲让出位子的前任骑士拉玛。
　　人称「三武仙」，这三人就坐在六名圣骑士对面。

　　座位上这九名都是超凡人物，超越常人。
　　世人认定他们是跟「魔王」对立的存在——「圣人」。
　　加上日向，成了十大圣人。
　　人类几经严苛修练，有时经历漫长岁月淬炼会进化成高阶物种。达到这种境界的人称为仙人，寿命大幅飙升、肉体构造改变，几乎成为半个精神生命体。
　　他们已经挣脱肉体枷锁。因此仙人级人物能使用的能量相当庞大。物理力量及魔法精纯度强化至常人望尘莫及的境界，成为跟「魔王种」不相上下的强者。
　　他们是人类守护者，经历正向进化的神之使者。
　　话虽如此，再怎么说都只是人类自定的基准……

　　他们静待日向到来。
　　数名圣骑士各自待在自家队长后方待命。
　　其他师团成员都没坐在位子上，我行我素地等着，等联合会议开始。
　　紧接着，厚重的门扉开启——
　　「让大家久等了。我们来开会吧。」
　　等日向抵达，联合会议就此展开。

　　*

　　就在日向后方，御帘对面有法皇路易端坐，观望联合会议的进展。
　　联合会议开始，萨雷劈头第一句话就引发对立。
　　「喂喂喂，迟到还这么跩。没阻止维尔德拉复活就算了，还让新魔王诞生。这种三脚猫来当我们的代表，可不是闹好玩的啊！」
　　日向是首席骑士，某些人表面上遵从她的命令，内心却不是滋味。
　　萨雷因她失去原有的地位，就是反日向的头号人物。
　　这一个月来，师团成员奉日向之命散布各地。
　　他们带回各式各样的情报，认定接连几起重大事件环环相扣。
　　魔王利姆路诞生。
　　「暴风龙」维尔德拉复活。
　　再来是魔王盛宴，还有最近法尔姆斯王国内部动荡不安。
　　一切的起源就是日向对利姆路出手——萨雷如此暗示。
　　「你这样很失礼，萨雷阁下。」
　　「哦，小子。对我们的团长有意见，就跟我较量一下？」
　　面带笑容的雷纳德冷着声说道，阿尔诺跳出来帮腔。
　　有人对此有意见，是坐在萨雷隔壁的格莱哥利。
　　「高贵的骑士大人要跟我们打架？地位那么高却只敢对刻意认输的对手耍威风，少在那不自量力了啦！」
　　「你说什么？」
　　「看来你活得不耐烦了。」
　　联合会议突然间变得剑拔弩张，但日向对他们泼冷水。
　　「无聊。现在不是起内哄的时候。萨雷，你想取代我，我随时都可以把位子让给你。只不过，要先测试你的实力。」
　　日向这句话让现场安静下来。
　　这是因为她的语气听来已经不是厌烦两个字可以形容，而是在那之上的杀气。
　　继续吵下去就二话不说问斩，那是来自日向的绝对宣判。这些人可没蠢到忽略话中玄机。
　　日向平常很冷静，像这样情感毕露实在罕见，就连萨雷都只得判断，认为随便挑衅她很危险。
　　「啧！这话是你说的，可别忘了。」
　　萨雷懊恼地瞪视日向。
　　他曾经输给日向。
　　照理说他不会输。在萨雷看来，日向肯定不如他。
　　然而结果大翻盘。
　　有那次的前车之鉴，萨雷不敢轻举妄动。必须找出日向强大的秘密，没找到就没胜算。
　　不打没胜算的仗——所以萨雷目前乖乖听日向的话。
　　萨雷变安分后，联合会议才总算得以展开。
　　「有事禀报。」
　　话一说完，负责调查朱拉大森林周边的「水」之莉缇丝起身，开始进行汇报。
　　「朱拉大森林很和平。不受维尔德拉复活影响，商人确实在那进出。」
　　事实上，魔国联邦首都利姆路常有布尔蒙王国的商人前往。
　　特产回复药很受欢迎，除此之外大家还想买丝织品或魔物素材装备等珍宝，等着排队购买的商人络绎不绝。
　　「这是怎么了？对方是魔王还跟他做买卖？」
　　「还有维尔德拉。文献上记载他非常好战，四处作乱，但现在好像没有作乱的迹象……？」
　　有人提出质疑，日向轻轻挥手让他们闭嘴。
　　「先把报告听完。」
　　她发话要莉缇丝继续报备。
　　「是，报告继续。已经跟商人打听过，布尔蒙王国的国策，宣布跟魔国联邦建立邦交。树立邦交囊括安全保障，让人们能轻松前往魔国。此外，街道整理得漂漂亮亮，就连马粪都清除干净。没看到魔物出没，也得以确认保障人身安全不是口头说说。」
　　「你有去探勘吗？」
　　「是。为了亲眼确认，我乔装成旅人前往当地。他们定点配置警备人员，确保街道安全无虞。且魔物城镇的发展状况超乎预期。魔素浓度是有点高没错，但还不到影响人体的程度。正如魔王利姆路所说，看起来是有跟人类交好的意思。」
　　「——是吗？那维尔德拉呢？」
　　「回、回您的话。关于这点……」
　　「怎么了？」
　　「『封印的洞窟』禁止进入，又找不到其他符合邪龙喜好的地点……就没找到他。」
　　「嗯。」
　　日向继这句话之后是一阵沉思，听莉缇丝说「报告到此」，不忘从容地颔首回应。
　　「没看到维尔德拉的踪影，那他复活不就是假消——」
　　原本想问出口的「风」之夫利兹被日向冷眼一瞥，立刻闭上嘴巴。
　　无视当下慌慌张张直想道歉的夫利兹，日向开口道：
　　「神谕是绝对的。总之已经掌握魔王利姆路的行动。下一位接着报告。」
　　话一说完，日向要大家依序回报当初派他们去调查的结果。在议论之前，她要将自己想知道的情报全记在脑海里。
　　「——就是这样，英格拉西亚王国内部风平浪静。与其较劲的大国法尔姆斯失势，今后英格拉西亚的势力似乎会进一步壮大。」
　　报告依序进行。
　　身为法皇直属近卫师团的骑士，可以自由进出西方诸国。
　　甚至可以对派驻各国的神殿骑士团下令。毕竟论阶级，派驻各国的骑士团长还在他们之下。
　　怕会扰乱指挥系统，故母国没有下令就不能使唤他们，但碰到紧急状况，法皇直属近卫师团可以指挥神殿骑士团。
　　有鉴于此，他们行动起来没有遭人妨碍之虞，还顺利搜集逼近各国机密的情报。
　　这方面就跟圣骑士团很不一样。
　　隶属西方圣教会的圣骑士也不例外，可自由出入各国。但他们不能对神殿骑士团下令。也是有神殿骑士团成员加入圣骑士团的案例，这方面只能说是组织架构不同。
　　因此日向为了彻底发挥各组织的长处，便适材适用分派任务。
　　轮到最后一人，换萨雷报告。
　　「好了，听完大家的报告，我已经知道老大想探究的点是什么。我的这部分是你最想知道的吧？」
　　「你说对了，最重要的任务当然交给你。所以你快点报告吧。」
　　「原来如此。关于法尔姆斯王国的现状，法尔姆斯王国的艾德马利斯王退位，看起来王位似乎和平转移。不过，新王爱德华好像在招收厉害的佣兵。连带的，那些贵族也动作频频，我想可能是内乱即将发生的前兆——」
　　魔王利姆路诞生的消息已经传遍西方诸国。但尽管如此，跟魔国联邦交流的布尔蒙王国显得欣欣向荣。
　　相较之下，法尔姆斯王国混乱异常。
　　贵族像一盘散沙，许多人都为了确保战力奔走。甚至还有人试图跟西方圣教会、评议会的长老接触，战争似乎一触即发。
　　人民也受到莫大影响。物价上升、物流停滞。他们痛失两万大军，有些人还被征召过去弥补空缺。这些门外汉没什么战力可言，但他们还是被逼到绝境，不得不这么做吧。
　　换句话说，这是内乱的前兆。
　　周边小国的反应不一，但有个共通点，就是都对法尔姆斯王国保持警戒。
　　觉得情况不对，为了避免自己的国家受波及，国境的警备工作越发严密。
　　近日就会爆发战争——大家都这么想吧。
　　「——可是光靠这些情报，不足以断定魔王利姆路是否从中作梗。」
　　「也对。还有呢？」
　　「我滤出新王爱德华接触的对象。有评议会重镇、自由公会的干部，还有东方商人。甚至试图跟我的部下接触。」
　　「他的目的是什么，增强战力吗？」
　　「厉害。你猜对了，首席大人。」
　　「那么，这下可以断言。新王爱德华不打算支付战争赔偿金。只要是魔王都不会容许这种事情发生，我认为利姆路没笨到未看透这点。」
　　「哦——也就是说，老大你认为这一切都在魔王利姆路的计划之中？」
　　「算是吧。」
　　日向点头。
　　（真是巧合得可以。分析这些情报，全都导向某个结果……肯定没错，有人暗中操控。）
　　听着听着，那些疑惑转为确信。
　　是谁在搞鬼？
　　答案只有一个。
　　原本在西方诸国暗中蠢动的魔王克雷曼已逝，会做这种事的只剩一个。
　　就是新崛起的魔王——利姆路。
　　（真棘手。不容轻忽的性格也好，暗中做周到的策略规划那份足智多谋也罢，他说自己原本是日本人，看样子果然是真的……）
　　日向冷静地评断利姆路。
　　如今回想起来，原因都出在她采信东方商人的说词。数年的交情让她信赖对方，将情报照单全收。这是致命的失败，日向开始反省。
　　最糟的是，那些情报多半都是正确的。唯独跟利姆路有关的部分稍微遭到曲解。这些未经证实的小谎言让日向受骗上当。
　　若当时听信利姆路的话，后续状况或许会有所改变也说不定。但事到如今说这些也没用。
　　这时日向突然对萨雷回报的部分事项耿耿于怀。
　　「对了，萨雷，爱德华跟东方商人接触过吧？你可知道他们都谈些什么？」
　　「你怎么注意起商人来了？知道魔王暗中动手脚，这件事不就结了吗？现在该谈谈今后的方针，讨论我们该如何应对吧？」
　　「这方面是有讨论的必要，但我很在意。别管那么多，快回答我。」
　　「啧。那些家伙谈的不就是钱吗？」
　　「不。他们若无其事地诱导他人，替自己谋得利益。连我都被他们唬住、遭利用，你们也要多加小心。好了，你知道什么吗？」
　　「哦，竟然能利用你这种心机女，那些家伙真不是盖的。不过，这个嘛……没想到什么特别重要的事。啊，等等喔。古莲妲，你负责的范围囊括商业都市吧？那里是东西方商人交流的地方，有没有听到什么趣闻啊？」
　　虽然不爽日向，萨雷还是对自己的工作尽责。
　　再说萨雷认可日向的实力。
　　有办法将素质低落的骑士团锻炼成圣骑士团。
　　对付魔物毫不留情，一心守护人民。
　　在心中某处，萨雷是认同她的。
　　因此日向命他调查，他就确实执行，也将获得的情报全盘托出。
　　打算将日向拉下那个位子，却没有扯后腿的意思。
　　萨雷讲究的是实力，姑且不论好坏，他的性格表里如一。
　　日向明白这点。
　　对此，古莲妲——
　　「这个嘛，就我所知，那边没出现什么可疑动静。」
　　她痞痞地撒谎。
　　古莲妲曾当过佣兵在黑社会里打滚，什么大风大浪都见过。她的直觉告诉自己，已从这次风雨欲来的危机嗅出钱味。
　　信仰跟买卖是两回事，这正是古莲妲的原则。
　　外界都认为她是虔诚的鲁米纳斯教信徒，其实并非如此。
　　她的真实目的是遍及全世界的鲁米纳斯教徒之力。
　　那可以是钱、可以是情报、可以是武力，形式百百种，每一样对古莲妲来说都不可或缺。
　　如今她的地位让古莲妲能自由囊括这一切，绝不能失去这个位子。
　　也因为这样，古莲妲没对日向吐实。
　　其实古莲妲曾到刚才萨雷说的商业都市，跟东方商人接触过。
　　不仅如此，还跟堪称评议会长老的大人物密会。
　　报酬是钱。
　　代价是放假消息。
　　但现在还不是放消息的时候，必须等待时机到来。
　　所以古莲妲在心中暗道「要是被日向怀疑就糟了」。
　　日向既冷酷又冷血，个性上对敌人毫不留情。不能掉以轻心，怎么想都不觉得可以抓到她的小辫子。
　　可是另一方面，对自己人又不错。
　　说自己人太牵强，该说是鲁米纳斯的信众才对。
　　跟自己信同一个神，这种人不像伙伴更像家人吧。
　　古莲妲已经看穿日向的性格。
　　正因她宽大对待自己人，才允许萨雷处处跟自己作对。
　　正因如此，才没发现古莲妲背叛她。
　　因为她对自己人太好，日向的地位总有一天会落到自己手中——古莲妲心想。
　　有鉴于此——
　　「既然首席大人如此在意，我再去仔细调查一番。」
　　「是吗？那就拜托你了。一定要小心，不可以听信商人的话，知道吗？」
　　「交给我吧。我有门路，待我去打听详细情报。」
　　面对日向，古莲妲二话不说接下任务。
　　她毫无自觉，就是这一句无心的话让对方窥知不少心绪……

　　日向观察古莲妲的一举一动，在心里悄悄地叹了一口气。
　　（真是的，被人小看了。难道说，她以为我对同伴很友善？）
　　如果是这样就太遗憾了，日向心想。
　　说来日向根本就不看重同伴。
　　古莲妲误判这点。
　　日向把他们当成可为鲁米纳斯所用的棋子，才慎重以对。
　　以免一不小心将鲁米纳斯的所有物玩坏。
　　被日向锻炼起来当她左右手的圣骑士团，全都信奉日向。
　　说是专属日向的骑士团也不为过，他们的忠诚值得信赖。
　　相对的，近卫师团成员常常自顾自行动。只是因为他们信奉鲁米纳斯，日向才大人不计小人过。
　　萨雷就是最具代表性的例子。
　　跟日向不和，动不动就忤逆她。但那充其量只是台面上的表现，萨雷跟日向都心照不宣。
　　抱怨归抱怨，仍会执行命令——从某方面来说，萨雷很好操弄。
　　此外，萨雷不知道有鲁米纳斯这号人物。
　　不只萨雷，除了日向，其他人都不知道神鲁米纳斯真有其人。
　　（——真可悲。跟以前的我一样，不知道真相……）
　　日向突然心生感慨。
　　古莲妲野心勃勃。
　　兼具相当程度的美貌与实力，自信满满。所以她深信能推翻自己吧，日向心想。
　　也许她还在打如意算盘，想博取法皇路易的欢心也说不定。
　　不知道路易是吸血鬼，为了踢掉日向自然会跑去博取他的欢心。
　　（无妨，随她去吧，不过——）
　　一旦成了背叛者，这就另当别论。
　　无论师团成员做什么，日向都不会出嘴。前提是没对她——没对鲁米纳斯不利。
　　可是，如今日向怀疑有内鬼存在，古莲妲的行动便大有问题。
　　古莲妲可能也只是被人利用罢了，日向不打算立刻肃清她。
　　总而言之，现在只能多盯着点。
　　（——话说回来，纪律好像有点松散嘛。看来要严加教育，让他们知道自己有几斤几两重。）
　　想到这儿，日向的心情有些忧郁。
　　可是目前还有更重要的课题。
　　她立刻转换心情，一面开口道：
　　「好了，大家都报告完毕。我想各位也了解目前的状况了。」
　　「是。『暴风龙』维尔德拉复活的影响比预期还少，已知受害者只有正在作战的法尔姆斯军。但我认为这也是魔王利姆路放出的假消息，事实上受害者应该是零。」
　　「既然如此，就要问问幸存的雷西姆大主教。我们知道维尔德拉已经复活了。因此战场上发生过什么事，更令人在意。」
　　日向的副官雷纳德话一出口，萨雷就颇有同感地接话。
　　「就是这么想才叫他来的。差不多快到了——」
　　日向命令尼可拉斯，他早就对雷西姆下召集令了。雷西姆不单有战败经验，可能还亲眼见过利姆路，叫他来就是为了听感想。
　　此外——
　　维尔德拉复活跟法尔姆斯军全灭，时间上对照起来差了几天。周边诸国传得沸沸扬扬，说维尔德拉消灭法尔姆斯军，实际上兜不拢。
　　因为这样，才要向战场幸存者雷西姆打听实际的目击证词。
　　原本预计雷西姆今早抵达，他却晚了一些。
　　「真教人期待。不晓得会听到什么样的故事，好兴奋。」
　　「或许对于维尔德拉复活的事，他知道些什么也说不定。」
　　「还有传闻指出『魔王利姆路跟维尔德拉交涉并安抚他』，这方面也难以判断真假。维尔德拉确实复活，目前很安分。如果是真的，那些传闻的可信度就跟着提高。」
　　「空」之阿尔诺冷静地分析。
　　大伙儿点点头，对此表示赞同。
　　魔王利姆路跟「暴风龙」维尔德拉，两者肯定有某种关联，大家冥冥之中已有所领悟。
　　既然这样就没必要隐瞒了，日向如此判定。
　　不需隐瞒鲁米纳斯所说的——利姆路跟维尔德拉是盟友这项事实。
　　「——也对，这件事是真的。先跟你们说一下，神鲁米纳斯下了神谕。魔王利姆路能镇压『暴风龙』。因此神说『千万不能对魔王利姆路出手』。各位要铭记在心。」
　　「这、这么说来……」
　　「我就开门见山地说了。关于这次的事，我方要保持低调，绝对不能跟魔王正面对峙。」
　　只见日向起身，坚定地宣示。
　　这表示他们正式宣布不干涉魔王利姆路。
　　对此，大伙儿都露出惊讶的神情。
　　「真的吗！魔王利姆路在法尔姆斯王国背后搞鬼，却要我们视而不见？」
　　「魔王确实不容侵犯，但那只是说好听的吧？我们身为十大圣人，绝不会输给魔王！」
　　萨雷说的是真的。
　　面对魔王这种S级威胁，人类并非束手无策。
　　他们早已累积足以跟魔王对抗的战力。
　　就是像十大圣人这样，达到「仙人级」的人。
　　阿尔诺、雷纳德、格莱哥利，这三人就算面对特A级魔物也有胜算。
　　而在十大圣人里，日向再下去是萨雷，实力毋庸置疑。让他对付魔王，想必也不会逊色太多。
　　像传说那样一对一作战，这种情况不可能发生，就算事情真的走到这一步，也能跟敌人好好打上一场——日向是这么认为的。
　　如果对手是曾在西方诸国蠢动的魔王克雷曼，获胜的可能性相对提高。
　　但这种评断充其量只针对「魔王种」。
　　面对真正的魔王，萨雷他们根本应付不来。
　　对于认识魔王鲁米纳斯的日向来说，这是再明白不过的道理。
　　就连利姆路也——
　　据说像法尔姆斯这种大国召唤不少「异界访客」，培养他们作战。这种行为大受外界挞伐，从人道角度来看不被允许，然而敌人是会对全人类造成威胁的魔物，无法靠那种大义论调单方面评判。
　　法尔姆斯军有重复转生变成魔人的宫廷魔法师长拉赞，还有现已阵亡的骑士团长弗肯。
　　派出如此强大的战力，仍败给魔王利姆路。
　　再加上鲁米纳斯曾说利姆路秒杀魔王克雷曼，有此可见确实是真的，现今有名无实的「十大圣人」根本无法对抗他。
　　除非他们真的经历高阶进化，成为名副其实的「圣人」。
　　——好比日向。
　　倘若对手是现在的魔王利姆路，除了日向，其他九人一起上也没胜算吧。既然如此，就该避免无谓的死伤。
　　再说——
　　「但话说回来……这次不只有魔王，还多了『暴风龙』。要是我们轻举妄动，可能会引发更大的混乱局面。」
　　雷纳德冷静的评析切中要害——魔国联邦有维尔德拉帮衬。
　　即使投入鲁贝利欧斯的所有战力，胜负依然难料。
　　「就算是那样好了，总不能连我们人类的领域都放任魔王予取予求吧！」
　　因格莱哥利大声喝斥，一度热议的会场顿时安静下来。
　　那句话代表在场众人的心声。
　　所有人的目光都落在日向身上。
　　但日向仍一脸淡漠，随他们注视。
　　「神谕不可违。容不得我们违背。」
　　「怎么这样！那我们要对法尔姆斯王国见死不救吗？」
　　「不是这样的，莉缇丝。那个国家顶多只会发生内乱。我们要保护的不是王公贵族，是人民才对。为了避免战火烧到法尔姆斯的国民或其他国家，我们要多加注意。」
　　「你的意思是？」
　　「国家可能会易主，但我们插嘴会演变成干涉内政。之前我们一直请对方停止召唤『异界访客』，他们都用干涉内政当借口打回票吧？这次八成也一样喔。」
　　带着微笑，日向冷冷地说着。
　　「照你这样说，难道我们要默许魔王利姆路的行为吗？」
　　格莱哥利朝日向逼问。
　　「没错。既然魔王利姆路都说不愿与人类为敌，我们就不需要继续与他敌对。不仅待在法尔姆斯王国的大主教雷西姆曾加入讨伐军，甚至连我肃清利姆路也以失败收场。对方将我们列为敌人的可能性很高，只能默许他们在法尔姆斯王国的一切行动吧。」
　　「那是西方圣教会——该说是你的失误才对，我们鲁贝利欧斯并没有把事情搞砸！」
　　格莱哥利大声咆哮。
　　但日向不为所动。
　　微笑被一丝冷意取代，她朝格莱哥利答道：
　　「你说得没错。所以你们千万不能出手。最糟的情况下，我打算坚决主张是西方圣教会——也就是是我一人的独断。」
　　她答话的语气相当平静。
　　「什么！」
　　「日向大人！」
　　无视震惊的圣骑士们，日向对近卫师团成员下令。看她已经做好觉悟，就连萨雷都慌了。
　　「放心吧。依我看，他并不想与我方开战。」
　　日向说这话是想安抚大家，可是，所有人都无法接受。
　　「不是吧，对方值得老大你如此信赖？」
　　「以前不信任他还想杀人灭口的我说这种话满奇怪，但我认为他值得信赖。他本人曾亲口说过，说他跟我一样都是『异界访客』。当时我把他的话当耳边风，看样子他真的想避免与我方起冲突。」
　　「他是『异界访客』？那不就跟魔王雷昂一样，都是从人类变成魔物的转生魔人？」
　　「不。根据他本人所说，他似乎在原本的世界丧命才转生变史莱姆到这个世界里。」
　　「在说笑吧？」
　　「萨雷，你应该知道我讨厌开玩笑吧？」
　　「啧。既然这样，就是史无前例了。是有转生的案例没错，但那只是保有前世记忆而已。会有人横渡世界还转生啊……」
　　「确实是首例。」
　　听萨雷这么一说，雷纳德也跟着回想，并给出相同看法。
　　「不过，要转生成史莱姆，机率多高啊？对了，如果是你会怎么办？」
　　阿尔诺朝坐在隔壁的莉缇丝问话，只见她楚楚可怜的脸庞多了一抹厌恶。
　　「我不敢想。不能说话，跟人沟通可能会很困难。考量到识字率，就算要跟遇到的人说『我无害』，我也没把握能顺利沟通。毕竟史莱姆一般而言都无法说话。」
　　莉缇丝道出心中最真实的想法。
　　不能说话，没手没脚。即使通晓对方的语言文字，要跟对方沟通还是很况难。
　　想到这儿，大伙儿不禁有点同情利姆路。
　　「也对。」
　　「确实如此……」
　　圣骑士和近卫师团成员都纷纷表态，认同她的说法。
　　「我原本以为是魔物的戏言听听就算了，但那些话恐怕都是真的。事到如今，我自认有一点点对不住他。」
　　日向也不例外。而且——
　　若利姆路当真拼了命诉说真心话，看她完全当耳边风肯定会怀恨在心吧，日向心想。
　　「总之对手是魔物，在所难免嘛。」
　　「毕竟教义也明令禁止……」
　　萨雷跟雷纳德跟着支吾其词。
　　假如他们跟日向处在相同立场，大概也会做一样的事吧。
　　教义不容质疑，怎么可能听魔物说话。
　　要是日向真的那么做，反倒会引起轩然大波，成为众矢之的吧。
　　「除此之外，有人还跟我密告，说利姆路是我恩师的仇人……」
　　「这话怎么说？」
　　「刚才不是提过吗？我也被人利用了——被东方商人。当时他们捎来消息，说魔物假扮成人企图并吞国家。说他建立王国，诓骗周边各国。还说王国的盟主利姆路是具名魔物，是杀我恩师的仇人。所以我二话不说，立刻过去制裁他。」
　　「后来被他逃掉？事到如今真不知是福是祸……」
　　听完日向的说明，萨雷无奈地摇摇头。
　　萨雷说得没错，如今利姆路成了一大隐忧。日向也这么认为。不管他怎么走，都会挑起事端吧。
　　「他逃跑的功夫一流。如今已经当上魔王。肯定进化过，跟他作对绝非上策。」
　　无人反驳日向的看法。
　　神谕都下了，端出教义也没用。既然如此，今天他们就该老实面对，设法与对方握手言和。
　　「那么，日向大人有何打算？」
　　问题出自雷纳德。
　　对此，日向一脸平静地回应：「按兵不动。」
　　假如对方是人类的敌人，她就算赌上性命也要与对方一战。可是魔王利姆路希望与各国交流，日向打算默许了事。因为她不愿违背鲁米纳斯的圣意。
　　只不过，利姆路的行动有古怪就另当别论……
　　「那假如魔王利姆路将日向大人当成敌人看待，该怎么办？」
　　「对啊，老大企图杀他是不争的事实，如今那个利姆路当上魔王功力大增，就算他找你报仇也不奇怪。」
　　见他们忧心忡忡，日向四两拨千金。
　　「刚才不是说了。就当整件事都是我一人独断。趁我俩的敌对关系还暧昧不明，我想过去一趟，跟他谈谈看。如有必要，下跪道歉也在所不惜。」
　　接着日向不以为意地答道。
　　这次日向说那种话，大伙儿可不能听听就算了。
　　「太乱来了！」
　　「这样很危险！」
　　「魔王利姆路也许想除掉日向大人，可能会中计被他杀掉啊！」
　　「就算日向大人没中计，要是被那些魔物走狗群起围攻……」
　　「你们冷静点。我并不打算立刻动身前往。要先正确解读魔王利姆路的想法，这是当务之急——」
　　嘴巴上这么说要大家冷静，日向心想应该不成问题才是。
　　有报告指出利姆路为人和善。
　　她想起跟利姆路实际碰面的感受，并没有发现值得存疑之处。
　　只要拿出真心跟对方谈就能获得谅解——虽然很一厢情愿，但日向确实这么认为。
　　然而她无法如愿。
　　人类的欲望交错其中，被那些邪念捉弄——
　　事态超乎日向预期，开始朝最坏的方向发展。

　　*

　　联合会议厅的门扉响起敲门声。
　　来人是让他们久盼的雷西姆吧——日向想到这便抛出一句「请进」，发出简短的许可。在房门外守护会议厅门扉的骑士依令开门。
　　来人正如日向所料。
　　先是日向的心腹，尼可拉斯枢机。
　　接着一脸紧张的大主教雷西姆也进到屋内。
　　到这都如预期。
　　不过，看到后头接着登场的人物，日向皱起眉头。
　　来人大出意料——是「七曜大师」。
　　『好久不见，日向。』
　　『是否别来无恙？』
　　『怎么了，为何如此惊讶？』
　　面对意料之外的突发状况，就连日向都震惊不已。
　　「你们怎么在这儿……」
　　她不禁脱口。
　　总是冷静以对的尼可拉斯也很慌乱，雷西姆则白了一张脸。
　　「老大，这些人是谁？」
　　萨雷的疑问一出，有人赶忙应答，不是日向，而是负责带路的尼可拉斯。
　　「萨、萨雷你太失礼了！这几位是『七曜』大师！」
　　话传入耳里，萨雷立刻有所惊觉。
　　「——『七曜』？是传说中的那个？」
　　「对，就是他们。」
　　连日向都跳出来背书，只见在场众人全都起立敬礼——

　　——他们是人称「七曜大师」的大贤者。
　　每个人都超越仙人级，据说曾培育勇者，是传奇人物。
　　他们彻底隐匿身姿，不曾于外界露脸。
　　成为传说，只活在童话故事或乡野传奇里。
　　甚至连圣骑士都不知道他们确实存在。
　　至于亲眼见过他们的，包含日向跟尼可拉斯在内，只有极少数人。唯独西方圣教会的部分高层有幸拜见这帮人。
　　日向经历的「七曜试炼」就来自他们。
　　这是用于遴选英雄或勇者的试炼，由此可见负责给予试炼的「七曜」有多大分量。
　　但日向讨厌他们。
　　其实所谓的「七曜」乃西方圣教会最高顾问，负责监视组织、培训底下的人，这些任务都是鲁米纳斯分派给他们的。然而在日向到任前，圣骑士团只是一个有名无实的集团。
　　在日向看来，七曜已经怠忽职守。
　　（现在想想，当时应该彻底剥夺他们的力量才对。）
　　日向甚至浮现这种念头。
　　她的力量——独有技「篡夺者」具备两大功能。
　　分别为夺取对手力量的「篡夺」，学取技能的「复写」。
　　当初接受试炼时，日向以为他们是传说中的伟人。因此为了学习他们的技能，日向透过「复写」提升自我。
　　从某方面来说，日向可以说是「七曜大师」的弟子……
　　可是这么做似乎让「七曜」很不是滋味。
　　厌恶在他们之上的日向，一天到晚找日向的麻烦。
　　这些老奸巨猾的家伙躲在西方圣教会背后，长时间主导。可是这帮人又不事生产。要是当初接受试炼知道这些，日向肯定会毫不犹豫将「七曜」贴上老不死标签，彻底剥夺他们的技能。
　　如今日向从七曜身上学到技能，传给阿尔诺和其他队长，锻炼他们。
　　（恐怕鲁米纳斯大人就是看准这点，才要我接受「七曜试炼」吧——）
　　想到这儿，日向对鲁米纳斯的慧眼赞誉有加。
　　看在日向眼里，「七曜」已经抛弃培育后进的职责，在那逃避责任。但鲁米纳斯没有动「七曜」，可能另有打算吧。
　　因此日向面表面也顺着他们——

　　大家敬完礼，静待七曜入座。
　　「那么，今日来有何贵干——？」
　　日向代表大家提问。
　　『呵呵呵，别那么紧张。』
　　『正是。那位大主教雷西姆，他不是带回跟魔王利姆路有关的情报吗？』
　　『我们也很感兴趣。』
　　声音直接传入脑海——透过「念力」，「七曜」给出答案。
　　「接下来——」，日向冷静地想着。
　　现身的「七曜」共三名。没有全员到齐。
　　日向个人认为他们是最腐败的。
　　特别是其中一人，司掌火的「火曜师」艾兹，实力连井泽静江的脚边都构不着。没有值得学习的技术，日向用不着发动「篡夺者」就能通过他的试炼。
　　明明是只三脚猫，不知为何对方还误会，以为日向无法夺取他的能力。所以他常常看不起日向，对日向来说是头痛人物。
　　另外两人分别是「月曜师」帝纳和「金曜师」威纳，不知道来干嘛的，大概来替艾兹撑腰吧。
　　（这下麻烦了。鲁米纳斯大人有令在先，这次的事情必须稳当处理……）
　　念头浮上脑海，日向心中掠过一丝不安。
　　光看眼下情况，利姆路对她的印象就已经称不上好。都这样了，要是他们几个捣乱，可能会害双方无法达成和解。
　　然而目前三人的目的还不明确，听雷西姆汇报才是当务之急。
　　在三人催促下，雷西姆开始说明。
　　日向暂时放下思绪，专心听雷西姆说话。
　　「是我太愚昧。不小心对上一个可怕的敌手，真是太可怕了。他是如假包换的魔王。是我们让新魔王诞生了啊！」
　　想起当时情况似乎让他激动不已，雷西姆双眼充血，吼着声诉说。
　　开始道出骇人魔王的诞生经过。
　　雷西姆连自军干的坏事也一五一十全盘托出。没有人命令他讲，而是受非讲不可的强迫观念驱使。
　　他太想摆脱那些苦痛，求神原谅，认为自己必须为罪行忏悔吧。
　　听他讲述魔王诞生的来龙去脉，就连圣骑士都感到动摇。
　　对方的战斗能力高到超乎常理，让他们不禁为之震慑。
　　别说是对魔结界或专门对付广范围魔法的防御结界了，就连神圣结界都无法抵挡那些光束攻击。
　　从没听说过那种魔法。
　　面对能贯通防护罩的攻击，他们可能也无法应对。
　　但日向依旧冷静。
　　根据雷西姆的报告推测，应该是搜集太阳光转换成攻击光束。
　　紧接着，她的推测获得印证——
　　『嗯。很像格兰大人擅长的阳光魔法。』
　　『让光折射的魔法是吧。但若真是如此，可以用对魔结界封住吧？』
　　『再说了，威力应该没这么强。』
　　「七曜」开始发表高见。
　　「日曜师」格兰是「七曜」首脑，司掌「光」。其中一招就是集结太阳光。
　　「七曜」说的魔法跟那招应该不同，但给人的感觉差不多，日向自认猜得八九不离十。
　　（真蠢。他不是用魔法直接折射阳光，而是用别的手段反射阳光再集结成束吧。否则应该一下就被结界挡住才对。八成借用水精灵和风精灵的力量？可是要付诸实行，需具备相当程度的演算能力……）
　　话虽如此，日向依然无所畏惧。
　　知道来源是什么，对应起来易如反掌。
　　叫出能散热的防护膜、在空中散布能让光漫射的尘埃，就能瘫痪对方的攻击吧。
　　只是利用阳光，破绽百出。对日向来说，那种攻击不值一提。
　　（听起来，他似乎利用另一个世界的科学知识。那样一来这个世界的人无法理解，难以对应吧。竟然利用魔法防御的弱点，看来他不仅行事谨慎，头脑也很好……）
　　思绪在日向脑内打转。
　　利姆路确实拥有超凡的演算能力，能同时操控多种魔法的能耐颇具威胁性。不过，日向已经见过他本人，觉得用不着畏惧成这样。
　　只不过，日向的判断言之过早。
　　雷西姆的话还未说完。
　　还有后续……应该说，接下来才是重头戏。
　　「请各位先缓缓。那神秘的攻击确实很厉害。弗肯大人还来不及反应就被杀了，拉赞大人也束手无策。近万名骑士恐怕都死于这波攻势。不过——」
　　雷西姆说到这里顿了一下。
　　他大口吞下唾液，冷汗直流，吓得发颤——
　　「——更可怕的还在后头。下一刻，战场归于寂静。」
　　有人受重伤昏死，还有人伤重打滚鬼吼鬼叫。就算没受伤也吓到发狂，抱头鼠窜。这些人掀起一阵疯狂骚动，战场上哀号遍野。
　　然而下一刻，所有声音都没了——雷西姆如是说。
　　「什么意思？」
　　「就是字面上的意思，日向大人。留在战场上的两万大军，这些生还者都在那瞬间丧命。幸存者只剩三个人，就是我、拉赞大人跟法尔姆斯王艾德马利斯。看到这一幕，我完全失去理智。吓到失去意识——」
　　雷西姆如此说完……
　　神圣的大圣堂鸦雀无声。
　　仅仅一只魔物就将两万大军杀个精光——事实摆在眼前，众人为之哑然。
　　紧张感弥漫开来、现场气氛肃穆，这时大家想起一个传说。
　　从前曾有一群人单凭一己之力就毁灭都市，当上魔王，成为传说——

　　日向也想起来了。
　　想起鲁米纳斯对她说过的话。
　　据说西方圣教会的前身在一千数百年前发迹。
　　循着正式系谱回推，一直到一千两百年前都留有纪录。
　　王国被维尔德拉灭掉、移居此地是两千年前的事。
　　其蛮横与不死肉体超乎常人，认真对付只会让伤害扩大。
　　要是维尔德拉乱来导致人类灭亡，粮食就会没有着落。这是因为优质精气只能从人类身上取得。鲁米纳斯他们这种超凡物种另当别论，对低阶吸血鬼族而言是攸关生死的问题。
　　所以鲁米纳斯别无选择，想出共存共荣的体制，致力于保护人类。她会被尊为神，源自于过去曾经拯救人类并引领他们。
　　一切都因四处作乱的维尔德拉而起。
　　比自然现象还难缠，对付起来似乎很吃力。
　　所以才被称为天灾级。
　　目前叫特S级，人类无法应付，不过……引发大规模破坏的家伙不单只有他一个。
　　当今被定为特S级的只有四只「龙种」。但那不过是定给世人看的表面规章……依传承所述，提到两名魔王引发巨大破坏。
　　那便是「暗黑皇帝（Load of Darkness）」金·克林姆兹，还有「破坏的暴君（Destroy）」蜜莉姆·拿渥。
　　魔王全都列为S级，然而其实力有高低之分。
　　就好比他们两名，亦存在因某些无法公开的原因而被定为特S级的魔王。
　　鲁米纳斯说了——「魔王种」会觉醒。
　　借着大肆破坏吸取大量的人类「魂魄」，「魔王种」觉醒将历经超乎想像的进化过程。名副其实的魔王就是觉醒的「真魔王」。同时觉醒还分阶段，某些魔王甚至能与「龙种」匹敌。
　　至于金和蜜莉姆，鲁米纳斯似乎认定他们超越「龙种」。
　　因为就连「真魔王」鲁米纳斯都不是这两人的对手。
　　「如果对手是蜜莉姆，应该能用计暗算她。打起来应该满有趣的。但妾身必定会落败。」
　　鲁米纳斯这么说。
　　那对手换成金呢？
　　「哈！虽然不甘心，但妾身不是他的对手。他特别强大。」
　　鲁米纳斯在日向看来已经强到不像话了，竟然还说金特别强。
　　对自己很有信心的鲁米纳斯都断言无法战胜对方了，金肯定强得非同凡响。此外，蜜莉姆还写下对抗金的传奇片段，她也是超乎日向想像的怪物吧。
　　特S级，用以代表那些怪物的分阶。
　　集结「人类」的力量也许能对付他们，但这只是乐观的推测。
　　理由在于所有人类也包含了勇者。
　　如今勇者不在了，真相便是人类无法对付他们。
　　除此之外——
　　现在的魔王众——「八星魔王」非同小可。
　　魔王利姆路也不例外。
　　在鲁米纳斯看来，利姆路似乎也觉醒了。
　　刚才雷西姆那番话足以证实这点。

　　追随日向的脚步，其他人也想起来了。
　　——想起令人惧怕的觉醒魔王。
　　为了避免让人们担多余的心，没有对外公开，这些威胁到人类的物种确实存在。
　　初始「龙种」失去力量，不知道为什么没有重生迹象。
　　剩下三只，其中一只被人封印，麻烦的是最近复活了，还跟目前的热议焦点魔王利姆路联手。
　　再说到那个魔王利姆路，单他一人就虐杀两万大军。
　　这种行为跟以前那两名魔王干过的好事没两样。
　　还不到搞大破坏的程度，但他极有可能吸走大量的人类「魂魄」。
　　沉重的静默持续不断。
　　这是因为，大家不愿承认真正的魔王已然降世。
　　单看「魔王种」与「真魔王」，两者天差地别。
　　对此，在场众人都心里有底。
　　没有人开口，而这时打破沉默的是——
　　「是吗？要假设魔王利姆路已经『觉醒』了吧……」
　　日向静静地诉说。
　　这句话成了锐利的刀刃，划破寂静。同时，再也无法忍受沉默的人因此找回干劲。
　　「可以这么说。该怎么办？今天我们放着不管，未来会成为无法收拾的威胁吧？」
　　「冷静点。魔王利姆路原本是人类，如果他希望跟人类共存，就不必勉强跟他作战。」
　　「是啊，要先看对方的动向如何。」
　　「可是，他毫不犹豫葬送两万名骑士是事实……确实很危险。真的能相信魔王利姆路吗……」
　　最后是雷纳德发表个人看法，道中大家的心声。
　　战争到头来都是彼此猜忌所致。同是人类就这样了，对手换成魔王，要二话不说采信确实不容易。
　　若能随时出兵讨伐就算了，然而利姆路急速成长。对人类守护者圣骑士、法皇之剑近卫师团而言，趁他壮大到无法收拾之前先去分个胜负，这番意见亦有几分道理。
　　只不过，日向还是无动于衷。
　　「大家都住口吧。神谕不可违。」
　　日向毅然决然宣示。
　　不管她听到什么，都不会改变想法。
　　日向是法皇直属近卫师团首席骑士兼圣骑士团长，要引领神圣法皇国鲁贝利欧斯。必须当楷模，以坚定的态度统领圣骑士。
　　除非是为了顺鲁米纳斯的意，否则日向不会改变初衷。
　　因此日向毫不犹豫地断言。
　　如此这般，联合会议随之结束，大家照预定计划回去搜集情报——照理说应该是这样……
　　但恶意四伏。

　　*

　　『噢噢，雷西姆啊。没有其他「讯息」了吗？』
　　「七曜」原本只在一旁观望，这时出面制止打算宣布联合会议到此结束的日向。
　　受这句话催促雷西姆才想起来，他拿出水晶球。
　　将它恭敬地交到日向手里。
　　「对、对了，还有这个。魔王利姆路有话对日向大人说——」
　　「有话对我说？」
　　感到狐疑之余，日向接过那样东西。
　　既然利姆路有话要说，总得听一下。
　　刚才「七曜」要雷西姆交出利姆路托给他的水晶球，是昂贵的魔法道具，任谁都能使用的影像记录装置，传讯手段之一。拿来当证据比写信更具效力，国与国交涉也会使用这样东西。
　　姑且不论如此昂贵的物品从哪里入手，日向立刻重播据说是利姆路本人录制的讯息。国内重镇都聚集在此，正好可以顺便让他们见识魔王利姆路本尊。
　　只不过，事情没这么简单……

　　水晶球映出一名美丽的少女。
　　不对，不是少女，是魔王利姆路本尊。
　　那张脸酷似日向的导师井泽静江，看起来非常冷酷，不带任何情感。看的是影像，那股霸气却很明显。
　　（真教人惊讶。跟几个月前的他判若两人——）
　　日向瞪大双眼，目不转睛地看着他。
　　紧接着，她跟影像里的魔王四目相对。
　　这是巧合吗……
　　不知不觉间，日向发现自己很紧张。
　　跟她同乡，看起来为人和善的利姆路。
　　这种印象太过强烈，自己或许太过小看他——对此，日向有所体认。
　　下一刻，就像在印证她的想法——

　　『我来当你的对手。跟我一对一单挑吧。』

　　对方传递的讯息只有这一句。
　　简洁得可以，不可能误解。
　　——利姆路震怒。除掉碍事的魔王克雷曼，接下来轮到日向了吗——
　　大家都这么认为。
　　「该、该怎么办，日向大人？」
　　尼可拉斯难得显露慌乱模样，朝日向问道。
　　可是，日向还没做出回应——
　　「日向大人，请对我下令吧！我将率领部队，粉碎魔王的野心！」
　　自告奋勇的热血汉子阿尔诺喊出这句话。
　　这个时候，大伙儿再度议论纷纷。
　　萨雷错愕地望着阿尔诺，嘴里笑道：
　　「你啊，剑技确实了得，但脑子好像有问题呢。」
　　「——你说什么？」
　　「没什么，刚才老大要我们别出手吧？要是我们出手，其他魔王可不会坐视不管。再说他可能觉醒了，我们千万不能乱来。现在最好慎重行事，接受对方的提议。」
　　「就是说啊，阿尔诺。还有维尔德拉这个对手在，我们没胜算。不对，就算打赢也会损失惨重。既然对方要单挑，这件事就该交给日向大人处理。」
　　莉缇丝跳出来替萨雷帮腔。
　　要是他们兵力尽出跟对方杀得天昏地暗，将会损失惨重。是否能赢还是个问号。
　　既然如此，让神圣法皇国鲁贝利欧斯最强骑士日向出战也不失为一个好办法。
　　萨雷和莉缇丝都相信日向会赢，才能说出这么乐观的话。
　　日向也开始针对这件事进行检讨。
　　阿尔诺提议率领部队讨伐，自然不是选项之一。
　　将整个国家拖下水，到时就会如莉缇丝所说，引发全面战争。
　　将地理位置考量在内，可能会一并危及西方诸国，变成世界大战。那样一来，守护对象较多的我方将退居下风，也非鲁米纳斯所愿。
　　现阶段最棘手的莫过于维尔德拉。光是能将伤害减至最低，魔王利姆路的单挑战帖就让人求之不得。但还是有疑虑。
　　（那么，该怎么办才好……）
　　日向开始思索。
　　如今想想，当初情况尚未明朗，没在那时讨伐魔物王国算他们走运。
　　还须感谢鲁米纳斯的慧眼。
　　对方觉醒进化成「真魔王」，派再多的兵也没用。
　　即使找来精锐士兵，强度没达到一定水平仍派不上用场。
　　法尔姆斯大军死到只剩三名生还者，他们的惨状足以证明这点。
　　——不，不对。
　　利姆路跟法尔姆斯军作战时，还没觉醒。这是因为灭掉法尔姆斯军，才能获得进化不可或缺的「魂魄」。
　　他在尚未觉醒的状态下灭掉两万大军。
　　（真是只怪物……）
　　回想跟利姆路对战的片段，当时他看起来没这么大的能耐。但这有另一种解释，他因对手是日向才放水。
　　这样的人事到如今还会想杀她吗？
　　就算他对日向怀恨在心好了，为了复仇特地找人单挑还是很不自然。
　　即使动机是日向和西方圣教会太碍眼，利姆路也不该在这时主动出击。如果他笨到看不清这点，怎么可能想出用来对付法尔姆斯王国的技俩。
　　这么说来，背后或许有其他理由。
　　（怎么想都怪。是情况变了？难道说，进化成魔王让他泯灭人性——？）
　　获得庞大的力量，人心很容易受到破坏。
　　好比静江费心压抑焰之巨人的力量，庞大的力量能轻易毁掉一个人。
　　再加上他觉醒成魔王……
　　（——不，应该没这回事。这样他跟人类站在同一阵线就说不过去了……）
　　鲁米纳斯说利姆路放话要保护人类。假如他丧失人性，利姆路说要建设理想城镇将沦为空谈。
　　资讯量还是不够，日向心想。她认为背后还有其他真相，连「数学家」都算不出正确解答。
　　再说这颗记录讯息的水晶球也很怪。
　　明明可以保存大容量纪录，播出来却只有一小段话。怎么想都觉得背后另有其他含意。
　　此外——
　　（刚才「火曜师」艾兹好像知道利姆路要传讯给我。这是为什么？）
　　雷西姆只说明事情的来龙去脉，完全没提到利姆路的传讯。艾兹却问『没有其他「讯息」了吗？』。日向发觉这部分不寻常。
　　日向的心萌生些许疑惑。但她压下这股疑念，神情也没有任何改变。不能忽略微小征象，须反覆推敲。
　　只可惜资讯过于欠缺。日向就像往常那样淡淡地计算，试着导出答案，却得不到正确解答。
　　因此日向不再犹豫，决定选最佳方案。
　　「没办法。既然对方都指名了，只能由我亲自出面说明。」
　　嘴里发出叹息，日向不忘道出结论。
　　若利姆路希望这样，要她回应他的单挑战帖也行。不过要先弄清楚，看双方是否真的没有谈判空间。见了就知道答案是什么。
　　比在这儿烦恼有意义得多。
　　（不管怎么说，事情既然发展到这个地步，只能由我亲手做个了断——）
　　日向下定决心。
　　「太危险了！都知道魔王利姆路来者不善了，日向大人没必要亲自出马啊！」
　　尼可拉斯慌慌张张地进言，日向却没有改变主意。
　　「不确定对方在想什么，无法理出答案吧？我还得向他道歉。无论如何我都该去见他，跟他谈谈看吧？」
　　日向说完，打算让这个话题到此结束。
　　不过，一些人跳出来制止她。
　　是三名「七曜」大师。
　　『呵呵呵。这个决定做得好啊！』
　　『神鲁米纳斯的祝福将守护你。』
　　『魔王利姆路确实构成威胁。』
　　『无法达成共识也不要紧。』
　　『如果是你，一定能打倒他。』
　　『可是日向啊，你忘了一件事。』
　　『正是。忘了还有那只邪龙在。』
　　『就算是你，也无法打倒那只邪龙！』
　　『别不自量力，日向。』
　　『任何攻击都伤不了那只邪龙。』
　　『但是日向，放心吧。』
　　『这个赐给你。』
　　『赐你这把破龙圣剑（Dragon Buster）！』
　　三人自顾自对日向说着。
　　（受不了，太明显了。我只说要过去谈谈，他们就认定我要跟利姆路对决。你们的目的是让我铲除维尔德拉吧。还是说，另有企图——）
　　「七曜」是鲁米纳斯认可的前人类，效忠鲁米纳斯。因此他们想除掉鲁米纳斯讨厌的维尔德拉情有可原……但日向发现他们的目的不只这些。
　　「七曜大师」在害怕。
　　怕新的人才辈出，鲁米纳斯不再宠幸他们。
　　所以他们并不热衷培育后进，还想排除碍事的家伙吧。
　　（蠢材。对鲁米纳斯大人来说，你们百害无一利——）
　　尽管如此，日向表面上仍不动声色。
　　决断留给鲁米纳斯下，日向绝不会轻举妄动。
　　所以日向若无其事地应声。
　　「谨遵上意，承蒙赐剑。」
　　说完从「金曜师」威纳手中接过破龙圣剑。
　　看她接下，三人满意地颔首——
　　『望你马到成功。』
　　『遇到紧急状况，那把剑将守护你。』
　　『万一失败，你须担起责任。』
　　留下这些话，「七曜」扬长而去。
　　「日向大人……」
　　圣骑士们正想出声，却被日向出手制止。
　　「那么，你们都去执行自己的任务吧。联合会议到此结束。」
　　接着目光射向待在御帘后方的法皇路易，嘴里如此宣示。
　　「三武仙」似乎在沉思，皆默不作声。
　　圣骑士尊重日向的意愿，只得从命。
　　如此这般，风波不断的会议划下休止符。

　　●

　　小睡片刻的日向清醒过来。

　　她沉浸在回忆里，不知不觉就睡着了。
　　一醒来就闻到芬芳的咖啡香。为了将日向侍候得服服贴贴，尼可拉斯正在隔壁的房间准备早餐，那光景映入眼帘。
　　「哎呀，您醒啦？」
　　他是尼可拉斯·修伯特斯枢机。
　　仔细想想，这个男人也满怪的。
　　既是神圣法皇国鲁贝利欧斯最高领导人法皇的心腹，还是西方圣教会的实质掌权者。这样一个人，唯独对日向忠心耿耿，就像一只小狗。
　　「来，早餐准备好喽。来享用吧？」
　　日向突然有种想笑的感觉。
　　尼可拉斯竟然为他人准备早餐，任谁都想像不到吧。
　　见识过平常的他之人，都说尼可拉斯是戴着圣职者面具的恶魔。

　　「好，那我开动了。谢谢。」
　　日向没想太多直接答话，只见尼可拉斯开心地点头。
　　两人一起吃早餐。
　　这么美味的餐点睽违已久。
　　最近忙到连好好睡觉的时间都没有。
　　不过，这些都将告一段落——
　　「……您真的要去吗？」
　　「是啊。我该负起责任。」
　　「可是，对雷西姆下令的人是我——」
　　「而我也默许了。这个问题轮不到你担心。」
　　「您不能……打消念头吗……」
　　「真烦。再说你用不着操心。不一定会引发战争。」
　　再说就算真的打起来，她还是有胜算。
　　日向手中还有王牌。
　　不是什么破龙圣剑，是更崇高的——
　　除此之外——鲁米纳斯还下令，要她「好自为之」。日向并没有赴死的打算。
　　假使走到对战那一步，魔王利姆路确实「觉醒」了，目前还是有机会打倒他，日向有信心。
　　因此不需要担心。
　　虽称不上胜券在握，日向仍擅长跟超越自己的强者对战。
　　不仅如此，她的王牌可不只一个。
　　这么美好的早晨，不该聊阴郁的话题。
　　「这次也不会有事的，尼可拉斯。别担心。」
　　所以日向对他这么说，脸上泛起笑容。
　　语气轻柔。
　　那是许久未见、不带半点心机的笑。

　　——接着，日向展开行动。

　　中场　密谈

　　一个小国被英格拉西亚王国和法尔姆斯王国包夹，面向北海，那是西尔特罗斯。
　　在那里，一场撼动历史的密谈正在进行。
　　「结果呢，怎么样了？」
　　「都按计划进行。我们的行动没有曝光。」
　　「呵呵呵，听说那个魔女头脑很好，其实不怎么样嘛。」
　　「不过，我们不能大意。单就那个女人的实力来看，肯定是西方最强。」
　　「嗯。一些小技俩对上纯武力挂帅，就成了雕虫小技。关于这点，各位定要铭记在心。」
　　海边吹来的冷风让这个国家终年凉飕飕。
　　这个大房间有巨型暖炉增温。
　　五名老者聚集在此。
　　身上的服饰极其高贵。
　　某些人还身穿目前市面上很少看到、用魔国联邦丝绢制成的衣物。
　　配戴处处镶有抗魔法魔宝具的装饰品，彻底防范魔法。
　　光看那些就能窥知这些老人财力有多雄厚。
　　当然，这个房间完全防谍。
　　还坚固到足以抵挡核击魔法。
　　都下了那么多工夫，房间里还有刚强的A级骑士待机。
　　有人跟这些老者一起列席，跷着脚应答。她是有着醒目反翘红发的野性美女——古莲妲。
　　「荒海」古莲妲——位列「三武仙」，十大圣人之一。
　　她真正的雇主就是这五名老人。人称五大老，于西方诸国执牛耳。
　　其中一人穿着纯白的松垮衣裳，眼神锐利如鹫。
　　他散发不容小觑的压迫感，只不过……腿上坐了一个宛如洋娃娃的可爱少女。
　　有柔顺的金发、粉色唇瓣，温顺可人，看起来大约十岁左右的少女。
　　一名严格的老人与可人少女，乍看之下就是一对祖孙，来到这却显得突兀。但大家都没有多问。将其视为理所当然，随老人喜欢。
　　因为坐在正中央的这名老人就是五大老首长、罗素族的首领——格兰贝尔·罗素。
　　罗素族。
　　该族在西方诸国根基雄厚，独揽大权。
　　同时也是此地——西尔特罗斯王国的王族。
　　就连法尔姆斯或英格拉西亚这等大国也不例外，都有他们族人的踪迹。
　　其实创设西方诸国评议会，他们的族人功不可没。
　　表面上西方评议会从各国遴选出评议员。然而实际上都是他们罗素一族的人马居多，讲话的分量甚至凌驾大国。
　　神乐坂优树创设的自由公会资金也来自罗素一族，事实上，那群老人堪称西方诸国支配者。
　　他们的首脑是格兰贝尔。
　　没人敢对他的行动置喙。
　　格兰贝尔抚摸少女的头，充满威严地开口：
　　「那就好。不过达姆拉德阁下，你们的谎言似乎被人看破了呢。」
　　他带着浅笑指正。
　　古莲妲捎回消息，说日向发现自己被人利用。话里指的是那件事。
　　有人针对这句话回应，是名叫达姆拉德的男人。
　　穿得一身黑，帽缘盖住脸。他身上的衣服质感也很高级。
　　这类服饰没在西方看过，弥漫异国风情。这也难怪，毕竟达姆拉德等人并非来自西方诸国。
　　「呵呵呵，没问题。坂口日向虽然不再信任我们，我们却因祸得福。就是得到你们的信赖，格兰贝尔大老。」
　　「可笑。『东方』的目的是让西边陷入混乱，好贩售武器吧。等我们打累了，再由帝国采取行动？谈什么信用根本可笑至极。」
　　「不得了不得了。竟然看破了，不愧是格兰贝尔大老。」
　　「你不否认吗？」
　　「否认也没用吧。」
　　「哼，真敢讲。算了，来谈正事吧。」
　　「是。」
　　「除掉日向是我们共同的目的，没错吧？」
　　「当然。帝国西进最大的障碍无疑是『暴风龙』维尔德拉。可是如今据消息指出魔王利姆路拉拢那只邪龙。还不清楚真实性有多少，但可以肯定的是能跟邪龙交涉。既然如此，就能跟他协商。接下来的难关是西方圣教会，颇具威胁性。有这个组织在，西方各国团结一心。这样一来，任凭帝国再怎么强大，都难以攻陷西方国度……」
　　「哦？听起来是没把我们放在眼里了？」
　　「哪儿的话。五大老的各位都很识时务。等帝国确实掌控西方大地，希望你们继续提供协助，让我们携手暗中操控经济局势吧。」
　　「携手合作？要我们替帝国铺路吗？别笑死人了。」
　　「呵呵呵，可是帝国很强喔！攻打起来确实困难，但还是有胜算。莫非您打算跟我方敌对？」
　　「区区一个军火贩子，竟敢对格兰贝尔大人无礼？」
　　有人反应激动，不是格兰贝尔，是古莲妲。
　　她从怀中取出异界武器——手枪，对准东方商人达姆拉德。
　　但达姆拉德依然冷静。并非不清楚手枪有多可怕才不慌不忙，就是知道才临危不乱。
　　「呵呵呵，手枪是吗？没想到竟然连西方都买得到。」
　　语气听起来并没有大惊小怪，达姆拉德如是说道。
　　「哦，你知道这样东西啊？都知道还这么悠哉？」
　　「这是当然。你以为『异界访客』只在西方吗？再说我等是军火商，本来就该通晓所有的武器。再说你拿的那个，不过是成功量产随处可见的武器罢了。」
　　格姆拉德不以为然地回答。
　　五大老不免对此感到震惊。
　　「你说什么？已经量产这玩意儿了。」
　　「不愧是『东方』商人，挺厉害的。」
　　「这么说，帝国军强到难以估计。用来对付魔物或许起不了作用，拿来对付人类却所向无敌……」
　　大老们纷纷发出惊叹。
　　格兰贝尔也开始斟酌达姆拉德的话。
　　这个叫达姆拉德的男人从不撒谎。
　　说得更贴切点，他会利用言行制造理解上的落差，让人误会，这男人不容小觑。
　　换句话说，只要验证每句话，就能看出话中隐含的恶意。
　　这次达姆拉德在警告他们。与其跟帝国作对，不如携手合作好处多多。
　　「『识时务』这句话说得真好。你说得对，现在乖乖协助你们才是上策。」
　　格兰贝尔颇具威严的一句话让五大老恢复冷静。
　　「格兰贝尔大人，这样好吗？」
　　「古莲妲你退下，我们原本就有相同的目的。现在还不是跟他们敌对的时候。」
　　格兰贝尔的决定不容违抗。古莲妲只好乖乖退下。
　　从利害关系的角度出发，达姆拉德的话确实有几分道理。
　　达姆拉德那帮人是军火商，跟想透过经济面掌控政治的罗素一族不相冲突。若局势改变可能导致双方利害关系抵触，但这又另当别论。
　　「呵呵呵，格兰贝尔大老果然聪明。总有一天或许会成为敌人，但我们现在是战友。」

　　「说得对。我们不希望打乱法尔姆斯与英格拉西亚的平衡关系。借着维持一定势力，双方取得平衡。不晓得魔王利姆路攻陷法尔姆斯的动机是什么，但那块土地被魔王夺走就麻烦了。」
　　「说得是，我懂您的意思。我们也一样，从矮人王国出发经法尔姆斯王国的贸易路线遭人剥夺教人不悦。曾是理想交易对象的魔王克雷曼大人还被灭掉，魔王利姆路实在可恨。务必让我们帮忙。所以说——」
　　「日向的事是吧？这方面万无一失。我的手下已经设了陷阱，那家伙中计了。再来只剩挑衅魔王利姆路，让他收拾日向。」
　　「对，确实如此。日向遂了魔王利姆路的意，独自一人前往魔物王国。接下来只要刺激魔王，让他找日向泄恨就行了。」
　　「办得真妥贴。不过话说回来，你们为何要灭掉坂口日向？在我们看来，以格兰贝尔大老的立场而言，利用那个圣人才是上策……」
　　达姆拉德话一说完就朝格兰贝尔看去，似乎想猜解他的想法。
　　然而格兰贝尔无动于衷，将他的话一笑置之。
　　「哼，理由很简单。都怪那个女人太强。西方最强骑士的称号绝非浪得虚名。魔人拉赞、自由公会总帅优树以及闪光勇者正幸。就算跟这些英雄放在一起比较，那个女人还是强上一轮。你们也这么想，才打算利用我等吧？不是吗，达姆拉德大人？」
　　「呵呵呵呵，哎呀，大人真教人畏惧。要排除无法应付、无法掌控的棋子，是这个意思吧。这么说也有道理。」
　　格兰贝尔跟达姆拉德互使眼色，朝彼此点头。两人个性相似，因此光这样就能明白彼此的意思。
　　接着两人装作若无其事，开始讨论谁该负责哪部分。
　　达姆拉德答应除掉目前在法尔姆斯王国暗中蠢动的恶魔。
　　格兰贝尔则对古莲妲下令，要她动员法尔姆斯王国周边诸国的神殿骑士团。然后协助新王爱德华，将魔王利姆路援助的艾德马利斯派逼至绝境。
　　再放出日向前去讨伐魔王利姆路的传闻，封住魔王利姆路的行动。
　　为了警戒圣骑士团长日向，魔王利姆路那边就没余力派兵支援。再来只要收拾带头的恶魔大将，剩英雄尤姆一行人解决起来易如反掌。
　　然后碍事的日向会被魔王利姆路除掉吧。
　　「不过，假如坂口日向成功讨伐魔王利姆路，该怎么办？」
　　「其实这样也不错……放心吧。那个叫利姆路的魔王跟其他魔王不一样。有机会一定要除掉这个危险分子，但他目前拉拢维尔德拉，不好灭口。我再去交涉看看。」
　　「呵呵呵，那就交给你了。」
　　「好。你们才是，对付恶魔可别失手。」
　　「那还用说。想必西方圣教会也有对付恶魔的专家，但『东方』还有更厉害的专门机构。哪怕对手是高阶魔将，也不成问题。」
　　「那就好。」
　　「那么，我们先失陪了——」
　　看格兰贝尔点头，达姆拉德先是一鞠躬，接着就从房间离去。
　　最后只剩罗素一族与他们的护卫。
　　确定在场的都是自家人，古莲妲狠狠地啧了一声。
　　「搞什么，那个阴险的奸商！竟敢小看我们，真教人火大！」
　　古莲妲大发雷霆。
　　格兰贝尔朝门的方向冷眼一瞥，态度从容地安抚古莲妲。
　　「呵，别这么说，古莲妲。别看他们那样，这伙人已经给我们最大程度的礼遇了。」
　　「可是，格兰贝尔大人……」
　　「古莲妲，你对他们的真面目一无所知。想必日向也注意到了，知道那群人是暗中买卖武器的死神商人。之前因为台面上的他们还有利用价值才不计较，可是知道他们的真面目，肯定不会放过这帮人。」
　　「您说他们的真面目？」
　　「对。他们来自秘密社团『三巨头』。而那个达姆拉德正是首脑之一——『金』之达姆拉德。」
　　其他五大老跟着颔首。
　　为了接应可是让五大老全员到齐，知道对方是什么来头理所当然。
　　这下古莲妲才恍然大悟。
　　「哦，我也听说过。曾经耳闻掌控『东方』黑社会的巨大组织『三巨头』。跟这种人敌对确实不妙。真想快点看看他们的手腕有多高明。」
　　露出颇具野性的笑容，古莲妲接着道。
　　格兰贝尔同意她的看法。
　　格兰贝尔让少女坐在腿上，摸着她的金发，脸上浮现邪恶的笑容。
　　「呵呵呵，事情也许不会这么顺利呢，达姆拉德。毕静你们对付的恶魔不单只是高阶魔将。」
　　他笑得很愉快。
　　据调查报告指出，这个恶魔强到连魔人拉赞都不放在眼里。刚好借此机会测试达姆拉德等人的实力，若他们战败也得针对此事重新评估。
　　「万一发生什么不测，还有我。」
　　「嗯。由你出马不成问题，但为了以防万一，最好把另外两个『三武仙』一起拖下水。」
　　「也对。就照格兰贝尔大人说的办。」
　　「削弱魔王利姆路的势力也是一大重点。如此危险的恶魔，现在不除掉将成大患。」
　　「就算杀不死他，也能巩固联军的胜机。」
　　五大老跟格兰贝尔同调。
　　古莲妲也认同他们的看法。
　　「不过，那个恶魔也无法搞大动作。要是当着众人的面展露力量，将难杜各国的悠悠之口。带来的危险愈大，亲眼见识他有多恐怖的人定会高呼讨伐。古莲妲，你知道自己的职责是什么吧？你要利用『三巨头』，封住那只恶魔的行动。」
　　假如达姆拉德等人灭掉恶魔就没事。
　　万一失败也无妨，一旦被联军包围，恶魔就没辙了吧。
　　光靠「三武仙」古莲妲和前「三武仙」拉玛，就这两人也能轻松收拾恶魔吧，不过，即使只有封住恶魔的行动亦算作战告捷。
　　单凭英雄尤姆一行，肯定不敌新王率领的法尔姆斯联军。
　　此外仍须做足防范，让另两名「三武仙」萨雷与格莱哥利一同讨伐恶魔。
　　布下坚不可摧的阵局。
　　「好，包在我身上。这份工作，本人古莲妲·阿德利接下了。」
　　古莲妲扯嘴一笑。
　　古莲妲·阿德利——不是贵族却有姓氏的女人。
　　换言之——
　　被这个西尔特罗斯王国——该说是受罗素一族召唤的秘藏「异界访客」，就是古莲妲·阿德利。
　　她原本是于某国的外籍兵团接受战术训练的佣兵，横渡世界之后，那身战技变得非同凡响。
　　配备独有技「狙击者」，能活用各类枪炮武器。还擅长特种格斗，拥有高超的暗杀技巧，活用以短刀为首的暗器。
　　当初召唤时灵魂已宣誓对格兰贝尔效忠，是只美丽的雌豹。
　　古莲妲在心里盘算。
　　日向在这个世界的战场打滚十年，但与从小就在另一个世界的危险地带长大的自己相较之下，就跟婴儿没两样。
　　年仅十六、七岁的小姑娘获得力量就能站上高峰，对于经历过真实地狱的古莲妲来说，这样的世界简直是天堂——她会有那种想法也理所当然。
　　但该想法成立的前提是——在这个世界里人人平等。
　　正因现实并非如此，人们才向神祈祷。
　　鲁米纳斯教的教义亦同。然而就连位列「三武仙」的古莲妲都不免遗漏这点……
　　「那么，为了让萨雷和格莱哥利出动，先出动『血影狂乱（Blood Shadow）』做些准备吧。你可要好好配合他们。」
　　「血影狂乱」是罗素族的影子部队。
　　由战斗能力优越的团员组成，什么任务都出，是一群疯狂战士。是古莲妲的老窝，其中不乏许多受人召唤的「异界访客」。被契约绑住，该战斗集团效忠罗素一族。
　　听到这句话，古莲妲点头道。
　　「您要他们出动是吧，我知道了。一切都是为了罗素。还有，为了让我获得自由。」
　　「嗯。那好，去吧。」
　　遵从格兰贝尔之命，古莲妲离开房间，眼里燃着熊熊斗志。

　　暖炉的火烧得赤红。
　　啪叽一声，柴火爆燃，火焰烧得更旺。
　　「这样可以吧，玛莉安贝尔？」
　　「很好，棒极了。爷爷。这样安排下去，双方都会被绊住吧。魔王利姆路忙于对付圣人日向。趁这个时候，西方诸国介入平定法尔姆斯的内乱——以新王爱德华之名。这样一来，爱德华在爷爷面前就抬不起头了。」
　　「是啊，就是这样，玛莉安贝尔。由我们罗素支配的领域，谁都不许介入！」
　　若法尔姆斯内乱没有魔王在背后干涉，他们还能向双方阵营提出援助，让战争乱成一团泥淖。可是这么做，英格拉西亚王国的势力可能会强过头。
　　一国独大，这不是罗素一族盼望的形式。
　　因此，为了维持理想的平衡状态，格兰贝尔·罗素才暗中布局。
　　「世界属于罗素！」
　　「「「世界属于罗素！」」」
　　可爱的金发少女玛莉安贝尔一开口，大伙儿便跟着唱和。
　　这里是世界的中心。
　　因为他们罗素一族企图统治这个世界。
　　那份野心披着西方诸国评议会的皮，逐渐壮大……

　　第四章　第二次对决

　　通往矮人王国的街道完成，连通布尔蒙王国的路也即将正式开通。
　　但我们愈来愈忙。
　　还要朝魔导王朝萨里昂开辟新道路，替蜜莉姆他们履行新都市计划。
　　工作还有一大堆。
　　情况都这样了，我们还企划大型庆典，背地里并行法尔姆斯王国攻略大作战。
　　我猜当上魔王会增加不少麻烦事吧，但麻烦事还没发生，工作量就多到一个极限。
　　在如此繁忙的日子里，我们收到噩耗。
　　苍华捎回消息，说坂口日向正朝我国挺进。

　　看气喘吁吁的苍华前来报备，我一个头两个大。
　　今天预计巡视锻造工房的行程取消，我先回办公室一趟。在那里，苍华向我做详细说明。
　　日向似乎没带人，单枪匹马过来。
　　「她一个人？」
　　「是。南枪于鲁贝利欧斯张设的结界外观察，他说没看到任何人离开圣都。而从英格拉西亚王国离去的人，只有利姆路大人要我们戒备的日向。」
　　苍华笔直望着我说道。
　　在苍影的指导下，似乎将谍报工作做得很完美。苍华都如此断言了，这份报告应该不假。
　　我才要下这种定论——
　　「请等一等！又有新的动静！」
　　东华自苍华的影子现身，一面喊道。
　　「发生什么事了？」
　　「是，苍华大人！有四名圣骑士追随日向的脚步启程！」
　　「只有四名？」
　　「是。但他们的实力似乎非同小可。可能用了魔法，一下子就追丢了……」
　　东华垂头丧气，向我跟苍华汇报。
　　唔——这是怎么一回事啊？
　　日向瞒着他们出战，他们才赶紧追上去吗？是说不可能有这种事吧。
　　知道自己被人监视，才分批——如果是，行动上应该会更加慎重才对。
　　真搞不懂，不愧是日向。
　　突然间将我们杀个措手不及。
　　想抛掉碍手碍脚的家伙，企图用最强战力突袭我们吗？
　　半吊子战力只会碍事，可能她如此预测吧。
　　也就是说……
　　「日向想跟我们开战吗？」
　　我不是很想跟日向开战，但这方面全看对方如何出招。
　　如今我可不会三两下就被她打趴，不过，千万不能对她掉以轻心。
　　亏我还期待她看完留言，或许愿意跟我谈谈呢……
　　「不确定。不过，她身上背了可疑的剑，不像要来谈判的样子。」
　　嗯——有带武器喔。
　　可是在这个世界里，那样很正常，要过来魔王——也就是我的地盘，总不能赤手空拳吧。既然如此，光凭这些断定日向要开战还言之过早。
　　「光这些讯息实在无法判定呢……」
　　「但那些圣骑士全副武装——」
　　「哦，这样啊？你说真的？」
　　「是！百分之百属实！」
　　百分之百属实吗？
　　东华答得很有精神，据她所说，打算跟日向会合的圣骑士都全副武装。
　　不像来谈判，更像要开战。
　　我不想开战啊——本人带着遗憾的心情想着。
　　那行为只是将我们这些魔物视为邪恶存在而斩除，摘除相互理解的可能性。
　　她寻求的究竟是什么？
　　若我们不试着理解彼此，就只能灭掉对方……
　　那样一来，将会引发赌上种族生死的大规模战争。
　　如果日向拒绝跟我们会谈，表示他们想单方面地将自己的想法强加在对方身上。
　　无视对方的处境，不听对方解释。
　　我认为这种行为在真正的意义上并非正义。
　　日向连这种事都不懂？
　　虽然那家伙打初次相遇就不听人解释，但她看起来没这么蠢……
　　原因果然出在鲁米纳斯教的教义上？
　　可能因为对手是魔物，没必要听对方解释吧。
　　教义在某种程度上算是有益的，也很重要，可是盲从教义实在不是件好事。
　　以宗教之名流的鲜血太多，对我们这一代的日本人来说应该是常识吧。
　　对自己亲眼所见、亲耳听到的事做自主判断，这点不是很重要吗？没这么做等同放弃思考，是愚蠢的行为吧？
　　到头来，能不能活用学得的知识全看个人。
　　获得情报后，要如何判断、如何采取行动。
　　结果都由本人自行承担。
　　假如日向选择跟我们敌对，我们只好出面迎敌。

　　噩耗还没完。
　　我甩甩头，试着转换思绪。
　　「没办法。把干部找来商讨对策吧——」
　　既然知道日向可能会攻过来，就不能坐视不管。虽然只有五名，战力却不容小觑。
　　自古以来都是精挑细选的勇者和勇者伙伴组队打倒魔王，这是不变的定律。
　　当上魔王非我本意，但我人可没好到不抵抗随他们杀。
　　我会负责对付日向，其他圣骑士的对手要一起定一定。
　　怀着上述想法，我打算召开会议商量对策，这时……
　　「利姆路大人，有事禀报……」
　　面色凝重的迪亚布罗朝我搭话，一副难以启齿的样子。
　　「怎么了？该不会出什么问题了吧？」
　　那句「该不会」是多余的，肯定出问题了。
　　因为迪亚布罗一反常态，平常自信满满的样子没了。
　　「是，出问题了。」
　　「什么事？」
　　「雷西姆死了。死因不明，恐怕是被人杀掉的。」
　　迪亚布罗最后一次看到他的时候，健康状况似乎没问题，所以只有两种可能性，不是遭逢意外就是被人杀掉。
　　「利姆路大人曾担心他遭人封口，这次的事是我失策……」
　　说这话时，迪亚布罗的语气充满歉意。
　　这么说来，印象中有说过这种话没错。原本只是一句无心之言，没想到成真了……
　　事情发生在受结界阻拦的神圣法皇国鲁贝利欧斯内部，详细情况不得而知。然而按前后状况推敲，迪亚布罗认为被杀的可能性很高。
　　听说这些情形后，事情似乎比预料中更严重。
　　「法尔姆斯王国周边各国开始谣传『大主教因恶魔的诡计丧命』。讯息借魔法通讯向外散播，各国的神殿骑士团因而出动。耗时数日整装，疑似要去跟新王爱德华会合……」
　　迪亚布罗苦着一张脸。
　　事情的发展出乎意料，由迪亚布罗操盘的法尔姆斯王国攻略计划将受到阻碍吧。
　　日向才刚出动，就出现这等骚动。
　　这肯定是——

　　《答。推测彼此之间存在关联性。》

　　嗯，这点小事我也看得出来。
　　难道说，它把我当成连这种事都看不透的废渣？
　　不不不，应该没这回事吧。
　　哈哈哈，智慧之王拉斐尔大师真是的。
　　话说回来，真教人头疼。
　　西方圣教会好像还没将我们定为「神之大敌」，但继续这样下去早晚会成真。
　　一旦他们正式宣告，势必引发一场全面战争。
　　是我们搞错了——对方不会这么简单就收手吧。
　　我只想把重点摆在国家的发展上，看来是不可能了。
　　怀着忧郁的思绪，我下令要苍华把干部全都叫来。

　　*

　　如此这般，我们召开紧急会议。
　　除了盖德，干部全员到齐。
　　「利姆路大人，不找盖德过来没关系吗？」
　　「没关系。那家伙目前正努力处理大工程。这次是我跟日向两人的问题，就算打起来也不须出动大军。」
　　又不是赌上国家存亡的保卫战，发动大军碾压一小群人不太对吧。
　　话说在这个世界里，实力差距太过悬殊，派大军也没用。朝这儿接近的圣骑士个个都是强者，突破A级。不派干部根本打不赢。
　　反正现在才把盖德的部下全数召回也不是件容易的事。可以用我的传送魔法带回，但要他们全员去现场集合会花太多时间。
　　俘虏也需要人看守，总不能临时乱下令吧。
　　大伙儿都对我的说明表示赞同，为了与大家共享资讯，我要苍影解释现况。
　　「是，那么容我解释一下。首先，包含圣骑士团长日向在内共五人，正朝我国魔国联邦逼近。看样子他们都是圣骑士团的佼佼者，实力坚强，让苍华他们追丢——」
　　到这现场一片哗然。
　　苍华他们好歹在A级之上，却追丢这些骑士，可见对手的实力非比寻常。
　　飞上天空应该就能追上他们，但这么做会暴露行踪吧。没逞强是正确的选择，值得夸赞。
　　此外，本镇四周已构筑警戒网，所以苍影早就掌握日向等人的动向。
　　掌握情报是战略的基本。
　　到时拟定战术也能拿来运用，事前准备很重要，用不着慌张。
　　话说回来，苍影的情报搜集能力真不是盖的。
　　像是利用花钱雇来的情报贩子，或是让他自己的「分身」变装潜入等等。
　　我曾教苍影这家伙当忍者的技巧，他却发展成自己独创的一套。就连派苍影当「密探」的我都吓到，他天生就是干这行的吧。
　　事实上不只这样，他从费兹那学到实务经验，摇身一变成了谍报活动专家。
　　要是我乱教一通灌输怪怪知识就能做到这种程度，大家就不用这么辛苦了。原来如此，这样就能理解了。
　　苍华他们也被苍影锻炼过，他们的下属也受过培训。还利用当地人，借此搜集情报。
　　如今就算我没下指令，他们也会搜集自认必要的情报。
　　眼下苍影正从容不迫地解说。
　　确实变得更可靠了。
　　「关于法尔姆斯周边的神殿骑士团动向，他们好像围着法尔姆斯陆续集结。因进行小规模移动，速度很快，推测总数可能超过三万人。看来他们的目的似乎是『消灭恶魔』，不打算干涉内乱。可是这样下去，可能无法期待其他国家跟法尔姆斯的有力贵族派兵支援尤姆先生。」
　　听到这句话，迪亚布罗的脸色变得很难看。
　　他好像也掌握这方面的情报，并没有感到惊讶。只不过，话中提到的恶魔肯定是迪亚布罗没错，他介意的点八成是情报打哪儿流出吧。
　　不过，三万人啊……
　　看来周边各国分别派出数百甚至是数千名士兵，这些人一旦集结恐怕规模庞大，便成为无法忽视的战力了。
　　后勤补给队也能从农村那边无限调度补给品，若打持久战，对尤姆他们不利吧。
　　这下麻烦了。
　　「——不过各国君王都跟西方圣教会同进退，没有派兵。毕竟教会内部好像也分几个派系，指挥系统似乎因此复杂化。若能详细了解内情，判断上也比较容易些……」
　　苍影说到这里小幅度摇头，似乎对自身汇报不够完美引以为耻。
　　唔——这个组织真教人摸不透。
　　就连优树都说不清楚详细情形，一般都会认为神殿骑士团是圣骑士团底下的组织。
　　「早知如此，应该先跟雷西姆问清楚才是……」
　　迪亚布罗也很懊恼。
　　他基本上都自行推敲，不会去跟自己看不起的下等人征询意见。这次就踢到铁板。
　　「没错！都是你的错，迪亚布罗。果然该由我这个前辈出马，代替你指挥大局才对！」
　　紫苑见机不可失，立刻出嘴。看来晚辈迪亚布罗接下重要任务，她好像很羡慕。
　　平常的迪亚布罗肯定会回嘴，这次似乎认定是自己失误，闭着嘴没回话。
　　没办法。让我代替他问问紫苑。
　　「——那么，紫苑。假如我要你攻下法尔姆斯，你打算怎么做？」
　　搞不好——对，虽然只有万分之一的机率，但紫苑或许也有出色的战略策划能力——
　　「是！我当然会带领部队杀光那些王公贵族——」
　　——有个屁。
　　「大笨蛋！驳回，不采用！」
　　如果她毁掉现今支配体制里的领头羊，就会让群雄割据的内乱爆发。
　　上头没有人当代表，人们会争先恐后夺取霸权吧。
　　让国家的统治制度留存，换掉他们的头头，慢慢推行新制度，这种方法才能将伤害减至最低。正因如此，这工作最适合交给脑筋灵活的迪亚布罗办。
　　紫苑是不可能的。
　　「果然，还是不行啊……」
　　她八成也有自觉，老老实实点头并应了声「是」，接着就闭上嘴巴，在我背后静静地待命。
　　我心想「明知不行就别提」，但其实是那样吧。她原本就不打算抢走迪亚布罗的任务。
　　应该说紫苑想替他的失策找台阶下，用自己的方式为他着想吧。
　　总而言之，我要继续让迪亚布罗执行任务。
　　「迪亚布罗，每个人都会失败，我也没料到雷西姆会死。再说你的真实身分曝光，其实也不是什么大问题吧？」
　　「咦！可是，利姆路大人……？跟恶魔扯上关系引发骚动，任务要进行下去就……」
　　迪亚布罗惊讶地看着我。
　　看来他沮丧是怕我换人，不让他继续执行任务。
　　「你知道吗，失败的时候，想想该如何挽回才是重点。承担责任请辞，这种事任谁都能轻易做到！再说尤姆跟我的关系本来就对外公开。迪亚布罗你虽然是恶魔，但是我的部下。大家爱怎么吵都跟我无关。杀了雷西姆的犯人是谁，那才是现在要探讨的吧？只要证明凶手不是迪亚布罗就行了，没必要把问题想得那么复杂。」
　　我可是魔王。
　　有一两个恶魔当部下，还满正常的吧。
　　「是啊。紫苑也是，她不认为自己能取代你喔。」
　　「不，朱菜大人。如果是我，会马上将法尔姆斯王国灭成灰烬——」
　　紫苑话才说到一半，朱菜就瞥一眼要她闭嘴。目光好锐利，连紫苑都不敢反抗。
　　「——她没有那个打算。虽然笨拙，但这是紫苑在帮你打气。你也是侍奉利姆路大人的其中一人，现在不该为一点小失误灰心。」
　　朱菜的话既温柔又严厉。
　　然而紫苑出声否认，看样子这句话让她不回不行。
　　「朱菜大人，您太抬举我了。对于这个新手，我身为第一秘书，只是要给他来个前辈的下马威罢了！」
　　她说话时一脸跩样，但里头透着些许害臊。
　　果然没错，那是紫苑在激励他吧。很难看出来，不过，很像紫苑会做的事。而朱菜确实看透这点。
　　平常紫苑总是说些没大脑的话，可是偶尔会展现善解人意的一面。
　　「总之，就是这么一回事。是否派援军视战况而定。情况不妙再把盖德叫回来，我会上前线作战。」
　　红丸也老神在在。
　　该如何运用部队更重要，他一点也不在意人数上的劣势。
　　就像在说就算神殿骑士团全军一起上也不成问题，散发十足十的自信。
　　真的好可靠。
　　「——那么，让我继续执掌作战计划也没问题喽……？」
　　「当然没问题啊。我现在忙着对付日向，攻打法尔姆斯王国是你的工作。再说送雷西姆过去的事，还是我批准的，我也有责任。所以这个作战计划由你带到最后。还是说，你办不到？那就——」
　　「不，没这回事！这可是利姆路大人赐的工作，请让我做到最后。」
　　「你能办妥吗？」
　　「咯呵呵呵呵，当然！」
　　「好。彻底一雪前耻吧。」
　　找回自信和从容的迪亚布罗颔首。
　　看样子已经没事了。
　　见迪亚布罗重新振作，朱菜面带微笑地开口道：
　　「利姆路大人，我有个提议。」
　　「真稀奇，有什么意见说来听听。」
　　朱菜很少在会议上提案。
　　我二话不说立刻问她。
　　「事关我之前打倒的阿德曼，要不要问问他？虽然已经是好几百年前的事了，但他好歹待过西方圣教会。」
　　话说阿德曼是……

　　《答。就是保卫克雷曼居城的——》

　　哦哦！是被朱菜拉来当同伴的不死系魔物。
　　我记得他失去力量，现在变成死灵了。
　　以前见过一次面，他感动万分在那说神怎样怎样，疑似是妄想症状有点严重的类型。
　　对喔，既然阿德曼原本是西方圣教会的人马，也许知道内部情况。以前跟现在的情况八成有落差，不过，问话而已又没什么损失。
　　「这主意不错。来问个话吧。」
　　如此这般，事不宜迟把人找来就对了。
　　目前阿德曼在帮戈毕尔，在封印洞窟内做研究、担当警备工作。所以戈毕尔就用「思念网」联系他替我叫人，要他立刻赶来这边。
　　阿德曼火速现身。好像靠传送魔法的样子，直接从洞窟内部传到镇上。
　　尽管他变成死灵，生前使用的魔法依旧熟练，似乎能使相当高阶的魔法。换句话说，魔素量只到B级，实力却不能等闲视之。智慧与高超的魔法技术兼具，或许能派更棒的工作给他。
　　可是，外表看起来就是一具骸骨……

　　而且阿德曼的部下不敌日光，又不能说话。沟通好像没问题，但去镇上工作有难度吧。
　　再看看好了。
　　总之现在先跟他问话。
　　「——承蒙您赐小的谒见机会，小的感激不尽——」
　　「太长了！」
　　在我替阿德曼做打算的这段期间，阿德曼一直对我道谢。
　　我当耳边风但他都没有住口的意思。只好喝斥要他闭嘴。
　　看来又是个激进的家伙。
　　「你这家伙不错嘛！」
　　看紫苑点头的模样似乎非常满意，迪亚布罗也面带笑容，温柔地看着阿德曼，但其他干部有点吓到。
　　「阿德曼，到此为止。我知道你有幸会见利姆路大人很开心。可是我们现在时间不够，快点进入正题。」
　　若傻眼的朱菜没有阻止他，阿德曼还打算对我念些祷告词。
　　他的强烈意念用在信仰上，怪不得这么虔诚。我在奇怪的事上感到信服。

　　接下来，根据据阿德曼的说明——
　　以前这个阿德曼竟然在西方圣教会担任枢机，地位最为崇高。
　　当时西方圣教会的立场还很薄弱，在神圣法皇国鲁贝利欧斯里并没有那么尊贵，但我们还是听到详细的内情。
　　首先是神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家，他们是宗教王国，以神鲁米纳斯为尊。
　　法皇是神的代言人，真实身分不明。也许他们会历经世代交替，但据说并没听过相关传闻。
　　负责统治国家的是一个组织，名叫法皇厅。
　　该组织是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高执政机关。当初阿德曼还在的时候，西方圣教会只是这个法皇厅的下级组织罢了。
　　「为了弘扬鲁米纳斯教，才组成西方圣教会。不具任何兵力，是专门用来传道的组织。不过——」
　　光只是这样，无法维护传教士的人身安全。因此法皇厅对受庇护的各个国家提出要求，组成神殿骑士团。各国都很欢迎预算由法皇厅负担的神殿骑士团，答应提供协助。
　　保护信众远离魔物威胁，代表各国国民的安全将受到保障。预算别人出，正常来说都会答应帮忙。
　　构筑这类关系后，该国与其他国家开始产生摩擦。这时登场的便是法皇直属近卫师团。
　　「名义上是师团，其实团员才几个人。他们异常强大，有权对神殿骑士团下令。这些人只效忠神和法皇，就连法皇厅的最高指导人执政官出马，对他们也只能用请的。」
　　执政官好像是负责掌管政务的人。法皇直属近卫师团的权限大到连这种掌权者都无法命令他们。可见他们实力不凡。
　　「对了，我的朋友艾伯特也获邀加入近卫师团。但他拒绝了，来西方圣教会当我的副官。后来法皇赐他圣堂骑士这个称号。」
　　只剩骸骨的下巴喀哒作响，阿德曼笑得与有荣焉。
　　原来如此，就是让白老陷入苦战的死灵骑士——如今成了骸骨剑士。剑技一样高超却得到魔物的肉体，怪不得那么强。
　　「——可是，现在的状况似乎一百八十度大转变。」
　　哦，阿德曼的话好像还没说完。
　　听他解释，变化似乎满大的。
　　最大的不同在于教会势力增强。多了圣骑士团这支部队，说话的分量随之提升。
　　不只这些，还改成遴选西方圣教会枢机担任执政官，地位大幅改善。
　　想必原因出在「七曜大师」身上。
　　阿德曼还在的时候，「七曜大师」是仅次于法皇的掌权者，兼任执政官。「七曜」接获命令须复兴西方圣教会，才演变成现在这种形态，遴选枢机担任执政官。
　　但那个「七曜」似乎不是省油的灯。听起来为了除掉阿德曼等人设下陷阱的就是「七曜」。
　　阿德曼好像很讨厌「七曜」。
　　圣骑士团在「七曜」的监督下原本没出色表现，经过日向锻炼有所成长，变成名副其实的最强骑士团。有鉴于此，神圣法皇国鲁贝利欧斯便得法皇直属近卫师团与圣骑士团双璧相佑。
　　「真详细，阿德曼。你都待在克雷曼那边，没想到消息挺灵通的嘛……」
　　「魔王克雷曼敌视西方圣教会。对他们的兵力保持警戒，勤于搜集情报。我好歹当过干部，他不会征询我的意见，但还是会给情报。」
　　不禁感到纳闷的我反问，阿德曼则喀喀喀地笑答。
　　原来是这样，我懂了。在意想不到的地方，克雷曼的深沉心机正好帮上忙。
　　「我的神利姆路大人，请您务必小心。如今神圣法皇国鲁贝利欧斯有『十大圣人』，他们都来到『仙人』级。连魔王克雷曼都不敢对他们掉以轻心，请您千万别大意。」
　　以上是阿德曼的解说。
　　详细情况虽然不是很清楚，但近卫师团里也有叫「三武仙」的成员，他们都是「仙人」级的实力派高手。除了这些人再加上六名圣骑士团队长及日向共十人，通称「十大圣人」。
　　据说「仙人」是跟「魔王种」势均力敌的人类。这样的人有十个，怪不得克雷曼不敢大意。
　　恐怕除了正朝我国逼近的日向，其他四人也是「十大圣人」。派一般兵迎击可能只会造成无谓死伤，直接由我跟干部出马应敌会比较妥当。
　　此外，从神殿骑士团出动的情报判断，近卫师团八成也有动作。可以朝「三武仙」出动的方向解释。
　　「我的神啊，本人阿德曼身为前枢机，让我去劝谏那个日向吧！要她也改信利姆路大人——」
　　「啊啊，等等。这就免了，你可以退下没关系。」
　　话题开始往奇怪的方向发展，我赶紧要阿德曼走人。这人一旦认定什么就不愿改变，不听他人意见的症状比日向更严重。让两个固执己见的人对谈，肯定不会有什么好结果。
　　接着……
　　「原来如此，好棒的点子。」
　　「咯呵呵呵呵，原来还有这招！」
　　我的秘书紫苑和管家迪亚布罗都被他三两下感化。
　　「你们两个说什么蠢话！用这种笨蛋说词说服她，事情只会更棘手！」
　　这两个人还真合拍耶。
　　该说他们感情好，还是不好啊……
　　迪亚布罗刚才沮丧的模样仿佛是假象。
　　对笨蛋二人组感到脱力之余，我决定快点拉回正题。

　　*

　　阿德曼走了，我们重新来过。
　　情报也准备妥当，来认真拟定对策吧。
　　很想找个死士去试试对方的斤两，但哪那么刚好有这种……咦，从刚才开始维尔德拉就一直偷看我，你不行啦。一定会不小心做得太过火。
　　「维尔德拉你——」
　　「嗯！总算轮到我出场了。包在我身上！」
　　「不。我想拜托维尔德拉当最后一道防线。」
　　「什么？」
　　「听起来很帅吧，当最、终、防、线。只有你能担起这个重责大任，我是这么想啦——」
　　「当然没问题。我也这么认为！」
　　维尔德拉得意地颔首。
　　很好，这样就能避免他失控。
　　派维尔德拉出战肯定不会输，但那么做好像有点不妙。我跟日向还是有谈判可能，怎么能劈头就派维尔德拉过去。叫去当援军另当别论。
　　等维尔德拉安顿好，红丸便开口道：
　　「首先，要来发表派去支援尤姆先生的人选。」
　　嗯。红丸愈来愈有指挥官架势。
　　之前的大战让他累积经验，再也不像紫苑那样，不会有那种骄矜自满的行径。
　　能审慎分析情报，确实判断敌我的战力落差。
　　大将应该由您担当！——当初他这么说，但现在当得比我更称职。
　　是说他推给我当会很头大。所以说，期待红丸多多努力。
　　红丸用响亮的声音发表派任者。
　　队长由哥布达担任，率领狼鬼兵部队共百名。
　　加上红丸的部下绿色军团四千人，另有指挥军团的「红焰众」百名。剩下两百名「红焰众」留下来保卫城镇。
　　最后是戈毕尔率领的「飞龙众」百人。
　　总计四千三百人，这些人就是要派给尤姆的援军。
　　「——以上。负责守护这座城镇的战力会减少，但目前有兽人族战士在场，还有维尔德拉大人坐镇，应该没问题。大家有异议吗？」
　　「咦，派我去吗！」
　　「有什么问题吗？」
　　「啊，没有。没问题……」
　　哥布达原本想说些什么，却被红丸的狠眼扫到禁声。
　　笨啊你。
　　「白老担任援军的总指挥官。你们放心吧。要是出什么事，我马上会开『空间移动』过去助阵。不过，我们这边跟圣骑士团长坂口日向交战的可能性很高。到时或许会中断联系，大家别逞强，听白老的指示行动！」
　　「包在老夫身上。」
　　「好吧……」
　　「我这次一定要大显身手！」
　　白老和戈毕尔两人看起来干劲十足。唯独哥布达有点不安，但他反应很快，会想办法克服吧……
　　「我还是不放心。兰加，你醒了吗？」
　　我朝睡在自身影子里的兰加搭话。
　　他身兼我的护卫，最近都潜伏在影子里。可是他魔素量似乎莫名其妙增加，我猜可能是运动量不够。
　　「头目，要我出战吗？」
　　「没错。你偶尔也该舒展一下筋骨吧？去跟着哥布达，保护他！」
　　「是，整个人都轻盈起来了。刚起床就运动真让人期待呢。」
　　怎么回事？
　　放这家伙出去大事不妙！——我怎么会有这种危险的预感。
　　算了，反正大难临头的人不是我，八成是那些敌人遭殃……
　　「有兰加先生跟着让人好放心啊！」
　　如此这般，这次哥布达真的燃起斗志了。这家伙好现实。
　　「兰加，你可别乱来喔。别把对手杀了……」
　　「没问题！紫苑小姐教过我拿捏分寸的诀窍！」
　　「这、这样啊……」
　　害我更担心。
　　还以为他一直在我的影子里睡觉，原来趁我不注意还做过这种事啊。
　　他说跟紫苑学过让我很不安，但我们有回复药应该没问题。
　　这时兰加开心地发出咆哮，躺到哥布达身边。
　　只能祈祷对手平安无事了。
　　我不免对从未谋面的敌人高喊「加油！」，这件事还是保密吧。
　　面对我的决定，红丸似乎也没意见。
　　您太宠哥布达了——虽然红丸眼中泛着的笑意像在这么说就是了。
　　就这样，我批准红丸的决策，派送的班底就此定案。

　　接下来。
　　现在的问题是新王有援军。
　　「那么迪亚布罗，你打算怎么处理作战计划？」
　　「是。原本就预料多少会有援军出现，但来到三万真是出人意料。照当初的计划，我认为新王那边的兵力总数顶多一万左右——」
　　迪亚布罗说完就接着解释——
　　首先，知道新王想派兵，他就命艾德马利斯发书信追问原因。
　　因他猜想新王会将赔偿金支付责任推给艾德马利斯，才想防范于未然。
　　这样一来，新王肯定会主张自己不须履行艾德马利斯签订的契约。这种事加入评议会是不可能办得成的，用来对付我们却能游走在灰色地带。
　　他要处死艾德马利斯，主张约定无效。这样我们就会怒到出兵，他们再集结西方诸国共同对抗。
　　为了避免这种事情发生，尤姆一行人救出陷入困境的艾德马利斯。
　　目前艾德马利斯受尤姆等人保护，藏身在尼德勒的领土内。到这里似乎都按计划进行。
　　尤姆拿尼德勒的领地当据点，由他集结的战力约五千。除此之外，我还会用传送魔法一口气送上四千三百人。人数上势均力敌，还会让人疑惧、不知大军什么时候会从背后冒出来——企图靠这种心理战让形势一面倒。
　　如今新王开始集结援军，这个作战计划行不通。
　　我们静待对手整顿态势，结果变成四万对一万——对手的战力变成我方四倍。看来要起义最好动作快一点。
　　「——所以新王爱德华便到了艾德马利斯的领地扎营，等援军到来。」
　　迪亚布罗的说明到这结束。
　　原本该借这场对决击败爱德华，接着艾德马利斯决定不再登上王位，敦促英雄尤姆即位。
　　「目前爱德华麾下聚集两万兵力。再过三个星期，就会集齐四万吧。这样一来，后方守备薄弱的尼德勒领土将难以抵挡——」
　　苍影出面做补充说明。
　　继续等下去，状况只会更加严峻。
　　可是一旦出兵，就会变成真正的浴血之战。先是失去两万子民，若战事又恶化，法尔姆斯王国可能会遭受致命打击。
　　那么，该怎么办……
　　「——糟透了。不然这次放弃好了。只要我放弃剩下的债权，战争就不会开打吧？让他们失去出兵的名义，就不会跟我们继续战下去。」
　　「不行！那么做的话，他们会小看利姆路大人！」
　　「被人小瞧确实不妥，但我们已经拿到好处了。先解决日向的事再重新布局更简单吧？」
　　事实上，我们已经拿到大数目赔偿金的一部分。
　　在这做停损动作依然能保有利益，硬是续行双面作战的风险太大。
　　魔王就是当来让人怕的——虽然紫苑这句话很有道理啦……
　　「咯呵呵呵呵，怎么能放弃作战。利姆路大人，您不是交由我处理吗？」
　　「对。不过，可以的话我不想增添更多无辜的牺牲者……」
　　「没问题。若主上的圣意如此，身为臣子就该从命。就照利姆路大人说的办，小意思。」
　　中断作战计划也是逼不得已的，但迪亚布罗似乎没有放弃的意思。
　　「你打算怎么做？」
　　「揪出犯人——那个打算嫁祸给我的犯人。」
　　接着，迪亚布罗语气平静地说道。
　　啊，他气炸了。
　　「『消灭恶魔』？既然要灭掉我，我就奉陪到底。即将到场的三万人里，或许有人跟嫌犯勾结。就让我『好声好气』问问他们。」
　　脸上甚至带着微笑，迪亚布罗续言。
　　糟了，哪里好声好气啊。
　　还有，迪亚布罗似乎打算一人对付三万名神殿骑士团成员。
　　是不是该叫他收敛点——
　　「这样啊，有你出马就没什么好担心了。可是，不可以杀无辜的人喔！」
　　「这是当然。我绝不会背弃利姆路大人的圣意。」
　　我还没拿定主意，红丸跟迪亚布罗就达成共识。
　　不仅如此——
　　「那就好。对了，白老，你可以镇压新王的兵却不杀一兵一卒吗？」
　　「应该没问题。杀他们措手不及一口气定胜负更简单，但这样一来士兵就没机会历练。」
　　「对了。戈毕尔，你先去准备大批回复药。」
　　「明白了！包在我身上。」
　　咦？咦咦！
　　我被晾在一旁，话题持续进展下去。
　　「利姆路大人，看样子法尔姆斯王国攻略战万无一失。」
　　「这、这样啊。也对。大家加油喔……」
　　听紫苑笑着对我这么说，我不禁点头批准。
　　「「「是！」」」
　　大伙儿干劲十足的回应传入我耳里。
　　就这样，连我的迷惘都被吹跑，事情就这么说定了。

　　*

　　虽然有很多地方都存在疑虑，话题仍移到另一个问题上。
　　那就是谁要对付日向一行人。
　　「接下来，关于逼近我国的那五人——」
　　说到这儿，红丸转眼望住我。
　　好，这次一定要由我主导会议！
　　我势在必得地打算开口——然而就在这时，苍影突然起身。
　　「利姆路大人，有急报。圣骑士团好像有动静——」
　　接着一脸紧张地诉说。
　　大伙儿都慌了。应该说只有我慌。
　　「日向他们怎么了？」
　　「不，监视英格拉西亚王国的北枪回报，说刚才有百骑人马出动……」
　　「你说什么！」
　　「跟日向他们相差半天以上的时间，照这个速度应该能追上前一批人。至少方向是一致的，可以确定他们要到我国来。」
　　日向好像没赶路，移动速度一般。出去追她的四个人连魔法都用上，全力奔驰，一跟日向会合就减速，换成一般速度。
　　双方似乎为某事争执过，但还是一起行动，五人结伴朝本镇靠近。目前出英格拉西亚王国正要前往布尔蒙王国，可是他们的脚程并不快。所以说，后方那百名骑士想追是可以追到的。
　　然而后方部队避开街道这类醒目路线，疑似要丢下马匹走通往森林的旧路。
　　「听起来好像没有跟日向会合的意思。」
　　「意图尚不明确。推测日向最快也要两星期后才会抵达，后方部队抵达的时间跟她差不多。」
　　苍影感到困惑之余，不忘命人追踪。
　　只能等待后续汇报了。
　　刚度过难关又出现新的难关啊。不对，是一波未平一波又起。
　　好讨厌喔，真的。
　　总而言之，情况变了。
　　在这唉声叹气也没用。

　　干部们开始讨论起来。
　　我听他们讨论，边想该怎么办。
　　包含日向在内，仙人级共五名。还有行动成谜的后继圣骑士百名。
　　比起之前法尔姆斯的两万大军，这次一百多名更是危险许多。该说日向这个人特别危险。
　　那是这个世界的铁律。
　　大批军力不敌个人力量。
　　鸡冠头的小喽啰不管聚集多少，都赢不了世纪末霸王。
　　这次我不打算一个人过去。那样无疑是自杀行为。
　　该怎么办才好？
　　「别想了，直接把他们杀光吧？」
　　我就不说是谁了，真的，脑袋空空的家伙最强。
　　不去想可行性，只追求结论。
　　所以那种乱来到不行的独有技才会觉醒。
　　「像这种时候，要是盖德在就好了……」
　　「那家伙也有他的事要忙。除非事情真的摆不平，否则我们自己对应就好。」
　　白老跟红丸的话听起来好刺耳。
　　是否别逞强去拜托盖德就好？
　　可是对手才一百多人。出动大军没意义，说真的，肯定要干部出马。
　　我会对付日向，剩下四人要分给其他人压制。
　　若日向愿意一对一单挑自然没问题，要我一对五未免太有勇无谋。

　　《答。没问题。须警戒的对象只有个体名「坂口日向」。》

　　喂……
　　不不不，那才是最大的问题啊！
　　你还好吗？感觉比以前当「大贤者」的你更不可靠。

　　《……》

　　基本上，我现在会烦恼，就是不希望出现任何伤亡。
　　出人海战术打到圣骑士疲于应付，肯定能取得胜利。可是这么做将会伤亡惨重。
　　大家好不容易平安活到今天，事到如今出现伤亡就太扯了。
　　只不过，对手是日向。
　　那个女人很危险。
　　上回接触时，我全副精力都放在逃跑上，卯起来跟她打肯定死翘翘。
　　而且对手还没拿出真本事呢。
　　目前可以对付日向的，就只有我了。
　　一对一的话我自认不会输，然而仙人级圣骑士同时进攻就不得而知了。
　　自我感觉良好装高手，一不小心就会被人杀掉吧。
　　此外，另外那百名圣骑士也是个问题。该怎么对付这些家伙才好……
　　假如日向是来会谈的，应该不至于带这么多人马。再说像这样做些掩人耳目的可疑举动，教人不警戒都难。
　　「好——我想到了！偶尔也来喷口龙焰试试好了？假装没发现那边有人，当成误射就好啦！」
　　「你就不能稍微闭个嘴吗？最终防线只能在最后一刻出战啦！」
　　维尔德拉的提议活像小孩恶作剧，我一刀两断斩了这个点子。
　　假如日向要来找我谈判，干那种事就没戏唱了。还有那什么龙焰不知道会造成多大的伤亡，吓死人。
　　没机会让维尔德拉出战，对我们来说反倒值得庆幸。
　　如果要先发制人杀光他们，这提议是可行啦，但还是该看看对方要如何出招。然而放着不管也不大妙。毕竟圣骑士不只一人，可能会对我们张「圣净化结界」。
　　不能放着不管，杀掉又成问题。
　　圣骑士——他们相当于人类守护者，是受精灵加护的骑士。
　　在这个世界里，魔物造成的伤害不能等闲视之。并不是所有人都有闲钱雇用冒险者，大家每天都生活在恐惧里。而无偿保护这些村庄和边境城镇的人，正是日向亲手锻炼的骑士。
　　遭魔物袭击被他们拯救的人不少。
　　这些生还者的心灵依靠是鲁米纳斯教，是他们这些圣骑士团员。
　　强度也堪称一等一。
　　每个人都是突破A级的实力派，一旦正面对决，我方也会损失惨重。
　　然而问题不在这儿。
　　杀掉肩负弱者的期待与希望、还有那些祈愿的骑士们，今后肯定会留下祸根，这才是问题所在。
　　少了鲁米纳斯教的教义「魔物是人类共同的敌人」，双方还有谈判空间……
　　我并未舍弃希望，但这次似乎仍难以实现。
　　对他们来说，我们这些魔物是不容交涉的邪恶生物。
　　他们的想法也不是不能理解。
　　毕竟也有些人是被魔物灭掉村庄的幸存者，或是双亲遭到杀害。
　　欺骗将连系到死亡。而那并不单纯只是他们的死，也代表着那些待在他们背后、需要保护的人的死亡。
　　此外，目前仍有丧心病狂的魔物四处作乱，这也是事实。
　　我国周边的魔物伤害事件变少了。
　　可是在别的地方仍有魔物诞生，于该处作乱。
　　要是在这将圣骑士杀个精光，那些边境地带该由谁守护？
　　想到这儿，我就觉得不能随便杀死他们。
　　当时如果能跟日向说上话，误会也许能冰释。只可惜我是魔物，她不愿意听我说话。
　　因为日向是个死脑筋。
　　到了看了我的留言仍要派遣战斗人员的地步。

　　《发现疑点。关于一这件事，某些环节确实不自然。推测并非坂口日向的打算的可能性很高。》

　　咦？
　　这么说来，我们还有商量的余地吗？
　　若她完全将我们当敌人看待，要打倒他们方法多得是。可是目前不清楚对方的看法，我们也很烦恼，不知该怎么对应才正确。
　　总而言之，理由想了一大堆……但我个人不想杀日向才是真的。
　　静小姐也为日向的后续发展担忧。既然我继承她的遗志，就不想二话不说跟日向杀个你死我活。
　　受不了，都怪日向太过顽固，我才这么烦恼。
　　我在烦什么啊，真是的。
　　不管怎么说，要是谈不成就无法避免冲突发生……
　　到时不利的是我们。
　　对手可是专门对付魔物的专家。不能不当一回事杀过去。
　　总之可以确定一件事，我希望双方的损害尽量降至最低。
　　对方怎么想无关紧要，我们都该做最坏的打算，做万全准备吧。
　　如果谈判破裂，就让我跟日向一决胜负。
　　讯息里也提到这句，这部分应该没问题。
　　对方可能打算来个总动员大对决，但这里是我们的地盘。事先设个陷阱还什么的，起码能在我对付日向的这段期间争取一点时间。
　　虽然麻烦，还是得那么做。
　　「好，我决定了！将眼光放远一点，我们跟圣骑士对打尽量不要造成伤亡。」
　　前提是谈判破局——我朝大家如是说道。
　　大方向已定，大伙儿开始卯起来议论。
　　为了不伤到对手却害我方牺牲，这样就没意义了。
　　以此为前提，大家一起设想最佳方案。
　　最有效的办法就是让我打倒日向，挫挫他们的锐气。所以我要大家把重点摆在争取时间上。
　　「总归一句话，就是把他们全部砍死让这帮人安息就行了吧？」
　　「……」
　　「开玩笑的。」
　　紫苑说完咳了声清清喉咙。
　　你这家伙没问题吧，紫苑。言行举止让人不安的程度仅次于维尔德拉。
　　「总归一句话，不能杀圣骑士，我方也不能出现牺牲者，让战况保持这样。利姆路大人趁这个时候打倒敌军将领，作战计划如上对吧？」
　　「嗯，说对了。你能听懂真令人开心。」
　　她听懂啦。
　　害我还在着急，真心怀疑「这家伙脑袋有洞吗？」。
　　紫苑都听懂了，其他人应该没问题吧。
　　「既然这样，我有一个妙计！」
　　才安心没多久，紫苑又用自信满满的表情盯着我看。
　　好不安。难以言喻的不安袭上心头。
　　「……说说看。」
　　「是！我的『紫克众』刚好也有百名。当他们的对手毫不逊色，就让我们对付那帮人吧！」
　　紫苑得意洋洋地说道。
　　「笨蛋！『紫克众』的实力只到C级，对方肯定觉得你们很逊色好吗！」
　　真想问问紫苑，看她哪来这么大的自信。人数相当，实力却天差地别啊……
　　「——不，紫苑的说法确实有问题，但这个计策应该满有效的。」
　　令人惊讶的是，红丸跳出来拥护紫苑。
　　红丸的看法如下。
　　「紫克众」有追加技「完全记忆」和「自动再生」加持，一般攻击难以杀死他们。且对手都是些杂碎，敌人不会劈头就放足以粉碎灵魂的攻击。
　　「对手太弱反而会让圣骑士疏忽。可以利用这点……用来争取时间意外合适也说不定。」
　　接着，他若有所思地如此陈述。
　　红丸这么一说，是有些道理。
　　若圣骑士没有直接攻击灵魂，「紫克众」将处于优势。比起派其他部队，他们让事情安稳落幕的可能性更高。
　　「红丸说得对！不只这些，利姆路大人，他们有经过我的特训锻炼。『痛觉无效』是一定要的，他们甚至学会『抗毒』、『抗麻痹』、『抗睡眠』。大家都成功获得！最近白老还帮他们背书，说他们的耐力无人能敌。」
　　有红丸帮腔，紫苑积极放话。
　　白老也频频点头，看来那些话不假。
　　「顺便问一下，他们是怎么获得那些抗性的？」
　　「哦，就是——」
　　虽不认为这是谎言，但保险起见还是问一下好了，结果答案令人吃惊。
　　她跑去拜托黑兵卫，要他打造会让人陷入状态异常的武器。再拿那种武器训练，自然而然就学会了。因为部下不容易死就没手下留情，并且要打到完全瘫痪行动力很困难，难以分出胜负。所以站着的人就是赢家，以上就是他们独特的模拟战……
　　「利姆路大人，发现『紫克众』有危险，我的『红焰众』会过去助阵，哥布亚，没问题吧？」
　　有名高大的大鬼族（食人鬼）美女负责看门，被红丸一叫立刻过来。接着她跪下，对着我和红丸低头鞠躬。
　　据说这个名唤哥布亚的美女是「红焰众」队长。
　　肯定是被我取名的哥布林没错，但现在完全看不出来。是个穿着绯色军服的菁英。
　　后来在红丸催促下，用充满英气的神情看我。
　　「是！我也不输紫苑大人，对部下严加锻炼。请容我们为了利姆路大人上战场大展雄风！」
　　她目光锐利，很有架势。
　　实力也在A级之上。
　　跟苍华旗鼓相当，甚至在她之上。看来红丸也培育出不容小觑的部下。
　　「实力或许不如圣骑士，但我的部下也很不赖。让他们二对一，还是能替『紫克众』争取逃亡时间。」
　　「胡说！靠我的部下就能摆平那些圣骑士！」
　　接下来是红丸跟紫苑的吵嘴时间。
　　双方都斗志十足。
　　我看交给她办应该可行。
　　「好，那就交给紫苑吧。你叫哥布亚吧，拜托你掩护喽！」
　　「遵、遵命！交给小的处理，利姆路大人！」
　　大概很兴奋吧，哥布亚红着脸回话。
　　看样子她干劲十足，太好了。只不过，希望他们没机会出战。
　　「紫苑，除非谈判破局，否则都不能让我们的人出手喔！」
　　「没问题！可是，假如敌人有什么危险举动——」
　　也对，那种情况另当别论。
　　为了避免他们搭「圣净化结界」才抢先阻扰，都忘了目的是这个。
　　「到时就放手去做吧。我一用『思念网』确认，你们就立刻展开行动！」
　　「我知道了。」
　　紫苑满意地点点头。
　　红丸下令要哥布亚回去，她就回去看门。
　　好了，接下来只剩一个问题——要让谁对付四名「仙人级」骑士。

　　*

　　圣骑士团决定由紫苑的「紫克众」应对。红丸的「红焰众」待机以防万一。这三百人要对付一百名圣骑士。
　　要对他们有信心，接着来看看该派谁对付跟日向一起行动的那四人。
　　前提是找出目前有足够能耐对抗「仙人」的人选——
　　有我、维尔德拉、兰加、红丸、紫苑、苍影、盖德、戈毕尔，还有迪亚布罗。
　　白老的魔素量虽然不敌，论剑技还是能跟他们抗衡吧。
　　朱菜嘛……不太好评断耶。魔法战就算了，对手是擅长近身战的骑士，应该会很吃力。
　　成为仙人的「十大圣人」似乎跟「魔王种」不相上下，实力至少有到猪头魔王（灾厄半兽人）等级。对朱菜来说负担还是太重吧。
　　——基于上述推论，算入白老共计十人。
　　我来当日向的对手。
　　维尔德拉就免了。一旦失控会很危险，我想让他保护城镇。话说回来，讲真的，可能有别的敌方部队正骗过我方耳目行动。非巩固防线不可。
　　盖德先保留。非到紧要关头，尽量不要叫他回来。
　　迪亚布罗、兰加、白老、戈毕尔，希望他们把重心摆在法尔姆斯王国上。
　　剩下的就是——
　　「能自由行动的只有红丸、紫苑、苍影这三人吗？」
　　本想让他们一对一应敌，可是人数好像不够。
　　好了，该怎么办……
　　「那还用说，我要出战。」
　　红丸就是为了这个，才把尤姆的援军指挥权让给白老。一定要把他算进去。
　　「我也留下。情报搜集工作交给『分身』也行，再说现在苍华他们也能派上很大的用场。」
　　苍影也没问题。
　　他很能干，想必同步搜集情报不成问题。
　　「我也要！身为利姆路大人的秘书，要随侍在侧——」
　　紫苑也跳出来主张，但这时我体中有人喊卡。

　　《警告。另一支部队若配有「仙人级」成员，可能连争取时间都不能如愿。保险起见，那边也安排战力较妥。》

　　唤噢，还有这层疑虑啊。
　　多谢提供中肯意见！
　　智慧之王拉斐尔大师果然可靠。
　　总之我顺便跟苍影确认一下。
　　「等等，紫苑。有件事要先问问苍影，跟日向分头行动的圣骑士里，是否有『仙人级』团员？」
　　问题一出，苍影暂时闭上眼睛。
　　接着有些懊恼地答道：「万分抱歉，每名成员确实都在A级之上，但没发现特别强大的气息——」
　　若是魔物会就释放妖气，马上就能看出。
　　有实力的人会巧妙隐藏那股气息。
　　好比日向，只散发怎么看都像一般人的气息。先前的我没能看穿，还被她强大的实力吓到。
　　若他们进入战斗状态另当别论，目前看不出情有可原。
　　「还是要以防万一，我希望紫苑一起监视那支部队。除了『紫克众』，『红焰众』也让紫苑指挥。可以吧，红丸？」
　　「若利姆路大人如此判断，我没意见。至于跟日向一起的四名骑士，由我跟苍影分别一对二不就得了。」
　　好大的自信。
　　苍影似乎也同意了，依然泰然自若，一副理所当然的样子。
　　「请等一下，利姆路大人。这次该不才利格鲁德出马。我不打算只留在城镇里领导大家，偶尔也想大闹一番！」
　　利格鲁德边展现他的肌肉边提议。
　　「既然如此，还有我呢。」
　　朱菜笑着应声。
　　就说啦，你不适合打近身战吧？
　　会有危险的。
　　「还有我。怎么能让哥布达一个人耍帅！」
　　利格鲁也想插一脚。
　　利格鲁德跟利格鲁确实突破A级变得更强了，但还是差「魔王种」一大截。未免太乱来。
　　「啊啊，等等。让你们去太危险啦。」
　　「可是，没有其他合适人选不是吗？」
　　「有我们就够了。」
　　「红丸大人，我知道你们很强，不过，还是别小看对手吧？还是让我跟利格鲁——」
　　就这样，议论愈演愈烈。
　　视对方的态度而定也许不需要担心，但我还是想放心办事。若要确保万无一失，等那天到来还是唤回盖德会比较——
　　将争执不下的讨论会撇一边，思考到一半，门那边就传来嘈杂声。
　　「都说了，现在在开重要会议——」
　　「别吵，我们也想一起开会！」
　　「好了，苏菲亚，别跟人大小声。这位小姐，我们只是想报恩，请他让我们帮忙啊。」
　　谈话声来自刚才那个哥布亚，还有三兽士苏菲亚跟阿尔比思。
　　只见门扉敞开，两人进到里头。
　　「嗨，打扰啦。刚才看到那个死人骨头跑过来，发生什么事了吧？也让我们出点力吧，利姆路大人。」
　　「魔王利姆路啊，突然造访还望您原谅。苏菲亚话说得难听，但她真的想帮忙。恳请您赐我俩报恩的机会。」
　　苏菲亚跟阿尔比思边说边来到我面前——正确来说是在我旁边跪下。
　　哥布亚原本想阻止她们，红丸却举起一只手制止。接着他起身离开座位，来到我前方。旁边不知不觉间站了迪亚布罗，不让她们继续靠近我。
　　红丸应该也信任她们才对，但还是不准她们靠近我。
　　至于迪亚布罗，他压根儿不信这两人。看那样子只要我一声令下，他马上会干掉苏菲亚等人。
　　两人形成对比，可是他们步调一致。
　　苏菲亚跟阿尔比思似乎也知道提这种要求很失礼，被人这样对待并无怨言。
　　「红丸、迪亚布罗，你们退下。」
　　「遵命。」
　　「是，利姆路大人。」
　　趁他们两人回座位的空档，我也替苏菲亚、阿尔比思准备椅子。等大家冷静下来，再次召开会议。
　　「刚才你们说要协助我们……」
　　「是，利姆路大人。『十大圣人』正朝这接近对吧？你们好像缺绊住他们的人手，望您让我等担此重任。」
　　「对！我能派上用场的地方就只有打仗了。非得到这种时候才能报恩。拜托你一定要用我们！」
　　我开始检讨两人的提案。
　　这两人的实力没问题。可是，万一害她们受伤，对魔王——前魔王卡利翁会很不好意思……
　　「不过，未经卡利翁许可，你们不能轻举妄动吧。」
　　「没关系啦！卡利翁大人在这方面很宽容的。」
　　「再说卡利翁大人也很烦恼，不知该如何回报利姆路大人的恩情。这种时候我们袖手旁观，他反而会骂我们。」
　　嗯——老实说，两人的提议来得正是时候。有她们两个在，战力方面也能放心。
　　「我赞成。这些人值得信赖。」
　　红丸好像没意见。
　　「我不在的这段期间，你会帮忙排除防碍利姆路大人的家伙吧？」
　　「会，包在我身上。」
　　紫苑跟苏菲亚的关系好像不错，两人亲昵地达成共识。
　　都没有人反对是吧。
　　「可以拜托你们吗？」
　　「包在我们身上！」
　　「感谢您通融！」
　　利格鲁德那么积极让我过意不去，不过，我还是希望他留在镇上带领大家。
　　毕竟他出面作战还是让我有点不安。
　　就这样，得到苏菲亚、阿尔比思这两名强大伙伴相助，该怎么对付即将到来的日向等人都已安排妥当。

　　称不上作战计划的行动方针底定。
　　干部们纷纷动脑出主意，看这次的方针有无缺漏。
　　我则闭上眼睛，试着再次预测日向的行动。
　　智慧之王拉斐尔大师的运算也料想该方针能将伤害压至最低，所以我认为不需要担心，但有件事令我担忧。
　　放弃攻略法尔姆斯王国，或者把盖德叫回，将能拟定更加确实的作战计划。但我没那么做，而是采用这次的作战计划，都是出自我的私心。
　　所以要做得更完美，必须彻底取得胜利才行。
　　日向愿意跟我谈就没问题。
　　否则将一对一决胜负。
　　此方针与因应对策看似万无一失，其实有个弊病。
　　假如我败给日向，一切都沦为空谈。
　　智慧之王拉斐尔大师认定赢家是我。
　　话虽如此，要是我这次落败，该作战计划将彻底告吹。
　　「智慧之王拉斐尔」的运算真的没问题吗？
　　我老是有这种感觉，它实在太过自信了。
　　总之，对我太有信心。
　　智慧之王拉斐尔大师，你是不是把我估太高？——这种不安的感觉一直都在。
　　可是，只能硬着头皮上。
　　从以前到现在都是这样，今后还是一样。
　　就算我对自己没有百分百的自信，伙伴们还是相信我。
　　既然这样，接下来就不须迷惘，只要前进就好。
　　「最后再说一次。如果打起来，战况难以维持，你们就马上把对手灭掉。伙伴的性命才是最重要的。还有你们要知道，丢掉小命就没戏唱。希望大家这次也能平安度过难关。以上！」
　　「「「是！」」」
　　害怕伤到圣骑士导致同伴被杀，这样就本末倒置了。
　　这点一定要让大家彻底听进去。
　　看大伙儿应允，我满足地点点头。
　　接下来。
　　就等日向出招——

　　●

　　日向顺利前往魔国联邦。
　　从鲁贝利欧斯到英格拉西亚可以透过「传送门」瞬间转移，之后就是一般的旅程。没有替换的马可骑，这趟路程走走停停。
　　她已经行军惯了，行李压到最少。
　　就一匹马和睡袋，里头装了救急粮食和锅子这类便携用品。
　　季节来到冬天。
　　路虽不至于被雪封住，眼下时期却不适合赶路。
　　日向才踏上旅途一阵子，就碰上四名部下。
　　她听见后方有马奔驰的声响，转头一看，来人都是熟面孔。
　　是阿尔诺、巴卡斯、莉缇丝、夫利兹这四名队长。
　　副团长雷纳德须在日向外出时坐镇。此外，队长全数外出会造成问题，剩下五人用抽签的，结果盖罗多也跟着留下来驻守。
　　留下看似懊恼的两人，阿尔诺等人过来追日向。
　　「——你们几个，这是在做什么？」
　　「日向大人，那句话该我们说才对。您想一个人抢功劳吗？」
　　「说什么傻话？我是去谈判的，哪来功劳可抢。」
　　「又来了。一身赶赴决战的劲装还说这种话，没有说服力喔。」
　　「对啊。我们不希望靠日向大人的牺牲换取什么。有您带领，那份荣耀才是真的。」
　　「说得对。魔王的传讯又没说一定要你一个人过去。」
　　部下们你一言我一语。
　　日向则一脸错愕，用无奈的语气接话。
　　「你们有搞清楚状况吗？对手可是魔王喔。是我惹毛他，这是我一个人的问题。跟你们一点责任和关系都没有。现在马上回国。」
　　可是，日向都下令了，阿尔诺等人还是没有从命。最后日向放弃，对他们说「随便你们」，愿意让他们同行。

　　这下日向一行就变成五人。
　　虽然整过地还是很崎岖，他们在街道上缓缓前进。
　　也没什么地方可住宿，现在这个时期常常客满。所以他们逼不得已露宿在外。
　　是没遇到魔物，但寒冬凛冽再加上只能吃应急粮食，这趟旅程很艰辛，让日向等人身心俱疲。结束十天行程进入布尔蒙王国时，体力消耗比预料中还要来得严重。
　　这时日向他们睽违已久，总算能找个旅馆好好休息。

　　*

　　「话说回来，这个城镇发展得真不错。」
　　他们各自订了一间房，来到餐厅聚首。
　　阿尔诺劈头第一句话就是这个。
　　「是啊。」
　　日向也这么觉得。
　　莉缇丝曾报备过，但亲眼见识就知道有多不一样。
　　他们在旅馆里换装，安顿好便观察起街道的样子，明明是冬天整个集市却欣欣向荣。
　　市面上甚至出现陌生的商品，以前来这出任务感受到的乡下气息早已淡去。
　　「你们有看到吗？服装种类也变多了，像是只在英格拉西亚王国看过的款式，有行人穿那种豪华衣物呢！」
　　「这么说来，武器防具也一样。看起来是用魔物素材作的装备，但品质都很好。」
　　阿尔诺跟巴卡斯也是，亲眼撞见仍不敢置信。
　　没错。虽然不及他们这些圣骑士的武器和防具，但镇上卖的东西已超出一般小国，大多是高级品。摊商也不少。
　　一般来说冬天多半会关店，这点非常稀奇。
　　之所以会开店，就因为有客人。
　　换句话说，在这种冬日的乡下城镇里，还是有许多商人及冒险者出没。
　　「是受魔国联邦影响吧……？」
　　夫利兹边看日向的脸色边问。
　　因为这个国家跟魔国联邦贸易，城镇才发展起来吧。除此之外想不到其他理由。
　　可是这就代表他们行事上根本没把鲁米纳斯教的教义放在眼里。
　　「竟然跟魔王交易，以谋求发展——」
　　莉缇丝的呢喃也透着困惑色彩。
　　说真的，日向也同意她的看法。
　　一般来说是不可能。
　　但他不一样。
　　如果是同乡的利姆路，是有可能让这种事成真。
　　证据在这儿——餐厅墙上挂的菜单。
　　「可以为你们点菜了吗？」
　　旅馆的女服务生一问，日向就毫不犹豫地做出回应。
　　「我要拉面。」
　　「您要拉面是吧！最近卖得很好喔。有味噌、酱油、豚骨三种口味。都各有分浓郁口味和清爽口味，您要怎么点？」
　　共计六种品项。
　　看来不是日向想太多，这个拉面就是那样食品。
　　「我要浓郁豚骨，还要饺子跟白饭。」
　　「好的！客人您第一次吃就很内行喔。其他客人要点什么呢？」
　　日向二话不说点完菜，其他人全都佩服地看着。
　　「啊，那我……点一样的。」
　　「我、我也是……」
　　「嗯。」
　　「我也要。」
　　阿尔诺他们不知道那是什么东西，干脆有样学样，比照日向点餐。
　　「日向大人，这个叫拉面的东西是什么啊？」
　　「您知道那是什么吧？」
　　「知道。不过，这个嘛……你们可能会有点吃不惯也说不定。」
　　「「「咦！」」」
　　听日向这么说，令大伙儿感到不安。
　　「哦，你们别担心。只是想说不习惯，会有些难以食用罢了。」
　　日向只是担心阿尔诺等人不会用筷子。结果阿尔诺等人开始担心端出来的料理很糟糕。
　　紧接着料理上桌。
　　对日向来说有种怀念的感觉，阿尔诺他们倒是头一次见到，是如假包换的拉面。
　　日向撩起头发避免掉到汤里，拿起免洗筷掰开。
　　（竟然是免洗筷……）
　　讲究到这种程度啊——以上是日向的感想。
　　在这么短的时间内让免洗筷普及到邻国餐厅，是怎么办到的？日向不免心生疑惑。然而热腾腾的拉面就摆在眼前。
　　「我要开动了。」
　　双手合十小声说完，日向慢慢用汤匙舀起热汤，喝下一口。
　　是浓郁豚骨高汤。汤不知道怎么熬的，重现深厚浓醇的滋味。
　　这时打算放入口里的面碰到嘴唇，让日向「啧」了一声。
　　撞见这一幕，阿尔诺等人马上有反应。
　　「有毒吗？」
　　「您没事吧，日向大人？」
　　他们纷纷出言关心，担忧地起身。
　　「安静。闭嘴吃饭。」
　　先是对多名部下喝斥，接着日向将面放到汤匙上，轻轻地吹气。
　　日向怕烫。
　　跟冷酷的外表相去甚远，这种举动显得可爱。可是她本人没发现，专心品尝口中的面。
　　面条有嚼劲，味道好。浓郁豚骨汤的美味都附在面条上。
　　是道美味极品。
　　还以为再也尝不到这份怀念的滋味，却漂亮地重现。
　　日向闷不吭声，专心吃拉面。
　　阿尔诺等人惶恐地看着日向吃面。
　　接着有样学样，他们也开始吃起拉面。
　　「——好烫！」
　　「好好吃！这是什么？」
　　「汤也好美味！」
　　「咦，骗人！竟然有这种食物……」
　　这伙人笨拙地使用筷子，怕怕地挑战拉面，结果出现意料之外的反应。
　　不是硬面包就是咸汤，要不然就拿生鲜蔬菜沙拉当主食，对他们来说，这个叫拉面的未知食物带来冲击，堪比宇宙开辟。
　　是味觉革命——这种形容相当适合。
　　再来是看日向点就一头雾水加点的白饭。这也跟拉面很搭。愈嚼愈香甜，肚子跟着填饱。
　　还有饺子。
　　一吃进嘴里食材就化开，风味扑鼻。
　　由种类丰富的食材共谱而成的一场味觉飨宴。这样东西也跟米饭形成绝妙的重奏。
　　「好好吃！这个真好吃！」
　　阿尔诺大赞。
　　一直到昨天都吃携带粮食，所以尝起来更是美味。
　　就这样，碗盘上吃到剩一颗饺子。
　　啪嘶一声！一道清脆的声音响起。
　　夫利兹的筷子若无其事地伸出，被日向手里的筷子挡开。
　　「夫利兹。那是我的，我要留到最后吃。休想横刀夺爱。」
　　夫利兹背脊发寒，一股近似杀气的冰冷气息袭上他。
　　「对、对不起，因为太好吃，一不小心就……」
　　「吃不够再点一盘不就得了。」
　　日向傻眼地说着，只见那四人不约而同加点。
　　可惜无法如愿。
　　「啊，不好意思，客人。那是最后一盘。」
　　女服务生道出残酷的现实。
　　她忽略被迫得知残酷真相的几个仁兄，来到日向等人桌边续道：
　　「其实那是新商品，上星期才开始贩售。跟你们说个秘辛，那是某个魔王大人热心推广的。听说掌管这一带的摩迈尔大人直接从魔王那里配货。食用起来不方便价钱又贵，目前卖不怎么好……但大家都说吃过一次就会上瘾喔！」
　　女服务生边说那是秘辛边爆料。可是她嗓门很大，待在餐厅里的人可能都听见了。
　　这时日向恍然大悟。八成一开始就讲好，要她用这种方式宣传吧。
　　借此增加忠实主顾，慢慢提升来客数。如此一来将能大量生产，还能变成固定商品。
　　如今餐厅里的人都饶富兴味地看着日向等人。就跟阿尔诺他们的反应一样，看日向怎么吃，下次也想点来试试看。

　　耳边听着这些，日向将汤喝个精光。
　　「多谢招待。很好吃。」
　　她说完将帐结清，从座位上起身。
　　几个部下慌张喝汤的模样映入眼帘。
　　「哦，别紧张，我只是要回房罢了。还有，先跟你们说一下，连汤都喝光会胖喔。」
　　有人的动作因这句话顿住，是莉缇丝。
　　「咦，可是……日向大人也……」
　　「我的体质不容易发胖。」
　　我警告过了喔——日向留下这句话走人。
　　莉缇丝用愤恨的目光盯着那张背影瞧，但吃饱喝足想睡觉的日向头也不回。

　　*

　　隔天一早，一行人再度踏上旅程。
　　他们充分休息，身体状况良好。
　　养精蓄锐，挑战朱拉大森林的艰险之路也不成问题。
　　「我们走吧。」
　　日向一声令下大伙儿随之启程。然而这股气势走没多久就烟消云散。
　　「这算什么。」
　　「舒适到乏味。」
　　「不对吧，重点是这条路！铺得那么漂亮都跟英格拉西亚王都有得拼了，怎么想都不对劲吧！」
　　难怪他们如此惊讶。
　　道路铺上石板，连个水坑都没有。路面有点弧度，下方设了排水侧沟。
　　路面没有被雪冻住，旅途舒适愉快。
　　「话说回来，没有魔物的气息呢。森林里的魔物也不多……」
　　曾为了调查探访的莉缇丝似乎想起当时情形，便说出这句话。
　　正如莉缇丝所说，包覆这些街道的结界让人啧啧称奇。
　　魔法装置在街道上每隔约十公里就装设一处，借此张起防止周边魔物入侵的对魔结界。
　　旅途安全度因此爆增，往来的商人愈来愈多。布尔蒙王国会如此兴盛，全因那些商人聚集吧。
　　「连这边的街道都下那么多工夫，不晓得前方的魔物王国长什么样子。」
　　面对阿尔诺的疑问，谁都无法给出答覆。
　　大家的想法都跟他如出一辙，同样想知道答案。
　　「曾有商人跟我说骑马也能过去，看来是真的。」
　　「是啊。还以为进入森林骑马会碍手碍脚，结果只是杞人忧天。」
　　日向已收到魔王利姆路命人进行大工程，然而亲眼看到仍不免吃惊。
　　毕竟外人难以涉足的朱拉大森林变得能随意旅行，就像在远足一样，怪不得她感到惊讶。
　　众人骑在马上一阵子，沿着道路前进。
　　后来他们看到骑着狼的人鬼族（滚刀哥布林）从前方过来。
　　「被发现了吗！」
　　「等等，好像不是。」
　　见部下开始警戒，日向冷静地指正。
　　结果她说对了。
　　这群人鬼族似乎在轻松闲谈，甚至还传出笑声。
　　由于视野良好，那些人鬼族似乎也看到日向一行人。他们举起一只手，亲切地靠近。
　　「嗨，之前没看过你们。看起来不像商人，是冒险者吗？」
　　「对，没错。」
　　「是喔，这样啊，那祝你们工作顺利。对了。我想你们应该没问题，但还是提醒一下好了。」
　　话说到这儿，那只人鬼改变语气。
　　接着他开始讲述过这条街道的注意事项。

　　·不能乱丢垃圾。
　　·不准在街道上打架。
　　·若要露营，每隔十公里都有架设饮水区供人使用。
　　·每隔二十公里设有派出所，去那边比较安全。
　　·有预算的话，每隔四十公里都配有旅店。
　　·看到有人身陷困境，务必跟最近的派出所联系。

　　诸如此类。
　　「跟你们说，每隔十公里还设有发光石板，请别碰触它们。要是把那些东西弄坏会遭严厉处罚，请你们留意。」
　　那些发光石板就是用来维持结界的魔法装置。混在石板路里闪闪发光，晚上还能当路标。
　　你们真的是魔物吗？注意事项细到让人不禁如此怀疑。
　　「好，我们知道了。感谢你亲切告知。」
　　「没什么，不客气。我们这些人会四处巡视，碰到什么困难尽管说。」
　　那些人鬼是负责巡逻的警备部队成员。留下这句话潇洒离去。
　　日向等人留在原地，愣愣地目送那些背影。
　　「那个，日向大人……」
　　「等等，稍安勿躁。我要思考一下，暂时别跟我说话好吗？」
　　日向用这句话让阿尔诺等人闭嘴，开始陷入沉思。
　　后来他们默默前进一小时，给水处出现在眼前。
　　那名人鬼有提到，正如路肩的里程标所示。
　　为了明示当前位置，每隔一公里设有里程标，以首都利姆路的西门当归零点，分段标示里程数。
　　再走几公里能抵达饮水区、派出所或旅馆，看了一目了然。
　　日向看过高速公路等建设，知道出状况可以靠这些标志确保安全。必须对外求援却不知该进该退时，看了马上就知道要往哪走。
　　可见利姆路真心为旅人着想，为他们的人身安全下工夫。
　　顺带一提，这个世界的单位跟原生世界不同。然而利姆路无视这点，用他便于理解的方式标记。
　　一小时走的路平均以五公里计，算出所谓的公里数。因此以一天移动八小时为前提，每隔四十公里准备一间旅馆。
　　马拉货车的速度跟人差不了多少，因此脚步稍微放缓点便有机会住到旅馆。整件事花了不少心思规划，看得出用意为何。
　　已经没什么好怀疑了，利姆路希望跟人类共存这件事相当明显。

　　抵达布尔蒙王国后，接下来的旅程都很舒适。
　　饮水区备了可直接饮用的水源。大家都能免费饮用的样子。
　　日向看到这样东西差点没昏倒。
　　水不用钱——将这种日式观点拿到如此危险的地方运用，神经大到让日向有点想吐嘈的地步。
　　还为露营者准备野炊场，甚至弄了方便搭帐篷的广场。某些地点放置圆木制成的长椅，顺便设用来遮雨的屋顶。
　　怎么看都像露营区。
　　曾是人类无法踏足的圣域朱拉大森林，如今变成任谁都能轻松利用的和乐场所。
　　朱拉大森林里有各式各样的魔物横行。B级以下的冒险者也不能幸免，这地方危险到稍有不慎就会丧命。
　　这里原本不是人住的地方，是魔物乐园。
　　竟然开发这片禁地，让大家能自由来去……日向连想都没想过。不是能否办到的问题，而是她压根想像不到。
　　不只日向，连同乡的神乐坂优树也一样吧。
　　当他们拼命保护人类远离魔物威胁，这人居然三两下就——开什么玩笑，日向这么想也无可厚非。
　　（——不过，现在总算明白他说的话背后有何含意。）
　　日向的思绪回到从前。
　　地点是位在英格拉西亚王国、日向很中意的咖啡厅，正跟优树定期交换情报。当时听说跟利姆路有关的传闻。
　　利姆路好像是认真要让魔物王国发展起来。不只这样，还想找出跟西方诸国友好相处的办法。
　　像是近期推出的新作白兰地蛋糕也是一例，因为能从利姆路那边轻松批来丰富的酒品，才能做出这道甜品。
　　「总之，那个人很不一样。该说他游刃有余还是什么的呢。感觉上眼光看得比我们更远呢。所以举凡像是重现这种美味料理，他似乎都很认真做喔。」
　　日向在那品尝幸福时光，将蛋糕一点一滴送入口中，优树则苦笑着对她说道。
　　接着对她提出忠告，说跟利姆路敌对不是明智之举。这是在暗示自由公会要站在利姆路那边。那时日向当耳边风听听也没回话，但如今——
　　（——的确。若他没有余力，根本无暇顾及这方面的事吧。）
　　看着一边道谢一边使用饮水区的商人们，日向在心里暗道。

　　离开饮水区，时间又过去两个小时。
　　这时他们遇见第一间旅馆。据说街道上共有七间，这是第七间。
　　日向等人决定在旅馆里住一晚。
　　一行人来到餐厅。
　　「好了，各位。说说你们的看法。」
　　日向开口询问大家。
　　阿尔诺代表众人率先发言。
　　「我想说说心里话，可以吗？」
　　「我等的就是这种意见。说吧。」
　　受日向催促，阿尔诺答道：
　　「光看这些街道，我认为魔王利姆路是相当贤能的君王。有卫兵固守街道令人放心，容易聚集人气。途经法尔姆斯王国的路线肯定会衰退。」
　　接着换巴卡斯，他沉重地讲述意见：
　　「嗯，可怕的不只魔物。还有袭击商人的盗贼，人还会生病受伤，或者马车坏了动弹不得等等，这种事层出不穷。人潮多，就比较不用担这种心吧。」
　　「遇到困扰时能期待得到帮助的环境，光有这点就让人感到心安呢。」
　　「从金钱层面来看也是同理，再也不需要雇用大型护卫团。光是这样就……」
　　听巴卡斯说完，莉缇丝跟夫利兹都颇有同感地颔首。
　　大致上都是对利姆路的正面评价。
　　「治理上花的心力还比烂领主多，与其说是魔王，倒不如称他贤君更合适。」
　　「对啊，很多地方都值得学习。我们的祖国鲁贝利欧斯也该导入这些设计。」
　　「还好没把他当成『神之大敌』。」
　　「接下来，希望魔王利姆路愿意接受日向大人的道歉……」
　　日向朝他们颔首，对此表示认同。
　　「我看也只能试着诚心诚意道歉了。若我道歉还是不行，魔王利姆路无论如何都要跟我单挑，只好接受——」
　　此外，日向还觉得纳闷。
　　为什么事到如今，利姆路才要跟她一对一单挑？就算不能原谅日向的所作所为，也不至于变成开战的理由。
　　想让她见识当上魔王的自己经历觉醒变得多厉害——诸如此类，日向认为利姆路不是有这种低俗想法的人。

　　怀着疑问，日向等人的旅程顺利推进。
　　第七天晚上也去旅馆投宿，豪华程度已经可以跟英格拉西亚王国的高级旅馆相提并论。
　　还准备大浴池，可洗去旅途带来的疲惫。
　　而旅馆店员总少不了从布尔蒙王国找来的人。
　　魔物店员似乎在学习金钱往来的技巧，常看到他们被那些人类店员指导。
　　人与魔物的理想关系由此体现。
　　连日向都得重新审视鲁米纳斯教的教义，那些景象足以激生这类想法。
　　明天就会抵达首都利姆路。
　　到时会在那儿与利姆路重逢吧。
　　（可以的话希望我们不要交战，双方好好谈谈——）
　　虽是个人一厢情愿的想法，却是日向的真心话。
　　不过——
　　被参杂其中的恶意玩弄，这个愿望没能实现。

　　●

　　日向将按预定计划，于今天傍晚抵达。
　　差不多两个星期，没有用魔法缩短脚程，靠一般的方式过来。
　　苍影的手下火速带回这个消息。
　　「真厉害，尽早掌握情报很重要。今后也拜托你们了。」
　　「不，这点小事不足挂齿。我们将力图精进。」
　　苍影静静地接受我的夸奖。
　　名副其实的「影」。
　　帅哥做这种事就是帅，都不讨人厌。
　　话说第一间旅馆跟我们紧急联络时，苍影还做出可怕的提议：「要不要趁现在下毒，除掉日向？」
　　我说这什么蠢提议！直接否决。
　　日向看起来不像要来决斗的，表示还有谈判空间。
　　只不过，不能大意。
　　遇到一间旅馆就住一间，整趟旅程都没赶路，实在太过光明正大了。
　　「难道说，她想转移我军的注意力？」
　　这次换红丸发话。
　　自己当醒目的诱饵，其他部队再发动突袭吗？
　　也是有这个可能性。
　　毕竟她是日向。从她给人的冷酷氛围看来，为求胜利似乎不择手段。
　　「其他部队的动向如何？」
　　「是。还是走旧路，掩人耳目行事。若一开始没有察觉，可能不会发现他们。」
　　这支部队好像卯起来搞军事行动的样子。
　　照这个方向看，日向应该是诱饵没错。
　　总而言之，不能大意。紫苑已经先行布署部队，若对方动手，情况会急转直下吧。
　　「以日向的实力来看，当诱饵也没什么好奇怪的。就算是现在的红丸对付她都很吃力，只能由我出马。我猜她八成认为我们一起上还是赢不了吧。」
　　「哼，自以为是。都跟利姆路大人照过面，竟然还有那种愚昧想法。只能说他们愚蠢。」
　　苍影带着淡笑，散发危险气息。
　　好吧。只有进化前的我才知道，日向的实力就是那么强。
　　现在的我已经看清楚了，当时日向并没有出全力。
　　「如果要打，另一只部队散开就麻烦了。要是他们张『圣净化结界』，战况将一口气恶化。」
　　「有道理。到时就联络前去迎击的紫苑，要她尽快除掉敌人——」
　　苍影对红丸的意见表示赞同，话说到一半却顿住。接着——
　　「利姆路大人，他们好像有动静。打算朝城镇四周散开，紫苑过去阻止他们。现在开始交战。」
　　——最坏的消息回传，是我不想听到的。

　　是吗，日向选择对战啊。
　　没办法。既然要与我为敌，我们只能按计划进行。

　　●

　　日向等人离开旅馆，做行前准备。
　　傍晚将抵达首都利姆路，大伙儿的表情都很紧张。
　　「终于要到了。虽然不晓得今天能不能见到他，但大家都要做好觉悟。就算我们打起来，你们也别出手。」
　　「可是……」
　　「这是命令。没必要跟魔王利姆路继续敌对。等我跟他分出胜负，再来就要进行友善对谈——」
　　日向正想提醒大伙儿，话却被迫中断。
　　有人用魔法紧急联络她。
　　『——总算联系上——向大人、听……吗？「三武仙」……们……参战——』
　　讯息断断续续，传得很勉强。
　　传讯人是日向的心腹，尼可拉斯·修伯特斯枢机。
　　说话语气听起来很急切，但断断续续听不真切。
　　似乎被人干扰。
　　『怎么了？发生什么事？』
　　日向发的讯息似乎还没传过去就断了。
　　『当心「七曜」——』
　　单方面传了这么一句话，尼可拉斯的反应就此消散。
　　肯定出状况了，日向有所惊觉。
　　（他试了好几次想透露些什么，最后终于成功传送过来，是这样吗？这样一来，事发的时间便会在更早之前。「三武仙」参战……难道说，他们参与法尔姆斯王国的内乱战争——！）
　　日向的脸瞬间变得铁青一片，用「魔法通讯」联系法皇路易。
　　『怎么了？你的法术紊乱，很急吗？』
　　还是平常的淡然语气，路易出声回应。
　　为此感到放心之余，日向答道：
　　『是，我没时间了。就开门见山问吧，你派出部下「三武仙」？』
　　『什么？我没下那种命令。难道说，他们出动了？』
　　『是啊，你对人类社会一点兴趣也没有。再加上鲁米纳斯大人有令在先，我本来事先要他们安分点了。他们不会擅自行动，大概出什么状况了吧。』
　　路易只对鲁米纳斯和夜想宫廷有兴趣，所以实权都在日向手上。
　　虽然「三武仙」有时会反抗她，但日向的命令不容违背。一旦接受命令，就不会擅自行动才对。
　　也就是说，出事了。或者有人向「三武仙」灌迷汤。
　　（是「七曜」吗——）
　　不祥的预感转为确信，日向当下做出决定打算回国。
　　用传送魔法比较不会浪费时间。原本料想可能会跟利姆路对战最好少透支体力，但现在不是说那种话的时候。
　　日向如此判断，然而一切都太迟了。
　　『八成是那样。那我也——』
　　噗滋一声，一阵钝痛感掠过脑海，日向这才发现她跟路易的魔法通讯被迫中断。
　　某种力场笼罩四周，阻碍魔法发动。
　　同时一股大规模斗气爆发，大气为之震动。
　　「怎么——？这股气息，是雷纳德吗？」
　　一直在观望日向举动的阿尔诺出声，为突如其来的意外发出惊呼。
　　日向不管他，身为圣骑士团长的她立刻重整心绪。
　　「我们走！」
　　肯定出事了。
　　绝对不是什么好事，才要跟利姆路交涉却无法避免事态恶化。
　　感到焦躁之余，日向朝战场全力奔驰。

　　●

　　听到日向跟某人取得联系，总之我就先妨碍她。接着日向便马力全开冲向战场。
　　看来我成功在事成之前粉碎日向的计谋。
　　不过，这下可以确定了。
　　「看样子，这似乎是日向的计策。」
　　「好像是那样没错。计策被人看破就改变方针，只能说她真的很行。」
　　红丸点头道，对我的意见颇有同感。
　　「照预定计划行事。让我跟日向一决胜负吧。」
　　「遵命！定不会让人阻扰您。」
　　「好，拜托你们绊住敌人。去吧！」
　　「「「是！」」」
　　我点了个头让红丸放心，接着变成人类姿态。
　　成员有我、红丸、苍影、阿尔比思、苏菲亚。
　　「祝武运昌隆！」
　　朱菜用这句话替我们送别，我们也按预定计划行事。我做好心理准备发动「空间支配」，抢先日向来到紫苑的所在处。
　　虽然紫苑打包票，但由「紫克众」对付圣骑士团还是很吃力吧。

　　——我曾经这么想过。

　　搞不清楚状况。
　　脑筋快打结。
　　怎么会发生这种事！
　　看到眼前这片景象，我哑然失声。
　　要说发生什么事——
　　就是紫苑盘起手，对紫克众下令。
　　这样很好。因为照作战计划跑。
　　但他们的作战情况正是问题所在。
　　是往好的方面发展，出乎我的意料。
　　「怎、怎么可能！攻击对他们没用！」
　　「又不是不死者，到底发生什么事了？」
　　圣骑士们纷纷发出惊呼。
　　用来代替回答，紫克众拿手上的小刀砍伤圣骑士。
　　拿自己的身体当诱饵，对强过他们的圣骑士反砍一刀。利用自己的不死特性战斗，干得漂亮。
　　不过，顶多到这儿吧。
　　接下来肯定是认真起来的圣骑士单方面碾压……结果我的预测彻底翻盘。
　　还不到三分钟，圣骑士们就开始分崩离析。
　　如我所料，不再大意的圣骑士开始一面倒地追逼紫克众。然而状况突然改变。
　　由于他们实力相差悬殊，我认为光靠不死无法打赢。所以才拟定作战计划，要他们绊住敌人。
　　但结果，紫克众受重伤也能彻底恢复，而圣骑士那边纷纷倒下。
　　被打倒的圣骑士立刻被人缚住，被「红焰众」封住行动。
　　「欸嘿嘿，圣骑士先生。这把小刀涂了药效强烈的安眠药，涂很多喔！所以只要砍一刀，我们就赢定了！」
　　小小的娃娃兵跟圣骑士四目相对，对他做出说明。跟他说明这些不行吧，但她还是小孩子，没办法。

　　《宣告。个体名「哥布耶」比个体名「哥布达」还要年长。》

　　真的假的！
　　果然，魔物的生态真让人搞不懂。哥布达也进化了，外表却没什么改变。
　　今后可能会出现让人大吃一惊的变化吧。
　　总之，那先摆一边。
　　外观上个头小的女孩子对圣骑士说教，这般有点可笑的景象在眼前上演。正如事实所示，紫克众的表现非但不算苦战，甚至可以说是善战了。
　　除非圣骑士够细心有准备解毒药，或者有「毒抗性」，否则都会败给这种突袭手法。虽然只能用一次，但那可以说是非常有效的手段。
　　只不过，还是只能到此为止。
　　接踵而来的团员不敢大意，一上场就尽全力攻击。
　　面对悬殊的实力差距，小手段要耍成可没那么简单。一旦被人目睹，这招就不管用了吧。
　　正因他们在对方给出致命伤而疏于防范之时出招，才能成功划出一点小擦伤。
　　可是靠这点擦伤让半数敌人脱离战线，已经可以给出极高的评价。该说他们做得太好了。
　　接下来将按原定计划跑，展开严苛的持久战——我的想法又被来个彻底大翻盘。

　　紫苑突然用下巴一指。
　　前方有哥布杰，另一人是哥布亚吧。
　　两人面面相觑，困惑地看着紫苑。
　　「莫非要我们也参战？」
　　「咦！你不出战吗？可是光靠偶们几个，要打赢那些看起来很强的人不容易吧……」
　　「不，所以说，就算打不赢也没关系，只要争取时间就行了——」
　　「咦咦？偶听到的是她接获命令说无论如何都要赢耶？」
　　哥布亚知道会议内容都谈些什么。
　　虽然只在那守门，但说话声有传过去吧。
　　哥布杰似乎第一次听说，睁大双眼一脸吃惊——两人好像有点鸡同鸭讲？
　　「那个，经作战会议讨论后，我们不是要待机吗……？」
　　大概觉得和哥布杰讲会没完没了，哥布亚便朝紫苑提问。
　　也是啦。
　　我也觉得奇怪。太好了，看样子我没弄错。
　　不过，紫苑却在这时大声喝斥：
　　「你们两个是白痴啊？胜利近在眼前，怎么看不出来？挑战强者赢得胜利，这样才能超越自我。就赐你们这个机会，要心怀感激。」
　　紫苑的说法好像有点怪怪的……
　　胜利近在眼前但对手比自己强，听起来有点矛盾耶。
　　然而哥布亚被这句话说动。
　　她的眼神为之一变，嘴边扬起狂妄的笑容。
　　「您说得对，正是如此。如此良机，必由我等『红焰众』拿下！」
　　接着她三两下就接受紫苑的提案。
　　另一方面，哥布杰……
　　「那、那个……这样是不是抗命啊？」
　　他战战兢兢地反问紫苑。
　　「你还在啊？看你是要快点照办，还是想当新作的实验对象（试吃对象），就让你自己选喜欢的路走吧？」
　　真可怜，哥布杰屈服在紫苑的威胁下。
　　由不得他同意与否，哥布杰就这样慌慌张张地参战。
　　……不，你没错喔。
　　可是，好奇怪喔。不知道为什么，变得好像是哥布杰的错一样。
　　哥布亚果然是红丸的部下，非常好战，所以很容易被人煽动。而哥布杰外表看起来笨，为人却很认真。
　　会不小心说出自己心知肚明就好、不说也无妨的话，总是很吃亏。
　　虽然算他自作自受，但他本人没发现。那样也算是种幸福，所以我原本不打算插嘴。
　　「……这样好吗，红丸？」
　　「不是很好，但也是种临机应变。尤其紫苑的直觉特别敏锐。就是觉得有机会获胜，才会下那种命令吧。」
　　我不禁问出口，红丸则耸耸肩应答。
　　的确。
　　就是怕赢不了才命他们消极地争取时间，可是能毫发无伤地瘫痪对手，就不需要客气吧。
　　有共识的我将注意力放到战场上。

　　接下来是一场如假包换的攻防战。
　　剩下五十名圣骑士，紫克众两人一组正面迎敌。而支援他们的是各一名红焰众。
　　若尽全力战斗，红焰众输圣骑士。不过，实力差距没有大到令人绝望的地步。
　　虽然过A级，圣骑士只有末段的实力。相对的，红焰众的实力就快逼近A级。
　　若有人辅助，他们可能有得拼。
　　此外，红焰众还采轮班制。
　　负责照看伤者的人会跟疲惫的人交换。而且我们还有回复药，这个模式将无限循环。
　　「话说回来，他们的战斗能力真不是盖的。原来在这个国家里，还有那样的人存在。」
　　这话出自阿尔比思。
　　她看的不是红焰众，是紫克众。
　　他们有强大的不死体质。外加战斗续航力。
　　「对啊，他们很棘手。看样子只是断头似乎拦不住，感觉就连我都难以应付呢。」
　　苏菲亚颇有同感。
　　看来她们认为紫克众很棘手。
　　连我都感到吃惊。
　　圣骑士那边没有人轮班，照这样下去要取得胜利不是梦。
　　「是说原本的计划不是这样就是了……」
　　我模棱两可地默许。

　　再来看紫苑——
　　她满意地观望战况，伸舌舔舔嘴。
　　瞬间外露的粉舌尖闪着妖艳水光。
　　紫苑转头看这边。
　　似乎发现我们了，她一脸笑眯眯的样子。刚才还用恶鬼神情看哥布杰，从现在的笑容来看实在难以想像会有那类表情。
　　「利姆路大人，都按计划行事！」
　　「哪有！预定计划没排这些行动吧！」
　　「多谢夸奖！」
　　「我哪有夸你……」
　　「那么，我差不多该过去了！」
　　紫苑说完双腿使力蹬地，像颗子弹般弹射出去。
　　「咦，要去哪……？」
　　她也没回答我的问题人就跑了……

　　●

　　脚下全力奔驰。
　　知觉延伸，穿梭在交错林立的树林间，身上寄宿精灵之力，日向在森林里全力奔驰。
　　来到林木稀疏的空地，她看见五名高阶魔人。
　　似乎知道日向朝那接近，目光却定在远方。
　　日向也随他们的视线看去。
　　结果她看到的，是自豪的部下节节败退的光景。
　　她很想咂嘴出声，但日向忍住了。
　　会火大不是因为败仗的关系，而是眼前对方选择彻底跟他们敌对。
　　既然已经开战，就不可能靠交涉摆平。
　　即使日向他们有自己的苦衷，对利姆路来说也无关紧要。
　　利姆路望着战场没有动弹。
　　日向也自然而然地伫立于该处。
　　她思索后续该如何行动，一面剖析对手的战力。
　　强大的高阶魔人共计四名。另外还有一名散发异样妖气的西装女。
　　位置较前的两名女子应该是兽人族。
　　跟魔王利姆路有关的报告曾经提到，他和前魔王卡利翁是何关系。由此推测，这两人应该出自那个有名的兽王战士团，是三兽士吧。
　　一般的魔人望尘莫及，散发不同凡响的强者风范。
　　不过跟这两人站一起的家伙也不亚于三兽士。不仅如此——
　　其一是长着两支黑角的红发美男子。与该魔人形成对比的是名蓝发青年，额际长着一支白角。
　　「三兽士！还有大鬼族（食人鬼）——不，是鬼人族吗？」
　　阿尔诺追上日向，压低音量问她。
　　日向没有回应，静静地观察那些魔人。
　　「——不是。那是妖鬼。」
　　「您说他们是妖鬼？」
　　「我曾经听说过。是拥有神通力，跟大地之神同等的魔物。某些异教徒好像将妖鬼当神祭拜……」
　　「事实上，他们好像是大鬼族的进阶版，据说很少有人达到这种境界。不过，如今就在眼前。当他们的危险度是特A级就对了。」
　　这里是魔王的领土。
　　日向等人是不速之客。阿尔诺他们也心知肚明，纷纷绷紧神经。
　　再来看日向。
　　特A级危险度——也许这么分太小看他们也说不定。
　　尤其是那个红发魔人，身上的力量似乎超越「魔王种」。
　　要跟他抗衡，包含阿尔诺在内希望能派出三名队长。可是目前对四名魔人，我方只有四名队长。这不是偶然，该朝利姆路刻意搭人数的方向解释吧。
　　最后是——魔王利姆路。
　　跟以前遇过的他天差地别，散发压倒性的存在感。

　　「我来当你的对手。跟我一对一单挑吧。」

　　日向想起这句话。
　　（对，就是这样吧。你希望跟我单挑。不想被人干扰，是这层用意？）
　　那么就做最坏的打算，希望她这条命可以让魔王利姆路放部下一马。
　　不，不对。
　　她要大获全胜，再向利姆路道歉，请他接受。
　　日向暗自下定决心。

　　这时，穿西装的女魔人动了。散发强大的压迫感，瞄准远方的雷纳德纵身一跃。
　　看她跳过去，利姆路的目光慢慢落到日向身上。
　　就在这个时间点上，换利姆路跟日向四目相对——

　　●

　　真是的。
　　真的很想这么说，但情况都在预料范围内。
　　没什么问题。
　　所以我转头朝后方看去。
　　日向站在那里。
　　她呼吸平顺、一脸淡然，跟我一样，都在观望战场。
　　我们的视线对上。
　　接着我们默默无语地对望一会儿。
　　我率先开口：
　　「你竟然这么做了啊，日向。用不着多说，这里是我的领土。既然随意发兵，我就当你们要对我方不利。要我放你们先发制人，我可没那么仁慈。」
　　是谁先出手的，这种事不重要。
　　要是他们张「圣净化结界」，我方肯定会败北，紫苑当然要抢先出手。若对方指责这点就本末倒置，所以我先警告她。
　　「是，那是当然的。我才纳闷，不知道雷纳德为何抗命。」
　　日向脸不红气不喘地回道。
　　太明显啦。
　　「真敢讲。你杀了雷西姆，打算嫁祸给我们吧？害法尔姆斯王国的新王派势力气焰高涨。」
　　「杀了雷西姆……？」
　　「对。就是被你们召回的大主教雷西姆。先跟你声明，我只叫雷西姆替我带个讯息过去，没叫他做其他事情喔。」
　　日向脸上瞬间闪过困惑的表情，后来就像戴上能剧面具，整个人面无表情。冷酷的视线朝我扫来，似乎在看我有多少斤两。
　　美归美，但这让日向看起来更加冷酷。
　　「是吗？原来是这样。」
　　日向喃喃自语。
　　「你有收到我的留言吧？」
　　「是。确实收到了。」
　　「答案就是这个吗？」
　　「对，算是吧……虽然有些出入就是了，就算我这么说，你也不信吧？」
　　有什么地方有出入？
　　「要我信你也行。可是在那之前有个条件，就是制止该集团调兵回国。」
　　我说完指向目前在跟紫苑交战的敌兵。
　　日向也随之看去，那颗头轻轻地摇了摇。
　　「已经来不及了。在我阻止他们之前，双方就会分出胜负。」
　　确实是这样没错。
　　他叫雷纳德吗？看起来最强的家伙正跟紫苑展开对决。
　　还有一名。虽不及雷纳德，却有相当程度的实力。
　　两人八成都是「十大圣人」。有这两人当对手，紫苑展现出本性对战。
　　受不了。事情进展到这个地步，只能放着不管任他们分出高下了。
　　承认日向说得对让人不爽，但我提出的条件好像有点难实现。
　　才想到这儿，一名年轻骑士插嘴：
　　「竟然说这种话！情况都这样了还要我们调兵回国，到时日向大人会有什么下场？是你叫日向大人过来的，谁敢保证你不会对她怎样！」
　　对方听了我话义愤填膺地喊叫。
　　说那种话，在我听来像是你们原本就不打算跟我方谈和……
　　「住口。在场有权说话的只有利姆路大人跟坂口日向。没叫你们过来。自己有自知之明一点，老老实实待着。」
　　「你说什么？」
　　红丸出面制止年轻骑士，但那家伙不肯善罢甘休。
　　下一秒，两道刀光在红丸面前交错闪过。
　　名唤阿尔诺的骑士出剑，红丸轻松拔出太刀接下这一击。
　　「没有杀气啊。正确的选择。假如你刚才有意杀我，现在早就死在这里了。」
　　「因为我不想妨碍日向大人交涉。只是想稍微吓吓你，没想到你反应那么大。可是，继续遭人误解真不是滋味啊。」
　　「误解的人是你。」
　　「呵呵，我们去旁边聊聊吧。」
　　「也好。」
　　笑得很爽朗，额头上却爆出青筋。
　　叫阿尔诺的那家伙其实很容易被人激怒吧。
　　如此这般，红丸跟阿尔诺离我们远去。
　　除了日向，这个叫阿尔诺的家伙是四人组里最强的。所以红丸才出动。他会按预定计划行事，饶对手一命只绊住他的行动吧。
　　日向没有阻止他们，只是错愕地看着这一幕。
　　她应该看出阿尔诺的实力在红丸之下，却不阻止他。
　　「好了，你们也闲闲无聊没事做吧？为了避免对利姆路大人造成妨碍，我们可以暂时陪你们玩喔？」
　　「对。『十大圣人』有多少能耐，我也想试试！」
　　阿尔比思跟苏菲亚出动。
　　也许她们一开始的目的就是这个。
　　我想起来了，苏菲亚好像是战斗狂中的战斗狂。
　　「那么，我就接招吧。」
　　「没办法，就陪陪你们。」
　　对方应声，又有两组人马消失。
　　现场只剩万绿丛中一点红的圣骑士和苍影。
　　「我们走吧？」
　　「是，说得也是。」
　　罩子好像放满亮的，那两人也从现场闪人。
　　事情发展完全跳脱预定计划。
　　不，你们留在这也无所谓。除了红丸他们，其他三组都像要去约会一样。
　　干嘛硬要打啊，真受不了。
　　话说回来，我的对手也是女性。
　　还是第一大美女。
　　可是我一点也不高兴啊……

　　——玩笑话先摆一边，这样一来的确不会有人插手碍事。
　　到头来，这都是命中注定吧。
　　就这样，我再度跟日向对峙。

　　第五章　圣魔激战

　　于是，战火点燃。

　　圣骑士团追在日向后头展开行动，指挥官是日向的副手雷纳德。
　　雷纳德原本不是圣骑士。
　　而是精通魔导术的天才——圣魔导师。
　　圣魔导师是特别的职业，精通「精灵魔法」、「元素魔法」和「神圣魔法」的人才称得上。
　　通晓这个世界的法则，这就是圣魔导师。
　　可是雷纳德当上挥舞圣剑的剑士，常在战场上打滚。
　　藏起身为圣魔导师的一面，除此之外，身为圣骑士队长的名声也日益高涨。
　　之后，曾几何时，他已经当上圣骑士团的副团长。
　　这些都源自于他的实力。
　　一身华美剑技。若将阿尔诺比喻成刚之剑，雷纳德就是柔性剑法的代表。
　　两人的实力在伯仲之间，但阿尔诺更胜一筹。毕竟上战场后百折不挠正是阿尔诺的本事。
　　要对付强韧的魔物，韧性比华丽的剑技更重要。
　　因此阿尔诺才配称最强圣骑士。
　　然而，同时具备魔导师方面天资的魔剑士——那才是雷纳德本来的战斗手法。
　　剑技实力不及阿尔诺，不过，用魔剑士应有的方式战斗，他肯定不落人后。不，岂止是不落人后，雷纳德甚自自诩其火力将更胜他人。
　　可是就圣骑士而言，「元素魔法」的实力不在评价范围内。某些圣骑士可以让对应自身属性的精灵与元素魔法融和，不需经过咏唱也能发动威力强大的魔法。
　　「元素魔法」须经过咏唱，赢不了发动速度快的「精灵魔法」。威力或许在「精灵魔法」之上，然而近身战讲究的是「速度」。
　　这点就连雷纳德也避无可避，所以他更要磨练剑技。
　　真正的强出自登峰造极的剑技。
　　对神速之剑赋予圣属性，将能催生劈斩万物的力量。
　　雷纳德是这么想的。
　　那是雷纳德还是学徒时，眼前一切留下鲜明的记忆。
　　他去留学的小国遭魔王瓦伦泰蹂躏。
　　有人赶赴当地，是那时刚当上圣骑士的日向。
　　日向很强。
　　真的很强。
　　大群魔物来袭，她只消细剑一挥就消灭它们。就连大上人类好几倍的恶鬼也不例外，遇上那把剑便遭人一击致命。
　　国内的居民原本身陷绝望，日向的来访拯救了他们。
　　从这天开始，雷纳德就被剑的魅力吸引。
　　一面钻研精灵魔法，仍不忘日日回想日向的剑，拿木刀依样画葫芦反覆练习。
　　他很快就精通魔导术，回到英格拉西亚王国的学园。在那学习元素魔法，静待移居神圣法皇国鲁贝利欧斯的机会到来。
　　外国人要移居神圣法皇国鲁贝利欧斯不容易，不过，若是鲁米纳斯教的信徒外带优秀功绩，就能获得许可。只不过，条件是得跟家人断绝来往。
　　雷纳德二话不说选择移居。元素魔法跟精灵魔法都练到至高境界，赢得移居许可。
　　后来他在鲁贝利欧斯学会神圣魔法，得以成为圣骑士见习生。
　　雷纳德跟「光」之精灵缔结契约。
　　堪称光之圣骑士，正如他清廉高洁的灵魂色彩所示。

　　雷纳德当上圣骑士后，过没多久就当上憧憬对象——日向的副官。
　　他面对艰难的任务仍率先请求赴任，累积功绩才有这等结果。
　　许多竞争对手都把日向当目标。
　　像是同梯的阿尔诺、夫利兹，还有声名远播、跟日向不相上下的冷酷智者尼可拉斯枢机。
　　说起那些不为人知的信奉者，更是数也数不清。
　　能当上日向的副官，雷纳德引以为豪。然而……
　　『雷纳德啊，有件事一定要让你知道才行。』
　　雷西姆大主教遭到杀害的惨案发生后，伟大的「七曜大师」立刻把雷纳德叫过去。在那里，雷纳德得知可怕的真相。
　　『其实是这样的，日向跟魔王瓦伦泰勾结——』
　　『我们将瓦伦泰收拾掉，当时他求我们饶命还泄漏这个消息。』
　　听到这句话，雷纳德的脑袋一片空白。
　　偶像日向跟魔王瓦伦泰勾结。换句话说，她一直自导自演欺骗雷纳德。
　　若事情属实，对清廉的雷纳德来说形同背叛，不可饶恕。
　　他认为这些伟大的英雄不可能撒谎，话虽如此，亦不认为日向诓骗他们。
　　（不过，印象中……这阵子魔王瓦伦泰的活动状态持平。日向大人应该能顺利讨伐魔王瓦伦泰才对，却没采取行动的迹象——）
　　按日向的实力来看，定能讨伐魔王瓦伦泰——肯定是这样没错，雷纳德如此深信。看了「三武仙」的战斗报告也一样，雷纳德认为日向出马肯定能战胜。
　　日向是否另有打算……
　　雷纳德很困惑。
　　这时雷纳德又被多补一刀，「七曜」继续把话说下去。
　　『当然，可能是瓦伦泰不想死才撒那种谎。可是，事情还不只这样。』
　　『虽然教人难以置信，但她这次疑似想勾结魔王利姆路。』
　　『大主教雷西姆在这块圣地遭人杀害，一般来说不可能有这种事吧？』
　　听他们接连道出这些，雷纳德都被搞糊涂了。
　　「可、可是！日向大人是比任何人都要来得虔诚的鲁米纳斯教信徒。怎么可能背叛神跟我等……」
　　他出声回话，但「七曜」继续火上加油。
　　『就是这点，雷纳德。我们对此也感到不解。』
　　『不过，事实也许与之相悖。毕竟日向有可能用巧妙的手法欺骗我们和神鲁米纳斯。』
　　『要弄清楚是有一策……』
　　「七曜」的话引人联想，雷纳德彻底上钩。
　　「您、您说的方法是？」
　　此时「七曜」先是闭口不语。
　　接着重重地开口：
　　『听完就没有反悔的机会喽。』
　　『这是不能对外公开的消息——』
　　『直到证明日向是清白的。』
　　就算他们这么问了，雷纳德依然毫不犹豫做出选择。
　　他完全被「七曜」巧妙的话术骗去。
　　雷纳德不知不觉间受人诱导，说出「七曜」想要的答案。
　　「没关系。我会证明日向大人是清白的！」
　　『嗯，就是这样……』
　　『你愿意出面协助吗，雷纳德？』
　　『不过，这个任务很危险。』
　　雷纳德心意已决，静待「七曜」告知。
　　「七曜」满意地垂望雷纳德，开口宣告。
　　『去讨伐魔王利姆路！』
　　『那样一来，就能得到答案。』
　　『若日向跟魔王勾结，她会拼命阻扰你们吧。』
　　此话一入耳，就连雷纳德都不免动摇。
　　「可、可是！还有邪龙维尔德拉在……」
　　「七曜」早就料到雷纳德会有这种反应。
　　『别慌。』
　　『你冷静下来想想。』
　　『邪龙真的复活了吗？不觉得这些说词都是戏言吗？』
　　被人这么一问，雷纳德才恍然大悟。
　　邪龙复活，确认过这件事的人就只有法皇跟日向。
　　「那么，诸位认为维尔德拉没有复活吗？」
　　『可能性很高。』
　　『雷西姆似乎也没看到维尔德拉。』
　　『也许法皇陛下也只是受日向教唆罢了。』
　　听人如此断言，雷纳德开始起疑。一切都如「七曜」所料。
　　『听说日向曾经遇过魔王利姆路。』
　　『我等认为她当时受人蛊惑。』
　　『若她被魔王利姆路操纵……』
　　说到这儿，雷纳德心中的天秤跟着歪斜。
　　能救日向的就只有我了——雷纳德自然而然往这方面想。
　　「诸位说得对。肯定是如此！日向大人不可能背叛我们。若往有人利用日向大人的方向思考，诸位对她的疑念也能洗清吧？」
　　听雷纳德这么说，「七曜」大力颔首。
　　『是啊。若能揪出幕后主使者，她的嫌疑就能洗清——』
　　『不过，这项任务很危险噢！』
　　「七曜」说这话仿佛要试探雷纳德的决心，雷纳德当然二话不说应允。
　　「那么这项任务请务必交给我！」
　　雷纳德自告奋勇。
　　心怀决意，只为拯救日向。
　　万一大家真的被日向欺骗……到时雷纳德会亲手了结日向，他痛下觉悟。
　　『好吧。那就交给你了。』
　　『你的决心，我们确实感受到了。』
　　『拜托你了，雷纳德。』
　　就这样，雷纳德违抗日向的命令出战。

　　*

　　进入朱拉大森林后，雷纳德不再疑惑。
　　魔素浓度太低，由此可知维尔德拉复活是谎言。
　　这样看来，日向背叛鲁米纳斯教的可能性果然很高。对此雷纳德实在难以接受，他一面如此思考，一面朝目的地迈进。
　　接着要部队散开，正打算让他们架起广范围「圣净化结界」时，敌兵似乎早就在这埋伏，当下遭魔物袭击。
　　「该不会是日向大人出卖我们……」
　　雷纳德的同袍「火」之盖罗多出声，道出这句话。
　　她该不会透过某种手段得知雷纳德等人的动向，向魔王利姆路通风报信？

　　——若日向跟魔王勾结，她会拼命阻止你们吧——

　　「七曜」的话在雷纳德脑内响起。
　　但现在没空想那个。他立刻下令迎击，当场掀起一场大混战。
　　敌人出乎意料地强。不过，事情还没完。
　　这样下去不妙，雷纳德才想到这儿——犹如噩梦的恶鬼就从天而降。

　　地面炸出一个大窟窿，四周烟尘弥漫。
　　「这家伙不简单。」
　　盖罗多紧张地拔枪握住。
　　雷纳德跟着点头回应，不慌不忙地做出指示。
　　现场除了雷纳德和盖罗多，另外还有四人。其他人都忙着跟来袭的魔物群作战。
　　队员们依令迅速对应。
　　光芒包住他们，成为守护身体的铠甲。
　　「精灵武装」——让圣骑士超极限强化，是究极防具。
　　不仅不觉得重，甚至让身体变得跟羽毛一样轻。
　　经过调整，这种圣铠会让各自缔结契约的精灵更容易显现。穿上这件圣铠，让圣骑士能将精灵的力量发挥得更全面。
　　且他们手上拿的武器还附有破邪力量，能瘫痪所有的抗性，确实给予伤害。
　　弱点在于消耗量大无法长时间维持，但如今多了这身装备，他们这些圣骑士就变成魔物的天敌。四人动作飞快，以该对象为中心朝四方散开。
　　他们要依令展开简易型圣净化结界。
　　对方的存在感异常强大。
　　立于眼前的魔人就雷纳德所知史无前例，蕴藏巨大的魔素量。以A级魔物来说仍算高阶物种。
　　不是魔王利姆路本尊，但肯定是他的心腹。
　　这是未来要打倒魔王利姆路的前哨战。
　　快点打倒那魔人，再把首要目标灭掉——雷纳德做好打算，一开始就选择尽全力战斗，不保留实力。
　　「瞄准目标，发动圣净化结界！」
　　一旦大意将丢掉小命。
　　他认为不须试探对手，直接发布命令。
　　散往四处的圣骑士马上反应，展开神圣结界。
　　结界架得很完美。
　　想必敌人无法从内部破坏这个结界。
　　不过，这样还不够。因为简易型就只有简易型的能耐。
　　范围不大，让魔物弱化的效果也很微弱。能封住对手的行动，不过，能否挡下所有来自内部的攻击仍有疑虑。
　　他们发动边长五公尺左右的四角锥状结界，就怕结界内魔素还未彻底消退敌人就发动超强大魔法。那样一来，结界很可能被打破。
　　此外，那些攻击还会对外界造成影响。
　　一般来说结界都是大范围，理由在于要防范这种情况。
　　不过，必定能防止魔素通过。区区高阶魔人绝对没办法冲破，是圣骑士的王牌之一。
　　雷纳德不敢大意，要大家发动防御结界。
　　靠这个净化结界无法杀死敌人。所以要趁现在祭出一切可行的防御手段。
　　他们还能从结界外侧攻击内部，然而要先确认过对手才能发动。
　　如果是配备反射属性的稀有魔物，随意进攻只会造成更大的伤亡。他可不能犯这种失误。
　　当雷纳德等人做足准备，爆发造成的粉尘也平息下来。
　　只见那里站了一只魔物。
　　身材姣好纤细，是名高大的紫发女子。
　　长发结成一束，流淌在背后。
　　生着英气焕发的美丽脸庞。
　　但她额头上多了一根黑角。
　　身穿陌生的异国风服饰（西装），让人不由得多看几眼。
　　紫色眼眸面向雷纳德，那名女子开口了：
　　「我叫紫苑。是利姆路大人的第一秘书。好了，你们几个。利姆路大人有言在先。『看要「归顺」或是「死」，选吧』。各位都很聪明，应该明白其中的意思。快点解除武装，向我投降吧！」
　　自以为是到一个不行，自称紫苑的魔物如此宣示。

　　不知为何特意用自豪的语气强调「第一」，她大剌剌放话。
　　雷纳德开始观察对手，看看这个叫紫苑的魔物有多少实力。
　　她明显不同于一般魔物。
　　巨大的魔素量让雷纳德确定她属于A级偏高，但程度不只这样。
　　「真厉害。是特A级，搞不好能当上魔王。」
　　看她额头上有一支角，敌人是大鬼族高阶种。
　　鬼人族，或者更强——雷纳德断定紫苑是跟「魔王种」不相上下的「妖鬼」。
　　「具名」妖鬼——肯定是灾厄级以上。要是位列魔王，就变成灾祸级。
　　过去曾出现有神通力能让天地异变、能力非凡的个体。比起魔物，更接近大地之神。
　　看来雷纳德等人保持最大限度的警戒，似乎是正确选择。
　　「哼！很可惜，你猜错了。好吧，满像的啦。我是恶鬼。我应该不如你们想的温柔喔！」
　　紫苑老神在在地回呛雷纳德。
　　现场应该没人觉得紫苑是个温柔姑娘吧。不晓得她这种想法打哪来的，但那是紫苑在给他们忠告。
　　「恶鬼？都差不多，是什么都跟我们无关。就算你是大地之神也一样，对我们来说不过是邪恶的魔物罢了。我们只信唯一真神鲁米纳斯！」
　　神圣法皇国鲁贝利欧斯只认可唯一的真神鲁米纳斯。
　　这是绝对的真理。
　　哪怕是守护一方土地的大地之神，他们也不承认。
　　没自称神就睁只眼闭只眼。若非如此，一定要消灭。
　　再加上对手只是一个魔物。
　　不管力量多么强大，都不须对魔王的爪牙手下留情。
　　所以雷纳德才道出自身信念。
　　可是听雷纳德那么说，紫苑回了不得了的话。
　　「我对你们的神没兴趣。快点回答我的问题！」
　　要归降还是死去，你们选哪条路？紫苑想问的就是这个。
　　这句话让雷纳德大为光火。
　　「住口，邪恶的魔物。污秽的家伙，给我从世上消失！」
　　暴怒的雷纳德高声大喊，接着就命圣骑士同时击发神圣魔法「灵子圣炮（Holy Cannon）」。
　　灵子圣炮是神圣魔法里为数不多的攻击手段之一，借着分解魔素破坏魔物的身体构造。如果是人类顶多被冲击波打到失去意识，换成魔物则会因此消失殆尽。
　　假如对手是圣属性就不管用，这招却是魔物的死穴。跟自然属性「地」、「水」、「火」、「风」四大属性不同，「圣」与「闇」两大属性没办法「无效化」。
　　除了圣属性的天使系魔物，其他魔物都无法抵挡灵子圣炮。
　　接获雷纳德的命令，圣骑士们一起发动攻击。神圣能量弹自四面八方灌注，朝紫苑打过去。
　　然而——
　　面对这等阵仗，紫苑不以为意地伫立。手持大太刀，将所有的能量弹打掉。
　　「这就是你们的答案吗？不打算乖乖听话，小心我大开杀戒！」
　　紧接着，就像在说这些家伙怎么那么不听话，紫苑再次朝雷纳德逼问。
　　这下就连雷纳德都吓到。
　　不过，他可不能对这种威胁示弱。
　　就算敌人是大地之神等级的怪物，也已经被圣净化结界困住了。
　　雷纳德等人只要维持结界，等敌人弱化再给出致命一击便可。
　　他一面盘算，一面对紫苑的高超剑技给予赞赏。
　　照理说对方多少有些弱化，挥剑的速度仍跟雷纳德有得拼。这件事让他惊讶不已。
　　那把大太刀可以反弹圣属性能量，说有多异常就有多异常。灵子圣炮有分解魔素的特性，魔剑接个几发就会损毁。
　　可是那把大太刀并没有毁坏的迹象。
　　这时，其中一个圣骑士发出呻吟。
　　是于四方阵一角负责攻防的圣骑士，被紫苑回击的灵子圣炮打中。
　　（怎么可能！竟然能做出这种事！）
　　雷纳德惊讶万分。
　　挡下圣属性还不够，再拿大太刀吸收那股能量，将紧接而来的炮弹打回，转为攻击手段……
　　照常理来说，根本不可能。
　　如此神技必须在眨眼间完成，而紫苑轻松办到。
　　雷纳德赶紧要大家停止攻击。
　　受害的圣骑士并没有昏死，顶多遭人突击吓到。现在该静下心，摸索别的攻击手段。
　　只不过，真的很令人震惊。
　　竟然从圣净化结界内部向外发动攻击，这件事太出人意料，连圣骑士们都大感震惊。
　　雷纳德按捺惊愕的情绪，开始思考新对策。

　　此时紫苑正为效果不如预期火冒三丈。
　　她确实打中对方，却没造成多大的伤害。发现那招对付他们这些魔物效果绝佳，拿来打施放的人类却没什么作用。
　　都怪她太小看对方，被关进结界，是一大失策。
　　不过，她早就知道事情会变成这样。紫苑有她的考量，眼下状况是紫苑希望的结果。
　　这个结界——是利姆路要她小心的圣净化结界延伸版吧。性质类似，内部的魔素浓度开始减少。照这样下去，要不了多久，紫苑的技能也会受影响。
　　刚才她偷偷试了一下，发现「空间移动」也被封住了。
　　话虽如此，这也在她的意料范围内。
　　「喂……喂，你们几个。趁我还愿意好言相劝，快点向我方投降。」
　　紫苑强忍怒意，拼命挤出笑容朝对方喊道。
　　一整个高高在上，说起话来没把圣骑士放在眼里，她本人却再认真不过。
　　但可想而知，雷纳德跟那些圣骑士怎么可能听得出来。
　　「愚蠢！都被结界困住束手无策了，少在那狗眼看人低！」
　　这次换盖罗多发出怒吼。
　　那句话让紫苑更火大。
　　怒意大到濒临极限，随时都有爆发可能。紫苑的忍耐力本来就低，目前她本人似乎是极力隐忍。
　　迟早会大爆发。
　　「听好，我真的奉利姆路大人之命，说可以的话尽量别杀你们。现在投降就不把你们打成猪头，还特别优待，顺便请你们吃我亲手做的料理喔！怎么样，不错的提议对吧？这是我最后一次警告你们，你们要怎么选？」
　　尽管如此紫苑还是忍住了，继续跟他们交涉。
　　但她实在太过傲慢，没人愿意接受这些要求。
　　此外，随着时间一分一秒流逝，圣净化结界让被捕的魔物越发衰弱。
　　原理很简单，就是净化结界内的魔素。
　　魔素减少，表示靠魔法或妖力发动的法术及神通力、魔力操作等诸多影响法则之技艺将无法使用。
　　特殊技能例外。
　　圣骑士相信他们将赢得胜利，没必要听紫苑的。
　　然而唯有一点不能搞错，便是圣净化结界并非防御结界。魔素彻底遭到阻断，但物质及纯物理能量却能通过。
　　例如在「结界」内部引发爆炸，爆炸的风压和碎片会喷到外面。
　　雷纳德等人对这点都心里有数，必须彻底绷紧神经。全副武装警戒乃理所当然。
　　加以戒备仍无法抹灭心中的不安，即便如此雷纳德还是回答紫苑。
　　「我等圣骑士不与魔物交涉。说再多也没用吧？」
　　他这么说。
　　听到这句话，紫苑再也忍无可忍。
　　「好吧，真敢讲！那我只好让你们怕到屈服！」
　　紫苑一喊完，马上用大太刀敲击地面。
　　这阵冲击让大地炸裂，无数的小石子朝空中飞舞。紫苑抓起那些石子，对准正面的骑士投出。
　　「——唔！」
　　仅只一瞬。
　　巨大的声响迸出，立于紫苑正面的圣骑士前方发生小规模爆炸。投出的石子撞击圣骑士手上那面盾牌，将盾牌砸个粉碎。
　　威力惊人。
　　弱化还有这等威力。倘若少了圣净化结界，伤亡会更大吧。
　　「别大意！朝精灵武装灌注更多力量！」
　　「收到，大家认真点！把对手当成魔王！」
　　雷纳德跟盖罗多鼓励队员。
　　盾遭人粉碎的圣骑士赶紧重新构筑光盾。
　　看雷纳德等人如此，懊恼到不行的紫苑气得跳脚。
　　她八成认为刚才那发攻击可以打倒一人吧。惨遭滑铁卢，火大得很。
　　看起来明明是知性美女，落差真的好大。
　　只不过，紫苑似乎发现这样下去没完没了。她使尽吃奶力气压下怒火，再次朝雷纳德发话。
　　「我有个提议。」
　　「我们不跟魔物交涉。已经说过了。」
　　「你们先听听看啦。刚才有提到，上头命我别杀你们。可是除此之外，还得让你们看看双方实力落差有多悬殊。」
　　「……」
　　「像那些小石子也是先拿捏力道才丢的，其实拿捏起来不容易。要是我更认真可能会杀掉一两个人——」
　　「虚、虚张声势！」
　　「别听！这是魔物的技俩。只是用来扰乱我们的计谋罢了！」
　　几名圣骑士不禁对紫苑的话起反应。
　　紫苑见状暗自窃笑。
　　「嗯嗯。你们好像愿意听了，太好啦。那我的提议是——」
　　「别被她骗了！那家伙的狂言绝不能——」
　　紫苑一席话被盖罗多打断。
　　就在那瞬间，盖罗多的右耳突然燃起猛烈热意。一阵冲击紧接而来，迟了一会儿，空气撕裂声响起，破坏盖罗多的鼓膜。
　　之所以没脑震荡，应该是平常有在锻炼的关系……
　　「出、出什么事了？」
　　当雷纳德回头看盖罗多，位于后方远处的大树从根部折断，发出轧吱声倾倒的景象映入眼帘。
　　「——唔！」
　　雷纳德哑然失声。
　　耳朵流出鲜血的盖罗多也恍然大悟，察觉刚才发生什么事。
　　是紫苑丢出石头。
　　用言语表达，就只有这样。
　　紫苑丢出拳头大的石块，乘着超音速掠过盖罗多头部。接着直接命中后方大树，将其打碎。
　　当然，紫苑没打偏。
　　她丢得很准，瞄准盖罗多的耳朵投出。
　　所以才有接下来这句话——
　　「不听人劝的耳朵留着干嘛？给我乖乖听好了。」
　　几名圣骑士显得安分许多。
　　「你这个怪物……」
　　盖罗多也跟着呢喃，但他不敢轻举妄动。
　　雷纳德亦不例外，惊觉这下不听紫苑说话不行。照那股威力看来，一旦正面击中可能会杀死队员。就算是「精灵武装」，也无法连冲击波一并抵挡。
　　既然已经证明紫苑认真起来有这等威力，只能断定刚才那些话并无半点虚假。那刚速弹连「十大仙人」的「火」之盖罗多都反应不及，区区队员将难以闪避。
　　也就是说，乖乖听她说话才是正确答案。
　　只要争取时间，对手就会随之弱化。
　　「就听听看吧。」
　　因此，雷纳德只能回这句。
　　听他那么说，紫苑满意地颔首。
　　接着露出狂妄的微笑，丢出一句震撼弹。
　　「听好了，接下来你们要使尽全力攻击我。我会照单全收，撑得住就算我赢。那时你们就乖乖向我投降。如何？」
　　紫苑说得信心十足，雷纳德则傻眼地望着她。这时，他心里萌生一个小小的疑问。
　　（——难道说，她真的不想杀我们？）
　　紫苑打一开始就做些只能朝这方面解释的言行举止。
　　那么，理由是……
　　只可惜，没时间让雷纳德细细推敲。
　　鼓膜被人弄破，盖罗多为了泄恨接受紫苑的挑衅。
　　「好啊，就接受你的提议。你们几个，跟我灵力同步。雷纳德，抑制工作就交给你啦！那家伙太危险。不能留活口！」
　　被人点名，雷纳德这才回过神。
　　「等、等等！有些话——」
　　「少啰嗦！大家快点上阵！」
　　在盖罗多催促下，队员们开始集中力量。
　　神圣的力量奔流朝圣净化结界顶部聚集。这些都转换成魔力，替盖罗多的魔力增幅。
　　若雷纳德任他们去没出面抑制，四名队员的魔力会大大失控吧。
　　（的确，现在在跟人战斗，不是迷惘的时候。那是她自愿的。既然这样，就别恨我们。）
　　对手要他们尽全力攻击，他将赌上圣骑士的尊严，不会手下留情。
　　六对一太卑鄙——他可没这种天真想法。对手既然是魔物，打赢才是正义。
　　「知道了，盖罗多。抑制工作交给我吧。」
　　「收到！接招吧，『极焰狱灵霸（Inferno Flame）』——！」
　　展现犹如烈火般的激烈性情，盖罗多役使极焰。
　　这是究极精灵魔法，向焰之精灵王借部分力量行使。巨大的力量光靠盖罗多一人无法掌控，那股力量灌在紫苑身上。
　　热量甚至超越核击魔法「热线炮」。
　　直接运用构成魔素的灵子，是纯粹的破坏能量。
　　而紫苑——
　　「呵呵呵，够力！虽然不是我预料中的攻击，但没关系。要挑起你们的恐惧，这方法最快！」
　　紫苑开心地笑着，拿起大太刀。
　　转眼间，朝紫苑倾注的热波「极焰狱灵霸」被霸气问斩。
　　这是紫苑的独有技「厨师」发挥威能。
　　她看起来并没有多想，行使各式各样的技能。
　　首先用追加技「多重结界」防御，再透过「天眼」和「魔力感知」探究对手的弱点。
　　接着发动「厨师」的「最适行动」，很自然地看破热波的流向。再利用这点，避免被攻击直接命中。
　　话虽如此，那股热波还是烧烂紫苑的皮肤，让她变得相当凄惨。然而对拥有「超速再生」的紫苑来说不成问题。皮肤逐渐再生，眨眼间恢复原样。
　　乍看之下很乱来，其实都是合情合理的行为。
　　「来，我们约好了。快向我投降，解开这个结界。」
　　紫苑说得理直气壮，大家都答不上话。圣骑士们只朝雷纳德和盖罗多偷看一眼。
　　目睹那些超现实光景，他们思考麻痹。就在刚才，这些圣骑士的尊严遭人粉碎。
　　然而唯独一人，只有盖罗多无法接受。
　　「开什么玩笑，怪物。有那个结界在，你什么都办不到！现在这样子虽让人不爽，就这么陪你打场持久战吧！」
　　「等、等等，盖罗多！」
　　雷纳德大吃一惊。
　　虽然有点沉不住气，但盖罗多是个干脆的男人。然而现在却不干不脆，不愿认输。
　　以圣骑士而言或许是正确的反应，可是看在雷纳德眼里，这不像盖罗多。

　　话虽如此，现在不是想那种事的时候。
　　「哼，都到这个地步还不认输？我真的会别无选择宰了你喔……」
　　紫苑给人的感觉愈来愈危险，身体开始飘散妖气。
　　看到这一幕，雷纳德为之战栗。
　　（竟、竟然如此强大……！这种怪物要是认真起来，我们会立刻全灭。就算有圣净化结界，惹毛她还是不妙——）
　　「糟了，别再刺激她！我们暂时先收手——」
　　「愚蠢！圣骑士不能战败！连这点都忘了吗！」
　　雷纳德原本想安抚盖罗多，却因他的喝斥心生动摇。
　　平常的盖罗多实在很难让人联想他会说出这种话。该说他好像换了个人似的——
　　「你、你——」
　　雷纳德还没对盖罗多产生决定性的疑念，那件事就发生了。
　　「喝！」
　　有人出声吆喝。
　　一道清脆的啪铃声同时响起。
　　是紫苑拿大太刀砍断「结界」的声音。
　　圣净化结界——圣骑士的信心来源如今因紫苑彻底粉碎。
　　「怎、怎么会……」
　　「那可是神圣结界啊！」
　　「是梦吗？这是梦吗！」
　　「圣净化结界可以阻绝魔素，怎么被魔物毁了——！」
　　圣骑士们张嘴嚷嚷，心中满是恐惧。
　　不过，出声回应他们的紫苑一派轻松，一副理所当然的样子。
　　「——果然没错。这不是高密度的『特殊结界』，只是操弄法则的『特殊结界』罢了。操纵法则是我擅长的领域。我啊，很会煮菜喔！」
　　雷纳德听得一头雾水。
　　但他明白紫苑做了什么。
　　紫苑发动自身独有技「厨师」，操弄圣净化结界带来的结果。
　　改写事象和法则。
　　这能力可以将自己希望的「结果」改写到标的物上——就是所谓的「确定结果」。
　　是紫苑技能「厨师」的真本领。
　　紫苑的菜之所以变好吃，都是这项技能的效果。如此强大的力量，紫苑都用在非常令人惋惜的地方。
　　将它用于战斗会有什么结果？
　　答案就是雷纳德等人如今体会到的绝望情境。
　　该能力能百分之百体现她所希望的结果，再怎么坚固的防御都敌不过。
　　要对抗只能靠更强的意念，改写她想的结果。换句话说前提是要能改写法则，未持有相同类型的能力，没办法对付。
　　正因为雷纳德是天才，他才能正确解读其中的奥妙。
　　好可怕。
　　正如紫苑所说，雷纳德满心恐惧。可是他身为队长，直到最后都不能舍弃希望。
　　若战斗将全军覆没。那么现在就先投降，找机会活下去。
　　「太扯了……这怎么可能……这、这种怪物，怎么……」
　　无视喃喃自语、就像在说梦话的盖罗多，雷纳德做出决定。
　　「——我投降。希望你能从宽处置这些部下……」
　　接着，他如大梦初醒般，抖着声宣示。

　　听雷纳德做出投降宣言，紫苑总算露出满意的笑容。
　　这时雷纳德首次直视紫苑。
　　望着那张表里如一的笑容。
　　并咀嚼她的话，冷静下来回想。
　　这个自称紫苑的魔物，似乎真的不想杀他们。那不是紫苑的意思，而是魔王利姆路的命令。
　　这么说来，传闻魔王利姆路命恶魔杀害大主教雷西姆，好像有点不合逻辑。
　　其实仔细想想，日向一开始就为了构筑友好关系，才过去见魔王利姆路。相对的，魔王没道理出面阻拦。
　　若他打算挑起纷争引发混乱就另当别论，然而照这个紫苑的反应看来，连雷纳德都晓得魔王利姆路不会这么做。
　　也就是说——
　　（难道我被人利用了……）
　　一听到伤害往年同窗好友的仇人魔王瓦伦泰跟日向挂勾，他就失去冷静判断的能力。自己被人趁虚而入，遭人诓骗……
　　被谁？
　　想也知道，就是「七曜大师」。
　　思及此，雷纳德的脸瞬间刷白。
　　他惊觉自己出动部队碍了日向的好事。
　　转眼一看，日向正单枪匹马跟魔王利姆路对峙。
　　他们不像要对谈，那是大战在即的静谧。
　　（完、完了。日向大人，对不起！都怪我，害交涉事宜——）
　　雷纳德终于领悟一切，事到如今只能在一旁观战了。
　　事情已经进展到不容雷纳德置喙的阶段。

　　——紧接着，战火点燃。
　　雷纳德紧盯着前方看，日向跟利姆路的剑彼此交错——

　　●

　　坂口日向能遇到井泽静江实为幸运。
　　虽然时间短暂，但日向确实只对静江敞开心胸。
　　为时一个月。
　　在这么短的期间内，日向将静江拥有的技艺全部学走，与她拜别。
　　这是因为，她害怕遭人拒绝。到最后，她只是害怕失去一度拥有的温暖。
　　日向知道自己很笨拙。

　　为了母亲杀死父亲。
　　但结果只是让母亲发疯。
　　都走到那种地步了，妈妈还是爱着爸爸。
　　妈妈之所以会迷信宗教，都是因为她必须靠祈祷支撑吧。
　　在这个世界上，不幸永远不会消失。
　　那是很自然、理所当然的事。
　　希望世上再也不会发生不幸，这种事永远不可能实现。
　　日向不愿接受这个事实。
　　大家都能快快乐乐生活的世界——她对此怀抱梦想，为现实中的不幸哀叹。
　　——妈妈之所以祈祷，都是为了替女儿的罪忏悔。
　　如果真是那样，妈妈是不是很讨厌我？
　　光是想像这些，日向就深深感到惧怕。
　　所以能来到这个世界，她自认运气好。
　　待她来到这个世界，妈妈就能脱离苦海吧。
　　日向也不会变得更疯狂。
　　可以跟机器一样正确，不再为任何事烦恼。
　　日向带着这样的幻想活着。

　　正因如此，日向才无法接受静江。
　　若她接受，又被静江讨厌——日向肯定会想杀了静江。
　　她有这份自觉，才跟静江拜别。
　　其实我才是狂人——日向心想。

　　世界充满绝望，人们轻易丧命，整个世界就是那样。
　　日向获得能让她活下去的力量。
　　那个时候她顺路造访一个国家，在那经历震撼教育。
　　因灾厄级魔物肆虐，死了许多人。这时某些人为保护孩童而战。
　　那些大人都没有逃跑的打算，当孩子们的肉盾。
　　日向原以为大家为了活下去会只顾自身安危。
　　他们的身影让日向受到感召。

　　这些挺身作战的人，人称圣骑士。
　　就算牺牲自己也无妨，愿意为他人奉献生命。他们定期来这座城镇周边巡视，是守护茫茫苍生的正义使者。
　　日向对他们的生存之道起共鸣，决定成为圣骑士，活用自身能力。只要投身战场，就不会再去为任何事情烦心。
　　就这样，日向得到替自已赎罪的机会。
　　之后十年光阴过去——
　　日向成了人类的守护神。

　　*

　　那些日子里，她跟魔物没日没夜地对战。
　　不知道从什么时候开始，每天重复同样的事开始让她感到无趣。
　　自从日向当上骑士团团长就拟定一些因应方案，如今蒙受的损害已经少得令人吃惊。
　　像是预测魔物诞生地点、哪里将遭受损害。看要如何通力合作，何时去巡视较妥。
　　这类系统经过最佳化有助于降低伤亡，发挥莫大的效果。
　　因此，圣骑士都对日向高度信赖。
　　这样的她背地里却与魔王瓦伦泰串通，真是太讽刺了，让日向只想自嘲。但即使如此，那仍是最能维系一个和平、合理国度的做法。
　　因此日向并未感到迷惘，也不后悔。
　　在神鲁米纳斯之下，一切都是平等的——在全权管理下，人们才能品味幸福。

　　时间点拉回现在。
　　情况不妙。糟到令人想笑的地步。
　　但多亏这点，日向才能豁出去。
　　眼下情况不适合交涉，没打赢这场仗，她连辩白的机会都没有。
　　气氛上不好求对方听自己一言，可能是上次日向不听利姆路说话的报应吧。
　　（情况正好与那时相反呢——）
　　日向自嘲道。
　　局势彻底改变，甚至让她怀念起那些大叹无聊的日子。
　　（这个世界果真不留任何情面……）
　　哀叹之余，日向早已做好觉悟。
　　烦恼、思虑，事到如今这些都没有意义了。
　　获胜才是突破现状的唯一手段。
　　自己的信念是对是错。
　　连那些想法都抛到脑后，日向一心只想取得胜利——
　　她开始观察利姆路。
　　阿尔诺他们跟各自的对手一起去别处，如今只剩日向跟利姆路两人。
　　日向不动声色，用独有技「数学家」剖析利姆路。
　　不过，他跟以前判若两人。
　　当上魔王的利姆路实力深不可测。
　　（真是的，成长潜力还真大。若他与人类为敌，光想就觉得头皮发麻。）
　　连日向的「数学家」都无法解读，表示对方的上限与她同等，或者在她之上。想到这儿，日向接着发动独有技「篡夺者」。
　　对付实力大于自己的人占有绝对优势。
　　这就是日向的王牌——「篡夺者」的特征。
　　那股力量可以看破对手的技能及技艺，将其夺走。是否能运用自如姑且不论，但能夺去对手努力的结晶，光就这点来看堪称凶恶无比的残酷技能。
　　若对手比日向弱，鉴定结果将会呈现「对象外」。出现这种结果就不能夺取对手的能力，不过，日向将稳操胜算。
　　假使对手比日向厉害，鉴定结果将分成「失败」或「成功」。
　　一旦出现这种鉴定结果，就代表对手是强敌。
　　话虽如此，鉴定「成功」将会暴露对手的技能和技艺，「失败」也不会告吹。爱挑战几次都行。
　　不管敌人再怎么强，反复尝试总会「成功」。她只要谨慎地争取时间，静待时机到来便可。那样一来，日向必定获胜。
　　上次跟利姆路对决时，鉴定结果是「对象外」。
　　所以日向并未对利姆路保持警戒，打斗时彻底小看他。
　　对方召唤焰之巨人让她有些惊讶，但她还是不当一回事。
　　这是因为日向进一步精进技能，提升至「强制篡夺」的境界。面对低阶对手也能成事，是很犯规的秘技……
　　让她使出这招值得嘉许，可是日向对利姆路的评断仅止如此。

　　如此这般，日向的「篡夺者」同时肩负测量工作，算出自己跟对方的实力差距。
　　然而时至今日。
　　就算运用那股力量，仍无法评测利姆路。
　　鉴定结果竟然是「妨碍」。
　　这是第二次。
　　继她跟魔王鲁米纳斯·瓦伦泰对峙后，他是第二人。
　　（换言之，你已经跟鲁米纳斯大人一样厉害了……）
　　在这么短的时间内竟然成长那么多，日向为此感叹。
　　既然如此，耍小手段也没用。
　　日向丢掉手里的大剑——破龙圣剑。她知道靠这种东西打不赢。
　　接着她拔出鲁米纳斯赐的月光细剑（Moonlight）——是传说级武器。
　　披上「圣灵武装」——
　　那是圣骑士穿的「精灵武装」的原典圣衣（Original）。据说勇者曾经穿过，是西方圣教会秘藏的对魔兵器。
　　该武装专门用来对付龙与魔物，唯有受圣灵喜爱之人才能运用。
　　一道光包住日向接着定型，成为发光的铠衣。自此之后，日向挣脱一切束缚，超越「仙人级」，达到真真正正的「圣人」境界。
　　再来就是纯粹的武力对决。
　　她必须赌上自己的一切，勇于挑战。

　　总是了无新意的日常生活。
　　将就此划下句点。
　　打没有胜算的仗，那是笨蛋才会干的事。然而现在的日向满心雀跃。
　　她微微一笑。
　　利姆路问我是否收到他的留言。这表示他在邀我一对一决胜负。
　　（必须获得胜利，才有机会弥补我的过错——）
　　她心怀决意，斗志高昂。
　　日向的剑对准利姆路。

　　●

　　日向拿剑对着我。
　　收到留言还是选择跟我一对一单挑吗？
　　看她丢掉武器还以为要跟我对谈呢，看样子是我误会了。她拿出更凶猛的武器，看那眼神完全是认真的。
　　没办法。我就先打赢她，再来问话吧。

　　跟日向对峙让我重新体认一件事。
　　这个女人毫无破绽。
　　就我至今看过的现存武器而言，那把剑的性能技冠群雄。为了与之对抗，我也拔出打刀备战。
　　早知如此，应该叫黑兵卫替我打一把专用刀才对。这把刀在我的「胃袋」内沾染魔素，刀身染成恰到好处的黑。
　　话说回来，我想说都等那么久了就别急于一时，一直没跟黑兵卫要。
　　要面对日向的剑，拿这个代替品令我不安。就拿妖气保护打刀，避免跟她正面相杀吧。所以说，我开「誓约之王乌列尔」控制「魔法斗气」，发「黑雷焰」包裹刀身。
　　准备妥当。接下来就等日向出招。
　　超高速剑术对决就此展开。
　　我一开始就用尽全力。
　　日向的剑速非比寻常。快到我开「思考加速」让知觉速度提升百万倍，才来得及反应。
　　好像在跟蜜莉姆对打，这样比喻就知道有多快了吧。
　　不过，我也不输人。
　　挡刀，再来一记回砍。
　　都已经两剑交锋好几次了，双方却没砍中对方半次。
　　不是我自夸，连条擦伤都没有。
　　就是这么一回事，双方边对应攻击边等对手露出破绽，却迟迟等不到。
　　我觉醒成魔王外加有「智慧之王拉斐尔」罩才打到这样，可见日向那家伙是怪物。
　　说真的，我自认还差那么一点点就能扳倒她。
　　日向的确很强，但我现在成了「真魔王」，好歹能靠身体机能镇压吧。
　　然而结果出炉，双方势均力敌。
　　日向似乎完全看穿我的剑路，毫不犹豫地出招。动作非常流畅，出刀反击还是被她挡掉。不仅如此，她甚至祭出凌厉的连攻，打算攻其不备。
　　换成以前的我，根本无法与之抗衡吧。这表示上次对决时，日向几乎没拿出真本事。
　　该说我运气好吗？
　　若想打赢她，我似乎也不能有所保留。

　　●

　　开什么玩笑，日向心想。
　　本来想靠剑术压制，早早逼他认输。可是利姆路不费吹灰之力追上她。
　　日向花了整整十年磨练剑技，对方一一拆招。

　　人体有极限。
　　须发动魔法、技能、技艺，才能得到与魔物抗衡的力量。相形之下，利姆路就连呼吸都不需要。
　　不会消耗体力，就算不用魔法恢复，似乎也不会肌肉疲劳。
　　（呵呵，跟他站在同一个战场上，才知道现实有多么残酷……）
　　日向心想，为自己的不利哀叹。
　　对手是魔物，这种事她一开始就心里有数了。这个世界弱肉强食，因此聚集必定能获胜的条件才是重点。
　　日向利用「数学家」让知觉速度提升千倍，对周遭的感知更是超越该极限。
　　脑部负荷达最大极限，微血管破裂好几次。她让自动回复魔法自主发动来因应，不让对手察觉任何弱点。
　　在这种状态下，日向觉得世界仿佛静止不动。
　　这样还不够，日向发动「数学家」的「预测演算」，预测利姆路的攻击轨道。必须像这样拼尽全力才行，日向没有任何余力。
　　然而对手利姆路似乎仍游刃有余。
　　日向趁对方没发现擦掉流出的鼻血，调整紊乱的呼吸。
　　光是拖太久，日向就注定落败。
　　如今虽已来到「圣人级」，日向还是被人的肉体束缚住。为了成为半精神生命体，必须再跨越一道高墙。

　　她仰赖的「篡夺者」被「妨碍」无法派上用场。
　　对付强者占有绝对优势——这招已经不管用了。那么，她就得靠先前培养的技量压过利姆路……
　　鲁米纳斯赐予的剑藏有强大力量。只要对它灌注日向的魔力、附上斗气，就能造成半吊子复原能力无法对应的致命伤。如今就算是拥有「超速再生」的敌人，也能靠这把剑一刀两断。
　　所以只要砍下他一条手臂就好。日向心想。
　　她不杀利姆路。若利姆路愿意承认日向是赢家，对决就此结束。
　　然而日向一直没能杀出这一击。
　　利姆路靠卓越的空间掌握能力和身体机能，看穿日向的剑路。
　　（真是惊人的成长。可是，这些全都跟身体机能有关。你的技量（等级）追不上我吧——）
　　他的进化固然惊人，技量方面却跟以前领教过的大同小异。就算像日向那样夺取技艺，也只是解析原理让身体记住。要想运用自如，必须反复练习到让人几欲昏厥的地步。
　　关于这点，利姆路似乎也一样。
　　日向由此看出胜算。
　　久经沙场造成的经验差异。
　　利姆路在这方面的经验完全不够。
　　日向看出这点并改变战术，手法上忽快忽慢让对方产生错觉。
　　就是俗称的假动作。
　　她打算运用丰富经验造就的技量，将利姆路玩弄于鼓掌间——

　　●

　　日向的剑速突然提升。
　　那是变换自如的剑技——都将知觉速度提升百万倍了，却有种连格播送过去的感觉，日向的剑突然改变轨道。
　　我心想「开什么玩笑啊」，拼命追上她。
　　这就是坂口日向。
　　虽然早就知道了，但人类守护神果然不是浪得虚名。
　　我们激烈地对战一会儿，我一面观察日向。
　　她嘴角挂着浅笑，用胜券在握的眼神看我。
　　不能靠眼睛捕捉日向的动作。
　　那双眼紧盯着我，仿佛感知全域动静的感应器，借此感应攻击吧。
　　保持在一个自然状态下，身体轴心不会偏移，面对任何动作都能对应自如。
　　动作上并未施力，处于驰缓状态不会带出预备动作，发动各式各样的攻击。
　　不知道日向怎么预测我的攻击的，我的动作完全被她看穿。
　　反之，我看了日向的攻击动作才凭身体机能死命闪躲。
　　想也知道，我的动作就变得拖泥带水。
　　被她玩弄在鼓掌间，这样下去肯定会落败。
　　明明是我的身体机能较强，奇怪的是攻击套路都被她看穿。
　　日向的技量完全在我之上。话虽如此，眼前的日向并没有大意轻忽。
　　跟上次比起来，不只是给人的感觉，一切都判若两人。
　　那些剑招有斗气包覆，被打中会造成巨大伤害吧。

　　《答。不至于造成致命伤，但魔素量推测将大幅减少。》

　　看吧。
　　幸好不会造成致命伤，但没挡掉肯定会蒙受损害。要是被打中好几次就危险了。
　　根据智慧之王拉斐尔大师分析，那把剑也具备特殊能力。拥有能改写法则的特殊波长，还能打破我的「多重结界」。
　　真的假的，心里不免这么想，但话是智慧之王拉斐尔大师说的，准没错吧。

　　《……》

　　咦？发生什么事了？

　　《警告。下一波攻击即将来临——》

　　好险，现在好像不是沉思的时候。
　　日向的剑势锐利无比。
　　自由自在操纵细剑，从突刺转成横劈，变换起来轻快流畅。
　　此外日向还很踏实。
　　不仰赖华丽的技巧或魔法，仅靠踏实的剑技出招。
　　事实上，要说除了我还有谁够格与日向刀剑相战，就只有白老了。只可惜，白老赢不了吧。基础实力相差太多。
　　这样看来，日向简直是战斗天才。
　　半吊子攻击赢不了她。
　　好比「分身」，对手是日向根本行不通。
　　只有本体能操纵究极技能。
　　换句话说将自己投影成「分身」，出招范围顶多只到独有技。那会被日向瞬间攻破吧。
　　就算学苍影出「分身」只随附必要能力，也无法临机应变。那样一来，根本不是日向的对手。
　　就怕一不小心露出破绽，还是别耍小技俩比较好。
　　虽然会变成沉潜式作战，但等日向体力不支还比较确实。因为我不会累。
　　原本是这么打算的，没想到这时日向的剑速又提升。
　　不，不对。
　　我无法看清。
　　我总是看到剑迹才回避，日向却有如看破我的行动模式般，发动追击。
　　是说，咦，好像不是这样……

　　《答。她将你引到预定攻击的位置。》

　　原来如此，是这样喔——
　　不管我逃到哪里，日向万无一失的攻势都等在那儿。
　　换句话说，日向操弄我的行动吗？
　　嘶的一声，衣服被她砍到。
　　从刚才开始，擦伤就陆续增加。
　　虽不至于造成创伤，但这样下去好像会被她干掉。
　　糟糕。糟透了。
　　大师，智慧之王拉斐尔大师——！
　　现在只能靠大师指点迷津。
　　有没有什么好办法？
　　不对，快点想想对策啦！
　　——我的愿望好像传达出去了，智慧之王拉斐尔大师有动静。

　　《宣告。习得「未来攻击预测」。要使用吗？　　YES／NO》

　　……
　　不愧是大师。真不是盖的。
　　我就猜大师会回应本人的期待。
　　它突然迸出那句话让我一时间反应不过来，但我知道自己获得不得了的技能——

　　《答。不是获得，是习得。》

　　啊，是。
　　哪种都好啦，我在心里碎碎念。
　　大师是这么说的。
　　说它观察日向的行动，发现对手能应付我的攻击，原因除了攻击预测不作他想。然后趁我对付日向的这段期间，让我从日向的行动中学会那招。
　　——咦，可以这样喔？

　　《答。可以。》

　　好像可以。
　　好吧，毕竟都学会了，这说词应该不是在唬人。
　　快来用用看。
　　几道光轨浮现在眼前。那是一种感觉，该说是浮现在脑海里吧？
　　其中一条光轨发光了。
　　我出剑迎击那道光，有趣的是，我顺利接下日向的剑。
　　看来那些光轨是目前敌人在该状态下可以击出的剑路，攻击会沿着光道打来。我试了几次，有时光轨不会亮。
　　这代表无法预测，表示对方要卯起来攻击。
　　讲白点，假动作跟层级较低的攻击都能运算。
　　正因日向的剑技已经登峰造极，才能击出无法预测的攻势吧。
　　这技能的可怕之处不是预测演算，而是预测必定实现。
　　并非预测发动机率较高的攻势，一旦预测成功，攻击必定出自该预测点。
　　这么说来——日向已经不是我的对手了。
　　假动作再也不是假动作，不如说，是完全将对手带向死地的一招。
　　我赢定啦——！
　　动起来行云流水、丝毫不拖泥带水，我根据「未来攻击预测」指示的剑路，试图挡开日向的剑——

　　●

　　那是一种直觉。
　　继续照目前模式出剑将出现致命失误——没来由的第六感正在蠢动。
　　日向原本就喜欢井然有序地行事。
　　她不做无凭无据的事，但这时她选择相信自己的直觉。
　　日向因此得救。
　　幸好她刚击出假动作，日向强行改变攻击轨道。应该说，她用身体冲撞利姆路，成功逃离现场。
　　利姆路露出有些吃惊的表情，接着又若无其事地拿剑对准日向。
　　日向也用剑对准利姆路。
　　然而，情况不对。
　　利姆路给人的感觉，跟刚才截然不同。
　　日向试着出假动作。那一剑能轻易让人接下，利姆路却当作没看见，直接朝日向砍过来。
　　行动上毫不犹豫，让人怀疑他已经看穿日向的出剑套路。
　　（——是巧合？不，不是吧……这比我的「预测演算」还要准确——）
　　对，近乎预知未来。
　　总觉得，日向的想法几乎被他看透。
　　（成长速度真是惊人。我的剑技在他之上，他却拥有弥补不足、有过之而无不及的优秀技能。半吊子攻击起不了作用。既然这样——）
　　日向很冷静，拿利姆路跟自己做比较。
　　目前获胜机率低到令人吃惊的地步。
　　时间拖太久对敌人有利——正因日向这么想，才想早点分出胜负，结果却变成这样。
　　要战胜这种对手，像是避免取人性命收敛力道等等，必须舍弃那些天真想法。日向有所领悟。
　　那么，答案只有一个——
　　必须祭出原本不该发动的奥义，借此赢得胜利。

　　她从头来过，跟利姆路拉开距离。
　　不知不觉间，周围那些人也跟敌手打得难分难舍。
　　时间仿佛静止不动，大家都停下手边动作。接着，他们开始关注日向跟利姆路的对决。
　　他们无法对彼此出招。
　　这是因为双方的预测都极其精准，还没采取行动就被人算出。
　　独留时间一分一秒经过。
　　在这种情况下，日向开口了。
　　「——利姆路，我有个提议。」
　　「什么提议？」
　　「我们靠下一击一决胜负吧。我会使出奥义，尽全力攻击。能挺住就算你赢。挺不住的话——」
　　「就算我输吗？」
　　对，没错——日向颔首道。
　　「不过，先跟你说一下。这技能非常危险。这样你还是要接受我的提议吗？」
　　如果是利姆路，他会接受吧。
　　除此之外，眼下日向已经事先警告过他了，利姆路不会因这项技能死去。
　　这下就能放心，日向也可以使出全力。
　　假如杀了利姆路，追随利姆路的高阶魔人将变成恶鬼罗刹，成为人类的天敌吧。
　　力量用尽的日向会被他们杀死，战斗力不如他们的部下也会被残杀殆尽。
　　不希望这种事情成真，绝对要留利姆路活口。
　　这招原本该在对方没察觉的情况下做足准备，当成必杀技。
　　是超强圣剑技——崩魔灵子斩（Melt Slash）。
　　由日向自创，融合魔法与剑技。
　　威力强大。
　　因此照理说不可能调节力道，避免杀死对手。所以日向之前才没用。
　　（——还有，要是这个被你看到，你可能会三两下学走，我也不喜欢这样——）
　　该绝招只能对欲杀害的对象使用。
　　可是日向被迫对看什么学什么的利姆路发动，让她有点懊恼。
　　然而已经没有其他折衷方案，日向也是逼不得已。
　　（——正因为这样，一定要用这招分胜负！）
　　为了让利姆路认输，日向一定要让利姆路知道他根本不是她的对手。

　　●

　　「不过，先跟你说一下。这技能非常危险。这样你还是要接受我的提议吗？」
　　日向那么说。
　　她对接下来要放的招似乎很有自信。
　　可是，我不懂。
　　为什么要提前告知我啊？

　　《答。坂口日向似乎无意杀害主人。之所以发出警告，推测是下一波攻击相当危险使然。》

　　原来如此。
　　大师说她不想杀我。
　　怪了，咦？
　　日向不是来杀我的吗？
　　不，我从一开始就觉得有点怪怪的。
　　——不过呢，现在说那些都太晚了。
　　那个之后再想吧。
　　我只要赢得接下来的比试，再慢慢问她就好。
　　「好吧。我接受你的挑战。」
　　「呵呵，我早就知道你会这么说。」
　　听我答应，日向笑着说出那句话。
　　神情看起来天真无邪，好像比实际年龄还小。不，光论外表就好像停留在高中时期。
　　比起之前散发老练气息的日向，现在的日向更自然。
　　那抹笑容既不苛薄，也不是冷酷的嘲笑。
　　也许这才是真正的日向。
　　「可是，这样我们就两清了！如果你输了就干脆点，要发誓不再对这个国家出手喔！」
　　我话一出口，日向就纳闷地歪过头。但她立刻甩去迷惘，点头回话：
　　「……？知道了，我答应你。因为你希望，我才陪你单挑，我也想跟你谈谈今后的事情。」
　　日向接受我的提议我该感到高兴才对，但是先等一下。那句话好像哪里怪怪的。
　　咦？
　　「你说因为我希望那么做，才陪我单挑……？」
　　「正是。我确实收到你的留言了。」
　　日向给出肯定答覆。
　　我留的内容应该是先说了些客套话，为了解开误会说明静小姐跟孩子们的事，然后希望对方跟我谈谈。
　　最后用这句话当总结——

　　『——希望你能跟我谈谈，如果你不能接受，我就陪你打一场。为了不给其他人添麻烦，我来当你的对手，跟我一对一单挑吧。但可以的话，希望能用和平对谈的方式解决。等你的好消息，你好好想想。那先这样，再见。』

　　差不多这种感觉，我绝对没有找她单挑的意思。
　　想说日向很顽固，我才逼不得已说那种话……
　　「那么，我要上了。」
　　「等等——！」
　　糟糕，还在想些有的没的，日向就准备展开攻势。
　　其中好像还有误解存在，但事情演变成这样，不管讲什么日向都听不进去吧。
　　是说她似乎发挥强大的集中力，已经听不见周遭的声音了。
　　算了。
　　挺得过就算我赢，这件事就这么简单。

　　来说说周遭众人的对战情况，红丸他们好像赢了。
　　有人躺在地上、有人瘫坐在地，疑似力量用尽动弹不得。
　　还老神在在的只剩红丸跟苍影啊。
　　看样子三兽士作战并未「兽化」，筋疲力竭的程度不亚于那些圣骑士。
　　还有苍影……这家伙是变什么把戏了？
　　当他对手的女性骑士平安无事，但不知为何，她红着脸看苍影。
　　还一副娇羞样，到底发生什么事了？
　　看起来就像爱上苍影的恋爱少女啊。
　　我说，现在不是在打仗吗？
　　看样子这件事待会儿也要好好问一下。
　　再来是紫苑。
　　她好像大获全胜，还把圣骑士带过来。
　　看起来有人受伤，但没人牺牲。圣骑士那边也一样，之后弄点回复药就没问题了。我该夸她做得好才对。
　　这下问题就剩日向跟我的对决。
　　下一波攻击将定胜负。
　　「红丸。」
　　「是。」
　　「万一我被打倒，后续的事就拜托你了。」
　　「呵，您爱说笑。大家都相信利姆路大人会赢。」
　　红丸爽朗地回话，我则耸耸肩。
　　也对，跟丢在另一个世界的电脑不一样，可不能丢下仰慕我的同伴撒手人寰。
　　我可没不负责任到那种程度。
　　「知道了。你们就在这儿等，等我凯旋归来！」
　　「是！祝您武运昌隆——」
　　我点头回应，一双眼朝日向看去——

　　●

　　看来都结束了——日向心想，跟着环顾四周。
　　疲惫的部下身影一一映入眼帘，他们意外地受到礼貌对待。想必上头严格限制魔物，不准他们虐待俘虏吧。
　　（是啊，要是我一开始能相信你的为人就好了。）
　　虽然为时已晚，但日向仍这么认为。
　　不过，现在还不算太迟。
　　她要就此赢得胜利，构筑新关系。
　　日向将高昂的心情贯注在祈祷里，用清澈的嗓音咏唱。
　　其实没这个必要，可是她想让利姆路看看。反正他会偷学，那就给他看完整版。
　　她发动「灵子坏灭（Disintegration）」。那股力量朝日向空出的左手聚集，放出强烈闪光。
　　闪亮的粒子交错，谱出梦幻的景象。
　　接着日向让那道光附在月光细剑的刀身上。
　　——左手轻轻地抚过刀身。
　　准备就绪。
　　她将最强魔法注入剑技中。
　　这招能斩断一切。
　　「来吧，做好觉悟了吗？」
　　「放马过来！」
　　「接招——崩魔灵子斩（Melt Slash）！」
　　日向说完就化成一道光，朝利姆路进逼。

　　●

　　那道光好刺眼。
　　不只剑身，连日向的身体都在发光。
　　身上附着闪亮的粒子，以超越人体极限的速度逼近。超乎我的想像，速度快到不行。
　　那把剑具备破邪特性，能讨伐所有魔物。

　　《警告。无法防御。无法回避——！》

　　智慧之王拉斐尔焦急的警报声还是头一次听到。
　　尽管知觉速度已增至百万倍，朝我进逼的光依然没放慢。
　　表示速度快到不正常。
　　看这个距离、这个角度跟出招时机。
　　日向瞄准我的下半身。大概认为头还留着，我就不会死吧。
　　话说回来，就算日向不打算杀我，这技能依旧过分危险。
　　没办法避开，「多重结界」有跟没有一样，那些光放出能毁坏所有物质的灵子——破邪之光。一碰到，我的身体就会燃烧殆尽吧。

　　《宣告。可牺牲究极技能「暴食之王别西卜」抵销，建议采取该策略。》

　　就连这种时候智慧之王拉斐尔大师还是那么可靠。
　　说老实话，牺牲「暴食之王别西卜」损失可大了，但眼下只能硬着头皮做吧。
　　既然大师都提出几项对抗手段中成功率最高的方法，我还有什么好犹豫的。
　　速度快成这样，锁定她的打击点反倒简单。因为太快的关系，没办法中途修正轨道。
　　智慧之王拉斐尔大师对日向锁定的位置发动「未来攻击预测」，朝那启动「暴食之王别西卜」。
　　作战计划就是日向的剑一碰到我就让「暴食之王别西卜」吸食干净。
　　简单扼要，用不着犹豫。
　　接着——
　　日向的招式与暴食之王别西卜交锋。
　　………………
　　…………
　　……
　　结果，我还活着。
　　原以为会没命，却没死。
　　「呵呵呵，啊哈哈哈哈！」
　　我倒了下去，日向的笑声传入耳里。
　　周遭的魔素全被净化一空，「万能感知」似乎无法作用了。
　　许久不曾透过鼓膜震动听取声音，怀念的感觉不多，更多的是困惑。
　　身体动弹不得。
　　抵销日向技能的瞬间，我消耗大量魔素。
　　换算成损伤，一口气被夺走七成以上。
　　算了，活着就好……没想到她藏了这么可怕的攻击手段。
　　若她没事先警告就用这招……想到这儿，我背后不禁冷汗直流。
　　「你真行。刻意在那种状况下接招吧？」
　　咦？日向在说什么啊。
　　谁会笨到刻意接这么危险的招式。

　　《……》

　　咦，呃，难道说……
　　智慧之王拉斐尔大师的样子好像有点不自然，对此感到在意的我试图质问。
　　只不过，大师一直保持沉默。肯定没错，感觉就是在隐瞒什么。
　　「既然你挺过刚才那招，就算我输了。反正我也没那个能耐继续战下去——」
　　日向边说边解除武装。
　　该说比较接近力量耗完的感觉。
　　被我的「暴食之王别西卜」吃光，那把拥有强大性能的剑跟着消失。如今日向已经不具任何作战能力了吧。
　　话虽如此，日向仍雄赳赳气昂昂地伸直背脊，等我给出答覆。
　　「也对。是我赢了——」
　　我跟日向分出胜负。
　　然而问题并未解决。

　　我打算对日向做出胜利宣言，眼角余光却捕捉到某种发光物体。
　　日向也在这时察觉，一双眼朝该处看去。
　　视线前方有一把大剑。

　　《警告。已测得针对标的物发射的念力干涉和魔素失控——即将引爆。》

　　标的物是指那把大剑。
　　有人对它进行干涉，莫非大剑是用来伤我们的攻击手段？
　　「糟了！不惜做到这种地步吗，『七曜』——！」
　　日向喊出这句话，我动弹不得，她站在我身前护着我。
　　紧接着，爆炸冲击与闪光同时来袭。
　　下一刻——
　　日向的身体缓缓崩落。

　　第六章　神与魔王

　　这里是黑暗王国，其中有个不为人知、埋藏在深处的墓穴。
　　在那里，眼前有个一丝不挂、被封进冰棺的美丽黑发少女。
　　面对少女的人也不着寸缕，就趴在冰柜上。
　　神情陶醉，脸上带着妖娆的微笑。
　　极为净透的白皙肌肤染上嫣红，少女发出感动的叹息。
　　（啊，好美。啊……）
　　看着冰棺里的少女，怜爱着她，那是这个人的私密乐趣。
　　银发的楚楚可怜少女。
　　此人有对异色眼眸——一蓝一红，里头有妖异的光芒闪动。
　　在姣好异常的脸蛋上仍大放异彩，使少女的美貌更为出色。
　　不过，最引人注目的莫过于——
　　两根白皙犬齿自少女可爱的唇瓣微微探出。
　　当她开启小小的唇瓣，如血般赤红的舌与白牙便跟着外露。
　　她就是黑夜的支配者。「夜魔女王」——魔王鲁米纳斯·瓦伦泰。

　　每当碰触这口冰棺，鲁米纳斯那身美丽肌肤就会出现类似烫伤的疤痕。
　　那是圣柜。
　　纯粹的圣灵力聚集体。
　　因此鲁米纳斯自然免不了受伤。对她这个吸血鬼族魔王而言，那口棺无疑是毒药。
　　然而，鲁米纳斯一点也不介意。
　　这点伤对她来说是至高无上的幸福。
　　鲁米纳斯身为魔王握有绝大的力量，但就连她都无法破坏这口冰棺。
　　因此鲁米纳斯梦想将冰棺中的沉睡少女解放，今天又来跟冰棺嬉戏……

　　这时她的心腹捎来消息。
　　「扫您的兴万分抱歉。有件事须向您禀报。」
　　前来汇报的人正是路易。
　　在鲁米纳斯统治的神圣法皇国鲁贝利欧斯里，他是被赋予「法皇」职务的部下。
　　鲁米纳斯心头一阵不快，但她忍住了。
　　路易很少主动找她，可见出了天大的紧急事件。
　　「搞什么，原来是路易啊。发生什么事了？」
　　鲁米纳斯一问，路易简短应答：
　　「日向为了跟利姆路做个了断出动。我默许她，但事情好像变得更复杂了。」
　　「——什么意思？」
　　「是这样的——」
　　话一说完，路易就讲起经他调查得知的事实。
　　「是吗……真是闲不下来。」
　　鲁米纳斯阴郁地说着，抽身远离冰棺。
　　接着她离开墓室，把随从叫来。
　　「冈达！」
　　「是，小的在这儿——」
　　一名年迈管家自黑暗中现身。他也参加过魔王盛宴，是服侍鲁米纳斯的古老吸血鬼。
　　地位跟路易相当，鲁米纳斯麾下的「三爵」之一。
　　法皇厅有路易坐镇。
　　夜想宫廷则派给冈达。
　　还有如今不在人世的罗伊，伪装成外敌，充当魔王的替身。
　　同时，他们轮流当鲁米纳斯的护卫。
　　目前鲁米纳斯待在夜想宫廷的墓室里，所以冈达就当护卫随侍在侧。
　　他替鲁米纳斯穿上衣服。不用魔法瞬间换装，可见他们对所谓的形式很讲究。
　　边替鲁米纳斯穿衣服，冈达不悦地斥责路易。
　　「竟然因琐碎杂事叨扰鲁米纳斯大人——」
　　「那还真是对不住。不过，继续放任不管，鲁米纳斯大人连蒙受其荣宠的日向都会失去。」
　　「就是这点无聊。只不过，要跟那个魔王利姆路对决，须谨慎行事……」
　　「就是不想跟他对决，才来向大人进言。要是日向被杀害，鲁米纳斯大人会——」
　　有人出面制止两人论战，是一脸不耐的鲁米纳斯。
　　「路易，少说两句。冈达，你也一样。只要妾身出马就行了吧？以免留下祸根。」
　　「三爵」都讨厌其他成员侵害其职权范围，这种特性也是让鲁米纳斯头痛的因子之一。
　　路易也明白这点，所以这次就对冈达让步。
　　「是，臣惶恐。」
　　「万分抱歉——」
　　被鲁米纳斯喝斥，两人纷纷低头道歉。
　　从鼻子里不悦地哼了一声，鲁米纳斯对两人下令。
　　「如今罗伊不在了，必须重新分配职务，但现在抽不出空。你们两个，都随妾身过去吧。」
　　鲁米纳斯颇具威严地下令，迈开步伐走了出去。
　　「遵命。」
　　「容小的追随。」
　　两名魔人开心地领命，她则带着他们走人。
　　这时鲁米纳斯突然停下脚步。
　　接着转头看向有心爱之人沉眠的圣柜。
　　（你等着——）
　　鲁米纳斯小声道出心爱少女的名字。
　　说完爱怜地抚摸墓室门扉，将它封个严实。

　　——被封进来自鲁米纳斯的强大魔力结界，墓室沉入漆黑的幽暗中……

　　●

　　秘密社团「三巨头」的首领之一——「金」之达姆拉德，结束跟五大老的密谈后，他来到法尔姆斯王国。
　　前往位在边境的尼德勒领土。
　　他跟爱钱守财奴尼德勒·麦格姆伯爵交好，时常馈赠东西。多亏这些努力，现在尼德勒伯爵很信任达姆拉德。
　　这次也只靠些许贿赂买通，帮忙将达姆拉德的人马引进都市内部。
　　时间点来到现在，他掌握到艾德马利斯藏身于这座都市的情报。这回，这块土地定会成为混乱的引爆点。
　　新王爱德华带两万大军，去旁边的艾德马利斯领地布兵。这点也确认过了。
　　英雄尤姆藏匿艾德马利斯王——他们要将这件事全面散播，新王爱德华要对外昭告英雄尤姆跟艾德马利斯挂勾。
　　他还要强调艾德马利斯擅自签署停战协议，现由新王掌权，爱德华不须履行。
　　但他还是设法展现诚意，艾德马利斯跟尤姆却私吞那笔钱——还对国民如此说明。
　　对于并非住在边境、居住在都市里的人来说，只会打仗的英雄并没有那么可取。因为他们有人保护过得很安全，所以对防卫力量的必要性没什么概念。
　　甚至有人说不该拿他们的税金给这些人吃闲饭。守护居民的人身安全需要一笔费用开支，他们欠缺这种概念实在很可笑。
　　此时，随着消息指出英雄尤姆跟旧王艾德马利斯霸占赔偿金，法尔姆斯王国的上流阶级因而勃然大怒。
　　陆续有人自告奋勇说要助新王一臂之力，大家都认为爱德华才是正义的一方。爱德华就利用这股民意发兵。
　　照这样发展下去，尤姆跟艾德马利斯这两人将被抹黑，遭人处刑吧。
　　想也知道，他们两人不可能接受这一切。
　　战火势必于此地点燃。
　　都随达姆拉德的计划走。

　　这块尼德勒领土原本只有尤姆找来的五千名士兵，三天前开始陆续有援军抵达。
　　（唔嗯，魔王利姆路果然没有放英雄尤姆自生自灭。天真，太天真了。而且这样一来，圣人日向的获胜机率也跟着大幅提高。那么，也许该抽身了……）
　　对达姆拉德而言，这也在预料之中。
　　想把日向收拾掉，那只是他的个人愿望。为了利用日向撒谎的事可能已经穿帮，所以他才想在日向造成阻碍前解决她。
　　日向肯定不会放过达姆拉德吧。要在西方诸国活动，必须牢记这点。
　　话虽如此，日向的事只能拜托五大老。若达姆拉德直接出手，这个对手未免太过危险。
　　（算了。反正任务并没有失败……）
　　「三巨头」的总帅只命他在这块土地挑起战争。
　　换句话说，任务已经达成。最好趁日向回来之前抽身才是明智之举。
　　不过，有些事还没办完。
　　达姆拉德对新王和英雄的战果——谁胜谁负没兴趣。只不过，考量今后的利益，必须履行跟五大老的约定。
　　就是讨伐恶魔……
　　事情进展到这儿，计划已经生变了。
　　尼德勒伯爵调查会议内情并通知他，据说恶魔也想在短时间内分出胜负。
　　该怎么办才好——达姆拉达开始思考。
　　新王的企图、恶魔的动向。
　　两者背道而驰。
　　新王那边不想跟魔王利姆路敌对。战力差异一目了然，那可是出动整个国家也打不赢的对手。
　　可是魔王利姆路派援军给英雄尤姆。这表示他不惜一战。
　　他们高喊为了正义，这些却在魔王帮旧王的那一刻翻盘。
　　该说情势变了。
　　此外，某件事还令达姆拉德挂怀。
　　他接下讨伐恶魔的工作，在做各方面的调查时发现一件事，就是魔人拉赞并非追随旧王，而是听令于达姆拉德要杀的恶魔。
　　这表示——
　　（——莫非魔人拉赞不是被魔王利姆路打倒，而是败给他底下的恶魔？那他就不只是现代种或近代种高阶魔将降生。是由更古老的恶魔复苏而来……）
　　想到这里，达姆拉德一脸凝重。
　　情报不够多。就连总帅透露过的资讯也不含这类恶魔。
　　该视同已超越至少存活数百年的近世种……达姆拉德如此认定。
　　同为高阶魔将，他们的强度会因出生年代不同而有所差别。
　　一直到近代种都还好，但存活两三百年的近世种可是强敌，足以跟灾厄级匹敌。更甚者，若是存活近千年的中世种恶魔，其实力必定来到魔王副手的等级。
　　如果是从低阶恶魔进化而来的个体，实力非同小可。
　　这类恶魔一旦降生，对人类来说将成为非常棘手的威胁吧。
　　顺便补充一点，恶魔回应人类召唤替其卖命的纪录顶多只到中世种。叫出层级更高的恶魔，将会带来毁灭。一旦召唤出来就形同好运走到尽头，灵魂将被恶魔夺走。
　　根据东方帝国的最新研究指出，召唤时要设下限制已成为常识。不过，要说谁能召唤高阶魔将，只限为数不多的英雄级高手……
　　「话虽这么说，如果是魔人拉赞……」
　　达姆拉德不禁呢喃道。
　　没错，魔人拉赞的名声在帝国那边也相当响亮。有那等实力，对比中世种也毫不逊色。假如有恶魔能打倒如此强大的拉赞——
　　此外，五大老那边似乎也有所图谋。达姆拉德对他们的计划有点兴趣，但他的本能发出警讯，说继续深入会有危险。
　　（最好在遭受波及之前脱身——）
　　他如此盘算。
　　「达姆拉德大人，您怎么了？」
　　达姆拉德的部下对那些自言自语起反应，开口问道。
　　朝那名部下一瞥，达姆拉德露出一抹浅笑。
　　「呵呵呵呵。真是危险啊。不能继续下去了。我已经发讯要他们先按兵不动，这下真的要谨慎点。」
　　「——？」
　　「我们撤退。留两个人观察情况，然后大家从这个国家撤退。」
　　「是，遵命。那达姆拉德大人您呢？」
　　「我先去跟新王打声招呼，再去魔国联邦看看。」
　　「您不是要慎重行事吗？」
　　「嗯？呵呵呵，当然要慎重啦。不是去办台面下的事，而是用表面上的伪装身分，装成商人请求拜会魔王利姆路大人。去当新的买卖对象，请他务必赏光。」
　　「原来如此，小的明白。那么，从母国叫来的承案联会（Contractor）六名成员该如何是好？」
　　「就是为了这个，我才要去跟新王打声招呼。把他们当成送给新王的见面礼。」
　　「原来是这样，要将后续的事都推给爱德华吧？」
　　「讲这么难听。我只是履行跟五大老的约定顺便做一手，也卖新王人情。」
　　所谓的承案联会，就是类似西方诸国自由公会的组织。该组织会派遣专业人员，某些成员还是靠讨伐恶魔维生的恶魔讨伐者。
　　只有对魔战士中实力最坚强的几名能取得该证照，是专门对付恶魔的专家。
　　达姆拉德重金聘请他们，从母国找来这些人。本想在这块土地上宣传他们的实力，但察觉危险就变更预定计划。
　　「可是，有必要警戒成那样吗？投资额没办法全数回收……」
　　「天晓得。也许是我想太多，但我相信自己的直觉。再说我不能犯那种停损失败连命都赔掉的愚蠢错误。」
　　「刚才说话多有冒犯。那么，我去打点撤退事宜。」
　　「好。我也来去准备另一样礼物送给新王吧。」
　　对话到此结束，部下从房间离去。
　　他们一下子就准备妥当，接着达姆拉德就离开尼德勒的领地。
　　这是正确的选择。
　　在紧要关头，达姆拉德逃离让愤怒恶魔虎视眈眈的危机地带。

　　●

　　新王爱德华兴奋不已。
　　来自各地贵族的支援络绎不绝，战力逐渐壮大。
　　英雄尤姆替兄长艾德马利斯撑腰在他意料之外。当魔王利姆路出兵支援尤姆，他就有计划失败的心理准备。
　　可是，上天并没有遗弃爱德华。
　　大主教雷西姆遭人杀害，情况因此改观。
　　没想到那个圣人日向竟然过去讨伐魔王利姆路。据说带着圣骑士团出征。
　　还不只这样，神圣法皇国鲁贝利欧斯的英雄们主动提议，说要协助爱德华。
　　他们是法皇直属近卫师团——其中还有传说仅次于日向的最强「三武仙」。这些人动员神殿骑士团参战。
　　目前还没将对手定为「神之大敌」，但从他们的走向来看早晚会宣布。
　　该团目的是讨伐杀害大主教雷西姆的恶魔，但那不过是借口罢了。集结堪称西方诸国联军的一大势力对抗魔王利姆路，这才是真正的目的——爱德华如此推算。
　　因此爱德华批准他们在法尔姆斯王国内的一切行动，甚至准许他们采取军事行动。
　　他本人不想跟魔王利姆路对决，但今天局势来到这个地步，那都无所谓了。
　　日向不可能输给魔王，有这么强大的军队，连魔王军都能战胜——这是爱德华下的判断。
　　问题是维尔德拉……若只是那只爱干嘛就干嘛的善变邪龙，西方圣教会应该会全体出动再次封印才对。
　　他们还需要冠冕堂皇的理由，不过，这个问题也解决了。
　　某名有力的「东方」大商人来跟爱德华打招呼，将尼德勒伯爵发的书信呈给他。
　　内容是委托爱德华救援。
　　这下所有的问题都解决了。
　　爱德华志得意满。
　　（各国援军陆续抵达国境边缘，拿搭救尼德勒当借口，派个部队过去也许不错。）
　　他三两下做出决定。
　　不是真的要去打仗，只是觉得在街壁外围布署军队也能带来十足的威胁效果。
　　没人可以劝谏他，这是爱德华的不幸。
　　爱德华下令出兵。

　　●

　　计划出现极大的变动，古莲妲心想。
　　不过在战场上，这是常有的事。重点是随机应变，让状况好转。
　　朝这个方面想，其实现在的状况不算太糟。
　　各国都很关心这起事件的动向，还聚集不少记者。
　　情势已按计划就绪。
　　虽然利姆路不只将心思摆在日向身上令他们始料未及，但这样反倒分散兵力。他下错棋了，古莲妲如此认为。
　　所以没问题。
　　达姆拉德好像逃走了，可是他将专门对付恶魔的团队托给爱德华王，当作双方友好的象征。这些猛将个个都超越A级，他们的精彩表现值得期待。
　　（也好，让他们当弃子吧。）
　　古莲妲就像这样悠悠哉哉地待机。
　　肯定能打倒恶魔的自信让古莲妲乐观以对。
　　不过，她的从容没有持续太久……

　　●

　　咯呵呵呵呵。
　　那个恶魔——迪亚布罗邪恶地笑了。
　　宛如蝙蝠的翅膀大张，模样邪恶。
　　他从空中将战况一览无遗，找寻陷害自己的人。
　　竟然害他在敬爱的利姆路面前丢脸，迪亚布罗绝不容许。
　　打出生以来他从未尝过恐惧的滋味，然而一想到工作可能遭剥夺就浑身发颤。
　　要是利姆路大人又说「你可以回去了」——想到这儿就背脊发凉。光想就觉得痛苦，比身体四分五裂还难受。
　　话说那些害迪亚布罗身陷这份恐惧的人，一定要向他们还以颜色才行。
　　想到这里，迪亚布罗的笑意加深。

　　接着迪亚布罗发现在后方布阵的新王爱德华。
　　还看到几名较为醒目的家伙。在迪亚布罗看来，顶多只比路边杂碎好一点。
　　至少实力配站在迪亚布罗面前之人。那他们应该是什么「十大圣人」吧。
　　利姆路希望他们「避免伤害无辜的人」。如果跟这次事件扯上关系就不在此限——不只迪亚布罗，连负责盯他的白老也这么认为。
　　当然，不打算反抗的士兵就跳过，但主动打过来的家伙另当别论。更甚者，如果是自顾自发动攻击的蠢蛋，更不须手下留情吧。
　　按捺现在就想过去「问候」他们的心情，迪亚布罗透过「思念网」通知白老。
　　『白老先生，有个稍微显眼的人朝那边过去。应该能助兰加先生打发时间。』
　　『哦，了解。不杀他行吗？』
　　『行。那个人跟谣言出处鲁贝利欧斯有关吧。我想抓活□，拿来当交涉筹码。』
　　『知道了。老夫这就把话带给兰加先生。』
　　『还有……那个人率领五千名士兵。按自由公会的强度基准推算，里头似乎参杂一些超越A级的成员。』
　　『嗯。那样正好。老夫派哥布达跟戈毕尔过去。』
　　『好啊，这想法不错。我想他们输的机率微乎其微——』
　　『嗯，放心吧。有老夫照看，你就随意行事吧。』
　　『有你这句话我就放心了。那么，先失陪一下。』
　　『可别做得太过火啊。』
　　迪亚布罗将侦查获得的情报透露给白老知道。
　　接着再也按捺不住、顾虑都抛到脑后，直接朝猎物一鼓作气飞去。
　　看迪亚布罗突然来到眼前，新王爱德华僵在那儿。
　　在他身旁一同品尝红茶的萨雷也不例外，突发状况让他来不及反应。
　　「各位好，初次见面。爱德华王，应该对你说好久不见才对。敝人名唤迪亚布罗。」
　　迪亚布罗从天而降，继优雅的一鞠躬后不忘问候两人。
　　「大家散开！进入警戒状态！保护爱德华王！」
　　不等迪亚布罗打完招呼，骑士团长大声下令。
　　负责保护王的护卫骑士受那句话驱使，抱着爱德华退到后方。
　　一道人墙出现，用来保护他们。
　　至于近卫师团的骑士，一看到迪亚布罗就在第一时间摆阵，老早进入防卫状态。他们挺身而出，挡在爱德华等人前方。
　　迪亚布罗一派悠闲，等这群狼狈的家伙做足准备，期间没半点动静。既然现在捉到目标，接下来的事就简单了。所以说，用不着慌张。
　　野营地设了军用营帐。
　　迪亚布罗立于相形之下显得特别豪华的君王专用营帐前，马上被萨雷跟他的部下团团包围。
　　但迪亚布罗依然一脸开心样。
　　话虽如此，他眼里燃着熊熊怒火，不过没人发现。
　　一群记者吓到纷纷出笼，想说发生什么事了，迪亚布罗面对他们依旧笑意不减。
　　「我没有伤害你们的意思。乖乖待在那儿就对了。」
　　话一说完，迪亚布罗就「啪」的一声弹动手指。
　　随着声音响起，这群记者被「结界」包住。这是迪亚布罗的用心，避免他们遭受波及。背后隐含「敢从那里出来别怪我不客气」的意思，但记者们若没察觉会比较幸福。
　　准备就绪，爱德华也找回余力。
　　「这不是魔王利姆路派来的使者大人吗？今日到访不知有何贵干？」
　　他想稍微展现威严却失败，但爱德华还是端出尊贵的态度，朝迪亚布罗问话。
　　迪亚布罗接着应答。
　　「咯呵呵呵呵，没什么，只为一件事。我是来警告你们的。」
　　「警告？什么样的警告？」
　　「现在立刻退兵，跟尤姆先生和解。那样一来，你们就不会受从未尝过的恐惧折磨。」
　　他还是有顾虑一下形式，从和解交涉开始谈。不过，这并非迪亚布罗的本意。
　　对方愿意照办反倒麻烦。
　　「哈哈哈，瞧您说的，这话可怪了。说到底，这事导火线出自王兄私自霸占本该支付给贵国的赔偿金。朕为了展现对贵国的诚意，才想出兵取回那笔钱。您无权置喙！」
　　「原来如此。你的意思是说一切都照和议跑是吧？」
　　「当然。不过，似乎没那个必要。朕也被骗了！」
　　「此话怎讲？」
　　「哼，还装蒜！你们跟王兄——不对，跟艾德马利斯和骗子串通，企图从我国诈取双重赔偿金吧？这等卑鄙的企图，朕早就看穿了！」
　　「……」
　　「无话可说了？对外号称魔王，那个叫利姆路的家伙也不怎样嘛。死要钱，试图播下战争的火种不是吗？」
　　「…………」
　　「只不过，可惜啊。你们为了封口杀害大主教雷西姆大人，但他的话都清清楚楚记在这里！」
　　看迪亚布罗不说话就拿翘，爱德华愈说愈起劲。
　　接着他拿出水晶球将之高举，让记者也能看个真切。
　　里头映出疑似受人拷问的雷西姆。
　　影像中的雷西姆在那嚷嚷：「我没有背叛你们啊！请原谅我，原谅我！」
　　任谁看了都会觉得这是在他丧命前夕录下的影像。
　　「这些又能证明什么？」
　　迪亚布罗一问，爱德华狗眼看人低地笑道：
　　「你没看懂？这样东西啊，是那边那位古莲妲小姐拿来的。就是你潜进鲁贝利欧斯，杀害雷西姆大人吧？看你威胁雷西姆大人还以为能高枕无忧呢，但他对神虔诚，那份笃信之心凌驾对你的恐惧！你得知此事怕他对外昭告，才痛下杀手吧！」
　　一副朝对方示威的嘴脸，爱德华看着迪亚布罗。
　　然而迪亚布罗依然带着笑靥。
　　「那真是太好了。你说区区一个『人类』克服对我的恐惧？这玩笑还真有趣。」
　　「还装傻！这里已经有足够的证据。休想顾左右而言——」
　　「够了。给我闭嘴。」
　　爱德华原本想在记者面前耍威风，却被迪亚布罗沉静的声音打断。
　　笑容瞬间从迪亚布罗脸上消失。
　　换上极为空洞、令人恐惧不已的神情。
　　「闹剧到此结束。我是想陪你斗智乐一乐，但你的智商根本不配。」
　　迪亚布罗如此断言，让爱德华僵在原地。
　　「原本还打算将真相弄个水落石出，证明我的清白，看来没这个必要。因为人类这种生物，只相信自己想信的东西。不过，其实可以用更简单的方法证明——」
　　「你、你这话是……？」
　　迪亚布罗散发的气息变了，爱德华为此心生恐惧。我是不是做错了？——如今他总算惊觉。
　　接着，迪亚布罗出声宣告：
　　「你想证明不是吗？假如你们其中一人能克服对我的恐惧，这次就算我输。只不过，给你们一个忠告。至今为止，我从未败给任何人。想跟我作对最好有所觉悟。」
　　此话说得很温和。
　　然而在那对金色眼眸里，红色瞳孔正燃起怒火。
　　如果只针对他，迪亚布罗还忍得住。可是爱德华连利姆路都骂进去，把他说成大坏蛋。
　　当那句话一出口，爱德华的气数就尽了。
　　害怕的爱德华开始咆哮：
　　「大家上，把这家伙杀了！把那个危险的恶魔——」
　　有人早就在等他下令，是混在爱德华护卫群里头的恶魔讨伐者。
　　他们依序跳出，开始向迪亚布罗发动攻击。
　　「克服恐惧？别笑死人！看来你是恶魔里最高阶的高阶魔将才这么嚣张，但在我们的祖国一点也不稀罕！」
　　「所谓的恶魔族，只要粉碎那具肉体就无法维持形体！就算是高阶魔将也一样！」
　　「我们一直钻研对付恶魔的战术。别小看人类！」
　　恶魔讨伐者接二连三叫嚣，携手合作摆出必杀阵型。
　　跟那些话相反，他们并没有大意。因为迪亚布罗方才道出了他的名字。
　　「具名」高阶魔将更加危险。
　　「怎么了，连给点反应都没办法？」
　　「到头来只是耍嘴皮子嘛。」
　　恶魔讨伐者拿起以特殊合金制成、染上圣属性的锁链，将迪亚布罗捆个扎实。
　　由于一发动攻击就轻松得手的关系，他们对迪亚布罗的戒备跟着放松些许。
　　相较于西方诸国，恶魔对东方帝国造成的伤害更大。据说原因在于那块东方大地上，一个拥有强大力量的恶魔将据点设于那里。
　　但正因如此，他们对抗恶魔的战术才如此精进。连在西方这边只存于传说的威胁高阶魔将也不能幸免，东方居民将这些恶魔的力量区分成几个阶段，研拟应对方法。

　　恶魔讨伐者的领队认为迪亚布罗是中世种。可是将「具名」这点一并考量进去，他改变评断，认为该恶魔是媲美古代种的威胁。
　　拥有莫大的力量和丰富知识，是来到贵族阶级的恶魔。
　　这类威胁已证实可能率领为数众多的眷族，绝不能小看。
　　然而就算是这样，该领队仍认为恶魔讨伐者有胜算。
　　其实他有过跟高阶魔将数度交手的经验。那股自信让他如此判断，不疑有他。
　　「都准备好了？」
　　所以当领队听到迪亚布罗用这句话反问，就感到一阵错愕。
　　「什、什么？」
　　「没什么，假如你们准备妥当，就给个开战信号吧。」
　　看迪亚布罗老神在在，领队一时间没听懂他的话。
　　「……哦？这意思是不管我们做什么你都不会出手妨碍？」
　　领队藏起那阵慌乱，语带挑衅地质问。
　　「我做那种事干嘛？难得你们那么努力，我不会妨碍你们。毕竟这样可以带来更大的恐惧啊。」
　　「呵呵呵呵，别小看我们，恶魔。等你灰飞烟灭，就知道自己有多傲慢！」
　　迪亚布罗答得戏谑，让恶魔讨伐者们感受到一股恶寒。
　　恶魔原本就过分自信，多半会鄙视人类。因此单看迪亚布罗的发言，并没有特别奇特。
　　然而这次身体都被人绑住还说那种话。面对那大到过分的自信，就连身经百战的恶魔讨伐者也感到不安。
　　不过，他们可是专家。行动上毫不拖泥带水，比照反复接受的训练，迅速做完准备。
　　「——那么，你就去另一个世界为自己的傲慢忏悔吧！消灭他，六连雷光击（Thunderbolt）——！」
　　爱德华王、各国记者及萨雷等鲁贝利欧斯近卫骑士都在观望。
　　眩目的雷光焚烧迪亚布罗。
　　「怎么样！魔素除外，被纯自然雷光击中的滋味如何！」
　　「你们这种恶魔族，身体都用『多重』结界守护吧？可惜了！帝国利用他们的技术，找出打破这种『结界』的术！」
　　「恶魔族要对物质世界造成影响，必须拥有肉体。只要破坏那具肉体，你就没辙了！」
　　恶魔讨伐者们信心十足地放话。
　　如果是靠魔素发动的力量，将被妨碍魔素的「结界」轻易阻隔。所以他们就想到一个点子，开发不让魔素起作用的兵器。
　　这次的雷击就是其一，是用来对付恶魔的最新兵器。
　　听到这句话，身陷恐惧的爱德华也放下心中那块大石。
　　「太棒了！不愧是『东方』的勇者们。得赏赐那个商人才行。」
　　他一脸喜悦地说着，用扭曲的神情看迪亚布罗。
　　雷击正灼烧迪亚布罗。
　　灼烧……真的有烧到？
　　被那些光笼罩，迪亚布罗的嘴边却带着笑意。
　　此时感到不对劲的，就只有萨雷和古莲妲这两人。
　　而恶魔讨伐者的领队自觉情况不妙。
　　（——好奇怪。太奇怪了！为什么连衣服都没烧焦？）
　　他感到疑惑，接着发现一件事。
　　发现对方带着邪恶的笑容。
　　「你、你这家伙——！」
　　「咯呵呵呵呵，好弱。你们太弱了。就这点程度，还想跟我作战？枉费你们那么努力，真教人失望。」
　　话说到这儿，迪亚布罗轻轻地举手。
　　手一举起，绑住迪亚布罗的锁链就跟着弹开。
　　「唔喔！」
　　「咕唔！」
　　展现令人难以置信的怪力，迪亚布罗将特殊合金制成的锁链弄断。
　　「怪、怪物！」
　　领队大吃一惊，下意识吐出那个字眼。
　　迪亚布罗笑了。
　　「好了。接下来，让我们展开选别测试。」
　　他若无其事地说道。
　　「等、等等！太奇怪了吧！雷击怎么没用？」
　　是不能接受吗，还是为了排解心中恐惧？领队出声质问。
　　有鉴于此，迪亚布罗温和地道出答案。
　　「你想知道为什么吗？答案很简单。我对自然影响具备高度抗性，包含放电现象在内。话说你刚才的攻击，我连张防御结界都不需要，只是一点微弱的刺激罢了。」
　　这样你满意了吗？他还补上这句话。
　　领队开始打哆嗦。
　　不过，这反应还算好的。
　　疑似听出那句话背后的含意——
　　「唔、唔哇————！别过来，住手，别过来！」
　　「咿——————！救、救命啊！」
　　这帮队员鬼吼鬼叫，全都当场吓得屁滚尿流。
　　一流的恶魔讨伐者，看过各种大风大浪、战斗经验丰富的猛将——做出这般反应。
　　不仅如此。
　　除了受保护的记者，当下，在场众人全都怕到背脊发凉。至于爱德华，他更是当场口吐白沫昏厥。
　　不只爱德华，护卫骑士也一样。
　　发生什么事？
　　领队总算理解了。
　　这是……如此猛烈的恐惧——来自眼前这只恶魔散发的压迫感。
　　简单讲，就是迪亚布罗释放先前压抑的妖气，如此而已。
　　然而这股妖气带着足以杀死人类的威力。
　　「哎呀？通过测试的只有三人吗？但没关系，还是替你们拍拍手。虽然已经放水了，但你们还是挺过我的『魔王霸气』。准许你们跟我正面对决。」
　　听到这句话，恐惧快要让他换不过气，领队转头望去。
　　视线前方只站了另外两人，也是迪亚布罗提到的合格者。
　　是一名少年，还有野性美女——萨雷跟古莲妲。
　　看他们两个泰然自若，领队找回信心。
　　（没问题，还有转机。不愧是「三武仙」，西方的顶尖英雄。我的部下已经不行了，但这两人在仍有胜算可言……）
　　有人撑腰的领队重新燃起斗志，他面向迪亚布罗。
　　「呵呵呵呵，替魔王办事的恶魔果然厉害。看来你吹牛的功夫也很了得啊。」
　　「你说吹牛？」
　　「对，就是吹牛。你刚才提到『魔王霸气』吧？能用那招的，只有『魔王种』魔物。恶魔族的最终进化体是高阶魔将，不可能变成『魔王种』！这证明你的话只是在虚张声势！」
　　这可是东方研究成果里的机密事项。
　　恶魔的魔素量存在上限。数值都差不多，仅个体强度有别。
　　这表示愈古老的恶魔战斗经验愈丰富，打起仗来更有效率。
　　同时还成了一种根据，让人明白恶魔没什么好怕的。
　　清楚知道他们的能力极限在哪里，不管恶魔做什么都能应变。
　　知识就是力量。只要握有正确知识，就不会被恶魔虚张声势的行为蛊惑。
　　「原来如此。这话对错参半。我们恶魔族确实被定了魔素上限。不过，我们还是能向上进化喔，只要满足某个条件就行了。」
　　「啊？」
　　「例如『赤红』，在你们那边也很有名不是吗？」
　　「——『赤红』？你在说什么……」
　　话说到一半，领队脑海中浮现某个恶魔。那个恶魔太有名了，有名得过分，堪称例外……
　　「此外，如果只是要获得当上魔王的资格，其实很简单。将力量蓄积到极限，撑个二千年以上就行了。不费吹灰之力。」
　　迪亚布罗说得容易，其实做起来相当困难。
　　恶魔族身为精神生命体，是好战的种族。就算没被叫到现实世界，他们仍一天到晚在精神世界里厮杀。
　　战败将导致魔素量的绝对值下降，有时还会退化。
　　将力量蓄积到极限，撑个二千年以上就行了——这表示进化成高阶魔将后不容许败仗，条件相当严苛。
　　恶魔讨伐者领队并没有听出话中玄机，但他隐约知道迪亚布罗在说很超现实的事。
　　然而更让他在意的是——迪亚布罗直呼「赤红」。
　　竟然直呼那个名声响亮过头的恶魔霸主……
　　（不可能。怎么可能有这种事——）
　　恶魔之间的上下关系是绝对的——该理论由东方帝国的伟大魔法师葛多拉大师提倡。
　　面对同一种属的始祖之王自然免不了，就连面对其他种属的上位者也不例外，都存在严格的身分关系。
　　地位较低者直呼上位者，那种事就算太阳打西边出来也不可能发生。
　　「如果是你出生的东方，也许『纯白』会比较有名吧。前些日子，我观测到她的『魔王霸气』出现在东方——」
　　领队一愣，迪亚布罗的话挑起记忆。
　　数年前，「纯白」——那个可怕的纯白始祖（Blanc）出现在世上，差点获得肉体。
　　通称——「红染湖畔事变」。
　　一个不小心，可能会催生第二个金·克林姆兹。
　　差一点，魔王之间的均衡就会崩裂，世界会陷入混沌。
　　他们赌上帝国的威信湮灭这起事件。
　　领队面色铁青，他会意过来。
　　「赤红」与「纯白」——眼前这只恶魔没对他们加敬称，表示他与其地位相当。
　　（这、这怎么……这怎么可能————！）
　　他暗自哀号。
　　（赢、赢……赢不了他！太扯了。怎么会发生这种事——！）
　　就这样，他屈服了。三两下屈服。
　　恶魔讨伐者是一份专职，不需要为超出费用的事赌命。
　　守护亲朋好友另当别论，没人想客死他乡。再加上得知双方实力差距大到令人绝望，知道抵抗是没用的，当然会选择放弃。
　　「求您高抬贵手！饶我一条小命，求求您、求求您！」
　　也不怕外人笑话，领队在那恳求迪亚布罗。
　　对此，迪亚布罗露出非常温和的微笑。
　　「哎呀，你怎么了？难得通过测试，不来找点乐子吗？你不是想弄清楚？看我的话是不是在虚张声势，亲身体验就知道了。」
　　虽然恶魔这么说，领队还是拼命求饶。他发现迪亚布罗的真面目极其危险，已经不怀疑他的话了。怎么可能是虚张声势呢。
　　「请您原谅我，放过我吧！我只是拿钱办事。今后再也不跟您作对，我发誓！绝对不会碍您的好事。若您下令要我杀掉昏死在那的王，小的乐于从命！所以求您务必饶我一命！」
　　丝毫不在意外界眼光，领队一直难堪地求饶。后来，他的努力有了回报。
　　「好吧，那你退下。退到那些记者待的结界里，碍事的家伙都给我进去。」
　　迪亚布罗对领队失去兴趣，张口宣示。
　　领队照办。毫不犹豫地照办。
　　他叫醒部下，要他们带走那些倒地的骑士。
　　自己则扛起国王，依言逃进「结界」里。
　　没有半个记者笑他。
　　面对如此异常的情形，他们只能紧张地观望……

　　*

　　收拾干净的军营前。
　　萨雷脸上带着不以为然的笑容，站在迪亚布罗前方。
　　「哦，看样子你满厉害的。一点都不像只到灾厄级的高阶魔将。」
　　「——？你不逃吗？」
　　「逃？这话还真有趣。我叫萨雷。隶属神圣法皇国鲁贝利欧斯的法皇直属近卫师团，负责对抗魔王的『十大圣人』，『三武仙』之一。所以呢，你到底是谁？」
　　「刚才已经报过名号了，我的名字是迪亚布罗。来自伟大的吾王利姆路大人，是他御赐的好『名字』。」
　　「……你还不打算挑明身分？」
　　萨雷依旧装得老神在在，但他的心快因屈辱激动到沸腾。
　　要是你们谁能克服恐惧——诸如此类，迪亚布罗的话对萨雷来说完全是种侮辱。
　　只剩思考回路仍保持冷静。虽不至于因无聊的怒火失去自制力，但迪亚布罗的反应摆明把萨雷看得很扁。
　　「东方」的恶魔讨伐者实在可笑。夸下海口说他们是击退恶魔的专家，难堪地求饶就算了最后还逃跑，一群胆小鬼。
　　古莲妲曾说要让这些人当死士，所以萨雷就随他们去，结果真的很教人失望。
　　（到头来只是一般人。相较于担当重任，负责守护法皇陛下甚至是神鲁米纳斯的我等，作战觉悟就是不一样！）
　　想到这里，萨雷在心里嘲笑那些恶魔讨伐者。
　　话虽如此，他仍然提高警觉，跟迪亚布罗对峙。
　　（格莱哥利也想出战，可是那只猎物选的是我呢。好了，既然这样——我要让你后悔自己狗眼看人低。）
　　迪亚布罗这个名号没被任何古文献记载过。名字连听都没听过，表示他并非构成威胁的大恶魔。
　　（他只是直呼「赤红」与「纯白」，在那虚张声势，有什么好怕的。）
　　如果是无名「始祖」就另当别论——萨雷心想。
　　他知道对方不是区区的高阶魔将，但萨雷依然断定不会对自己构成威胁。
　　知识不足的可悲——他对恶魔的认识不够丰富。
　　萨雷开始思考。
　　既然对方不打算挑明真实身分，他就靠实力逼出恶魔的真面目。毕竟萨雷拥有单枪匹马对付魔王的力量。
　　以前出兵讨伐魔王瓦伦泰时，可惜被他逃掉，但将魔王逼到只差临门一脚就能取其性命的地步。不过是一个高阶魔将，没什么好怕的。
　　所已萨雷才对迪亚布罗的态度忍无可忍……然而迪亚布罗接下来的话一入耳，让他怀疑是不是自己听错了。
　　「——真面目是吗？对了，因为我对强度阶级没兴趣，都给忘了。我的确不是你说的高阶魔将。已经进化成恶魔大公。差异不大，但还是希望你别搞错。」
　　恶魔轻轻带过。
　　对迪亚布罗来说最重要的是「名字」，不是他的种属。所以他对那些事没兴趣，可是在萨雷看来问题可大了。

　　萨雷慌了。
　　他不敢相信，也不愿相信。
　　眼前这只恶魔刚才说什么来着？
　　好像提到「恶魔大公」？
　　「恶魔大公」——传说中的存在。
　　台面下将他定为灾祸级威胁。
　　然而实力凌驾一般魔王。
　　想必就连高阶精灵都不是其对手吧。必须好几只精灵王一起上才能对付得了。
　　对这个世界进行干涉的例子仅古文献记载，不过，已将其定义为确实存在的物种。
　　证据就是那个最强魔王——
　　紧接着——萨雷心想「对喔」，他恍然大悟。
　　以前当耳边风听过的，活过数千年成为「魔王种」的这类高阶魔将会因某些契机进化，变成「恶魔大公」。如此一来，实力非同小可可说是理所当然。
　　最起码，魔素量膨胀成高阶魔将的好几倍，再加上还有活过漫长岁月得来的经验。
　　——实力无上限。
　　恶魔讨伐者的领队原本还战战兢兢地观望战况，听到「恶魔大公」这个字眼当场晕倒。
　　那是心安使然。想到自己若与他对战会有什么下场便心生恐惧，感谢自己运气好才没沦落到那般田地，所以就昏了。
　　看他这样，没人出言责备。
　　萨雷也变得好想逃。
　　最令人恐慌的是，竟然有人笨到替这类稀少高阶魔将随意命名。
　　（魔王利姆路，你到底在想什么啊——！）
　　萨雷知道自己身上的每个毛孔都喷出冷汗。
　　糟了——本能火力全开敲响警钟。
　　刚才还保有的余力一口气消失殆尽。
　　他知道自己打不过对方。
　　恶魔敢毫不犹豫地报上名号，表示他的名字属于某个人。
　　如果是没有主子的「命名魔物」，报出真名很可能被人操控。因此一般而言绝对不会报上名号。
　　这表示真的是魔王利姆路替他命名。
　　（——不过，替高阶魔将命名，刚当上魔王的利姆路有那个能耐？）
　　对此感到纳闷也没用，但萨雷还是不免想到这件事。
　　他只是在逃避现实罢了。
　　就在这时，萨雷身旁出现动静。
　　「你在发什么呆，萨雷！就你跟我，快点把那个性感的恶魔收拾掉！」
　　古莲妲喊出这句话。
　　「笨蛋！住手，古莲妲！」
　　萨雷出声制止，但为时已晚。
　　古莲妲迅捷如风，悄声无息地靠近迪亚布罗。接着一把黑色短刀一口气刺向恶魔。
　　那把短刀没受到任何阻碍，朝迪亚布罗的心脏部位刺去。
　　「哼！你也不怎样嘛！」
　　明确的手感回传，古莲妲笑道。
　　然而——
　　可惜，迪亚布罗原本就不打算避开。
　　「咯呵呵呵呵，好卓越的身体机能。只可惜，物理攻击伤不了我。」
　　迪亚布罗淡淡地宣告。
　　那是事实。迪亚布罗也获得「物理攻击无效」特性。
　　「啧，真难缠！」
　　古莲妲赶紧拉开距离。
　　无视萨雷的忠告，她一鼓作气发动速攻。
　　她也知道迪亚布罗是强敌。没像当初那样看轻对手，把这只恶魔当成魔王对决。
　　可是这些行动在迪亚布罗看来只是儿戏。实力差距太过悬殊，古莲妲的行动全沦为徒劳。
　　她察觉这点——该说一开始就发现了。
　　而古莲妲的目的其实是——

　　这下萨雷也没得选，只能做出觉悟。
　　想说不能丢下古莲妲，才跳进去参战。
　　先是解放灵力，将身体机能提至极限。
　　再拿出靠大笔财力购买的特质级武器「破邪宝剑（Demon Slayer）」砍向迪亚布罗。
　　但那些攻击也不管用。
　　「可恶，用刀砍真的不管用！古莲妲，快争取时间！我趁现在用『神圣魔法』——」
　　只能靠最强魔法打倒这个敌人——萨雷做出判断，希望古莲妲帮忙争取时间。
　　但古莲妲没反应。
　　一句残酷的话朝萨雷浇去。
　　「若你说的是那个女性同伙，刚才已经马力全开逃走喽。」
　　听迪亚布罗这么说，萨雷一时间难以理解话中含意。
　　心想「不会吧？」一面转头看去，古莲妲已经不见踪影。正如迪亚布罗所说，她老早就逃走了。
　　「可恶————！」
　　萨雷为了甩去懊恼大声咆哮，不过，一切都为时已晚。
　　古莲妲擅自动手，萨雷被迫替她擦屁股。
　　火大归火大，但眼前有个笑容邪恶的迪亚布罗。综观眼下情况，比起落跑的古莲妲，他更该担心自己的生死。
　　（打就打，我打就是了！在格莱哥利回来之前，看我争取时间！）
　　一边冀盼可靠副手格莱哥利归来，萨雷燃起斗志。
　　格莱哥利只是去镇上把恶魔引出来。既然他的目标在这儿，应该很快就会回来。
　　萨雷如此深信，一场属于他的绝望战役揭开序幕。
　　然而这是微小的希望，几乎不可能实现。

　　●

　　正当萨雷陷入苦战之时——
　　其中一名「三武仙」格莱哥利也身陷绝望。
　　他在战场上驰骋，灾厄当着他的面从天而降。
　　尤姆雇了佣兵部队，他们正为保卫镇门作战。对手是先锋部队，亏他们挡得住。
　　格莱哥利的猎物不是他们。他对法尔姆斯王国的内乱没兴趣，认为那与自己无关。
　　要说他的目标为何，就是据传杀害大主教雷西姆的恶魔。他收到情报指称恶魔在镇上蠢动，格莱哥利才亲自过来讨伐。
　　（爱德华王身边有来自「东方」的人随侍。要是没超前偷跑，就没我出场的机会。）
　　格莱哥利如此盘算。
　　可是现在他遇到并非恶魔的可怕巨狼，接着下马。
　　出现在格莱哥利面前的巨狼——当然就是兰加。
　　他开心地摇着尾巴，在空中奔驰。
　　体态轻盈，宛如羽毛一般。
　　蹬地的感觉没了，不知不觉间那具驱体冲上天际。这是少部分兽魔才会使用的技艺「飞梭」，他自然而然学会这招。
　　可是对兰加而言，那都是一些琐碎小事。获得解放的力量波动让他整个人浸淫在喜悦中。
　　他的身体强力跃动，可见魔素量充实。
　　四肢包在漆黑的毛皮里，上头带着金色闪电。外漏的妖气不受兰加控制，引发放电现象。
　　额头上的角闪出金光，借此控制雷电。
　　那闪亮的角——有如王冠。
　　一身漆黑毛皮带着闪电，仿佛用黑闇编织而成的披风。
　　让狼王兰加更有威严。
　　在空中奔跑的速度来到音速等级，一下子就找到迪亚布罗报告中提到的团体。
　　接着，他降到格莱哥利面前。

　　追随格莱哥利的只有数名骑士，隶属于近卫师团。
　　其他五千名士兵是爱德华王派来当援军的第二部队，都是法尔姆斯骑士。
　　「唔，格莱哥利大人，该怎么办？」
　　率领骑士的贵族将军朝格莱哥利提问。
　　格莱哥利心想「我哪知道」。
　　身手较厉害的骑士因上次的远征全灭，如今只剩知识技术拙劣、连二流都称不上的货色吧。所以脑袋空到无法自行思考，虽是协力关系但格莱哥利算外国人，这人毫不知耻地向他征询意见。
　　「卡斯通将军，你负责对付待会儿过来的部队。天上地下不是都有敌兵杀过来吗？」
　　被格莱哥利一点，卡斯通将军这才发现。
　　「知道了。那格莱哥利大人您呢……？」
　　「我？那还用说。要陪那家伙玩玩。派森、卡路西亚，你们保护卡斯——」
　　你们保护卡斯通将军——才要下令，一道黑色旋风就从格莱哥利身旁刮过。
　　「——唔！」
　　因为是格莱哥利才来得及反应，兰加照那种速度突袭卡斯通将军率领的部队。
　　「可恶，这只臭狗！」
　　格莱哥利勃然大怒。
　　他用力刺出战斧枪（Halberd），兰加则轻松闪避。
　　接着开始横冲直撞大闹。
　　模样像极了见雪心喜的狗。
　　他大闹特闹，陆续制造大批牺牲者。
　　连同派森、卡路西亚跟其他团员都接连遭殃。变成兰加的猎物，一一趴倒在地。
　　最后，他终于朝格莱哥利伸魔爪——
　　哥布达跟戈毕尔拼命追赶兰加。
　　「兰加先生，你跑太快啦……」
　　「没错。这样下去，我们就没机会出场啦。」
　　「哥哥，别发牢骚了，快点追过去。」
　　戈毕尔跟苍华口头上你来我往。
　　还是老样子爱斗嘴，但大家都知道他们感情好。以为大家没发现的就只有他们两个。
　　「那我们走吧！」
　　「好，收到！」
　　哥布达靠「影瞬」先行离去。
　　紧接在后的是百名狼鬼兵部队成员。
　　戈毕尔飞了起来。百名飞龙众也同时起飞。
　　接着苍华启程，去跟负责指挥的白老报备。
　　率先抵达战场的人是哥布达，他看到大量横尸的士兵聚在同一处。
　　其他骑士远离兰加包围他，祈祷对抗兰加的格莱哥利获胜。
　　倒地者都是颇具实力的高手。为了掩护格莱哥利冲向兰加，结果被三两下反击因而落败。
　　兰加踩住败战骑士没有杀他们，再用前脚踢飞这帮人。所以才会有一群骑士倒在相同地点。
　　至于在旁边祈祷的骑士，他们都一脸绝望。当初还很有气势地替人加油，现在那些声音全没了。
　　这是因为……
　　格莱哥利已经被打到满身是伤。
　　怎么看都觉得要获胜根本是痴人说梦。
　　格莱哥利有媲美金刚不坏之身的「万物不动」韧性，然而在兰加看来只是一个比较难弄坏的玩具罢了。此外格莱哥利不会昏倒，让他长时间处于痛苦之中。
　　「等等！看起来不妙耶，兰加先生！继续打会把他弄死的！」
　　「说得对！得快点替他处理伤口——」
　　哥布达跟戈毕尔赶紧出面制止。
　　被人这么一说，兰加的动作顿时停摆。
　　这才注意到四周的惨况，让他沮丧地垂下尾巴。连尺寸都跟着缩小。
　　「——唔，嗯。可是，这个人也想再多玩一会儿吧……？」
　　手里还拿着折断的战斧枪，格莱哥利筋疲力竭。兰加用前脚戳戳他，依依不舍地说着。
　　似乎觉得对方太可怜，哥布达和戈毕尔开始劝兰加。
　　一想到自己若跟敌人站在相同立场会有什么下场，他们就无法置身事外。
　　「不、不不不不，没这回事！」
　　「就、就是说啊！要是你再不住手，利姆路大人会生气喔！」
　　两人抬出利姆路的大名，兰加总算妥协。
　　「那就糟了。这样下去，我会被骂——」
　　兰加先是用哀伤的眼神看哥布达跟戈毕尔，接着终于愿意放弃。
　　格莱哥利获释。
　　兰加的口水害他弄得一身黏，手脚也弯成有点奇怪的弧度。虽然只有一点点，但角度已经超越人体构造的弯曲范围，想必格莱哥利伤势严重。

　　严重到人还活着简直是奇迹的地步。
　　但格莱哥利挺过来了。这些伤并没有留下后遗症，因哥布达等人准备的回复药眨眼间痊愈。
　　只不过，不晓得他的心灵状态如何——
　　格莱哥利于后世留下勇名「讨厌狗的不动要塞」，没人知道其中缘由……

　　若你们当场退兵我们就不发动追击——对于戈毕尔这句话，卡斯通将军二话不说答应。还向待在镇门前被迫采取守势的部队传令，决定撤兵。
　　「哪赢得了！根本没胜算啊——！」
　　最后他丢下这句话，成了知名事件。
　　就这样，尼德勒领地的攻防战都还没进入正式阶段就宣告结束。

　　●

　　快来，快点来啊，格莱哥利！萨雷拼命祈祷。
　　那个格莱哥利现在被兰加背着，正在输送中。
　　应该很快就会按萨雷的心愿抵达。
　　——只不过，八成难以照他的期待行事。不知道这件事，算萨雷幸运。
　　话说回来——萨雷心想。
　　这个叫迪亚布罗的恶魔真是强得乱七八糟。萨雷是人类世界里屈指可数的强者，连他都看不清迪亚布罗的实力上限。
　　如今萨雷再也不会对迪亚布罗的话存疑。
　　他是比魔王瓦伦泰还要强大的怪物，不需要刻意杀死大主教雷西姆。
　　如他所说，只要稍微威胁一下，任谁都不敢违抗吧。
　　（既然如此，我怎么会落到这种地步……？）
　　眼下萨雷仍尽全力对抗迪亚布罗的攻击，但他快要到达极限，体力与精神力几近见底。
　　「咯呵呵呵呵，你再加点油，让我看看有趣的技能吧。」
　　听迪亚布罗说得这么愉快，萨雷真的好想哭。
　　好想回家。
　　大家都说他是天才。
　　由于他是长耳族后裔所以很长寿。除此之外，他努力不懈磨练自己的身手。这样的他得到独有技「万能者」。
　　对手的技艺只消看一眼就能读破。不仅如此，该优秀技能还让他有机会学得对方的技艺。跟日向的独有技「篡夺者」原理相仿，是针对技艺强化的能力。
　　要将获得的技艺发挥得淋漓尽致，饱经锻炼的优越身体机能自然不可少。
　　萨雷深知其中的道理，学会各式各样的技巧。
　　还学会堪称难度最高、由魔法和技艺组成的融和技。那招可以对自身斗气赋予魔法效果，砍出威力绝大的斩击。
　　「气斩」在能提升身体机能的「气斗法」里属于基本技巧，同时也是究极技艺，以它为基础赋予对应敌方弱点的属性魔法。如此一来，能斩断所有魔物的一击必杀究极技就完成了。
　　——萨雷在心里自卖自夸。
　　可是那招完全行不通。
　　萨雷才要发动魔法，迪亚布罗就解读架构将其分解掉。若无法干涉世界真理就不能改变法则，奇迹也不会发生。
　　萨雷放弃使用魔法，只靠「气斗法」和技艺「斗气剑」战斗。
　　「可恶……」
　　他懊恼地低喃。
　　最让萨雷恼火的是，他发现迪亚布罗根本没认真打。
　　魔法技巧方面，双方差距大到用大人跟刚出生的婴儿来形容还不够。身体机能也一样，唯有一点——饱经锻炼的技量，这方面萨雷才能跟迪亚布罗相提并论。
　　然而那些也在短短的战斗时间内缩短差距。好惊人的成长速度。如果是现在的迪亚布罗，只要他有那个意思，可以不费吹灰之力杀掉萨雷。
　　（他没这么做，果然……）
　　这表示——迪亚布罗不打算取萨雷性命。
　　那么，杀害大主教雷西姆的另有其人，至于是谁——
　　（对了。老大这次原本拟定方针，不打算跟法尔姆斯内乱扯上关系。这次事情发生在她出外远行后，感觉就是冲着这个时间点来。也就是说，果然是——）
　　启人疑窦，不对。
　　肯定没错——「七曜大师」就是真正的犯人。
　　萨雷如此确信。
　　就在这个时候——
　　『萨雷啊，我们来帮你了。』
　　『要心怀感恩。一起消灭恶魔吧！』
　　『继续制住恶魔。看我等用魔法收拾他。』
　　萨雷背后的空间出现歪斜，拥有庞大力量的人物出现。
　　三名贤者现身——是「七曜大师」。
　　而「七曜」言行不一，打算发动在这使用会带来过大危险的魔法。
　　犯人企图湮灭证据。
　　这里所指的证据，就是发现迪亚布罗并没有杀害大主教雷西姆的人们。
　　各国记者可不是笨蛋。正如萨雷嗅出端倪，少数人也看清真相。
　　这也正是迪亚布罗企图之事，可说理所当然。
　　也就是说，「七曜大师」的目标不是迪亚布罗——
　　「糟了，你们快逃啊——！」
　　萨雷刚朝记者们发出警讯，现场就出现巨大的火球吞噬一切。

　　●

　　日向的胸被热线贯穿。
　　我赶紧抱起日向。
　　「喂，你还好吗？」
　　「咕、哈——」
　　日向吐出鲜血。
　　她痛苦地以手掩胸，打算发动魔法，却以失败告终。
　　连声音都发不出来，以至于无法行使魔法。她浑身无力，靠在我身上瘫着。
　　日向流出鲜血，我的衣服也随之染红。照这样下去，日向将死得不明不白……
　　发生什么事了，晚点再来验证。
　　我从「胃袋」取出回复药，朝日向的胸口洒。可是，平常身体马上就会再生，这次却没有发挥效果。

　　《答。个体名「坂口日向」似乎对魔法有高度抗性。会自动分解魔素，让影响无效化。》

　　魔法无效，是这个意思？
　　「魔、魔法对日向大人不管用。回复魔法也一样，非神圣魔法系统将会无效化……」
　　日向的部下——阿尔诺赶紧跑过来摇摇头说道。
　　这样啊，不具魔素成分的「神圣魔法」就能起到效果吗？
　　总而言之，我的回复药好像行不通。
　　既然如此——
　　「那好，别发呆了，快点对她用回复魔法！」
　　就采行最有效的办法吧。
　　日向还活着。现在用「神圣魔法」疗伤，她还有机会康复。
　　经我喝斥，阿尔诺等人准备采取行动。
　　但他们遭某些人妨碍，无法如愿。
　　出现光圈将阿尔诺等人捆住。
　　几名力量强大的人透过上级传送魔法进行空间跳跃，来到这个地方，再绑住阿尔诺等人。
　　那两个谜样人物突然出现，在我跟前下跪。
　　接着——
　　『魔王利姆路啊，初次见面。我等乃「七曜大师」。这次来是想收拾违抗命令的坂口日向——』
　　他们说这话脸不红气不喘。
　　日向倒在那儿，意识朦胧。
　　阿尔诺等人遭缚。
　　谜样二人组突然现身。
　　话说「七曜大师」，印象中有听过，是阿德曼厌恶的家伙。
　　真够可疑的。
　　很想针对详细情形做个了解，但眼下情形不适合说那些。
　　「我不知道你们有什么过节，但别妨碍我救日向。我们已经做个了断了，不会让日向死的。」
　　当我烦躁地说完这些，「七曜」以夸张动作拒绝我的要求。
　　『很遗憾，那可不行。这个人——也就是日向，她无视神鲁米纳斯的圣意。这是不可原谅的暴行，必须接受神的制裁。』
　　对方端起架子，在别人的地盘乱讲话。
　　「可、可是！」
　　「请您原谅日向大人！日向大人也是有苦衷的——」
　　圣骑士们纷纷跳出来帮腔，但对方似乎听不进去。
　　紧接着，其中一名圣骑士激动地大叫。
　　「开、开什么玩笑！你们几个欺骗了我吧！你们原本就打算杀掉日向大人——」
　　这个人是紫苑的对手，率领百名骑士的队长。
　　然而，情况变得更加扑朔迷离。
　　站在他身旁的同袍拔剑，毫不犹豫地拿剑刺向队长。
　　「——什——盖罗多，你、你怎么……」
　　「你太无礼了，雷纳德。竟然对『七曜』大师口出恶言，我可不能坐视不管。你才跟逆贼日向共谋，企图诓骗我们吧！」
　　因盖罗多喊出这句话，被绑住的圣骑士们也因而动摇。
　　谁的话才是真的，他们也被搞糊涂了吧。
　　光是这样便能表示这「七曜」握有莫大的权力，是这样吗？
　　不，应该没这么简单。
　　贯穿日向的热线，刚好从盖罗多在的方向打出。这表示——
　　话说真是让人头疼啊。
　　状况变得更混乱，一发不可收拾了。
　　我想救濒死的日向，「七曜」出面阻拦，再加上那个雷纳德刚才被人暗算命在旦夕。
　　而且那个「七曜」还说他们是来收拾违反命令的日向。至少，这些人似乎没有跟我敌对的意思。
　　接下来，该怎么办……
　　首先大前提是我想救助日向。
　　一方面是静小姐拜托我，而且感觉还差那么一点点误会就能解开。如果能跟日向和解，似乎能跟西方圣教会甚至是神圣法皇国鲁贝利欧斯构筑友好关系。
　　要我在这对日向见死不救，根本就不在选项内。
　　「你们的说词待会儿再听。这里是我的国家，你们也要遵守我国『法律』。所以说，你叫阿尔诺吧？快点对日向用回复魔法——」
　　我国是没有法律啦，但我想借这个说法强迫他们就范。
　　不过，「七曜」就是要阻扰我。
　　『那可不行。我们这些鲁米纳斯教的信徒都宣誓效忠神鲁米纳斯，绝对不会变节。就算是魔王利姆路开口，我们也不会听你的。』
　　他们顺便说些有的没的，牵制圣骑士的行动。
　　真的好烦。
　　没空跟他们瞎扯，现在就来强行——念头才闪过，迪亚布罗就透过「思念网」回传消息。
　　『利姆路大人。有紧急事项报告——』
　　『什么消息？这边也有事情要忙，简短一点。』
　　『不好意思。已经弄清楚杀害大主教雷西姆的犯人是谁。背后似乎有一群人在操控，叫「七曜大师」。』
　　『哦……』
　　『此外，现在我眼前就有三个，留他们活口会成祸患——』
　　『你能准备证据，证明他们是犯人吗？』
　　『各国记者有不少人都是目击证人——』
　　『——准了。驱逐他们吧。』
　　『遵命！』
　　来得好啊。
　　迪亚布罗这球传得太好太美妙啦。不知道事情怎么会运行得如此恰到好处，但交给迪亚布罗似乎是正确的选择。
　　这下谜底全都解开了。
　　原来，真正的犯人就是「七曜」。不晓得他们的目的是什么，但目标好像不是我，而是冲着日向。
　　可能是日向活着对他们不利吧，才想尽办法除掉日向。光凭实力要打倒她不容易，就耍心机是吧。
　　刚才那家伙刺名叫雷纳德的圣骑士一刀，背地里肯定跟「七曜」挂勾。
　　也有可能是「七曜」本人。
　　射击日向的犯人恐怕就是这个盖罗多吧。他可能想确实暗杀日向，但当着我的面实行大错特错。
　　在我的「万能感知」范围内犯罪，就跟自首没两样。
　　给日向的留言疑似遭人扭曲，八成也是这帮人干的好事，就是他们阻扰迪亚布罗的计划。
　　总而言之，既然知道这些家伙是犯人，就不须顾虑跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的关系，对他们客气。
　　这里是我的王国。
　　是有想过留活口的事，但他们也给我添了不少麻烦。就想说没这个必要。与其让他们逃掉，还不如先收拾干净。
　　迪亚布罗那边随他办，我这边就照自己的方式做。
　　那么，就来纾解一下至今累积的鸟气吧。
　　「红丸，苍影！」
　　「「是！」」
　　「抓住那两人。要是他们抵抗，允许你们以暴制暴。」
　　「就等您下这句命令！」
　　「包在我身上。谨遵利姆路大人谕旨。」
　　红丸跟苍影朝「七曜」走去。
　　不等他们走到，「七曜」用忿恨的眼神看我。
　　我不以为意，做出后续指示。
　　「紫苑！」
　　「在！」
　　「那边那个盖罗多就交给你了。」
　　「！」
　　「别大意，他可能是『七曜』变的。」
　　「我懂了！让他们见识地狱，剥下面具就行了吧！」
　　紫苑一脸欣喜，跟着抽出大太刀备战。
　　这次不阻止她。老实说，我正期待她那么做呢。
　　『咯、咯咯咯，哎呀不得了……』
　　『这样好吗？双方将全面开战喔！』
　　「七曜」的两名成员在痴人说梦。
　　就这样放着不管，会留下祸患好吗？
　　既然要打，就做得彻底一点。
　　「你们做得太过火了。还想将杀害大主教雷西姆的罪推给我们，都被我看透了。是你们主动找我打的，已经做好觉悟了吧？」
　　我这话一出口，圣骑士们就一头雾水地互看彼此。不过某些人露出恍然大悟的表情。
　　至于阿尔诺，更是怒着脸拿剑指向「七曜」。
　　情况都变成这样了，「七曜」仍不为所动。
　　岂止不为所动，甚至开始高声大笑。
　　『咯咯咯，没想到早就穿帮了。』
　　『哇哈哈哈哈！可是「圣人」已死！魔王利姆路，想必你跟日向对战也打到筋疲力尽了吧？』
　　『如此佳机，岂有不用的道理！』
　　『既然你们知道真相，就顺便跟魔王一起收拾掉吧！』
　　不打算掩饰，「七曜」干脆地显露本性。
　　接着，现场扬起充满恶意的哄笑声。
　　感觉超下流，我都快吐了。这种人根本不值得留活口。
　　红丸跟苍影出动，还有紫苑。
　　他们各自品评猎物，接着出招。
　　不过，「七曜」的狡猾程度超乎我预期。
　　『蠢材！看破我的真面目值得赞许，但我们早就准备好，万无一失。』
　　『我们一开始就打算杀光所有人！』
　　『呵呵呵，那就开始吧——』
　　「七曜」两名成员做出宣言，迅速拉开距离飞到半空中。紫苑正要过去对付的盖罗多也一样，现出真身朝空中浮起。
　　接着以三人为顶点，开始构筑广范围魔法阵。的确，看样子那是没事先做足准备就无法发动的超乎想像的危险招数。
　　范围内自然少不了我们几个，还包括两名三兽士跟那群圣骑士。
　　看来他们要杀光所有人，力图湮灭证据。
　　「黑焰狱——！」
　　「操丝妖斩流。」
　　孕育业火的黑焰球、连钢铁都能斩断的「黏钢丝」激流各自包覆目标。不料一阵狂笑响彻此地。
　　『没用的，白费功夫。除了圣属性，其他都会被这个魔法阵排除！你们这群邪恶魔物，所有的攻击都不管用啦。』
　　『咯哈哈哈，愚蠢。人类的睿智历经漫长岁月钻研。魔物因自身力量骄矜自满，我们绝不会输给你们！』
　　在刺耳的高笑声中，我拼命替日向延续生命，抽不开身。
　　我透过自己的身体临摹代用心脏，但她真的会排斥魔素。我很少做这种事，再加上相容性太低，就跟当初救缪兰一样，一直练不好。
　　这时紫苑埋头猛冲，将我的焦虑吹散。
　　「吵死了！那种东西遇到我的『刚力丸·改』就没用啦！」
　　这些莫名其妙的话说得理直气壮，看起来什么都没想，朝「七曜」火力全开挥刀。照一般角度来看就跟笨蛋没两样，但紫苑就是不一样。
　　『呵哈哈哈哈！笨蛋，那种剑能干嘛——？』
　　「七曜」原本还忙着嘲笑人，这时他们前方的空间啪叽一声，带着细小声响裂开。
　　『糟、糟了！』
　　『不妙，这样下去魔法阵会崩塌！』
　　『事已至此，我们直接施放吧！』
　　紫苑跳脱正常逻辑的攻势与属性无关，完全仰赖蛮力劈出。还有另外那个是——

　　《答。推测她利用独有技「厨师」的「确定结果」，改写事象——》

　　紫苑这家伙真的很乱来。
　　只有这家伙我可不想跟她为敌。

　　《警告。虽然可能性不高，但个体名「紫苑」的攻击有机会对主人造成伤害。》

　　真的假的。
　　看来最好别惹紫苑生气。
　　紫苑很厉害，我重新体认到了，只可惜就算发动这种攻击，仍不够格阻挡「七曜」的攻势。

　　《警告。攻击来袭。》

　　大规模歼灭型魔法似乎构置完毕。
　　可恶，该怎么办——

　　《宣告。没问题。已解析魔法阵。》

　　我急成那样，一道极度冷静又可靠的声音出面安慰我。
　　咦，啊，好。
　　这样听起来应该没问题，但那个魔法阵好像很复杂……不，对智慧之王拉斐尔大师来说只是一个小小的问题吧。
　　趁「七曜大师」信心满满的时候打扰不好意思，但智慧之王拉斐尔大师认真起来，你们都不是它的对手。
　　『『『受死吧！圣三位灵崩阵（Trinity Break）——！』』』
　　三人声音重叠，该魔法发动。
　　不过，已经没有意义了。

　　《宣告。重新启动究极技能「暴食之王别西卜」。》

　　当大师宣告的声音传来，朝地面如雨倾泄的杀戮怪光全被我家「暴食之王别西卜」吞得一干二净。
　　哎呀，这股力量马力全开威力真是惊人啊。
　　看杀戮怪光从眼前消失，圣骑士们全都睁大双眼。
　　话说回来，怪了？等等？
　　刚才对付日向的攻击不是牺牲「暴食之王别西卜」吗……

　　《答。确实牺牲究极技能「暴食之王别西卜」，但已事先拷贝技能故不构成问题。》

　　你说什么？弄了备份？
　　咦，干嘛说得像过往云烟啊。既然这样一开始挑明跟我说不就好了！
　　我还以为再也不能用呢。
　　对大师来说已经是过去式了，但总觉得，有种无法释怀的感觉。

　　《警告。灵力反应增高。将发动主要攻击。》

　　是喔，原来刚才那个不是主要攻击。
　　『『『看我们灭了你，魔王！三重灵子崩坏（Trinity Disintegration）！』』』
　　糟糕！这次靠「暴食之王别西卜」挺不过去。

　　《答。没问题。要发动究极技能「誓约之王乌列尔」的「绝对防御」吗？　　YES／NO》

　　噢噢，不愧是大师。
　　当然要选YES啦，咦？
　　又有一种怪怪的感觉。
　　我正在烦恼时，「誓约之王乌列尔」的「绝对防御」首次发动。我的皮肤上好像罩了一层薄薄的无色透明薄膜。
　　有那层皮膜——「绝对防御」挡着，「三重灵子崩坏」遭人完封。

　　*

　　是说我这才想起来。
　　刚才是我第一次发动这个吧。
　　在那之前都不是靠「绝对防御」，而是用「多重结界」。
　　趁「思考加速」提升到极限，我朝智慧之王拉斐尔提问。
　　喂，刚才怎么不发动？日向的攻击也是，有这个就能挡啦？
　　面对这个问题，智慧之王拉斐尔大师给出惊人的解答。
　　我快要傻眼到一个极限。因为——

　　《答。就算发动究极技能「誓约之王乌列尔」的「绝对防御」，「灵子」仍有可能贯穿。因此，认定发动该技能并无任何意义。》

　　——就像这样，它说得很理所当然。
　　再大的完美主义也该有个极限吧，智慧之王拉斐尔大师……

　　「灵子」是构成魔素的特殊粒子，据说预测其动向极其困难。灵子一动起来能跨越时间和空间，通过所有屏障。
　　主宰该不规则动作的乱数相位——「灵子」自然移转的法则特性——若是没看破，就连我的「绝对防御」都会被贯穿。
　　不过眼下，我的「绝对防御」完美挡下「三重灵子崩坏」。
　　表示大师完美预测了「灵子」的动向？

　　《答。刚才的攻击——「崩魔灵子斩」借「暴食之王别西卜」相抵消，同时进行「捕食」。当时按计划搜集资讯，成功认识「灵子」的乱数相位。因此能预测圣属性攻击并采取防御动作。补充一点，亦获得圣剑技「崩魔灵子斩」。》

　　是喔——……
　　嗯？等等。先等一下————
　　咦？这么说来，刚才对战果然是故意接下日向的剑喽……？

　　《……》

　　喂！竟然沉默，这家伙！
　　那反应好像在说「糟糕！」……
　　是说，不敢回答就是答案。
　　咦？可是……
　　等等？智慧之王拉斐尔大师不会做危险的赌注才对，该不会……
　　——就算不拿「暴食之王别西卜」相抵，我被「崩魔灵子斩」正面打中也不会死？

　　《答。当然不会。推测会消耗大量魔素，但物质体可以靠「无限再生」即刻复活。》

　　……
　　那你在紧张什么？
　　难道说，你是想吞掉「崩魔灵子斩」解析看看？

　　《……》

　　哎唷，又来这招吗？
　　这家伙，应答手法愈来愈高竿。该说它变得更人性化，还是心机变重呢。
　　若说它已经有自我意志了，听到这种话我可能会不疑有他采信喔。
　　——不过话又说回来，的确——
　　那是我的愿望没错。
　　好像希望挺过那个攻击，学来用用之类的。
　　你感应到一闪而逝的愿望，立刻付诸实行吗？
　　如果是这样，这宇宙无敌超强技能（智慧之王拉斐尔）根本太超过啊。
　　这股力量给我用太浪费。

　　《不。我是只为主人而生。》

　　它立刻否认。
　　喔，谢谢喔。
　　今后也拜托你啦，伙伴！
　　——不过，拜托尽量不要对我有所隐瞒。

　　就这样，在受到延长的这段时间里，我跟智慧之王拉斐尔对话，换算成现实时间仅只一瞬。

　　*

　　『不可能，怎么会——！』
　　『这不是真的。怎么可能会有这么夸张的事！』
　　『这世上没人能挺得过「灵子崩坏」直击——』
　　诸如此类。
　　那三名大师极度混乱。
　　也是啦。
　　就连发招的我都觉得这有点超过。
　　除了是神圣系最强魔法还叠了三份，拥有绝对的破坏力，我却轻松挡下。
　　怪不得会感到惊愕，不想接受现实。
　　但很可惜。这就是现实。
　　你们的败因是跟我——该说是跟智慧之王拉斐尔为敌。
　　「好了，这次轮到我们。」
　　我的话一说完，红丸、苍影、紫苑就点点头。
　　「你们引以为豪的魔法阵好像也没了，这次也能抵挡得了吗？」
　　红丸说话时，黑色火焰在他手中摇曳。
　　「七曜」一看到就面露怯色。
　　王牌已经用掉，似乎很焦急。
　　「别想逃，这群杂碎。觉悟吧！」
　　只见紫苑露出可怕的笑容，在那品评猎物。
　　苍影不发一语，但他紧盯「七曜」的动向。
　　三兽士阿尔比思跟苏菲亚也加入，俯瞰全体圣骑士、对他们施加压力。我想里头应该没有危险人物了，但多留意没什么损失。若有可疑人物混在里面，这样他就没办法作乱吧。
　　『唔……』
　　「七曜」被逼至某处。可是他们就算面临这种状况还是不打算放弃。
　　『你们好好想想！我们是人类守护神！杀了我们，神鲁米纳斯的信徒不会坐视不管！』
　　『正是！神鲁米纳斯的怒火将烧向你们！』
　　『这次我等先撤退。如今我等知道你们并不坏，未来也会去跟西方诸国美言几句。今后就当好邻居——』

　　他们一下用话恐吓一下搞怀柔，高高在上地交涉。
　　真的好烦喔，差不多该让他们闭嘴了——原本有这个打算……

　　「——魔王利姆路啊，给你添麻烦了。」

　　这时突然有道凛冽之声响起。
　　空间划开一条缝，巨大的门出现。
　　接着门开启，一名美丽的少女现身。
　　有着独特的银发和异色双眼——这个人不是别人，正是魔王瓦伦泰本尊驾临。

　　你怎么会在这里？问这句话好像满白目的。
　　『咕、咕欸！』
　　『你……您不是——！』
　　『您怎么会来这种地方——』
　　「七曜」大感震惊，更多的是气焰消弭。
　　他们在害怕，还当场跪下。
　　也就是说，是这么一回事吧。
　　神鲁米纳斯的真面目竟然是魔王瓦伦泰。
　　得知这项事实，我惊到哑口无言。

　　●

　　迪亚布罗开心到发抖，扬起邪恶的笑容。
　　『——准了。驱逐他们。』
　　有利姆路这句话，他就能行使一切暴力行为。
　　他很想快点驱除那些蠢蛋，但在那之前，还有一件事得做。
　　「对了，各位。你们还安好吗？」
　　迪亚布罗开开心心地询问记者们。
　　火球被迪亚布罗张的「结界」挡下，没有记者牺牲。进入该「结界」的恶魔讨伐者团员、爱德华王跟他的护卫骑士，大家都毫发无伤。
　　「元素魔法」或「精灵魔法」须利用魔素，无法打破迪亚布罗张的「结界」。
　　『啧，可恨的恶魔。竟然有这等能耐——』
　　『可怕的家伙。既然如此，我们也来展现神圣力量吧——』
　　『要上了，大家准备好！』
　　「七曜」原本认为能轻松摆平所有人，眼下情况还真是出乎他们意料。
　　不管是多么强大的恶魔族，降生用的肉体一旦毁灭，就会失去影响力。无法维持魔体，将在那瞬间回归精神世界。
　　以此为前提，「七曜」成员一出现就发动究极魔法。
　　打出超大火球——核击魔法「破灭之焰（Nuclear Flame）」。
　　单凭一己之力甚至无法控制，必须三人协同才能行使该元素系究极魔法。
　　将烧尽一切，是地狱的业火。然而，有迪亚布罗坐镇根本起不了作用。
　　惊愕的「七曜」毫不犹豫，决定采取最终手段。
　　要打倒如此危险的迪亚布罗，只能靠神圣力量——基于上述考量，他们这次决定祭出留着待用的王牌「圣三位崩灵阵」。
　　就是其他成员对利姆路等人用的术式，是他们的奥义。
　　须花点时间准备，但施术过程中有「结界」保护，大可放心。此外，该术式最后会放出「三重灵子崩坏」，是能消灭一切物质的神圣系究极魔法。
　　不管是多么巨大的魔物或魔人——就算是魔王，也无法抵挡这道术式。怀着如上的十足把握，「七曜」发动术式——

　　迪亚布罗心想「那么——」，跟人展开交涉。
　　「七曜」的事完全没放在眼里，视线一直放在记者身上。
　　「你们都目睹刚才那道攻击吧？他们几个显然想杀掉你们，不觉得吗？」
　　他问得很轻柔。
　　连刚才跟他对战的萨雷都无法否认这句话。
　　当然，记者那边无人出声否决。
　　大伙儿点点头，都了然于心。
　　人类守护神、伟大的英雄——他们是传说中的「七曜大师」。在当记者的人都知道他们。
　　记者们看出迪亚布罗的话并无半点虚假，他们都成了牺牲品。
　　「七曜」打算将他们跟迪亚布罗一并除去，再对外宣称一切都是迪亚布罗搞的鬼。
　　「不过，你们大可放心。我会保护你们。」
　　看在那群记者眼里，迪亚布罗笑得跟佛祖一样，一脸慈爱。
　　还对迪亚布罗的话有信心。他强到能轻松对付「三武仙」萨雷，定能战胜传说中的「七曜大师」。
　　「我、我们该拿什么回报——」
　　「钱吗？」
　　某些人怀疑迪亚布罗有所求。
　　因为恶魔不会做白工，一定会索求报酬。
　　迪亚布罗也是如此。面对利姆路以外的人，他不会无私奉献。
　　「咯呵呵呵呵，你们明事理真是太好了。我要的只有一样——」
　　他笑着提出要求。
　　要记者们证明自己的清白。
　　听到这句话，记者们不仅放下心中大石，也觉得这样合情合理。
　　原本听说他是穷凶恶极的恶魔，事实上却不是这样。神圣法皇国鲁贝利欧斯的一大干部萨雷也受到牵连，记者们因此察觉这是最高干部「七曜」在背后搞的鬼。
　　那他们也只是被人利用而已，没道理否决迪亚布罗的要求。
　　「当然好！务必让我对外宣传这件事！」
　　「好啊，我会统统写下来！包括你大显身手的事！」
　　「没问题。所以说，拜托你了！请帮帮我们！」
　　记者近百名，他们都答应协助迪亚布罗。
　　而这表示他们开始受独有技「诱惑者」影响。
　　不许他们背叛，契约就此签订。
　　「咯呵呵呵呵，好吧。我跟你们约好，将拯救你们。只不过，你除外。」
　　迪亚布罗说着说着便指向某人，是从昏死状态转醒的爱德华。
　　「为、为何？朕做了什么——」
　　「住口！你愚弄伟大的利姆路大人。这个罪万死不足惜。给我搞清楚，你根本没有获救的价值。」
　　迪亚布罗话说得很不屑。
　　爱德华则用打结的脑袋拼命思考。但他就是想不出好点子。
　　只知道一件事，这样下去自己肯定会没命。
　　他看向骑士们，结果对方马上把视线转开。
　　这也难怪。对手是那种怪物和传说中的英雄，跟他们作对也赢不了。
　　「求求你，真的、真的拜托你了，也救救朕……不，也救救我吧！」
　　爱德华能做的就只有哭丧脸恳求。但那无法打动迪亚布罗的心。
　　「咯呵呵呵呵，你就在那为自己的愚蠢哀叹，到另一个世界去吧。」
　　无论记者抑或其他人，都不打算救助爱德华。
　　他们不可能去做那种事。始作俑者可是爱德华，这些人才不想过去当和事佬。干那种事最后报应在自己身上，都是他活该自找。
　　发现大家都没有出手帮忙的意思，爱德华哭了出来。
　　「全都给你。不管金钱还是地位。王、王位也让给你。我要退位让出一切——」
　　听到这句话，迪亚布罗稍加思索。
　　「对了，英雄尤姆负责照顾艾德马利斯阁下。我认为他这个男人够格领导贵国法尔姆斯，你怎么看？」
　　接着迪亚布罗稍微将说话语气放柔，朝爱德华问道。
　　爱德华听懂了。脑子运转速度提至毕生最快，将意思听明白。
　　「我、我也这么认为！他是个人才。定要对外发表，说他是我的继承人——」
　　爱德华的答案似乎让迪亚布罗相当满意。
　　记者也嗅出端倪。
　　「哈哈哈哈。英雄王要诞生了？」
　　「一定要大肆宣传——」
　　他们很识时务，听出迪亚布罗的意思，嘴里如是说道。
　　迪亚布罗则开心地颔首。
　　这下都安排妥当。虽然计划有点偏离，但结果似乎令人满意。
　　那么，接下来只要收拾垃圾就行了——

　　接着那一刻到来。
　　『哼，做好觉悟了吗？』
　　『再过不久，用来消灭邪恶的光就会射过去。』
　　『好好享受为数不多的寿命吧——』
　　大概对自家术式颇有自信，「七曜」老神在在地坐观其成。而他们即将身陷绝望。
　　「觉悟？别笑死人了，一群垃圾。妨碍我的计划，害我在利姆路大人面前丢脸——这个罪太过深重。我尝到的恐惧与绝望要加倍奉还给你——」
　　迪亚布罗看向「七曜」，不带半点笑意。那张脸没有任何表情，俊美样貌更是加深人们的恐惧。
　　『什、什么——？』
　　『你说什么鬼话？』
　　『你疯了不成？有这套术式在——』
　　这时迪亚布罗啪叽一声弹动手指，打断「七曜」的话。
　　紧接着，整个世界便笼罩在恐惧之中。
　　「这个世界将慢慢毁灭，让你们尝尝束手无策的绝望！发动——『绝望时间（Despair Time）』——」
　　这就是迪亚布罗的力量。
　　利用独有技「诱惑者」的其中一项能力——「诱惑世界」。
　　原本会直接对标的的意识生效，对其精神产生影响，但迪亚布罗让这能力更上一层楼。
　　令假想世界实体化，在那个世界里发动绝对威权。
　　只要去到那个世界，就连作用对象的生死都在迪亚布罗的掌控之中。而且还能透过「虚实变换」，让那个世界发生的事虚实交错。
　　被迪亚布罗施加的幻觉将来到物质世界，化为现实——该技能就是如此可怕，超乎常理。
　　要破坏该能力只能锻炼精神体，靠意志力破除。
　　可是能战胜本是精神生命体的迪亚布罗的人寥寥无几，就连「七曜大师」都不例外。
　　『这、这是什么！』
　　『魔法、魔法消失了——！』
　　『怎、怎么会……』
　　他们惊讶地嚷嚷，但这样依然不能改变什么。
　　只能处在绝望之中，任凭时间流逝。
　　最后，世界开始崩坏。
　　「你们就去地狱深渊，在那里省思自己的愚蠢吧——」
　　说完这句话，迪亚布罗做最后的收尾。
　　「崩坏世界（End Of World）」——「诱惑世界」崩解时，会殃及被吸进世界里的人。
　　连同「七曜」的绝望一并吞噬，世界宣告终结。
　　——接着，在这打下的约定顺利履行。

　　●

　　魔王瓦伦泰——不对，鲁米纳斯的到来已经够让人惊讶了，还有另一人通过门扉出来。
　　印象中这个男人好像是魔王瓦伦泰，现在想想，他一直在当鲁米纳斯的替身吧。
　　「七曜」三名成员面色苍白，跪在鲁米纳斯跟前。
　　看来已经不打算跟我们打了，那副惊惧样有如待宰羔羊。
　　接下来，鲁米纳斯会如何出招？
　　她说给我添麻烦了，照这句话看来，应该没有跟我们对战的意思……
　　刚想到这儿，当替身的男人便开口道：
　　「还不跪下。吾乃法皇路易。这边这位大人是我们的神——鲁米纳斯大人！」
　　他语气洪亮地宣示。
　　听到这句话，圣骑士们不约而同下跪。好像见到某名退隐的副将军（水户黄门）一样，这件事还是放在心里吧。
　　感到困惑之余，我们还是决定在一旁静观其变。

　　不过……魔王就是神，在开哪门子玩笑？
　　当魔王替身的人就是法皇？天啊，这外在假象太超过，连我都消化不良。
　　但仔细想想，那样效率超高吧——

　　《肯定。推测可以针对「人」这个物种的支配工作创造有效情境。》

　　啊，嗯。
　　那么说不是要来有样学样的意思，别搞错喽！
　　不提点一下，智慧之王拉斐尔可能会失控。总之，那个先摆一边。
　　「——日向。妾身不是要你好自为之吗？竟擅自胡来……」
　　说话时，鲁米纳斯朝被我抱住的日向伸手。
　　「心脏啊，活过来吧！（死者苏生）」
　　这是神迹「死者苏生（Resurrection）」——
　　在我眼前，自日向背后贯穿左胸的伤口逐渐愈合。
　　效果比我的回复药更好，但暂停一下。
　　魔王怎么会行使神迹？

　　《答。神迹指的是一种魔法，将「灵子」有效运用。一般手段无法干涉「灵子」，但运行手法已辨明。再来是解析——》

　　总觉得不是很懂，但智慧之王拉斐尔大师好像跃跃欲试。
　　交给智慧之王拉斐尔办事我放心，就放着不管好了。
　　「唔、唔——嗯……老、老师——？」
　　哦，日向好像恢复意识了。
　　把我误认成静小姐吗？
　　「噢，你醒醒啊。什么老师？我可——」
　　因为很有趣，我就开日向的玩笑。
　　没有平常的狠戾样，她看起来一脸无邪。
　　我记得她还在当女高中生就跑来这儿，到现在经过十年左右吧？也就是说年龄约——
　　才想到这里，日向的眼神就跟着锐利起来。
　　用冷酷的目光看我。
　　「——喂。」
　　「是。」
　　「你刚才是不是在想很失礼的事？」
　　「不，哪有。」
　　「是吗？好吧，这件事就算了。对了，你打算抱我抱到什么时候？」
　　讲什么抱，多难听。亏我还照顾你，说这种话好过分。
　　虽然很想针对这件事情抱怨一下，不知道为什么，那气氛就是让我说不出口，现在还是乖乖道歉吧。吃亏就是占便宜，即所谓的成熟处世之道。
　　「对不起！让我大饱眼福！」
　　我说完就从日向身边跳开。
　　听我这么一说，日向转眼看向自己的胸口。
　　衣服上出现空洞，露出白皙胸脯。
　　「——哦？」
　　糟糕。日向的杀气非比寻常。
　　难道说，我不小心踩到地雷？
　　「都没人说你神经大条吗？」
　　她瞪着我看，对我这么说。
　　「你、你才是，用那么锐利的目光瞪人。个性顽固，别人的意见都听不进去！」
　　我不禁拿这句话回呛，结果是大败笔。
　　只见日向美丽的脸庞染上怒意，嘴里「啧」了一声。
　　但日向深呼吸一口，借此压下怒火，接着笑脸迎人地面向我。
　　这样更恐怖耶……
　　「——告诉你，我有近视。我看你的神经果然很大条吧？你那副德性，我想以前应该都不受女孩子欢迎吧？」
　　日向一句话刺进我的心窝，造成致命伤。
　　吵死了！竟然让我想起早已遗忘的过去。
　　「没、没那种事好吗？我以前很细心、很可靠喔！」
　　「哦——那就好。」
　　日向用同情的目光看我，还不屑地笑了一声。
　　不甘心。我输了。
　　战胜的人明明是我，却有浓浓的战败感。
　　话说回来，都还没宣布获胜呢……

　　丢下受到上述打击的我，日向用回复魔法替雷纳德疗伤。
　　这方面的手法也很高竿。
　　她可能认为有什么万一，鲁米纳斯会出手相救吧，所以一直丢着不管。看来鲁米纳斯是没兴趣的对象会彻底无视的类型。
　　雷纳德，加油。一个比我还可怜的家伙。
　　看到鲁米纳斯治好日向，圣骑士们似乎也对鲁米纳斯深信不疑。有些人似乎也认识法皇路易，没道理怀疑。
　　当雷纳德恢复意识，大伙儿便一起分享喜悦。
　　接着大家叫道「日向大人！」，流着泪围住日向。
　　啊，看日向胸部的人被揍了。
　　不愧是日向，好可怕。
　　有没有近视不重要吧？她平常好像都有发动「魔力感知」。
　　唉，男人偷看被女人发现的机率逼近百分之百，我也要小心点。
　　虽然已经太迟了啦。

　　如此这般，等大家恢复冷静，鲁米纳斯充满威严地开口：
　　「——那么『七曜』，这次事件，你们做何解释？」
　　大家都好奇鲁米纳斯会怎么收拾残局，所以我们也留在那观看。
　　这时迪亚布罗向我报备。
　　『——利姆路大人，结束了。』
　　『好。那么，事情办得怎样？』
　　『咯呵呵呵呵。都按原定计划走——』
　　迪亚布罗这家伙，心情很好喔。
　　表示问题都解决了吧。
　　『好，等事情告一段落再来跟我报告。』
　　『遵命。期待那一刻到来。』
　　说到这儿，迪亚布罗切断「思念网」，回去执行任务。
　　这么说来他背上不实罪名，那些杀人嫌疑也顺利洗清了吧。
　　既然如此，在场的「七曜」该如何处置，就不用我插嘴。
　　是给我添麻烦没错，但道歉刚才已经收到了。进一步干涉会让事情变得很麻烦，探究的重点摆在双方关系今后该如何改善就好。
　　当我想到这里，判决结果似乎随之出炉。
　　快狠准当机立断。
　　「这是死罪。就让妾身亲手送你们上路，当作饯别——」
　　『饶、饶命啊！』
　　『我等都是为了鲁米纳斯大人——』
　　『请看在、看在我等效忠已久，恳请——』
　　「七曜」难看地哀求鲁米纳斯向她求饶，不过，愿望没能实现。
　　「——献给死者的祝福（Death Blessing）！」
　　鲁米纳斯张开双手，看不见的神之手温柔地包住「七曜」成员。这是她给部下的最后一点仁慈吧。
　　充满慈爱的拥抱——看起来只有这样，但那好像是让人由生入死的残酷能力。足以窥见魔王鲁米纳斯的实力一隅。
　　企图陷我们于不利的「七曜」没有任何痛苦，转眼间走向毁灭。
　　亏我都做好跟神圣法皇国鲁贝利欧斯全面对战的心理准备，没想到结束得这么随便。
　　就这样，舞台移到用来交涉的场所，探讨今后双方该如何相处。

　　*

　　站着说话不太好，所以我们换个地方。
　　我凯旋而归，领鲁米纳斯、路易和日向一行人来到城镇上。
　　接着，看到出来迎接我的维尔德拉才想起来。
　　「啊，抱歉。最终防线没机会出场。」
　　「什么！害人家卯足劲等在那儿……」
　　维尔德拉好像颇有怨言，但也只能请他接受了。
　　所以说，事件圆满解决——原以为是这样，可是天底下没那么好的事。
　　一看到鲁米纳斯，维尔德拉就丢出爆炸性发言。
　　「——！噢噢，你是那个！我想起来了，想起来啦！鲁米纳斯，这不是魔王鲁米纳斯吗！在那个城堡被我打烂的女吸血鬼。哎呀，总算想起来了，畅快、畅——」
　　维尔德拉连这种料都爆，鲁米纳斯突然变出一把剑插他，要他闭上狗嘴。
　　是说，已经来不及了。
　　神鲁米纳斯就是魔王鲁米纳斯·瓦伦泰的事彻底穿帮。
　　圣骑士们一阵沉默。
　　刚才听说的事让他们一头雾水吧。
　　日向疑似知情，抬手抵在头上还发出叹息，路易则从头到尾置身事外。
　　真受不了。
　　维尔德拉果然是麻烦制造机，我重新有了体认。

　　之后——
　　鲁米纳斯大骂：「这只臭蜥蜴，每次都来碍妾身的好事——！」她勃然大怒外加大失控，大伙儿拼命安抚她，不过——
　　那又是另一段故事了。

　　终章　新关系

　　地点来到圣地——「内殿」。
　　「七曜大师」的头头「日曜师」格兰手边工作告一段落，在那儿苦等同伴归来。
　　抹杀日向的计划疑似生变，火曜师紧急向他求救。这件事绝对不许失败，所以月曜师跟金曜师一并出战。
　　（那个女人太聪明。今日若没抹杀她，将对我的计划造成阻碍。神鲁米纳斯——不对，我要利用那个魔王，成为真正的统治者——）
　　日曜师私底下暗藏这份野心，侍奉鲁米纳斯长达数百年以上。
　　为了避免才华太过突出的人出头，他早早拔除危险的新芽。
　　还靠言语巧妙操弄既是同僚又是部下的「七曜」成员，日曜师一直扮演虔诚的神之使徒。
　　要让其他人出动很简单。
　　某些人受鲁米纳斯宠爱，只要让其他成员为此感到嫉妒，他们就会乐得随日曜师的意思起舞。
　　这次也一样，他们顺着日曜师的意……

　　火曜师变装成被他偷偷解决的圣骑士盖罗多，前去暗杀日向。
　　都已经安排好了。
　　月曜师透过幻术帮他变装，不会被人看破。
　　交给日向的破龙圣剑动过手脚，要在什么时候破坏都行。配合魔王利姆路的攻击毁掉圣剑，日向肯定为因此败北。
　　可是日向没有使用破龙圣剑，跟魔王对打甚至还占上风。
　　听到这个消息，他决定更动计划内容。
　　若魔王利姆路收拾日向，那就好。假如失败，到时会由火曜师确实抹杀日向。
　　之后再借「七曜」之手杀光所有目击证人，让魔王利姆路消气。
　　接着博取魔王利姆路的信任，改变方针为今后好好巴结他。

　　可是，问题接踵而来。
　　法尔姆斯王国尼德勒的领地也出状况，恶魔强到超乎想像的地步。除此之外，还很狡猾。
　　夸示自身实力——这个蛮横招数成功让好不容易聚齐的各国记者心生疑念。
　　听到负责监视的土曜师回传报告，日曜师赶紧派水曜师跟木曜师过去。
　　既然事情演变成这样，就把目击证人全都处理掉，再将所有的罪过都推给那只恶魔。
　　恶魔残忍的行径不可原谅，才降下天谴——利用这种说词，主张「七曜」具正义和正当性。
　　就说那是危险的恶魔自行胡来，不向魔王利姆路究责，照这个方向走就行了。
　　倘若交涉起来有困难，到时再搬出神鲁米纳斯。魔王利姆路于西方诸国打下根基，被贴上「神之大敌」的标签会很困扰吧。应该有很大的交涉空间。
　　日曜师对现状如此解读，认定计划一定会成功。
　　要说哪里有问题，就是那只恶魔——迪亚布罗异常强大……
　　但连实力仅次于自己的木曜师都过去了，肯定能赢——日曜师不疑有他。
　　然而，同僚却迟迟没有回来。
　　『那些家伙在干嘛——』
　　一句牢骚不禁脱口而出。
　　照理说不会有人回答他的话，可是，回应他的人出现了。
　　「您怎么了？看起来心浮气躁呢。」
　　『你……来这干嘛——？』
　　藏起那份惊讶，日曜师问道。
　　不请自来进入这个房间的，是日向的心腹——尼可拉斯枢机。
　　「我发现一样有趣的东西。」
　　『发现东西？』
　　「对。就是这个。」
　　尼可拉斯说完取出录有利姆路留言的水晶球。
　　『那样东西怎——』
　　「我发现有人对这样东西动过手脚。」
　　打断日曜师的话，尼可拉斯补上这一句。
　　面对传说中的英雄人物，这种行为实在太过无礼。不过，尼可拉斯一点也不在意。
　　对此感到不快之余，日曜师看向水晶球。
　　理应削除的内容重现，映出正确的留言内容。
　　『——唔！』
　　看出日曜师的慌乱，尼可拉斯继续开口：
　　「你们的目的是什么，我一点兴趣也没有。你们想当神鲁米纳斯的宠臣也好，又或者，企图利用神的力量也罢……」
　　『说这什么话？神是一种概念，常存于人们的心中——』
　　「用不着掩饰。神鲁米纳斯确实存在，这种事我早就发现了。因为日向大人没有对外张扬，我才跟着照办，如此而已。因此，我真的没兴趣——」
　　日曜师仿佛听见尼可拉斯在心里补上一句「包括你想利用神——」。
　　日曜师双眼大睁，看着尼可拉斯。
　　尼可拉斯则用那张聪慧的脸回望日曜师，紧紧地盯着他。那双眼透着诡谲，有如无底沼泽般，不带一丝一毫的情感。
　　『你——』
　　日曜师本想说些什么，尼可拉斯却不许他说完。
　　「你们这些老不死，都去死吧。『灵子坏灭』！」
　　『怎——！』
　　怎么会——大概想呐喊这三个字吧，带着吃惊的表情僵住，日曜师被光之粒子吞噬，彻底消灭。
　　「臭虫。竟然想害日向大人，以为我会放过你吗？」
　　留下这句话，尼可拉斯装作若无其事，返回他的办公室……
　　尼可拉斯·修伯特斯枢机——日向的心腹，她的狂热信徒。
　　对这样的他来说，宗教不过是跟日向连系的手段之一。
　　尼可拉斯是异端。
　　立于法皇厅的顶点，却不信神。
　　他只信奉日向一人。

　　*

　　暖炉的火温暖这个房间。
　　坐在厚重的柔软椅子上，格兰贝尔·罗素正在冥想。
　　「尼可拉斯……你这个兔崽子……」
　　他喃喃自语并睁开眼睛。
　　「灵子坏灭」的刺眼光芒仍深深烙在脑海里。
　　没错，格兰贝尔·罗素的真实身分就是「七曜大师」之长——「日曜师」格兰。
　　格兰贝尔拥有一种力量，能让精神体脱离并附在他人身上。前阵子才换上新的肉体，被人毁掉令他满心愤慨。
　　只不过，假如在场的是他本人——想到这儿，他不否认这次真的捏了把冷汗。
　　这点更助长格兰贝尔心中那把怒火。
　　但现在是该抽手了。
　　睁眼的同时，他察觉古莲妲正朝宅邸靠近。
　　这代表出了不在计划范围内的意外，换句话说，就是作战失败。

　　古莲妲冲进房间，一看到格兰贝尔就大声嚷嚷。
　　「格兰贝尔大人，那个我打不赢。出现不得了的怪物，我没办法应付！」
　　她脸上尽是疲惫之色，一看就知道使尽吃奶力气逃亡。用不着怀疑，想必那些话都是真的。
　　「其他『三武仙』怎么了？要是你们一起上——」
　　「不行，对方没这么弱。我对战场上的死亡气息很敏感。认定事情不妙，就推给萨雷逃回来了。那是魔王等级——不，可能更厉害……」
　　以上是古莲妲的说词。
　　大惊小怪——格兰贝尔心想，可是其他身为日曜师同僚的「七曜」成员都没有跟他联络。
　　感到不安的格兰贝尔试着探测，却测不出任何反应。
　　「莫非……」
　　就算格兰贝尔为此惊愕猜疑，仍无法扭转事实。

　　几天后——
　　据安插于各地的密探回报，格兰贝尔得知爱德华王失势的事。
　　各国记者似乎都平安无事，他们大肆报导，闹得广为人知。
　　接着，听说魔国联邦正在策划盛大的庆典，该传闻透过布尔蒙王国辗转流入。
　　综观这些情报，只能断定格兰贝尔的计划失败。
　　包含格兰贝尔在内，「七曜大师」全灭。
　　这下他再也无法假借神鲁米纳斯之名……

　　后来，最爱的玛莉安贝尔还预言——
　　「危险、危险啊。那座城镇太危险了！」
　　不明白其中意涵，格兰贝尔反问：
　　「——是指天使来袭？」
　　「不。不是的，爷爷。那个魔王打算靠经济支配全世界。」
　　靠经济支配人类世界——这是罗素一族的殷切想望。
　　也是格兰贝尔目前着手的计划。
　　「这怎么可能……」
　　「是真的。一定会成真。所以——一定要击溃他。」
　　玛莉安贝尔不会撒谎。
　　——至今为止从不曾撒谎。
　　因此今后她的话依然值得当作参考。
　　「原来如此，你都这么说了，肯定是那样吧。」
　　毕竟玛莉安贝尔是格兰贝尔的直系子孙——
　　「是的。下次，定会实现的。赌上我这个『贪婪』玛莉安贝尔之名！」
　　——她还是转生者。
　　拥有来自「异界」的知识、非比寻常的力量，是罗素一族的希望。
　　有玛莉安贝尔在，罗素一族稳操胜算——怀着上述想法，格兰贝尔的野心再次点燃……

　　●

　　历经一番波折，我跟鲁米纳斯和解。
　　也解开跟日向之间的误会。
　　为了表示歉意，他们答应我，会以西方圣教会的名义背书，宣称我们是无害的。
　　之所以引发误会，都是因为彼此在理解上出现一些障碍。
　　今后八成还会碰到类似问题，但我要将这次的事件引为借镜并克服。

　　就这样，我国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的关系也经过修正。
　　当面签订互不侵犯条约，达成共识，默许彼此的行为。
　　是说某人（维尔德拉）闯的祸造成问题，但一码归一码。
　　这是个人（维尔德拉）的问题，我坚持一贯的态度，认为那方面与我国无关。
　　鲁米纳斯不怎么开心，不过，我发誓绝不插嘴跟那号人物有关的事，她才心不甘情不愿地同意。
　　——没差，只要有究极技能「暴风之王维尔德拉」，从某个角度来说维尔德拉等同不死身。就算发生什么不测，应该也没问题吧。

　　《答。没问题。》

　　嗯。
　　这样好像出卖朋友有点罪恶感，话虽如此，还是要让维尔德拉大哥当活祭品，镇住鲁米纳斯的怒火。
　　「唔喔，你要对我见死不救——？」
　　有人拼命叫嚷，肯定是我听错了。
　　基本上，一方面是他自作自受，我没办法顾那么远。
　　虽然可悲，但成熟的处世之道就该这样。
　　如此这般，构筑在小小的牺牲上，我们迎接和平的到来。
　　不晓得中间有过哪些环节才演变成那样，总之尤姆即位的事也敲定了。
　　接下来就等加冕仪式举行，一切都很顺利真是太好了。
　　大致上就是这样，问题一口气解决。

　　从今天开始——
　　西方诸国正式接纳我们。

　　后记

　　让各位久等了，为大家送上
　　《关于我转生变成史莱姆这档事》第七集。
　　这次的文量也稍微多了点。
　　「这次会写短一点！」
　　「是吗？嘴巴上这么说，到时还是会拉长吧？」
　　「不会啦，这次网路版部分砍掉不少，会变短的！」
　　「我已经放弃了，不用勉强缩减没关系。」
　　印象中曾经有过这段对话，结果是安心安定的增量。
　　「那个，我写到最后，长度还是多了那么一点点……」
　　「这句话，你每次都说不是吗？我早就有心理准备了。」
　　那果然就是所谓的信赖关系吗？
　　编辑I氏似乎早就看透了。
　　咦？难道一开始就看出我会增量？
　　不，对这种事认真就输了。
　　就是这么一回事，接下来要讲解这次的内容。
　　一直奉陪到这集的读者们想必都心里有底，知道后记包含剧透的可能性很高。
　　话说回来，有点事到如今就是。
　　应该没什么人直接从第七集开始看，不劝大家先看本文也没差吧。

　　*

　　对于曾经看过网路版的读者来说，或许会觉得这集完全是不一样的东西。
　　老实说，内容完全不一样。
　　「大纲一样」逐渐变成一种虚幻说词。
　　剧情发展上做了各种变动，结果跟旧剧情很难接得上——理由就出在这儿。
　　这时我想说好歹要转向大纲，就进行大幅改写。
　　不过最大的原因在于某角色设定大幅变更吧。
　　就不说是谁了，性格上没有变，但目的跟能力却不一样。
　　受该角色煽动的人就是本集主要角色日向小姐。或许日向小姐看起来也跟网路版判若两人。
　　不过，这才是原本的她。
　　剧情朝不同的方向跑，就变成这种感觉了。
　　这部分只要看两个版本的故事对照就知道——我是这么想的，不过，没看网路版的人可能认为直接等书籍版更有乐趣也说不定。这方面就请大家挑自己喜欢的方式看喽！
　　一开始有些人在谈可疑的事，故事主轴这边怎么没看到他们露脸？
　　给心里出现这种疑问的人，那是有原因的。
　　绝对不是作者忘记，敬请期待下集！
　　不过故事发展到这里，我想各位大致上都有概念了。
　　这个作者什么都没在想吧？——并非如此，而是作者好像根本不打算把网路版直接搬过来写了呢。
　　的确是这样没错，感觉要比照原本的故事写下去已经变成艰难任务。不过来到这本第七集总算是回归到原本的剧情走向……大概有。
　　当我撰写这篇后记时，心里是想说第八集应该能写到贴近网路版的感觉啦……
　　这方面要看动笔那一刻的心情决定——虽说作者老爱讲些五四三，但还是请大家不要抛弃我，继续陪我走下去。
　　那么，我们下集见！