[牧野圭祐]月與萊卡與吸血公主 3[台/繁]


本帖最后由 LzNO_Hentai 于 2019-4-19 16:54 编辑


  月與萊卡與吸血公主 3
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  作者:牧野圭祐
  插畫:鰈
  譯者:張凱鈞
  圖源:流哲不哼太
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  修圖:溢精
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  內容簡介
  在載人太空飛行競賽上輸給共和國的聯合王國,為了挽回名譽而啟動名為「阿納克大團結」的新計畫。這是推動種族融合與宣傳科學技術大國的計畫。新進技術人員伯特是聯合王國首位太空人的弟弟,因此被選為代言人。他的搭擋則為吸血鬼的後裔凱伊。在一起處理不熟悉的業務之過程中,伯特逐漸得知凱伊深藏在心中的想法。「我最討厭月亮了」──存在於輝煌太空飛行的背後,從沒人述說過的地上繁星,這是獻給他們的英雄故事。太空和青春的故事,聯合王國篇開幕。
  
  
  作者簡介
  牧野圭祐(Makino keisuke)
  除了輕小說外還有執筆遊戲及日劇。到前一集都是想吃俄國料理,這次我則想吃超辣的卡郡料理。碳酸水則是我的常備飲料。
  
  
  畫師簡介
  鰈
  今年的運勢排行榜上我是第一名。
  一直想找人說這件事。


  CONTENTS
  前奏 Prelude
  第一章 太空人的弟弟與吸血公主室長
  第二章 阿納克大團結
  第三章 天文觀測
  第四章 颶風之夜
  第五章 太陽與月亮的送葬
  尾奏 Postlude








  前奏 Prelude
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  神祕的滿月在黑暗的侵蝕下,逐漸染上鮮血般的顏色。
  平常隱藏在月光下的昏暗星星現身,散發出微弱的光芒。
  少年正用天文望遠鏡,在觀測著美到令人畏懼的月全蝕。
  完全染上血色的月亮,將少年的眼睛染成赤銅色。
  看到入迷的少年,屏息並全心全意地投入。彷彿在呼應他的心跳,血月(Blood Moon)漸漸改變樣貌。
  不久,月亮與黑暗的交界開始有了缺口,鮮血般的顏色逐漸褪去。
  接著月亮終於恢復銀色的光芒,少年的眼睛也變回藍色。
  神祕時刻一結束的同時,少年開始咳嗽。他生來體質虛弱,雖不是罹患嚴重疾病,但很常臥病在床。
  說實話,他很想從山丘上觀賞月全蝕,但無奈外面天氣很悶熱。阿納克聯合王國北部的夏天雖比起南部涼爽十度以上,對少年輕微發燒的身體還是很大的負擔。所以他只好從用最新型的空調降溫後,待起來非常舒服的房間窗戶觀測。
  少年努力地收好跟自己差不多高的望遠鏡,接著躺到軟綿綿的床上,拿起枕邊的平裝書。書名是「帶我去月球(Fly me to the moon)」。這是讓他對太空產生興趣的暢銷科幻小說。雖然書中有很多困難的單字,他熱衷到還去查字典。即使已經反覆閱讀到可以默背,他依然會不停地重看。
  對不太能到外頭奔跑的少年來說,書本是良師,也是益友。
  近來流行的小說,以「十六世紀中期從舊大陸漂流到此的吸血鬼始祖(Originals)還活著」為主題的恐怖小說及懸疑小說為大宗,可是少年並不喜歡這一類書籍。他很怕看殘酷的內容,甚至會感到恐懼。比起因恐怖而心跳加速,他更想因科學而心跳加速。
  少年的夢想是從事太空船的開發。同年代的少年們將運動選手視為英雄,身心都很強健的哥哥則以軍人為志向,然而對少年來說,火箭科學家威爾•克勞斯博士才是他憧憬的對象。
  只要電視上播出克勞斯博士監製的科學特別節目,他會守在電視機前,一字一句都不錯過。每個禮拜也都在期待主打太空科學的雜誌出版。
  在科幻作品中提到的太空基地和行星旅行,在現實世界中連個影子都還沒有。
  但當自己變成大人的時候搞不好已經實現,他如此深信不疑。
  少年重新戴好眼鏡,接著翻開書本。
  光是看著序章的文字,眼前就出現星空和廣大宇宙。
  他夢想著自己所設計的太空船有朝一日能登陸月面。
  蓋上被子,在黑暗中閉起眼睛,少年的月球旅行就此啟程。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  朱紅之瞳 Vermilion eyes
  
  宛如塵埃的小飛蟲在昏暗的油燈下飛舞。
  銀色頭髮的少女把老舊的木箱當作桌子,正在用月下美人(曇花)的花朵製作髮飾。她拿鐵絲和膠帶補強莖部,製作要插在頭髮上的部分。但是一直無法順利完成,莖部變得歪七扭八。
  「嗚……我明明是月亮公主……」
  她想在身為月亮女王的母親回來前獨自完成,好讓母親感到驚喜,但心有餘而力不足。一閉起眼睛,和母親一起製作髮飾的光景鮮明地浮現在眼前,指尖卻跟不上記憶。
  膠帶黏到花上交纏在一起,形狀整個崩壞。
  「我為什麼會這麼……」
  她一面對自己的笨手笨腳感到氣憤,一面拚命試著修補。她在南部獨有,令人窒息的悶熱和黏膩的濕氣下流著汗水努力,但花瓣依舊無情地飄落。
  「我不想管了啦……!」
  她把花朵拋開,用力地搔著頭髮。
  尖尖的耳朵從頭髮的間隙中探出頭來。
  少女不是人類。她是流著吸血鬼始祖和人類之血的新血種族(Dhampir)。
  當她看到變得殘破不堪的月下美人,正沮喪地低頭,由髒兮兮的窗簾覆蓋的窗戶傳來撞擊聲。
  一定是蝙蝠吧。
  在月全蝕的夜晚,蝙蝠似乎也會比平常還亢奮,少女感到很不可思議。
  她為了重新製作髮飾,想去採用來替代的花朵,但雙親再三叮嚀她今晚不准單獨外出。
  少女的家庭是雙薪家庭,父親和母親今晚都外出工作。父親是在港口做勞力工作,母親是人類居住區的清潔工。新血種族的薪水低於人類的最低薪資,想讓少女讀好的學校,只能日夜都去工作。
  平常這時候差不多是他們該到家的時間,今天卻還沒回家。
  「還真慢啊……」
  想說先去洗澡的少女開始收拾鐵絲和膠帶。
  此時,玄關的大門發出劇烈的聲響打開。
  他們回來了。
  少女興奮地走向玄關,臉色鐵青的父親卻對少女叫道。
  「凱伊!」
  不好的預感讓少女小小的心臟猛力跳了一下。
  「妳媽媽她……被人用槍給……」
  少女只能眼睜睜看著父親無力地跪到地上。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  不久後,長大成人的少女,每當抬頭望向夜空,內心總會像唸咒語般低語。
  
  我最討厭月亮了。
  
  
  
  東歷一九六一年四月十二日。
  基尼特拉共和國聯邦成功完成史上首次的載人太空飛行。還公布在前一的十二月已成功達成由吸血鬼進行的太空飛行。
  這個消息以「雷普斯&盧米涅斯克衝擊」之名震撼世界,阿納克聯合王國受到致命性的打擊。而且還被格吉耶夫在演講中批評為「充滿歧視的舊時代未開發國家」,聯合壬國逐漸失去超大國的威信。
  
  企圖力挽狂瀾的聯合王國,卻在太空開發競爭以外的地方失態。
  四十八日。目標為打倒鄰國革命政權的軍事作戰以失敗告終,更加地失去威信。
  
  五月五日。以要報一箭之仇之姿,七名太空人中的一人——亞倫•法菲爾德成功完成聯合王國的首次太空飛行。
  雖然是一項偉業,但這場飛行只不過是以拋物線通過太空的彈道飛行,與列夫•雷普斯的「花一百零八分鐘繞大氣層一周的軌道飛行」比起來相形見絀。
  
  居於劣勢的聯合王國,除了繼續採取攻勢以外別無他法。
  
  五月二十五日。在技術和預算都尚未到位的情況下,議會提出有勇無謀的宣言。
  「我們將以在六零年代結束前讓人類登陸月面,且平安返回地球為目標。」
  在民眾意見兩極的氛圍下,強硬地推動此計畫。
  
  七月二十一日。聯合王國雖成功進行第二次的彈道飛行,但在共和國已完成過軌道飛行的情況下,可說是毫無意義。這時高層決定要廢止彈道飛行,將所有心力放在荷米斯計畫的最終目標「載人軌道飛行」上。
  可是,這並不表示得到了國民的支持。
  屢戰屢敗導致不滿高漲,許多人也開始抨擊太空開發是浪費稅金,此外,受到格吉耶夫的演講影響,新血種族將「純血的英雄」伊琳娜•盧米涅斯克視為希望,對將種族歧視正當化的惡毒州法抱持憤怒。
  國內的問題堆積如山,國外則是冷戰越演越烈。
  
  危急的情勢下,八月。
  共和國維持令人害怕的沉默,
  聯合王國政府和國立太空總署決定要背水一戰。


  第一章 太空人的弟弟與吸血公主室長
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  飄動著裙襬的新血種族女性,從樓梯上方撲了過來。
  「!?」
  出乎意料的情況使得伯特•法菲爾德的思考迴路一下子暫停。
  要被攻擊了,當伯特立刻想做出防備——
  「呀啊……!」
  不,不對。
  她在墜落。
  她露出沒有意料到會摔倒的表情。張得大大的朱紅色眼珠晃動著,銀色頭髮飛舞在半空中。
  這樣下去會撞上。
  應該要選擇閃開或是接住她,但反射神經遲鈍的伯特,動作甚至比別人慢上一倍。
  「啊……」
  伯特正在這麼想,和她的距離已經僅剩五公分。
  碰。
  伯特從正面被撲倒,後腦勺撞到亞麻地板。
  「好痛——」
  戴在臉上的眼鏡彈飛,腦袋受到劇烈搖晃,視野變得一片昏暗。
  (……呃……我……)
  記憶消失了。
  (……這裡是研究所的地下……我沒能走進吸血鬼巢穴,正想說要回地上一趟……)
  ……然後就被人壓在下面。
  而現在唯一確定的是。
  這是伯特在二十四年的人生中最與新血種族的女性——不,甚至該說是最與女性親密接觸的時刻。
  雖然伯特視野模糊無法看清楚,但往前撲倒的她就像要疊在往後倒下的伯特身上。不過女子的體重並沒有很重。
  隔著寬鬆長褲的布料,伯特能感受到她下半身的骨頭。她又瘦又窈窕。
  肚子碰到某種柔軟的東西。
  「唔……好痛……」
  靠在伯特右側鎖骨上的頭發出微弱的呻吟聲,還微微地動了一下。細緻又柔順的銀髮滑落,飄散出一股彷彿是由月下美人(曇花)的花朵所散發,那種優雅又香甜的香氣。
  「呼……我還以為會摔死……」
  她安心地吐了口氣,接著緩緩抬起頭來。
  長了細長睫毛的眼睛,那宛如紅水晶的瞳孔正泛著淚光。
  白皙臉頰有如初雪。她用指尖揉著小巧的鼻子,似乎覺得很痛。
  這時兩人視線對上。
  「啊!?對、對不起!」
  手足無措的她,從那淡桃色的嘴唇中露出銳利尖牙。
  啊,是尖牙……伯特這麼想。他的腦袋還昏昏沉沉,無法發揮作用。可是從頭髮飄出來的香甜味道,以及有如薄暮時的涼風,聽起來很舒服的聲音都讓他感覺似曾相識。
  「你、你沒事吧!?」
  她翻滾離開伯特身上。
  吱。
  傳來一陣令人不快的金屬扭曲聲。
  「嗯?我踩到什麼東西了。」
  「啊!」
  說完她看向地板,接著短暫發出慘叫,然後把那個東西撿起來。
  「這是……眼鏡……」
  女子拿著的是伯特的眼鏡。
  鏡腳整個歪七扭八。
  「我的……」
  「對不起!」
  女子坐到地板上,扭著鏡腳想把它修好。
  伯特躺在地上嘆氣。
  為什麼會變成這樣。
  
  ——今天本來該是美好的一天才對。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  位於阿納克聯合王國南部,薩斯密基比州的港口城市——紐曼謝爾市。由巨大的半鹹水湖(鹽湖)和國內最長的大河夾著,地形為弦月型的這個都市,別名為萊卡庫雷森特(Like a crescent)。
  這座城市以擁有州內最多的人口著稱,並具有下列三個特色。
  首先是太空開發城市。
  湖岸以及海灣地區設有國立太空總署(ANSA)的研究所和火箭發射基地。
  再來則是爵士樂誕生之地。
  音樂風氣盛行,美食街和廣場一整天都播放爵士樂。
  還有亞熱帶的酷暑。
  今天太陽也熱情如火,進入八月之後,連續好幾天氣溫一早就超過攝氏三十五度。
  在車子引擎蓋都可以煎荷包蛋的酷暑中,伯特正騎著輕型機車趕往他的職場,也就是研究所。
  即使高速奔馳,令人窒息的熱空氣包覆皮膚,毫無半點舒適感可言。
  馬路的柏油柔軟地融化,運送混濁巧克力色泥土的密基比河散發著渾厚的濕氣。
  「呼,既然是弦月之都,太陽也客氣點吧……」
  對在北部的涼爽氣候下長大的伯特來說,南部的夏天有如地獄。離開家裡才過幾分鐘,整個人就像被用蒸鍋蒸過似地,襯衫跟褲子因為汗水而黏到身上,每天他都在煩躁的心情下去上班。
  不過他今天心情很興奮。
  因為這是美好日子的開端。
  伯特在心中暗自對路面電車停靠站裡的人們炫耀。
  你們眼前的伯特•法菲爾德,居然被分發到荷米斯計畫的營運部門。
  ANSA內有許多太空開發計畫同時在進行,但說到核心,果然還是載人太空飛行。受到世間矚目的當然是太空人,但此一大規模的計畫在地上也很有多重要的工作,其中營運部門可說是計畫的中樞也不為過。製作飛行計畫和各種物資調配,技術性的監測和從管制塔發出指示等,對伯特來說等同得以實現自幼的夢想。
  伯特在接到聘書的時候高興到快升天,可是表現得太過興奮感覺同梯會傻眼,話雖如此,他也沒有能邀去喝酒的好友或戀人,只好故作鎮定,僅向老家的雙親報告。
  「呵呵……」
  臉上終於藏不住笑意。
  荷米斯計畫是由伯特的親哥哥亞倫擔任七名太空人(荷米斯七人組)的先鋒,率先飛上太空,成為聯合王國首位太空人的計畫。伯特雖志願加入該技術團隊,但從沒想過會馬上實現。因為他是今年春天服完空軍兵役,四月才剛被ANSA錄取的新進職員。雖說他大學主修航空太空工學,但沒有任何成績的新人被分發到主要部門也讓他深感光榮。
  幹勁十足的伯特買了新襯衫和領帶,還買了要在辦公室用的新咖啡杯。簡直就像今天是到職日。
  
  往北穿過盛開著桃紅色百日紅(紫薇)的林蔭道,經過指向核彈避難所的指示標幟。進到商業地區後,【人類專用】、【謝絕新血種族】等遵守種族隔離州法的看板開始顯眼起來。這是伯特成長的北部所沒有的歧視性隔離,第一次看見時他嚇了一大跳。
  對新血種族的歧視包含一切城市生活在內。
  為了對抗酷暑,街上到處設有飮水處,但人類喝的是由機器冷卻過的水,另一方面新血種族只能喝從水管流出來的溫水。若打破規矩將會受到州法的處罰。
  萊卡庫雷森特同時存在名為太空開發的未來,以及名為種族歧視的過去。
  
  若一面經過綠意盎然的市民公園一面往旁邊看,就能夠看到東西直徑達六十公里,甚至會讓人誤以為是海的半鹹水湖。
  伯特就職的凱瑞研究所就位於湖畔。此航空研究機關有著設立於戰前的歷史,在國內數座ANSA的設施中也是最古老的。
  這個研究所內聚集了國內頂尖的頭腦,但在一般市民眼中看來似乎是做神祕實驗的地方,還有「書呆子天堂(Nerd Heaven)」之稱。雖是令人高興不起來的暱稱,伯特實際工作後覺得這個稱呼還算頗有道理,畢竟有許多科學家在此熱烈討論可以拿來當科幻作品題材的荒誕理論。
  至於若問伯特他本身是不是書呆子,他一直有「我是將科學與技術連結的工程學家,我直視著現實,絕對不是書呆子」這種想法。
  
  研究所的廣大區域內除了研究開發大樓外也蓋了許多設施,除了有能容納好幾架飛機的機庫,也有國內首屈一指的風洞實驗設備。
  研究所內的工作人員有七百七十名人類職員,以及三十名新血種族職員。太空人和有名的科學家獲得媒體大肆報導的同時,一般職員幾乎不會在大眾前露臉。如果將前者當作的閃耀的月亮或一等星,後者就是藏身在黑暗中的無名星塵。
  身為其中一塊星塵的伯特,他的職場在東區。新血種族職員則在西區工作,但東西區不論停車場跟餐廳都是分開的,故他在所內不會遇到新血種族。
  應該說能選擇的話他也覺得最好不要遇到。
  在聯合王國,新血種族直到一百年前都還是人類的奴隸,他們不可能對人類多友善。
  在聯合王國的人類和新血種族之間會發生小規模衝突,但伯特一直以來都過著盡量不扯上麻煩的生活。看到賭上生命奮鬥的人權活動家,他只會覺得真厲害,彷彿事不關己地佩服。對伯特來說,安全的道路才是最好的道路。他想過著不被麻煩波及,只需要思考關於太空的事情的生活。
  
  營運部門就在即使在所內也是高度最高的建築物——總部大樓的九樓。
  「就是這裡……」
  伯特悄悄地接近一整面牆都是玻璃的辦公室,偷瞄了裡面的樣子。
  內部裝潢是公家機關的風格。現在似乎是開始工作前的咖啡時間,大家輕鬆地在聊天。裡面有二十名左右的男性和兩名女性,沒看到新血種族。
  伯特確認入口旁邊用磁鐵貼上去的名牌,的確有「伯特•法菲爾德」的名字。
  這不是在做夢。
  他的臉頰緊張到抽搐。因為他怕生,所以會害怕新的地方。
  為了鼓舞自己,伯特小聲地說出魔法的咒語。
  ——來,出發吧……!
  這是共和國的太空人列夫•雷普斯在火箭發射時喊出的一句話。伯特很喜歡這句話,但如果跟同僚說,感覺對方會生氣地回「你迎合敵國做什麼?」。故他都把這個魔法深藏心底。
  「打擾了……」
  伯特不發出聲音地打開門,迅速地鑽進去。
  沒人發現毫無存在感的他。
  該怎麼辦,他環顧室內。
  並排的桌子上雜亂地擺著飛行計畫以及寫著算式的資料、家人照片、筆記用具等東西,牆上貼著世界地國及畫著軌道的圖表。
  最引人注目的是高度達到天花板的巨大黑板。上面潦草地寫著算式和圖形,最高處以渾厚的筆觸寫著「Beat the Blackdargon(打倒共和國)」。
  「……呃,我的位置在……」
  當伯特呆站在入口時,附近的職員用訝異的眼光看著他。「喔!」職員看了一下伯特掛在脖子上的員工證,然後發出恍然大悟的聲音。
  「你就是亞倫•法菲爾德的弟弟嗎!」
  「是、是的……!」
  「喂,英雄的弟弟來了喔!」
  職員們發出驚呼聲並圍住了伯特。亞倫是受女王獲頒名譽勳章,無人不知無人不曉的國民英雄。當然,對伯特來說也是令他自豪的哥哥,但也抱持著某種複雜的心態。
  「我很尊敬你的哥哥!」、「他正是Mr.阿納克!」、「當他的弟弟你也與有榮焉吧!」
  沒有人用名字稱呼伯特。
  擁有優秀的家族有時是種殘酷。
  不會倚賴他人且貫徹自己信念、獨立自主的亞倫是個天生的男子漢。弟弟伯特很常被拿來跟充滿愛國心,可說是理想中的阿納克人的哥哥亞倫比較。
  而且優秀的還不只是哥哥。
  祖父和父親都是將校的法菲爾德家是軍事名門。在可說是和阿納克的歷史一起延續下來的望族中,身體虛弱又內向的伯特根本是無地自容。多虧從幼年期開始大筆投入教育費,讓他起碼在必要科目的成績良好,但說到除了念書以外的長處,就只剩下手很靈巧。在空軍服役時課堂學習和維修作業得到很高評價,訓練方面卻跟不上同梯,每每搞到精疲力竭,總是被罵聲音太小了。
  「亞倫先生的弟弟,請問可以幫我跟他要簽名嗎?」
  「好、好的,我會拜託他看看……」
  伯特會把共和國的太空人列夫所說的話當作魔法,或許是他對哥哥存有些許的對抗意識。
  ——亞倫、亞倫、亞倫!
  當對哥哥的祝福無限地湧出,使他感到鬱悶時,辦公室的大門打開,一名充滿威嚴的高大男性走了進來。
  一瞬間,伯特直接感受到氣氛緊繃起來。
  布萊恩•戴蒙部長。他是在亞倫的發射過程中從管制室發號施令的航空管制員,不是星塵而是一等星。同時也是伯特視為目標的技術人員之一,他曾在科學雜誌上讀過戴蒙部長的訪談報導。
  部長從戰爭時期就在這座研究所工作,但這裡原本是以開發戰鬥機為主要目的,故關於太空開發,比起科學方面的憧憬,對共和國的競爭意識還比較強烈。
  戴蒙部長沒有說早安,而是拍手鼓舞大家。
  「我們要打倒黑龍!」
  大家說完「Yes sir」後就走向座位。另一方面,伯特搞不清楚狀況而感到困惑,戴蒙部長慢慢走到他的身邊。
  伯特想說得自我介紹,故重新站好。
  「我是今天起分發到這個部門的伯特•法菲爾德。」
  戴蒙部長打開那張似乎很嚴格的嘴巴。
  「你的座位不在這裡。是在D室——數位電腦室。」
  「咦?」
  伯特因為理解力跟不上而全身僵硬,戴蒙部長用毫無同情心的聲音告訴他。
  「我派遣你去當團隊的負責人。」
  「……我……去負責電、電腦?」
  伯特想說是不是搞錯了什麼。他沒有任何關於電腦的知識。戴蒙部長似乎是看穿伯特正在動搖的內心,伸手抓住了他的肩膀。
  「放心吧。大家都跟你一樣無法理解那種東西。」
  如同部長所言,九成九的國民連看都沒看過電腦。
  電腦是問世還不滿十年的未知機械,訂價高得嚇人,並且跟「軟體」這種看不見的技術互相搭配,完全沒有普及到一般社會。
  若正確使用能發揮令人驚訝的處理能力,可將手動需要一千次的作業縮短為五十次,但「常故障、操作困難、不好用」是職員間的共識,不但厭惡還說那東西是吃掉預算的。
  伯特焦慮的原因,除了得負責電腦以外還有一點。
  D室本身就讓人類卻步。
  那個通稱「吸血鬼巢穴」的房間位於研究所最西邊的地下。是只由新血種族的女性職員所構成的異端之地。好奇心旺盛的人可能會高興地說是女性花園,但對伯特來說只會感到不安。
  怎麼想都沒有自己的容身之處。
  居然會突然被推進巢穴。
  而且為什麼是我……
  當問號在他腦中迴盪,皺著眉頭的戴蒙部長用強烈的語氣對他說。
  「你現在立刻給我捨棄『為什麼是我?』的這種疑問。我也是逼不得已才答應讓你適任。」
  會說出逼不得已,能窺見這裡面有強烈的高層意向。說不出話來的伯特一面感受職員的憐憫視線,一面和部長一起走出辦公室。
  「我就先告訴你要你去D室的理由……」
  事到如今理由那種東西一點都不重要。伯特無力地點頭。
  「因為你今後有可能會被選為某個重要計畫的成員。」
  「咦?」
  他忍不住看向戴蒙部長,他嘴角苦澀地扭曲。即使從那表情感到不吉利,伯特還是發問。
  「那個……重要的計畫是指什麼?」
  「那正在進行最終研討。現在你先去習慣新血種族的那些人還有巨象吧。」
  戴蒙部長單方面地中斷對話,接著就拿下伯特的名牌再塞給他。
  「不管你是太空人的弟弟,還是人類也好是新血種族也罷,就算你是河底的鯰魚都跟我無關。我不會對你有所期待。」
  「是……」
  「你的未來將由成果和成績決定,就這樣。」
  部長轉身回到室內。
  在喀一聲關上的門前,伯特用力地嘆了口氣,開始整理想法和心情。
  比起被拿來跟哥哥比較,當鯰魚還比較輕鬆……但到底所謂「重要的計畫」是指什麼?
  思考了一陣子後,他想起部分知識份子曾說過「要登陸月球,電腦是不可或缺的」,心臟猛烈地跳了一下。
  「……該不會是海伯利昂……」
  所謂「海伯利昂」,是才剛開始進行編組計畫的月面登陸團隊。
  原本是作為載人軌道飛行的後續——載人太空飛行計畫而組織的海伯利昂計畫,正如同太陽神(海伯利昂)之名所示,沒有預定要去月球,但受到與共和國間的競爭煽動,目的從太空飛行變更為登陸月面。
  另外,會要他習慣新血種族,想必是錄用優秀的新血種族這種種族融合政策的一環。
  「唔……」
  

  
  不過去想還沒開始的任務也沒用。
  「……總之先去D室吧……」
  
  邊受到太陽曝曬邊在園區內走了十分鐘後,來到工廠林立的西區。
  伯特上次來到西區是在四月加入研究所時前來參觀,所以得看導覽板才知道該怎麼走。頭髮蓬亂的技師們穿著白衣和拖鞋,手上拿著工具走來走去。穿襯衫打領帶的伯特顯得十分突兀,簡直像總部來的視察人員。
  環顧四周雖然沒有新血種族,但伯特告訴自己要是遇到就打聲招呼吧。
  與一般的國民相較之下,伯特對新血種族的歧視沒很深。原因之一是他從年幼時就學習身為名門該有的教養與品格。
  比如說還是小學生的時候,家教老師對他講述學校沒教的吸血鬼歷史。對有「為什麼人類要把新血種族當作奴隸?他們不是很可憐嗎?」這種疑問的伯特,家教老師說「人類扮演惡魔,最後變成了真的惡魔。」。「為了把辛苦的勞動推給形似人類的新血種族,大家都拋棄良心,告訴自己的孩子們新血種族是家畜。世世代代延續下來的結果,就演變成現在的狀況。」雖然覺得很殘酷,但看到家教老師那副完全放棄的表情,伯特也只能點頭贊同這個說法。即使如此,他仍下定決心要自己絕不要成為惡魔。
  連今年四月,有著一頭銀色頭髮的藍天使小姐因為一些小事弄髒伯特衣服時,他也沒有請求賠償金。如果伯特是人類至上主義的惡魔,她現在下場應該很慘。
  
  在沒遇到新血種族的情況下,伯特抵達位於西邊盡頭的技術大樓,走進D室所在的地下。
  沒有窗戶的走廊很昏暗,空氣一點都不流通。
  腳步聲從某處傳來,卻沒看到人影。
  隨著漸漸靠近吸血鬼巢穴,伯特的心跳加快。他連跟初次見面的人類都無法好好交談,居然要單槍匹馬闖入吸血鬼巢穴,受到新血種族——而且還是女性包圍。
  光想像內心就會受挫,可是他不得不去。
  「好……」
  來,出發吧……
  來,出發吧……
  來,出……
  「!」
  尖耳紅眼的年輕女性們通過走廊前方。
  她們似乎沒注意到伯特的存在,然而伯特的決心卻已粉碎,腳步也停了下來。
  辦不到。好痛苦。
  心中想說先回到地上一趟,轉換一下心情吧。
  他轉身低著頭往上爬一階樓梯。
  這時,他感覺到上方的樓梯間有人。
  「嗯?」
  伯特抬頭,心臟整個凍結。
  新血種族的女性從樓梯上撲了過來——
  
  ☽ ☽ ☽
  
  「呼……」
  從暈眩恢復過來的伯特爬起身,嘆了長長一口氣。
  咖啡杯雖從包包裡掉出來,但是毫髮無傷。他摸著被踩扁的眼鏡鏡腳,雖然有點歪,不過沒有到需要重買的程度。
  新血種族的女性對他深深地鞠躬,非常愧疚地道歉。
  「真的很對不起!我在想事情,結果踩空……你有沒有受傷……要去醫院的話我會出醫藥費……」
  「不,我沒事……眼鏡的鏡片也沒有破掉……」
  比起自己的受害情況,伯特更在意眼前的新血種族。沒有戴眼鏡所以細部看不清楚,但如果沒記錯,她是——
  伯特心想既然如此,便戴上眼鏡。這時從她口中發出驚訝的聲音。
  「啊!你是!」
  果然是這樣。沒錯。
  她是先前把小型衛星射向伯特的藍天使小姐。
  那是列夫成功完成太空飛行不久後發生的事情。
  
  伯特正在研究所附近的丘陵上,吃著午餐的漢堡時。
  飛彈形狀的小型衛星從空中飛來,直接打中放在旁邊的食物,散落一地的食物弄髒了伯特的襯衫。
  那時趕過來的人就是她。
  「對不起……我會賠償你清潔費……」
  「不,這是便宜貨,沒關係。」
  就算伯特拒絕,她還是完全不接受一直表示會賠償,在遞出比所需的清潔費還多的錢後,她抱著取名為「藍天使號」的小型衛星迅速地離開現場。兩人間的對話就僅有這樣,沒有問到她的名字和聯絡方式,所以伯特都在心中叫她藍天使小姐。藍天使號是在科幻小說「帶我去月球」中登場的太空船。與伯特同年代並對太空有興趣的人一定有讀過這本書,雖然有想過她搞不好也是研究所的職員,但伯特工作的地方離新血種族的工作區域有一段距離,故兩人沒有再相遇。
  
  沒想到,她居然會再度讓伯特感到有生命危險。
  
  「原來妳也是這裡的職員啊。」
  伯特一問,藍天使小姐給予肯定的答案並露出柔和微笑後,把掛在脖子上的員工證給伯特看。
  「抱歉自我介紹晚了。我是凱伊•史加雷。」
  看著她的員工證,伯特發出「噫!?」的奇怪聲音。職位欄上記載著「D室•室長」。
  「妳是室長嗎……?」
  「對,沒錯。」
  她很自然地點頭,但或許是察覺伯特的驚訝,便在胸前揮著雙手否定。
  「不是那麼了不起的頭銜啦。這不是部門,而只是個房間。」
  話雖如此,還是很了不起。ANSA的職員有很多二十幾歲的年輕人,但這個歲數的人很少位居管理職。更何況還是女性管理職,伯特完全不認識半個。
  即使想說她應該非常優秀,「小型衛星的墜落」和「從樓梯上摔下來」這種不好的印象很強烈,令人忍不住懷疑她是否能勝任室長。
  說不定,是越年長的人類越有討厭電腦的傾向,才把事情推給年輕的她。
  看向凱伊的伯特這時正好和對方的視線對上。伯特慌張的別開視線,她則是困擾地稍微歪著頭。
  「那個……我能問你的名字嗎……?」
  「啊,抱歉!」
  伯特光在發問沒有報上名字。他把翻過去的員工證連忙翻回正面,說自己被派遣到D室。
  凱伊聽完瞇起眼睛,笑咪咪地微笑起來。
  「你就是伯特先生啊!請多指教!」
  在四月跟她講話的時候,伯特也有感覺到她跟人類之間沒有藩籬。習慣之後應該能正常對話。現在還完全不習慣,光是看到尖牙伯特就緊張兮兮。
  「對了伯特先生,你為什麼要走回樓上啊?」
  「咦?」
  想要逃跑,這種話實在說不出口。
  「……我迷路了。我有走對……嗎?」
  「你沒走錯喔。這樣正好。我陪你一起去吧。」
  該說是幸還是不幸,情況變成得在室長陪同下出勤。
  在凱伊的催促下,伯特緩緩地開始往前走。
  因為能跟她正常說話,緊張和不安舒緩許多。
  不過拍特心中有個疑問。
  為什麼只有新血種族會用電腦?
  伯特絕不是認為新血種族的能力比人類差。
  而是從歷史上的角度來思考就會覺得很奇怪。
  
  現今,新血種族光是有戶籍的人就有六百萬人,但在十六世紀漂流到阿納克大陸時僅有一百名。
  吸血鬼始祖和在附近聚落中生活的原住民族聯姻,後代們也逐漸開枝散葉。原住民尊崇地接納外表和民間傳說裡出現的月之精靈一模一樣的吸血鬼們。那些尖牙、紅眼、尖耳等特徵是完全顯性遺傳,只要稍微混到一點吸血鬼血統,就會出現在子孫身上。
  吸血鬼們雖以為找到容身之處,然而幸福卻沒有持續多久。
  從以前就在大陸推展殖民地化的人類,和新移居來的人類拿著武器進行開拓,結果新血種族和原住民族全都被抓起來,十七世紀時甚至淪為奴隸。
  新血種族因特異外表被當作「違背神的人」這種奴隸的象徵,人類灌輸他們「若改宗太陽信仰並進行勞動,神將會拯救你」的觀念,並增加他們的數量來當作勞動力。在那之後,經歷以奴隸待遇為導火線的內戰,政府在十九世紀中葉發表「奴隸解放宣言」,長期當奴隸的新血種族終於從人類的支配下獲得解放——
  本來應是如此。
  雖然發表了宣言,國家的社會構造卻沒有改變,從小就得從事肉體勞動的新血種族沒有脫離最下層的地位。因此沒有建立教育環境,並且因為貧困也繳不出學費。部分得天獨厚的新血種族,能夠在該種族也可入學的大學深造,但數量連百分之一都不到。況且,不管獲得ANSA採用的新血種族再怎麼優秀,應該也沒有能聚集起來學習電腦的環境。
  
  那麼為什麼她們得以獲得D室這個空間。
  簡直像進化過程中發生的突變。
  伯特一面走在走廊上,一面問凱伊這件事。
  凱伊停下腳步,有點愧疚地回答。
  「我們會使用電腦……果然讓你很在意吧?」
  「對。營運部門沒有任何人會用……」
  伯特稍微低著頭,邊搔著後腦勺邊等待答案。並不是撞到地板的後腦勺在痛。而是他在和女性說話時,有會無意識搔頭並別開視線的習慣。如果是講過好幾次話的人類女性就算了,對方是新血種族。他根本不可能直視那紅色的眼睛。
  「這個嗎……」凱伊用食指抵著下巴思考一會後,說「我們到休息室聊一下吧,我現在是休息時間,伯特先生的頭好像也還會痛。」
  凱伊帶著伯特來到的休息室,是地下深處的倉庫。
  到處堆滿破銅爛鐵,沒有窗戶,天花板吊著一顆電燈泡。桌椅由木箱代替,是根本稱不上休息室的單調空間。
  明明能用正規的休息室,果然有看不見的隔離看板嗎?
  在已經過去的五月,這座研究所內廢止隔離政策。
  政府相當重視格吉耶夫提出的人種歧視批評,故進行推進種族融合的改革。這座研究所原本也有限制使用廁所的人種等州法的看板,在政府機關的名下全部撤除。不過沒有新血種族去使用過去被視為【人類專用】的設施,反之也亦然。
  「呃……不是可以利用地上的休息室嗎?」
  伯特試著開口問,凱伊帶著歉意地回答。
  「因為這裡待起來比較舒適。」
  糟糕。理由用膝蓋想都知道。應該在仔細思考後再發問,伯特對自己的思慮不周感到厭惡。
  不過凱伊似乎沒感到不舒服,而是要伯特坐下。
  「抱歉灰塵有點多。我們喝的咖啡跟人類一樣,不嫌棄的話請自由取用。」
  她用手指著,在那很像咖啡區的架子上,擺著電熱水瓶和方糖。
  「那……我就恭敬不如從命。」
  雖然不太想喝,但對方都開口也不好意思拒絕,便將咖啡裝進新買來要在辦公室用的杯子。咖啡的顏色黑到像經過一番熬煮,似乎很苦。
  伯特拿著咖啡坐到角落的木箱上,凱伊跟著坐到他的正面。
  「我會緊張所以妳可以坐遠一點喔」,伯特心中雖然這麼想卻沒有開口,僅是喝著咖啡。
  好苦。說實話很難喝。伯特聽家教老師說過「跟人類比起來,新血種族可說幾乎沒有味覺」,或許只要能攝取咖啡因就好,味道一點都不重要。
  當他正想放點糖而看過去,就看到凱伊拿起方糖直接放進嘴裡。
  「唔!?」
  伯特差點把咖啡噴出來。
  凱伊似乎察覺什麼而露出苦笑。
  「我嚇到你了嗎?剛才我想了太多事情,所以想在繼續工作前補給一下……」
  「啊,嗯……」
  伯特雖然被人類不可能做出的行動嚇到,但她吃得實在太自然,讓伯特有在新血種族之間這樣或許很普通的想法。
  「那麼伯特先生,關於為什麼我們能使用電腦……你知道新血種族是從何時起就在這個組織工作嗎?」
  「不,我不知道。因為我沒有特別去留意這點……」
  「這樣啊。」
  凱伊用博物館的工作人員在進行導覽般的語氣繼續說。
  「那麼首先,就從我和伯特先生還是小孩子的時候……ANSA還是前身的『航空諮詢委員會』,航空器和火箭的開發還是以軍事目的為主的時代講起。」
  伯特傾聽著對方那沉穩的聲音。
  「隨著航空技術的發展,需要計算的地方大幅增加,研究人員為處理此事煩惱不已。將那種使用類比計算機來支援計算業務的人稱為『計算員』。聽說因為雇用起來比男性便宜,所以動員大量人類女性,用人海戰術來解開算式。」
  凱伊平淡地繼續說明。
  「一開始光靠人類女性就足以處理這部分,但計算變得複雜化時發生世界大戰,人手開始不足,當時還是禁忌的『臨時採用新血種族』方案就此浮上檯面。人類職員當然表達不滿,結果為了讓戰爭早點結束依然不得不雇用新血種族,以『將薪資訂為女性職員的三分之一以下』當妥協點就此定案。」
  述說著自己的種族遭到虐待的歷史,凱伊的視線稍微往下移動。
  「當初的預定中,雇用新血種族們是有期限的,但因政府提出廢除歧視的方針,戰後也保留一定人數在研究所工作。換句話說……只是沒被從職場排除,並沒有受到歡迎。大概是從綜合的角度來判斷,剛好有利用價值……」
  凱伊的聲音帶有點憂鬱。
  當伯特正在猶豫是不是該說些機靈的話,她又繼續平淡地轉移到下個話題。
  「數位電腦登場是在戰爭結束後過了五年左右。配合軍用、產業用、科學計算用等各種用途,開始在各式各樣的設施中導入。而且過了幾年後,可將算式變換成電腦用的『高階語言』被開發出來。那是——」
  「啊,那個高階語言是什麼?」
  伯特想說總得講些話,終於有地方可以插嘴。
  「嗯,簡單來說就是在許多種電腦語言中,和我們使用的語言相近的東西。科學技術計算會使用名為『FORX』的語言,比如說……」
  凱伊從口袋拿出筆和紙,行雲流水地寫了些字。
  
  PROGRAM HELLO
  DO 10, I=1,10
  PRINT *,’Hello Burt’
  10 CONTITUE
  
  「用這種程式碼來寫程式。」
  伯特看不太懂,於是發問。
  「既然有高階,那也有低階嗎……?低階會不會比較簡單……」
  凱伊一臉遺憾地搖頭。
  「不,低階語言是機械語言,只有老手才能駕馭。比如說像這樣。」
  
  TZE PXD 0754 RTT 0760
  
  根本是暗號。
  「……的確,FORX還比較有認識的詞彙……」
  「容易多了喔。說起來,會發明FORX的理由,就是寫程式時用接近人類的語言比較輕鬆。」
  這或許是等同先前在天上的神降臨到地上,但聽不懂就是聽不懂。
  大概是察覺伯特的困惑,凱伊溫柔地微笑。
  「放心吧,我不會把工作全丟給伯特先生做。上面交待我要讓你一邊學一邊幫忙些簡單的事情。」
  「好的……」
  不管怎樣這會是棘手的對手,大概會比學外語還辛苦。
  「不過凱伊小姐到底是什麼時候,還有在哪邊學的啊?」
  「我在北部的大學念電腦科學,在我那時候邂逅了ACE的數位電腦。」
  ACE是阿納克計算電子(Arnack Computing Electronics)公司的縮寫,是連軍方都有購置機器,世界中少數的大企業。
  伯特突然在想像她是不是資本家的女兒。儘管數量雖很稀少,但新血種族之中有靠和自族做買賣而累積龐大財富的資產家們。如果是理工科的大學,學費基本上都很貴。
  凱伊把第二顆方糖放進口中,繼續說著。
  「我在大學附近的研究機關,經手要使用電腦的業務。那時我有一種直覺,就是今後類比計算機將會被淘汰,電腦將成為科學的中心。因此我拜託參加研究的ACE公司員工借我教科書,讓我以實習的方式學習。」
  「他們願意接受妳嗎?」
  因為有很多企業拒絕新血種族,伯特感到很意外。
  「對方也有想要推廣革新性技術的強烈想法,所以很歡迎我。ACE公司主張『科學之前人人平等』的理念,所以我在那過得很舒適。」
  這句話反過來理解的話,表示這座還殘留歧視性隔離的研究所很難待。
  雖然看到這間休息室就能理解。
  伯特聽到這裡,明白為什麼她是新血種族卻和人類間沒有藩籬。大概是她在社會上接觸了很多的人類。
  可是。
  有誰能想像坐在木箱上含著方糖的她居然學會最尖端的技術,大半的職員應該也都不知道。
  「凱伊小姐是什麼時候進入這間研究所的?」
  凱伊邊喀喀地咬著砂糖邊回答伯特的問題。
  「去年底,這間研究所導入ACE公司的電腦時。當時還沒有D室這個名稱,而是當作『解析計算部門』的工作室,工作人員只有我一個。ANSA喜歡新的東西,所以大概是明明沒有預算,卻還是試著採用看看吧。因為還附贈一個新血種族的小女孩。」
  「附贈?」
  「嗯。如果是人類員工,需要相對的職級和薪資對吧?可是如果是我,只要給最低階的職位和豬血就好了。」
  「咦?血……?」
  「這樣很過分對吧?所以我要求他們加上起司。」
  凱伊帶著怒氣的表情轉為笑容,還聳了聳肩。
  「呵呵,開玩笑啦。」
  「啊……啊哈哈。」
  因為聽起來很逼真,伯特一瞬間愣住了。
  不過在知道她是會開玩笑的那類人後,伯特對她產生一些親近感。
  凱伊恢復認真的表情,繼續說著。
  「因此……我來到這座研究所,遇見了以計算員身分工作的新血種族們。她們很優秀,但擁有的知識僅限操作類比計算機的方法。我雖然覺得這樣很雞婆,還是決定教導她們FORX和關於資料處理的事情。她們一開始覺得吃掉預算的巨象很可疑,但我說服了她們。我表示照這樣下去會失業,如果要對職員進行電腦教育,當然人類會優先。」
  在那之後,當決定要設立D室時只有新血種族具有相關知識,因此當然就自動被分配到這裡來。
  換句話說,新血種族會聚集在D室都是多虧凱伊的先見之明。
  「……嗯?」
  她去年就在的話,應該有經手過亞倫的太空飛行?
  當伯特試著確認這件事,凱伊就露出柔和的笑容。
  「嗯,我有計算關於飛行的數據。不過所謂的彈道飛行只是單純的拋物線,就算不用電腦計算也很簡單。」
  「簡單?」
  「對。從太空船的發射角度到再次進入大氣層的位置,只需要考慮地球的旋轉……啊,不過一開始人類科學家的想法有錯,需要加以訂正……」
  她說在看了科學家拿到D室的算式後,從中發覺到錯誤。
  「這表示……沒有凱伊小姐的話,當初發射會失敗?」
  「大概吧。」
  隨口就說出這種話。難怪會年紀輕輕就當上室長,她的才能無可限量。
  「跟從樓梯上摔下來的凱伊小姐簡直判若兩人呢。」
  伯特感到很佩服,凱伊則是羞愧地低頭。
  「那、那是……我在思考軌道飛行,想得太過專心了。因為我得發明新的算式……」
  凱伊說,除了火箭質量和速度還有地球重力外,地球的形狀並非完全是球狀還有地球的旋轉速度等,軌道的計算結合了至今不存在人類史的各種要素。
  「我一專注腦袋就都會是算式,無法去留意周遭。感覺就像用掉大腦的全部處理能力……」
  「喔……專注到會踩空啊……」
  伯特看向凱伊的頭,而凱伊則在臉前揮手。
  「請忘記我摔下樓梯!別在D室提到這件事!因為大家又會說一堆有的沒的……」
  嗯?
  「妳說『又』,妳很常出這種糗嗎?」
  「唔。」
  似乎是說中了,她的臉一下子紅了起來。然後裝傻地歪著頭。
  「又……這種話我沒說喔?」
  「咦,可是妳剛才……」
  伯特突然想起第一天相遇時所發生的事。
  「這麼說來,妳讓叫藍天使號的小型衛星墜落對吧……?」
  「唔!」
  凱伊的眼睛像滿月般睜大。
  「那也是『又』的其中之一——」
  「不、不是!那是我的興趣,跟D室的大家無關!我只是在確認個人的計算!是與軌道飛行有關的實驗!」
  她也太拚命否認。是很討厭讓別人碰觸到自己的失敗嗎?不過因為反應很好玩,雖然覺得這樣很壞心,伯特還是試著稍微再刺激她。
  

  
  「妳是用電腦計算的嗎?」
  「對……可是計算上很完美!只、只是我很不擅長手工藝……」
  她彎著手腕做出像在轉緊螺絲的動作,但動作歪七扭八,看起來的確很笨手笨腳。
  「那是凱伊小姐妳一個人做出來的嗎?」
  「嗚……」
  事到如今雖然不是要打圓場,伯特打算說出自己的經驗。這是難得的共通話題,伯特希望今後也能跟她聊這方面的事情。
  「其實,我也曾因為興趣而製造小型衛星——」
  「咦?啊!所以我說不是興趣,是實驗!」
  「呃,實驗。」
  「總、總之,這跟D室的業務完全無關!所以從樓梯上摔下來還有藍天使號你都絕對要保密!有聽見吧!?」
  理智的她彷彿是幻覺,她像隻巢穴遭到破壞的土撥鼠般驚慌失措。看到她那麼慌張,伯特忍不住同情起來。
  「伯特先生,這是祕密喔!?」
  「啊,好的。」
  伯特隨口回答完,凱伊就往前彎腰,像要咬人似地張大嘴巴。
  「絕對喔!絕對!絕對!請你忘了藍天使號!」
  「知、知道了……!對不起……」
  「啊……」凱伊在伯特點頭致歉後突然冷靜下來,並再次站好。
  「那個,我才要說對不起……計算的工作我會完美完成啦。那我們走吧。」
  凱伊站起身來,丟下柏特迅速地離開休息室。
  愣住的伯特猶豫該怎麼處理杯裡剩下的咖啡,但因為不知道要倒在哪,只好一口氣喝下去。
  「好苦……」
  伯特希望她以外的新血種族成員也都很好溝通。
  「真是的……」,似乎會搞到胃痛。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  在凱伊的帶路下,伯特來到D室的門口。
  入口附近的牆上和營運部門一樣排列著名牌。人類用的名牌是白色,而新血種族則是紅色。
  伯特把名牌貼到排著十人份紅色名牌處的最底下。顏色的不同讓他身為外人這件事格外顯眼。
  看向玻璃窗的另一頭,有如巨大棺材的箱型機械散發著異常的存在感,包圍著正在辦公的新血種族。
  那就是吃掉預算的巨象。
  在棺材中不斷旋轉的兩個轉軸。滿佈開關和旋鈕,不常見的機器。發出咔咔聲吸入還有吐出卡片的設備。
  那幅光景並不是「吸血鬼巢穴」這種詭異的地方,簡直是會出現在科幻小說中的近未來祕密基地。
  「伯特先生,請進。」
  凱伊打開門對他招手。
  來,出發吧……
  一踏進去,涼爽的空氣就拂過伯特的脖子。
  接著大概是香水的味道。百貨公司的化妝品賣場那種芳香在搔著鼻孔。
  「——奇怪,那不是人類嗎……?」
  新血種族的女性們發現伯特,小聲地交頭接耳起來。
  人類不可能會受到歡迎。伯特變得想代表全人類謝罪。
  由為數眾多的紅眼所注視,伯特有如慘遭短吻鱷包圍的鯰魚般全身僵硬,凱伊這時用溫和的語氣對大家說。
  「他是從營運部門被派遣過來的伯特•法菲爾德先生。」
  「啊……」
  伯特一面動作生硬地點頭致意,一面偷偷觀察新血種族們。
  只有凱伊是美麗又透明的銀髮,大家的髮色都參雜著褐色。年齡落差很大,也有看起來比伯特的母親還大的人。大概是戰爭中就加入的資深員工吧。服裝不是穿白色襯衫,而是各自穿得五顏六色。
  「伯特先生,跟大家說些話吧。」
  凱伊雖然這麼催促,但伯特沒想過得發言所以沒做好準備。
  「我是從營運部門被派遣過來的伯特•法菲爾德。」
  他直接重複一次凱伊的介紹。
  沒有歡迎的掌聲。只有某台機器發出咔咔的運作聲。
  真難受。
  伯特用視線尋求凱伊的幫助。
  這時凱伊指著放在角落的簡易桌子。
  「伯特先生的座位在那邊。我還有事要做,接下來就請坐在隔壁的米亞教你吧。」
  說完凱伊就冷淡地走向房間中央的機械。
  一個人被留在原地的伯特戰戰兢兢地把東西放到自己的桌子上。桌上擺著作業程序手冊和書名為「ACE/參考手冊」的教學手冊。這是一本總計一百頁左右的教學手冊,他稍微翻了一下,機械的說明還有不熟悉的算式,以及FORX和難以理解的程式就映入眼簾。
  坐在伯特隔壁,名叫米亞的新血種族連頭都不抬一下,專心地在工作。她看起來是房間內最年幼,和別人說她是高中生也會相信。身上流有移民血統的她髮色偏紅,五官也帶有異國風情。
  米亞認真地讀著資料,讓人很難開口去打擾她,不過伯特最後還是鼓起勇氣。
  「不好意思,凱伊小姐請妳教我——」
  「米亞•多里安托爾。」
  有如仙人掌的刺般的回答刺進伯特的內心。
  「我來教你。」
  米亞站起身來,用筆指著棺材型的機械。
  「那就是ACE公司的資料處理系統。」
  教學突然開始,伯特連忙拿出紙筆。米亞一個接一個指著各種機械,用沒有抑揚頓挫的聲音快速說明。
  「凱伊小姐操作的大台機械是中央處理器(CPU)。輸入裝置是讀卡機和磁帶設備。輸出裝置是打孔機、磁帶設備、列印機、CRT記錄器。」
  伯特拚命抄寫可是趕不上。裡面提到了兩次磁帶裝置。
  「米亞小姐,那個……」
  「螢幕磁鼓儲存空間磁芯儲存空間資料同步器結束了。」
  完全感受不到她有心要教。
  「下一個。」
  比起態度柔和的凱伊,伯特感覺他和米亞之間隔著很厚的一道牆。不過就這是人類和新血種族本來的關係。雖然感覺她算是很極端的例子。
  伯特抱著程序手冊和教學手冊跟在米亞後面。
  「那些紙就是程式要用的打孔卡。」
  D室成員翻著長方型的硬紙卡。大約十九×九公分的卡片上印著直八十行,橫十二列,一到九的數字。打孔卡本身不是數位電腦專用,在政府機關等處也用在統計處理上,故伯特雖然沒有接觸過,但知道有這東西。
  「那就是要弄成打孔卡的編碼紙。」
  另一名成員用鉛筆在一行八十字的方格紙上迅速地寫著程式。
  伯特將米亞不連貫的說明連接起來,努力想要理解。
  根據程序手冊——
  將編碼紙拿到打孔員的地方,打孔員會用打孔機邊看著紙邊在打孔卡上打洞。
  這樣就能把資料或程式記錄下來。
  但是這並不簡單。
  一張打孔卡等同程式的一行,如果要進行五十道步驟的程式就需要五十張。複雜的程式甚至會以一千張為單位。
  有許多塞滿兩千張卡片的紙箱堆滿了房間的角落。
  繞室內一圈後,米亞馬上坐回位子上。
  「我會在你需要用到的時候更仔細地教你。先讀教學手冊吧。」
  伯特乖乖按照指示,默默地在位子上看書。不過他很在意其他同事們在做些什麼,內容完全進不到腦中。此起彼落的字彙都是算式或電腦語言,完全沒有跟太空有關的對話。教學手冊也一樣連太空的「太」字都看不到。算式和複數、沒看過的用語、迴圈的平行化這種看不懂的手法,淨是些關於電腦或科學技術計算的說明。
  「——奇怪?找不到紫色的螢光筆。」
  伯特的身旁,最年長的同事正在有無數抽屜的櫃子旁找東西。這時凱伊說「啊,我大概知道在哪」,然後把食指放到右邊的太陽穴上,閉起眼睛。
  「嗯……放在左邊算起第二排的第五格裡。」
  「……找到了!真不愧是凱伊!」
  她記憶力也很好呢,伯特除了感到佩服,同時也覺得哪裡不太對勁而看著凱伊,突然間某處的機器傳來喀喀的怪聲。
  「等等啦!」
  同事們發出哀號。原來是讀打孔卡的讀卡機卡紙了。
  米亞則是低聲地說。
  「常有的事。」
  打孔卡只要角落稍微有受損就會塞住,或途中折到而變得整張破破爛爛。這樣一來最後只能重做。凱伊溫柔地安慰造成卡紙的成員重做一次就好了。
  同事們想要修好卡紙而努力奮鬥,但紙似乎卡在機械深處一直修不好。伯特看著那樣的她們就想伸出援手。他很擅長機械的修理還有纖細的作業,這點讓他在空軍時代也很受器重。
  站在讀卡機前的凱伊洩氣地叉著腰。
  「真是讓人困擾的小子……得叫人來修嗎……」
  看不下去的伯特站起來,靜靜地靠近凱伊。
  「嗯……要不要讓我試看看?」
  「你修得好嗎!?」
  「大概可以……」
  接下工具後,伯特拆開機械把卡紙修好。和他預測的相同,比起空軍的複雜機械要來得簡單多了。
  「好,這樣應該沒問題了。」
  一開啟電源,讀卡機發出很順暢的運作聲。「哇!」同事們發出歡呼聲。
  「好厲害!這麼輕鬆就修好!」
  凱伊雙眼發光地拍手。或許對笨手笨腳的她來說有如看到神蹟。不光是凱伊,其他同事也用羨慕的眼神看著伯特。明明沒做什麼大不了的事情,這令伯特感到很害羞。
  「這種程度……我隨時都能幫忙。」
  無意義地推了一下眼鏡後,伯特正要走回位子上。
  「那個……伯特先生。」
  凱伊叫住了他。
  「……嗯?」
  「順便有件事想拜託你……」
  凱伊有點難以啟齒地指著堆在牆邊的紙箱。
  「能幫我搬打孔卡嗎……」
  
  伯特把重到讓腰和手腕都會感到疼痛的紙箱搬到推車上,由凱伊帶路推到打孔員的位置。重量壓得車輪吱吱作響。
  「呼……太重了,連想轉彎都很困難呢……」
  凱伊用擔心的眼神看著身體似乎已快達到極限的伯特。
  「請小心點。要是翻車造成順序亂掉或是卡片受損,大家都會恨你喔。」
  「拜託別嚇唬我……」
  「這不是在嚇唬你。事情真的會變得很不得了的……真的……」
  話中有股奇妙的真實感。該不會凱伊有過翻車的經驗。不,八成就是那樣。可是如果吐嘈她又會不高興,還是別問了。
  當伯特正這麼想。
  「你在想我有翻車過對吧?」
  「咦?對。」
  反射性地回答後。
  「唔……」
  凱伊不甘心地咬牙切齒。伯特心想那麼妳就別問啊。不過先不管這個,只有女性要做這種粗重勞動應該會很辛苦。
  這時凱伊再度問伯特。
  「我能問你一個問題嗎?」
  「什麼事?」
  這次又是什麼。
  「由我或米亞教你,還有得聽從命令這些事,你會感到不愉快對吧?」
  凱伊表情很認真地說道。
  「咦!?我沒有感到不愉快啊。我有露出那種表情嗎?」
  「不,我以為你會感到厭惡……」
  面對訝異地歪著頭的凱伊,伯特毫無顧慮地率直回答。
  「不會啊。我也純粹覺得妳們會用電腦很厲害。」
  「喔……」
  凱伊發出夾雜驚訝和佩服的嘆息聲,覺得很稀奇地看著伯特。
  她的反應很正常,世間一般的想法和伯特不同。「人類是上/新血種族是下」這是常識,被新血種族使喚根本是種屈辱。會有這種歧視,追根究底是出自富裕的生活不想受到威脅的不安。
  漫長的期間中,新血種族都在鄉下的農場工作,但進入二十世紀後農業邁入機械化,許多人遭到解雇。他們流動到都市,結果造成與低所得層的人類搶工作的情況。人類對這種發展產生危機感。畢竟以雇主的角度來思考,能用微薄薪水雇用的新血種族比起人類更符合需求。
  這時無情的人類就打算徹底擊潰新血種族。
  「別承認原本是奴隸的新血種族的權利!把他們壓在社會最底層!」
  凱伊沒有提到任何關於所內的歧視,但無法進入D室的人類計算員大概很恨她吧。
  
  「呼……這樣就搬完了……」
  伯特一面折磨著腰椎一面把紙箱搬下來,將大量的打孔卡交給打孔員。處理要花時間,所以要等改天再來拿。寫程式雖然要花時間和勞力,但計算速度據說是壓倒性地快。
  話雖如此,以FORX書寫的令人無法理解的指示,和打了洞的打孔卡,伯特還是完全搞不清楚狀況。
  「那些大量的計算……和火箭的哪個部分有關啊?」
  伯特好奇地一問,凱伊就為難地回答。
  「對不起,我不知道。我們只是機械性地處理各部門拿來的計算文件。」
  「咦?在不知道的情況下處理嗎?」
  「對。因為除了業務所需的情報外,什麼都不會告訴我們。」
  若只是要解開算式或方程式,的確並不需要題目。ANSA的研究所內居然有這麼無法感受到太空的工作,伯特吃了一驚。
  「可是我覺得告訴妳們也沒關係啊……」
  凱伊聽完有點難以啟齒地回應。
  「如果知道計算的意義,說不定會有人為了錢拿去賣給外部人士……似乎是依據這種判斷。」
  「啊……間諜是嗎。」
  妳們完全不受信賴呢,伯特正要講這句話,又覺得失禮趕忙吞回去。
  「這種業務對伯特先生來說很無聊吧……?」
  「不,怎麼會……因為不管是什麼樣的業務,的確都是太空開發的一員……」
  內心好像被看穿,當伯特想要矇混過去,凱伊卻瞇起眼睛。
  「是的。雖然大家都只看著太空,我們仍以做這份工作為榮。」
  即使擁有一等星等級的技術,卻真的在幕後默默無聞地工作,伯特重新體認到這點。
  「附帶一提這裡的成員們都是花多久時間才學會使用電腦啊?」
  「三個月到半年左右。」
  據說D室成員有大半是從各地前來的優秀人才。伯特想說自己不能落後,重新上緊發條。
  「對了,關於戴蒙部長提到的『重要的計畫』,妳有聽說些什麼嗎?」
  「那是什麼……?」
  凱伊似乎完全不知情,她困惑地歪著頭。看到她的反應,伯特察覺到連計算項目都加以隱瞞,更不能告訴她重要事項。
  「啊,不知道就算了。說不定他是在講別的部門。」
  「這樣啊。那我們回去吧。」
  咕嚕嚕……
  伯特的胃發出呻吟。還傳來陣陣的刺痛。原因是來自要回吸血鬼巢穴的精神壓力,還是在休息室喝的咖啡太苦呢……大概兩邊都有。
  「凱伊小姐。抱歉。我要去上個廁所……」
  
  伯特衝進附近的廁所,在馬桶間裡吐出一口氣。從一早就一陣忙亂,終於能鬆一口氣。
  出勤時想都沒想過職場會是吸血鬼巢穴。
  讓人頭痛的未知語言和會卡紙的機械、重量超重的打孔卡。伯特親身體會到人類職員會對電腦卻步的理由。這全都是些他至今從未接觸過的東西,總之就是很難熟悉。
  「唉……太空在哪裡……」
  從地下的廁所什麼也看不見。凱伊才剛說過大家都只看著太空,但伯特還是忍不住去懷疑。
  「只能期待一下『重要的計畫』了……」
  為了不讓自己淪落到連鯰魚都比不上而慘遭開除,只能完成業務。而且如果相信凱伊的說法,今後電腦將成為科學的中心,那麼學起來想必會成為強力的武器。
  即使陷入沮喪也能轉換為正面思考是伯特的優點。
  「回去吧……待太久會被認為是偷懶……」
  當伯特走出小房間,有個穿著工作服的新血種族男性就站在他眼前。
  「!」「!」
  兩人的距離近到幾乎要撞上,伯特的心臟嚇到差點停止。
  表情兇悍又體格壯碩的男性驚訝地瞪大眼睛。人類為什麼會在這裡……他就像在這麼說。
  「對、對不起……」
  「不會……」
  伯特戰戰兢兢地點頭致意後,對方尷尬地回答,接著彼此讓路。
  明明在研究所內,卻感覺來到了別的國家。
  伯特從廁所出來後看了一下時鐘,馬上要到午休時間了。
  胃還不是很舒服,因為精神疲勞也沒有食慾。
  就到販賣部買個沙拉,然後一個人去棉花田的山丘吧……
  
  ☽ ☽ ☽
  
  中午的餐廳非常擁擠,充滿油膩的味道和喧囂聲。
  果然在這裡人類和新血種族之間也有透明的牆壁。窗邊的好位子由人類佔走,新血種族被趕到光線昏暗的角落。
  而吃著豆子沙拉的伯特則是和D室的同事們坐在一起。
  對面坐著正在吃炸薯條和秋葵濃湯的凱伊。
  伯特原本想獨自一人在外面吃午餐,卻無法如願。從廁所一回到D室,凱伊開口第一句話就是「要不要一起吃午餐?」因為接到邀請,很不會拒絕他人的伯特只好點頭。
  關心還不熟悉環境的新人,她還真溫柔,伯特雖在心中感謝,但餐廳內的氣氛實在讓人喘不過氣來。
  周圍的新血種族對他投以「為什麼人類會在這?」的疑問眼光,人類則是傳來「那傢伙為什麼要跟新血種族一起?」這種帶刺的視線。
  伯特連沙拉都食不下嚥。
  「伯特先生,你好像沒有什麼食慾,是身體不舒服嗎?」
  看到用叉子在滾著豆子的伯特,凱伊擔心地這麼說,伯特只回了一句「不,我沒事」就硬把豆子吞下去。
  凱伊用湯匙舀起浮在番茄醬海的薯條,她那吃法簡直像在喝番茄醬。就連秋葵濃湯也加了一堆番茄醬,導致整碗湯都變成紅色。吃法很奇怪的不只凱伊,新血種族全員都過量地使用調味料來加重味道。
  凱伊似乎注意到伯特的視線,她有點難為情地笑著。
  「我喜歡吃番茄醬。」
  看就知道,伯特沒有這麼回答,而是提出別的疑問。
  「餐廳的大嬸不會罵妳們用太多了嗎?」
  「啊……這個。」
  凱伊用舌頭舔掉嘴角的番茄醬,接著害羞地微笑。
  「我曾被罵得很慘……被說『要用掉一整瓶的話就自己去買!』……哈哈。所以大家都是自己買喔。因為不用很多會感覺不到有吃東西。」
  餐點的內容和人類相同,但調味是以人類為對象,對新血種族來說口味似乎太淡。
  凱伊身旁的米亞也在鮮紅的辣椒濃湯內加進超辣的哈瓦那辣椒醬,已經跟本等同於在吃調味料了。伯特覺得這不管怎樣也太奇怪了。
  米亞注視著伯特。
  「……你要加嗎?」
  「不……我不太能吃辣……」
  被拒絕的米亞趁凱伊在吃薯條的空檔,開始偷偷在凱伊的濃湯加入哈瓦那辣椒醬。
  她面無表情地在惡作劇。
  伯特裝作沒看見。
  不過她們的味覺到底是怎麼回事。
  「啊……」
  伯特想起家教老師跟他說過的事情。吸血鬼始祖和新血種族外表雖然相似,但在五感的部分卻差很多。
  吸血鬼始祖原本生活的地區非常寒冷且冬天又很長,故很耐寒。還因為日照時間很短,所以夜視能力很好。此外由於主食為和血液相同成分的動物乳汁,對血液以外的東西沒有味覺。
  另一方面,混有人類血統的新血種族隨著世代演進,在適應聯合王國環境的同時,五感逐漸接近人類。對白天的明亮和太陽、酷暑產生抗性,也得到了些許味覺。可能是過去吸血的影響,就算加重味道導致鹽分過多,也不會因此生病。
  再來是吸血行為。
  新血種族中有極少數人會罹患吸血鬼症候群(Nosferatu syndrome)。據說多在月全蝕之類月亮變得一片血紅的日子發病,但並沒有深入研究。
  即使說是吸血,近年也沒有咬死人的案例,僅止於一年傳出數起咬動物的新聞之程度。不過每次一上新聞,就會引起有如出現了連續殺人犯的騷動。對新聞媒體來說,吸血鬼症候群是很好的題材。
  此外,也不時會發生像「新血種族想要咬我所以我開槍回擊」這種吸血未遂事件。但也有人說「想要咬我」是人類至上主義者的謊言,並不是正當防衛,而是單純開槍攻擊。可是在法庭做出判決的也全是人類,就算開槍射死新血種族,只需要服數年的刑期,如果沒有確切的證據也很常會無罪釋放。
  「嘰哩哩哩!」
  「嗯?」
  餐廳內突然響起警鈴聲。這是緊急廣播的信號。
  和睦的氣氛一下子凍結。
  伯特自然地緊握手上的叉子,凱伊停在要把冒煙的湯杯拿到嘴邊的姿勢。大家都停止聊天。
  該不會是核戰吧。
  從天花板的喇叭傳來緊張的播報聲。
  《——目前,共和國的太空人米海爾•雅辛,正在太空中飛行。》
  「!?」
  毫無預告的攻擊重擊腦門。
  大家都屏息等著下一句話。
  《——根據收到的情報,他會花二十五小時繞地球二十圈,並在上面吃三餐和睡覺。》
  這段話帶來的衝擊令人徹底清醒。
  「……是真的嗎?」
  聯合王國的成績是僅有十五分鐘的彈道飛行。雙方產生的差距大到令人覺得殘酷。
  凍結的時間開始向前進,沉重的吵鬧聲擴散開來。有些團體呆坐在原地,某些團體則衝出餐廳。
  共和國真是厲害。
  直率地這麼想的伯特,對共和國技術力的佩服遠大於不甘。只是另一方面,他的胸口也充滿「哥哥的太空飛行之價值逐漸在流失」這種失落感。
  坐在伯特對面的凱伊拿著湯杯,心不在焉地望著天花板。雖然聽不見聲音,但從嘴唇的動作可得知她說了「好厲害……」。接著她茫然地把湯杯靠到嘴上,喝下濃湯。那一瞬間。
  「嗚!」
  瞪大眼睛的凱伊慌張地拿開杯子,用力地放到桌上後,再用雙手搗著嘴痛苦地說著「好燙、好辣!」
  突如其來的舉動讓伯特跟D室的同事們都看呆。
  凱伊紅色的雙眸泛著淚光。
  「誰、誰誰、誰誰……」
  「誰?」
  米亞用壞心眼的表情確認。
  「水啦……!」
  凱伊發出噫噫的喘息聲。似乎是太燙導致燙傷了。而且那杯還是米亞弄成超辣的濃湯。
  伯特完全不敢去想像那種痛楚。
  凱伊大口地喝下水後,吐出舌頭用手搧風來降溫。
  「凱伊?怎麼了嗎?」
  米亞毫不慚愧地問,額頭冒汗的凱伊一面揮著手。
  「沒、沒事啦。我只是以為是水,喝下去發現是湯嚇了一跳……」
  居然是跟水搞錯嗎。伯特在心中吐槽。
  米亞用半瞇的眼睛看著凱伊。
  「反正妳一定又是在計算什麼吧?」
  「啊哈哈……不過今天的湯……會不會太辣了點……」
  「我也沒想到妳會一口氣喝下去。」
  「嗯?」
  「沒事。」
  米亞低下頭,啜飲著紅通通的濃湯。
  伯特看到凱伊用害羞的苦笑看著自己,不知道該怎麼辦,只好用同樣的笑容回應。
  大家早就看穿凱伊是個冒失鬼,反而是在玩弄她吧,伯特雖然這麼想,但藍天使號的事情被要求封口,便選擇遺忘。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  萊卡庫雷森特的中心街道,林立著能讓人感覺到歷史的建築物。裝飾華美的街景甚至變成觀光勝地,有許多餐飲店更提供剛撈上來的新鮮海鮮。這一帶的周邊地價高昂,成為醫生及律師等高收入族群所居住的高級住宅區。
  另一方面,月薪低的研究所職員大多居住在遠離市中心的湖畔或是郊區。沒有很多預算的ANSA,研究雖是最尖端,待遇卻跟中小型工廠差不多。還是新人的伯特薪資當然可想而知,他住的是在房租便宜的密基比河沿岸一帶,屋齡二十年的公寓。
  從吸血鬼巢穴生還的伯特只能用「身心倶疲」來形容。就算沖了澡也沒有改善。他懶懶地癱在單人沙發上,喝著漂浮著冰塊的可樂。沒有力氣去看回家途中買的科學雜誌,而是隨手丟到從書架上散亂地滿出來的書上。電視正在轉播棒球,伯特家鄉的隊伍以九分差落後。
  吐出一口氣後,伯特開始回想今天的遭遇。
  早上還在喜悅裡出勤,興奮感卻一下子就煙消雲散。
  「……究竟是會先抵達月球,還是我會先倒下呢……」
  只好把希望寄託在戴蒙部長講的「重要的計畫」。部長自己不是很感興趣,這點雖然令人在意,但伯特自虐地認為那只是他對我這鯰魚沒有任何期待。
  棒球轉播結束,開始播報新聞。
  《——不滿日益高漲的新血種族,發起大規模的示威抗議。》
  連日來都是沉重的話題。
  《——原本差點要發展成暴動,後來遭到鎮壓。情報顯示有許多人受傷——》
  示威必定伴隨危險。人類至上主義者中,也有會趁機使用暴力的激進份子。最極端的例子就是祕密結社「閃焰倶樂部」。
  十九世紀後半,人類男性之間流行設立有著各式各樣目的的祕密結社。閃焰倶樂部也是其中之一,但成立當初完全跟激進扯不上關係,只是閒來無事的年輕人受到吸鬼小說影響設立的神祕學團體。
  構思崇拜太陽神(海伯利昂)的詭異儀式,穿戴著瘟疫流行時代的鳥嘴型面具和黑色斗篷,以追逐新血種族為樂。但這些人的行為隨著團員增加開始偏激,不知不覺間變成抱持「新血種族是疾病的元凶,要用閃焰淨化他們」這種危險思想的團體。
  平常團員會裝成一般市民,夜晚活動時則會變裝。團員中有退役士兵或礦工等精通炸藥的人士,近年甚至會在新血種族家中以及教會設置炸彈。
  這類破壞行為當然是犯罪,然而卻都不會被問罪。理由是根據城市,甚至會連州警和儲備治安官都是團員。閃焰倶樂部所犯的罪無法找到犯人,也很少人會遭逮捕或定罪,最終還被說成是「亡靈的惡作劇」。
  在萊卡庫雷森特也不例外。
  以前伯特在深夜沿著密基比河散步時,在河邊遇見舉行業火儀式的一行人。那在黑暗中蠢動的詭異身影彷彿是從中世紀復活,從遠處可以看見他們在燒的東西。那是伊琳娜•盧米涅斯克和公民運動家的照片——伯特全身寒毛直豎,連滾帶爬地逃走。之後他盡量避免在夜間外出。可怕的亡靈身影烙印在他的腦海中揮之不去。
  「不過……沒想到得跟新血種族一起工作……」
  伯特看向窗外。
  在昏暗的月光下,夾雜泥沙的密基比河緩緩地流著。
  過去在內戰中被鮮血染成一片通紅,有著「血河」這個恐怖別稱的大河,同時也是城市的血之界線——「血線」。
  人類和新血種族的居住區由這條大河明確地分成兩邊,新血種族住在對岸的月影區。若把人類居住的弦月區比喻為「光」,那月影區就是「暗」。
  城鎮的居民九成是新血種族,剩下的一成是成為新血種族家人的人類、貧困移民、還有非法滞留者。官方提出「因為治安不好,人類沒事不要進去」的警告,有時也會響起槍聲。因為伯特不是會主動跟危險扯上關係的類型,當然不會過橋。
  不過當他在D室工作後有了「凱伊等新血種族跟人類幾乎沒兩樣」的想法。即使在外表和味覺上有很大的差異,但能感受到的不同點僅有這種程度。世上蔓延著「新血種族比不上人類,不老實又懶惰」的印象,可是面對未知機械的她們,反而給人正好相反的印象。
  新聞的話題轉移到太空人米海爾的軌道飛行上。「格吉耶夫書記長帶來以下的評論」主播這麼說。
  自信滿滿的格吉耶夫出現在電視畫面上,藏不住勝利笑容的他大聲宣布。
  《——聯合王國在開煙火大會和傳接球的時候,我們離月球更近一步了!》
  所謂的煙火大會是在諷刺發射失敗,傳接球則是諷刺只在地上劃出拋物線的彈道飛行。
  「完全看不起我們……」
  即使不甘心,連續慘敗也沒有反駁的餘地。
  東歷一九五七年,聯合王國為了對抗人造衛星「拜魯斯努一號」所進行的發射,只過了兩秒就爆炸。
  一九五九年,共和國拍下月球背面的照片,聯合王國尚未成功。
  接著是伊琳娜、列夫、米海爾的太空飛行。
  新聞主播煽動著觀眾的不安。
  《——要是用火箭送來核彈就完了。衛星偷拍到國防重地就完了。ANSA是否是會吃垮這個國家的巨象呢?》
  「我們有在努力啊……」
  伯特關掉電視,一口氣喝下冰塊已經融化的可樂。
  就算再怎麼努力,感覺還是在太空的黑暗中掙扎。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  星之瞳 Star eyes
  
  聯合王國北部的首都,艾里克森特區。
  受到米海爾飛行成功的影響,首相及閣員等政治家、ANSA的局長和最高地位的科學家們在ANSA總部集合,召開緊急對策會議。
  激動的參議院議員講得口沫橫飛。
  「橫跨日夜的太空飛行是在宣示『隨時都能投下核彈』!格吉耶夫嘴上雖強調和平,那種說詞只是尋求世界支持的手段!」
  害怕核武攻擊的政府,在瞞著國民的情況下,於飯店地底建設讓自己有地方可躲的巨大核武避難所。
  「不想點辦法就沒臉見女王陛下了啊!」
  今年滿十八歲的阿納克女王完全沒有對太空開發計畫做出任何發言。那不是本人的意志,正確來說是因為立場上具有廣泛的影響力,故議會請她不要做任何表示。
  太空開發支持派和反對派激烈辯論。
  「國民活在恐懼之下。為了能展現我國可以對抗共和國,必須早點讓軌道飛行成功。」
  可是預算的問題仍然揮之不去。
  既然宣布要登陸月球,那就只能勇往直前,但將會使用龐大預算的事實一旦明朗化,會飽受國民批評。
  「國內發生多起暴動、國外面臨戰爭的危機。要用上稅金的地方還堆積如山!你們是想花多少錢在持續失敗的計畫上!?」
  支持派好不容易才擋下反對派的責難。
  「沒有預算的話就做不到。金屬、燃燒、導引系統……一切都得做出新的東西。」
  火箭開發的各項工程由私人企業投標,但因預算不足所以都用低價採用品質低劣的東西,這也是不斷失敗的原因之一。亞倫所搭乘的火箭也是用最便宜的零件組裝的劣質品。
  用在太空開發競賽上的預算,其實僅有真正戰爭的一成,但總是聚焦在「太空」、「史上首次」這種誇大宣傳和不會帶來利益的飛行,很容易成為批評的對象。
  國家無法光靠夢想和浪漫就以登上月球為目標。
  登陸月球已經只是國家的面子問題。
  說起來「讓人類飛上太空的價值」從以前就一直遭到質疑。
  若是科學性的研究探測,無人飛行就可以辦到。將國民送上太空,幾乎得不到除了名譽和話題性以外的收穫,載人登陸月球,更是除了在競賽中贏過共和國外沒有任何好處。
  這個事實所有國家高層都很明白。
  連ANSA的副署長,在過去被參議院議員問到「假如人類登上月球,那有什麼實用性?」時,都立刻回答對他來說毫無意義。
  「要追求科學性的價值就該無視共和國,看是要在太空建立實驗室,還是要用無人探測機前往更遙遠的天體。」
  這是很妥當的意見。可是另一方面也有「身為納稅人的國民不會認同沒有太空人參與的無人計畫。國民在追尋時代的英雄。」這種難題。
  讓那種英雄誕生的就是共和國。
  關於列夫和伊琳娜的報告傳進議場。
  「他們在共和國的鄰近諸國巡迴,不管去到哪裡都大受歡迎,逐漸成為地球的英雄。」
  伊琳娜的人氣越旺,聯合王國的新血種族就越活躍,歧視受到世界各地的批評。
  世界陷入了格吉耶夫的圈套中。
  「再拖拖拉拉下去,東方妖術師(主任技師長)會施展下一個咒術喔!」
  那名負責共和國的火箭開發,來路不明的人物,政府害怕到視他如惡魔。儘管聯合王國的祕密情報局在世界各地進行諜報活動,但關於共和國的內情則是一無所知。
  眾人議論紛紛下,保持沉默的白髮壯年男性緩緩地舉手。
  「能聽我說一句嗎?」
  大家的注意力集中在他身上。
  聯合王國的火箭開發負責人,威爾•克勞斯以帶有異國腔調的發音沉穩地說著。
  「根據資料分析,共和國還沒有能前往月球的技術。因為這需要跟軌道飛行完全不同的技術。」
  就算間諜無法取得共和國的情報,用電腦分析從雷達網獲得的飛行資料,可以大致上掌握對方的技術力。
  「那麼該怎麼辦?我國別說月球了,都還在傳接球呢。」
  「我的火箭雖然會有危險性,但可以進行軌道飛行。三月時三號機的失敗,也已經修正完畢,不會再是煙火大會。而且『ACE』也有足夠的處理能力。那位小姐寫的研究論文和技術報告文件也能派上用場吧。」
  克勞斯雖說是開發負責人,但並沒有背負著敗北的責任。聯合王國的火箭技術會落後,最大的原因是負責開發、分成陸海空的軍方在進行毫無益處的派閥鬥爭。那時,天才科學家克勞斯與他的團隊因為是移民而遭到排除在計畫之外,正在偏鄉的研究所臥薪嘗膽。
  讓軍方大夢初醒的是「拜魯斯努衝擊」。國防部經討論後終於發現再內鬥下去會自取滅亡,於是將太空開發的組織統整為ANSA。當克勞斯開始指揮開發,業務內容有了很大轉變。
  可是國民不會知道過程和內情,僅是從結果來判斷。
  共和國讓太空飛行成真時,國民將克勞斯當作無能之徒,還興師問罪說他是犯過戰爭罪的移民。克勞斯很清楚送人類上月球毫無意義,但其中有著無法用價值或意義來評斷的意志。
  聽不下去的首相重重一拳搥向桌子,要求他提出結論。
  「現況就不用再講了。問題是今後。」
  不久的將來,為了推動登月計畫凱瑞研究所預定會進行擴編轉移,並組織海伯利昂團隊。可是得不到國民的支持,導致預算遭到删減的話,太空計畫乾脆中止方為上策。
  「首先是是否要繼續荷米斯計畫的實驗?」
  ANSA高層和克勞斯以抱著決心的表情點頭。
  「再來是新血種族對策。挽回對科學技術的信賴。『阿納克大團結』的最終結論。」
  祕書官將封面寫著「阿納克大團結」的機密資料發給出席者。
  首相以做出覺悟的表情和無情的語氣說。
  「要是納稅人的血汗錢持續從太空計畫這頭吃掉預算的巨象之傷口流出……必須思考乾脆進行安樂死而不是苟延殘喘。」


  第二章 阿納克大團結
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  各地突然接到荷米斯計畫的計畫變更通知。
  關於軌道飛行,本來預定要在人偶和黑猩猩的發射實驗後,再轉為正式的載人飛行,卻改為「跳過實驗,下次就是載人軌道飛行」。
  背水一戰的計畫讓研究所忙得不可開交。
  在這種緊急情況下,伯特和凱伊一起被叫到總部大樓的會議室。
  在表情緊張的兩人面前有著研究所的所長、戴蒙部長、宣傳室長。還有伯特並不認識,身材姣好的女性。淡金黃色的濃密長髮隨風飄逸,穿著都會風格的合身西裝,她是書呆子天堂中看不到的那類光鮮亮麗的人種。
  一臉倦容的所長,對搞不清楚狀況而困惑的伯特和凱伊,說出找他們過來的理由。
  「我就直說了。我希望你們以ANSA職員的身分參加政府制訂的新計畫『阿納克大團結』。」
  阿納克大團結?那就是「重要的計畫」嗎,伯特的緊張提昇到極限。
  所長要該名女性自我介紹,她走到伯特和凱伊面前。
  「幸會。我是隸屬於ANSA總部宣傳室的珍妮佛•塞勒斯。」
  感覺對自己相當有自信的珍妮佛笑著要跟伯特握手。伯特一握手,她就大力地反握回去。她的手掌並不柔軟,而是很硬。
  接著珍妮佛也要跟凱伊握手,但臉上沒有掛著笑容,而且輕輕一碰就把手收回來。似乎想暗中透露她對凱伊——或者該說對新血種族全體都沒有什麼好印象。凱伊也沒特別表示什麼,而是像平常一樣露出沉穩的微笑。伯特察覺大概是她早就習慣對方的這種態度了吧。
  不過為什麼宣傳室的人會在這裡?當伯特對此抱持疑問,珍妮佛就拿出阿納克大團結的資料。那上面寫著「推動種族融合&科學技術大國」。
  「聽好囉?阿納克大團結的目的有兩個。首先是讓世界和國民對我國的種族問題改觀。大眾還不知道新血種族在研究所工作的事實,所以能對世間宣傳人類和新血種族攜手合作。」
  在還沒整理好心情下,伯特一面有著不好的預感一面乖乖點頭。
  「接著是以科學技術大國之姿,大力宣傳『ACE』出品的世界最高峰的電腦。因為在發射火箭競賽中失敗,而招來科學力也輸這種惡評,但這並不正確。關於太空開發當然要保持機密,但我國不是像共和國那種祕密主義,故公開某種程度的內情也無妨。」
  緊閉雙唇的凱伊點了點頭。
  珍妮佛撥開垂到肩上的頭髮,過一會兒才說。
  「儘管這個措詞可能不太恰當,但你們被指名當廣告看板,伯特小弟是人類代表,凱伊小姐是新血種族代表。」
  「咦……!?」
  人類代表?伯特懷疑自己的耳朵。凱伊也整個人愣住。
  「伯特小弟是國民英雄太空人亞倫的弟弟。而凱伊小姐能靈活運用電腦,也有計算過彈道飛行的成績。這個任務很適合你們吧?」
  「這種時候還只是英雄的弟弟嗎?」伯特的自尊心受到重重一槌。更因為接到重責大任而腦袋一片混亂。鎂光燈居然聚焦到無名星塵身上。
  珍妮佛稍微看了困惑的伯特一眼,接著得意洋洋地繼續說明。
  「如果太空人是不要命的勇者,你們就是使用魔法機械的賢者喔。」
  這是誤解。伯特連忙訂正。
  「那、那個……我還完全不會用……」
  「沒問題。又不是讓國民直接看工作情形。而且瑣碎的媒體應對會由我來負責。」
  珍妮佛完全不管兩人的意願。
  所長在此時補了一句。
  「你們將成為代表我國太空計畫的人物。希望你們要有自己是公眾人物的自覺,親切待人,展現出勇敢的一面。另外,你們會將與共和國的宣傳大使——列夫和伊琳娜分庭抗禮。他們來到聯合王國的時候也會讓你們見面。」
  所長的表情像希望兩人以此為榮,但實際上這也是至高無上的榮譽。
  不過伯特心中反而湧出一種認為自己被捲入很麻煩的事情的感覺,伯特把目光投向雙手抱胸的戴蒙部長,尋求他的幫助。但對方維持嚴肅的表情搖了兩三次頭,像在說這件事與他無關。看到這個反應,伯特終於知道部長為什麼會要他先去習慣新血種族和電腦。
  「欸,凱伊小姐。」
  珍妮佛叫了保持沉默的凱伊。
  「這個宣傳計畫並不全是由人類的意見所決定。我們也有跟『全國新血同盟』的代表交換意見。」
  「比如說我們要做些什麼?」
  珍妮佛冷靜地回答以同樣冷靜態度提出疑問的凱伊。
  「有很多種類型。各種採訪和拍照、與太空人一起參加活動、握手會,還有介紹FORX之類的。ACE也表明會提供協助。」
  身材魁梧的宣傳室長強烈地呼籲伯特和凱伊。
  「如你們所知,這個國家的太空開發是用稅金才得以成立。若得不到國民的支持,政府會削減用在太空開發的預算,書呆子天堂將會變成地獄。」
  伯特也理解這一點,但他的內心和腦袋都混亂不已,背後不斷冒出冷汗。
  接著珍妮佛以當作伯特和凱伊已經同意的態度繼續說。
  「雖說是宣傳大使,也不是每天都有事要做。平日處理研究所的平常業務,假日進行宣傳活動。雖然變成身兼二職,但同時會領到假日津貼,也會給付一筆以零用錢來說算是很足夠的簽約金。這條件不差吧?還有什麼問題嗎?」
  凱伊發問。
  「從新血種族中被選出來的人只有我嗎?沒有太空人候補生?」
  「有一位。政府對空軍施壓,硬要他們選出一位最優秀的。」
  「硬要?那表示原本不會去選新血種族嗎?」
  凱伊一向沉穩的聲音帶有一絲尖銳。珍妮佛察覺似乎產生了不必要的誤解,苦笑著說。
  「不是這樣的。只是原本就是少數的新血種族隊員中,沒有人擁有足以成為太空人的資質。要成為這個國家的太空人,需要搭乘過二十四種以上的戰鬥機,以及碩士等級的科學知識,但他完全達不到標準。總之先讓他當訓練生學習……之後會變成怎樣呢。」
  「……我會祈禱他成功。」
  凱伊把手放在胸口,打從心底祈禱。
  這時所長用手指敲了敲合約書催促兩人簽名。
  「我想你們內心一定對這麼突然的指名有些意見,但這是為了繼續太空開發事業,我希望你們能接下這個任務。」
  凱伊立刻回答。
  「好的,這是我的榮幸。」
  相對拿起筆來流暢地簽名的凱伊,伯特則是愣在原地。
  這種重大的合約,為什麼她能馬上做決定?
  凱伊把筆放到伯特眼前。
  所長把合約書推到伯特面前並對他施壓。
  「伯特小弟。你會簽吧?」
  「啊,唔……這個……」
  伯特把視線從合約書上移開,接著低下頭去。他曾在妄想中和列夫握過手。不過他從沒想過要站到真正的主舞台上。
  光是想像就全身發抖。
  為什麼是我?
  全國有數十萬名職員,既是新人又沒有成績的我,只因為是英雄的弟弟就被選上。
  太亂來了。
  當伯特低著頭不發一語,珍妮佛聳著肩嘆氣。伯特感覺到會議室內逐漸充滿著「交給他真的沒問題吧……」這種沉重的氣氛。身旁的凱伊用那筆直的視線刺著伯特的臉頰。注視著伯特的她彷彿是在打量要當搭擋的人類有多少資質。
  伯特看向遞給他的合約書。
  要拒絕嗎?說起來真的能拒絕嗎?
  「……」
  要是推辭會讓大家失望。哥哥會感到傻眼,父親和祖父會把我視為法菲爾德家族的恥辱而放棄我。研究所也不會有我的容身之處。D室不再有我的位子,甚至可能直接被解雇。要是被從研究所趕出去,等同放棄從事太空開發核心業務的夢想。
  我絕不要這樣。
  因為我除了對太空的夢想外一無所有。
  好不容易抵達邁向夢想的大門,怎麼能做出自己親手關上門這種傻事。
  就算理由是我是亞倫的弟弟,我也只能抓住這根稻草。
  伯特心中燃起鬥志,用力抓著自己的大腿,甚至到傳來痛楚的程度。
  「我願意做……」
  伯特聲音微弱地宣誓後拿起筆來簽名。比起凱伊的美麗署名,伯特的筆跡歪七扭八,就像在表現他害怕的心情。
  「最後還有一點……」當兩人的合約書到齊後,所長開口說。
  「能否得到國民支持全看你們的表現。雖然我想應該不會,你們可別引發奇怪的醜聞。」
  所長和宣傳室長忙碌地離開房間。
  這時一直皺著眉頭的戴蒙部長放開交抱在胸前的雙手。
  「伯特、凱伊。你們的本業無論如何都是D室的工作。在不影響荷米斯計畫下努力進行宣傳活動吧。因為載人軌道飛行也是重要的計畫。」
  戴蒙部長用帶刺的說法講完後看了珍妮佛一眼,接著走出會議室。
  珍妮佛張開雙手聳肩。
  「部長這個人似乎很難搞呢。對不對,伯特小弟?」
  困擾的伯特咳了一聲,用一句「沒、沒那回事……」來閃開拋過來的球。
  「算了。他是偉大的部長呢。啊,剛才我都叫你伯特小弟,我們已經是團隊成員,所以我不會再加上尊稱。你也叫我珍妮佛就好。」
  爽朗的珍妮佛各交給伯特和凱伊兩本標題是「媒體對應說明書」、「宣傳活動說明書」的冊子。
  「這本來是製作給太空人用的,找時間讀完它吧。」
  厚度跟薄脆披薩相去不遠的冊子,對伯特來說卻像鐵板一樣沉重。在學習FORX的空閒時間也要學習關於宣傳的事項,他不知道自己是否應付得來。
  「我不會從早到晚照顧你們,自己要負責。對了,兩位有泳裝嗎?」
  突如其來的問題嚇到伯特。
  「有是有……」
  凱伊也露出困惑的表情。
  「要像太空人那樣進行水中訓練嗎?」
  「不。要拍雜誌用的照片。」
  「……咦?」
  「你們有沒有看過七名太空人(荷米斯七人組)穿泳裝在海邊渡假的照片?那很受歡迎,所以近期你們也得拍。啊!話先說在前頭,我只是被派遣來當負責人,各種決定都是ANSA總部的上司做的。跟我抱怨也沒用喔?」
  既然以既定事項宣布,這是只能回答「好」的發展。凱伊低下頭,觸碰上臂一瞬間好像在意著什麼,接著還是點頭接受。那表情比起害羞,不如說是擔心。
  「哎呀?妳對身材沒有自信嗎?」
  「唔!」
  珍妮佛敏銳地一追問,凱伊發出聲音嚇了一跳。
  「沒問題啦,妳又不是模特兒。」
  我是很有自信喔——珍妮佛挺出她那魔鬼身材。
  「啊,沒問題……我願意拍……」
  凱伊縮起身子。
  「OK。那關於今後的預定,我會再聯絡你們。總之這個週末先幫我空下來。Bye啦。」
  珍妮佛本來要離開,又轉過身來。
  「啊,對了對了。你們兩個不要太拘謹,要直率地交流,因為你們是種族融合的象徵。好,任務馬上開始。」
  珍妮佛拍了一下手就離開,會議室剩下伯特和凱伊兩人。
  「唉……凱伊小姐……事情發展突然就很讓人招架不住呢……?」
  伯特是尋求同意,凱伊卻用滿臉笑容回應。
  「泳裝是有嚇到我……不過我們一起加油吧……不對,打起精神面對吧,伯特!」
  凱伊雙手可愛地比出握拳手勢,馬上就在實行所謂直率的感覺。而且凱伊看起來對被選上這件事感到很開心。
  平常的確應該會對被選為代表這種事情感到很開心。
  可是伯特內心只有不安,立刻就對自己的決定感到後悔。
  「欸,伯特。回D室前要不要繞到休息室去一起讀手冊啊?」
  「嗯,可以啊。」
  凱伊不滿地嘟起嘴巴。
  「不對啦。這時要說『OK』吧?還有叫我不要再加『小姐』喔?」
  凱伊進行關於直率的指導。伯特一面忍著害臊,一面出聲。
  「OK,凱伊……」
  凱伊用手遮著嘴巴,害羞地呵呵笑。
  「有點令人難為情,不過一起慢慢習慣吧。」
  還好搭擋是她,伯特有這種感覺。如果是米亞氣氛恐怕會很緊張。
  
  伯特和凱伊走出會議室,為了完成平時的業務而前往D室。職員們忙碌地在走廊上奔走,但兩人一經過,每個人都用訝異的眼神看著他們。對還不知道「阿納克大團結」的職員們來說,人類的男性和新血種族的女性走在一起是非常奇妙的光景。
  穿過總部大樓的玄關大門,走到室外。車輛往來比平常還繁忙,可是因為正值烈日當空的時候,在外面走動的人類很少。
  兩人在沒人提出的狀況下選擇陰影處走著時,暫時保持沉默的凱伊,用有點難以啟齒的聲音說「那個……」
  「什麼?」
  「有件事我想先好好對成為搭擋的你說明清楚。我有告訴過所有D室的成員關於我與生俱來的特殊能力。」
  暗自想著「該不會是吸血鬼症候群吧?」的伯特稍微做出防備,凱伊則有點害羞地說。
  「我記憶力很好……那是因為我有稱為『影像記憶』的能力。」
  「影像記憶……?」
  這是伯特第一次聽到的字眼。
  「那是什麼?」
  「我能將眼睛所看到的東西,直接用影像的方式記錄在腦中。」
  凱伊閉起眼睛,把手指放到太陽穴上。
  「一這麼做影像就會鮮明地浮現在眼皮底下。不論是文件也好、風景也好,都會像照片般鮮明。」
  聽完這段話,伯特聯想到一件事。
  「原來如此。我第一次到D室時,妳找到筆的樣子讓我感到不對勁,我終於知道原因了。」
  「咦?」
  凱伊用手摀住嘴,似乎感到很驚訝。
  「我有說了什麼嗎?」
  「平常會說『我想是在某某地方』,妳卻用『放在櫃子裡』這種奇怪的肯定句。」
  凱伊點了點頭,看來是明白了。
  「的確,我或許說了那種話……」
  「比如說,妳也會記住現在看到的風景嗎?」
  伯特指著工廠大樓發問,凱伊搖頭。
  「不,必須要刻意記在腦海中。筆是我有思考過『絕對不要忘記放在哪裡』才會記住。例外的是受到衝擊的話會自動記起來……」
  凱伊結結巴巴,表情變得憂鬱。沒那種打算卻記住的都是些不好的事吧,伯特有察覺到這點,所以沒有繼續問下去。
  伯特邊走向D室,邊詢問關於影像記憶的事情。
  高中程度的教科書的話,凱伊大約花二十分鐘就能記住一本。艱深的科學書籍和工程學書籍,看三次也能記下來。能在短期間內學會FORX也都是多虧這種能力。
  看起來萬能,然而記住和使用完全是兩回事,凱伊說例如就算硬記住鋼琴的琴譜,她仍然彈不出來。
  「不過您有把理工科的難懂書籍運用在工作上吧?啊,妳有用在工作上吧?」
  一不小心就會說出敬稱,所以伯特重說一次。凱伊似乎覺得那樣子很有趣,露出白色牙齒呵呵笑著。
  「該說有用嗎……記住的東西會在腦內自動融合並加以處理。我不知道自己的腦中發生什麼事……數學的問題之類,答案會在我套公式計算前一瞬間就蹦出來。就算不知道公式也能知道答案……」
  在總是辛苦計算的伯特眼中,這是夢寐以求的事情。可是加上能力的不明瞭之處,伯特感覺她本身就像最新型電腦。
  「妳是怎麼學會這種能力的?是靠訓練嗎……?」
  凱伊搖了搖食指否定。
  「我想這是天生的。從我懂事開始,不知不覺間就記住很多東西。我把家裡有的書全都讀了一遍……啊。」
  凱伊突然發覺什麼事而睜大眼睛。
  「有這種能力的人不只有我喔。人類中也有不少。比如說——」
  說完她就舉出發明交流電的科學家、被稱為惡魔的數學家、別名「萬能人」的藝術家。這些人都是伯特也知道的著名人物。
  「別誤解喔。只是因為容易理解我才舉出有名人物,我沒有不知天高地厚到自比為他們。我最大的收穫是……玩撲克牌絕對不會輸。」
  「撲克牌……?」
  凱伊瞇起眼睛。
  「不論要玩神經衰弱或梭哈我是絕對不會輸的喔。」
  伯特想像著在違法賭場中,從惡棍手上臝得大筆金錢的銀髮少女的身影。
  ——這是故意轉移話題,最大的收穫不可能是這個。
  「那麼,有什麼會吃虧的地方嗎?」
  「當腦內在進行處理時會完全專注在這上面,其他方面的處理速度會變慢。」
  「啊,妳會從樓梯上摔下來是因為影像記憶啊。」
  「……咦?」
  凱伊皺起眉頭。
  「我是說凱伊會從樓梯上摔下來是……」
  「咦?咦?」
  凱伊把臉靠往伯特,抬頭瞪著他。
  「我不是請您忘了這件事嗎?」
  被凱伊故意用敬語威脅後,伯特才發現自己失言。
  「忘了。我忘記了。因為我記憶力不好。」
  「嗯,忘了它吧。」
  凱伊露出冰冷的笑容。
  話雖如此,伯特還是忘不了有東西從天上撲過來的恐懼,還有緊密接觸時的香味和觸感。
  在那之後,兩人暫時在沒有交談下走在陰暗處,伯特邊走邊回想和她的對話。雖然還不清楚她的能力有多強,起碼我沒像她一樣有那種特殊才能。僅是無數星塵之一,假如撕下「太空人的弟弟」這個標籤,是代替品要多少有多少的零件。
  總之我身為人類代表,不能做出丟臉的舉動。
  而且不能傷害到哥哥的名譽。
  當伯特有這種自覺,責任就壓到身上,胃開始痛起來。
  「凱伊。在去休息室前……我能先去一下廁所嗎……?」
  「你腸胃不好?」
  是妳的內心太堅強啦……!
  伯特在心中呢喃。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  回到D室後,凱伊向大家說明阿納克大團結的相關事項。
  成員們對宣傳大使這件事覺得很可疑,並對凱伊會親密地叫「對吧,伯特?」感到訝異。當伯特回答「對、對呢,凱伊」,眾人就朝他瞪去。
  可是,凱伊很誠懇地說明宣傳的意義,以「我想不會給大家添麻煩,妳們只要像平常一樣完成業務就沒問題了」說服眾人,D室成員們即使感到困惑,還是接受並回到工作崗位上。
  宣傳活動開始進行,另一方面太空開發的重頭戲「荷米斯計畫」正朝著成功如火如荼地展開,D室的人們根本沒停下來休息的機會。
  太空人史提夫的軌道飛行預定在大約一個月後的九月中旬,原本這個計畫是搭載人偶,故許多規格有所變更,各方面交給D室的委託急遽增加。伯特深切體會到D室在研究開發上肩負起很重要的部分。
  可是人類對待D室的方法實在很過分。看不慣新血種族能使用電腦的人類,在遞交委託時也高高在上,連說聲拜託也不願意。
  「態度真差……」
  當伯特不經意說出這句話,米亞用毫無感情的聲音回應。
  「對人類來說,我們跟吸入算式、計算後吐出答案的機械一樣。就只是這種東西。」
  簡直像在說「雞是拿來生蛋」、「牛是拿來擠奶」,但從米亞身上感覺不出憤怒或悲傷的情緒。雖然總覺得在附近聽到這句話的凱伊哀愁地嘆了一口氣,伯特一看過去,她卻和往常一樣微笑著。
  「職務增加我知道你很辛苦,不過還是要麻煩你幫忙囉。」
  「嗯,那當然。」
  從沒想過自己會當上人類代表。伯特內心還無法平復下來,但週末以外的時間若沒好好完成D室的業務,戴蒙部長會罵人。
  「好,來工作吧……!」
  他一口氣喝下苦澀的咖啡提振精神。
  讀完ACE的教學手冊,伯特開始寫起程式。只要數值有一丁點差錯就可能會引發嚴重事故,必須要小心謹慎。
  可是。
  委託書上寫滿了算式,無法理解算出來的數據到底會用在哪裡。就算委託書上摻雜比如製造核武,或是科學性的合成食品之類跟太空完全沒關係的計算,也會在不知不覺的狀況下進行作業。
  比起跟別人一起,伯特比較喜歡一個人默默工作,所以他不討厭寫程式,但他希望起碼能感受到太空。
  「唉……」
  伯特一嘆氣,隔壁的米亞就瞪著他。
  「很無聊嗎?還是覺得很煩?」
  「……這確實算不上有趣呢……」
  伯特老實地回答後,米亞指著委託書上的算式。
  「把算式看成太空的話?」
  「嗯?」
  「太空能用數字表現。從算式去想像遙遠的天體。比方說這或許是月球的引力、這或許是能抵達木星的火箭引擎……搞不好根本就不是我們想的這樣,可是要怎麼想像就是個人的自由。」
  「喔……」
  經她這麼一說,原本沒有生命的算式一個一個栩栩如生,感覺像產生了意義。伯特覺得很佩服而看向米亞,她卻搖頭。
  「這不是我想出來的方法,我不會去想像太空。」
  「啊,這樣啊……那麼是誰的?」
  「凱伊。她很常下意識地念著算式,偶爾會混進『彗星……』或『銀河……』之類的。」
  正在桌上作業的凱伊彎著腰,做出彷彿在跟計算文件對話的姿勢。藉由影像記憶刻劃在腦中的科學和天文學在腦內融合,她的腦海中或許正出現無垠的宇宙。
  「那米亞小姐妳寫程式時是在想像什麼呢?」
  伯特不經意地一問,米亞的眼神變成像要拿辣椒醬潑他。
  「……」
  「對不起,當我沒說……」
  伯特垂頭喪氣地回到工作崗位上。他告訴自己要小心,用跟凱伊交談時一樣的態度對待其他同事會吃不完兜著走。
  再度面對編碼紙的伯特模仿凱伊的想法,從算式中找尋太空。
  這個程式會用在哪裡?是飛往月球的火箭嗎?他一面幻想一面在用鉛筆在紙上振筆疾書。
  能用數字表現未知的太空,是非常不可思議的事情。
  感覺被擔任宣傳大使的沉重壓力所壓垮的內心,稍微得到了解脫。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  朱紅之瞳 Vermilion eyes
  
  即是是白天較長的南部夏天,過了晚上七點太陽也開始西下,積雨雲宛如浮在空中的怪物,染上了夕陽的顏色。
  凱伊當上代言人後,迎接首個週五的夜晚。
  她是從研究所搭公車回家,當公車通過架在密基比河上的橋後,在第一個公車站下車。這裡是月影區為數稀少的公車站之一,也是她搭公車能到的離家最近的地方。月影區的道路沒有鋪上柏油,每當下大雨馬上會變成一團泥濘,公車由於輪胎會陷進泥巴中無法動彈,所以不願開到更深處。
  公車司機是個態度很惡劣的人類,凱伊還沒完全下車,就像要推她下車似地把門關上。雖然太過沉浸在思考中,差點坐過頭的凱伊也有錯就是了。
  軌道飛行加上宣傳工作,使得腦內的交通大打結。到本週的前幾天她都和米亞等數人一起搭車回家,就算發呆也不會忘了下車,但最近因為身為宣傳大使的事情只有凱伊一個人加班。
  「不行。我得振作點……」
  不久前從研究所的樓梯上摔下,壓在伯特身上的影像鮮明地浮現。
  「唉……糟透了、糟透了……!」
  她難為情地蜷曲著身體。就算想忘掉也已經刻在腦海裡。幸好伯特是好人,若是別人可能會要求賠償醫藥費。
  前來D室的人是他真是太好了,凱伊打從心底這麼想。伯特不會刻意刁難其他同事,態度也不會囂張。還很認真學習電腦。
  可是,要當宣傳大使的搭擋似乎有些靠不住。
  明天週六將舉辦阿納克大團結的首次活動。參加七名太空人(荷米斯七人組)的歡送會,凱伊和伯特都要進行各一分鐘左右的致詞。會場是位於海灣地區的火箭發射中心。關於活動的詳情已由珍妮佛說明過,但伯特一臉蒼白又說他肚子痛。另外,先前提過的泳裝照攝影會在活動結束後進行。
  D室的人們基本上都支持著凱伊,她們說「凱伊小姐夠資格當我們的代表」並抱持著信賴,但提到同為宣傳大使的伯特都異口同聲地擔心「他沒問題嗎?會不會扯後腿?」。就連伯特本人也表現出「由我來當真的沒問題嗎……」的不安。當然凱伊也感到緊張,可是——
  「也只能硬著頭皮上了……!」
  凱伊做好覺悟。想著總之回到家後來練習致詞吧。
  凱伊的家是從公車站往南走的濕地地帶附近,徒步要花上三十分鐘。雖然很熱又辛苦,但她已經習慣了。
  在飲水處喝著不冰的自來水,走在紅色沙塵滿天飛舞,長滿雜草的道路上。
  月影區是和時代尖端的電腦非常遙遠,大戰前的世界。
  油漆斑駁的柵欄中,類似簡陋木屋的住家毫無秩序地到處林立,由藤蔓包覆的連棟平房,在窗戶玻璃破掉的部分上貼著報紙。要是來個大型颶風,有很多住宅都會遭到破壞吧。
  離開道路的草叢中,貧困移民和非法移民所居住的貨櫃屋在兇猛的紅火蟻窩旁排成一列。
  燈泡燒壞的路燈沒人處理,昏暗的小巷中,目露兇光的混混邊賭博邊拿起整瓶私釀酒(月光)並直接就著瓶口灌下喉嚨。人群中還摻雜著一些雛妓。
  看到完全就是聯合王國最底層的這些人,胸中抱持著憐憫及可以說是憎恨之情的凱伊快步離開。
  
  「內戰紀念廣場」可說是月影區的中心。廣場上有座豎立著騎馬雕像的公園,周圍是充滿活力的商店街。
  超市、餐飲店、理髮店、酒吧、葬儀社。電器行裡面有月影區中唯一的電視,肩負起街頭電視的功用。雖然沒有設備完善的醫院,但有兼具婦產科功能的診所。月亮信仰的教會撫慰心靈,也拿來當集會場所。比起人類居住區,月影區的每種設施都是簡陋又樸素,但經營者是新血種族或移民,沒有擴充的資金,所以簡陋也是理所當然。
  與人類居住區最大的區別,就是沒有州警的派出所。因此戴著警察風格帽子的義警會拿著舊式的步槍巡邏。為了嚇阻在夜晚活動的閃焰倶樂部,他們會對空鳴槍。
  凱伊一走進商店街,正在街頭電視前為新血種族拳擊手加油的孩子們,便滿臉笑容地一湧而上。
  「凱伊!歡迎回來!」
  「我回來了。」
  凱伊從袋子裡拿出圓形的馬口鐵罐交給孩子們。這是她在回程中於ANSA的販賣部買的奶油餅乾。
  「要好好平分別吵架喔。」
  「謝謝妳!」
  手腳髒兮兮、身材痩弱的孩子們抱住凱伊。
  一到夜晚,下班的人們逐漸聚集到商店街上。住在這個城市的男性主要職業都是在港口或鋸木廠等地的勞力工作。女性則是海鮮工廠的作業員,或是人類居住區的清潔工或幫傭。
  凱伊每天都會繞到超市。跟人類居住區的店家比起來商品種類算很少,但調味料或辣椒類,還有用來製作自製番茄醬的番茄擺得琳瑯滿目。
  凱伊總是買熟食,理由是她的料理技術可說是慘不忍睹。用菜刀時割到手指是家常便飯,若是削蔬菜的皮,不知為何可食用的部分會消失。還會發呆到鍋子燒焦,有好幾次甚至感覺到有生命危險。
  凱伊拿著玉米罐頭、洋蔥、青椒、炒芹菜、炸鯰魚去結帳。
  櫃台旁的牆上貼著凱伊將會登台的活動海報,她感到有點難為情。海報的主角是七名太空人(荷米斯七人組),下方排列著伯特和凱伊的照片,但凱伊的臉由花朵圖案包圍,明確能理解到這個城市的主角是她。
  白髮的老店長一面結帳,一面跟凱伊說話。
  「電腦……我完全不知道那是什麼,凱伊真厲害啊。」
  笑咪咪的老店長牙齒七零八落,尖牙已經掉了。紅眼也隱藏在下垂的眼皮底下,除了尖耳外看起來就像人類的老人。
  「妳以前是我們店裡的計算機,現在已經是國家的計算機了呢。」
  凱伊在年幼時會和老店長一起站櫃台,一瞬間就把老店長唸出來的金額計算好。「這是讓妳回家的能量」,從老店長那收下代替報酬的草莓糖,凱伊一邊含著一邊活力十足地在酷暑中走回家。現在也只要舔一下糖果,那時的記憶就會隨著甜味甦醒。
  客人們聚集到凱伊的身邊。
  「凱伊,妳的成績終於獲得認可了啊。」
  「明明之前就在做太空飛行的相關工作。」
  明明凱伊有經手亞倫的彈道飛行的重要關鍵,但出現在電視上的卻都是太空人亞倫和克勞斯博士。就算有介紹ACE公司的電腦也不會提到凱伊的名字。城鎮的眾人都對此很不滿。然而凱伊苦笑著謙虛地說。
  「電腦又不是我發明的,ANSA有很多職員啦。」
  老店長看了海報一眼後皺起眉頭。
  「我是支持凱伊,可是太空開發啊……我是有貼活動的海報,不過我實在沒什麼興趣呢。」
  周圍的女客人們也點頭,各自抒發起不滿。
  「有錢把人類送上月球,不如讓貧困的新血種族孩子免費上學。」
  「衛生設備還有柏油路也是。」
  「吸血鬼症候群的研究也一樣。」
  「希望比起天上,政府更要把目光放在地上。」
  「沒繳多少稅金的我們,政府根本看不見啦。」
  居民們以在ANSA工作的凱伊於為榮,對太空計畫卻只有不滿。凱伊很尷尬,只能苦笑著點頭。她們的意見很正確,沒有反駁的餘地。
  這時,才剛想說天空在轟隆轟隆作響,激烈的雷聲隨即搖晃著門口的玻璃。
  「!」
  女客人們閉起嘴巴,鬱憤和牢騷都被雷給震跑。
  好機會,說著「我得在下雨前趕回家!」的凱伊正想快步走出店外。
  「凱伊,妳忘了拿東西!」
  被這麼一叫,她才發現把買好的東西忘在櫃台。
  「啊!抱歉……」
  老店長和客人們笑出聲來。
  「就算長大了,這種少根筋的地方還是沒變呢。」
  搔著頭的凱伊想矇混過去。難為情讓她的臉頰變燙。
  「啊哈哈……」
  凱伊到小學畢業為止都在這個城市長大,但國中之後則在北部的學生宿舍一個人生活。因為種族隔離政策,南部沒有能讓新血種族受高等教育的學校。
  凱伊家裡很貧窮,沒有教育資金。教師向鎮上的大家呼籲不該抹滅有神童之稱的凱伊的可能性,由每個人各出一點錢來湊齊金額。老店長也是贊助者之一。
  從貧困的城市進入大學,而且還學會使用電腦,都是多虧有居民們的援助。凱伊認為如果周圍沒有能理解自己的人,那她肯定會被當作有有問題的麻煩人物而終老一生。
  之後長大成人的凱伊進到凱瑞研究所工作,回到了老家。有現在的自己都是多虧鎮上的大家,她抱著很深的謝意,可以的話想要報恩。會給孩子們點心也是出自這種心情。
  「那我這次真的要回去了……」_
  拿了商品的凱伊正要走出店外,老店長擔心地對她說。
  「凱伊,認真工作是很好……千萬要保重身體喔。」
  「好的!」
  聽見凱伊充滿活力的回答後,老店長用那沒有牙齒的嘴巴咧嘴微笑。
  
  太陽沉入地表的盡頭,深沉的夜晚來訪。
  大顆的雨滴打在覆蓋沼澤的睡蓮葉片上。雨水沿著纏住山胡桃木的葛蔓滴下。魚和螯蝦在小河裡游來遊去,河水上漲後導致短吻鱷在森林中迷路。
  就在那樣的河邊。
  凱伊就住在位於由叢生的月下美人(曇花)所包圍的庭院深處,用磚頭當地基的木造小屋。
  打在浴室窗戶上的雨聲逐漸變小,青蛙的叫聲響徹雲霄。
  「呼,好懶……」
  凱伊泡在浴缸裡,原本在想著明天的致詞,回過神來已經泡到水都不熱了。
  她在意的其實不是致詞。問題是泳裝。突然接到要拍泳裝照的指示時,她甚至感到頭暈。
  她一面用手掌舀水潑到手臂上,一面輕輕撫摸。
  「嗯……沒很顯眼吧。」
  害不害羞先不管,應該看不出來。
  她離開浴缸,用月下美人做的洗髮精洗頭。受到柔和的芳香包圍,療癒感和無法忘懷的悲傷混雜在一起。
  好想讓她看看自己出人頭地的一天,凱伊一這麼想內心就糾結在一起。
  洗掉泡沫的凱伊一走出浴室,客廳就傳來收音機的聲音。
  「咦……爸爸?」
  凱伊到家時還不在家的父親多明尼克,似乎結束了港口的工作回到家中。
  擦乾身體的凱伊穿上便服前往客廳。
  多明尼克果然在客廳。打赤膊的他坐在椅子上,邊吃炸鯰魚邊喝私釀酒。可能已經喝了不少,光禿禿的頭頂和滿布肌肉的胸膛呈現紅色。
  濕掉的工作服掛在椅背上,褲子也濕了。大概是淋到大雨吧。
  凱伊察覺他在等洗澡,連忙出聲催促。
  「對不起我洗太久了。快去洗吧。」
  咕嚕一聲喝光私釀酒後,多明尼克粗魯地抓起工作服朝浴室走去。在走到凱伊面前時停下腳步,不高興地說。
  「我不會去看人類主辦的活動。」
  「我很清楚啦……」
  凱伊充分了解地點頭。
  多明尼克一走進浴室,往後伸手碰一聲把門關上。
  凱伊並沒有想要父親來看。雖然寂寞劃過心頭,但她非常能體會父親的心情。
  「……那我也來吃吧……!番茄醬、番茄醬!」
  凱伊想替自己打氣,硬擠出笑容。
  我努力的話,我們一定能獲得幸福。而且不光是這座城市,而是世界上的大家都獲得幸福。
  所以,我絕對得抓住在黑暗深處開始發光的星星。
  凱伊對著開在窗外的月下美人發誓。


  第三章 天文觀測
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  終於迎來活動當天,伯特和凱伊搭著珍妮佛所開的車,往火箭發射中心移動。由於噪音和會有零件掉落等原因,這個設施離市中心很遠。連結海灣地區的道路上住宅很少,也有鑽油塔和因為終戰而不再需要的軍事車輛堆成的墳墓。
  開了一會進入海灣地區後,到處都有寫著「通往太空之路」的看板。從今年年初把黑猩猩SAM(山姆)射上太空,以及亞倫的彈道飛行成功以來,火箭發射中心變成太空開發的聖地。旅館的大廳擺設火箭模型、禮品店販賣各式各樣的紀念品。發射火箭時會有大批新聞記者和觀眾湧入,連和太空沒關係的教會都掛上火箭的圖畫。
  從車窗往後流逝的海洋在太陽照射下閃閃發光,然而伯特的心卻烏雲密布。
  他的胃已經痛起來了。
  大約一小時的活動內容以激勵七名太空人(荷米斯七人組)為主,伯特和凱伊的公開露面則是暖場,然而這跟矚目度的高低毫無關係。除了肚子痛外,他從兩天前就緊張到睡不著,黑眼圈很嚴重。
  珍妮佛透過後照鏡看著後座的伯特。
  「你臉色很差呢。等一下還要拍照片喔?」
  「我知道……」
  伯特看向身旁的凱伊。
  凱伊一面沐浴在從窗戶吹進來的海風中,一面茫然在思考些什麼。看起來不像在緊張。雖然那張臉龐就算不化妝也很美麗,但現在給人的印象比平常還亮眼。服裝也是有花紋的紅色禮服,很引人注目。另一方面伯特則是和工作時相同,穿著老土的襯衫和寬鬆長褲。一眼看過去比較像凱伊的隨從。
  當在等紅綠燈時,珍妮佛拿出傳單給伯特他們。
  「這是你們的簡歷,將會在會場上發給參加者。」
  在思考事情的凱伊也接下傳單。
  在各自的照片底下刊載著經歷,伯特確認凱伊的簡歷。
  一樣是二十四歲,出身地是這座城市。學歷——
  「……啊?」
  伯特驚訝到說不出話來。
  超優秀。
  凱伊的經歷是跳級進入世界前幾名的名門大學,取得電腦科學學士學位。令人驚訝的還不只這些,上面寫著她二十歲就在國立天文物理觀測所計算月球軌道和追蹤拜魯斯努一號。
  伯特也畢業於州內頂尖的有名大學,但和她一比根本是鯰魚。聽到影像記憶能力時就覺得她不是泛泛之輩,沒想到居然厲害到這種程度。
  受到衝擊的伯特呆滞地望著凱伊的臉,凱伊若無其事地問他發生什麼事了。
  「不……因為我沒聽妳提過這種經歷……」
  「是嗎……?」
  凱伊用食指抵著臉頰,露出困惑的神情。
  「我應該跟你說過我讀過大學,還有在研究所使用電腦……」
  「是那樣沒錯,可是這也太讓人吃驚!而且還是天文物理觀測所!我都很認真讀那裡的報告喔!妳怎麼不早點跟我說……!」
  遇到跟太空有關的事情就興奮起來的伯特連珠炮似地不斷講著,這讓凱伊輕輕嘆了一口氣。
  「因為說出來有些人類會嫉妒我。」
  她這麼一說,伯特突然懂了。主動表明這種華麗的經歷,的確搞不好會被認為在自誇。伯特還想問很多關於研究方面的事,但看對方似乎不太起勁,便壓抑住想談論的心情。
  「——我並不會嫉妒喔。」
  珍妮佛邊開車邊插嘴。看來她對凱伊有著奇妙的敵對意識。
  「應該說看經歷才發現我跟凱伊讀同一所大學,我是妳的學姐。」
  「是這樣嗎!?」
  凱伊似乎也不知情。
  「我的主修跟妳不同,是社會政治學。」
  說到這裡,珍妮佛的聲音突然嚴肅起來。
  「……欸,共和國不是有個叫琉德米拉•赫爾羅瓦的女性祕書官嗎?」
  那是站在格吉耶夫身旁,美麗卻表情冰冷的女性。伯特在電視和報紙上看過她很多次。
  「那個人怎麼了嗎?」
  「我大學同學裡有個人長得很像她喔。而且還是留學生。」
  「咦?是本人嗎?」
  珍妮佛以半信半疑的感覺說。
  「誰知道呢?名字不一樣,出身國也不同呢。只不過間諜當然會隱藏真實身分,而且這是那個國家的事情,說不定會在殺人後搶走戶籍。」
  雖然一派輕鬆地說出很可怕的事情,但感覺有可能發生才是恐怖之處。接著珍妮佛以前所未有的沉重語氣說。
  「以前交給你們的宣傳手冊上也有寫,變得有名後會有各種人接近你們。可別讓人有機可趁。特別是伯特……」
  伯特嚥下口水。
  「你好像不太會應付女性,感覺會中美人計呢。」
  「才不會!」
  這時凱伊盯著伯特。
  「怎、怎麼了?」
  寶石般的美麗朱紅色眼睛讓伯特心跳加速,凱伊突然嘆了口氣。
  「感覺就會上鉤……」
  「連、連凱伊都……!我不會中美人計啦……大概……」
  「不過啊……」伯特告誡自己這不是在開玩笑得小心謹慎。現在是不知道什麼人會潛伏在何處的局勢。其實的確有間諜混進核武研究所,相關人等都遭到逮捕,還有人被判死刑。
  「你們看,就快到了喔。」
  珍妮佛一說,伯特看向窗外,用來追蹤飛彈的天線群到處林立。
  是聖地。
  伯特曾夢到過好幾次的憧憬之地——但作夢也沒想到會以代言人的身分到達此地。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  被帶到會場的休息室的伯特,內心處於極度緊張的狀態。雖然會場有準備午餐卻完全吃不下。他不斷地重覆閱讀致詞文的小抄。
  一看活動的流程表,偏偏他得第一個上台致詞。而且司儀還是哥哥亞倫。大概是想讓兄弟同台炒熱氣氛,對伯特來說根本是多此一舉。
  伯特在腦內模擬著致詞,光這樣做身心就一直發抖,心跳也急速上升。
  「唉……呼……」
  伯特嘆了太多次氣而感到口渴,一直不斷喝著水。「你喝那麼多等下會想上廁所啦……」甚至讓凱伊擔心地這麼說。伯特很羨慕津津有味地吃著沾滿番茄醬的玉米麵包的凱伊有顆超強心臟。
  伯特試著提議一下。
  「我認為應該女士優先,讓妳先致詞也沒關係……」
  「在最後關頭變更我想不太好喔。」
  馬上遭到拒絕。
  因為伯特實在太消沉,凱伊出聲鼓勵他。
  「你想想,跟伊琳娜和列夫在全世界面前的演講比起來,這就像在沼澤對青蛙或螯蝦講話吧?我這麼想內心就能冷靜下來……」
  「青蛙或螯蝦嗎……」
  試著想像後,不知道是不是錯覺,伯特覺得心跳稍微變慢一些。這麼說來,這是第一次從凱伊口中聽到伊琳娜的名字。她對伊琳娜有什麼想法呢?
  ——才剛轉移注意力沒多久。
  珍妮佛帶著手持相機的中年男性登場。
  「他是『利維畫報』的記者。要記住他喔。」
  以照片為主的利維畫報雜誌,是跟ANSA宣傳部簽署專屬合約,負責報導太空人的私生活情報,可說是唯一的官方媒體。ANSA只跟這本雜誌簽約的原因,是為了從蜂擁而至的媒體中保護太空人,並方便控制情報。但副作用是其他雜誌因為沒辦法報導搖錢樹而憤恨不平。
  「利維畫報以外的記者經常會偷拍,你們要小心點。」
  在家門口堵人已是司空見慣。亞倫搭的火箭發射時,就有上百名的記者包圍他的老家。也有人跟伯特接觸,並希望他能提供與亞倫有關的內幕消息。可是伯特只認識操守廉潔的哥哥,所以沒有任何事能說。
  就像這樣,喜歡挖八卦的大眾報紙用盡各種手段要獲得太空人的傳聞,為了增加發行數量連可疑的情報都加以報導。儘管阿納克新聞才剛因刊載「史上首位太空人是蘇霍伊辛上尉!」的錯誤情報而受到共和國政府批評,但在之後仍大肆報導「聯合王國將狼人射上太空!」,完全沒學會教訓。
  伯特和凱伊在跟記者打招呼時,珍妮佛用手指著門。
  「快看,英雄們來了喔。」
  穿著優雅的西裝,七名太空人(荷米斯七人組)跟著政府發言人威風凜凜地走進房內。
  他們是從海軍、空軍、海軍陸戰隊挑選出來的中校,年齡都在三十幾歲左右。年齡跟階級都比共和國的太空人還高。因為有身高限制,全員都是一百八十公分以下,但由於散發著英雄的光環,在伯特眼中看來有兩公尺那麼高。
  把金髮剃得很短的亞倫看到伯特就舉手打招呼。
  「喲,伯特。好久不見啦。」
  從彈道飛行成功的凱旋遊行以來,這是闊別三個月的重逢。太空人們為了完成各自的職責,忙碌地在全國各地奔走,很少有機會齊聚一堂。
  以洗練的姿態散發出幹練氣息的亞倫,關心著縮起身子的弟弟。
  

  
  「宣傳的工作我也感到有些困惑。只是變得有名也是使命。國家及ANSA的事業不是實現個人夢想的慈善活動。要背負相對的責任是理所當然。」
  接著亞倫想跟凱伊握手。
  「幸會,凱伊。我聽說彈道飛行能成功都多虧妳的大力幫助。」
  凱伊也用笑容回應露出爽朗笑容的亞倫。
  「能得到你的稱讚我感到很光榮。」
  首次見面的兩人相處得非常自然,感覺不到種族之壁。俊男美女握手的光景,伯特感覺就像太空開發的象徵。還有他覺得優秀又開朗聰明的凱伊,跟哥哥在某些地方很像。只是哥哥不會發生摔下樓梯的糗事。
  「喂,亞倫。也介紹給我認識一下啦。」
  要挑戰載人軌道飛行的太空人史提夫•霍華德走了過來。
  太空人史提夫曾在測試駕駛員時期,駕駛超音速飛機創下橫跨大陸飛行的紀錄,是很受歡迎的人物。若代表亞倫的字是「優雅」,史提夫就是「狂野」。軌道飛行以強行軍的方式決定在九月十三日發射火箭,太空人史提夫只卻笑著說「這像場駕駛原型機衝進激戰地區的賭博」。有著軍人氣質的史提夫,與賭上性命的飛行再適合不過。
  太空人史提夫在看了一眼凱伊後,有些不滿地哼了一聲。
  「我想把自己的性命交給人類的腦袋,但似乎不能如願呢。」
  話中透露出對新血種族及電腦的懷疑心態。可是凱伊完全不畏懼那樣的史提夫。
  「製作出電腦的是人類的腦袋。請放心。」
  在凱伊堅定地說完後,太空人史提夫露出淺笑,拍了一下伯特的肩膀說「拜託你啦」,然後就把亞倫帶走。
  原本與記者和發言人在討論相關事宜的珍妮佛對伯特和凱伊招手。
  「來,要前往會場了喔。」
  伯特的心悸完全停不下來。
  
  各國的採訪團已經進入用來當會場的禮堂。這場活動是表明要挑戰軌道飛行,和首次公諸於世的阿納克大團結,矚目度很高。坐在一般座位的三百名聽眾有九成以上是人類,新血種族很尷尬地集中在角落。
  從後台看到觀眾席的樣子,伯特的雙腳怕到無法動彈。
  舞台上掛著寫上「夢想計畫」的橫布條。
  看了布條後珍妮佛諷刺地說。
  「太空開發根本沒有什麼夢想啦。」
  「咦?」
  伯特和凱伊一齊看向珍妮佛,她用說明的語氣說。
  「報社和出版社為了發行數量、政治家為了選舉、企業家為了做生意而利用夢想。即使如此,你們還是要熱烈地訴說夢想喔。讓納稅人熱血沸騰,願意付出觀賞費。OK?」
  「O、OK……」
  珍妮佛的意見非常現實,沒有說錯任何事。凱伊也像能接受般地點頭。
  通知典禮開始時刻——下午一點的鈴聲響起。
  擔任司儀的亞倫一登台,無數的閃光燈閃爍,會場響起盛大的歡呼聲和掌聲。
  亞倫拿起麥克風,開始進行開幕的致詞。
  「我的飛行只不過是偉大冒險的開端——」
  凱伊的表情也變得僵硬起來。伯特太過緊張,導致亞倫的聲音完全進不到他腦中。當他確認著致詞文的小抄並在腦內不斷覆誦時,終於輪到他上場。
  亞倫看著後台,以充滿希望的聲音說。
  「今天在七名太空人(荷米斯七人組)上場前,我們請到嘉賓。伯特!凱伊!」
  來了——
  伯特用滲著汗水的手重新戴好眼鏡和繫好領帶。
  在亞倫的呼喚下,受到盛大的掌聲包圍,伯特走上舞台。
  雙腳在顫抖。胃不斷絞痛。視線刺在身上。
  舞台的中央,伯克和凱伊站到亞倫的身旁。
  不斷亮起的閃光燈令人頭暈目眩。
  比起列夫和伊琳娜的演講,聽眾是青蛙和螯蝦,青蛙和螯蝦——
  「那麼伯特,能請你說句話嗎?」
  亞倫拍了一下伯特的肩膀。
  伯特想起列夫的演講,說出魔法的咒語。
  來,出發吧……!
  他慎重地念出背好的致詞文。
  「各、各位好……我是亞倫的弟弟,伯特•法菲爾德。」
  聲音都快破音了。
  「我在凱瑞研究所擔任D室管理人,然後——」
  「我說,伯特。」
  亞倫突然插嘴,伯特的心臟猛烈地跳了一下。
  「D室是什麼的簡稱?」
  「咦,啊,是數位電腦室的簡稱,然後,呃……」
  忘光了。
  被問了問題,伯特將一切都忘得一乾二淨。
  「呃…………」
  他本來想要靠小抄而摸著口袋,卻找不到小抄。
  「…………」
  伯特腦袋一片空白。臉色也越來越蒼白。
  他低頭假裝要重新戴好眼鏡,拚命在回想。
  會場發出交頭接耳聲和竊笑聲。
  這時亞倫笑著說出「伯特,謝謝你」,接著從伯特手上搶下麥克風。大概是判斷再這樣下去不妙。「我弟弟在求學時期,曾經在小型衛星競賽獲得優勝喔」,亞倫替伯特緩頰,並要觀眾拍手。茫然自失的伯特面前,安慰的掌聲像要終結他性命的殺蟲劑般噴過來。
  然後亞倫迅速地說「接著我們請D室的室長,凱伊小姐來說幾句話」。
  突然要上場,凱伊再次站好,輕輕地吐了一口氣。
  伯特萎縮到像缺水的仙人掌,兩人在他身旁開始對話。
  「凱伊小姐她完成彈道飛行的計算,並使用電腦對我的太空飛行做出重大的貢獻。我非常感謝她和在D室工作的各位新血種族職員。」
  亞倫向凱伊敬禮,觀眾投以熱烈掌聲。特別是新血種族那一群人,他們自豪地大聲拍手並吹起口哨。
  凱伊難為情地鞠躬後,直視著會場,用清澈的聲音開始說。
  「初次見面,各位好。我是凱伊•史加雷。我使用『ACE』公司出品,世界最尖端的電腦,與伯特和新血種族的夥伴們一同參加太空開發。」
  模範般的致詞行雲流水地進行。
  看著凱伊和亞倫站在一起說話的樣子,伯特有種疏離感。接著再度產生要代表聯合王國與列夫和伊琳娜見面的話,還是這兩人比較合適的想法。
  伯特祈禱著希望時間過快點,他低著頭偷看觀眾席的動靜。這時他看見有部分的人對凱伊比中指,還有人做出斬首手勢。
  「咦……」
  這是很過分的侮辱。
  他們不是來激勵太空人。而是憎恨奪走血汗錢的太空計畫,以及地位比自己高的凱伊。搞不好,觀眾席裡有些人是來親眼確認獵物的閃焰倶樂部成員。
  當伯特一這麼想,人類看起來就像戴著瘟疫面具的亡靈。他忍不住把目光從觀眾席移開。亡靈們詛咒的是新血種族,但幫助新血種族的人類也可能會成為目標。
  他們的行為應該也有進入凱伊的視野中。她卻像完全沒看見亡靈,抬頭挺胸地繼續和亞倫交談。
  不久後凱伊的致詞結束,亞倫請兩人下台。伯特快速向聽眾行禮,然後立刻走下舞台。
  「——ANSA史上最爛的致詞。」
  被珍妮佛用看著死螯蝦的眼神嚴厲地指責,伯特內心變得很沮喪。「第一次上台沒辦法啦。」雖然被凱伊如此安慰,但伯特最多僅能點頭說道謝。凱伊也一樣是第一次上台,而且還有人在台下侮辱她。伯特對自己的沒出息感到絕望,當他在休息室的角落垂頭喪氣時歡送會已經結束。
  
  典禮結束後,伯特和凱伊要拍泳裝照,七名太空人(荷米斯七人組)則要趕往別的會場演講,所以雙方在大廳告別。
  「你是名門法菲爾德家的一員,我希望你能好好加油。」
  亞倫給伯特施加壓力。伯特很想馬上辭掉宣傳大使的工作,但氣氛不允許他說出這種話。
  「我第一次上台,很緊張……」
  伯特邊搔著頭邊尷尬地笑著想矇混過去,亞倫卻搖頭做出否定。
  「凱伊小姐也很緊張喔。她笑容很僵硬,下台時我有跟她握手,她的手掌都是汗。」
  「是那樣嗎……?」
  伯特看向在大廳角落的凱伊,太空人們包圍著她,不斷追問她關於電腦的事情。他們想要消除把自己命運託付給未知的機械這種不安。
  凱伊察覺伯特和亞倫的視線,一如往常地露出可愛的微笑。
  亞倫小聲地對伯特說。
  「只是她的緊張或許是來自別的原因。你有看到觀眾席的那些人嗎?有些人在侮辱她。」
  「那真的很過分……」
  「那種人到處都是。雖然就算是閃焰倶樂部,也不會在公開場合做出危害她的舉動……但如果出了什麼事,你要保護她喔。」
  「啊……嗯。」
  雖然是很想保護她,但伯特實在很不會應付那個詭異的集團,只能祈禱不會出事。
  接著亞倫輕輕擁抱伯特後對他比出大拇指,就走向太空人們。
  兩人彷彿互換位置,從質問中獲得解放的凱伊走了過來,與珍妮佛及記者會合後,眾人前往停車場。一行人再來要移動到海岸的拍攝地點。
  半途中,一名據說是隸屬於火箭發射中心的中年男性空軍士兵叫住了伯特。
  「伯特,你能幫我簽名嗎?」
  做了最爛的演講,居然有人要求簽名,這讓伯特感到很意外。
  「真的要我的簽名嗎……?」
  「我在簡歷上看到你以前在空軍服役過。空軍開發的火箭最後都變成煙火,所以我很期待你喔,哈哈哈。」
  向珍妮佛確認後得到一定要簽的許可,伯特便在男性遞上的傳單照片上流暢地簽名。
  看到伯特簽的名,凱伊很佩服。
  「哇,你簽得真好。好像巨星呢。」
  「是、是嗎……」
  伯特為了這種時候有特別練習簽名,但在致詞搞砸後實在說不出口。
  「你有練習嗎?」
  伯特嚇到。
  「唔,多少有練一下……」
  凱伊沒有嘲笑他,而是小聲說「我要不要也來練習一下……」
  收下簽名的空軍士兵注視著伯特,然後一臉懷念地說著。
  「從這麼近看,你更像我那戰死的兒子了。」
  「您的兒子過世了嗎……」
  「他在首次上戰場的時候也很緊張……那就是我最後一次看到他,如果有什麼事我會去幫你,畢竟太空開發競賽也是戰爭。不過你要更有幹勁一些啦,不然這樣會讓空軍看起來很沒出息。」
  簽名簽得很漂亮這件事現在反而令人感到羞恥。
  空軍士兵離開後,正要回家的客人們聚集過來要求簽名,伯特的面前大排長龍。當他正不知如何是好,被珍妮佛在耳邊說「這是工作」之後,他便開始應對。
  另一方面,凱伊則僅有數名新血種族排隊。也有看起來很想要她的簽名的人類,但中間卻有看不見的歧視之牆阻隔,沒有人去找她。
  這時,一名人類少年喊著「凱伊——」並衝過去。
  「你會被她咬啦!」
  雙親連忙抓住少年的手阻止。
  注視著少年的凱伊露出五味雜陳的表情。她忍耐著多深的悲傷和憤怒,伯特完全無法想像。說不定她已經習慣了。因為這是很常見的光景。
  人類的雙親會嚇阻與想要新血種族好好相處的孩子。這是為了讓孩子將來不會跟吸血鬼戀愛,故意要灌輸厭惡感。政府的宣言中歌頌「種族融合」,但並沒有傳達給國民們。突然被說「人類和新血種族要和睦相處」實際上根本做不到,邪惡的州法也尚未廢止。
  伯特在替他們簽名的人類中,也有人一直說出歧視性字眼。
  「跟新血種族同一個房間,你一定很辛苦吧。」
  「不,沒有那回事喔……」
  伯特雖然溫和地做出否定,還是會聽到「——阿納克明明是人類的國家」、「——她搞不好是想帶回存在於月球的吸血菌來毀滅地球」這種發言。
  當伯特快受不了的時候,珍妮佛對絡繹不絕的隊伍感到不耐煩,喊了「接下來還有行程,索取簽名請等下次機會!」將隊伍解散,把兩人帶往停車場。
  得到解放的伯特和凱伊幾乎同時鬆了一口氣,但代表的意義想必不同。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  火紅的太陽將白沙曬得滾燙,翡翠綠的海洋綻放美麗的光芒。
  在海水浴場的更衣室中,伯特換上不起眼的深藍色泳裝。在健壯會受到讚美的這個國家,曝露出孱弱又蒼白的身體實在很悲慘。伯特每年都想說在夏天到來前要鍛鍊身體,卻總是撐了三天就半途而廢。
  伯特一走出更衣室,凱伊也正好走出來。她穿著圓點圖案的連身型泳裝,明確地勾勒出苗條的身體曲線。通透的白皙肌膚,清楚浮現的鎖骨,之前她很在意的上臂其實很纖痩,泳裝開衩部份的胸口微微隆——
  「你看得太認真了啦……!」
  凱伊臉頰通紅,用雙手遮住胸口。
  「抱、抱歉……!」
  伯特連忙別開視線。
  可是她穿泳裝的樣子很美,幾乎讓人不知道她原本是在意哪些地方。無庸置疑地可愛,還有種異國風情的優雅。等到照片刊出後,受到人類歡迎也不奇怪。
  「久等啦~」
  走過來的珍妮佛把救生衣交給兩人。
  「咦?這是……」
  伯特和凱伊看著對方,凱伊也感到很困惑。
  「呵呵……」珍妮佛像個小惡魔般地嘴角上揚。
  「你們看起來還完全不了解對方,雙方感覺有距離感喔。所以為了讓你們變得更親密,我把預定行程改成水上活動啦。」
  說完後她手指著的前方,快艇用超快的速度拖來兩人座的橡皮艇。
  

  
  「等等,我沒聽說過這件事……」
  「你有說什麼嗎?」
  這位姐姐好可怕。伯特直覺最好不要忤逆她。
  「那個。」
  凱伊有點難以啟齒地指著招牌。
  「這裡是這種地方。」
  上面寫著「人類專用設施」。
  珍妮佛露出邪惡的笑容。
  「我用國家權力強迫他們同意了。」
  
  伯特穿上救生衣,把眼鏡交給珍妮佛保管後搭上橡皮艇,趴在凱伊身旁。雖然注意盡量不要碰到凱伊的身體,但因為很狹窄,不管怎樣肢體都會接觸。
  鼻子聞到潮水的味道。因為伯特不太會游泳,一旦掉下去就糟了。
  凱伊的銀髮隨風飄搖。伯特稍微側眼看她,形狀漂亮的鎖骨凹陷處積了少許海水。
  「嗯?」
  兩人的視線對上。
  「嗯、嗯……這個,我不太會游泳……」
  「我也是……我完全不會游……」
  凱伊深深地嘆了一口氣,並用細長的手指把頭髮往上撥。那瞬間曇花的柔和香味隨著海風飄散出來。
  「喂!兩位要保持笑容喔!」
  一看向岸邊,珍妮佛身旁的記者拿著相機對準兩人。
  真危險。要是注意力集中在凱伊的泳裝這種照片被刊在雜誌上,那就是家族之恥。
  伯特告誡自己要小心。
  「笑容嗎……」
  伯特硬是擠出笑容。這時——
  呼嗡嗡!
  快艇在未經預告下以超快速度開始前進。
  「唔哇!」「呀!」
  越過波浪帶來的衝擊比想像中的還更大。快要掉下去的伯特,緊緊地握住邊緣的扶手。他咬著牙,已經做不出笑容了。
  凱伊雙腳不斷亂踢還發出慘叫。
  「要掉下去啦!」
  快艇高速轉彎,強烈的橫向G力壓在兩人身上。
  「呀啊!」
  凱伊順著橫向G力撞向伯特。
  「咦!」
  「噫……呀、呀、呀……!」
  「要把體重壓到相反方向,不然會掉下去啦!」
  「為什麼!?」
  「思考一下橫向G力!」
  「我有在思考啊!」
  一起搭船後才發現凱伊的運動神經非常遲鈍。她還自己用體重讓橡皮艇傾斜。
  快艇急轉彎,又把速度催得更快。
  「唔哇!」
  四濺的海水潑到臉上,令人感受到遊樂園的雲霄飛車所無法比擬的恐怖。凱伊淚眼汪汪地擠出聲音。
  「我明明聽說是要拍泳裝照……!」
  快艇蛇行,橡皮艇也跟著左右搖晃。
  不管怎樣也飆得太狂野了吧!
  這時快艇的駕駛轉過頭來,對凱伊投以壞心眼的視線。
  「他故意的……!」
  雖然拚命抓著不想掉下去,但凱伊的重心移動實在太笨拙,伯特一直被往外擠。
  「不要推啦!會掉下去!」
  「可是……啊啊,手指麻了,我……撐不住了……」
  凱伊抓著扶手的指頭滑掉。
  「啊!」
  「噫啊啊……!?」
  瞬間,凱伊用手抱住伯特的身體,腳也纏上去,慌張地整個人抓著伯特。
  「等等!太、太亂來了啦!」
  「救我……我不會游泳。」
  凱伊的臉貼在伯特的側腹上,每當她發出「噫」的慘叫,鼻頭和呼吸就搔著伯特的側腹。她的手很用力地抓著伯特,柔軟的胸部靠在對方腰上,大腿則夾住腳。
  「凱伊,我、我不行了……!」
  會掉進海裡的恐懼和被抱住的刺激超過忍耐極限,導致伯特的腦袋和精神崩潰了。
  然後。
  啪……!
  橡皮艇整個翻覆,兩人掉到海裡。多虧有救生衣並沒有溺水,但伯特也沒有力氣游泳。凱伊也像死掉的水母般漂浮在海上。
  伯特仰望天空,重新在思考著。
  我應該是被分發到研究所的營運部門,為什麼我會跟新血種族的女性一起在海中全身濕透……
  
  兩人回到岸邊後,珍妮佛和記者用苦澀的表情迎接他們。
  「你們啊,表情一直很僵硬根本沒辦法拍照片。所以最後決定要用正常的方式拍。」
  「好……」
  伯特脫下救生衣戴上眼鏡,和凱伊照著指示坐在沙子很燙的海邊。被橡皮艇搞得累翻天的兩人一起坐在原地發呆。伯特身上還明確殘留著被凱伊抱住的觸感,這也是他精神恍惚的原因之一。
  珍妮佛鞭策著伯特。
  「伯特!你的眼鏡歪了!還有要擺出知性的笑容!」
  「好、好的……」
  伯特戴好眼鏡硬是擠出笑容,接著對凱伊小聲說。
  「只能相信這樣有助於太空計畫了……」
  「對呢……」
  兩個人一起拍照,伯特無論如何都會想起登台活動。認為比起自己,亞倫跟凱伊合照一定會比較好看。
  攝影師在換底片時,伯特不經意地問凱伊。
  「換我哥來當人類的代表會不會比較好……?」
  凱伊聽完搖了搖頭。
  「不。我認為是你比較好喔。」
  「真的嗎?」
  這樣像受到認同,伯特的內心有些雀躍。
  「因為亞倫先生是太空人又是國家英雄,跟我不一樣。」
  凱伊也有感覺到和伯特相同的劣等感嗎。
  「而且我認為太空開發不光只重視在太空閃爍的群星。」
  「嗯……?」
  「加上共和國也不過十幾位太空人,可是他們飛上太空的背後有數以萬計的技術人員及科學家在協助。所以我希望大家能理解除了有月亮在夜空中閃耀,地上也有在月光下綻放的曇花……開玩笑的啦。」
  凱伊感傷地說著,但當攝影再次開始她又可愛地微笑。
  伯特一直覺得跟發光發熱的哥哥比起來,自己是灰暗的星塵。不過凱伊讓他察覺根本沒必要把哥哥跟自己放在一起比。
  話雖如此,大家對宣傳大使的期待,是相對於太空英雄的地上英雄。我真的能成為那麼了不起的人物嗎,伯特又感覺到不同的沉重壓力,對著相機露出僵硬的笑容。
  
  隔天是週日。伯特躺了一整天,身心的疲勞卻一點都沒消除。他躺在床上,一面喝著冰塊完全融化的可樂,一面茫然地看著電視。
  佔據他腦中的是宣傳活動。
  泳裝照拍完後,珍妮佛拿給兩人預定行程表,裡面有一堆和國民的交流活動,讓他感到頭很痛。
  『不久你就會習慣了啦。應該說你不快習慣我會很困擾。』
  珍妮佛毫不留情地如此告誡,伯特感覺心理快要承受不住,但身旁的凱伊看完預定表後,對伯特投以溫暖的微笑。
  『我想會很辛苦……今後也一起加油吧!』
  凱伊用雙手擺出可愛的握拳姿勢,那樣的她給了伯特勇氣,讓伯特忍住沒吐出洩氣話。這種情況不能說出自己不擅長與人交流。
  電視播映著科學特別節目,ANSA的克勞斯博士以解說員身分登場,正在講解據說能在九月三日到四日的換日時刻看到的月全蝕。克勞斯博士從十多年前起就在進行科學的啟蒙活動,也曾幫忙製作以太空旅行為主題的動畫電影,伯特也深受其影響。
  「博士也在做宣傳活動,我也得加油……」
  伯特看著窗外掛在空中的月亮。
  既然是開拓名為太空的未知荒野,「挑戰」這兩個字當然會隨時擋在前方。必須一個一個跨過。
  「為了參加海伯利昂計畫……我要以地上英雄為目標。」
  他學凱伊用雙手做出握拳姿勢,重新打起精神來。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  週末從事宣傳活動的伯特,週一開始要回去做D室的平常業務。
  「伯特,你已經習慣ACE這台電腦了嗎?」
  早會後,伯特被凱伊這麼問,他搔了搔還翹著的頭髮。
  「不,還無法完全靈活運用……」
  雖然有慢慢在理解FORX,他仍然是個新手。有時會在米亞身邊幫忙寫程式,但大部分的工作是搬運打孔卡等雜務。「推給人類的男性做真的好嗎……」同事中有人以新血種族的角度在擔心著,伯特卻不是很在意,無論任何事他都願意去做。處理頻繁發生的卡紙問題已經算得上專家,大家都很依賴他。
  「我好羨慕你的手那麼巧……」
  凱伊看著在修理機器的伯特,感到非常佩服。
  「因為我的長處就只有這個啊。」
  伯特沒有謙虛而是坦率地回答,凱伊聽完搖了搖頭。
  「你就算自己很忙,看到有人遇到困難也不會坐視不管吧?我認為這點真的很棒。」
  「是、是嗎……」
  雖不知道自己有幫上多少忙,但她這樣說讓伯特很高興。
  剛被派遣到D室來的時候伯特很緊張,現在也很習慣了。應該是說同事們不會做出非必要的干涉,所以感覺很自在。
  不知不覺間,這樣的伯特成為負責對應人類職員的窗口。
  有時技術人員或科學家會來領取和遞交計算文件,但他們似乎只想跟人類打交道,因此都只找伯特說話,自然地伯特就成為負責人。宣傳活動讓大家都認識他也是很大的原因,在聊天時都會順便問凱伊的事情。果然會在意擁有顯赫經歷的她。
  「凱伊她是怎麼樣的人啊?」
  「聰明又優秀喔。」
  為了保全她的名聲,伯特沒提到冒失這點。
  實際上,她的工作量很驚人。
  大半的業務都會給凱伊過目和指導,幾乎是不休息地在工作。如果她病倒業務將會無法繼續下去吧。若以電腦用語來比喻,伯特感覺凱伊就像D室的CPU。
  那樣的她應該要廣為人知並受到讚揚,實在非常適合擔任宣傳大使。站在她身旁的自己也得加油,伯特鼓足幹勁,每天都努力不懈。
  可是電腦並沒有那麼好應付,不管要做什麼都會陷入苦戰。
  就算辛苦地做出打孔卡,也只會吐出不知道問題在哪的錯誤訊息,明明在檢查後修正,卻又會產生跟前一次不同的錯誤。到底是程式上的失誤,還是打孔員的問題,又或是別的原因,必須不斷重來好幾次。
  而且更換做好的打孔卡這項作業既麻煩又危險。
  比如說若整疊卡片掉到地上順序亂掉,接下來要面臨的就是得比對列表,毫無任何收穫的勞動。就算謹慎地拿好,處理一疊好幾千張的卡片,有時還是會發生一不小心就從手中滑落,或是整疊崩塌的意外。
  ACE的計算速度的確很快,花這些勞力有其價值,但費神的纖細作業不管是在肉體上還是精神上都是折磨,這些作業不斷磨耗著在宣傳活動累積之疲勞尚未消除的伯特的身心。
  最後他甚至連做夢都夢見打孔卡。伯特夢到被打孔員打洞並夾在大量的打孔卡中,像漢堡的肉餅一樣被壓扁。
  雖然有幹勁,工作中睡魔卻來襲好幾次,當他在打盹時——
  「……好痛!」
  負責監督的米亞用筆刺了伯特的手。
  「下次你再睡著我會在你臉上塗鴉。」
  「老師對不起……」
  「奇怪?」伯特洗完臉從廁所回來後,正在檢查軌道計算程式測試結果的凱伊困惑地說出這句話。
  「計算錯誤?」
  凱伊做出令人不安的發言,大家便聚集到她的周圍。
  「這個程式輸出的數據好奇怪。為了確認,我嘗試在自己腦中解開委託書上的算式,兩邊對不上。」
  太空開發計畫中,以為是誤差的差別將會造成嚴重的失敗,故絕對不可以放過任何失誤。
  伯特也有參與製作發生錯誤的程式之打孔卡,他一下子清醒過來。得查明原因進行處置,但可能會趕不上提出的期限。
  當聯絡身為委託人的工程技術部門時——
  「就是這樣我才不相信電腦和新血種族。」
  得到了很令人難受的嘲弄。
  D室的氣氛頓時變得很沉重,但凱伊拍了一下手鼓勵大家。
  「解掉程式錯誤就沒問題了。我想大概是打孔卡的錯誤,找出來修正就OK啦!」
  凱伊衝勁十足地想要挽回信賴,在她的帶領下大家也都士氣高昂。眾人分成錯誤分析組和日常業務組,伯特當然要做錯誤分析。
  伯特參考著FORX的教學手冊,仔細比對著計算結果和打孔卡,他打從心底不希望從自己負責的部分找到錯誤。
  視線在一行一行確認時逐漸變得模糊,他好幾次用手指去推眼鏡。
  當花了一整天再度仔細確認程式碼,從伯特負責的部分找到了有如線頭般大小的差異。
  「咦……這個……?」
  
  DO 10 I = 1.10
  
  伯特的背脊整個發涼。
  「這裡不是句號,而是逗號吧……?」
  
  DO 10 I = 1,10
  
  只不過是搞錯「.」和「,」,但對程式來說卻是要命的失誤。這是因為句號會被視為「資料的數值」,逗號則會視為「敘述的段落」。
  這就是導致程式錯誤的原因。
  犯下粗心的過錯,伯特感覺眼前一片昏暗。
  「電腦應該要自己可以判斷出這種程度的問題……」
  然而,電腦只是忠實地執行人類指示的計算。
  總之確認了程式錯誤的原因,室內的氣氛緩和下來,凱伊也把手貼在胸口,安心地吐出一口氣。
  「太好了!要是沒發現就繼續做下去,可能會引發嚴重的事故。」
  是太好了沒錯,但被迫做了多餘工作的同事們,一齊用冰冷的視線看向伯特。感到該負起責任的伯特只好一直跟大家賠不是。
  這時凱伊像要袒護伯特似地走到大家面前。
  「請別怪伯特。他六日要做宣傳的工作所以沒辦法休息,累積不少了疲勞。而且他才剛來這裡一個禮拜,我覺得他已經很努力了。大家一開始不是也出了很多錯嗎?」
  米亞和大家都說著「說得也是……」並互相討論起當時的失誤,懷念地回想那段時光。接著凱伊溫柔地對伯特微笑。
  「伯特你下次也要小心點喔。」
  「是……」
  獲得安慰的伯特感覺獲得救贖了,但另一方面,當他一想到凱伊也一樣沒有休假就覺得自己很沒出息。她明明完全沒有顯露疲態,專心地在處理業務。
  
  晚餐後的休息時間。伯特拿著咖啡走到大樓的頂樓。對他來說,能夠獨處的廁所與頂樓是避難場所。
  像這樣心情沮喪的時候抽菸或許能平靜下來,但伯特的支氣管不好,很怕吸到煙。
  而且比起那樣做,他更想茫然地眺望星空讓內心能放空。
  夏天的大三角在夜空中閃閃發光,銀色的弦月浮在空中。
  雖說沒有白天那種灼熱的陽光,依然很悶熱。蘊含半鹹水湖(鹽湖)的濕氣,帶著暖意的風緊黏著肌膚。
  伯特想找個沒人會來的地方,便走向水塔的背面。
  看見有個人影靠在鐵欄杆上讓他嚇了一跳。
  「啊……」
  那個人是凱伊。握著小玻璃瓶茫然地眺望星空的她,因為發現伯特而驚訝地瞪大眼睛。
  「咦?伯特,你在休息?」
  「嗯。妳也是在這裡休息嗎?」
  「我偶爾會跑來。一直待在地下會喘不過氣來,而且這裡沒人會來很安靜……」
  凱伊說完就搖晃了一下小玻璃瓶裡裝的方糖。
  妨礙她休息不太好,雖說伯特也想獨處,但掉頭離開又會很尷尬,因此以和凱伊隔著微妙距離的位置靠到鐵欄杆上。
  凱伊把方糖放入口中,像吃糖果般含著。
  伯特喝了一口咖啡後,再次提起程式錯誤的那件事。那時他很沮喪,沒有餘力向凱伊表達謝意。
  「我給妳製造麻煩,妳卻袒護我,謝謝……」
  「不會。累了的話很容易看錯呢。」
  程式錯誤導致不必要的加班,凱伊卻完全不怪他。令人感覺到無法光用同為宣傳大使的搭擋這種原因來說明的溫情。
  「不過發現錯誤的時候為什麼妳要那麼袒護我?大家表情都很難看,我還以為妳也會嚴厲地指責我……」
  伯特指出這件事,凱伊害羞地轉動小玻璃瓶。
  「這是因為……呃……我在高中和大學的時候處在只有人類男性的環境裡……我想說你也是相同的心情……」
  她的朱紅色瞳孔落寞地搖晃。大概是受到很嚴重的歧視吧。可是她卻關心身為人類男性的伯特。
  然後凱伊低著頭不發一語。或許是難受的回憶湧上心頭。伯特想說這不是該繼續下去的話題,便轉移話題。
  「聽說月面照片拍攝計畫的試作一號機,好像會在兩星期後發射升空呢。」
  「咦?」
  凱伊訝異地抬起頭來。
  ANSA在位於全國各地的研究所進行行星探索等各式各樣的計畫,而「拍攝月面照片」正是其中之一,在離萊卡庫雷森特很遙遠的西部都市有在開發探測機。宣傳資料上寫著那邊也有使用ACE公司的電腦。
  其實共和國早在兩年前就已經達成拍攝月面這件事,聯合王國是總算開始進行。
  「我好期待呢。孩提時代所描繪的幻想,漸漸都化為現實。」
  伯特夢想著太空旅行,抬頭仰望月亮。
  「會搞錯句號跟逗號的人根本沒資格說『希望有一天能加入海伯利昂計畫的團隊』這種話呢……哈哈……」
  伯特苦笑著看向凱伊。
  「海伯利昂一定會錄取妳吧。」
  「嗯?嗯……」
  靜不下心來的凱伊讓小玻璃瓶在手掌上滾動,她先是一瞬間露出笑容,又看向浮在半鹹水湖水面上的月亮。
  「……誰知道呢。畢竟這個國家的太空計畫處於搞不好會隨時中止的狀態……」
  「希望女王陛下說出『帶我去月球』呢。這樣的話,反對太空開發的國民也能接受吧?」
  「哈哈……那我差不多該回去了。」
  臉上帶著笑意的凱伊把身體從鐵欄杆上移開,接著快步離開。
  「等等。我也一起回去。」
  「你明明才剛來休息吧?」
  轉過頭來的凱伊感到很不可思議。
  「這個……因為會加班是我造成的……現在不是悠哉休息的時候。」
  「喔,不錯的心態呢。那麼——」
  凱伊走到伯特身旁打開小瓶子,把一顆、兩顆、三顆方糖通通放進伯特的咖啡裡。
  「咦、咦……?」
  「投入燃料。你要喝完喔。」
  凱伊笑了出來。看來這是她的處罰方式。
  

  
  伯特深深地鞠躬,刻意滿懷歉意地說道。
  「我不會再失敗了。對不起。」
  「呵呵,那我們回去吧。」
  凱伊伸了一個懶腰後開始往前走。頭上發出光芒的銀色月亮,照亮著在夜晚的黑暗中前進的她。看著她彷彿沐浴在鎂光燈下的背影,伯特在內心發誓。
  我身為一個人、身為職員、身為她的搭擋,必須要努力追上她。
  伯特一口氣喝下方糖還沒完全溶解的甜咖啡,回到電腦在等著他的戰場。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  東西冷戰越演越烈。
  八月十三日。共和國聯邦的衛星國,突然用鐵絲網和衛兵包圍聯合王國的占領區,築起全長四十五公里的封鎖線。
  各種報章媒體連日都以頭條報導這起封鎖事件,太空開發計畫的情報夾雜其他新聞裡刊載在背面。
  在火箭發射中心的登台活動成為附上大張照片的報導,接著當刊登泳裝照的「利維畫報/阿納克大團結特刊」發售後,伯特和凱伊以「肩負起聯合王國的科學發展,兼具智慧與美德的俊男美女」廣為人知。
  「居然用這麼大的篇幅……」
  做完平常業務後,伯特在所內的宣傳室看到珍妮佛拿來的雜誌頁面,即使對不安穩的世界局勢抱持複雜的感想,還是對自己的照片感到很難為情。凱伊也一樣露出害羞的笑容。
  登台活動上的伯特表情僵硬又駝背,跟威風凜凜的凱伊比起來很沒自信。不管怎麼看都覺得伯特的哥哥亞倫和凱伊才是登對的搭擋。
  珍妮佛注視著伯特的臉,然後直接了當地說。
  「你啊,跟哥哥相較之下一點亮點都沒有呢。」
  「不用妳說我也知道啦!」
  泳裝照也是,構圖完全有如女明星的凱伊身旁站著瘦弱的眼鏡男。而且伯特的名字無一倖免地都加上「太空人亞倫的弟弟」這個封號。
  「即時是那樣的你,也收到很多信喔。」
  珍妮佛把好幾十封信放到伯特眼前。
  「哇,好誇張……!」
  伯特忍不住叫出聲來,可是誇張的不只是來自支持者的信。在街上的餐飲店也會被要求合照或簽名,伯特打從出生以來第一次覺得自己很受歡迎。雖說一切都是多虧身為英雄的哥哥,但他的人生確實有了大轉變。
  凱伊也一樣人氣高漲,全國的新血種族不斷寄來信件和禮物。數量達到伯特的兩倍以上,其中也有人類寄給她的。
  「真叫人難以置信……」
  凱伊大概是沒發覺自己的魅力,她真的在感到困惑。
  「——嗯……這是……」
  伯特在確認信件時,發現新血種族的女性寄來的信中,裝著附上唇印的性感照片。內容寫著「想跟你見面吃個飯」。
  「這、這是……?美人計嗎……雖然我不會上當……」
  凱伊用冰冷的視線看著故作鎮定其實內心很興奮的伯特。
  「不是美人計,大概是想要地位吧。嫁給人類當妻子在社會上的立場就會不同,新血種族中有很多女性想跟人類結婚。」
  「是、是這樣啊……?」
  凱伊抱著無奈和憂愁點頭。總覺話語也異常冷淡。
  「為了那種理由結婚,我完全無法理解……」
  「妳還真純真。又不是聖女。」
  珍妮佛毫不留情地反駁,凱伊聽完別開視線,沉默下來。
  「……」
  珍妮佛看到她的反應後,露出惡作劇般的眼神說。
  「啊,凱伊妳是未受汙染的聖女嗎?」
  「唔……」
  「聖女?」
  「跟你沒有關係啦……」
  不理睬伯特的凱伊臉頰染上紅暈。連脖子都紅起來。
  珍妮佛像在開玩笑似地吹著口哨,並指著伯特。
  「你絕對很天真。」
  「什麼……別隨便亂說……!」
  珍妮佛看來對捉弄兩人感到膩了而聳肩。
  「算了。那請你們今後也不要鬆懈,不要自滿,純樸又相親相愛地宣傳阿納克的科學技術有多棒吧。OK?」
  兩人雖不高興地鼓著臉頰還是一起回答「OK……」
  接著到了週末。由珍妮佛帶領的伯特和凱伊,跟利維畫報的記者一起四處參加在人類居住區舉辦的夏天活動。
  在一千名童軍面前講述電腦是什麼,在房車比賽上演說,在慈善烤肉大會上談論太空。而且還有牛仔秀跟棒球場之類,只要是有人聚集的地方不管哪裡他們都去。
  不擅面對人群的伯特陷入慌亂,都由開朗快活的凱伊來打圓場。不過不管是哪場活動觀眾幾乎都是人類,就算伯特舉止怪異,大家都會微笑地說「很像書呆子天堂的作風」並替他打氣。
  累積經驗之後,伯特逐漸習慣站在人群面前,也開始有了餘裕。宣傳活動步上軌道,也讓他在D室的作業效率提升,米亞也沒再用筆刺過他。
  即使快要撐不下去也還能繼續堅持,都多虧了有凱伊溫柔的協助及鼓勵。即使凱伊屢次遭到人類厭惡,依然會去關心伯特。
  伯特非常感謝她,但又不好意思直接說出口,轉而把心思花在吃飯時遞番茄醬給她,監視米亞不讓她對凱伊惡作劇,還有休息時拿方糖給她等小地方。
  
  至今都是參加在人類居住區舉辦的活動,進入八月下旬後,珍妮佛終於說出口。
  「下次要首度參加月影區的活動喔。」
  凱伊露出鬆了一口氣的表情。雖然她總是一副若無其事的表情,但在都是人類的地方她待得很痛苦吧。反而是伯特因感到恐懼而眼神游移,珍妮佛直接對他說。
  「放心吧。並不是要登台致詞,而是跟泳裝那時候一樣,目的是拍攝很開心的樣子。」
  珍妮佛所出示的預定行程表寫著「血色哈密瓜收穫節」。那是每年八月會盛大舉辦的新血種族慶典。血色哈密瓜是瓜科的植物,在夏天能吃這種到帶有酸味,但果皮、果肉、果汁通通都紅得有如鮮血的甜美果實,故給人「這是新血種族的食物」的印象。
  自出生以來第一次踏入月影區,居然就得參加南部的新血種族齊聚一堂的大規模慶典。
  伯特的肚子痛了起來。
  前些日子才剛發生讓國民的不滿更加高漲的失敗。
  八月二十三日,月面照片拍攝計畫的試作一號機發射升空,卻沒有成功進入軌道,而是消失在太空中。
  ANSA御用的利維畫報寫下吹捧報導,在宣傳活動方面成功吸引大眾和各國的目光,但最重要的太空開發卻不斷延後。越來越看不到共和國的車尾燈,聯合王國陷入窮途末路的危機。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  為了參加血色哈密瓜收穫節,伯特搭著由壯碩的保鑣所開的車前往月影區。珍妮佛和利維畫報的記者也同行,凱伊則是要在當地會合。
  要參加新血種族的慶典雖然令伯特憂鬱,但有一件事讓他很期待。慶典結束後將由ANSA主辦特別活動,預定會使用高級天文望遠鏡進行天文觀測。目的是對太空計畫沒有好印象的新血種族進行啟蒙,伯特單純地打算自己好好享受。
  通過架在密基比河(血河)上的橋梁,進入月影區。
  只是隔著一條河,卻散發著有如跨過國境般的異國氣息。沒有鋪設柏油的道路充滿紙屑和垃圾,房子都又髒又黑。
  前往參加收穫節的新血種族集團,和研究所的職員在氣質上明顯有別。服裝破破爛爛,兇惡又粗獷,還用銳利的視線看著伯特他們。
  戴著警察風格帽子的男人在街角拿著舊式的步槍。
  珍妮佛皺眉,明顯表達出厭惡感。
  「那是義警隊吧?我不太喜歡這裡。要不是工作根本不想來……」
  不安的心情伯特也一樣。絕大部分的人類對都市的陰暗角落——月影區根本一無所知,大家都抱持「不帶著防身用的槍會很危險」這種想法。而且最近閃焰倶樂部的活動更為猖獗,漫延著一股不知道他們會做出什麼事的氣氛。昨晚在附近的都市也發生縱火事件。
  珍妮佛很不耐煩地說。
  「政府也不知道該拿閃焰倶樂部怎麼辦,州警如果不願有動作,據說甚至打算出動國軍。」
  「要用軍隊嗎?」
  「對方有汽油彈和炸彈……不就明顯是恐怖組織嗎。」
  伯特打從心底祈禱著,希望絕對不要被波及。
  
  收穫節的會場是過去曾為要塞的區域,建於十八世紀的石造堡壘留存至今。伯特等人把車停到堡壘後方的公墓旁,出發去尋找在會場入口等待的凱伊。
  伯特雖然已經習慣新血種族,大量男女老幼從各地聚集而來的光景實在太少見,帶來很沉重的壓迫感。連平常很強悍的珍妮佛也都縮起身子,黏著保鑣不放。這種完全就是敵陣的狀況,令人猶豫要不要靠近——
  「伯特,在這邊!」
  凱伊在入口招手。她穿著和美麗的銀髮互相輝映的紅色連身裙,在眾多新血種族的女性中也很引人注目。
  「米亞還有其他人也都來了喔!」
  比平常還興奮的凱伊帶著伯特通過入口。
  收穫節已經開始,新血種族把會場擠得水洩不通。
  熱鬧的笑聲和幼兒的哭聲此起彼落,烤肉的煙隨著風與汗水和香菸的味道混在一起。五顏六色的氣球裝飾著套圈圈和打靶等攤位,野貓或小鳥跑來啄食掉到地上的血色哈密瓜果皮。這是在人類居住區很難體會到,充滿活力的空間。
  環顧會場,群眾都是紅眼尖耳,沒有任何人類參加。
  眾人都對身為異物的伯特等人投以訝異的視線,還用手指著和嘲笑他們。這跟平常是完全相反的立場。可是他們是凱伊的同伴這點似乎廣為人知,感受不到有需要拿出手槍的生命危險。
  「在那邊吃點什麼吧。」
  凱伊所前往的地方,在大型的帆布帳篷底下能夠享用血色哈密瓜的烤果肉、沙拉、炒果皮或醃製品等原創料理。然後理所當然地,擺著大量的番茄醬和辣椒醬。
  帳篷的角落,米亞正在把辣椒醬灑在烤好的果肉上。那是染成深紅色的可怕食物。
  「好吃嗎……?」
  伯特戰戰兢兢地問道,米亞回了一句「又甜又辣」,接著用湯匙舀起來,毫不在意地吃著。
  這時珍妮佛硬是把深紅色的超辣烤果肉拿給伯特和凱伊。
  「吃吧,這是文化交流喔。」
  「咦……?」
  蒸發的辣味刺激著眼睛。伯特用視線向凱伊求助,然而……
  「很好吃喔。」
  凱伊說完就就塗上番茄醬,津津有味地吃著。記者拿著相機對準伯特,他只好抱著覺悟一口咬下去。
  「嗯唔、咳、咳!」
  一放入口中伯特就嗆到了。感覺嘴巴裡和氣管都要燒焦了。
  「啊,灑太多辣椒醬了嗎?」
  珍妮佛笑咪咪地笑著。
  「水、水……」
  視野因淚水而模糊,伯特接下遞上來的杯子,一口氣喝下。
  「呀!」
  會讓舌頭麻痺的酸味和讓喉嚨燒焦的辣味襲擊著他。
  遞上杯子的人是米亞。
  「辣醬可樂。」
  米亞對痛苦地呻吟的伯特露出冷笑,接著就消失在會場中。
  「哈哈!伯特也接受到米亞的洗禮啦!」
  嘴角還有番茄醬的凱伊捧腹大笑。
  「我一點都不高興……啊啊……肚子一定會痛起來……」
  伯特嘴巴裡麻痺,全身流著汗,和眾人一起在會場裡走著。
  會場中央有顆五十公斤重,如神明般鎮座著的巨大血色哈密瓜,周圍進行著各種競賽。快吃競爭和吐籽比賽,還有把果皮刻成頭盔形狀的雕刻比賽。D室的成員也有參加上述活動,最年長的職員還帶著小孩。伯特很常在廁所遇見的男性新血種族也樂在其中。每個人臉上都掛著工作中不會展露的幸福笑容。
  每個人看到凱伊都會打招呼,還會要求握手跟簽名。有些居民甚至以自豪的眼神看著她。
  「凱伊很受到大家的仰慕呢?」
  伯特這麼問珍妮佛,她以帶有些嫉妒的語氣同意。
  「性格、長相、頭腦通通是A級,沒有任何會被討厭的要素吧。所以才會選她當宣傳大使。頭腦偏差值只有六十三的太空人弟弟也多學著點啦。」
  「最後那句話是多餘的……」
  話雖如此,正如珍妮佛所言,凱伊是很理想的技術員。想讓戴蒙部長的評價從「鯰魚」變成「一流的職員」,不光是要完成工作,還得像她一樣帶領團隊的大家前進。
  
  伯特和凱伊在會場裡晃了兩小時,但炎熱的天氣奪走體力,已經到了極限。兩人坐到山胡桃的樹蔭下,吃起刨冰。
  「好累……撐不到天文觀測……辣椒醬害我的肚子也痛了起來……」
  「我也沒空坐下,所以頭好暈……」
  在身處敵陣的氣氛下一面耗損精神力一面無所事事地站著的伯特,和遭遇簽名攻擊的凱伊在疲勞的性質上完全不同,不過雙方都已經疲憊不堪。
  會場響起如雷的歡呼聲。看來是血色哈密瓜賽跑開始了。抱著十公斤重的血色哈密瓜競走,據說是祭典中最能炒熱氣氛的活動,珍妮佛帶著記者和保鑣前去採訪。
  凱伊邊用湯匙舀著刨冰,邊問伯特。
  「你要去看嗎……?我想休息……」
  「因為很熱我也不去了……」
  當伯特整個人放鬆地坐著。
  「喂!」
  有人用堅硬的東西在戳他的背部。
  「噫!」
  嚇到心臟快從嘴巴跳出來的伯特一轉頭,就看到穿戴著樹枝和血色哈密瓜頭盔的痩弱新血種族小孩們。
  「伯特大人啊,你要是敢欺負凱伊,我可饒不了你!」
  「咦!?我沒有欺負她啦!?」
  被從沒見過面的小孩稱作伯特大人。從孩子們那有點臭屁的表情看來是開玩笑,但伯特不知道該怎麼應對。
  露出困擾表情的凱伊在孩子們面前蹲下,用像學校老師那種方式跟他們說話。
  「真是的……你們在做什麼啊?」
  「凱伊沒有被欺負嗎?他有沒有打妳?」
  「完全沒有那回事喔。伯特會拿番茄醬和方糖給我,他很溫柔喔。」
  「咦~?」
  即使如此孩子們還是用懷疑的眼神看著伯特,凱伊嘆著氣拿出零錢。
  「拿去買些東西吃吧。」
  「謝謝!」孩子們活力十足地喊完,還說了「這是回禮!」,然後把血色哈密瓜的頭盔交給凱伊便開心地跑向攤販。
  宛如一陣風暴般離開的孩子們,伯特完全看到傻眼。
  「……那些孩子是什麼人?」
  「嗯……」
  凱伊以帶著憂愁的眼神,注視著孩子們的背影。
  「他們是住在教會的孤兒。啊,那些孩子做出失禮的舉動,對不起。請原諒他們。」
  據說他們過著在濕地捕魚為生的生活,凱伊有時會請他們吃飯。
  「喔。對他們來說,凱伊是聖女大人呢。」
  「……」
  伯特感到佩服而不經意地說出的一句話,不知為何讓凱伊的臉頰紅了起來。到底是為什麼呢。思考了一會的伯特發出「啊」的一聲,想到這句話跟珍妮佛開她玩笑的一樣。
  「……不,我只想表達妳很崇高,並沒有其他的意思……」
  「唔……」
  凱伊越來越難為情,還拿起血色哈密瓜的頭盔遮住臉。
  沉默包圍兩人,陷入微妙的尷尬氣氛時,珍妮佛走了過來。
  「凱伊,那個頭盔是……?算了。兩位去參加比賽吧。我已經幫你們報名要臨時參加。」
  「咦?」「咦?」
  就算要拒絕也為時已晚。工作人員前來迎接兩人了。
  
  摻雜在體格壯碩的新血種族男性中,伯特和凱伊站在競走的起跑線。伯特抱著的血色哈密瓜明顯比其他人的都還大上一圏,有凱伊手上那顆的兩倍大。這種不利條件是敵陣的洗禮嗎。雖然想要換一顆,但還沒來得及說出口比賽就開始。學生時代總是墊底的伯特,想說再怎麼樣也不可以輸給身為女性的凱伊。
  發令員揮下旗子。
  「預備,開始!」
  來不及反應的伯特起跑完全慢上一拍。另一方面,身旁的凱伊居然成功做出起跑衝刺——但是她衝得太猛,不出所料,剛跑到第三步就往前摔倒。
  「呀!」
  從凱伊手上掉落的血色哈密瓜,滾到剛起跑的伯特腳邊。
  「哇!」
  伯特想要閃開,卻不偏不疑地踩到血色哈密瓜的正上方,整個人滑倒。接著臉部著地,鼻子重重地撞擊地面。
  「好痛——嗚啊……」
  竊笑聲與盛大的掌聲,以及四處響起的口哨聲。氣氛異常地熱烈。
  「痛痛……」
  伯特一抬起臉,溫熱的東西就從鼻子流到嘴巴。是鼻血。
  慌張地用拳頭去擦拭後,他的手背整個都是血。
  那瞬間,伯特感覺新血種族們的眼神似乎改變了,整個人背脊發涼。棄權的伯特像受到短吻鱷攻擊的犰狳似地落荒而逃。
  
  伯特躺在會場的角落,離公墓很近的長椅上,拿做刨冰用的冰塊冰敷鼻子。只有膝蓋擦傷的凱伊用快要哭出來的表情道歉。
  「對不起,對不起……」
  「我沒事……眼鏡也沒有摔壞……」
  珍妮佛邊喝著可樂,邊傻眼地看著兩人。
  「水上活動跟競走都……要說很有書呆子天堂的作風倒是沒錯啦……」
  在那之後又過了一會,凱伊被從其他都市前來的孩子們帶走,再度遭受簽名和握手的攻擊。另一方面伯特即使有人笑他的鼻栓,也沒有任何人跟他要簽名。
  珍妮佛一面看著這種情況,一面咬碎可樂裡的冰塊。
  「這個名叫阿納克大團結的計畫啊……先別提宣傳科學技術,種族融合這種事根本不可能那麼簡單就達成呢。」
  「咦?」
  「重點是展現出願意靠近彼此的態度……不了解第一線情況的上司是這麼說的。」
  「妳感覺不太能接受呢……」
  「是啊。就算要做,我認為有更好的做法。」
  「比如說什麼?」
  「讓你跟閃焰倶樂部決鬥。」
  「——」
  「我開玩笑的啦。可以別露出一副想死的表情嗎?」
  「好、好的……」
  從珍妮佛嘴裡說出來感覺就不像在開玩笑,這令伯特冒出冷汗。
  「該怎麼說,我認為比起依照國家指示參加形式上的活動,由走投無路的公民發起示威遊行還更有力量,也比較能得到共鳴。」
  「這點我也是這麼想……」
  參加數場人類居住區的活動後,伯特親身體驗到這件事。
  「可是說到成為人類代表的痩弱鼻血男孩有沒有那種力量嗎……」
  「唔……」
  珍妮佛毫不客氣地這麼說,但伯特很感謝她願意說真話。雖然被言行太過自由的珍妮佛耍著玩,伯特對她表裡如一又爽朗這點很有好感。
  珍妮佛似乎覺得很熱,邊用領子搧風邊說。
  「以我個人而言,只要你跟凱伊還有ACE能變得有名就OK了。所以你要再加把勁啦。」
  伯特從凡事講求效率的她身上感覺不太到對太空的熱情。說起來,她大學主修的社會政治學跟太空八竿子都打不著。當然,宣傳室的職員會需要和社會有關的技能。
  「珍妮佛小姐,妳為什麼會選擇加入ANSA……?」
  伯特突然很想問這件事。珍妮佛似乎也沒打算隱瞞,很乾脆地回答。
  「我原本是新聞記者,在ANSA設立時有人挖角我。說理工科的頭腦都很僵硬。」
  「原來如此……」
  「既然都要做就要做好。還有最近我也找到目標。如果琉德米拉是我認識的那個人,我一定要讓那臭婊子嘗到屈辱的滋味,讓她喝辣椒醬喝到流眼淚。」
  「妳們之間發生了什麼事……?」
  「你不需要知道。」
  珍妮佛憤怒地把草連根拔起。雖然不知道理由,她似乎有自尊心受損的過去。伯特直覺地認為大概是跟戀愛有關,但追問下去可能會惹惱她因而作罷。
  伯特不只肚子痛,同時也想洗掉鼻血,所以跟珍妮佛說要去廁所。當他說完後站起來時,注意到萬頭攢動的群眾中有名男性新血種族用銳利的視線盯著他。
  他假裝要推眼鏡,小心翼翼地看過去。
  光頭且長相兇惡的男人似乎有話想說,以在打量伯特的表情站著。
  雖然看得出跟凱伊有幾分神似,但伯特怕到不敢仔細去看。而是選擇別開視線。
  「怎麼了嗎?」
  珍妮佛這麼一問,伯特用側眼偷瞧那個男人。這時男人轉身離開。
  
  廁所的小屋很不衛生,蒼蠅到處飛舞,牆壁還腐爛破了個洞。這樣連靜下心來都沒辦法,伯特打算從馬桶間走出來而正要推門。
  這時,新血種族的男人們發出的沙啞聲音從門外傳來。
  「那個叫凱伊的女人居然去服侍人類。」
  是對凱伊的批評。從破洞看去,凶神惡煞的男人們正在小便。
  「——我們的戰場並不是太空。不需要跟人類一起以太空為目標啦。」
  「——電腦?如果真是那麼厲害的東西,就顛覆這個腐敗的社會看看啊。」
  在人類社會平步青雲的凱伊,一定會讓討厭人類的新血種族們覺得很不爽。
  「——不過泳裝倒很不錯呢。哈哈哈。就只有這樣。」
  進行低俗對話的傢伙們讓伯特感到很氣憤,但直到他們離開前,伯特都不敢走出去。
  
  伯特一走回到珍妮佛身旁,結束簽名會的凱伊也正好回來。
  「我簽了太多名跟握了太多手,手好痠……」
  「說不定我簽名變好看了。」凱伊甩著手,半閉著眼開玩笑地說。看著帶給人溫暖的她,伯特希望如果可以的話,別讓她接觸到像剛才那些男人們散發的惡意。
  當太陽開始傾斜,收穫節也進入佳境時。
  從會場後方的公墓響起沉重的小號樂聲。
  悲傷又優美的聖歌傳進眾人耳裡。
  眾人看向欄杆的另一頭,表情悲痛的新血種族隊伍拿著雨傘和手帕,扛著棺材朝墓地走去。聖歌是由與隊伍同行的遊行樂隊所演奏。
  「那也是收穫節的活動?」
  伯特問凱伊,她搖頭否定。
  「那是喪禮。」
  「……喪禮?」
  新血種族的人們彷彿腳上綁著透明的鐵球,以緩慢又奇妙的動作在走著。配合演奏,怎麼看都不像喪禮。這時珍妮佛好像想起什麼而點頭。
  「這叫做『爵士葬禮』對吧?」
  伯特知道住在這個城市的新血種族有獨特的音樂喪禮。
  儀式起源要追溯到一百多年前。新血種族創立互助的祕密結社,拉人的話術就是「附音樂的豪華喪禮」。
  遺族和遊行樂隊邊演奏邊從街角走到教會,途中聽到音樂的居民逐漸聚集過來,有時還會膨脹成好幾百人的隊伍。
  抵達教會後,一結束喪禮,出殯的鐘聲就響起。接著配合聖歌等悲傷曲子,舉行將棺材運送到墓地的送葬遊行。
  遊行隊伍現在正要抵達墓地。
  伯特對獨特的習俗產生興趣,受到好奇心的驅使,隔著欄杆偷看在公墓舉行的喪禮。
  墓地排列著無數並沒有得到完善的管理,由石頭組成的墓。其中也有墳墓因崩塌而露出內部構造。
  聚集在墓前的出席者將棺材放入墓室,流著淚獻花,向神祈禱。這些流程跟普通的喪禮一樣。
  然而,一關上墓室,沉重又憂鬱的氣氛有了一百八十度大轉變。
  咚咚咚咚!
  鼓敲起輕快的節拍,小號和薩克斯風的吹奏者們用大音量吹響旋律。
  「咦……?」
  遊行樂隊以不適合喪禮的快樂氛圍,演奏起充滿活力的曲子。
  曲子是爵士樂的經典曲目「太陽與月亮的遊行」。
  哭泣的人破涕而笑,甚至還有大動作地跳著舞的人。
  
  〈啊啊,當太陽西沉時!〉
  〈神啊,請將我引導到月亮上!〉
  〈啊啊,當星星在天空中閃耀時!〉
  〈神啊,請將我引導到月亮上!〉
  
  魄力和躍動感傾洩而出,蝴蝶和蚱蜢受到驚嚇,從草叢中飛舞起來。收穫節的參加者湧進墓地,配合音樂又唱又跳。
  面對突如其來的騷動,伯特和珍妮佛看得目瞪口呆。
  「怎、怎麼回事……?」
  喪禮的參加者們由遊行樂隊帶領,排成一列開心地離開墓地。
  凱伊配合漸行漸遠的音樂,用手掌輕拍著大腿。
  「接下來,他們會一邊繞行故人的回憶之地,一邊踏上歸途。」
  對首次體驗到的神祕儀式,伯特心中滿是疑問。
  「為什麼在沉悶的曲子中前來埋葬,卻開開心心地打道回府?」
  「到埋葬為止是要悼念死者。回程則是要慶祝靈魂從痛苦的現實中解放,得以前往天上的喜悅……」
  凱伊落寞地注視著在夕陽映照下的墓地,自言自語地唱起歌。
  「當太陽西沉時,神啊,請將我引導到月亮上……」
  
  ☽ ☽ ☽
  
  太陽完全西下後,白天的熱烈氣氛和饗宴如同騙人般地消失無蹤,收穫節就此閉幕。接著當月亮開始發光,ANSA主辦的天文觀測隨之開始。
  在會場附近的堡壘遺蹟中,架設了一般人實在買不起的高性能天文望遠鏡,伯特和凱伊等待著參加者的到來。
  但冷冷清清地沒有半個人前來。跟在廁所遇到的那群凶神惡煞的男人們相同,大家都對太空開發沒有好印象。
  伯特看向夾在兩人中間的望遠鏡,想說真可惜而嘆了一口氣。
  「能夠用這麼高級的望遠鏡觀測,這種機會可是很難得。明明有『吸血鬼是月亮的居民』這種傳說……米亞她們也不會來嗎?」
  伯特一問,凱伊苦笑著聳肩。
  「她們早就回家了喔。」
  在離兩人有點距離的地方,珍妮佛疲憊地坐在快要腐朽的長椅上,對記者和保鑣們發洩不滿。
  「我們部門的上司真的不了解第一線。搞錯預算的用法了啦。唉……好悶熱!好多蚊子!好想沖澡……唉……」
  珍妮佛先看了一下手錶後,似乎做了什麼決定而點頭,接著拿起隨身物品站起來。她走向伯特和凱伊。
  「我要在車子裡待命。」
  「咦?」
  自由奔放的人又做出驚人的發言,伯特和凱伊幾近放棄地聽她發表意見。
  「你們看,現在變暗了對吧?我擔心車子會被偷或是遭到破壞。你們是活動的主角,起碼要在這裡再待上一個小時喔。」
  「知道了……」
  然後珍妮佛放了兩瓶可樂當餞別,便拉著保鑣離開。被拋下的記者在猶豫了一會後,對伯特說「如果有人來就叫我」,說完他就跑去追珍妮佛。
  變成伯特和凱伊獨處。
  因為已經跟她在一起一整天,聊天的話題已經用完,伯特想不到該說什麼。
  溫暖的夜風從兩人間吹過。茫然地望著夜空的凱伊,銀髮隨風搖曳。
  沉默令人難受,卻又無事可做。
  「機會難得,沒人來的話我自己看吧……」
  伯特移動到望遠鏡前。凱伊只是看著伯特,並沒有特別說些什麼。
  伯特把望遠鏡朝向月亮,接著看尋星鏡。用微調桿進行調整後,邊看目鏡邊調整焦距。
  這樣一來,劃出美麗弧線的眉月就能看得很清楚。
  「……好美。跟我家的市售品果然不同啊。」
  伯特一面觀察夜空,一面想起孩提時代。
  「以前我身體不好,很少外出……興趣就只有天文觀測和讀書。」
  和第一次看望遠鏡時相比,太空完全沒有任何變化。離讀著「帶我去月球」所描繪的夢想,自己是否有更近一步了呢。
  漂浮在鏡頭另一端的月亮,明明大到似乎伸手就可以觸摸,實際上卻在遙遠的三十八萬公里外。
  深藏在心中的意念湧上心頭,話語不斷脫口而出。
  「ANSA持續失敗,計畫到了存亡關頭……我直到最後一刻都不想放棄。雖然珍妮佛她說太空開發根本沒有夢想,我還是想抱持著夢想。即使列夫和伊琳娜的報告中表示神不存在,我還是向月亮獻上祈禱,對星星許願。」
  當伯特一面熱衷於天文觀測一面說著,遠方響起小號的聲音。看來又有送葬遊行前來。雖然夜已深,考慮到新血種族是月亮信仰這並不奇怪。
  伯特把眼睛從望遠鏡上移開,似乎有話想說的凱伊盯著他看。
  「啊,抱歉,我一個人獨占。妳要看嗎?」
  「不……」
  凱伊低頭吐出一口氣。
  伯特回想起自己可能太熱情地在講話,突然感到很難為情。一說到太空,他會說出平常不會說的話。什麼夢想啊神啊,怎麼有臉說這種話,伯特滿臉通紅,心口附近緊縮起來。
  「呃……妳就忘了剛才我說的話吧……凱伊妳也來看啊,是很美的眉月喔。」
  「……」
  沒有得到回應。凱伊把隨風飄逸的頭髮撥到耳朵上,一副有話想說的樣子。
  伯特想要化解尷尬的氣氛,頻繁地跟她說話。
  「……對了。讓教會的孩子們看,他們會很開心吧。」
  「……開心?」
  凱伊突然抬起頭來。
  「嗯。我也是在跟那些孩子差不多的年紀時喜歡上太空。妳要不要去叫他們來?」
  「可是……」凱伊搖頭,有點難以啟齒地回答。
  「你的心意我是很感謝啦……」
  「這、這樣啊……已經很晚了,是有門禁嗎……」
  「……謝謝你關心他們。」
  凱伊用寂寞的微笑回應。伯特因為提出雞婆的建議讓氣氛變得更加微妙,他拿下眼鏡,一面無意義地撥著鏡腳又擦著鏡片,一面擠出下一個話題。
  「……啊,對了,妳是從何時開始對太空有興趣的?會在遠方的大學就讀也是為了從事太空相關的工作?」
  「嗯……」
  凱伊困擾地用雙手托著臉頰並低頭。該不會是不想讓人觸碰到過去,伯特察覺這件事後連忙轉換話題。
  「呃、呃,妳願意的話,能說給我聽關於月球軌道的研究嗎?」
  這時凱伊一臉認真地注視著伯特。
  「伯特……那個啊。我就老實說了……」
  說到這裡,她先屏息了一下。那苦惱的表情,讓伯特想說她是打算表明什麼而先做好心理準備,於是她緩緩地開口。
  「我對太空這種東西根本沒興趣。」
  「……咦?」
  「——我最討厭月亮了。」
  伯特想說是聽錯了,或是她在開玩笑。可是凱伊表情凝重地繼續說。
  「你或許無法理解我的心情,但請聽我說。」
  她那充滿決心的眼神射穿了伯特。伯特只能豎耳傾聽。
  「幾乎所有的新血種族都討厭太空開發。這點我也一樣。我希望政府為了國家的面子而使用預算之前,能先拯救受到社會排擠的我們。光是發射一枚火箭,花費的金錢可以讓多少貧窮的孩子去上學?」
  瘦弱的孩子們在伯特的腦海中閃過。
  凱伊的眼神毫無感情,彷彿在說給自己聽似地淡淡吐露心聲。
  「月影區是充滿屈辱和絕望的陰暗面。每個人都想從黑暗的日子中逃脫,光線卻照不進來。沒有選擇職業的自由,只能任人宰割。大家都想要有電視,也想開車或騎機車。也想要冷氣。想吃著喜歡的東西,穿時髦的衣服和戴飾品過著快樂的每一天。可是那種事情無法實現。我們光是要活在這個時代就得拚命,沒有餘裕去懷抱夢想。」
  她的每一句話都深入人心,伯特感到胸口痛苦。覺得自己對身邊的現實視若無睹,卻沉醉在甜美的夢想中。
  沉重的安魂曲從公墓乘著風傳來。
  「連醫療都是差勁透頂……!」
  從沒生過氣的凱伊,頭一次表現出甚至會讓聲音顫抖的情緒。
  「應該能救活的人卻只能死去……!至於吸血鬼症候群的治療法,因為對人類來說根本不重要,沒人願意去研究……」
  咬著嘴唇的凱伊,深深地吐氣想讓自己冷靜下來。接收到她的強烈想法,伯特好不容易才擠出聲音來。
  「……那為什麼妳會在ANSA……?從事根本不想做的太空開發,還參加宣傳活動……」
  凱伊用像要推翻疑問的堅定語氣說。
  「為了開拓讓新血種族能成為科學家或技術人員的道路。藉由我成為太空開發不可或缺的人物,讓人類認同新血種族。」
  「原來是這麼回事嗎……?」
  她的行動背後所代表的意義都連接上了。為什麼要教伯特電腦,為什麼對宣傳活動很積極。至今伯特都已為她只是喜歡太空,對太空開發很有熱誠。
  可是,那是很大的誤解。
  把頭髮往上撥的凱伊聲音帶著怒氣。
  「即便君主是女王,這個國家的社會還是以人類男性為中心在運轉。ANSA也一樣。連人類的女性要成為技術員都很困難。階級是最底層的女性新血種族,就算再怎麼努力也無法往上爬,只能領最低薪資都不到的薪水。我剛到研究所任職時,有聽過人事部的人類用『那傢伙的薪水用豬血就好』嘲笑我。我絕不會讓他們再說出那種話。」
  得知以前她半開玩笑說出來的話是事實,伯特遭受令人啞口無言的衝擊。
  凱伊用深藏熱情的朱紅色眼睛,注視著橫躺在堡壘前方的廣大黑暗。
  「我很清楚幾百年來的歧視是無法輕易消除的。人類至上的階級社會,將種族隔離正當化的惡毒州法。政府嘴巴上說種族融合,但這種事根本辦不到。所以……我只是希望能讓人類認同我們。」
  眼前的並不是平常那個冒失又開朗的凱伊。而是用痩小的身體背負著新血種族的命運,想要開拓未來的聖女。
  「所以我致力於不要對人類築起藩籬。要是我先這麼做,對方當然也會築起藩籬。這樣是無法打破歧視的。」
  這時凱伊看向伯特,露出困惑的表情。
  「你倒是從一開始就不可思議地沒有藩籬。」
  伯特不知道該怎麼回答。他只是不擅長擺出像在劃清界線那種高高在上的態度。
  凱伊站起來朝墓地的方向走了一步,火把的燈火有如英靈的靈魂似地在搖晃,她對著那片黑暗堅定地說著。
  「我看到伊琳娜,確信世界是可以改變的。如同伊琳娜帶給我勇氣,我也想帶給新血種族希望。我下定決心。就算是出生在這個星球最底層的我,也要碰到月亮給大家看。」
  凱伊的視線筆直地凝視著浮在天空中的眉月。
  「所以月球登陸計畫要是中止我會很困擾。因為我的夢想將會無法實現。」
  說完凱伊回頭看著伯特,臉上露出悲傷的笑容,彷彿是在壓抑住快潰堤的情緒。
  「就算向你發牢騷也沒意義呢。對不起。」
  「不……我才是什麼都不知道,抱歉……」
  她的心願讓伯特覺得很心痛。可是有件事伯特很在意。就是之前在廁所裡所聽見,那些凶神惡煞的傢伙所做出的批評。因為怕說出事實會傷害到她,伯特委婉地傳達。
  「不過……有些新血種族不知道妳的想法,在他們眼中不會覺得妳是在討好人類嗎……?」
  凱伊以像在說那是理所當然的樣子點頭。
  「我知道有人討厭我這麼做。說起來,我爸爸就是那樣。」
  「咦……?」
  伯特等著她的下一句話,她說完卻沉默了下來。
  小號的聲音彷彿要打破靜寂似地響起。從公墓傳出活潑的樂曲。
  凱伊撥開遮住額頭的劉海,寂寞地說著。
  「……我爸爸的事情沒什麼。只是父女吵架,忘了它吧。」
  凱伊低著頭,緊咬著嘴唇。可能是她家中發生什麼事,伯特和她關係並沒有那麼親密,所以不好意思開口去問。而在無法開口下聽了一會演奏之後,凱伊突然抬起頭來。
  「那個……我剛才跟你說的那些話,你要保密喔。討厭太空這件事,要是被研究所的人知道,我會遭受強烈批評。會跟你說是因為——對,你是我的搭擋,要是你有所誤解,我會很困擾……還有我不希望你因為在這個城市不小心提到太空,而被孩子們和大家討厭。」
  「……我明白了。謝謝妳願意告訴我。」
  「嗯……」
  凱伊露出鬆了一口氣的表情。
  只是伯特感覺她的表情,還有她所說的話都有些奇怪的地方。當然伯特不認為有人會對才剛相遇不久的人誠實地吐露心聲。可是明明應該是說出真心話的她,卻給人說的話和內心背道而馳的印象。
  然而,繼續追問下去似乎會毀掉到目前培養起來的交情,話雖如此也伯特無法說出什麼機靈的話,只好選擇閉上嘴巴。
  「唉,我肚子餓了。已經想回家了……可是我們還得待在這裡呢。」
  凱伊不耐煩地苦笑完後跑去看望遠鏡,並以幾乎聽不見的聲音呢喃。
  「……為什麼會以月亮為目標呢……真愚蠢。」
  ——我最討厭月亮了。
  那句話擾亂著伯特的內心。
  不光是凱伊。珍妮佛、政府、還有大眾,大家都沒對太空懷抱著夢想。明明看著同樣的月亮,內心的想法卻截然不同。
  我是沒見過世面的夢想家嗎。
  身旁的凱伊靜靜地進行天文觀測。撥到耳後的頭髮滑落,但她沒有重新撥上去而是繼續觀看探太空。
  她在看著什麼,在想著什麼。
  從那帶著憂愁的側臉完全無法想像。
  伯特戴起原本拿掉的眼鏡,抬頭仰望夜空。
  迫在眉睫的軌道飛行若是失敗,太空開發競賽將以敗北告終。一切都會化為烏有。宣傳大使會成為批評的箭靶,凱伊和伯特的夢想都會煙消雲散。
  但就算以成功為目標,國家規模的太空開發不是一介職員之力就能影響的東西。只是伯特想要改會變讓人事部說出「讓她喝豬的血液就好」這種話的可恥環境。想要讓教會的孩子們可以笑著看望遠鏡。
  
  ——啊啊,當太陽西沉時——神啊,請將我引導到月亮上——
  
  新血種族們的歡愉歌聲,在這個星球的底層,不停地迴盪著。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  朱紅之瞳 Vermilion eyes
  
  收穫節的隔天夜裡,凱伊一個人來到公墓。
  聽著送葬的歌曲,許多兒時回憶歷歷在目地浮現。然後差點對伯特說出不需要說出口的話。
  凱伊把從庭院摘來的月下美人供奉到墓前。
  莉貝爾提•史加雷。
  擁有自由(Liberté)之意的名字,是在凱伊還很小的時候就去世,深愛的母親之名。
  能有現在的凱伊,母親的貢獻比起誰都還大。
  莉貝爾提在人類居住區做清潔工的工作,她很早就發現凱伊的記憶能力和數學的天分,會偷偷地從垃圾場撿回月影區買不到的書。
  教科書、工程學書籍、科學書籍、古今中外的小說、大量的舊報紙。
  凱伊把這些都記憶、吸收下來。有趣的東西她會重讀好幾遍,想像著書中的內容感到心跳加速。
  莉貝爾提總是像口頭禪似地說著「新血種族不足的東西是教育和教養」。
  「這座城市沒有人讀到大學。不過既然沒有前例,凱伊,就由妳來當第一個吧。」
  「由我……?」
  「沒錯。因為妳有著不會輸給世界上任何人,非常傑出的能力。」
  凱伊想過好幾次不想要和別人不同的影像記憶能力。因為是新血種族已經受到人類排擠,但連新血種族的同學都覺得她是怪人而與她保持距離,讓她感覺世上沒有容身之處。
  可是在母親的鼓勵下,她能夠肯定自己。父親也為了湊出凱伊的學費,犧牲睡眠時間拚命工作。
  在就寢前,莉貝爾提摸著凱伊的頭,溫柔地對她說。
  「妳所走過的足跡會創造歷史。」
  「歷史……?」
  「沒錯。今後的世界將會把智慧當成武器來戰鬥喔。野蠻的暴力已經是過去的手段。因此要由妳帶頭,試著改變這個國家的歷史……這樣會不會太難?」
  莉貝爾提像在惡作劇般地眨著一隻眼。
  「雖然很難,我會試看看。」
  凱伊也學著母親眨眼。
  莉貝爾提對學問一竅不通,所以她不會去教凱伊念書。能教的只有關於打扮方面。
  每年一到夏天,她就會使用在庭院盛開的月下美人提煉出自製的洗髮精或香水,兩人還會一起製作使用鐵絲和膠帶的鮮花髮飾。
  莉貝爾提把髮飾插進凱伊的頭髮,臉上露出微笑。
  「月下美人的別名是『夜之皇后』。很適合這種高貴花朵的凱伊是月亮的女王嗎?」
  「不。媽媽才是女王,我是公主喔。」
  「呵呵,說得也是。」
  與凱伊一樣有著銀髮的莉貝爾提很常說「我們是高貴的血統喔」。她說代代相傳的戒指上鑲著的藍色寶石——月長石,是身為吸血鬼始祖直系後裔的證明。
  「妳要以身為新血種族為榮,總是抬頭挺胸、凜然地活著。不管人類說出多麼過分的話,都不用去理他們。」
  凱伊很喜歡一直都帶給她勇氣的母親。
  「等妳長大比較適合戴以後,我會把戒指送給妳。」
  可是這件事並沒有實現。
  「今晚我會工作到比較晚,妳絕對不可以外出喔。要是有看起來很有趣的書,我會撿回來給妳。」
  那是凱伊最後一次看到母親的笑容。
  那一天——月全蝕的夜晚。莉貝爾提在小巷裡的垃圾場被人開槍射穿心臟。
  接觸嫌疑犯的州警相信「咬了狗的女人突然襲擊我,我才對她開槍」這種證詞,把整起事件當作「對吸血鬼症候群的病患所施行的正當防衛」,沒有認真進行搜查。
  那麼溫柔的母親怎麼可能襲擊人類。凱伊悲傷地大哭。並非正當防衛的最好證據,就是母親的戒指不見了。認為「這不是強盜殺人嗎?」的父親懷疑搜查的正確性,州警卻表示戒指只是掉了,沒有去理睬。贊同歧視派的州長底下的州警站在人類那一邊。無法甘心放棄的父親獨自在人類居住區追查事件始末,某天夜裡卻遭到閃焰倶樂部襲擊,身受重傷。
  凱伊曾憎恨人類。也對要是否去讀人類的大學產生迷惘。
  可是母親的那句話讓她下定決心。
  我要創造歷史,不是用野蠻的暴力,而是將智慧當作武器。
  為了回應母親的期待,為了完成母親的理想,凱伊接受街坊鄰居提供的援助,不顧父親的反對離開家門。
  
  在凱伊以獎學金生身分入學的北部高中裡,只有她一名新血種族。有人騷擾她要她別來上學,甚至考試分數輸給她的人類還曾用芥末醬潑她。有好幾次都快撐不下去,但她告訴自己無需去理會愚蠢的人類,要抬頭挺胸地面對。然後在她留下成績的同時,也慢慢有人類純粹地認同凱伊的智慧。
  這時她遇見了電腦。
  電腦的話,就算是新血種族下的命令也會聽從。
  只要把這個當武器來並善用,夢想一定會實現。
  
  ——小號的高亢樂聲在黃昏中響起。今天也要舉行某人的喪禮。
  沉浸在感傷中的凱伊擦掉眼角的淚水。
  接著她表情認真起來,重新面對墓碑。
  「媽媽。我要成為這個國家的伊琳娜。」
  她看到在伊琳娜的首飾上閃閃發光的寶石,竟然和那顆不見的藍色寶石相同,除了感到驚訝外,更強烈意識到自己的命運。
  「請妳看著我……!」
  凱伊的眼睛在鮮豔的夕陽照射下染上朱紅色。
  變成那種鮮血般的紅色,顯示她繼承著吸血鬼始祖的純正血統。


  第四章 颶風之夜
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  進到九月後,灼熱的陽光也未見消減,依舊閃耀地火紅燃燒。
  另一方面,聯合王國與共和國的關係寒冷到幾乎結凍。
  八月中旬,共和國在用鐵絲網截斷通行的舊大陸都市,築起長達一百五十公里的水泥圍牆,增強封鎖力道。聯合王國軍派遣了大量的衛兵前往該地。在一觸即發的緊張情勢下,太空開發競賽呈現出代理戰爭的樣貌。
  離將成為分水嶺,聯合王國首次的載人軌道飛行已剩不到兩週。
  面對正式發射,ANSA的各部門正對太空船的軌道、重返大氣層還有地點的詳細資訊進行最終驗證,但要算出各種數據非常困難。
  質量、重量、速度、時間、距離、摩擦力。
  只要資料有一丁點變化,計算就得重來。
  日程變得很緊湊,送進D室的文件也激增。眾人從一大清早持續工作到末班公車發車的時間。
  在這種緊迫的狀況下,伯特和凱伊的宣傳活動也有了變化。
  至今兩人週末都會去參加活動,但若是軌道飛行失敗,一切全都化為烏有。因此在發射前決定讓兩人專注在電腦的業務上,暫時停止在外面的活動。轉為只破例讓利維畫報拍攝在所內的工作情形。
  
  伯特在收穫節的夜晚得知凱伊的心願後,雖然沒說出口,但他比先前更賣力工作。
  即使不到能靈活使用FORX,他進步到在某種程度上能理解上面記述著什麼。除了沒有再犯錯外,連日搬運打孔卡也讓他在不知不覺間培養出體力。
  凱伊檢查電腦運算出的所有龐大程式和計算結果,如果有程式錯誤就迅速因應。
  軌道飛行的成敗不光是計算結果,還跟火箭的每個零件有關,但D室所處理的業務方面是順利地在進行。
  ——這時。
  「奇怪。」
  和計算結果大眼瞪小眼的凱伊,看似無法接受地抓著頭髮。
  「奇怪……奇怪……絕對有問題。為什麼會變成這種結果。」
  成員們聚集過來想說發生什麼事了。
  「程式錯誤……?」
  米亞一問,凱伊就高舉委託書讓大家都能看見。
  「這不是程式錯誤。而是計算的委託本身就錯了。這樣一來太空人會無法返回地球。」
  那個委託是由營運部門的職員所製作,關於太空船軌道的重要資料。
  「妳說委託有錯,是怎麼回事?」
  凱伊氣憤地回答伯特的問題。
  「關於軌道的所有計算,應該都是以一年前我在平常業務外所製作的技術調查報告書(Technical note)為基礎來算出。可是這個並不是。不管怎麼組合公式都不會產生這種結果。」
  由二十五個代數符號和七個記號構成的厚重報告書,據說經過火箭開發者克勞斯博士背書。
  凱伊指著自己的太陽穴。
  「我有記住目前看過的算式和計算。從火箭的質量、摩擦係數到風洞實驗的結果。所以若以我的報告書為基礎來計算,答案應該會相同。」
  「也就是說……?」
  「大概是我的報告書……不對,看我不順眼的人類想把功勞攬到自己身上,擅自做了修改吧。」
  同事們傻眼地七嘴八舌討論起來,伯特對此當然也很不滿。ANSA的職員應該要胸懷大志,以太空為目標,卻在發射前夕優先按照個人的好惡行動,太荒唐了。更重要的是他無法允許踐踏凱伊意志的行為。
  「凱伊,我們去向戴蒙部長抗議吧。我隸屬於做出那份委託書的營運部門。」
  伯特一提議,凱伊嘴角有點高興地上揚,但又稍微皺眉。
  「你願意一起來我是很高興,但要先告訴你,做這種事搞不好會讓你感到很不愉快。」
  「……?」
  「我們新血種族一旦去指正人類的錯誤,大部分情況對方都會很不高興地反駁。以前我應該有跟你說過,在亞倫先生的彈道飛行時也一樣。」
  各部門在研究太空船的規格時,凱伊在送進D室的文件中找到錯誤。那份文件是由隸屬於工程師部門的著名科學家製作,但所使用的資料有誤。凱伊一指出這件事,科學家激動地說他不可能會弄錯,周圍也都單方面地把凱伊當成壞人並指責她。可是驗證的結果證明凱伊的指正沒錯,發射順利成功。科學家本人沒有道歉,且功勞也變成科學家的。當時正在服兵役的伯特,完全不知道哥哥的成功背後居然有過這種爭執。
  凱伊把手放到胸口,語重心長地說。
  「就算再怎麼正確也會受到懷疑,對方絕對不可能一開始就樂意地接受。伯特,你要事先理解這點。」
  「我明白了……」
  伯特回以僵硬的微笑。雖然他一想像被戴蒙部長罵成鯰魚的光景,內心就感到害怕。
  
  伯特和凱伊拿著計算結果,走進營運部門的辦公室。接著在職員們的訝異視線中,跟態度冷酷地坐在椅子上的戴蒙部長說明錯誤。
  「……原來如此。妳是要說我們的人出錯了嗎。」
  一如預料,戴蒙部長先是產生懷疑。
  「那麼,如果照這個數值發射會有什麼後果?」
  凱伊堅定地回答。
  「會輸給共和國。」
  戴蒙部長說完「嗯……」,就雙手交叉閉起眼睛。
  把計算委託丟給D室的職員不滿地瞪著凱伊。
  「部長,一定是電腦的計算有錯啦。」
  伯特感覺到那個職員一定是單純看凱伊不順眼。
  皺著眉頭的戴蒙部長在沉思一陣子後,把交叉的雙手鬆開。
  「這個計算結果我會再研究。」
  接著他嚴肅地看著伯特和凱伊。
  「重新經過計算,提出數據和程式需要幾個小時?」
  凱伊思索了一下後做出回答。
  「四十小時應該可以。」
  似乎覺得可以接受而點頭的戴蒙部長比出三根手指。
  「三十小時。我最多只能等這麼久。完成後我再判斷要採用哪邊。」
  期限是隔天晚上——九月三日,晚上十一點五十九分。
  就算想要重新計算,凱伊所製作的技術調查報告書原稿並不在她手邊,於是跟職員借影本。伯特一看發現製作者凱伊的署名有遭到塗黑的痕跡。
  「唔……」
  凱伊一瞬間瞪大眼睛,抬起頭來後快步離開。
  一走出辦公室,伯特就對凱伊說。
  「真過分。太過分了啦……」
  凱伊不知道是不是在逞強,簡直像在說無聊般地撥了一下頭髮。
  「這種事很常有啦。而且起碼克勞斯博士知道了我的名字。」
  署名這件事很過分外,伯特也很在意期限。
  「趕得上嗎?縮短了十小時……」
  「我會讓它趕上。今晚要睡在D室了吧。因為冷氣很強比家裡還舒適,我還蠻開心喔?呵呵。」
  凱伊笑得若無其事,但她心裡應該氣憤難平。
  「……要是有我能幫上忙的地方,不管什麼事我都會做。」
  雖然遭到那名職員侮辱的人並不是伯特,卻湧出想給他好看的心情。
  兩人回到D室,把狀況傳達給米亞等人後,眾人幹勁十足。她們表示「無視凱伊小姐的報告書還使用意義不明的計算,我們無法允許這種事情發生」。伯特深切地體會到對她們來說,有比起軌道飛行成敗更重要的東西。
  「那麼各位,加油吧!」
  然後凱伊觸碰ACE的棺材型框架,溫柔地撫摸著。
  「我得讓你全力運轉,可別壞掉喔。」
  嗡……發出低沉聲音的ACE彷彿在回答她。
  
  D室的成員們一邊處理平常的業務,一面修正軌道的計算。
  凱伊一手包辦量多到根本強人所難的工作。邊咬著堆成小山的方糖,邊從左到右審視計算文件。她只有在經過幾個小時後會短暫休息。其他時間完全投入在工作上。在她身旁豎起耳朵聽,就能聽見有如詠唱咒語的喃喃自語聲。
  「t(θ2e-θ1)=54.012
   Δλ1-2e=-198.808
   θ2e=-260.863
   t(θ2e)=66.996
   ψ1=201.203」
  無限的宇宙大概正浮現在她的腦海中。
  D室的成員們也鴉雀無聲,專心與原始碼及打孔卡奮鬥,發出咔咔聲的ACE吐出數值。所內只有新血種族會的FORX魔法,不斷地解開艱難的算式。
  大家沒有空一起去餐廳,D室中對電腦最不了解的伯特自告奮勇要跑腿。如果閃焰倶樂部得知伯特這個人類幫新血種族買東西,可能會出手揍他。
  伯特從被派到D室起過了一個月。採買加雜務、搬運打孔卡,簡直像有求必應,但他也感受到身為太空計畫一員的喜悅。比起第一天那間一直有人叫他「亞倫的弟弟」的辦公室,這裡舒適太多了。
  從販賣部的收音機傳出天氣預報。
  《——發生於近海的颶風,預計將於明天黃昏到深夜直接登陸陸地。令人遺憾地,月全蝕將會遭到雲層覆蓋。》
  伯特太過忙碌,完全忘記月全蝕這回事。
  「算了,這次沒看到,也還有下次能看……」
  伯特買了漢堡、薯條、零食,再購入讓店員用訝異表情看他的大量番茄醬及辣椒醬,以及一大堆的方糖,放到休息室去。
  回到D室的途中,伯特繞到廁所時,碰巧遇見了新血種族的男性。只是伯特已經不像先前那樣膽顫心驚。據說這位男性也在都是人類的工程師部門沒有容身之處,兩人不知不覺間對彼此產生親近感。
  兩人一面洗手一面閒聊。
  「伯特先生,你在收穫節撞到的鼻子已經不要緊了嗎?」
  「過那麼久當然好了。對了,你是不是有在公墓的葬禮上用力地跳舞啊?」
  「啊……你有看到啊。哈哈……」
  雖然有著若有似無的距離感,卻是很適合放鬆聊天的關係。
  
  嘎嘎嘎!怪聲迴盪在深夜的D室中。到了這個節骨眼,讀卡機彷彿在說「理我一下」似地不斷重複卡紙。
  不眠不休地工作的D室成員們發出「啊……」、「又來了」等聲音。大家的集中力斷線,哈欠和嘆氣有如漣漪般擴散。
  「交給我吧。」
  伯特立刻修好卡紙,讀卡機發出順暢的聲音啟動。
  擁有遠遠凌駕於人類的能力,有時卻廢到跟笨蛋一樣的電腦會讓人產生親近感。
  簡直就像凱伊。
  看著她默默地和方程式奮鬥的背影,伯特笑了出來。
  那一瞬間,凱伊翻著計算文件的手碰到裝著方糖的盤子,盤子掉到地上,發出很大的聲響,她卻紋風不動,持續計算著。大概是把所有腦容量都用在算式的處理上。
  可是凱伊專注於工作的程度甚至讓看的人都會擔心。她最後一次開口是在數小時前。「大型颶風嗎……」小聲說完這句話後,就又潛入數字之海。
  伯特一面撿著方糖,一面窺探凱伊的模樣。
  凜然的美麗側臉完全令人感覺不到任何疲勞。朱紅色瞳孔所射出的視線不斷貫穿算式,拿在手上的筆朝數值砍去。那副模樣崇高到超越人類或新血種族的框架,並且很孤傲。
  伯特從她身上看到科學家、技術人員的理想模樣。想著自己到底什麼時候才能到達這種領域。
  建築物的地下,離太空很遙遠的場所。
  沒有窗戶,陽光和月光無法照進來。
  若不看時鐘,就連進入深夜或是早晨到來都無法得知。
  逐漸靠近的颶風也沒發現這個房間。
  空氣冷冽,毫無生氣的棺材林立。
  人類會裹足不前,墓穴般的昏暗空間。
  不過這裡確實有想要正當地活在這個世界而燃燒熱情的人。這裡正是太空開發的最前線。
  時間一分一秒地過去,到了第三天的下午六點。連去休息室的時間都無法浪費,伯特在入口的旁邊架起簡易的零食區。放上用來補給糖分的餅乾和方糖,還準備了趕跑睡意的辣椒醬,以及要給凱伊的番茄醬。
  電腦依然用不變的速度在運作,但大家已經疲憊不堪。伯特也不例外,眼睛、腰部及肩膀都到達極限。
  在這種情況下,只有凱伊似乎不知道疲勞為何物,沒吃東西的她持續處理數據。軌道飛行的重新計算進度只有她能掌握,伯特和其他人都很不安。
  「……沒問題嗎?」
  伯特一面換打孔卡一面問米亞,米亞則一臉倦容地揉眼睛,並打了一個哈欠才回答。
  「凱伊小姐的話,沒問題的……」
  這時。
  「呼……」
  距離上次說話不知隔了多久的凱伊發出了聲音,她用力地伸個懶腰。接著維持那種姿勢眼神迷茫地看向時鐘,困惑地問說「上午?下午?」
  「是下午……」
  伯特一出聲,凱伊一下子轉過頭,表情放鬆下來。
  「看來能趕上喔。」
  大家紛紛露出安心的笑容。
  「會在颶風通過的時候結束嗎?」
  「……颶風?那是什麼……」
  凱伊用手指揉著太陽穴,然後突然「啊!颶風!」從椅子上站起來。
  「剩下的我一個人也能完成,大家快回家吧。」
  凱伊的提議嚇了大家一跳。
  「颶風說不定會造成公車停駛。這樣會無法回到家,妳們會很困擾吧。」
  「可是……」
  室員們遲疑著,凱伊卻頑固地搖頭。
  「要是風雨打壞房子要怎麼辦?比起工作家庭更優先。和重要的家人待在一起吧。這是室長命令。」
  因為所有人都沉默下來,伯特便跟凱伊還有大家說。
  「我能騎機車回去,我會留下。而且這本來就是營運部門的工作。有雜務的話我也都會做。」
  凱伊跟著幫腔。
  「有他的話,我能集中在計算上,沒問題。快,我家的房子也擔心洪水,誰能幫我注意一下的話我會很高興。可以嗎?」
  米亞等人判斷想說服她也沒用,只好心不甘情不願地點頭。
  「我們明白了。凱伊小姐,妳要小心點喔。」
  「嗯。那麼明天見。雖然是勞動節(Labor Day),還是要請各位來上班喔。」
  目送米亞等人離開後,凱伊高興地瞇起眼睛對伯特說。
  「謝謝。這種日子你還願意留下。」
  「這是當然的。得讓戴蒙部長認同。」
  不能讓她努力的結晶白費。不管怎樣,都絕對要獲得採用。
  「呼……還剩下一點點。一起加油吧,伯特……」
  或許是其他人都不在了,有點鬆懈下來,凱伊突然表現出疲態。即使如此她還是完全不休息,想要回到工作崗位上,走路的腳步卻搖搖晃晃,伯特感到很擔心。
  「妳一直都沒吃東西吧。最好吃點東西喔。」
  「……嗯……我會那樣做……」
  凱伊走到零食區,把大量的番茄醬淋在方糖上接著放入口中。
  是有加乘效果嗎,真是驚人的吃法,伯特看得目瞪口呆,凱伊一下子之後表情突然扭曲,還吐出舌頭。
  「唔噁……好噁心……我吃了什麼……」
  「等這份工作結束後,妳好好休息吧……」
  看來留下來是正確答案,伯特打從心底這麼想。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  凱伊再度集中精神,開始檢查程式。伯特處理雜務之類的工作,專注在支援上。去搬運打孔卡的過程中他順便看了窗外,登陸的颶風正在威猛地肆虐,天譴般的暴風和豪雨幾乎都快要把窗戶的玻璃打破。
  「希望要去辦公室的時候風雨已經減弱……」
  總之,還剩下幾小時。
  一回到0室,伯特開始幫忙凱伊。
  兩人之間沒有對話,只有ACE的運作聲,還有用筆劃記的聲音靜靜地響起。
  如果方糖減少伯特就悄悄補充,將咖啡弄涼好讓她不會燙到舌頭,並把杯子放到手碰不到不會打翻的地方。
  然後在期限的三十分鐘前左右,晚上十一點三十分——
  「……結束了……」
  結束所有作業的凱伊像電池沒電似地趴在工作桌上。
  「辛苦了!」
  聽到在旁邊守候的伯特這麼說,凱伊拍了拍臉頰醒過來。
  「我們去報告吧……!」
  雖然想休息一下,但事情越快解決越好。打電話到營運部門確定戴蒙部長在之後,伯特邊注意走路搖搖晃晃的凱伊,邊迅速前往。
  
  一走到外面,風雨已經減弱許多。只是夜空仍由厚重的烏雲壟罩,月光無法照在地上,外頭很昏暗。有很多職員已經回家,各大樓的燈光只有稀疏幾處還點著。伯特心想就算沒有要工作,大概也看不到月全蝕。
  
  營運部門的辦公室只有戴蒙部長一個人喝著咖啡抽著菸,他正在加班。
  看到伯特和凱伊出現,戴蒙部長冷漠地點頭,收下檔案。
  「辛苦了。我會做檢查,如有必要會再跟你們連絡。」
  只講了些許慰勞的話語,他就要回到工作崗位上。
  因為對方態度實在太過冷淡,伯特慎重地確認。
  「凱伊所算出的數據會採用在軌道飛行上嗎?」
  「我認為一切該基於克勞斯博士所認可的技術報告書。」
  換句話說,這種說法表示雖然會使用凱伊的數據,但再怎麼說都是重視克勞斯博士的見解。伯特觀察凱伊的反應,可能是累到極點,她有點不舒服地按著額頭。於是伯特代替她向戴蒙部長表達意見。
  「我聽說她在我哥哥的飛行時也指出過錯誤。我想更正當地給予她評價也沒關係吧……」
  「正當是指?」
  伯特受到威嚇,聲音變小。
  「比如說……讓凱伊以科學技術職員身分加入海伯利昂計畫,並讓她參加會議之類……」
  「連軌道飛行都還沒成功,你是在說什麼?」
  「對、對不起……」
  戴蒙部長點燃香菸,用下顎指著寫在黑板高處的「打倒共和國」。
  「要打倒共和國,凱伊•史加雷這種棋子是不可或缺的。可是我並不是海伯利昂的負責人。她的未來將由成果與成績決定。還有伯特,你在擔心他人的未來前先看看自己的立場吧。」
  

  
  意見徹底遭到駁回。
  兩人像被趕出去似地離開辦公室。
  在等電梯來的期間中,凱伊也都不發一語。
  伯特一冷靜下來思考,就覺得推薦凱伊是不是自己一廂情願,胃有點痛起來。但或許是因為達成任務,情緒有些太高昂才會胃痛。
  接著在走進電梯後,尷尬的沉默更是籠罩現場。
  「……欸,伯特。」
  凱伊差不多是隔了五分鐘後才開口。
  「……剛才你說的海伯利昂那件事……」
  「啊、啊。抱歉,我忍不住……想說妳以技術人員身分位居更好的職位是理所當然,所以嘴巴就不由自主……那個,我說的話可能被當成妳的期望,抱歉……」
  當伯特語無倫次地飛快回答完,凱伊嘟起嘴巴。
  「就是說啊。」
  失言讓伯特很想死。
  「抱歉。真的很抱歉。真的……」
  「不過我很高興喔。謝謝。」
  凱伊露出尖牙笑著。
  一下被罵一下得到感謝,讓伯特感覺胃快要受不了了。
  
  兩人走回D室的途中,在夜風的吹拂下,伯特問凱伊。
  「我會騎機車回家……妳呢?」
  現在是即將換日的時間,公車早就沒了。
  凱伊用失去活力的聲音回答。
  「既然回不了家,我打算睡地板……欸,食物還有剩嗎?」
  「不,只有方糖跟調味料……」
  「唉……這樣啊。商店已經關門了呢……」
  酒吧應該還有開,可是帶人類以外的種族去會有困難,肯定會被醉漢糾纏。
  風咻地從側面吹過,凱伊連站都站不穩。
  「哇……」
  留下她一個人實在讓人很擔心。她完全沒有睡覺,又只有吃方糖和喝咖啡。電腦只要有供電就沒問題,但她不是機械。不好好休息身體會撐不住。
  伯特在猶豫要不要用機車送她回家。如果是送到收穫節的會場納伯特也知道路。雖然開口要是被拒絕會很丟臉,但看到被風吹著跑的她,實在是令人焦慮。
  「要不要我用機車送妳到半路……?」
  「咦?」
  「……共乘。坐後座?」
  伯特別開視線,連話都說不清楚。
  「嗯……」
  凱伊用食指碰著臉頰思考了一會,然後點頭答應。
  「……我也擔心家裡,那就接受你的好意吧……?」
  凱伊接受讓伯特在鬆了一口氣的同時,難為情的感覺油然而生。颶風剛過的深夜路上應該很少人,不會引發騷動吧。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  伯特一跨上停在停車場的機車,凱伊就戴著技師用的安全帽跟著跨上後座。
  「我沒有坐過機車,是像這樣嗎?」
  凱伊的手像在撫摸地放到伯特的側腹部上。伯特感到很癢而抖了一下。
  「噫!不、不行!」
  伯特指示正確的乘坐方式。凱伊改用裙子不會掀起來的方式重新坐好,委婉地將雙手繞過伯特的腹部,雙腳用力夾緊,變成不會掉下去的姿勢。
  伯特是頭一遭和女性共乘,感受到她隔著衣服傳來的體溫,心跳跟著加速。
  「妳要抓好別亂動喔。因為要是像拍泳裝照時的橡皮艇一樣翻覆會很慘。還有妳可別睡著喔……?」
  「不會,我覺得很緊張,睡意都全消了。」
  透過後照鏡一看,凱伊臉頰紅通通,表情害羞。
  為了掩蓋加快的心跳,伯特發動引擎。
  「那麼,要出發囉。」
  
  被雨水淋濕的路面反射著頭燈的光。風還很強,森林發出枝葉摩擦的聲音。溫暖的空氣撫摸著臉頰。會感覺比平常涼爽,想必是累積在城市的熱空氣產生流動。
  路上完全沒有車輛經過。深夜沒有要前往研究所的對向車,只能稍微看到開在遙遠後方的車子的燈光。
  凱伊不發一語,安靜到令人擔心她是不是睡著了,但是偶爾又會再度交疊起手指,雙腳也會動來動去,讓伯特能知道她醒著。
  一碰到紅燈而煞車,凱伊的身體就輕輕地碰到伯特的肩膀和背部。脖子被對方柔順的頭髮搔著,碰到背後的是胸部嗎,伯特想到這些事臉就紅起來,汗水也不停冒出。
  伯特為了冷靜下來,在腦中像詠唱咒語似地重複著「慣性定律、慣性定律……」。
  「欸,伯特……」
  凱伊用低沉的聲音細語。
  「什、什麼事?」
  該不會是邪念被看穿,伯特感到焦慮。
  「你有決定今後會在D室待多久嗎?」
  看來不是。
  「還沒決定……為什麼要問這個?」
  「剛才你向戴蒙部長提到我的將來,卻沒有講到任何你自己的事情。」
  「因為我沒有像妳一樣的成績,還說想參加海伯利昂只會挨罵啦。」
  「……可是,你遲早會回到營運部門吧。」
  「嗯~這個嗎……」
  因為不知道未來的事情,伯特沒有明確回答。
  燈號轉為綠燈,伯特繼續往前騎。
  隔了一會後,凱伊小聲地說。
  「……我——」
  可是她的說話聲卻被機車奔馳的聲音蓋過。
  「抱歉,太吵了我沒聽見。」
  凱伊便把臉靠到伯特的耳朵旁。
  「我……要是你願意,我希望你留在D室。」
  「咦?」
  出乎意料的發言嚇到了伯特。可是正在騎車又不能轉過頭去,只好隔著後照鏡聽她說。
  「總是讓你做些和太空沒關係的雜務,我覺得對你很過意不去……但我和大家都受到你很多幫助。」
  伯特至今的人生中從沒有人依靠過他,他的胸中充滿著喜悅。凱伊換成把下顎靠在伯特肩膀的姿勢,兩人的安全帽發出碰撞聲。
  「你不在場的時候,我和大家有在談論你,沒有人對你有意見。當然,你或許會不願意留下來……」
  伯特稍微把臉別往她的方向。
  「我沒有不願意喔。只有我一個男性的確……會不自在……不過我想成為像妳一樣的技術人員。」
  「像我一樣……?」
  耳朵感受到柔和的呼吸,令伯特覺得有點癢。
  「昨天和今天,我一直看著妳專心工作的樣子,真的感到很佩服。」
  「你看了那麼久嗎?好難為情喔……」
  凱伊害羞地把臉移開,低下頭去。
  在那之後,她沒有再找伯特說話,伯特則是專心地騎車。
  涼爽的夜風很舒適,載著凱伊騎車也總覺得讓人心情愉快,伯特忽然有點想繞個遠路,但他告誡自己明天還有工作,而騎在通往月影區的最短路徑上。
  他在以前目擊過閃焰倶樂部,沿著密基比河的林蔭道上奔馳,筆直地朝大橋前進。道路四處積水,為了不讓車輪濺起的水花弄髒凱伊的裙子,伯特小心翼翼地稍微放慢速度。
  當大橋出現在遙遠的前方時,銳利的陣風劃過樹林。
  水滴從樹木上灑落,棲息在黑暗中的好幾百隻蝙蝠一齊朝天空飛去。覆蓋天空的黑雲,像被大群的蝙蝠撥開似地流動,接著赤銅色的滿月從雲的縫隙中現身。
  是月全蝕——血月(Blood Moon)。
  「快看——」
  伯特說到一半趕緊把這句話吞回去。發現自己忘記對方討厭月亮這件事。
  這時,她那抱著伯特腰部的手突然抖了一下。
  「快停車!」
  「!?」
  聽見幾乎要刺穿鼓膜的呼喊,伯特連忙急煞。機車噴濺著水花停下的瞬間,凱伊便從後座跳車。
  「怎麼了……!?」
  當伯特正焦急地想說發生什麼事,就看見凱伊從安全帽底下露出驚恐的表情。
  「我、我有一點……那個……」
  「什麼?」
  「肚……肚子痛……要去廁所……你可以先回去……晚安……」
  凱伊放下安全帽後,用手摀住嘴的她感覺像在忍著不要吐出來,搖搖晃晃地走進路旁茂盛的森林中。
  伯特跨坐在機車上,吃驚地目送她離開。
  凱伊走進的森林深處漆黑一片,無數發光的螢火蟲在空中飛舞著。
  「廁所……?」
  凱伊的確一直關在房間裡工作,話雖如此她的樣子還是很怪。不過去追說要上廁所的女性實在也不妥。
  伯特思考一會後搖頭。
  「不……應該要去追她……」
  雖然恐懼佔據了身體,伯特想到如果有凶神惡煞的人躲在森林裡,要是他們看見毫無防備的凱伊會有什麼後果,就無法置之不理。
  「去找她吧……」
  本來試著用機車的頭燈照亮前方來前進,但樹木叢生,地面因為樹根和石頭而凹凸不平,要這麼做實在有困難。伯特放棄這個選擇,只靠月光和螢火蟲的光去追凱伊。
  雨水從樹上垂下的灰綠色樹葉滴落。輸給狂風的無花果掉得地上到處都是。地面泥濘不堪,一不小心就會滑倒。昏暗的獸徑上,螢火蟲的光像小星星般閃爍。
  細樹枝刺到伯特的臉頰。
  「好痛……」
  距離她離開還不到五分鐘,人應該還在附近,卻感覺不到氣息。
  「凱伊!」
  她腳步明明很不穩,卻能在這種黑暗中自由行走,是因為還殘留著吸血鬼的夜視能力嗎。
  「到底是跑去哪了……」
  黑暗的深處傳來枝葉摩擦的聲音,但無法確定是凱伊還是動物。伯特一面祈禱不會跑出兇猛的生物,一面在螢火蟲的虛幻光芒導引下往前進。周圍實在太安靜讓他很不安,但他鼓舞膽怯的內心,雙腳繼續走著。
  接著在幾分鐘後。從樹梢間探出頭來的月亮,逐漸失去血色時。
  伯特在彷彿是森林長老的橡樹根部,找到一個縮起身子蹲著的人影。雖然因為背對而無法判別,從被螢火蟲的光照亮的銀髮看來肯定是她沒錯。
  「凱伊?妳沒事吧?」
  就算叫了名字,對方還是沒轉頭。
  凱伊用遮住臉的姿勢抱著右手肘,是在哭嗎,她微微地在顫抖。伯特訝異地慢慢靠近。
  「喂……」
  伯特繞到前面悄悄地偷看凱伊的臉。
  「唔……!?」
  看到那幅光景的瞬間,伯特嚇到臉色蒼白。
  表情悲壯的凱伊捲起袖子,咬著自己的上臂,尖牙刺到柔軟的肌膚中,白細的手臂流著鮮血。
  「什……」
  幾乎要壓扁腦袋的暈眩感湧出,伯特一屁股跌坐到地上。
  吸血鬼。
  「——」
  本能性的恐懼貫穿全身,令他完全無法動彈。
  伯特一瞬間有了會被攻擊的覺悟,但凱伊似乎沒看見伯特,朱紅色瞳孔陰沉地搖晃。一行清淚從臉頰滑落,掠過嘴角旁的鮮血。
  「凱伊……」
  妳為什麼在哭。
  茫然自失的凱伊無力地移開貼著手臂的嘴巴。搖晃的螢火蟲以如夢似幻的光芒,照亮染上深紅色的袖子,以及沾到血液的尖牙和嘴唇。
  伯特明明應該要很害怕,卻又不覺得可怕。因為顫抖而縮起身子,又流著淚的她,簡直像被拋棄的小狗。
  是不想被看到才逃跑嗎。
  度過感覺像永遠的一段時間後,掛在樹上的紅色月亮恢復成銀色光芒。這時凱伊的眼睛也開始找回失去的光芒。
  「……咦?」
  似乎不能理解目前的狀況,她四處張望的視線和伯特的視線對上。
  「伯特……?」
  「妳……那個是……」
  雖然伯特努力要保持冷靜,藏不住的動搖卻顯露在聲音上。
  

  
  「嗯……?」凱伊終於發覺到異常,她看沾著血的右手,擦一了下嘴後,臉色一下子變得蒼白。
  「不……!」
  用手遮住嘴巴的凱伊慌張地往森林深處跑去,但馬上就腳步不穩,腳還勾到樹根而跌到,樹枝順勢勾破了裙襬。
  「嗚……」
  跌坐到地上的飢伊在原地一動也不動。
  「凱伊……」
  伯特站起來,緩緩朝凱伊走去。
  「妳該不會……」
  「為什麼……!」
  凱伊用雙手抱住自己的身體,悲痛地大喊。
  「我不是叫你別跟來,你為什麼要跟來……!」
  「不、不是啦……我想說妳要是發生什麼事就糟了。沒想到……」
  沒想到妳會在吸血。
  兩人之間籠罩沉重的沉默。
  雖然因為天色昏暗看不太清楚,出血似乎沒有很嚴重。
  伯特不知道該說些什麼才好,呆站在凱伊身旁一會後,她才稍微轉過頭來,露出充滿不安的側臉。
  「……你不會怕我嗎……?這是吸血鬼症候群喔……」
  「……說不會怕那是在說謊。可是現在我更想聽妳說……」
  伯特老實地說完,凱伊憂鬱地點頭,撐著身體坐到附近的倒木上。
  「我想休息一下……就坐在這裡說吧……」
  凱伊要伯特坐到跟她咬過的右手相反的左邊。
  「妳不要緊了嗎……?」
  「嗯。只要喝到血就會平復下來。雖然頭還有點暈……」
  伯特一坐到倒木上,凱伊就抬頭仰望著夜空。
  「會發作是因為血月……」
  「我有聽說過,在月蝕的日子吸血事件的發生率比較高……」
  凱伊靜靜地點頭,然後用雙手摸著肚子。
  「沐浴在深紅的月光下,身體的深處會湧現渴望鮮血的衝動。我平常都很小心,為了擋住月光會躲在家裡……今天太專注在工作上,都忘記有月蝕了。而且我沒睡覺又空腹,導致身體狀況不好所以更嚴重……」
  說完她就弓起身子,深深地嘆氣。
  這麼瘦小的身體,背負著新血種族的將來和太空開發的重責大任,居然還得到吸血鬼症候群。
  伯特很想去撫摸她那縮起來的背部,卻沒有勇氣伸手。
  凱伊抬起頭來,扭扭捏捏地說。
  「……抱歉。不吃點東西我的腦袋無法運作。我可以吃掉在那邊的無花果嗎……?」
  凱伊撿起沒有沾到泥巴的無花果,試圖要把皮剝掉。但是她的手在顫抖,無法順利剝掉。
  「給我,我幫妳剝。」
  伯特剝著從凱伊手中接下的無花果,突然產生「讓她喝我的血會怎樣?」的危險想法。被咬雖然會痛,但想到她的尖牙刺進皮膚裡,背部就興奮地顫抖。但是伯特深信如果這麼提議,她一定會拒絕,而且會非常傷心。
  伯特將突然產生的悖德想法藏到內心深處,把濕滑又帶點黏性的無花果拿給凱伊。
  「謝謝……」
  凱伊邊慢慢地咬無花果,邊繼續說著。
  「第一次發作是在我七歲的時候。我看到月蝕後不知不覺間咬了自己。嚇了一大跳的雙親趕緊阻止我,在那之後又發生相同的事才確定那是吸血鬼症候群的一種。」
  「不過妳為什麼要咬自己……?新聞上播報的吸血事件都是咬家畜或小動物……」
  「趁還有理性的時候,吸自己的血去壓抑住渴望。我們從小被教導吸血是不好的事情,也知道道德上不可以做這種事。新聞提到的發病者大概是失去理性才這麼做……」
  凱伊痛苦地低著頭。一度乾掉的眼眶又再度被淚水濕潤。應該是難過的回憶湧上心頭吧。
  「妳沒事吧……?」
  伯特擔心地一問,凱伊就睜開眼睛。
  「啊,抱歉。唉……好久沒有出這麼大的差錯,我的腦袋和內心都很混亂……」
  伯特看著受傷的她,想說不該再追問下去,但考慮到今後也要一起相處又不得不問。
  「平常的白天之類的時間完全沒問題嗎?」
  「嗯。只是發作時的記憶會很不明瞭……我有在害怕就算不是月全蝕,會不會也在不知不覺間咬了自己。所以在宣傳活動聽到要拍泳裝照時我嚇了一跳。想說要是手臂上有咬過的傷痕要怎麼辦……」
  凱伊輕輕地摸著沾血的右手。
  看到她的動作,伯特想起泳裝那件事。珍妮佛指示要穿泳裝時,凱伊很在意上臂。伯特發現自己誤以為那是在意手臂太粗或太細之類的問題。
  「米亞她們知道發作的事情嗎?」
  「不,我沒跟她們說。人類會覺得很可怕是理所當然,新血種族之間也對這種病沒什麼好印象。有我這種發病者,是人類會厭惡我們的原因之一……」
  在人類的社會中,性質有別於常人的人容易遭到排擠,如果是被歧視的群體,那更是如此。
  「知道我會發作的人,只有從孩提時代就認識我的居民。雙親和學校老師以『聰明,但有些奇特的孩子』這種正面的態度接受我,我才得到救贖……」
  凱伊委婉地看著伯特的眼睛。她的眼神非常不安地搖晃著。
  「……你不會覺得我很噁心嗎……?」
  「如果是初次見面我不敢肯定。說不定我會害怕,無法像這樣跟妳說話。可是現在不同。因為我已經認識了凱伊。」
  凱伊露出鬆了一口氣的表情。
  「呵呵……你是怪人呢。」
  「因為我是書呆子天堂的居民啊。」
  這時凱伊用帶著怨恨的眼神注視伯特。
  「欸,把吸血鬼症候群從記憶中消除……這種事你辦不到吧。」
  「那實在沒辦法……」
  「說的也是呢,哈哈……」
  無力地笑著的凱伊在胸前合掌懇求。
  「請別跟任何人說。如果傳出去,我會無法再待在研究所……」
  伯特用力地點頭。
  「我不會說出去啦。因為我是妳的搭擋啊。」
  「謝謝……」
  凱伊似乎打從心底放心,安心地吐出一口氣。
  
  等吃完兩顆無花果的凱伊恢復體力後,兩人回到停著機車的地方。
  「……啊。」
  看著由路燈照亮的凱伊,伯特啞口無言。
  除了她自己咬的右手外,嘴巴和臉頰也都沾滿了血。而且衣服上還有不少一點一點的血跡,裙子都是泥巴、裙擺破掉,大腿還露出來。
  「簡直像被人施暴呢……」
  凱伊用機車的鏡子確認完自己的慘狀,嘆了一口氣並抱著頭。
  「這樣會不會不太妙……?肯定不太妙吧……」
  「把上衣脫掉……不行嗎?」
  凱伊害羞地點頭。
  「下面只剩內衣……」
  一台車子經過,伯特連忙站到前面擋住凱伊。雖然車子直接通過,如果騎車載渾身是血的女性,一定會有人報警。
  「……沒辦法了……」
  伯特脫掉襯衫,身上只剩無袖內衣的他把襯衫交給凱伊。
  「妳把這個套上去,某種程度上應該能遮住一些。」
  「我可以借來穿嗎?可是或許會沾到血……」
  「就算弄髒也沒關係啦。」
  那是第一天到營運部門上班時所穿的高級襯衫,不過現在那種事不重要。
  凱伊穿上去後,雖然跟裙子的搭配很奇怪,不過可以遮住血跡。
  「裙子的泥巴就說妳跌倒了,臉和手臂的血最好擦一下。哪邊有水呢……」
  凱伊指著路上的積水。
  「用那個也行……」
  「不行啦!?妳是男的就算了……河川的水也很髒,附近好像也沒有飮水處吧……」
  「一過橋後旁邊是有新血種族用的飮水處……」
  「啊,就去那邊吧。上來吧。」
  伯特立刻跨上機車,站在路燈下的凱伊注視著伯特。她的嘴唇緊閉,眼神像想說什麼而搖曳著,伯特感到心跳加速。
  「怎、怎麼了……?」
  「……不。沒事。」
  凱伊深深地戴上安全帽後,嘴角微微上揚。
  
  兩人通過架在密基比河上的大橋,在新血種族用的飮水處洗掉凱伊身上的血。
  接著伯特想把凱伊送回家而問她要怎麼走,但沒鋪柏油的道路泥濘不堪,變成黏答答的洪流。機車龍頭的動向受到泥巴干擾,輪胎也陷進去,伯特實在沒有自信在黑暗中騎車還能不發生車禍。
  伯特把車停在路肩,開口問凱伊。
  「怎麼辦……沒別的路嗎?」
  「不要緊。我用走的回家吧。」
  「妳身體不舒服,還得走上三十分鐘不會很難受嗎……」
  「今天很涼爽。而且……你別跟來比較好……」
  一看向周圍,狂風颳起的空瓶和木板到處散落,簡陋的小屋受到摧殘,牆壁和屋頂都掀開了。有些人正在整理房子的殘骸,拿著槍的義警隊在四處巡邏。伯特親身體驗到拒絕人類入內的藩籬。
  「……感覺最好不要走進街上呢……不過天色很暗,妳能走回家嗎……?」
  「嗯。因為我是夜之種族啊。」
  凱伊開玩笑地笑著說,接著就跳下機車並脫下安全帽。讓她一個人回家是很讓人擔心,但她大概也在意著伯特的安危吧。在此如果硬說要送她回家,恐怕會讓她有更多顧慮。
  「那麼明天見。襯衫妳看什麼時候要還我都行。」
  「嗯,真的很謝謝你。晚安。」
  伯特對走在泥濘道路上的凱伊揮完手,便讓機車掉頭朝大橋前進。
  不過,沒想到凱伊居然有吸血鬼症候群。平常看來是沒問題,之後月全蝕要悄悄提醒她別忘記。
  「……啊,月全蝕這種東西,一年都不一定有一次。」
  「是打算跟她在一起多久啊……」,伯特如此自嘲。
  「最討厭月亮啊……」
  伯特看著浮現在密基比河水面上的滿月,低聲地說著。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  狂風暴雨的一夜過去,勞動節到來。各地舉辦慶典和活動,人們享受夏天的尾聲,到處都充滿活力。
  可是發射日程迫在眉稍的研究所沒有假日。伯特和D室的成員們當然要上班,連凱伊都像什麼事都沒發生過似地一早就露臉。在她身上感覺不到任何發作的影響,甚至還能擔心同事們受到颶風直擊的住家受損情況,伯特感覺放下了胸口的大石。
  水從濕地漲上來,米亞全身僵硬地說家門口有可怕的擬鱷龜,其他的人家裡不是淹水就是玻璃破掉,本來不是該來上班的狀況。
  即使如此大家也都不請假,是因為有凱伊這位室長。伯特強烈感受到部下對這位讓大家先回家防災,自己留下來加班的上司的信賴和尊敬。
  凱伊的努力有了回報,戴蒙部長對她所提出的軌道飛行各項數據給予高評價。雖然她說吸血鬼症候群也要對大家保密,伯特認為就算被知道D室的成員們大概也會爽快地接受她吧。
  伯特當然沒打算說出去。
  然後伯特願意在颶風來襲的夜晚留下這件事對米亞她們造成影響,米亞的言行感覺比起以前溫和許多。
  「伯特,你想要我稱讚你嗎?」
  「不用。」
  仍然抓不好彼此的距離感。雖然有聽凱伊說她們會在伯特不在場的地方聊天,感覺好像想知道又好像不想知道她們在聊什麼內容……心情很複雜。
  此外,凱伊在下班後偷偷歸還伯特借給她的襯衫,但——
  「對不起。不管怎麼洗,血都滲進去了根本洗不掉……」
  襯衫的右邊袖子留下深色的古銅色血跡。
  「我會買新的向你賠罪,請等到發薪日……」
  伯特鼓勵沮喪地真摯道歉的凱伊。
  「不用買啦。又不是多重要的襯衫。」
  「可是我到底要弄髒你幾件衣服……」
  她似乎還對四月的時候,小型衛星把食物噴到伯特衣服上這件事感到愧疚。看來是影像記憶能力讓那光景烙印在腦海中,伯特雖然是被害者,卻感覺對不起她。希望能用快樂的回憶覆寫過去。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  離載人軌道飛行的發射預定日期只剩下一個禮拜。與荷米斯計畫有關的各設施、各研究所都邁入最終階段。
  暫時中止的阿納克大團結,預計於軌道飛行結束後馬上繼續進行。甚至性急到發出了「伯特和凱伊必須參加慶祝軌道飛行成功的遊行」的通知。
  為了討論那場遊行的細節,結束平常業務的伯特和凱伊在總部大樓的會議室等珍妮佛前來。
  能參加遊行是很光榮,伯特卻興奮不起來。因為伯特在D室都只有幫忙凱伊,並沒有做能跟她相提並論的工作。
  在不知道內情的大眾眼中,伯特或許是能善用電腦的人類,但跳過米亞等人先受到國民的祝福,讓他覺得很痛苦。更何況凱伊是想要扭轉米亞她們無法站到舞台上的狀況。
  凱伊是怎麼想呢,伯特開口問道。
  「如果能在遊行中宣傳D室的成果,凱伊那個『想讓人類認同新血種族』的夢想,也算是前進一步了吧?」
  凱伊聽完有點不滿地說。
  「是這樣沒錯……但如果可以,我希望大家也一起參加遊行。」
  果然不出伯特所料。
  她真的比起自己更把同伴放在第一。
  站在那麼出色的聖女身旁,果然還是會沒自信。伯特想說自己並非像哥哥那樣是真正的英雄。這件事如果曝光,不光是自己會感到羞恥,還會降低她的價值。
  「——怎麼了?表情那麼凝重。」
  大概是伯特把不安表現在臉上了,凱伊關心他。
  「啊,沒有,想像到遊行的景象我就……」
  「肚子痛起來了嗎?」
  「哈哈……或許是吧。」
  不能感到自卑,伯特斷然地下了結論。雖然沒有像凱伊那樣背負著堅定的使命,我身為巨大計畫的一員,還有對太空抱持夢想的人類代表,得好好完成接下的職責。而在這次的飛行中,只要能協助將技術人員比喻為月下美人的凱伊美麗地盛開就好。
  這時內線電話響起。一拿起聽筒,裡面傳出珍妮佛的焦急聲音。
  「你們兩個馬上來所長室!」
  受到大事不妙的預感襲擊,兩人從會議室奪門而出。
  
  所長室除了珍妮佛以外,加上所長、戴蒙部長、宣傳室長等阿納克大團結的成員,連體型像啤酒桶的人事部長也在場。所長不高興地抽著菸,全部人都面色凝重地圍著桌子。
  在煙霧瀰漫的憂鬱氣氛中,珍妮佛把小報丟給伯特和凱伊。
  「這是明天會在街上賣的東西。」
  看到以批評執政黨聞名的小報「阿納克新聞」頭版的伯特,腦袋有如遭到誇張的頭條和照片迎頭痛擊。
  《駭人!凱伊•史加雷是會襲擊人類的吸血鬼!》
  「——!?」
  凱伊用雙手摀著嘴,嚇到全身僵硬。
  刊在頭版的照片是嘴巴和手滿是鮮血的凱伊。畫質雖然很差,但明顯看得出來是在那個颶風的夜晚,剛從森林走出來的樣子。
  還不只這樣,伯特明明把那件有血跡的襯衫丟在自宅附近的垃圾場,襯衫的照片卻刊載在其中一角。連垃圾都跑去翻嗎,戰慄從他的背部湧現。以前曾被警告要小心新聞媒體,卻完全大意了。為什麼不再慎重一些,他感到萬分後悔。
  臉色蒼白的凱伊持續摀著嘴,全身一動也不動。
  所長用手指激動地敲桌子。
  「首先麻煩你們確認報導的內容。」
  伯特戰戰兢兢地開始閱讀。
  與事實迥異,變成凱伊吸了伯特的血。而且還刊載匿名的新血種族所提供的證言「凱伊從很小的時候就得到吸血鬼症候群」、「她母親也是一樣」。母親也有吸血鬼症候群這件事是真的嗎?
  所長用尖銳的語氣逼問伯特。
  「我不清楚照片的拍攝者是共和國的間諜,還是對利維畫報的獨占採訪契約心生怨恨的人。但問題並不在那裡。告訴我發生了什麼事。」
  「好的……」
  颶風的夜晚,離開研究所後發生的所有事情,伯特全部據實以報。
  所長氣得咬牙切齒,宣傳室長整個人傻住,人事部長用鄙視的視線看向凱伊。戴蒙部長閉著眼交叉雙手,珍妮佛則抱頭仰望上方。
  「凱伊沒有襲擊我」伯特強烈地指正報導的錯誤,但這對所長等人而言並不重要,所以沒得到什麼反應。
  伯特說完後,所長一面頻繁地觸碰下顎和臉頰一面點了幾次頭,接著用嚴厲的視線看向凱伊。
  「若相信他所言,妳的行為是自傷,並不是傷害他人的犯罪。先不管這個……妳提出給ANSA的履歷表並沒有記載關於吸血鬼症候群的事。為什麼?」
  「……對不起。我隱瞞了這件事……」
  眼神空洞的凱伊深深鞠躬,開始說明原委。
  不管成績多好,人類的大學都會拒絕吸血鬼症候群的發病者入學,也沒辦法領到獎學金。所以從離開月影區的小型社群以來,她一直都保密。發病是自我申告制,她認為只要沒有發作就能隱瞞到底——凱伊如此回答。完全沒有找藉口,像拿刀割向自己似地,懇切地不斷為自己的過失道歉。
  「一切都是我的錯。」
  聽到她顫抖的聲音,伯特陷入難以承受的虛無感。
  所長絲毫沒有隱藏憤怒,在捏碎香菸後看向眾人。
  「就算是編造,這裡是自由之國,不能像那個國家一樣阻止發行咬人的新聞。這篇報導一旦問世,將會引發大騷動,對政府和ANSA的批評會接踵而至。」
  凱伊忍著淚水,緊閉著雙唇。
  「誰該負起責任之後再說。唯一的救贖是關於軌道飛行的計算業務幾乎都結束了。對吧,戴蒙?」
  戴蒙部長交叉著雙手,用僵硬的表情點頭。
  「對發射不會有影響。」
  「那麼,有可能會判處免職嗎?」
  所長的冷酷發言,讓凱伊倒抽一口氣。
  人事部長邊擦著額頭的汗水邊說。
  「那不是好方法。為了面子而解雇她的話,新血種族和人權擁護團體那些人不會默不吭聲。」
  「阿納克大團結要怎麼辦?」
  珍妮佛冷漠地回答所長提出的問題。
  「還正在討論,我想應該會凍結計畫。」
  換句話說,兩人將不會參加遊行。一切都往壞的方向發展。可是伯特卻無法提出任何意見。
  接著所長面色凝重地告訴凱伊。
  「凱伊•史加雷,目前先處罰妳待在家中反省,到找妳來之前都別出門。現在馬上回去吧。」
  說完的同時所長用力地敲了一下桌子。
  表情憔悴不已的凱伊嘴唇顫抖,想說些什麼卻又說不出來。
  宣傳室長表情苦悶地抓頭,以「我開車送她回家」的理由催促凱伊離開。
  「……真的很對不起……」
  凱伊用幾乎聽不見的聲音說完,拖著腳走向門口的她就像被判死刑的罪犯。在要走出去時,她微微轉向伯特,小聲地說「抱歉……」。
  不知道該對凱伊說什麼,伯特抓著褲管,目送她孤獨的背影離開。
  凱伊一離開,所長說出與D室的將來有關的見解。
  「雖然不知道會引發多大的騷動,今後要她從禁足復職恐怕很困難。我在考慮乾脆把她調到偏遠地區的研究所,要她在隔離房工作。」
  伯特聽到這裡越來越生氣。沒有人提出要拯救凱伊的意見,只想著要把她排除。話雖如此,伯特也想不到好方法。
  「伯特。」
  人事部長把酒桶般的肚子朝向伯特。
  「因為無法預測狀況,會先觀察D室的成員兩、三天。為了隨時都可以對應情況,我會跟ACE接洽請他們派人來。」
  「派人……?」
  「現存的成員們是凱伊的眷屬,根據情況可能得全員更換。雖然不能用豬血充當人類工程師的薪資是一大難題呢。」
  伯特心想他可能就是羞辱凱伊說「薪水用豬血就好」的那個人,氣憤地咬牙。
  所長站起來,用嚴肅的表情看伯特。
  「你留在D室逐一向我報告情況。現在只能等待報導產生的迴響。還有我想新聞媒體都會去堵你,這件事你什麼都不能透露。總部和政府遲早會有動作。這是場飛來橫禍,請你忍耐。」
  這不是橫禍。被害人是凱伊。
  可是不管內心多麼憤怒,都卡在喉嚨無法說出口。只不過是新進職員的伯特連想提議都不行。
  
  伯特結束絕望的會議,走出所長室,跟不滿地鼓著臉頰的珍妮佛一起搭上電梯。
  「啊~啊……計畫好不容易上了軌道,搞什麼啊……」
  珍妮佛不停敲打著樓層鍵,還嘖了一聲。
  「計畫要是停頓,我會被減薪喔。明明不是我的錯,反正上司又會講一些莫名其妙的理由。」
  無法壓抑從體內湧出的怒氣的伯特,出聲嗆了珍妮佛。
  「妳說那是什麼話……」
  「什麼?」
  「妳對凱伊都沒有什麼想法嗎?比方想幫她之類的……!」
  「啊?」
  珍妮佛用「要吵架就來啊」的表情瞪伯特。
  「我說啊,我也想幫凱伊啊。我是沒有很喜歡她,但認同她很努力做事。可是你要我怎麼辦?應該說那你呢?你或許有幫忙擦掉她的血,不過那只是表面上吧?」
  「唔……」
  「啊~糟透了!」
  珍妮佛怒氣沖沖地用地踢了電梯的門。
  警鈴馬上大響,電梯停了下來。
  「現在是怎樣啦……!」
  在不滿地靠在牆上的珍妮佛身旁,伯特注視著兩手,接著緊緊握拳。明明該想點辦法,卻什麼都做不到。
  一想到被帶回家的凱伊究竟是什麼樣的心情,胸口就快要撕裂。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  凱伊的吸血報導成為巨大的醜聞。
  ANSA只發表「尚在確認真相」的評論,並沒有否定,社會上發生吸血鬼騷動。人類至上主義者趁機抨擊凱伊,大聲地主張現在馬上將新血種族從國家計畫中排除。
  騷動的餘波也波及到在研究所工作的新血種族。潛藏在所內的亡靈現身,製作者不明,「重新採取歧視性隔離」的傳單貼在餐廳和廁所。
  新聞媒體雖然進不到所內,伯特在外出時變得會提高警覺,還把帽子壓得很低。不光是新聞媒體,閃焰倶樂部的眼睛也很可怕。
  
  人類職員嚴厲地觀察著D室的人們,用「凱伊以外的人也有吸血鬼症候群吧?」的理由懷疑她們。
  米亞她們很消沉。受到毫無根據的中傷是很難受,更無法忍受的是凱伊瞞著她們這件事。
  「凱伊小姐,為什麼不告訴我們妳有吸血鬼症候群……」
  「是不信任我們嗎……」
  凱伊雖然得待在家裡反省,米亞她們說很難鼓起勇氣去找她所以沒去見她。
  而且只有伯特知道這件事,更加引發不信任。
  「你還有隱瞞些什麼吧?有吧?」
  雖然內心痛苦到不行,但想到ACE公司要派人來的事情遲早會曝光,伯特便委婉地告訴她們。
  米亞聽完發出若有似無的嘆息。
  「那表示……我們會被趕走?」
  最年長的D室成員跪坐在地。
  「那乾脆主動辭職……?讓人類的太空人飛上太空也沒意義,不管再怎麼工作也付不起遭到颶風吹壞的家的修繕費。」
  整個房間內的人們逐漸同意起這種說法。
  「等等!」
  伯特說服眾人要她們別衝動。
  「現在放棄職務的話,這個房間真的會被人類收回去。妳們好好想想凱伊是抱持著什麼想法在守護這裡……」
  然而米亞卻用冰冷的視線看他。
  「身為人類的你懂什麼。」
  彷彿被從那張小嘴露出的尖牙咬了心臟,讓伯特的胸口刺痛了一下。
  
  騷動別說平息了,甚至更加惡化。
  公車和路面電車拒絕新血種族搭乘。閃焰倶樂部在各都市作亂,作風激烈的人權活動家將「拯救凱伊!」當作示威的題材,暴力的新血種族和人類之間發生小規模的紛爭。
  無視這些紛擾,載人軌道飛行的準備靜靜地進行。
  火箭發射中心的正門附近有開設給報導機關使用的臨時新聞中心。和祕密主義的共和國不同,聯合王國會向全民、全世界廣泛地公開情報。新聞中心有宣傳負責人進駐,珍妮佛也在此待命。為了尋求新聞或趣聞,閱讀著ANSA提供之技術文件的各國記者不斷對航空公司或國防部的職員展開訪談。
  
  於是,來到發射前一天的九月十二日。
  凱瑞研究所被騷動的浪潮所淹沒。
  高層決定將所有新血種族停職,人事部的職員衝進D室,幾近強迫地收走米亞她們的身分證明。
  「為了確保妳們的安全,請在自宅待命到這場騷動落幕為止。」
  表面上說得很好聽,是要臨時將業務委託給ACE公司的職員,其實就是解雇通知。但無力反抗的她們只能乖乖聽話。被迫離開的米亞等人,用深懷恨意的眼光看著唯一被留在D室的伯特。
  在騷動的背後,ANSA主導讓伯特升任為室長代理。
  以宣傳大使之姿活動的伯特與凱伊在世界上小有名氣,無法當作不存在。這時高層提出一個方案,等軌道飛行成功後對外表示凱伊生病要休養,讓伯特成為D室的室長和單獨的宣傳人員。這個職位能讓他脫離「什麼都不是的自己」這種長年以來的自卑情節,總算能回應家族的期待。
  不過結果也只是被捧上位的扯線木偶。他在成為室長後將會率領人類職員,但伯特並無法向凱伊那樣與ACE溝通。
  而且如果D室受到人類支配,新血種族將從太空開發中永遠消失。
  「該怎麼辦……」
  當伯特獨自坐在空無一人的D室,內線電話響起。
  「——我忘記回收新血種族的名牌了。你把它們拿下來,收到保管庫吧。」
  接到人事部長的無情命令,伯特站在名牌前。
  他一枚一枚地拔下深紅色的新血種族名牌。她們在餐廳及收穫節中的笑容在腦中浮現後消失。其中也有雙方之間有藩籬,連一句話都沒說過的人。
  「米亞•多里安托爾……」
  伯特能理解FORX,都是多虧她的教導。
  拿在手上的名牌有如鉛塊般沉重。
  每拔下一枚,感覺就在將她們的生命從歷史中抹殺。
  接著最後他拔下凱伊的名牌。
  「抱歉,凱伊……」
  在全部拔完後,只剩下伯特的名牌在牆壁上。
  伯特一面沉浸在煩悶的寂寞中,一面將整疊的名牌放到打孔卡的保管庫。在堆積如山的紙箱裡面,塞滿著好幾萬張的打孔卡。那是她們努力的結晶,現在卻簡直像墓碑。
  關上保管庫的門,就覺得好像埋葬了她們,伯特稍微開了一道小縫,讓光能夠照進去後才離開。
  伯特避開尾隨的新聞媒體回到家,在夜晚的濕氣包圍下,硬是喝著原本不喝的酒,感到噁心想吐。
  他想轉換心情而伸手去拿「帶我去月球」,可是讀了十頁就闥上書。本來在難受的時候讀這本書能夠恢復精神,現在卻反而更難受。
  他隔著窗戶眺望密基比河,這時電話響起。
  一接起來,是哥哥亞倫打來的。
  在適度地打完招呼後,亞倫說起預訂於明天下午二點四十七分發射的軌道飛行。
  「軌道飛行的數據,其實在太空人史提夫的強烈希望下,改用營運部門的職員所提出的數據。」
  「咦……?可是凱伊的數據才是正確的……」
  亞倫無奈地說。
  「史提夫說他無法相信會襲擊人類的吸血鬼。」
  連太空人都懷疑她,伯特受到衝擊。
  「……那最後怎樣了?」
  「我說服他了。我說我是靠凱伊小姐才成為英雄,你也相信她吧。」
  伯特鬆了一口氣,然後繼續聽著亞倫說。
  「雖然並不是訴諸感情,而是在驗證她的數據的正確性後進行說服。更重要的是我是你的哥哥,當然要相信你的工作成果吧。」
  伯特不知道該怎麼感謝哥哥。
  「謝謝……」
  這時亞倫壓低聲音。
  「不光都是好消息喔。ANSA高層有人說『如果軌道飛行失敗,就把錯都推到凱伊那些新血種族身上,反正一般人根本不懂電腦』……」
  「怎麼這樣……!?」
  「組成火箭的兩百萬個零件都是些用最低投標金額購入的東西。即使因為這點導致失敗,高層還是想維持各企業與技術立國的評價。他說那麼就獻上祭品吧。」
  換句話說,即使飛行成功,目前也不會成為不在D室的凱伊的成績,只有在失敗時會算在她頭上。
  伯特感到怒火中燒。
  「太沒道理了……」
  即使伯特表現出不滿,亞倫還是淡淡地回應。
  「國家計畫和戰爭都是沒道理的集大成……對了,凱伊小姐她現在怎樣?」
  亞倫問了伯特不希望他問的事情。
  「我不清楚。我沒去看她,也還沒跟她聯絡……」
  隔著話筒傳來傻眼的嘆氣聲。
  「……伯特,你放著正在痛苦的戰友不管,到底在做什麼?」
  「戰友」這兩個字深深刺進伯特的心。
  「抱歉……」
  「跟我道歉有用嗎。」
  伯特第一次聽到亞倫這麼充滿憤怒與憐憫的聲音。
  「我有聽到人事部在說……你將來會成為室長和宣傳人員。你該不會在慶幸吧?」
  「怎麼可能……!」
  「如果你什麼都不做,就結果來說旁人就會那麼想,不是嗎?」
  亞倫說得很有道裡,伯特啞口無言。不過到底要怎麼做才好。
  當他不發一語地拿著話筒,像在告誡的聲音進入耳中。
  「你啊,一向太看輕自己了。為什麼不抬頭挺胸。」
  「因為我跟哥哥不同……」
  當伯特一表現出軟弱,亞倫立刻用強硬的語氣打斷他。
  「我以你為榮喔。」
  「咦……?」
  「身體不好的你儘管沒辦法好好去上學,卻拚命努力念書,讓小型衛星飛得比任何人都還高、都還遠,拿下了優勝。你那時樹立的記錄到現在都還沒被打破。」
  「是那樣嗎……?」
  雖不知道是哥哥還是家人,應該是有人每年都去查。
  「家教老師也對你的科學知識瞠目結舌喔。」
  「我完全都不知道……」
  呵呵,哥哥的笑聲從電話中傳來。
  「下一次不是小型衛星,你會讓太空船飛向月球吧。」
  「……我想讓它飛上月球。」
  「和誰一起?」
  「這……」
  為什麼不會用電腦的自己會留下,而凱伊卻得遭到放逐。
  當思緒無法形成話語,伯特陷入沉默後,亞倫用沉穩的語氣問道。
  「欸,伯特。你認為太空人列夫•雷普斯為什麼要把自己叫做『第二號』,並向全世界介紹伊琳娜•盧米涅斯克?」
  「為什麼……那是……」
  因為那是真相?
  亞倫沒有回答,而是用鼓勵的語氣說。
  「用自己的力量去開拓通往宇宙的道路吧。我祈禱你的幸運與成功。伯特•法菲爾德。」
  掛掉電話後,伯特呆站在原地一會。
  不能這樣下去。
  他明白這點,卻想不到解決方法。
  在他不斷苦思時夜越來越深,月亮開始下沉。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  朱紅之瞳 Vermilion eyes
  
  在由昏暗所覆蓋的房間角落,宛如失去靈魂的凱伊癱軟地靠牆坐在地上。從上了阿納克新聞被強制送回家中以來,她都一整天無所事事,窩在家裡。
  從窗戶能看見的月下美人因為颶風帶來的強風全部折斷。破掉的玻璃依然貼著用來當應急處置的報紙,外面的聲音會直接傳進來。
  砰——
  耳熟的清脆槍響從遠方響起。
  如果是義警隊的示威射擊那還好,想到萬一是閃焰倶樂部,她就渾身寒毛直豎。「那些傢伙在燒妳的相片」,親切的鄰居告訴凱伊這種她根本不想知道的情報。
  從那篇報導刊出之後,想要採訪話題中的吸血鬼的人類開始在月影區的外圍遊蕩,三流報紙的記者也擠進凱伊父親工作的港口工廠。有些人會趕走帶來麻煩的人類,也有人為了金錢和隨便亂說凱伊的事情。
  所以,凱伊都不出門。
  像這樣在家裡的時間變多,和父親交談的次數也跟著增加。
  父親比之前喝更多私酒(月光),嘴上說著對人類的憎恨,沉浸在很深的悲傷中。
  凱伊從那樣的父親口中聽到不好的傳聞。
  聽說D室的人全都被換成人類。
  凱伊雖然很在意米亞等人現在的情況,如果是因為自己害她們不能繼續工作,就覺得很愧疚而沒臉見她們。報導刊出來後同事們也沒有來過凱伊家,凱伊感覺是不是隱瞞吸血鬼症候群招致她們的厭惡。
  凱伊氣憤地摸著從右手上的齒痕長出來的痂。
  「我明明是為了讓人類的太空人能飛上太空而努力……」
  嘆息中帶著哀傷,心如刀割的痛楚在體內擴散。
  「我必須成為伊琳娜……我想成為她……卻變成這樣,不如投奔到共和國還比較好……」
  凱伊看向快要腐朽的書架上所擺著的書,在心中呢喃著。
  已經,全都不需要了吧……


  第五章 太陽與月亮的送葬
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  聯合王國的首次載人軌道飛行的發射當天。
  天氣晴朗風平浪靜,可說是絕佳的發射時機。
  廣播和電視一早就熱烈報導預定於下午兩點四十七分進行的發射。大量的人們想要近距離感受歷史性的挑戰,從各地聚集到萊卡庫雷森特,海灣地區排滿了攤販。宣傳部員忙碌地接待來自全世界,擠滿新聞中心的新聞媒體。
  城市及大眾被熱烈的氣氛包圍時,另一方面ANSA及政府則充滿不允許失敗的異常緊張感。
  世界各地啟動雷達,載著一萬五千人的二十四艘艦艇,六十架飛機,正在待命準備要回收降落在海上的太空船。關於派遣軍隊,軍方很消極。因為軍方擔憂著讓軍隊專注在軌道飛行,防備會變得薄弱,共和國會趁機發動襲擊。
  戴蒙部長等計畫主任級的人員進入火箭發射中心的管制室,重複進行縝密的最終確認。不過不管是伯特還是凱伊都不在場。電腦的負責人是自豪地別著ACE公司徽章的人類工程師們。
  
  賭上國家威信的一戰即將揭開序幕,伯特卻在研究所的D室角落垂頭喪氣。
  昨晚他煩惱到徹夜未眠。
  結果他沒想出解決方法。由所長下達的「你來管制室也沒事做,新聞媒體只會吵著問凱伊的事情,你就假裝在所內操作電腦吧」的命令,他也乖乖接受。
  D室裡被臨時派遣來的ACE公司員工們,為了能回應火箭發射中心的要求而在待命。可是目前發射的準備都很順利,沒有會發來緊急委託的徵兆,眾人看著電視裡的發射轉播在聊天。
  伯特在由ACE公司佔據的D室裡沒有容身之處。年輕員工甚至用「為什麼跟本不太會用FORX的那傢伙會是室長?」這種批判的眼神看著他。
  「——啊,真是了不起啊。」
  有些年紀的員工從外頭走回D室。為了今後的勤務,他去確認了打孔卡的保管庫。有些年紀的員工很佩服地對搞不清楚他話中含意的伯特說。
  「我大致上看了一下程式,完全不像在短時間內自學的人寫出來的。不愧是凱伊•史加雷呢。」
  有些年紀的員工認識凱伊。四年前也就是一九五七年,據說他在月球軌道計算計畫中和凱伊一起作業,以同事身分一同工作。
  有些年紀的員工很懷念地說。
  「我想要她留在研發部而慰留她,她說想在家鄉的研究所工作就離開了。她寧願拋棄高年薪,也想要做跟太空有關的工作吧。」
  「咦?可是她說她最討厭月亮了……」
  月亮被視為吸血鬼症候群的元凶,以及並無法拯救新血種族的太空開發,兩者凱伊應該是都很討厭才對。
  「嗯,她一開始說很討厭。原本看起來是為了學會電腦技術而不甘願地在做,但在頻繁進出天文物理觀測所當中,她似乎迷上了太空。她不太喜歡講自己的事,所以詳情我也不了解,但……起碼確定能在書呆子天堂任職時,她的眼神發亮喔。」
  「……」
  這是怎麼回事。伯特的腦中一片混亂。
  「喂!要開始倒數囉!」
  在電視附近的員工大聲喊著,那位有些年紀的員工也連忙跑去看轉播。
  時間是下午兩點四十七分。
  擔任航空管制員的戴蒙部長,他發出的聲音隔著畫面傳出。
  《——我會祈禱你的成功與幸運,太空人史提夫•霍華德。十、九、八、七、點火、五、四、三、二、一、零、全引擎啟動,起飛!為了科學的發展及太空的和平,請用全力飛行——》
  當火箭順利飛上高空,員工們發出歡呼。
  在還沒到達太空,有可能會以盛大的高空煙火告終的狀況下,新聞主播以按耐不住興奮的態度,開始朗讀ANSA所提供的資訊。
  《接下來,太空人史提夫•霍華德搭乘的光榮號Ⅶ太空船預計將會繞地球三圈後重返大氣層,將於晚上七點四十分前後降落到海面上。》
  伯特看了一會轉播,但隨著火箭逐漸升空,他的心情卻呈反比地漸漸低落。雖然對ACE員工並沒有厭惡感,卻也不想加入他們的圈子。要一起看的話,比較想跟凱伊她們。
  感覺呼吸困難的伯特悄悄地走出房間。
  入口旁的名牌全都是人類。室長的位置掛著伯特的名字。這種光景令他渾身不對勁。
  伯特無處可去,拖著像綁上鐵球的沉重雙腳在走廊上前進。當他想說「去窩在廁所的馬桶間好了」而在徬徨時,來到了通往地上的樓梯。
  是配屬到D室的首日,凱伊從上面摔下來的樓梯。
  「……那時我真的嚇了一大跳呢……」
  她的體重和後腦撞到地板的激烈痛楚再次湧現。只不過是一個月前的事情,卻感覺和她一起在研發現場奮鬥了很久。
  「凱伊……」
  和她一起度過的夏天,斷斷續續卻又鮮明地在伯特腦中浮現。
  在休息室喝很苦的咖啡。舌頭被又燙又辣的湯燙傷的她。
  在橡皮艇上被抱住時的觸感。寂寞地看著天文望遠鏡的側臉。
  和算式奮鬥的英姿。共乘機車時後背感覺到的溫熱體溫。
  還有在螢火蟲飛舞的森林中,身上染著鮮血的她所流下的淚水。
  伯特明明沒有影像記憶的能力,卻接連浮現出有她的情景。
  哥哥說的話在腦中迴盪。
  你放著正在痛苦的戰友不管,到底在做什麼?
  我根本沒去見她,只是一直在逃避不是嗎?我明明下定決心要幫助她,卻什麼都沒做,那跟棄她於不顧有什麼兩樣?
  列夫為什麼要向全世界介紹伊琳娜,說她是史上首位太空人?
  那是因為——
  「即使拋棄地位也想救她。」
  等到一回過神,伯特已經跑上通往地上的樓梯。
  雖然不是說去見她就能解決。她或許也不願意見我。
  但我必須救她。
  伯特跨上機車離開研究所,在街道上朝著月影區奔馳。
  直升機在空中交錯,街頭電視前擠滿人群,騎警正在疏導交通。
  伯特並不清楚現在的飛行狀況,從人們的興奮看來,應該是很順利。
  「都是多虧了凱伊……」
  大家在打氣著的太空船,是依據凱伊精心計算出來的數據在飛翔,卻沒有人在意這件事。甚至還誤傳她是會咬人的吸血鬼。
  「我不會讓她的意志消失……」
  機車跨過架在密基比河上的大橋,進入月影區。
  邊揚起沙塵的機車衝過還可看到颶風肆虐痕跡、沒鋪柏油的道路。雖然伯特並不清楚去凱伊家的路,總之就是往南方前進。
  當經過公墓時,沉重的送葬曲響徹雲霄。伯特碰上了擠滿整條路的爵士喪禮遊行。
  當伯特減速慢行,送葬隊伍用嚴厲的眼神看向他。眾人的表情嚴肅到彷彿是在控訴人類要是沒把預算用在太空開發,而是用在新血種族上,死者就不需要死去。
  會選在軌道飛行當天舉行喪禮,是在諷刺或故意找碴吧。
  伯特緊咬著嘴唇,從送葬遊行的旁邊繞過。
  
  進入熱鬧的商店街,居民們聚集到正在轉播軌道飛行的街頭電視前。
  《——下午三點三十分。根據ANSA提供的情報,光榮號Ⅶ正順利地在太空中航行。目前正在地球的背面飛行。》
  街頭電視的周圍有賣果汁的餐車和血色哈密瓜的攤販,一眼看起來像慶典。可是氣氛和人類居住區完全不同。沒有人露出興奮的神情,眼神都很冰冷。搞不好他們是在期待失敗。
  伯特停下機車,在群眾中尋找凱伊那很有特色的銀髮。
  可是並沒有找到,當他在慢慢移動中,發現D室的成員們聚集在教會前聽廣播。
  雙方看見彼此都嚇了一大跳。
  因為在險惡的氣氛下別離所以伯特感到尷尬,但他還是鼓起勇氣跟米亞說話。
  「凱伊她不在這嗎……?」
  米亞露出很意外的表情。
  「你是來找她的嗎?」
  「我很在意她現在怎樣……」
  「大概是在家裡。」
  仔細詢問後,米亞她們說本來有考慮邀凱伊,但她出現在公開場所可能會引發騷動,結果沒有人去聯絡她。她們和凱伊還沒有成功修復關係。
  伯特在跟米亞她們說話時,周圍的人注意到伯特,小聲地吵著「是凱伊的搭擋」。老店長從超市的店頭瞪著他。
  一直待在這裡也不是辦法。
  向米亞問出怎麼去凱伊家後,伯特就發動機車的引擎。
  離開商店街,順著產業道路往南前進,通過茂密的山胡桃森林。
  接著來到浮著睡蓮的沼澤邊。
  其中一個角落有間用圍籬圍起來的木造小屋。
  「是那間嗎?」
  伯特從機車上下來朝圍籬走去。在庭院的各處散落著月下美人的花朵。失去活力的白色花瓣上沾著乾燥的泥土,光看就覺得很淒慘。
  從庭院的後方冒著細細的煙。
  那是什麼,伯特繞過去後,就看到凱伊坐在小河旁的倒木上,失落地托著下巴。
  煙是從正在燃燒的書冒出。
  「凱伊……」
  伯特下定決心走上前,凱伊似乎察覺有人的氣息,突然抬起頭來。當看到伯特後她身體顫抖了一下。
  「伯特……!?」
  狼狽地低下頭的凱伊連忙擦掉眼角的淚水,但伯特早就看到反射著光芒的淚水。
  「你為什麼會在這裡……?現在不是正在進行發射嗎……」
  凱伊低著頭拿起樹枝,戳著正在燃燒的書。
  伯特走到她身旁,向她深深地鞠躬。
  「那個,很多事都很對不起……」
  該道歉的事情太多,伯特猶豫著,不知該從哪個開始傳達,無法繼續說下去。
  「……這裡不是你該來的地方喔。要是看到你,我爸會生氣……」
  「我覺得不能放妳一個人獨處所以才跑來……」
  伯特傳達出坦率的心情。
  凱伊沒回答,而是低頭靜靜地看著在火焰中漸漸化成灰的書。旁邊還雜亂無章地放著大概是接下來要燒的幾十本書。理科的書籍、工程學書籍、FORX的技術手冊。甚至還有論文。
  「為什麼妳在燒這些東西……?」
  凱伊平淡地回答伯特的問題。
  「因為已經不需要了……」
  說完她就拿起FORX的技術手冊,看似依依不捨地放進火中。
  伯特並無法理解對能夠記住書中內容的她來說,把書留在身邊代表什麼意義,但堆在這邊的書,跟她之間一定有著深厚的感情。
  可是凱伊不只是丟掉,而是讓它們化成灰。從她那悲壯的表情也可以深切體會到這代表的意義和覺悟。
  如果她打算辭職,伯特想要阻止她。
  「前來研究所的ACE員工稱讚了妳喔……」
  「……我聽說D室被人類佔據了……」
  伯特嚇了一跳。
  「妳知道啊……」
  她究竟知道多少。
  伯特心痛得說不出自己將要成為室長。還有如果飛行以失敗告終,凱伊將扛起所有罪過這種事,怎麼可能說得出口。
  沒深思熟慮就跑來的伯特煩惱著,他一邊搔著脖子後方,一邊在凱伊周圍走來走去想著該如何是好。可是仍無法得到解答,當他不經意地看向雜亂地擺在草叢中的書,其中只有一本放在比較遠的地方,那本書的封面映入他的眼簾。
  那畫著月球與太空船,讓人印象深刻的裝幀——
  是「帶我去月球」。
  紙張破破爛爛,書背裂開,破損的頁面經過修補,看得出讀過很多次的痕跡。
  「妳替小型衛星取的藍天使號……果然是出自這本書啊。」
  「啊……」
  伯特一把書撿起來,凱伊就露出尷尬的表情。
  「我啊,在小時候讀到這本書就決定將來要做跟太空有關的工作。我現在也還留著喔。光是讀序章就會想起藍天使號挑戰登陸月面的英姿,胸口跟著灼熱起來……」
  「喔……」
  凱伊只有漠不關心地附和,並沒有想要聊的意思。
  明明沒有要丟掉這本書,卻說自己對太空沒興趣,伯特產生疑問。「帶我去月球」這本書雖然非常有趣,但再怎麼說也是虛構科學。從現今的科學技術來思考,有很多奇怪的地方,對ANSA的業務毫無幫助。加上ACE公司的員工告訴伯特的那段過去,令他越來越起疑。
  「凱伊,妳真的討厭月亮嗎……?」
  「我說過我最討厭了吧。因為一切都是月亮害的……」
  伯特坐到別開視線的凱伊身旁,認真地問她。
  「妳說妳對太空這種東西根本沒興趣……我想其實不是吧。」
  「你在說什麼……」
  「之前我在休息時間跑到屋頂上時,妳一個人在仰望星空。那時妳很驚訝,似乎不想讓人看到妳的那種樣子。」
  「咦……?不,我不記得了……」
  一瞬間狼狽不已的凱伊低下頭,注視著逐漸化成灰的書,還不斷撥開遮到眼睛的頭髮。
  雖然不是想要逼問她,可是伯特想知道她真正的心意。
  「妳一定是……顧慮著對太空計畫抱持批評立場的新血種族……」
  「哪有可能……」
  「在無法做夢的城市裡,不能只有自己追逐著夢想,妳這麼告訴自己。」
  「你、你說這種話有什麼根據……」
  凱伊的聲音產生動搖。果然是這樣沒錯。
  「要說根據的話……就是妳那比起自己更為他人著想的溫柔喔。」
  「我一點都不溫柔……」
  即使頑固地否定,她的眼神游移,動搖都寫在臉上。看來她很不會說謊。
  「藍天使號的事情也是。『這不是我的興趣』、『你絕對要保密』妳好像這樣幾次提醒我,並不是怕出糗曝光,而是想對米亞她們隱瞞自己對太空有興趣吧……?」
  「……」
  凱伊沒做出反駁,沉默了下來。伯特對她的懷疑變成了確信。
  「收穫節那晚。妳在用望遠鏡看月亮時說『為什麼會以月亮為目標呢,真愚蠢』。那時我以為妳是在對ANSA的人類說,但並非如此……妳是在對自己說……」
  伯特把「帶我去月球」交給凱伊。
  「妳已經記下這本書了吧。這樣的話,就算燒掉,刻在妳身上的夢想依然不會消失。」
  凱伊沒有接下書,而是緊緊地握住裙角。
  「我在成長的過程也都很在意周圍的目光。我是名門一族中的汙點,旁人都叫我亞倫的弟弟……這樣的人生中,我唯一活得像我自己的事情,就是對太空抱持夢想。可是妳跟我相反,妳一個人背負太多而很痛苦。」
  「我才沒有……」
  幾乎聽不見的聲音講到一半就中斷。火花飛散,化成灰的書崩塌。
  伯特抬頭望著晴朗的天空,對凱伊說。
  「這個星球上,暴動、戰爭、歧視……都是些令人憂鬱又喘不過氣的事情。在這種陰暗的世界中,妳若想成為新血種族的夢想和希望,就不能失去自己的夢想。」
  凱伊靜靜地注視著熊熊燃燒的火焰,伯特把書放到她的大腿上。
  「妳也和我一樣在藍天使號上找到夢想,是以太空為目標的夥伴……要追加的話,還有一樣不擅長運動,馬上放棄成為太空人。」
  「……呵呵。你連這種事都看出來啦。」
  笑著自嘲的凱伊拿起書。
  「當然,內容我全部記住了。不過沒有其他書能讓我重讀那麼多遍。看著書中的文字,第一次看這本書的心情就會重新湧現……」
  說完,她就像擁抱著自己的孩子,緊緊地將書擁進懷裡。
  「這本書是我媽媽撿來的,在讀之前我抱持『人類寫的書……』這種帶著偏見的想法。可是內容實在是有趣到讓人不甘心,我對太空和月亮懷抱起夢想。不過……」
  緊握書本的手更加用力。
  「我的吸血鬼症候群發作,母親又過世,我曾一度變得很討厭月亮……」
  凱伊的嘴唇像在忍著悲傷似地顫抖。
  「可是啊……協助月球的軌道計算後,我發現我還是很喜歡太空。因此我回到這個城市,但大家都很憎恨太空開發,實在讓我很難受。他們為了讓我升學而幫我出錢,我無法背叛他們。所以我只能展現出『為了種族』的感情,將夢想隱藏起來。」
  「這件事……妳要不要跟D室的大家坦白看看?」
  凱伊搖頭否決伯特的提議。
  「咦,我辦不到啦。因為她們肯定會更避開我……」
  「米亞她們似乎對妳隱瞞吸血鬼症候群一事感到打擊,想說妳是不是不相信她們……所以她們說雖然擔心妳卻無法鼓起勇氣去找妳,不過沒在避著妳喔。」
  「是這樣嗎……?」
  伯特點完頭後,伸出一根手指。
  「我光是跟妳待在一起一個月,就察覺妳對太空所抱持的心情。每天都跟妳在一起的她們,就算隱約察覺也不奇怪。」
  「是嗎……」閉眼用手遮住臉的凱伊不安地這麼說。
  「總之去找她們吧。人類和新血種族之間有藩籬是沒辦法的事,但同樣種族的人變成這樣並不是什麼好事。」
  「嗯,可是……」
  可能是無法下定決心,凱伊抱著書低下頭去。
  「我也會跟妳一起去。如果妳說不出口,我會代替妳說。」
  伯特站起來向凱伊伸手。凱伊在注視他的手一會後,緩緩地抬起頭來。
  「不要緊,我會自己說。」
  凱伊抓住伯特的手,奮力站起來後,對伯特微笑。
  「感謝你一直幫我。」
  「嗯…」感覺有點害羞的伯特,重新推了一下眼鏡含糊地回答。
  
  伯特用小河的水澆熄燃燒著書的火焰,凱伊則把書放回家中。接著兩人推著機車往商店街前進。
  「還好沒被我爸看到,他絕對會對你破口大罵。」
  看到凱伊表情認真地這麼說,伯特事到如今才變得戰戰兢兢。
  「妳說過他討厭人類呢……」
  這次的騷動會不會讓他更厭惡人類,伯特有些掛念這件事。可是家庭的事情他不太想介入太深。他覺得這才真的是多餘的雞婆。
  當兩人剛穿過山胡桃的森林——
  「嗯……?」
  米亞等人從街道的方向走來。
  「比起太空飛行,我們更在意凱伊小姐……」
  米亞她們全都一臉尷尬。
  這時凱伊深深地鞠躬道歉。
  「大家……對不起我隱瞞了吸血鬼症候群的事情。」
  大概是不想讓她們感到多餘的不安,凱伊不斷地道歉。
  「凱伊小姐……」
  米亞輕輕地握住凱伊的手。
  

  
  「米亞……?」
  「會有現在的我們,都是托凱伊小姐的福。我們明明應該要馬上去見妳。對不起。」
  跟在米亞之後,其他人也握住凱伊的手,摸著她的背,抱住她的肩膀。凱伊臉上恢復笑容,伯特從遠處望著她們解開心結。
  在同事們的包圍下,凱伊再度抱著歉意說。
  「接著我還有另一件事沒跟大家說。我其實是喜歡太空才會參與這個計畫……」
  凱伊的聲音很認真,相反地米亞她們並不太驚訝。
  「我早就知道了。」
  米亞以惡作劇般的表情,告訴驚訝地張大嘴的凱伊。
  「一起搭公車回家的時候妳會茫然地看著夜空,很常差點坐過頭不是嗎。」
  「咦?哈哈……」
  凱伊轉頭看向伯特,吐舌頭後露出苦笑。米亞她還真讓人困擾,伯特聳了聳肩也皺起眉頭笑著回應。
  當凱伊露出破綻,米亞用手指去戳她兩邊的側腹部。
  「噫!」
  米亞用溫和的語氣對嚇到跳起來的凱伊說。
  「就算凱伊小姐喜歡太空也沒任何問題。我雖然完全沒有興趣,但其實有些同事也想參加海伯利昂。」
  有好幾人像在裝傻地搔著脖子,並輕輕地點頭。
  伯特在想。「新血種族不會允許太空開發」這種想法,跟人類「應該要歧視新血種族」的同儕壓力是相同的。
  總之她們能和好真是太好了,伯特鬆了一口氣。
  「話說軌道飛行現在的狀況怎樣……?」
  完全不知道狀況的凱伊問米亞。伯特也很在意,所以加入談話。
  米亞表示廣播說正在太空中順利航行。
  「希望能順利進展到降落在海上……」
  凱伊純粹地祈禱著自己的計算能派上用場。然而就算成功,她也會被隔離在偏鄉的研究所。她還不知道這種毫無希望的未來。
  最年長的新血種族一臉嚴肅地問伯特。
  「假如成功了……我們也沒有地方能回去對吧?」
  「對……」
  別說不能回去了,如果失敗還會被當成承受所有批評的祭品。
  伯特迷惘著該不該傳達這個過分的對待,但比起事後遭到突襲,不如先告知大家比較好。
  「我有件事想跟大家說——」
  伯特壓抑著心痛,冷靜地向她們傳達ANSA高層的想法。他說著說著大家的表情越來越凝重、憤怒、沮喪。
  米亞咬牙切齒地說。
  「我們的成績全部不算數?就只是被榨取?」
  甚至有人受到太大的打擊而跌坐到地上。
  凱伊臉上也失去笑容,肩膀無力地下垂。
  看著逐漸陷入虛脫狀態的她們,伯特心中湧出無處發洩的怒火。他對ANSA的高層和自己的沒出息都感到氣憤。
  該怎麼做才能救她們。就像列夫向全世界公布伊琳娜的存在,身為宣傳大使的自己現在明明該要宣傳她們的成績。
  伯特從昨晚就在想解決方法,但一直想不到好方法。他不會像列夫那樣有演講的舞台,也不該去拜託哥哥。
  所有人都靜默不語,只是呆站在原地。
  眾人在從森林中傳出的蟲鳴和鳥叫合唱聲中,曝曬在閃閃發光的烈陽下。如同爬出地表的蚯蚓會乾掉,大家會在這裡不為人知地腐朽嗎。
  當伯特在恨著自己的無力,遠方傳來小號的響亮樂聲。是爵士喪禮。伯特和他們擦身而過的時候是陰沉的送葬曲,現在卻變成活潑的「太陽與月亮的遊行」。凱伊以前有跟他說過這個奇妙的儀式。這是在慶祝靈魂從痛苦的現實中解放,得以前往天上的喜悅。
  一豎耳傾聽,響徹雲霄的銅管樂器音色和鼓的激烈節拍搖晃著沉寂的心,硬是讓心情高昂起來。喪禮的參加者大概也是這種感覺。
  在收穫節看到的那充滿活力的慶典浮現在伯特的腦海中。那是他自出生以來第一次體驗到新血種族的儀式,不但充滿衝擊性又深深烙印在心中。這種新血種族的儀式,正是在宣傳活動中珍妮佛所期望,擁有強烈訴求力的東西。
  事到如今已經太遲了。
  「……嗯?」
  並沒有太遲。
  如果是人類所不知道的這個方法,一定能吸引到世界上的目光。
  如果沒人準備演講的舞台,那就自己搭建吧。不光是凱伊,這也能讓世上知道D室成員們的存在。
  「——就是遊行。」
  「遊行?」伯特的這句話讓凱伊等人感到困惑。
  「從現在起,我們遊行到火箭發射中心吧。」
  伯特自信滿滿地對瞠目結舌的凱伊等人提議。
  「海灣地區擠滿了觀眾,各國的新聞媒體也都到場。我們要在那裡大肆宣傳算出太空飛行的軌道還有降落地點的是各位。」
  「你說這話是認真的……?」
  「我是認真的喔。就這樣什麼都不做,只是冷眼地旁觀,將來絕對會後悔。從這裡只要走兩小時就會到。」
  米亞筆直地注視伯特。
  「你會被研究所開除喔。」
  「唔……」
  直率的發言貫穿了伯特的心臟,但他沒有退縮。
  「嗯……我想應該會被解雇。或許還會給哥哥和家人添麻煩。」
  「站在我們這邊的人類搞不好會被閃焰倶樂部殺掉。」
  是在測試伯特的覺悟嗎,米亞冷酷地繼續追問。
  可是伯特不能退讓。
  「……這是我所做出的覺悟。就算我為大家做了什麼,人類所犯的罪孽並不會消失,也不會得到原諒。這或許是自我滿足……我想把大家的成績傳達給世人。我從四月起在研究所的各部門參加各種研習,也曾待過空軍的技術部門,在這些裡面D室毫無疑問是最尖端。和大家一起工作,讓我體認到操作電腦的技術是多麼厲害。」
  「喔……」
  沒做出什麼特別回應的米亞轉而看向凱伊。
  「凱伊小姐打算怎麼做?要是妳走在人類居住區肯定會引起騷動喔?」
  米亞指出這點,凱伊只是點頭,對遊行沒表達肯定也沒否定。
  伯特非常能理解她的恐懼。
  可是伯特想幫助她在遭到葬送前開拓出道路。
  伯特誠心誠意地對凱伊提出強烈的訴求。
  「妳沒有給任何人添麻煩,妳沒有錯。反而正因為有妳的力量,我哥哥的彈道飛行才成功,還得以迎來今天這個日子。為什麼一定得隱瞞這個事實。我感到很不甘心……」
  伯特用力地握拳,甚至指甲都陷進去了。
  「伯特……你是這麼想的嗎……?」
  一被凱伊悲傷地看著,伯特的胸口就傳來痛楚。
  「我應該要更早這麼想,並且展開行動……」
  伯特抬起頭來,看向D室的成員們。
  「這種話由是人類的我來說或許很奇怪。妳們可能認我是在胡說八道。可是我想跟大家一起走在通往月球的道路上。通往太空的道路就由我們來開拓。」
  「和我們……?」
  「還有別人嗎?」
  伯特對認真地看著他的米亞等人用力點頭。
  接著他站到凱伊面前,語重心長地說。
  「今天的軌道飛行不是聯合王國與共和國的戰鬥。而是新血種族與這個國家的邪惡歷史的戰鬥。」
  「歷史…:,?」
  伯特筆直地注視著她搖晃的眼睛。
  「由妳站在前方帶領,改變歷史。就像電腦改變了科學的歷史一樣,擁有傑出能力的妳一定能改變新血種族,還有人類的歷史。」
  「傑出、能力……」
  似乎是聽到很懷念的句子,凱伊重覆了一次,然後輕輕把手放到胸前。
  「改變歷史……」
  朱紅色眼睛濕潤起來,然後她的嘴唇顫抖著,低頭流出大顆的淚珠。
  「嗚……嗚……」
  她那止不住的淚水令伯特感到困惑,無法出聲叫她。米亞等人也面面相覷,困擾地想說怎麼了。
  「凱伊……?」
  一被伯特叫到名字,凱伊就拭去淚水抬起頭來。
  「我沒事……我只是稍微想起過去……」
  凱伊睫毛上的淚水閃爍著光芒,她微笑著說。
  「伯特搞不好能當個好媽媽呢。」
  伯特以為自己聽錯了。
  「我當媽媽……?」
  「沒有啦。」
  接著凱伊對米亞她們呼籲。
  「我決定要進行遊行。為了開創今後的歷史而走。」
  「好的,凱伊小姐。」
  米亞稍微露出笑容,大家似乎也都做好了覺悟,明確地點頭。
  凱伊凜然地抬起頭來。
  「我最討厭月亮了。」
  然後,她像要拋棄悲傷似地把頭髮撥起來後,將食指指向天空。
  「所以我要讓我們的藍天使號飛上去,征服月亮讓別人無法做壞事。」
  凱伊呵呵地笑著,隨即像在惡作劇般地閉起一隻眼。
  
  ☽ ☽ ☽
  
  D室的成員聚集在商店街角落的公園,正在做遊行的準備。雖然沒有人參加過遊行,還是以雙手靈巧的伯特為中心,依樣畫葫蘆地製作說明成績的道具。
  利用在颶風中受損而被丟棄的物品及廢棄物,把破布或窗簾綁在棒子上做成旗子,把床單改造成橫幅旗幟。因為是趕工出來的東西,外表並不好看,可是那反而顯示出新血種族的窘境,帶有異常的壓迫感。
  「唔……為、為什麼……?」
  笨手笨腳的凱伊把破布弄得更破爛,因此大家要她在旁邊看而阻止了她。
  看轉播的居民們跑來湊熱鬧,即使有人很感興趣地觀看,卻也沒有人出手妨礙。
  看到逐漸做好的橫幅旗幟,凱伊向大家提議。
  「為了讓世人記住,取個像七名太空人(荷米斯七人組)的那種名字會不會比較好?」
  大家同意後提出「D室小組」、「新血種族革命團」、「電腦計畫」等意見,但每一個都無法感動人心。
  伯特突然想到一件事,便把紙跟筆拿給凱伊。
  「凱伊,告訴我妳母親的名字。」
  「是莉貝爾提……為什麼要問這個?」
  至今聽凱伊說過很多事情,伯特感覺對她而言母親的存在非常巨大。所以——
  「配合藍天使號改成『莉貝爾提天使』如何?」
  「咦?」
  正在紙上寫著母親名字的凱伊停筆。
  「當然,這也要妳覺得不會造成困擾。莉貝爾提是自由的意思吧?若代表著『自由的天使』這種意義也很不錯。」
  「……我是很高興啦……可是……」
  凱伊環顧D室的成員,大家都表示贊成。
  「那就決定了喔。」
  伯特一進行確認,凱伊聲音稍微顫抖地說。
  「大家覺得可以的話,就採用伯特的提議……用我媽媽的名字……」
  說到這裡凱伊站起身來,像要掩飾快哭出來的表情而微笑。
  「去拜託遊行樂隊幫我們演奏吧,伯特。」
  伯特和凱伊把製作道具的工作交給米亞等人,去找剛結束送葬,正聚集在教會前的遊行樂隊。
  
  「遊行到火箭發射中心?你們在說什麼啊?」
  年約四十歲的十名演奏家以訝異的表情回應,但伯特和凱伊說明來龍去脈,認真地拜託他們。
  「將黑暗的歷史埋葬,往未來前進……這是為此舉行的送葬遊行。」
  「嗯……」
  一開始沒什麼興趣的演奏家們,漸漸熱衷地在聽著兩人說話,最後擔任領隊的鼓手激動地敲了一下小鼓。
  「不錯呢,很有趣。說實話,我覺得太空開發根本是狗屎。因為那種東西是為了人類的計畫。不過你們是為了將它變成新血種族的東西才戰鬥吧?那麼我就幫你們演奏進軍的進行曲。」
  「謝謝!」
  「不過鼻血小哥,你跟外表不同,很有志氣嘛。」
  「鼻血……」
  在收穫節上摔倒出糗,似乎讓他們記住了伯特的臉。伯特心想算了,總比做壞事被記住好。
  湊熱鬧的人增加了數十名,故重新進行遊行的準備,最後輪到要在巨大的旗幟上寫下標語。
  可是D室並沒有像營運部門的「打倒黑龍」那類主張,凱伊在純白的旗幟前沉思。
  「該寫什麼才好?算式?FORX?」
  「那樣會沒人看得懂……要不要寫『帶我去月球』之類——」
  提議的伯特仰望天空,突然發覺。
  「要飛上月球的是太空人,我們不是要飛上去的那一邊。所以不寫『帶我』而是寫『帶你去月球(Fly You to The Moon)』如何?」
  凱伊毫不遲疑地拍了一下手。
  「就是那個。讓我們引導他們飛向月球吧。」
  凱伊拿起黃色的油漆和油漆刷,用力地寫上那句話。因為沒先打草稿就寫,幾乎要超出布的範圍,但那也正表示她的念頭有多強烈。
  她剛一寫完,光頭的新血種族推開湊熱鬧的人群出現。拿著紙袋的那名男人臉孔因不高興而扭曲,站在凱伊面前。
  凱伊抬起頭來,看到那名男人後嚇了一跳。
  「爸爸……!?」
  以伯特為首的D室成員感到困惑的同時,凱伊的父親以嚴厲的視線看著女兒,還用喝酒喝到沙啞的嗓子說。
  「妳又要做蠢事了嗎。」
  「對不起。可是我依然要去做。」
  父親與女兒凝視著彼此。當伯特感到忐忑不安,凱伊的父親冷漠地把紙袋拿給凱伊。
  「反正就算我阻止妳,妳還是會去吧。雖說我不會去,不過妳戴上這東西吧。」
  收下紙袋的凱伊把紙袋打開,驚訝地眨眼。
  「這是……」
  凱伊像在對待寶物似地從袋子拿出來的東西,那是月下美人的髮飾。莖部有用鐵絲和膠帶漂亮地補強。
  父親毫無改變的表情,和驚訝的凱伊形成對比。
  「只有這朵開在屋簷下,它應該是搞錯日夜了。」
  凱伊的父親說完就把視線移到伯特身上,並一邊瞪著伯特一邊朝他走去。
  「咦……?」
  伯特感到非比尋常的恐怖,全身動彈不得,凱伊的父親突然舉起手,用力拍了一下他的肩膀。
  「好痛!」
  身體承受到像要讓肩膀脫臼的沉重衝擊。
  「下次凱伊再發生什麼事,我可不會放過你喔。」
  「是、是……對不起,我會小心……」
  凱伊的父親看了揉著肩膀的伯特一眼後,頭也不回地離開。
  感到很困擾的凱伊小聲地對伯特說。
  「他非常討厭人類。抱歉他對你這麼粗魯。」
  「不會……」
  雖然被拍了一下的肩膀麻麻的,但伯特認為那股幾乎令人承受不起的痛楚是自己該承受的。
  「不過他是特地送髮飾來給妳嗎……?」
  凱伊聳著肩露出無可奈何的笑容。
  「他很不會說話。搞不好假裝要回去卻躲在附近看呢。畢竟在收穫節的時候他也是偷偷跑來參加。」
  伯特事到如今才察覺,在慶典時瞪著他的男人原來是凱伊的父親。他外表很可怕卻很疼女兒,這讓伯特覺得有點好笑。
  凱伊溫柔地親吻手上的髮飾,再把它插到頭髮裡。那種美麗彷彿是宗教畫中描繪的聖女,讓伯特的心跳加速。
  她簡直就是自由的天使。
  「各位,我們差不多該出發了。」
  凱伊催促大家,並決定隊伍要怎麼排列。
  伯特打從出生以來,從沒想過自己會做類似示威遊行的行動。他一直以來過著盡量不扯上麻煩的人生,現在他將要埋葬過去的自己。
  「提議的人是我,我要負起責任走在最前面。」
  堅定地這麼宣布的伯特把決定權交給凱伊。
  「妳打算怎麼做?」
  她要是走在人類居住區,一定會遭受惡意的攻擊。這樣一想,伯特覺得她應該要在遊行的正中央讓大家保護——
  「我也要走在最前面。我有至今帶領著D室的責任,而且伯特的身旁不能沒有我。」
  凱伊正大光明地站到伯特的身旁。然後米亞等人在兩人後方列隊,遊行樂隊拿起樂器。
  合計三十名的勇士齊聚在公園的入口。
  終於到了出發的時刻。
  「你們很在意太空船吧?」電器行的老闆這麼說並借給他們收音機。
  打開收音機,帶有雜音的廣播傳出來。
  《——現在剛過下午四點。光榮號Ⅶ再過十分鐘將會抵達阿納克大陸的最西端。軌道飛行第一圈,目前順利航行中。》
  即使現在很順利,誰都不敢保證用便宜零件拼湊起來的太空船能撐多久。因為是未經過飛行測試就強行發射,充斥著令人不安的要素。特別是重返大氣層和在海面降落是兩大難關。如果在遊行中傳出失敗的消息,伯特等人會如坐針氈吧。
  可是也只能前進了。
  伯特拿起跟自己差不多高的旗子。
  然後詠唱起平常那句成功的咒語。
  「來。」
  出——伯特正要說出列夫的名言,講到一半又閉起嘴巴。
  不對,我並不是列夫。
  也不是太空人的弟弟。
  我就是我。
  伯特轉過頭來面向大家,高聲呼喊。
  「現在就來執行至今我們製作過好幾萬張打孔卡的程式吧!」
  從月亮的陰影朝光明前進,對世界揮手的遊行。
  「程式名為『你好,世界!』」
  一行人朝火箭發射中心出發。
  在太空人以時速兩萬八千公里飛行的天空底下,時速五公里的行軍。
  伯特朝天空舉起旗子,演奏也隨之開始。
  氣宇軒昂的鼓聲,小號和長號在藍天下響徹雲霄。群眾受到鼓舞人心的音樂所吸引,聚集過來。
  眾人在活潑的「太陽與月亮的遊行」推動下,一步又一步的前進。
  凱伊配合音樂在打拍子,D室成員們舉起好幾根旗子,拉起橫幅旗幟,以迴盪在空中的歌聲唱著歌。
  
  〈啊啊,當太陽西沉時!〉
  〈神啊,請將我引導到月亮上!〉
  
  眾人以改編來回應歌詞。
  
  〈喔喔,當太陽西沉時……〉
  〈由我們,將你引導到月亮上!〉
  
  原本怕在人前唱歌的伯特也跟著大家一起唱。
  聚集在街頭電視前的居民有些一臉困惑,但用掌聲歡送遊行的人是壓倒性的多數。和爵士喪禮一樣,也有人跟在隊伍後頭。
  痩小的孩子們跑到凱伊身旁。
  「我們也要去!」
  「你們……」
  「我們說要去就是要去。伯特大人,可以吧?」
  「是可以啦……不過能別叫我『大人』嗎……?」
  「OK,伯特!」
  起碼加個「先生」吧,伯特差點笑出來。
  超市的老店長和店員用推車推來大量的瓶裝果汁。
  「拿去吧。我雖然也想去,但我肯定會在途中倒下。」
  「謝謝。」
  伯特一鞠躬致謝,老店長先咂嘴後搖著手指。
  「我可沒說要免費給身為人類的你喝喔。」
  「啊,對不起……」
  就算想付錢,伯特把錢包放在研究所。這時老店長皺起眉頭笑了。
  「看在凱伊的份上,就讓你賒帳吧。」
  老店長對露出困擾表情的凱伊説。
  「謝謝妳總是願意聽老人的抱怨。我雖然對國家和ANSA都很不爽,我從妳小的時候就在為妳加油,妳能得到認同,其實我心裡很高興喔。」
  老店長從口袋拿出兩顆草莓糖交給凱伊。
  「來,這是讓妳到月球的能量。比回家還遠所以我給妳兩倍。」
  「啊……謝謝。」
  凱伊很懷念地把一顆草莓糖放進嘴裡,接著露出像得到諒解而鬆一口氣的微笑。
  
  〈啊啊,當太陽西沉時!〉
  〈神啊,請將我引導到月亮上!〉
  
  配合銅管樂器的音色,眾人高聲合唱。
  鼓敲著正確的節拍,麻雀和野貓也跟著跳舞。
  覺得很有趣而加進隊伍的居民逐漸增加。
  一行人抵達舉辦收穫節的堡壘遺蹟和公墓的區域。
  「你好,伯特先生。」
  伯特聽到有人叫他於是轉頭,原來是很常在研究所的廁所碰面的那位男性新血種族。
  「我也可以跟著你們嗎?」
  那認真的眼神,訴說著他想改變受到欺負的日子。
  「當然可以……在那之前,你上過廁所了嗎?」
  「哈哈,你才是呢。」
  在互相調侃的兩人身旁,凱伊看著公墓,雙手放在胸前祈禱。
  「請妳看著吧,媽媽。」
  彷彿在回應凱伊的祈禱,從墓地吹來一陣柔和的風,月下美人的花瓣隨風搖曳。
  
  一個街區、兩個街區、三個街區。越是前進參加者越多,遊行隊伍增加為超過一百人的巨大團體。似乎也有人不知道遊行的意義就跟在隊伍中。
  熊熊燃燒的太陽毫不留情地照著眾人,汗水滴到地上。可是這還只是開始。
  遊行通過架在密基比河上的大橋,超過了隔離兩種族的血線。
  太空船的現況從收音機中傳出。
  《——現在光榮號Ⅶ正通過阿納克的上空。漂亮地結束第一圈,將要進入第二圈。》
  伯特仰望天空。
  雖然看不見太空船,自己經手過的太空計畫確實就在那裡。
  「拜託千萬要成功……」
  他向老天投以懇切的希望。
  
  〈喔喔,當太陽西沉時……〉
  〈由我們,將你引導到月亮上!〉
  
  走過大橋,踏入人類居住區後,風景一下子變成很近代。道路鋪了柏油,看不到破舊的小屋。
  伯特鼓舞著在敵方地盤變得畏縮的D室成員們。
  「不需要顧慮!唱著歌前進吧!」
  遊行的隊伍別說氣勢減弱,還抬頭挺胸地朝著聖地進軍。
  遊行樂隊的領隊大聲吆喝。
  「那麼,來一首人類耳熟能詳的名曲炒熱氣氛吧!」
  鼓噠噠噠地敲出輕快的節奏,銅管樂器的音色也跟著充滿活力。
  
  〈不管用哪個國家的語言,我都想說我愛你!〉
  
  是「親愛的你」。節奏變快,音符變成搖擺爵士的曲風,改編得比原曲還更活潑。
  凱伊一面配合曲子用手打拍子,一面對伯特說。
  「這是伊琳娜喜歡的曲子吧。」
  在共和國名為「真相」的報紙的特別訪談中,伊琳娜被問到「妳喜歡人類文化中的什麼東西?」時,她回答「我喜歡爵士樂。特別是『親愛的你』」。對「親愛的你是指列夫嗎?」這種不解風情的問題,她做出「比起列夫我更喜歡碳酸水。我想喝世界上的各種碳酸水」這種冷處理的回答,但報紙上沒有寫伊琳娜是用什麼表情回答。
  新血種族的遊行進入市中心。
  人們原本在街頭電視前聽著太空飛行的實況轉播,他們目瞪口呆地看著吵鬧的龐大遊行。
  一開始他們以為是要求廢除歧視的人權活動家的示威遊行,但當旗子隨風瓢揚、露出「帶你去月球」的訊息後,「莉貝爾提天使?」、「是書呆子天堂的人嗎?」人們開始察覺不是那樣。
  人們從路面電車和公車探出頭來看。
  到目前為止感覺還不錯。
  街頭電視傳達飛行資訊,群眾情緒沸騰起來。
  《——太空人史提夫•霍華德的聲音從太空傳回來了。『世界非常美麗。怎麼看都是神才能創造出來。』》
  這是想對抗列夫「神不存在」的發言吧。但在地上只能想像太空人究竟看到什麼景色。在照片上看到和實際體驗想必是完全不同。
  〈啊啊,當太陽西沉時!〉
  〈神啊,請將我引導到月亮上!〉
  不管神存不存在都沒關係。帶領我們的是天使莉貝爾提。
  也有人聽到音樂而出現,但大部分人看到這麼大群的新血種族反應都是皺眉,沒有人類願意跟著隊伍前進。
  而當受到矚目後,人類對凱伊投以歧視的目光。
  「是傳聞中的吸血鬼。她會咬人喔。」、「把怪物關進醫院啦……」
  凱伊因為各種無情的中傷而撇嘴,伯特對她說。
  「妳不用去聽。不管他們說什麼都無法傷害妳的價值……」
  「也是呢……」
  凱伊的表情恢復開朗,甚至還稍微有了笑意。
  「我和吸血鬼症候群的事情要是更讓社會大眾了解,或許會有怪人願意研究治療法……我決定要這麼想。」
  可是,一進入市中心的中心區域,【人類專用】的看板開始顯眼,毀謗中傷也增加。
  待在酒吧前的惡霸集團明確地表達出厭惡,對遊行隊伍投以嘲笑和辱罵。
  「你們就遊行到監獄去吧!」、「滾回月影區去吧!」
  那些吼聲不是對新血種族的憎恨,而是純粹在發洩。不過即使是無聊的叫囂,對孩子們來說卻是會恐懼得令人發抖,他們非常害怕。
  太小看人類的惡意了。伯特對允許小孩同行這件事感到後悔。
  「糟糕……」
  叫囂有如機關槍無情地掃射著孩子們。「把你們的血放光喔!」、「永遠躺在棺材裡吧!」
  「這樣太可憐了……!」
  忍受不下去的凱伊拜託一起遊行的壯碩大人把孩子們帶回月影區。在要分別的時候,凱伊緊緊抱住一臉快哭出來的孩子們。
  「抱歉。我一定會改變這樣的世界給你們看。」
  「嗯……我們相信凱伊。」
  像要摧毀希望的無情漫罵也波及到伯特。
  「居然站在新血種族那邊。」、「蝙蝠小鬼。」、「被女人吸血的感覺如何啊?」
  實在太過低俗,伯特感到想吐。
  不過伯特沒有理他們。去理會就輸了。
  今天的目的是別的。
  他舉起旗子,抬頭挺胸地繼續遊行。
  即使如此,不管前進多久惡意依然沒有衰退,米亞拿的橫幅旗幟被某處丟來的番茄砸中。她嚇到停下腳步,靜靜地看著掉到地上摔爛的蕃茄。
  「米亞……!」
  凱伊擔心著米亞,她卻抬起頭裝做若無其事。
  「這樣浪費蕃茄會遭天譴喔。」
  即使表情和發言在逞強,她拿著橫幅旗幟的指頭卻緊緊握住旗桿。
  砸過來的東西只有蕃茄這種程度是還好,一想到如果飛來會傷人的東西,伯特全身的汗水一口氣降溫。特別是走在最前面的自己,在閃焰倶樂部的眼中看起來會像擁護新血種族的人權活動家吧。
  伯特感覺到生命危險。
  但既然都做出覺悟站在最前面,提議的人不能停下腳步。如果說太空人賭上性命在太空中飛行,那技術人員也該在通往太空的道路上誓死前進。雙方各自抱持著各種想法,迎接今天的發射。
  大聲地唱歌跳舞的遊行吸引到和軌道飛行同等的矚目,確實地成為市民之間的話題。聽得到人們在說「電腦?」、「聽說那些傢伙對發射太空船有所貢獻」。即使所長知道怪罪下來,也能說這是宣傳活動。有些人吵著要趕快報警是很讓人擔心,但目前還沒有遇到大麻煩。
  
  剛離開市中心,通知下午五點的大教堂鐘聲響起。遊行隊伍抵達【距火箭發射中心三公里】的路標。
  從這裡起到海灣地區是未開發地域,住家明顯變少,變成沿著原生林和草叢的寂寥街道。會謾罵的人類也不存在於此地。
  雖然想要活力十足地前進,大家走到這裡也已經累了。酷暑奪走體力,失去看得見的敵人讓眾人鬆懈下來,遊行樂隊及合唱都開始失去氣勢。超市提供的飮料也所剩無幾。跨過密基比河時超過一百名的龐大隊伍,人數也在不知不覺間減少。
  一路舉著旗子前進的伯特雙手瀕臨極限。雖說有靠搬運打孔卡鍛鍊,但他本來體質就很虛弱。即使如此還是咬牙苦撐,當他一邊氣喘如牛一邊往前走,凱伊朝旗桿伸手。
  「讓我來拿吧。我都只有打拍子,體力還很有餘裕。」
  「抱歉……那就麻煩妳暫時幫我拿一下。」
  接下旗子的凱伊將旗子朝天空高舉。
  「我們走吧。」
  太陽開始傾斜,聳立在原野上的巨大鐵塔拉出長長的影子。
  《——ANSA發來緊急消息。》
  從廣播傳出令人不安的發言,伯特和凱伊都驚訝地停下腳步。樂隊暫停演奏,大家調高收音機的音量一起聽著。
  《——原本軌道飛行是預計繞地球三圈,據說要改成繞兩圈就結束。》
  並沒有發表原因。但這一定是發生某種異常狀況,身為航空管制員的戴蒙部長做出判斷的結果。
  伯特推測接下來可能會發生的情況。
  「既然是在飛行中的變更,大概是船內有東西故障……」
  故障的原因或許是因為預算不足而採用的劣質零件,但若在返回地球或降落在海上時失敗,責任將會落在凱伊她們頭上。
  凱伊似乎也抱持同樣的擔憂,她握著旗桿的手變得很用力。
  「在ACE的計算中,有提供不管在第幾圈結束都能對應的數據。可是……」
  既不在太空船上也不在管制室的兩人簡直束手無策。
  《——光榮號Ⅶ現在起將通過阿納克大陸上空,重返大氣層後預計降落於東邊的海面。》
  大家都憂愁地望著天空,祈禱飛行能順利完成。
  受到不安的折磨,眾人幾乎要陷入憂鬱,伯特拍了一下手鼓勵大家。
  「總之繼續前進吧。不管飛行的結果如何,我們也只能好好地向新聞媒體說明大家在飛行中所發揮的用處。」
  「對,沒錯!」
  凱伊面向大家,表情開朗地說著。
  「休息結束了喔!我們走吧!」
  活潑的「太陽與月亮的遊行」隨著指示響起,遊行像有人從後面推一把似地繼續進行。
  眾人配合歌聲和打拍子聲前進,來到軍事車輛的墓地。
  只要跨過這區域就能前進到海邊。進入林立【通往太空之路】看板的海灣地區,大到詭異的夕陽在一行人頭上發出光芒。
  在荒野中堆疊起來的軍事車輛染上暗紅的血色。
  《——光榮號Ⅶ通過阿納克大陸上空,即將////再///////大氣層///////。》
  剛在想說收音機的聲音混進雜訊,整台就突然沒電。不知道是電池耗盡還是故障。
  「現在是重要關頭的說……」
  溫暖的風從軍事車輛的墓地吹來。
  伯特揮舞著旗子鼓舞大家。
  「繼續前進吧……!」
  他的腳因為跟鞋子磨擦而疼痛,握著旗子的手也很痠,但仍然在往前走。
  在道路的盡頭,夕陽落下的方向,發出金黃色光芒的海洋現身。
  「就快到了!」
  火箭發射中心的看板映入眼簾。沿著海邊的街道滿滿都是人。
  離海灣道路只差一步——
  這時比夕陽還紅的詭異燈光出現在眼前。
  一輛閃著警示燈的囚車和十名騎警出現在海灣道路上,朝著伯特等人前進。
  「那是……州警?」
  看來並不是要指揮交通。凱伊的表情蒙上陰影。
  騎警隊在路上散開堵住道路,擋住一行人的去路。
  伯特看著前方硬擠出聲音。
  「……最好當心點。」
  凱伊也把旗桿靠到地面上,做出防備。
  「他們是打算阻止我們吧……」
  走在後頭的人對遊行停下來感到不可思議而跑來前面,接著短暫發出一聲慘叫。
  兩名騎警以咄咄逼人的態度靠近,兩人都因氣憤而嘴歪眼斜。
  「你們這些傢伙在做什麼!」
  伯特挺身而出向他們解釋。
  「因為公車拒絕讓我們上車,我們只是要走去火箭發射中心。」
  可是騎警們完全不聽他說話。
  「是吸血女和被吸血的男人嗎……快解散!」
  「還要繼續下去的話將以煽動罪逮捕你們。」
  雖然受到威脅,伯特毫不退讓。
  「這不是示威遊行,而是ANSA的宣傳活動。」
  「活動沒獲得許可吧?我們接到市民的通報。」
  凱伊也往前一步與騎警對峙。
  「州法並沒有規定新血種族不能在人類居住區邊演奏邊走路。」
  「煽動罪加上妨礙公務。」
  騎警俯視著凱伊,以對待嫌犯的冷酷態度搖了一下掛在腰部的手槍。
  可是凱伊沒有讓步。
  「我不認為對殺人事件坐視不管的警察有資格當警察。所以我不會聽你們的指示。」
  兩名騎警看了對方一眼並點了頭後,開始朝凱伊接近。
  「不妙……」
  伯特正要上前阻止時,一名騎警騎著馬去撞凱伊。
  「危險!」
  「呀!」
  凱伊被馬的龐大身軀撞到,翻了一圈倒下。手上的旗子掉到地上。
  「凱伊!」
  伯特衝到凱伊面前抱起她。
  「妳沒事吧!?」
  「我沒事……」
  伯特瞪著騎在馬上的警官。
  「為什麼要做這種事……」
  警官像在鄙視他似地嘖了一聲。
  「你要妨礙我們的話你也同罪。」
  「我們沒有做壞事。」
  伯特一反抗,冷酷無情的騎警就猛烈地朝他衝去。又打算用撞的。伯特挺身保護凱伊。
  「好痛!」
  腰部傳來強烈的衝擊與疼痛,被撞飛的伯特臉直接著地。掉到路上的眼鏡還被馬踩扁。
  「伯特!」
  凱伊挺起身子大叫。
  「嗚……」
  伯特的唾液中混進血的味道,腰部麻掉無法站起身來。
  米亞等人無法動彈地呆站在原地。
  待在海灣的部分觀眾遠眺著這個方向。
  在旁等待的騎警拿出手銬,大批人馬包圍了凱伊。
  「凱伊•史加雷。我以煽動罪加上妨礙公務,以及對伯特•法菲爾德吸血的傷害罪將妳逮捕。」
  「別開玩笑了……!」
  伯特咬著牙壓抑湧出的怒火,用旗桿撐著身體站起來,再度和警官隊對峙。
  

  
  「凱伊是做了什麼……」
  伯特往前踏出一步。(kid:台版缺少這一句,對照原文補上。)
  「她只是在追逐夢想……」
  被馬踢到的腰、額頭、手臂、腳,全身都在痛。
  可是比起凱伊所承受的痛苦,這些根本算不了什麼。
  「你們沒有權逮捕她。」
  伯特站到凱伊身旁,對警官舉起旗子。
  「拜託不要妨礙我們開拓通往太空的道路!」
  即使伯特拚命地訴說,但警官隊面無表情,散發出隨時會拔槍的殺氣。要是伯特這一方不願退讓,似乎無法平安收場。
  要在這種地方輸給惡意,就此腐朽嗎?
  當伯特正要陷入絕望時——
  哇啊啊!
  突然間海灣道路一陣歡欣鼓舞。「萬歲!」、「光榮號!」的吶喊聲傳過來。
  包含警官在內所有人都感到詫異。
  「難道是……?」
  伯特和凱伊看向對方。
  「成功了……!?」
  警官隊用無線電確認飛行成功的消息後,雖然依舊面無表情,但嘴唇顫抖著,無法完全壓抑情緒。
  伯特把快要滿出來的喜悅吞回去,轉頭看向內心激動的同事們。
  「各位,這樣下去我們的功勞會被搶走!」
  凱伊也跟著伯特一同呼籲。
  「既然成功了,我們就以成績自豪,抬頭挺胸地往前走吧。」
  伯特和凱伊對彼此點頭。
  「來,出發吧!」
  說完伯特才發現這跟列夫講的是同一句話,在內心苦笑著。
  算了,這些小事已經不重要了。
  伯特高舉著旗子。原本下垂的旗子受到海風吹拂,在黃昏的天空下飄揚。
  凱伊對著遊行樂隊舉手。
  「演奏音樂吧!」
  「OK!」鼓手敲起鼓棒。
  「一、二、三!」
  噠噠噠噠!
  恢復生氣的遊行樂隊開始活潑地演奏「太陽與月亮的遊行」。
  〈喔喔,當太陽西沉時……〉
  〈由我們,將你引導到月亮上!〉
  從隊伍的後方開始,新血種族依序往前推進。原本陷入恐懼的米亞等人也一步又一步地前進。
  音樂和歌曲的猛烈能量襲擊著騎警隊。
  受到驚嚇的馬匹發出嘶吼,完全不聽警官的指示四處亂走,逐漸在後退。
  「前進!」
  伯特揮舞著旗子,鼓舞著遊行隊伍。
  「前方有著太空……有著我們的未來!」
  大批的新血種族將騎警隊淹沒。
  〈喔喔,當太陽西沉時……〉
  〈由我們,將你引導到月亮上!〉
  在海灣的觀眾注視著伯特等人,喊著「他們好像是ANSA的人喔!」,興奮地以祝賀的歌曲回應。
  〈請將我們引導到月亮上!〉
  宛如怒濤般的遊行連囚車都吞沒,騎警們在不滿地咂嘴後撤退。
  「很好!」
  終於抵達通往太空的道路。離火箭發射中心還有一公里。
  「只差一點了!」
  有台空軍卡車按了喇叭靠過來,和伯特並排前進。
  該不會又要遭到阻止,伯特提高警覺。
  從駕駛座探出頭的人,是以前在活動會場要伯特幫忙簽名的那位中年空軍士兵。
  「由我當前導帶你們去聖地吧。要是又有棘手的傢伙出現會很麻煩吧?」
  「咦?」
  「我說過我會幫你吧?」
  中年空軍士兵比出大拇指,然後把廣播的聲音開到最大。
  《——雖然變成比預計還縮短一圈的飛行,一同祝福我國首次的載人軌道飛行吧!》
  疲勞煙消雲散。
  伯特一行人邊合唱邊威風凜凜地遊行,筆直地朝火箭發射中心前進。
  骯髒的自製旗子飄揚在黃昏火紅地燃燒的天空下。
  在路旁慶祝發射成功的大批觀眾,雖然對新血種族的遊行隊伍突然出現感到驚訝,但所有人都沉浸在慶祝氣氛中,男女老幼,不分種族一個接一個加入隊伍中。攝影師們將相機對準遊行人群,拍了好幾十張照片。
  你好,世界。
  好好看著吧,她們正是地上的英雄。
  「莉貝爾提天使!」
  人們連續喊著這這個口號,自豪地合唱。
  
  〈當太陽西沉時!〉
  〈自由的天使啊,請將我們引導到月亮上!〉
  
  伯特等人充滿自信地用歌聲回覆。
  
  〈由我們,將你引導到月亮上!〉
  
  得到觀眾的接受,伯特感覺到遊行確實有發揮效用。
  凱伊沒有隱藏尖牙,張大嘴巴唱著歌。月下美人在風中搖曳,即使露出尖耳她也完全不在意。那美麗到有如寶石的瞳孔在夕陽映照下更顯朱紅,發出動人的光芒。
  伯特邊唱邊笑著看向在身旁唱歌的凱伊。
  以前伯特對在人前大聲唱歌感到羞恥,現在卻能抬頭挺胸並自豪地唱。
  因為有了值得他引以為傲的事物。
  
  大陽落到水平線的盡頭,美麗的弦月高掛在深藍色的天空中。
  火箭發射中心正門附近的新聞中心前擠滿了記者,人群幾乎都要從防波堤上掉下去。
  率領膨脹到好幾百人的龐大隊伍的伯特等人一抵達現場,珍妮佛和利維畫報的記者馬上驚慌失措地跑來。
  「你們到底做了什麼好事!?」
  「如妳所見,是宣傳活動喔。」
  伯特對龐大隊伍揮旗,群眾便喊起口號。
  ——莉貝爾提天使!莉貝爾提天使!莉貝爾提天使!
  凱伊還對著遊行樂隊張開雙手,向在煽動似地指揮著。有如激烈的閃電,充滿力量的演奏響徹雲霄,將來到此地的記者們的目光都吸引過去。
  珍妮佛不耐煩地搔著頭髮。
  「——唉,好啦。隨便你們。看起來比我們部門的上司想出來的無聊活動更能成為話題。」
  珍妮佛嘴巴上抱怨,卻開心地聳肩。
  記者們爭先恐後地聚集過來,包圍住兩人後閃光燈閃個不停。接著遞上麥克風開始問些失禮的問題。
  「資料上寫說今天的成功很大部分要歸功於ACE公司的協助!?」
  「凱伊小姐,請對吸血事件說句話!」
  「伯特先生,聽說您會成為電腦室的室長,請提出抱負!」
  記者們為了追求新聞的題材,宛如兇猛的紅火犠般圍上來,伯特忍不住用盡全力大喊。
  「請安靜!」
  記者聽到伯特的大吼全都嚇到愣住。
  「我有事要向各位傳達,請聽我說。」
  伯特痛切地說出累積在心底的想法。
  「你們該寫成報導的內容不是貶低新血種族,而是將來會到達月球的偉大一步吧?」
  伯特無視某些表情不悅的人們繼續說。
  「負責計算光榮號Ⅶ所需數據的人並不是ACE公司的員工。而是她們這些新血種族,住在月影區的工程師。還有——」
  伯特看向凱伊,握住她的手腕往天空舉。
  「室長不是我。而是我身旁的凱伊•史加雷。」
  手突然被舉高,凱伊原本露出狼狽的神情,但表情又馬上轉為堅定。
  伯特抓著她的手對記者們呼籲。
  「多虧有她,彈道飛行和軌道飛行才會成功。但你們卻不願報導這件事,而是大肆報導空穴來風的事件。我在此想要澄清的是她並沒有咬我。」
  伯特放下凱伊的手後,對記者們張開雙手。
  「明明不知道她有多溫柔,請不要寫些有的沒的事情。比起沒犯下任何罪的她,不是有很多該受到處罰的人類嗎。」
  記者們專心聽著伯特的發言。
  「最後。就算她是新血種族,就算她有吸血鬼症候群,那都不是問題。為了實現到達月球的夢想,我想我們必須牽起彼此的手,團結一致朝目標前進。」
  參加遊行的人們和部分人類記者都發出喝采。
  伯特要凱伊也發言。
  「凱伊,妳應該也有事情想要傳達。」
  凱伊用凜然的視線看著記者們,真摯地開始訴說。
  「各位人類。從達成載人軌道飛行的今天起,這個國家將迎來新的歷史。今晚我想各位會舉辦慶功宴之類的活動,度過一段開心的時光。在那種時刻,我希望各位不只是慶祝……」
  凱伊輕輕地拿下月下美人的髮飾,彷彿在拿著貴重的寶物似地把它捧在手掌心。
  「也請不要忘記在歷史的背面有著許多的犧牲。」
  在她沉重的發言前,記者們不發一語。
  米亞等新血種族咬著嘴唇,還有人哭了出來。
  然後,當凱伊再度把髮飾插回頭髮裡時,火箭發射中心的正門方向產生一陣騷動。
  「怎麼了……?」
  一往那邊看,推開人群走過來的是戴蒙部長。
  飛行明明成功了,部長的臉色卻比平常還凝重,他筆直地朝伯特等人走來。
  「他會說些什麼?」伯特先做好心理準備,凱伊的表情也緊張起來。
  沉默傳染開來,慶典的會場頓時瀰漫著詭異的氣氛。
  與伯特和凱伊對峙的戴蒙部長,在胸前交抱雙手。然後他皺著眉頭,用低沉的嗓音叫伯特和凱伊的名字。
  「伯特•法菲爾德。」
  「是……」
  「凱伊•史加雷。」
  「是。」
  部長的銳利眼神,讓人完全感受不到任何成功的喜悅。
  溜出研究所又擅自展開行動的伯特做好覺悟。就像米亞說的那樣,他被開除也不奇怪。
  伯特的背後冒著冷汗。
  戴蒙部長把交叉的雙手鬆開,同時拍了兩人的肩膀。
  「做得好。」
  伯特的心臟猛烈跳了一下。
  「這次的成功都多虧你們運算出來的數據。我代表荷米斯計畫向你們致上謝意。」
  從心底油然而生的幸福逐漸膨脹,朝全身擴散。
  「謝謝……」
  伯特壓抑著湧上心頭的感情,拚命保持冷靜。
  凱伊把手放在胸口,似乎是鬆了一口氣。
  這時表情從未放鬆過的戴蒙部長,臉上稍微帶著笑意問伯特。
  「對了,你們也願意帶我上月亮嗎?」
  一瞬間無法理解這句話,伯特驚訝到嘴巴合不起來。
  「……咦?」
  部長挑起一邊的眉毛,手指著旗子上的標語。
  「那上面不是這樣寫嗎。」
  「啊……!」
  伯特和凱伊相視而笑。
  接著部長不光是對伯特和凱伊,還對包含米亞等人及記者們在內的所有人說道。
  「莉貝爾提天使的各位。我個人認為不管是人類還是新血種族,都該用成績來評價。我想妳們至今一定受到許多不公平的對待,今天的成功,讓我能正式推薦妳們加入海伯利昂團隊。」
  得到了那位嚴格的戴蒙部長認同。伯特有點無法置信,覺得自己好像在做夢。凱伊和米亞等人也露出夾雜著喜悅和疑問的表情。
  「想參加海伯利昂團隊的人跟我來。由我來說服所長。」
  表情再度凝重起來的部長朝著火箭發射中心走去。
  伯特不知道該怎麼做才好,整個人愣在原地。
  「伯特,你不去嗎?」
  凱伊轉過頭來,露出滿面笑容。
  「我會喔。」
  伯特終於有了真實感,炙熱的東西湧上胸口。他忍住想哭的心情,裝作很平靜。
  「我當然要去。」
  火箭發射中心的正門,彷彿在迎接新血種族似地敞開。
  隨著遊行樂隊所演奏的祝福音樂,伯特和凱伊在有如星光閃爍的閃光燈之路上前進。
  「欸,伯特。部長他會這麼說……一定是因為你在那個颶風的夜晚推薦我。」
  「哈哈,希望真是如此呢……」
  伯特想要推眼鏡而把手移到鼻子上,這時他才想起自己沒戴眼鏡。
  難怪視野會模糊。
  他為了掩飾而撥開瀏海,並按住眉間。


  尾奏 Postlude
  
  
  蔚藍之瞳 Blue eyes
  
  軌道飛行成功的三天後。聯合王國首都艾里克森特區盛大地舉辦了載人軌道飛行的凱旋遊行。
  陪同身為英雄的七名太空人(荷米斯七人組)、戴蒙部長、威爾•克勞斯博士等ANSA的重鎮,伯特和凱伊也參加了典禮。在歡呼聲和飛舞的紙片中,車子慢慢開往致詞的會場。莉貝爾提天使的成員也接到邀請,在路旁發出喝采。
  以前大家都叫他「太空人的弟弟」的伯特,現在也被視為獨當一面的技術人員。爆出吸血照片醜聞的凱伊,也再度成為新血種族們的夢想與希望。
  原本正值存亡之秋的太空開發,也因為軌道飛行的成功,在國民間的支持度驟昇。此外由於凱伊的登場也得到新血種族的部分理解,海伯利昂計畫的預算額度得以增加。競賽雖然還是落後共和國,但通往月球的比賽才剛開始。
  伯特和凱伊從後台走向特別架設在中央公園的致詞舞台。
  眼鏡壞掉的伯特換了一副藍色鏡框的新眼鏡。雖然沒有事先討論,凱伊今天也同樣穿著藍色的禮服。伯特認為一定是以藍天使號為形象,但他刻意不提。
  舞台越來越近。
  兩人預定在台上和共和國的年輕女王薩妲希亞二世交談。
  這次的致詞不能失敗,伯特感到很緊張,心臟跳得很快。
  這時邊茫然地望著天空邊往前走的凱特腳勾到階梯,眼看就要跌倒。
  「呀!」
  「危險!」
  伯特立刻抓住凱伊的手,總算成功避免她跌倒。
  「妳小心點啦……」
  他小聲地提醒後,凱伊害羞地吐出舌頭。
  「哈哈,抱歉。」
  「那……妳剛才是在想什麼的算式?」
  他無奈地問,凱伊搖著頭。
  「不是算式喔。」
  凱伊仰望天空,閉起眼睛。
  「前往月球的飛行。」
  伯特也學凱伊閉起眼睛。
  在耀眼光芒的另一頭,描繪出孩提時代夢想的後續。
  把當時無法想像的電腦當武器,讓藍天使號飛向月球。
  希望那一天能跟教會的孩子們一起看月亮。
  就把天文望遠鏡放在凱伊讓小型衛星墜落的那個丘陵上。
  

  
  ☽ ☽ ☽
  
  太空人之瞳 Очи космонавт
  
  共和國鄰國的高級餐廳內,列夫和伊琳娜正在享用晚餐。
  「冰淇淋汽水……?哇……香草的味道好香。人類的飮料真是深奧。」
  伊琳娜裝模作樣地說著,可是她的嘴角沾到冰淇淋的泡沫。
  伊琳娜在出訪的各個國家到處喝碳酸飲料,並大讚好喝。她討厭不管去哪裡都有隨扈跟著,也對得拍一堆照片感到厭煩,但她看來很享受第一次的旅行。
  「欸,列夫。聯合王國有什麼樣的碳酸飮料啊?」
  「比起碳酸飲料,妳不是更期待能見到凱伊嗎?」
  在電視新聞上看到遊行的伊琳娜內心雀躍地說想跟凱伊見面、聊天。看到在太空開發的現場活躍的新血種族出現,她想必很高興。在凱伊因為吸血事件受到指責時,她也很擔心地表示好可憐,但世人的誤解現在也解開了。
  然而說出這句話的列夫卻讓伊琳娜不高興地鼓起臉頰。
  「……你喜歡銀髮嗎?」
  「……妳在說什麼啊?」
  伊琳娜再用試探的眼神看著列夫。
  「凱伊和伯特,你比較想見到誰?」
  「兩人我都想見……」
  「哼……」
  列夫看了默默地喝著冰淇淋汽水的伊琳娜一眼,接著仰望掛在窗外的月亮。
  這個國家是夜晚,但在聯合王國仍然是太陽的時間吧。
  以同樣的月球為目標,有著同樣夢想的同志,距離和關係卻遙不可及。
  存在著競爭對手,技術力得以提升,也提振了開發人員的士氣是事實,但列夫希望能跨越國界,彼此攜手合作。
  「琉德米拉又會說我太天真吧……」
  自嘲完後列夫把蒸餾酒倒進杯子裡,向聯合王國的同志乾杯。
  不管幾年後都好。
  希望有一天能笑著聊上一整晚,搭同一架火箭飛向月球。
  因為太空是自由的。


  後記
  
  
  這一集的舞台移到聯合王國,職位也改成技術人員。
  各位覺得如何呢?
  
  其實這一集的發售日二月二十日,也是一九六二年美國首次完成載人軌道飛行的日子。而在十個月前,第二集發售的四月則是人類首次完成太空飛行的月份。附帶一提第一集的劇中時間是十二月,發售也是在十二月。
  這種時間進度頗有真實感呢。
  那麼這次是一九六零年代前半的故事,我原本認為比起奉行祕密主義的某國,應該會有不少資料。實際一查發現除了阿波羅計畫外的內容幾乎都沒人翻譯成日文。
  剛好《關鍵少數》這部描寫太空開發初期情形的電影上映,所以我一邊參考這部時代及設定雷同到讓我很驚訝的電影,一邊進行用Google翻譯來閱讀海外英文網頁的苦差事。可是現在的機器翻譯實在很厲害,已經能夠讀得懂。
  如劇中所述,現在很方便的電腦,在僅半個世紀前被視為神奇的機器。我是以那樣的史實為藍本。不過在史實中是機密,但在本書中因為伯特和凱伊的活躍造成的影響而變成公開。
  此外本文出現的算式也是從當時使用在太空飛行上的技術書籍中實際摘錄。
  對了,最近舉辦了例如調查月球表面等競賽,感覺太空開發開始熱絡起來。我也用柯羅文的名義,在日本所舉行,名為白兔(HAKUTO)的計畫中贊助一小筆金額。那麼包含現實世界在內,究竟誰能登陸月球呢?
  
  接著是感謝辭。
  責任編輯田端先生。感謝您總是幫忙修正軌道。這次也平安地降落到海面了。
  鲽老師。因為是新篇章所以有大量的新角色……接連大飽眼福,我對您的感謝有如宇宙那麼大。
  還有科學作家秋山文野小姐,負責TELSTAR太空資訊的土谷純一先生,在採訪時受到兩位多方照顧。
  最後真的很感謝願意閱讀這一集的各位讀者。多虧有各位的支持,包含將改編為漫畫在內,去年發生了很多好事。今年我也會好好努力,希望能給各位帶來好消息。
  
  牧野圭祐


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13

全部評論 15

10000
7海 伯爵
趁着动画化再来补习一下,感谢分享

3 年前 0 回復

湿雨 伯爵
感谢录入,会有第五卷吗

4 年前 0 回復

金毛败犬s收拢所 伯爵
感谢楼主辛苦了!

5 年前 0 回復

2 公爵
感谢,话说这本书真的好看啊

5 年前 0 回復

Brighten 平民
感谢大佬~大佬注意身体

5 年前 0 回復

xwin5733 王爵
感謝大佬提供最新一集  還是人類最老奸 

5 年前 0 回復

修修补补 皇帝
本帖最后由 修修补补 于 2019-4-21 21:12 编辑


非常有阿美利卡特点的故事发展,强行he
说起来前两卷更像是人与人之间的对立,这卷是种族和种族的对立
作者到底是想表达航天史还是种族歧视呢
日系作者一般写不好大格局的故事,很担心作品的质量,看下一卷是双人组的会面,又扯到冷战去了,国家、意识形态的对立,还是期待吧

5 年前 0 回復

zxzxa698 王爵
感謝錄入
視角轉換到王國有點不習慣
故事中不論哪個地方的人類都很噁心

5 年前 0 回復

adf-01 伯爵
吸血鬼当黑人用感觉还是有点怪····

5 年前 0 回復

ymumu0619 子爵
唔姆,是联合王国篇。可我还想吃之前两个人的躺糖,好纠结

5 年前 0 回復

天空む城 王爵
惊了,竟然是多主角。不过这对怎么一股悲情的氛围

5 年前 0 回復

LzNO_Hentai 皇帝
佛系发自购,以前用的图床挂了,要插图左转下载区
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