[夏にコタツ]帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 2[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 2
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　　作者：夏にコタツ
　　插畫：三弥カズトモ
　　譯者：王仁鴻
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.me
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　　內容簡介
　　秋野友昭在轉生之後，脫胎換骨為一名才貌雙全的精靈。化身為櫃台小姐伊莉亞的友昭，今天也同樣於公會聯盟琉聶威魯分部辛勤工作。冰龍的討伐結束之後，罕見的降雪讓琉聶威魯的居民感到精神緊繃。於是伊莉亞提議用積雪來舉辦雪祭，頓時讓整座城市活絡了起來。然而，新到任的公會副分部長卻覺得這樣的活動毫無意義。在雪祭之後，分部員工和副分部長仍不斷發生衝突。在如此緊張的氛圍下，一名自稱是伊莉亞未婚夫的男子造訪了公會分部──在「成為小說家吧」網站上大受歡迎，以擁有作弊能力的櫃台小姐為主角的異世界奇幻故事，萬眾矚目的第二卷於此登場。

　　CONTENTS
　　序章
　　第1章　祭典
　　第2章　思緒
　　第3章　力量
　　終章

　　序章

　　拉鐸魯•威斯梵尼亞是一個既無太陽，亦無月亮的世界，那裡由三棵世界樹及執掌四種屬性的結晶柱管理世界的運行。
　　在拉鐸魯•威斯梵尼亞之西南大陸的某個西方國家──
　　用來照明的火之結石照耀著整個房間，一名男子坐在椅子上，將一張紙遞給桌前的另一名男子。後者看了看遞過來的文件，眉頭動也不動地，就將視線轉回坐著的上司身上。
　　上司貌似滿足地點了點頭，整個人靠到椅背上，嘴角上揚地說道：
　　「你有什麼想問的嗎？」
　　「沒有。」
　　「那就好。」
　　心懷疑問、思考對策是其他人的工作。忠實完成被賦予的任務，才是自己唯一該做的事情。這既是男子所屬部門的共同認知，也是他們的共同理念。
　　「後續資料及備品的遞送和往常一樣。你去吧。」
　　「了解。屬下告退。」
　　男子如行雲流水般離開房間，逕自朝自己的辦公室走去。
　　沒有人會在進自己的房間時敲門──男子毫不猶豫地打開房門，而房裡已有一名女子低著頭迎接他的歸來。
　　「歡迎回來。您馬上要出發了嗎？」
　　「嗯。不好意思，暫時又得麻煩妳看家了。」
　　「工作所需，您用不著那麼客氣。」
　　女子的這句話，也不曉得是在指男子馬上就要動身，還是指自己得負責留守的事情。
　　這有些冷淡的回答，並沒有讓男子感到不悅，他反倒面露苦笑地說道：
　　「應該已經送來定期聯絡了……大夥兒過得如何？」
　　「大家似乎都沒什麼變……他們能走上正途，都得歸功於院長先生的薰陶。」
　　儘管不甚明顯，但女子的口氣已稍微軟了下來。
　　雖然女子一副好像和自己無關的模樣，但她無疑也受到了院長的影響。
　　男子把差點脫口而出的話語吞了回去，手腳俐落地做好出行的準備。
　　房門在收拾行李的過程中一度響起敲門聲，前往應門的女子檢視對方送來的信件。男子用視線催促她說明信件的內容，而女子倏然瞇起眼睛，觀察周遭的動靜。在判斷沒有問題之後，她將信件放到桌上開口說道：
　　「剛剛在市區逮捕了一名形跡可疑的男子，據說已確定是普人至上主義者。」
　　「……又來了嗎？牽制……不對，是打算限制我們的視野範圍吧。」
　　「很有可能。」
　　故意在敵人的地盤引發騷動，好讓對方把注意力集中在內部。
　　倘若真是如此，那可真是被人小看了啊──男子在內心苦笑道。
　　既然連自己這種程度的人都能想到，那負責動腦的人就更不可能沒有發覺。
　　做好出行準備的男子，在門前端正姿勢，正正地面向女子。
　　女子的表情和方才相去無幾，只有像男子這樣的多年老友，才有辦法察覺她的心情其實有些陰鬱。
　　「我走了。不能讓至上主義者那些傢伙為所欲為。」
　　「……是。請您多加小心。」
　　這句話的含意並無法真正傳達給對方。
　　即使心裡很明白，女子的目光依舊停留在男子離去後闔上的房門。

　　第1章　祭典

　　這裡是隆德威魯王國的都市──琉聶威魯。
　　根據公會分部的預估，琉聶威魯在脫胎換骨為巨大驛站城市的同時，將會湧入更多人潮，因此興建了新的別館。這座別館並未設置業務項目，而是專門作為人們用餐和交換情報的場所。
　　說得更明白一點，其實就是食堂。此刻正有一大批人聚集在這棟別館的二樓。
　　「好了，大家都抽好籤了吧？」
　　每個人都握緊手上的紙片，神色緊張地點了點頭。
　　在分部工作的精靈少女伊莉亞，揭下身後蓋在布告欄上頭的布。
　　占滿整面布告欄的，是整座城市的示意圖及無數的數字。數字旁邊寫著不同的文字，沒有任何重覆。
　　眾人目不轉睛地盯著布告欄，眼睛上下游移，尋找著自己的號碼。
　　「……很好！老子抽到炒麵啦！」
　　一名男子欣喜若狂地振臂高呼，緊接著四處都傳來了喊叫的聲音。
　　「蛋包熱狗！？太好啦！」
　　「撈金魚……？這是什麼玩意兒？」
　　「大、大阪燒……這我做得來嗎？」
　　「鯛•魚•燒～！」
　　伊莉亞拍了拍手，平息眾人歡呼和疑惑的聲音，指著站在身旁的貓族獸人少女里雅說道：
　　「首先要把指導手冊發給各位，請大家到這裡排隊。」
　　法蘭克看著緩緩移動腳步的眾人，挨到伊莉亞身旁，安心地嘆了口氣。
　　「照這樣看來，應該沒有問題呢。」
　　「是啊。」
　　「……妳還是不跟我一起去嗎？」
　　面對公會聯盟琉聶威魯分部領導者•法蘭克詢問的視線，伊莉亞依舊搖頭以對。先前已被拒絕過一次的法蘭克，儘管早有心理準備，卻仍難掩失望的神色。伊莉亞笑著對他說道：
　　「就算有我跟著出席，應該也改變不了任何事情吧？」
　　「或許確實是這樣沒錯啦……」
　　法蘭克的回答非常不乾不脆。
　　兩人所談論的事情，是前些日子送到分部長手上的通知。
　　該則通知的內容，簡單說就是：『請所有的本部部長及分部部長，至公會聯盟大本營參加本部總會』。
　　法蘭克參加過幾次本部總會，可是這種沒有寫明會議召開目的的通知，他還是第一次接到。
　　法蘭克為此請求處事機敏的伊莉亞同行，但後者卻毫不客氣地表示拒絕。
　　對絕大多數的分部長來說，本部總會握有絕對的生殺大權，因此是不得不參加的一場會議。只要討論的議題和自己沒有直接關係，從頭到尾都沒有發言的機會也是常有的事情。
　　但是法蘭克的直覺告訴自己，這事好像會變得很麻煩；伊莉亞也有相同的直覺，然而……
　　（我可不想被捲進麻煩事裡。）
　　這才是伊莉亞拒絕和法蘭克同行的主要原因。
　　「如果對方拋出會對我們不利的議題，您就不要硬撐，趕緊溜之大吉吧！」
　　「妳別說這種會讓人不安的話好嗎……」
　　伊莉亞看著法蘭克垂首苦笑的模樣，臉上自然地漾出笑容。
　　看到伊莉亞這番反應，法蘭克也意識到她是在開玩笑。
　　感到心情一陣輕鬆的法蘭克不再苦笑，享受著這股恬靜的氛圍。
　　「……我可以打岔一下嗎？」
　　辛西雅表面誠惶誠恐，實則在心中暗笑著向兩人搭話。
　　但伊莉亞只是落落大方地回了一句「請說」，讓辛西雅大失所望；感到難為情的法蘭克，則是一語不發地移開視線。
　　「……咳咳。欸，大家領到指導手冊之後，馬上就開始提問了。他們問說調理器具什麼的要怎麼解決。」
　　「我知道了。我來說明吧。」
　　伊莉亞跟著辛西雅一起走向人群。
　　留在原地的法蘭克，將視線轉向布告欄。首先吸引他目光的，是寫得大大的『竣工祭典』四個字。
　　這場祭典是為了慶祝所有工程皆已告終的落成儀式。
　　祭典為期兩天，而外地遊客能在第一天晚上，以優惠價格入住新蓋好的旅館。
　　而說到祭典，當然就少不了露天攤販。
　　琉聶威魯的居民雖然有舉行收穫祭的經驗，但那頂多只是在中央廣場舉辦的規模。
　　這次的竣工祭典，主要是新建旅館的落成慶祝及首度公開亮相，因此攤販範圍必然相當廣闊。若是只有幾家店舖出來擺攤，不難想像到時的場面會很寒酸。
　　相對於祭典的龐大規模，攤位數量過少會成為嚴重的問題。
　　而分部所提供的各式料理，就成了此一問題的解決方案。
　　──在攤位上販售分部料理的權利。
　　方才的抽籤活動，就是要憑抽籤決定各攤位可以販售的料理。此刻眾人則是聚集起來聽著各種說明。
　　「哎呀～我一開始還以為這方案不可能通過呢。可真得感謝分部長。」
　　一名似乎已經聽完說明的男子，帶著滿意的笑容向法蘭克搭話。
　　「因為我們分部的食譜沒有什麼好保密的嘛。也不是什麼了不起的東西。」
　　「您太謙虛啦！哇哈哈！」
　　看著爽朗大笑的男子，法蘭克只能苦笑以對。
　　分部確實沒有對食譜內容加以保密，而且實際上商業公會那裡也有出售紙本食譜。
　　儘管將食譜資訊透露給商業公會的，是在同一分部工作的克萊麗絲，而非對前世的各國料理進行構思及調整的伊莉亞本人，但這是在伊莉亞指導之下所得來的配方，因此和食譜沒有什麼兩樣。
　　而分部的料理之所以沒有就此普及開來，是因為將訂製料理器具和採購材料的費用納入考量後，幾乎都不敷成本。
　　再加上即使是同一份食譜，味道也會因為烹調者的調味習慣而有差異，一般人很難再現和琉聶威魯分部相同的料理（尤其是伊莉亞做的）。
　　因此分部才會如此門庭若市，而伊莉亞之所以默許食譜公開、無視有損分部利益之虞的原因也在此。
　　「那麼，今天的抽籤會就到此結束。料理的練習從後天開始，種類相近的料理會被劃分在一起練習，請大家仔細確認布告欄上寫的日程。」
　　大致完成說明後，伊莉亞朗聲宣布道，於是攤位抽籤會就圓滿結束了。
　　「再來就輪到我們了呢。」
　　里雅整理著文件說道。在場員工聞言，都朝她看了過去。
　　「那麼，大家就回本館去吧。」
　　眾人以點頭回應法蘭克的宣告，收拾好東西之後，逐一走出別館。
　　不過，一行人並非七零八落地走回本館，只見辛西雅和里雅並肩走在通往分部的路上。
　　「話說回來，我們自己是要擺什麼攤位啊？」
　　負責發放指導手冊的里雅，應該曉得最後剩下來的──也就是分部員工分配到的攤位內容。
　　雖然辛西雅這麼認為，但當事人里雅卻只是悠哉地搖了搖尾巴，歪起腦袋說道：
　　「我也不曉得耶！指導手冊全都發出去了啊。」
　　「欸～！？這是怎麼回事！？」
　　難道分部沒有擺攤的打算嗎？
　　辛西雅感到一陣絕望，因為她本來想以試吃的名義白吃白喝，或者享用免費甜點，但現在如意算盤卻落空了。
　　「伊～莉～亞～」
　　「嗯？怎麼了？」
　　辛西雅追上和法蘭克走在前頭的伊莉亞，從背後窺探著她的表情問道：
　　「我們分部要擺什麼攤啊？」
　　「嗯……其實我還沒決定。」
　　「欸～」
　　伊莉亞一行人在交談中抵達了分部。眾人不是從熙來攘往的正面入口，而是從員工專用的出入口走進分部。而除了法蘭克以外的其他員工，都直接走向了一旁的辦公室。
　　「啊，你們回來啦。」
　　「我們回來了～」
　　負責事務工作的德西蕾和庫洛多，迎接眾人的歸來。等到伊莉亞他們都在設置於辦公室的沙發上坐定後，德西蕾送上了一口箱子。
　　伊莉亞撇下歪著腦袋的辛西雅和里雅，逕自接過箱子，將手伸進上方的洞口。下一秒就看到她手裡握著一顆小球。
　　小球上頭沒有寫任何東西。伊莉亞將箱子的洞口轉向滿頭霧水的兩人。
　　「要拿一顆是嗎？……啊，我的球上面寫著『1』。」
　　「我的寫著『2』。」
　　「那麼，里雅就是第一天顧攤的人，辛西雅則是第二天，拜託妳們囉。」
　　兩名少女愣愣地聽著伊莉亞若無其事的說明。
　　「「欸！？」」
　　在理解發生什麼事的同時，兩人發出了猶如慘叫一般、困惑的吶喊。

　　隔天晚上。
　　負責在竣工祭典第一天顧攤的里雅和菈雪露，以及負責第二天的辛西雅和克萊麗絲，都聚集在分部的廚房裡。
　　眾人齊聚於此的目的，是為了決定攤位販售的料理並進行練習。
　　雖然現在說這個有點遲了，但伊莉亞擁有前世的記憶。
　　她在前世有一個兒時玩伴，是一名立志成為甜點師傅的女孩。
　　兩人在高中畢業、各自進入不同的大學後，仍然時有往來，也曾經在求職活動期間互吐苦水。
　　看著眼前的光景，伊莉亞想起女孩某次面試失敗時的故事。
　　當時題目問的是自己最喜歡的甜點及理由，其他面試者好像都煞有其事地以起源或功效之類的事情來作答。
　　等到終於輪到女孩時，她是這麼回答的：
　　──我最喜歡的甜點是巧克力。因為吃起來讓人有幸福的感覺！
　　以面試來說，這當然是失敗的回答。
　　但是，伊莉亞認為──
　　女孩說的才是絕對的真理。
　　「好甜唷～」
　　四名少女伸出手指，沾取融化的香甜巧克力放進嘴裡，頓時眉開眼笑了起來。
　　站在伊莉亞的立場，本該出聲訓斥她們的行為，但四人心蕩神馳的表情，讓她很難說出責備的話語。
　　「加入奶粉之後，就能有這麼大的改變啊～」
　　未加入砂糖和奶粉的巧克力又酸又苦，向來被作為藥物使用。
　　而在巧克力裡混入砂糖可以抑制苦味；混入奶粉則能改善口感，突顯更加柔和的甜味。
　　由於大量使用砂糖會導致成本高漲，因此即使商業公會已掌握製作方法，巧克力依舊是普通家庭罕有機會接觸的奢侈品。
　　儘管可麗餅或聖代等分部的料理一直都有使用巧克力，卻少有人知道巧克力實際上是怎麼做出來的。
　　劍術、魔法、鍛造、藥劑……
　　有許多技術都是對大眾祕而不宣。而在近乎『理所當然』地接受此事的這個世界裡，許多人打從一開始便認定，即使開口請教對方，人家也不可能透露箇中奧祕。
　　和這些被隱匿的技術一樣，伊莉亞的料理──乃至分部的所有料理，也被人們歸結為『特別的東西』，而巧克力便是其中之一。
　　「這個要怎麼用啊？用在店裡的話是可以做可麗餅或聖代，但可麗餅已經有人做了，聖代的單價又太高……總不會是要做成飲料銷售吧？」
　　即使人們在祭典期間會比較肯掏錢，但普通人願意支付的金額是有上限的。
　　伊莉亞非常清楚這種荷包問題，她微微一笑，從冰箱取出幾個托盤。
　　映入四名少女眼簾的，是切成小塊的水果之類的食材。
　　四人將視線轉回伊莉亞身上，以眼神詢問她這些食材的用處。伊莉亞一邊把叉子遞給她們，一邊用叉子插了塊水果。接著──
　　「用這個插好食材，然後浸到巧克力漿裡……」
　　以視線追逐著叉子動作的四名少女，看到伊莉亞將裹滿巧克力漿的水果送入口中的光景，忍不住「咕嘟」一聲吞了口口水。
　　「大家也來試試。我們就從這裡頭挑選要販售的食材吧！」
　　聽到伊莉亞的提議，四人都興高采烈地接過叉子。
　　整個試吃過程與其說是「這個不行、那個也不好」，不如說是「這個很好、那個也很棒」。五人最後選擇了香蕉、起司及餅乾。
　　起司的高雅口感，能給人一種在品嚐高級甜點的感覺；香蕉是眾人在猶豫著該選哪樣水果時，伊莉亞硬是拍板定案下來的選項；餅乾則是在伊莉亞準備的點心裡，最受眾人好評的一樣食材。
　　食材敲定之後，接下來要做的就是決定進貨量。
　　其他的擺攤者若是自己有門路的，就自行處理進貨事宜；沒有門路的則將訂貨單送交分部，由分部代為訂購食材。
　　照理說來，進貨時得考慮到賣不完的問題，並將天氣和氣溫等環節都納入考量之後，謹慎地做出預估。但伊莉亞她們可以直接從分部調用食材，所以能夠避免嚴重赤字的出現。
　　因此她們訂購了比需求量略多一些的食材，只是──

　　「……嗚～」
　　「里雅！別氣餒，撐住啊！」
　　彷彿完全不受降雪的影響，琉聶威魯人潮洶湧，公會分部的攤位排起長長的人龍。
　　儘管巧克力向來給人昂貴印象，這裡販賣出去的卻價廉又美味，自然瞬間就打響了名號。
　　雖然已經累到眼泛淚光，紅髮少女菈雪露還是鼓舞著搭檔里雅，拚命消化滿坑滿谷、不斷湧來的客人。
　　里雅不停地用竹籤串起切好的食材，將它浸到巧克力漿裡，再插到陳列商品的鐵絲網上。
　　但是不管送走了多少客人，上門的人潮依舊絡繹不絕；不管補上了多少新貨，竹籤都會馬上消失。
　　「菈～雪～露～」
　　「妳這樣叫我也沒用啦！我這裡也完全忙不過來了啊！」
　　「伊～莉～亞～」
　　被逼到走投無路的里雅，喊起人不在現場的少女名字。
　　就在這個時候……
　　「妳在叫我嗎？」
　　伊莉亞若無其事地現身了。當然，這並非偶然。
　　她掀開手上托盤的蓋子，只見剛出爐的餅乾棒擺滿了整個托盤。
　　然而開蓋瞬間所散發出來的濃郁香氣，完全不輸給巧克力的甜香，深深刺激著人們的鼻腔，結果又引來了更多的人潮。
　　「救救我啊，伊莉亞！」
　　「交給我吧！」
　　伊莉亞抱住飛撲到自己身上的里雅，滿面笑容地回答道。
　　儘管伊莉亞會這樣爽快答應，看起來純粹是「見色心喜」，跟拔刀相助的俠義心腸完全沾不上邊，但這其實是因為她今天不必在分部值班，專門負責支援攤位事務的關係。
　　畢竟伊莉亞可是有著作弊般的能力。
　　此刻的她，正妥善地招呼著客人──熱情接待女客人、冷眼相待男客人──同時行雲流水地切著食材和剁碎巧克力。
　　「……兩位小姐，妳們不要擅自休息好嗎？」
　　「「欸～」」
　　伊莉亞鼓舞著抓準時機偷懶的里雅和菈雪露，並找機會讓她們輪流休息，持續消化不斷湧來的客人。
　　就在人潮開始逐漸消退的時候。
　　出現了一名男子。
　　那是一名有著深綠色短髮的普人男性。一雙睡眼惺忪的眼睛，和他健壯的體格極不相稱，但他的眼神犀利而敏銳，流露出警戒的態度。
　　旁人原以為男子是來挑選商品，沒想到他卻朝著攤位裡頭東張西望，緊接著把視線停留在某一點上。
　　「……菈雪露。」
　　儘管音量近乎呢喃，在後頭休息的菈雪露卻猛然轉過頭來。發現來者是男子的她，臉上頓時露出驚訝的表情。
　　「布萊亞！？」
　　菈雪露站起身來，快跑到站在隊伍外頭的男子身旁。只見布萊亞臉上緩緩浮現微笑。
　　「你不是要工作嗎！？」
　　「我今天休息，所以就來找妳了。」
　　「你要是早點跟人家說的話，我們就可以一起逛祭典了……」
　　「……怎麼了？」
　　沒聽見方才那陣低聲抱怨的布萊亞，即使主動開口詢問女友不高興的理由，菈雪露也只是像在鬧脾氣地回了一句「沒事」。
　　兩人所醞釀出來的氛圍，雖然不像巧克力那樣濃烈，但也讓人隱約感受到了一股甜蜜的味道。
　　「（伊莉亞、伊莉亞！不曉得為什麼，我現在超級想回家的！）」
　　「（里雅，妳那單純只是在嫉妒而已。）」
　　「（我自己也知道啦，笨蛋！）」

　　想要發洩內心妒意的里雅，伸手拿起商品吃下肚去；伊莉亞沒阻止這樣的里雅，她為了轉移客人的注意力，而更加殷勤地招呼起客人。
　　在那之後，菈雪露和布萊亞交談了幾句，但逐漸回過神來的她，開始在意起周圍人的視線。
　　「「（猛盯著瞧）……」」
　　（唔嗚……！）
　　特別是伊莉亞和里雅的視線，甚至讓她湧起一股罪惡感。
　　「啊，欸……妳們倆應該是第一次正式和他見面吧。這位是我的男朋友，布萊亞。」
　　「……我是在領主大人麾下擔任衛兵的布萊亞。我和伊莉亞小姐也有過數面之緣，不過在隔著頭盔的情況下，我想妳應該認不出我來吧。」
　　聽布萊亞這麼一說，伊莉亞也覺得對方似曾相識。說起來像她這樣對男性不感興趣的人，也只有工作上的相關人士，才有可能在她的腦海裡留下印象。
　　伊莉亞暗自尋思，為了菈雪露的幸福，自己或許該把布萊亞的臉孔記起來；里雅則是露出震驚不已的表情，語氣驚恐地說道：
　　「伊莉亞小姐，妳聽到了嗎！？這女孩不知何時，已經有半隻腳踏進人生勝利組了唷！？」
　　「聽得可清楚囉，里雅小姐。菈雪露啊……」
　　「「真是個可怕的女孩……！」」
　　「妳們倆一搭一唱的才比較恐怖吧！？」
　　「「耶！」」
　　「不要排擠人家好不好～！」
　　伊莉亞和里雅並沒有生氣，而是在半開玩笑地調侃自己。菈雪露在意識到這點之後，心中的罪惡感也在不知不覺中煙消雲散。
　　看到這一幕的布萊亞，不由得自嘲起自己的器量狹小，居然會為了女友要在祭典上擺攤而感到惴惴不安，只因為這比分部的工作更加拋頭露面。
　　「她們倆都是好女孩呢。」
　　「算、算是吧……話說回來，你可別給人家出軌唷！？」
　　臨別之際的兩人如此對話，但布萊亞湊到女友耳邊說了幾句，菈雪露立刻就變得老老實實，靜靜目送男友離去。
　　布萊亞離開之後，菈雪露那副態度丕變的模樣，雖然再次遭到伊莉亞和里雅調侃，但她臉上的笑容沒有絲毫減退。
　　當漆黑的夜幕籠罩天空，星光開始閃爍之時，和甜食相比，人們更想要能填飽肚子或用來配酒的料理；前往分部享用正餐的人也多了起來，時間就在靜謐的氛圍中緩緩流逝。
　　『以優惠價格享受嶄新環境』的主意似乎頗為奏效，許多新蓋好的旅館都住滿了旅客，竣工祭典的第一天可說是大獲成功。

　　時間來到隔天。
　　「這會不會太誇張了啊？」
　　「對啊……」
　　因為已經是第二天，所以顧攤人員也做了更替。
　　攤位的開始營業時間正好介於早午餐之間也是部分原因，辛西雅和克萊麗絲剛一開店，就陷入忙不過來的窘境，兩人趕緊請求支援。
　　「要我幫忙是沒問題啦……」
　　將追加食材送過來的伊莉亞，不得不答應兩人的請求。
　　因為攤位在開店的同時便湧入大量人潮，所以必須立刻補充食材。
　　由於擔心第一天使用的材料會不足，因此今天用了有別於第一天的食材，而這也成了來客量增加的主因之一。
　　作為第二天重頭嘉賓的劇團，已在中央廣場的舞台開始演出，將人潮吸引了過去。負責顧攤的店員終於有機會稍事休息，而伊莉亞他們的分部攤位也不例外。
　　伊莉亞將再次追加的食材運來之後，便進入了休息狀態；克萊麗絲處理著這些新送來的食材，負責顧店的辛西雅則站在攤位前。
　　克萊麗絲盡可能備好了所需用料，原本一邊收拾著食材的殘渣，一邊和伊莉亞閒話家常，這時卻像是想起了什麼似地，忽然轉換話題。
　　「對了，伊莉亞。」
　　「怎麼了？」
　　「很高興能聽到奶粉的用法。」
　　「這樣啊。」
　　雖然是缺乏主語的句子，但對心照不宣的兩人來說已非常足夠。
　　克萊麗絲將臉轉向伊莉亞，以客人看不到的角度，勾起嘴角笑了笑。
　　「最近老是有個囉唆的傢伙對我頤指氣使，奶粉的事情應該能讓他安靜一陣子。不過我要是編故事編過頭了，感覺也會惹對方生氣，妳覺得呢？」
　　「怎麼說呢。我只關心技術能否通過知識的共享得到發展。除此之外的事情我一概不知，也沒有干涉的打算。」
　　「沒錯！就只是某人碰巧發現了至今不為人知的技術，然後碰巧以大家都能得知的形式傳播了出去而已。」
　　「「唷呵呵呵。」」
　　只要是特別的技術──
　　無論是劍術、魔法，還是冶金，都必定會引來想要竊取機密的人。
　　有時是徒弟，有時是商業上的競爭對手……有時則是密探。
　　身為分部員工的鳥人克萊麗絲，其實是商業公會派遣過來的間諜──亦即特務──為的是查明琉聶威魯分部遠近馳名的料理祕密。
　　這件事自然瞞不過伊莉亞的【神之眼】，但她默許了克萊麗絲的間諜活動。
　　理由正如先前所說的，伊莉亞並不認為這些技術是她的獨創，所以沒有獨占的打算，而是將其視為應與所有人共享，或用來促進文化發展的東西。
　　克萊麗絲是在幾經波折之後，才選擇以琉聶威魯居民的身分生活下來。她利用自己身為間諜的立場，隱瞞了伊莉亞的存在，只將料理技術的資訊傳播出去。
　　這既是伊莉亞的願望，也是希冀琉聶威魯保持安穩的克萊麗絲的願望。
　　兩人是魚幫水、水幫魚的關係。
　　「「呵呵呵呵。」」
　　在彼此理應不知情的狀況下，互相利用對方立場的兩人，今天也是一團和樂。
　　（她、她們兩個的笑容，怎麼感覺有點恐怖……）
　　感受到某種危險氣息的辛西雅，偷偷向身後瞥了一眼，卻沒有發現任何異狀，於是繼續專心招呼客人。
　　「不好意思，每一種都給我來兩串好嗎？」
　　「啊，好的，我馬上就拿給您。」
　　辛西雅接過款項後，將放入六串巧克力點心的紙杯遞給青年。頂著一頭醒目紅色短髮的青年，以眼神隨意打量著周遭，面露苦笑地說道：
　　「就妳一個人顧攤，不會太辛苦嗎？」
　　「咦？沒有啦，還有其他兩個人在。」
　　「……是這樣嗎？既然妳都這麼說了，那就當作是這樣吧。」
　　青年露出迷人的笑容說道，接著就此消失在人群之中。
　　辛西雅到頭來還是沒弄明白青年究竟想說什麼，但她看著伊莉亞和克萊麗絲一邊作業一邊閒聊的模樣，心想青年大概是認為她們兩人在偷懶。
　　（……嗯，就當作是這樣吧！）
　　結果辛西雅在輪班休息的時候，還是不清楚兩人在聊些什麼；就連和紅髮青年的這段對話，也在忙碌之中逐漸被她淡忘。
　　不過忘了這件事情對她也比較好。
　　又或許辛西雅發動了自身的無視技能，主動忘記了不重要的事情。
　　總之，竣工祭典和分部的擺攤，都在盛況空前的情形下順利落幕。
　　而在慶功宴上，里雅他們幾個負責顧攤的員工，都熱烈討論著彼此錯過的祭典活動，就在這時……
　　「咦……？我自己這兩天都沒有逛到祭典耶……」
　　聽到伊莉亞的這句嘀咕，在場眾人都別開了視線，只有察覺到氣氛變化的哈古不解地「嗶」了一聲，在房間裡空蕩地迴響著。

　　同一時間，琉聶威魯東邊的哈露威魯。一名男子走進某家飄散出悲涼氣息的旅館。看著在同一天內再次造訪的臉孔，旅館主人不解地歪起頭來。
　　「嗯？客人，您迷路了是嗎？」
　　「不是。我今晚也要在你們這裡投宿。」
　　男子露出真誠的笑容說道，旅館主人則還以一個苦澀無力的笑容。
　　「您也真是個好事之徒呢。明明在領主大人嚴令之下，我們連調降住宿價格都不被允許，只能眼睜睜地看著客人不斷流失。」
　　哈露威魯之所以能發展為一座驛站城市，是因為其位於皮涅亞威魯和王都之間的幹道上。
　　但如今面對琉聶威魯這顆冉冉升起的新星，這座城市即將完全喪失原有的活力。
　　（……或許已經完全喪失了也不一定。）
　　從整座城市的氛圍來看，很容易讓人產生這樣的想法。
　　活力、料理、治安、文化的發源……隨著人口增加，文明自然會跟著發展起來。
　　從這樣的角度來看，不難想像今後的琉聶威魯，將會成為隆德威魯這個國家的中心。
　　（正因為如此，才會被人盯上。）
　　男子付給旅館主人比琉聶威魯貴上許多的住宿費用後，在床上躺了下來。
　　趁著祭典這樣的公開活動侵入、偽裝成新遷入的居民潛入，又或者是透過其他的手段……
　　果然我這人不管再怎麼動腦筋，也只能想出會妨礙行動的辦法而已──無法得出結論的推測，讓男子如此自嘲地想道，於是他停止了思考。
　　在逐漸墜入夢鄉的意識裡，男子感覺得到那股略帶苦味的甘甜，還在自己口中徘徊不去。

　　在祭典的餘韻之中，分部長法蘭克動身前往聯盟本部的所在國家──吉魯達波特。
　　儘管眾人也頗為掛念法蘭克於旅途上的安全，但由於管理人員得長期外出，聯盟本部終於派人就任長久空懸的副分部長職位。對即將到來的副分部長的不安和期待，讓分部員工有些沉不住氣。
　　照理說來，副分部長應該要在分部長出發之前抵達，以處理業務交接之類的事宜，但對方卻是在法蘭克出發三天之後才姍姍來遲。
　　大家都認為對方是被降雪耽擱了路程，因此並沒有員工特別為此感到不快，然而……
　　「我其實很不願意被調到這種偏遠的鄉下地方。」
　　副分部長的這句話，讓全體員工的表情瞬間凝固，那是在迄今為止的降雪裡都不曾出現過的僵硬表情。
　　但是男子毫不在意眾人的反應，只見他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，繼續開口說道：
　　「不過，身為一名認真的公會聯盟員工，我是不會在工作上放水的。」
　　不斷煽風點火放話的男子，陡然換上睥睨的眼神，在每一位員工身上掃視而過。
　　「怠忽勤務、濫用職權、公私混淆，都是絕不允許的事情，我會毫不留情地讓這樣的員工捲鋪蓋走人，還請各位嚴加注意。」
　　語畢，男子便轉身離開辦公室，彷彿他對眾人已經沒有什麼話好說。
　　在場員工都不曉得該說什麼才好，只能呆呆目送男子揚長而去。寫在行事曆上的「副分部長到任」，此時看起來格外刺眼。
　　「這、這傢伙搞什麼鬼啊……」
　　黑豹獸人巴魯多因為太過生氣，反而不知道該做何反應才好。
　　庫洛多附和也不是，不附和也不是，只能苦笑以對。為了轉換現場氣氛，他拍了拍手喚起眾人的注意說道：
　　「總務這邊沒有什麼事情要宣布，接待、大廳，還有廚房，有什麼要報告的嗎？」
　　「沒有什麼特別的事情。」
　　和庫洛多對上視線的伊莉亞回答道。庫洛多朝她點了點頭，用依然帶著苦笑的表情總結道：「早會結束！今天也要好好加油！」
　　或許是拜經驗所賜，一旦開始著手工作，每個員工都找回原有的步調，流暢地處理起業務。
　　就在方才的困惑已逐漸從眾人腦海裡消退時，發生了那件事情──
　　「這座分部的員工制服，為什麼會跟其他地方不一樣？」
　　「咿呀！」
　　里雅發出一聲不怎麼可愛的慘叫，讓整間大廳的視線都集中到了她身上。
　　在櫃台現身的副分部長，帶著毫不掩飾的輕蔑目光，輕輕掀起里雅裙子的一角。
　　因為里雅人在櫃台裡頭，所以並沒有人看見她的裙下風光，但這種行為自然招來了她的激烈反彈。
　　「你、你在想什麼啊！大色狼！你是變態嗎！？」
　　「穿著如此暴露的人才是變態吧。」
　　副分部長絲毫沒把里雅的含淚抗議當一回事，甚至還對她反唇相譏。
　　「哪、哪裡暴露了啊！穿著比這套服裝還暴露的人，明明到處都是啊！」
　　「嗯？這麼說也是。我想獸人一定比較喜歡接近裸體的打扮嘛。嘿嘿。」
　　「唔嗚……！」
　　或許是氣過頭的關係，里雅一時說不出話來。副分部長朝她瞥了一眼，用鼻子冷哼一聲後便離開櫃台。
　　而留在現場的員工，則是心思各異。
　　「……我說，里雅。」
　　「…………幹嘛？」
　　那道不帶情感的低沉嗓音，讓巴魯多下意識地向後退去。
　　根據過去的相處經驗，巴魯多知道里雅是在大發雷霆之後，怒火便會立即消散的類型。但此刻的里雅卻表現出完全相反的態度，這讓巴魯多感到不知所措。
　　「……呃，我覺得這套制服……很適合妳喔。」
　　「因為是非常暴露的制服？」
　　「不、不是啦。」
　　巴魯多被里雅白了一眼，頓時手忙腳亂起來；里雅則是垂下頭去嘆了口氣。
　　下一個瞬間，「啊～真是的！」里雅驀然抬起頭來大叫，隨即朝著巴魯多微微低頭致歉。
　　「抱歉，我不該遷怒到你身上的。」
　　「不、不會，全都是副分部長那傢伙不好。」
　　「真是爛透了！啊，不好意思。請過來這邊！」
　　里雅注意到想登錄委託卻不敢靠近的客人，於是語調快活地招呼對方。
　　看到里雅的側臉露出一貫的開朗笑容，巴魯多有些虛脫地鬆了口氣，重新端正起自己的姿勢。
　　「……謝謝。」
　　巴魯多轉頭看向低聲道謝的里雅，但也沒辦法和已招呼起客人的她搭話，再加上巴魯多自己也有客人要應付，方才的那聲道謝很快就從腦海中消失了。
　　然而，問題卻接二連三地到來。
　　某天下午。
　　負責接待業務的伊莉亞，發現副分部長帶著一臉猙獰的笑容走了過來。
　　「哎呀，這不是精靈大人嗎？妳今天也是如此美麗呢。」
　　「呃。」
　　副分部長你也還是像棵裙帶菜呢──伊莉亞在心中回答道。
　　他那一頭波浪形的頭髮，似乎是在外頭走動時沾上了冰雪。回到室內之後，融化的冰雪弄濕了頭髮，導致整個髮型比平日更像海藻。
　　或許是因為這樣，副分部長身上的陰險氣息變得更加濃烈了。
　　「生活在比自己劣等的人群之中，想必讓妳感到非常愉快吧？」
　　「我看起來像是這樣嗎？」
　　伊莉亞露出微笑，不置可否地回答道。
　　明明沒有感受到威嚇的壓力，副分部長卻說不出第二句話來。再加上大廳眾人向他投來的險惡目光，也讓副分部長猶豫著要不要接話。
　　就在他躊躇不前的期間，其他公會成員走了過來。完全錯過時機的副分部長輕輕咂了下舌，就此離開大廳。
　　「伊莉亞，妳怎麼一大早就這麼倒楣啊。」
　　小口小口地啜著熱酒的男子，皺起眉頭說道。伊莉亞向他還以一笑，隨即著手處理起日常業務。
　　隨著副分部長的離去，大廳恢復了平日的喧囂。因為降雪的關係，今年比以往都要來得寒冷，想要靠著暖爐或酒類料理取暖的人們，陸續聚集到了大廳裡頭。
　　（……真是搞不懂呢。）
　　伊莉亞將業務處理到一個段落後，撫摸著前來撒嬌的哈古，並在內心感到不解。
　　她想不明白的是副分部長的行為。
　　代理分部長職務的他，有權使用三樓的辦公室，就算不特地跑來櫃台找碴，也能找到無數挖苦伊莉亞的機會。
　　然而，副分部長卻選擇在眾目睽睽之下大放厥詞，單用『心血來潮』來解釋這樣的行為，實在有點說不通。
　　如果他有必須刻意樹立敵人的理由，那就很有可能是為了激化對立的情緒。若是從這個脈絡來看，顯示在伊莉亞【神之眼】裡的身體強化魔術，也可以從副分部長『為了應對意外衝突』的角度得到解釋。
　　激發對立情緒，能為副分部長提供排除異己的口實，又或者促使當事人主動離開。
　　（……嗯～）
　　由於情報不足，伊莉亞總覺得這幾個假設還少了點什麼。她看著舒服地瞇起眼睛的哈古，認為再想下去也無濟於事，於是決定先擱在一旁不管。
　　「居然想和伊莉亞為敵，這傢伙也真夠蠢的。」
　　「話說他這樣不就和上次那傢伙一樣？就是之前那個自以為了不起的蠢蛋。」
　　「啊～你是說普人主義的那傢伙嗎？」
　　「對對對，就是那傢伙。」
　　從大廳傳來的這些對話，在伊莉亞的耳邊縈繞不去。
　　她不禁在心中想道：
　　（你們到底以為我是什麼人啊……）
　　「嗶？」
　　「沒事！沒事！」
　　可能是撫摸力道變了的關係，哈古抬起頭來看著伊莉亞。伊莉亞對哈古還以一笑，再次撫弄起牠的腦袋。

　　竣工祭典結束後，過了幾個星期的琉聶威魯。
　　儘管整座城市變得比以前更加繁華，但感覺已恢復了平靜。
　　公會分部則是一如往常地生意興隆，原本只是為了增加座位而搭建的臨時露台，不知何時已架設起堅實的屋頂，變成完全不受天氣影響，隨時都處於滿座的狀態。
　　只是在至今仍持續不斷降雪的天氣裡，負責除雪工作的男性同胞，對露台的正式修建略有微詞，認為應該等雪停了之後再做才對。
　　但是，和目前充斥於分部的不滿情緒相比，這樣的抱怨聲不過是微不足道的問題。
　　「歡迎光臨……」
　　站在櫃台處的菈雪露，臉上的笑容十分僵硬。
　　穿梭於大廳的艾麗婕他們，表情也都帶著幾許陰霾。
　　伊莉亞能夠理解他們的心情，她將視線投向窗外，輕輕嘆了口氣。
　　「伊莉亞，我想要接這項委託。」
　　站在櫃台前面的，是隸屬於商業公會的配送員波羅，他是一名鳴禽類的小個子鳥人。
　　他遞交到櫃台上的委託表內容，不是討伐或採集之類的任務，而是信件的配送。
　　不通過定期配送投遞的信件文書，大多帶有重要訊息，自然會希望由值得信賴的公會成員來處理，因此設有「必須是B以上的高級別才能承接」這樣的限制條件。
　　從這點來說，身為A級別配送員的波羅，不但具有高等級的【飛行】技能，人品也無可挑剔。
　　「好的。麻煩您提交登錄證。」
　　「嗯。」
　　伊莉亞接過對方遞上來的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
　　「伊莉亞，今天巴庫托地區的狀況如何？」
　　波羅所說的「狀況如何」，指的是「魔素」的事情。兩人已熟稔到單憑這樣的隻言片語便能互相溝通。
　　巴庫托地區位於相當北方的位置，從琉聶威魯這裡過去，得穿越王都才能抵達。因為該地區很靠近世界樹，所以魔素的增減幅度非常激烈。
　　魔素的增減和魔物的活性化有著直接關係，因此戰鬥技能低落的波羅，當然很關心這個問題。正是因為這樣的穩健性格，才使他得以一路攀升到A級別吧──伊莉亞一面如此尋思，一面若無其事地看向窗外。
　　「我覺得應該沒有問題。我們這裡沒有收到什麼緊急傳令。」
　　伊莉亞將視線轉回波羅身上，給了他一個頗為模糊的答案。
　　從第三者眼中看來，這樣的回答絕對不足以作為賭上性命的依據，波羅卻滿意地點頭答道：
　　「那就好。」
　　看到波羅深信不疑的反應，伊莉亞不由得湧起一股複雜的情緒。
　　當魔物因為魔素的增加而活性化，從而有大量魔物朝著聚落湧來時，公會方面會向各分部派出傳令人員，分部則有責任提醒公會成員注意這件事情。
　　然而，這終歸只是一種被動的應對手段。也不是完全沒有公會成員前腳剛踏出門，傳令人員後腳就跟著抵達的可能性，所以到頭來也只能作為參考而已。
　　而能以【千里眼】確認情況的伊莉亞，雖然能夠準確判斷魔素的衰減期，但她在向其他人透露這些訊息時，必須採用「應該」這種語帶保留的說話方式。
　　因為她必須向對方強調，分部員工的建議不是絕對正確的。
　　「請您不要太過相信我給的意見……」
　　「我知道啦。說起來如果不是妳給的意見，我也根本不會當一回事。」
　　波羅聳肩苦笑道，但伊莉亞還是有些悶悶不樂。
　　波羅完全沒有察覺伊莉亞偷偷用【千里眼】調查的舉動。更準確地來說，他根本就不知道伊莉亞有這樣的技能。
　　波羅或許是在長久的往來裡，對伊莉亞產生了迷信般的信任。伊莉亞不希望這樣的波羅遭遇不測，因此調查起來也格外仔細。
　　而結果就是，她發現了預想之外的東西。
　　「不過，世界樹周遭最近都沒有什麼好傳聞，你最好不要太靠近那一帶。」
　　「這樣子啊？那我就稍微繞個路吧……」
　　成功誘導對方的伊莉亞，暗自鬆了口氣。
　　她剛才用【千里眼】掃視時，發現世界樹上棲息著虎頭海鵰。而進入孵卵期的雄性虎頭海鵰會變得充滿攻擊性。小個頭的波羅若被身形巨碩的虎頭海鵰逮著，八成會被一口吞下肚。
　　儘管伊莉亞可以直接提醒波羅該避開什麼東西，但她可不願意被人發現自己做得到這種事情，從而出現奇怪的傳聞。
　　她保持著平靜，等待登錄程序完成，但光芒的顏色卻遲遲不變。
　　（因為是高級別的委託，所以審查時間也拉長了嗎？）
　　伊莉亞在心裡嘀咕道，稍微放鬆了注意力，光芒就恰好在此時變成了藍色。
　　「已為您完成登錄程序。這是委託人的地址，請您直接向委託人領取本次要配送的信件……我衷心祝福您能圓滿成功。」
　　「嗯，謝謝。那我走了。」
　　「路上小心。」
　　波羅往出入口走去，伊莉亞朝著他的背影欠身行禮。
　　（要是其他人也能像他這樣彬彬有禮，不曉得該有多好……）
　　公會成員時刻都要賭上自己的性命，而且在旅途之中也不可能過上太講究的生活，因此個個都大剌剌的，也是無可厚非的事。
　　即使伊莉亞很清楚這一點，但每次見到波羅這樣的人物，還是會忍不住感嘆一下。
　　伊莉亞稍微喘了口氣，將心情轉換過來，循著剛才就感受到的視線望去，將目光轉到站在隔壁櫃台的菈雪露身上。
　　「伊莉亞……妳要是給接任務的人太多建議，那傢伙又會找妳的碴吧……？」
　　菈雪露是為了提醒伊莉亞這件事情，才特地向她使眼色的吧。看到菈雪露滿臉厭煩地低聲咕噥的模樣，伊莉亞苦笑著回答道：
　　「沒事的。他目前不在分部。」
　　「……真的？」
　　「嗯。」
　　聽到伊莉亞這麼保證，菈雪露重重地嘆了口氣。
　　「……啊～真的有夠討厭的！為什麼那種傢伙會來當我們的副分部長啊！？」
　　「嗶！？」
　　「啊，不好意思呢，哈古。」
　　菈雪露摸著哈古，以安撫被自己突如其來的大叫聲嚇到的牠。
　　除了親生父母龍神以外，哈古和所有人都很親近，正頗為愜意地享受著菈雪露的撫弄；而對菈雪露來說，這似乎也具有動物療法的功效，只見她臉上逐漸展露笑容。
　　「……哈古也很討厭那傢伙對吧！」
　　「嗶？」
　　……但看來並沒有成功宣洩掉多少怒氣。
　　「真虧伊莉亞妳忍得下去呢。」
　　「我也覺得很火大唷。」
　　副分部長最初的挖苦在伊莉亞身上碰了個軟釘子，而這好像讓他非常不爽。儘管他掩飾得相當巧妙，但伊莉亞意識到對方已把自己視為頭號敵人。
　　「也是呢……拜託他趕快滾回本部去吧。」
　　「菈雪露。」
　　伊莉亞打斷她的話語，將身體轉回正面，擺出接待的模樣。
　　察覺到是怎麼回事的菈雪露也站起身來，臉上露出厭煩的表情。
　　從正面入口大搖大擺走進來的，是在短短幾個星期的時間裡，便已經被全體員工貼上陰險、惡毒標籤的男子。
　　來者正是副分部長。
　　他臉上帶著一貫下流的笑容，在走近櫃台之後，交互打量伊莉亞和菈雪露，最後朝著菈雪露開口說道：
　　「菈雪露，領主大人找你過去。妳馬上去公館那裡。」
　　「欸？不是伊莉亞而是找我？」
　　「領主大人的確有提到伊莉亞的名字，但接待這種小事情，不管誰來做都一樣吧？還是說與領主大人的會談，有無論如何都要由精靈小姐出馬的理由嗎？」
　　副分部長的措詞在某些人耳裡聽來，已是接近踩線的人種歧視發言，讓整間大廳的空氣變得有些緊張起來，但他一如既往地沒有注意到這樣的變化。
　　他臉上的笑容甚至還變得更加濃烈，對著菈雪露繼續說道：
　　「別擔心，妳的身材很有女人味，肯定能滿足領主大人的。」
　　菈雪露似乎感到忍無可忍，以冰冷無比的視線瞪著站在眼前的男子說道：
　　「……我正在值櫃台班。」
　　「別管了。委託的登錄程序就算稍有耽擱，也不會有太大的損失。我要先回家裡一趟再過去。妳就自己先過去吧。」
　　副分部長如此命令道，似乎完全沒把菈雪露的視線放在眼裡，接著就這樣轉身走出了分部。
　　菈雪露當然整個人氣炸了。她氣勢洶洶地湊到伊莉亞身前，用力指著副分部長離去的出入口說道：
　　「那傢伙才是最濫用職權的人吧！！」
　　「的確是呢。真的是有夠差勁。」
　　「就是說啊！啊～真是夠了～法蘭克先生為什麼偏偏在這種時候出門啊～！？」
　　「嗶！」
　　就連哈古也應和著叫了起來。
　　應該能阻止這種事情發生的法蘭克，正在前往本部總會的路上，目前完全沒有返回的跡象。
　　「嗚……這對我來說負擔太重了啦！」
　　「沒事的。艾格特魯先生也大致了解我們的狀況，他會妥善應對的。」
　　「嗯……說的是呢……」
　　伊莉亞安慰著菈雪露，並拜託人在大廳的艾麗婕和辛西雅支援突發狀況。
　　她很想叫副分部長不要小看接待業務，特別是如今的委託數量已遠非昔日可比。
　　開始發揮驛站城市機能的琉聶威魯，正在穩定增加人口。其中除了前來住宿的公會成員以外，還包括了看準這股商機的商業公會及工業公會成員。
　　與人口數量成正比關係的魔物因此大量出現，導致討伐的委託任務也隨之增加。
　　（……真懷念以前的悠閒時光啊。）
　　伊莉亞將這番牢騷留在心裡，繼續處理起接待業務。

　　窗外是雪花依舊紛飛的琉聶威魯。
　　在某棟旅館的某個房間裡，一名男子正環抱著雙臂皺眉苦思。
　　由於目標是非常顯眼的人物，因此要接近對方並不是什麼難事，各種證詞蒐集起來也很容易。
　　但是這些情報只能提供表面的資訊，完全沒有能成為確切證據的東西。他愈是接近目標，就愈是摸不透對方是什麼人物，宛如陷入五里迷霧之中。
　　男人只想要確鑿無疑的事實。
　　在怎麼看都覺得有問題的人裡頭，也存在著好人；品行看似完美無缺的人物，也可能是十惡不赦的壞蛋……男子迄今已遇過好幾回這樣的事情。
　　若對方是表裡如一的人物，那整件事就會輕鬆許多；但也可以說正因為這不是一件輕鬆的差事，男子才會被派遣到這裡。
　　「……唉。」
　　男子忍不住嘆出的氣息並未化為白霧，想起連日來在外頭走動時的嚴寒，他不禁感謝起房間的溫暖。
　　另一方面，窗戶外頭的普人少年和獸人少年，正一邊吐著白氣，一邊被獸人少女追趕著，而三人後頭又緊緊跟著一名普人少女。
　　他們臉上都掛著燦爛的笑容。
　　這幅情景在不知不覺中，和自己的境遇重疊在一起，讓男子情不自禁地笑了出來。
　　自己有必須完成的事情。
　　重新憶起自己決心的男子，鞭策自己萎靡不振的精神，就這樣強自振作地站起身來，伸手拿起外套。

　　幾天之後，就在積雪的融化速度趕過堆積速度時，分部員工心中累積的不滿，已達到即將爆發的狀態。
　　「伊莉亞，我可以宰了那傢伙嗎？」
　　「巴魯多先生，請你別說那麼危險的話好嗎？」
　　有鑑於巴魯多的經歷，這可不是能當成玩笑的發言。
　　巴魯多似乎仍相當忌憚伊莉亞，像是鬧彆扭似地閉上了嘴巴，取而代之的是櫃台前方的客人鼓譟聲。
　　「可是啊～就連我們這些在旁邊看著的人，都覺得挺不好受的呢。」
　　「反正也不會有人站在那傢伙那一邊，你們要不要乾脆罷工啊？」
　　坐在吧台座位的客人提出這樣的建議，大廳的客人聽了也同聲附和起來。
　　「……造成各位的不愉快，真的非常抱歉。」
　　「伊莉亞沒什麼好道歉的！」
　　「沒錯沒錯！全都是那傢伙的錯！」
　　「……不過，在這鬼天氣之下沒辦法好好工作，的確讓我們累積了不少情緒啊。」
　　還真會吹牛呢──伊莉亞在心中嘀咕道。
　　這種話從經年流連分部的常客嘴裡說出來，實在毫無說服力。他們在討伐冰龍時那令人凜然生敬的模樣，彷彿已被吐息吹到九霄雲外。
　　話雖如此，這場罕見的降雪，的確只有在最一開始讓眾人歡欣鼓舞。因為限制人們行動的大雪，逐漸變成了壓力的來源。
　　（該怎麼辦才好呢……有沒有什麼辦法可以宣洩壓力……）
　　就在伊莉亞心不在焉地思索這些事情時，一群穿了好幾層衣服、做好萬全防寒準備的男子走進了分部。
　　其中大部人都為了取暖，圍在火之結石的供暖設備周圍；只有身為分部員工的獸人達倫，朝著伊莉亞走了過來。
　　「伊莉亞，屋頂的除雪工作已確認完成。」
　　「好的。謝謝你幫忙確認。」
　　為了有效利用寶貴的降雨，琉聶威魯傳統住宅的屋頂是做成平的。而平屋頂不同於有斜度的屋頂，不適合用來應對積雪。
　　如果是近年完工的建築物，那強度上還沒有問題；可是年代久遠的建築物除了屋頂之外，還有長年劣化的問題，崩塌的危險性相當高。
　　而儘管除雪工作是眼下的當務之急，但也不能浪費本來就已經相當稀少的火之因子，擅長細微調整的魔術也不是萬能的。因此衛兵光是處理街道的積雪便已經忙不過來，對此無法坐視不管的領主，便向公會提出了除雪工作的委託。
　　（……雪嗎？）
　　幾個詞彙和腦中的記憶連接了起來，伊莉亞向謹慎地撣落白雪的達倫問道：
　　「達倫先生，鏟下來的積雪你們是怎麼處理的？」
　　「鏟下來的積雪？我們都堆放在避開街道和入口的地方……有指定處理方式嗎？」
　　「沒有啦。」
　　正因為沒有特別指定處理方式，所以伊莉亞才會這麼詢問，而達倫的答案正合她的心意。
　　處理好委託達成的程序後，伊莉亞趁著休息時間去找艾格特魯。
　　伊莉亞披著一件低調的雙排釦大衣走在大街上，雖說除雪工作才剛結束，深及腳踝的積雪，仍然讓還不習慣的人寸步難行。她一邊抱著哈古確認雪量，一邊朝著領主公館前進，在沒被副分部長發現的情況下，順利抵達了公館。當然這並非偶然──因為她使用了【氣息察覺】等技能。
　　儘管是驟然來訪，但伊莉亞很快便被領了進去，在會客室和艾格特魯見面。
　　「感覺我們很久沒有像這樣見面了呢，伊莉亞。」
　　「是啊，畢竟被人找碴也是很麻煩的。」
　　兩人最近都是透過書信方式往來，因此很自然地就提起了這個話題。
　　伊莉亞因無法久留，便找了個時機切入正題，艾格特魯聞言露出納悶的表情。
　　「妳似乎已經擬好了萬全的計畫，所以要我把名字借給妳也沒問題……只是連報酬都要由妳出嗎？」
　　「是的，因為這是我想出來的計畫。」
　　「如果只是這種程度，可以用預算來支應。畢竟身為領主的我，和這場活動也多少有點關係，而且要是進行順利，投注的資金也有回收的可能吧？」
　　伊莉亞點頭同意。
　　但是，她接著又補充了相反的意見。
　　「不過在實際舉辦以前，也無法預期大家會有什麼樣的反應。而且這恐怕是僅此一次的活動。」
　　「……這麼說也沒錯。」
　　然而，儘管艾格特魯一度同意伊莉亞的看法，但他馬上搖了搖頭表示否定。
　　「還是不行。報酬得由我來出。」
　　「可是……」
　　「妳不必擔心，我是以個人而非領主的身分出資。」
　　在那之後，兩人又稍微商議了一會兒，但到頭來艾格特魯還是堅持由他出資。
　　法蘭克曾經說過艾格特魯是個頑固的人。
　　深切體認到這句話有多麼正確的伊莉亞，只能苦笑以對。

　　伊莉亞當天就擬好了委託表，並將它貼到布告欄上。幾個看到這張委託表的人，都發出困惑的聲音，像是見到什麼難以置信的東西一樣，引來了更多人圍觀。
　　「伊莉亞，領主大人提出的這項委託……到底是什麼意思啊？」
　　有人忍不住這麼問道，周圍人的視線便全都集中到了伊莉亞身上。
　　伊莉亞承受著眾人的目光，臉上露出自然的笑容回答道：
　　「就是請參加者用積雪來製作雪雕，並以作品來一決勝負。」
　　參加者不限公會成員，只要是設籍於琉聶威魯的男女老少都可以參加。每支隊伍最多由十人組成，並在分配到的場地製作雪雕。雪雕的造型主題沒有限制，妨礙其他隊伍的人將被科以罰金，今後也禁止出入所有分部。前三名的隊伍則能夠獲得獎金。
　　以日本的概念來說的話──
　　「也就是雪祭呢。」
　　北國大地獨有的盛事光景，浮現在伊莉亞的腦海裡。
　　眾人一開始對伊莉亞的說明還顯得一臉困惑，但在理解之後，紛紛群起報名，隔天便將接待櫃台擠得水洩不通，甚至得在二樓房間加開臨時櫃台。
　　而在騷動平息之後，仍然不時有人前來詢問這項活動，伊莉亞只好不厭其煩地將活動內容轉告櫃台的輪值員工。
　　然而，這還只是接待業務方面的麻煩。
　　「妳到底在打什麼主意……！」
　　「您是指哪件事情？」
　　在分部三樓的會客室裡，伊莉亞正遭到副分部長質問。
　　副分部長的眉毛愈蹙愈緊，看起來都快要連成一條線了。他那額角抽動的模樣，已清楚表明他的怒火非比尋常。
　　「妳少給我裝糊塗！」
　　副分部長敲了一下窗框。
　　在窗戶的另一頭，居民正在拚命──但又一臉開心地製作雪雕。
　　「整座都市的正常機能有可能會就此癱瘓……妳身為分部員工，怎麼可以發布這種波及全體居民的委託！」
　　「恕我直言，這項委託的發布者是領主大人。而且參加的前提條件是參加者必須做好自己的工作。在規定以外的時間製作雪雕的人，也會被認定為違規而遭到處罰。」
　　副分部長合情合理的反對意見，讓伊莉亞感到有些意外，但她還是用事先準備好的說詞回答對方。
　　伊莉亞完全沒有自找麻煩的打算，副分部長怎麼會以為自己沒有考慮到這些事情呢。
　　「妳這是狡辯！」
　　「我會扛起所有責任。只是在出現問題以前，還請您在一旁靜觀。」
　　反正跟副分部長解釋再多也沒有用──如此判斷的伊莉亞，決定主動讓步。
　　如果他只是在不爽伊莉亞舉辦這樣的活動，表明自己會負起一切責任，應該就能讓他滿意了吧。
　　即使副分部長方才的質問是出自真心，但一來活動已經開始，二來又是以艾格特魯的名義發布，因此他也只能選擇接受伊莉亞的提案。
　　「唔……」
　　然而，副分部長似乎非常不想聽從伊莉亞的意見，只是恨恨地呻吟，沒有就此退讓的跡象。
　　兩人就這樣大眼瞪小眼地互相對峙，完全是在浪費時間。
　　（你就不能乾脆一點嗎？）
　　就在伊莉亞漫不經心地這麼想著時……
　　「我們進去囉！」
　　「兩、兩位客人，你們這樣我很為難啊！」
　　在沒有敲門的情況下，門突然被打開了，而自門後現身的──
　　「好久不見，伊莉亞。」

　　是一名留著紅色長髮的少年，他那從髮中冒出的一對犄角十分醒目。
　　「妳為什麼要向那種傢伙低頭啊？」
　　而少年的肩膀上，還坐著一名生有蝴蝶般翅膀的小人──妖精。
　　沒能阻止兩人闖入房間的辛西雅，哭喪著臉看向伊莉亞。伊莉亞向她點了點頭，示意自己會處理這個狀況。
　　辛西雅行了一禮之後，如釋重負地逃離現場。少年和妖精沒理會這樣的辛西雅，逕自走進了會客室。
　　妖精交互打量了伊莉亞和副分部長兩眼，隨即像是不感興趣似地嘆了口氣，將視線重新轉向伊莉亞身上。接著她站在少年的肩膀上，高高舉起手指宣布道：
　　「我們來幫妳討伐冰龍了！感謝我們吧，伊莉亞姊！」
　　她完全沒有注意到不知該做何反應的伊莉亞，得意地用鼻子哼了兩聲。
　　從兩人的話裡不難得知，頭上長角的少年和這名妖精，都是伊莉亞的朋友。
　　妖精的名字是帕莎。
　　若不是因為詛咒的關係，她所擁有的力量，可是足以晉升至妖精（Fairy）的高階種──仙靈（Fairyel）。更準確來說，帕莎若不晉升為這樣的高階種，便很有可能因為力量失控爆發而危及性命。從這裡也可以看出她的力量有多麼非比尋常。
　　而加布里魯，則是和龍神並列為三柱神的鬼神之眷族。除此之外，他還有一個值得一提之處──
　　「……伊莉亞，這些傢伙是妳的什麼──唔！」
　　副分部長話還沒有說完，一柄從地板伸出的白銀長劍，已經抵在他的咽喉上頭。
　　一名布娃娃大小的男孩，伴隨著長劍自地板緩緩現身，佇立在動彈不得的副分部長面前。
　　不同於帕莎，這名男孩並沒有長著翅膀，但他那頂帽尖下垂的尖帽子及長鬍鬚同樣相當搶眼。
　　『對神子大人無禮的罪行，就用你的性命來償還吧。』
　　「！？」
　　男孩的聲音沒有傳進副分部長耳裡，只是化為空氣的振動拂過他的耳朵。
　　（謝天謝地──！！）
　　而聽得一清二楚的伊莉亞，則是不動聲色地在心中暗自鬆了口氣。
　　幸好不具資質的普通人無法聽見男孩的聲音。
　　必須讓事情在仍處於恫嚇的階段落幕。伊莉亞朝一臉放空的加布里魯搖了搖頭，間接表達不需要這麼做的意思。
　　「諾姆，伊莉亞本人好像不怎麼在意，把劍收起來吧。」
　　『可是……』
　　加布里魯瞥著伊莉亞說道，男孩見狀輕輕點了點頭。
　　『……遵命。請原諒老夫的僭越之舉。』
　　小人訕訕地說道，接著彷彿融入地板一樣，和長劍一同消失不見。
　　男孩的名字是諾姆。
　　他是位居土元素精靈頂點的大元素精靈。
　　平常個性大而化之的諾姆，唯獨對伊莉亞或主人的事情相當鑽牛角尖，可說是白玉微瑕。他這次願意老老實實地退下，避免最糟糕的狀況出現，讓伊莉亞稍微鬆了口氣。
　　而加布里魯另一個值得一提之處，就在於他是這位大元素精靈的主人。
　　能通過鬼因子解除身體能力限制的加布里魯，堪稱能與鬼神比肩的強大劍士，同時也是能自由操縱土之因子的大元素精靈的契約者。
　　加布里魯平常總是一副漫不經心的悠哉模樣，個性純真的他在和伊莉亞對上眼時，甚至會笑嘻嘻地朝她揮手。
　　如果他不是這種性格，應該早就已經滅掉了一、兩個國家吧。
　　若是能得到這兩人的協助，冰龍肯定也只能束手無策地慘遭碾壓。但前提是他們要有發揮力量的機會。
　　「我說，帕莎。」
　　「？」
　　「冰龍，已經被討伐了唷。」
　　伊莉亞有些抱歉地告知這個事實，讓帕莎臉上的笑容凍結了。
　　加布里魯看向石化的帕莎，露出一個爽朗的笑容說道：
　　「所以我不早就跟妳說了嗎？距離我們收到消息已經過了很長一段時間，冰龍或許已經被打倒了。」
　　聽見搭檔的落井下石，楚楚可憐的妖精以泫然欲泣的表情，擰著加布里魯的臉頰說道：
　　「是、是人家的錯嗎！？你自己明明也說想助伊莉亞姊一臂之力啊！」
　　「嗯，我是這麼說過。雖然的確是有那麼一點可惜，但我也很慶幸不用讓妳暴露在危險之中。」
　　「啊，唔……嗯……」
　　加布里魯的笑容讓帕莎的雙頰染上紅暈，會客室裡頓時充滿甜蜜的味道。
　　（這兩個人還是老樣子呢……）
　　伊莉亞臉帶苦笑，看著妖精和少年一如既往地曬恩愛。而注意到伊莉亞盯著自己的兩人，立刻停止了對話。
　　加布里魯依舊是那副慢悠悠的一貫模樣；相對的，帕莎則是整張臉紅得像小蕃茄似的，嘴巴一開一闔地說不出話來。
　　帕莎一旦進入這種狀態，就得花上好一段時間才會恢復正常。伊莉亞從過去的經驗做出如此判斷，逕自向加布里魯搭起話來。
　　「不好意思。我正在和副分部長談重要的事情，你們能稍等我一下嗎？」
　　「嗯，沒問題。」
　　伊莉亞得到同意後，重新轉向副分部長，打算盡快把事情解決。
　　「……妳有什麼企圖？」
　　副分部長像是硬擠出聲音似地說道。
　　他像是害怕著某種不知底細的東西，露出一臉僵硬的表情。
　　「妳這次又有什麼企圖？」
　　伊莉亞思索著這句話的意思。
　　如果對方是僅透過傳聞認識來到琉聶威魯以前的自己，又或者是與自己敵對的個人或組織的相關人士，確實有可能認為伊莉亞抱著某些企圖。
　　（……但是我和他應該素不相識啊？）
　　無論伊莉亞如何回想，都沒有在琉聶威魯以外的地方見過副分部長的印象。
　　索性這樣吧──伊莉亞決定別想那麼多。
　　「我認為艾格特魯先生有三個企圖。」
　　「！？」
　　伊莉亞的這句話，讓副分部長愈發困惑，但她刻意不去修正，自顧自地說了下去。
　　她沒有忘記要把這段話講得像是在推測一樣，以再次強調這項活動的提案者是領主大人。
　　「首先，這樣能公開委託除雪工作，其次還能宣洩居民因降雪而累積的壓力。最後則是……雖然無法預期能收到多少成效，但雪雕的陳設也具有吸引遊客的效果。」
　　從副分部長的表情可以得知，這並非他所期待的答案。
　　不過，伊莉亞打從一開始就沒有和他討論的意思。
　　「有鑑於以上三點，我認為撤回這項委託並不能帶來什麼好處……您若有其他更能有效實現這三點的方案，還請您自行去向領主大人提議更換。」
　　「唔…………」
　　副分部長無言以對。如果他不打算反駁或更正，那伊莉亞就沒有什麼事情要跟他說了。
　　「非常抱歉，因為還有客人在等著我，請容我就此失陪。」
　　伊莉亞行了個禮後轉向門口，自然地和加布里魯他們打了照面。
　　她卸下嚴肅的表情，對兩人微笑點頭，加布里魯也跟著轉身走出門口。
　　然而，帕莎卻在此時回頭朝著副分部長說道：
　　「我說你啊。」
　　「！？」
　　副分部長被嚇得有些不知所措，他大概沒想到帕莎會向自己搭話。
　　帕莎則是露出一個天真無邪的笑容，向他宣告道：
　　「你要是覺得很痛苦，就別這麼幹了吧？」
　　「什……！？」
　　帕莎似乎已經把想說的話說完，滿足地從加布里魯的肩頭移動到伊莉亞的肩上。
　　「伊莉亞姊還是老樣子，總是被捲進一些麻煩事呢。」
　　她湊在伊莉亞耳邊說道。
　　帕莎那副「真是受不了妳」的語氣，固然讓伊莉亞聽得很不是滋味，但自己對此無法做出任何反駁，才是最讓她感到懊惱的地方。

　　妖精。
　　最初被稱作「仙靈•威兒波特」的這個種族，至多只能成長至一個手掌大小。
　　儘管妖精和自古被稱作「仙靈•法兒貝里席」的精靈有著共同的祖先，但兩者的外形之所以會有如此巨大差異，全是因為一項詛咒。
　　蘊藏於精靈遺傳基因內的神因子，雖然在漫長的歷史裡不斷衰減，但神明允許精靈保留長生不老的能力，因為他們有致力守護結晶柱，及與神有關之知識神祕性的功勞。
　　相對於此，妖精的祖先則是活得自由奔放，有時教唆人類，有時拜倒在人類麾下，從而擾亂世界秩序，因此遭到神明責罰。
　　神明剝奪了妖精身上的所有神因子要素，並在他們身上施加縮小身體尺寸的詛咒，以此削弱妖精的身體能力，並斷絕他們和其他種族交配的可能性。
　　「妖精」的「精」字，主要是取自氣質與其相近的「元素精靈」，不過也和其擁有的簡易版【讀心】技能──【元素精靈之眼】有一定關係。
　　【元素精靈之眼】是能讓持有者讀取對象的感情和內心的技能，而帕莎還同時擁有高等級的【觀察】技能，因此她或許能看透副分部長行動背後的動機。
　　儘管伊莉亞想到了這些，但她沒打算向帕莎詢問詳情，因為她本身就不願意動用這方面的技能。
　　「伊莉亞姊又在扮豬吃老虎了呢。」
　　「妳別把人說得這麼難聽好嗎？」
　　伊莉亞一邊以苦笑回應帕莎的調侃，一邊將紅茶遞給她──伊莉亞專門做了個小杯子給帕莎。
　　三人一開始是在伊莉亞的房間談話，但因為伊莉亞要值櫃台班，所以將兩人領到吧台座位就座。
　　「可是人家還真沒想到冰龍已經被打倒了呢～」
　　帕莎趴在桌上說道。
　　「妳看到城裡居民的樣子，難道不覺得奇怪嗎？」
　　「嗯～人家想說他們可能嚇到精神失常了嘛。」
　　帕莎泰然自若地說了一句很過分的話，但伊莉亞覺得她的話也不算全錯。
　　當人們因為恐懼過度而拋棄理性時，往往會縱情於聲色之中。他們三人都曾親眼目睹過這樣的事情。
　　「話說回來。」
　　轉換話題的帕莎坐起身來，環顧整個一樓的空間。
　　「明明是這麼大的一座分部，怎麼沒有半個人在啊？」
　　「對啊。我們聽人家說，這裡總是處於客滿狀態呢。」
　　整個一樓大廳就只有帕莎和加布里魯兩名客人，伊莉亞只能苦笑以對。
　　就連應該在櫃台待命的辛西雅，也趁著副分部長說身體不舒服而早退的機會，在分部前面專注地製作雪雕。
　　再加上大廳的員工也都跑去中庭，投入分部員工的雪雕人像製作之中。期間還不時傳來「我的尾巴才沒有那麼粗好不好！」「可是巴魯多，現在這樣子明明比較可愛啊。」之類的嬉鬧聲。
　　單就眼前的景象來看，的確像是馬上就要關門大吉的店家。
　　「你們兩個吃過午餐了嗎？」
　　面對伊莉亞突如其來的問題，兩人都搖了搖頭回答道：
　　「還沒呢。」
　　「這麼說來，我們有聽說這裡的料理非常美味……但現在看起來，好像是沒辦法期待了呢。」
　　帕莎忍俊不禁地笑出聲來。
　　真是單純得很可愛呢──伊莉亞一邊這麼想著，一邊把菜單遞給了兩人。
　　「你們如果有什麼想吃的，就趕快跟我說一聲。」
　　「好的好的。」
　　「嗯，知道了。」
　　啪唰啪唰地翻著菜單的兩人，眼神逐漸發生了變化。
　　貪吃又優柔寡斷的加布里魯自不用說，就連平常懶得動腦筋挑選、總是速戰速決的帕莎，也被她最喜歡的各式甜點吸引了目光。
　　就在兩人遲遲無法做出抉擇時，只見辛西雅推開大門，回到了分部裡頭。
　　「我們回來了～嗚～身體有在活動的時候還這麼不覺得，但果然好冷啊！」
　　「嗶～！」
　　「好了，工作工作！」
　　辛西雅邊說邊脫下防寒外衣整理起制服。和她一起出去玩耍的哈古，則逕自飛到伊莉亞跟前。伊莉亞一面摸著哈古，一面幫牠撣去白雪，這時負責送餐業務的菈雪露和里雅他們，也推開辦公室的門回來了。
　　因為待在中庭的關係，她們的頭上殘留著少許白雪，落到地板之後形成了小小的水漬，就像是留下腳印一樣。
　　「大家都回來啦。哈古，好玩嗎？」
　　「嗶！」
　　「哈古這傢伙啊，一直不肯老老實實地待著，真的快累死我了～」
　　雖然嘴巴上這麼說，辛西雅臉上卻漾出了笑容。已經長大到用雙手才能抱住的哈古，展現出獨自一人也能到處玩耍的行動力。
　　「伊莉亞姊，這個是……」
　　「嗶？」
　　哈古看向出聲說話的帕莎，對首次見到的妖精抱著濃厚興趣。
　　牠兩眼筆直地盯著帕莎，把她嚇得退避三舍。
　　（為什麼龍神的孩子會在這裡啊！？）
　　帕莎從哈古驚人的能力數值看出牠是龍神之子，尋找著逃竄到加布里魯身邊的時機；哈古則是緊盯著帕莎，準備一有空隙就飛撲上前。
　　在這一觸即發（？）的氛圍之中，分部的大門再次被人推開，幾名男女走了進來。
　　「歡迎光臨！」
　　「午安，菈雪露。今天也好冷呢～」
　　幾名客人一邊說著好冷好冷，一邊將脫下來的防寒外衣掛在椅子上，並把手伸到桌上用來取暖的結石上頭。
　　「午安。需要幫各位拿菜單過來嗎？」
　　「不用了。我要老樣子！」
　　「我要醬油拉麵加半份炒飯！」
　　「那我來個培根蛋黃義大利麵好了。啊，我的胡椒要多一點！」
　　菈雪露應答一聲後，便離開了餐桌。
　　而帕莎和加布里魯只是呆呆地看著這一幕。
　　「吃點辣的東西，應該就會暖和起來吧！？」「啊，我要麻婆豆腐定食！」「那我要※天津飯。」「瑪格麗特披薩！再來一份燉菜！」「這種天氣果然還是要來碗熱湯呢！熱湯！」「給我一份醬汁豬排蓋飯！再配上豬肉味噌湯！」「我要熱清酒。下酒菜要……」「請給我豬肉蕎麥麵。」「吃火鍋吧？」「不要啦。我要香辣茄汁義大利麵。」「火鍋等晚上再吃就好了嘛。我要關東煮定食。」「我說，你那跟火鍋有什麼兩樣啊？」（編註：一種日式中華料理，意即蟹肉炒蛋燴飯。）
　　整間大廳在眨眼之間便坐滿了客人，讓帕莎和加布里魯看得目瞪口呆。
　　「這、這是怎麼一回事啊？」
　　「真是驚人的人潮呢。」
　　「大家好像都熱衷於製作雪雕，只有在吃飯時間才會回來。所以我才會要你們趕快點餐嘛。」
　　兩人如夢初醒地把眼睛移向菜單。
　　然而為時已晚。菈雪露他們匆匆忙忙地奔走於大廳之中，廚房更是忙得天翻地覆。新落成的別館，已經在食堂的窗戶上貼出客滿的告示。
　　「姊姊欺負人！」
　　「不過這可真是令人期待呢～」
　　儘管有幾名客人對妖精的存在感到驚訝，但絕大多數人都沒有特別在意的樣子。大家熱烈談論的全是和雪祭有關的話題，例如自己隊伍的雪雕進度，又或者打聽其他隊伍的狀況等等。
　　眾人看起來對於分配到的雪量沒有任何不滿，並且成功地宣洩了壓力。伊莉亞為此稍微安心地吐了口氣。

　　吃完午餐並稍事休息之後，準備重新投入雪雕製作的客人陸續走出分部。緊接著到來的，是行商及其護衛等提早達成討伐委託的人。
　　全數登錄完他們的委託達成之後，已到了櫃台換班的時間。伊莉亞決定先去休息一會兒，以應對接下來的廚房工作。
　　伊莉亞在進入休息時間後，本來打算帶著哈古和帕莎他們，找個空房間一起度過短暫的時間，但是……
　　「……你們兩個打算吃到什麼時候啊？」
　　前一秒還在享用聖代，沉浸在香甜的生奶油、巧克力及水果之中的帕莎，此刻已津津有味地吃著水羊羹及草莓大福等日式點心。
　　而加布里魯果然是加布里魯，他正唏哩呼嚕地吸著第三碗味噌拉麵。
　　和兩人交情頗深的伊莉亞非常清楚，帕莎根本就吃不了這麼多，最後會把東西全扔給加布里魯解決。因為能量轉換效率低落的加布里魯，是一名不折不扣的大胃王。
　　即使如此，她還是得先問清楚一件事情。
　　「你們兩個……應該付得出錢來吧？」
　　兩人聽到這個問題，頓時停下了動作。伊莉亞意識到自己猜中了，忍不住嘆了口氣。
　　好奇心旺盛的帕莎，以及不會攔阻她行動的加布里魯。兩人總是手頭拮据的壞毛病，大概是不可能改過來了。
　　伊莉亞不由得向兩人投以無言的視線，帕莎和加布里魯連忙揮手反駁道：
　　「不是妳想的那樣啦！我們在菲雷亞雷米斯時，手頭還很寬裕的！」
　　「我們沒想到過個哨站，居然得花那麼多錢。」
　　聽見兩人的回答，伊莉亞完全被打敗了。
　　「既然你們兩個都是傭兵公會的成員，那應該知道只要接了隆德威魯的委託，就可以免費通過哨站吧？」
　　「這、這個嘛……」
　　「因為我們很著急嘛。」
　　帕莎頓時語塞，而依舊一副慢悠悠模樣的加布里魯，代替她做了回答。
　　兩人得知冰龍來襲，肯定感到心急如焚吧。因為他們途中只要隨便進去哪個分部打聽一下，就會發現冰龍的討伐委託已經撤了下來，但兩人卻連做這種事情的心思也沒有。
　　「你們實在是……對了，你們打算怎麼解決住宿問題？」
　　「咦？欸……」
　　「伊莉亞，我們能住妳那裡嗎？」
　　伊莉亞嘆了口氣，笑臉盈盈地回答道：
　　「不行。」
　　聽到這斬釘截鐵的拒絕，帕莎自不用說，連加布里魯都露出失望的表情。
　　「我們睡地板就可以了。」
　　「不行。就算是加布里魯，被睡迷糊的哈古用尾巴掃到也會骨折的。」
　　「這、這裡呢？這裡的房間都有擺床鋪吧？」
　　「那更不行。禁止基於私人理由使用分部設施。我可不能開這個先例。」
　　帕莎嘴巴一開一闔地說不出話來；加布里魯則是繼續埋頭大啖，一副聽天由命的模樣。
　　「姊姊是小氣鬼！！」
　　「妳要說我小氣也沒關係，不過請你們乖乖去接委託賺錢。」
　　為了賺取旅費，兩人就這樣在琉聶威魯停留下來。
　　不過，若是放任他們為所欲為，肯定會引發各種問題。伊莉亞考慮到這一點，便要求兩人把諾姆留下來待命。一方面是不希望好不容易整修完畢的街道遭到破壞，一方面也是因為伊莉亞有事要找大元素精靈。
　　兩人對此沒什麼意見，接受了伊莉亞的請求。
　　「那麼諾姆，你就留下來看家吧。」
　　『遵命。』
　　「兩人世界……兩人世界……」
　　聽著這番對話的伊莉亞，覺得帕莎他們其實只是想要兩人獨處的時間，但她沒有興趣妨礙別人的戀情，於是噤口不語。
　　兩人就這樣前去執行委託，伊莉亞則和土之大元素精靈待在自己的房間裡。
　　哈古一開始像感到稀奇般盯著諾姆猛瞧，過了一會兒似乎弄明白是怎麼回事，便又一如往常地蜷回伊莉亞的圍裙上。
　　『那麼，神子大人。您想找我談什麼事情？』
　　『諾蜜多，妳最近有感覺到什麼異常情況嗎？』
　　諾蜜多。相對於男性形象的「諾姆」，「諾蜜多」是這位大元素精靈的女性形象名字。
　　和溫蒂妮相同，這位大元素精靈配合著伊莉亞的喜好，幻化為沒有鬍子、綁著兩條辮子的女孩模樣。聽見伊莉亞的問題，她微微歪起頭來皺眉說道：
　　『沒有什麼值得一提的呢……無論是地脈本身，還是通過地脈感知到的世界樹樹根，都沒有什麼異常的情況。』
　　『妳是指從我們最後一次見面以來嗎？』
　　『正是如此。畢竟神子大人可是一舉一動都會影響世界的存在。』
　　雖然諾蜜多笑得一臉輕鬆，但在伊莉亞眼裡看來，那完全是一段黑歷史。
　　感覺就像是被親戚的阿姨調侃，「那時候的妳可真調皮呢～」，讓人尷尬到想找個洞把自己藏起來。
　　無論如何，儘管只是土之因子方面的資訊，但能得到元素精靈的意見還是很有幫助。
　　（或者該說，正因為諾蜜多是職掌土之因子的大元素精靈，所以她的意見才格外有參考價值吧。）
　　伊莉亞最擔憂的事情是邪神的復活。
　　而其中最有可能復活的，便是被她殺死的「最古老的邪神」。那名邪神與土之因子有著緊密的聯繫，足以和土之大元素精靈比肩。
　　『聽妳這麼說我就放心了。』
　　『能助神子大人一臂之力，是我的無上榮譽。還請您儘管吩咐。』
　　看到諾蜜多不帶任何心機的天真笑容，伊莉亞也忍不住漾出微笑。
　　『那麼，能請妳別再用「神子」來稱呼我嗎？』
　　『恕難從命。』
　　（嘖。）
　　諾蜜多在某些奇怪的事情上頭，依舊有著莫名的執著。
　　即使強迫她聽從這道命令，她八成也會就此逃之夭夭。伊莉亞如此尋思，將視線轉向窗外以轉移注意力。帕莎他們現在應該正一邊嚷著好冷好冷，一邊到處亂鬧吧。
　　『帕莎還沒能走到拼完石板那一步呢。』
　　『因為這一代的妖精王太討厭人類了嘛。』
　　妖精王的石板。
　　這是能使妖精晉升為仙靈的寶具，上頭繪有解除詛咒的方法。每一代的妖精王都會親自在世界各地設置試煉，只有通過考驗的妖精才能獲准閱覽石板。
　　這一代的妖精王在即位之後，有不少妖精都完成了試煉，獲得妖精王的允許，晉升成了仙靈。
　　然而，這些成為仙靈的妖精大多沉溺於欲望之中，陷入自暴自棄的狀態，從此偏離了正道。最後甚至有仙靈和人類勾結，向妖精王揭起叛旗。以此事為分水嶺，妖精王將石板砸成諸多碎片，藏匿於各個迷宮和祕境深淵。
　　而且妖精王還打著試煉的名義，設置了各種刁鑽的難關。比方說在需要有複數夥伴才能通過的機關裡，還額外加上幻術來考驗彼此的羈絆，因此只有實力堅強者才有機會通過試煉。
　　幾乎所有想要成為仙靈的妖精，都是企圖消除詛咒所帶來的身體差異，以解決戀愛方面的問題。而妖精王如此過火的做法，已經稱不上是謹慎評估兒女結婚對象的父親，而是像※輝夜姬的頑固老爹那樣，刻意丟出無理難題。（譯註：典故出自《竹取物語》。）
　　『自從和神子大人分頭行動以來，石板的回收速度明顯下滑許多。加布里魯他們之所以會前來討伐冰龍，可能多少也是想找機會拜託神子大人幫忙回收石板吧。』
　　這位大元素精靈，竟然就這樣漫不經心地道出主人的企圖。
　　和溫蒂妮相同，諾蜜多依舊把伊莉亞的地位擺得比契約者還高。
　　思及此，伊莉亞不禁面露苦笑，而這似乎讓諾蜜多會錯了意，慌慌張張地解釋起來：
　　『他、他們兩位對神子大人的仰慕之情，是無庸置疑的！』
　　即使心裡十分著急，小人表現出來的動作也還是沒有什麼緊張感。伊莉亞看著她這副模樣笑了起來，幫她扶正歪掉的帽子。
　　『他們兩個就算沒有這樣的理由，也還是會幫助有困難的人啦。明明可以活得更隨心所欲一點的。』
　　『……這種話由神子大人口中說出來，實在沒有什麼說服力。』
　　『我可是活得相當隨性自我的唷。』
　　就以馬上能夠想到的例子來說，自己可是放著惡魔和現存的九位邪神不管呢。
　　儘管都是叫做邪神，但祂們的性格各不相同。伊莉亞所殺死的最古老邪神，是那種明顯作惡的邪神，會定期吃掉作為活祭品的女孩。另一方面，也有某些邪神會撫養作為活祭品的孩子。
　　因此，即使這些邪神最後還是會為害人間，但在其顯露本性以前，伊莉亞都不想去理會祂們。
　　她不認為抱持這種想法的自己，稱得上是「會為了有困難的人赴湯蹈火的性格」。
　　無論如何，針對與冰龍一事相關的邪神，目前能做的調查十分有限，因此伊莉亞決定把重心拉回帕莎他們身上。
　　『諾蜜多，我還有一個非問不可的問題。』
　　『請您儘管問吧。』
　　『是關於帕莎的說話方式，她那樣是在……』
　　看到伊莉亞吞吞吐吐的模樣，大元素精靈微微歪起了腦袋，隨即終於明白似地露出笑容說道：
　　『她是在模仿神子大人啦。』
　　（雖然我想過可能是這麼一回事……）
　　伊莉亞沒想到真能猜中，只想抱頭哀嚎。
　　『應該是和神子大人最後一次分別後沒多久的事情吧……帕莎氣勢洶洶地宣布：「我要變得跟姊姊一樣！」結果就變成這樣子了。』
　　『唉……』
　　原來當時的自己，看起來是這種盛氣凌人的模樣，這點固然讓伊莉亞相當震驚，但帕莎被自己給帶壞一事，更讓伊莉亞感到無地自容。
　　帕莎在生氣等情緒高漲時的語調，才是她原有的說話方式。伊莉亞還記得以前和帕莎一起旅行時，她那種天真任性的孩子性格，實在非常可愛。
　　伊莉亞眼下只祈求一件事情。
　　（但願這不會成為那孩子的黑歷史。）
　　至於這個願望能否實現……
　　就只有未來的帕莎才知道了。

　　男子眺望著排列在窗外的雪雕。
　　那些雪雕的造型，應該是在仿造人的模樣。只是雖然都具有人的四肢，但同時又有著不同的體型和外貌。
　　這個世界的居民，就和這些雪雕一樣千差萬別，而這片大地不分你我地包容著一切生命。
　　然而，人們自己卻無法包容彼此。
　　有時是為了土地、有時是為了資源、有時是為了尊奉的神明……有時則是為了人種的不同。
　　男子童年時代所居住的國家便是如此。
　　僅優待普人的普人至上主義政策，在政變之後確立了起來。受到此一政策的影響，男子所在的孤兒院遭到了解散。
　　因為那座孤兒院收留了普人以外的孩子。
　　男子長嘆一聲。
　　為什麼和朋友手牽手會被視為一種罪過？
　　為什麼普人明明也各不相同，卻會做出劃分人種這樣的事情？
　　聲稱「普人以外，盡皆有罪」的大人，無法給他明確的解答，只是眾口一詞地強調：「因為唯有普人才是所有人類的祖先──創造主拉鐸魯神的化身，我們是最優越的人種」。
　　在這番說詞裡，沒有任何確切的證據。
　　男子在自己身上，也找不到能佐證這段話的東西。
　　大人之所以會高聲疾呼自身人種的優越性，只是因為他們無比執著於這個概念。那麼，這其實也可以說是某種自卑感在作祟。
　　平平凡凡有什麼不好？庸庸碌碌又有什麼不對？
　　男子的朋友對此一笑置之。
　　並向他伸出手來。
　　形貌各異的友人，帶著一臉燦爛的笑容看著男子。
　　「……不好。」
　　險些伸出手去的男子，察覺到自己差點失去意識，於是抬起沉重的眼皮並站起身來。只見排列在窗外的雪雕依舊和剛才一樣。
　　看來自己是在半夢半醒之間，將記憶和外頭的雪雕重疊在一起了。男子臉上浮現有些微弱……但非常明確的笑容。

　　幾天之後。
　　在石板地面完全露出的中央廣場。
　　人們圍繞著均等設置的火之結石，將整座廣場擠得人山人海，幾乎都快承載不下了。
　　矗立在廣場正面的國家稅務局，是居民避之唯恐不及的存在，但或許是它的正面大門被整座舞台給擋住的關係，此刻沒有人對這棟建築抱持著敵意。
　　而在那座舞台的中央，設置著一根金屬棒，上頭綁著的風之結石能夠擴大吹入其中的空氣振動──也就是擴音器（麥克風）。
　　在能看到麥克風及整座廣場的位置，斜擺著一張桌子，有四個人正坐在那裡──領主艾格特魯、代表分部的副分部長狄倪斯、代表鑑定士的亞瑪貝璐，以及代表雕像工匠、來自工業公會的埃烏利皮迪斯。
　　犬族獸人•凱蒂站到台上施了個禮後，台下也跟著變得鴉雀無聲。
　　「琉聶威魯雪祭評鑑競賽，現在正式開始。」

　　流暢地完成開場的凱蒂再次鞠了個躬，在觀眾的歡呼聲中，心滿意足地走下舞台，來到伊莉亞等分部員工待命的舞台後方。
　　雖然凱蒂整個人活蹦亂跳，看起來完全不受天氣影響，但在伊莉亞身旁的里雅，卻不斷瑟瑟發抖，緊黏著火之結石不放。伊莉亞穿的是雙排釦大衣，凱蒂穿的則是軍裝大衣。而里雅在分部提供的三種大衣裡，選擇了牛角釦大衣，即使如此也還是難以抵禦寒意。
　　（因為是貓嗎？）
　　儘管覺得對里雅有些過意不去，但伊莉亞還是一直盯著她的那副模樣，享受被療癒的感覺。這時換成艾麗婕走上台去。
　　「那麼，首先由我來為各位說明規則。」
　　在艾麗婕宣讀活動規則的期間，伊莉亞他們朝著觀眾走了過去。
　　「請各位欣賞完街上的雪雕之後，在我們接下來發給大家的選票上，寫下您心目中最優秀的雪雕號碼。」
　　一名男子聽著說明，看了看拿到的選票，高聲提問道：
　　「可是選票上面有三個空格耶？」
　　「那當然就是請各位寫三個號碼上去。如果只有一個空格，大家都只會把自己隊伍的號碼寫上去吧？」
　　說的有理呢──會場爆出一陣歡樂的笑聲。不會讓人感到不快的【話術】，是艾麗婕的拿手絕活。
　　「判斷基準全依各位的自由喜好。美麗優雅、威風凜凜、雄壯威武……不管什麼基準都可以。啊，說到雄壯威武，大家可別把分部的雪雕寫上去唷！那座雪雕沒有列入評鑑範圍內。」
　　會場再次爆出一陣笑聲。
　　擱在分部前面的雪雕，是艾麗婕和辛西雅兩人的傑作，主題則是哈古。
　　儘管那座雪雕的外表怎麼看都和雄壯威武沾不上邊，但看目前這情勢，很快就要變成名符其實的吉祥物了，伊莉亞只能苦笑以對。
　　「未寫滿三個號碼的選票將視為廢票，還請各位特別留意。啊，還有就算因為看到別人的作品而自慚形穢，也不可以破壞自己的作品唷！伊莉亞有在雪雕上做過處理，亂來可是會受傷的。」
　　「這就是人家常說的──別去招惹神明，就不會遭到神明作祟吧。」
　　聽到男子這席話，不是幾個人，而是有許多觀眾都紛紛點頭稱是。
　　你們這是什麼意思啊──伊莉亞笑容不變地掃視全場，尋找聲音的主人。
　　她若是現在解除防止破壞及劣化的固定魔術，不用多久就能讓特定位置的雪雕崩塌，變得面目全非。
　　對製作者本人或其他居民來說，這都是難以承受的打擊，作為報復完全綽綽有餘。
　　只是伊莉亞如果做出這種事情，或許真的會被人們說成「神明作祟」。
　　在這種綁手綁腳的狀況下，伊莉亞只能暗自在心中嘔氣，繼續聽著艾麗婕主持活動。
　　「投票時間到正午為止。我們會在午餐時間進行統計，分部準備了全新的料理要招待大家，各位手上的選票就是兌換券，還請親自過來投票唷！」
　　會場爆出迄今為止最響亮的歡呼聲。
　　眾人歡天喜地的程度，簡直像是把試吃新料理的環節當成了重頭戲，但伊莉亞決定把這當成自己的錯覺。
　　「那麼，有請艾格特魯先生宣布審查開始！」
　　艾麗婕迅速退到一旁，艾格特魯則站到了麥克風前面。
　　「值此良辰吉日……這種死板的致詞就免了吧。各位的努力都非常值得讚許，還請大家開開心心地欣賞這些傑作。那麼……審查開始！」
　　在歡笑不斷的氣氛中，觀眾陸續從廣場上散去。
　　伊莉亞看到觀眾解散得差不多，接替艾麗婕走上台去，面對桌子那裡的四人說道：
　　「各位所選擇的第一名，將分別獲頒特別獎項。雖然有可能和得票數最多的前三名重疊，但我們一樣會重複頒發獎項給對方，因此請各位在審查時不必有任何顧慮。」
　　其中三人都老實地點了點頭。
　　但剩下的那一個人卻露出瞧不起人的表情，冷哼一聲說道：
　　「你們可真是樂觀啊。就沒想過有人會在看不見的地方作弊嗎？」
　　「您說作弊是嗎？」
　　「要量產這種普通的紙張根本毫無難度。而且投票者也有可能在威脅之下，被迫寫下其他人的號碼。不對，只要誘之以利，那連威脅的手段也不需要。」
　　副分部長滔滔不絕地說道。
　　他應該有意識到周圍人的目光，卻絲毫不以為意。
　　就在伊莉亞想著該怎麼應付副分部長時，在分部裡負責鑑定公會成員上繳素材的亞瑪貝璐，率先開口說話了。
　　「選票所用的紙張和分部的委託表相同，因此沒有人能夠複製選票。而且只要調查有沒有重複的筆跡，就能馬上釐清選票是不是投票者本人所填寫。」
　　儘管亞瑪貝璐說得非常簡單，但只有【鑑定】技能達到相當水平的人，才能辦到這些事情。即使是在各本部或分部擔任鑑定、查定的人，也沒幾個人能夠做到。
　　很清楚這些事情的伊莉亞在內心苦笑。而在副分部長開口反駁以前，菈雪露已乘勝追擊地搶先說道：
　　「投票者有沒有遭到威脅，在收取選票的時候就能知道了。規定只有本人才能投票和享用料理，也是為了防堵這種事情吧？伊莉亞。」
　　伊莉亞以點頭回應菈雪露的詢問。
　　其中雖然也有防止某些人聽到風聲，就跑來白吃白喝的作用，但既然這場活動沒有收取參加費，就沒必要太過糾結於這個問題。
　　「然後，我也覺得沒必要預防金錢交易方面的問題。就目前的投票人數和作品數量來看，取得第一名的人如果想要保證獲利，每張票的收買價格必須壓在500基魯茲以下，我不認為有人會以這樣的價格出售自己的選票。而且第一名的回報就只有獎金而已。若是想要誇耀自己作品的精巧，直接去工業公會那裡會更有效率吧。」
　　摒除這些不說，現在的琉聶威魯有許多人都背負著貸款。
　　只有在沒有動用任何本錢或經費的情況下，獲得獎金才有意義。若是為了獲得獎金而投入金錢，那就完全本末倒置了。
　　針對副分部長提出的質問，這樣的回答應該已經足夠了。
　　伊莉亞如此判斷，在隔了一拍之後，開口詢問副分部長道：
　　「這樣的回答您滿意了嗎？」
　　「……哼！」
　　副分部長用鼻子重重地哼了一聲，隨即走下台去。其他人見狀，表情都明顯放鬆了許多。
　　因為駁倒了副分部長，大家的心情似乎都暢快了一些。
　　說起來宣洩壓力也是這場活動的目的之一，所以這種時候就別管副分部長怎麼想了。
　　伊莉亞以一個燦爛的笑容作結，朝著眾人吆喝道：
　　「那麼，我們開始準備吧。」
　　「「「噢～」」」
　　全體員工在熟悉的對話中轉換心情，開始著手於統計及午餐的準備工作。

　　正午過後，大部分的參加者都已回到廣場。
　　分部員工從回來的人那裡接過選票，將料理遞給對方。在那之後，員工會趁著參加者用餐的期間完成計票工作，接著進入宣布結果及頒獎的環節──原本是這麼計劃的。
　　「伊莉亞，我這裡的圓桶鍋已經見底了！」
　　「知道了。你們那裡還剩下多少？」
　　「再十人份左右！」
　　「我這邊也差不多！」
　　三個圓桶鍋中，站在中央和左邊鍋子旁的辛西雅及克萊麗絲回答道。
　　她們臉上的笑容都帶著焦急之色，語調則近乎吶喊。
　　「知道了。我回分部運新的過來，請妳們想辦法撐下去。」
　　眾人聞言都洩氣地哀嚎起來，伊莉亞則是打馬虎眼地笑了笑，逕自朝分部走去。
　　哈古啪噠啪噠地想要跟過來，卻被伊莉亞交給忙到快哭出來的里雅照顧。而在此期間，蜂擁而至的人潮依舊不見減緩的趨勢。
　　「再來一盤！應該還有吧！？」
　　「你吃第幾盤了啊！」
　　「你有臉說我嗎？」
　　「……真是盛況空前呢。」
　　辛西雅聽見招呼聲後抬起頭來，發現眼前站著一名紅色短髮的青年。
　　覺得這張臉孔似曾相識的她，好不容易才想起自己曾在竣工祭典上見過對方。
　　「托您的福。」
　　「那真是太好了。能給我來一份嗎？」
　　「好的～請您稍等一會兒。」
　　辛西雅先是將純白的米飯盛進對方遞出的盤子──
　　接著在米飯上頭澆淋褐色醬汁。那是辛辣與香甜的融合，在具有強烈刺激香氣的同時，還帶著水果等提味祕方的滋味……
　　在歷經長年的研究之後，伊莉亞終於成功再現了故鄉日本的咖哩。
　　因為分部不可能銷售客人完全無法接受的料理，所以事先舉辦了這樣的試吃活動。結果在試吃階段便廣受好評，咖哩的消耗速度遠超乎想像。
　　伊莉亞回到分部之後，負責留守的巴魯多及達倫都露出驚訝的表情。
　　「伊莉亞，有什麼狀況嗎？」
　　「啊，沒事。我只是回來補充咖哩的。」
　　伊莉亞走進廚房，換上圍裙並洗好手，看著配方表開始調製香料。
　　製作咖哩最費工的環節，就是香料的調製。儘管口感的部分能通過麵粉簡單重現，但相對於最多只使用十幾種香料的印度咖哩，日本食品公司所銷售的咖哩塊，卻是以將近三十種的香料調製而成。因為其中有許多難以取得的香料，伊莉亞直到前些日子，才成功再現了這個味道。
　　（若是有人問我為何如此執著，我還真不曉得該怎麼回答呢。）
　　正因為這終歸只能說是一種自我滿足，所以食客的笑容才令伊莉亞備感欣慰。
　　「啊，好險好險。」
　　她在門上施加固定結界，以防止有人突然闖入，並將需要的材料和器具擺到桌上。
　　接下來只需要施展古代魔術之一的時空魔術，並注意不要波及冰箱及調味料就行了。
　　「──吾所希冀者乃彼方樂土。眾星迴旋解靈蛇枷鎖，令無上之世降臨斯處。」
　　這是能截取任意空間，加速其中時間流動的時空魔術。
　　「──斗轉星移。」
　　詠唱完成之後，魔術順利地發動了。
　　如此一來，在這項術法所干涉的空間裡，時間將會以普通空間千倍以上的速度前進。
　　缺點在於發動期間會持續消耗魔力，而且在返回原本的時間之流後，會依照流逝的時間損失同等的壽命。
　　然而，伊莉亞不但是長壽的精靈，同時還擁有不老不死的神因子，因此無須在意這道魔術的副作用。
　　在這樣消除時間的限制之後，伊莉亞繼續展開烹調。
　　（把肉和蔬菜切成一口大小──（中間省略）──再來只要放著就行了！）
　　她解除術法，只針對鍋子重新施放「斗轉星移」，並按照千倍的速度來計算，在四十秒後解除術法。
　　在廚房外頭只過了眨眼工夫的時間裡，伊莉亞便完成了三個圓桶鍋份量的咖哩。
　　再來就是運到廣場重新加熱而已。為了讓其他人覺得這是早就做好放著的咖哩，必須加上這樣一道程序。
　　就在伊莉亞伸手要去搬圓桶鍋時……
　　「啊……！」
　　才意識到自己忘記煮追加的白飯。這項低級錯誤令她懊惱不已，因此站在原地愣了好一陣子。

　　在那之後，從沮喪之中振作起來的伊莉亞，瞬間就煮好了白飯，立刻朝著會場出發。
　　「久等了。」
　　當她用推車載著一個圓桶鍋抵達會場時，那裡已經排起了長長的隊伍。
　　咖哩的魔力實在太可怕了。雖然降雪已經明顯減弱，但天氣依舊嚴寒，或許也因此起了推波助瀾的作用。
　　「妳總算是回來啦，伊莉亞！」
　　「還得重新加熱過才行，所以要麻煩各位再等一會兒。不好意思。」
　　「小意思啦！」
　　伊莉亞站在作業中的員工旁邊，從人群裡搜尋某個人物。
　　「加布里魯。」
　　正在專心享用咖哩飯的加布里魯注意到了伊莉亞，一邊動著嘴巴，一邊朝她走了過來。
　　帕莎一如往常地坐在加布里魯的肩頭，她似乎才剛享用完咖哩飯，嘴角還留著些許痕跡。帕莎向來不吃辣或苦的食物，因此她吃的應該是盛在別的鍋子裡、加了優格等等的甜味咖哩。
　　伊莉亞從口袋掏出手帕幫帕莎擦嘴，同時再次向加布里魯搭話：
　　「加布里魯，不好意思，你能來幫忙搬咖哩嗎？」
　　「嗯，沒問題。」
　　加布里魯欣然應允，伊莉亞低頭向他道謝。
　　雖然他根本就是不加思索地答應下來，但這也是因為兩人有足夠的信賴關係。
　　一陣急促的腳步聲倏然響起，伊莉亞剛轉頭一看，哈古就已飛撲了過來。儘管哈古已經能單獨四處走動，但牠似乎還處於很愛撒嬌的年齡。伊莉亞連忙抱起哈古，牠立刻一臉舒服地蹭著伊莉亞的臉頰，實在是非常可愛。
　　帶著哈古一起前往分部的途中，伊莉亞向兩人詢問道：
　　「你們兩個在那之後怎麼樣了？」
　　關於石板的事情，伊莉亞已從諾蜜多那裡聽到旁人的說法，但她想趁這個機會直接問問兩人。
　　自從再次相遇以來，伊莉亞已和兩人聊過不少回。
　　像是列島諸國附近未加盟國的紛爭已經平息、兩人因為捲入發情期獸人之間的決鬥而大吃苦頭，以及在弗特海乘坐巨蛇等諸如此類的事情。
　　然而，兩人在談話裡完全不觸及石板的態度，讓伊莉亞感到很不對勁。
　　他們若是想從伊莉亞身上得到石板的提示，明明有很多機會才對。
　　面對伊莉亞摻雜著這種心思的問題，加布里魯微笑答道：
　　「妳說『怎麼樣』？如妳所看到的很恩愛啊。」
　　我不是在問你這個。
　　伊莉亞吞下險些說出口的話語，斟酌著字眼說道：
　　「這我看了也知道。你們兩個不去妖精之國了嗎？」
　　「這個嘛……」
　　帕莎吞吞吐吐了起來。
　　伊莉亞的這個問題，等於是在問帕莎是否放棄變成仙靈了。
　　從伊莉亞眼中看來，他們兩人……或者該說加布里魯對現狀沒有任何不滿。似乎沒必要像異種戀故事裡常見的那樣，得成為同族之後才能結為連理。
　　妖精想要成為仙靈的動機大多與戀愛有關，包括某些現實層面的問題在內，基本上就是為了消除心中的不安。
　　然而，加布里魯和帕莎堪稱極少數的例外。
　　兩人的相遇始於一場英雄救美。當時伊莉亞接受鬼神的委託，指導加布里魯修行，並從遭到惡魔操縱的船長所率領的海盜船上，救下了帕莎。
　　帕莎獲救後便纏著伊莉亞他們不放，而其後也遭到了惡魔附身。加布里魯為了拯救帕莎，將自己的身體獻了出去。儘管他們最後都慘遭惡魔附身，但共享了過去記憶的兩人，開始互相意識到對方的存在。
　　一開始便和其他人大相逕庭的加布里魯及帕莎，在與暫時道別的伊莉亞再會時，已透過妖精王的試煉更加緊密地結合在一起。
　　就連妖精王用來催生猜疑和不安的試煉，也難以撼動兩人的緊密羈絆。
　　正因為是這樣的兩人，所以他們或許不會執著於完成石板。
　　對於兩人不向自己尋求提示的反常態度，伊莉亞是這麼理解的，但是她的猜想落空了。
　　「還差一點……就只差一點，再一點點就可以完成石板了……」
　　帕莎的聲音細如蚊蚋。
　　但那並非意志消沉的沮喪語氣，而是強自按捺情感的語調。
　　「所以……所以啊，伊莉亞姊。」
　　帕莎在隔了一拍之後，如此宣告道：
　　「我們會加油的！」
　　由於缺乏前後脈絡，伊莉亞不太明白帕莎是什麼意思，於是加布里魯幫忙解釋道：
　　「我們原本是想要藉由討伐冰龍，讓妳把提示當成幫忙的獎賞的。」
　　伊莉亞結合從大元素精靈那裡得來的情報，修正自己的推測說道：
　　「……通過努力表現，來換取我的提示是嗎？」
　　「因、因為妳要是白白告訴我們，妖精王搞不好會不願意承認……」
　　帕莎的表情浮現一絲苦澀。
　　伊莉亞能理解帕莎的心情。若是有一條捷徑擺在自己面前，任誰都會想要走上捷徑。
　　而刻意不去使用捷徑，便代表有著不得已的苦衷。
　　這就好比眼前雖然有網路可以使用，但查詢攻略網站所留下的瀏覽紀錄，可能導致事跡敗露，因此不敢開啟網頁。帕莎他們就是陷入這樣的糾結之中。
　　反過來說，這也代表兩人處於束手無策的狀態，因此不得不指望伊莉亞的力量。
　　但伊莉亞也非常清楚，在這種時候硬把提示塞給兩人，對他們並不是一件好事。
　　「說的也是呢。那就請你們好好加油囉。」
　　「嗯！謝謝姊姊！！」
　　兩人綻放出大大的單純笑容。
　　當初毫不猶豫地選擇了外掛能力的伊莉亞，被兩人光彩奪目的笑容看得有些心虛。

　　在眾人享用咖哩飯的期間，分部員工處理著計票工作。在回收了空盤之後，活動繼續展開。
　　「現在公布統計結果！」
　　里雅一面抱著體溫較高的哈古取暖，一面高聲宣布道。台下觀眾聞言，也非常捧場地歡呼起來。
　　「第三名！總計獲得1588票！參賽編號──52號！〈亞魯諾〉隊的『銀白米斯里雷裘城』！」
　　觀眾的歡呼聲頓時沸騰了起來。其中最歡天喜地的，自然是亞魯諾一家。
　　米斯里雷裘王國不愧是魔術公會大本營的所在國家，其王城的神祕氛圍，遠非他國所能比擬。亞魯諾一家的雪雕，無微不至地展現了這座王城的精巧構造，場內觀眾紛紛發出同意及讚賞的聲音。
　　里雅看準一個不會打斷觀眾情緒的時機，繼續高聲說道：
　　「緊接著是第二名！」
　　觀眾聞言，都慢慢停下了鼓掌的動作。
　　有人鼻息粗重了起來，期待自己是下一個得獎者；有人交頭接耳，議論著誰會得獎。
　　里雅在吊人胃口地環顧全場之後，才開口宣讀結果：
　　「總計獲得1590票！」
　　僅僅兩票的些微差距，讓台下眾人不禁發出感嘆和驚愕之聲。
　　亞魯諾一家的家主，更是難以置信地哀嚎起來，整個人癱倒在地上。因為第三名的獎金是10萬，第二名則是50萬，也難怪他會有這樣的反應。周圍的觀眾紛紛向他投以同情的視線及安慰。
　　「參賽編號──8號！〈灰色吊橋〉隊的『拉鐸維斯塔三女神』！」
　　台下響起雷鳴般的歡呼，笑容和鼓掌讓整座廣場沸騰起來。旅店〈灰色吊橋〉的老闆娘，高興得手舞足蹈，喜不自禁地對老闆又摟又抱。
　　拉鐸維斯塔三女神，是將拉鐸維斯塔教崇拜的三棵世界樹擬人化而成的神明。當然，這並不是基於什麼萌文化，以地球的神話來說，就像是把火山或命運擬人化的感覺。
　　「最後是，第一名……！」
　　里雅沉穩的聲音，讓整座廣場都安靜了下來。
　　在這片連屏息聲都能聽得一清二楚的寂靜之中……
　　「──獎項揭曉之前，先讓我們來發表各項特別獎的得主！」
　　觀眾都像搞笑短劇那樣誇張地跌了一跤。
　　儘管期待落空，但大家似乎並未因此感到不快，反而被里雅巧妙的主持技巧給逗樂了。廣場上的眾人，都露出和煦的笑容。
　　特別獎的內容，只有台上和舞台後方的工作人員知道。
　　因為事前只告知參賽者獎品不是現金，所以大家似乎都能以平常心看待。
　　「首先是造型部門！讓我們有請埃烏利皮迪斯先生！」
　　「唔、嗯。」
　　儀表嚴肅的埃烏利皮迪斯，有著矮人典型的矮胖身材及鬍鬚。他從菈雪露手中接過麥克風，並站起身來。或許少有機會面對人群的工匠皆是如此──在眾人目光注視之下，埃烏利皮迪斯顯得有些畏縮不前，但他以男子漢的尊嚴硬是挺了過去。
　　「老夫所選出來，在造型上最為講究的作品是……」
　　他飛快地瞥了一眼手上的小抄，隨即宣讀道：
　　「參賽編號102號。作品名稱是『愛馬』。」
　　這個結果頓時讓全場騷動了起來。因為埃烏利皮迪斯所宣布的作品，從外表看起來並不出彩，同時也沒有特別吸引人的魅力。
　　就連製作「愛馬」這項作品的青年本人，也不明白自己為何會雀屏中選，呆若木雞地愣在原地。
　　「埃烏利皮迪斯先生，還請您講解一下。」
　　「唔、好。」
　　里雅接收到伊莉亞視線後點了點頭，催促埃烏利皮迪斯繼續往下說。
　　「在各行各業裡，都能夠發現工匠的身影……老夫認為所有技術都存在一個共同點，那就是傾注在作品裡頭的強烈意志。以刀劍來說，就是致力追求比任何東西都要來得鋒利，並且永不斷折的成品……以建築物來說，就是不僅注重堅固，同時還要顧慮到使用者的安全。而放到雕像上來說，就是製作者在作品裡頭注入了多少生命。」
　　埃烏利皮迪斯的聲音並不怎麼響亮，但聲調沁人心脾。廣場上的群眾都側耳傾聽，彷彿在聆聽演說一般。
　　「……這件作品的確不像前兩件作品那樣精巧美麗。但老夫在這件作品上頭，感受到了不輸任何人的愛及強烈的生命氣息。因此老夫站在同為雕刻師的立場，將這件作品評選為最優秀的作品…………就這樣。」
　　埃烏利皮迪斯意識到自己一反常態地多話起來，於是草草結束講解，有些難為情地把麥克風放到桌上。
　　「埃烏利皮迪斯先生，謝謝您的講解！製作『愛馬』的貝盧馬蒂先生，將獲頒造型部門的特獎！贈予您琉聶威魯的象徵──」
　　里雅將抱著的哈古高舉起來。
　　「小哈古的雕像一座！」
　　「嗶？」
　　眾人都莞爾一笑並拍起手來。一股難以言喻的溫暖氛圍，籠罩了整個會場。
　　當然，哈古並不是琉聶威魯的象徵。因為埃烏利皮迪斯準備的雕刻獎品是以哈古為主題，所以里雅只是順勢這麼說道而已。
　　不過，由於龍神是受到萬民敬奉的神明，因此將來有可能繼承龍神之位的哈古，其雕像或許會很靈驗也說不一定。
　　伊莉亞懷抱著些許不安，將哈古的雕像送到貝盧馬蒂那裡。
　　和前三名的獎項不同，四項特別獎的獎品是當場頒發。因此伊莉亞直接把以類似大理石的白色石頭刻成之雕像，遞給了青年。
　　「還請您好好珍惜。」
　　「好、好的！！」
　　青年滿臉通紅，九十度彎腰低頭道謝。
　　看他這副反應，應該不會嫌雕像占位置而把它扔了，伊莉亞也因此放下心來。
　　不過他要是真做出這種事情，從各種角度來說，伊莉亞還真不曉得會發生什麼後果。
　　「緊接著是鑑定士部門！讓我們有請亞瑪貝璐小姐！」
　　「……知道了。」
　　亞瑪貝璐非常不甘不願地應道。分部員工都很清楚她不擅長面對人群。但為了讓鑑定士部門獎項的頒發有其說服力，其他人半強迫地把她推到台前，因此也難怪她會是這種態度。
　　雖然實際上還有其他導致她緊張的原因，但這裡就先不提這些了。
　　「……作為一名鑑定士，我選的最優秀作品是參賽編號81號的『雪男』……的盾牌。」
　　「「「？」」」
　　眾人不明白亞瑪貝璐的話是什麼意思，全都不解地歪起頭來。
　　「雪男」是參賽編號81號的〈蒼之劍〉隊所製作的雪雕，作品的主題（貌似）是身穿鎧甲、攜劍帶盾的戰士。或許是平日保養刀劍時已見慣了各式武具，這件作品的武器和防具雕琢得十分細緻，但人物本身卻做得像是土俑一樣。
　　亞瑪貝璐所評價的對象不是整座雪雕，而是雪雕人物攜帶的盾。
　　「啊，亞瑪貝璐小姐，還請您講解一下。」
　　「……老實說，身為鑑定士的我，實在不怎麼明白如何評價一件作品，所以我選擇的是比較有價值的東西。我說完了。」
　　不僅是里雅，有好幾個人都向伊莉亞拋去求救的眼神。於是伊莉亞催促亞瑪貝璐做出進一步解釋。
　　「亞瑪貝璐小姐，請妳告訴我們妳的評價標準。」
　　「評價標準嗎……？我的評價標準是看雪質是否足夠優異。那面盾牌不僅具有優異的雪質，還比其他作品都要來得安定。」
　　能夠理解這一席話的，大概只有能確認此事的伊莉亞及擁有【鑑定】技能的人。
　　因為那面盾牌和六角形的雪結晶有著相同的形狀，所以在冰雪的象徵作用之下，水之因子和風之因子得到了更加緊密的結合──即使是持有【鑑定】技能的人，也沒幾個人能明白箇中奧祕。
　　亞瑪貝璐之所以不是從雪雕的商品價值來進行評價，是因為她的著眼點不在於「整座雪雕的價值」，而是構成雪雕的「素材價值」。這的確很有亞瑪貝璐的作風，畢竟她是隨時與素材為伍的鑑定士。
　　如此尋思的伊莉亞，用眼神催促里雅繼續往下主持。
　　「啊～欸……作、作為鑑定士部門的特獎，〈蒼之劍〉隊將獲頒稀有金屬的鑄塊及恢復藥的高級素材組！」
　　當伊莉亞拎著兩個袋子走到法迪雷面前時，只見他盯著伊莉亞的手邊苦笑道：
　　「我還真沒想到能夠獲獎呢……不過，你們怎麼不順便幫忙加工一下啊？」
　　「因為是『素材』鑑定士的獎項嘛。」
　　伊莉亞嫣然一笑，把獎品遞給了法迪雷。像這種莫名的堅持之處，的確很有地方都市祭典的味道。
　　獎品不是一年份滿街都有的特產品，就該偷笑了吧。
　　總之，這下就只剩兩個特別獎而已。
　　但是……
　　「緊接著是副分部長代表的分部部門～」
　　里雅的語氣明顯失去了幹勁。
　　「（里雅，不可以公私不分啊！）」
　　「噗～」
　　嘟起臉頰的里雅真的很可愛。可愛歸可愛，但伊莉亞還是得狠下心來提醒她。
　　「（不能讓副分部長抓到把柄啊。要做就要做得更不著痕跡一點，懂了嗎？）」
　　「（沒問題！）」
　　里雅充滿自信地點頭。身為黑貓獸人的她，肯定明白這就像是狩獵一樣。
　　伊莉亞是這麼解讀里雅反應的。
　　「副分部長，還請您發表您選的獲獎者～」
　　看著里雅那過於假惺惺的態度，伊莉亞不禁在內心連連嘆氣。
　　「嗯哼……那就由我來發表結果。我選擇的作品，是參賽編號90號的『拉鐸魯神』──」
　　「恭喜得獎隊伍！參賽編號90號！『拉鐸魯神』的製作隊伍──〈基維露的枝葉〉，將獲頒分部部門特獎的分部餐券一個月份！」
　　被打斷發表的副分部長即使想要抗議，聲音也全被淹沒在觀眾的鼓譟聲中。
　　但是，台下的呼喊聲也存在著問題。因為那聽起來像是怒吼而非歡呼。
　　「一個月份的餐券！？老子怎麼沒聽說這種事情！」
　　「早知道是那傢伙負責審查的話，我就修改作品主題了！」
　　「咖哩飯……好想再吃一次啊……」
　　就如眾人所忿忿不平的，若是事先得知評審的喜好，便能擬定有效的對策。
　　作為雪雕主題的「拉鐸魯神」，是相當於這個世界創造神的存在。
　　然而，隨著時代的演進，拉鐸魯神和被奉為眾神始祖的「人神」混淆在了一起，最終被人神取代了地位。
　　不具備明確形貌的拉鐸魯神，時常被描繪為人神的模樣，而人神的外形又近似於精靈或普人。因此對普人主義者來說，拉鐸魯神便成了絕佳的信仰對象。
　　以一日三餐來計算的話，這是價值10萬基魯茲的獎項。從這個角度來看，比起獎金同額但無從鎖定評價標準的第三名，迎合有普人主義者嫌疑的副分部長的喜好調整作品題材，或許更有機會獲得獎項。
　　伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走到藥舖〈基維露的枝葉〉的隊伍處。
　　「伊、伊莉亞……我們領這個獎沒問題吧？」
　　周圍的人都朝著那裡投以難以言喻的炙熱視線。
　　「沒問題的……我保證。」
　　「「「伊莉亞！？」」」
　　伊莉亞只能擠出一個窘迫的笑容。
　　不過根據她的判斷，只要讓其他人知道做出不軌行為的人，將再也無法踏入分部半步，那自己就算不多做什麼應該也不會有問題。
　　即使如此，會場的氛圍確實變得有些古怪，里雅像是硬要轉換氣氛地高喊道：
　　「最、最後一項特別獎，是領主大人的部門！讓我們有請領主大人！」
　　「嗯，我來發表獎項。我選擇的是充分體現琉聶威魯精神的作品──能讓大家同聲歡笑的公會聯盟分部的傑作。」
　　「欸？」
　　里雅的反應代表了全體員工的心情。所有人都措手不及地愣在原地。
　　計票工作結束後，分部員工從艾格特魯那裡收回的選票上，第一名寫的是別支隊伍的號碼；而且分部外頭的哈古雪雕，也和艾格特魯的感想連結不起來。
　　艾格特魯察覺到員工們的困惑，繼續開口解釋道：
　　「當然，擺在外頭的哈古雕像也做得非常好，不過我喜歡的是中庭那裡眾人齊聚一堂的作品。」
　　所有員工都難為情地說不出話來。
　　分部的中庭擺著全體員工的雪雕，那是大家抱著玩鬧的心情互相幫對方製作的。
　　但是中庭所在的位置，從分部外頭和一、二樓的大廳是絕對看不到的，因此只有員工和造訪會客室的客人知道這些雪雕的存在。
　　然而，艾格特魯的想法沒有遭到觀眾反對，這就表示有許多人都已經知道這些雪雕的存在。
　　「我希望你們能收下獎金10萬基魯茲……可以吧？」
　　艾格特魯將視線轉向廣場，台下隨即響起零零星星的贊同和掌聲。
　　不一會兒工夫，所有觀眾都對這個主意表示熱烈贊成。
　　「咦、欸……感謝各位的厚愛！」
　　配合著里雅的鞠躬動作，伊莉亞等其他員工也都低頭致謝。
　　「那、那麼，接下來！將再次進入第一名的發表環節！」
　　所有觀眾停下鼓掌，整座廣場鴉雀無聲。
　　「總計獲得票數為無人能及的3030票！參賽編號──」
　　眾人屏息以待里雅的宣布。
　　在如此寒冷的天氣裡，有人甚至因為緊張和激動而從臉上滴下汗來。
　　而在這些人群的旁邊，伊莉亞躡手躡腳地離開了廣場。
　　「35號！〈本命女神〉隊的『女神與白龍』！」
　　就在這一瞬間，台下響起了一陣地動山搖的咆哮聲。
　　和方才的負面情緒完全相反的情感，席捲了整個會場。
　　所有人的臉上都滿是歡喜興奮，紛紛向製作隊伍送上讚美祝賀的話語。
　　「那麼，有請第一名到第三名的隊伍代表到台上來！獎金的頒發，將由我們的女神──咦？伊莉亞？伊莉亞～？」
　　遠方傳來里雅的呼喚聲。
　　（很抱歉…………但我才不會去咧！）
　　面對卯足全力逃跑的伊莉亞，其他人別說追上了，就連她的影子也找不著。

　　伊莉亞事後還是只能乖乖回到分部，被等著她回來的大家狠狠唸了一頓。
　　能為這場活動劃下完美句點的，就只有伊莉亞而已。
　　聽到眾人這樣的主張，伊莉亞在心裡鬧彆扭地咕噥著自己做不到。
　　伊莉亞甚至希望大家誇獎一下她的公正──畢竟她在看到那座以自己為模特兒的雪雕之後，沒有將雪雕銷毀，甚至好好地為它施加了固定魔法。
　　而大家居然要求自己表揚那座雪雕的製作者。
　　（這是哪門子拷問啊。）
　　即使現在距離雪祭結束已過了幾週，伊莉亞偶爾思及此事，也還是會感到一陣不滿。
　　「喂，妳有在聽我說話嗎！！」
　　副分部長的怒罵聲讓伊莉亞回過神來，把即將湧上心頭的不滿壓了下去。
　　「嗯，關於這場活動的企圖──」
　　伊莉亞飛快地瞥了大廳的人群一眼。
　　那裡不時響起讚嘆的歡呼聲、苦思的呻吟聲，以及憤恨的咒罵聲。
　　窗外下個不停的雨聲，完全傳不進全神貫注的人們耳裡。
　　時間倒回幾天前──
　　前些日子舉辦的雪祭，作為一場娛樂活動可謂大獲成功。
　　在清除積雪的同時，還宣洩了居民的鬱悶情緒，更吸引許多遊客專程造訪，只為一睹陳列在各家各戶前面的雪雕作品。
　　活動的開支成本，已完全得到回收。
　　然而，此時卻殺出了意想不到的伏兵。
　　「雨還是下個不停呢……」
　　里雅的這番呢喃自語，得到員工和客人的一致同意。
　　眾人的眼睛都盯著窗外──久久不停的強風豪雨，不但阻擋了客人上門，還剝奪了人們的勞動熱情，同時將所有人都關在家裡。
　　原以為幾小時後便會平息的雨勢，不久變得愈加烏雲密佈，到了隔天還是下個不停。
　　到了明天，到了後天，到了一星期過後……
　　不知何時才會止息的霪雨，讓隆德威魯的大半國土都籠罩在陰鬱的氛圍之中。唯一稱得上是不幸中的大幸的，大概就是目前已經處於農閒時期。
　　而佇立在大雨中的雪雕，則頗有超現實主義的味道。儘管這些雪雕受益於伊莉亞的固定魔術，能夠不受大雨影響，但聽說了這場大雨的人，自然認為雪雕已全數融化，因此無法指望雪祭繼續發揮攬客效果。
　　眺望著外頭那些雪雕的凱蒂，突然像是想到什麼妙計似的，兩眼放光地跑到站在櫃台處的伊莉亞跟前。
　　「伊莉亞，妳有什麼好點子嗎？」
　　雖說是妙計，但其實完全是交給別人動腦。
　　不過，正如凱蒂所言，眼下的狀況和大雪下個不停的那陣子很類似。
　　「……嗯。我值完櫃台的班以後，就去拜訪一下領主大人好了。」
　　不過那也得艾格特魯先生有在公館裡。
　　看著期待地搖著尾巴的凱蒂，伊莉亞只能把這句話留在嘴裡。

　　結束接待業務的伊莉亞，造訪了領主公館。不知該說幸運還是不幸，艾格特魯正好人在公館裡。
　　伊莉亞被熱情地領到會客室。和她相對而坐的艾格特魯，在看過企劃書之後，露出微笑說道：
　　「妳又策劃了一場有趣的活動呢。」
　　那是一個別有深意的微笑。
　　艾格特魯將企劃書放到桌上，用紅茶潤了潤喉後說道：
　　「這場活動我也可以參加嗎？」
　　艾格特魯提出了這樣的請求。
　　這出乎意料的提案，讓伊莉亞有些躊躇，但她馬上做出結論並點頭同意。
　　「沒問題。只要沒有妨礙到您的公務。」
　　「那是當然。啊，這次的活動也請讓我出資。」
　　「……好的。感謝您的慷慨贊助。」
　　因為有雪祭的前例在先，伊莉亞早早就放棄勸阻艾格特魯。速度快到連說明的工夫都省下來了。
　　關於活動企劃的事情就此打住，兩人將話題轉移到別的事情上頭。
　　「可能發生的災害是嗎……應該在上頭列舉出來的場所安排監視人員嗎？」
　　「先進行補強工程如何？」
　　「補強工程嗎？所以寫在旁邊的這些等級不是指危險度，而是指優先順序囉？」
　　「是的。首先最危險的地區是──」
　　兩人攤開地圖，研究了好幾個小時的對策。
　　結束商議之後，伊莉亞和哈古一起走在下雨的繁華大街上，眺望著覆蓋住天空的烏雲。
　　在空中流動的濃厚雲層，乍看之下沒有什麼出奇之處。
　　但是伊莉亞的【千里眼】卻捕捉到了颱風的現象──氣流像是畫著弧線一樣，從四面八方流向一個中心。
　　在這個世界裡，雨和霧之類的天氣，是由空氣中的因子決定。
　　不過颱風這種級別的自然現象，則大多是由風之結晶柱所引發。這種全世界僅有幾根的結晶柱，能夠產生風之因子。
　　而這次自然也不例外，飄浮在遙遠上空的風之結晶柱，正是颱風的中心。
　　然而，以單一的風之結晶柱所引發的颱風來說，這次的規模也過於巨大了。
　　伊莉亞透過眼睛及知識，察覺到在風之結晶柱周遭嬉鬧的某個存在，才是颱風規模擴大的罪魁禍首。
　　那個存在正是風之大元素精靈希露夫。
　　喜怒無常的希露夫厭惡受到束縛，打從出生以來，便不曾和任何人締結過契約。但是害怕寂寞的他，總是任性妄為地纏著喜歡的對象，是個令人頭痛的孩子。這就是伊莉亞所認識的希露夫。
　　希露夫如果只是要找人陪他玩耍倒還好說，可是他為了吸引伊莉亞注意而做出的事情，逐漸給周圍的人們帶來了損害，因此伊莉亞曾經狠狠教訓過他一頓。
　　在那之後，希露夫老實了好一陣子，但看來他是找到了新的玩伴。
　　伊莉亞望著被希露夫纏上的鳥人少年，在心中為他默哀。
　　（我非常能理解你的心情。）
　　希露夫在和鳥人少年嬉戲的途中遇上了結晶柱，而結晶柱因為希露夫的接近發生了共鳴現象。其結果就是產生了大型颱風，導致希露夫鬧得更加厲害。
　　大概就是這麼一回事吧──伊莉亞的推測正是事情的真相。
　　不過，她並不打算去解決這個罪魁禍首。就在伊莉亞準備把注意力從颱風上轉開時，她忽然覺得自己好像見過那名鳥人。
　　是曾經在琉聶威魯分部接過委託的人嗎？
　　伊莉亞基本上不會留意男性的存在，因此她本來想要在記憶裡搜尋一下，卻被一陣不自然的雨滴打斷了思考。
　　「嗶～」
　　這些雨滴的真面目，是想要操縱雨水的哈古所使出的魔術。
　　就如龍神會回應祈雨儀式，移動天宮降下雨水，哈古總有一天也能呼風喚雨、召喚雷霆。因此伊莉亞不能事不關己地任由颱風造成災情。
　　這次的久雨不停，也有一些人認為是龍神在搞鬼，而這其實可以說是龍神咎由自取。他有對中意的祈雨姑娘出手的不良前科，給人們造成了一大堆麻煩。
　　所以有時會像這樣，因為自己過去的行為招來莫須有的罪名。
　　「哈古，你可不能變成像吉恩那樣的人唷！」
　　「嗶！」
　　哈古的回應比伊莉亞預期的更加有力。

　　到了隔天，依舊是陰雨綿綿的天氣。
　　為了替活動的召開做準備，首先得讓大家熟悉遊戲規則，於是伊莉亞將眾人集合到大廳。
　　「伊莉亞，這個是？」
　　男子拿在手上的東西，是一顆白色的扁平圓石。
　　桌上則放著一塊四方形的板子，上頭以縱橫各19道的平行線畫著格子。
　　板子的兩側各擺著兩個容器，裡頭裝滿了剛才的白色石子，不過其中一個容器裝的石子是黑色的。這是雙方輪流放下黑色及白色的石子，以此來爭奪陣地的遊戲。
　　「這叫做『棋子』，是『圍棋』這種遊戲所用的道具。」
　　在簡單說明「提子」及「※打劫」等基本的落子規則後，伊莉亞便和已經學過圍棋的加布里魯進行實際演練。在說明圍地的數法等判定勝負的規則後，便將椅子讓了出來。（譯註：在「劫形」出現之後，必須間隔一手棋以上，才可以吃回來。）
　　「俗話說『熟能生巧』，有興趣的朋友請上來試試吧。」
　　伊莉亞本以為難度較高的圍棋會比較少人願意嘗試，沒想到眾人爭先恐後地搶著坐上椅子，讓她放心了不少。
　　至於布局之類的進階技巧，一來伊莉亞的目的不是要開圍棋教室，二來所有人都是從零開始，所以就省略了這些環節。
　　「伊莉亞，這邊的是？」
　　伊莉亞被法迪雷招呼了過去。擺在那邊桌上的，是以寫有文字的棋子來「擒王」的遊戲。
　　「這叫做『將棋』，是由雙方輪流移動棋子，爭奪對方王棋的遊戲。」
　　「這和妳最一開始介紹的『西洋棋』不同吧？」
　　「對。」
　　在棋盤兩側擺好將棋棋子之後，已經有一些人表現出濃厚的興趣。
　　伊莉亞一面擺弄棋子，一面說明棋子及※升變後的棋子的行動範圍，以及「※二步」之類的規則。不少人已明顯流露出躍躍欲試的表情。在說明完「※打入」的相關限制之後，伊莉亞決定讓初學者們實際對奕。（譯註：升變，將棋的棋子在滿足條件後可以翻面升變，走法和原先不同。二步，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。打入，棋手可以把自己被吃掉的棋子重新置入棋盤使用。）
　　儘管一開始相當順利，但對奕雙方的思考時間逐漸愈拉愈長。
　　伊莉亞看著這幅光景，意識到自己忘記說明一件重要的事情，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。
　　「在正式比賽裡，每步的思考時間是有限制的，還請各位留意。」
　　「「欸～」」
　　這是為了避免有人在遊戲外動用斷糧戰法之類的手段。
　　伊莉亞一邊撰寫著要發放給眾人的規則書，一邊把時鐘或替代品列入器材清單。光是注意到這件事情，今天的說明會便已有收穫。
　　她從氣氛緩緩高漲的那張桌子離開，將視線轉向其他桌子……
　　「將軍。」
　　「咦，不會吧！？唔哇！」
　　結果發現了某名員工在鬼吼鬼叫。
　　在設置給成人參加的三種遊戲項目裡，「西洋棋」是最早介紹給眾人的遊戲，那兩名員工就是在玩這個遊戲。因為西洋棋的規則和將棋似同實異，因此伊莉亞在兩者之間穿插介紹了圍棋，以避免眾人混淆。
　　先不說這個，員工也玩起遊戲來的話只會造成問題。
　　「艾麗婕、巴魯多先生，請你們兩位回去工作。」
　　「是～」
　　「……喔。」
　　最討厭認輸的巴魯多，露出超級不爽的表情。伊莉亞決定追加一條嚴禁真人格鬥的規則。
　　在仔細告誡兩人一番以後，伊莉亞移動到了二樓，只見現場一片混亂。
　　集結在二樓的成員，是小朋友及不擅長動腦筋的人。
　　後者當然全憑自由心證，伊莉亞主要是想讓大家知道，即使是不擅長思考的人，也能輕鬆參與這次的活動。
　　桌上擺著三種遊戲：黑白棋、疊疊樂及撲克牌。
　　黑白棋和疊疊樂暫且不說，撲克牌的玩法因為多不勝數，所以伊莉亞這次只選擇了「※戰爭」和「※神經衰弱」兩種。（譯註：「戰爭」的玩法是將52張牌平均發給所有玩家後，每個人把手牌面朝下方放在自己面前，每輪同時翻開最頂端的牌比大小，並由勝者收走所有的牌。當有玩家無牌可出時，遊戲即宣告結束，擁有最多牌的玩家為遊戲贏家；「神經衰弱」的玩法是把整副撲克牌面朝下方擺好，每人輪流翻開兩張牌，數字相同即取走並繼續翻牌，不同則放回原位輪到下一個玩家。最後取得最多牌的玩家即為遊戲贏家。）
　　「撲克」及「二十一點」雖然也在候補選項裡，但它們都具有濃厚的賭博色彩，可能會助長參加者的【詐術】技能，因此被伊莉亞排除在外。不同於一樓的遊戲所能培養的【策略】技能，這兩種玩法對道德教育會有不良影響。
　　「伊莉亞姊姊，小哈古把紙牌吃下去了。」
　　「咦？啊，喂！哈古！」
　　「嗶、嗶……」
　　伊莉亞把紙牌搶回來後，只見哈古膽怯地縮起脖子。
　　被哈古叼去的那張紙牌是紅心皇后。由於圖案是由伊莉亞親手繪製，因此帶有魔力，在哈古眼中看來大概與美食無異。
　　「就算上頭有我的魔力，你也不可以隨便吃下去。知道了嗎？」
　　「嗶。」
　　伊莉亞摸著老實點頭的哈古，重新把撲克牌攤在桌上。
　　「這是新的魔術護符之類的東西嗎？」
　　卡蒂雅會這樣提問，應該是出自魔術師的知識和直覺。
　　因為伊莉亞開啟著神王結界進行製作，所以這些撲克牌並沒有技能的作用。可是，仔細一看便會發現，伊莉亞外洩到上頭的魔力，能變換為【召喚】的衍生技能──【鳥獸戲畫】。也就是說，儘管目前處於休眠狀態，但騎士或女王隨時有可能從撲克牌裡蹦出來。
　　雖說存在著這樣的可能性，但只要伊莉亞不去進行變換，技能便不可能發動。為了不讓其他人感到無謂的不安，伊莉亞搖頭表示否定。
　　「這叫做『撲克牌』，和塔羅牌有點類似。」
　　這世界也有相當於塔羅牌的東西，因此幾個知道塔羅牌的人，都心領神會地點了點頭。
　　「那麼，我就來介紹一下，如何用撲克牌來玩『神經衰弱』這種遊戲。」
　　伊莉亞一面說明牌面圖案，一面進行實際演示，接著便開始說明「戰爭」的規則。不過在這個世界裡，把「戰爭」這樣的詞彙用在遊戲並不恰當，因此伊莉亞改以「幸運決鬥」來稱呼，畢竟這是個完全以運氣決勝負的遊戲。
　　黑白棋和疊疊樂的說明也結束之後，伊莉亞讓大家開始實際操作。而大受小朋友歡迎的是撲克牌遊戲。牌上的漂亮圖案，也是深受歡迎的部分原因。
　　考慮到雙方的文化不同造成的喜好差異，伊莉亞特地準備了複數的遊戲。看到遊戲廣受好評，她也稍稍放下心來。
　　再來就是去城裡委託工業公會的工房複製──如此尋思的伊莉亞，走回了一樓，卻發現副分部長在訓斥艾麗婕。
　　「妳要是成天只想著玩，就早點把工作給我辭了！」
　　「……」
　　對艾麗婕來說，被副分部長這麼教訓恐怕一點說服力也沒有，因為副分部長的行蹤比法蘭克更加飄忽不定。
　　相對於副分部長的氣勢洶洶，艾麗婕則是一臉若無其事的裝傻表情。
　　因為伊莉亞先前已經提醒過艾麗婕，所以她也不打算幫明知故犯的人辯護。趁現在不是自己值班，她準備前往工房委託對方複製遊戲。
　　然而──
　　欠身走過兩人身旁的伊莉亞……
　　「妳給我等──」
　　「等等啊，伊莉亞！」
　　被他們給同時叫住了。
　　「……怎麼了？」
　　伊莉亞轉頭一看，發現副分部長和艾麗婕都筆直盯著自己。前者的臉上滿是不悅，後者則一臉鬧彆扭的表情。
　　「妳還敢問怎麼了！多虧妳弄來的那些遊戲，這傢伙連工作都拋到一旁了！」
　　「我才沒有把工作拋到一旁。我只是給點意見而已。」
　　（唔……）
　　伊莉亞沒有目擊現場，無法做出判斷。
　　因此她決定尋求第三者的協助。
　　「不好意思，有沒有哪位客人剛才有目擊到他們──」
　　「妳這是什麼意思……！」
　　「伊莉亞，妳不相信我說的話嗎？」
　　副分部長更加橫眉怒目，艾麗婕則是眼神哀怨地看著伊莉亞。
　　但是，在對別人進行提醒或說教時，掌握好『什麼事情不能做』及『該改善哪些部分』比信賴之類的情感更加重要。
　　「相不相信什麼的，無法單憑當事人的證詞判斷。這不是讓當事人憑著個人見解發表意見的時候。」
　　兩人似乎都理解了伊莉亞的想法，乖乖閉上了嘴巴。
　　伊莉亞才剛把視線轉向客人，準備再次詢問，就有幾個人主動出面說明。幸運的是，其中有一位來自商業公會的生客。
　　如果是時常出入分部的客人，很可能對副分部長不抱什麼好感，從而有缺乏客觀性的疑慮。
　　「……原來如此。看來只是幾個巧合所導致的誤會。」
　　真相並沒有什麼特別複雜的情節，就只是客人向送飲料過來的艾麗婕徵詢意見，而她在回答客人時正好被副分部長撞見。
　　「妳打算以巧合帶過這件事情嗎？」
　　「是的。艾麗婕所做的事情，就像是教導不熟悉餐點的客人如何享用料理。您如果要把這樣的事情視為不務正業，那麼我才是那個最應該挨罵的人。」
　　就在副分部長怒氣沖沖地準備要說什麼的瞬間，周圍到處都響起擁護伊莉亞的聲音。
　　面露苦笑的伊莉亞，在讓眾人安靜下來之後，再次轉向噤口不語的副分部長。
　　儘管剛才那種排外感足以震懾絕大多數人，但不出伊莉亞所料，副分部長非但沒有退縮，反而還露出下流的笑容說道：
　　「哼，真不愧是我們分部的女神大人。民眾似乎都被妳整治得服服貼貼的呢。」
　　只是這番惡意滿滿的諷刺話語，並未讓整座大廳的氛圍變得險惡起來。
　　真要說起來，為此感到啞然失笑的人還比較多，他們的表情彷彿在說「你也太後知後覺了吧」，甚至還有人繼續玩起遊戲。
　　艾麗婕待在副分部長看不見的位置，露出「真遺憾呢」的微笑表情。不過，伊莉亞本人其實受到相當大的打擊。
　　原因當然不是因為副分部長的諷刺話語，而是眾人天經地義地接受此事的態度。
　　「──妳這次又有什麼企圖？」

　　伊莉亞壓根兒沒想過要受人崇拜，更遑論被眾人當成女神看待。
　　她從來不曾有過這樣的念頭，就好比她從未動念想摧毀這個世界。
　　（我明明是這麼想的……）
　　「喂，妳有在聽我說話嗎！！」
　　是是是，要問企圖是吧──伊莉亞硬是將思路切換過來。
　　既然對方特意問了和上次一模一樣的問題，那自己也應該要配合著回答。
　　然而，這次委託企劃的起草者是領主，內容則是完全交由伊莉亞發揮。想起這點的伊莉亞，修正了方才想到的話語。
　　「嗯，關於這場活動的企圖……」
　　她將視線移往大廳方向，發現儘管有許多人沉迷在遊戲裡，不過也有不少人正注視著這邊。
　　雖然伊莉亞問心無愧，但一個應對不當，就可能會惹來無謂的反感。
　　如此尋思的伊莉亞，更進一步修正自己的話語。
　　「應該是和雪祭那時候一樣吧。壓力若是沒有得到釋放，會影響居民的身體健康。」
　　欲言又止的副分部長，就這樣閉上了嘴，逕自走出了分部。光是這樣，便讓整座大廳的氛圍緩和了許多。
　　伊莉亞有種自己最近一直在欺負弱者的感覺，有些於心不安。
　　（要說我做了什麼，也就只是回答人家扔過來的問題而已啊……）

　　幾天之後，雨勢仍然沒有停歇的跡象。
　　因為棋子棋盤等道具的量產已有眉目，伊莉亞貼出了舉行大會的通知。
　　或許是受到她和副分部長那番爭吵的影響，這次在貼出通知之前，便已有許多人猜到會舉辦比賽。眾人甚至已經展開情報戰，瞄準那些參加人數較少或沒什麼強者存在的項目。
　　伊莉亞現在回想起來才意識到，自己和副分部長對話時所感受到的視線，或許就是來自那些想要蒐集大會相關情報的人。
　　除此之外，還有另一個吸引大家目光的項目。
　　「伊莉亞姊，這個『自助吧』，是什麼東西啊？」
　　帕莎站在伊莉亞的肩頭問道。抱著相同疑問的眾人，都將視線集中了過來。
　　「所謂的自助吧，就是吃到飽的意思唷。」
　　吃到飽。眾人聽到這個詞彙，頓時都興奮了起來。
　　自助吧之所以會被加進這項企劃裡，得從分部員工不曉得怎麼運用雪祭的獎金說起。若是平分給每名員工，每個人能得到的金額並不多；要拿來籌劃員工旅行又有點太少。
　　於是伊莉亞在和大家商量之後，得出的結論便是回饋給全體居民。
　　因為無法提供所有的料理，所以只限定在甜點上頭。但從眾人的反應來看，這樣似乎已十分足夠。
　　「不過，能夠無限取用甜點的，僅限有點餐的客人。」
　　「所以才會只提供甜點啊～不對，這樣已經很夠啦！」
　　「吃到飽……吃到飽……」
　　站在伊莉亞肩頭喃喃自語的帕莎感覺有點恐怖。
　　而在聽說有獎金之後，更加全神貫注地投入對局的眾人，眼神也相當恐怖。
　　等到正式比賽那天，若是沒有請樂團來演奏背景音樂，光只有將棋或圍棋的落子聲加上雨聲，感覺會更加恐怖。
　　就在伊莉亞想著這些事情時，有人猛然推開了分部的大門。
　　「…………唔。」
　　自門後現身的是一名女孩，她有著一頭烏黑的秀髮及深棕色的眼眸。
　　儘管她身上穿著大衣，還是全身淋成了落湯雞，腳上的長靴也被棕色泥巴沾染到幾乎看不出原本的黑色。
　　「……伊莉亞！」
　　女孩試圖邁步走向伊莉亞所在的位置──卻整個人栽倒在地上。
　　人在一旁的里雅，立刻把她抱了起來，可是女孩那過於蒼白的臉色，已變成一片慘白。
　　「伊莉亞，這女孩……」
　　「嗯，是我的朋友。」
　　雖然是似曾相識的面孔，但女孩臉上的疲勞神色過於濃烈，乍看之下難以辨別出是誰。
　　「抱歉，里雅。我要馬上幫她進行治療，妳能幫我接一下櫃台業務嗎？」
　　「沒問題！」
　　就在伊莉亞準備將女孩搬運到房間時，一隻手從旁伸了過來攔住她。
　　別擋路啊──伊莉亞忿忿地抬起頭來，卻發現一張柔和的笑臉正對著她。
　　「讓我來吧。」
　　那隻手的主人是加布里魯，他是想幫忙抱起女孩。
　　伊莉亞這時終於意識到自己有些失去冷靜了，居然連那隻手不是要妨礙自己，而是加布里魯的一片好意都沒有察覺到。
　　（……稍微冷靜一點吧。）
　　她略微停頓了一下，讓心情平靜下來。
　　「不好意思。謝謝你。」
　　「不會。」
　　加布里魯一如既往地老神在在，將女孩搬到了二樓；而伊莉亞在委託里雅代理業務之後，也追著他的腳步離開。

　　由於加布里魯和帕莎都清楚自己的外掛能力，因此伊莉亞毫不猶豫地幫女孩進行療復。她施展的是神聖魔術的精神恢復魔法──困頓消散。
　　在疲勞及體力得到恢復之後，女孩彷彿要避開術法的耀眼光芒般，微微別過臉去。
　　「唔……啊，咦……這裡是……」
　　「妮娜。」
　　聽到伊莉亞的招呼聲，名為妮娜的女孩看著她直眨眼睛。
　　「伊莉亞！」
　　接著她大叫一聲，整個人抱了上去。
　　但是，全身乏力的妮娜無法緊緊摟住對方，只能任憑伊莉亞支撐住滑落的身子。
　　伊莉亞讓妮娜重新在床上坐好。或許是有些難為情的關係，妮娜整張臉都紅了起來。
　　「妮娜，妳冷靜點。」
　　「嗯、嗯，伊莉亞，我──」
　　就在這時。
　　一道響亮的「咕嚕」聲，劃破了籠罩整個房間的緊張寂靜。
　　房裡只有妮娜、伊莉亞，以及加布里魯和帕莎。而只要看到妮娜面紅耳赤地捂著肚子的模樣，立刻就能知道剛才那陣聲音的主人是誰。
　　正因為謎底太過明顯，眾人反而陷入尷尬的沉默之中。
　　「伊莉亞，我肚子餓了。」
　　在加布里魯的提議之下，眾人決定先去吃個午餐，也不曉得他到底是不是在察言觀色後才提出這樣的意見（在伊莉亞和帕莎看來很可能根本沒有）。
　　這位吃相比加布里魯更加豪邁的普人少女，名叫妮娜•亞瑪洛。
　　她的本名是天野新菜（Amano Nina），是不小心誤闖這個世界的日本人。
　　語言不通的妮娜，是來到這裡之後才開始學習這世界的語言，所以才會用「※僕」來稱呼自己。而這種有點古怪的地方，也是這名陽光少女的可愛之處。（譯註：妮娜是以「僕」作為自稱，而日文裡的「僕」一般是男性所用。）
　　妮娜是在風魔術及精靈術上極富天分的魔術師，目前定居在列島諸國聯盟，從事配送員的工作。雖說是配送員，但隆德威魯與聯盟相距遙遠，妮娜應該不可能接下相關工作才對。
　　因為妮娜已找到她一生的摯愛，也就是教導她魔術的鳥人師傅。
　　（……鳥人？）
　　在腦中一閃而過的這個詞彙，讓伊莉亞感到有些在意。她試著集中精神回想，隨即察覺到一件事情。
　　「……唉。」
　　伊莉亞不由得嘆了口氣，所有人的目光都集中到她身上。
　　「妮娜。」
　　「呣？呣、唔。」
　　「妳先把食物吞下去再說。」
　　伊莉亞確認妮娜已把嘴裡的食物吞下肚後，開口詢問道：
　　「妳是在找埃歷亞斯先生嗎？」
　　「太厲害了！妳為什麼會知道啊！？我明明什麼都還沒說耶！」
　　妮娜雙眼綻放光采，驚訝地連連搖手。如果她是獸人的話，應該就會猛搖尾巴吧。
　　相對於妮娜，伊莉亞的情緒卻是瞬間沉了下去。那名鳥人果然是自己曾經見過的人物，而自己居然沒發現他是朋友的重要伴侶，這讓伊莉亞產生一股罪惡感。
　　「埃歷亞斯先生他呢，被希露夫拉去當玩伴了。」
　　「咦，真的嗎！？那我只要去找那個叫『希露夫』的人就行囉！？……等等，妳是說『希露夫』？」
　　「喂，妳別忽然吼得這麼大聲啦。」
　　「啊，抱、抱歉……妖精！？」
　　妮娜彷彿現在才發現帕莎的存在一樣，驚訝地向後退了幾步。列島諸國聯盟曾經存在著濫捕妖精的盜賊公會，因此居民罕有機會接觸妖精，也難怪妮娜會有這樣的反應。
　　話說回來，妮娜可真是情緒高昂。
　　（還是老樣子呢……）
　　她方才那副筋疲力盡的模樣，還讓伊莉亞頗為擔心，但看到朋友一如往昔般充滿活力，伊莉亞也放下心來。
　　「希露夫……」
　　想到對手是這樣的人物，妮娜整個心情黯淡了下來。
　　風之大元素精靈和風之魔術師。若以西洋棋來比喻兩者操縱風之因子的技術，差不多就是皇后和士兵的差距。妮娜會感到意志消沉，也是情理中的事。
　　「該怎麼樣才能打倒他啊……」
　　「妳給我等一下。」
　　伊莉亞可不能任由妮娜發揮戀愛少女的強悍行動力。
　　面對按著額角攔阻自己的伊莉亞，妮娜探身向前大喊道：
　　「可是！」
　　「希露夫也不是笨蛋，不會傻到把自己的玩伴搞到沒命的。」
　　「可是……埃歷亞斯已經三個月沒回來了……！？就連平常總是會對我伸出援手的元素精靈，也不曉得為什麼，始終不肯告訴我他人在哪裡……」
　　妮娜很不甘心地握緊拳頭。
　　通過設身處地的想像，帕莎他們似乎很能體會妮娜的心情，表情也跟著陰鬱了起來。
　　伊莉亞也不打算毫無理由地阻止妮娜的行動，因此她決定先弄清楚一件事情。
　　「我說妮娜，妳是從什麼時候開始搜索埃歷亞斯先生的？」
　　「三個月前就開始了！達令超過一天沒有回來，實在太反常了！」
　　還是一樣，老愛用一些微妙的詞彙呢──伊莉亞有些逃避現實地想道，在氣氛變得有些微妙的房間裡，靜靜垂下了眼睛。
　　（……嗯。就當作他們兩個有這麼恩愛吧！對別人的愛情插嘴，可不會有什麼好下場！）
　　在得出這樣的結論之後，伊莉亞敲定了接下來的方針。
　　她站起身來，露出一個欲讓妮娜放心的微笑。
　　「總之，妳就先好好休息吧。」
　　「唔……」
　　「妳覺得埃歷亞斯先生，會希望妳冒著受傷的危險去救他嗎？」
　　這關鍵的一句話，讓妮娜低下頭去。
　　伊莉亞自己也很清楚，搬出埃歷亞斯的名字有些卑鄙。但眼下的當務之急是讓妮娜冷靜下來。
　　而且在機緣巧合之下，這裡恰好聚集了派得上用場的人物。即使是要去救人，妮娜也完全沒有孤身犯險的必要。
　　「無論如何，妳先去休息一下吧。妳很久沒好好休息了吧？」
　　「唔……嗯。」
　　妮娜想必是沒日沒夜地四處尋找著埃歷亞斯。
　　即使疲勞和體力已得到恢復，她的魔力依舊接近枯竭的狀態。
　　妮娜再這樣逞強下去，可就真的成了稻草人救火──自身難保。
　　「妳放心吧，我會負責想個好方法出來。」
　　「……我知道了。」
　　妮娜點頭答應，在用完餐後老實地鑽進被窩裡去。
　　伊莉亞原本還擔心妮娜會偷溜出去，但她在躺下之後所發出的鼾聲，證明這只是杞人憂天而已。

　　妮娜到訪分部後兩天。
　　伊莉亞整個早上都在向妮娜說明行動方案，並請她若是同意，就在委託表上簽名。
　　而下午開始則是處理接待業務。
　　就在伊莉亞一如往常地站在櫃台，望著外頭沒完沒了的雨勢時，分部的大門被人猛然推開。
　　這次又是什麼事情？
　　伊莉亞轉過視線，發現一群用兜帽遮住臉孔的人，正佇立在門口那裡。
　　「唔。」
　　伊莉亞通過【神之眼】，看穿了來者隱藏起來的真面目，忍不住驚呼一聲。
　　走進分部的這群人取下兜帽，露出底下的金髮碧眼。他們雪白的肌膚彷彿洋娃娃一般，端整的姿容更加強了這樣的印象。
　　這十幾名男女全都長著一張精緻的臉孔，而同樣引人注目的，是他們頭部兩側的尖耳朵。
　　造訪分部的這群人，是由精靈所組成的集團。
　　只要是認識伊莉亞的人，都知道她討厭精靈，但她會發出厭惡之聲，其實還有別的理由。
　　而站在集團中央的那名男子，就是那個原因。
　　男子在長袍底下穿著一襲刻意低調的精巧服裝，身旁還圍繞著精悍的護衛。他的視線鎖定在伊莉亞身上，而且是緊盯不放。即使伊莉亞背過臉去，也能感受到對方的視線。
　　（……可不可以拜託你滾回去啊？）
　　伊莉亞在心中如此祈求，繼續假裝沒有看見。但里雅卻靠過來拉拉她的袖子問道：
　　「（伊莉亞，那些人一直在看妳耶。）」
　　（我有看到，我知道、我明白……唉。）
　　無法漠視里雅詢問的伊莉亞，只能非常不甘不願、勉勉強強地開口說道：
　　「……歡迎光臨……」
　　精靈集團抓住這句表示歡迎的話語，趁機一下拉近了雙方的距離。
　　分部裡頭的人，應該都已察覺他們是衝著伊莉亞來。伊莉亞被眾人看得有些尷尬。
　　「……請問各位有什麼事情呢？」
　　「我來接妳了。回去吧。」
　　男子的這句話，讓整座大廳更加鼓譟了起來。眾人的喧嘩聲甚至蓋過了音樂聲，屋內瀰漫著一股詭譎的氣氛。
　　伊莉亞還在心裡盤算著對策，男子卻已經迫不及待地來到櫃台前。
　　他將整張臉湊到伊莉亞面前，帶著優雅的笑容低聲說道：
　　「因為妳說有事找妳就自個兒過來，所以我就過來了喔。」
　　聽到對方這麼說，伊莉亞頓時明白過來是怎麼回事。
　　（是啊，我是有這麼說過……但是你為什麼真的來了啊！？沒聽懂我的意思是叫你永遠別過來嗎！？）
　　伊莉亞的哀嘆沒有傳達到對方耳裡，而禍不單行的是……
　　「你們這些傢伙是幹什麼的啊！」
　　極有可能讓事情變得更加複雜的副分部長，居然也選在這時候登場。
　　該說是不幸中的大幸嗎？副分部長的登場，至少讓男子稍微遠離了伊莉亞一些。她在心裡殷切期盼副分部長順便把對方轟出去。儘管副分部長完全沒有聽見伊莉亞的心聲，但他還是朝著精靈集團走去。
　　然而，伊莉亞的期待落空了。
　　「站住！不許繼續靠近長老大人。」
　　精靈們紛紛拔刀出鞘，擋住副分部長的去路。
　　果然還是不行啊──伊莉亞將失望之情留在心裡，毅然決然地切換情緒，望著精靈們說道：
　　「把武器收起來。」
　　「……但是，伊莉亞大人……」
　　「別按照村子裡頭的規則行事，不然有錯的人會是你們。」
　　精靈們手握利刃，和伊莉亞視線相交了幾秒之後──
　　「……遵命。」
　　他們聽從了伊莉亞的命令。
　　伊莉亞的冷峻眼神，讓精靈們的臉色變得有些慘白，但她對此不以為意。在確認所有人都還刀入鞘後，伊莉亞將視線重新轉回眼前的男子身上。
　　對於部下聽從伊莉亞指揮一事，擁有命令權的男子似乎不以為忤。
　　「久疏問候了，泉之長老大人。」
　　「嗯，上回見面，已是妳領著尤路克回來那一次。」
　　男子以有些懷念的語氣說道。他的名字是雷基納魯托•弗里茲。
　　雷基納魯托那副稱得上是美男子的俊秀外貌，怎麼看都只有二十來歲，但他是統治湧泉之鄉的長老，歲數至少是外表年齡的十倍以上。
　　如果說尤路克是冰系魔術的天才，那雷基納魯托便稱得上是水、火、風屬性的超人。
　　「妳這種刻意刁難我的心思，也讓人覺得很可愛呢。既然我都特地來迎接妳了，妳就乖乖跟我回去吧。剩下的就回到村裡再說。」
　　而比各村落的長老位階更高的族長們，還將雷基納魯托指定為伊莉亞的未婚夫。
　　不過，伊莉亞完全無視這項決議，她連吐槽都覺得是在浪費生命。
　　「恕我拒絕。」
　　男子的眉毛顫動了一下。
　　「為什麼──」
　　「為什麼？雖然您自稱是聽我這麼說便立刻趕了過來，但您以為現在離我和尤路克說那些話，已經隔了多久時間啊？我猜您多半是聽說這孩子被寄養在我這裡，才匆匆忙忙地趕過來對吧？」
　　伊莉亞看向哈古說道。雷基納魯托見狀，眉毛又抽動了兩下，而護衛的視線都轉到了他身上。看到這一連串的反應，伊莉亞知道自己猜得沒錯。
　　精靈村和龍神天宮同為與世隔絕的存在，兩者存在著貿易關係，因此哈古的事情，只有可能是從這條途徑洩漏出去。
　　因為龍神之子被寄養在伊莉亞膝下，雷基納魯托自然認為她和龍神的關係將變得更加緊密。
　　雷基納魯托原本盤算著，伊莉亞總有一天會無法忍受孤獨而主動回來。但對手若是龍神，雷基納魯托就等於失去了壽命這項巨大的種族優勢。為此感到心急如焚的他，連忙打算把伊莉亞帶回村裡。
　　（大概就是這麼一回事吧。）
　　無論如何，能猜個正著真是太好了──伊莉亞不禁露出微笑。
　　因為她接下來只要抓著這點痛打就行了。
　　「我不喜歡小家子氣的人。您請回吧。」
　　沒錯，雷基納魯托這個人的缺點正是小家子氣。從某種層面上，也可以說是體現了精靈的心高氣傲。
　　儘管在魔術上擁有作弊般的才能，溫蒂妮卻沒有選擇雷基納魯托作為契約者，也是因為討厭他的小家子氣。
　　尤路克這個人雖然桀驁不馴、目空一切，但他也有身段柔軟的一面，懂得有彈性地應對自己認同的人物或有興趣的對象。
　　據溫蒂妮所言，她就是欣賞尤路克的這份純粹和不像精靈的寬宏器量（？）。
　　而在伊莉亞想著這些事情的期間，精靈們毫無動靜。
　　你們也差不多該搞清楚狀況了吧──就在伊莉亞準備繼續開口時……
　　「不、不得了啦，伊莉亞！」
　　一名被雨淋成落湯雞的男子衝進分部。
　　儘管精靈集團的存在讓男子愣了一下，但他立刻回過神來，跑到伊莉亞面前。
　　「發生什麼事了？」
　　「米迪河的水位，上漲得比預期還要高！再這樣下去就要潰堤了！」
　　光靠補強工程，似乎不足以應付雨勢。
　　我早就預想到會有這種狀況了──正當伊莉亞準備這麼開口時……
　　「哼哼。」
　　站在她眼前的長老，臉上浮現令人不愉快的笑容。
　　「伊莉亞，妳剛才說我『小家子氣』是吧？」
　　「我是這麼說了。」
　　「那麼，我就讓妳收回這樣的評價吧！眾人聽令。」

　　在雷基納魯托威嚴的號令聲下，周圍的精靈一齊端正站姿。
　　「你們現在就去河流那裡展開補強工程。」
　　「「「是！！」」」
　　「如何，伊莉亞？當然，這是無償的援助──」
　　「不需要。」
　　全體精靈都停下了動作。
　　為了避免他們以為自己聽錯，伊莉亞重述了一遍：
　　「沒有那個必要。」
　　大廳頓時響起一陣鼓譟聲，彷彿是在嘲笑完全僵在原地的精靈。所有人的視線，都集中到肩頭坐著妖精的那名少年身上。
　　「沒錯！現在正是我們出場的時候，你們就乖乖退下吧！」
　　「只要拜託諾姆，馬上就能搞定。」
　　「不需要。」
　　伊莉亞的聲音，讓帕莎臉上的得意表情瞬間凍結了。
　　加布里魯依舊是一貫的恍神模樣，也不曉得他是沒聽懂還是根本沒在思考，只有帕莎慌慌張張地問道：
　　「為什麼！？」
　　「我早就料到河川有可能氾濫，所以已事先跟領主大人商議，組成了應對這種狀況的隊伍。」
　　伊莉亞一將視線轉向大廳，立刻有幾個人揮手回應。
　　在分部待機的，只是負責這一帶的工程隊伍，其他各處也有隊伍正在待命。
　　然而，帕莎還是一副很不服氣的樣子，她跳上伊莉亞的肩膀，指手畫腳地說道：
　　「可、可是！由我們去處理的話，不是會更加確實嗎？」
　　「或許是這樣子沒錯。」
　　「那妳為什麼不讓我們去啊！」
　　在開始說明之前，伊莉亞先對大廳裡的菈雪露使了個眼色，要她按照計畫行事。若是因為說明而耽誤了要事，那可不是什麼有趣的玩笑。
　　在確認菈雪露等人都展開行動之後，伊莉亞重新轉向帕莎說道：
　　「帕莎，妳知道社會是怎麼運作的嗎？」
　　「不知道！」
　　這不假思索的回答，只讓伊莉亞明白了帕莎根本沒在思考，但她可不能就此打住話題。
　　一方面當然是為了尋求帕莎的諒解，另一方面也是為了她的未來著想。
　　「……假設這樣好了，這裡有一顆妳最喜歡吃的布丁。」
　　「嗯！」
　　看到帕莎用力點頭的模樣，伊莉亞不禁苦笑起來。
　　帕莎只會為了達成目的而過度拚命，本質上是個坦率的好孩子，這點伊莉亞也十分清楚。
　　「妳用來買布丁的錢雖然是付給店家，但這筆錢其實也間接付給把材料運到店裡的商人，以及製作這些材料的農家。」
　　嚴格說起來可能有些不對，不過大致上是這種感覺。
　　為了加強說服力，伊莉亞刻意說得胸有成竹。
　　「但是，妳如果自己從頭準備所有材料來製作布丁，那會發生什麼事情？」
　　「……就不會去店裡買布丁了？」
　　「沒錯。而店裡的布丁賣不出去之後，店家就不會從運送布丁材料的商人那裡進貨，因此商人也不會向農家採購製作布丁的材料。如此一來會發生什麼事情？」
　　「農家的人會陷入困境。」
　　伊莉亞點頭稱是。
　　「農家在賺不到錢的情況下，便不得不放棄務農。而結果就是布丁會從店裡消失。當然，這是一個相當極端的例子……不過一個人的行動，會給許多人帶來影響。這次的事情也是同樣的道理。」
　　帕莎似乎理解了伊莉亞所要傳達的觀念，看起來沒有那麼不高興了。
　　「和土相關的事務，交給諾姆來處理的確是快又有效，但這樣會導致以此營生的人失去收入。如此一來，這些人迫於生計，或許便會離開隆德威魯。而隆德威魯在失去這些懂得補強工程的人員之後，要是再次遇上河流氾濫該怎麼辦？你們到時候人還會在隆德威魯嗎？」
　　這樣的說法，就有些欺負人了。
　　自覺到這一點的伊莉亞，撫著低下頭去的帕莎說道：
　　「就如我剛才所說的，這是一個相當極端的例子。」
　　「嗶。」
　　「喂，別這樣！」
　　儘管帕莎覺得跟著安慰自己的哈古有些煩人，但並沒有真的拒絕牠。多虧了哈古，帕莎取回了原本的活力。
　　「擁有力量的人，必須時刻考慮自己的力量會對周圍造成什麼影響……等妳成為仙靈之後，責任會變得更加重大，得好好牢記這一點才行。」
　　「唔、嗯……！」
　　說服帕莎的事情到此告一段落，伊莉亞將意識切換過來。
　　她重新看向精靈集團的方向，精靈們見狀，都打了個冷顫。
　　好，來補上最後一擊吧──就在伊莉亞準備這麼做時……
　　「伊莉亞，我同意妳剛才的方案……怎麼會有這麼多像伊莉亞的人啊！？」
　　妮娜從二樓走下來，發出混亂的驚呼。
　　她手裡拿著伊莉亞擬訂的委託製作表，似乎是專程下樓來交給伊莉亞的。
　　伊莉亞忽然靈光一閃。
　　「長老大人，您是真心愛著我的嗎？」
　　伊莉亞忍受著流竄全身的惡寒，硬是說出了這句台詞，讓整座大廳再次嘩然起來。
　　給我等一下啊，你們的反應也太激烈了吧。
　　就連伊莉亞都感到有些不知所措。雷基納魯托無視她的反應，逕自高聲宣告道：
　　「那是當然的啊。這世上沒有人比我還要愛妳。」
　　（咿────！噁心、噁心、有夠噁心！！）
　　伊莉亞渾身都起了雞皮疙瘩。
　　因為穿著〔巫女之枷〕的關係，所以沒被其他人發現，但她快要無法保持平靜的表情了。
　　而伊莉亞忍不住別過臉去的動作，似乎讓對方產生什麼誤會。雷基納魯托按住伊莉亞的肩膀，猛然把臉湊到她眼前說道：
　　「若是有妳在我身邊，不管是龍神還是鬼神……我絕不會輸給任何人。」
　　（咿呀────！住手啊────！嗚……我快要吐了……）
　　在那猶如西施捧心的嬌弱模樣背後，伊莉亞心裡其實正叫苦連天，但同時也覺得這是個千載良機。
　　雷基納魯托的這番發言，完全就是老人洗冷水澡──自掘墳墓。
　　「那麼，就請您用行動來證明吧。」
　　「……？」
　　伊莉亞動員所有的精神力，硬是裝出平靜的態度，竭盡所能地在臉上擠出笑容。
　　她把聲音壓低到只有兩人聽得到的音量，並如此低聲說道：
　　「您如果有辦法降服希露夫，我就能安心地委身於您。」

　　場景切換到二樓的某個房間。
　　扣除伊莉亞不說，聚集在房裡的其他四人，分別是加布里魯、帕莎、雷基納魯托，以及妮娜。面對其他幾個存在感非凡的成員，妮娜顯得有些手足無措。
　　「那麼，由我來為各位說明本次的委託。」
　　「委託？」
　　伊莉亞以點頭回應長老的疑問。
　　「是的。委託人是這邊的亞瑪洛小姐，委託內容則是救出被希露夫軟禁的鳥人。」
　　「這種事情由我一個人出馬就能解決了。」
　　「那可不行。」
　　伊莉亞立即否決，讓長老得意的表情凍結了。
　　「這是由公會正式發布的委託，因此不屬於任何公會的人員，不得參與這項委託。因為長老大人您已經認知到委託的存在，如果不遵從這項規定，會被視作故意違反國家及公會的協定，成為肅清的對象。因此還請您以亞瑪洛小姐同行者的形式參與委託。」
　　即使長老在村落裡過著與世隔絕的生活，但通過族長們所居住的汶迪亞部落聯邦，他也很清楚公會底下有那些著名人物，因此不會無視與這些人正面為敵的肅清措施。
　　雷基納魯托瞪了妮娜一眼，像是想要發洩不順心的怒火，讓少女頓時縮起身子來。
　　明明是個蘿莉控，就別在那裡欺負小孩啊。
　　伊莉亞狠狠瞪了雷基納魯托一眼，傳達這樣的意思。面對這道輕蔑無比的眼神，雷基納魯托明顯變得狼狽起來。
　　「……哼、哼。妳可真幸運啊，小姑娘。我們保證會阻止大元素精靈的。」
　　「您能這麼有幹勁當然很好，但還請您作戰時遵從指示。」
　　「我明白。」
　　長老能這麼聽話是很好，但還是很噁心。
　　不過，若是能得到精靈們的協助，妮娜所需要承擔的風險將大幅減少，老實說的確是幫了大忙。
　　「那麼我來說明作戰的大略方針。首先通過亞瑪洛小姐的呼喚來引導鳥人，讓希露夫離開風之結晶柱。接著在拉開足夠的距離之後，立刻由諾姆以相剋因子來削弱希露夫。加布里魯負責援護諾姆。」
　　「知道了。」
　　『遵命。』
　　諾姆也同意了伊莉亞的請求。而從他回答的速度之快，不難看出他對希露夫的恣意妄為相當不以為然。
　　「精靈們負責消耗希露夫的風之因子，同時保護亞瑪洛小姐和鳥人。長老大人則請和帕莎合力逮住希露夫。」
　　「……這樣好嗎？」
　　長老雷基納魯托驚訝地問道。
　　伊莉亞不太明白他為何會有此疑問。雷基納魯托見狀，臉上浮現他獨有的優雅笑容說道：
　　「居然還讓土之大元素精靈來幫我的忙……妳也真是不坦率呢。」
　　那副笑容讓伊莉亞很想扁他。
　　伊莉亞從對方的反應察覺到，雷基納魯托大概是誤以為自己故意做球給他，不過從某種層面上來說這樣正好，因此她也沒有加以訂正。
　　「我們什麼時候出發？」
　　「預計是明天。」
　　「知道了。那就讓村裡的人專心養精蓄銳吧……那麼，我今晚的下榻地點是……」
　　「請您放心。我已經為村裡的各位準備好安心休息的旅館。」
　　「咕、唔……」
　　敗給伊莉亞盈盈笑臉的蘿莉控，就這樣老實離開了房間。
　　好啦，接下來才是重頭戲──伊莉亞將視線轉向妮娜，卻發現她滿臉通紅地低下頭去。
　　帕莎彷彿要替妮娜說出心聲地開口問道：
　　「伊、伊莉亞姊，妳是真心想和那傢伙結婚嗎……？」
　　「才沒有呢，我最討厭精靈了。」
　　「欸？」
　　和帕莎一樣，妮娜聞言也瞪大了眼睛，伊莉亞則開口向她說道：
　　「所以要請妳助我一臂之力。」
　　「咦？嗯、嗯！那種霸王硬上弓的男人最差勁了！！」
　　「……妳說的沒錯。因此，我要把這個交給妳。」
　　伊莉亞暫且無視妮娜的微妙發言，將一張紙遞給她。
　　「咦？這個是……」
　　看完上頭內容的妮娜，難以理解地歪起腦袋。
　　面對妮娜困惑的視線，伊莉亞豎起食指，笑著說道：
　　「是戀愛的咒文唷。」

　　說完這句話的第二天早上──伊莉亞事後回想起來，只覺得這句話害羞到讓人想找個洞鑽進去。
　　里雅站在分部櫃台前方特設的講台上頭。
　　「第一屆（暫定）遊戲大會開幕式，現在正式開始！」
　　台下響起一片歡呼和掌聲。隨著里雅走下講台，喧鬧的聲音也逐漸平息，擔任司儀的辛西雅見狀繼續往下主持。
　　辛西雅很快地宣讀一遍規則，並說明獎金等事項，參賽者對此都沒有什麼異議。附帶一提，有發放獎金的項目是將棋、圍棋及西洋棋。其他遊戲則是像先前的雪祭特別獎那樣頒發獎品。
　　而負責總結開幕式的人，當然是艾格特魯。
　　「我本人這次也參加了西洋棋的項目，但還請各位記住：要是有人敢對我手下留情，我絕對不會輕饒。本次大會的宗旨是享受歡樂，希望大家都能牢記這點，竭盡所有的智慧來面對每一場比賽。」
　　開幕式至此宣告結束。
　　辛西雅再次走到台上，開始宣讀舉辦比賽的會場。
　　「分部食堂別館的一樓是將棋、圍棋及西洋棋的會場；本館的一樓舉行黑白棋和疊疊樂比賽，二樓則是撲克牌比賽。淘汰表和座位表都張貼在各比賽項目的會場，請各位抵達會場後自行確認。」
　　說到這裡，辛西雅頓了一下，一股緊張的氣氛頓時瀰漫開來。
　　「那麼，請各位開始移動！」
　　參賽者猶如洪水奔流一般開始移動。
　　送餐、賽事的時程管理、防止作弊……除了留守處理接待業務的人，其餘的員工接下來都有得忙了。
　　「大家都帶了風之結石嗎？」
　　聽見伊莉亞的問題，所有員工都點了點頭。他們每個人都帶著拳頭大的結石，亦即簡易版的龍神耳環。
　　結石裡注入了伊莉亞的魔力，儘管只能在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內運作，但通過結石之間的共振，便能成為具有擴音器作用的對講機。
　　「請按照之前練習的那樣來使用。雖然我想大家應該都很清楚了，但我還是要提醒一下：如果沒有完全切斷魔力，別人就能聽到你的自言自語，還請特別留意。」
　　「「「…………」」」
　　「唔……」
　　在昨天的練習裡，巴魯多就因為這樣出了洋相。他看見里雅後，不小心脫口而出「果然很適合分部制服呢……」的感想，被大家聽得一清二楚。感受到其他人視線的巴魯多，整張臉都紅了起來。
　　伊莉亞身為大會負責人，自然必須叮囑工作人員注意事項，為此招來巴魯多的怨恨目光也實在很冤枉。
　　「那麼，請各位在抵達負責的會場後和我聯絡。」
　　「「「了解。」」」
　　「「「明白～」」」
　　「嗶！」
　　在各自應答之後，員工就此散開。
　　伊莉亞在處理接待業務的同時，也擔任各會場及廚房的支援。
　　「哈古你今天就陪著我吧。」
　　「嗶～♪」
　　伊莉亞在特別設置的櫃台內的椅子上就座，撫弄著坐在圍裙上的哈古。
　　如果活動一切順利，就沒有需要自己出馬的事情。
　　伊莉亞將視線重新轉向窗外。
　　眺望著比窗戶外頭的街景更加遙遠的地方。
　　在挪陀海上，帶著鳥人的妮娜，正和希露夫展開一場規模浩大的鬼抓人。
　　『啊哈哈哈！厲害厲害！妳也挺有兩把刷子的嘛！』
　　「怎、怎麼突然就高興起來了啊？」
　　希露夫起初還為有人妨礙自己玩耍而生氣，但妮娜非比尋常的飛行魔術，讓他一下就開心了起來，滿臉笑容地追在兩人後頭。
　　『喂喂喂，我要追上你們了喔～！？』
　　「是、是這一邊……埃歷亞斯，你也快跟過來！」
　　「啊、嗯。」
　　沉迷於鬼抓人遊戲的希露夫，沒有察覺到自己被引誘到了陸地上頭。
　　當然也就沒有發現──
　　「來了喲，諾姆。」
　　『明白。』
　　在那裡嚴陣以待的是土之大元素精靈。
　　在誘敵深入之後，諾姆現身在希露夫面前。
　　『什……！為什麼你會在這裡啊！』
　　『你發現得太遲了！』
　　在屬性因子的相剋作用之下，風之希露夫和土之諾姆互相削弱了對方的力量。
　　面對意想不到的程咬金，希露夫氣得頭腦發燙。他筆直地衝向諾姆，同時連續釋放風之魔術。
　　風之刀刃、聚集狂風的砲彈、猛烈的螺旋氣流……希露夫的技能可謂五花八門。
　　「──拔刀。」
　　然而，這些攻擊全都連同因子被一起斬斷，就此煙消霧散。
　　鬼神一族的少年揮舞著手中的太刀，化為微風的風之因子吹拂著他的馬尾。
　　『為什麼、為什麼、為什麼！』
　　「……沒用的。」
　　加布里魯手持太刀，守護著諾姆。常人的眼睛完全無法跟上他的揮刀速度，頂多只能看到刀身的紅光微微一晃，隨即遁入刀鞘之中的模樣，因此讓他博得了「噬血魂者」的別名。
　　『你為什麼會用這一招！那可是──』
　　「嗯，是伊莉亞教給我的。」
　　『唔！』
　　自【刀術】技能衍生而出的【居合】，是能夠斬斷因子結合，使因子失去傳導媒介作用的拔刀技能。而這也是伊莉亞傳授給加布里魯的劍術之一。
　　──沒空陪我玩耍，卻有空教這傢伙劍術。
　　這樣的被害妄想和嫉妒，使希露夫的怒火及困惑變得愈發濃烈，讓他的視野變得狹隘起來，失去了風之元素精靈的最大長處。
　　『既然這樣，我就把這一帶的東西全都吹飛──！』
　　『才不會讓你得逞！』
　　聚集到一半的風之因子，遭到突如其來的土牆阻擋。
　　而希露夫的失敗還不僅如此。
　　「逮到你啦！」
　　『姊姊！？不對，根本是不同人嘛！』
　　從崩裂的土牆裡竄出的精靈，讓希露夫瞪大了眼睛。但他發現對方並不是自己所期待的人物，頓時消沉了下去。
　　但現在根本沒有餘暇讓他抱怨這種事情。
　　「預瞄射線！」
　　『唔哇！你做什麼啊！』
　　「咕……！」
　　長老出其不意地接近希露夫。儘管沒能逮住四處飛舞的希露夫，不過成功按照計畫以魔術命中了他。
　　但是，希露夫在超近距離下回敬的魔術，也將長老整個人轟飛了出去。
　　希露夫終於有機會喘口氣，恢復了幾分冷靜。
　　『嗯？』
　　緊接著映入他眼簾的，是散布在各處的精靈所施放的魔術。
　　（哼，這種攻擊，怎麼可能打得中我──）
　　以希露夫的飛行速度來說，這些魔術不可能命中得了他。
　　可是讓希露夫意想不到的是，那些理應已經躲開的魔術，居然朝著自己修正了軌道。
　　『唔哇，這是怎麼回事啊？』
　　雖然不到陡然轉彎或急速上升的地步，但這種變更了軌道的現象，讓希露夫完全摸不著頭腦。
　　長老對希露夫施放的魔術，能夠製造具有呼喚因子效果的特異點。
　　『唔哇、唔哇哇！可惡～！』
　　儘管希露夫在閃避的同時也發動魔術反擊，但大型魔術會遭到諾姆阻擾；瞄準諾姆而去的魔術，又會被加布里魯斬斷。
　　話雖如此，希露夫的速度也非等閒之輩，雙方只能陷入長時間的消耗戰。
　　只見希露夫的速度似乎下滑了那麼一些。
　　長老認為機會來臨，不禁竊笑起來，但是有一道身影從他身旁猛然竄出，速度遠非其所能及。
　　「什……小姑娘！？」
　　即使飛行速度相當驚人，但使不出像樣攻擊魔術的妮娜，只會成為絆腳石而已。
　　雷基納魯托還來不及阻止，妮娜就已經接近希露夫。
　　「希露夫大人！請聽我一言！」
　　『！？』
　　「──吾將編織話語，謹呈自開天闢地之時即已降生於世者！」
　　『哇、哇～！哇～！』
　　察覺少女魔力流進自己體內的希露夫，摀住耳朵大叫，並四處逃竄了起來。
　　然而，妮娜所詠唱的『戀愛咒文』，化為由九篇禱文和起、轉、合三段宣文組成的祝詞，深深滲進了希露夫的靈魂。
　　「──吾以人、龍、鬼三者之主，無上主神之名，命汝之精魂速速前來！」
　　『唔哇！』
　　「咿呀！？」
　　兩人的魔力互相流進對方體內。希露夫起初還想拚命逃走，但彷彿彼此受到了吸引，雙方的距離逐漸拉近。
　　兩人身上都被綠色的光芒所籠罩，不久之後，那團光芒也隨著兩人的靠近，變成了完整的一大塊。
　　『……唉，被妳逮住了呢。』
　　「抱歉。」
　　『噗。妳如果要道歉的話，一開始就別這麼幹啊～話說回來，妳和風之元素精靈的關係很好呢。』
　　「你看得出來啊？沒錯！大家都是好孩子，幫了我許多忙呢！」
　　『這樣啊～』
　　希露夫突然扭過臉去，只以視線看向妮娜說道：
　　『和妳締結契約是沒什麼問題～只是妳如果要使喚我的話，就請妳和其他元素精靈斷絕往來。』
　　「咦？才不要呢。」
　　妮娜不假思索的回答，讓希露夫驚訝地瞪大眼睛，但他隨即咧嘴一笑，移動到少女身前和她面對面。
　　『為什麼？我可是像那些傢伙的老大一樣的存在耶！』
　　「……就算是這樣，我也不打算和幫助過我的那些孩子分開。」
　　妮娜筆直地看著希露夫，眼裡蘊含著強烈的意志。
　　在通過祝詞連結起魔力之後，妮娜很清楚希露夫的力量遠非人力可及。
　　和希露夫大眼瞪小眼的她，臉上流下了一滴冷汗。
　　但是，這樣的膠著狀態立刻就被打破了。
　　『哇哈哈哈！好啊！我同意妳的要求！不過，妳可要好好陪我玩耍喔！』
　　「咦？啊，嗯。如果只是陪你玩耍的話……」
　　兩人就這樣順利締結了契約。
　　和大元素精靈締結契約的方法有三種。
　　第一種是雙方都無條件同意締結契約。
　　第二種是達成大元素精靈所提出的契約條件。
　　最後則是像這次這樣，由人類一方主動締結契約。
　　在削弱大元素精靈的力量之後，人類便有可能與其強制同步，並且直接通過祝詞來締結契約。
　　雖說這種方法幾乎是全憑蠻力，但由於需要有足以使大元素精靈降服的能力，以及能夠與其同步的資質，因此難度和前兩者相比反而更高。
　　對有辦法以此方式締結契約的人來說，第三種契約方法，可說是能使喜歡惹是生非的大元素精靈變得老實的方法。
　　無拘無束、不受控制的大元素精靈希露夫，儘管嘴裡唸個不停，卻沒有拒絕妮娜和自己同步。從這點來看，兩人原本應該就相當契合。在伊莉亞的記憶裡，妮娜原本就有能力折服喜怒無常的風之元素精靈，因此這樣的結果也可以說是理所當然。
　　另一方面，有一個人在搞清楚怎麼回事之後，陷入茫然若失的狀態。
　　「……這就……結束了……」
　　自己不但沒能降服希露夫，還被少女搶走最大的成果。泉之長老雷基納魯托•弗里茲，失去了得償所願的機會，周圍的精靈紛紛向他投以同情的眼神。
　　不過，這其實也在伊莉亞的計畫之內。
　　『伊莉亞，有狀況出現。』
　　聽到結石發出的聲音，伊莉亞不慌不忙地關閉【千里眼】。
　　通過結石傳來聲音的人是凱蒂，而她所在的位置是本館一樓……就在伊莉亞的旁邊而已。
　　「怎麼了？」
　　『蛋糕類的甜點消耗得太快了，再這樣下去撐不到中午。』
　　伊莉亞將視線轉向大廳，只見凱蒂情緒激動地盯著擺放甜點的桌子。伊莉亞有些傻眼地嘆了口氣，再次朝著結石說道：
　　「了解。我馬上就來進行補充。」
　　『……了解。』
　　「員工的部分，我會另外保留──」
　　妳就安心地專注在職務上吧。
　　正當伊莉亞準備說出下半句時……
　　『『『萬歲────！！』』』
　　全體員工的齊聲歡呼，完全蓋過了她的聲音。
　　或許我不該製作各種平常沒在店裡銷售的一口蛋糕。
　　儘管伊莉亞如此暗自反省，但享用蛋糕的人們所展露的笑容，打消了她後悔的念頭。

　　遊戲大會就在大受好評之中落幕了。
　　「下雨？那是什麼？好吃嗎？」雖然沒到說出這種話的地步，但對參賽者來說，雨天的事情已被拋到九霄雲外。由於勝者想要再次暢飲勝利的美酒，敗者則想要一雪前恥，因此許多人都希望分部繼續召開大會，而不是僅限特殊天候的臨時活動。
　　本次大會的美中不足，大概就是艾格特魯取得西洋棋的冠軍，結果招來大家的討厭吧。
　　除此之外，還有一個令伊莉亞不滿意的地方。
　　「……好熱啊……」
　　「……熱死人啦。」
　　「辛西雅、里雅，這樣太邋遢了唷。」
　　因為希露夫長期消耗水之因子和風之因子的關係，隆德威魯及其周邊國家，迎來了不合時節、甚至比夏天還要誇張的酷熱。
　　「嗶……」
　　面對彷彿能把人烤焦的熱氣，哈古也失去了活力。
　　就連之前喜孜孜地嚷著「啤酒真是美味！」的客人，現在也整個人癱倒在桌上。
　　「……唉。」
　　「……就連伊莉亞也忍受不了這樣的酷熱啊～」
　　辛西雅看起來很高興地說道，但伊莉亞之所以心情陰鬱，其實另有原因。
　　或者該說，那個原因就在她的眼前。
　　「……伊莉亞，和我回村裡去……」
　　即使熱到筋疲力竭，長老依舊沒有打道回府的意思。
　　「長老，您也差不多該死心回去了吧。」
　　「……我無法接受。」
　　「請您不要撒嬌，趕緊回村裡去吧。」
　　「……我不要。」
　　完全就是個任性耍賴的孩子。
　　伊莉亞硬是把長老身旁的護衛趕回旅館，看來是非常正確的判斷。如果讓他們發現長老這副窩囊模樣，湧泉之鄉即使爆發革命也一點都不奇怪。
　　「請您適可而止。您並沒有能成功降服希露夫，我說的有錯嗎？」
　　「……沒錯。」
　　「那就請您──」
　　「……對我來說，妳是無可或缺的存在。」
　　從成年男子口中傾瀉而出的這番哀求，讓伊莉亞打從心底倒胃口。
　　被活了兩百年以上的男性撒嬌，只會讓伊莉亞湧現噁心的感覺而已。
　　無論是事先準備好的拒絕藉口，還是刻意裝成壞女人把他當工具人使用，都沒能讓雷基納魯托知難而退。
　　若是要用物理手段排除，就只能請他去死了。在正式敵對的情況下，也不曉得族長們會怎麼處置雷基納魯托。
　　面對這一籌莫展的狀況，伊莉亞輕輕嘆了口氣。
　　「拜託您討厭我好不好……」
　　「……我的意志由我自己決定。」
　　儘管雷基納魯托說出如此帥氣的台詞，但他其餘的表現毀了這一切。
　　伊莉亞懶得再去理會這件事情，決定擱下不管。這時應該在負責送餐工作的凱蒂，走到了她的面前。
　　「伊莉亞……妳有沒有什麼好主意……」
　　因為太過炎熱，連站著都顯得有些勉強的凱蒂，向伊莉亞如此懇求道。
　　即使問伊莉亞有什麼好主意，但抵禦酷暑的方法，也不是那麼容易就能想出來的。
　　（洗熱水澡……火鍋……現在這季節也找不到能降低體溫的蔬果……）
　　伊莉亞一邊想著各種方案，一邊為了尋找靈感掃視周遭，就在這時……
　　佇立在窗外的雪雕映入了她的眼簾。因為伊莉亞施加的魔術，雪雕在這片酷熱之中依舊保持著原形。
　　若是想用冰雪來納涼，便必須解除魔術。
　　但是一旦解除魔術，雪雕便會馬上融化。
　　「……那麼，就把它們都融化了吧。」
　　眼神渙散的凱蒂一干人等，聞言都歪起頭來。
　　如果放眼望去的所有人都是一副提不起勁的模樣，周圍人的幹勁也會隨之削減，陷入惡性循環之中。因此伊莉亞決定打鐵趁熱，立刻採取行動。

　　此刻的琉聶威魯正籠罩在一片漆黑之中，只能倚賴路燈照明。
　　男子察覺到隱藏在巷弄之中的存在，於是動作自然地竄進暗巷裡頭。從旁人眼中看來，就彷彿憑空消失了一樣。
　　「……妳為什麼會在這裡？」
　　理應在男子辦公室留守的女子，看著他淺淺一笑。
　　但那也只是眨眼之間的事情，女子恢復成一貫的撲克臉，從衣服內側取出一個信封。
　　「任務需要。我是來傳達指令的。」
　　「……這樣啊。那我有一件事想拜託妳。」
　　取出指令書的男子，在看完上頭的內容之後，立刻修正了今後的計畫。
　　聽完男子委託的事情，女子點了點頭並向後退去，就此消失在夜色之中。
　　這下就能加強對不穩定因素的監視了。
　　但這樣的安心感，也只有短短一瞬間而已。
　　「……好熱啊。」
　　目送女子離去的男子，低聲發出埋怨。他在稍事休息的同時切換好情緒，從暗巷裡走了出來。
　　儘管街頭那裡透來了些許微光，這裡依舊是一片漆黑。
　　男子沒有迷失在這片黑暗之中，只是默默地邁開腳步前行。

　　飛濺的水珠。濡濕的胴體。
　　幾天之前還是用來堆放建材的巨大空地，如今已洋溢著笑臉和歡聲。
　　但是這裡已經不再是一片空地，而是一座裡頭注滿了水的龐大圓形水槽。
　　「這就是游泳池啊……真舒服呢……」
　　凱蒂漂浮在泳池邊，表情迷茫地咕噥道。
　　在她身旁抓著游泳圈的里雅，也一臉放鬆地漂浮在水面上。
　　而她們身上當然是穿著泳衣。伊莉亞依照尺寸、款式及男女之別，以鍊金術生產了大量的泳衣，並將其租借給游泳池的客人。
　　伊莉亞之所以會如此魯莽地濫用技能，完全只是因為她想要欣賞女性穿上泳衣的模樣。
　　但對平日沒有戲水經驗的人來說，泳衣會給人一種穿著內衣在外頭走動的羞恥感。
　　然而，伊莉亞並沒有就此放棄。
　　「游泳池可是上流社會才有的奢華享受唷～」
　　「還有這樣的泳衣可以租借，感覺會像是變成大小姐一樣喲！」
　　彷彿要以理性來壓倒感情，伊莉亞以巧妙的說詞煽動眾人，諸如『這在上流社會是稀鬆平常的事情』、『妳們也以最自然的形式來泳池享受吧』，透過人們的憧憬推翻常識的束縛。
　　雖說是令人無言的執著，但伊莉亞絲毫沒有後悔或反省的意思。
　　「咿呀！喂！住手啊！」
　　「哈哈！妳太大意啦！」
　　因為在伊莉亞的眼前，正上演著女孩子們追逐嬉鬧的光景。
　　「伊莉亞也下來一起玩嘛。」
　　「就是啊～哈古也這麼希望對吧～」
　　「嗶！」
　　總之，像里雅和凱蒂這樣的大人都在泳池邊納涼；而小朋友之所以都朝著泳池中央聚集，是因為那裡有一座噴著水的噴泉。
　　泳池外圍設有回收池水的管道。流入地下儲水槽的池水，會以使用於冰箱的冷卻用水之結石進行冰鎮，同時藉由具有過濾效果的水之結石，使其變回清潔的水質。
　　最後再通過有著汲水效果的水之結石，將乾淨的池水從中央噴灑出來。
　　「想不到用來汲取井水和改善水質的結石，居然還能這樣使用啊。」
　　從希露夫手中得到解放的鳥人埃歷亞斯，站在伊莉亞身旁，語帶苦笑地咕噥道。
　　在他視線的彼端，妮娜正興高采烈地游著泳，而他因為身體康復未久，所以只能在一旁觀賞。伊莉亞則是因為被副分部長冷冷地說了句：「既然這玩意兒是妳蓋的，妳就得負責監督」，所以雙手抱膝地坐在陰涼處，和埃歷亞斯一起眺望著泳池。
　　埃歷亞斯揮手回應開心地舞動雙手的妮娜，接著整個人轉向伊莉亞低頭說道：
　　「我要再次感謝妳伸出援手。我現在能站在這裡，都是多虧了妳的幫助。」
　　「請你抬起頭來。」
　　埃歷亞斯順從地抬起頭來，伊莉亞則朝他搖了搖頭說道：
　　「救了你的人是妮娜。我和長老以及帕莎他們，都只不過是在旁邊幫忙而已。」
　　「……或許是這樣沒錯。」
　　「而且你最不需要感謝的人就是我。」
　　因為伊莉亞一開始甚至沒發現那名鳥人就是埃歷亞斯。雖說她和妮娜他們認識時，比現在更加不關注男性，但這也實在太薄情寡義了。
　　更重要的是，伊莉亞只是做了自己分內的工作而已。
　　「畢竟我們也確實地收到了報酬。」
　　當初伊莉亞建議妮娜發布委託時，妮娜還因為身上沒錢而放聲大哭。
　　因此伊莉亞向她提議，以實物報酬的方式來代替金錢報酬。
　　所謂實物報酬，是以實物代替金錢來支付報酬；又或者是將委託裡得到的物品讓渡給分部，由分部代為支付報酬金的制度。但是委託人為國家或領主時則不適用此制度，而且只有公會成員才能選擇使用。
　　本次的委託便是選用後者的方式。由於希露夫擅自挪用，使得風之結晶柱偏離了原有的軌道，因此就以回收之後轉讓給分部的形式，解決報酬問題。
　　「……這樣啊。那麼我再繼續道謝下去，就太不知趣了呢。」
　　「沒錯。」
　　埃歷亞斯臉上浮現苦樂參半的笑容，伊莉亞也回以嫣然一笑。
　　「你、你們兩個的氣氛，怎麼好像變得很好啊～！？」
　　遠處泡在水裡的妮娜驚叫道，惹來希露夫的一陣取笑。
　　在伊莉亞和埃歷亞斯都表示是誤會後，妮娜開始追打起嘲弄她的希露夫。緊接著帕莎也被捲入其中，最後連趕來勸架的加布里魯都攪和了進去，幾個人鬧得天翻地覆。
　　「……我之前其實感到很不安。」
　　「你說不安是嗎？」
　　埃歷亞斯一邊看著妮娜，一邊點頭說道：
　　「雖然我為了避免殃及妮娜，而去陪希露夫玩耍……但在這段期間，我一直很擔心妮娜會不會被其他男人搶走……」
　　「……這樣啊。」
　　不可能有這種事吧。
　　埃歷亞斯似乎察覺到了伊莉亞的無語，朝她露出一個難為情的微笑。
　　「在聯盟那裡，有句格言是這麼說的：『女人心像冬天的風一樣善變』。所以我很難不去想這件事情。」
　　因為伊莉亞是透過翻譯技能接收訊息，所以可能和原義有些出入，不過這句話以日語來說，就是諺語裡的「女人心如秋日的天空」。
　　我記得冬天的風應該是英語裡的版本──伊莉亞如此回想著。
　　兩句諺語都是在表達女性對愛情容易見異思遷，以及情緒波動的劇烈。
　　「那就更沒有問題囉。你們兩位不是戰勝了冬日的凜風嗎？」
　　「……這麼說也是呢。」
　　或許是在這次的騷動裡更加深化了羈絆，埃歷亞斯的側臉看不到一絲不安或迷茫。
　　不過愛情這種事情，真的是很難說呢──伊莉亞在心中尋思道。
　　不同種族的男女（加布里魯和帕莎），即使理解彼此的愛意，也依舊一心一意地追求能讓兩人擁有相同外形的方法；無法壓抑戀慕之心的少女（妮娜），為了戀人而豁出性命踏上旅程，甚至不惜和大元素精靈正面槓上；還有男人（長老）扔下自己的職務不管，只為了展現為愛走千里的誠意（？），即使遭到對方拒絕，也依舊不肯放棄。
　　天氣這種東西，只要沒到天災的等級，總能夠通過巧思來苦中作樂。
　　「……但愛情這種事情，可比天氣要來得難駕馭多了呢。」
　　「欸？」
　　埃歷亞斯以為伊莉亞是在預言妮娜會被其他男人搶走，整張臉都僵住了。
　　對了──伊莉亞這時想起，諺語裡也有『男人心如秋日的天空』這樣的說法。
　　「請你要好好珍惜妮娜唷！」
　　你要是敢讓她傷心，我可饒不了你！
　　伊莉亞帶著笑容傳達了這樣的意思，埃歷亞斯一臉老實地點了點頭。
　　最後，埃歷亞斯也走到泳池那裡去制止妮娜，眾人朝伊莉亞的方向看了一眼，立刻都安靜了下來。「你們要是再鬧下去，伊莉亞可就要生氣囉！」這樣的恫嚇，遠比埃歷亞斯預期的管用。
　　於是幾個人又收斂地玩起水來。
　　眾人在嬉戲笑鬧的同時，不時笑容洋溢地朝著伊莉亞揮手。伊莉亞一面回應著他們，一面獨自在陰涼處閉目養神。
　　身為救生人員，她只希望別有事故發生，讓這段歡樂的時光永遠持續下去。

　　第2章　思緒

　　競技場。
　　這是傭兵公會和魔法公會的成員唯一能合法交戰的地方。在個人戰及團體戰裡皆擠進前段排名，可說是他們心目中的最高榮譽之一。
　　公會在評定成員的級別時，基本上只看累積的功績，對戰鬥能力並不會產生直接影響。對於不滿這種評定標準的人來說，競技場也是展現自身實力，並獲得他人認同的絕佳場所。
　　再加上受惠於競技場的人不僅是鬥士而已。
　　提供武器及防具的鐵匠，和製造標靶及障礙物的鑄造、木工類工業公會自不用說，向觀眾兜售食物的商業公會也能從中得利，競技場可說是一棵不折不扣的搖錢樹。
　　而對擁有競技場所有權的領主，以及負責營運的公會聯盟來說，這也是一項豐厚的收入來源。造訪競技場的觀眾，也能從安全的位置觀賞血脈賁張的捉對廝殺，以此有效地排解壓力。
　　但另一方面，競技場也帶來了問題。
　　歐布沃特王國首都競技場所面臨的最大問題，就是由貴族引發的假賽風波。
　　在心照不宣的默契下運作的地下賭場，是歐布沃特王國貴族的重要收入來源。然而，看不慣此事的人──主要是敵對派系的貴族所派來的間諜──進行了內部告發，揭發了假賽的內幕。
　　儘管官方並未正式對外宣布，但在眾口難防的情況下，絕大多數的民眾都立刻得知了假賽的消息。
　　競技場的觀眾人數雖然因此銳減，不過在那個時間點上，還沒有淪落到只能倒閉的地步。
　　而成為最後一根稻草的，是其後由告發方貴族主導的公會成員逮捕事件。
　　事件的起因是曝光假賽內幕的貴族，渴望更進一步地打擊敵對派系。他們想要透過取得參與假賽的鬥士證詞，藉以鞏固己方的勝利。
　　不過，操縱假賽的貴族，也沒有愚蠢到坐以待斃的地步。告發方的貴族，最後沒能掌握到參與假賽的鬥士資訊。於是急於求功的他們，做出了魯莽之舉──不分青紅皂白地逮捕了有前科的鬥士，亦即隸屬於公會的成員。
　　其結果就是，全體貴族乃至整個歐布沃特王國政府都信用掃地。公會方面大力反彈，公會成員也拒絕參與賽事。沒過多久時間，歐布沃特的競技場便宣布關門大吉。
　　儘管競技場的這些風波，和聯盟的員工多少有些關係，但對琉聶威魯分部而言，那終歸只是別人的事情。
　　「本部總會決定，要在琉聶威魯興建競技場。」
　　直到法蘭克帶來這個消息以前。

　　時間倒退到遊戲大會結束後的幾天。
　　『異常？沒有什麼特別的呢。神子姊姊自己不也沒感覺到任何異常嗎？』
　　『話是這樣說沒錯。但是在感知空氣的變化上，妳比我要敏銳許多吧？』
　　希露夫「咯咯」地笑了起來。
　　此刻的希露夫，已幻化為等身大的活潑少女樣貌，因此或許該以「希兒菲朵」來稱呼。不過，無論是男性還是女性的型態，希露夫都給人一種中性的印象。
　　『被什麼都有、獨缺幹勁的姊姊這樣誇獎，也讓人高興不起來呢～』
　　『希露夫！老夫從剛才開始就一直聽著了，面對神子大人，你那是什麼態度──』
　　雖然被半途闖入的諾姆打斷了對話，但伊莉亞最後還是向希露夫問清楚，確定他也沒感受到任何變化。
　　在那之後沒有多久，討厭聽諾姆說教的希露夫，似乎催促著妮娜和埃歷亞斯離開，於是他們便回列島諸國聯盟去了。
　　此時隆德威魯一帶的天氣已有些許涼意，恢復成和往年一樣的冬季氣候。
　　而妮娜他們前腳剛走，法蘭克後腳就跟著回來了。
　　「咦，法蘭克先生，您是上哪兒去了啊？」
　　「庫洛多，你的伴手禮被沒收了。」
　　「人家好不安唷，法蘭克先生～！」
　　「噢～好棒好棒，辛西雅可真會演呢。」
　　果然只要有法蘭克在，分部的氣氛就會變得柔和起來。
　　面帶微笑地看著這一幕的伊莉亞，發現法蘭克朝自己走了過來。
　　「我回來了，伊莉亞。哈古也是。」
　　「歡迎回來。」
　　「嗶。」
　　法蘭克撫摸著哈古，享受著牠毛髮的觸感，並向伊莉亞遞出一個袋子。
　　在伊莉亞眼裡，法蘭克那宛如從長期出差歸來的模樣，和前世的父親重合在一起。總覺得他有股想要向自己示好的感覺。
　　他是怕我們把他給忘了嗎？──伊莉亞立刻否定腦中剛浮現的這個想法。畢竟只要見到方才那副光景，法蘭克肯定能清楚感受到自己受到眾人愛戴。
　　伊莉亞把不好的預感暫時撇到一旁，用【神之眼】檢查袋子的內容物，發現不是什麼奇怪的物品後，才稍微放下心來。
　　「這是用吉魯達波特的特產──堅果和芒果做成的點心。因為是最近才推出的新產品，我想妳應該也沒見過。」
　　「謝謝您的禮物。不過您能平安歸來，比什麼禮物都好。」
　　「啊、嗯。」
　　看到臉上明顯浮現動搖神情的法蘭克，伊莉亞已能篤定──
　　他絕對隱瞞了什麼事情。
　　法蘭克把眼光轉到輪值表上，彷彿要逃離伊莉亞的視線一般。
　　「妳接下來是要值櫃台的班嗎？」
　　「是的。」
　　「我要去艾格特魯先生那裡一趟。大概傍晚左右會回來，到時候麻煩妳來房間找我。」
　　「好的。」
　　法蘭克所說的「房間」，指的是辦公室而非他自己的房間。
　　因為全體員工都很清楚這一點，所以並沒有人想歪。
　　「你這話我可不能當作沒聽見。」
　　沒錯，如果是員工的話。
　　一名男子突然出現在辦公室裡，吸引了所有人的目光。話雖如此，感到驚訝的也就只有初次見到男子的法蘭克而已。面對搞不清楚狀況的法蘭克，男子報上了自己的姓名。
　　「本人乃湧泉之鄉的長老，是伊莉亞的未婚──」
　　「您怎麼還在啊？請您趕快回去好嗎？」
　　即使被伊莉亞打斷發言，長老雷基納魯托也不敢對她發牢騷，只能就此僵在原地。
　　拜託你早點滾蛋好不好？不要來打擾我的幸福時光。
　　伊莉亞的心願並沒有實現。只見長老臉上驀然浮現一抹無謂的優雅笑容。
　　「妳打算要我再等多少年？……別說這種強人所難的話了。我會因為寂寞而死的啊。」
　　那你就早死早超生吧。儘管伊莉亞沒辦法說得這麼絕，但是一把年紀的大人還擺著架子，做出這種小動物般的主張，只會讓人退避三舍而已。伊莉亞只能祈求有哪個喜歡廢人的人趕快把他撿走。
　　不過，伊莉亞可沒空和這老頭一直瞎攪和，她重新轉向法蘭克說道：
　　「您晚餐要在哪裡享用？」
　　「咦？啊，我會回分部用餐。對了……我想吃出發之前吃到的咖哩飯。」
　　「我明白了。因為也要準備明天的份量，我就先做好放著吧。」
　　「哎，只有法蘭克先生有咖哩飯也太狡猾了！人家也要！」
　　在菈雪露發難之下，伊莉亞不得不幫每個員工都預留一份。
　　雪祭的試吃活動取得了良好的宣傳效果，儘管是週末限定的餐點，但咖哩飯如今已成為分部的人氣商品。前一晚熬煮好的咖哩，隔天還不到中午就會賣個精光。
　　因為分部的員工激勵制度並未涉及餐點，所以絕大多數的員工都沒機會吃上咖哩飯。
　　「我知道了，我也會準備大家的部分。不過僅限這次而已唷！」
　　伊莉亞說著說著，有些內疚地苦笑起來。
　　和之前旅館房間供不應求的情況不同，咖哩飯會銷售一空，是伊莉亞有意控制的結果。她自己限制了製作的份量，以提高咖哩飯的稀有價值。其中的理由很簡單，因為製作材料相當稀有。
　　雖說只要動用技能，便能輕易增加材料，但這樣一來就必須設法瞞過業者的眼睛。更重要的是，伊莉亞必須顧及先前和帕莎說過的「責任」。
　　她目前能做的，就是努力推廣香辛料的各種好處。而如果能藉由農家之手實現量產，自然是最好不過了。
　　「那麼，請各位回去工作吧。」
　　「「「是。」」」
　　在法蘭克一聲令下，所有員工都回到了自己的工作崗位。
　　伊莉亞不理會蜷縮在視野角落的長老，逕自帶著哈古走入櫃台。

　　午餐的擁擠人潮散去，大廳恢復了平靜。
　　即使現在遊戲大會已經結束，仍然有幾張桌子的客人在下著圍棋或將棋。伊莉亞其實覺得這樣不太妥當，但因為現在並不是用餐時段，所以就睜一隻眼閉一隻眼。
　　和這些相比，伊莉亞還有更需要解決的問題。
　　「娜迪亞小姐，請妳抬起頭來。」
　　「可是……」
　　眼前這位金髮碧眼的美女，只是微微抬起了視線。她是護衛長老的隨行精靈之一，說起「火弓娜迪亞」的大名，在湧泉之鄉可以說是人盡皆知的實力派人物。
　　娜迪亞舉手投足十分高貴優雅，讓村子裡的許多女孩十分都很仰慕她，並以「姊姊大人」來稱呼她。從旁人的角度來看，大概就是學校裡頭學妹尊敬學姐的感覺──伊莉亞如此想道。
　　而這樣的娜迪亞，卻在眾目睽睽之下，朝著伊莉亞深深低下頭去。
　　儘管沒到尤路克的五體投地那樣誇張，但因為娜迪亞不是異性，旁人難以推測她向伊莉亞低頭的理由，所以就困擾程度而言，可說是不相上下。
　　「長老大人已經是沒有您就活不下去了。能請您重新考慮一下嗎？」
　　「恕我拒絕。」
　　聽見伊莉亞斬釘截鐵的回答，娜迪亞頹喪地垂下肩來。
　　然而，伊莉亞透過【神之眼】得知，對方臉上的憔悴之色，並不只是精神面的問題。
　　「妳要不要吃點東西？我幫妳弄點吃的吧。」
　　「唔、嗯……不好意思，那就有勞您了。」
　　精靈是相當排外的種族，再加上其所守護的結晶柱或精靈自身，不時惹來其他種族的覬覦，因此每個精靈都具有強烈的警戒心。
　　由於旅館和食堂都是伊莉亞安排的，精靈們多少還算可以接受，但終究無法像平常一樣過日子。
　　警戒心和陌生環境所帶來的壓力，會讓人的食欲逐漸衰退。伊莉亞覺得娜迪亞現在應該承受不了重口味的東西，於是幫她準備了不會對胃造成負擔的雞蛋雜燴粥，以及放了一堆蔬菜的奶油燉菜。
　　（……我本來只打算上這些菜而已。）
　　伊莉亞半是傻眼，半是佩服地望著眼前的光景。
　　「……就是因為老是吃這種好東西，那個臭老頭才總是難吃難吃地抱怨個不停……！」
　　「不過伊莉亞大人離開之後，我的食量也跟著變小了。」
　　「我也是！」
　　披薩、小籠包、豆皮烏龍麵、春捲、西班牙海鮮燉飯……在不知不覺中，這裡聚集了眾精靈，大家的胃袋將送上來的料理全部吃了個精光。
　　聽說伊莉亞要親自下廚的這一大群精靈，在移座到二樓的包廂以前，表現都還稱得上正常。
　　然而，伊莉亞記得精靈也會喝葡萄酒，想說酒精飲料對他們來說應該沒問題，便拿了水果酒──雞尾酒過來，結果情況就變得一發不可收拾。
　　「那老頭根本就配不上伊莉亞！」
　　「「「沒錯～沒錯～」」」
　　「說什麼一定要伊莉亞大人才行！？這種屁話，等你先盡好自己的責任再說！」
　　「「「沒錯～沒錯～」」」
　　包廂裡的氣氛熱絡無比。
　　每當有人發出牢騷，周圍的人便會跟著大聲附和。
　　看來他們都積怨已久了。
　　（還請各位節哀順變。）
　　即使是討厭精靈的伊莉亞，也不禁同情起眾人來。
　　從他們的話裡聽來，伊莉亞當初似乎不該去照顧長老的生活起居。
　　你們煮的飯有夠難吃、辦事效率有夠低落、居然連那種敵人都秒殺不了……長老總是這樣叨唸著他們，並且一直把「如果是伊莉亞」這句話掛在嘴邊。
　　伊莉亞本人在旁邊聽了，都覺得眾人沒對自己產生敵意，實在很不可思議。
　　因為包廂裡頭有做隔音設備，他們的牢騷並不會傳到長老耳裡。
　　（就請各位安心地發牢騷吧。）
　　我這裡也會採取相應的對策。
　　我的耐心也差不多到極限了──伊莉亞臉上浮現一抹令人不寒而慄的笑容，而喝到酩酊大醉的精靈，並沒有注意到這件事情。

　　時間來到傍晚，法蘭克吃完咖哩飯，配著紅茶享用起當作伴手禮的點心──※林茲蛋糕。
　　伊莉亞從眼前的蛋糕聯想到※薩赫蛋糕，尋思著要把這兩種蛋糕進行改良，並一起加入菜單。（譯註：兩者都是源自奧地利的古老蛋糕。前者的上頭有格紋裝飾，後者則是一種巧克力蛋糕。）
　　（減少砂糖的用量，再加入一堆生奶油……）
　　伊莉亞之所以把腦袋都拿去想甜食的事情，是因為她在逃避現實。
　　「……所以妳果然是持反對意見囉？」
　　「是的。」

　　聽到伊莉亞不假思索的回答，法蘭克一臉困擾地撓了撓頭。
　　他話裡所指的事情，是競技場的興建方案。這是聯盟總會──集結了公會聯盟的本部長及分部長──所做出的決議。
　　法蘭克之所以一早就去拜訪艾格特魯，似乎也是為了交涉這件事情。
　　「理由是因為治安會惡化嗎？」
　　「這也是部分原因。」
　　「……還有其他的理由是嗎？」
　　看著皺起眉頭的法蘭克，伊莉亞點了點頭。
　　她打開法蘭克遞給自己的計畫書，指著其中一段說道：
　　「這裡提到要捕捉魔物來和參加者進行對戰，但魔物可是會彼此互相吸引的。」
　　「這和妳以前對艾格特魯先生說過的魔物數量增加，是同一回事嗎……？」
　　「不一樣。伴隨人口增加而遞增的魔物，基本上不會離開自己的棲息領域。」
　　如果有例外的話，就是有人類接近魔物的時候，又或者魔物受到魔素增加或瘴氣影響的時候。雖然也有可能是被惡魔或邪神之類的存在操縱，但這種事情根本無從預防，所以便直接排除在外。
　　「可是，魔物一旦進入人類的生活圈裡，情況就變得不一樣了。」
　　「會這樣子啊？」
　　「是的。魔物具有『同位體』這樣的機能……相同種族的魔物，能大致感知到彼此的位置和狀態。」
　　魔物之所以能找到在繁殖期新生的未成熟個體，基本上也是憑藉著這項機能。
　　那麼，魔物若是通過同位體，感知到同伴處於準備襲擊人類的亢奮狀態，會採取什麼動作呢？
　　「會呼喚同伴過來是嗎？」
　　法蘭克低聲說道。只要是曾經和魔物交手過的人，應該都會得出相同的結論。
　　嚴格說來，魔物是被同伴的亢奮狀態──消滅人類的衝動給吸引過來。但反正結果相同，伊莉亞也就不刻意訂正，繼續說了下去。
　　「此外，還有另一個原因。」
　　「……嗯，妳說吧。」
　　「在人類生活圈裡長時間逗留的魔物，其外形及能力都會產生異變。」
　　這項事實讓法蘭克瞪大眼睛，整個人僵在原地。
　　儘管伊莉亞覺得他會有這種反應也無可厚非，但只要是為了研究而捕獲過魔物的國家，其領導階層都掌握著這項情報。所以法蘭克不曉得這件事情，讓伊莉亞感到有些意外。
　　雖說是一小部分人已經掌握的訊息，但其原因仍處於不明狀態。人類吐出的影素，會讓魔物的智能得到強化，並轉化為接近人類的體格──由於目前的研究尚未釐清這一點，因此伊莉亞決定先隱去不談。
　　「異變的程度及所需時間都還沒能弄清楚，其危險性完全是未知數。」
　　「這樣啊……這部分好像也只能透過加強警備來應對了。」
　　事實上，透過魔物原型所屬的種族，可以大致推測出其異變後的模樣，但這一點同樣還未被任何國家查明，因此伊莉亞繼續保持緘默。
　　看到法蘭克陷入沉默的樣子，伊莉亞感到很過意不去，但若能因此讓他明白把魔物圈養起來的危險性，也不失為一件好事。
　　「不過，我只是一介櫃台小姐。如果這是公會和國家的決定，我沒有任何異議。」
　　「……妳能理解真是太好了。」
　　法蘭克說完，整個人癱在沙發上。
　　因為他看起來不像是因消耗體力而疲憊，所以那應該是精神方面的勞累。雖然伊莉亞這麼猜想，但法蘭克對魔物會呼朋引伴、招來更多必須打倒的敵人一事，貌似不怎麼擔心。
　　如此說來，原因是發生在更之前的事情。
　　「總會上發生了什麼事情嗎？」
　　「嗯？啊，沒有啦，不是什麼大不了的事情。」
　　一看就是有什麼事情。
　　如果他不願意說就算了──正當伊莉亞這麼想時，法蘭克接著說了下去。
　　法蘭克想起了總會上的各方爭論。
　　新競技場的興建選址，傾向於不會發生之前那種假賽問題的地區。
　　但是事情並沒有那麼簡單。渴望金錢和權力的人們，以及聯盟總本部長和副本部長的派系鬥爭，讓整件事情變得錯綜複雜，整場會議染上了濃厚的政治色彩。
　　而既是最有力候補，同時又不屬於任何派系的法蘭克所在的琉聶威魯，便成為最後脫穎而出的選項。
　　「說是琉聶威魯分部和國家沒有任何齟齬，而且又深受公會成員的信賴。」
　　「……唉，只能說節哀順變了。」
　　「真的是呢。妳當初要是跟著我一起去就好了。」
　　呵呵呵──伊莉亞只能傻笑以對。
　　雖然在法蘭克面前不方便直接表現出來，但伊莉亞如果在場，絕對會堅決拒絕。
　　其他分部之所以會和國家產生摩擦，是因為在營運上沒有認清彼此的界線。而仗著聯盟的優越地位，從而不思進取的經營方式，更是公會成員對其他分部印象惡劣的主要原因。
　　那些傢伙不去反省自己的行為，反而以醜陋的妒忌和不負責任的期待，將別人弄得左右不是。伊莉亞絲毫都不想要捲入這樣的麻煩裡。

　　幾天之後。
　　收到艾格特魯傳喚的法蘭克，帶著伊莉亞一起前往領主公館。
　　因為艾格特魯表示有使者前來報告會議結果，希望伊莉亞也一起出席。
　　「喲，你們兩位，好久不見了呢。」
　　以使者身分前來的，正是隆德威魯王國的宰相──盧契亞諾•康提。
　　身為宰相卻三天兩頭往外跑，這人是腦袋有問題嗎？而且這次也一樣沒帶護衛隨行。你要怎麼死是你家的事，但麻煩考慮一下你身上的責任好嗎？
　　看到伊莉亞如此不以為然的目光，宰相笑著說道：
　　「妳別用那種眼神看我啦，伊莉亞。我可是在深思熟慮過後才採取行動的。」
　　正因為盧契亞諾的行動有經過思考，所以才更加令人頭疼。他的目的不外乎是要培養接班人選，但他這種「這個不行就換下一個」的培育方針，伊莉亞實在不敢恭維。
　　對年過百歲的混血精靈說這種話也沒有任何意義，因此伊莉亞沒有發難，抱著哈古走到坐在沙發上的法蘭克後頭待命。
　　「那麼，我就來向各位傳達會議的決定。」
　　「「請。」」
　　宰相見領主和分部長都點頭回應之後，從信筒裡取出一張紙攤開宣讀。
　　在宰相宣讀的國家決議裡，開門見山地批准了競技場的興建。
　　內容概括來說，就是競技場的建造及營運工作，都完全交由琉聶威魯方面處理，但有幾項附加條件。
　　首先是要將競技場周遭一定範圍的住宅遷移。而伴隨著住宅區的遷移，城牆也獲得了擴建的許可；其次是重新推動停擺的教會設立計畫；最後則是稅金不會調升，但相對地國家也只會提供有限的援助。
　　條件太過優渥，反而讓人有點心裡發毛──這是除了宰相以外，在場其他三人的真實想法。
　　雖說如今的隆德威魯與鄰近各國都保持著友好關係，但老舊的公共建設需要補強及維修，再加上外交支出及騎士團的日常開銷……整個國家必須有大量資金維持運作，需要花錢的地方可謂多不勝數。
　　而剛才宣讀的國家決議內容，等於是國家拱手讓出一個能創造固定收益的機會，也難怪伊莉亞他們會覺得可疑。
　　宰相看著一臉詫異的艾格特魯及法蘭克，面露苦笑地說道：
　　「畢竟我們最近老是麻煩公會收爛攤子。你們就把這當成國家在自以為是地賣人情吧。」
　　雖然宰相講得一副另有隱情的樣子，但他只是想要故作深沉而已，不難想像實情的確就是如他所說的那樣。
　　一般說來，驛站城市大多是設立於觀光勝地的附近，而先前舉辦的雪祭也已經證明，大型娛樂活動具有吸引遊客的效果。對國家來說，既然自己不用出半毛錢便能得到一座觀光設施，這項提案完全是天上掉下來的大餅。
　　也不曉得艾格特魯他們有沒有想到這一點，談話就這樣繼續了下去。
　　該說是果不其然嗎？首先成為議題的，正是治安維護的問題。
　　競技場一旦落成，便必定會淪為頭腦簡單的粗暴傢伙巢穴。若是有人因賭博而失去一切，竊盜及搶劫等犯罪也會隨之而起。
　　「那我們來組織一個自衛團……不對，巡警隊如何？」
　　提出這個主意的人是法蘭克。
　　巡警隊……也就是警察，艾格特魯及宰相反芻著這個詞彙。在目前的琉聶威魯裡，看守城門和領主公館的衛兵擔任了警察的角色。但這些人是艾格特魯麾下的部隊，更進一步來說就是屬於國家的財產。
　　將相同的權限賦予某支部隊，讓他們來保衛城市固然是個好點子，可是問題在於該由誰來管轄這支部隊。
　　單是『國家方面的人』這個事實，便足以惹來不少公會成員的反感。若是再像領主士兵或騎士團那樣，由國家來負責管轄，公會的立場將相當尷尬。
　　反過來說，若是由公會來負責管轄，那等於是公會擁有了自己的軍隊，將導致公會和國家的關係惡化。
　　而不管最後是由誰來管轄，賄賂和濫用職權的越權行為，都是不得不考慮的問題。
　　伊莉亞見眾人的談話陷入膠著狀態，決定提供不同的思考方向。
　　「能不能由國家和公會來共同組成巡警隊呢？」
　　接收到眾人示意自己繼續說下去的眼神後，伊莉亞做了一番簡單的說明。
　　「的確是呢。讓雙方互相牽制，或許是最有效的做法。你們覺得呢？」
　　宰相在聽了伊莉亞的說明後如此贊同道。
　　盧契亞諾之所以願意出任宰相一職，與其說是為國效命，不如說是想為自己打造一個稱心如意的生活環境。因此他的反應很符合他「只看結果，不問過程」的作風。
　　與之相對的，被詢問的兩人則露出一副難以回答的表情。
　　「有點難呢。我手下的士兵和公會成員固然處得不錯，但要說其中有沒有領導能力優秀、足以和公會正面抗衡的人物……可能找不太到呢。」
　　「公會這裡也很難找到這樣的人吧。像〈蒼之劍〉的代表者固然是實力人品都無可挑剔的人物，但他生性愛好自由，應該沒有意願出任公共職位。」
　　儘管討論看起來再次觸礁，不過他們兩人都漏掉了一件重要的事情。
　　「雙方的代表，就由兩位來出任如何？領主大人和分部長──兩位不但是這座城市地位最高的人物，實力和人格也是有口皆碑。」
　　伊莉亞這一席話，讓艾格特魯和法蘭克都嚇了一跳。然而，伊莉亞覺得自己的提案並不怎麼突兀。
　　凡是正常的市民，都不敢在兩人的眼底下亂來，而且這兩人幾乎不可能會有瀆職的行為。只要在僱用隊員時，把那些不正經的人物排除掉就好了。
　　「……那麼問題就在於公務了。若是被其他事務纏身，導致無法顧及全局，那就沒有意義了。」
　　對於艾格特魯的看法，法蘭克也略帶躊躇地點頭同意。
　　在那之後，三人憑著相關知識──宰相及艾格特魯認識騎士團團長，法蘭克則認識公會GM（公會會長）──開始討論巡警隊的指揮系統和勤務體制。伊莉亞也考慮過以自己的前世記憶提供建議，但她這次貫徹了「入鄉隨俗」的精神，從頭到尾都只是在一旁聽著。
　　三人商議的結果，決定由艾格特魯擔任巡警隊的參謀總長，法蘭克則擔任總隊長，以此來統轄整支部隊。
　　每支小隊由公會及國家方面的人混編而成。這是為了預防小隊之間出現對立，同時也希望通過訓練來消除彼此的成見。
　　剩下的工作就是擬訂部隊的內部規則。因為這肯定得花上不少時間，所以三人決定留待之後處理。
　　接下來的議題是賭博問題。
　　競技場的賽事和賭博掛鉤，是無可避免的事情。討論就從三人的這項共同見解展開。當初競技場的興建選址之所以會落在琉聶威魯，排除各方的私心不說，無非是因為琉聶威魯分部深受國民和公會成員雙方的信任，因此最沒有受到假賽風波的影響。
　　若要問競技場為何與賭博脫不了關係，與其說是貴族裡有人在經營賭盤，不如說是有許多貴族以派出自己門下的鬥士為樂。
　　在這種由貴族之間的專屬鬥士所展開的※代理人戰爭裡，賭博是不可或缺的助興活動。若是官方出面禁止賭博，將會惹來貴族的反感；若是唯獨允許貴族賭博，又會惹來一般市民的反感。（編註：指用第三者代替自己打仗的戰爭。目的是打擊對手，但又不會爆發全面戰爭。）
　　可是如果置之不理，一旦有人在賭博裡輸個精光，便很有可能鋌而走險，從而引發犯罪。
　　畢竟是政治色彩濃厚的問題，三人只能試圖尋找穩健的妥協方案，而非足以安撫所有人的解決策略。在一陣苦思之後，法蘭克開口提議道：
　　「不是由官方出面禁止，而是由官方來主持營運如何？」
　　「你的意思是，要由分部來經營賭盤？」
　　艾格特魯困惑地問道，法蘭克則點頭答道：
　　「準確來說不是分部，而是由競技場來經營。除此之外的賭博行為一律禁止。」
　　「……這樣一來，也能防止惡質的賭盤操作了呢。」
　　「如果有人經營地下賭盤，也可以公然進行取締。」
　　比賽採取淘汰賽的方式，彩金則和日本的賽馬一樣，採用※彩池制去分配。贏家能按照下注金額的比例獲得相應的彩金，剩餘的部分則全數作為競技場的營運資金，是莊家一定能賺到錢的彩金計算方式。（譯註：彩池制是先扣除手續費和稅金後，再按照每個人的下注金額平分彩池餘額。）
　　在沒有發現什麼問題的情況下，三人就這樣敲定了賭博營運的方針。
　　而伊莉亞只是在旁邊聽著並逗弄哈古。宰相對她未加入討論一事似乎有些不滿，向她搭話道：
　　「伊莉亞，妳對我們方才討論的部分，有什麼想補充的嗎？」
　　「……嗯，你們剛才有稍微提到巡警隊規則的事情，在裡頭加入獎勵措施如何？」
　　看到三人都一副要她繼續說下去的模樣，伊莉亞也只能把「你們自己動動腦好嗎」的不滿吞回肚裡，斟酌著字眼說道：
　　「為了讓隊員遵守規則，光是制定違規時的懲罰條款還不夠，為乖乖遵守規則的人送上獎勵也很重要。說白了就是蜜糖與鞭子。」
　　「這句話從妳嘴裡說出來，感覺有那麼一點淫靡呢。啊，對不起。」
　　伊莉亞瞪著做出性騷擾發言的宰相，讓他閉嘴。
　　「只要一些簡單的獎勵就可以了。不過，如果把逮捕和矯正的犯人數量也列入獎勵項目，有可能導致隊員為了爭功而濫捕無辜，因此最好也設下能防止這種情形的懲罰條款。」
　　法蘭克及艾格特魯姑且不說，就連平常有在接觸法律的宰相，也陷入沉思之中。伊莉亞暗忖，這老頭如果已經出現痴呆症狀，自己或許該提醒國王趕緊培養他的接班人才。
　　撇開伊莉亞的危機感不談，包含規則在內，各項議題都順利地得出結論，伴隨競技場建設而來的琉聶威魯擴建案，也逐漸有了明確的輪廓。
　　擴建案的規劃，原本應該要以艾格特魯和法蘭克的想法為核心，但這次有宰相加入討論或許是件好事。儘管伊莉亞覺得，宰相可能只是想把討論引導到對他有利的方向，但只要不會對這座城市帶來不利影響，伊莉亞也不打算追究這一點，於是就這樣佯裝不知。
　　就在眾人以紅茶滋潤乾渴的喉嚨小憩片刻時，法蘭克開口說道：
　　「對了，關於競技場的營運，有個令人在意的情報。」
　　坐在沙發上的兩人，將視線轉向法蘭克。或許是仍在休息中的關係，兩人並不像先前那樣緊張。
　　「為了因應假賽風波的不滿情緒，這次有捕捉魔物來和人對戰的計畫……但根據某個情報指出，魔物會感知到遠方的魔物，並由此聚集過來。」
　　這樣的說法是顧慮到伊莉亞的心情吧。
　　儘管法蘭克刻意模糊了情報來源，不過領主和宰相還是馬上把視線轉到伊莉亞身上。
　　兩人都還記得，伊莉亞以前曾經指出魔物增加的事情，因此反射性地做出這種反應。但兩人考量到法蘭克的話裡並沒有指名道姓，於是又重新轉向法蘭克展開討論。
　　「也就是說，會有更多魔物出現在琉聶威魯周邊囉？」
　　「沒錯。以前只是數量增加而已，但這次好像會朝著被圈養的魔物集結。」
　　這可不是「將增加的魔物撲滅就沒事」的問題。
　　有受到城牆保護的琉聶威魯還好說，但周遭的村落別說是常駐的領主士兵，有些地方甚至沒有會揮劍的人。
　　魔物在朝琉聶威魯前進的途中，有可能會經過這樣的村落，從而演變為領主或國家必須考慮增派士兵或派遣公會成員的事件。
　　戰鬥人員的維持費用，是一筆不容小覷的開支，艾格特魯和宰相都沉默了起來。
　　儘管這是一個增加公會收益的機會，但從危險性來說，實在不是能坦率感到高興的事情，因此法蘭克靜待兩人的反應。
　　「……那從各村鎮選出監視魔物動向的人員如何？」
　　宰相如此提議道，並偷偷瞥了伊莉亞一眼，但伊莉亞沒有回答。
　　在伊莉亞看來，從各村鎮選拔監視魔物的常駐人員，只要一有風吹草動便請求公會或士兵支援，確實不失為一計良策。
　　但是這種做法無法阻止魔物的腳步，因此傳達訊息和疏散民眾都必須分秒必爭地行動。
　　權衡利弊以制定對策是統治者的任務，手握權力者必須負起相應的責任，這就是伊莉亞的看法。
　　伊莉亞只是像女僕一樣，往三人的杯中添入紅茶。三人見狀，似乎不再指望她開口指點，逕自討論下去。
　　「那就測定捕獲魔物的棲息地，並在棲息地到琉聶威魯之間的村落，事先派遣士兵駐紮吧。」
　　「嗯。那在競技場正式動工之前，先在別的都市做實驗吧……分部長，還有其他需要討論的情報嗎？」
　　「還有一條情報顯示，在人類生活圈長時間逗留的魔物會發生異變。這部分透過加強牢籠強度及警備工作應該就沒問題了。」
　　在短暫的研究之後，其他兩人都點了點頭，會議隨即劃下了句點。
　　競技場的接待及營運似乎會聘僱新的人員，而和伊莉亞有直接關係的，主要是分部別館的二號店。因為業務內容都已經製成工作指南，所以基本上不會有什麼問題，不過對伊莉亞來說，新進員工的全面衛生教育，才是她最關心的環節。

　　伴隨著競技場的動工，琉聶威魯展開了都市改造計畫。
　　先前經歷過各種工程的琉聶威魯居民，已對大興土木的景象習以為常，不過重新修築後的城牆，還是讓眾人感到一陣新鮮。
　　「哎呀，真的是很不得了呢！伊莉亞妳有看到嗎！？」
　　「這次的城牆，蓋得比之前的更高更厚，咱們這裡終於要成為比王都更巨大的都市了嗎！？」
　　幾名單手拿著啤酒杯的男子，在櫃台這裡大聲喧鬧。
　　「但是有必要把城牆蓋得那麼高嗎……」
　　「我們和鄰國的邦交似乎沒什麼問題，應該是魔物增加的關係吧。」
　　一旁和男子同行的幾名女性，都面帶憂色地舉杯說道。
　　畢竟是直接關係到安全的問題，比起競技場或教會的修建，人們談論更多的是城牆。當然，競技場的事情也蔚為話題，為了在開幕之前鍛鍊自己，許多公會成員都爭先恐後地接下委託。
　　目前的進度已來到在舊城牆的外頭設立住宅、商業及工業區，並在其外圍修築起新的城牆。
　　新城牆完成後便會將舊城牆拆除，今後預定在原址修建渠道和巷弄，兩者之間的區域則提供給人擺設攤位。
　　競技場和教會都已開始動工，而競技場不愧是有聯盟在大力推動的設施，興建速度比教會要快上許多。
　　所有的工程都按部就班地進行著，唯一的突發狀況是──來到競技場建設預定地的幾名建築師，受到伊莉亞所蓋的泳池啟發，決定在競技場旁興建新的泳池。
　　雖然居民是可以向建築師提出請願，但伊莉亞覺得要建造漂漂河或滑水道實在是強人所難，最後只請求對方確保足夠的泳池面積，以供溜冰之用。
　　當然，這是在為冬天的娛樂活動做準備。
　　「哼，想反將我一軍，你還早兩百年呢！」
　　「什麼！剛才的壞手，居然在這時候變成絕妙的一手……！」
　　「哈哈哈哈！別小看守護者的智慧啊！！」
　　在角落開辦圍棋教室的長老，也變得不再礙事。
　　「伊莉亞，有個從庫紐涅來的客人，說他想要發布委託。」
　　「知道了。凱蒂，幫我把客人帶到三樓的會客室。」
　　「明白了。請隨我過來。」
　　而員工也已經習慣忙碌，即使客人不斷輪番到來，依舊能從容不迫地應對。
　　包含員工在內，全體居民的身心，都因為充實的生活而顯得容光煥發。
　　「唉……」
　　除了趴在裡頭桌子的那名妖精──得加上這麼一條備註。
　　帕莎和加布里魯仍然在琉聶威魯逗留。
　　加布里魯正在工業公會幫忙建材搬運之類的工作。而在他工作的期間，帕莎則是無事可做。
　　除了先前希露夫所引發的那場騷動，兩人另外解決了許多委託，存下了不少資金。伊莉亞祕密派遣兩人調查隆德威魯周邊的工作也已結束。兩人之所以繼續在這座城市逗留，就只是在等待從伊莉亞那裡獲得提示的機會。
　　伊莉亞本打算基於與希露夫締結契約的功勞，將提示告知他們，但自認沒出到什麼力氣的兩人主動表示拒絕。
　　因為在他們眼裡看來，希露夫的事情是由眾人合力達成的功績，只有當兩人能抬頭挺胸地宣稱「這是我們的功勞」時，他們自己才能夠接受伊莉亞的提示。
　　（該說他們倆是斯多葛學派的信徒嗎？）
　　伊莉亞在欽佩兩人想法的同時，也為只想著開金手指的自己感到害臊。
　　儘管有一些小打小鬧，但琉聶威魯算得上是風平浪靜，不過別的地區和國家，當然就不是這種一派和平的景象。
　　因為人權問題或革命運動而引發的內亂、飢荒或洪水之類的自然災害，以及受到魔素、瘴氣，又或惡魔影響而異變失控的魔物──
　　隆德威魯的周邊國家雖然和內亂沾不上邊，但無可避免地還是有大自然或魔物引發的災害。而其中一項災害所引發的問題，即將影響到琉聶威魯。
　　「你是說，亞庫拉迪斯多正被魔物鬧得天翻地覆？」
　　「嗯。」
　　法蘭克把話複述了一遍。
　　而艾格特魯則點頭回應。
　　兩人的談話地點，是在分部的會客室。
　　艾格特魯和法蘭克剛剛才來到會客室，而恰好在會客室擬訂委託表的伊莉亞，就這樣在一旁聽著商討的過程。
　　「你知道國土有七成靠海的亞庫拉迪斯多，有許多海港都市吧？那頭出沒於海中的巨大魔物，讓人們無法出海捕魚，再加上只要有人靠近，牠便會暴跳如雷，導致都市也受災嚴重，因此已經有大量民眾前去避難……但皮涅亞那裡負荷不了亞庫拉迪斯多湧入的人潮，所以他們派了使者過來，請我們也幫忙接收難民。」
　　因為有先前冰龍的事情，隆德威魯境內的其他都市，對接收難民的態度相當開放。
　　而琉聶威魯自然也不例外。
　　「我們當然也沒有反對接收難民的理由。」
　　「太好了。那麼，關於物資的確保──」
　　伊莉亞一邊聽著兩人商討委託內容，一邊思索著其他事情──那頭魔物和邪神的關聯性。
　　雖然當初冰龍是在邪神操縱之下，才會朝著琉聶威魯過來，但這次的魔物不可能來到處於內陸的琉聶威魯。
　　倘若邪神的目的是要以難民來拖垮琉聶威魯，那也太拐彎抹角了。而且難民也有可能前往其他都市在內，其中有太多的不確定因素。儘管亞庫拉迪斯多是琉聶威魯的海鮮供應地，但進貨管道也不是只有那裡而已，阻斷這種事情毫無意義可言。
　　這次的事件和先前的邪神沒有關係。
　　假如有關係的話，就代表琉聶威魯已不再是邪神的目標。
　　（……差不多就是這樣吧。）
　　就在伊莉亞得出結論的同時，艾格特魯和法蘭克也有了動作。
　　「──那就這麼辦吧。」
　　「嗯，萬事拜託了。」
　　兩人似乎已完成委託的擬訂程序，匆匆忙忙地準備起身離開。
　　仔細一想，兩人必須趕在競技場落成前完成巡警隊的編制，不難想見他們這陣子都沒有好好休息。
　　而當初提出這項建議的伊莉亞，也是導致這種狀況的部分原因。
　　「你們兩位至少喝杯茶再走吧？太過急躁可是難以做出冷靜的判斷唷。」
　　「……嗯，說的也是呢。」
　　「伊莉亞，不好意思，那能麻煩妳幫我們準備嗎？」
　　「好的。」伊莉亞頷首答應後，便著手準備沏茶。法蘭克帶回來的伴手禮則成了搭配的茶點。
　　就在伊莉亞施展恢復疲勞的魔術，在蛋糕上附加魔力時，哈古倏然飛了過來。
　　「對了，我還沒餵你吃飯呢。」
　　「嗶。」
　　哈古持續攝取伊莉亞魔力的結果，就是牠目前的能力數值已經超越了龍神。
　　孩子成長得如此優秀，作為父母的吉恩，想必也會感到很自豪吧。
　　但伊莉亞本人當然不可能這麼想，因此她現在是用蔬菜水果來餵養哈古，讓哈古改由食物裡吸收魔力。
　　只是這和伊莉亞的魔力相比實在過於清淡，哈古很不滿足地猛舔著伊莉亞。
　　伊莉亞頓時想用自己的魔力來餵哈古，但這種嬌縱孩子的做法，只會重蹈龍神的覆轍，因此她每天都硬是忍耐了下來。
　　伊莉亞餵完哈古吃飯後，帶著點心回到會客室，只見法蘭克他們正在和樂融融地談笑。
　　兩人談著彼此的近況等無關緊要的話題，開心地享用著點心。果然和熟悉的朋友一起度過的時間，是讓心情平穩下來的最佳方式。
　　雖然伊莉亞像這樣在心裡露出微笑，但內心的某個角落也感受到了些許寂寥。

　　在那之後過了幾天，亞庫拉迪斯多的難民抵達了琉聶威魯。
　　或許是過去的經驗發揮了作用，整個接收過程沒有出現什麼問題，再來就只要等待魔物的問題得到解決。
　　然而事情進行得愈是順利，就愈容易出現意想不到的問題──此乃世間常理。
　　兩名男孩佇立在櫃台前，望著值班的伊莉亞。
　　兩人的年齡約在十歲左右，都是金髮棕眼的普人。從五官輪廓來看，他們應該是一對兄弟。
　　「小朋友，你們是從亞庫拉迪斯多過來的吧？怎麼了嗎？」
　　兩人互相看著對方的臉點了點頭，接著看向伊莉亞說道：
　　「我們想要加入傭兵公會！」
　　「請讓我們加入傭兵公會！」
　　不僅是伊莉亞──
　　在場目睹這一幕的人，幾乎都瞠目結舌地看著兩個男孩。
　　伊莉亞將「傭兵公會」這個詞彙放在心上，向兩人詢問道：
　　「你們兩個想成為傭兵公會的什麼職業？」
　　依目標職業的不同，所接受的測驗內容也會隨之改變，而且還設有相應的年齡限制。
　　兩人稍微垂下視線，隨即像下定決心似地抬起頭來說道：
　　「「獵人！」」
　　伊莉亞按捺住自己想說、想問的話，總之還是先公事公辦。
　　「你們兩個有帶監護人的同意書嗎？」
　　「呃……」
　　「啊……」
　　兩人聞言，立刻低下頭去。
　　未成年人在申請加入公會時，若是雙親健在，就必須取得監護人的同意。
　　傭兵和魔法公會因為工作更加危險，所以未滿十歲的未成年人，基本上不得擅自申請或轉移公會。由於有這條規定的關係，兩人即使直接提出申請，也百分之百會遭到駁回。
　　雖然年齡限制也不是沒有例外，但只限棄兒或戰爭孤兒這種有萬不得已苦衷的人。
　　既然有能力千里迢迢地來到琉聶威魯，便代表他們不是亞庫拉迪斯多的嚴重受災戶；而從兩人的穿著打扮來看，他們也不像是窮途末路的樣子。
　　「可、可是，只要通過測驗，就能獲得你們的推薦吧……？」
　　「沒、沒錯！妳就幫我們『推劍』一下吧，大姊姊！」
　　頂著蓬鬆金髮的男孩還算有一點概念，但刺蝟頭的男孩明顯搞不清楚狀況。
　　實在是……到底是誰教他們的啊？居然不負責任地告訴孩子這種事情。伊莉亞強忍想要罵人的衝動，思索著該如何說明才能讓孩子聽懂。
　　「你們知道測驗的內容嗎？」
　　「嗯，讓擔任測驗官的公會人員，見識一下我們的實力對吧？」
　　不錯嘛。
　　但是離「非常不錯」還差得遠呢。
　　有兩種情況可以獲得分部的推薦。
　　一是在測驗裡，和擁有評審資格的公會員工打上一場；二是出示足以展現自身實力的功績。
　　前者就如字面意思所示；後者的話，以傭兵公會來說就是實際去狩獵魔物，又或者在某場大會裡取得優秀成績。
　　更準確來說，能做出推薦的，不僅是確認測驗結果的公會員工，隸屬該公會的B級別以上成員所做的推薦，也能得到公會方面的認可。
　　但這同樣不是一件容易的事情。
　　正因為公會成員身處其中，所以格外清楚這份工作的辛苦和不易。基本上不會有人想讓成長中的孩子也遭受這樣的痛苦。
　　也不曉得兩名男孩是否明白這些，他們所選擇的「接受測驗」，其實是門檻最低的方法。
　　儘管這可以說是最佳解答，但事情也沒有那麼簡單。
　　「那就幫你們測驗一下吧。」
　　「嗯、嗯！」
　　「太好了！」
　　看到兩人臉上浮現充滿希望的笑容，伊莉亞心中湧起了些許罪惡感。
　　「那你們稍等一下，我去叫負責人過來。」
　　「咦，不是大姊姊來嗎！？」
　　「我還有櫃台的工作要做，不好意思唷。」
　　雖然不管由誰來擔任測驗官都改變不了結果，但兩個男孩還是露出明顯的失望之情。
　　我看起來有這麼溫柔嗎？──伊莉亞感到有些不解。
　　（這話由自己來說有點那個，但我可是披著人皮的怪物唷！）
　　如此苦笑的伊莉亞，察覺自己等待的人已經到來，於是轉頭說道：
　　「庫洛多先生，麻煩你了。」
　　「嗯，了解，要接受測驗的人是？」
　　伊莉亞對從辦公室走出來的庫洛多比了比兩個男孩，讓他頓時猛眨眼睛。
　　「欸……是這兩個孩子？」
　　「是的。要麻煩你了。」
　　「「麻煩您了！！」」
　　庫洛多起初有些驚訝，但見了兩人的樣子，立刻露出一貫的微笑。
　　「了解。那你們隨我過來吧。」
　　三人所前往的地方是中庭。
　　受測者本來必須選擇自己最擅長的木製武器，但因為兩個男孩都沒學過什麼兵器的樣子，所以應該是用四平八穩的木劍接受測驗。
　　能同時動用【神之眼】進行分析的伊莉亞，比那些瞧不起小孩的大人更能看清結果。
　　「伊莉亞，我要登錄這項委託。」
　　「好的。請將您的──」

　　處理完幾項委託的登錄程序後，從中庭那裡回來的三人走進了大廳。
　　兩個男孩都眼睛充血，眼角和鼻子附近帶著紅腫的擦傷。
　　「結果如何？」
　　「以現階段來說，完全不行呢。」
　　聽見庫洛多壓低音量的回答，伊莉亞苦笑以對。
　　兩人的能力數值比琉聶威魯的孩子還要來得低。
　　在伊莉亞認識的同年齡孩子裡，也是有幾個人能以風捲殘雲之勢擊倒身為測驗官的大人，像是被守護結晶柱的幼龜所喜歡的女孩，又或被深綠之狼撫養長大的男孩。
　　但眼前兩個男孩的能力別說和他們相比，就連和平的琉聶威魯的孩子都比不上，大概只能歸因於他們養尊處優的成長環境吧。
　　「嗚……」
　　「嗚嗚嗚。」
　　面對再次哭起來的兩個男孩，庫洛多一臉為難地聳了聳肩。
　　「你們兩人為什麼想要成為獵人呢？」
　　伊莉亞一邊摸著兩人的頭，一邊從圍裙裡取出柔軟的手帕幫他們擦眼淚。聽到伊莉亞的詢問，兩個男孩稍稍抬起臉來說道：
　　「……我、我們……」
　　「覺得不甘心……嗚唔！」
　　本次負責運送物資的行商伯奈特，正是這兩個男孩的父親。
　　兩兄弟中講話隨便、頂著刺蝟頭的是哥哥伽列路；說話有禮、頭髮蓬鬆的則是弟弟黎若。
　　他們表示，只能無力地在別人保護下逃到這裡的自己，以及在這種時候依然只想著賺錢的父親，都讓他們感到深惡痛絕。
　　於是他們心中浮現了這樣的想法：要和逃難途中屢次出手相救的公會成員一樣，成為一名獵人。
　　「為什麼不是選擇成為戰士呢？」
　　「因為戰士在某些情況下，不是也得和人類戰鬥嗎？我們只是想守護人類而已！」
　　「我們希望得到能和魔物抗衡的力量。」
　　只要公會聯盟或傭兵公會下達命令，即使對手是人類，公會成員也必須與其戰鬥，抗命者將會遭到懲處。
　　話雖如此，這樣的命令其實可以透過接下其他委託來迴避。而且戰士和獵人的工作差異，也沒有大到需要刻意選擇其中一邊。
　　不過，儘管兩者的工作內容沒有什麼不同，但能針對獵人一職給出推薦信的審查員，基本上是不存在的。
　　會從事獵人這種職業的人，大多是討厭人類，或者憎恨魔物的人。雖說就如琉聶威魯的獵人那樣，獵人群體也不全是具有這種傾向的人，但以這樣一伙人作為自己的目標，在道德教育上實在不是什麼好事。
　　無論如何，未能通過測驗的兩人，已經和這些事無關了。
　　「庫洛多先生，謝謝你的幫忙。」
　　「……謝謝您……」
　　「謝謝您。」
　　「不客氣。下次再來挑戰吧。」
　　庫洛多這個有點腹黑的陽光大哥哥，就這樣回辦公室去了。
　　留在現場的兩個男孩，在吐露心中鬱悶之後，看起來已不再那麼陰鬱。但兩人繃著臉的樣子，明顯表達出他們心有不甘。
　　說好聽，是很有小孩該有的樣子；說難聽，則是頭腦思考太過簡單了。
　　「你們兩個待會兒陪我走一趟吧。」
　　「「？」」

　　結束櫃台的值班之後，連同跟過來的哈古，伊莉亞領著兩人前往分部食堂一號館。
　　那裡的廚房比本館更加繁忙，可以看到員工不斷穿梭忙碌的身影。
　　「好、好厲害……」
　　「嗯……」
　　一名拎著外送提盒的送餐人員，從被這股氣勢壓倒的兩人面前走過。
　　「我們跟過去瞧瞧吧。」
　　「「……」」
　　金髮兄弟無法理解伊莉亞的用意，只是愣愣地看著她。
　　但在伊莉亞邁開腳步之後，渴望得到收穫的兩人，還是默默地跟了上去。
　　一行人抵達的目的地，是一個排列著許多臨時小屋的區域。這裡是難民的居住區。
　　兩個男孩幾乎是反射性地跑到前頭，窺探送餐人員所前往的小屋。
　　小屋裡的老爺爺和老奶奶自毛毯中起身，和送餐人員寒暄幾句之後，接過對方遞上的料理。
　　「……大姊姊想讓我們看的就是這個？」
　　兩個男孩轉過頭來，換上了一張明顯的苦瓜臉。
　　伊莉亞不曉得兩人原本期待看到什麼，但眼前的這幅場景，的確就是她想讓兩人看的東西。
　　「沒錯。老爺爺他們都笑得很開心對吧？」
　　「……他們也太悠哉了吧，明明連什麼時候能回去都不曉得。」
　　「那你們覺得，他們為什麼沒有沉浸在悲觀的情緒裡？」
　　聽到伊莉亞的問題，兩個男孩都抬頭看向了她。
　　哥哥的表情像是在說現在問這個幹嘛，弟弟的神情則彷彿想問這問題是什麼意思。
　　「因為這樣子比較輕鬆吧。」
　　「……因為這裡的人曾經打倒過冰龍……？」
　　伊莉亞搖頭否定道：
　　「是因為這裡有著能夠遮風避雨的住處，以及在目前這個季節裡也能抵禦嚴寒的毛毯，還有就是有能免於挨餓的食物。」
　　「是這樣啊！」
　　「你們兩個曾經失去其中的任何一樣嗎？」
　　伊莉亞的這句話，讓哥哥伽列路咬著嘴唇低下頭去。
　　兩兄弟的父親，算得上是相當富裕的商人。日常的衣食住行自不用說，就連在前來琉聶威魯避難的路途上，兩人也是在馬車裡被保護得好好的。兩兄弟的能力數值之所以比琉聶威魯的孩子還低，也是因為家裡的環境不需要兩人幫忙，沒有鍛鍊身體的運動機會。
　　「衣食無缺並不是令人羞愧的事情。能夠意識到自身的無力，從而立刻付諸行動，也不是每個人都能做到的事情。我覺得你們兩個很了不起。」
　　受到伊莉亞誇獎的喜悅，和對自己養尊處優的成長環境感到慚愧的情緒，讓兩兄弟臉上浮現複雜的表情。
　　「我問你們一個問題：你們覺得那些料理所使用的食材，以及毛毯之類的東西是從哪裡來的？」
　　「那些是……啊。」
　　弟弟黎若回答到一半便止住了嘴。伽列路一臉驚訝地看著弟弟，隨即也反應了過來。
　　沒錯，其中一部分的物資，正是由兩兄弟父親的商隊運送過來的。
　　伊莉亞並沒有特別點明這個事實。因為她覺得光是讓兩人理解到這一點，便已非常足夠。
　　因此伊莉亞只告訴他們結論：
　　「『守護』這件事情，並不一定意味著要去打倒敵人。」
　　凡事都有好的一面和壞的一面。如果只看到其中的一面，到頭來吃虧的人只會是自己。
　　因為覺得無能的自己在那裡能派上用場，所以就一直傻乎乎地為黑心企業賣命的我便是如此呢──伊莉亞在內心自嘲道。想到當時的自己甚至沒有意識到公司是黑心企業，伊莉亞更加洩氣了。
　　「……可是。」
　　伽列路的聲音讓她回過神來。
　　「我還是想要加入傭兵公會。」
　　「……為什麼？」
　　伊莉亞出乎意料的溫柔語氣，讓伽列路低下頭去。
　　他猶豫了好半晌……最後終於抬起臉來說道：
　　「因為那樣很帥氣嘛。」
　　把我浪費掉的溫柔還來。
　　伊莉亞聽了臉上差點冒出三條線。站在伽列路身旁的黎若，似乎也跟伊莉亞有同樣的感想，傻眼地看著老實過頭的兄長。
　　「哥哥……你講話也稍微經過一下大腦嘛。」
　　「什、什麼啊，黎若！你想背叛我嗎！？」
　　「好了好了。」
　　儘管兩人看起來比琉聶威魯的孩子更加不曉世事，但伊莉亞覺得既然他們不是轉生者，現在這種孩子氣的模樣也沒什麼不好。
　　而且真要說起來，魔物、盜賊、來自商場敵人的威脅……對商人而言，戰鬥技能也不是說完全沒有用處。
　　「先回一趟分部吧。」
　　和剛才一樣，兩兄弟都猜不透伊莉亞的葫蘆裡在賣什麼藥。但兩人似乎已經明白伊莉亞的行動都有其意義，便乖乖地跟著她離開。儘管兩人在歸途上都牽著伊莉亞的手，但小孩子對她來說不算是男性，因此除了哈古有些不高興以外，並沒有任何問題。

　　帶著笑容返回分部的伊莉亞一行人，徑直朝著中庭而去。
　　站在她面前的兩兄弟，正在打量各種木製武器，揀選自己的武器。
　　「就只是大概試一下而已，不用想得那麼困難。」
　　「喔、好。」
　　「……知道了。」
　　哥哥選了單手劍，弟弟拿了長槍。
　　相對的，伊莉亞則拿著同為備品的木刀。
　　兩人盯著伊莉亞的表情有些僵硬，不過看起來並沒有打算客氣的意思。兩兄弟起初都不太願意以二對一比試，但只要打中一下便幫忙推薦他們的條件，或許還是太過誘人了。
　　兩人如果不使出全力，伊莉亞採用這種拐彎抹角的方式就沒有意義了。
　　「請多指教。」
　　「「請、請多指教！」」
　　性格好勝的伽列路，率先發動突擊。
　　他在衝刺之後，掄刀過頂，使出一記袈裟斬。
　　伊莉亞用木刀拍擊對方劍腹，讓這一招偏離軌道。伽列路一劍落空後，順勢栽倒在地。
　　她一面閃避滿臉通紅的伽列路的攻擊，一面將視線轉向黎若。
　　──你們兩個不一起上的話，二對一就沒有意義囉！
　　理解對方眼神含意的黎若，也展開了攻勢。伊莉亞在注意不波及伽列路的情況下進行閃避。
　　等到兩人稍微習慣之後，便讓他們更換了武器。
　　某些武器有著相似的操作方式，因此伊莉亞讓兩人輪流使用了大劍、單手劍、鞭、長槍、單手斧及手甲等六種武器。
　　最後嘗試的武器則是弓箭。從射擊固定靶開始，一直到射擊伊莉亞投擲的飛靶為止。
　　兩人當然是不可能射中靶子，但這樣能充分營造出「鑑定素質」的感覺。
　　「你們兩個都辛苦啦。」
　　「呼……」
　　「累、累死我了……」
　　哥哥呈大字形倒在地上；弟弟則以弓拄地，癱坐在地上。
　　哈古似乎和哥哥波長相近，舔著動彈不得的伽列路的臉頰。
　　兩兄弟滿腦子只想著要打中伊莉亞，大概已經沒力氣去管自己被帶來這裡的理由。不過伊莉亞和兩人交手，並不是為了讓他們發洩不滿。因此等兩兄弟稍微緩過來之後，伊莉亞便向兩人揭曉箇中理由。
　　「雖然只是粗略評估，不過伽列路適合使槍，黎若則是很有用弓箭的天分。」
　　「！」
　　「真、真的嗎……！？」
　　兩兄弟頓時笑逐顏開。
　　伊莉亞點了點頭，而這當然是她根據【神之眼】做出的判斷，不然除非對方擁有A級別以上的【天才】技能，單憑幾分鐘的對打，根本不可能判定對方具有哪方面的天分。伊莉亞之所以陪兩人折騰了老半天，只是為了讓她的結論具有說服力而已。
　　為了不讓喜出望外的兩兄弟產生誤會，伊莉亞也沒忘記加上一句但書：
　　「不過這也只是代表在相同的練習時間裡，你們對那樣武器的掌握度提升最快。還是要好好練習，才有可能變強唷。」
　　「我、我知道啦！」
　　「知道了！」
　　兩兄弟依舊是心花怒放，讓人很懷疑他們是否真的有聽懂。伊莉亞看著他們這副模樣，嘴角自然流露出一絲笑意，打消了嚴詞告誡兩人的念頭。
　　「還有，你們兩個的才華也不一定是在武術方面。或許你們有比令尊更加優秀的經商頭腦，也或許在製造武器這件事上很有天分。」
　　「「明白了～」」
　　兩人的表情與其說是沒聽明白，不如說是不想明白。
　　即使身負才能，也還是會遇上令人感到痛苦的工作。兩兄弟的人生終歸是由他們自己抉擇，因此伊莉亞決定不再多說什麼。
　　在那之後，伊莉亞把她個人的長槍及弓箭送給兩兄弟，並在分部入口目送兩人和來接他們的父親一起離開。
　　兩人若是想要加入傭兵公會，他們的父親會是最大的難關吧──就在伊莉亞望著兩兄弟的背影如此尋思時，她察覺有人來到了自己身後。
　　「看來妳給了他們不少幫助呢。」
　　儘管伊莉亞沒想到對方會向自己搭話，但她並沒有特別感到驚訝。
　　「我只是想讓他們知道，不論是什麼工作，都有好的一面和壞的一面……您不這麼認為嗎？副分部長。」
　　伊莉亞轉過頭去，只見副分部長無力地笑道：
　　「是啊，正如妳所說的那樣。」
　　「……您不用繼續演了嗎？」
　　「嗯。反正再演下去，對妳好像也沒有什麼效果可言。」
　　副分部長點了點頭，漫不在乎地說道。
　　不只是說話的語調，就連那挺拔的站姿，也和以前的他大相逕庭。
　　他現在這副模樣，感覺要自然多了。伊莉亞意識到副分部長打算攤牌，於是刻意接著他的話頭說道：
　　「居然說到這種份上啊。」
　　「因為妳已經發現了對吧？」
　　伊莉亞只是面露苦笑，沒有回答這個問題。副分部長同樣露出苦笑說道：
　　「當我因為看到大元素精靈而動搖不已時，妳不是幫我把場面帶過去了嗎？根據我所得到的情報，妳的處境應該相當緊迫，但妳的反應卻總是那麼游刃有餘……就是在那次幫忙打圓場後，讓我確信妳已經發現我的真面目了。」
　　──妳有什麼企圖？
　　正如伊莉亞先前的解讀，副分部長那次脫口而出的話語，並不是在問雪祭的舉辦目的。
　　他的目的是查明伊莉亞•休魯茲的動向、目的及盤算。而在執行這項任務時，當然是絕對不能讓伊莉亞發覺有人正在調查自己。但副分部長所問的問題，等於是在直接質問伊莉亞為何要找大元素精靈過來，把事情完全搞砸了。
　　然而，伊莉亞卻以先前的雪祭話題作為回答。
　　已經露餡了──即使心裡如此認為，狄倪斯還是接受了伊莉亞的好意。
　　「那麼，你為何還要繼續扮演惹人厭的角色？」
　　伊莉亞沒有否認狄倪斯的話，逕自提問道。副分部長將視線從她身上轉開，環顧起周遭的動靜。
　　在確認沒有第三者在場之後，狄倪斯再次看向伊莉亞說道：
　　「因為那就是我的任務。要是能多少讓妳產生一些動搖，就會進入下一個階段……但法蘭克他人已經回來了呢。」
　　「所以就不需要身為管理人員的副分部長了？」
　　面對伊莉亞的問題，狄倪斯緩緩點頭同意。
　　接著他板起臉來說道：
　　「畢竟緊急調職命令的優先級更高呢……請妳多加小心，萊汗鐸皇國最近的行動非常可疑。」
　　神聖萊汗鐸皇國。
　　該國奉行普人至上主義，並以此建立起普人優越的社會體制。
　　「那和你這次的任務有關嗎？」
　　「沒有。算是我個人提供的情報。」
　　這下就連伊莉亞也摸不透狄倪斯的意圖。副分部長似乎察覺到她的納悶，再次浮現苦笑說道：
　　「我是因為任務需要才裝出這副模樣，我個人其實挺喜歡你們這裡的氛圍。」
　　妳應該有察覺到吧？
　　看到伊莉亞沒什麼特別反應的模樣，狄倪斯臉上的苦笑更濃了。
　　狄倪斯在雪祭會場和在分部對艾麗婕所做的忠告，都屬於站在上司的立場不得不為的提醒。
　　當然狄倪斯本人也很清楚，有鑑於自己先前劣跡斑斑，旁人很難聽進這些建議。所以他甚至利用了這一點，自始至終都貫徹著挑釁伊莉亞的言行舉止，只是這樣的做法也未能奏效。
　　而狄倪斯讓伊莉亞率隊前去游泳池，雖然主要是希望放鬆她的戒心，但也不能說其中沒有讓她喘口氣的成分存在。
　　「不過，普人主義者就算有什麼陰謀，這裡大概也不會有問題吧。」
　　「很高興能聽到您這麼說。」
　　伊莉亞很早就注意到狄倪斯明顯的挑釁話語，並察覺他懷著某種目的。只是她還真沒有想到，兩人居然能像現在這樣談笑風生。
　　既然沒能得到需要的情報，為了後續的收尾工作，諜報人員必須以盡可能自然的形式離開。
　　若是考量到這一點，狄倪斯特意暴露身分的行為，著實讓伊莉亞有些費解。
　　「雖然我不該向別人洩漏身分……但聯盟的動作實在有點古怪，所以我決定只告訴妳一個人。我馬上就要動身離開了。」
　　「現在嗎？」
　　副分部長點了點頭，隨即浮現一個苦笑。
　　「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
　　狄倪斯說完便邁步離開，伊莉亞朝著他的背影再次低頭致意。她沒有留在原地目送對方，就這樣返回分部。
　　副分部長這人姑且不說有沒有天分，但他實在不適合這次的諜報任務。
　　狄倪斯到最後都沒有暴露自己內心的想法，而想起帕莎曾經建議他轉職的伊莉亞，也覺得他應該要調動到其他部門才對。

　　「……就這樣放著不管沒問題嗎？」
　　聽見巷弄裡傳來的招呼聲，前副分部長──狄倪斯•蓋拉停下了腳步。
　　只見一道身影彷彿從影子裡走了出來。在等待對方靠近的同時，狄倪斯將視線轉向來者走來的方向。
　　「嗯，該說的事情都說了。剩下的不必說她也能懂。」
　　接近男子的那道身影，看著他的表情眨了眨眼。
　　「……打從做這份工作以來，我還是第一次見到你這樣的表情。」
　　「嗯……」
　　狄倪斯伸手摸了摸臉，才意識到自己臉上掛著笑容。
　　他朝著走近自己的那道身影──女子笑了笑。
　　「……我覺得這裡和那裡很相似。」
　　「……是嗎？」
　　儘管在現實世界裡已不復存在，但那幅光景一直留在兩人心中。
　　在那座貧窮而溫暖的孤兒院裡，沒有普人、獸人或鳥人的區別。狄倪斯在琉聶威魯分部裡，的確感受到了同樣的氛圍。
　　或許是接觸分部的時間太短，女子難以理解狄倪斯心情，有些不高興地眺望著街景。但狄倪斯認為，女子若是能看到現在已經消失的那些雪雕，一定也能明白自己的心情。
　　正是狄倪斯把分部中庭存在著雪雕的事情告訴法蘭克，並將這個消息間接散播給全體居民。
　　雖然分部雪雕獲頒獎項的結果，讓法蘭克嚇了一大跳，但一來沒有走漏情報來源，二來也讓更多人欣賞到了員工們的傑作，因此算是好事一件。
　　「嗯……」
　　狄倪斯以魔術強化過的感官，察覺到有人靠近的氣息。於是他撥亂整齊的頭髮，換上先前的那種猙獰笑容說道：
　　「萊汗鐸那裡情況如何？」
　　「……什麼？」
　　狄倪斯突如其來的變臉，讓女子感到一陣詫異，但她隨即明白對方的用意，重新戴好了兜帽說道：
　　「……雖然他們掩飾得很巧妙，但鋼鐵的流入量增加了。公會聯盟的激進派在接獲這個消息之後，也出現了可疑的動作。」
　　「哼，還真是英勇善戰呢。為了查清楚最近聲名鵲起的美少女精靈大人的真面目，我這裡可是忙得不可開交呢。」
　　「我該怎麼向上頭報告？」
　　「真面目什麼的暫且不說，我不關心那種事情。精靈大人的確是『朋友多到不可思議的美少女』，但她不會成為敵人，也不會成為友軍。唯一可以確定的是，她確實如情報裡所說的『對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴』。正因如此，動用武力剿滅不是明智的選擇，真是可恨啊。」
　　「我了解了。」
　　女子從狄倪斯身旁離開，消失在原來的巷弄裡。
　　然而，那也只是短短幾秒鐘的事情。在確認狄倪斯恢復原本的髮型和站姿之後，女子貌似有些不快地回到現場。
　　「……我稍微能理解和你相處的人的心情了。」
　　「雖然我的演技一下子就被妖精看破就是了。」
　　女子看著開玩笑的狄倪斯嘆了口氣，重新端正姿勢說道：
　　「我收到指令，要我和狄倪斯•蓋拉結伴潛入皇國。」
　　「……妳也要一起來？」
　　「是的。好像是要我們倆扮成夫婦。」
　　「知道了。立刻出發吧。」
　　女子對狄倪斯的情緒轉換之快感到瞠目結舌，臉上露出欲言又止的神情。
　　注意到對方表情的狄倪斯，很清楚女子想說什麼，微笑著向她說道：
　　「畢竟這項工作的唯一優點，就是能讓人省去道別的麻煩呢。」
　　自稱是副分部長的男子，就這樣從琉聶威魯消失了身影。

　　就在同一時間。
　　從別館走回分部的伊莉亞，發現巴魯多站在分部前面。
　　伊莉亞才剛想著是怎麼回事，注意到伊莉亞的巴魯多，已經自個兒湊了過來。
　　「伊莉亞，剛才副分部長那傢伙，和某個來歷不明的傢伙在密談。」
　　「？」
　　「那傢伙好像在調查妳的底細。」
　　伊莉亞起初還以為，巴魯多是目擊到自己和狄倪斯談話的場景。但聽了幾句之後，便立刻發現他是在指別人。
　　「……這樣子啊。」
　　對伊莉亞來說，被人探查底細也不是第一天的事情了，有一段時期甚至稱得上是家常便飯，因此並沒有什麼特別的感想。
　　只是從暴君蜘蛛那次開始，她確實覺得自己有點太出風頭了。
　　再加上清楚伊莉亞外掛能力的人，都會心照不宣地守口如瓶，因此在不曉得箇中內情的人眼裡看來，伊莉亞自然就成了一個無法理解的存在。
　　「不過，他們似乎沒有查到任何事情。只提到妳是朋友有點多的美……女人而已。還說唯一可以確定的是妳就如情報裡所說的，對同伴情深義重，絕不允許有人加害同伴，因此動用武力剿滅不是明智選擇……之類的。」
　　巴魯多的後續報告內容，暗示著伊莉亞沒被逮著任何尾巴，以及派遣副分部長過來的人又或其敵對組織，有可能將他們的魔手伸向琉聶威魯。
　　（他是在提醒我要多提防著點吧。）
　　副分部長本來應該是沒打算透露這些訊息，卻裝作不小心地洩漏出來。伊莉亞在心中默默感謝的同時，也可憐起被當成傳話筒使用的巴魯多。
　　或許是近來少有施展身手的機會，巴魯多的表情顯得躍躍欲試，讓他愈發像是一個被利用的倒楣鬼。
　　「怎麼辦？要把他抓起來讓他吐實嗎？」
　　「請你不要有這種危險的想法好嗎？我不是跟你說過，要冷靜地分析局勢嗎？」
　　「唔……」
　　「如果對方要這樣小看我們，那就讓他們小看吧。」
　　「……既然妳都這麼說了，那就這樣吧。」
　　巴魯多居然老實地接受了伊莉亞的意見。
　　若是以前的巴魯多，很有可能專斷獨行地自個兒跑去逮人，因此從這裡也可以看出他確實成長了不少。
　　就在伊莉亞看著巴魯多走進分部的背影，同時在心裡想著這些事情時，她察覺有人來到了自己身後。
　　「伊莉亞大人。」
　　伊莉亞轉頭一看，發現站在自己身後的，是一名容貌秀麗的藍髮女子。
　　而【神之眼】所顯示出來的對方職業，寫著「人魚」兩個字。
　　女子似乎看出伊莉亞神情的些微變化，臉上漾出和煦的微笑並施禮說道：
　　「小女子帶來賽蓮大人的口信，望您查收。」

　　第3章　力量

　　場景切換至伊莉亞的房間。
　　伊莉亞剛一落座，坐在座墊上的女子──荷莉，便立刻將雙腳變成魚尾，證明自己人魚的身分。
　　人魚島是位於亞庫拉迪斯多的一座島嶼，而統治這座島嶼及其周邊地區的女王，是一名長有翅膀的人魚，也就是方才對方話裡所提到的「賽蓮」。
　　荷莉為了將口信送到伊莉亞手上，混在難民之中潛入了琉聶威魯。
　　魔力的恢復原本只能透過攝取魔素來實現，但人魚的體液具有立刻恢復魔力的效果，因此是市場趨之若鶩的靈丹妙藥。
　　自從伊莉亞和賽蓮摧毀了控制這種藥物的組織之後，這樣的藥物交易已偃旗息鼓，只是現在仍有許多人一見到人魚便有非分之想。所以荷莉會混在人群裡頭過來，也是理所當然的選擇。
　　即使如此，荷莉還是一臉若有所思，有些侷促不安地垂下視線說道：
　　「小女子本來是想立刻前來拜訪，無奈伊莉亞大人身邊總是有人盯著……」
　　伊莉亞猜想得到，這是在指副分部長和他的部下。
　　而且她也知道原因出在自己身上。
　　「真是不好意思，妳明明冒著這麼大的危險過來找我。」
　　「沒、沒這回事！伊莉亞大人還是一樣，如此美麗動人……！！」
　　人魚的一大特徵在於他們對於美麗事物的喜愛是不分男女的。這一點和龍神吉恩頗為相似，但兩者的貞操觀念可謂天差地別。人魚是以愛來關懷並醉心於一切美麗的事物。
　　而伊莉亞不但是容貌姣好的精靈，同時還擁有神明精心打造的萬人迷外表，自然也成了人魚愛慕的對象。
　　「為了爭取這次的任務，我們這些巫女可是搶得頭破血流。因為大家都想一睹伊莉亞大人的風采──」
　　再加上伊莉亞對人魚有著莫大恩情，荷莉會變得多話起來，也是無可厚非的事情。
　　但是，有鑑於荷莉是甘冒奇險來到人類的世界，伊莉亞可不能讓她一直絮絮叨叨地閒話家常。
　　「我也很高興能和妳見面。不過賽蓮既然特地派遣重要的同胞過來，想來情況非常緊迫。可以先讓我聽聽她的口信嗎？」
　　「啊，好、好的！！」
　　荷莉說著，取出一把以水晶之類的透明材料製成的豎琴。
　　只要將魔力灌注在聲音裡，【演奏】的衍生技能──【重放：聲音】甚至能播放出別人的說話聲。豎琴通過這項技能，奏出了賽蓮的說話聲。
　　『好久不見，伊莉亞。妳過得好嗎？人家過得很好唷～女王這份工作，真的是累死人了呢！』
　　說起人魚的另一項特徵，就是他們幾乎都是天生的話匣子。人魚只有在聆聽別人歌唱時，才會稍微安靜一會兒。
　　伊莉亞對自己現在才想起這件事情感到懊惱。一番折騰之後，賽蓮的話語終於切入主題，荷莉的表情也變得有些嚴肅。
　　『然後呢，人家覺得妳或許已經知道了，目前在亞庫拉迪斯多領海大鬧的魔物……其實並不是魔物，而是神獸，就是妳也很熟悉的姆特妹妹唷。』
　　姆特妹妹。伊莉亞當年用「巴哈姆特」這個名字，替身披鱗甲的深海王者──利維亞桑的子嗣取名，而「姆特妹妹」便是巴哈姆特的暱稱。
　　伊莉亞再次被挖出一件過去的黑歷史，但現在不是在意這種事情的時候。
　　難道又是邪神幹的好事？
　　伊莉亞腦海裡才剛浮現這個念頭，就被賽蓮接下去的話給否定了：
　　『那孩子啊，在海底啃了世界樹一口，結果好像就被神具刺進了嘴巴。大概就像是被魚刺梗住喉嚨，整個人很煩躁的那種感覺吧？』
　　儘管覺得這樣很對不起認真演奏的荷莉，但伊莉亞的緊張感在這一刻已煙消雲散。她忍不住在心中埋怨起賽蓮，為什麼要在說明正事時，舉這種莫名其妙的例子啊？
　　而且因為賽蓮本人完全沒有惡意，所以更加難以應付。
　　『我們雖然也想設法安撫她，但那孩子只要一有人靠近，便會勃然大怒，因此完全拿她沒辦法。而且最近有愈來愈多的外人出現，害她變得更加煩躁。』
　　這裡的「外人」，應該是指討伐隊吧。
　　亞庫拉迪斯多方面既然將牠判定為魔物，那麼早晚會集結大量戰力進行討伐。
　　就在伊莉亞如此尋思時……
　　『所以，拜託妳了，伊莉亞，請妳幫幫那個孩子。不對……請妳把妳的力量借給我們。』
　　豎琴奏出與此前截然不同的懇切語聲後，演奏就此戛然而止。
　　正因為賽蓮是一片赤誠地提出請求，所以才特別難以拒絕。
　　伊莉亞倒了杯水給滿臉倦色的荷莉。荷莉接過杯子後，仰望著伊莉亞，眼中滿是懇求之色。在聽到對方的答覆以前，她肯定忐忑不安到連水都喝不下吧。
　　因此伊莉亞開口對她說道：
　　「賽蓮的請求，我確實收到了。我會盡我最大的能力協助各位。」

　　在那之後過了幾天，競技場的主體建築宣告竣工。
　　儘管配備和裝置器材都還沒運進內部，但已有為數不少的觀光客前來參觀場內設備。
　　一名青年毫不理會熙來攘往的觀光人群，大步流星地走向分部，推開門扉走了進去。
　　「我來迎接您了！」
　　大廳裡的眾人，都被青年的驚人氣勢和俊秀外表給嚇了一跳，其中一人更是格外錯愕。
　　感到驚異萬分的那個人，正是長老。他今天也一如既往地遭到伊莉亞冷眼相待，為了一掃鬱悶的心情，正在遊戲裡極盡暴虐地痛宰對手。
　　「尤、尤路克！？」
　　伊莉亞所安排的長老驅逐對策──尤路克，抵達了分部。
　　尤路克不理會在一旁瑟瑟發抖的長老，逕自走到伊莉亞身前低頭說道：
　　「伊莉亞大人，在下有幸蒙您召喚，卻遲至今日才抵達琉聶威魯……我尤路克實在無地自容。」

　　尤路克的態度變得比以前更加拘謹。
　　他和水龍之間發生了什麼事情嗎？雖然只要沒被灌輸什麼奇怪的觀念倒也無所謂。
　　尤路克完全沒有注意到伊莉亞的納悶，只是自顧自地表達反省謝罪之意。
　　「──無論是什麼樣的責罰，在下都願意接受。」
　　「我沒打算懲罰你什麼，不過倒是有件事要拜託你。」
　　長老和尤路克聞言，臉上都浮現驚訝的表情。
　　但兩者的區別在於，前者是一臉詫異，後者則是滿臉喜色。
　　伊莉亞沒去理會兩人的反應，從布告欄上揭下一張委託表。
　　那是由亞庫拉迪斯多東部的艾雷迪斯多分部發布的委託，內容為『討伐於弗特海興風作浪的巨大魔物』。
　　元素精靈是『世上的屬性因子在得到生命之源的精素後，轉化為具有生命的存在』；相對於此，大元素精靈則是『將生命寄託在能生產、釋出屬性因子的結晶柱裡，和世界的根源直接連結在一起的存在』。
　　因此，即使是位居水中生命頂點的神獸，在駕馭流水的技術上，也不可能敵得過堪稱水之因子化身的溫蒂妮。
　　而另一項不可或缺的要素，則是足以遏止神獸龐大身軀的力量。
　　「加布里魯、帕莎。」
　　伊莉亞把兩人找了過來，將委託表出示給他們和尤路克看。長老雖然一副非常在意的神情，但在尤路克面前又不能露出丟人的模樣，只能故作老實地待在一旁。
　　「能請你們三位接下這項委託嗎？」
　　「咦？」
　　「知道了。」
　　「咦！？」
　　「在下遵命。」
　　「欸～！？」
　　只有帕莎搞不清楚是什麼狀況，露出一臉困惑的表情。
　　雖說加布里魯和尤路克都爽快地答應了，但伊莉亞還是得對他們進行說明。
　　在辦理委託的登錄程序以前，為了說明任務內容，伊莉亞和三人一同前往二樓的房間。
　　「目前在亞庫拉迪斯多肆虐的那頭魔物，其實是神獸而非魔物。」
　　「「「！！」」」
　　三人都訝異地愣在原地。伊莉亞判斷這是他們理解事態嚴重性的反應，而非錯愕到腦袋停止運轉，於是繼續說了下去：
　　「因此我這次想要委託三位的不是討伐，而是保護。根據住在近海的人魚所言，神獸之所以會這樣大鬧，並不是出自惡意，而是因為刺進體內的神具令牠非常痛苦難受。」
　　「原來如此。如果是在海洋……水裡的話，溫蒂妮的力量便能得到最大程度的發揮。」
　　伊莉亞點頭同意尤路克的判斷，就在她準備直接開口請求溫蒂妮協助時……
　　『就交給我吧，神之子。』
　　卻被溫蒂妮先發制人了。
　　伊莉亞本來打算藉由這次的主動請託，改善溫蒂妮對自己過分謙恭的態度，但溫蒂妮完美地展示了她的忠誠，打亂了伊莉亞的如意算盤。
　　可是在這裡和溫蒂妮爭論這件事情，只會浪費更多時間、精力，甚至有可能橫生枝節。
　　伊莉亞只得低頭向她說聲「萬事拜託了」，隨即再次轉向加布里魯說道：
　　「加布里魯，阻止神獸行動的任務，就交給你了。」
　　「……知道了。」
　　加布里魯的語氣聽起來有些猶豫。
　　身為鬼神眷族的加布里魯，在鬼因子的加護之下，擁有超乎尋常的身體能力。
　　這份難以駕馭的力量，讓加布里魯時常不自覺地破壞東西。因此除非是自己認定為敵人的對手，否則他往往不願意兵刃相向。因為這個緣故，他待在琉聶威魯的期間雖然接了不少討伐委託，但完全沒承接捕獲類的委託。
　　伊莉亞能夠體會加布里魯的心情，因為她也曾經四處尋求抑制自身力量的手段。
　　「帕莎，麻煩妳用魔術和神聖魔術來強化和恢復神獸。」
　　「嗯，我知……咦？欸……為什麼是強化啊？」
　　感到困惑的人不僅帕莎，加布里魯和尤路克同樣一臉疑惑。
　　雖說這次的任務是為了保護神獸，但刻意強化必須制伏的對手，還是讓三人感到一頭霧水。
　　伊莉亞當然也了解他們心中的疑惑，於是繼續往下解釋道：
　　「請妳觀察神獸和加布里魯之間的能力差距，適時提升神獸的力量。一來妳是最清楚加布里魯實力的人，二來也只有妳能看穿神獸的實力。」
　　「嗯、嗯……」
　　或許是感受到了壓力，帕莎應答的語氣有些沒自信，視線也垂了下去。
　　「加布里魯自己也會拿捏好力道，妳不用那麼擔心。只要把這想成是以防萬一的保險手段就好了。」
　　「……帕莎，妳就相信我吧。因為我也相信著帕莎。」
　　「嗯、嗯！」
　　看著明顯打起精神的妖精，伊莉亞忍不住露出微笑。
　　（愛情的力量真是偉大呢☆）
　　剩下的問題就是刺在神獸身上的神具，考慮到巴哈姆特身上的神因子比父母來得稀薄，這不是需要特別警戒的事情。
　　神因子的級別若是不夠高，便無法發揮神具的原本作用──直接干涉信息的能力。即使那是巴哈姆特的因子足以發動的低級別神具，也可以斷定其威力不足以干擾三人的力量。
　　兀自在腦中得出結論的伊莉亞，將身體轉向尤路克做出總結：
　　「帕莎負責支援工作，溫蒂妮和加布里魯則聯手壓制神獸。尤路克，回收神具的任務，就交給你了。」
　　「在下遵命。」
　　確認完委託內容之後，伊莉亞接過三人的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
　　值得慶幸的是，或許是混亂尚未平息的關係，亞庫拉迪斯多的公會似乎還沒有人接下討伐委託。
　　「登錄證還給各位。」
　　『神子大人，老夫該負責什麼工作？』
　　『諾姆就幫忙支援加布里魯吧。』
　　說到這裡，伊莉亞忽然打定主意。
　　『還有就是負責埋葬神具。』
　　『這樣好嗎？』
　　面對溫蒂妮的詢問，伊莉亞點頭答道：
　　『請你們把回收的神具沉到海底。』
　　神具是上古時代的諸神──眾多的獸神、鳥神及魚神的遺骸變化而成的東西。遺跡或祭壇之所以會有許多神具出土，是因為諸神在死亡風化之後，殘留下來的神因子會和其他因子結合的關係。
　　如果能悄無聲息地解決這件事情，伊莉亞希望讓神具繼續靜靜沉眠。
　　伊莉亞本人也非常清楚，這樣的想法只是她自己的傲慢。
　　「委託內容並沒有提及神具的處理方式，因此就交由你們自行判斷。但還請各位不要忘記神具所擁有的強大影響力。」
　　聽到伊莉亞這一席話，不僅是尤路克，加布里魯和帕莎也跟著深深點頭。
　　在伊莉亞所知的範圍裡，除了龍神和鬼神眷族以外，天生就具有神因子的突然變異者，世上不到十個人。
　　他們幾乎全都因為神因子的不死能力遭受迫害，從而厭惡俗世的一切，又或抱持著強烈的毀滅破壞欲望。
　　神具大多擁有強大無比的能力，例如無需魔力便能操縱天氣、隨意揮舞便能創造數千利刃、攻擊時能無視對手防禦力和技能輔助……即使撇除神因子級別的使用限制不說，讓神具流入這些人手裡，實在太過危險。
　　另一方面，伊莉亞還認識一個名叫「奧利昂」的人物。身為獸人的奧利昂，具有產生神因子的能力，是相當罕見的例外。
　　暫且不論神具的處理方式，由於說明已經告一段落，一行人便與在外頭等候的荷莉會合。
　　伊莉亞將三人介紹給荷莉，表示他們就是本次保護任務的執行者，卻看到荷莉臉上露出些許困惑的神色。
　　畢竟人數稀少，而且加布里魯和帕莎的外表氣勢，怎麼看都不像是戰鬥人員，她會有這種反應也很正常──雖然伊莉亞這麼解讀，但荷莉的不滿，其實是出自別的原因。
　　「那、那個……伊莉亞大人沒有要一起過來嗎……？」
　　「……」
　　伊莉亞仔細回想了一陣，發現自己當初的說法，的確容易讓人誤會。
　　「他們幾位都是我非常信賴的朋友。如果接下這次委託的人不是他們，我當然會和你們一起同行。」
　　「……這樣子啊。」
　　荷莉的表情依然有些不滿。
　　「就如賽蓮請求我幫忙一樣，我也是因為相信他們的力量，才把事情託付給他們處理。雖然我沒有直接出力……但我認為，這種人與人之間的羈絆，也是每個人所擁有的力量之一。能不能請妳也試著相信我所信任的朋友呢？」
　　「咦？啊、不是！小女子當然相信這幾位朋友的力量！」
　　荷莉同意地說道，看起來不像是在勉強附和或虛應故事。
　　那妳究竟是在不滿什麼呢？──伊莉亞的不解，似乎表現在臉上了，荷莉別開視線，雙頰微暈地說道：
　　「……因為小女子非常期待和伊莉亞大人同行。」
　　（原來如此！）
　　雖然伊莉亞弄明白了是怎麼回事，可是她也無能為力。
　　「很抱歉，讓妳失望了。」
　　儘管和男性相比，伊莉亞更喜歡女孩，但她並沒有走百合路線的意思。
　　她暗含著這層意思說道，並低下頭去，荷莉見狀，頓時大為狼狽。
　　「沒有的事！只是，雖然賽蓮大人無法直接宣之於口，但她其實也非常想見到伊莉亞大人……」
　　荷莉這番話，讓伊莉亞感到無比欣慰。妮娜他們先前上繳的實物報酬──風之結晶柱，目前正封印在伊莉亞的房間裡。而伊莉亞認為，風之結晶柱最和平的用途，就是運用在沒有結界的人魚島上。
　　她原本打算託人運送過去，不過或許由自己抽空跑一趟會更好。
　　儘管伊莉亞是這麼想的，但她不願隨便開出空頭支票。
　　「我也很想再去欣賞一次大家的歌聲呢。」
　　「還請您務必賞光！」
　　荷莉將整張臉湊到伊莉亞面前，眼神非常嚇人。
　　伊莉亞有些退縮地將一個信封遞給荷莉。
　　「說是作為交換，可能不太合適，不過能麻煩妳幫我把這封信交給賽蓮嗎？」
　　「遵、遵命！小女子即使犧牲生命，也在所──」
　　「請妳以自己的生命為重。」
　　大概是覺得自己沒能成功傳達心意吧。
　　乖乖點頭的荷莉，雖然顯得有些氣餒，但她很快就振作起來，轉向帕莎他們恭恭敬敬地行了一禮。
　　「那麼，請容我重新自我介紹。小女子名叫荷莉，將負責帶領各位到巴哈姆特那裡。」
　　「請多指教。」
　　「請多關照。」
　　「萬事拜託了。」
　　如此缺乏默契的回答，實在令人不安。
　　然而，荷莉看起來完全不像伊莉亞那樣擔心，向三人還以微笑說道：
　　「不會的，小女子才要請各位多多關照，巴哈姆特的事情就拜託大家了。小女子帶領各位到巴哈姆特那裡之後，便會直接返回故鄉，不會與大家一同踏上歸途，還請幾位諒解。」
　　「……我可以稍微打岔一下嗎？」
　　就在眾人點頭表示了解時，伊莉亞從旁插口道。
　　伊莉亞很想叫荷莉別「巴哈姆特、巴哈姆特」地說個不停，但她打岔是為了其他事情。
　　「帕莎和加布里魯，麻煩你們兩位護送荷莉回去。」
　　「伊、伊莉亞大人？」
　　「荷莉，妳光是來到我們這裡，就已經耗費許多心神了吧？」
　　她消耗的不僅是生命力、體力及魔力之類的東西。
　　精神面的疲勞固然不屬於能力數值的範疇，卻是影響集中力的重要因素。
　　「就算巴哈姆特平安無事，妳要是有個三長兩短，賽蓮也會非常傷心的。」
　　「伊莉亞大人……但是，人魚島是……」
　　「妳放心吧。如妳所見，帕莎是一名妖精，來自妖精之國；而加布里魯則是知道鬼神居住的島嶼在哪裡。」
　　這兩個地方都是與世隔絕的幽深祕境。
　　而人島魚也是如此。
　　領會伊莉亞話中含意的荷莉，如釋重負地笑著說道：
　　「那麼小女子就恭敬不如從命了。」
　　面對荷莉的鞠躬行禮，加布里魯他們也以點頭回應。
　　「知道了。」
　　「真沒辦法呢。」
　　帕莎聳了聳肩，一副「真是受不了你們」的表情。
　　「在出發之前，各位還有什麼想問的嗎？」
　　確認眾人都沒有問題之後，荷莉點了點頭。
　　接著她再次轉向伊莉亞說道：
　　「那麼，伊莉亞大人，小女子就此告退。」
　　「嗯，路上小心。」
　　在各自道別之後，眾人一個接一個地轉身走向門外。
　　而帕莎和加布里魯在離去之前，便被伊莉亞給叫住了。兩人離荷莉已有一段距離，伊莉亞覺得現在開口應該沒有問題。因為她不想讓荷莉聽到接下來要說的事情。
　　「關於護送荷莉的任務，我已經把報酬匯進兩位的戶頭了，所以你們不必特地回來報告。」
　　「「咦？」」
　　「伊莉亞自作主張地把報酬給付了──人魚島那裡如果問起護送的報酬，就請你們這樣回答。」
　　要說當然也是理所當然，但兩人臉上的困惑依舊沒有褪去。
　　畢竟兩人明明還沒達成當初的目的──獲得石板的線索，卻被伊莉亞送上一句「你們就別回來了」，也難怪他們會有這種反應。
　　對伊莉亞而言，她也可以現在就全盤托出，但兩人從賽蓮那裡得到提示時，若是早已知道這事和自己有關，那他們一直忍耐至今就沒有意義了。
　　當伊莉亞注意到時，走到門外的荷莉和尤路克已止住腳步，一臉納悶地看著遲遲不來會合的帕莎他們。
　　伊莉亞知道帕莎他們清楚自己沒有惡意，但為了消除兩人的不安，她露出笑容輕撫著帕莎說道：
　　「我又不是不許你們回琉聶威魯，妳就別想得那麼複雜了。」
　　「就是說啊。帕莎，我們就加把勁趕緊完成委託吧。」
　　也不曉得加布里魯是察覺了伊莉亞的心思，還是單純地沒想太多，在他表示同意之後，帕莎也跟著點頭。
　　因為已經做出最佳佈局，這下應該能順利地一次解決兩個問題。
　　伊莉亞在心中做出總結，再次目送眾人出發離去的背影。
　　「我衷心祝福各位能圓滿成功。」

　　荷莉一行人出發後過了幾天。
　　琉聶威魯的日子就這樣波瀾不驚地過去，四人的旅途也同樣一切順利。
　　照目前的速度前進下去，他們應該明早就會進入神獸巴哈姆特的認知範圍。
　　伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理著日常業務。
　　「哎呀，真的很厲害呢！新競技場應該比歐布沃特的那座還要豪華吧！？」
　　「對啊！而且外表雖然非常醒目，但又不會太過花俏呢～」
　　這張桌子的對話幾乎就是整座城市的縮影，每個居民都在討論類似的話題。
　　畢竟整座競技場終於在昨天完工，自然成為眾人關注的焦點。
　　不過……
　　「可是，我總覺得競技場的建築，和分部有那麼一點像呢。」
　　「啊，我也有這種感覺。該怎麼說呢，有種讓人能沉下心來的氛圍？」
　　「沒錯！」
　　伊莉亞萬萬沒有想到，建築師居然會從分部的建築樣式──伊莉亞從前世記憶借用的技術──汲取靈感。
　　身為櫃台小姐的伊莉亞，當然完全沒有參與建造工程，因此當她見到完工的競技場時，不由得嚇了一跳。
　　（沒想到竟然蓋出了羅馬競技場……）
　　競技場的內部裝潢，甚至還採用了哥德式風格。而在大片的白色和藍色裡混入紅色的華麗外觀，也和近來通過配色突顯個性的流行，有著截然不同的風采。
　　從觀光產業的需求要素和藝術價值來看，整座建築的設計可說非常成功。不過伊莉亞還是覺得，蓋成這樣實在太過頭了。
　　「我回來了。」
　　「啊，歡迎回來。」
　　伊莉亞反射性地回話並抬起頭來，發現法蘭克就站在自己面前。
　　掛在他手臂上的外套，是巡警隊〈琉聶穆拉伍斯〉的正式場合用禮服。伊莉亞知道法蘭克是去參加集會和訓練，但他今天回來的時間比平常早得多。
　　「發生什麼事情了嗎？」
　　法蘭克用笑容打消伊莉亞的疑問。
　　「沒事啦。因為從明天開始就要正式展開巡邏，為了讓隊員得到充分休息，今天就提早解散了。」
　　「已經到這種時候了啊？」
　　「畢竟競技場的完工時間提前了許多。雖然還有一些設施沒完成，但規模如此龐大的建築，得花上不少時間才能夠熟悉整個環境吧。」
　　競技場總共有五個樓層。
　　地上廣場是第一層，商業設施也設置在這個樓層。選手的休息室和備品倉庫在地下一樓。而在匯集了管線和管理設施的地下二樓下方，則是用來關押魔物的監獄樓層。
　　順帶一提，儘管這兩個樓層名義上是魔物的監獄，但大家心裡都知道這裡也能夠用來羈押犯人。
　　新競技場和歐布沃特競技場的差異，不僅在建築風格，更在於各式各樣的巧思設計：雨天時能遮蔽全場的開闔式屋頂、錯綜複雜的迷宮結構，以及從游泳池得到靈感的水中戰設施。
　　設計出這種建築的傢伙，到底有什麼毛病啊？
　　整座建築的內部構造，就是複雜到如此不敢恭維的地步，因此負責警備的人員真的格外辛苦。
　　聽著法蘭克說明的伊莉亞，忽然浮現一個疑問。
　　「法蘭克先生也會參與巡邏工作嗎？」
　　「嗯？沒有啦，就只有最一開始會去繞個一圈，但我不會參與之後的巡邏工作。」
　　（太好了……）
　　只要考慮到法蘭克和艾格特魯的責任感，就不難發現兩人會因此犧牲了處理公務的時間。但是，在敲定由兩人出任巡警隊的領導者後，伊莉亞也不可能叫他們敷衍了事，所以只能想方設法地減輕兩人的負擔。法蘭克如果可以不參與花時間的巡邏工作，自然是最好不過。
　　「那您要回自己房間休息了嗎？」
　　「嗯，就這麼辦吧……我應該會在晚餐時間醒來。」
　　「您要是沒有醒來，我會負責叫您起床的。」
　　說是這麼說，但最近這幾乎已成了家常便飯。
　　明知如此，卻還是重複了相同的對話，兩人不由得相視而笑。
　　「那就麻煩妳啦。」
　　「好的。請您好好休息。」
　　目送法蘭克離開後，等著登錄委託的客人，彷彿看準時機一樣，在櫃台前排起長長的隊伍。
　　每次見到這樣的隊伍，伊莉亞都會覺得大家明明只要稍微錯開，就能省去許多空等的時間，實在搞不懂他們為什麼不這麼做。
　　伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理櫃台業務。在和法蘭克一起吃完晚餐後，她也幫忙處理了一些公務。完成備料工作後，就這樣上床睡覺去了。

　　新的一天到來，街上已充滿熙熙攘攘的人群。
　　看守城門的衛兵，認出了接近的商隊。
　　直到幾天以前，為了接收難民和運送建築物資，進出城門的人群可謂紛至沓來。不過，隨著建築本身的完工，城門這裡也恢復了原本的平靜。
　　領頭的馬車停了下來，坐在車夫身旁的青年，向衛兵頷首示意。
　　青年討人喜歡的笑容，和蓄著紅色短髮的乾淨外表，讓守門衛兵露出了微笑。
　　「是你啊。這次又是送什麼東西過來？」
　　「好久不見。這次是競技場裡店舖的貨物。」
　　在青年遞過來的登錄證背面，確實寫著「運送委託」幾個字。
　　「喔，的確是呢。那就讓我確認一下吧。」
　　紅髮青年已陪著運送物資的隊伍來過好幾回，因此衛兵們也記住了他的臉孔。
　　只是衛兵不可能因為自己認得對方，就違背領主和公會分部長聯名頒布的命令，於是他開始檢查起每台馬車的車斗。
　　但由於馬車的數量眾多，衛兵最多也就是瞧瞧車篷而已。考量到城門往來的人流，這也是無可奈何的做法。
　　「可以聞到好幾種味道呢，你的僱主打算開什麼店啊？」
　　「聽說是用水果做的甜點，你覺得會有生意嗎？」
　　「……應該很困難吧，畢竟我們這裡有公會分部在啊。」
　　面對青年夾雜苦笑的問題，衛兵也只能還以苦笑。
　　不論是好是壞，公會分部所提供的料理，在價格、質量及份量上，全都遙遙領先同行。
　　儘管琉聶威魯已成為一座宏偉的都市，並有各行各業的從事者遷居至此，但新餐廳想要在此立足，依舊是一件困難的事情。
　　「我還得去那個分部露個臉，先失陪了。」
　　「嗯。」
　　青年就這樣領著數十台馬車，浩浩蕩蕩地朝著競技場的方向駛去。
　　和守門衛兵一樣，城裡居民在先前的工程中，已習慣這樣的光景。
　　雖然也有人朝蓋著車篷的馬車看了兩眼，但是沒有一個人擔心或懷疑裡頭裝著危險物品。
　　此時的競技場內部正在完善場館設施，例如配置照明用的結石和檢查上下水道，逐步確實地完成開幕的準備工作。
　　而在面向馬路、相當於正面入口的大門正後方，設置著三個貨物出入口。
　　雖說是貨物出入口，但在尚未開幕的現在，沒有業者會特意繞到後頭運送貨物。這同時也意味著，後方足以容納器材的台階上頭，還沒有任何店家把東西擺上去。
　　然而，有一大批馬車從那三個出入口駛了進來。
　　看到那張熟悉的面孔，與氣定神閒地趕著馬車進來的模樣，其他人也沒多去留意，繼續自己手上的工作。
　　大量業者和工匠對彼此的不夠熟悉，以及長期偽裝所累積起來的信任感。
　　青年恰到好處地運用了這兩項漏洞。
　　不一會兒工夫，青年便已安排妥當，接下來只要等待「這些傢伙」醒過來就好了。
　　「事情進行得很順利呢。」
　　「嗯？喔，是啊。」
　　其中一名鳥人車夫如此說道，紅髮青年則以不帶感情的聲音表示同意。
　　對青年來說，能將馬車運到競技場裡頭，的確是非常幸運的一件事，但這也不是什麼必要條件。
　　不過，既然事情能進行得如此順利，他也希望能一直延續到最後。
　　「走吧。你們也不想專程來這種陰暗的地方送死吧？」
　　「是呢。」
　　方才的鳥人和獸人都笑了起來。青年見狀，嘴角也微微上揚，和車夫一起離開了競技場。
　　「咦，你這就要走了嗎？」
　　城門那裡一樣還是早晨的衛兵。在認出青年之後，他臉上浮現不可思議的表情。
　　青年進城之後既沒休息也沒吃飯，就這樣趕著出城離開，會啟人疑竇也是理所當然的事情。
　　「我還得趕往下一個工作地點……我這人就是愈窮愈忙。」
　　「日子真是不好過呢。」
　　兩人相視苦笑之後，正要離去的青年忽然停住腳步，轉頭向衛兵說道：
　　「希望你今後也能平平安安。」
　　「嗯？噢，小哥你也是啊。」
　　青年露出一貫的迷人笑容，就此駕車離去。
　　未能意識到對方話裡玄機的普人士兵，隨即為了照顧迷路的孩子而東奔西走，而沒能目送青年逐漸遠去的背影。

　　就在同一時間，伊莉亞正在分部三樓，幫法蘭克沖泡餐後咖啡。
　　櫃台的值班從下午才開始，在此之前可以關注亞庫拉迪斯多那邊的情形。
　　對此感到安心的伊莉亞，在送走以巡警隊身分前往競技場的法蘭克後，吃完飯回到房間稍事休息。
　　「該幹活啦。」
　　現在是什麼狀況呢。伊莉亞開啟【千里眼】檢視四人的動向，發現他們正在和神獸展開對峙。
　　四人順利控制住了神獸，周圍也看不到可能跳出來攪局的人。
　　這樣應該就沒問題了吧。伊莉亞感到鬆了口氣。
　　就在這時……
　　「伊莉亞！」
　　在一陣急促敲門聲的催促下，伊莉亞關閉【千里眼】，開門迎接來客。
　　站在門外的菈雪露臉色蒼白，緊抓住伊莉亞制服的手正在不停顫抖。
　　「怎麼了？」
　　「競技場裡，有魔物……！」
　　伊莉亞懷疑自己聽錯了。
　　因為她先前聽說，要等到其他村子所做的實驗結果出爐後，才會開始運送魔物，所以應該還要再過一段時間。
　　是出了什麼差錯，導致捕獲的魔物就這樣運了進去嗎？
　　不管再怎麼急於完成，也不可能完全不提交報告上來。
　　雖然伊莉亞是這麼認為，但法蘭克或艾格特魯那裡或許有接到報告。
　　身為一介櫃台小姐的伊莉亞未收到任何報告，說起來也沒有什麼好不可思議的。畢竟制度上就是這樣運作。
　　伊莉亞用理性按捺住這股懊惱之情，讓自己逐漸冷靜下來。
　　「伊莉亞……！布萊亞他……！布萊亞他！」
　　「沒事的，不會有事的。」
　　竣工祭典上兩人親密的模樣，在伊莉亞的腦海中一閃而過，她能夠理解菈雪露的心情。
　　自己身邊親密的人，正在和危險的魔物展開對峙。身為非戰鬥人員的菈雪露，只能憑著想像揣測其中的凶險，她會感到不安也情有可原。
　　伊莉亞安慰菈雪露，並和在二樓待命的巡警隊隊員碰面。這名前來報告的隊員似乎也參與了戰鬥，身上到處都是傷痕和疲憊的神情。
　　「伊、伊莉亞……」
　　「很抱歉這麼急著問你，能請你報告目前的狀況嗎？」
　　「好的……」
　　法蘭克率領的巡警隊在進入競技場後，便遭到了魔物襲擊。
　　因為不能讓魔物流竄到仍有難民活動的市區，巡警隊關閉了整座競技場。
　　這名隊員之所以會被派來找伊莉亞，也是為了請求增援。
　　「我了解了。菈雪露，麻煩妳帶他去二樓休息。記得幫他上藥。」
　　「嗯、嗯……！」
　　使用藥物而非魔術的治療，需要花費一定的時間，因此這樣也能半強迫地讓菈雪露休息一會兒。
　　伊莉亞轉換腦中的思緒，立刻向在場的公會成員說明委託的內容。
　　「我想應該已經有一些人聽說了，目前〈琉聶穆拉伍斯〉正在討伐競技場內脫逃的魔物。分部現在要緊急招募增援部隊的人員。這項委託將於十分鐘後開始進行登錄，為了避免混亂，還請各位務必不要直接前往競技場。」
　　話音方落，已有好幾個人舉手報名，還有好幾個人衝出分部去召集夥伴。
　　伊莉亞在這段期間去了辦公室。
　　「德西蕾小姐。」
　　「總之先動用緊急經費嗎？」
　　「是的，麻煩妳了。」
　　理論上來說，還得將目標魔物的討伐換算比例加進來，但這次因為不曉得有哪些魔物，所以也只能等報告提交上來之後再進行計算。
　　「那要由我去逮捕那個業者嗎？」
　　「能麻煩你嗎？」
　　「不用這麼見外啦。」
　　庫洛多瀟灑一笑，逕自走出了辦公室。
　　部位報酬的計算也必須事先掌握魔物的種類才能進行，因此庫洛多現階段沒有工作好做。雖說在不確定因素過多的情況下，不能隨便撥出人手去追捕幕後黑手，但讓身為辦事員的庫洛多去做這種事情，還是令伊莉亞很過意不去。
　　「凱蒂。」
　　「什麼事！」
　　伊莉亞呼喚一直在旁邊看著的凱蒂。不知為何，凱蒂彷彿期待已久似地大聲答覆道。
　　「麻煩妳去協助庫洛多先生。請從業者留下的蛛絲馬跡查出他的去向。」
　　「知道了！」
　　只見巴魯多有些不安地目送凱蒂快跑離去。
　　意識到伊莉亞視線的巴魯多，也朝她回看過去。和躍躍欲試的身體相比，巴魯多的眼神，更能清楚表達他內心的想法。
　　「巴魯多先生，請你來幫忙搬運先前用過的風之結石。」
　　「我是這種工作啊……」
　　巴魯多露出明顯的失望神色。
　　「那麼，競技場內的結石搬運工作也麻煩你了。」
　　「噢、噢！」
　　（唔哇，他看起來超開心的。）
　　光靠接待和送餐工作，的確很難保持以前的體態。包括巴魯多在內，全體員工都有運動不足的問題，最好還是找個機會改善一下。
　　伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走出辦公室，面對聚集在大廳的公會成員。
　　「非常感謝各位能響應緊急召集聚集於此。」
　　「別打官腔啦，趕快說明委託內容……唔。」
　　高聲抱怨的那個人話還沒說完，便已經被周圍的人暴打一頓。如果是初來乍到的外地客人，還請你節哀順變──伊莉亞在心中為這個倒楣鬼默哀兩句後，決定不去管這件事情以免浪費時間。
　　她發下競技場的簡略平面圖，開始說明作戰方略。
　　「首先，本次任務的最優先事項，是和〈琉聶穆拉伍斯〉的隊伍會合。」
　　伊莉亞從箱子裡取出一塊風之結石，將它高高展示給所有人。
　　「會合之後，請把這個風之結石發給他們。」
　　「這個是？」
　　儘管先前曾在遊戲大會上使用過，但即使是琉聶威魯的居民，也少有人知道風之結石的作用。
　　「這個結石已被調整成只要注入魔力，便能和遠方的人進行通話。請大家使用這個結石，在廣大的競技場裡互相保持聯絡並攜手作戰。」
　　或許是已經見怪不怪，即使伊莉亞所說的事情非常離奇，老面孔的公會成員也都泰然自若地接受了她的說法。由於大多數人都是這副態度，少數心有疑慮的人也就姑且繼續聽下去。
　　「進入競技場後的詳細指示，由我這邊統一發布。能同意以上內容的人員，請來進行委託的登錄程序。」
　　新來的幾組人馬似乎還是不太放心，沒有加入登錄的隊伍之中。
　　不過願意參加任務的人數相當充足，要送出增援部隊完全沒有問題。
　　伊莉亞一邊和巴魯多處理著登錄程序，一邊也向他發出了指示：
　　「請你提前出發，把結石交給法蘭克先生。」
　　「知道了。」
　　「別忘了自己也帶上一顆唷！你這次搞不好會是需要幹最多活的人。」
　　巴魯多面露驚訝神色看著伊莉亞，但下一秒立刻輕快地笑了起來。
　　「求之不得呢。」
　　接著他不再說話，專注於委託的登錄工作。
　　在伊莉亞的印象裡，巴魯多應該比較偏向虐待狂，但或許剛好相反也說不一定。

　　而在同一時間，紅色短髮的青年正在幹道沿線的某間小屋裡，睥睨著倒下的部下們。
　　深紅色的水果酒從桌上打翻的酒杯滴落，在地板上擴散開來，彷彿鮮血一般。
　　「為……什麼……」
　　一名獸人使出最後的力氣，想去抓住青年的腳，卻被對方一腳踩住。
　　「你問為什麼？那當然是因為這也是計畫的一部分啊。」
　　雖說是照著原本的計畫發展，但事情順利到這種地步，反而讓青年覺得有點詭異。
　　青年的目的是趁著這次競技場的設立，在琉聶威魯放出魔物以製造混亂。
　　最初的難關是如何取得魔物，不過在『協力者』幫助之下，這個問題很快就得到了解決。
　　接下來的難關，是如何把這些魔物送進琉聶威魯內部。
　　青年透過長期偽裝成『隨處可見的行商』，再加上習慣和平的琉聶威魯居民疏於戒備，所以圓滿完成了這個任務。
　　只是青年沒有想到，那個老是來找自己搭話的副分部長，居然就這樣忽然消失了。儘管一開始只覺得他是個礙事的存在，但他的思想及洩漏衛兵情報的愚蠢程度，都有助於青年的行動。
　　而對成功進入城裡的青年來說，最後的難關是如何把魔物運進競技場內。不過，青年只是為了方便脫逃才選擇這麼做，若是在運送途中遭人發覺，他會立刻當場把魔物釋放出來。
　　如今既然已從琉聶威魯平安脫離，青年便開始著手事後的處理工作。
　　他讓參與這次行動的人員喝下毒酒，以此來封口和湮滅證據。
　　為了以防萬一，青年還將自爆用的結石偷偷塞進眾人的行李。不過，既然沒人發現酒裡有毒，能在不動用昂貴結石的情況下解決這件事情，也算是相當幸運。
　　一切都是為了建立一個只有普人的世界。
　　「你們（亞人）就是為了這個目的而存在呢。」
　　青年臉上已見不到那迷人的笑容，而是以冰冷的眼神望著倒地的部下們，彷彿在看什麼髒東西一樣。
　　青年的部下都是來自隆德威魯其他都市的失業者。因為琉聶威魯的繁榮而失去工作的他們，深深怨恨著這座城市。
　　對青年來說，他們是消失也無所謂，甚至是消失了會更好的存在。
　　「再見啦，醜陋的亞人們。比起昏暗的競技場，死在大自然裡更符合你們的心願吧？」
　　在冬天的小屋裡，因用火不慎而引發火災，不是什麼稀奇的事情。
　　青年開始詠唱他唯一會使用的火之魔術。
　　「好啦～到此為止。」
　　「唔！？」
　　突如其來的招呼聲，打斷了青年的魔術。
　　對方沒有發出任何氣息或聲響的事實，讓青年感到有些動搖。但他立刻恢復過來，換上偽裝的表情說道：
　　「讓、讓您見笑了……真是不好意思。我剛才差點被這些人強灌毒酒，一時氣昏了頭，才會……」
　　若是單看那副沉痛的表情和現場的狀況，肯定絕大多數人都會相信青年的這番說詞。
　　然而，驟然現身的男子──庫洛多，卻笑著說道：
　　「噗，啊～好了好了，你就別來這套了。」
　　「……欸，這是什麼意思……」
　　「我從頭到尾都看得清清楚楚。你就別演了吧～」
　　面對還想繼續演下去的青年，庫洛多輕輕擺了擺手。
　　看到對方十足篤定的模樣，青年嘆了口氣，重新將視線轉向庫洛多。
　　他的眼神冰冷無比，表情則浮現嘲笑之意。
　　「你如果也是普人的話，就別壞我的事。你如果剛才有聽到的話，就應該明白了吧？這不是你能插手的事情。」
　　「即使如此，我也不能原諒你在琉聶威魯幹下的好事～」
　　「……哼。就算逮住了我，也無法阻止我弄進去的那些魔物喔！你還是早──」
　　你還是早點回去打倒那些魔物吧。
　　但青年沒能把這句話說到最後。
　　「……有什麼好笑的？」
　　因為庫洛多掩著嘴巴、肩膀不住抖動的模樣，讓青年一時無言以對。
　　過了好一會兒，庫洛多似乎終於平靜了下來，還向青年說了聲抱歉。
　　青年不明白對方葫蘆裡在賣什麼藥，困惑地皺起眉頭。但庫洛多看起來毫不在意，反而笑得更加開懷，開口向青年說道：
　　「沒有啦，我沒想到你居然一下就被我套出話來。感謝你的自白，讓我省下了不少工夫呢。」
　　「……嘖。」
　　青年將手伸到腰間的劍上，擺出臨敵的架勢。
　　他大概是判斷兩人之間的距離太近，詠唱魔術會給對方可乘之機，才會這麼做吧。
　　就在庫洛多也準備伸手取劍的那一瞬間，青年的劍刃已經逼近他的咽喉。
　　「……什麼！」
　　但發出這聲驚叫的人卻是青年。
　　對手不知何時出鞘的長劍，架住並擋開了自己的劍刃。到這裡為止，他還能明白是怎麼一回事。
　　但就在電光火石之間，鋼鐵的幽光一閃而過，青年的長劍幾乎被從根部直接斬斷。
　　「看準雙方的間距，用劍來展開攻擊固然是正確的選擇……但你最大的錯誤在於向我發起挑戰～」
　　庫洛多悠哉地以劍腹敲著自己的肩膀，從他身上絲毫感受不到公會強者或強大魔物所散發出的那種壓力。
　　然而，面對這名嘻皮笑臉的男子，青年卻完全不認為自己有脫逃的機會。
　　（……既然如此。）
　　就別逃跑了。
　　青年將手伸入腰間的袋子，從裡頭取出結石。
　　最糟糕的情況，就是同伴的情報從自己這裡洩漏出去。
　　所以青年選擇自己結束生命。
　　「才不會讓你得逞呢！」
　　在青年開始詠唱和注入魔力以前，庫洛多便已將結石連同他的手指一起斬落，散逸到周遭的火之因子就此消失不見。
　　「嘎──」
　　青年發出不成聲的慘叫，手上也跟著噴出鮮血。
　　還沒有完。
　　他忍受著燒灼般的疼痛和流竄全身的寒意，打算用另一隻手從袋子裡取出結石，但同樣未能如願。
　　青年將視線轉向身後，發現抓住自己手的人，是一名犬族獸人少女。
　　「噢，幹得好，凱蒂。」
　　「……」
　　「臭娘──」
　　「吵死了。」
　　雖然青年還想大喊些什麼，但在嘴巴被凱蒂拿布條捆綁，裝著結石的袋子又遭到沒收的情況下，他已經沒有任何抵抗的手段。
　　庫洛多以騎士團專用的拘留魔術讓青年昏厥過去後，把他扔到馬背上。一旁的凱蒂，則是目不轉睛地盯著庫洛多瞧。
　　「……怎麼了嗎？」
　　「你好強。」
　　「嗯……我好歹也算是騎士團的一員嘛。」
　　庫洛多半開玩笑地說道，但凱蒂的眼神看起來完全沒被說服。
　　曾經隸屬於盜賊公會的凱蒂，目睹過好幾次騎士團和國軍士兵的實力。
　　她覺得庫洛多的實力在這裡頭，也算得上是名列前茅的了。
　　「……所以你才會要我在有什麼狀況以前都保持待命？」
　　「嗯？欸……」
　　庫洛多略微躊躇了一下，才撓著頭開口說道：
　　「我不曉得妳和巴魯多過去是從事什麼樣的工作。」
　　「……嗯。」
　　透過兩人的日常舉止和散發的強悍氣場，庫洛多能猜到他們做的是刀口舔血的那一行。
　　「但無論你們過去做的是什麼工作，你們已經是分部的一員了，因此妳不需要去做這種事情了。」
　　「……」
　　「妳沒必要走上回頭路。」
　　說出這一席話的庫洛多，儘管眼睛看著前方，目光卻像是在凝視遠方。
　　在庫洛多腦海裡浮現的，是他和艾格特魯參與過的那場戰爭的記憶。
　　悲傷滋生仇恨、仇恨帶來憎惡，而失去人類模樣的人類，只顧著相互廝殺的光景。
　　庫洛多不讓凱蒂站上第一線，說穿了只是一種自我滿足，只是想為自己當初離開戰場的決定做辯護。
　　意識到這一點之後，庫洛多笑了起來。彷彿是想透過這樣的自嘲，將自己從陰暗的情緒中解放出來。
　　「怎麼樣，稍微對我刮目相看了吧？」
　　「……嗯，一點點。」
　　「一點點而已啊～」
　　庫洛多有些遺憾地露出苦笑，凱蒂則轉向他說道：
　　「但是，我也是能戰鬥的唷。巴魯多也是。畢竟我們都是分部的一員。」
　　我們也有為自己的安身之處奮戰的權利。
　　凱蒂的眼神強烈地傳達出這樣的言外之意，並揚起一個充滿希望的笑容。
　　當初剛來到分部時的那種縹緲易碎之感，已經不復存在。
　　「……這樣子啊。凱蒂妳很強大呢。」
　　不對，應該說是變得堅強了吧。
　　險些陷入自我厭惡的庫洛多，向凱蒂露出一個微笑。
　　「如果是正面一對一，大概還是庫洛多你比較強吧。」
　　「欸～我說的『強大』，不是指這個意思啦……」
　　庫洛多不曉得該怎麼接話，只能抬頭仰望天空。
　　萬里無雲的晴空，讓庫洛多蒙上陰鬱之情的心靈，彷彿得到了洗滌。
　　「……算了，就這樣吧。」
　　庫洛多既非自我厭惡也非自我欺騙地說道。他乾笑兩聲，便和凱蒂一起踏上前往琉聶威魯的歸途。

　　時間稍微倒轉片刻，場景來到分部的櫃台，眾人的委託登錄作業即將結束。
　　「……完成。」
　　伊莉亞把登錄證歸還給大家，作戰正式開始。
　　「祝各位武運昌隆。」
　　目送眾人飛奔而去的伊莉亞，即將展開她真正的任務。
　　伊莉亞回到自己房間，哄了剛起床的哈古兩句之後，便解除了神王結界。
　　伴隨著魔力的逐步解放，結石的效果範圍，也一路由分部擴大至競技場全體。
　　「呼……哈……」
　　她反覆做著深呼吸讓情緒緩和下來。
　　好可怕。
　　即使恐怖感讓伊莉亞全身顫抖了起來，但她一點都不希望因為未盡全力而感到後悔。
　　如果事情演變到必須由她親自出馬打倒魔物，可就不是後悔能解決的了。因此自己必須全力以赴，避免動用這個最後手段。
　　「……好。」
　　伊莉亞將【氣息察覺】技能開啟到極致。
　　接著發動【探查】──這是以施術者為基點，感知範圍內所有物質的技能。
　　飛鳥、人類、物體、動物、盪漾的水波、從岩石飛濺起來的水花、落回土壤裡的樹木果實、人們生活的情景……遍布於世界的無數感覺，盡皆進入伊莉亞的認知之中。
　　而在這無數的感覺裡頭，當然也包含那些令人作嘔的蟲子。
　　「嗚、咿呀────────！」
　　伊莉亞頓時全身起了雞皮疙瘩，一股令人汗毛直豎的惡寒和疼痛直衝腦門。
　　（不行，我絕對不能暈過去……！）
　　她強忍著嘔吐的感覺，抑制著搔癢的衝動，硬是控制住自己的身體和精神。
　　「嗚噁噁────！嗚咕、咕唏、唔噁噁──」
　　伊莉亞難以忍受地嗚咽起來，眼淚鼻水流了滿臉。
　　她緊緊抱住舔著自己臉龐的哈古。此刻也只有這條幼龍，能夠承受住解放力量後的伊莉亞。
　　儘管伊莉亞一直很後悔把哈古拉拔得太過強大，但此刻的哈古卻是如此可靠。
　　「嗚、嗚唔唔、呼咕──」
　　她逐步控制住技能的威力，將認知範圍縮小到琉聶威魯境內。在縮小認知範圍的過程裡，伊莉亞發現琉聶威魯的邊界處有一名惡魔，但因為相隔甚遠，所以她沒去理會對方。畢竟現在的伊莉亞，根本沒有心力顧及這種事情。
　　或許是因為有大量新建築物的關係，琉聶威魯的蟲子數量和種類都少了許多。拜此所賜，伊莉亞總算調整好了呼吸，開始確認競技場的狀況。
　　競技場裡的魔物，都已出現明顯的異變。
　　（牠們是在競技場剛蓋好時，就已經被運進來了嗎……？不對，也有可能是業者打一開始就把已經異變的魔物送進來……）
　　在焦急之下很難進行有效思考，伊莉亞不再做更多猜測。
　　總之，目前的戰況處於膠著狀態，但遭到突襲的巡警隊一方，損耗更為嚴重。
　　魔物利用競技場猶如地底迷宮的複雜結構展開埋伏，看起來像是在享受狩獵人類的樂趣。【千里眼】雖然能看到遠方的畫面，但不適合用來掌握立體空間的整體狀況，因此伊莉亞在心裡安慰自己，動用【探查】是正確的選擇。
　　如果是以前的自己，應該會直接發動遠距離魔術殲滅這些魔物吧──想著這些事情的伊莉亞，總算把注意力從蟲子上轉開。而先行出發的巴魯多，也在此時進入了競技場。
　　「巴魯多先生。」
　　『唔哇，嚇死我了！』
　　兩人手上的風之結石，各自傳出了對方的聲音。
　　「抵達競技場之後，請你從右手邊的樓梯下樓……別忘了要遮蔽氣息……」
　　『噢、噢……妳不要緊吧？』
　　「……呵呵，請不必擔心。」
　　畢竟伊莉亞可沒有在混亂之下，把整座競技場夷為平地。
　　「下樓之後，請你在第二個十字路口左轉。」
　　『知道了……話說妳能看見競技場的內部情形啊？』
　　「……沒這回事，我只是看著地圖推測而已。我也只是鎖定了幾個法蘭克先生他們可能會在的位置，請你做好心理準備。」
　　『了解。』

　　伊莉亞為巴魯多順從的反應感到刮目相看，並斟酌著向他發出指示的時機。
　　為了讓巴魯多從一開始就直奔法蘭克所在的位置，必須盡量選擇能夠全速前進的安全路線。
　　「啊，請稍等我一下……」
　　『咦？喔。』
　　伊莉亞裝出在確認地圖的樣子，確認著魔物的行動。
　　「……我弄清楚了。請在下一個交叉路口直線前進，從盡頭處的樓梯下樓去。」
　　『知道了。』
　　伊莉亞一邊確認巴魯多的行進方向，一邊關注魔物的動向。就在這時，來自公會的增援部隊也抵達了競技場。
　　伊莉亞暫時切斷和巴魯多結石的連結，用魔力連接增援部隊裡的某塊結石。
　　她沒有一次完成連接，而是刻意裝出一副魔力不足、難以連接上去的模樣。
　　「……位……了嗎？」
　　『什、什麼聲音！？』
　　『是從結石發出來的吧！？這只要注入魔力就能用了對吧！？』
　　人類的生存本能會激發觀察能力，而這也幫了伊莉亞一個大忙。
　　若是讓人發現她能從分部那裡把魔力推送過來，不用想也知道謠言會傳得滿天飛。
　　『這裡是增援組！我們現在正準備進入競技場！』
　　「了解……我剛才已收到先行潛入的巴魯多先生的報告，要請各位分成兩支部隊：一支負責殲滅一樓的魔物，一支負責搬運結石。」
　　『了解。那麼我們該怎麼組成部隊？』
　　伊莉亞凝視著魔物，確認牠們的能力數值。出現異變的魔物主要有四種：隆德赤猿、拉歐布勞野貓、拉歐羅亞巨蝠，以及隆德雕齒獸。
　　這幾種魔物都是集體行動，在原本的委託級別裡相當於C級別。但此刻因為異變的關係，能力數值幾乎全都上升到了B級別的水平。
　　「請挑出五名能處理B級別討伐委託的人，由他們來負責援護搬運部隊……剩下的人，請讓每隊至少有三名能處理B級別以上討伐委託的人，盡可能地組成部隊。」
　　『了解！大夥兒都有聽到吧！？』
　　『『『噢噢！』』』
　　在增援組進行編隊的期間，伊莉亞再次連接上巴魯多。
　　「請你就這樣直接下到地下二樓。」
　　『知道了。』
　　「接下來請沿著外圍前進，在第二個交叉路口停下來。」
　　『了解～』
　　另一方面，位於地底的魔物察覺到闖入一樓的增援組，全體的行動變得慌亂起來。
　　從魔物的行動可以看出，牠們打算組成迎擊部隊。但在無法確認敵方戰力的情況下，貿然分散自身戰力，完全是下下之策。
　　（哎喲～笨蛋笨蛋～）
　　伊莉亞在心中嘲弄魔物，下一秒立刻陷入一陣自我厭惡。
　　一直忍耐著強烈不適的她，連心智都退回幼兒狀態了。
　　『伊莉亞，我們完成編隊囉。』
　　「了解……我需要確認每支部隊的魔力特徵，請各位依序報上自己的隊伍編號，同時在結石裡注入魔力。」
　　『了解。我這裡是一號隊。』
　　「已確認。」
　　『我這裡是二號隊。』
　　扣除搬運部隊，全部共有五支隊伍。
　　在向各隊伍發布行動指示之後，巴魯多也剛好抵達了交叉路口。
　　伊莉亞這次裝作在等待他的聯絡。
　　『伊莉亞，我到了。』
　　「……了解。請你以前進方向為準，轉進左邊的路口。到下一個十字路口為止都是直線通路。」
　　『知道了。』
　　而在和競技場相隔甚遠的另一處，庫洛多和凱蒂正從城門外頭走進來，並且押送著一名普人男性。
　　確認兩人都平安無事的伊莉亞，在感到放心的同時，也重新集中起精神。
　　「一號隊和二號隊請繼續直線前進。因為在下一個區域就會遇上敵人，請三號隊右轉迂迴到敵人背後進行夾擊。」
　　『『『了解。』』』
　　『『那我們的工作是什麼？』』
　　「四號隊及五號隊的各位，麻煩你們和三號隊一起右轉，在下一個十字路口左轉後，保持直線前進並討伐魔物。一、二、三號隊在完成敵人的討伐後，請和四、五號隊會合。」
　　『『『了解。』』』
　　至於剩下的搬運部隊，伊莉亞則讓他們以不會遭遇魔物的最短路線前往樓下。
　　在傳達完作戰指示之後，伊莉亞立刻呼叫巴魯多繼續演戲。
　　「巴魯多先生，不好意思，我有點弄錯路線了。請你筆直前進之後，從下個區域的右邊繞回來，朝著通往方才樓梯的那條通道前進。」
　　『咦？了解。』
　　儘管巴魯多願意聽從指示是件好事，但這種太過聽話的態度，讓伊莉亞感到有點恐怖。
　　伊莉亞是讓巴魯多避開魔物前進，而巴魯多到底有沒有意識到她能看到魔物的位置呢？
　　（……不管了，想這些太麻煩了。話說這差事可真累人，好想吐。）
　　伊莉亞決定把這事先擱下，這時傳來了搬運部隊的呼叫聲。
　　『這裡是搬運部隊。我們已抵達丁字路口。』
　　「了解。你們在左手邊的店家裡頭，有看到一扇門嗎？」
　　『嗯，有看到。』
　　「請從那扇後門出去。」
　　『了解。』
　　巴魯多和搬運部隊的進展都很順利，問題在於遭到孤立的巡警隊。
　　擔任領袖的異變隆德赤猿指揮著魔物，讓法蘭克他們陷入被動的不利局面。
　　因為法蘭克找了個易守難攻的單一入口房間，所以目前還能夠防止敵人的奇襲，並保持在勢均力敵的狀態，但巴魯多也找不到闖進去會合的空隙。
　　（……沒辦法了呢。）
　　若是為了吝惜少許損失而失去一切，那就真的是本末倒置了。
　　在躊躇片刻之後，伊莉亞做出決定，和巴魯多連接通話。
　　「巴魯多先生，請你在左轉後沿著牆壁前進，接著把一顆結石扔進第三個區域裡頭的通道。」
　　『啥！？』
　　「請在扔出結石的同時，注入魔力並進行詠唱。」
　　巴魯多至此第一次出現狼狽的反應。
　　『呃，我這人可不擅長魔術啊。』
　　「沒問題的。只是要讓結石爆炸而已。」
　　『這叫哪門子的沒問題啊！』
　　嗯嗯，巴魯多先生果然還是得這樣才行呢。
　　暫且不說伊莉亞的這番感想，結石可不是什麼便宜的東西，也難怪巴魯多會有這樣的反應。
　　「拜託你了。我可以通過結石聽到前方有魔物固守。人命是無可取代的。」
　　『……了解。』
　　另一方面，艾格特魯在和庫洛多會合之後，正在審問那名做出如此草菅人命行為的普人青年。
　　（恐怖活動……惡魔是打算趁著這個機會擴大混亂嗎……？）
　　普人至上主義者。
　　普人青年似乎與公會沒有關聯，不是副分部長提醒伊莉亞必須注意的、有可能對她動用武力的勢力。如此說來，應該就是形跡可疑的萊汗鐸皇國派來的間諜。
　　思及於此，伊莉亞不由得輕嘆一聲。無論犯人的僱主是誰，又或隸屬於哪個組織，自己在事先收到忠告的情況下，居然還鬧出這種事來。陷入一陣沮喪的伊莉亞，此時收到了巴魯多的呼叫。
　　『我到了。』
　　「……了解。那麼，請你跟著我複誦詠唱。」
　　『噢、噢。』
　　伊莉亞告訴巴魯多的，是用來在結石上添加設定的詠唱。伊莉亞已用自己的魔力設定好結石的通話功能，因此巴魯多如果只是注入魔力，僅會啟動結石的通話功能。但如果他以『不同的魔力施加相同的設定』，結石將會產生連鎖反應，從而發揮原本魔術的效果。
　　「──繫此方與彼方之風。」
　　『繫──繫「次方」與「平方」之風。』
　　「繫吾身意志與心念波瀾──風之激昂。」
　　『繫吾身意志與心念波瀾──風之「幾盎」。』
　　「──諸波相銜。」
　　『──諸波相銜。』
　　巴魯多在詠唱結束的同時扔出結石。落在魔物聚集區域的結石，發出刺耳的彈跳聲。
　　一次、兩次。
　　還沒等到第三次落地，結石便已伴隨著炸裂聲，產生強烈的衝擊波。
　　儘管衝擊波的威力沒能直接殺死魔物，但用來開出一條道路已是綽綽有餘。
　　「就是現在。請你直線前進，在下下個區域右轉，然後進入通道盡頭的房間。」
　　『了、了解……』
　　「開門之前請把結石緊貼到門上，避免被裡頭的人誤認是敵人。」
　　『……知道了。』
　　巴魯多忽然變得畏畏縮縮起來，不過事情本身進行得很順利，伊莉亞也就不以為意。
　　在那之後，她一面為搬運部隊指示前進路線，一面派遣一樓的部隊排除魔物以確保退路。
　　魔物似乎都集中到了巡警隊那裡，一樓的魔物數量很少，算是不幸中的大幸。
　　『伊莉亞，我抵達房間的門口了。』
　　「好的。法蘭克先生，你聽得到我說話嗎？」
　　『伊莉亞……！？』
　　「是我沒錯。巴魯多先生他人就在門外，你能放他進去嗎？」
　　『知道了。』
　　這樣一來，巴魯多就和巡警隊平安會合了。雖說這下能夠活用巡警隊的戰力，但結石也只有巴魯多身上的那一顆而已。為了將巡警隊拆分成複數部隊，眼下的當務之急是和搬運部隊完成會合。
　　地下一樓的魔物數量也不算多，增援部隊應該還應付得來。
　　就在伊莉亞於腦中修改計畫時，一道她在這座城市裡最熟悉的聲音響起。
　　『伊莉亞，巴魯多接下來要做什麼？』
　　結石似乎已經轉移到了法蘭克手中。
　　畢竟巴魯多的強項在於暗殺潛入，從能力上來說，這是理所當然的選擇。
　　「在和搬運部隊會合以前，請讓他和巡警隊的各位一起行動。」
　　『了解……妳身體不舒服嗎？別太勉強自己了。』
　　「啊，沒事，謝謝您的關心……話說法蘭克先生，現在不是擔心別人的時候吧？」
　　『說的也是呢。』
　　即使身處險境，還是顧著擔心別人，只能說真有法蘭克的作風。
　　伊莉亞重新繃緊差點鬆懈下來的神經，首先要按照計畫，以巡警隊和搬運部隊的會合為最優先。
　　「──請就這樣保持直線前進。」
　　『了解，我看到他們了！』
　　在引導巡警隊和搬運部隊會合之後，法蘭克便發下結石來重新組成部隊。
　　而在編隊期間，則由巴魯多擔任偵察的工作。
　　當然，這只是要製造伊莉亞能正確掌握魔物位置的理由。
　　『伊莉亞，這個結石也能聯繫到除了妳以外的人吧？』
　　「咦，啊，是的。呃……只要是在結石的有效範圍內。」
　　正確來說，應該是在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內。
　　只是伊莉亞如果說出實話，將無法解釋各個結石之間何以能夠互相通話，因此臨時捏造出這樣一個設定。
　　不過，由於法蘭克和在他身旁聽著的巴魯多都不諳魔術，兩人並未就這點提出質疑，對話就這樣繼續了下去。
　　『那接下來就由我們這邊來協調合作吧。妳別勉強自己了。』
　　「但是……」
　　『別說那麼多了。』
　　「……好的……我明白了。希望您平安無事。」
　　只要情況沒有非常危急的話──伊莉亞在心裡加上這麼一句後，同意了法蘭克的要求。
　　（……我可不想看到菈雪露傷心的樣子。）
　　伊莉亞拚命幫自己找藉口，決定暫時不去想這些事情，而是盡力掌握目前的整體狀況。
　　在掌握狀況的同時，她也開始練習鎖定目標的方法。
　　伊莉亞過去之所以不願動用【探查】技能，是因為她一刻都無法忍受蟲子出現在自己的意識裡。因此若是錯過這次的練習機會，往後就又得像剛才一樣，從整個世界重新來過。而從這次的經驗來看，不難想像自己下次就算動用其他手段，也會想方設法地逃避這件事情。
　　「唔嗚……」
　　「嗶……？」
　　「抱歉呢……嗚。」
　　「嗶！」
　　伊莉亞得到了許可，整個人便緊緊摟住了哈古。

　　另一方面，中斷通話後的競技場這邊，正在緊鑼密鼓地展開反攻的準備。
　　眾人的眼神都炯炯生輝，透露出十足的幹勁，彷彿要一掃先前遭到偷襲的鬱悶。
　　「……這樣做好嗎？」
　　「嗯？……是呢。」
　　在一旁等待偵察命令的巴魯多如此問道，法蘭克則還以一個苦笑。
　　「我還是第一次聽到伊莉亞發出那麼難受的聲音。再怎麼說都不能讓她這樣勉強自己。」
　　「話是這麼說沒錯……但是伊莉亞的建議，不是也有種類似神靈保佑的成分在裡頭嗎？」
　　聽巴魯多這麼一說，法蘭克才意識到，自己在表示要中斷通話時，周圍忽然傳來了陣陣壓力。
　　那大概就是其他人在責難自己，為何要放棄幸運女神的眷顧吧。
　　巴魯多看著露出恍然大悟表情的法蘭克，忍不住嘆了口氣。
　　「……你要擔心那傢伙的身體是無所謂，但要是因此不小心受傷，可就遜斃啦。」
　　「…………你還真敢說啊。」
　　兩人互相交換了一個稱不上爽朗的笑容後，法蘭克接過遞上來的結石，巴魯多則開始做裝備的最後確認。
　　「我們得毫髮無傷地回去。」
　　「那還用說。」
　　兩人再次交換了一個有些凶惡的笑容，巴魯多便先行出發。
　　一場分不清誰是獵人、誰是獵物的搏命之戰，就此揭開序幕。

　　就在伊莉亞練習到能按照類別選擇感知的目標時，法蘭克他們已進入殲滅競技場內魔物的階段。
　　魔物出於本能的攜手合作，終究還是贏不了有著豐富合作經驗的人類。
　　伊莉亞方才一度把認知範圍延展到亞庫拉迪斯多，但那些不需要的部分也都流入了她的認知之中。因此可以斷定自己那選擇目標感知的能力，目前只限定在琉聶威魯城裡。
　　雖然伊莉亞立刻就把意識拉了回來，但在她所接收到的資訊裡，帕莎他們似乎已順利拔出神具，神獸的事情算是解決了。
　　而琉聶威魯則是一波未平一波未起──城外被競技場同族吸引過來的魔物，正朝著這裡展開進攻。
　　「……唉。」
　　儘管惡寒和反胃讓伊莉亞全身乏力，但她依舊鞭策著自己站起身來。為了向艾格特魯報告魔物來襲，伊莉亞朝著一樓走去，哈古也啪噠啪噠地拖著腳步跟在後頭。
　　哈古窺視伊莉亞表情的模樣，如實反映出牠的擔心。伊莉亞見狀，自然而然地浮現微笑說道：
　　「我沒事啦。」
　　「嗶。」
　　伊莉亞剛抱著哈古走到樓下，就遇上了艾格特魯。
　　正好在同一時間，競技場的部隊也完成最後一隻魔物的討伐。
　　剩下的任務就是搜索和掃蕩魔物。
　　考慮到巡警隊和搬運部隊的疲勞程度，在接下來的討論裡，就把他們排除在戰力之外吧。
　　伊莉亞一邊想著這些事情，一邊請艾格特魯到二樓的房間商談。
　　「競技場的部隊已大致完成魔物的討伐，目前似乎在掃蕩漏網之魚。」
　　「這樣子啊……損失情形如何？」
　　「據說巡警隊和增援部隊各有幾名輕重傷者出現，不過都沒有生命危險。」
　　聽完伊莉亞的報告，艾格特魯似乎才放下心來，整個人靠到了椅背上。
　　「這可以說是不幸中的大幸嗎……」
　　「現階段是可以這麼說。」
　　現階段。
　　艾格特魯對這個詞彙產生反應，表情僵硬地以眼神催促伊莉亞說下去。
　　「目前正有複數魔物朝著琉聶威魯進攻。」
　　伊莉亞從抽屜取出紙張，在上頭畫出來襲的魔物種類及行進方向。
　　值得慶幸的是，來襲的魔物都是進攻速度遲緩的種族，而且在牠們的行進路線上沒有村落存在。因此只要做好迎擊的準備，便不是太難處理。
　　艾格特魯也察覺到了這一點，稍微緩解了一些緊張情緒。
　　「為了不讓魔物繼續呼朋引伴，我們做好準備之後，就應該立刻迎擊吧？」
　　「嗯……魔物呼喚同伴應該也需要一些時間，在源頭已被消滅的現在，最好是在遭遇之後盡快完成討伐。」
　　「那就得趕緊來挑選人員了呢。」
　　就在兩人差不多得出結論時，艾格特魯冷不防地長嘆了一口氣。
　　而他本人好像完全沒有意識，在注意到伊莉亞的視線之後，才露出苦笑說道：
　　「魔物不但會隨著人口等比例增加，還會變得更加凶惡。又因為會異變和呼喚同伴的關係，所以也無法進行徹底的調查……真的是很棘手的存在呢。」
　　「是啊……」
　　換句話說，這正是作為生物天敵而被創造出來的魔物的『力量』。
　　但與此同時，也可以說魔物如果不具備這樣的力量，就無法發揮『生物天敵』的作用。
　　「人類通過團結合作，可以戰勝單打獨鬥無法戰勝的對手。人類這種一加一不等於二的力量，肯定也讓魔物感到相當棘手。」
　　琉聶威魯能度過這次的危機，也是拜此所賜。
　　「說的是呢……的確是這樣沒錯。雖然有點對不起前來幫助同伴的魔物，但我們也必須守護自己的同伴。」
　　「是的。」
　　伊莉亞一邊想著這解釋真有艾格特魯的風格，一邊不由自主地露出微笑表示同意。
　　但是，人與人之間的羈絆只要稍有齟齬，便會演變為衝突，信賴和友愛也會轉變為不信和憎惡。
　　如果是人們摸索彼此距離的過程或結果所導致的衝突，伊莉亞也不能像給接下委託的人意見那樣隨便開口。
　　（但願他們不會魯莽行事……）
　　正因為伊莉亞在開啟【探查】技能時，略微掌握了普人至上主義者的企圖，所以她唯一能做的，就只有如此祈求而已。

　　在亞庫拉迪斯多的某座島嶼。
　　這是一座周邊海流受到操縱的島嶼，沒有船隻能夠順流漂抵此處。外圍還施加了掩人耳目的幻影投射魔術，島嶼上空則有能打亂方向感的咒術。此外，與島民有著共存關係的海獸，也幫忙守護著這座島嶼。
　　這裡是由伊莉亞和人魚女王賽蓮一手打造的樂園，一切的防護措施，都是為了讓聚集在這座島上的人魚能安居樂業。
　　這座樂園已經不知道有多少年沒接待過人魚以外的訪客了。
　　「帕莎大人、加布里魯大人，歡迎兩位遠道而來。」
　　賽蓮和成群結隊的人魚──在地上的是用雙腳站立，在海裡的則是用魚尾撐起身子──歡迎著妖精和鬼人少年的到來。帕莎和加布里魯見到這一幕，忍不住發出讚嘆之聲。
　　賽蓮有著一頭熠熠生輝的銀髮，和晶瑩剔透的水色眼眸。
　　而她身上所散發出來的氣場，立刻讓兩人明白過來，她就是人魚公主。
　　「……好像伊莉亞呢。」
　　加布里魯低聲呢喃道。而對這句話反應最為激烈的，莫過於賽蓮本人。
　　「你們果然是伊莉亞的朋友呢～」
　　「欸？」
　　原本纏繞在賽蓮身上的威嚴氣場已煙消雲散，表情也變得吊兒郎當，讓加布里魯不由得傻在當場。
　　「賽、賽蓮大人……再一會兒就結束了，請您要有女王的樣子……」
　　「欸～才不要咧～不行不行。伊莉亞的朋友就是人家的朋友！」
　　看到女王氣嘟嘟的模樣，貌似擔任宰相一職的人魚放棄了勸說，將視線轉向站在客人身旁的荷莉。
　　接收到宰相視線的荷莉點了點頭，趨身上前向賽蓮叩頭，同時將信件呈了上去。
　　接過信件的人魚宰相，被上頭的署名驚得瞪大眼睛，立刻把信件交給了賽蓮。
　　「賽蓮大人，就如屬下方才所言，這兩位朋友不但協助我們治療巴哈姆特，還一路將屬下護送回人魚島。因此，還望您能賜予他們追加報──」
　　「啊，等一下。」
　　加布里魯打斷荷莉的話頭，坐在他肩上的帕莎，則站起身來挺胸說道：
　　「護送的報酬，我們已經從伊莉亞姊那裡收到了，所以就不用啦。」
　　「哎呀～」
　　賽蓮有些困擾，但又好像有點開心地用手抵著臉頰。她環顧著周遭鼓譟起來的人群，忽然「啪」一聲合起手掌說道：
　　「那麼，我們今天就來慶祝一下吧！因為是要慶祝姆特妹妹恢復健康，兩位也一起來參加吧～」
　　「咦？可是我們……」
　　「你們就別推辭啦。伊莉亞不是也說過，心急吃不了熱稀飯嗎？」
　　「「……？」」
　　「哎？還是欲速則不『搭』去了？」
　　「「……」」
　　該說她我行我素嗎？
　　兩人被賽蓮的獨有節奏給牽著鼻子走，最後沒能婉拒邀請，只得參加這場以慶祝為名的宴會。
　　宴會料理所使用的素材，全是島上採集收穫的水果和農作物，以及用紮實的技術和知識培育出來的海味。即使是曾經嚐遍世界美食的加布里魯和帕莎，這些料理也是筆墨難以形容的美味。
　　賽蓮一開始雖然坐在王座之類的上座，但隨著宴會的進行，她也和其他人魚載歌載舞起來，接著就這樣順勢走到帕莎他們面前。
　　「怎麼樣，兩位玩得還開心嗎？」
　　「還、還可以啦～」
　　「呵呵。妳肚子圓滾滾的模樣也很可愛呢～」
　　賽蓮閃過氣得滿臉通紅的帕莎的追打，望著沉浸於演奏和歌舞之中的同伴，輕聲說道：
　　「如果這樣也無法讓兩位感到滿意，那就沒辦法了呢。」
　　賽蓮身上慢悠悠的氛圍陡然消失，讓兩人稍稍提高了警戒。
　　但是，帕莎的【元素精靈之眼】感受不到賽蓮有任何敵意；加布里魯也覺得對方依舊渾身都是破綻，這讓兩人的警戒很快就轉為了困惑。
　　賽蓮注意到兩人的反應，苦笑著說道：
　　「不好意思，是人家的說話方式太笨拙了。請容我再次致上謝意，感謝兩位護送荷莉回島。」
　　看到賽蓮朝著自己低頭的模樣，帕莎頓時狼狽了起來。
　　「我、我們不是早就說過了，這沒什麼好謝的啊！畢竟我們已經從姊姊那裡拿到報酬了！」
　　「沒錯……所以啊，人家想把自己所擁有的情報奉送給兩位。」
　　「「……欸？」」
　　賽蓮巧笑倩兮地看著滿頭霧水的兩人，垂下眼眸開始述說道：
　　「在日光所不能及的昏暗海底……能解除古老詛咒的種子碎片，沉睡於六頭海龍守護的東方神殿裡──這是我們一族自古相傳的傳說。」
　　「……這是什麼意思？」
　　「……是什麼意思呢～人家可以說出來嗎？」
　　賽蓮臉上再次浮現吊兒郎當的笑容，有些惡作劇地盯著帕莎。
　　帕莎對賽蓮的這副模樣感到大為光火，逕自思索起方才那段話語的涵義。
　　（在日光所不能及的昏暗海底……海龍……神殿……古老的……種子碎片……古……古代……古代語！？我記得「種子」在古代語裡頭，應該是「石頭」的意思！）
　　「『古老的詛咒』很像是在指帕莎身上的詛咒呢。」
　　加布里魯露出和煦的微笑說道。帕莎聽到加布里魯這句話，心中的猜測已化為篤定，向賽蓮投以詢問的視線。
　　賽蓮只是微笑地看著帕莎，沒打算透露更多訊息。
　　因此帕莎決定主動出擊。
　　「妳為什麼要告訴我們這些？妳為什麼會知道我們在找什麼？」
　　「天曉得，到底是為什麼呢？」
　　賽蓮那種故意捉弄人的口吻，讓帕莎感到心急如焚。但當她注意到賽蓮拿在手上晃啊晃的信件時，那股焦急感頓時消失到九霄雲外。
　　那封信是荷莉在一開始交給賽蓮的東西，因此寄信人只有可能是一個人。
　　「……還說什麼不用回來也沒關係。」
　　帕莎的聲音彷彿因為憤怒而微微顫抖，但其中蘊含的其實是截然不同的情感。
　　她猛然抬起頭來，高聲宣告道：
　　「下次見面的時候，我絕對要用已經變大的模樣嚇妳一跳！」
　　帕莎的這番宣言，響遍整個會場，人魚們的視線都朝她集中了過來。
　　帕莎回過神來後，整張臉再次漲紅了起來──這次不是因為激動，而是因為害羞──連忙躲到加布里魯的身後去。
　　帕莎的這副模樣，讓加布里魯感到一陣憐愛，笑著向她說道：
　　「我們一起加油吧。」
　　賽蓮看著兩人相視微笑的樣子，也覺得自己能體會伊莉亞想要幫助他們的心情。
　　儘管途中出現了一些騷動──帕莎險些就用魔法射擊試圖調戲加布里魯的人魚──宴會還是在熱絡的氣氛中圓滿結束。
　　到了隔天，帕莎他們準備出發尋找神殿。賽蓮本打算親自跟去幫忙，但在旁人的勸阻下，只得提議改由其他人魚代打，不過同樣遭到兩人婉拒。
　　帕莎可以通過魔術解決換氣問題，加布里魯則表示自己有能力一整天都不換氣──賽蓮聞言，也只能打消派人幫忙的念頭，但還是更加詳細地告訴兩人神殿的位置，以作為自己對他們的協助。
　　「……他們走了呢。」
　　「是啊～」
　　因為必須有人魚的協助，才能離開人魚島的海域，賽蓮一行人眺望著被人魚牽引的小舟，目送久違的客人離去。

　　──帕莎和加布里魯，正在尋找我們在那座神殿裡發現的石板。如果妳無論如何都想要為兩人護送荷莉一事致上謝禮，那把這件事情告訴他們，應該會是很合適的禮物。

　　或許是顧慮到帕莎他們的心情，伊莉亞把判斷的工作交給人在現場的賽蓮。伊莉亞就是會在這種地方鑽牛角尖呢──賽蓮不禁如此想道。
　　「賽蓮大人？」
　　女王凝視遠方、一動也不動的模樣，讓其他人魚有些擔心地出聲詢問。賽蓮回過神來，臉上掛著微笑向眾人說道：
　　「伊莉亞有可能會來幫我們張設結界，大家先來大掃除吧！」
　　「「「咦！？……欸～！？」」」
　　聽到要大掃除的人魚，都反射性地哀嚎起來；但在隔了幾拍之後，聽明白賽蓮上半句話的眾人，發出比剛才更大的歡呼聲。
　　也許是天生的溫厚性格所致，人魚對環境衛生有些馬馬虎虎，不是很在乎些許的髒亂。
　　但個性嚴謹又愛好整潔的伊莉亞，若是看到沙灘和房屋都是一副髒兮兮的模樣，肯定會馬上開始動手收拾。
　　而這便會導致眾人和伊莉亞的相處時間減少。
　　看到眾人紛紛動手打掃的模樣，賽蓮不禁苦笑起來，將視線轉向了大海。
　　海面上已不見小舟的蹤影，只能感覺到送行的人魚正在折返。
　　──雖然我沒辦法跟妳保證，但我或許會去島上一趟。
　　單單這麼一句話，就讓自己期待成這個樣子，賽蓮忍不住露出苦笑。因為再這麼偷懶下去會惹同伴生氣，所以賽蓮也前往昨天舉行宴會的場地，清理起一片狼藉的會場。

　　從發現魔物以來的一連串騷動，在不到一星期的時間裡平息了下來
　　但只是表面如此而已──得加上這麼一條備註。
　　「妳是說，是普人至上主義者的企圖嗎？」
　　聽完伊莉亞的話，法蘭克和艾格特魯都表情凝重地點了點頭。
　　三人正在分部的會客室召開會議，根據前些日子逮捕的普人青年提供的情報，擬定今後的對策。
　　根據青年的口供，這次的魔物只過了一星期左右就開始發生異變。
　　而在前幾天才送到琉聶威魯的調查報告裡，卻得出了『如果捕獲時間不超過兩星期，將魔物運進城裡並無大礙』的結論。因此目前預計重新展開調查，以查明時間出現落差的原因。
　　伊莉亞認為，這十之八九是惡魔在搞鬼。
　　擁有【元素精靈之眼】的惡魔，即使不附身到人類身上，也能看出誰對誰懷有敵意。
　　因此惡魔利用這項能力找上青年並助他一臂之力，也不是什麼不可思議的事情。
　　伊莉亞想不明白的是，惡魔為什麼會盯上琉聶威魯。
　　雖說惡魔的力量在光素濃烈的白天會削弱不少，但惡魔沒有確認結果便在中途放棄操作魔物的做法，實在讓人摸不著頭腦。當然，伊莉亞也認為這事和邪神脫不了關係。
　　「老實說，普人主義者的動作，最近愈來愈頻繁了。如果單從引發混亂來解釋這次的事件，很難掌握事件的全貌呢。」
　　艾格特魯眉頭緊蹙地說道。他完全沒有注意到，覺得事情非常棘手的伊莉亞，正在內心連連搖頭。
　　到頭來還是沒能從青年身上查出幕後黑手，日後勢必還會有後遺症。
　　普人主義者。
　　伊莉亞思索著這個詞彙，以及在一般常識範圍內能做出的建言。
　　「在目前的四維王國和四溟國家裡，奉行普人至上主義的，就只有神聖萊汗鐸皇國了呢。」
　　「妳的意思是，把恐怖份子送往各國的主導者，是萊汗鐸皇國？」
　　「我沒辦法說得那麼篤定……不過我是有聽說，萊汗鐸皇國和聯盟之間的關係也相當惡劣。」
　　透露這個訊息的人是副分部長，從他以名字而非姓氏來稱呼法蘭克這點來看，兩人似乎交情頗深的樣子。
　　但是法蘭克那副陷入沉思的模樣，讓伊莉亞意會到狄倪斯只有透過那一次的自言自語，將這個訊息透露給自己。
　　狄倪斯這麼做是想要觀察伊莉亞的動向，或者是說，這是現階段還無法制定對策的未確定情報，以致於不便透露給分部長？
　　「他們是想讓背後有公會出力的競技場倒閉嗎……？」
　　「還是盯上了作為多種族國家歷史尚淺的隆德威魯……不對，這樣的話……」
　　兩人的思緒似乎陷入了死胡同，不斷推翻自己提出的猜測。
　　伊莉亞判斷再這樣討論下去也沒有結果，於是重新沏了一壺紅茶轉換心情。
　　「感覺你們兩位都變得疑神疑鬼了呢。」
　　伊莉亞的這句話，讓兩人驀然抬起頭來。
　　他們輕輕地瞥了伊莉亞一眼，接著相視苦笑。
　　「……說的對呢。我們目前能做的，也就只有做好兵來將擋、水來土淹的準備。」
　　「嗯，我們沒有必要主動出擊，只要擁有足以守護自身的力量就夠了。」
　　對於這意想不到的簡單結論，兩人再次相視苦笑。看著這一幕的伊莉亞，也不禁浮現微笑。
　　只要有這兩人治理著琉聶威魯，這裡肯定就不會有什麼問題。
　　伊莉亞能在他們身上感受到這樣的安心感。
　　（……足以守護自身的力量是嗎？）
　　她在心中反芻著這句話。
　　「伊莉亞，再幫我倒一杯……怎麼了嗎？」
　　「沒事。」
　　伊莉亞向法蘭克還以微笑，接過杯子倒入紅茶。
　　惡魔或邪神如果打算對這座城市出手，伊莉亞也絕對不會袖手旁觀。
　　（既然有這樣的機會，就讓我來好好準備……足以守護自身的力量吧。）
　　臉上笑容愈加燦爛的伊莉亞，就這樣沉浸在滿屋子的歡聲笑語和紅茶芳香之中。

　　終章

　　將難民平安護送回亞庫拉迪斯多後過了幾天。
　　琉聶威魯因為競技場開始營運的關係，整座城市變得更加充滿活力。
　　作為分部食堂二號館的第二別館的落成，替分部疏導了不少人流。儘管分部大廳依舊是門庭若市，但已經不像過去那樣萬頭攢動、擁擠不堪。
　　拜此所賜，分部的員工現在變得可以隨意休息，大家甚至有餘裕在休息時間裡和別人會面。
　　問題就在於這個會面的對象。
　　「……就讓我聽聽你有什麼理由吧。」
　　雖然伊莉亞是以盡可能冷靜的語氣詢問，但遭到質問的一方──尤路克的臉上還是流下了一絲冷汗。
　　在精靈下榻旅店的某個房間裡，長老、尤路克及伊莉亞三人，面對面站成一圈。三人中間擺著一把槍柄有拳頭粗細、兩頭延伸出細長圓錐的長槍……以最接近的東西來形容的話，大概就是「※羅馬木樁」。（譯註：羅馬木樁是羅馬士兵隨身攜帶的一種長槍，主要是用來組成柵欄，作為陣地的臨時防禦工事。）
　　這柄長槍正是先前折磨（？）神獸──巴哈姆特的神具。
　　雖然尤路克一度將視線轉開並低下頭去，但似乎是稍微習慣了伊莉亞的目光。
　　接著他下定決心似地抬起臉來說道：
　　「因為您說完全交由我們處理，所以我和妖精及鬼人少年商量之後，做出了這樣的決定。」
　　看到尤路克汗流浹背的樣子，在村人面前總是一副剛毅模樣的長老，也變得有些臉色蒼白。
　　在這樣的精神狀態下，實在沒辦法正常對談。
　　如此判斷的伊莉亞嘆了口氣，讓自己的情緒不再這麼緊繃。尤路克見狀，也跟著打馬虎眼地長吁一口氣。
　　「……我有跟你說過別忘了神具的影響力吧？」
　　「……有。」
　　尤路克的語氣出乎意料地篤定，伊莉亞決定讓他繼續說下去。
　　「如、如果把神具就地埋葬，它就完全沒機會出現在歷史的舞台上了……我也認為神具應該就這樣沉睡下去，但是這樣不能確保它的力量不會落入追求破滅之人的手中。」
　　所以我才會叫你們把神具埋起來啊。
　　伊莉亞在心裡這麼嘀咕，但她也非常清楚，尤路克的行動都有經過深思熟慮，因此沒有打斷他的話語。
　　「能讓神具安心等待時機到來，同時又不會有落入惡人手中之虞的地方……我想來想去，也就只有伊莉亞大人的身邊了。」
　　「你的意思是要由我來保管神具？」
　　「請、請恕小人斗膽……！」
　　伊莉亞將視線移到了神具的上頭。隨後【神之眼】就顯示出它的名稱──「神槍毘濕婆」。
　　這是第幾把神具了呢？
　　這世上的一切皆有理由、原因及意義，並由因果貫穿其中。而處於因果鏈之中的神具也是如此。正因為總有一天會出現必須揮舞它的情況和能夠揮舞它的人，所以神具才會浮現於歷史的地平線上。
　　（我明明不想和「必須揮舞神具的情況」扯上關係……）
　　儘管伊莉亞是這麼想的，但她也的確能理解尤路克的主張。
　　「……我知道了。」
　　在百般煩惱之後，伊莉亞勉強答應了下來。尤路克在緩緩吐出一口安心的嘆息後，隨即跪地叩拜。
　　正確來說，他在跪地叩拜以前，便已被伊莉亞開口攔阻。
　　伊莉亞之所以採取高高在上的說話方式，是為了讓對方體認到事態的嚴重性，她絲毫不想要尤路克把自己當成神來崇拜。
　　「但是我有一個條件。」
　　「請、請說。」
　　看著尤路克一臉不安的表情，伊莉亞忍不住在心中竊笑。
　　（哼哼。你以為我會純粹出於好心，攬下這種麻煩事嗎？）
　　那你就錯啦。
　　伊莉亞笑臉盈盈地用手掌比向某個人說道：
　　「麻煩你把長老帶回村裡。」
　　聽到伊莉亞提出的條件，兩人頓時愣在原地。
　　下一秒鐘，尤路克生成的水球已裹住長老，粉碎了他想要腳底抹油的企圖。
　　「在下領命！」
　　「唔噗噗，呃啵啵啵！咕咳！」（尤路克，你這小子！咕咳！）
　　尤路克和精靈一行人帶著水球，像是想趁著伊莉亞還沒改變心意以前趕緊逃離般，就這樣順勢離開了琉聶威魯。聞風趕來的精靈一擁而上地按住長老，不讓他從水球裡出來的畫面，實在是非常超現實。
　　總之，這樣一來，麻煩事算是兩相抵消了。甚至可以說現在反而減輕了不少精神面的壓力。
　　這交易還挺划算的嘛──如此尋思的伊莉亞，踏上通往分部的歸途。
　　「啊，伊莉亞，妳回來啦。」
　　「我回來了，里雅。」
　　「嗶！」
　　「哈古，我回來囉。」
　　伊莉亞一把抱住飛撲而來的哈古，在懷裡撫弄著牠。
　　果然分部就是讓人感到安心呢。
　　也不曉得該說是伊莉亞的這種想法太過天真，還是某種力量在作祟。
　　「會客室有妳的客人唷。」
　　「我的客人？」
　　里雅點了點頭。
　　明明有客人在等著自己，里雅看起來卻完全不著急，這讓伊莉亞感到有些奇怪。里雅察覺到伊莉亞的困惑，開口解釋道：
　　「其實他們是來找法蘭克先生的客人，只是對方表示妳如果回來了，還請妳務必和他們見上一面。」
　　「……這樣啊。謝謝妳。」
　　雖然休息時間即將結束，但讓對方一直等著自己也太過失禮，因此伊莉亞還是朝著會客室走去。
　　伊莉亞敲門之後，裡頭傳來了法蘭克要她進來的聲音。
　　「失禮了。」
　　「姊姊大人！」
　　才一踏進房間，伊莉亞就已被人緊緊摟住。
　　伊莉亞以強韌的精神力抑制動搖，同時確認著對方的臉孔。她發現對方是一名藍髮的普人女孩，而且是自己見過的人。
　　少女的名字叫蘇菲婭。
　　伊莉亞和她的初次相遇，是在活祭品的祭壇上。
　　目前穿在伊莉亞身上的〔巫女之枷〕，就是當時蘇菲婭所穿戴的裝備。正如裝備名稱所示，蘇菲婭是被選為邪神活祭品的巫女。
　　「好久不見，蘇菲婭。」
　　「好久不見！我是以新蓋好的教會的教徒身分，前來這裡赴任！」
　　少女的臉頰染上了些許害羞的紅暈，說著說著還往後退了一步，向伊莉亞展示自己身上的衣服。
　　蘇菲婭身上穿的是幾近黑色的褐色修道服，只有領口和袖子部位是綠色──正是教會建築已經竣工的拉鐸維斯塔教的修道服。
　　「哎，蘇菲婭，妳這樣在分部長閣下面前太失禮了。」
　　「啊，對、對不起！」
　　「沒關係啦。」
　　面對不停低頭道歉的蘇菲婭，法蘭克一如往常地沒把這種事情放在心上。
　　而方才那名訓斥蘇菲婭的普人男子，就坐在法蘭克的對面。他身上穿的修道服比蘇菲婭的還要華麗一些。
　　男子注意到伊莉亞的視線，站起身來向她鞠躬說道：
　　「好久不見，伊莉亞小姐。能像這樣與妳再會，我感到非常高興。」
　　「好久不見，祭司大人。我也很高興能與您再會。」
　　伊莉亞的內心其實感到驚訝萬分，但她表面上還是佯裝平靜。
　　她努力保持鎮定的苦心總算是沒有白費，在那之後，眾人相安無事地持續著平穩愜意的對話。
　　普人男子的名字是伯納德•加魯托曼。
　　舉行活祭儀式的那座村落所隸屬的都市，就是由伯納德擔任祭司一職。因此在邪神消失之後，他便造訪那座村落並展開傳教。
　　在那之後，伯納德除了年齡隨著歲月增長，沒有什麼太大的變化。
　　除了一點以外──
　　在【神之眼】所顯示的職業欄裡，寫著「邪神附身者」幾個大字。

　　〈《帶著外掛轉生為公會櫃台小姐》③待續〉