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作者：村上凛
插畫：秋奈つかこ
譯者：吳端庭
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★《PreDra》雜誌連載一山不容二虎，〈BATTLE IDOL!〉面臨腰斬命運？
★大受打擊的君島能否再度出擊，或者就此一蹶不振？
〈BATTLEIDOL!〉得到廣播劇CD化的機會，正當一切都進行得很順利時，
《PreDra》上忽然有另一部同類型的偶像漫畫新連載來勢洶洶，
使得〈BATTLEIDOL!〉面臨腰斬命運？
雖然編輯早乙女小姐鼓勵君島和茉莉展開新作，
但大受打擊的君島能否再度出擊，或者就此一蹶不振？
「沒時間沮喪了！這可是好機會……！」
在搭擋茉莉的鼓勵下，兩人接受挑戰，參加賭上連載權的漫畫大獎。
這次為了不輸給知名作家，還有同期中才華洋溢的一之瀨等人，兩人開始創作新作品。
然後，君島終於找到了屬於自己的「萌」！
他與茉莉的關係也有所進展——！
１
小璃順利地回來當助手，〈BATTLE IDOL!〉的漫畫第一集也發售了，我與茉莉的連載順利地進行中。
就在此時，讓我們更加喜悅的消息傳來。
「她說〈戰偶〉決定做ＣＤ廣播劇了……」
「咦……咦──────！」
聽到與早乙女小姐講電話的茉莉說出這句話，讓我驚訝得大叫。
「你真是的，我在講電話耶，吵死了！」
茉莉唸過我後，繼續與早乙女小姐通電話。
「真，真的假的……廣播劇ＣＤ化……」
「這，這很厲害耶！」
連正在進行助手作業的小璃，都難掩驚訝。
不久後，茉莉與早乙女小姐通完電話了。
「聽說會在虎之穴等宅店販賣。聲優之後才要決定，如果我們有什麼願望他們會討論看看……當然也不知道能不能如我們所願決定就是了……」
連茉莉對我們說明時，自己都是一副難掩驚訝的模樣。
「不不，廣播劇ＣＤ化算很厲害的吧！」
「那，那當然啊！我喜歡的作品大多也都是在廣播劇ＣＤ化之後動畫化……」
「真的嗎？那麼搞不好，順利的話有機會就這麼動畫化……！」
「這我也還不知道，不過我覺得很有可能！」
「糟糕，這下真的厲害了！總之，恭喜廣播劇ＣＤ化──！來，乾杯──！」
小璃拿著桌上的杯子，從椅子上站起來往我們走來，我連忙也拿起杯子，三個人乾杯了。
〈BATTLE IDOL!〉要廣播劇ＣＤ化啊……
因為事情太過突然，我還完全沒有實感。
前幾天才第一次辦了簽名會，我還在感動之中，才沒經過多久就決定要廣播劇ＣＤ化了……
真是順利到可怕。
該不會真的在這次廣播劇ＣＤ化之後，就真的動畫化了吧？
我不禁這麼期待起來。
之後，因為我對聲優不熟，於是讓茉莉將她期望的聲優告訴早乙女小姐，聽說有一半順應了她的希望。
廣播劇ＣＤ的內容聽說敲定會有第一集的第一篇故事，以及一篇新加的短篇故事，於是我與茉莉寫出了廣播劇ＣＤ用的〈BATTLE IDOL!〉新作短篇故事的情節。
再來好像就是由劇本家寫出劇本。
＊
接著過了一個月後。
在十一月下旬的某日。終於來到〈BATTLE IDOL!〉的後期錄音日。
要是聲優的聲音與我自己的印象差太多怎麼辦？要是腳本被大幅修改過又該怎麼辦？雖然有不少令我不安之處，不過我的期待感更勝一切。
我們創作的角色，將會發出聲音……簡直像在作夢一樣。
我與茉莉在早乙女小姐的帶領下，來到了錄音室。
與廣播劇ＣＤ製作公司、工作人員們打招呼後，不久傳來一聲開朗的「大家早安──！」，一位漂亮的女性走進錄音室。
「哈！是水原瞳小姐！」
茉莉眼睛閃閃發光地看著她。這位是這次茉莉懇求務必請她為女主角配音的聲優。
雖然我也是聽茉莉說才知道的，她除了擁有優美的嗓音與絕佳的演技之外，還是茉莉喜愛的「身材姣好」的女性聲優。
「親眼看到更覺得她真是理想中的美麗大姊姊♡而且還有奇蹟似的Ｇ罩杯！親眼目睹真是魄力十足～！」
「等等茉莉，會被聽見喔！」
之後聲優群陸續走進錄音室，每一次都讓茉莉發出感動的吶喊。
「嘩──山口望小姐！本人太可愛了～！啊啊，那位是佐藤千繪小姐！」
我原本對聲優並不熟悉，因此這次敲定配音的聲優，都是茉莉在事前告訴我：「是幫那部作品中為○○配音的聲優喔！」
這些聲優曾參與配音的作品，幾乎都是我原本就知道的動畫，或是茉莉為了讓我學習戀愛喜劇而推薦給我的動畫，可以親眼看到在動畫中只聽過聲音的聲優們，讓我相當感動。
讓這些有名的聲優為自己的角色配音，我們真是幸運……
「那麼兩位，我們去打招呼吧。」
「咦，我們可以去打招呼嗎！」
「當然要去打招呼啊，你們是原作者耶。」
早乙女小姐帶領我們前往聲優們聚集談笑的地方。
「打擾了。我是富士見社擔任〈BATTLE IDOL!〉責編的早乙女。而這邊的是……」
「大，大家好！我是〈BATTLE IDOL!〉原作者生駒亞紀人！請多多指教！」
「大家好，我是同為〈BATTLE IDOL!〉原作者的霧島理人。請多指教！」
茉莉與我拿出名片，向聲優們問候。
「你們好，我姓水原，今天還請多多指教。」
「你們好，我叫山口。」
聲優們也朝我們回禮。
「原作者原來這麼年輕啊～！嚇到我了！」
「冒昧一問，你們現在幾歲？」
「呃，我們倆現在都在念高二……」
「高中生～？這年紀就當上漫畫家，好厲害喔──！」
「我看過第一集了！真是太有趣了！可以畫出那麼有趣漫畫的漫畫家，居然這麼年輕！」
每一位聲優都很隨和地與我們交談，讓我更加地感動。
「咦？謝、謝謝妳！」
「現在是高中生，那麼你是在幾歲時出道的？」
「呃，高一的時候……」
聲優幾乎就是演藝人員了，這麼厲害的人們卻與我這麼和氣地聊天……雖然知道她們是因為我身為漫畫家，所以對我特別費心，但仍然令人很開心。
女聲優不只是聲音好聽，連外貌也跟女演員或偶像一樣漂亮，而且大家人都不錯……她們真是太棒了。
「……哼，又一副色瞇瞇的樣子……」
「咦！」
一回神時，茉莉正在瞪著我。
為什麼，我有做出什麼讓她會瞪我的事嗎？
「生駒老師也與霧島老師同年嗎？」
「咦？啊，是、是啊……」
「莫非是讀同一間高中？」
「啊，是、是啊！」
「好厲害！這樣簡直像《爆漫人》一樣呢～！」
「怎、怎麼會……那、那個，我這次無論如何都希望請水原小姐來配女主角的聲音……所以我真的很開心！」
「咦，是這樣嗎？可以讓作家親自指名，我也很高興喔！」
此時有女聲優向茉莉搭話，於是茉莉沒再瞪我，在些許緊張下開心地與聲優聊了起來。
與聲優們聊了一會兒後，工作人員前來說明，要準備開始廣播劇ＣＤ的錄音了。
劇本也分發到我們的手中，並對我們說如果有角色等專有名詞的讀音或是腔調有誤等問題的話，請直接說出來。
不久後開始進行錄音的準備了。
首先要進行排練，之前還開朗地聊天的聲優們，進入錄音室後便一臉認真地開始配音。
聽到聲優們演出的聲音，讓我感動到渾身起雞皮疙瘩。
我們創作的角色，就在眼前加上了聲音。
不僅如此，主角的聲優、女主角的聲優，還包括其他所有的聲優，都表現得與我心目中的角色形象一致。當然，演技也非常出色。
我看了一下旁邊，茉莉也是雙眼發光，露出一臉感動的表情。原本就很喜愛的聲優在眼前演出自己的角色，我想茉莉的感動肯定只會比我更深。
「好，辛苦了。」
導演的聲音，讓演出暫時中斷。
與此同時，我們所坐的參觀席「哇」地發出宛如歡呼般的聲音。除了我們之外，還有編輯與ＣＤ廣播劇的製作公司成員，劇本寫作者在參觀錄音的狀況，看來大家果然都很感動。
「好，好，好厲害！水原小姐的樹里亞，真的跟印象中一模一樣，太強了！」
茉莉難掩亢奮地說著。
「就是啊！我也這麼覺得！太像本人了！而且聲音超可愛。」
「聽著都覺得耳朵太幸福了！果然現場聽感覺更萌～！沒想到在動畫裡聽過無數次的聲音，可以在眼前聽到……而且還是在演自己的角色～！」
我也掩不住自己的興奮，不禁與茉莉兩個人嬉鬧著。
「呃──那麼我想排練到這裡開始正式錄音……老師們有沒有什麼想說的？」
導演回頭問我們。
老師們……是指我們嗎！平常沒什麼機會被人喊老師，感覺真是新鮮。而且還是地位很高的導演這樣稱呼我們……
「有沒有什麼細節，或是有什麼要求，什麼都可以說喔。」
「呃，呃……不，我沒什麼特別要求……」
聲優們的演技棒到讓我沒有任何可以要求的地方。
「什麼都可以嗎！呃，呃，那麼……戰鬥中女主角樹里亞受到攻擊時，那些『啊！』、『呀！』、『好痛』之類的台詞……」
茉莉指著劇本，意氣昂揚地向導演開口。
「可、可以改得更煽情一些嗎！」
「……咦！」
茉莉突如其來的這句話，讓導演還有周邊的工作人員與編輯，還有我都嚇傻了。
茉莉一臉亢奮，拚命地向導演要求著。
「等等茉莉！我還以為妳想說什麼，居然提出這種莫名其妙的要求！不好意思！我們什麼都不用！」
我連忙向導演撤回茉莉的發言。
像這種根本是茉莉個人興趣的要求，怎麼可能會過啦！
「更煽情一點，是嗎……我、我知道了！我會盡量努力的。」
「咦！」
然而，在錄音室內的聲優好像聽見了茉莉的聲音，於是水原小姐做出回應。
意料之外的回答讓我嚇了一跳。
「真的嗎！謝謝妳！」
茉莉眼睛閃閃發光地道謝。拿她沒輒的我一句話都說不出來。
就算是原作者要求，居然會誠致地回應這種有如性騷擾的無理要求……真是位好人。
「啊，啊啊……！」
聲優小姐真的反應了茉莉無理的要求，女主角受到攻擊時的聲音變得莫名煽情，而且她連煽情的聲音都配得非常棒，讓我聽到不禁臉紅起來。
之後我與茉莉，也一直都在亢奮狀態下聽著ＣＤ廣播劇的錄音。
對我們來說，真是無上幸福的一刻。
我再次體會到，成為漫畫家真好。
從簽名會時，以及今天都讓我發自內心這麼覺得。最近發生的盡是讓我這麼想的事情。
只要努力地持續畫漫畫，也會發生這麼幸福的事。
不過，我們的目標是動畫化，不可以就此滿足。
要以今天的事為動力，更加地努力！
＊
「真好～！可以當面見到當紅的聲優！不過這聲優陣容真的很豪華呢──！」
幾天後。
我與茉莉在學校向水瀨聊起ＣＤ廣播劇錄製那天的事，想當然地水瀨顯得很羨慕我們。
「要是可以用這聲優陣容動畫化，那真是太棒了！」
「……！動、動畫化嗎……」
水瀨的話，讓我不禁倒抽一口氣。
「畢竟啊，ＣＤ廣播劇化的下一步不就是動畫化嗎？我超期待的！而且我一定會每週收看，也會去買藍光ＢＯＸ喔！」
「想、想太多，妳也太心急了。」
「就、就是啊香月同學……」
「我說你們兩個，你們口口聲聲否定，可是卻在偷笑喔？」
「咦！」
被水瀨這麼吐槽，我這才發現自己的嘴角在無意識中上揚了。
畢竟我還是會有所期待嘛。
就像茉莉與水瀨說的，至今ＣＤ廣播劇化的連載作品，隨後動畫化的例子非常多。
當然，只停在ＣＤ廣播劇化而沒有動畫化的案例也很常見，我知道不能太過期待……
總之，接下來才是最重要的。
我聽早乙女小姐說過上個月的讀者回函名次是第五名，狀況算是不錯。
只要這樣保持名次，更順利一點可以取得更佳的名次的話，動畫化應該也不是夢想。
「要是……可以動畫化就好了。」
「！嗯……是啊。」
我對茉莉開口，茉莉也回我一個有力的笑容。
離我們的夢想，一定只剩一步──
現在開始才重要。不要鬆懈，全力加油吧！
這時候的我們，一切都進行得非常順利，充滿著希望。
所以，我們完全無法想像，那樣的試練會在我們身上降臨──
２
廣播劇ＣＤ錄製結束，感覺起來一切都進行得很順利時，就在十一月快要結束的那一天。
「咦……這、這什麼呀！」
在工作室進行原稿作業中，茉莉看到發售前送來的《PreDra》月刊，發出不尋常的叫聲。
「咦，怎麼了？」
「你看了這個月號的《PreDra》嗎？」
「沒有，昨天晚上時還沒送來，所以我還沒看……」
「你看這裡！」
茉莉對我遞出這月號的《PreDra》。
「啊，用封面與彩頁宣傳新連載啊……！」
我仔細看了封面後，不禁語塞。
刊載於上面是可愛的女孩露出笑容拿著麥克風的插圖，文字寫著「新連載，SHINE☆ STARGIRLS」。
乍現之下沒發覺，但仔細一看，不管是插畫還是標題……這該不會是「偶像類」的漫畫吧！
我們的漫畫雖然有戰鬥要素，不過要分類的話仍然是「偶像類」漫畫。先前《PreDra》上的偶像類漫畫只有我們的漫畫一篇。然而……
「偶像類的新連載，這完全撞題材了……」
「不只是這樣，看這作者。」
茉莉指著封面上的作者名。上面寫著「新城透」。
「咦，是誰？妳認識的人？」
「你不知道喔？你也太不用功了吧！這可是在其他雜誌畫到動畫化的知名作家耶！就是〈私立戀愛坂學園〉等作品的作者啊！」
「咦──！真的假的！」
只看插圖跟名字我反應不過來，但聽到作品標題就嚇到我了。
那是被動畫化的知名戀愛喜劇，為了學習我曾經與茉莉一起看過動畫的ＤＶＤ。雖然不太合我的胃口，看三話左右就棄了。
「為什麼這個作者會來《PreDra》……？而且為什麼會來撞偶像題材啊！」
我總算了解為什麼茉莉顯得如此動搖與憤慨了。
「在這個時間點，有知名作家推出撞偶像題材的新連載……肯定會影響我們漫畫的支持度吧。」
我翻翻這月號的《PreDra》，開始閱讀〈SHINE☆STARGIRLS〉。
果然如封面插圖與標題給人的聯想一樣，內容完全是偶像題材的漫畫。
不愧是老手，畫技真不是蓋的，而且……以前我看動畫〈私立戀愛坂學園〉時不覺得有多好看，但是這部〈SHINE☆STARGIRLS〉的劇情做得很棒很好看。
「這不太妙耶……肯定會是〈戰偶〉的強力對手。」
「這已經是很大的威脅了！這作者的粉絲可是我們的好幾倍耶。哎唷，怎麼回事啦！」
茉莉盛怒之下，突然拿起手機打電話。
「啊，喂喂？我是生駒，早乙女小姐？」
看來她打電話的對象是早乙女小姐。
「是啊！我剛才看到《PreDra》嚇了一跳……怎麼回事？……嗯…………」
茉莉一臉難以接受的表情，聽著電話中早乙女小姐傳來的聲音。
「什、什麼鬼啊……就算他這樣講……」
不久後，她結束了這通讓她抱怨到最後的電話。
「呼……」
「早乙女小姐怎麼說？」
「提到連載會議時，早乙女好像有表示反對說『《PreDra》上不需要兩部偶像題材作品』……不過新城透好像講明了『絕對要用這個題材，不是這個題材我就不在《PreDra》上畫了』，所以在新城透的編輯硬推之下，總編輯也就接受了……結果，編輯部根本沒有為我們的漫畫著想嘛！他們覺得用新城透的知名度讓《PreDra》的銷量變多，這樣就行了！」
茉莉不甘願地說著。
原來是這樣啊……
「早乙女小姐是有說：『戰鬥的偶像與一般的偶像還是不同，你們只要跟之前一樣全力畫出好看的故事，讀者應該也會追隨你們的，畢竟〈戰偶〉也已經有不少粉絲了。』這些話安慰我……但是狀況肯定對我們的漫畫非常不利。」
我也覺得茉莉說得沒錯。
難得讀者回函反應不錯，而且也ＣＤ廣播劇化了，就在覺得動畫化不是夢想的這個時間點，居然出現這麼強大的對手……我們運氣真差。
雖然早乙女小姐講得也有道理，不過已經成為書迷的還好，要獲得新書迷的話肯定比先前都來得不利。
「就算這樣……我們也只能繼續努力了。相信我們的漫畫也有獨特的強處，不會輸給這部〈SHINE☆STARGIRLS〉……」
我覺得要是在這時受挫、撒手不管的話，那麼狀況只會更加惡化。
「這、這種事……我也曉得啦！」
茉莉也與我有同樣想法，語氣堅定地回答我。
就算這樣，也只能前進。相信自己的力量。
重點是畫出比〈SHINE☆STARGIRLS〉更好看的漫畫就對了。我與茉莉應該可以做到的！
雖然這個月份的分鏡作業已經完成了，但是我與茉莉再一次討論這份分鏡是否有比〈SHINE☆STARGIRLS〉更好看。
就這麼舉出幾處應該修正比較好的地方之後，把那幾點掃瞄送給早乙女小姐。
我們要想盡一切方法，讓〈戰偶〉變得更好看！
＊
一個月後。
我跟茉莉在工作室，進行〈戰偶〉第九話的原稿作業。
離截稿還有大約一週。今天開始進入寒假，憑這節奏應該趕得上。
在作畫方面我們也比平常更加認真。
然後某一天。
我照常來到茉莉的工作室，一打開工作房時……
「啊，君島哥，聖誕快樂！」
「！」
看到坐在桌前的茉莉與小璃打扮，讓我一瞬間定住。
她們倆都穿著迷你裙聖誕裝。
對喔，這樣說起來今天……不就是聖誕節嗎。因為滿腦子都是漫畫讓我都忘了。
「就算要工作，至少心情上要享受一下聖誕節嘛♪」
「我、我是因為衣實璃說準備了兩件所以沒辦法……」
「咦──？少來了～！我一說這樣君島哥可能會比較有精神，生駒老師妳不也興致勃勃地穿上了～！」
「啥？才、才沒有……！」
小璃的話讓我嚇了一跳。
所以茉莉是為了讓我打起精神才穿上迷你裙聖誕裝？要是這樣……老實說我還滿開心的。
上個月〈SHINE☆STARGIRLS〉的連載開始後，我跟茉莉的焦慮也被小璃看在眼裡。看到我們這種樣子，小璃也說了「不要繃得這麼緊比較好喔」。
所以……我可以了解這次的裝扮，肯定也是小璃特有的體貼，要我們放鬆心情而準備了。
「等一下，君島哥～眼前有兩位這麼可愛的迷你裙聖誕妹你卻什麼話都不說，也太不貼心了吧──？」
「咦？喔，喔喔……妳們倆穿起來很好看，很可愛喔！」
「硬擠出話來稱讚聽了也不開心喔～」
「咦！不不，我可沒有硬擠……」
難得的聖誕節卻還要工作，那麼至少要體驗一下聖誕氣氛，於是那一天茉莉與小璃都穿著這身打扮進行原稿作業。
我居然會與兩位可愛的迷你裙聖誕妹在同一間房間進行原稿作業……坦白說是很開心，不過真不知道目光該看哪裡才好。
雖然原稿作業很辛苦，不過託她們倆的福至少能夠享受一下聖誕氣氛。
然後，那一天的原稿作業結束了。
「肚子餓了～！之前買的點心還有剩嗎？」
「嗯，在冰箱旁邊的櫃子上。」
聽茉莉這麼說，我為了吃先前休假時一起出錢買的點心而前往客廳。
「啊……我把手機忘在工作房裡了。」
把點心從櫃子裡拿出來正要開動時，我發現手機沒拿，而回到工作房要拿手機。
我一打開工作房的門……
「──！」
「咦……」
「！咿，呀──！」
在工作房裡，她們倆正要把聖誕裝換回便服。
脫掉上衣的茉莉身穿紅色格紋胸罩，脫掉裙子的小璃穿的淡綠色內褲都被我看光了。
「色鬼泉──！」
「低級──！偷窺狂！人渣！」
我連忙關上門，隔著門聽見她們倆大聲叫罵。
「不，不是！我只是來拿手機！而且沒想到妳們會在這裡更衣！」
這次不是我的錯吧！雖然我心裡這麼想，但隨後換完衣服從工作房裡走出來的兩人一言不發地釋放出憤怒的鬥氣，讓我渾身發抖。
「不、不好意思……但是我不是故意的……」
「……我說生駒老師啊，難得過聖誕節，要不要去吃聖誕蛋糕呢？像是聖誕樹幹蛋糕。」
「！不錯啊。但我不想吃超商的，比較想吃站前的蛋糕店賣的。」
「……！嗚、嗚嗚……我、我去一趟……」
如果這樣她們就會原諒我的話……我心有不甘地前往蛋糕店。
過了五天後。
〈戰偶〉第九話的原稿完成了。
我們直到最後都仔細地完稿，完成了我與茉莉都能夠接受的原稿。
原稿完成的隔天是除夕。
原本截稿後會休息一天，但是我與小璃都不禁來到茉莉的工作室。
我們三人窩在暖桌裡呆呆地看著電視，我思考著以後漫畫該怎麼畫，不知不覺裡就在看電視時聽見除夕的鐘聲。
「啊，已經跨年了呢～新年快樂。」
小璃吃著橘子，對我與茉莉祝賀新年。
「嗯，新年快樂！今年也請多多指教！」
「好好，恭喜恭喜！」
「難得的一天，我們去附近的神社新春參拜吧～！你們倆得祈願漫畫可以順利，我也想祈求自己的漫畫之路順利。」
小璃對我們提議。
「啊──不錯啊。這附近有神社嗎？」
「唔，求神啊……」
茉莉似乎興趣缺缺，不過我們仍然把她拉出門，三個人一起去附近的神社進行新春參拜。
我還是第一次與家人以外的人去新春參拜，感覺還滿開心的。
「等等，這列隊是怎樣！」
一抵達神社前，茉莉看到排隊的人龍便叫了出來。
「除夕剛過所以人特別多呢……」
我們排到隊伍的最尾端。
「這隊列大概一下就排完了啦～……哈啾！」
小璃打了個可愛的噴嚏。
「衣實璃，妳怎麼穿這麼薄？」
聽茉莉這麼說，我看了一下小璃的服裝……的確，以今天的氣溫來說這外套有點太薄了。而且又沒戴圍巾或手套，感覺很冷。
「因為～我手邊最可愛的外套就是這件了……」
小璃邊說邊對雙手呼氣取暖的模樣，感覺真的很冷，讓人看不下去。
「啊……不介意的話，這個。」
我把自己圍的毛巾遞給小璃。
「咦！」
「我不覺得冷……不過妳大概不想戴這麼俗的圍巾吧。」
遞出去之後，我想到小璃那麼會打扮，擔心她說不定會拒絕圍我的圍巾而露出苦笑。
小璃一臉驚訝地看著我一陣子後，頭低了下去。
「……真是的，為什麼君島哥馬上就會這麼做……」
「咦？」
小璃低著頭好像說了些什麼，不過聲音太小聽不清楚。
果然她不想用我的圍巾嗎……？
「沒，沒事……！那個……如果你肯借我……那我就借用了。」
不過小璃這麼說完，接下了我的圍巾。總覺得她的臉好像變紅了，是天冷的關係嗎。
還好她坦率地收下了……讓我放下心中不安。
小璃將圍巾圍在自己的脖子上，瞄了我一眼──
「很、很溫暖……謝謝你。」
她害羞地露出些許微笑。
模樣看起來真是可愛。
「……真是的！這隊伍要排到什麼時候啊！」
這時茉莉突然大聲地抱怨起來。
不知為何她還瞪著我。排這麼長不是我的錯啊……！
「下一個總算到我們了～！」
排了二十分鐘左右後輪到我們，於是我們各自投入香油錢後搖鈴，並且雙手合十。
我的願望當然是連載中的〈戰偶〉，可以不輸給新連載並且人氣更加高漲，而得以動畫化──
在心中唸完了願望後，我睜開眼睛看向旁邊，小璃與茉莉也專注地許願著。她們倆到底在許什麼願望呢？
結束參拜後，我們心想都特地來了，就抽張籤看看。
「太好了，大吉～！」
小璃打開籤，開心地說著。
「！中吉……」
「我也是。」
中吉是不錯啦，不過感覺就是有落差，真羨慕小璃。
我看了內文，上面寫著雖然有試練，但只要忍耐未來就會充滿光明……之類的詞句。
也就是說〈戰偶〉的連載最後會是順利的？還是說──？
「戀愛：當局者迷。緣份就在身邊。」
我看到戀愛那一項，不禁心動了一下。緣份就在身邊……？
就在身邊，究竟是在說誰？是漫畫的夥伴茉莉？助手小璃？青梅竹馬的水瀨？還是同期的作家對手一之瀨白雪？
「泉，也讓我看看你的籤！畢竟連載會怎麼樣，還要把我們倆的運勢都看過才知道。」
「啊，嗯……那麼茉莉妳的也讓我看看。」
我與茉莉交換籤。
「喔──你們倆的籤，內容幾乎一樣耶？」
不知不覺中，小璃跑來偷看我們的籤。
就如小璃說的，茉莉的籤與我的很像。整體運勢幾乎一樣，只有細節稍有不同。不過「戀愛」這一項完全一樣。
「緣份就在身邊……」
小璃讀出籤的內文，讓我再次心跳加速。茉莉也抖了一下，從籤裡抬起頭來。
「……！」
我跟茉莉的目光，一瞬間交會了。
我們目光一對上，馬上雙方都移開視線。
就在身邊……莫非是在說茉莉嗎？
不、不對，只是目光對上，而且，要下結論還太早了……
「既然參拜過了，籤也抽了，今天就這樣回家吧～」
「咦！喔喔，是啊！」
除夕到元旦一整晚電車都有開，於是那一天我們就此回家了。
為免萬一，將小璃與茉莉雙方都送到家後，我也才搭上電車踏上歸途。
＊
約一週之後。
寒假結束，我們畫好本月作業量的分鏡後，前往富士見社討論分鏡。
「咦……十二名，是嗎……？」
在討論前，我從早乙女小姐的口中聽到《PreDra》一月號讀者回函的結果，打擊大到讓我懷疑起自己的耳朵。
最近我們一直維持在四、五名左右的上位，現在名次卻突然掉了這麼多……
《PreDra》目前有二十八部連載作品，我們一口氣跌到了一半左右。
當然，這個月號的原稿我們也沒有做出任何妥協，而且現在劇情正在戰鬥中，所以這一回在戰鬥面上也相當有看頭。然而名次居然掉了這麼多……
我心想最大的原因，肯定是新連載〈SHINE☆STARGIRLS〉。
那籤上的「試練」，是指這個嗎……？
「我想你們倆大概也在想同一件事……這一次你們可以當做票都被新連載搶走了。」
「早乙女小姐妳不是也很清楚嗎！」
早乙女小姐的話，讓茉莉怒上心頭。
聽見茉莉的話，早乙女小姐露出難過的表情。
「那個，順帶一問〈SHINE☆STARGIRLS〉的名次是……？」
「……第二名。」
「「……！」」
聽了早乙女小姐的話，讓我都快昏了過去。
「新連載的封面＆刊頭彩頁，每個月都會占去高排名……這是當然的結果。下個月號開始，雙方都會在無彩頁的相同條件下一戰，〈戰偶〉的排名應該會回升的。」
「是……這樣嗎。是的話就好了……」
「等一下君島同學，你怎麼可以膽怯呢！你得用『我們的漫畫比那篇漫畫好看，馬上就會追過它！』這樣的氣勢去迎戰啊！」
早乙女小姐拍拍我的肩膀。
「……沒辦法擋下〈SHINE☆STARGIRLS〉上新連載，我覺得對你們很不好意思……」
「……！早乙女小姐……」
早乙女小姐一臉歉疚地說著。早乙女小姐她覺得自己有責任嗎……
「不過……相信我，你們的漫畫絕對不會輸給〈SHINE☆STARGIRLS〉！就算撞題材，只要贏它就好了！來，不要再畏縮了，開始討論這個月的分吧！」
「……！好，好的！」
「……是啊。」
我們回應早乙女小姐的話，然後三個人開始討論。
「這次的原稿因為遇到第二集發售月所以會有彩頁，這是拉抬排名的好機會！雖然比預定來得早了些，但是為了一口氣拿回票數，就讓戰鬥分出勝負吧！」
「咦，已經要分勝負了……？」
「有彩頁刊出的作品會占優勢。」
「原來如此。」
「的、的確……妳說得沒錯！雖然我不喜歡改稿，不過到這關頭也沒辦法顧那麼多了！」
聽到茉莉的話，讓我感受到她的認真程度。那頑固的茉莉，居然會這麼輕易接受故事發展被改。
我也能體會到早乙女小姐為了挽回〈戰偶〉的人氣，拚命地想對策。
沒錯，總之現在只能全力地畫出好看的漫畫。
之後過了兩週，我在自己房間看著發售前送來的《PreDra》三月號。
首先是我們的漫畫〈戰偶〉。
這個月的原稿，我們因為被新連載〈SHINE☆STARGIRLS〉逼急了，因此這個月的故事發展與作畫面都相當用心。
因為很拚，就算用客觀的角度去看這次原稿，也讓我不禁自賣自誇地稱讚這次水準真高。
接下來，我看了〈SHINE☆STARGIRLS〉。
「…………！」
看到一半，讓我不禁吞下口水。
雖然不甘心，但是第三話也很好看。第一、第二話好看並不是偶然。
跟我們的漫畫不同，這部是完全沒有戰鬥等要素的正統派偶像漫畫，但是每個角色都充滿魅力，而且身為主角的偶像經紀人角色也很棒。
才三話就已經有五位美少女偶像角色登場這點也是作品的強項吧。作品中埋了許多會令男性讀者感到開心的哏，以一部戀愛喜劇來說完成度也很高。
這部漫畫……說不定……雖然不甘心，不太想承認，但是之後說不定會比我們的〈戰偶〉更受歡迎？
不行，我怎麼可以輸在心境上。雖然我這樣說服自己，但是仍然感到不安。
之後，我數度重看我們自己的漫畫與〈SHINE☆STARGIRLS〉。
就算重看幾遍，我覺得我們的漫畫應該也挺好看的才對……
這時，手機傳來鈴聲。是茉莉打來的電話。
「喂喂？你看了《PreDra》最新號嗎？」
「嗯，剛才看了。」
「〈SHINE☆STARGIRLS〉也看了？」
「嗯……所以我正覺得不太妙。」
「……！我也是……本來以為它第三話會失速，卻變得更好看了。」
果然茉莉也這麼覺得……
「坦白說，我覺得……搞不好比〈戰偶〉還好看。」
「！你自己認輸了嗎！」
「我也不想承認啊！不過……沒辦法啊。比起逃避事實，不如認識現實後，再來想贏的方法。茉莉妳覺得我們的漫畫有比較好看嗎？」
「……！這、這個……」
我的話，使得茉莉一時語塞。
果然茉莉跟我想的也一樣。
我們現在的漫畫輸給它了……
「我們的感覺是對是錯，看讀者回函就會知道了……」
「嗯……是啊！」
兩週後。
聽到上個月刊載的回函結果，我與茉莉陷入錯愕。
「十、十六名？」
上次的十二名就已經嚇到我們了，沒想到還更往下掉四名……
「嗯，〈戰偶〉雖然也夠好，但是〈SHINE☆STARGIRLS〉的第二話完成度也很高……」
「果然票都被〈SHINE☆STARGIRLS〉搶走了呢。」
「〈SHINE☆STARGIRLS〉是第幾名？」
「第三名。」
「……！」
都已經沒有封面＆刊頭彩頁這些助力了，它的排名跟第一話時比起來居然沒掉多少……
「〈SHINE☆STARGIRLS〉的完成度的確很高。有動畫化經驗又有實力的新城老師，在十足準備下開始畫起他以前就一直構思到現在的『偶像作品』，會好看也是當然的。可是，你們的漫畫有你們自己的優點，不能拿來比較。而且純粹的『偶像型戀愛喜劇』漫畫與『偶像型的戀愛戰鬥喜劇』漫畫連分類都不一樣。」
雖然早乙女小姐這麼講，但我聽起來只覺得是在幫我們圓場。
「雖然妳說不能比較……不過讀者無論如何都會拿來比的。畢竟同為偶像漫畫……我們原本很順利的漫畫也因此排名往下掉。」
「……！嗯……是啊。君島同學說得沒錯。不過，上個月完成的三月刊載原稿會在〈戰偶〉第二集發售月刊出，所以〈戰偶〉會有刊中彩頁！這是戰鬥分勝負的一話，而且這一話肯定好看。你們兩位不要氣餒，努力地找回幹勁，把這個月份的原稿完成吧！」
「……好，好的……」
我費盡心力才勉強能回應早乙女小姐的話。
「真是的，要氣餒還太早了啦！情緒低潮最要不得了！來進行討論吧！」
受到早乙女小姐鼓勵，我們三人開始討論這個月作業份的分鏡。
我們花了比平常更久的時間，仔細地討論到很晚。
茉莉與早乙女小姐，當然還有我，都非常認真地討論〈戰偶〉要怎麼發展才會變得更好看，得以超越〈SHINE☆STARGIRLS〉，使得我們的討論比平常多了一份熱情。
如果我們的支持度是被完全無法理解哪裡好看的漫畫搶走的，那我也許沒辦法接受，但是悔恨感也不會這麼強烈。
〈SHINE☆STARGIRLS〉真是部高完成度的漫畫。就是因為我很能理解，所以我才會這麼不甘心，這麼樣地憤慨吧。然後得知讀者回函的結果，清楚地明白讀者們也是這麼想的。
這樣下去不行。我得更提起勁，畫出比〈SHINE☆STARGIRLS〉更好的漫畫……繼續這樣下去，會招來最壞的結果。
三月二十日，《BATTLE IDOL!》的第二集發售。
我與茉莉像第一集時一樣，與小璃三人去秋葉原的宅店看看狀況。
雖然宣傳打得比第一集小，但仍然是平鋪在新刊區的醒目地點。
之後茉莉說她「無論如何都想親眼看到賣出去的樣子」，於是我們盡可能不引人注意地在《PreDra》漫畫區的附近徘徊。
不過……過了約五分鐘，不但沒有人將《BATTLE IDOL!》第二集拿去櫃台結帳，甚至沒有人拿起來。
「沒，沒辦法啦。繼續待下去可能會被人懷疑，差不多該離開書店了。」
嘴巴是這麼說，但是會這麼講，只是因為我覺得要是繼續待下去我們的書還是沒賣掉，那麼我跟茉莉都會更加消沉。
回到工作室，我們三人想看看《戰偶》第二集的感想文，於是在網路上搜尋。這就是所謂的自我搜索。
雖然早乙女小姐說過不要常用，不過會在意的事就是令人在意。
「比第一集的反應更平淡……」
「的確……推特上也找不太到。」
聽到她們倆的話，讓我也察覺這一點。
第一集時，雖然有一部分感想評為不好看，或是這是抄○○之類的否定性發言，不過肯定的意見更多，迴響顯得大很多。
雖然否定的意見的確令人沮喪，但是我深刻感受到就算如此，有反應還是比起反應冷淡要好很多。
「這下……狀況比我想像的更嚴重……」
茉莉低喃著，並且擺出一臉令人以為她會尋死的絕望表情。
雖然我很想否定茉莉的話，說結果還不曉得來鼓勵她，但是我做不到。因為我的心情也跟茉莉一樣。
現在的我，連鼓勵茉莉的餘力都沒有了。
在春假過後，我與茉莉升上了高三。
離〈戰偶〉漫畫第二集發售日已經過了兩個禮拜。
我一如往常，在工作室與茉莉兩個人進行原稿作業。今天小璃沒來當助手。
大約晚上十點左右，電鈴聲響起。
「誰啊，都這麼晚了……」
「我去開門。」
這時間不太會有客人來訪。我在心中擔心著萬一是變態或強盜該怎麼辦，並且拿起對講機的聽筒。
「你好。」
「很抱歉半夜來打擾……我是早乙女──」
「咦，早乙女小姐？」
我嚇了一跳，馬上走向玄關。
她會在這麼不尋常的時間跑來，到底有什麼事？從口氣聽來她似乎還算沉穩，不過用對講機講話時的語氣怪怪的。
我打開玄關門，早乙女小姐就站在眼前……
「君島同學──！」
「咦？」
我一開門，早乙女小姐就呼喊我的名字，並用力抓住我的肩膀，讓我嚇到了。
而且，她眼角還泛著淚水。
「咦，咦？怎、怎麼了！」
這到底是什麼狀況！
茉莉也隨著我來到玄關。
「什麼事啊，都這時間了……總之，先進來吧。」
「好，好的……」
在茉莉的催促下，我與早乙女小姐一起前往客廳。
早乙女小姐她眼角帶淚，又滿臉通紅，狀況怪怪的。看她這樣應該有喝酒吧？
我們來到客廳，就在茉莉正打算走向冰箱倒茶時。
「生駒同學跟君島同學……請原諒我這無能編輯！」
早乙女小姐突然當場用力下跪，讓我非常驚訝。
「咦──！等、等一下，這是怎麼了？」
「妳、妳突然這樣是怎麼了？請抬起頭來吧！是說早乙女小姐妳是不是喝醉了？」
果然，她看起來完全喝醉了。這當然是早乙女小姐第一次喝了酒之後跑來我們這邊。
喝成這樣，而且又突然道歉，這到底是……
「兩位的連載，〈BATTLE IDOL!〉……在評估漫畫第二集的銷量之後，決定請你們以全三集收尾。
「……咦？」
「全三集……？腰，腰斬？」
早乙女小姐的話，在腦中響起。
自從〈SHINE STAR〉開始後，我一直有不好的預感。
聽到回函的結果，看了漫畫發售後的狀況，這討厭的預感不斷膨脹。
不過沒想到，我害怕的事居然這麼快就來了。
第一次體驗到「自己正在連載的漫畫被腰斬」，讓我陷入全身血氣盡失般的錯覺。
這打擊實在太大了，讓我話都說不出口。
「今天，有開編輯會議……如果只是回函的名次下降，原本應該還可以觀察三個月的，但是看到漫畫第一集到第二集的銷量跌幅，於是雖然比預定要來得早，還是決定收掉了……」
早乙女小姐眼角含淚對我們說明。
「我好幾次提出請再觀察一陣子，回函的結果馬上就會改變了，不過總編輯的判斷是與其讓你們繼續畫銷量低的作品，還不如讓有將來性的兩位開始畫銷售量更好的新作比較好。」
聽早乙女小姐說著說著，我逐漸恢復冷靜。
聽說要被腰斬，我一瞬間還恨起編輯部……
但是我可以理解到早乙女小姐為了我們是多麼地努力，還有編輯部也不是捨棄了我們，反而是為了我們著想才決定要腰斬的。
我不經意看向身旁的茉莉。
茉莉也沒有哭，只是呆呆地聽著早乙女小姐的話。
「漫畫第二集的銷量……掉了多少？」
茉莉表現得比我想像中冷靜，她向早乙女小姐問道。
「只有第一集的……一半以下。」
「……！」
早乙女小姐的話，讓我感到胸口一緊。
居然掉了這麼多，超乎想像。
「〈SHINE STAR〉上連載會議時，我沒能阻止……在回函與賣量方面，我沒能讓兩位的〈戰偶〉成為超越〈SHINE STAR〉的連載，還有在編輯會議上讓〈戰偶〉的腰斬通過……一切都是我的責任……」
早乙女小姐低頭說著，終於啜泣了起來。
「等……別、別這樣啦早乙女小姐！這才不是早乙女小姐的錯！是我們……實力不夠。」
雖然我說得很堅定，早乙女小姐仍然沒有停止哭泣。
這是我的真心話。
我自己也十分了解。我們的漫畫不管在人氣或是好不好看上，都輸給了〈SHINE STAR〉。
這當然不是早乙女小姐的錯，而是我們自己的責任。
「是啊……我們明明知道，卻什麼都做不到。」
茉莉接我的話說下去。她露出非常悔恨的表情。
「兩位的〈戰偶〉真的是很棒的漫畫……就那樣順利地進行下去的話，甚至有可能動畫化……」
「早、早乙女小姐……」
「兩位的實力在編輯部也相當受到認同。所以才會作出早點收掉這部作品，創造更有可能性的新作這種判斷。所以……還請不要為了這件事氣餒，請讓這份悔恨，化為新作的原動力。編輯部也希望兩位能夠盡快開始新連載，對兩位有所期待著……！」
「……！新作……」
對喔，新作……但〈戰偶〉才剛確定腰斬，現在說什麼新作，坦白說我還沒有概念……
「突然在這種時間來訪，而且還失去理智……讓兩位見笑了……」
仍然滿臉通紅，不過已經冷靜許多的早乙女小姐，一臉歉疚地對我們說。
「〈戰偶〉最終回的收法，我希望能在下週討論。不僅是〈戰偶〉的收法……在這期間中如果有餘力的話，請你們稍微思考一下新作的內容。」
「……！好、好的……」
「我知道了。」
早乙女小姐對我們鞠躬後，就離開了工作室。
我們目送早乙女小姐到玄關後，再次回到客廳。早乙女小姐一離開，房中就歸於寧靜。
剛才因為早乙女小姐在眼前失去理智，讓我困惑到什麼都沒仔細想……
不過這樣冷靜下來，我才發現自己受的打擊比想像中還要大。
我對編輯部，還有早乙女小姐與新城透當然沒有恨意……畢竟會被腰斬，是我們實力不夠。
所以我受的打擊才更大，更讓我悔恨不已。
「你在失魂落魄什麼啊。」
我不自覺地坐在客廳沙發上發呆，然後被坐在身旁的茉莉用手肘戳肩膀。
「嗯，想了很多後，就愈想愈消沉……」
茉莉應該也跟我一樣，甚至受到的打擊在我之上才對。
對茉莉來說，這是繼〈守身〉之後第二次被腰斬了。
「我知道你受到打擊，不過沒有那麼多時間可以讓你發呆喔！有時間消沉的話，還不如拿來想新作！」
「……！茉、茉莉……」
茉莉的表情有點難受，但是她露出笑容，提起勁來對我說著。
茉莉這模樣讓我很驚訝。
「反過來說，你不覺得這是好機會嗎？我們可以馬上又開始畫新作耶！編輯部似乎對我們很期待，所以這次一定要創作出足以動畫化的人氣連載！」
「……！唔，嗯！是啊！」
聽到茉莉這麼開朗的發言，讓我也跟著用力點頭。
雖然至今我數度這麼想過，不過這一次……
讓我不禁再次體認到，幸虧我的夥伴是生駒茉莉。
如果是我自己一個人，我受的打擊肯定更大，而且更難從打擊中走出來……
「下一次的連載，一定要努力畫出足以動畫化的人氣作品！」
「那當然！」
如果我們是少年漫畫的主角，這時應該會配上「我們的戰鬥才剛開始！」之類的旁白吧。
〈戰偶〉被腰斬雖然讓我大受打擊……不過就是這樣，我更要讓這悔恨感化為原動力，畫出更好看的新作！
不管會面臨什麼樣的強敵，下次戰鬥我一定要贏！
我跟茉莉兩個人──肯定辦得到！
今天我得先回家，於是我離開了工作室。
在電車裡，我呆呆地思考著。
被腰斬的事，新作的事。
雖然被腰斬讓我打擊很大，不過讓我再一次感受到有在茉莉真是太好了。
身為男人的我，卻受到茉莉扶持，實在滿丟臉的。
以後我也想成為茉莉的支柱。
茉莉她教導、給與了我許多東西，我想為她盡一份力量。
是因為視她為雙人組的夥伴？又或者──
不對，當然就是前者啊！我剛才一下子在想什麼啊？
畢竟我們就只是雙人組的夥伴，不上也不下……我已經決定以後也要兩個人一起當漫畫家努力下去。
一閉上眼睛，就浮現出茉莉的臉。
只要想到跟茉莉在一起，我就會產生活力得以繼續努力下去。
總是全力畫著漫畫的茉莉。在我失落時鼓勵我，以漫畫家身分教導我許多重要事物的茉莉。
只要這樣的茉莉還在身旁，就會讓我覺得可以繼續努力下去。
對我來說，茉莉真是最棒的漫畫搭檔。
３
「咦！腰、腰斬……嗎？怎麼會，真的嗎！」
隔天。
我們對來到工作室的小璃說出昨天的事，告訴她腰斬的事實後，小璃雙手摀住嘴，顯得很驚訝。
「真、真不敢相信……知名度都可以廣播劇ＣＤ化了，居然會這麼快被腰斬……哪有這樣子的？」
小璃彷彿當成自己的事情般受到打擊。
「就是啊。雖然我有想到可能會發生，不過比預想的還早，讓我嚇了一跳。」
「……感覺你們倆好像沒有很失落？」
小璃看著我與茉莉的臉，一臉訝異地皺起眉頭。
「這個啊，是受到不小打擊，只是我對下一部漫畫的熱情更勝一籌！」
「好、好厲害……！君島哥簡直就像雜草一樣強軔呢！」
「妳這算是在誇我嗎！」
「那當然啊～！」
這時，茉莉的手機響起。
「喂喂。嗯……啊，等一下。」
茉莉將手機放下，朝我看著。
「是早乙女……小姐打來的，說是昨天提過的討論想提前一點，問我們什麼時候可以過去富士見社。好像除了〈戰偶〉以後的發展之外還有有其他重要的事要說，希望我們可以盡快過去……要約什麼時候？」
「這份原稿離截稿日還有時間，今天過去也可以吧？」
「我也這麼想，那我就這麼說囉。」
茉莉在電話中對早乙女小姐說今天可以過去，然後我與茉莉便馬上準備動身，前往富士見社了。
重要的事，到底是什麼事……？
我們抵達富士見社後，在指定的討論區域等著，然後早乙女小姐瀟灑地現身了。
她一臉嚴肅的表情，完全處於平常的工作模式中。
「不好意思突然叫你們過來。還有……很抱歉，昨天讓你們見笑了。」
早乙女小姐有點尷尬地說著，跟昨天醉醺醺地哭喊的她完全不像同一個人。
「那麼，今天會突然請你們來，是因為有件無論如何都想馬上通知你們的事。」
就是那「重要的事」嗎──到底是什麼？雖然狀況應該不會更糟了，但是總讓我心中感到不安。
就在我惶惶不安中，早乙女小姐開口了。
「在今天會議交涉的結果，可能馬上可以給你們一個很大的機會。」
在會議上交涉？
這意思是她幫我們交涉，盡可能早一點開始新連載的意思嗎？
可是，別說分鏡了，我連題材都還沒想到。
「比起用嘴巴說明，直接給你們看企畫書比較快。」
「咦？企、企畫書？」
早乙女小姐在桌上放了一張企畫書。
上面寫著──「下剋上，Dragon王者決定戰」。
「今天的會議，就是討論這企畫要邀請的作家。結果你們也被列入其中了！先請你們看一下。」
早乙女小姐突然提出這些，讓我滿懷困惑地看著企畫書。
「一如此處所說明的……這次企畫，是不分老手、新人，挑選十位實力派作家全力畫出短篇，並且競奪大獎。短篇會刊在《Dragon》本誌的附錄小冊子裡，讓讀者看過之後投票，同時編輯部也會以審查員身分投票，由得票最多的作品獲得大獎。獲得大獎的話，會在預計動畫化的強力後援下，在《少年Dragon》本誌刊載新連載。是紀念《少年Dragon》創刊二十五週年而舉辦的豪華企畫。」
「在、在《Dragon》本誌連載？」
「而且預計動畫化？」
茉莉在我之後發出驚訝的叫聲。
「我、我們被列入這麼豪華的企畫……」
我驚訝得說不出話來。
我想起自己一開始的志願，就是在《少年Dragon》上連載。雖然因為緣份而跑到《PreDra》上連載，但是我原本就是想在《Dragon》本誌連載才投稿的。
連在《Dragon》的姊妹誌《PreDra》上都遭到腰斬，我原本以為在《Dragon》本誌連載簡直是痴人說夢……不過如果能在《Dragon》上連載的話，我當然非常樂意。
就賣量來說《Dragon》也是《PreDra》的好幾倍，動畫化的作品也比《PreDra》更多。而且那是我一直憧憬的雜誌，如果能有機會在《Dragon》連載，會讓我開心得要命。
《Dragon》與《PreDra》不同，算是正統派的少年雜誌，然而《Dragon》上也有不少萌系的作品，就現在的我與茉莉來說，是足以融入雜誌風格的。
有機會取得在《Dragon》本誌連載，而且還有可能動畫化……
「我推薦你們為這企畫的參加作家之後，先不管第二集的話，考慮到第一集的銷售量與回函結果，大家覺得你們可以放在新人特別區中。」
「……！新人特別區……」
「這也是考慮到如果沒有跟新城老師的新連載撞題材，〈戰偶〉應該會更受歡迎才對。所以為了你們，不只是我，連編輯部與總編輯都想再給你們機會。」
我半恍神地聽著早乙女小姐說的話。
我們這麼幸運，真的好嗎。
我對推薦我們參加這次企畫的早乙女小姐心懷感謝。
「雖然還有一些還沒回應的作家，但目前決定要參加的，有要剛老師、桐竹七實老師……」
早乙女小姐說出的作家名，全都是比我們更加老道，而且在《Dragon》本誌有連載經驗的作家，其中還有動畫化經驗者。
這麼多大牌作家參加的企畫，像我們這種咖真的可以參加嗎？這讓我充滿走錯地方感……
「還有，與君島同學同期的一之瀨白雪老師以及芹澤曉人老師。」
「咦！」
聽見預料之外的名字，讓我不禁叫出聲。
「為什麼這兩個已經在《Dragon》連載的人也參加？」
如果大獎的獎品是在《Dragon》本誌的連載權，那麼已經連載中的他們倆何必參加？
「他們參加新人區，目前最有可能炒熱話題，受到期待的新人就是他們倆了。」
為了話題性啊……
「不過，要是他們倆其中之一得到大獎，那麼現在的連載該怎麼辦？」
「一之瀨老師的連載很受喜愛所以不至於腰斬，不過她似乎預定在今年內暫時做個段落，芹澤老師的連載雖然是人氣作品，但是沒有高漲到足以動畫化，所以想在這次企畫得到大獎，鍍一層金之後連載可以動畫化的作品。」
「咦！這、這樣啊……」
也就是說，得到大獎對他們倆來說也是有十足好處的。可以在「頂級新人作家」這頭銜再鍍一層「大型企畫大獎得獎作品」的金箔，並且展開新連載。
而且還會有預計動畫化的強力後援……
「然後是截稿日，以目前的預定來說，再快大概也要三個月後了。雖然時間充裕，不過你們有〈戰偶〉最後的原稿作業，無論如何都會撞期……」
「既然還那麼久，我想沒問題的。」
我也同意茉莉的話。
「這答覆真可靠呢……那麼說明大概就到此為此。你們倆打算怎麼辦？」
對企畫說明完畢的早乙女小姐，再次詢問我們。
「畢竟條件很好，身為責編我是非常希望你們參加……不過其他的作家實在太強了。比『PreDra cup』時強好幾倍。」
「……！」
雖然我與茉莉得以連載〈戰偶〉的契機「PreDra Cup」，的確與這次企畫類似……但是對手的陣容的確差非常多。
「PreDra Cup」裡，雖然有比我們更有實力與人氣的作家，但是有著全員都是出道三年內的新人這項條件，所以並沒有差非常多。
而這次企畫，跟那次不一樣。
「我想對你們來說，這會是非常艱辛的一戰。曾在《Dragon》有連載經驗的作家，每一位的支持者都有你們的數倍之多。《Dragon》與《PreDra》，讀者的數量完全不同。」
我聽到早乙女小姐的話，不禁嚥下唾液。
「如果沒有得到大獎……不對，不僅如此，最差的狀況下是遠遠落後其他人掉到最後一名，那麼一來你們也許會失去身為漫畫家的強烈自信。雖然對於歷練不足、知名度低的你們來說，這一開始就是場不利的戰鬥，但就算真的發生了，其實也完全沒有必要失去自信。」
早乙女小姐表情嚴肅地看著我們說道。
的確，稍微想想就會知道。就如早乙女小姐說的，這是場「不利的戰鬥」。
我們參加這場企畫得到大獎的可能性，有多麼低──
不過……就算如此，我還是……！
我不禁看向身旁的茉莉。
茉莉注意到我在看她──
於是露出強硬的表情，堅定地點頭。
果然，茉莉與我的心境一樣。
「「我要參加！」」
我們異口同聲地對早乙女小姐說。
「哼……回答得真有精神！我就覺得你們會這麼說！」
就這樣，我們參加了「下剋上，Dragon王者決定戰」這場大型企畫。
突然間被腰斬，我還想說會怎麼樣，沒想到這麼快就有天大的好機會！
要是能得到大獎，又能朝我們期望的目標邁進一大步了。
光是想到這點，就讓我體內湧現幹勁。
＊
我與茉莉一回到工作室，馬上就開始想新作的題材。
「我們的人氣與知名度都處於壓倒性的不利狀況，需要充滿衝擊性並且能擄獲人心的題材，足以讓我們得到第一名嗎……茉莉，妳有什麼壓箱寶的題材嗎？」
「我最近滿腦子都在想〈戰偶〉，完全沒有去想新作的題材。你又怎麼樣？」
「我也是……」
我們互相討論企畫要用的題材，雖然雙方提出了幾件提案，但是畢竟不可能馬上生出讓人眼睛一亮的題材，於是決定雙方好好思考後再談。
之後我們進行這個月份的〈戰偶〉十三話原稿。
結束本日的原稿作業後，我邁上歸途。
在電車裡確認手機時，同期作家的ＬＩＮＥ群組久違地有人發言，於是我點開來看。
「芹澤曉人：最近《PreDra》上的〈戰偶〉刊載順序一直在下滑耶，有沒有問題啊？」
芹澤這傢伙，這麼忠實地注意著我們的漫畫啊……不過，他也不必特地在ＬＩＮＥ群組裡發言吧，打算對我公開處刑嗎？
反正騙他也沒用，只能老實地說我被腰斬了。而且，我也想跟他聊聊「Dragon王者決定戰」這企畫。
想到這裡，我沒有在群組回覆芹澤，而是傳個人訊息給他。
「連載被腰斬了。」
馬上傳來回覆。
「芹澤曉人：真的假的！之前不是才剛廣播劇ＣＤ化，感覺超順利的啊？果然是被偶像題材的新連載害到？」
明明不是他連載的雜誌，這傢伙對《PreDra》還真熟。
「是啊，就是我們的漫畫比新連載差囉。」
「芹澤曉人：運氣超級差的耶～（貓哭泣的表情貼圖）我還滿喜歡〈戰偶〉的說！」
不要傳一些莫名可愛的表情貼圖，這傢伙真噁心。
「說到這打個岔，你也會參加那個企畫吧？」
「芹澤曉人：咦？那個企畫，你是說得大獎就能在《Dragon》連載的那個？而且『你也』……莫非君島老師你也會參加？」
「是啊，有新人特別區讓我參加。」
「芹澤曉人：真的嗎～！同為同期可以對決好讓人期待呢！你已經想好題材了嗎？」
此時，有另外一通訊息傳來。我看到傳送者，嚇了一跳。
「一之瀨白雪：……我也對連載滿在意的……」
她不是傳群組訊息，而是傳個人訊息。看來是看到ＬＩＮＥ群組芹澤的發言才傳過來的。
一之瀨白雪不常傳訊息來，讓我嚇了一大跳。一之瀨白雪也在注意我的漫畫嗎……
我很少與茉莉以外的女孩子傳訊，因此有點緊張。果然我應該放點可愛的表情貼圖之類的嗎？
「關於這件事，其實我被腰斬了（貓哭泣的表情貼圖）。」
雖然跟芹澤傳訊傳到一半，不過我優先回覆一之瀨白雪。
「一之瀨白雪：……果然……我感覺到的負面氣場並沒有錯……」
負面氣場？
總之，意思是她看到《PreDra》，而產生不好的預感吧。
「不過，目前我參加了『Dragon王者決定戰』，所以我想將力道投注在這裡！（貓露出笑容的表情貼圖）一之瀨同學，妳也會參加這個企畫對吧？」
「一之瀨白雪：……沒錯……我最近，有話想找你說……」
「咦！（貓驚訝的表情貼圖）有話想說，是什麼事？」
不過在那之後，一之瀨白雪就再也沒回覆訊息了。
她想說的事，究竟是什麼？為什麼不在ＬＩＮＥ裡面說呢？
不過，兩位同期都在注意我的漫畫……雖然很意外，坦白說卻也很開心。
這讓我再次了解，有這麼多同伴在關注著我。
幾天後。
我與茉莉都有想到幾項「Dragon王者決定戰」用的題材，卻還沒有讓我們兩人眼睛一亮的題材，醒著的時間幾乎都花在構思漫畫題材上了。
就在此時，早乙女小姐打電話到我的手機裡。
「怎麼樣？想好『Dragon王者決定戰』要用的題材了嗎～？」
今天是沉穩模式嗎……
「我是有想到不少，不過沒有讓我覺得可行的……」
「哎呀，還有時間嘛。想到好的題材，請馬上傳過來喔♪話說，今天打電話找你是為了其他事。」
「咦？什麼事？」
的確，她沒打給茉莉而是打給我，就讓我覺得很奇怪。
「〈戰偶〉本月份的原稿，我記得已經快要完成了嘛？」
「啊，是的。已經進入完稿階段，我想這週就會完成了。」
「下一次的情節也幾乎都完成了，這個月你時間還滿充裕的對吧？」
「啊──嗯，是啊。」
這個月難得可以輕鬆地交稿，所以我想把這些時間拿來想新作的題材。
「既然這樣……你有沒有興趣當一日限定的其他漫畫家助手？」
「助、助手……是嗎？」
早乙女小姐說出意料之外的字眼，讓我很驚訝。
既然都成為連載作家了，要不是有什麼特殊情況，否則我以為不太可能再去當助手了。
「其實啊，是某位《Dragon》本誌的人氣作家，無論如何都強烈希望找君島同學你去當助手，所以那位作家的責編來拜託我的～我有告訴他現在君島同學正忙於〈戰偶〉的整合工作與新作題材，但是他很堅持助手費可以多出，要我至少問問看……」
「咦，咦──！」
早乙女小姐的話讓我很吃驚。
《Dragon》本誌的人氣作家，強烈希望我無論如何都要去當助手……？那人氣作家是誰啊？無論如何都想找我……到底是為什麼？
「那個，那位人氣作家是……」
「與君島同學你同期的一之瀨白雪同學。」
「！」
一之瀨白雪想找我當助手？
我愈來愈搞不懂了。
「是人手不足到必須來找我嗎？茉……生駒老師也有被委託嗎？」
「不，只有對君島同學你而已。一之瀨同學她，那個……是有點怕生的類型，一之瀨同學的責編說可能是因為這樣，所以希望找同期感情比較好的君島同學你去當助手……」
「是、是喔……」
先前在ＬＩＮＥ裡說「有事要說」，指的就是這個嗎？想找我當助手的話，直接在ＬＩＮＥ裡講就可以了。還是責編告訴她請助手需要透過編輯找嗎？
一之瀨白雪她的確是很怕生。因此會來找我，表示與其他人比起來，她還算願意對我敞開心胸吧。
想到這一點其實讓我很高興，既然她有求於我，那我也想盡自己所能幫她的忙。
〈戰偶〉本月份的作業就快結束了，應該可以空出個一天吧。
雖然是同期，不過去當「在《Dragon》本誌連載的人氣作家」助手，應該可以學到不少，而且比起傻傻地一直想題材，說不定去一趟可以想到能用在新作的好點子。
「我知道了……助手這件事，請務必讓我接下！」
「果然這樣啊……呃，咦！」
我的回答似乎出乎她的意料，早乙女小姐大叫了一聲。
「那個，我想說不定對想新作題材會有幫助……」
「啊啊，原來如此！是這樣啊，真是幫了大忙～！助手費我會去交涉，請他們盡量給多一點的。」
「咦？啊，不用了啦，有平常的額度拿就好了……」
就這樣，我突然間得去當一之瀨白雪的助手了。
「一之瀨……跟你同期的那位嗎！」
在工作室進行〈戰偶〉原稿時，我對茉莉說出助手的事情後，茉莉驚訝的模樣超出我的預料，她放下筆然後轉向我。
「果然那女人，跟我想像的一樣……」
「咦？什麼？」
「不，沒事，沒什麼！不過你為什麼會答應啊！」
「雖然是同期，但是她可是水準比我高的作家。我想說也許可以拿來當新作參考用。」
「……喔，喔……嗯，既然是這樣的話……」
總之茉莉她似乎是接受了，於是再次面對桌子回到原稿作業中。
三天後。
在早乙女小姐指定的時間，我來到以前曾經一度造訪的一之瀨白雪住家兼工作室。
自從去年秋天的簽名會後，就沒再跟她見面了。
此時我才想起來，我忘了問早乙女小姐這是怎麼樣的職場，除了我之外還有幾位助手。我應該先問的，到這關頭才緊張起來……
總之我先按了電鈴。
「妳好，我是君島。」
「我馬上開門………」
過了一會，一之瀨白雪打開玄關的門。
她的臉仍然是白到看來都沒出門，今天把黑色的長髮自然放下，雖然在家卻一如往常地穿著充滿黑色花邊的連身裙。
「好、好久不見。」
明明是同期作家，而且還比我年輕，但不知為何我還是會忍不住對她使用敬語。
「……今天……在你有原稿，還要想新作題材的這時，那個，硬是麻煩你……」
一之瀨白雪將目光移開，一臉陰暗地低喃著。
「咦？不會，沒問題的。這個月我還有空。」
她自己也對我感到不好意思嗎。雖然這樣講很失禮，但我有點意外。
我跟在她後面，移動到之前來的時候，也曾經進去過的工作房前方。今天仍然沒有感覺到她家人的氣息。
她打開工作房的門。
「……！」
我還以為會看到助手們在進行原稿作業的場面，但是裡面一個人都沒有。
怎、怎麼回事……？
「呃，其他的助手……還沒來嗎？」
「……？其他的助手……？」
聽到我的話，一之瀨白雪一臉不可思議地歪著頭。
「咦？不是，那個，沒有其他助手嗎？」
「助手……有兩個人左右。現在應該還在進行作業……」
「咦，在哪裡？」
「在哪裡……？詳細的地點沒記清楚……但是當然在他們自己家。」
「自己家？」
也就是說，是在宅助手嗎？
「這樣子有辦法工作嗎？那個，妳是怎麼下指示的……」
「連載開始後就一直是這樣……用電郵傳送檔案後下指示，必要的話再用ｓｋｙｐｅ邊打字……」
「這樣啊……」
就如早乙女小姐說過的，一之瀨白雪很怕生。考慮到她這種個性，的確比起把助手叫來家裡，不如讓他們在家作業，對她來說可能工作會更加順利。
咦？那麼為什麼我會被叫來她家？
意思是她對我這麼樣地敞開心胸嗎……？不，還是我想太多？
啊……不過剛才，她有說是用電郵傳送檔案吧？也就是說……
「難道一之瀨同學妳是採用數位原稿嗎！」
聽到我的話，一之瀨白雪點點頭。
「……雖然到上墨線之前還是手繪作業，之後就……」
原來是這樣。先前一之瀨白雪的漫畫我一話不缺地在《Dragon》全部看過，但是卻沒發現。
「那個，我只會手繪作業……」
我沒想到她是數位派的。要是知道這一點，我就會事前先說清楚了……
難得我來當助手，卻在數位原稿部分幫不上一點忙。
「喔……這一點的話……沒問題。」
沒問題……是哪裡沒問題啊！
「總之，你隨便找個地方坐下……」
被一之瀨白雪催促，我才想到我們一直站著說話。
不過要我找地方坐……我看看房間裡，只有床與桌子。這是要坐在哪……
「我的房間沒有沙發……所以……就、就坐床上……」
我還在環顧她的房間時，一之瀨白雪說出這樣的話。
「咦！床、床上？」
我不禁看向她的臉，她似乎不好意思地將臉別開。
「那、那麼……失、失禮了。」
既然主人都這麼說了，我心想也不好拒絕，於是戰戰兢兢地坐在床上。
等一下。家裡的人不在，又沒有助手……那現在這寬廣的家裡面，只有我跟一之瀨白雪兩人獨處嗎！
我現在才發現這件事實，開始緊張起來。
一之瀨白雪從桌子的抽屜裡取出東西，並且往我走過來，坐在我的身旁。
呃，與女孩子在家中兩人獨處，而且一起坐在床上……這狀況很不妙吧？
一意識到這一點，我的心跳變得愈來愈快。
這氣氛不太對……要找點話題，話題……
「啊！在、在那之後我也有看妳的漫畫喔！最近劇情逐漸進入高潮，愈來愈好看了呢！而且刊載順序很前面，又常拿到彩頁，應該也滿受讀者喜愛的吧？」
慌張的我對一之瀨白雪提起漫畫的話題。
一之瀨白雪聽了我的話，盯著我的眼睛看，隨後開口。
「……要是那時候，沒有對那男人提出意見……」
「咦……？」
那男人……一之瀨白雪所謂的那男人，記得是指責編對吧？
「如、如果沒有你對我提出建言的話……」
我對一之瀨白雪提建言……？
她說的，莫非是之前同期會後來到她家，她讓我看過內容後，我與紫小姐各自表達意見的那件事吧？
「否則我的漫畫品質會那樣不斷下降……並且走上終焉之路……我、我的漫畫現在還在，是因為你給了我契機……」
「一、一之瀨同學……」
她看著我的眼睛，結結巴巴，卻努力地說給我聽。
沒想到她會這麼樣地感謝我……驚訝、動搖，還有感激充滿在我的心中。
「沒、沒有啦，我什麼事都沒做……」
總覺得更加緊張的我，不禁將臉別開了。
「啊……！是、是說，我得快點進行助手的工作呢！我今天是來當助手的……」
我突然清醒，想起今天的目的。
對啊，我可是拿了錢來當助手的，總不能一直講話。
「助手……喔，這個月的原稿作業，憑現在委託給助手的份就趕得上了……並沒有什麼作業需要你幫忙。」
「咦！」
一之瀨白雪冷靜的發言，讓我驚訝地叫出來。
「沒有作業，這……我今天是來當助手的吧？」
甚至助手費用還事前匯款，已經讓我拿到了。
「我有其他事……想拜託你……」
一之瀨白雪將她手上的筆記遞給我。看來是剛才從抽屜裡拿出來的。
「這是……？」
「連載作品的今後發展整理……我想聽聽你的意見……」
「咦！我、我的意見……？」
她說想找助手，而想拜託我的事，其實……就是這個嗎！
「既、既然這樣的話，妳也不用特地說要找助手，只要傳ＬＩＮＥ過來我隨時都能幫妳看啦！如果是這樣，那我把今天的助手費還給妳！」
「……！沒有必要……是我委託你過來的……」
我想從皮包裡拿出與事前收到的助手費同額的錢還給她，然而一之瀨白雪輕輕地搖頭拒絕了，看來她意志堅絕。
「這、這樣……嗎？不過下一次開始，妳不用說要請助手，只要正常地聯絡我就可以了。」
一之瀨白雪聽了我的話，稍稍害羞地點頭。
不過，她居然這麼仰賴我的意見，讓我滿開心的。
既然她這麼需要我的意見，那我得好好地看過，盡可能做出有益的建言。
想到這裡，我專注地看著統整今後的情節發展整理。
「…………不錯呢！我覺得很好看！大約三話後同伴艾邦會死去等部分，說不定對少年誌來說ＮＧ了，有可能被阻止，不過先前一直很順利，到這裡發展急轉直下，這點我覺得不錯！」
「這地方……我個人也覺得很煩惱……」
「原本就是主題較為沉重的漫畫，我覺得可以的！同時因為這件事讓主角大受打擊，並以此為契機得到新的能力，這點也可說是戰鬥漫畫的王道，非常地熱血！妳已經想好是什麼能力了嗎？」
「這我還在煩惱……這一頁有整理出幾種能力的草案……」
「喔喔～好厲害！妳做得真是仔細！原來如此……雖然每個都很帥氣，但是考慮到敵方能力，還是該用這個吧！」
接下來，我仍然一般看她寫的情節，並且隨意發表感想，不過仔細想想，我只是說出自己的感想而已，連我自己都感到不安，會不會我完全沒能夠提出有益的建言？
「啊……我的意見畢竟只是一介讀者的意見，我想責編會有更不一樣的見解，不好意思完全沒有說出可值得參考的話……」
「……才不會。」
「咦？」
「不是……這樣，絕對不是。你說的話，不管是上次，還是這次，都是非常有益的話……」
「咦、咦──？不，我完全不覺得……」
「果然……之前我就這麼想，但是今天確定了。我的作品……需要你。」
「……咦？」
我這才發現，一之瀨白雪一臉認真地再次轉向我，並且盯著我的眼睛看。
「呃、呃……這，這意思是……？」
我不懂她話中的意義，陷入混亂。
「你說……現在的連載結束後，要參加企畫……我希望你可以跟我一起參加那場企畫……希望你跟我一起創造一部作品。」
「咦！」
跟一之瀨白雪一起參加那場企畫？
這是什麼意思？
我愈來愈搞不懂，而陷入混亂。
「這、這意思……是希望我在妳為下次企畫作業時，來當妳的助手嗎……？」
就算這樣，在一之瀨白雪數位式的原稿上，我幾乎沒有幫忙的餘地。
「……不，不是這意思……那個……」
一之瀨白雪低頭呢喃了一下之後，突然抬起頭來。她的表情，有如下定某些決定般地堅定。
「我，我希望你……能，能當……我的夥伴。」
「咦……咦，咦！」
聽到她的話，我不禁懷疑起自己的耳朵。
一之瀨白雪的夥伴？
「呃，呃，可是……」
「能、能夠這麼理解我的作品之人……除了你之外沒有別人。你簡直有如我靈魂的碎片般……」
一之瀨白雪看著我，還緊緊地握住我的衣服胸口，讓我很驚訝。她露出苦悶的表情，拚命地陳述著。
「所、所以……！」
「嗚哇……！」
她握住我胸口衣服的手一使力，讓我失去平衡，順勢往後倒下。
我倒在床上，與我一起倒下的一之瀨白雪跨坐在我的上半身……並且露出一臉認真的表情看著我。
等一下，這裡可是床上，這樣感覺好像我被推倒了一樣吧？
「霧、霧島理人……只有你如此適任……」
她在近距離說出這些話，讓我更是心跳加速。
她漆黑而美麗的頭髮灑在我的臉上，陣陣香味從她身上傳來。
「那、那個……！」
總之我得脫離這個狀態，於是我慢慢地拉起身子。
而她必然也跟著起身。
總之，我得回覆她。
「妳的心意，讓我很高興……」
一之瀨白雪會對我如此信賴、依靠，甚至說出她希望我成為她的搭檔，真的讓我很開心。
雖然是同期，不過我不管在人氣或實力上都遠不如她。
可是……
「可是……很抱歉，我已經下過決定，今後也要跟目前搭檔的夥伴，生駒老師一起走下去……」
正是因為高興才更讓我難受，即使如此我還是覺得必須說個清楚，於是告訴一之瀨白雪我自己的心情。
我的夥伴是生駒茉莉，今後我仍然想跟茉莉一起畫漫畫。
這心意並沒有動搖。
「……生駒，茉莉……」
聽了我的話，一之瀨白雪一臉失了魂似地唸著茉莉的名字。
「…………是嗎……總覺得我已經知道你會這麼說了……」
一之瀨白雪低著頭說完，慢慢地抬頭看向我的臉。
然後……她淡淡地笑了。那笑容看起來相當悲傷。
感覺這似乎是我第一次看到她的笑容。
「那、那個……我以後還會繼續為一之瀨同學妳的漫畫聲援！像今天這樣的事情隨時歡迎妳找我，要是有什麼麻煩也盡管說喔！」
一之瀨白雪聽到我的話而露出些許驚訝的表情，隨後點點頭。
「……你今天拒絕我的邀約……一定會後悔的……」
「……！一之瀨同學……」
「這次的企畫，我一定會奪得大獎……」
一之瀨白雪用比平常堅定的語氣對我說道。
「……！正、正如我所願！我也會努力，絕對不會輸給妳的！」
說完，我伸出右手，她也伸出手來，我們倆緊緊地握手。
與一之瀨白雪一起誓言努力，讓我對「Dragon王者決定戰」的鬥志更加高昂。
她說希望我成為搭檔這一點，真的讓我很高興。
不過……聽她這麼說時，先在我腦海中浮現的，是我完全不考慮與茉莉拆夥。
只在短短的一瞬間，我就認為我的搭檔除了茉莉外不做他想。
這是因為，身為漫畫家兩個人一起創作，可以做出比起自己單獨創作更來得有趣的作品……
一定是因為我自己最了解這一點，才會讓我覺得不做他想的。
是這樣，對吧？肯定只是這樣──吧？
此時，我開始有點搞不懂自己的心境了。
到了隔天。
那一天我也為了原稿作業，而前往工作室。
「你昨天去那女人那邊當助手了對吧？怎……怎麼樣？」
進入作業前，茉莉盯著我說道。
我事先有向茉莉報備過，我要去一之瀨白雪那裡當助手。
「咦？喔，喔喔……」
那女人……怎麼這樣叫她啊。
我一瞬間陷入思考。
一之瀨白雪要我當她漫畫的搭檔這件事……不講也沒差吧。畢竟我都清楚地拒絕了，而且我以後還想跟茉莉繼續搭檔下去，所以不想另生事端。
「雖然說是當助手，不過她好像只是想問我關於以後故事發展的意見。」
「咦？什、什麼啊……」
「之前她也曾經給我看過故事之後的發展，讓我給她意見。這次她也希望我這樣做。」
「！這我之前沒聽說過啊！」
「咦，這樣嗎？」
「哼……不過除了你以外的助手都在做一般的助手工作吧？」
「喔，不，這個嘛……」
「？」
「除了我以外，沒有其他助手。」
「啥！你，你說什麼……那麼，你們是兩個人獨處囉！」
聽到我的話，茉莉的動搖程度超乎我的想像。
「啊，可、可是，說是兩人獨處，我也只是看了題材然後告訴她意見而已……」
「真、真是難以置信！居然在房裡兩人獨處……」
茉莉瞪著我碎碎念。
順帶一提，現在這房子裡也只有我跟茉莉兩人獨處……
「以、以後沒有我的許可，不准你去當其他漫畫家的助手！要是有這種委託，在你擅自回答前要先跟我商量！」
茉莉用手指指著我的臉說道。
「……畢、畢竟，你可是我的搭檔。」
「！茉、茉莉……」
茉莉一臉寂寞地低語。
她的表情與話語，讓我不禁心動。
茉莉會這樣子束縛我，是因為我是茉莉的搭檔夥伴嗎？因為搭檔的夥伴隨便亂來，會給她添麻煩，讓她不爽嗎……？
但就算是這樣，被茉莉束縛，我絕對不會感到不快……
想到這裡我才驚覺，我在想什麼，這樣豈不是被虐狂嗎！我連忙在心中吐嘈自己。
「……！是說……」
「咦？」
茉莉突然接近我，將臉貼近我的衣服。
「茉、茉莉？」
突然的舉動，讓我產生動搖。那距離近到讓我心跳加速。
「什、什麼……」
「果然！你、你身上有香水味！」
茉莉用力抓住我的衣服聞起味道。
香水？她是指什麼？我當然沒有用那種東西……
「你平常不會噴香水，所以這是那女人的香水吧！」
「咦？」
一之瀨白雪的香水？
這麼一講一之瀨白雪的確有香味，原來那是香水嗎……
莫非是我被壓倒在床上時沾到的嗎？我們靠得還滿近的……
「你不是說只有講對漫畫發展的意見……你們距離近到會沾上香水味，到底在做什麼啦！」
「沒、沒有，我們什麼都……」
「給、給我老實講喔！」
茉莉一臉焦慮，喋喋不休地說著，並且用認真的眼神看著我。
但是那又不像在瞪我，她的表情有點哀傷……
看到茉莉這種樣子，讓我覺得隨便敷衍她反而讓自己心痛。
「那個，其實……一之瀨同學她拜託我『希望你能當我的夥伴』，並且抓住我的衣服，那時候有一瞬間我們緊貼在一起……我想一之瀨同學的香水味大概就是在那時候沾上的。」
我做好會被茉莉碎碎念的覺悟，將一之瀨白雪家中發生過的事說了出來。
「……咦？什、什麼啊！」
茉莉聽到我的話，驚訝地大叫。
「緊貼？是怎麼樣緊貼！不對，比起那種事……拜託你『希望你能當我的夥伴』！你剛才根本沒提到這件事啊！」
茉莉看來十分地動搖，話說得很快。
「不是，我不想說些多餘的話讓妳又擔心……」
「什、什、什麼啊……所以你到底怎麼回答她的？」
茉莉一臉不安的表情，認真地問我。
「我、我當然拒絕了！我、我以後還想跟茉莉一起走下去……」
我想去除茉莉心中的不安，連忙這麼回答她。
「！是、是喔……」
茉莉的目光從我身上移開，然後她低下頭回應我。
然後她默默地離開了工作房。
到底是怎麼了？果然是聽到剛才的話，她對我生氣了嗎？
過了一會，茉莉回來了。
「……！」
很難得地，托盤上不知為何有點心與兩人份的果汁。
「咦？妳突然這樣，是怎麼了？」
「什麼怎麼了！我特地拿過來的說……」
茉莉邊說著，邊把點心與果汁放在我的桌上。
「謝、謝謝妳……」
這到底是怎麼了？我還以為會因為剛才那些話被罵，她卻反而對我這麼好，讓我有點害怕。
「你今天可以留到晚上嗎？」
「咦？嗯……」
「那、那麼……我可以幫你做晚飯喔。那、那次之後我有自己練習，我想應該好很多了！」
「咦？」
茉莉突如其來的提案，讓我更加混亂了。她到底為什麼會這麼做？
不過，茉莉做的飯啊……我想起之前曾經吃過一次茉莉那毫無味道的料理。
「什、什麼啦！你不想吃嗎？雖、雖然我做的菜的確是不好吃……」
「咦，不不，沒這回事！那我就不客氣了。」
「……！真的？」
聽到我的話，茉莉一瞬間露出笑容。看到她的笑容，讓我覺得我只是說要吃她做的飯就可以讓她這麼開心……連我都高興起來了。
「啊，我、我只是在練習做菜，想聽聽別人的意見而已！」
茉莉一臉害臊地附加說明，不過還是讓我感到很高興。
工作完畢後，茉莉真的開始做菜了。
雖然這次並沒有穿泳裝加圍裙。
「完成了。」
不久後，茉莉的料理完成了。
「喔喔，看起來很好吃！我開動了。」
我們兩人相對而坐，開始吃茉莉做的菜。菜單是漢堡排與炒蔬菜。雖然外表看來還是很美味……
「……！有比上次好吃喔！」
吃了一口，我感到驚訝。她說有練習是真的。
即使有些焦掉的地方，不過比上次好吃許多。雖然味道偏清淡，但仍然是有味道的。
「真、真的嗎！」
聽到我的感想，茉莉的反應顯然很開心。
「嗯，肯定比較好吃！」
「太、太好了……我，我以後也會多練習做菜，做出更好吃的料理。所以……沒、沒事。」
茉莉露出溫柔的表情看著我吃飯的樣子，同時這麼說著。
「？唔，嗯？」
茉莉的話雖然讓我很高興，但是我完全搞不懂她為什麼會突然說出這種話，還有為什麼會像這樣為我做菜，因而陷入混亂。
剛才她還在罵我，卻突然變得這麼溫柔，讓我對茉莉的溫柔感到害怕。
４
我們為〈戰偶〉的最終回進行原稿作業，同時也為了「Dragon王者決定戰」用的新作不斷思索題材。我跟茉莉都仍然想不到什麼好點子而陷入苦戰。
雖然說還有時間，不過我想多花點時候仔細地進行原稿作業，至少得想好要用什麼樣的題材……
周六晚上。我還在想有什麼好題材，於是在自己房內重看從茉莉那拿到的茉莉前作〈守身女孩〉還有〈戰偶〉的漫畫版第一集。
果然茉莉不只能畫戀愛喜劇，也擅長於有點嚴肅的戀愛描寫與人際關係的描繪。能不能想辦法活用這項武器呢。
「……！」
下一瞬間，我的腦中浮現了一條戀愛喜劇漫畫的靈感。
我把過去茉莉推薦給我看的漫畫或是看過的動畫中挑出一些靈感，將它們組合起來，於是浮現出新的靈感，然後在我的腦中完成為一部漫畫。
我把降臨的靈感寫在筆記上。
稍微說明概要──
【身為男高中生的主角某一天，因為奇怪而又有中二病的妹妹說「想詛咒班上那些可恨的現充們」而被迫參加詛咒的儀式。
主角雖然不信詛咒，但是當時沒發現因為這場儀式，讓主角自己被詛咒了。
之後過了不久，不斷有女孩子來找主角。
她們最近受到原因不明的現象折磨，而找主角討論。
那些現象有……
「發不出聲音。」
「頭髮長得異常快還剪不斷。」
「過了晚上十二點就會失去前一天的記憶。」
這些現象，主角察覺這些就是他妹妹下的詛咒。
主角問她們為什麼來找自己，她們每個人都回答：「在夢裡聽見啟示說，與你接吻詛咒就會解除。」
問下詛咒的當事人妹妹說這是怎麼一回事，妹妹自白說她下的是「童話的詛咒」。
可是，妹妹沒有詛咒到她要詛咒的對象，卻詛咒到完全無關的女孩們。
發不出聲音的是人魚公主的詛咒，頭髮長得快是長髮姑娘的詛咒，過十二點會失去記憶是灰姑娘的詛咒。
然後妹妹表示，主角身上帶著唯一可以解除她們詛咒的「童話故事王子的詛咒」。
不過，實際上就算接吻了，還是沒能解除她們的詛咒。
由於不知該怎麼辦，於是為了解除她們的詛咒與她們一起行動、溝通之後，發生她們每一個人在被詛咒之前就在人際關係與家庭環境上有很大的煩惱。
主角心想不只是解咒，還想幫她們解決這些問題。
其實解決煩惱正是解咒的方法，只要解決煩惱之後詛咒也會自然消除。而被解開詛咒的女孩子，則喜歡上幫忙解咒的主角。】
雖然不是「戀愛戰鬥喜劇漫畫」而成了「戀愛喜劇漫畫」，不過我想好好地畫的話應該會是很有趣的作品。
另外，雖然基本上會是嚴肅的漫畫，但是只要好好加入「萌要素、角色」、「讓宅男喜愛的場面」等來滿足喜歡萌系戀愛喜劇漫畫的男性讀者需求，我想應該可以讓這部漫畫更能抓住人心。
我以這題材為基礎，更仔細地寫作劇情。
＊
「我寫好企畫用的新作題材了！」
到了隔天的週日。
為了讓茉莉看看完成的劇情，我早早就來到工作室。
「咦，新作題材？你之前不是還說想不到好題材的……」
茉莉面露驚訝，但還是開始看我寫的劇情。
「…………這樣啊……是說這個沒有戰鬥要素耶。這就不是『戀愛戰鬥喜劇』而只是普通的『戀愛喜劇』漫畫了……」
「我昨天重看了〈戰偶〉跟〈守身〉之後，覺得茉莉妳還是畫這種有嚴肅情節的戀愛喜劇，最能夠發揮妳的長處。」
「……！」
我的話讓茉莉頗為驚訝，並且將劇情重看一次。
「我覺得這是很有趣的設定，而且也想畫畫看這漫畫……沒想到你會寫出戀愛喜劇的劇情……」
「真的？太好了！」
聽到茉莉這樣說，讓我非常開心。
「…………啊……等、等一下！這個……」
此時，茉莉突然翻開自己的筆記本，很快地在桌上開始書寫文章。
「茉、茉莉？」
我試著叫她，不過她太過專心在書寫上，沒有聽見我的聲音。
不久後……
「完成了！」
茉莉露出滿足的笑容將筆放下。
「這是依照你的劇情寫出來的……怎麼樣？」
她將筆記本遞給我，我默默地開始閱讀。
內容是依照我寫的劇情，額外加上戰鬥要素而成的產物。
她追加設定，為了解除詛咒，主角在解決女孩們煩惱的同時，必須要與詛咒的根源「惡魔」戰鬥，戰勝就能解除詛咒。
詛咒的根源「惡魔」是由女孩們的心靈黑暗面產生的，與造成心靈黑暗面的物體或人有著一樣外貌。
主角得用形狀像劍的專用武器與「惡魔」戰鬥，斬斷「惡魔」讓詛咒消失，女孩們的心靈黑暗面也會一起消失。
「我想起你的出道作，還有之前被你推薦去看的那些充滿中二要素的戰鬥漫畫，覺得有這種發展應該也不錯……」
「原來如此……嗯，變得更嶄新更好了！」
加上戰鬥要素，讓我覺得這漫畫變得更加充實有趣了。
另外，依照每一次的詛咒不同，戰鬥的方法也會有不同特色的這項設定也很有趣。
「好，把這整理一下傳給早乙女小姐吧！」
隨後，茉莉馬上把整理好的劇情用電郵傳給早乙女小姐。
隔天，早乙女小姐傳來回信，要我們隔天去出版社進行討論。
「你們在劇情上花了不少時間，讓我原本還有點擔心，不過寫得很好喔！雖然故事比起〈BATTLE IDOL!〉來得沉重，但是除了劇情高潮處的嚴肅場面，其他部分如果可以描寫得開朗一點，那麼將可以同時兼具『戀愛戰鬥喜劇』要素與『人生戲劇』，成為更有內涵的作品。」
在富士見社，早乙女小姐的第一句話讓我鬆了口氣。
「感覺可以畫出一部戀愛喜劇與戰鬥的比例絕妙，活用雙方得意領域的漫畫呢。生駒同學從以前就很擅長描寫這種『嚴肅的人際關係問題』，在戰鬥場面上『心靈的黑暗面化身惡魔成為敵人攻過來』這種在好的意義上很中二的設定，可以活用君島同學的強項吧？」
「謝、謝謝妳……」
好的意義上很中二的設定……這算是在稱讚我吧？
「啊，不過這一次，主要的戀愛喜劇劇情是我寫的，戰鬥部分的設定是生駒老師作的。」
「咦！你、你說什麼？」
一聽到我說明，早乙女小姐露出一臉驚訝的表情，再次看向我們那篇劇情的影印稿。
「太讓我驚訝了……我還以為反過來呢。沒想到你們倆會補足對方的擅長領域……」
早乙女小姐輕輕嘆了口氣，感慨地說著。
「……也許是你們倆連載了一年的〈戰偶〉，互相受到影響之下，而有所成長了。」
早乙女小姐交互看著我們的臉，露出一臉讚嘆的神情說道。
在連載之中，互相受到影響而成長……
被早乙女小姐這麼一說，讓我感到也許就是這樣。
我們在自己都沒有察覺之中，透過連載而成長了嗎。
的確，我受到茉莉教導戀愛喜劇，以及觀賞茉莉推薦的作品之中，深刻感受到自己對戀愛喜劇與萌有更深刻的理解。
不過，居然連茉莉都對戰鬥漫畫了解到可以想出戰鬥的設定了。
果然這也是畫〈戰偶〉這部戰鬥漫畫畫了一整年的影響嗎？
不論如何，我們倆連載了一整年的「戀愛戰鬥喜劇漫畫」，對我們雙方都有正面的影響，並且成為我們大幅成長的契機。
「當然，就用這個題材吧。」
「好，好的！」
能受到早乙女小姐這樣稱讚，而且劇情一次就過關了，讓我感到很開心。
之後，早乙女小姐說好會將加入指示、修正過後的劇情再用電郵寄給我們。
我們離開富士見社，回到工作室之後，馬上開始進行劇情的修正。
隔天，茉莉連絡我說早乙女小姐表示ＯＫ，答應可以開始畫分鏡了。
於是一如往常，先由茉莉開始畫分鏡。
一週後。
「總之，我先把新作的分鏡完成了。」
「真的嗎？我要看我要看！」
我為了〈戰偶〉的原稿作業來到工作室後，茉莉開口就對我報告。
我想要馬上看看內容，因此請她在開始原稿作業前讓我先看一眼。
「……嗯，不錯呢！」
茉莉的分鏡整理得乾淨易懂。
我重看了好幾次分鏡，將需要修正的部分整理在筆記本上。以此為基礎修正過後的分鏡，將會再拿給早乙女小姐看。
我把茉莉的分鏡剪貼，並且加上新的畫格與頁數，完成了分鏡稿的修正。
「嗯……這漫畫，好像很好看耶！比我們之前畫的漫畫都好看……」
我再次從頭開始看起，不禁興奮地自畫自誇。
這次的作品，比我們至今畫出的任何一部短篇作品更……不對，就算把連載作品的〈戰偶〉算進去，完成度也是我們兩人至今畫出來的所有作品中最高的。
果然就如早乙女小姐所說的，我們雙方都透過一年間的連載而有所成長，所以才能畫出比連載前更好看的漫畫吧……我不禁這麼想著。
「果然你也這麼覺得？雖然還在分鏡的階段，我不確定我們的意見是不是可靠，不過我也同意喔！一想像到把這篇畫成漫畫……我覺得會是我們至今畫出的最高傑作！」
茉莉重看分鏡後也興奮地說道。
茉莉也跟我意見一致，那我們果然畫出了很好看的作品，讓我內心興奮起來。
我們馬上掃瞄分鏡稿，用電郵傳給早乙女小姐。
她馬上回信，並且說明天要對分鏡進行最後的討論。
從工作室回家的途中，我察覺手機正在振動。
一看螢幕，是芹澤用ＬＩＮＥ打給我。
「喂喂？」
「啊，君島老師嗎？為什麼不回我ＬＩＮＥ啊～！」
「啊，抱歉，我忘記了。」
這麼說來我沒回他ＬＩＮＥ。我太過專注於新作的題材，而完全忘記了。
記得我們那時正在用ＬＩＮＥ討論「Dragon王者決定戰」。
「我還想跟你多討論一些『龍戰』的話題呢～！」
「龍，『龍戰』？那是啥啊？」
「『Dragon王者決定戰』的簡稱啊。」
「有這個簡稱喔？」
「沒有，是我自己亂叫的。」
「…………」
我懶得多說了所以把這當耳邊風。正好我也想聊聊這件事，所以立刻進入主題。
「喔，喔喔，我也想跟你聊這個話題。沒想到在《Dragon》已經有連載的你也會參加。」
「嗯──坦白說現在的連載有點微妙。一開始雖然反應熱烈，但也沉靜下來了。所以我想早點把這邊收掉開始新連載。我可是很認真地要搶大獎喔。」
「……！我也是啊！我一定會奪得大獎，比你更早動畫化！」
「哈哈哈，希望你不只是嘴巴說說早點做到。對手愈強我才會更起勁。」
「咕，你這傢伙真是討厭……！」
「啊，所以，我的重點是……這次的企畫，頂尖作家『新城透』決定參加了，你知道嗎？」
「……咦？啥！」
芹澤的話讓我陷入驚愕。
讓我們的漫畫被逼到腰斬的主因，〈SHINE STAR〉的作者新城透，要參加這次的企畫？
「這是真的嗎！」
「沒有錯。我今天卯起來逼問責任編輯他才告訴我的。雖然對其他作家好像還在保密。我想這也是炒話題的環節之一吧。」
「為什麼！他都已經是順利連載中的賣座作家了，沒必要參加這種企畫吧……」
「那也不一定。雖然新城透是賣座，但是在『富士見社』還只有在《PreDra》上連載過，所以他企圖在比《PreDra》更大眾的《Dragon》本誌連載吧？畢竟兩邊都是月刊，他想的話也是可以同時連載兩部。」
聽了芹澤充滿說服力的推測，讓我雖然遲惑，卻也了解了。
「真的假的……」
就算在聽說新城透參賽之前，我都覺得我們在參加者之中知名度與人氣已經是谷底，狀況相當不利了。
然而到了這一步，偏偏又遇到打敗我們的頂尖作家「新城透」來參加這次企畫……
新城透有死忠的粉絲，而且不只有經歷還有漫畫的實力，這些我們再清楚不過了。
「君、君島老師？你沒事吧？」
「喔，喔喔……我有點焦慮……」
「怎麼了，你剛才還說一定要奪下大獎的耶。」
「畢、畢竟，狀況跟剛才不一樣了啊。」
其實就算是剛才，我也覺得要拿下大獎應該是非常辛苦的事。然而卻雪上加霜般地發生這種事……
「是啦，我也懂君島老師你的不安。坦白說，我也是聽到這件事才不安地打電話給君島老師的。」
「……！是這樣啊……」
這人平常總是充滿自信，他也會像這樣感到不安嗎。
「要是照這樣普通地畫下去，我們想贏過原本粉絲數就差一個位數的『新城透』，幾乎得等奇蹟發生了。」
「是、是啊……」
「所以我在想，為了獲勝我們要不要合作呢？」
「合、合作？」
合作是合作啥啊。他不會想搞些小動作吧？
「說來也沒什麼……就是在打草稿前，我們互相觀摩分鏡稿，交換意見讓內容更好，怎麼樣？」
「……！意見交換啊……」
的確，這可能是不錯的主意。
雖然協助他這名強力的對手，會讓這傢伙的漫畫拿大獎的可能性變高……不過相對地我們的漫畫也會變好，倒不是什麼餿主意。
更何況，我在漫畫這方面還滿尊敬他的，雖然不甘心，不過我承認他的實力在我之上。這傢伙的漫畫很好看。
如果能讓這樣的芹澤對我們的分鏡稿提出意見，我想應該非常有幫助。
「這主意不錯。不過只憑我不能下決定，我會去問問茉……生駒老師的。」
「了解。那麼我還會跟一之瀨老師連絡喔。」
「咦，一之瀨同學？」
「那個人的漫畫也讓我相當佩服，她要是能參加我會很高興。而且我們畢竟是同期，總會想要一起努力嘛。」
「……！是、是啊！沒錯！」
因為是同期，所以想一起努力啊……
這種時候有可以互相協助的對手兼同伴，感覺真是不錯呢。
之後，我們決定分別向茉莉與一之瀨白雪確認是否參加後，我與芹澤的電話就結束了。
「『新城透』會參加？」
隔天。
在工作室要進行〈戰偶〉的原稿作業前，我把昨天從芹澤那聽來的消息說給茉莉聽。
「這什麼嘛！這下要是『新城透』拿到大獎的話，我們不就完全成了『新城透』的墊腳石嗎！」
「嗯……所以啊，為了贏過新城透與其他資深作家，昨天芹澤有提議……」
我對茉莉說明昨天芹澤的提議。
「互相觀摩分鏡闡述意見……？跟那兩個人？」
「嗯，我是覺得應該可以參考……妳怎麼看？」
「……又要跟那女人……」
「咦？」
「……沒有，沒事！……好啊！就答應這件事吧。」
「咦！可以嗎？」
「為了讓漫畫變得更好一點……為了奪得大獎，我什麼都肯做！」
果然茉莉跟我的心境相同。
「啊，說起來這件事，還是向早乙女小姐獲得許可比較好吧？」
「嗯，是啊。」
在跟芹澤聯絡我們可以參加前，我當場打電話給早乙女小姐。
「原來如此……與同期的作家們切磋琢磨，互相提升技術我想也不錯吧。如果要改變先前送給我的分鏡，還請詳細地告訴我。」
早乙女小姐一口答應了，於是我馬上用ＬＩＮＥ聯絡芹澤。
芹澤也馬上回覆，說是一之瀨白雪也答應要參加了。
聽說其他兩人的分鏡也幾乎要完成了，於是我們決定三天後互相觀摩分鏡稿。
因為其他兩人的工作室就是老家，因此決定在茉莉的工作室集合。
然後，到了三天後。
我與茉莉和小璃在工作室進行原稿作業時，電鈴搶在約好的時間之前響起了。
「真不錯耶～生駒老師還是高中生卻一個人住。是說你們總是在這兩人獨處工作嗎？君島老師我好羨慕你啊──！」
來到茉莉工作室的芹澤，盯著工作室看來看去，一臉安分不下來的樣子。
「沒有，倒不是都兩人獨處……作業中還有助手在。」
「你好～我是助手椿衣實璃♪今天請放輕鬆喔～」
此時，小璃在絕佳的時機來到客廳奉上茶水。
面對第一次見面的人，果然她還是用了裝可愛模式。
「咦，你說助手就是這女孩？有夠可愛的好嗎！君島老師你不只有生駒老師，還跟這麼可愛的女孩一起工作，愈來愈讓我羨慕了！」
這時電鈴再次響起。
「啊，是一之瀨同學吧。我去開門。」
我打開玄關門後，大概一個月不見的一之瀨白雪站在眼前。
「啊，好、好久不見。」
最後見到她，是她開口想與我搭檔而被我拒絕的時候，而且雖然是意外，但是一意識到她把我推倒那件事，讓我不禁緊張了起來。
「……打、打擾了……」
一之瀨白雪與我目光對上一瞬間後，頭立刻低了下去。也許她也覺得尷尬吧。
「那麼，馬上來互相觀摩分鏡稿吧。流程就大家一個一個看過之後，一起闡述意見吧。」
在芹澤的指揮下，意見交換會開始了。
首先是芹澤的漫畫分鏡。
「…………」
開始看之後，我吃了一驚。
我還以為芹澤會跟目前在《Dragon》連載中的漫畫一樣，用王道奇幻戰鬥題材挑戰的，不過這次的作品是近未來ＳＦ故事。
這傢伙還會畫ＳＦ題材喔？
畢竟他可以畫出那麼好看的奇幻戰鬥漫畫，那這次也穩穩地用他擅長的奇幻戰鬥漫畫不就好了嗎？明明他是我的對手，我卻不禁這麼想著。
不過……在我看過這份分鏡之後，我一開始的這些想法都消失了。
好看，我愈看愈受到這世界觀吸引。
看完後，我遞給一旁的茉莉。茉莉看完後，又交給一之瀨白雪。
「所有人都看了嗎？那麼，從君島老師開始說吧。」
「嗯……用上ＳＦ題材這點讓我一開始很驚訝，不過非常好看。之前芹澤描繪的王道戰鬥故事那份帥氣感在這部漫畫仍然健在，而且活用了主角的設定，讓ＳＦ戰鬥場面非常帥氣。」
我再次感到我還是很喜歡這傢伙的漫畫。對於喜歡戰鬥漫畫的我來說，這是完全符合我的喜好，理想中的漫畫。
「……大概就是這樣。所以，我想不到這部漫畫有什麼可以修改的。」
這次的集會，主旨是為了不輸給資深漫畫家們，為了讓大家的漫畫變得更好，因此互相指出應該修正的部分。
不過……就算我重新思索，還是覺得芹澤的漫畫沒有需要修改的地方。
好看得近乎完美，讓我都不甘心了。
可說是一部漫畫的完成形。雖然我對我們這次畫的漫畫非常有自信，但看過後坦白說都感到不安了。
我們的漫畫，真的有比芹澤的好看嗎？
「咦～！沒有需要修改的地方……真的嗎？」
「嗯……不好意思。我可不是不想讓你的漫畫更好看才故意這麼說的，是真的沒有。」
然後，輪到坐在我身旁的茉莉。
「設定嶄新，戰鬥畫面帥氣，非常好看。我也……找不到這部漫畫有什麼特別需要修改的地方。」
茉莉的意見也跟我一樣啊……
最後輪到一之瀨白雪。
「……這是部……完美的漫畫……我也，想不到可以修改的地方……」
「咦～！妳們倆也這麼覺得？」
果然，看了那部漫畫大家都這麼覺得。
芹澤的漫畫，就是有這麼完美。
接著，我們傳閱一之瀨白雪的分鏡。
「…………」
她的分鏡稿也嚇了我一跳。
她現在也是在《Dragon》連載暗黑奇幻作品……不過這次的分鏡是現代劇。而且是目前好像很流行的「穿越劇」。
主角身邊的人死去，讓主角從心底祈願「要是知道會變成這樣我說不定可以阻止的，好想回到過去」，然後他真的回到了過去，成功阻止熟人的死亡，但是這次卻有其他人死去。
他為了再次阻止而回到過去，但又有其他人死去……他為了不讓任何一個人被殺而不斷回到過去，聽這些人說的話，讓主角接近真相，成功地不讓任何人死去──是部推理懸疑要素很強的漫畫。
這漫畫好看到讓我都忘了這是一之瀨白雪的漫畫，而不斷地看下去。這作品與她那充滿黑暗氣氛與血腥描寫的前作，從題材到氣氛都完全不同，讓我真的非常驚訝。她居然還能畫出這種漫畫……
我說你們兩個到底還藏了多少招啊！
真該說他們不愧是天才嗎。連題材差距一百八十度的漫畫，都能畫得這麼好看……
「一之瀨同學的漫畫，雖然與目前連載中的漫畫氣氛完全不同，不過這樣也非常好看。可以修正的地方……不存在。」
「……！」
聽到我的話，一之瀨白雪露出些許驚訝的表情。
沒錯──這部漫畫，也與芹澤的漫畫一樣，我完全找不到可以修正的部分。是部漫畫的完成形。
「是啊，我也這麼覺得。不是因為不想讓妳得大獎而不讓妳改進……是真的沒有地方可以批判。」
「我的意見……也一樣。」
果然他們倆也這麼覺得嗎……
也就是說，這下我知道這兩人是多麼強勁的對手了。
原本我對我們的漫畫很有自信的，不過現在一下子感到非常不安。
果然大獎得獎者就是不一樣。我們的漫畫真的能夠贏過他們倆嗎？
畢竟題材完全不同所以難以比較，但是我甚至覺得他們的漫畫搞不好比我們的更好看。
「那麼，最後是君島老師與生駒老師的漫畫。」
最後傳閱的是我們的漫畫。
他們兩人看完我們分鏡的反應讓我感到害怕，我緊張地看著他們倆的神情。
不久後他們倆看完，將分鏡放在桌上。
「…………」
不過……不知為何，他們倆沒有說出感想，而是像在思索般地陷入沉默，使得房間一瞬間寧靜無聲。
「所以……怎、怎麼樣？」
我緊張地問他們倆。
「沒有……坦白說我很意外。」
「啥？對、對什麼……」
「比我預料的還要厲害……哎呀，真是太好看了！」
「……咦？」
芹澤面露驚訝地說。
「我沒想到會這麼好看……坦白說，如果是你們倆連載前的作品……生駒老師的〈守身女孩〉、君島老師的出道作〈ZOMBIE-TRAIN〉、還有先前你們倆的連載〈BATTLE IDOL!〉的話，我應該可以輕鬆獲勝。」
「啥……！」
芹澤彷彿突然在找架吵的口氣，讓我怒氣湧現。
「不過，這次的作品簡直像是脫胎換骨……總之，以一介讀者身分來說是部非常好看的漫畫。果然透過連載，讓兩位創作出的漫畫水準也提高了吧。我本來以為這次的對手就一之瀨老師與新城透老師……不過君島老師與生駒老師也是威脅性十足啊。」
「……！」
芹澤的話，讓我驚訝到說不出話。
的確這次的漫畫我是很有自信，不過……
展現出壓倒性的實力差距，讓我心想總有一天要超越的對手芹澤，真沒想到會有從他本人口中，聽到這些話的一天……
芹澤是完全不會恭維別人的類型。然而，他不但對我們的漫畫讚不絕口，看來他還真的感到不安了。
就如早乙女小姐所言，我與茉莉兩個人畫漫畫，讓身為漫畫家的我們不知不覺中大幅成長了──是這麼回事吧。
「一之瀨老師妳怎麼看？」
「……我也是……雖然我不能理解戀愛漫畫，也不擅長……就算這樣我還是覺得這作品好看……比你們先前的連載作品……」
「！一之瀨同學……」
一之瀨白雪的話，對我來說聽了也很高興。
「不過……」
這時芹澤再次打開我們的分鏡翻了一下，一臉煩惱地歪著頭。
「坦白說，有股不足感一直揮之不去呢。」
「咦？不足感……？你是指什麼？」
「就是這點我搞不懂。搞不好是我的錯覺也說不定。」
芹澤的話讓我困惑。
不足……我們的漫畫到底是缺了什麼？
「什麼啦！這樣我會很在意耶！告訴我啦！」
「就說了，我要是知道的話就講出來了啊。具體來說……雖然我不太確定，總覺得個性不足，或是說收得太漂亮了……」
芹澤煩惱地擠出話來。
「不過，我覺得這裡面哪一部漫畫得到大獎都不奇怪就是了。」
芹澤的話，讓一之瀨白雪點頭，茉莉與我也點點頭。
「希望能讓其他人見識一下現在的《Dragon》，就需要年輕的感性與才能！讓我們好好努力，絕對不要輸給資深漫畫家喔！」
「是啊！」
「那當然！」
一之瀨白雪也在芹澤和我們說完之後用力地點頭。
我突然在想，這關係是不是可以稱為「同伴」。
如果是的話……那麼同伴意外地還不錯呢。
不過──
我看了他們倆的漫畫，陷入強烈的不安感。
他們倆的漫畫好看到令我驚訝。
我們的漫畫真的能夠贏過那兩人嗎？我愈想愈感到不安。
而且，還有芹澤說過的那些話──「有股不足感」「個性不足」「收得太漂亮了」。我記著這些話再看一次我們的分鏡後，也覺得的確如此。
我們的漫畫，跟那兩人的漫畫比起來……缺了些什麼。
「真的要用這分鏡開始打草稿嗎……」
他們倆回去之後，我不禁找茉莉開始討論。
「用這份分鏡，真的能贏過那兩人嗎？」
「我也不知道。雖然我覺得已經畫出至今最好看的漫畫了……不過今天讓我一下子陷入不安。看到那兩人的漫畫……還有聽了芹澤曉人說的話。」
「！果然茉莉妳也是……我也覺得這部漫畫還差一步，有什麼地方不夠……」
「什麼地方？」
「就像芹澤說的，不知道具體來說是什麼。」
聽了我的話，茉莉想了一下──
「要再跟早乙女小姐商量看看嗎？」
她這麼提議。
「！跟早乙女小姐……嗯，好！就這麼辦！」
早乙女小姐她也說過可以用這份分鏡開始畫草稿了，找她商量這些說不定只會給她帶來困擾……但就算這樣，我也不想就這麼開始畫草稿，無論如何都想提高分鏡稿的完成度。我想追尋這部漫畫的……不足之處。
「受您照顧了，我是君島。」
「君島同學，發生了什麼事？我記得你說過今天要與同期的作家們互相觀摩分鏡對吧？」
「是的，所以……」
我對早乙女小姐述說經過，與她討論我們的漫畫是不是有什麼不足之處。
「原來如此……其實我今天再次看了你們的分鏡，也想了很多。」
「啊，是這樣嗎？」
「嗯……然後現在聽了君島同學你的話，讓我終於得到一個結論了……我發現你們漫畫的主角，個性與魅力可能不夠。」
「！角色的個性與魅力……？」
這部漫畫的主角，是個老好人而且容易被牽著走，也就是典型戀愛喜劇式的主角個性。女主角是被下童話詛咒的女孩子，個性強悍，也就是說所謂的傲嬌系女主角。
的確他們的個性沒有那麼顯著，但畢竟是短篇，我以為單純好懂比較好……
「是啊，所以，我希望可以多加刻劃角色。現在的你們，應該可以創作出符合這部漫畫，充滿頂級魅力的角色。」
多加刻劃角色嗎……
「是啊……就用你們自己至今看過最萌、最可愛、最帥氣、最有魅力的人物來當藍本吧。二次元或三次元都可以，不過要用二次元的角色當藍本的話，不可以像到變抄襲喔。」
「覺得最萌、最有魅力的人物……？」
我不禁將早乙女小姐的話重複說著。
我沒想到她會給我這種提示，讓我感到困惑。
與早乙女小姐說好角色完成後要再次給她看之後，電話便結束了。
「早乙女說什麼？」
「說角色的魅力與個性不夠，要我們多加刻劃。不管二次元三次元，用我們至今看過最萌、最有魅力的人物來當藍本。」
「至今看過的……？」
聽了我的話，茉莉感到困惑。
這也沒辦法。雖然聽她這麼說，但是我也沒有頭緒。
之後那一天我便回到家裡，一個人仔細地構想角色。
回到家的我，躺在床上想著早乙女小姐說過的話。
我至今覺得最萌、最有魅力的人物……
至今被茉莉推薦而看的漫畫還有動畫，玩過的遊戲……在那之中，有許多我覺得充滿魅力的角色。
我雖然沒有特別喜歡的藝人，不過有幾位讓我覺得很可愛的藝人。
我將至今覺得有魅力的二次元角色，一個一個套入我們漫畫的女主角中。不過，每一個都搭不太上。
接著是三次元嗎……
我不清楚藝人的性格，沒辦法當藍本。
「唔……」
結果那一天我沒能想到好角色就入睡了。
５
隔天。
那一天，我也是一早就在思索漫畫角色的藍本。
「泉，早安──！」
上學的途中，在校門前遇到水瀨向我開口。
「喔喔水瀨，早安……」
「？泉，你好像比平常還要恍神耶？」
這樣講起來，拿三次元的人物當藍本……所以身旁的人也可以對吧？
我注意到這一點，心想試著將身旁少數的女性朋友當藍本試試吧。
我馬上在早上班會時，以水瀨當藍本試畫。
不過……雖然是我擅自拿她當藍本，但是感覺搭不起來。
班會結束後我看看手機，小璃有傳ＬＩＮＥ給我。
「椿衣實璃：妖精圖鑑的新轉蛋發售了，我轉到紅菇精的鑰匙圈！你不覺得超可愛的嗎？」
ＬＩＮＥ的後面附上了完全不可愛的噁心妖精手機照。小璃她還是喜歡這噁心的傢伙喔……
「啊──還滿可愛的啊？（無感情地照本宣科）」
「椿衣實璃：喂，你很過分耶──！」
這種時間她可以馬上回覆是怎麼回事啊。國中上課可以帶手機嗎？
接著，我這次試著以小璃當藍本畫女主角。
「…………」
看到畫出來的角色，還是覺得不太搭調。
不管是水瀨還是小璃，拿她們來當藍本都可以畫出很可愛的角色……不過想到要當這部漫畫的女主角，就覺得哪裡不太對。
果然要拿三次元身邊的人來當二次元漫畫的藍本，還是太勉強了吧。
就算開始上課了，我也仍然思索著漫畫的女主角。
總之，先不深究適不適合當那部漫畫的女主角，把我覺得最可愛的女孩形象隨心畫出來，不知道會怎麼樣？
在一陣煩惱後，我突然想到這一點，於是在筆記上試著隨心意思畫出自己覺得最萌的角色。
能讓我發萌的女孩，到底是什麼樣的女孩？
首先，頭髮要長，身高比平均稍低，眼睛水亮，身材姣好……
然後個性上，還是充滿自我意志，稍微剛強的女孩比較好。所以表情也要剛強點……
擁有自己的信念，對自己想做的事情比任何人都要努力，把主角耍著跑，有她稍嫌蠻橫的一面……
平常總是逞強，但是意外地愛哭，只在主角面前曝露軟弱的一面……
平常總是個性剛強不坦率，不過心地善良，偶爾會透露出她那非常溫柔的一面，主角幫她做了什麼事時她也會坦率地道謝……也就是所謂的「傲嬌」。
嗯，就像這樣吧。
等一下……這角色好像超級可愛的？
畫完之後，我把設定與個性也仔細地寫出來，看到畫完的角色讓我自己都覺得感動。
原來我畫得出這麼可愛的女孩子喔？原本我應該很不擅長把女性角色畫可愛的，不知為何今天的我，卻可以畫出與先前畫的女性角色完全不同層級，既可愛又萌的角色。
角色設定與性格都是照我自己的喜好設計的，所以創造出這麼萌的角色也是很正常的。要是漫畫中出現這種角色我肯定會立刻喜歡上她，而且我想她對其他男性來說應該也是很有魅力的角色，應該會很受歡迎吧。
這並不只是把男性理想列出來的扁平角色，因為有人性，所以我想這角色可以鮮明地活在漫畫中。
而且，就算將她替代為這次漫畫的女主角，也非常搭調。幾乎只能讓這角色來當女主角了！
不過，等一下。
我冷靜地再看一次我畫出的角色……這角色，感覺跟某個人好像……
此時宣告下課的鐘聲響起。
「噯，泉。」
茉莉來到我的座位旁，不知為何……我不禁馬上蓋起畫著人設的筆記本。
「──！」
看到茉莉的臉，讓我驚訝地倒吸一口氣。
「？什、什麼啊？」
「啊，沒、沒事，沒什麼……」
茉莉疑惑地看著舉止非常可疑的我。
「所以，什麼事！」
「啊，那個……我昨天構想了漫畫的角色，想說今天放學後讓你看。」
「喔，喔喔！我知道了。」
「……？」
茉莉說完她的來意後，仍然用疑惑的目光看著我。
這時水瀨來到我們身旁詢問現在漫畫的狀況，就在我向她說明之際，五分鐘的休息時間結束了。
她們倆離開之後，我再次偷偷打開筆記本。
看著先前畫出來的人設，讓我確定了。
這角色……根本超像茉莉的啊！
雖然我並沒有要拿她當藍本，完全是無意識下畫出來的，不過外貌與個性還有設定，都跟茉莉有夠像……應該說，這簡直就是把茉莉直接二次元化而成的。
我在無意識之中，用茉莉當這角色的藍本了嗎？
不對……等等。
我剛才是打算創作對我自己來說最萌的角色，而畫出這份人設的。
然後完成的角色與茉莉超像……
那也就是說，我理想中的女性角色形象，就是茉莉嗎？
意思就是，我對茉莉──
想到這裡，我呆滯地看著自己畫出的角色。
剛才茉莉說她構思角色了，想讓我看看。
那麼我也應該給她看這角色嗎？
既然對我來說最棒的女主角已經完成，那麼那部漫畫的女主角除了這個角色外不做他想了。
不過，要是茉莉察覺到這個角色很像她的話……我的心境不也會穿幫嗎？
畢竟我受到早乙女小姐的指點是「拿自己覺得最有魅力的人物當藍本」。
我遲疑了好一陣子……
但是最後做出的結論，還是得讓茉莉看看這個角色。
我還是希望讓這角色當女主角。好不容易畫出了最棒的角色，怎麼可以不讓她當女主角呢。
沒有時間猶豫了。要改變角色的話，還得重畫分鏡，得快點讓角色定案。
想到這裡，我決心今天也讓茉莉看看這個角色。
不久後，到了放學時間。
我與茉莉兩個人留在教室裡。
確認周遭的同學陸續離開之後，我開始找她聊起角色的話題。
「那個，剛才沒機會開口，不過其實我也構思了角色想讓妳看看，她是女主角……」
「咦，這樣嗎！」
茉莉聽到我的話吃了一驚。
「我反而是完成男主角而已。」
「那、那麼，我們互相參考吧。」
雖然到了最後這一刻還是有點猶豫，不過我心想不管那麼多了，就將筆記本遞給茉莉。茉莉也將筆記本遞給我。
不過我實在沒有心思去細看茉莉的角色。我太在意茉莉的反應，目光不禁朝她飄去。
茉莉看了我的筆記本一會兒後──
「………………咦？這、這是……」
她臉紅地露出驚訝的神情。
不妙，該不會……
「那、那個，泉，這角色……到、到底是用誰做藍本的！」
茉莉紅著臉，偷瞄著我詢問。
「呃，呃，這個……」
不妙，雖然我也覺得她有可能發現……但是好像出乎意料地馬上就穿幫了。
被茉莉知道我是拿她當女主角的藍本。
我並不是一開始就想用她當藍本，只是結果來說跟她很像，不過角色設計與個性幾乎都跟茉莉本人一樣。她會懷疑也是正常的。
「呃，呃，我是拿目前看過覺得很有魅力的各種角色組合而創出來的！所以我自己覺得這應該是先前沒有的二次元角色啦……」
「咦……是、是這樣嗎！」
為了不讓茉莉察覺真相，我連忙敷衍她，她聽了我的話似乎很驚訝。
果然她在懷疑角色藍本是不是自己。這也難怪，畢竟那麼像茉莉……事到如今我才覺得自己真是做了蠢事。
雖然如此，我也是這樣才畫出那麼有魅力的角色的，所以我不後悔。
「真、真的真的嗎！我、我還以為……」
「咦？」
「……嗚！沒、沒有……沒什麼啦！」
茉莉紅著臉左右搖頭。
不過她似乎還在懷疑著，仍然紅著臉，在筆記本與我的臉之間瞄來瞄去的。
「不、不過……你是什麼時候能畫出這麼可愛的女性角色的？之前你明明都只會畫不可愛的女角。角色設計畫得很可愛，設定也……嗯，我覺得跟這部漫畫很搭。」
「喔，真的？」
茉莉稱讚我畫出的角色，讓我覺得很開心。
的確這次的角色畫得之可愛，連我自己都覺得會不會是別人畫的。
「……所以？你、你那邊……看得怎麼樣！」
「咦？」
「我是說我做的角色！」
「啊！抱歉，我還沒仔細看。」
「啥！」
被茉莉這麼一說，我連忙低頭看向茉莉做的角色。
「…………」
我仔細地看了一遍。
「……很好啊！比起一般的萌系漫畫主角更加主動而熱血，我覺得很有魅力！更重要的是角色設計很帥氣！」
茉莉創作的角色，是非常有魅力的男主角。
比先前茉莉畫出的漫畫主角帥上數倍。
以早乙女小姐所說的「用至今看過充滿魅力的人物當藍本」那句話來說，茉莉應該就是反應在這主角身上了吧。
主角的角色設計，從原本「沒有什麼特徵的主角」搖身一變，畫得帥氣到不像是萌系漫畫的主角，甚至讓我心想茉莉原來也可以畫出這麼棒的男性角色啊。
在個性上，女主角一有危險他馬上會出手相助，雖然平常看起來頗懦弱，但是有難時卻非常地強悍可靠，為人正直有向上心，而且對女角色就是非常溫柔……等等，就算我這男人看來，都覺得他真是個充滿魅力的角色。
「啊──你、你別誤會了，這角色並不是……！」
就在我佩服地看著角色表時，茉莉突然紅著臉慌張了起來。
「咦？什、什麼？」
「……！你、你該不會……沒有注意到……？」
茉莉看著我露出驚訝的神情，正要說些什麼時又把話吞了回去。
「咦？所以是怎麼了？」
「～～！沒、沒什麼啦！」
「妳是怎麼了啊……這也是茉莉妳照什麼角色畫出來的嗎？」
「……呃，這個，我也是把先前看的漫畫之類的作品，把裡面有魅力的主角優點抓出來而已！」
「啊，這樣啊。」
茉莉那慌張的模樣讓我有點在意，但是之後問她是不是有隱瞞什麼，也只是惹她發脾氣說「沒事啦！你很煩耶！」所以沒能多問。
總之，我們到工作室後，就把這角色重畫在原稿紙上，上墨線完稿之後，掃瞄起來跟角色表一起傳給早乙女小姐。
不到三十分鐘，早乙女小姐就打電話到茉莉的手機了。
茉莉將通話切換為擴音模式，讓我也聽得見早乙女小姐的話。
「主角與女主角都變得比原本的角色更有魅力了！」
聽到早乙女小姐贊不絕口的聲音，讓我感到喜悅。
「不過你們倆，我說這莫非是……」
早乙女小姐語氣困窘地欲言又止。
「……不對，現在這種事不重要。總之，趕快修正分鏡，把角色變更為這些角色！」
我與茉莉一起當場修正分鏡。
因為時間已經很晚，我們講好兩人分攤剩下的部分回家進行修正後，那一天就此解散了。
「啊……那個，泉。」
在我收拾準備回家時，茉莉語氣遲疑地對我開口。
「剛才，你畫的女主角的人物設計稿……總、總之，可以讓我掃一下嗎？」
「咦？」
茉莉的話讓我有點困惑。掃瞄……為什麼她要特地保存在電腦裡？
都已經照我的設計稿重畫過了，我想應該不需要我畫在筆記本上的設計稿才對。
「啊，那個……就、就是！之後還要畫草稿，女孩子的作畫是我負責的，先畫習慣會比較好吧？所以為了練習，我想把原本的角色設計也留在手邊！」
茉莉連忙解釋著。
「啊，是嗎？那麼……來，拿去。」
我把筆記遞給茉莉後，她明明是第二次看到了，卻再次認真地盯著我畫的角色看。
該不會是茉莉又起疑心了吧？覺得這角色很像她……
之後，她用電腦掃描設計稿。
等茉莉將筆記本還回來後，這次我總算踏上歸途。
回自己家的路上，我心中思索的是自己畫出來的新作女主角。
一下子就被茉莉看穿時我還心想該怎麼辦。那女主角的藍本可是茉莉本人。
就算我否定之後，茉莉似乎還在懷疑，感覺她的態度怪怪的。
我畫出自己內心最棒的角色，結果卻神似茉莉……這會是怎麼一回事，我自己心中也已經有底了。
對我來說，比起任何萌角，或是身邊的任何一位女孩，都讓我覺得「好萌」、「可愛」、「有魅力」的人物。
那毫無疑問地──就是茉莉。
這也就是說……
不管我想了幾次，得出的答案都只有一個。
對我來說，這世上最有魅力的女孩，就是生駒茉莉──不就是這樣嗎？
我幾時喜歡上茉莉的？
第一次見面時，我還心想這女人是怎麼回事。
「啥？第一次當助手？居然叫這種不能用的大外行來，早乙女那傢伙在想啥啊？」
講話惡毒，態度也很蠻橫。
而且明明是女孩子，卻整天喊著奶子如何大姊姊怎麼樣的，讓我心生不安，我真的能在這種人手下當助手嗎。
不過……在一起工作之中，我知道她比任何人都還誠摯地面對漫畫，並且比任何人都來得拚命。
「謝謝你……肯跟這樣的我一起畫漫畫。謝謝你毫不鬆懈地全力以赴到最後一刻。」
「我人生到現在從未這麼開心過。可以跟你搭檔畫漫畫，真是太好了。」
我說服茉莉的母親後，茉莉與我第一次能夠交心。
「為什麼你總是一道一道地把我築起來的牆打壞？毫不顧忌地踏入我的內心裡？你明明……只是個漫畫的搭檔……你這種人……我真是第一次遇到……」
「你好像很在意３ｃｈ上，說生駒亞紀人自己畫會比較好的那些話……但是我並不這麼想。我……以後仍然想跟你一起畫下去。因為我需要你……」
身為漫畫的搭檔，同時身為一位女孩，茉莉總是在我身旁露出各式各樣的表情，我的目光總是無法從生駒茉莉這位女孩身上移走。
與茉莉之間發生過的事，就有如昨日剛發生般地鮮明。
我真的從茉莉身上，得到了許多東西。
不只是身為漫畫家受到她的多方指導，還有跟漫畫無關的。
幸福的心境、快樂的回憶、心動感……許多我至今不懂的情感。
我喜歡茉莉。不管是視她為漫畫家、視她為夥伴、還是視她為一位女孩……
沒想到我居然會以這種形式察覺到自己的心意。
接下來，我應該怎麼辦？
我們是工作上的搭檔。我希望以後也能與茉莉一起畫漫畫。
如果對茉莉表白我的心意，能成為戀人的話──當然是無比幸福了，但要是被甩了該怎麼辦？以後我們不就沒辦法兩個人畫漫畫了嗎。
那一天，我察覺到自己對茉莉的心意之後，不管怎麼想都想不到應該怎麼做。
＊
隔天。
「茉、茉莉……分鏡修正好了。」
「我也好了！那麼，今天……要在我家討論嘛。」
我們在學校互相確認過分鏡修正完成，並且決定放學後要在茉莉的工作室互相提出分鏡稿進行組合工作。
到了放學後，我們倆從學校前往茉莉的工作室。
「…………」
明明我們經常兩人獨處，不過昨天我明確地了解到自己的心意之後，就一直意識到這一點，講起話來非常不順。
不過不知為何，茉莉的表情很僵硬，話變得很少。還有可能是我多心，她的臉似乎也很紅。
因為我們倆都比往常要來得安靜，對話一直中斷而陷入沉默，感覺很尷尬。
「那、那麼，馬上開始互相看分鏡吧！」
雖然總算抵達茉莉的工作室了，但我這才更加意識到，這空間可是兩人獨處的密室。
啊啊，這種狀況之前明明常有，我的應對怎麼會變得這麼生硬啊……！
這時，電鈴響起。
「來了……啊，衣實璃？」
小璃來了！啊啊，得救了！
「打擾了──兩位今天要討論那個大賽的新作嗎？」
「啊，嗯，是啊……」
「明明還沒有事可以讓助手做，虧妳還特地跑來～！」
茉莉雖然嘴巴不饒人，不過似乎也對小璃的來訪感到很高興。
該不會茉莉她也覺得兩人獨處的氣氛很尷尬，小璃的來到幫了我們一把吧。
「……？怎麼，你們兩個……」
小璃用一臉不可思議的表情看著我們。
「我、我去換件衣服！」
茉莉打斷小璃的話，說完就離開工作房了。
她肯定是要去換穿運動衫吧。茉莉回到家後似乎覺得穿著制服很拘束，因此她放學回來後常常馬上換上那件運動衫。
「分鏡稿完成了嗎？」
「啊，是啊！希望小璃妳務必也要看看。」
我給小璃看分鏡稿，不久後工作房的門被打開。
「……！」
看到茉莉回到工作房的穿著，讓我驚訝到說不出話。
茉莉沒有穿上平常那件運動衫，不知為何穿著可愛的粉紅色連身裙。
服裝與茉莉非常搭，讓我一瞬間不禁看的入迷。
平常很難得看到茉莉穿這種可愛的便服，非常貴重，得努力印在腦海中……
「那、那麼，來進行分鏡的確認作業……」
「等等生駒老師，妳這穿著是怎麼了？為什麼不是穿平常那件運動衫！」
小璃似乎也與我在意同一件事，因此代替我對若無其事地開始說話的茉莉吐糟。
「咦！沒、沒有啊，那有怎麼……」
「而且這件連身裙超有女孩子味有夠可愛的耶～！哪一家的？從設計看起來……LIZ LISA？還是dazzlin？生駒老師原來有這麼可愛的衣服啊～？」
「沒、沒什麼啦，那些又不重要！」
「為什麼突然穿成這樣？妳今天還要去其他地方嗎？」
「是、是沒有……我就只是偶爾想穿穿看啦！好、好了！快點開始工作了啦！泉，讓我看分鏡！」
「喔，喔喔……！」
雖然我也很在意茉莉不穿運動衫的理由，不過她語氣強硬，讓我輸給她的氣勢遞出分鏡稿。
「喔……沒有要去哪裡卻穿成這樣嗎……」
小璃別有意含似地低喃，並且盯著茉莉看。
確認過分鏡之後，我們將雙方的分鏡結合起來，便完成了修正過的分鏡。
茉莉聯絡早乙女小姐分鏡已經完成後，因為早乙女小姐想盡快看到，於是那天晚上我們便前往出版社。
我與茉莉在約定的時間，抵達富士見社。
讓早乙女小姐看過分鏡後，得到她通過修正，總算可以進入草稿作業了。
「話說，這部作品的舞台決定是哪裡了嗎？」
早乙女小姐向我們詢問。
「咦，妳問舞台，如妳所見是學園啊……」
「我不是問這個……這座學園坐落的地方，還滿鄉下的吧？你們要設定在哪裡？」
設定上，舞台是在「鄉下的高中」，不過沒有決定具體的位置要在哪裡。
「喔……還沒決定。」
「果然……你們是哪裡出身的？」
「我是東京出生，東京長大的城市女孩！」
「城市女孩……？呃，我也一樣。」
「…………也就是說，舞台在鄉下，但是你們都沒住過鄉下對吧？」
「……！是的，呃……」
早乙女小姐輕輕地嘆了口氣。
這樣講起來，的確我有想過，雖然因為是特殊的學園而把舞台設定在鄉下，但是鄉下的背景該怎麼辦才好？
畢竟會畫出學校與上學路，還有公園等地方，要是去拍攝都市的這些地點當資料的話，會失去說服力。
「最近流行以實際存在的地點為藍本放在作品中，並且讓當地成為作品的聖地。如果是受歡迎的作品，粉絲甚至會進行聖地巡禮。」
「……！這我有聽說過。」
聖地嗎……〈戰偶〉那時的舞台是東京常見的公立高中，所以沒有明確地決定舞台是什麼地方。
「我想在這部作品做這方面嘗試也挺有趣的。畢竟舞台都設定成特殊的鄉間學校了。考慮到這部作品要是得到大獎開始連載的話……我覺得要有『聖地』會比較好。」
「……！原、原來如此……」
得到大獎開始連載的話……這句話讓我不禁動心了。
「聽起來不錯啊！自己作品的舞台聖地化，聽起來簡直像作夢一樣！」
「其實，我就覺得你們倆會這麼說，所以找了幾個候補。」
「咦……！」
早乙女小姐在我們面前翻開三本左右的觀光導覽書。
每一本寫的，都是離東京很遠的鄉下地方。
「這些都是還沒有被知名漫畫作品拿來當舞台的地方。」
「喔～！不過，只有觀光導覽書，這樣沒辦法當資料吧……」
「那當然。我想從這裡面決定舞台……」
「然後我們三個人實際去取材旅行！」
「咦！」
「取材旅行！」
聽到早乙女小姐的話，我與茉莉不禁大聲叫道。
「草稿需要背景，所以最好盡早成行。如果距離近的話可以當天來回……一決定地點我這邊就會馬上準備，所以請你們盡早決定舞台的地點。」
「旅、旅行……」
坐在身旁的茉莉呆呆地低喃著。
我瞄了茉莉一眼，她滿臉通紅地發著呆。
「有什麼問題嗎？離截稿還有時間，原本在短篇作品這一階段是不給報取材費的，不過我會想辦法擠出來。」
「真、真的嗎！我希望可以成行！」
雖然她突然提到取材旅行，太過出乎意料讓我嚇了一跳……
不過把實際存在的地點當舞台這點我贊成，畢竟有具體的資料會比較好畫。
而且就如早乙女小姐說的還有時間，住一晚或當日來回的話，就算去取材回來，我想也還有足夠的作業時間。
「啊，我、我也是！」
茉莉也連忙回答。
她瞄了我的臉一下子，馬上又移開了。
在我有自覺自己喜歡茉莉之後馬上就要去旅行，這點讓人緊張……不過這也是工作，我得不夾雜私情地好好取材。
畢竟是跟早乙女小姐三個人一起去，應該沒問題的……我這樣說服自己。
＊
隔天。
「取材旅行嗎！真好──！好像很有趣──！」
我們在工作室攤開導覽書煩惱著要去哪裡時，小璃一臉羨慕地說著。
「妳、妳還講什麼有趣……這可是工作喔？」
茉莉有點慌忙地說著……不知為何她今天仍然不是穿運動衫，而是穿白色的罩衫搭格紋百褶裙，看起來非常可愛的便服。她究竟是有何種心境上的改變？
雖然茉莉不穿運動衫而開始穿起可愛的便服，就我個人來說是很開心。
「不過……畢、畢竟啊，雖然是取材，不過兩個年輕人一起去旅行……會不會在目的地發生些什麼哩……？」
「妳、妳在說什麼啊！」
我還來不及否定，茉莉就先大叫了。
「早、早乙女她也要去，怎麼可能發生那種事！」
茉莉滿臉通紅地否定了。
「咦……這，這意思是，早乙女小姐要是沒去的話就會發生些什麼事嗎？」
小璃有點驚訝地問道。的確，連我聽到茉莉這樣講都有點在意了。
「什、什麼──？妳、妳妳、妳在講什麼啦！怎麼可能……」
茉莉回嘴，她的臉變得更加通紅。
「那麼，旅行你們要去哪裡──？」
「嗯，這個嘛……」
對我來說，畢竟到截止日的時間是有限的，取材旅行應該快去快回，把時間花在之後的原稿作業上才對。以這想法來說，應該要去可以當日來回的地方比較好。
所以，我從早乙女小姐給我們的導覽書中，仔細地挑出離東京比較近，可以當日來回的地方，覺得去這裡比較好……
「我想去這裡！」
茉莉邊說著，邊遞給我看的是「廣島」的導覽書。
「為什麼偏偏挑廣島？這不是最遠嗎！」
我是沒去過廣島，但是只要稍微想起日本地圖，就會知道那應該非常遠。
「你看這裡！好漂亮！」
茉莉打開的導覽書那一頁裡，有張照片拍到紅色的鳥居浮在海上。看來是蓋在海灣中的鳥居，一到滿潮時就會呈現出浮在海上的景象。
「『嚴島神社』啊……的確是很漂亮，不過我們的漫畫不會出現神社跟海景吧……？」
「……！啊，可、可是！你看，這一頁刊出的這條路，看起來可以刊在漫畫上，而且很漂亮嘛！」
茉莉翻頁讓我看，的確是個美麗如畫的地點。
「而且，難得有機會用編輯部的錢去旅行，當然要去我們想去的地方比較好啊！這樣子畫漫畫的動力才會更強！」
「……原來如此。這倒也沒錯。」
看來茉莉她非常想去這座「嚴島神社」。
茉莉的意見也是有道理，而且我也想帶茉莉去她想去的地方。
這地方的確很漂亮，讓我也想去看看了。既然能跟茉莉一起看到這麼漂亮的景色的話……
「我知道了。那就選廣島吧。」
就這樣，我們的取材旅行決定去廣島了。
廣島當然沒辦法當日來回，因此我們使用六日進行兩天一夜的旅行。
茉莉馬上用電話向早乙女小姐報告我們決定去廣島後，早乙女小姐似乎馬上要訂新幹線與旅館，要我們告訴她可以去的日期。離這周的六日雖然只剩兩天，不過沒有要事，因此便排定在本周六日了。
「我說，生駒老師啊──」
決定旅行地點後，小璃不知為何露出竊笑盯著茉莉。
「說起來，妳今天又穿便服呢～？而且又是超可愛的衣服……」
「咦？有、有什麼關係！」
被小璃點出來，茉莉一下子紅著臉回嘴。
「毫無女子力的生駒老師，總算也開始在意男生的視線了呢～」
男生的視線……意思是說，茉莉是因為意識到我的目光，才穿上那麼可愛的便服嗎？小璃的話，讓我產生動搖。
「啊？我、我才不是因為那樣……！」
茉莉一瞬間瞄了我一眼，慌張的臉色顯得更加脹紅。
看茉莉這種反應，果然茉莉是因為在意我的視線才開始穿可愛的衣服嗎……！
「妳不要自己下定論！我只是自己想穿就穿而已……」
「是這樣嗎──？……不好，已經這麼晚了！我今天還得做晚餐，先失陪了！」
「等等，話才講到一半……！」
小璃看了看時鐘，就丟下我跟茉莉，連忙離開工作室了。
「…………」
「…………」
小璃一離開，房間裡再次陷入寧靜。
都是小璃說出那種話，害得我更在意了……
「那、那個，衣實璃她隨便亂講，但是我……」
在我過於動搖而什麼話都說不出口時，茉莉她以仍然泛紅的臉，沒有看向我而開始說話。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……所以……」
雖然一臉害臊，不過茉莉仍然認真地看著我。
「茉、茉莉……」
「所、所以……那個，以後還請多多指教。」
「……嗯，我才是……」
茉莉再次這樣對我說，而我帶著困惑答覆她。
「啊，那、那麼，我也差不多該回去了。」
離開茉莉的工作室後，我一個人踏上歸途。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……」
茉莉最後說的話，一直留在腦海裡。
我聽到茉莉那樣說，陷入既開心卻又寂寞的複雜心境。
也許茉莉她的希望，是以後也跟我不要代入男女關係，想做為漫畫的搭檔一起打拚……也說不定。
這樣的話──我對茉莉的這份情感，就不應該對茉莉說出來。
要是我單方面的情感，會損壞這樣的搭檔關係……那麼還是別說比較好。我也不希望發生這種事。
只要以後還能跟茉莉一直在一起，能在茉莉身旁畫漫畫，這樣也夠幸福了不是嗎。
想到這裡，我暗自下定決心，要隱瞞自己的心意。
這樣子……一定比較好吧。
６
「下一站是名古屋，名古屋──」
「…………」
在前往廣島的新幹線車內。
我與茉莉兩個人，正坐在新幹線的對號座位上。
不過，我們在東京搭上新幹線之後，就幾乎沒有進行像樣的對話。
茉莉面向我的反方向，也沒有在玩手機，就只有發呆。
而我的腦海裡，也已經顧不了取材了。
自從搭上新幹線後，我的心臟一直在劇烈跳動著。
為什麼！為什麼會搞成這樣……？
我看著茉莉身旁的空位，在心裡吶喊著。
那裡原本應該是早乙女小姐的座位……
＊
時間回溯到前一天。
我在房裡做旅行準備時，早乙女小姐打電話過來。
「喂喂，君島同學嗎？咳咳咳……」
「啊，是的……早，早乙女小姐，妳沒事吧？」
聽到早乙女小姐一打電話過來就開始咳，讓我很驚訝。
「很抱歉……咳、咳，我剛才也打電話聯絡生駒同學了，其實今天從一大早我的身體就很遲鈍，所以我還從公司早退去了醫院。然後……被診斷出是得了流行性感冒……」
「咦……咦──！那、那麼，明天的旅行……」
「雖然很抱歉……不過可以請你們兩個人去嗎？」
「兩、兩個人？」
早乙女小姐的話，讓我驚訝到心臟都快跳出來了。
我跟茉莉兩個人旅行……？
「是的。咳咳……我有訂兩間房間，應該是沒有問題，不過為防萬一……請務必不要出差錯，好好地進行取材喔。」
「妳、妳在說什麼啊！我、我知道了……」
不要出差錯……什麼差錯啊？被妳這樣一講，讓我反而更加在意了……
雖然說要旅行，但我本來以為跟早乙女小姐三個人一起，應該不會感到太緊張的……結果居然得在我察覺自己心意的這種時候，跟茉莉兩個人去旅行！
會不會因為緊張與動心，讓我無法進行像樣的取材啊……？在我的心裡滿是這樣的不安。
回想昨晚的同時，為了讓心跳盡可能放緩，我看著新幹線的窗外。
雖然旅館的房間是分開的，但是我第一次跟茉莉……跟喜歡的女孩子兩個人出外旅行。哪有男人不會因此而動心的。
我不動聲色地窺伺坐在身旁的茉莉表情。
「……！」
我就覺得她好像很安靜，原來茉莉不知不覺中居然睡著了。
嗚嗚，我們兩人獨處，結果會在意而動心的只有我而已嗎……
「唔，嗯……」
茉莉總算醒來了。
「妳還睡得真沉呢。」
「……！有、有什麼辦法……我昨天完全沒有睡……」
「啊，這樣嗎莫非妳在趕草稿進度？」
「倒、倒也不是這樣啦……」
「……？」
茉莉不知為何紅著臉，含糊其詞地將視線移開。
不論如何，今天就要與茉莉兩個人的兩天一夜旅行。
我的心臟是否能撐得了兩天呢……？
到廣島所耗費的時間比我想像得還要久。
雖然聽說飛機比較快，不過我們因為預算的關係而選擇搭新幹線。
「嗯～～總算到了──！」
在廣島的車站下車後，茉莉伸了個懶腰。
「那我們隨便找間店吃個午餐後，馬上進行取材吧。」
我們在車站附近的餐廳吃午餐的同時，確認今天要去的地點。
在旅行前我們就已經決定好要以哪些地方為藍本。順利的話，今天一整天就可以對所有地點完成取材。
我們搭路面電車前往事先決定要當舞台的學校、道路或公園，並且不斷地拍照。
「主角跟女主角發生爭執，然後出現惡魔的場面，用這一帶可以吧？」
「可以啊，還滿詩情畫意的！這附近的照片多拍幾張吧！」
剛來旅行的時候，因為意識到我們兩人單獨相處，讓雙方都感到很尷尬，不過討論漫畫並且進行取材之後，我們雙方都開始亢奮起來，完全回到原本的互動方式了。
「好，照片也拍夠了。拍這麼多沒問題吧。」
「ＳＤ卡都快要裝滿了，肯定夠了吧。」
我們拍完張數足以當做資料的照片後，取材也差不多了，打算吃完晚餐再回旅館。
「難得來到廣島，就應該享受廣島美食嘛！應該吃吃牡蠣吧？茉莉妳敢吃牡蠣嗎？」
我邊看導覽書邊問茉莉。
取材暫時告一段落，讓我的心境完全轉換成旅遊模式了。
「牡蠣？小時候我有吃過一次，印象中一點都不好吃……」
「咦──！明明那麼好吃的說！妳現在再吃一次，可能味覺跟小時候又不一樣了！」
「是嗎？唔，也許吧……」
既然茉莉也算是同意了，我們兩人前往導覽書上介紹的牡蠣名店。
高中生沒有什麼機會進入這麼正式的餐廳，讓我覺得緊張。
總之，我們除了牡蠣之外，也點了雙方喜歡吃的菜色。
賺來的原稿費我平常很少花掉，都拿去存起來了，挑這種時候自由地揮霍一下也不至於受罰吧。
不久後，我們點的牡蠣來了。
「嗚嗚……果然光看外表，我就不太敢吃……」
「不要這麼說，妳吃一口試試看。肯定好吃的。」
「怎麼看都不覺得好吃啊……」
茉莉一直低聲抱怨，並且瞪著牡蠣看，然後咬了一口。
「……真、真好吃！」
「我就說吧？」
接下來，就彷彿剛才的抱怨全都是裝出來似地，茉莉津津有味地將牡蠣吃完了。
「總之，今天一天就把想取材的地點全部完成了，明天就用來觀光之後回家吧。」
總覺得這下真的成了我跟茉莉兩人的旅行，讓我開始亢奮起來。
「……！」
聽到我的話，茉莉抬起頭看我。
「觀光，那就是說……」
「就是茉莉妳說想看的，宮島的嚴島神社。」
「……！嗯！」
茉莉露出開心的笑容，她坦率的反應真的很可愛。
看到這樣的茉莉，我再次確認自己的心意。
我還是喜歡著茉莉。
我想在茉莉身旁，一直看著她的笑容。
正因為這樣……這份心意，只能悄悄地放在心中。
不久後我們吃完晚餐，用手機看著地圖，前往早乙女小姐預約好的那間旅館。
啊啊，先前還能正常地應對，現在一下子緊張起來了……
不不，旅館的房間有兩間，明明就沒有什麼好緊張的……
「我們是今天要住一晚，預約了兩間房間的早乙女一行人。」
聽說是用早乙女小姐的名字預約的，所以我在飯店櫃台這麼對工作人員說。
「了解了。請稍候片刻。」
櫃台的姊姊使用電腦確認。
「呃……昨天有接到你們的聯絡，說要取消一位的住房沒錯嗎？」
「啊，是的。」
「那麼，兩位預訂的是一間房間。」
「咦？」
一間？
聽到櫃台人員的話，讓我驚訝得聲音都變大了。
「不，不是，我們肯定是訂兩間房……早乙女小姐是講兩間房間吧？」
我向茉莉確認，茉莉她滿臉通紅，一臉動搖地不斷點頭。
「……！不好意思，讓我確認一下。」
櫃台人員連忙用電腦再次確認。
然後她叫住其他工作人員，似乎在討論些什麼。
看到他們的樣子，讓我的心跳逐漸加速。
該不會發生只訂到一間房間，這種，簡直有如「戀愛喜劇必備橋段」般的鳥事吧……！
不不，可是，就算是這樣，接著也會採取我們再訂一間房間之類的方法吧。還不到慌張的時候！
「非常抱歉！客人的確是預約兩間房間，但是因為我們的差錯，只準備了一間房間……」
「「咦──！」」
我跟茉莉同時大叫。
「雖然我們有想過現在再給客人一間房間……不過非常抱歉，由於附近的體育館今天舉辦活動的影響，全部的房間都已經客滿了……」
「咦，咦──？」
聽她一講，我就覺得今天廣島車站好像有很多年輕女性，大概是知名偶像之類的前來舉辦活動吧。
沒想到現實真的發生這種有如戀愛喜劇必備橋段般的事……！
我跟茉莉在同一間房間過夜……光是想到就讓我心臟快要爆炸了。
先前雖然也發生過意外，使得我與茉莉睡同一間房間，不過這次狀況不同。
畢竟我不久前才自覺到自己喜歡著茉莉……
「這、這附近沒有其他旅館嗎？」
我想避免在同一間房間過夜，而詢問工作人員。
「呃，是有幾間，但是恐怕每一間都因為活動的關係客滿……」
「咦──！」
「……沒、沒、沒辦法了！這下子……只能睡同一間了吧！」
「咦！」
聽到茉莉的話，讓我受到巨大的震撼。
我驚訝地看向茉莉的臉，她正滿臉通紅，目光不斷游移。
「這、這樣好嗎？這可是，得、得跟我同住一間房間喔……？」
「沒、沒關係啦，先前去大阪過夜時，結果還不是睡在同一間！而、而且，也沒有其他辦法了不是嗎！」
茉莉紅著臉，顯得十分地動搖，但是仍然繼續說下去。
「這、這也沒錯……」
「總、總之！睡同一間沒關係，麻煩辦理手續！」
茉莉似乎做好了覺悟，對櫃台人員這樣說道。
「好、好的！真的非常抱歉……」
工作人員大姊一臉動搖地對我們表達歉意，然後將房卡交給我們，並且對旅館進行說明。
這下不得了了。
究竟我是否能夠不出差錯，與茉莉度過一晚呢……？
茉莉她肯定是相信我的。她認為就算睡在同一間房間，我也不會做什麼……應該說，她可能只是沒有把我當做男人看，放心過頭了。
不論如何，我們可是來工作的，不可以踐踏茉莉這番心意。絕對不能做出讓她不安的舉動。
……就算不考慮這麼多，冷靜地一想，我也沒那麼大勇氣去做些什麼吧。
我們收下房卡之後，就這樣前往房間。
「…………」
「…………」
這沉默非常尷尬。我是過度動搖而什麼話都說不出口，茉莉不知道是如何。我朝茉莉瞄了一眼，她正低著頭面有難色，臉頰仍然是紅通通的。
不過，我們平常就在同一間房間裡兩個人一起工作不是嗎，都過這麼久了，只是兩個人住同一間房間有什麼好慌張的！
我這樣說服自己，用房卡打開房間的門。
「……！」
「啥……！」
一看到房間，讓我連話都說不出來，茉莉則是叫了一聲。
早乙女小姐事前有對我們說過這是商務旅館，會有點窄要我們忍耐一點。這點倒是沒錯，房間窄到讓我懷疑是單人房。不過問題不在這裡。
床只有一張。
只有一張還滿大的床，上面有兩個枕頭。
也就是說，這是用來躺兩個人的枕頭。
雖然以單人床來說它偏大，但是以雙人床來說它又太小。
我得在這麼小的一張床上，與茉莉一起睡嗎……啊啊，光是想到這裡我的臉就快要噴火了。
「我、我先去洗澡！」
茉莉沒看我的臉這麼說著，不過她的聲音走音了一半。
她看到這張床也非常動搖吧，這也難怪。
茉莉從包包裡拿出必要的行李，馬上走進房間附設的浴室。
房間裡沒看到廁所，應該是與浴室整合在一起的衛浴型式吧。
浴室不知為何是是用玻璃隔間，並且用浴簾遮住裡面。
這是哪門子設計……？
透過浴簾可以看到茉莉的身影，讓我心跳加速。
啊啊，茉莉現在正在那裡面，脫去衣物……
我不禁想起之前意外看到的茉莉內衣，害得自己更加興奮。
啊啊，我這樣怎麼行呢！今晚我們還要獨處一整晚，我現在就已經這麼亢奮，這下怎麼辦！
好吧，來做點其他事情分散注意力。
我環顧室內，發現床的枕頭邊有不少按鈕。
這些按鈕是做什麼的？
我按下其中之一，然後窗前的窗簾自動開啟了。
「喔喔──！」
這間房間位於二十二樓。從窗戶看向外面，夜景非常地漂亮。
……等等，把氣氛搞得這麼浪漫做什麼！而且還是在我想壓抑亢奮恢復冷靜的時候！
我試著按下枕頭邊的另一個按鈕。
「……？」
這次開始播起氣氛不錯的音樂。
真厲害，旅館還有這種機能……
……等等，氣氛愈來愈浪漫是怎麼樣？這下讓我心情變得更奇怪了！
做到這裡讓我好奇接下來還會發生什麼事，於是我再按下旁邊的另一顆按鈕。
發出喀、嗡……的聲音。
「……噗！」
這次實在是太超出預料，讓我心臟差點停了。
因為浴室的浴簾居然打開了。
浴簾打開的順間，茉莉全裸站著淋浴的背影，毫不保留地映入我的眼中。
她潔白剔透的肌膚，讓我移不開視線。從背影都能清楚看到的豐滿胸線。臀部在她及腰的長髮之間若隱若現。
「不對，我得快點關上浴簾！」
我突然回神，狼狽地試圖將浴簾關回去。
「……？啊，呀──！」
馬上就察覺到浴簾打開的茉莉，發出尖叫。
我連忙再次按下同一顆按鈕後，浴簾緩緩地關上了。
「你，你，你在搞什麼啊！白痴泉──！」
茉莉可怕的咆哮透過玻璃傳來，讓我陷入恐懼中。
等茉莉洗完澡後，我是否能夠平安無事……？
「非常地抱歉。」
一等茉莉走出浴室，我馬上朝她下跪。
茉莉身穿房間裡提供的浴袍，模樣非常性感，不過我沒有多餘的心力去仔細觀賞。
「你你、你啊，搞什……」
「我、我不是故意的！床頭有一大堆按鈕，我試著按按看浴室的浴簾就打開了……我真的沒想到那邊會打開！」
「什、什麼啊……你覺得不是故意的就什麼都可以做嗎！」
「咿──！我、我沒有！只要能消氣，妳要打要踢都隨便妳──！」
「……？怎麼你這麼老實，讓我都怕了……」
茉莉一臉懷疑地看著我。
我只是覺得被茉莉討厭才是最讓我害怕的，所以誠懇地表現出我的歉意，沒想到反而讓她起疑……
「算、算了……既然你不是故意的話。明天給你請客囉。」
「咦！」
這樣子就行了嗎！
「是說，這、這什麼音樂啊……」
剛才按下枕頭邊的按鈕後，開始響起的背景音樂就不斷地播放著，於是形成我在浪漫的音樂聲中下跪這樣神奇的場面。
「這是按下枕頭邊的按鈕後開始播的。順帶一題，窗簾也可以按按鈕打開。」
「咦？啊，真的耶！夜景好漂亮！」
茉莉接近窗邊，看著夜景顯得很感動。
看到夜景會這麼開心，茉莉她也有像女孩子的一面呢……很可愛嘛。
……呃，不行啦！一想到這些，我又開始心跳加速了……
而且，雖然我拚命地想忘掉剛才那一瞬間看到的茉莉裸體，然而那影像卻深深地映在視網膜上，無法去除。不好，我開始亢奮了……
偏偏播放的音樂很好聽，茉莉穿浴袍的模樣也很煽情，這氣氛實在不妙。
「…………」
「？」
我一回神，發現茉莉的視線從夜景移到我身上，仔細地盯著我看。
剛洗完澡的茉莉，身上飄出香味。臉頰有點紅潤，頭髮還有點潮濕，又增添幾分韻味。
為、為什麼要這樣盯著我看？茉莉妳……
最後因為自己的心跳聲實在太吵，我再也無法忍受現場的氣氛。
「我、我也去洗澡好了～！」
雖然我想講得很自然，不過聲音卻走音了。茉莉八成也很清楚我內心動搖無比。
總之先去浴室一趟，讓自己冷靜一下……
可是就算進了浴室，剛才從茉莉身上飄來的香味正充滿整間浴室，想到茉莉剛才還裸體待在這裡，就使得我的心跳毫無放緩的餘地。
我洗完出來時，茉莉正在床上玩手機。
「妳、妳還醒著啊。可以先睡沒關係嘛。」
看到她的穿著，讓我不禁動心。
她該不會是在等我洗完澡吧？想到這種可能，就讓我感到很開心，卻也更加亢奮。
「正、正要睡了。」
茉莉也瞄了我一眼，然後開口。
「倒、倒是你……還不睡嗎？」
「咦？」
「明天一早要去宮島觀光……所、所以你，也趕快睡吧。」
「喔，喔喔！嗯！」
我太過緊張，使得講話走音了。
啊啊，終於來了──
睡覺……也就是說，我們兩人得一起躺在那張小小的床上。
感覺到心跳進一步加快的同時，我爬到床上。
這時茉莉還一直盯著我看，讓我心跳加速到心臟都快報銷了。
「那麼，晚……晚安。」
「好……晚安。」
關掉所有音樂與電燈後，我躺在床上。
我與茉莉背對背，閉上眼睛。
明天還要早起，我得快點入眠。
明明知道這一點……不過這種狀況下我當然無法入眠。
反而一閉上眼睛，就會意識到背後的茉莉，連帶想起剛才看到的茉莉裸體，讓心跳數逐漸上升。
啊啊，我好想親手抱住在我身後的茉莉。
然後，接下來──
嗚啊，不要再去想接下來了！愈想我就愈睡不著啊！
之後，不知道經過了多久。
三十分鐘……不對，說不定過了一小時。
雖然我嘗試過各種方法努力地想入眠，不過睡意就是不來，讓我非常困窘。
今天我也走了很多路，身體應該很疲勞才對，卻像這樣完全睡不著……
「那個……你醒著嗎？」
「！」
聽見背後傳來的聲音，讓我嚇了一跳。
我一瞬間還以為是幻聽，不過聲音非常清楚。
「我、我醒著。」
「！嚇我一跳……沒想到你還醒著。你也睡不著嗎？」
嚇到的是我，沒想到茉莉她也睡不著。
「是、是啊……茉莉妳也是？」
「嗯……睡不著，所以想了很多事。」
「很、很多事……？」
「是啊……你第一次來我家當助手時的事。還有我們倆組成搭檔，在爭執與吵架之中……得到了連載機會。我轉學到你那間高中，託你的幫忙而交到朋友……教導你戀愛喜劇是什麼。我回想著至今發生過的所有事情……」
「茉、茉莉……」
在我不斷想歪而睡不著的同時，茉莉……正在回憶與我發生過的一切嗎。
總覺得我對茉莉的愛憐又多了幾分。
「你第一次來我家時，我心想這助手怎麼這麼惹人厭，要來當助手卻連我畫的漫畫都沒查過就跑來了。而且，明明是來當萌系漫畫家的助手，卻對萌一點都不了解……」
「……！我、我也是……我想這漫畫家居然這麼蠻橫，來這種地方我還是早早離職算了。」
「咦！你有這樣想過喔？」
茉莉驚訝地問我。她的聲音靠近了，讓我聽得出來茉莉將身體轉向我這邊。
我壓制著自己的心動，也將身體轉向茉莉那一邊。
「當然有想過啊。」
與茉莉面對面，眼神交會，讓我的心臟都快停止了。
「……現、現在呢……？」
茉莉露出不安的眼神看著我開口問道。這樣子的茉莉實在是太可愛，讓我都快要秀逗了。
「現在啊……我覺得可以成為茉莉妳的搭檔，真是太棒了。」
「！」
茉莉睜大了眼睛看著我。
「我也是……我也覺得能跟泉你搭檔，真是太好了。」
「茉莉……」
「我絕對要用這次的漫畫拿下連載，在《Dragon》上得到票選第一名，並且動畫化。不是憑我一個人，而是用跟泉你一起畫的漫畫！」
「茉……茉莉……」
「我絕對要跟泉……」
茉莉動口的同時，漸漸地落入深度的睡眠。
聽到茉莉的話，讓我開心得恍神了。
能讓茉莉她這樣想……簡直像是夢一樣。
我的心情也與茉莉一樣。
我絕對要與茉莉一起創作出知名漫畫，並且在未來動畫化。如果不是我們倆一起達成，那就沒有意義了。
我沉醉在感動的餘韻中，並且看著茉莉的睡臉。她那不禁令人看得入神，可愛又惹人愛憐的睡臉。
看到茉莉的睡臉，同時過去發生過的事在腦海中閃過。
在教育旅行時，我們也像這樣兩個人躲到被團裡，躲避老師的追查過。那時候我也心跳得差點要命。
那時候，我還沒有自覺到對茉莉的心意……不過也只是沒有自覺，但是茉莉在那時的我心中，應該已經占了許多份量。
不管怎麼樣，總是為我操心，給我支持的茉莉。
教導我許多事的茉莉。
我果然深深地喜歡著茉莉。雖然已經不知道是第幾次了，我又一次確認了自己的心意。
不過，也就是這樣……這份情感只能收在我自己的心底。
為了以後還可以與茉莉一起繼續畫漫畫，為了留在茉莉身旁，這樣做是最好的。
在那之後──
結果，我完全無法入眠。
對茉莉的情感加劇，讓我睡不著……這點當然也是原因之一。
不過還發生了讓我無法入睡的意外。
「唔，嗯……」
「……！」
半夜中，睡昏頭的茉莉，朝我的方向翻身，抓著我的手。她大概把我的手當成了抱枕之類的東西。
也因此，茉莉那從浴袍中隱隱露出的胸部緊緊地壓在我的手臂上，讓我亢奮了一整個晚上，完全無法入眠。
＊
隔天早上，手機的鬧鐘響了五次之後，茉莉總算醒了。
「呼啊～因為昨天沒睡，今天睡得真好～」
「是嗎……太好了。」
「你後來有睡嗎？」
「不，我……沒睡多久。」
其實不是沒睡多久而是沒有睡。當然，都是茉莉害的！
那一天我們按照預定，前往茉莉一直想去，位於宮島的嚴島神社。
我看著導覽書上的交通指引，在電車與船之間轉搭前往目的地。
「好棒喔！我搞不好是第一次搭這種船！」
茉莉她從渡輪上探出頭，像小孩子般嬉鬧著。光是看到茉莉這樣子，連我也感到喜悅。
抵達宮島後，我們離開碼頭。
「有鹿！泉你看，有鹿耶！」
「是啊，我記得導覽書上有寫到這座島上四處都有野生的鹿……不過還真的到處都有。」
茉莉興奮地靠近野鹿。
我是第一次見到活生生的野鹿。實際看起來，就覺得牠的長相還滿可愛的。
「好可愛～！摸摸牠也好乖…………！」
茉莉才剛誇鹿好乖，牠就咬住茉莉的上衣衣襬。
「呀──！」
因為上衣被拉扯，使得茉莉的內衣從胸口露出來，連我都動搖了。
「等等，喂，鬆口啊！」
我連忙把手伸進鹿的口中，想讓鹿嘴鬆開茉莉的上衣。不久後野鹿鬆口了。
「泉！你、你沒事吧！」
「好痛……還好，沒有傷到所以沒事。」
「我說你啊，手可是漫畫家的生命，為什麼要那麼勉強……！真的沒受傷嗎？」
茉莉過度擔心，用雙手捧著我的手，翻來翻去仔細檢查。
「太、太誇張了……只是有一點痛，真的沒什麼。而且這又是左手。」
「好像沒有外傷……太好了。要是會痛你要馬上講喔！」
雖然覺得她反應過度，不過茉莉這麼替我操心讓我還是滿高興的。
「你還真是亂來。不過，那個……謝謝你。」
「哪，哪會，真的是妳反應過度啦！是說，茉莉妳的上衣沒關係嗎？」
「咦？……咿！」
茉莉低頭看自己的上衣衣襬，發出慘叫。上衣的衣襬沾滿了野鹿的口水。
「這件衣服我才剛買耶！」
「啊，那裡有廁所！妳快去洗一洗！」
之後島上依然是四處都有鹿在晃來晃去，不過我們再也不想跟鹿打交道，前往島內深處。
島內深處，有我們的目的地嚴島神社。我們付了入館費，進入裡面。
我們在神社裡投香油錢，並且與茉莉一起祈禱。
我這次祈禱的，當然是「希望這部作品可以得到大獎」。
還有，「希望以後也能與茉莉兩個人一起畫漫畫──」
「啊，還有籤可以抽耶！機會難得就抽抽看嗎！」
我投了五十日圓，抽了一張籤。
「啊，大吉！」
「真的嗎？我也大吉！」
我跟茉莉互相交換籤。
「今年過年參拜去抽時是抽到中吉，沒想到這次兩個人都是大吉，真是太吉利了！這下說不定真的能夠得大獎！」
「不是說不定可以得，是肯定會得吧！」
茉莉笑了。
與茉莉在一起時，真的很開心。我希望能夠一直像這樣，看著茉莉的笑容。
「好棒喔……」
「…………」
最後，我們在近距離看見導覽書上那幅「浮在海中的鳥居」。
比照片更加美麗的景象，讓我說不出話來。
「這幅景象，是我至今的人生中所見過最美麗的。」
「是啊……我也這麼覺得。」
我突然想到，這樣的感想也許是因為茉莉在我身旁。
「我自從看到導覽書後，無論如何都想看看這邊的景色……」
茉莉沉醉地說著，並且看向我。她看著我，似乎想表達些什麼。
被茉莉盯著看，讓我感覺到自己的臉頰變熱了。
也許這樣的時光，就被稱為幸福吧。
我一輩子，應該都不會忘記這幅與茉莉兩個人一起欣賞的景色吧。
之後我們雙方都默默地看著鳥居，直到不久後茉莉開口。
「泉……這部漫畫要是真的得到大獎，到時候……我還想兩個人一起來這裡。」
茉莉盯著我看，露出安穩的笑容說道。
我沒有想到茉莉會說出這些話，被偷襲的我驚訝得什麼話都說不出口。茉莉肯這樣想讓我非常開心。
「啊……那、那個，要是上連載的話，我們會需要更多資料對吧？所以，是為了這個！」
突然回神的茉莉，連忙補上這句話。
「嗯……一定要奪得大獎，我們倆再一起來這裡！」
我堅定地回答之後，茉莉呆住一瞬間，然後露出笑容點點頭。
茉莉的話，讓我非常開心。我心想絕對要實現茉莉所說的話。
我在這趟旅行中，一直為了自己對茉莉的情感而煩惱……不過還是先忘記這份感情應該怎麼處理，現在只要想著跟茉莉一起奪得大獎就好了。
我在心中堅定地立誓。
７
回到東京後的隔天，我們開始進行草稿作業。
茉莉以人物為主，我以資料為藍本描繪背景，比起過去多花數倍心力仔細描繪著。
在旅行之後，我對自己的情感更加有自覺，於是與茉莉兩個人在密室作業這件事也比旅行前更加地令我緊張。
「那、那個茉莉，這邊這一頁啊……」
「………………耶！咦，什、什麼？你說了什麼？」
總覺得茉莉的狀況也一直怪怪的，我們兩人獨處時她顯得很不自在。
「辛苦了──」
在這種時候小璃一來，氣氛馬上為之一變，真是得救了。
「衣、衣實璃，妳又來了啊～？明明幾乎還沒有工作可以讓妳幫忙的說～！」
茉莉雖然口頭這麼說，卻也跟我一樣對小璃的來訪相當感激，每次小璃一來，她就會顯得很亢奮。
「…………總覺得，你們倆果然……」
「咦？」
「不，沒什麼。」
小璃狐疑地看著我們之後，卻欲言又止。
莫非，小璃也發現我們的狀況不太對勁了嗎……
之後，草稿的作業完成，當上墨線的作業進行到一半時，我們一如往常地請小璃進行完稿的輔助作業。
那一天小璃沒有來當助手，只有我與茉莉兩個人進行作業。
「…………」
我進行著描墨線作業的同時，對與茉莉兩人獨處的空間仍然感到心跳不已，我還感覺得到自己的臉在發熱。
不過，雖然我總是意識到自己心跳加速，但是今天我的臉與身體的熱度，還有腦袋的昏沉感都比以往來得強烈。
戀愛的心動，一但過度就會變得這麼難受嗎？
「喂，泉！」
「……咦？」
回神時，我在原稿用紙上差點失去意識。
真奇怪，昨天我還睡得滿好的……
「你剛才一瞬間昏了過去……而且你的臉怎麼這麼紅！」
茉莉一臉慌張地從自己的椅子上跳下來，並且來到我身旁，用手掌碰觸我的額頭。被茉莉近距離接觸，讓我心跳更快了。
「你這樣果然是發燒了吧！」
「咦，發燒……？」
我發燒了嗎……？我就覺得臉頰好熱，又昏昏沉沉的……
「來，快點離開椅子！我們移動到寢室去！」
「咦！不、不行……可是原稿……就算發燒我想也應該不嚴重。」
「真是的，你在說什麼啊！你這種狀態怎麼可能畫原稿！」
茉莉真的生氣了，我只好照她說的離開椅子，前往茉莉的寢室。
「來，快躺在床上。」
茉莉一臉擔心地看著我，扶著我的背向床舖移動。
「……呃，茉莉妳的床我可以躺嗎？」
「那當然啊！來，快點。」
茉莉是真心地為我操心，然而這種時候我還因為得躺在茉莉的床上而感到緊張，真是沒用。
一躺到床上，茉莉便為我蓋上棉被。一方面，茉莉的溫柔讓我很感動，同時被她的香味環繞也讓我更加緊張。
之後茉莉拿來體溫計為我測體溫，量出了三十八度。
茉莉調查醫院的診斷時間之後，對我說道：「今天好像已經沒在看診了，所以你明天一定要去看醫生喔？」
之後茉莉她還拿了冰枕來，又幫我在額頭上貼退熱貼片，餵我吃感冒藥與開水，還替我煮了熱湯，相當細心地照顧我。
在身體虛弱時受到茉莉這樣溫柔的對待，讓我都快流淚了。
「泉，沒事吧？有哪裡難受嗎？」
「沒有……只是腦袋有點昏，並沒有特別難受。」
「有什麼想吃或想喝的東西嗎？」
「沒關係……」
「…………」
茉莉坐在床邊，一臉擔心地低頭看著我。
「抱歉，在這麼重要的時候感冒……我會馬上好起來的。」
「你現在不用想這些。」
茉莉她為什麼這麼溫柔呢。
「抱歉給妳添這麼多麻煩……謝謝妳，我再休息一下就回家……」
「這點小事不用在意啦。但你這樣子回得了家嗎？不如今天就留著過夜？」
「咦！不，這怎麼行……」
給茉莉添了這麼多麻煩，總不能連她的床都占走。
「多虧茉莉你照顧我，接下來只要睡一覺就會好了。茉莉妳可以回去進行原稿作業。」
「…………我留在這裡等你入眠。」
「咦……！」
「離截稿日還有時間……我比較擔心你。」
「茉、茉莉……」
之後茉莉仍然不時問我有沒有哪裡不舒服，一直擔心地看著我。
茉莉她還真的打算在這待到我入睡為止啊……我心裡這麼想，於是閉上眼睛希望能夠盡早入眠，為了減輕茉莉的負擔。
不過，一想到我被茉莉盯著看，就難以入眠。
「泉，你睡了嗎……？」
不久後，在意識開始模糊之際，我聽見茉莉的聲音從遠處傳來。
不過，我要是起來就會對茉莉造成負擔，為了讓茉莉可以自由行動，還是裝睡吧。想到這裡，我繼續裝做入眠了。
「…………！」
這時，我收在棉被裡的手，碰觸到溫溫的物體。
我的手被溫柔地握住。那是……茉莉的手。
是茉莉她握住了我的手。
「不要那麼亂來啦……」
茉莉小聲地對睡著的我說著。
「……你對別人的事，總是比對自己的事更加拚命……從你開始當我的漫畫助手……我的媽媽反對我當漫畫家時，我在轉學後的高中被孤立時，還有你把衣實璃帶回來的時候……」
茉、茉莉？茉莉是因為以為我睡著了，所以才說些平常不會說出口的話嗎？
「我總是在依賴你，不知多少次被你拯救……想道謝都說不完……」
茉莉……
「雖然我與你相遇的契機是漫畫的搭檔……不過現在，就算除去漫畫的成分，我也想一直留在你身旁……」
「…………！」
我拚命地忍住自己想睜開眼睛的衝動。
茉莉她對我，是這麼想的嗎……？這讓我實在是太開心了，差點流出眼淚。
前幾天，我聽到茉莉說出「我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔」，讓我決定不要把自己的心意告訴茉莉。
可是現在茉莉她握著我的手，說她想與我一直在一起。
她說就算除去漫畫的成分，也想跟我在一起。
莫非，茉莉她的心境也與我一樣？
受到她溫柔地對待，又聽到她說出這麼令人高興的話……在我的心中，想對茉莉表白自己感情的念頭愈來愈強烈。
我自覺到對茉莉的情意已經膨脹到無法壓抑了，閉著眼睛神遊在對茉莉的情意之中。
「嗯……？」
醒過來時，我正躺在茉莉寢室的床上。
「是喔，我真的就那樣睡著……咦？」
茉莉的頭靠在我的腹部附近，正在酣睡著。
「茉、茉莉……」
茉莉她難道就那樣看顧了我一整晚嗎？
「嗯……啊，泉……」
不久後茉莉清醒，與我目光相會。
「啊，你的身體怎麼樣了？」
「啊……好像舒服多了。」
頭袋非常清醒，也沒有燥熱與疲憊感。
「都是多虧茉莉妳照顧我……真是謝謝妳，茉莉。」
「這樣嗎？還是得測一下體溫喔！」
茉莉拿體溫計來量了一下溫度，已經降到三十六點七度了。
「太好了……」
茉莉露出笑容，一副放下心中大石的模樣。
雖然我說昨天添了這麼多麻煩，所以希望可以馬上重新開始原稿作業，不過茉莉強烈要求我今天還是去一趟醫院後好好休息。
「那麼茉莉，謝謝妳做了這麼多。」
「你可不要又勉強自己進行原稿作業喔？」
從茉莉的工作室回家途中，我都在想著茉莉。
發生了這些事，讓我對茉莉的心意更加膨脹。
而且……我不禁看著自己的右手。
那不是在作夢吧？
明明已經退燒了，被茉莉握住的右手卻彷彿還在發熱。
在我裝睡的時候，茉莉為什麼要握住我的手？為什麼要說出那些話……？
我原本決定要將對茉莉的心意埋藏在心底，但是接下來該怎麼做，連我自己也不清楚了。
隔天。
「早、早安。今天開始我會再參加作業。」
「！你的身體已經完全好了嗎？」
「嗯，我去醫院，醫生說沒問題了。」
我壓抑心中的動搖，向茉莉搭話。
這天之後，我又在茉莉的工作室重開作業。
要怎麼處理這份心意，總之先放在一旁……第一要務是先完成原稿。在我心中做出這樣的結論。
不久後，作業進入尾聲，連水瀨與橋本都被找來幫忙塗黑與貼網點，總共五個人進行作業。
「雖然我一直當你們兩人的助手……不過這次的原稿不論在故事或是作畫上，都是我幫忙過的原稿中完成度最高的，非常好看。就我個人來說，最喜歡的就是這次的漫畫。」
「……！」
在完稿作業時，小璃仔細地鑑賞原稿後，說出了這段話。我太開心了，而一下子說不出話。
「你們兩位一定要靠這份原稿搶下大獎喔！要是沒得到連載的話，我可是會失去工作的。」
「……！小、小璃……」
「我……從今以後，也想在你們倆身邊工作。除了兩位之外……我不想當別人的助手。」
小璃看著我跟茉莉，露出微笑說著。
小璃的話，讓我胸口一熱。
「那當然啊！妳以後還得繼續留在這裡當助手呢！就算妳突然說想辭職，我也絕對不會讓妳跑掉的喔！」
茉莉對小璃說的話，讓我感受到其中包含了茉莉對小璃的愛。
「嗯，就是這樣！除了小璃以外的人，是沒辦法勝任這間工作室助手的。」
「我也覺得這部漫畫絕對會拿到大獎。應該說，你務必要拿下啊！」
橋本用力地拍我的肩膀。
「就是啊──！我也超期待你們倆的漫畫拿下大獎動畫化的喔！」
「橋本，水瀨……」
「上了高中又能夠與泉交談，而且知道泉還在畫漫畫時雖然我嚇了一大跳，不過真的很開心。現在還可以像這樣為泉跟茉莉的漫畫出力……我真的很高興喔。」
水瀨突然感慨地說出這些話，她冷不防地這麼說，讓我頗為感動。
「我身為朋友，以後我也會支持你們倆的漫畫。所以，那個……總之一定要拿下大獎喔！」
大家今天是怎麼了？是所有人講好要讓我們感動的嗎？
光是肯來幫忙就已經非常難能可貴了，還對我們這樣溫情喊話……
「……！那，那當然啊！我們絕對要奪得大獎！」
「嗯，絕對要得給你們看！」
我跟茉莉在大家的面前宣言。
「姊姊跟大哥哥，你們辛苦了。」
那一天，杏璃小妹將茉莉母親做好的飯菜，拿來工作室。
「啊哇哇──！我的甜蜜小親親杏璃小妹～！」
杏璃小妹無視亢奮起來大叫的水瀨，來到我的桌子前。
「我也想幫忙姊姊……還有未來的老公。」
看著我們進行原稿作業，連杏璃小妹都講出這樣的話。
未來的老公？……這肯定是在說我吧？
不過杏璃小妹想幫我們忙的心意，讓人非常開心。
「那、那麼……能讓妳幫忙清鉛筆線嗎。」
「……！好、好的！」
我將原稿與橡皮擦遞給杏璃小妹，她很開心地接下，並且拚命地用橡皮擦擦拭著。
為了這樣給我們鼓勵與支持的人們，我也一定要留下好成績。
雖然沒能奪到大獎，至少畫出了好漫畫……只是這樣是沒有意義的。
無論如何都要奪得大獎，在《Dragon》開始連載才會有意義。
就這樣受到大家的支持，我跟茉莉都為了畫出超乎自己實力的漫畫，而努力到極限。
不久後，總算到了只剩一步就能完成漫畫的地步。
「……！」
在深夜中，我們兩人進行作業時，茉莉的那一桌突然變安靜了。
我好奇地看過去，是茉莉在割網點時，趴在桌上睡著了。
拿著割網刀的時候睡著，這還真危險。
這陣子因為截稿日逼近，我跟茉莉都削減睡覺時間進行作業，也難怪會睡著。
我從茉莉桌上拿走割網刀後，從客廳拿來蓋腿用的毯子，披在茉莉的肩上。
為了不吵醒茉莉，我盡可能安靜，自己繼續進行著完稿作業。
這份原稿馬上就要完成了。
當然，這是非常值得開心的事……
但是同時，我心中卻還有一種奇怪的想法，希望還不要完成。
可以與茉莉兩個人，有時甚至是大家一起，描繪這部我們發自內心覺得是「最棒的漫畫」原稿的這段時間，真的非常幸福。
所以，想到這部漫畫要完成了，也讓我有點寂寞。
這種心境，我畫漫畫到現在還是第一次遇到。
不過，我不需要為了完成而感到寂寞。
畢竟這部漫畫得到大獎的話，我就可以與茉莉一起開始連載這部漫畫了。
不過，要是……萬一這部漫畫，沒能得到大獎的話呢？
雖然我們完成了肯定好看的漫畫，但是狀況對我們不利，這一點毫無改變。
就粉絲的數量來說，肯定也是我們最少。
原稿作業中，我數度被這樣的不安給籠罩。
每一次，我都告訴自己現在不該去想這些，硬是將這份不安從腦海中抹去……
可能是因為半夜一個人進行作業，我的思緒漸漸被雜念支配。先前我一直都是與茉莉兩個人一起作業，所以在心境上好幾次受到茉莉的幫助。
沒想到在接近完成之際，我會輸在心境上……
我右手的作業速度愈來愈慢，意識也逐漸遠去。
這時我才想起來，我最近每天也只睡大概三小時左右罷了。
「……！」
此時，我的雙手受到支撐。
我一瞬間沒搞懂那是什麼。
我的背後出現溫暖的物體，溫柔地包覆、支持著我那在睡意中快要倒下的身體。
「茉……茉莉？」
那是茉莉。
她從我的後方壓住我，支撐著我的身體，用她小小的雙手，包覆我的雙手。
茉莉，妳幾時醒來的……？
因為失去一大半意識，我連茉莉醒來都沒發現。
「你又這樣勉強自己……先前才把身體搞壞，要是又倒下了你打算怎麼辦？」
「茉、茉莉……」
「……為什麼你老是想自己一個人這樣努力啦。」
茉莉露出寂寞的表情，看著我的臉。
「你的溫柔雖然很令人開心……不過也讓我一起努力嘛。我可是……你的夥伴呢。」
「茉、茉莉……」
聽到茉莉的話，我有股被救贖的感覺。在開心與放心感之下，很神奇地讓我幾乎流出眼淚。
我不是一個人。
我還有茉莉這個最好的搭檔。
只要我們倆在一起，不管發生什麼事，肯定都沒問題的。我們的心不會屈服。
「茉莉，謝謝妳。」
之後就這樣，茉莉支撐著我的右手，我們兩人同心協力繼續進行完稿作業。
隔天，我們的原稿完成了。
「兩位……真是辛苦你們了。這份原稿從我的觀點來看，你們也的確完成了最棒的漫畫。這肯定是有機會能奪得大獎，好看而最棒的『戀愛戰鬥喜劇』漫畫喔！」
來到富士見社交稿的我們，聽到早乙女小姐堅定地這麼說。
「一開始是我提出讓你們倆搭檔，試著畫畫看『戀愛戰鬥喜劇』這種無理要求而開始畫的兩人，卻在兩人組合下畫出這麼棒的漫畫……這點真是連我都沒有料到。」
早乙女小姐露出柔和的笑容，又說了這些話。
多虧早乙女小姐讓我們搭檔，並且對我們下了這麼多指導，才能讓我們成長這麼多。
聽著早乙女小姐的話，讓我這樣的想法膨脹，不由自主地開口。
「早乙女小姐……非常感謝妳！」
「……非常感謝妳。」
茉莉也隨著我向早乙女小姐道謝。
「等一下，你也太心急了吧！這部漫畫要是得到大獎，之後我還得一直見識你們畫出來的漫畫喔？」
「這、這也沒錯……不過想起先前發生的一切，我就不禁……想向妳道謝。」
「要道謝的話……等得到大獎，再來講給我聽吧。」
「「……好的！」」
８
原稿完成後，過了一個月。
再過數天，下個月號的《Dragon》就要發售了。下個月號的《Dragon》，會附上刊載「Dragon王者決定戰」內容的附錄小冊子。
發售兩周後，會先有中間統計。
再兩周後，會發表最後結果。
在刊出結果之前，我們只能過著生不如死的日子。
而我在交稿之後，就比較少去茉莉的工作室了。
雖然在學校會聊到漫畫的事，但也僅止於此。
以前的話，就算沒有工作我也會晃過去。
為了做些小討論，為了跟茉莉說話，為了看茉莉工作室裡的漫畫與動畫。
不過，在我自覺到喜歡上茉莉的現在，沒有工作卻與茉莉窩在兩人獨處的空間裡，讓我實在是難以承受。光是緊張與動心就讓我無法待在那裡了。
而且，在我的心中，還無從判斷這份心意是否應該告訴茉莉。
想到這些，讓我去不了茉莉的工作室。
兩天後。
《Dragon》在發售日的前幾天寄到家中。
我毫不猶豫地在自己房間裡，打開附錄小冊子「Dragon王者決定戰」。
包括我們自己的漫畫在內，我仔細地看了所有的漫畫。
「…………」
看完整本之後，我將冊子輕輕地放在桌上。
我不禁深呼吸。不管哪一部作品，都超乎想像地好看。
特別是新城透、芹澤、一之瀨白雪，這三人的漫畫，甚至讓我覺得要是上連載的話，我身為一介讀者會想看看。
芹澤與一之瀨白雪的漫畫，與分鏡稿時比較起來在作畫面與演出面都有所提升，化為更加好看的高水準漫畫。
這時，手機傳來ＬＩＮＥ的訊息音，是茉莉傳ＬＩＮＥ訊息。
「生駒茉莉：看了嗎？」
她當然是在問這本小冊子吧。我馬上回訊。
「嗯。」
「生駒茉莉：你覺得怎麼樣？」
「不管哪一部漫畫的水準都比我想像得還高。特別是新城透、芹澤與一之瀨同學的漫畫，實在是非常好看。」
「生駒茉莉：是啊。」
「不過……我覺得，我們的漫畫還是最好看的。」
我將自己的實際想法，傳給茉莉。
然後茉莉她也立刻有所回應。
「生駒茉莉：我也是。」
果然，茉莉的想法跟我一樣。
「生駒茉莉：那個，你為什麼，最近」
茉莉連續傳遞訊息。
「生駒茉莉：還是算了，沒事。」
不過，第三篇訊息卻收回了發言。
「咦？什麼？」
「生駒茉莉：就說沒事了嘛。那麼明天學校見。」
茉莉強制地中斷ＬＩＮＥ的對話。
「你為什麼，最近」……茉莉她是想問我什麼。
為什麼最近，都不來我家？
說不定她是想問這個。
在學校對話的時候，她也曾經問過「今天要來我家嗎？」但是我說還有事，就拒絕了她。
原稿作業中，畢竟還有結束作業這個目標，讓我還能保持平常心。
可是現在沒辦法了。既然這樣，我覺得在下次的工作開始前，我不應該去茉莉的工作室。
＊
兩周後。
早乙女小姐告訴我過，這一天，「Dragon王者決定戰」的中間統計會出爐。
電話應該會打到茉莉的手機去，於是放學後我們和有來幫過忙的水瀨、橋本、小璃，一共五人聚集在茉莉的工作室。
「啊──沒想到今天會發表結果～！讓我都開始坐立不安了！」
回家路上，水瀨搖著茉莉的肩膀誇張地說著。
「不不，今天只是中間統計……」
不知為何由我說出這些話來安撫水瀨。
接著，大家抵達了茉莉的工作室。
好久沒有來到茉莉的工作室，讓我總覺得有點懷念。前一陣子，我還每天來報到的說……
茉莉將自己的手機，放在客廳中央的桌子上。
我們吃著桌上放的點心，稍稍閒聊著，不過全員……特別是我跟茉莉，都非常在意手機幾時會響起來。
「……！」
茉莉的手機一響起的瞬間，所有人立刻停止對話注視著手機。
「啊！早、早乙女！」
茉莉看向手機螢幕喊著，她在無法壓抑自身動搖的狀況下接起電話。
「妳、妳好！」
所有人注意著茉莉的表情與反應。
「……！是、是嗎……嗯……」
茉莉有點驚訝地聽著結果。
不久後茉莉講完電話，回頭看向我們。
我的心臟劇烈地跳了一下。
「我們的漫畫，是……第三名。」
「──！」
第三名。
茉莉的話，使得我的胸口感覺彷彿被揪住一樣。
由於知名作家與老練的作家很多，十人之中的第三名，就我們的知名度來看也許已經是非常了不起的結果。
不過，第三名沒有意義。
不是第一名的話……都沒有意義。
「其、其他的排名是……」
「第一名是芹澤曉人與一之瀨白雪。同分第一名。」
「咦……？芹澤跟一之瀨同學嗎！」
「然後差七票，我們的漫畫排第三名。」
七票──真的只是些微差距。
聽到這樣的結束，讓我更不甘心了。
就算這樣，能夠勝過新城透還是令我很高興，覺得簡直有如奇蹟。
「可、可是……還是有可能從現在開始逆轉得到大獎的啊！」
水瀨開口鼓勵我們。
「嗯，是啊……當然是這樣沒錯！不要放棄，祈禱吧。」
我順著水瀨的話這麼說，不過心中卻充滿著不安感。
芹澤與一之瀨白雪的漫畫，就算在我們眼中都非常好看。
這樣下去兩個人之一得到大獎，也沒什麼奇怪。反而是很自然的事情。
我帶著消沉的心境離開工作室，我、水瀨跟橋本前往車站，小璃則回到自己家裡……本來應該是這樣的。
「那個……我有點話想跟君島哥說，可以借我一點時間嗎？」
「咦？嗯，好……」
既然小璃特地說了，我請水瀨與橋本他們先回去。
我與小璃為了談話，前往先前我說服小璃繼續當助手時那座公園。
小璃到底要說什麼……？
「哇──這座公園好令人懷念喔！小璃妳還記得嗎？」
自從說服小璃那一天之後，我就沒有再來過這座公園了。
「嗯，是啊……」
跟有點亢奮的我不同，小璃她很冷靜。
「還好那一天，我有拚命地說服小璃。那一天之後，妳就一直在我們身旁當助手，該怎麼說呢……我得再次向妳道謝。這次的原稿，肯定也有託小璃的幫忙讓水準往上提升。」
我想再次對小璃表達感謝之意，不禁說出這種話。
「……！你、你突然這樣是怎麼了……」
我的話似乎令小璃很困惑。
「啊，所以，妳要說的是？」
「嗯，不是什麼了不起的事，但是我先前就很在意一件事……」
「很在意的事？」
「是的。這次一畫完原稿，君島哥你就突然不來工作室了。」
「……！」
「而且，從更久之前就讓我覺得態度有點奇怪了，對生駒老師也是一整個見外感……但是就算這樣，你們看起來並沒有吵架，所以我好奇到底發生什麼事。」
「小、小璃……妳居然注意到這麼多。」
「正常都會注意到的。」
小璃她果然很敏銳。
被她看穿這麼多，那麼隨便掰的謊話八成對她沒用。
怎麼辦……乾脆對她說實話好了。
我心裡也覺得也許該找小璃商量，聽聽看她的意見。能商量這種問題的，好像也只有小璃而已……
「其，其實我現在有件事很煩惱……」
下定決心後，我開口了。
「煩惱的事？是什麼？」
「畫出這次的作品時，我、那個……好像察覺到自己的心意……」
「！自己的，心意……？你說的該不會是……」
小璃一臉驚訝，認真地看著我的臉。
「君島哥你，對生駒老師的情感……是嗎？」
「嗯，是沒錯……咦──！」
我差點就跳過小璃說的話，但是馬上注意到這是不得了的發言。
「啥！妳怎麼會知道這些的？」
「……果然。」
小璃聽到我的話，無奈地苦笑。
「這種事，看了就知道了。君島哥你有夠好懂的。」
「咦、咦──！」
「所以，你喜歡上生駒老師了，心想該怎麼辦……並且為這件事煩惱是嗎？」
「不，原本我為了以後還能兩個人一起工作，一度決定不要告白了，但是我心中還是有想告訴她的想法，所以煩惱該怎麼辦……」
「……！告、告白……」
小璃聽到我的話，有點驚訝地復誦了一次。
「在一起進行作業、前去取材旅行之中，我感覺到自己的情感愈來愈強烈……照這樣子下去，我懷疑自己以後是否有辦法隱瞞這份感情，與茉莉相處……」
一回神，我已經不由自主地向小璃諮詢起自己的情感了。
也許是先前自己一直悶在心裡，所以一但出現可以闡述的對象，就不禁說出了一切。
「…………」
小璃她默默地聽著我說。
「呃，抱歉……我不禁，找小璃妳商量這種事……」
「什麼嘛。君島哥，你就為了這種小事而猶豫不決地煩惱啊？」
「……咦！這、這種小事？」
小璃的發言讓我很驚訝，我看向她的臉。
小璃低著頭，視線沒有看向我。
「不用煩惱，快點去告白就好了啊。」
「咦，告白！妳說的倒容易……」
「君島哥你的話，絕對……沒問題的，你要有自信。」
「咦？小璃……」
小璃她突然抬頭，對我露出溫和的笑容這麼說著，讓我不知所措。
「畢竟君島哥你是這麼地溫柔又有魅力。」
「咦！」
「畢竟你可是我……喜歡上的人呢。」
小璃露出苦澀的笑容，清楚地告訴我。
我一瞬間無法理解小璃話中的意思。
說不定，她又在像往常一樣調侃我。
這麼想的我，看了她的表情後，陷入驚訝。
小璃的眼眸深處，流露出悲傷與苦悶的表情。
我第一次見到小璃她露出這樣的表情。
我實在無法想像，這樣的表情會是演技。
「我一直都很喜歡君島哥喔，雖然我沒打算向你說出口，然而你不但沒察覺，居然還找我做戀愛諮詢……君島哥你真是有夠傻的。」
小璃她笑了。
她笑得如此苦澀。
眼角掛著一絲淚光。
「小、小璃！抱歉，我……」
這時我總算發自內心，接受小璃真的喜歡我這項事實。
我做出了無可挽回的事。
小璃她明明喜歡著我，然而我卻完全沒有察覺，還找她做戀愛諮詢……
小璃她真的喜歡我這樣的人嗎？
她這麼可愛，又受人喜愛，頭腦清晰又努力，而且顧家的她，居然會喜歡我這樣的人……？
明明她總是在調侃我。
看著我不知所措的模樣取樂。
第一次知道她心意的驚訝，以及如此過分地對待她的罪惡感，讓我無所適從，說不出任何一句話。
「太晚了。剛才我也說過，我從很久以前就注意到君島哥你喜歡生駒老師了，而且大概遠比君島哥你對自己的情感有自覺的時間點還久。」
小璃突然笑了一聲，用遠比我還要鎮定的態度說著。
她到了這種時候，還是為我著想嗎？
明明年紀比我小，但是她多麼地成熟。
「所─以─說──不要猶豫不決了，快點去告白啦！剛才我不是說過了？絕對沒問題的。我可以向你保證！而且，我以後也還得跟君島哥你一起工作，現在還不是告白了嗎？明明確定我肯定沒希望的。跟我這種告白比起來，君島哥你不覺得自己的狀況好上好幾倍嗎？」
「……！小、小璃……」
小璃在這種狀況下，還打算推我一把嗎？
「看我不是也鼓起勇氣了……下一次就輪到君島哥你努力囉？」
小璃眼角含著淚水看向我，露出微笑。
這讓我感覺心都要揪成一團了。
小璃她為什麼會喜歡上我。
到底是從什麼時候開始的？
我有好多話想問她。
還要為我傷害她而道歉，要為我沒察覺她的心意道歉，為我自己的沒用道歉……我有有好多話，想要對她說。
但是現在，既然小璃她都這麼說了，那麼我該做的事已經確定了。
想到以後的事而不表達心意，只是在逃避而已，託小璃的福總算讓我了解了。
「我知道了……謝謝妳，小璃。我也得做好覺悟！」
「……意思是，你會告白嗎？」
「嗯……我想整理好心情之後，我就會告訴茉莉自己的心意。」
「……嗯，我覺得這樣最好。」
聽到我的話，小璃露出微笑。
「……！」
「！啊……」
不過下一瞬間，一顆顆淚珠終於從小璃眼眸中滑落。
「咦，咦？討厭啦，真是的……」
「小，小璃……」
小璃她拚命地擦拭淚水，不過淚水仍然從她的眼角不斷滑落。
面對這樣的小璃，我心中有股衝動，想輕輕地撫摸她的頭。
但是我沒有資格這麼做。畢竟傷害小璃，害她哭泣的，毫無疑問地就是我自己──
小璃她明明哀傷到想哭，但是她即使壓抑著自己的難過心情，也要推我一把嗎……
「小、小璃……那個，妳肯喜歡上我這樣的人，真的很謝謝妳！我……很高興。」
至少我要把自己現在的心情告訴她。
「！君島，哥……」
小璃聽到我的話，愣了一下子，不久後她流著淚露出微笑。
「既然你甩了我，以後要是後悔我也不管你喔？」
她露出滿臉笑容，這麼說道。
察覺到這就是她的溫柔，讓我的心更是揪成一團。
為什麼這麼美好的女孩，會對我這種人……
看了小璃的眼類，讓我的決心更加堅定。
小璃都為我做到這樣了。那麼現在的我該做的事，只有一件──
向茉莉傳達我的心意。
９
過了兩週後。
在離開家門前，我看著自己映在鏡子裡穿西裝的模樣，並且感覺到自己的心跳聲大得異常。
今天是每年慣例舉辦「富士見社」感謝會的日子。
不過，對我們來說有更加重要的活動。
就是……「Dragon王者決定戰」的最後結果發表與頒獎式，會在感謝會之前舉辦。
「啊啊，君島同學！正在等你呢～」
抵達借來當會場的飯店櫃台後，從容模式的早乙女小姐前來迎接我。
「你穿西裝，還滿好看的喔♪」
「哈哈，謝謝妳……不過我實在是穿不習慣，所以有股被衣服穿的感覺……」
「啊哈，也是呢！」
本來是想表達謙虛的話卻被早乙女小姐肯定，讓我內心受到打擊。
「那個……早乙女小姐妳也還不知道今天的結果嗎？」
「那當然啊～！知道結果的人就算擔任審查員的編輯部裡，也只有上層的人。真是，害我昨天緊張得睡不著呢～！」
我也是，昨天……應該說，我最近都因為擔心今天的結果，而一直沒有睡好。
「啊，生駒同學！」
聽到早乙女小姐的叫聲，我回頭一開，在附近找到茉莉的身影。
身穿粉紅色禮服的茉莉，美到令人看得入迷。
「那麼兩位……祝你們旗開得勝！」
「『……好的！』」
一進入會場，已經有許多人圍在桌子旁了。
「啊，生駒老師跟君島哥！還好馬上就遇到了～！」
「衣實璃！」
身穿禮服的小璃，對我們喊著。
今天小璃她也以我們的助手身分受到邀請。
「真是──連我都覺得緊張了──！」
「哈，哈哈哈，我已經做過太多次沒得到大獎的惡夢，都已經感覺不到緊張了！」
「我也是，繞了一圈回來，完全用平常心看待！」
「說是這麼說，你們兩位的表情都挺僵硬的……」
「啊～君島老師！我們在這！」
我們的同期都集中在角落的桌子旁，我與茉莉也去與他們會合。
「今天不管誰拿到大獎都不可以有怨言喔。」
「我、我知道啦……」
一之瀨白雪也抓著桌緣站在一旁。
她的肌膚還是那麼白……不對，今天她是臉色慘白。
「一之瀨同學，妳在緊張嗎？」
「……當、當然了……」
她不但臉色慘白，而且仔細一看還像小狗般不斷發抖，讓我都替她擔心了。
桌子的另一側，出現好久沒見的人。
「八、八雲小姐！」
茉莉興奮地叫著。站在對面的是八雲紫小姐。
「我看過大家的漫畫了♪每一部真的都很棒呢。」
「謝、謝謝妳！」
「呃──那麼現在開始，即將進行『月刊少年Dragon二十五周年特別企畫──下剋上，Dragon王者決定戰』的最終結果發表以及頒獎典禮。」
「……！」
這下總算……可以知道結果了。
雖然不像一之瀨白雪那樣，不過連我都緊張到身體發抖。
「那麼，首先公布的是銅獎。『月刊少年Dragon二十五周年特別企畫──下剋上，Dragon王者決定戰』的銅獎是……」
在中間發表時我們是第三名。我心臟的跳動愈來愈快，擔心我們的名字會被叫到。
「一之瀨白雪老師的作品，〈你死去的那一天〉。」
「……！」
一之瀨白雪她，第三名……
那部漫畫那麼好看，卻是第三名……
會場響起掌聲。我看向一之瀨白雪的臉，看來她打擊過大而呆住了。
「接下來，即將發表銀獎。銀獎是……」
台上完全沒有對一之瀨白雪喊話，馬上準備發表下一個獎項了。我的心跳再次加速。
「芹澤曉人老師的〈AnotherWorld〉。」
芹澤得到銀獎……
芹澤聽到結果露出驚訝的表情。
芹澤得到銀獎的話……新城透的名字還沒有出現。
難不成大獎是新城透？
我當然希望是我們得到大獎，不過進展到這裡，新城透沒有得到任何獎項，卻讓我們的漫畫抱走大獎，有可能嗎？我冷靜下來這麼想著。
不安感一下子湧現，讓我覺得快要當場倒下了。
「……！」
不過在桌子底下，有人握住我的手。
「茉、茉莉……」
茉莉用力地握住我的手，並且一臉認真地看著我的臉，向我點頭。
相信吧──我感覺彷彿聽見茉莉說出這句話。
「在此發表。大獎是──」
「生駒亞紀人老師，霧島理人老師的作品，〈詛咒的劍士與三位公主〉！」
會場內傳來響亮的拍手聲。
「不、不會吧……？真不敢相信……」
在我身旁的茉莉，驚訝到雙手遮著嘴巴。
我對自己與茉莉被叫到，也毫無真實感，因而呆在原地。
我們得到大獎了──？
「恭、恭喜你們──！」
就在我們身旁的小璃，露出一臉快哭的表情，緊緊握住我與茉莉的手。
「兩位～！」
我看到早乙女小姐人在編輯部那一桌，邊哭邊看著我們大叫。
「呼，真的假的……不過，的確是比分鏡稿那個階段時更好看了……雖然不甘心，不過恭喜你們。
芹澤心有不甘地笑著。
「…………」
一之瀨白雪因為打擊太大，看著我們僵在原地。
「那麼生駒老師與霧島老師，麻煩請到台上。」
一定要奪得大獎，我們抱著這股念頭，一路努力過來。
不過沒想到，在那麼豪華的陣容中，我們真的能夠奪下大獎……
我跨著顫抖的步伐前往台上。茉莉也跟在我後面。
我稍微回頭看了一下茉莉的臉，她眼中充滿淚水。
「Dragon王者決定戰，大獎得獎作品〈詛咒的劍士與三位公主〉。作者，霧島理人。」
「好，好的！」
司儀叫到作品名與我的名字，我也回覆他。
由總編輯親自朗讀表揚狀。我因為太過緊張與動搖，完全沒有聽到他說了些什麼。
他遞上表揚狀，我低頭用雙手接下獎狀。會場內傳來拍手聲。
不久後我抬起頭，然後司儀開口了。
「霧島理人老師，恭喜你奪得大獎。請你向大家說幾句話。」
他說完，將麥克風遞給我。
從舞台上往下看，看到許多的人、人還有人。這下讓我更加緊張，完全沒有想法要說些什麼，不過我稍微深呼吸一口氣，並且開口了。
「我……我是『Dragon王者決定戰』得到大獎的霧島理人。可以在這值得紀念的美妙企畫下得到大獎，讓我真的很開心。謝謝大家！」
「聽說兩位的作品不只是讀者票多，在編輯部裡的評價也是特別地高。不只是故事設定，最受大家評價的，似乎是主角充滿魅力這一點。」
「……！」
編輯部對我們漫畫的角色評價很高嗎……
「因此我想提一個有關主角的問題，是否有你借用來當雛型的角色或人物？」
「咦……」
司儀將麥克風遞給我。
用來當雛型的人物……
我看向同在舞台上，在有點距離的地方看著我的茉莉臉孔。
茉莉一臉不解地看著我。
這一瞬間……我對茉莉的情感湧現。
茉莉的各種表情，洋溢在腦海中。
生氣的表情、哭泣的表情、害羞的表情，還有充滿魅力的笑容。
我無數次希望能留在那笑容的身旁，想為了那笑容而努力。
『我也是……我也覺得能跟泉你搭檔，真是太好了。我絕對要用這次的漫畫拿下連載，在《Dragon》上得到票選第一名，並且動畫化。不是憑我一個人，而是用跟泉你一起畫的漫畫！』
在旅行時茉莉說過那句令我開心的話，在我的腦中重播。
『……為什麼你老是想自己一個人這樣努力啦。你的溫柔雖然很令人開心……不過也讓我一起努力嘛。我可是……你的夥伴呢。』
到最後的最後，都一直支持著我的茉莉。
我是這麼地喜歡著茉莉。
這洋溢而出的感情，已經讓我無法克制。
「霧島老師？」
「啊，呃……」
我做好覺悟，吸了口氣。
對小璃發誓之後，我就一直煩惱該選什麼時候……但是不如就像個戀愛喜劇漫畫家一樣，搞得比漫畫更加盛大、更加地戲劇性吧！
「這……這次得到大獎的作品，是用我在這世上最喜歡的女孩子來當雛型的！」
我突如其來的發言，讓會場的人們發出吵雜聲。
我聽見離我有點距離的茉莉，也發出「咦？」的聲音。
「那，那一位女孩……明明身為女孩卻是個萌系阿宅，最喜歡的是巨乳大姊姊，個性蠻橫愛使喚人嘴巴又惡毒，總之是位超乎想像的女孩。」
不過我不在意這一切，繼續說著。
沒錯──第一印象超糟糕的。
「可、可是！她對工作比任何人都拚命，有著很棒的才能，在漫畫方面教導我許多事。我也是託她的指導，才能以漫畫家的身分成長至此。」
吵雜聲愈來愈大。我都可以聽見編輯部疑惑的聲音從附近傳來。
「那一位女孩，就是這次與我一起努力……我的搭檔夥伴，生駒茉莉老師！」
我終於說出口了。
雖然聲音顫抖，不過我說得清清楚楚，讓大廳內所有人都聽得見。
「我，我在這一次的漫畫因為以她當雛形，因此才能畫出最棒的女主角，畫出最棒的漫畫！我所追求的萌，就在我身旁最近的地方。因為，『萌』對我來說……就是生駒茉莉老師她的存在本身！」
我已經連眼前的人群都看不清楚了。
「所以……比起所有人，我最想感謝的是我的夥伴，生駒老師。」
全部說完而滿足的我，將麥克風硬塞回給呆住的司儀，從舞台上走下來。
因為我亂七八糟的回答，使得大廳中一片寂靜。
啊啊，這下搞砸了。
會被編輯部罵這已經確定了……但是總不會取消大獎吧？
連我自己都覺得這簡直有如公開處刑。這下要是被茉莉給甩掉，肯定成為富士見社全公司的笑柄。
我自己也覺得與其做這種事，不如正常地告白，風險還比較低。
不過……
畢竟茉莉過去一直教我那麼多「戀愛喜劇必備橋段」，我想搞出連茉莉都會嚇一跳，比漫畫還要吸睛的告白，讓她目瞪口呆。不過這也是在司儀遞麥克風給我的瞬間，我一時衝動想到的。
我沒有考慮到之後的問題。這樣要是被甩，那就被甩吧。
我覺得光是能夠表達自己的心意，就比隱瞞自己心意以生硬的態度與茉莉在一起的時候，要來得更好。
就算被甩了，我希望茉莉以後還能當我漫畫的搭檔，一起畫漫畫……不過這也想得太美。
這時候，一片寧靜的派對會場，響起小小的拍手聲。
我尋找拍手聲的主人……居然是小璃，她帶著溫柔的笑容看向我，用力地拍手。看到她的身影，讓我很感動。
在她拍手之後，同期的成員們也跟著拍手。
然後，拍手的聲音在會場內愈來愈大，終於變成了滿堂喝采。
會被編輯部痛罵、讓會場鴉雀無聲這些我都有想到，但是會得到這麼熱鬧的喝采當然在我想像之外，讓我很困窘。
這樣擅自亂來的頒獎儀式致詞，居然可以得到熱烈的掌聲……
我感覺到熱烈的視線從台上傳來。
是茉莉。接下來要致詞的茉莉，在台上等待自己的上場。她露出非常驚訝的表情，專注地看著已經走下舞台的我。
看著現在的我，茉莉她會想什麼呢。
她肯定在想「你居然給我搞成這樣」吧。對茉莉來說，這等於拖她下水給她添麻煩。
「呃，那個，以上是『Dragon王者決定戰』大獎得獎者霧島理人老師的致詞……那麼接下來……我們請同樣是大獎得獎者，霧島理人老師的搭檔，生駒亞紀人老師向大家致詞。生駒老師，麻煩您了。」
司儀介紹過茉莉之後將麥克風交給茉莉。
茉莉，抱歉。我在心裡想著。
因為我的致詞，讓氣氛變成很難講下去。
茉莉似乎很困惑，在舞台上沉默了一會兒，接著開始說話。
「我……我是剛才承蒙介紹的生駒亞紀人。這次可以得到這麼棒的獎項，真的非常感謝。」
茉莉稍微向大家打聲招呼後，從舞台上看著我。
「剛才我的漫畫搭檔霧島理人，也就是君島泉擅自挾帶私情進行致詞……實在非常抱歉。」
茉莉的致詞，讓會場再次響起吵雜聲。果然我的致詞給茉莉添了很多麻煩……
「在這次得到大獎的作品中，由於責任編輯要求從自己身邊的人們中選擇最有魅力的人當角色的雛型……因此我也選了我的搭檔霧島理人，也就是君島泉做為主角的雛型。」
「……咦？」
茉莉的話，讓我不禁發出聲音。
會場內變得更加喧嚷。
等等……茉莉，妳這下是在說什麼！
漫畫主角的雛型，是我……？
茉莉她可從來沒說過這回事──！
主角可是遠比我強悍又帥氣，充滿魅力，不愧為少年漫畫主角的角色。我壓根沒想到那會是以我為原型。
「霧島理人也就是君島泉他，一直以來不只是在漫畫上以搭檔的夥伴身分支持我，在其他方面，不管是家庭的問題、或是學校的問題，都親力親為地支持著我，鼓勵著我……就像少年漫畫的主角那樣，充滿熱忱、堅強而溫柔……他是這樣的男性。所謂的『燃』對我來說，也許就是君島泉本身吧。」
茉莉的話，深深地刺入我的心中。
茉莉現在所說的，真的是茉莉的真心話嗎？
她是這樣看待我的嗎？
「我覺得是因為跟泉在一起工作，所以才能畫出最棒的漫畫……君島泉他，對我來說是無以取代的重要搭檔……」
茉莉在麥克風前，吸了一口氣。
「是我在世界上，最喜歡的男孩子！」
茉莉的眼眶帶著淚水，大聲地叫出來。
她的話在我腦海中迴響。
世界上，最喜歡……？
茉莉她，對我……？
我的心中充滿難以置信的感覺，當場陷入恍神。
茉莉眼眶裡帶著淚水，從舞台上看著我。
我也看著茉莉的眼睛，我們就這樣對望了一陣子。
「好啊──！」
不知不覺中，會場內再次充滿喝采。
還不知從哪裡傳來這些喊叫聲。
「呃，呃……以上就是大獎得獎者的致詞。」
就算在司儀收尾之後，拍手聲仍然一直持續著。
致詞過的茉莉，走下舞台來到我附近。
「啊……！呃，那個……」
一但當事人來到我面前，我就害臊得什麼都說不出口。
芹澤與一之瀨白雪也來到走下舞台的我們身旁。
「君島老師，你很行嘛～！我都不敢做到這樣呢！」
「…………果然，你們倆關係匪淺……」
芹澤調侃我，一之瀨白雪則是低著頭碎碎念。
「不過以後……我們就一樣在《Dragon》這個場地對戰了呢。我也要讓現在的連載更受到喜愛……努力地在下一次打敗你們倆。所以你們倆可別一下子就被腰斬了喔？」
「……！如、如我所願！」
「我、我也……不會輸的。我絕對不會輸給這種分心去談戀愛的現充……」
一之瀨白雪也一臉正經地看著我們。
「！我們也會努力，不會輸給一之瀨同學的連載的！」
「是啊！我們要最早得到票選第一名，並且動畫化！」
我們朝向這些重要的同伴，同時也是強勁的對手們宣戰。
「你們兩個～～真是幹得好啊～！」
「……！早，早乙女小姐？」
後方傳來聲音，我回頭一看，站在眼前的正是早乙女小姐。
「真是的，在嚴肅的儀式上搞出這種事……」
「非，非常抱歉！」
「……不過真的得恭喜你們……不管是得到大獎，還是你們的心意互通。」
「……咦？」
我還以為會被罵，不過早乙女小姐露出宛如聖母瑪麗亞般的笑容對我們說。
「以後還得多加油喔！我會負起責任編輯應有的責任……就各種意義上，好好地看顧你們的，呵呵。」
「好、好的……非常感謝妳！」
「真沒想到你會魯莽到從那種地方告白……真是輸給你了。」
回到桌旁，小璃露出一臉拿我沒輒的笑容看著我。
「兩位，真的恭喜你們，就兩方面的意義上。」
「小璃……」
如果沒有小璃的話，我肯定不會想向茉莉告白的。我對小璃實在是感激不盡。
「兩位……我好感動！」
八雲小姐淚眼汪汪地說著。
「在我的身邊，也有一對一直無法坦率，可是一直互相思念的人……看到你們倆今天的樣子，讓我不禁想起他們兩人……兩位，真是恭喜你們了！」
「咦？謝、謝謝妳！」
「沒想到君島會做出那種事，讓我嚇一大跳──！你看起來是草食系，結果根本是超級肉食系嘛──！」
同期的原田小姐也亢奮地調侃我。
「哈哈哈，沒有啦……」
被大家這樣調侃，讓我愈來愈害臊了。
此時，某位人物正在靠近我們這一桌。
「恭喜你們得大獎──！哎呀～你們兩位真是幹得好啊──！」
「連我都為你們擔心起來。真的恭喜你們。」
「……！龍崎老師，還有境老師！」
我與茉莉崇拜的漫畫家，龍崎真人老師與境薰老師，開口對我們送上祝福。
「謝、謝謝你們！」
「謝謝你們！」
不知該害羞還是該開心，我與茉莉不禁向他們鞠躬。
「我也想試試這樣的青春呢……是吧，阿境？」
「為什麼要問我！哎呀，身為戀愛喜劇漫畫家，你們讓我見識了一齣很棒的戀愛喜劇橋段呢。」
「以後我們一樣是《Dragon》的作家，多多指教喔？」
「好，好的！我們才要請兩位多多指教！」
我們心懷感激地記著他們倆的話。
之後的我們──
每一位見到我們的人，認識的人自然聊起來，但是連不認識的人都來找我們說話，讓我沒辦法跟茉莉好好對話。
「君島哥，你跟生駒老師有好好談過嗎？」
「咦！沒有，都沒說到話……」
當茉莉被編輯部逮到時，小璃向我搭話。
「你做出那麼醒目的告白，這也沒辦法～之後你們兩個人偷跑出去怎麼樣？」
「……！是、是啊！謝謝妳小璃！就這麼辦！」
「你們離開我可不會幫忙善後喔！」
我對回來的茉莉說悄悄話。
「茉莉，等一下要不要溜出去一下？」
「……咦？嗯，好！」
既然茉莉點頭，我們小心翼翼地不讓其他人注意到，悄悄溜出飯店會場，跑到六本木的大街上。
「…………」
「…………」
我們默不作聲，並肩走在六本木的街道上。
一但兩人獨處時，我就害臊起來，明明有很多話想說想問，卻什麼都說不出口。
「……那……那莫非是東京鐵塔──？」
這時茉莉指著我後面說道。
我一回頭，往茉莉所指的地方看去，東京鐵塔的確正在發亮。它看起來頗大，距離應該不遠吧。
「噯，要不要就這樣往東京鐵塔走去看看？」
「……！嗯，嗯……」
之後我們沿路往東京鐵塔走去。
不知是因為夜深了，還是因為這條路沒有接到大馬路，這是條行人很少、很安靜的道路。因為太安靜了，讓我擔心自己的心跳聲會不會被聽到。
我還無法相信，剛才發生的事，全部都是現實。
「噯，泉……剛才那些話……都是真的嗎？」
「咦！」
茉莉突然朝我開口。
「不是整人橋段，或者只是在戲弄我之類的嗎……？」
茉莉露出不安的表情看著我，臉色凝重地問道。
「茉、茉莉……」
我對茉莉的愛憐，在我心中爆發了。
一直忍下來的情意。
因為她是漫畫合作的搭檔，我不想破壞這層關係。
我曾經一度放棄告訴茉莉自己的心意。
然而，沒想到茉莉對我有著一樣的情感……
一切都顯得太順利了，讓我感覺這會不會是夢境。
「當然是認真的啊！我可是抱著會被妳取消合作關係的覺悟，才敢告訴妳的……」
「！泉……」
「茉，茉莉妳才是……剛才的是真心話？」
「！那，那當然啊！我實在是太驚訝了，但是又好開心……心想既然泉都抱著覺悟在台上告白了，所以突然想到，那我也該下定決心啊！」
「茉、茉莉……」
聽到茉莉這些話，讓我總算感受到真實感了。
茉莉她真的也喜歡我……
「這些……不是夢吧？」
「咦？」
「實在是太幸福了，讓我懷疑會不會是夢……」
我看著茉莉美麗的側臉，不禁這樣說著。
「……那麼，你要確認看看嗎？」
茉莉這麼回應我的話……
「……！」
並且緊緊抱住了我。
茉莉的體溫傳遞全身。
實在是太幸福了，讓我心想會不會就此死去。
「你、你看……不是夢吧？」
茉莉稍稍離開我的身體，害羞地看向我的眼睛說著。
她的臉紅到耳根，仔細一看，她的眼眸也是濕潤的。
「那、那個，泉……」
我們互相對望，茉莉開口問我。
「你、你對戀愛喜劇已經學得夠多了對吧？」
「咦？嗯，是吧……」
「那麼，這個狀況下你一定要引發的事……你知道吧？」
「……！」
等，等一下……她說的該不會……
我看向茉莉的臉，明明是她自己開口的，卻一臉害羞地把視線從我身上移開，目光游移著。
寧靜的深夜街道。
在戲劇性的告白之後，我們溜出派對兩人獨處。
背景是浪漫的東京鐵塔。
這場面之完美，已經超越了戀愛喜劇漫畫。
這時我必須引發的戀愛喜劇必備橋段……當然只有那一個。
可惡！想想剛才那種告白，我哪有什麼做不到的！
我做好覺悟，抓住茉莉的肩膀。
「咿呀！」
明明是她挑起的，茉莉卻誇張地抖了一下叫出聲。
「啊，等、等、等一下，泉？那個，我還，沒有做好心理準備……」
突然驚慌失措，開始亂講一通的茉莉，被我硬是堵住了嘴唇。
我們現在進行的，肯定是比任何戀愛喜劇漫畫更加戲劇性的戀愛喜劇事件吧？
今後，我也會與漫畫家中最棒的搭檔，也是我最喜歡的女朋友茉莉，一同畫出最棒的漫畫！
但願兩人，能直到永遠──
終章
「等一下！泉你那一頁上墨線是要花多久啊！」
「有什麼辦法！這一頁是這個月最重要的一頁，所以我想花時間仔細地完稿啊！」
「喔──真是的，你們兩位很吵耶！刮網點需要專注力，請你們安靜點！」
開始新連載後，已經過了一年。
而我們則過著與先前幾乎沒有差別的日子。我跟茉莉仍然常常吵架，然後被年紀輕的小璃叱罵。
有變化的，是小璃終於出道成為漫畫家了。
她還沒能連載，所以在能連載前仍然在我們這裡當助手。
我們今天也在茉莉的工作室，三個人吵吵鬧鬧地進行原稿作業。
這時，有人開鎖進入工作室。
「打擾了。」
「杏、杏璃小妹？」
「大哥哥……你下定決心甩掉姊姊換成我了嗎？」
杏璃小妹一溜煙地跑來正在進行原稿作業的我這裡，並且坐在我的膝蓋上。
「等一下杏璃，妳在做什麼！妳、妳對我的男朋友……！就算是小孩我也不會饒了妳喔！」
「我沒有在跟姊姊說話。大哥哥，怎麼樣？順帶一提，我的身材預定會變得比姊姊還好。」
「杏、杏璃小妹！妳的心意我很高興，不過截稿前可以讓我畫原稿嗎……」
「等等！泉你也要明確地拒絕她啊！」
「喔──真是的！你們倆的手停住了喔！你們以為截稿還剩幾小時啊！」
「「對、對不起……」」
此時，這次輪到電鈴響起。
「哎唷～～就已經很忙了這次又是誰啊！」
「啊──好啦，我去開門可以吧？來了……！早乙女……小姐？」
「辛苦了～～各位有沒有好好地畫原稿啊～？」
責任編輯早乙女小姐，笑咪咪地來到工作室。
「難得妳沒事先說好就跑來家裡……怎麼回事！」
「啊！難道是，腰斬宣言……」
我們不禁嚴陣以待。
每次一有什麼事就讓我們害怕會不會是腰斬。
「等一下等一下，不是啦。今天是有重大發表要向兩位……」
「重大發表……果然是腰斬啊！」
「我就說了不是嘛！是不是上一作的腰斬宣告給兩位留下陰影了？相反啦！是好消息！」
「咦……？好消息？」
「上個月的投票結果出來了……兩位的連載居然在上個月的《Dragon》拿下第一名了！」
「咦……」
「「「咦──？」」」
我、茉莉還有小璃同時驚訝得大叫。
「第、第一名……騙人的吧？」
也難怪茉莉會驚訝。我們的連載過去最高排行是第一話的第二名，之後就一直在第三名到第十名間來回。
「我怎麼可能說這種謊～真的真的啦～！」
「第一名……我們的漫畫……」
我也不禁開口確認。
「太好了──！好像在作夢！」
這時茉莉突然開心地抱住我。
「唉～唉，真是夠了……不過，真的恭喜你們。」
看到我們這樣，小璃一臉無奈，但還是開口給我們祝福。
「等、等一下姊姊……妳在對我的大哥哥做什麼！」
能夠在曾經是遠大目標的《Dragon》拿下票選第一名……真的有如夢境。
「很好，下個目標是單行本賣量排行第一名！」
我做出勝利動作，並且看著茉莉說道。
「呼，這的確也要達成，不過下一個當然是動畫化吧！」
茉莉指著我說道。
「……以後也要請你永遠都給我指教喔？泉。」
「……！」
這時茉莉認真地看著我的臉，對我伸出右手。
就有如我們組成搭檔的那一天。
「我才是，請妳以後永遠指教我，茉莉！」
我用力握住她的手。
我們身為漫畫家的戰鬥，才剛要開始！
以後我也會與茉莉一起，實現一個又一個夢想。
只要我跟茉莉兩個人一起，肯定做得到的──
後記
好久不見，我是村上凛。
非常感謝大家支持《我與她的漫畫萌戰記》直到最後一集！
還有，上一集沒有特別預告，這一集就變最後一集了，如果嚇到大家的話真是抱歉。
這個系列在這一集迎向結尾了，不知大家覺得如何？
回想起來，這部作品也是一直受到大家支持才能出到這一集的。
一切的起點，都是在《Dragon Magazine》上的企畫「龍皇杯」承蒙大家可貴的投票，而得以開始這個系列。
我想到由自己來組搭檔畫漫畫，並且活用這份經驗「寫寫看漫畫家主題的輕小說！」，有時快樂，有時辛苦，在嘗試與錯誤中進行執筆。
雖然是戀愛喜劇作品，不過跟前作不一樣是「職業故事」、「業界故事」，明明是自己起的頭，卻無數次陷入苦戰（笑）。
不過，多虧身邊人們的支持、各位讀者的書信、推特上的聲援回推、還有簽名會上收到的可貴話語，讓我得以執筆至今，實在是感激不盡。
基於想寫部與前作不同形象的作品，還有也不要作出重覆類型的角色，於是在我使勁創作下，有點怪怪的角色好像還滿多的（笑）。而這些角色能承蒙大家喜愛，讓我真的很高興。
另外，這部作品到此就是最後一集了，不過二零一六年二月前在《Dragon Magazine》讓我寫作的短篇，將會整理成短篇集《我與她的漫畫萌戰記 增刊號》出版！
其中有泉與茉莉的漫畫創作及去校慶取材的小故事，還有與前作《想變成宅女，就讓我當現充！》的混合短篇，尚未看過的人還請一試。
另外，還有追加收錄最後一集之後數年的泉與茉莉的故事，相信在《Dragon Magazine》看過短篇的人也能有新的樂趣。
希望大家能再陪《萌戰記》一下子。還請多多指教。
到了最後，容我借用此處致謝。
責任編輯大人。
這次承蒙您數度提出意見進行修正，真的非常感謝。託您的福讓我完成了遠勝初稿的原稿。
給您添麻煩非常抱歉，我會更加精進，今後還請多加指教。
負責插圖的つかこ大人。
非常感謝您擔任這個系列的插畫。每次我總是非常期待看到つかこ大人那充滿作品愛的美麗插畫。
在這一集，也承蒙您畫出與完結篇相匹配的美妙封面，看到封面插畫傳過來時，真讓我無比亢奮。
這部作品可以變得這麼華美，都是託つかこ大人插畫的福。
還有各位讀者。
雖然屢次強調，但是真的非常感謝大家欣賞《萌戰記》直到這一集！
希望我們有緣能在其他地方再會。
村上凛
（註：以上為日本方面的情況。）
基本派不上用场的备用楼
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